Посудина Ноя

Глава первая

Хелег оказался огорчён своим внезапным отъездом с пиратского острова. Однако, командир Конрад был неумолим и требовал немедленно отправиться в Антверпен и там поступить под начало- кого укажут позднее и в составе "некоей группы", а вот для чего- капитан так и не смог внятно объяснить. Попрощаться со знакомыми , а главное- "Медвежонком", что продолжал находиться в отряде вне стен разбойничьего города, Хелегу не дали, так как каракка с лежащими в её лазарете братьями- уже была с утра готова к отплытию и не следовало терять зря времени.

Забрав свой сундук и получив все необходимые к сопровождению раненных вещи: от нескольких разрешительных пергаментов- с печатями на вшитых лентах, до кошеля с монетами. Хелег поднялся на борт ,одного из крупнейших судов экспедиции против балтийских пиратов и отплыл с лишь вчера захваченного полностью, разбойничьего острова.

Размещение меченосца, по причине того что он был рыцарем и приставлен для присмотра за санитарами ,при раненных братьях своего же ордена-не заняло много времени: Хелегу предоставили махонькую комнатку близ лазарета, что располагался на втором этаже кормовых надстроек судна. Все новые подопечные рыцаря- могли быстро найти его, в случае надобности. Правда, к немалому облегчению меченосца оказалось, что на самом деле- на судне всем лечением заведуют госпитальеры, а Хелег-просто должен присматривать за их врачевательскими трудами и в конце, по прибытии в Антверпен, отправить отчёт командиру Конраду о доставке братьев меченосцев и том, сколько из них остались живы.

Вскоре после отплытия и общего знакомства на "рыцарском" ужине в кают-компании , к меченосцу обратились сами иовиты: они почти не принимали участия в "сухопутном" штурме города и цитадели пиратов и теперь хотели, с помощью описаний боёв от Хелега-дополнить подробностями очередную хронику, что уже с самого начала похода, принялись создавать писцы морского ордена. Иовитов интересовали в основном две темы: гнусности разбойников и храбрость братьев, всё остальное, по их мнению-было лишь отвлечённым фоном при описании.

За рассказами, славно сдобренными пивом и копчёностями, прошло около суток. Меченосец от души привирал, так как подозревал, что иовиты его "побасёнки" всё равно переиначат в выгодном для себя свете и поэтому не стеснялся: "он лично-зарезал двух великанов среди пиратов, первым влез на стены цитадели и спас принцессу, дочь одного данского герцога-которого по дипломатическим причинам, нельзя упоминать вслух..."

На утро второго дня путешествия, каракку с раненными братьями догнала быстроходная шебека. Она доставляла грузы в Амстердам и находясь по близости с судном где плыл Хелег, "подбросила" на корабль очередного пассажира..."Медвежонка" Манфреда!

Пока удивлённый Хелег пытался освободиться из "железных" объятий друга, тот взахлёб тараторил: "Мы же за городом находились, у этих проклятых башен. Я зашёл с отрядом в город и бегом к цитадели, где как слышал вы с командиром Конрадом и воевали, с богомерзкими разбойниками. Прибегаю, а мне и говорят: "брата Хелега- отправлено на каракке с раненными, в штаб северной группировки иовитов, в Антверпен- ещё утром!". Уууух, Хелег, поверишь-я чуть не взвыл! Так хотелось с тобой после боёв поговорить, обсудить мою возможную скорую отставку, от "братской службы" и женитьбу или наоборот- я сам ещё не знаю, а тут! В общем: я упросил капитана Конрада отправить и меня на быстроходной шебеке с грузами вам вслед, в Фландрию, сегодня лишь мы вас догнали и я попросил шкипера шебеки, за пару талеров, помочь мне пересесть к вам!"

Хелег представил Манфреда нескольким знакомым рыцарям, из госпитальеров и иовитов и отвёл друга к помощнику капитана судна- пора было узнать где разместить новоявленного пассажира на корабле.

Договориться с офицерами иовитами удалось быстро- на каракке было много свободных помещений и после недолгой уборки одной из них, подчинёнными Хелегу санитарами , Манфред смог вполне удобно там расположиться. Сундук был поставлен ближе к двери, дабы , по словам"Медвежонка"- служить помехой входящим при ночных неких "поползновениях", а пара узлов-были просто брошены на длинные ящики, что и должны были служить кроватью прибывшему меченосцу.

Пока Манфред пыхтел и беззлобно ругаясь возился с вещами, Хелег сходил на корабельную кухню и купив копчёного мяса и большой кувшин пива, вернулся к другу. Вдвоём с "Медвежонком" они уселись на "ложе" последнего и потягивая прохладный напиток, стали обсуждать только закончившеюся экспедицию.

- Как там, ваш захват башен, за городом, а брат Манфред?- поинтересовался "рыцарь-лекарь" у собрата.

"Медвежонок" разулыбался и после несколько передержанной паузы отвечал:

"- Ты знаешь, брат Хелег-а мне , вот честно, понравилось! Вначале, с лёгких лодок сошли баллистарии в рванине и отправившись поближе к башне-стали выцеливать дозорных пиратов и их стрелков. Те, видимо уже зная об основном штурме в порту- почти полностью перестали следить за берегом вне города и поэтому нашим стрелкам удалось быстро перекрыть пути к башне. Когда разбойники зажгли влажный хворост и тряпки-мы немного запаниковали, так как боялись атаки со стороны поселения, на этот сигнал, однако вскоре прискакал гонец от командира Конрада и сказал, что тем разбойникам кто в городе сидит- уже не до нас и что бы мы долго не тянули, а по возможности- скорее захватили башню и с неё вели присмотр за дорогой. Гонец сказал что есть подозрение, будто скоро пиратов в городе разобьют и они начнут отступать в нашу сторону, поэтому нужно захватить укрепление и пост наблюдения.

Тут уж наш, лейтенант Гельмут, рассвирепел и начав кричать о наших" жирных задницах и трусливых душах"-приказал: обложить деревом, что было выброшено на берег башню, а в хворост, возле двери-положить бочонок с "взрыв-порошком". Мы так и сделали. После того как баллистарии , болтами с зажжёными тряпицами на концах выстрелили,случился взрыв: дали, по глупости, сразу залп и в сам бочонок, так что костра как такового и не было. Как дверь вышибло взрывом-туда бросилиь братья с молотами и "данскими топорами" и споро разметали остатки двери и тех деревяшек, что были навалены на неё.

В башне оказалось лишь семеро человек, в основном подростки или деды- нам они никакого сопротивления не оказывали. Лейтенант приказал их слегка попинать ,но не убивать. А далее, мы просто сидели и ждали. Вечером начали "бахать" в городе. Потом утренний "обстрел". Наконец прискакал взмыленный гонец и стал орать:" Победааа!!! Мы их "прихлопнули"!!! Наша взяла! ". Словно он уже успел где крепко винцом "набраться".

Все мы на радостях выпили пива...Хм... много. Лишь утром я отпросился тебя поискать, брат Хелег, а мне говорят: "ты опоздал-Хелега ,капитан Конрад, отправил с раненными сопровождающим в Антверпен, ну я в слезах, честно!-за тобой...так вот."

- Ну...За всё хорошее, что дай Бог-нас ожидает!,- предложил Хелег и они с "Медвежонком" осушили свои кружки.

Вскоре пришлось идти в лазарет, так как скончался один из раненных сержантов и Хелегу, как старшему группы меченосцев, необходимо было идти на "освидетельствование и подтверждение" смерти . Его встретили хмурые госпитальеры. Долго "бубнели" о сильном ранении и развитии гнойников внутри тела, потом вздохнули и попросили подписать заверяющий документ. Когда всё было сделано, один из молодых лекарей, в чью смену и произошла смерть, нервно произнёс: "На кой чёрт мы этих бедолаг тянем так далеко?! Рядом есть лазареты , на Балтике, так нет же-прём аж во Фландрию...кому они там нужны?! А потом будут вздыхать, что стольких не довезли...".

-Тихо!,- оборвал молодого лекаря его пожилой коллега, видимо офицер из госпитальеров,- Раз братья храмовники посчитали, что данную партию раненных важнее отправить в Антверпен, значит на то были причины! Ваша задача, брат Сильвио-продолжать дежурства в свои смены и заниматься заботой об сохранности и поправке здоровья наших братьев...Приступайте.

Хелег уставился на старого госпитальера, после чего задал вопрос: "Прошу прощения...а разве раненных меченосцев не глава экспедиции, капитан Конрад, отправлял в главный лазарет иовитов, в Антверпене?"

-Нет, брат меченосец. Вначале всех ваших хотели ,как всегда, снарядить на "починку" в Гамбург или куда поближе-путь уже ведь не раз хоженый... Однако вмешались чины из ордена Храма и дали в качестве конечной точки- Антверпен. Прошу прощения-меня зовут...,-госпитальер поклонился и неспеша побрёл на выход из корабельного лазарета.

Услышанное, было крайне неприятно "рыцарь-лекарю". Хелег и до этого подозревал- что что то неладно в его внезапной отправке с "глаз подальше", сразу после осады цитадели пиратов, однако что именно храмовники стали этому причиной, возможно правда, лишь косвенной-угнетало его всё сильнее.

Не став возвращаться к другу в каморку Манфреда, меченосец вышел на верхнюю палубу и зашагал среди десятков людей, которые как и он прохаживались здесь: судно было довольно крупной боевой караккой, как объясняли рыцари иовиты при первом знакомстве-около полутора тысячи тонн водоизмещением. Шестьдесят метров в длину и сорок пять ширину, каракка имела три уровня надстроек на носу и четыре-кормовых.

Людей было меньше чем во время похода, так как судно возвращалось в Антверпен для пополнения запасов и людей, а потом-должно было вернуться на пиратский остров, для помощи при его изменении и превращению в морскую базу "Совета орденов".

Пройдясь немного под солнечными лучами и приятном ветре, Хелег успокоился и решив что если бы храмовники его хотели задержать- то сделали это немедленно, без всяких "игр", отправился на кормовую площадку, дабы немного полюбоваться водной гладью и развеяться в разговоре, с недавними знакомцами из рыцарей.

На кормовой площадке, под тентами, были лишь сержанты и какой то престарелый рыцарь иовит-мерно сплёвывавший поминутно в морскую гладь. Особенно там делать было нечего и пройдясь под навесами Хелег уселся на одну из освободившихся бочек: он уже совершенно успокоился после услышанного в лазарете и сейчас ему казалось всё лишь выдуманным им самим миражом, а его страхи-пустыми фантазиями.

Да, постоянные склоки с храмовниками начинали пугать- всё же у них серьёзная организация и вновь попасть на допрос к дознавателю, Хелег совершенно не желал, однако и каких-либо грехов за собой он не помнил и по этой причине был уверен: что всё им услышанное-совпадение и не более того.

Раздумья меченосца были прерваны хохотом и громким шёпотом. Оглянувшись, он увидел семерых сержантов и моряков иовитов, что собрались возле "деда-рыцаря" и внимали ему с восхищением учеников, перед любимым наставником:

"- Так вот пареньки, мы когда везли подарок- шотландскому королю, втайне от его английского собрата. Они тогда были в особенно сильной вражде, а нам были необходимы разрешения- на захват некоторых бунтовщиков из протестников и пиратских капитанов, что прятались на островах, близ Шотландии. Так вот, везли мы в качестве подарка- птиц заморских из "Новых Земель", что речь нашу повторять мастаки и пару зелёных ящериц, в человеческий рост из мамлюковских владений. Пока стояли в порту, один из наших сержантов, стал всякие ругательства учить с птицами-шутки ради и так поднаторел, что заходя в комнату с их клетями- всех сразу обдавало руганью, как в кубрике "детей корабля", когда им полгода денег не платят или они давно девок не видят!

Вышли мы из Амстердама и будучи уверены что всё быстро сделаем-пошли на север. А в первую же ночь, наш пьяный лейтенант, помощник капитана- шёл мимо птичника и ударившись ногой о брус, заорал, а ему в ответ-вдесятеро больше и на все лады! Он ошалел, а потом, достав свой дюссак- ринулся "крошить" обидчика. Забегает в "птичью комнату" и орёт: "Выходи скотина-смерть тебе!". Его опять-на все лады, с присвистом, упоминанием родственников и всяких "венериных болячек", которые у него подозревали. Лейтенант, размахивая клинком-повредил с десяток клеток и выпустил птиц, а некоторых и пришиб. Потом,весь в перьях и пьяном бреду-кинулся к зарешёченным лоханям в которых держали ящериц и отшвырнув сержанта охраны, что выскочил на шум-сломал замок на одной из них и открыв стал требовать : "Сожри всю эту мелочь ругливую!", но ящерица была иного мнения и первым делом оторвала кусок от ноги самого, пьяного лейтенанта...Офицер свалился вниз и сам стал вопить на весь корабль дурным голосом, призывая на нас чертей.

Сержант, видя такое дело-мигом выскочил на верхнюю палубу и стал орать сидящим к "корзине", на мачте, что бы дудели в рожки "тревогу". В этой то панике мы все и выскочили , а на палубе: птицы носятся и голосят-кляня нас разными словами, сержант-воет об сожранном лейтенанте и показывая вниз, требует что то делать...хохма! Мы лишь утром, при ясном свете, отважились спуститься на нижние палубы облачившись в полные доспехи и загнав алебардами ящерицу-закололи её возле бочек с яблоками. Когда прибыли в Шотландию, пришлось каяться перед представителями "Совета" при местном дворе и объяснять пропажу почти всего "подарочного груза", мда...зато потом, пареньки, месяц хохотали-вспоминая бузотёра лейтенанта!,-"дед-рыцарь" умолк, пережидая новую волну хохота от своих слушателей. Хелега же прошиб пот: он представил себе каракку-по которой ползает крокодил в полутьме нижних палуб, почти невидимый на досках пола в своём грязно зелёном окрасе, а стаи говорливых пичуг- пугают разноголосицей "поисковую команду".

Меченосец решил что ему пора вновь отправиться к Манфреду и сговориться с ним о том, что делать по прибытии в Антверпен.

"Медвежонок" уже было начал засыпать, когда к нему постучавшись, тут же зашёл Хелег. Он удивлённо уставился, "осоловевшими" от всего съеденного и выпитого глазами на собрата по ордену, после чего бурча себе под нос начал подниматься со своего ложа.

-Лежи-лежи, я быстро! ,-успокоил Манфреда Хелег, -Ты приблизительно знаешь, что нам дальше делать, когда прибудем в Антверпен? Я думаю много времени на займёт передать раненных в лазарет, сопроводить их, заполнить на них документы...дальше-каковы наши действия?

-Хм...брр...что? ,-Манфред находился не в лучшем состоянии и было похоже что его разбудили, однако он через несколько секунд встряхнулся, как собака и уже улыбаясь наставительно стал говорить,-брат Хелег-в чём проблема? У вас ведь есть наставления, от командира Конрада, не так ли? Выполняем их и всё. Что там?

Теперь уже "рыцарь-лекарю" пришлось вспоминать всё , что было ему сказано на пиратском острове, после штурма цитадели: "Да вроде бы...лишь сопроводить раненных меченосцев в Антверпен, в лазарет..."

-В лазарет к иовитам?-Да на кой чёрт, наши братья, им нужны?! Нееет, брат Хелег-раз прут так далеко от баз меченосцев и вас ставят главным, при том, что вы не офицер, а обыкновенный рыцарь, прошу не обижаться на меня за замечания-значит что то в этом есть...Что вам указали для выполнения?

- Мне капитан Конрад сказал плыть начальником сопровождения раненных меченосцев, следить дабы пьяные госпитальеры не навредили братьям в пути, обеспечивать их всем: от ухода и до религиозных служб...

-Да зачем же так далеко тащить наших доходяг?! На побережье Балтики-полно наших собственных крепостей, с лазаретами и уходом! Да и с кладбищами-тоже...,-несколько тише произнёс последнюю фразу Манфред.

-Да, брат Манфред-я уже второй раз об этом слышу. Не знаю! Командир Конрад просил меня быть- начальником службы сопровождения и ждать дальнейших указаний в Антверпене, а я, в суматохе после взятия города и цитадели, несколько устал и не спросил-где именно мне дожидаться, этих самых указаний...

-Ахахаха! Хелег-ты остроумный острослов!!!

-Да, с острым носом и таким же мечом. Но всё же-наши действия в Антверпене?

-Тут всё просто: приплываем в порт Антверпена. Получаем барки или лодки, для перевозки людей на берег, так как думаю столь большую каракку-поставят подальше, что бы не мешала остальным кораблям плавать и разгружаться. Переносим раненных на барк, потом-везём в порт и получаем телеги, если нам их не дадут-ищем сами. Прёмся в главный лазарет ,к иовитам и там скандалим, так как есть у меня подозрение-что пошлют нас подальше, с нашими раненными и долгое время мы будем тратить на ругань со всеми, кто должен принимать поступления раненных, ибо видели они всех нас...Потом ,вы, брат Хелег-заполните все документы по передаче и потерям в пути и получите похожие для себя, о том что вы выполнили задачу. После этого, немного погуляв по Антверпену, благо здесь есть где выпить и дам, не обременённых "манерностями" встретить- едем в штаб меченосцев , что располагается вне стен города- примерно в десятке километров и вы получаете очередное предписание, я же, как рыцарь отправленный вам в помощь- буду при вас и мы вместе лихо покуралесим здесь! Я кстати получил от капитана Конрада часть "призовых", за взятие пиратской базы...

-Я тоже...Ладно! Отдыхайте Манфред. Я пока немного поспрашиваю обо всех бумагах, что должен буду сдать в лазарете иовитов,- Хелег попрощался с другом и вновь пошёл подышать воздухом на верхнюю палубу.

После недолгого променада и коротких разговоров со знакомыми рыцарями на палубе ,Хелег сходил вновь в лазарет каракки и отозвав дежурного лекаря в сторонку, попросил помочь с документаций на команду раненных меченосцев , что он сопровождал. Сговорились на трёх талерах: лекарь госпитальер сам всё заполнит и передаст меченосцу "листы сопровождения" , а последнему останется их лишь проверить и подписать.

Довольный, что всё пока удачно разрешилось и он наконец узнал что ему делать далее в Антверпене, Хелег зашёл перекусить в столовую для братьев рыцарей и лёг спать пораньше, попросив сержанта предупредить брата Манфреда, если тот будет его искать-дабы не будил и подождал до утра.

"Медвежонок" действительно, отоспавшись за день- было попытался вломиться в комнатушку друга, однако видя что она заперта и никто не отвечает, сходил в лазарет надеясь там застать друга. В лазарете ему и сообщили о просьбе Хелега. Маясь от безделья, Манфред вышел прогуляться по верхней палубе на свежем воздухе и видел, Как вокруг огромного судна, чуть ли не втрое большего чем то, на котором он сейчас плыл и стоящего прямо напротив небольших дюн в море-суетятся десятки барков и лодок.

-Что это? Почему здесь?, - поинтересовался "Медвежонок" у стоящего на вахте сержанта иовита.

-"Посудина Ноя"! Крупнейшее судно северной группировки ордена Иова! "Великая Каракка": Слишком громоздкое, что бы запускать по Шельде во внутренние порты, поэтому зачастую его загружают именно так, а вот почему ночью и при факелах-не знаю...На всё-воля Божья!,- сержант осклабился и сделал невнятный жест рукой.

Манфред продолжал любоваться огромным корпусом судна , своей закруглённостью напоминавшим ему бочку, возле которой барки и лодки- играли роль кружек. Когда корабль пропал из виду, "Медвежонок" вздохнул и побрёл досыпать остаток ночи. Уже знакомый сержант сообщил, что входят в устье Шельды и через часов примерно пять-начнётся выгрузка в Антверпене.

Утром Хелега разбудил стук в дверь: кто то бил ногой в неё и орал-"Господин рыцарь-мы прибыли, господа госпитальеры говорят что всё готово к переноске раненных, а иовиты-подали наш барк! Господин рыцарь!!" и уже тише, словно пинающий дверь шептал себе под нос-"пьян ты что ли, чурбан этакий...".

Меченосец рывком открыл дверь своей комнатушки и тут же получил удар носком сапожка в коленную чашечку. Случайно пнувший командира сержант отскочил и тут же начал суетливо извиняться и предлагать сходить вместе в лазарет для лечения, если нужно.

-Да какое лечение, идиот? Ты же меня не топором или косой по ноге шарахнул, а лишь пнул слегка...ууух, что случилось-отвечай! ,-"рыцарь-лекарю" меченосцев ещё хотелось спать, однако он быстро растирал себе щёки и голову, прогоняя остатки "сетей Орфея".

-Вас ждут в лазарете! Госпитальеры уже раскладывают носилки в которых мы будем переносить раненных в барк и дают им утренние лекарства, в том числе и для того, что бы выдержали дорогу. Иовиты хотят что бы вы подошли к помощнику капитана каракки и узнали у него, каким номером будет наш барк и в время, что бы начать погрузку всей нашей команды.

-Ясно. Хорошо.,-Хелег уже окончательно проснулся и надев лёгкую бригантину вышел вслед за сержантом,-возьми мой сундук и мешки. Выноси на воздух и охраняй, пока мы все не выйдем или я не прикажу.

-Слушаюсь, господин рыцарь!

В лазарете была лёгкая толчея: одновременно пришли почти все санитары и сержанты меченосцев, что подчинялись Хелегу, а также Манфред-постоянно указывавший лекарям на лишь им увиденные недостатки, несколько лекарей и санитаров госпитальеров и пара иовитов, готовых помочь с переноской раненных братьев меченосцев на палубу а с неё, в барки.

Поздоровавшись со всеми рыцарями и попросив "Медвежонка" последить за порядком, Хелег вновь отошёл с госпитальером, с которым вчера сговаривался о документах на раненных, в сторону и получив их и расписавшись в ведомостях корабля-довольный вернулся к другу.

-Итак, брат Манфред-как будем переносить наших, пострадавших от морских разбойников, братьев?

"Медвежонок" кивком указал на непонятные палки с тканью: "Вон же...носилки полотняные. Сейчас госпитальники их развернут, определят очередь переносимых и отправимся. На палубу-они будут выносить раненных, а вот в барк и из него-уже мы."

Хелег обошёл свою команду, спросил о медицинских запасах, что должны были взять в дорогу и узнав что всё уже собрано и уложено-довольный вернулся к Манфреду. Постояв с ним и проговорив пару минут о пустяках, он вдруг хлопнул себя по лбу и опрометью кинулся бежать из лазарета -на верхнюю палубу, ругая себя на чём свет стоит. "Медвежонок" кинулся за ним: "Хелег-стой! Что случилось?!"

-Надо говорить с помощником капитана судна о нашем барке и том, как и куда нас на нём отвезут. Заодно узнать, как добраться в этот проклятый- "главный лазарет" иовитов!

На палубе корабля, когда оба рыцаря меченосца на неё выскочили- начиналась небольшая сутолока: большие по размерам и весу грузы укладывались в сети и корзины, сделанные из канатов или кожаных полос и в них спускались на кранах со всех четырёх сторон корабля-два сборных крана стояло теперь на носу и с их помощью загружали, на саму каракку- муку, полотно, дерево-для ремонта и прочие вещи, два больших постоянных крана, установленных внутри специальных башенок в кормовых надстройках- принимали , как заметил Хелег, двух коров. Их погрузчики, постоянно склоняли на все лады лейтенанта, что стоял близ них и ...меченосцев.

Как объяснил Манфреду и Хелегу, подошедший наконец к ним помощник капитана каракки: трап будет освобождён именно для нужд переноски раненных, если же это окажется неудобным-то придётся ждать освобождения малых кранов на носу и уже с их помощью "перевязывать и спускать", братьев меченосцев так, дабы они не сорвались и не умерли от открытия ран при погрузке в барки или лодки.

В конце концов был выяснен порядок действий группы, за которую был ответственен Хелег и оба рыцаря меченосца вернулись вновь в корабельный лазарет. Лекари госпитальеры уже разобрали носилки и готовы были, при первом же указании, укладывать на них больных. Санитары и сержанты меченосцев-ждали приказа "рыцарь-лекаря", куда нести раненных собратьев. Хелег с "Медвежонком" коротко объяснили слышанное от офицера иовитов- как им подходить к трапу и спускаться с носилками. Один из сержантов предложил дополнительно связывать раненных вдоль груди полоской ткани, что бы они , в случае если несущие их люди неловки или подскользнутся, не выпадали из носилок в морские воды. Как было предложено - так и сделали.

Пришедший вскоре вестовой иовитов сообщил: что барк их ждёт и пора начать погрузку братьев-меченосцев, для дальнейшей их отправки в "главный лазарет".

Так как, из примерно десятка рыцарей и трёх десятков сержантов, что сопровождал Хелег, к прибытию в Антверпен оставались живы: восемь рыцарей и двадцать шесть сержантов, а носилок было всего пять-то было принято следующее "соломоново решение": Хелег сопровождает первую партию раненных и остаётся на палубе-ждать остальные, Манфред постоянно спускается с сержантами и санитарами и ведёт их к трапу-помогая, если что. Каждый раз, когда Манфред заходит в лазарет- он забирает по большой суме с лекарствами , что госпитальеры должны были передать собратьям меченосцам, в качестве сопроводительной помощи в пути..

Первый же выход стал показателен по трудностям. В полутьме коридорчиков судна, санитары и сержанты нередко били раненных братьев о деревянные стенки корабля . Несколько раз группа врезалась в первоидущих и раненных роняли, постоянно пробегали моряки иовитов и что то горланя-отпихивали носилки с больными. С трудом наконец выбрались на палубу и Хелег, возблагодарив Господа за то, что сам остаётся здесь, командовать-вверяя лишь "Медвежонку" радость бесконечных мытарств с носилками на нижних палубах, принялся осматривать путь по трапу в приготовленный для них барк.

Оказалось что барков будет два: для рыцарей-отдельно, для сержантов и санитаров-отдельно. Вначале будут грузить "сержантский" барк, а потом, что бы братья рыцари меньше страдали-"рыцарский". Нести в полотняных носилках больного было не очень удобно, так как он периодически своим весом "скособочивал" их, рискуя и самому упасть в воду и столкнуть туда носильщиков. Однако первую партию раненных удалось перенести на редкость легко- несколько раз носилки приподнимали, потом, при перегрузке на барк-чуть не утопили сержанта в беспамятстве, когда принимающие на барке-промахнулись мимо протянутых им лямок носилок и их чуть было не выронили в глубины моря. Однако наорав друг на друга-все успокоились и последующих четверых раненных ,передавали и принимали с осторожностью и большим вниманием.

Волнующийся за успешность переноски собратьев Хелег успокоился и вновь поднялся по забортному трапу- начав разглядывать очередные мучения с погрузкой на каракку живности. Как объяснил ему стоящий рядом лейтенант иовитов : для отряда, что сейчас остался на пиратском острове и который там пробудет ещё не менее трёх месяцев. После нескольких коров-пришла очередь овец, которых связывали по-двое и в таком виде затаскивали на корабль. Овцы дико блеяли, чуть ли не переходя на истошный визг и нещадно "обмарывались", задевая своими выделениями и отправлявших их снизу людей. Несколько раз, когда грузчики овец на барке с "животиной" ,особенно сильно пострадали и громко кляня работу плюхались в море что бы хоть чуть отмыться, тянущие вверх животных моряки иовиты- так сильно начинали хохотать, что лишь пинки стоящих рядом сержантов и рыцарей, не давали грузу сорваться вниз и столкнуть в воду оставшихся в барке животных вместе с людьми.

"Медвежонок" привёл вторую партию раненных и сообщил, что госпитальеры дадут лишь три сумы лекарств, ибо с их слов-остальное им должны выдать при лечении, уже в самом "главном лазарете" в Антверпене. Хелег отмахнулся. Это было теперь не столь важно и ему хотелось скорее попасть в город.

Вторая, третья и четвёртая погрузки прошли удачно: все были внимательны и предупредительны к больным братьям меченосцам, однако когда принесли сразу и оставшихся сержантов и рыцарей ,с ними начались трудности. Барк "сержантов"-был уже заполнен и ему пора было отплывать, новый , за рыцарями- должен приплыть лишь через четверть часа, а один из братьев рыцарей, что страдали в носилках-не хотел просто ждать на палубе, стыдясь своего беспомощного положения, при суетящихся людях. Наконец он и ещё трое присоединившихся к нему рыцарей, упросили Хелега- отправить их вместе с остальными раненными, на "сержантском" барке и погрузившись, благополучно убыли в сторону видневшегося в лучах поднимавшегося солнца огромного портового города.

"Рыцарский" барк прибыл не через четверть часа, а через час. К тому времени: четверо оставшихся на каракке раненных рыцарей в носилках, сам Хелег, "Медвежонок" , а также десятеро санитаров и сержантов что помогали при переноске больных-рассказали друг другу все байки и сплетни, трижды услышали в свой адрес ругань от тех, кому они мешали спускаться по забортному трапу и когда уже начала подходить тоска от безысходного ожидания-облегчение. Барк наконец то прибыл. не смотря на все уверения "Медвежонка", что им придётся вплавь догонять, уже убывших собратьев...

В этот раз с погрузкой носилок с раненными проблем не возникло: санитары и сержанты уверенно донесли до барка рыцарей и подождав, пока стоящие ка нём моряки примут лямки-осторожно помогли перенести больных, после чего и сами перескочили в бапк. Хелег попрощался с помощником капитана, что помогал при отправлении его подопечных и подталкивая Манфреда в спину , перелез, вслед ему, последним.

Путь по гавани был скорее интересен, чем утомителен: после путешествия на каракке, Хелегу нетерпелось выйти на "твёрдую землю" и просто побродить по городу. Всюду сновали лодки, райзеканны, барки. Иногда мимо проплывали италийские Нефы или балтийские Когги. Множество людей галдело, торговалось, спорило, пьяно горланило песни и орало-прямо с деревянных посудин на которых располагались. Всё ближе к суше и соответственно причалам порта, гавань Антверпена напоминала некий "плавучий базар", где торговля велась напрямую- с лодок и барков местными торговцами, для медленно проплывающих или стоящих неподвижно больших кораблей.

Вскоре меченосцы подплыли к небольшому причалу, в левой части порта и барк начал готовиться к переходу находящихся на нём людей на причал. Была перекинута, сбитая из двух широких досок и десяти коротких поперёк них -сходня, после чего начали выносить раненных рыцарей и укладывать их на телеги, в которых уже больше часа находились, уложенные ранее больные сержанты.

Хелег выдал три талера иовитам: по одному шкиперам барков, что везли его людей и один- морякам за помощь. Потом быстрым шагом прошёл к стоящим телегам и узнав, что их будет сопровождать госпитальер рыцарь,обратился к нему: "Объясните, будьте любезны - как далеко колонне раненных ехать?"

-За город. Вне стен- есть небольшие укрепления, где братья морского ордена святого Иова, могут отдохнуть в зелени садов от утомившего их моря и поправить своё здоровье...

-Так значит "главный лазарет иовитов"- не в Антверпене,и не близ самого порта?,- искренне удивился Хелег.

-Да конечно же нет! Если бы там лечили, лишь простоту-вроде сержантов и кнехтов с санитарами-так тех можно везде разместить, но господа рыцари и капитаны кораблей-хотят уюта и покоя, всякого...и что бы моря- не было ни видно, ни слышно! Поэтому "главный лазарет" вынесен за городские стены и расположился в охотничьем замке бывшего брабантского герцога. Там свои земельные наделы: сады и парки-для простоты, охотничьи угодья и небольшие дома с местными "дриадами"...так как "нереиды" и "океаниды", со всякими "лимнадами"- несколько утомили господ иовитов! Ахаха!

Смеющийся рыцарь госпитальеров не стал пояснять сказанного и отправился к возницам. Собрав их быстро начал давать указания- куда и как ехать, после чего уселся в первую из шести повозок и вся процессия отправилась в дорогу. Пока проезжали город, Хелег отметил ряды высоченных многоэтажных домов- плотно прилепленных друг к другу, так что возникало ощущение единства и монолита этих сооружений, словно единой " стены зданий". Дома были из камня и кирпича, и лишь иногда орнаментировались деревом или медью.

-Брат Манфред-что это за здания?

-Понятия не имею. Сейчас...,-"Медвежонок" проорал вопрос друга, госпитальеру в первой телеге и смущённый простотой собрата ,Хелег, вновь услыхал небольшую лекцию.

-"Цеховые дома"! Так проще и дешевле создавать центры цехов или гильдий: где все мастера на виду и могут проводить заседания своих организаций. Проще контролировать свою организацию и все главы мастеровых кланов-давно уже обустроили себе такие, а то и несколько. Так как Антверпен сложно взять штурмом, хотя и пытались, многие дома имеют окна в большую часть стен- для удобства при работе: больше освещения и меньше тратить на факелы или свечи. Обычно у нас строят "цеховые дома" в три-пять этажей, да на мансарде-пара помещается-вы же видите?

Госпитальер указал на очень высокие крыши зданий, что как частокол зубьев поднимались вверх к небу. Дома были узкими, с невероятно заострёнными крышами.

-Там проводятся сборы и праздники: как гильдий-так и религиозные или местные, плюс-раздачи, ученикам или приглашённой бедноте. Обычно первые этажи-представительские и сами ремесленники, два верхних-для магистров и их служб, мансарда-для того что бы гильдейцы могли переночевать, либо для гостей гильдий, которых не приглашают в дома а лишь оставляют на "короткую ночь".

Что бы их не путали с соседями, дома гильдий часто красят в очень резко отличающиеся цвета или ставят вывески и украшения...ну, вот вроде того сапога из меди или бочки с шерстью,-сказав это госпитальер протянул руку и указал на данные украшения, что были немного видны людям в телегах .

Из города выехали уже когда наступил полдень. Телеги еле волочились и Хелег с Манфредом решили немного времени провести во сне, по причине столь монотонной дороге. Сговорившись сперва о том, что либо сегодня же вечером-либо завтра утром, они сходят по местным кабачкам и как следует развлекутся, друзья с радостью улеглись по разным сторонам телеги.

Через пару часов меченосцев разбудил госпитальер: как оказалось, они уже заехали внутрь замкового комплекса, так как на самом деле, вместо одного замка-их высилось сразу четыре: основной- огромный каменный замок времён Шарлеманя- громоздился на самом высоком холме в паре километров,там, по словам сопровождавшего их госпитальера и находились основные службы лазарета, такие как- штаб, казармы охраны и обслуги, кабинеты и приёмные руководства . Пара серых замков виднелись вдали, точнее их башни-огромные квадратная и круглая ,у каждого- она была особой. Как разъяснил ,продолжавший говорить госпитальер- это отдельные службы при "главном лазарете": в замке с квадратной башней- собирают кулинарные запасы, напитки, есть термальные бани и прочее, а вот в замке с круглой- проходят сборы раненных, туда скорее всего и отвезут братьев меченосцев для лечения.

Замок номер четыре, к которому они подъезжали был поменьше и казалось весь сложен из бурого кирпича. Со стороны ворот он представлял большущую квадратную башню, скорее донжон ,ставшую в замке "штабным" крылом, а в противовес ему, противоположное крыло здания- представляло из себя две небольших круглых башенки. В "донжоне" были большие окна начиная со второго этажа, в маленьких башенках-лишь подобия бойниц . Основной фасад замка был в два раза уже выделяющегося "донжона". Всего было три этажа- два обычных и мансардный.

Сопровождающий госпитальер, что теперь шёл шагом возле телеги с Хелегом -приказал возницам остановиться и пригласил двух рыцарей меченосцев следовать за ним. Зайдя в замок со стороны шикарного крыльца, а как заметили меченосцы-ещё был отдельный вход через квадратный "донжон" и совсем маленький, между круглыми башенками, Хелег вынужден был завистливо закряхтеть: По сравнению с теми замками и их "внутренними украшениями", что он видел в Баутцене, Дрездене да пожалуй и Гамбурге- в данном замке, чувствовался достаток ордена, им владеющего: мраморные полы, бронзовые статуи, деревянная отделка стен с дорогущими гобеленами- свисающими с потолка и до пола, много стен с деревянной резьбой и позолоты- на всём, от частей мебели-до голов статуй. Несколько дорогих зеркал с золотой "основой", вместо серебра.

Манфред слегка тронул за плечо друга и зашептал : " А я что говорил-у иовитов не жизнь, а сплошное "эдемское существование"! Денег у них-немеряно, а это, брат Хелег, сам понимаешь-сильно облегчает "земные страданья"...

Сказав это "Медвежонок" умолк и уже шёл насупившись, лишь бросая завистливые взгляды во все стороны посещаемых кабинетов и залов. Самому "рыцарь-лекарю" тоже было не очень весело, его наряд из бригантины с кучей, больше среднего, заклёпок и в меру белой накидки с чёрным крестом-выглядел здесь, в шикарно оформленном замке, среди рыцарей госпитальеров и иовитов-одетых во всё новое и невероятно дорогое, просто кичливым демонстративным нищенством.

В отличие от иовитов на кораблях или госпитальеров в обычных лазаретах ,здесь, рыцари орденов Иова и Госпиталя выглядели безупречно: никаких бригантин или кольчуг-лишь жакеты, таперты или курточки! Почти все рыцари одеты в узкие шоссы, что лишь недавно, по словам Манфреда и новейшей моде-начали сшиваться: обе штанины вместе, а не скреплялись, как в прежние времена по отдельности шнурками к поясу. Многие братья рыцари одевались в роскошнейшие упленды-распашные одежды похожие на куртки до колен и лишь одевали небольшие знаки своих орденов поверх, зачастую из золота и с драгоценными камнями. Накидки орденов тех кто продолжал их носить- были из бархата или редчайшего шёлка, кресты на них- золотые или серебряные, что было прямым отступлением или даже нарушением статутов, однако видимо здесь на это не обращали внимания.

Сопровождающий госпитальер завёл меченосцев в довольно большой зал, где стояла дюжина длинных столов с ящиками до самого пола и обратился к сидящему за одним из них тучному мужчине: " Приветствую вас, брат Иероним. По просьбе наших собратьев, из ордена Храма, мы привезли раненных из экспедиции против пиратов, меченосцев...к вам, сюда.",- госпитальер умолк и стал ждать ответа. Тучный брат Иероним, недовольно начал бурчать что то о" постоянных побирушках из иных орденов", однако госпитальер негромко, но чётко произнёс :"Лейтенант храмовников Тибо, ждёт приезда данной группы. Сообщите ему".

Пока Хелег нервно поводил плечами, вспоминая своего знакомого по Баутцену, лейтенанта ордена Храма Тибо, что пытался сдать его под арест в Дрезден, иовит брат Иероним вскочил и довольно быстро, как для своей комплекции выскочил из помещения, вскоре он вернулся вместе с рыцарем храмовником которому и показал на двух , всё ещё стоящих перед его столом меченосцев: "Вот, брат Тибо-они. Прибыли! Вы же-просили...".

-Кто из вас рыцарь Хелег? ,-несколько грубо осведомился храмовник.

Хелег, который лишь секундой ранее поблагодарил Бога за то, что это не его знакомец- уже сильно засомневался в своей преждевременной радости: "Добрый день! Я-рыцарь Хелег из ордена Меча", представился он.

Тибо хмыкнул и несколько неучтиво улыбнувшись, пробормотал что то себе под нос, после чего отчеканил: " Отдайте документы на раненных, брату иовиту -пускай теперь ими занимаются хозяева "главного лазарета" и идите за мной!".

Всё произошло быстро: брат Иероним и рыцарь госпитальер- молниеносно приняли все свитки и пергаменты из рук меченосца, госпитальер подтвердил количество раненных и умерших в плавании, после чего брат Иероним, с не меньшей скоростью выписал три бумаги: в том что раненные прибыли, в том-что их приняли и каком числе дня,месяца,года и пропуск, для прохождения по территории "главного лазарета".

-Брат Хелег-за мной!,-нетерпеливо и несколько властно произнёс лейтенант Тибо и зашагал в одну из маленьких комнатушек , на другом конце замка,- передайте бумаги своему собрату по ордену и пускай он поищет ночлег, в замке с круглой башней, а заодно и поможет отвезти туда раненных. Вы же-следуйте немедленно за мной!

Меченосец и храмовник, зашли в найденную последним свободную комнатку и храмовник запер за ними двери, потом, с несколько подозрительными предосторожностями приблизился к Хелегу: "Итак... Вы уже были в штабе меченосцев? Нет? Ах да-забота о раненных, верно! Ночью туда поскачет гонец и всё сделают и без вас. Теперь слушайте внимательно: вы должны будете, через два дня, взойти на великую каракку "Посудина Ноя"- что сейчас загружается в устье Шельды. Там вас и проинструктируют о дальнейших задачах и вашей службе. Ни с кем об этом не говорите- тайна"Совета"...На судне вы поплывёте в Ла-Корунью и поможете при разгрузке...ммм...просто поможете, где вам укажут. У вас, брат Хелег, как отличившегося при штурме пиратской цитадели- должно всё получиться! На корабле будут ещё меченосцы ,с ними и обсудите свои непосредственные обязанности."

Тибо развернулся и показав, что не ожидает вопросов, со стороны несколько обескураженного меченосца-отпер дверь и вышел из комнаты.

Пошедший вслед за храмовником меченосец был удивлён. Про себя он решил: если завтра ему и предоставят бумаги, что должен будет за ночь привезти гонец из местного штаба его ордена, то он всё равно поговорит с "Медвежонком" о ситуации и возможно постарается встретиться с руководством меченосцев в Антверпене и попросит помочь разобраться в случившемся.У Хелега возникло ощущение некоей глупости или ошибки: зачем ордену Храма был нужен , недавно принятый в ряды рыцарей ...меченосец? Почему не смогли собрать команду из своих "штурмовиков" ? Почему ему сразу говорят о "секретности" миссии и не отпускают самого сходить и отпроситься в своём ордене? Ответов пока не было.

Манфред был уже вне замка и готовился к новому переезду. Как оказалось, было принято решение, братом Иеронимом, о том, что меченосцы "сопровождающие"- поселятся не в самом замке где находят приют раненные братья, а в небольшом доме при нём, благо при каждом из замков комплекса "главного лазарета" было не менее пяти подобных, зачастую пустующих, помещений.

Не спеша доехали до пятиэтажного каменного замка с круглой огромной башней. Заехали, в огороженный каменными стенами двор и представившись вышедшим к ним санитарам и дежурному лекарю- начали осторожно помогать переносить раненных меченосцев внутрь лазарета.

Рыцарей меченосцев- отнесли в небольшие одиночные комнаты на втором этаже, а сержантов- в общее помещение огороженное белыми тканями, на третьем. По сравнению, с виденными до этого лазаретами- всюду были чистота и некий "шик" : каждому больному предоставлялась собственная кровать с одеялом и валиком или подушкой, в зависимости от звания. Было очень чисто и посуда блестела, отражая свет- струившийся из огромных, почти от самого пола к потолку, окон замка. Множество деревянных шкафов, с порошками и железными кувшинами стояло во всех помещениях. Высокие потолки, много светлых тканей и обилие разнообразной мебели, не простых скамей и табуретов, а именно стульев, кроватей, шкафов.

К раненным рыцарям, уложенным в их комнатушки, тут же подошёл местный распорядитель из иовитов и удивив до ступора, стоящих рядом с ним Хелега и Манфреда , вежливо поинтересовался у лежащего на постели, рыцаря меченосца: "Брат мой, вам бы хотелось что бы за вами присматривала служанка...или служка?".

Рыцарь что то прошептал и "иовит-распорядитель" кивнув- отправился к остальным рыцарям, с тем же вопросом.

-Видел?,- восхищённо спросил у друга Манфред,-Вот это лечение! Тут приятно "проваляться" и подольше: если смазливенькая служанка будет за тобой присматривать, да и питание здесь- роскошнейшее, а ещё прогулки в садах и парках. Ээээхх! Брат Хелег-может повздорим и раним друг друга...слегка? И тут же вытребуем себе лечение-здесь же!

-За поединки между братьями, неважно из каких орденов-чаще всего вешают! Мне так рассказывали в Баутцене...

-Вообще-да! Правда, если все участники и "смотрители" схватки не против поединка или местный храмовник "знает", но не против-тогда сколько влезет! Но в нашем случае, действительно-могут и повесить. А жаль!

Хелег и Манфред вышли из основного здания и получив сопровождающего, отправились в дом близ замка. Как выяснилось, это была бывшая крестьянская богатая хижина: вычищенная до блеска, с новой мебелью и кучей льняных и шерстяных занавесей . Помещения располагали Отличными комнатами отдыха на двух этажах и приставленной к дому парой слуг-старухой и её мужем, в задачу которых входило готовить еду и убирать дом за господами.

Меченосцы выложили свои вещи в комнатах. Потребовали у старухи приготовить мясо с варенными бобами и принести к нему много пива, после чего прошлись немного вокруг замка и по ближайшим паркам. Как оказалось, кроме большого парка-есть ещё и малый, закрытый для посещения всё время, ибо в нём "расслаблялись" капитаны судов иовитов и помощники адмирала ордена, что располагался в Антверпене. "Закрытый парк" охранялся несколькими постами внешней стражи и недовольные меченосцы, кляня на чём свет стоит "орденских патрициев", вернулись в свой дом. На пороге дома Манфред хмыкнул и заливаясь смехом сказал Хелегу: "Ничего! Я заметил, там, возле махонького мостика через ручей-можно вечером прокрасться! Оденемся во всё тёмное-старики нам найдут и посмотрим, на чём там "жируют" старшие офицеры!"

-Да стоит ли это того, брат Манфред?,-запротестовал было Хелег, однако видя решимость друга на совершение вылазки умолк и качая головой, и сам стал улыбаться.

Стол был накрыт преотличный: старуха приготовила мясо как копчёное так и с подливой, испекла свежего хлеба и выложила много лука и репы. Был виноград и яблоки, пара груш и баклажка с мёдом. Пиво, во всё новых кувшинах- постоянно подносили рыцарям меченосцам и те с каждым часом веселели, представляя ближайшее приключение. Наконец Манфред , несколько неуверенно, произнёс:" Небольшой отдых- перед авантюрой! Я пойду прилягу" и тут же удалился к себе, держась за стены дома. Хелег решил последовать его примеру и уже через минуту- спал у себя на кровати.

Ближе к полуночи, Хелегу захотелось выйти по "малой нужде" и он, отправился в поиск- за кувшином, горшком или вазой по дому. Спустившись на нижний этаж, ибо меченосцы располагались в хозяйских комнатах- на втором этаже, прислуга стариков жила в крохотной мансарде, а на первом -находились кухня, столовая и большая комната для приёмов- меченосец отобрал понравившийся ему глиняный кувшинчик и уж было собрался с ним вернуться к себе в комнату, как неожиданно со стороны парка раздался хохот и женские визги, а после них-топот множества ног.

Хелег вспомнил о своих с другом планах на "авантюру", однако поднявшись к "Медвежонку" и услышав из помещения где последний спал, громкий храп, решил не будить Манфреда, а отправиться одному. Он совершенно не желал сильно проникать в охраняемые тайны "главного лазарета", а вот немного прогуляться: в ночном парке, на свежем- воздухе было гораздо интереснее.

Осторожно скинув пару железных засовов с массивных дверей, меченосец вышел из дому. Месяц ярко светил и лишь небольшие тучки иногда заволакивали небо. Натянув поверх своей курточки ещё и непонятную мешковатую верхнюю одежду мужа старухи, она приглянулась Хелегу за свой серо-грязный цвет и длину до середины бедра, "рыцарь-лекарь" меченосцев- неспешно зашагал в сторону продолжавшего слегка гомонить ,закрытого днём парка.

Под ногами иногда похрустывали небольшие сухие ветки и шуршали крохотные камни, но в целом, по тропе, имеющей несколько уложенных камнем ответвлений к домам- вполне можно было идти почти бесшумно. Хелег не постеснялся взять и толстые шерстяные носки, что висели возле печи на первом этаже и надев их поверх своих полусапожков, в которых сейчас был-остался вполне доволен результатом.

Лезть под мост, как предлагал "Медвежонок- он конечно не собирался, так как сомневался что они смогут, тихо и незаметно, без освещения вылезти и не получить алебардой в бок, от охраны. Зато решил подойти к тому месту, где вечером стояли посты стражи с алебардами и посмотреть-есть ли они на местах и если их не будет, тихо проскользнуть внутрь.

Охрана всё ещё стояла везде, включая и деревянные воротца для этой части парка, однако смотрела не за тем -что бы никто не проник в охраняемый парк, видимо ночью чужие здесь уже давно не ходили, а внутрь- откуда и раздавался многочисленный женский смех, вперемешку с визгом, топот множества ног и как показалось Хелегу-хмельная разноголосица нескольких мужчин.

Решив не рисковать, с проникновением вглубь охраняемых территорий- меченосец придумал взобраться на одно из высоченных деревьев, которые принято называть "столетними" и стоявших в непосредственной близости к ограде охраняемого парка- и с него немного осмотреться: что происходит и почему так плотно сторожат эти земли, при том что сама подглядывающая охрана- не особо боится нападения.

Выждав, когда очередная группа облачков почти полностью закроет месяц, меченосец приникнув ниже к земле приблизился, из укрывавшего его до этого куста- к каменному заборчику парка и запрыгнув на него прямо возле выбранного дерева, растущего внутри охраняемых владений-в четыре движения уселся на одной из крупных веток. Ветка как назло тут же начала качаться и скрипеть, при этом настолько жалостно и заунывно, что Хелег представил что это "музыка по его душу": сейчас свалится с дерева на землю, да набегут стражники с алебардами...и всё!

Слегка подтянувшись на руках , меченосец перебрался на несколько древесных ярусов выше и ближе к внутренней части парка. Ветки скользили под ногами и иногда уж вовсю трещали, несколько раз испуганные птицы вылетали из под носа рыцаря, однако охрана, в трёх десятках метрах от него, увлечённо о чём то спорила и продолжая заглядывать в парк через воротца,не обращала внимания на небольшой переполох вблизи них.

Наконец Хелег дождался, когда месяц вновь полностью стал свободен от туч и засиял, а сам меченосец смог оглядеться: возле трёхэтажного, большого каменного дома с огромными окнами первого этажа, почти в человеческий рост- располагались столы и сидело с десяток мужчин в деревянных креслах и несколько больше дам, на самих мужчинах. В руках они держали металлические кубки, скорее всего золотые-так как свет постоянно от них отражался и был хорошо виден издали.

Прямо возле дома раскинулся небольшой пруд, в котором некто плескался: несколько громких визгов и просьб" не щипать так сильно" и ответный гогот на просьбу "девы в пруду", убедили Хелега в том , что и в водном пространстве парка-сохранены гендерные пропорции примерно те же, что и за столами.

Вскоре из воды выскочила девушка, в налипшем на тело прозрачном одеянии до щиколоток и попросила и ей налить вина, за ней следом на берег выполз на четвереньках толстый дядька, одетый лишь в панталончики -чуть ниже колен. Встав на ноги и подойдя к девушке, в налипшей одежде, он со вкусом шлёпнул её по ягодицам и тут же расхохотался.

Девушка прыснула в ответ и вдруг отпрянув-бросилась неспеша оббегать стол, а выскочив на траву-помчалась к дереву с сидевшим на нём меченосцем.

Добежать ей не удалось, так как "панталонник" догнал её и взяв на руки-стал уносить вновь ближе к пруду, из которого они недавно оба вылезли, пара постоянно смеялась и целовалась.

Раздался новый шум от столов и сидящий на дереве рыцарь увидел, что к столам подходит группа из одиннадцати человек , с чем то в руках. Новопришедшие вежливо поклонились пирующим и вдруг -раздалась музыка. Хелег не очень различал кто и на чём играл, как и звучавшую мелодию и видел лишь смутно, мешали ветки и листья, инструменты музыкантов-похожие на гитары, дудки, трубы, колокольчик.

Девушки встали и начали медленно кружить, иногда дружно хлопая, подпрыгивая и крича слово-которое меченосец так и не разобрал.

Прямо возле дерева, на котором продолжал сидеть меченосец, кто то громко произнёс: "Всё, Музыка и пляски...Через полчаса- потащат девок по комнатам. Вот неделю назад-было веселее! Наш адмирал напился и его рвало-прямо в пруд, пара капитанов подралась из-за какой то смугляночки из "Новых Земель", что танцевала одетой лишь в перья, продетые в узкие ремешки-так что "всё богатство" видно было! Потом офицеры гонялись за девками, по всему парку и несколько раз-просто сбивали их с ног, так как перепились и уже видимо не помнили-зачем им дамы нужны...Ладно. Давай-осмотри парк по ограде, а то господа не любят когда чужие их видят".

Раздались удаляющиеся негромкие шорохи шагов и Хелег стал не спеша слазить с дерева на каменный забор.

Назад, в свой дом, "рыцарь-лекарь" попал быстро: соскочив с забора он пробежался лёгкой рысью и благодаря шерстяным носкам на обуви, почти не издавая излишне громких звуков. Дверь всё ещё была никем не заперта и Хелегу удалось, без препятствий её заперев, вернуться на своё ложе.

Разбудили его уже поздним утром, около десяти часов. Манфред колотил в дверь и проклиная всё на свете, а в особенности пиво и мясо-требовал друга ему ответить. Вынужденный встать меченосец открыл дверь, собрату по ордену и впустив "Медвежонка" в свою комнату спросил спросонья: "И...Что случилось?"

-Что случилось?! Брат Хелег-да мы проспали! Как простые дурни, на деревенском празднике-проспали! Вместо того что бы идти наблюдать к пруду, обожрались и опились ...и всё!

-Хе-хе,- Хелег хмыкнув закрыл дверь и попросив Манфреда не шуметь продолжил,-Не все лежебоки.

-Что?!

-Да я был там ночью-далеко правда не лез, так как и по ночам посты входы стерегут, но немного увидел. Брат Манфред, успокойтесь-всё проще: там "бардачок" для офицеров иовитов. Они проводят время с дамами : у пруда и за столами, а потом, после музыкальных этюдов-уходят в обставленные апартаменты...Вот и вся тайна.

- Да что же вы меня не позвали?!,-полушептал полукричал Манфред,-Эээх!!! Да, сам себя наказал я...

Пока друг кручинился, тем что упустил момент посмотреть на забавы капитанов иовитов, Хелег выпросил воды у старухи хозяйки и стал умываться используя небольшой таз. Вскоре после этого, переодевшись в чистую одежду , купленную им у пары рыцарей иовитов ещё на каракке, Хелег спустился к столу и на этот раз позавтракав кашей с мясом и подливой- отправился разыскивать вчерашнего знакомца, рыцаря ордена Иова, брата Иеронима.

Достопочтенный брат, вновь сидел на прежнем месте за своим столом, в том же самом огромном зале. Завидев меченосца он без причины побледнел и криво ухмыльнувшись-слегка приподнял своё грузное тело совершив лёгкий поклон:"Брат Хелег, Рад видеть. Лейтенант Тибо просил вас найти и передать это.",-иовит протянул меченосцу свёрнутые в трубочки документы,-"Также он просил напомнить вам: судно называется "Посудина Ноя", взойти на него необходимо послезавтра, к одиннадцати утра. Добраться можно из порта: самостоятельно наняв лодку или барк к устью Шельды, либо, что предпочтительнее- сев в большой барк транспортный барк храмовников, что будет забирать ещё нескольких братьев рыцарей из иных орденов, в семь часов утра из порта Антверпена...". Иовит умолк и уставился на меченосца.

Документы, что читал Хелег гласили: первый- его прибытие удостоверено . Второй- передача раненных в "главный лазарет" иовитов-подтверждена. Третий-он поступает под руководство лейтенанта меченосцев Гюнтера Гюмма, командира полуроты ордена Меча- который будет ожидать его на великой каракке "Посудина Ноя" и там же выдаст дальнейшие указания и приказы. Везде стояли печати ордена меченосцев, на всех документах их было по три: чернилами на бумаге и две, на небольшой ленте продетой сквозь бумагу, сделанные воском.

-Брат Иероним...,-задумчиво протянул Хелег, быстро понимая что загадочный лейтенант храмовников Тибо, явно обладает недюжинной властью, раз сам посылает гонцов в дружественный орден за документами и назначает себе сопровождение, из их числа.

-Слушаю вас, брат Хелег.

- А как вы стали нотариатом? Мне казалось, что лишь орден доминиканцев, имеет право на документальное сопровождение всей деятельности, на землях"Совета", а тут у вас...

-Ну что вы! Не всей: многие сделки иовиты-проводят со своими писарями или нотариусами, храмовники-некоторые допросы ведут и архивы заполняют своими силами, госпитальеры- исследования в лабораториях. Я ведь занимаюсь лишь прибывшими в лазарет: их распределением и прочими мелочами, а вот основные архивы и учёт денежных сумм и их траты-проводятся братьями доминиканцами, это правда.

Меченосец и иовит ещё немного поболтали и расстались, весьма довольные друг другом.

Придя после прогулки в парке в дом где располагался, Хелег узнал от Манфреда ,что их вещи собраны и гостеприимные иовиты- уже прислали телегу, дабы поскорее вернуть славных рыцарей меченосцев , назад в Антверпен. Наскоро попрощавшись со стариками, их принимавшими, друзья выехали за пределы "главного лазарета" иовитов и направились в город.

После непродолжительно молчания Манфред внёс предложение: " На кой чёрт грустить? Посмотрим Антверпен-роскошнейший город! Вещи скинем на посту у местных меченосцев, а сами-прогуляемся. Ночевать можно где угодно: от того же поста наших братьев-до кабачка с горячими девами, благо монеты есть!"

Так они и проехали эти несколько часов до места прибытия: обсуждая куда сходить и как спрятать по-надёжнее свои пожитки. В город заехали сильно после полудня.

В Антверпене, оба меченосца потратили не менее часа что бы узнать где находится штаб их ордена: многие антверпенцы или не понимали их, совершенно не зная латыни- портовые работяги, ремесленники что попроще ,обыватели. Либо же искренне удивлялись -что в их городе есть, кроме отделений орденов иовитов и храмовников, ещё и некий "пост меченосцев".

После многих споров и ругани, в адрес местных жителей, Манфреду всё же удалось узнать как проехать в резиденцию, с чёрными крестами на стягах. Как выяснилось: штаб меченосцев занимал небольшой двухэтажный домик, сразу за основными крепостными стенами города и в нём находилось с десяток людей: пять сержантов,приписанные к посту- доминикан и храмовник, трое служек и рыцарь меченосец-являющийся главой данного штаба.

На все расспросы Хелега: о том, кто прислал ему документы- о дальнейшем следовании на великую каракку, глава поста меченосцев качал головой и говорил , что впервые слышит, наконец получив в руки сами документы, он на них лишь мельком взглянул и тут же, внезапно, быстрым шагом прошёл в небольшой кабинет, где сидел рыцарь храмовник. Оба недолго пошушукались и вышли уже вместе.

-Прошу прощения, брат Хелег,-несколько сбивчиво и нервно затараторил местный рыцарь меченосец,- на ваших документах печать и росписи высочайшего уровня: капитана Брабанта, а также кардинала Брабантского, что ведёт на коллегиях кардиналов, дела нашей земли. Раз у вас их распоряжения-вы их обязаны выполнять, а вот делиться знаниями о поручениях, вам доверенных- с нами не надо...сами понимаете-мы здесь тихо живём, следим за спокойствием земель"Совета". Исполняем приказы... Свои Вещи- можете оставить в сундуке, в моём кабинете и забрать их, когда пожелаете!

Манфред хмыкнул и с восхищением посмотрел на друга, после чего повёл плечами и добавил: "Силён! Всюду порученец командования и облачён доверием...силён!".

Хелег не стал уточнять услышанное, ибо видел страх и растерянность в глазах местных меченосцев-они видимо решили что это "проверка" их службы и теперь ожидали решения по тому, как отреагировали на "хитрые" вопросы, непонятно откуда прибывших собратьев.

Скинув свои вещи в мешках-в один сундук поста и поставив свои походные сундучки рядом, Манфред и Хелег сговорились пройтись по Антверпену, пока было светло и найти место где-бы они могли провести весело вечер, а то и всю ночь.

-Так где же, брат Манфред-знаменитое "Северное Адмиральство" ордена Иова, о котором вы столь похвально отзывались?,-подначил Хелег друга, на небольшой экскурс по Антверпену.

-Здесь. Точнее так: адмиральство владеет двумя десятками замков и строений по всему городу и столькими же-в окрестностях. Есть- замок адмирала, где проживает сам хрыч с семьёй и любовницами и рота его охраны. Есть- штаб ордена Иова, отдельный замок, правда вне границ города и есть-адмиральство, скорее богатый аналог, виденных нами ремесленных домов: Большое помещение, где принимают визитёров и проводят празднества и собрания, но туда ходят каждый день лишь чиновники адмиральства- как доминиканцы, так и собственные-иовитов.

-Меня удивило ещё в "главном лазарете", что у иовитов-отдельные службы в нотариате, зачем?

-Не так всё просто! Орден Иова-самый богатый из всех "братьев в Вере", что победили Папу и Императора с прочими монархами. Контролировать морские операции ордена-крайне сложно, также и приобретения островов или иных захватов земель, а воевать против "казначеев Совета"-никто не хочет, так как это- никому не нужно. "Совет" получает "откупные" суммы на свою деятельность, а иовиты-невероятную свободу...которая уже давно многих пугает.

-Вот как?

-Да, брат Хелег! Храмовники и иезуиты считают, что пора что то начать делать с иовитами, которые фактически имеют самостоятельную державу-внутри "Совета" и если императоры и короли теперь подконтрольны и имеют наследственные и назначенные титулатуры, то иовиты- незаметно стали выходить из под контроля. Хотя пока-всё тихо. Орден Иова, по всякому умножает свои богатства и купается в золоте, а остальные-кипят ненавистью к нему и хранят её, в глубинах памяти...как то так. О, вот-смотри-замок Стеен!,-Манфред указал на небольшой, серого цвета каменный замок, с несколькими круглыми башнями и двумя-квадратными.

-Знаменит?

-Ахахах-да! Тюрьма!

Вокруг замка громоздились довольно большие и богатые городские дома, в три и более этажей, а совсем рядом протекала река. Хелег стал внимательнее присматриваться. Ему казалось данное местоположение, скорее подходящим для дорогой застройки, чем местопребывания арестантов. Тем более- столько соседей, в роскошных строениях вблизи.

-Да. Соглашусь.,-ответствовал другу Манфред,- но раньше замок "стерёг" реку, ты же видишь, по размерам его-он на большее, чем защита от ватаги пиратов, причём небольшой или побора с товара, на иное не пригоден. Потом"Совет" передал его в дар магистрату и тот стал здесь содержать преступников. Но так как сам "Совет" и почти все ордена-имеют свои, отличные тюрьмы, то в замок Стеен лишь изредка присылают людей и то, за мелкие правонарушения. Это скорее, негласный- "второй штаб" стражи Антверпена.

В подтверждение слов "Медвежонка", из замка вышла группа из пяти, одетых в бригантины с обилием металла, мужчин с алебардами и гордо и неспешно побрела вдоль речного берега. Внезапно Манфред хлопнул себя по лбу с оглушающим звуком и завопил: "Знаю! Брат Хелег-знаю!! Надо ещё сходить посмотреть на строящийся собор Антверпенской Богоматери, точно! Вот там-потеха будет: и насмотримся и насмеёмся."

-А что там такого интересного?

-Да всё! Огромная стройка, несколько пожаров, хищения и даже говорят-свой призрак! Несколько раз фанатики иконоборцы его пытались крушить, протестники, что против "Совета"-как разрушали его, так и защищали. Чего с ним только не приключалось! Пойдём! Меня дядька водил, столько хохм и историй-я нигде не слышал. Там вроде места: где все шуткари и местные художники собираются... Идём же!

"Медвежонок" буквально волоком тащил друга по мощёным улицам Антверпена и гомонил: " Представляешь-ещё в середине прошлого века начали и еле-еле, на три четверти готово?! Тащили архитектором, Жана Амели, из земель франков- он сорок лет потратил и так и не увидел даже примерной половины всей работы. Потом передал сыну своему-Петеру. Правда поговаривают, что отдал в основном из-за сумм, что выделяли на постройку ну и которые частично"прилипали" к рукам всех участвующих, "наследственный промысел" , так сказать. Потом магистрат с разрешения"Совета" уже сам искал архитекторов и подрядчиков, однако с тем же успехом..."

Наконец они выскочили на огромную площадь в центре которой возвышались, как показалось первоначально Хелегу, "развалины циклопических размеров": всюду сновали люди и телеги. Множество зевак стояло по всей площади или сидело под балдахинами в деревянных или полотняных палатках и показывая руками на стройку, оживлённо спорили.

Подойдя ближе к строящемуся зданию, меченосцы остановились и стали его осматривать: огромное и высокое "туловище" собора, высилось на пять или семь этажей-Хелег не был уверен из-за разных размеров окон. Люди, под зданием, выглядели мурашами возле своих "жуков"-лошадей и телег. Одна, из двух башен, была раза в три выше расположенного под ней собора, вторая-едва превзошла его по высоте.

-Башни видишь?,-спросил Манфред,-Та что почти готова, осталось лишь шпиль покраше надеть-"северная", а коротышка-южная. Все смеются, когда спрашиваю о сроках её готовности, один мастер мне вообще заявил:"Никогда!". Представляешь?

-А может сходим и посмотрим, как там внутри?

-Брат Хелег-не шути! Там уже лет пятнадцать как проводятся службы, но! Лишь по разрешению от магистрата или орденов-пускают на них. Боюсь простых рыцарей меченосцев, вежливо, но всё же не допустят. Жаль! Говорят, там сейчас за музицирование, Йоханнес Окегем отвечает, сам сочиняет музыку-как раз на мотивы о "Богородице". Он же и в хоре при соборе исполняет. Многие дамы обожают присутствовать, на подобных песнопениях! Хы...,-Манфред дружески ткнул Хелега в бок и хохотнул.

-Громадина.

-Да. Говорят готовая башня-выше сотни метров и служит вроде маяка для людей, бредущих по городу, да и для судов речных.

-Судов?

-Брат Хелег, река же- совсем рядом! Примерно в полутора километрах: по ней проще доставлять к такой махине материалы, чем постоянно свозить лошадками, а так-привёз пару барж и всё, пускай сотня телег забирает с пристани.

Возле нескольких высоких деревьев стояли люди и смотрели на работу художников: кто то из них набрасывал собор, иные-рисовали горожан на фоне колосса, другие из мастеров-весело критиковали первые две группы и сами ничем кроме этого не занимались. Манфред на время бросил друга и подбежал к художникам, осмотрел с пристрастием их работы, после чего обратился к одному из них и покивав-передал тому пять монет, а после сразу вернулся.

-Брат Манфред...что бы это означало?,-не удержался Хелег.

-Ну а что? Стыдно рыцарю, а вскорости-супругу и главе семейства, иметь всего один свой портрет. Вот я и решил-сделать нам ещё по одному...

-Нам?!

-Да! Нас рисовали до славного похода, а теперь, мы посмотрим на себя-после испытаний! Говорят трудности-украшают мужчину!

Хелег вздохнул и махнув рукой побрёл неспеша, разглядывая собор и людей, близ него фланирующих. "Медвежонок" догнал его и тихо но довольно добавил: "Это- некий Питер Кристус, клянётся что ученик самого Яна ван Эйка, представляешь?!"

-Хм...самого?

-Да. Один из первых художников, что начал малевать масляными красками-почти легенда...был. Рассказывают разное: одни-считают что это он придумал данные краски и соответственно-новатор, иные, что украл рецепт и лишь слегка усовершенствовал, а стал популярным- благодаря близости к дворам знатных сеньоров...Честно говоря-мне всё равно, но если его ученик хоть вполовину также талантлив...мы отличные получим портреты!

-Почему?!

-А вы видели, брат Хелег, изображение семьи Арнольфини? Ууухх, как сам стоишь с ними в той комнате-аж дрожь пробирает! Он и портрет этого Арнольфини нарисовал, в тряпке красной- названной тюрбан. одним словом-если ученик хоть частично усвоил манеру учителя, всё будет преотлично!

-А если врёт и не был учеником?

-Посмотрим по портретам: если не понравится-тогда врёт, железно! Дам ему палкой по хребту и уеду-от их гильдии подальше, а если понравится то...какая будет разница?

-Брат Манфред-вы философ...

-Бывает. Через час-идём к нему в салон, он сделает замеры и наброски. Потом придётся подождать с недельку...

-Хм...

-Я надеюсь вы, брат Хелег, всё же вернётесь в Антверпен вскорости, так как Ла-Корунья, не так уж далеко- а у меня, пока нет забот и мы обсудим работы местных мастеров.

-Да. Пожалуй что да.

Друзья продолжили свой путь, как вдруг начавший скучать Хелег, произнёс: "И где же те истории, коими вы обещали меня развлечь?".

-Аааа, да я совсем уж позабыл-идите за мной!,- Манфред быстрым шагом приблизился к группке работающих на соборной постройке и увидев несколько мастеров постарше, обратился к ним на латыне,- Богородица с Сыном-в помощь! Ну как-не было нового пожара, с наводнением или налёта иконоборцев с протестниками?,-произнеся эту тарабарщину ,Манфред обернулся к собрату и подмигнул.

Люди на пару секунд остолбенели, а потом дружно, словно репетировали это-расхохотались:" Всё было, смотря когда, господин рыцарь- здесь были в последний раз!"

-Да лет тринадцать назад и был, когда обсуждали желание магистрата замуровать девственницу в стене- для вящей славы Божьей и вспомогательстве при постройке.

-Уууу, за то время три пожара успело случиться, да один налёт протестников. За два пожара-повесили банды местных разбойников, да секли десяток поставщиков дерева и камня и помощников архитектора, а налёт...поговаривают что тоже, не без помощи наших, начальников стройки, случился!

Подошедший Хелег с улыбкой слушал рассказ мастеров, которые видимо и сами хотели немного "потрепаться" с новыми людьми .

-Как там "призрак Иоланды", в рубище?,- не унимался с опросами Манфред.

-Всё нормально-бузит по ночам: то заведёт пьяного в хлам мастера-в реку, что его лишь утром вытащат. То заставит провороваться подрядчика, а то-напугает телегу с камнем и та,вся на полном ходу утопнет в реке...так что никто не знает, правда ли она была доверху заполнена или-не очень!

И вновь хохот и смешки раздавались со всех сторон ,а мастера-перемигивались с меченосцами.

Хелег услышал рассказы о нескольких пожарах из "прежних" времён, о которых специально упомянул Манфред и постоянные растраты, на обилие которых не мог повлиять даже "Совет" с его орденами и "новой инквизицией".

Как стало ясно из дальнейших описаний, собор-был обыкновенным долгостроем: задумывался как великий храм Веры, строился- как кормушка для строящих и памятный знак для местных властей. Если изначально, сроки как то подгоняли под реализуемые, то через полвека- строили уже фактически в фанатичном порыве, зачастую меняя планы здания и сроки его постройки. Ополоумевшие религиозные фанатики-несколько раз пытались нанести вред строению, так как считали его, в какой то мере- прообразом "вавилонской башни" и боялись нового наказания с небес.

Поглазев ещё немного меченосцы распрощались с балагурами мастерами и отправились искать салон Питера Кристофсена также известного как Петрус Кристус и говорящего о себе, как об "ученике Яна ван Эйка."

Вскоре, указанное мастером двухэтажное здание, было найдено: на первом этаже располагались квартира художника и общая кухня, а на втором-мастер принимал клиентов и хранил необходимые для своей работы вещи, включая бутафорские одежды и оружие.

Питер- оказался сорокалетним мужчиной, с редкой короткой бородкой. Он неспеша обошёл обоих рыцарей, расположившихся на двух деревянных табуретах в самой солнечной из комнат второго этажа и начал делать наброски, постоянно упоминая о том, что именно он был последним с кем ван Эйк делился планами и секретами, перед смертью. Всё это сопровождалось многозначительными взглядами и долгими паузами при построении фраз. Несколько картин стояли на "просушке" и Хелег мог посмотреть на варианты работ художника: три портрета, включая два дамских-обе женщины несмотря на серьёзный вид, "играли" своими лицами, особенно глазами-они были скорее похожи на "кумушек" из одного дома, что еле сдерживаются, прежде чем рассказать друг дружке невероятную новость. Мужчина на портрете выглядел хуже- несколько искусственное выражение лица, не спасал даже дорогой наряд, из красной ткани.

Ещё пара картин изображали, как сообразил меченосец, библейские мотивы, однако он не был готов клясться в этом.

Хелега огорчал фон многих картин-тёмный и мрачный. Даже где вместо чёрного или тёмно-коричневого цветов использовался бордовый , он был явно "темнейшего" оттенка, из-за чего все портреты сквозили мрачной и печальной парадностью, словно галерея оставшихся родственников на похоронах.

Наконец рыцарь-лекарь отвлёкся от разглядывания стоящих в салоне картин и стал прислушиваться к разговору Манфреда с Питером:

-Значит-по десять талеров на портрет?

-Совершенно верно! И это-исключительно из уважения к службе, наших славных орденцев.

-Когда прийти за работами?

-Мммм...думаю, через две недели- будет в самый раз!

Манфред отсчитал ещё пять талеров и уже было хотел завязать свой мешочек с серебром, как Питер его остановил. Художник хитро улыбнулся и спросил: "Господин рыцарь, не желает быть присутствующим при представлении нашего собрата, прибывшего из Иберии и проводящего лекционы, за умеренную плату?"

-Да мы с собратом, вроде не художники...нам то что?

-Ну...это не совсем об изображениях, скорее-представление "натуры". Туда, разные люди приходят: поэты, художники, мастера лепки и ковки...да и рыцари орденов, с дворянами и негоциантами-в изобилии.

-И что там будет изучаться?

Художник вновь с улыбкой посмотрел на Манфреда, потом перевёл взгляд на всё ещё сидящего Хелега и опять-на Манфреда: "Путешественник рассказывает- как ласкают женщин в иберийских землях, заставляя их кричать, от переполняющего их томные тела восторга...А мы, любуясь его ассистенткой из тех краёв, которая помогает нашему коллеге в лекции, наблюдаем и запоминаем. Бывает, может и пригодиться."

-Ссссколькоо?,-"Медвежонок" сглотнул и начал шарить в поиске новых монет в своём мешочке.

-По три талера. Встреча у кабачка "Пьяный маляр" , ближе к полуночи. Я вам дам обрезки с рисунками-вот,-Питер протянул "Медвежонку" означенные лоскуты,- По ним вас обоих и пропустят. Приятного наблюдения!

Получив от Манфреда шесть монет, художник сразу же выпроводил обоих меченосцев на улицу. Хелег, лишь оказавшись вне дома, решился отдать другу деньги, боясь что предприимчивый художник вспомнит о "скачках на дельфинах" или "боях на метёлках" и вытребует ещё себе монет.

Так как наступило уже темное время суток, то решили провести вечер за кружками с напитками- и именно в "Пьяном маляре", а когда придёт время, просто перейти в иное помещение данного заведения. В кабачке было полным-полно людей, однако заприметив орденцев- посетители начали расходиться, лишь несколько соседей меченосцев пьяно шептались:" Чего бояться то? Эти же, вроде-не храмовники, у тех-красный крест..."

Видя, что здесь опасаются представителей "Совета", Хелег и Манфред решили уйти к небольшому столу, в самом углу. Заказав по три кружки пива и копчёной рыбы, друзья попросили хозяйку заведения, что сама вышла принять заказ у "столь почтенных гостей"-предупредить их когда наступит полночь, так как их ждут "некие дела".

Почтенная кабатчица на миг замерла и внимательно всмотрелась в кресты, на накидках меченосцев, потом тихо осведомилась о цели "дел" и не желают ли господа рыцари -спровоцировать "побоище с рубкой" в её уютном заведении, ибо она-" честная плательщица налогов и добропорядочная горожанка" и так далее.

Манфред, на радостях от случившегося потерявший любую бдительность, помахал у неё перед носом пропуском, полученным при недавнем посещении художника Питера и хитро улыбаясь заявил женщине: "У нас тут-встреча...или-встречи!", после чего подмигнул .

-Тссс! Господин рыцарь-умоляю! Вы то-честные рыцари, но если появятся ваши краснокрестые собратья...они правда- тоже туда заходят, но тайно, без накидок и бригантин. Да и вы-зря вырядились как на службу: в жакетах и курточках с панталонах, "штанах-чулках", на манер богатых горожан или местной знати-всем бы было спокойно. А то ещё- "спугнёте" хозяина этого действа...,-хозяйка качая головой ушла за пивом и рыбой ,а "Медвежонок" хмуро уставился на друга.

-Да, брат Манфред-нам лучше было переодеться, пока время есть...точнее-было!,-наставительно хотя и несколько не к месту заявил Хелег.

-Ничего! Если не пустят: отберу деньги у Питера и узнаю у него, как правильно одеваться, а там-хоть колпак надену! Ради того что бы посмотреть...ну, как даму иберийцы ласкают-не зазорно! Если жениться, то такая наука-ох как пригодится!,-Манфред вновь заулыбался и Хелег присоединился к другу .

Вскоре им принесли кружки тёмного пива и отличную сельдь с свежей выпечкой, так что друзья моментально забыли об огорчениях и начали, перебивая друг друга, взахлёб рассказывать о своём участии, в захвате острова балтийских пиратов и личных подвигах в тех событиях.

Кружки после пятой, к ним приблизился худощавый молодой человек, в курточке и грязном широком берете с куцым пером и вежливо поклонившись, осведомился-"нет ли у благородных рыцарей, частей небольших от рисунка?". Пока Манфред удивлённо таращился на подошедшего, проводя руками по поясу и попеременно трогая меч и кошель, видимо решая кто перед ним-хам или нищий, Хелег, сквозь лёгкую пелену выпитого, понял в чём дело и достав свою часть "пропуска" от художника-протянул юноше. Вслед за другом всё понял и Манфред и в который раз хлопнул себя по лбу, с несколько излишним старанием, отчего стукнулся затылком о деревянную перегородку, также вытянул свой клочок рисунка.

-Отлично! Вы-свои. Прошу прощения за проверки, однако расплодилось столь много мерзавцев- желающих просто так, увидеть красоты госпожи Маркеситы, вы не поверите! Нас уже давно не беспокоят, достойные братья из орденов, также являющиеся поклонниками прекрасного, но вот всякие мерзавцы, что норовят без вознаграждения хозяевам представления проникнуть в наш салон, уже утомили- выше всяких пределов...Следуйте за мной господа!,- молодой человек услужливо помог Манфреду подняться и провёл меченосцев к небольшой двери, за огромной бочкой в дальнем и тёмном углу зала.

Оказалось, что таверна"Пьяный маляр"-лишь место сбора будущих посетителей "действа", само же представление- происходит в доме, прямо напротив таверны, если пройти через небольшой проулок метров в пять шириной.

Новых гостей впустили вместе с юношей в дом, после чего отвели в салон, с огромными окнами на втором этаже. Там уже находилось: трое мужчин с бородками- за своими раскладными подставками для рисования, ещё пара юношей в креслах- с листами большого размера в альбомах, несколько человек спорило в полутьме у окон о стиле, правда чего-Хелег не разобрал. Всего, вместе с прибывшими рыцарями, в салоне было- около двенадцати человек, не считая слуг дома, что как заметил меченосец-всё ещё иногда заводили новых людей в салон.

Когда собралась группа из шестнадцати мужчин, появился плотный и широкоплечий человек, пятидесяти лет: с брюшком, широкой и короткой чёрной бородой и изумрудным беретом с длинными перьями. Зайдя он всех поприветствовал и сразу извинился, что не выставляет вина и фруктов: "Как Я думаю вы все знаете, по причине недостойного поведения барона Крюйсса, точнее его попыток залезть на стол, к "нашей прекрасной Даме" и своим вульгарным поведением-испортить "праздник взору", мы решили что теперь-никаких возлияний! Прошу прощения, господа, но отныне-именно так!".

Вокруг огромного овального стола, стоящего в центре небольшого зала где все и собрались- начали зажигать ряды свеч и несколько факелов, после чего служанки накинули пять сафьяновых кож, скорее всего низшего качества, из телятины и начали их слегка умащивать непонятными зельями-поливая из небольших кувшинчиков.

Когда служанки отошли, хозяин дома довольно улыбнулся и произнёс: "Господа! Я довольно долго путешествовал по Иберике и видел многое, но вернувшись в родной Антверпен, мне бы хотелось показать вам искусство ласк, коим почти в совершенстве- обладают местные жители жаркой страны и что передались им- ещё от пунов и ромеев, вестготов и берберов- каждый из этих народов, по своему "учил" и был учим. Начнём же! Маркесита-твой выход!".

Открылась незаметная дверка , за спиной у говорившего и в залу зашла темноволосая женщина: миниатюрная, крутобёдрая и пышногрудая, при этом обладающая весьма узкой талией, словом- "женщина-гитара". Одета она была на арабский манер: в шальвары, правда плотные и не прозрачные а также жилетку, что выгодно подчёркивала её огромную грудь и немного показывала низ очаровательного, округлого как натянутый барабан-животика.

Дав опереться, вошедшей женщине, на свою руку- хозяин дома помог ей взобраться на стол и сделать по нему несколько крохотных шажочков, постоянно "вихляя" бёдрами. Со всех сторон раздались вздохи и половина из мастеров кисти или "серебряных палочек", то бишь свинцовых карандашей упрощённых в изготовлении, тут же начали делать наброски и цокать языками. Молодые люди с блокнотами поменьше, принялись в них что то строчить, постоянно макая перья в надетые на шеи сосуды с чернилами и торопливо бубня себе под нос: " И шаг, что волне был подобен, бросала на стол-в безсознанье...".

Хелег уставился уже не столько на даму, продолжавшую свои телодвижения на столе, теперь без помощи мужчины и лишь под его объяснения и пояснения ,а на сидящих вокруг меченосца людей: Манфред ошалело "пялился" во все глаза и из его открытого рта выходил лишь тихий хрип. Остальные мужчины, как понял Хелег, художники- яростно работая "серебряными палочками" и кистями, зарисовывали положения принимаемые женщиной, её телодвижения и "выдающиеся размеры", как в покое так и "в движении". Те у кого были блокноты поменьше-оказались поэтами, которые для увеличения вдохновения-ходили на подобные показы и прямо на них сочиняли свои вирши. Потом, они их либо дарили- знакомым дамам, либо, что бывало чаще-продавали дворянам и орденцам, для подарков всё тем же дамам и тем самым- вполне безбедно существовали.

-В Иберике, прежде чем овладеть женщиной, мужчина обязан разбудить в ней весь" ураган желания", что заключён в женщине, кем, не берусь судить...,-хозяин салона развёл руки и хмыкнул, после чего вернулся к просвещению присутствующих у него посетителей,- женщины же Иберики-"бросают поленья , в костёр желания мужчины" ,своими движениями, как сейчас это делает Маркесита.

Дева на столе распустила волосы и трижды сделала головой мах "полный круг", видимо показывая свою страстность и желая похвалиться длинной волос, достигавших ей- до начала ягодиц. Закреплёные, на концах сплетённых узелков украшения, видимо служили весом- для удобства демонстрации.

-Однако и мужчина, обязан быть благодарен и в награду, за столь приятное зрелище-помочь своей даме как следует "разгореться",-хозяин махнул Маркесите рукой и негромко добавил,-давай девочка, пора.

После этого мужчина вышел куда то за занавес и начал звенеть посудой, выбирая из кувшинчиков и горшков- ему необходимые, а женщина на столе, принялась неспеша раздеваться: она медленно распустила узлы на своей жилетке и изгибаясь сделала "волну" телом-огромная грудь ненадолго показалась в свете свечей и факелов, что вызвало новую волну вздохов и причмокиваний. Потом женщина скинула миниатюрные мягкие туфельки и бросила их ближе к занавеси, за которой стоял и хозяин дома. Следующими, во всё том же извивающемся и медленном движении- спали шальвары, под которыми обнаружилась ткань, обёртывающая "срамные места" дамы. отвернувшись от зрителей, Маркесита скинула жилетку, примерно на тоже место куда перед этим улетели и туфельки и сразу же за ней швырнула и шальвары. Оставшись лишь в тканях на бёдрах, испанка продолжала "покачивать" последними и закрывая свои груди руками, однако так, что бы части их обязательно выскальзывали и показывались для восхищённых взоров зрителей-неспешно пританцовывала, под одной ей ведомый ритм.

Как заметил, несколько разволновавшийся Хелег: каждый раз, когда слетала очередная вещь или женщина показывала новый "номер"-она поворачивалась к иной группе, сидящих в салоне мужчин и улыбаясь ей, "исполняла ". Для тех, на кого она в этот момент улыбаясь смотрела, видимо "рай на земле"-наступал прямо в этот самый момент ,в этом же месте.

-Итак, приступим,-возвестил вернувшийся хозяин салона и пригласив даму прилечь, рывком сорвал с неё тонкую ткань, под возгласы чуть ли не переходящие в вопли,-Тииише, господа...а то сюда примчится стража, дабы бесплатно к нам присоединиться.

Хозяин принялся поливать Маркеситу- тёплым ароматическим маслом, что он до этого нагревал, как сам видел Хелег ,последние пару минут и продолжал: " Итак. Кожу женщины следует умастить, как всю-так и наиболее чувственные её части, что фактически и управляют"кошачьими инстинктами" , наших "рёбер"...ахахах!"

Бородач видимо и сам от души наслаждался представлением : он нежно натирал тело своей подопечной, часто шлёпая её и постоянно целуясь. При этом, он не без гордости поглядывал на откровенно завидовавших ему мужчин, сидящих полукругом в креслах . Наконец хозяин салона сменил горшочки и набрав немного какой то мази, принялся натирать лишь соски и саму огромную грудь, расположившейся перед ним женщины.

-Нужно дать немного "холода и жара" именно этим "виноградинам" и "дыням", так как возбуждение всех соков в самке, не в последнюю очередь- зависит именно от груди, коей и следует уделить особое внимание...Кстати, вы можете купить у меня несколько оставшихся пузырей с мазью, всего за три талера за пузырь! Спешите...осталось- всего ничего!

Женщина, после всех этих претурбаций произведённых с её бюстом, начала извиваться и елозить на постеленных на стол сафьянах , несколько раз она негромко вздыхала и "играла" взглядом, поводя им над головами сидящих зрителей. Мужчина же, столь бесцеремонно хозяйничающий с её грудью, продолжал: он теребил и массировал грудь, то ложа её на ладонь-то касаясь лишь пальцами. Слегка постукивал кончиками пальцев по "виноградинам", играл в "волну"-проводя несколькими пальцами по очереди по каждому из сосков , а после всего этого-начал слегка сдавливать обширные полушария и вытягивая их параллельно поверхности стола, вновь сдавливал.

-Итак: женщина уже немного "разогрета", пора приступать к продолжению!,-хозяин дома налил ещё немного масла, из глиняного кувшинчика, на низ живота -плавно переходящего в верх "срамного места" и начал неспешными движениями поглаживать Маркеситу, продолжая говорить: "Необходимо заставить женщину- запустить, все свои внутренние "копилища соков", дабы они взыграли в ней, что приведёт к невероятно сильным эмоциям и ощущениям...есть мнение, что если массировать низ живота- это даст приток энергии от мужчины к женщине и увеличит её возбудимость именно в "скрытом бутоне", тем самым превратив деву: из прохладной и нечувственной красавицы-в безумную своей страстью, вожделеющую самку."

Женщина на столе- уже извивалась под движениями рук совершаемыми её мужчиной и всячески показывала, то невероятное удовольствие, которое он ей видимо доставлял. Сам же Хелег, в это же время мучился догадками- об отличных актёрских способностях девушки и неплохих режиссёрских-"мужчины-затейника".

-Есть мнение, что лёгкие шлепки по ягодицам- рукой или лозой, приводят к лучшему течение соков в женском организме, так как многие лекари античности, нередко замечали возбуждение у женщин, после небольшой порки или лёгких шлепков,-хозяин уложил даму на живот и принялся размеренно бить, а скорее шлёпать, по её заду своими обеими пятернями- заодно массируя его и иногда пощипывая. Несколько раз он проводил по "бутону" пальцами и что то шептал на ушко сомлевшей Маркесите.

Вокруг Хелега, давно был слышен явный шум: черкали, словно лезвия по камню- "серебряные палочки", шуршали кисти и постоянное цитирование вновь сочиняемых текстов- уже шло почти в полный голос, без стеснения. Только лишь двое, рыцарей меченосцев- просто сидели и любовались роскошной женщиной и теми невинными "шалостями", что вытворял с ней, вернувшийся из Иберики путешественник.

Бородач перестал целовать Маркеситу и что то шепнув ей на ухо, рассмеялся: женщина тут же вскочила и вихляя задом-соскочила со стола на пол, тут же одела на ноги деревянные сандалии и громко стуча ими, отправилась за занавес с факелом. Туда же зашли и две служанки, начавшие обтирать Маркеситу полотенцами и поливать водой из кувшина, дабы убрать с девушки излишки мазей и притирок.

-Нет, нет ,нет! ,-вдруг закричал хозяин салона, обращаясь к женщинам за занавесью,- когда господа уйдут ,я бы хотел встретить тебя такой, как сейчас! Потерпи немного, радость моя, всё это время...а вы бездельницы-выйдите, мы вас позовём!

Под этот весёлый разговор вся кампания и стала расходиться: меченосцев и одного поэта постарше-проводил молодой человек, что вызывал их из трактира, несколько мужчин что то громко обсуждали с хозяином, а остальные-уходили сами, будучи завсегдатаями сего заведения.

Вышедшие втроём: поэт и оба меченосца, бесцельно вместе прошли метров сто, когда поэт обернулся к рыцарям и произнёс: "А ведь неплохо-да? Хотя конечно и не так интересно, как на лечении, у госпожи Дианны..."

Меченосцы переглянулись и хором поинтересовались:" Где?!". Хелега ещё заинтересовало слово "лечение", однако он надеялся всё разузнать, со временем. Антверпен ему начинал- откровенно нравиться.

-Госпожа Дианна-куртизанка при дворе госпитальеров, в "главном лазарете". Она помогает при лечении "слабости" у мужчин: если кто какие имеет-она их и врачует...

-Ааа...доктор? Почему куртизанка,- удивился Манфред.

-Нет! Она-куртизанка...при лекарях, ордена Госпиталя. В общем так: к ней записываются в очередь и когда наступает время-заходят в её "кабинет для купания или переодевания". Далее, клиент показывает, на ней самой- как он обычно вступает в "связь", а госпожа Дианна, ему разъясняет: отчего его сторонятся дамы -руки холодные, дурной запах или излишняя спешка и суетливость. Если же проблемы в "дурной морковке", "скорой или вялой"- тогда применяются разработанные ею самой- "движения ласки" и бальзамы, что по двойной цене она и продаёт клиентам....у неё-нет отбоя! Говорят генералы ваши, со всех орденов-её в Страсбург умоляли переехать, говорили, что там практики лечебной-без конца...отказалась! Боится костра, от недовольного пациента...,-поэт закончил рассказ и не прощаясь скрылся в небольшом тёмном переулке, оставив меченосцев в недоумении.

-Знаешь, брат Хелег-а ведь мне перед свадьбой, пожалуй бы пригодилась лекция, от госпожи Дианны...,-задумчиво пробормотал Манфред и жалостливо посмотрел на друга.

-Хмм? А...да. Любопытно! Думаю после моего задания-сходим. Обещаю!

-Вот здорово! А то я сам бы-наверное не решился! Спасибо!,- Манфред весело шагал по широкой улице, на которую оба недавно вышли.

Возле одного из домов, прикреплённый возле горящего факела друзья заметили "новостной листок", с огромной картинкой и текстом: почти в человеческий рост, с множеством букв и рисунком, без цвета. Подойдя Хелег присвистнул-это был напечатанный плакат! Или что на него похожее.

-Невероятно...печать!,-подивился меченосец.

-Чего невероятного? Дорого-да: машины, обслуга, мастер...а так-всё как , германский патриций из Майнца ,Гутенберг и хотел. Его ещё в 1440 году заметил "Совет" и пригласил в Страсбург, для опытов, а ещё через три года, многие указы от кардиналов и генералов-напрямую печатали, в том числе и в "ростовом" виде, для обсуждения и доведения до масс. Сейчас, он вроде учит нескольких мастеров и хочет свою гильдию создать, наследственную. Но "Совет" против. А в таком богатом городе как Антверпен-просто одна из его печатен, со станками и ремесленной обслугой. Они, для иовитов и горожан стараются: торговые объявления, походы, нотариальные акты -для "показухи". А это...,-Манфред медленно читал латынь, которой был написан текст вверху .

-Там некое событие-"флорентийский пинок",-подсказал другу Хелег уже ознакомившийся с текстом,- на стадиуме известном как "спортивный театр". Что это означает?

"Медвежонок" на время остолбенело продолжал пялиться и далее в текст, потом повернул к другу, обалдевшее от счастья лицо и заявил: "Брат Хелег, Антверпен-город моей мечты! Это- пуп мира и центр...чего-то там! Здесь есть всё для достойного и благородного человека: морской отдых, салоны с дамами, множество кабачков, а теперь ещё и "флорентийский пинок"! Знаменитейшая игра, в которую играют все: от простоты-до благородных господ, включая и кардиналов! Невероятно..."

Хелег обдумал услышанное от друга и переспросил:" Флорентийский пинок"-игра? Кого и с кем...и-на чём?".

Манфред тянул за собой и канюча, что устал и хочет отдохнуть- от столь бурного дня, ненароком упрашивал Хелега- пойти вдвоём на завтрашнее представление на стадионе.