Потенциал. 1 том.

XIV

Статуя ангела безжизненно взирала куда-то вперёд, словно бы поглощая пустыми чернеющими провалами глазниц лунный свет. Он едва пробивался сквозь небольшие трещины в потолке и окончательно растворялся в темноте пола, оставляя после себя мерцающие пылинки, подобно искрам костра, исчезающим в кромешном небытие.

Иссей заторможено осмотрелся, подсознательно оставляя статую в постоянном наблюдении, словно боясь того, что она сорвётся со своего постамента и обхватит его потрескавшимися каменными крыльями. Возникший образ в голове вызывал у парня тошнотворный комок в горле. И, по каким-то неведомым причинам, это казалось до ужаса знакомым, словно он уже переживал это когда-то.

На секунду он ощутил, как нечто обхватывает его плечи крепкой хваткой, распространяя холод по всему телу.

Хёдо резко передернулся, инстинктивно сомкнув глаза. В тот же самый миг, где-то в глубине, подле расколотых ошмётков алтаря, послышался едва слышный стук осыпающейся на пол каменной крошки.

Игнорируя неприятное чувство озноба, парень тут же уставился на статую, ища малейшие намёки на движение. Внешне казалось, будто бы ничего не изменилось, но Иссей мог поклясться, что положение рук ангела изменилось. Возможно, это было причудливой игрой воображения, раззадоренного странной и пугающей атмосферой места, в котором он поневоле оказался. Но всё же подросток сделал небольшой шаг назад, тут же замерев, как испуганная мышь, так как хлюпанье, раздавшееся из-под ног, эхом отскочило от стен.

Не позволяя себе отрывать взгляд от возвышающейся вдалеке статуи, Хёдо медленно подвигал ступнёй из стороны в сторону. Казалось, будто бы вместо твёрдого пола он по щиколотки погружён в вязкую болотную жижу, и она, с каждой секундой, всё плотнее обхватывала его и, Иссей был готов отдать душу на закланье, поднималась всё выше, норовя поглотить его с головой.

На раздумья не ушло много времени. Поскольку статуя будет двигаться, только, если он упустит её из виду — почему-то внутри парня была железная уверенность насчёт этого — а та странная субстанция, покрывавшая пол, невзирая на все законы человеческой логики, продолжает заполнять храм, то разумно, хоть и шумя, но попытаться покинуть церковь.

Решившись на данный акт, парень принялся за работу, натужно сопя при каждом шаге. Складывалось ощущение, будто жидкость снизу обросла маленькими тонкими щупальцами и склизкой хваткой держала его щиколотки, словно не желая отпускать.

Как будто он находится не в обычном храме, а внутри огромного живого существа, а то, что покрывает его ноги — мерзкий желудочный сок.

Одна мысль об этом придала Иссею мотивации поспешить покинуть это место. Парень даже стал помогать себе руками, прикладывая все силы, чтобы вытащить застрявшие ступни и мысленно радуясь, что жижа не обладает свойствами зыбучего песка, иначе, из-за его резких и сумбурных телодвижений, он бы уже точно захлёбывался в этой непонятной и внушающей отвращение субстанции.

Дополнительная сложность заключалась ещё в том, что следовало постоянно смотреть на каменного ангела, так как существо, скрывающееся за безглазой мраморной маской, начинало двигаться, стоило Хёдо хоть на секунду ослабить внимание. От постоянного напряженного вглядывания в очертания статуи, глаза Иссея начали понемногу уставать, из-за чего с каждой минутой становилось всё труднее сохранять концентрацию.

Вместе с этим, под давлением всех тех обстоятельств, что обрушились на него, сознание парня невольно стало рисовать пугающие картины ждущей его участи.

Вдруг позади окажется не спасительный выход, а монолитная стена, или же, что хуже, следующий шаг приведёт его в пропасть?

Вдруг статуя, чьи бездонные глазницы взирали без малейшего сочувствия на происходящее, на самом деле просто выжидает удобный момент, чтобы броситься на него?

Вдруг это уже его предсмертные галлюцинации?..

Бешеный стук сердца набатом звучал в ушах Иссея. Парень чувствовал, что времени остаётся всё меньше: склизкие “щупальца” уже впивались в его колени почти полностью, лишая возможности двигаться, а боль в глазах, казалось, распространилась на всю голову, взрывая виски вспышками мучительной боли.

Не обращая внимания на капли холодного пота, стекающих по лбу, и на дрожь в конечностях, Хёдо раз за разом пытался отодвинуться подальше от каменного ангела, который за прошедшее время успел слегка наклониться и выставить руки вперёд, будто бы готовясь к прыжку.

Иссей нервно сглотнул. Внутри понемногу нарастало желание обернуться и посмотреть, сколько же ему ещё нужно пройти. Оно свербило изнутри, тихо нашёптывая, что ничего не случится, если на секунду повернуть голову. Плюс ко всему, он сможет дать отдых измождённым глазами. Всё равно это проклятая статуя не сможет настичь его за пару секунд, а взамен он получит возможность избавиться от одного из своих страхов, да и, с определённой вероятностью, зажжёт в себе огонёк надежды.

В очередной раз, с громким хлюпаньем вырвавшись из тисков “трясины”, парень стиснул зубы, пытаясь держать в узде желание протереть глаза. Сколько уже длится это жуткое мучение? Как долго ему ещё нужно преодолевать это чувство иррационального страха, впившегося в каждую клеточку его тела? Он устал, действительно устал.

Когда пальцы Иссея в очередной раз зачерпнули прохладную и вязкую на ощупь слизь под ногами, его воля сломалась. Слишком тяжело, слишком страшно.

Ничего же плохого не случится, если он просто посмотрит назад?

Облизнув пересохшие губы, Хёдо шумно втянул носом воздух и, инстинктивно продолжая держать каменного ангела в поле зрения, медленно повернул голову, скользя взглядом по абсурдным своим сюрреализмом витражам, через которые, словно насмехаясь, отказывался проникать лунный свет.

Последние сомнения в собственных действиях парень испытал при понимании, что ещё чуть-чуть и статуя окончательно скроется из зоны его видимости. Однако тихий шёпоток, не переставая дурманить его рассудок, откинул страхи в сторону.

Иссей резко развернулся, рыская взглядом в поисках какого-либо намёка на выход. Спустя мгновение, он чудом удержался на ногах, так как чувство не подконтрольной паники буквально затопило его, избавляя от любой надежды или веры в лучший исход.

Там ничего не было. Ни прохода, ни двери. Вообще ничего.

Лишь кромешная тьма, что жадно слизывала крупицы рассеивающегося лунного света.

Раздавшийся позади всплеск и скрежет перетираемых между собой камней заставил Иссея жалобно всхлипнуть и закусить нижнюю губу. Ему не нужно было долго думать, чтобы осознать, кто именно возвышается за его спиной.

Запрокинув голову, Хёдо бессильно уставился в трещины на потолке, чувствуя, как в уголках глаз формируются обжигающие слёзы. Сморгнув их, парень судорожно сглотнул и рвано выдохнул. Ему было искренне жаль, что в такой момент он не знал ни одной подходящей молитвы. Возможно, это бы облегчило осознание ждущего его конца.

Субстанция уже собственнически обхватывала его пояс, окончательно лишив возможности как-либо двинуться, оставляя его запертым. Горько улыбнувшись дрожащими губами, Иссей в последний раз посмотрел на лучики ниспадающего света и медленно, миллиметр за миллиметром, закрыл веки, погружаясь в темноту, надеясь, что хотя она сможет принести ему блаженное спасение.

Однако множество маленьких “щупалец” всё также плотно обхватывали его кожу, мучительно медленно карабкаясь всё выше и выше, уже заигрывающе касаясь ключиц. И всё также он ощущал леденящий холод мрамора за спиной.

Вместе с этим, понемногу, на парня накатывало равнодушие. Осознание ситуации никуда не ушло, как и дрожь в конечностях. Но эта самая неминуемость конца, горькая мысль о неизбежном финале настолько заполнили его, что буквально вытеснили страх на второй план.

Вопрос стоял не в том, выживет он или умрёт.

Вопрос был в том, как он умрёт: от рук каменного ангела или же захлебнувшись в непонятной ситуации, зловонный аромат которой почему-то только сейчас достиг его носа. Быстро и мучительно, или медленно и болезненно?

Опустив голову, Иссей несколько раз вдохнул и выдохнул, приходя к выводу. Сжав зубы и собрав крупицы мужества в кулак, парень резко распахнул глаза.

Безжизненное мраморное лицо юноши с чернеющими пустыми глазницами замерло в паре сантиметров от него. Лишённый возможности пошевелиться, Хёдо невольно всмотрелся в тёмные провалы, чувствуя, как те словно бы разрастаются, постепенно “съедая” голову ангела, а следом за ним и всё окружающее пространство.

Одновременно с этим, где-то в глубине этой тьмы возник едва заметный проблеск света. Словно единственная звезда на небосводе, она приковывала к себе внимание. Не осознавая своих действий, Иссей попытался двинуться в её сторону, и, к его удивлению, у него это с лёгкостью получилось. Вместе с этим пропало ощущение поглощающей его заживо субстанции.

Опъянённый неизвестно откуда взявшимся чувством эйфории, Хёдо ринулся вперёд, стремясь достичь источник спасительного света, вытянувшего его из лап кошмара. К его сожалению, тот отказывался приближаться.

Однако, будто бы извиняясь за это, рядом с первым возник второй белёсый огонёк. А за ним и третий, следом — чётвертый. С каждым шагом проблесков становилось всё больше и больше, пока они не покрыли собой всё, погружая парня в сияющее царство.

Восторженно рассмеявшись, Иссей раскинул руки в стороны, пропуская сквозь пальцы мерцающие песчинки чистейшего света, ниспадающие на него со всех сторон.

В этот момент было забыто всё: тёмные стены церкви с не пропускающими свет витражами, зловонная субстанция, жаждущая утащить его в собственные глубины, каменный ангел, провалы глаз которого пронизывали насквозь, лишая малейшей надежды на спасенье.

Всё, что он испытывал сейчас — являлось безграничным и всеобъемлющим счастьем.

Громко зевнув, Иссей пару раз моргнул, избавляясь от сонливой пелены, застилающей глаза. Потупив с минуту в тумбочку, в частности, на мерцающий электронный циферблат часов — время уже близилось к третьему часу дня — парень предпринял попытку подняться с кровати, заранее предвкушая освежающие разряды боли по всему телу.

К его удивлению, их не было. Недоумённо похлопав глазами, Хёдо крутанул рукой. Конечности слушались идеально, без каких-либо проблем, что было странно, поскольку он точно помнил, насколько всё болело перед тем, как дядя затащил его в дом.

Последняя мысль окончательно пробудила находящийся в полудрёме мозг, откидывая вопросы о слишком хорошем самочувствии в сторону.

Подскочив с кровати, всё ещё не веря в лёгкость, ощущаемую в теле, парень огляделся в поисках одежды. Судя по тому, что проснулся он в трусах, Тодзи-сан раздел его. Стыдно, конечно, но всяко лучше, чем дрыхнуть в одежде. Был у него такой опыт — ощущения, честно говоря, так себе.

Иссей шустро натянул футболку и шорты, подхватил телефон с тумбочки и быстро пролистал новые сообщения. Была пара от друзей — их интересовало его самочувствие, и одно от сэмпай. В нём девушка, помимо вопроса о его здоровье, намекнула, что по возвращению его будет ждать свежая пачка документов.

— Никакой заботы о подчинённых, — цокнул языком Хёдо, быстро отписавшись друзьям, а Фумико, вместо тысячи слов, отправил грустный смайлик, прекрасно представляя, какой реакции добьётся.

Ещё раз убедившись, что никакого дискомфорта в теле не присутствует и вознеся хвалу всем возможным богам за это, Иссей вышел из комнаты и направился к лестнице. Стоя на пролёте, он услышал приглушённые голоса, доносившиеся из гостиной.

— Смотрите, кто проснулся, — первым поприветствовал его дядя, удобно устроившийся в кресле, до этого что-то рассказывающий Мики. — Отдохнул?

— Исэ! — мать парня подскочила с дивана, подлетая к парню и кладя ладонь ему на лоб, проверяя температуру. — Тодзи сказал, что ты переутомился. Как себя чувствуешь? Что-то болит? А…

Мягко обхватив маму за запястья, подросток улыбнулся, прерывая поток вопросов, которым не было конца.

— Всё хорошо, — за последние дни он так часто повторял эти слова, что они вылетели на чистом автоматизме. — Устал немного, бывает. В любом случае, есть что-нибудь перекусить?

Полученный запрос моментально сменил вектор мыслей Мики. Женщина ещё раз внимательно осмотрела сына с ног до головы, после чего покачала головой и, потребовав с него обещание никуда не уходить, скрылась на кухне, откуда тут же послышался грохот посуды.

Усевшись на пригретое место, Иссей довольно выдохнул.

— Для того, кого пришлось волоком тащить до кровати, ты выглядишь слишком бодрым, — с усмешкой подметил Шидо-сан.

— Да сам не знаю, думал, что встать не смогу, а тут… — парень повёл плечами из стороны в сторону. — В точности наоборот. Даже сил больше, чем было вчера утром, будто заново родился.

Дядя заметно нахмурился, услышав его заявление.

— А вот это уже интересно, — он слегка наклонился вперёд, переплетая пальцы. — Что-то необычное было в последнее время?

Слово “необычное” он особенно выделил, что вызывало у Иссея некоторые затруднения. Что именно подразумевается под этим? Неужели Шидо-сан уже обо всём догадался? Или же знает нечто, недоступное подростку?

— Вообще ничего выбивающегося из нормы, — решив не грузить голову, он улыбнулся и с горькой усмешкой добавил, бросив взгляд на правую руку: — Если она вообще существует в моём плане.

— Спокойнее, племяш. Сначала разберёмся с текущей ситуацией. Тебе что-нибудь странное снилось?

Хёдо вновь принялся перекапывать память, пытаясь выудить из неё остатки сна. Однако, какие бы попытки он не прикладывал, ничего не выходило. Но ощущение, что он видел нечто в полудрёме, мелькало на задворках подсознания. Сообщив эту информацию мужчине, он замер, ожидая реакции.

— Значит, какое-то воздействие было, но следы, ведущие к нему, стёрты, — Шидо-сан прикрыл глаза. — Явно не внешнее, я бы почувствовал.

Он хмыкнул и вновь посмотрел на Иссея, слегка озадаченного его словами.

— Как в одной притче говорится: “Нехорошо душе без знания, и торопливый ногами оступится”. Поэтому, раз ответ с наскока не найти, пока отложим. Кажется, что ты и сам не особо опечален неожиданным здоровьем.

— Кто бы на моём месте был бы против? — развёл руками подросток.

— Воистину. Тогда сейчас иди поешь, после чего разберёмся с дальнейшим планом действий, ничего страшного.

Козырнув, Иссей поднялся с кресла, услышав зов мамы.

По каким-то причинам, одно лишь присутствие дяди в доме вселяло в него непонятную уверенность и спокойствие.

Сохраняя довольное выражение лица, Иссей пытался как можно скорее закончить с супом. Хоть он никогда не произнесёт этого вслух, но готовка матери стала в разы хуже — словно вкусы женщины каким-то образом изменились. Раньше Хёдо замечал, что она иногда добавляет чересчур много специй, однако не настолько много, чтобы казалось, будто бы он ест куски соли, замоченные в воде.

К чести дяди, тот тоже внешне не проявлял никаких признаков недовольства, также размеренно работая ложкой. Лишь из-за взгляда, который он бросил в сторону Иссея после первой пробы, парень был уверен, что его рецепторы в полном порядке.

— Тодзи, я так и не получила ответа, — сама Мики почти не притронулась к своей порции, больше занятая тем, что отрывала пальцами кусочки хлеба и, делая из них катышки, складывала друг с дружкой. — Почему ты так неожиданно приехал?

Шидо-сан непринуждённо рассмеялся, отставляя пустую тарелку в сторону.

— Стоит поблагодарить моё руководство за очередную инспекцию церковного прихода в этом регионе. Учитывая, что лишь несколько человек в нашей организации обладают возможностью свободно общаться на японском языке, то их выбор можно понять.

— Да-а? — протянула женщина, медленно моргая и смотря на свои руки, которые продолжали издеваться над хлебом. Где-то через минуту, когда Иссей, заволновавшись, уже начал приподниматься с места, она как ни в чём не бывало продолжила — Я уверена, что ты был у нас пару недель назад.

— Мам, Тодзи-сан приезжал ещё до начала учебного года, — мягко поправил Мики подросток, с огромным облегчением добивая остатки супа и вставая из-за стола.

— Исэ, я помою п-посуду! — вздрогнула его мать, когда он аккуратно вытащил тарелку из-под её рук.

— Один готовит, второй — убирает. Главное правило нашего дома, помнишь? — Иссей чмокнул Хёдо в щёку, не желая слушать никаких возражений.

Основной же мотив его действий — попытка избежать побитой посуды из-за участившегося тремора у матери — подросток не стал озвучивать. Впрочем, он уже свыкся с тем, что ему на постоянной основе приходится выдумывать или вспоминать всё более глупые отговорки для тех или иных действий.

— Тогда ты примешь мою руку помощи? — поинтересовался дядя, на что парень шутливо погрозил ему пальцем.

— Второе правило нашего дома — гости должны быть в комфорте и уюте, — Иссей постарался взглядом передать немую просьбу развлечь Мики, чтобы та вновь не принялась искать себе занятие.

Тодзи-сан понимающе улыбнулся и повернулся к женщине, заводя разговор, в который она с радостью включилась.

Краем уха слушая сбивчивую и заторможенную речь матери, Хёдо закусил нижнюю губу, подавляя вспышку гнева, направленную на весь мир. Это было так глупо, по-ребячески, но парню действительно хотелось найти какого-нибудь человека, на которого можно было бы свалить вину за происходящее. Избавиться от него и всё, мама вновь здорова и жизнь играет новыми красками. Последняя мысль почему-то особенно плотно засела в голову.

Иссей, задумавшись, медленно нанёс моющее средство на тарелку, пустым взглядом смотря на собственное размытое отражение.

Смог бы он убить, зная, что тем самым облегчит участь матери? В принципе, в этом нет ничего сложно, с технической стороны вопроса. Нож, сломать шею, скинуть с моста, просто забить ногами — вариантов возможного устранения человека было придумано великое множество. С правовой стороны вопроса: он ещё несовершеннолетний, так что срок в колонии до трёх лет, в случае обнаружения? Плюс возможны последствия для Мики. Нужно полистать законы, прикинуть высшую меру наказания. При условии, конечно, что тело обнаружат. Следовательно, кроме самого факта лишения жизни необходимо продумать способы избавления от тела, не оставляя следов. Касаемо уже морального аспекта…

Пару раз моргнув, Иссей мотнул головой. Ками-сама, о чём он вообще думает?!

По-быстрому закончив с мытьём посуды, Хёдо насухо вытер руки, старательно отгоняя от себя не самые приятные образы, после чего поспешил вернуться к столу. И, как оказалось, вовремя, так как Мики, за те несколько минут, что его не было, уже успела начать сонно клевать носом.

— Мам, — подросток аккуратно вклинился в беседу, мягко схватив женщину за плечи, поскольку та могла буквально уснуть в любую минуту, а это уже было чревато падением. — Кажется, тебе пора прилечь?

— Н-но я встала несколько часов назад, — с нотками детской обиды произнесла женщина, вяло пытаясь вырваться из хватки сына.

— Сейчас геомагнитная обстановка плохая, я сам, — он изобразил зевок, — думаю чуть позже ещё прилечь на часик.

— Т-ты всё ещё плохо себя чувствуешь?! — вскинулась Мики.

— Нет-нет, — успокоил её Иссей. — Режим себе сбил, вот организм и устраивает бунт.

Спустя десять минут ласковых уговор парню всё-таки удалось отвести её на второй этаж и уложить в кровать. Как оказалось, вовремя, поскольку мать рухнула на пороге, буквально уснув стоя. Благо это уже был далеко не первый раз, так что Хёдо действовал по проверенным методикам.

Посидев около постели Мики некоторое время и убедившись, что женщина действительно спит, а не впала в катаплексию, парень спустился обратно к дяде, ждущему в гостиной.

— Ей стало хуже? — прямо поинтересовался Шидо-сан, стоило Иссею устало рухнуть в кресло.

— Намного, — подросток протёр глаза, чувствуя знакомый гул в голове, предвещающий о скором приходе головной боли. — Такое ощущение, будто бы с каждым днём. Таблетки почти не помогают, врачи разводят руками.

— Предлагали перевести её под постоянное наблюдение? — получив утвердительный кивок в ответ, Тодзи-сан тихо вздохнул. — Ты согласился?

Хёдо запрокинул голову, смотря в потолок.

— Я… я так и не решился дать чёткого ответа.

— Почему?

Подросток грустно улыбнулся.

— Потому что я запутался и не могу понять, что будет правильным или нет, — издав короткий смешок, он вновь посмотрел на дядю. — Честно говоря, я вообще ничего не знаю.

Очередной смешок, за ним следующий. Иссей честно пытался держать себя в руках, но плотина его самообладания покрылась финальной трещиной.

— Везти? Не везти?! Искать новые лекарства? Искать других врачей? Переехать вместе с ней? Оставить всё как есть? Бросить школу? Бросить маму?! Я… — он захлебнулся воздухом, уже не контролируя содрогающееся тело. Наклонившись вперёд и обхватив голову руками, Иссей криво оскалился.

— Что… что мне делать? Я ничего не знаю. Вообще ничего! Я… я… — издав сдавленный всхлип, парень сжал челюсти, в последний раз пытаясь обуздать приступ, однако всё было тщетно.

Весь накопленный за последние месяцы стресс, который Хёдо старательно пытался игнорировать, вылился в громкий и продолжительный истеричный смех с редкими подвываниями.

Это длилось недолго, несколько минут, но в конце Иссей, всё ещё подрагивая, ощутил странную и непонятную пустоту в голове, будто бы ничто в мире его не волнует. Ну, не считая стыда за устроенную сцену перед дядей.

Однако тот никоим образом не выразил отвращения или негодования. Наоборот, дождавшись момента, Тодзи-сан подсел к племяннику и молча приобнял его за плечи.

— Простите, — сдавленно пробормотал Хёдо, на что Шидо-сан качнул головой из стороны в сторону.

— Не нужно извиняться. Лучше выплеснуть эмоции, чем позволять им разлагать тебя изнутри. Или ты думаешь, что я буду осуждать тебя за подобное?

Несмотря на свалившуюся апатию, Иссей слабо улыбнулся. Если в мире и был человек, перед которым он мог бы раскрыть все свои проблемы, то это был именно дядя. Хотя, а кому ещё? Друзья, конечно, поймут, но это будет совсем не то, всё-таки они такие же подростки, от них сложно ожидать мудрости взрослого мужчины. Мама? Не в её текущем состоянии. Плакаться незнакомцам на форумах? Сомнительно.

— Нет, я так не думаю, — всё ещё ощущая тёплую руку мужчины на плече, подросток вздохнул. — К слову, пока помню. Выслушаете ещё одну, — он усмехнулся, — проблему?

— Конечно.

Парень провёл языком по зубам, собираясь с мыслями. В принципе, скрывать ему толком нечего, да и Тодзи-сан уже намекнул, что знаком со всяким сверхъестественным. Заодно хоть душу облегчит, может жить проще станет.

Окончательно решившись, Хёдо опустил взгляд в пол и начал повествование, начиная с утра того злополучного дня, в который обнаружил, что его правая рука является вместилищем неизвестной силы.

Рассказ занял несколько часов: во-первых, подросток сразу же призвал ненавистную перчатку, в подтверждение своих слов. Дядя внимательно её осмотрел, завалил Иссея кучей уточняющих вопросов по её способностям, после чего сильно нахмурился. И, во-вторых, учитывая специфику проблемы, Хёдо постарался не упустить ни единой детали, раскрывая всю информацию, включая перепады настроения и участившиеся вспышки раздражения.

Завершив историю сегодняшним пробуждением, Хёдо выдохнул, чувствуя облегчение, так как смог, наконец-то, полноценно выговориться.

Теперь оставалось дождаться реакции мужчины, явно ушедшего глубоко в свои мысли.

— Будучи честным, информации по этому вопросу слишком много, — Тодзи-сан вздохнул, кладя ладони на колени. — Поэтому пройдусь по самым верхушкам, начиная издалека, хорошо?

Иссей, всё ещё не понимая, к чему ведёт дядя, просто кивнул.

— Хорошо. Тогда начнём: племяш, ты веришь в Бога?

Откровенно говоря, подросток растерялся, услышав настолько заезженный вопрос, больше ожидая его услышать от очередного незнакомого религиозного фанатика на улице, чем от мужчины, сидящего напротив.

— Ну-у, — всё же решив откинуть сомнения в разумности происходящего в дальний ящик, Хёдо ответил максимально честно, подозревая, что именно это от него и требуется. — Я не уверен. Возможно он есть, возможно — нет. Вот если между нами, пока не будет весомых доказательств, поверить в его существование возможно.

— С одной стороны, позиция логически обоснована. С другой, давай предположим, что Он действительно существует. Чисто гипотетически, согласен? — дождавшись одобрения со стороны племянника, Тодзи-сан продолжил: — Тогда будет ли этот самый Бог — Богом для какого-нибудь африканского племени, отставшего в развитии от остальной цивилизации на сотни лет?

— М-м-м, — Иссей задумался, почесав подбородок. — Ну, если они не знакомы с христианской религией, то, скорее всего, их божеством будет какой-нибудь языческий идол.

— Верно. Отсюда вытекает следующий вопрос: это самое языческое божество будет являться твоим Богом? — улыбнувшись, поинтересовался дядя.

— Нет, — моментально, почти не думая, ответил Иссей.

— Почему же? — натурально удивился Шидо-сан. — Разве ты знаешь, какой образ принимает Господь? Вдруг, та самая статуя, которой поклоняется племя, и есть истинный облик Создателя?

Иссей понемногу начал путаться.

— Но… — учитывая, что в области теологии его знания ограничивались минимумом, сформировать полноценный ответ оказалось невероятно сложно.

— Знаешь, в чём основная проблема? Лишённый чёткого образа, Бог предстаёт в сознании по-разному, — заметив, что племянник слегка потерялся, Тодзи-сан усмехнулся. — Ладно, я тут всё-таки не лекцию читаю, так что будем говорить, по мнению некоторых отцов-настоятелей, богохульства.

Священник откашлялся.

— Смотри, есть у нас непонятный мужик, скажем, крупный бизнесмен. В новостях мелькает, многие его знают, но в глаза никто живьём не видел и, вообще, вся информация о нём из третьих рук. Как бы, возникает два варианта: он реально существует или же выдуман для каких-то целей. Ну, скажем, заявляя, что работает под началом этого дельца, кто-нибудь зарабатывает деньги или влияние. Плюс, как оказывается, он — не один такой, и вокруг полно товарищей, работающих в этой сфере и старающихся урвать свой кусок, — под конец Шидо-сан рассмеялся.

Иссей, начиная понемногу улавливать смысл слов дяди, ничего не говорил, всё ещё не уверенный, правильно ли он понимает подоплёку дел.

— Тогда следующий вопрос: почему он просто не покажется, верно? В чём проблема: один раз возникнуть вживую, перед толпой, и куча проблем исчезнет! Максимально разумная идея, согласись, — дождавшись кивка со стороны племянника, уже полностью убедившегося, что речь идёт про Бога из Библии, Тодзи-сан продолжил: — Однако суть в чём: все те непонятные личности, что стараются урвать кусок от пирога, тоже существуют! Конечно, товары их не настолько лучше, но они есть. Мелкие, крупные, только-только поставившие производство на ход или уже собирающиеся уходить на покой. Некоторые раскинули свои сети в множество стран, кто-то работает локально, не выходя на мировой рынок. И, как в любом бизнесе, здесь присутствует фактор конкуренции. Причём настолько сильный, что работники соперничающих организаций буквально, — он сделал паузу, перестав улыбаться, — устраняют друг друга.

Последняя фраза прогнала холодок по спине Иссея.

— Тогда этот “мужик” не возникает на публике, потому что боится быть убитым? — предположил Хёдо, заметив, что Шидо-сан ждёт от него вопроса.

— Нет. Чего-чего, а этого наш бизнесмен не боится. Настоящая причина в другом: его появление вживую, при свидетелях, будет сродни бомбе, которая разнесёт весь хрупкий “паритет” в сфере влияний, из-за чего в мире начнётся чистейший хаос. Которым с радостью воспользуются условная “мафия”, желая подчинить весь бизнес себе.

Сложив в голове фрагменты пазла, Хёдо суммировал:

— Мафия — это демоны?

— Да, но можешь добавить к ним и падших ангелов. Они тоже существуют.

— Уволили с должностей за невыполнение обязанностей? — хмыкнул Иссей.

— Скорее, выгнали за слив важной информации конкурентам, — поправил его дядя.

Парень рассмеялся и почти сразу же затих, активно обрабатывая полученную информацию. Несмотря на доверие к дяде, прям совсем уж принять за истину существование Богов, демонов и прочих товарищей получалось со скрипом.

Не вписывалось всё это в текущее мировоззрение подростка, а ломать его и собирать заново с настолько серьёзными изменениями — штука непростая.

Однако, если так подумать, то беря за основу, что всё сказанное Шидо-саном — правда, тогда и часть теорий Мотохамы, касательно происхождения перчатки, обретают определённый смысл.

— Тогда, получается, мой артефакт как-то с этим связан? — решил уточнить парень.

Тодзи-сан довольно улыбнулся.

— В точку, племяш. Возвращаясь к нашей аналогии, то, что сокрыто в твоей правой руке — своеобразный механизм… Нет, правильнее будет сказать — это твоё оружие, чтобы в разборках за территорию ты мог за себя постоять.

— И кем оно было выдано?

— Богом. Высшие должности — ангелы — сами по себе способны надрать задницу особо наглому преступнику — демону. А вот рядовые работники — люди — нуждаются в средствах самозащиты. Шокер, перцовый баллончик или же травмат.

— Хм-м, и что же выдали мне?

К видимому сожалению Иссея, дядя пожал плечами.

— С виду — что-то простое, но, зная множество примеров, может быть и что-то более сложное. Пока что — это причина, по которой ты можешь пострадать.

— Потому что необученный стрелок скорее себе в ногу выстрелит, чем попадёт в врага?

— И это тоже. Но, главное, твоя перчатка делает тебя ценным кадром, достойным переманивания другими организациями. Поскольку почти всегда всё решается человеческим ресурсом. А, наличие у тебя Священного Механизма — так мы называем эти артефакты — весомо поднимают твою значимость.

Нельзя сказать, что Иссей обрадовался, услышав, что из-за этой проклятой фигни в своей руке, буквально нарисовал на себе мишень.

— Получается, за мной будут охотиться?

— Да, — не стал врать Шидо-сан.

Подросток, не сдержавшись, выдал крепкую матерную конструкцию, почёрпнутую у одного из коллег-грузчиков, которому однажды уронили ящик на ногу. Немного успокоив нервы, хотя это было сложно, учитывая, что все его шутки на тему тайных организаций и прочей ерунды, популярной в манге, оказались верны, Иссей нахмурился.

— Дядь, а демоны меня тоже могут вербовать?

— Да.

— Эм-м, но Механизм мне выдал Бог, правильно?

— Да.

— А почему тогда они могут это делать. Ну, типа, божественная вещь, боли и страдания. Или…

Дядя остановил его поток слов жестом руки.

— Два слова. Свобода выбора.

Иссей моргнул, после чего тихо застонал, закрывая лицо руками.

— Вообще, это тема обширная, разговаривать о ней можно очень долго, но, мне кажется, твоя голова скоро лопнет, — Тодзи-сан поднялся с дивана, разминая спину. — Поэтому сделаем перерыв до завтра, соберешься с мыслями, переваришь и продолжим. В любом случае, мне нужно сделать пару звонков.

Иссей вскинул голову, невольно чувствуя волну накатившей нервозности.

— Кому?

— Начальству. Учитывая все факторы сложившейся ситуации, нужно кое-что обсудить, — заметив беспокойство в глазах племянника, Шидо-сан поспешил его успокоить: — Не волнуйся, всё будет в порядке. Ты же можешь мне довериться?

Подросток поднялся на ноги, внимательно смотря на мужчину. В принципе, ответ на вопрос был очевиден, хоть паранойя внутри игриво кусала его за филейную часть.

— Да, я вам доверяю, — Иссей сделал паузу. — Пока ещё помню, можно два вопроса?

— Конечно, — дядя, уже доставший неказистый чёрный кнопочный телефон, перевёл внимание на племянника.

— Первый: вы за ангелов? И, второй, — парень замялся, — магия тоже существует?

— На оба вопроса: да. Касаемо моей работы в этой сфере поговорим чуть позднее, — улыбнулся Тодзи.

— Ага… — кивнул головой подросток. — Ещё момент: часом, не знаете ли, как становятся волшебниками?

— К сожалению, слабо с этим знаком. А что-то случилось?

— Не-не-не, — замахал руками Иссей. — Просто интересно стало.

Тодзи-сан понимающе улыбнулся.

— Кстати, Исэ, пока помню. Если мало ли с друзьями на эту тему говорить будешь, постарайся без лишних подробностей. Чем меньше человек знает — тем лучше спит. Запрета строгого нет, но внимательно рассуди: стоит ли их грузить этим. И, важно, не надо с ними использовать те же примеры, что и я!

— О, к слову об этом. А почему именно аналогия с бизнесом?

Дядя грустно улыбнулся и похлопал племянника по плечу.

— Потому что, как бы то ни было печально, так дела в современном мире и обстоят. Чистый бизнес. Но это лично моё мнение, — и уже куда тише добавил: — За которое мне может крайне серьёзно прилететь. Так что между нами, понял?

— Понял-понял, — усмехнулся Хёдо и направился к выходу. Остановившись в проёме, он обернулся.

— И… спасибо.

— Ещё не за что, племяш.

— За то, что выслушали и поверили, — и, не дожидаясь ответа, парень выбежал из дома, на ходу натягивая кроссовки. Ками-сама, и почему ему резко стало стыдно?

Оказавшись за калиткой, Хёдо шумно выдохнул и взлохматил волосы.

Количество новой информации, полученной им сегодня, по количеству и абсурдности било все возможные нормы. И, хоть у него подтверждение всего сказанного в виде артефакта, спокойно воспринимать происходящее получалось с трудом. Иссей, в принципе, не был уверен, что всё это не является обычным сном. Или же, волей кого-то там, он стал протагонистом всратого аниме?

Однако, несмотря на всё это, он мог уверенно сказать.

Дышать стало гораздо легче.

Время близилось к семи вечера, когда Иссей, наконец-то, вернулся домой. Честно говоря, парень не знал, чувствует он себя расстроенным или наоборот — счастливым. Причина его мыслей скрывалась в том, что, как Мотохама, так и Мацуда не смогли с ним пересечься.

Нисимуру запрягли дома, попутно вынеся мозг после нахождения его древней коллекции хентая на достаточно своеобразную тему, лишив возможности даже высунуть нос за порог. У Араки же достаточно серьёзно заболела младшая сестра, из-за чего ему приходится постоянно находиться возле неё. Родители парня, судя по всему, смотались по работе, скинув все заботы на старшего отпрыска.

Так что Хёдо пришлось в гордом одиночестве наматывать круги по району. Конечно, у него возникла крамольная мысль вытащить Фумико на прогулку, однако он быстро её откинул. Хоть с девушкой у него были хорошие отношения, на тот момент он явно не смог бы поддерживать привычную пикировку. Да и не успела Сато настолько запасть ему в душу, чтобы он был готов разделить с ней серьёзные моменты своей жизни.

Зато, лишенный компании, он был полностью предоставлен своим мыслям, так что смог полностью уложить в голове полученную информацию от дяди и признать, что она была не настолько невероятной, как казалось на первый взгляд.

Как-то терялась значимость на фоне всего прочитанного и увиденного. Даже слегка смешно было, насколько всё шаблонно. Борьба между ангелами и демонами, в которой участвуют определённые люди, обладающие особой силой. Слишком знакомые сюжетные твисты. Возможно, авторы подобных произведений знают правду?

В любом случае, достаточно остудив голову, Иссей спокойно вернулся домой. Судя по сообщению от дяди, он смог уговорить соседку приглядеть за матерью до следующего утра — в какой раз уже Хёдо поблагодарил судьбу, что у Наны-сан имелось образование медсестры. Надо будет ей что-нибудь такое купить в знак признательности за неоднократно оказанную помощь.

— Исэ, вернулся? — стоило ему зайти в прихожую из гостиной донёсся голос дяди.

— Ага, — отозвался парень, шустро разуваясь.

— Тогда притащи с кухни пиццу, она ещё должна быть горячей.

Подобные предложения было грешно игнорировать, так что подросток поспешил выполнить поручение. К его тихой радости, у Шидо-сан явно был нормальный вкус, так как никаких ананасов вперемешку с водорослями в блюде не было. Не то чтобы он осуждал пристрастия товарищей, но иногда их жажда удивить свои вкусовые рецепторы крайне плохо воспринималась его желудком.

— Только на стол не клади, — попросил дядя, не поднимая головы от куска ватмана, на котором что-то увлечённо чертил. — Да, надеюсь ты не обиделся? Просто заметил у тебя его в комнате и позаимствовал.

— Да на здоровье, — Иссей бы махнул рукой, но поклажа мешала. Он уже давно забыл про этот кусок бумаги, оставшийся как память после короткого увлечения рисованием в начале средней школы. — Что делаете?

— Готовлю наглядную схему. Зрительная и слуховая память в комбинации дают потрясающий эффект, доказано многолетней практикой, — чуть ли не высовывая язык от усердия, ответил Тодзи-сан. Почему-то его взбудоражённый и слегка чудаковатый вид, значительно отличавшийся от дневного образа, вызывал смех у Хёдо.

Поставив коробки в угол дивана, Иссей заинтересованно посмотрел на схемы, набросанные дядей.

— И-и-и… готово! — как раз в этот момент мужчина отложил карандаш в сторону и, наигранно кряхтя, поднялся на ноги. Подойдя к креслу, он, не прилагая усилий, поднял его в воздух и водрузил подле стола. Удобно устроившись, он дождался, пока племянник займёт своё место, после чего хлопнул ладонями по коленям.

— Голодный? Если нет, то начнём сразу, — убедившись, что подросток готов внимать его речам, священник прокашлялся. — Коротко ситуацию я тебе обрисовал. Бог существует, вместе с ангелами и демонами, вкупе с кучей языческих и не очень божков. Это лишь вершина айсберга, так что я хочу тебе показать всю глубину одного места, в котором оказались люди вроде тебя… или меня. В этот раз, чтобы переключиться, будем использовать иную аналогию.

— Эм, а может просто так, напрямую? — неуверенно поинтересовался Иссей.

— Слушай, не лишай старика единственного удовольствия. Если бы только знал, сколько раз мне приходилось рассказывать это сухим церковным языком, избегая “лишних” высказываний, поскольку за моей спиной бдели особо фанатичные кадры, — мужчина вздохнул, морщась. — А во мне, может быть, живёт гениальный педагог!

— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял руки Хёдо. — Аналогии так аналогии, я не против, просто спросил.

— Вот и отлично, — довольно улыбнулся священник и повернул ватман к племяннику. — Представим, что весь мир, реальный и “подпольный”, разделены на множество секторов.

Он указал кончиком карандаша на сферу, начерченную по центру листа и разбитую линиями на большое количество неравномерных кусков.

— Вся эта часть, — Тодзи-сан обвёл несколько секторов, тем самым объединяя их в один большой, — находится под контролем преступной группировки “Библейская Мифология”. Несмотря на общее начало и интересы, внутри постоянно происходит ожесточённая грызня между тремя семьями: “Ангелы”, “Демоны” и “Падшие”.

Иссей подавил невольный смешок, возникший от настолько абсурдного сравнения. Дядя старался, в конце концов, будет невежливо так реагировать. Благо Шидо-сан, увлечённый рассказом, не обратил внимание на его попытку скрыть хохот.

— Борьба между кланами длится уже много лет, в течение которых погибло множество участников. Самая крупная схватка выкосила почти семьдесят процентов бойцов с каждой стороны, из-за чего им даже пришлось пойти на временное перемирие, поскольку, буквально, не осталось тех, кто мог сражаться. За это время в семье “Демоны” успели произойти перестановки, так как парочка “капореджиме” оказалась недовольна руководством предыдущего дона, из-за чего устроила кровавый переворот. “Падшие” и “Ангелы” же просто ушли в тень, изредка сталкиваясь в уличных драках, но не переводя их в масштаб крупных столкновений, так как берегли силы.

Тодзи-сан перевёл дыхание, попутно открыв бутылку с газировкой.

— Стоит сразу сказать, что процесс восстановления для каждой семьи шёл по-своему. В то время как “Демоны” массово набирали людей, особым способом привязывая их клятвами верности, двум другим кланам приходилось подходить к процессу отбора с особой тщательностью. Это ещё я молчу про тот факт, что любой участник “Ангелов”, предавший своих братьев, с распростертыми объятиями принимался у “Падших”, из-за чего сила первых начала стремительно убывать. Не совсем честно, как по мне. И, вследствие подобного, было принято решение задействовать в операциях обычных людей, не причастных к миру мафии. Благо, постоянно рождались особые товарищи, которые с рождения обладали невероятными талантами, крайне подходящие для проворачивания дел семей.

Мужчина шумно отпил.

— Таким образом у “Ангелов” и “Падших” появились новые капо, уже не из коренного состава семьи. Под их ответственность были отведены определённые районы, за которыми нужно приглядывать и не допускать рейдерских захватов со стороны соперников. Даже больше, именно борьба новых капореджиме и их солдатов стала олицетворять собой сражение между кланами! — Иссей перевёл внимание на толпу людей, нарисованных при помощи чёрточек, над которыми нависло нечто, отдалённо напоминающее голубя. — И, в принципе, вялотекущее противостояние могло оставаться в шатком балансе ещё много лет, но тут в дело вступила семья “Демонов”, за эти годы успевшая оправиться от потерь и смены руководства. Помнишь, я говорил, что у них была возможность массового набора людей с последующей их привязкой? Так вот, количество новообретённых ими солдат было настолько огромным, что начало перевешивать суммарные силы остальных кланов, тем самым накаляя обстановку. Что и привело к ожесточению конфликта, поскольку ни одна из сторон не хотела давать возможности другой полностью захватить контроль над территорией. Вопросы?

Удивительно, но держа в голове образы облачённых в плащи и кожаные шляпы мафиози, устраивающих между собой разборки, понять происходящее было намного проще.

Нагло дёрнув кусок ещё горячей пиццы из коробки, Иссей ещё раз посмотрел на диаграмму.

— Ну, только один: пока в “Библейской Мифологии” шёл разлад, чем занимались другие группировки?

— Избавлялись от влияния трёх семей и активно наращивали мощь. Понимаешь, Исэ, пока нет внешней угрозы, “Демоны”, “Ангелы” и “Падшие” могут себе позволить собачиться. Однако стоит возникнуть общему врагу, как они готовы временно оставить распри позади и вцепиться в глотку захватчику. Плюс, сам видишь: даже если сложить все их силы вместе, то они едва-едва дотянут до мощности “Библейской Мифологии”. Исключение составляет индийская группировка и китайская, однако они предпочитают не тратить ресурсы на внешнее расширение, больше озабоченные контролём над уже имеющейся территорией.

— Поня-я-ятно, — прожевав пиццу, протянул Хёдо, почёсывая подбородок. — То есть, у нас получается ситуация: есть огромный кусок территории. За ним следят три семьи, верно?

Дождавшись кивка со стороны дяди, Иссей постучал пальцами по подлокотнику, активно работая извилинами.

— Но также вокруг продолжают существовать другие группировки, которые просто за этим наблюдают, но напрямую вмешиваться не рискуют, — в принципе, следующее умозаключение было логично-верным, однако подросток всё-таки уточнил: — То есть они просто выжидают момента, пока три клана окончательно поубивают друг друга, чтобы потом устроить делёжку уже нейтральных семей?

— Ход мыслей верный. Но это сработает только в том случае, если силы “Ангелов”, “Демонов” и “Падших” будут равны. Однако даже сейчас заметен перевес у вторых. Поэтому, точнее будет сказать, что наблюдатели ждут победителя, чтобы, пока он ослаблен, нанести удар, — поправил племянника дядя, тоже утягивая свой кусок пиццы.

Закончив перекус, мужчина откашлялся.

— Учитывая, что история конфликта насчитывает тысячи лет, одна лишь попытка более подробно рассказать о вражде между семьями растянется на несколько недель. Даже полноценного курса в течение семестра, — последнее предложение он добавил больше для себя. — Просто я хочу, чтобы ты понял, какая текущая роль будет отведена тебе.

— А мне обязательно в это вписываться? — поморщился Иссей. Слушать об этом было интересно, но вот прямое участие — совершенно другой вопрос.

— К сожалению, сейчас солдаты нужны семьям как никогда, поэтому шанс того, что тебя упустят — невероятно мал. Рано или поздно тебя найдут. Да, конечно можно покинуть территорию “Библейской Мифологии”, но, чисто для понимания, это почти вся территория Евразии, включая Японию. Совершенно нейтральных зон почти не осталось, а те, что имеются — не совсем пригодны для жизни. К примеру, Южный Полюс. Бесспорно, есть вариант приткнуться к тем же скандинавам, но и они не откажутся от полезного юнита.

— Проще говоря, куда бы я ни пошёл, то привлеку к себе интерес? — печально резюмировал подросток.

— Такова участь всех носителей Священного Механизма. В конце концов, Бог не раздаёт их совершенно случайным людям, — Шидо-сан ещё раз приложился к бутылке с газировкой.

Нахмурив брови, Иссей сложил руки, пытаясь понять, как ему быть. Неожиданно он вспомнил одну мысль, которую когда-то обсуждал с друзьями.

— А есть ли возможность избавиться от этого артефакта? — он показательно поднял правую руку.

Шидо-сан задумался, внимательно смотря на племянника.

— Если только между нами, то у Падших имеется технология по извлечению Механизма, — услышав это, Хёдо воспрял духом. — И она даже работает. Только главная мысль: носитель в ста процентах случаев не переживает процедуру.

Только зародившаяся надежда была безжалостно растоптана реальностью.

— Выбирай сторону или умри? — почему-то каждый вывод, к которому приходил парень оказывался хуже предыдущего.

— Или всю жизнь бегай, пытаясь спрятаться. У некоторых получалось дотянуть до глубокой старости, однако нельзя сказать, что их жизнь была переполнена счастьем.