Потенциал. 1 том.

XV

Нельзя было сказать, что Иссей, услышав эти новости, погрузился в пучины отчаяния или начал, судорожно хватаясь за волосы, бегать по комнате. Да, в какой-то мере они были неожиданными, и, конечно, приятного в них было мало, однако парень подсознательно ожидал чего-то подобного. Может быть причина скрывалось в его ментальном состоянии, сильно склонившим его мировоззрение к немного нездоровому фатализму. А, может быть, он уже просто настолько устал, что на яркую реакцию сил не оставалось.

Рассматривая полученную картину со всех сторон, Хёдо мысленно пытался прикинуть возможные варианты действий с наилучшим для него и матери исходом. И, к большому сожалению, особенных возможностей для выбора не наблюдалось. Чтобы на все сто процентов убедиться в этом, подросток посмотрел на дядю.

— У вас есть какие-нибудь идеи? Куда податься, что делать? Исходя из вашей осведомлённости, сомневаюсь, что я первый человек с подобными вопросами.

Тодзи-сан вздохнул и виновато улыбнулся, разводя руки в стороны.

— Уже всё было озвучено. Или вступай в любую из “семей” или ищи нору поглубже.

— Вы сами прекрасно понимаете, что второй вариант мне не подходит, — скривился парень, потирая переносицу носа.

Во-первых, он вообще не представляет, как можно спокойно свалить из страны. Нет, общие моменты в голове имелись, но, по идее, нужны были огромные деньги и чёткое осознание, куда же перекочевать. И то, и другое у подростка отсутствовало

Во-вторых, как показывает практика, даже представить сложно, как с этим будет справляться мама. Бесспорно, можно попросить дядю приглядеть за ней или подключить к этому делу врачей, но… нет, идея хрень. Он даже представить такого варианта развития событий не может.

Третьих и чётвертых доводов не требовалось, перечисленных уже хватало с головой.

— Итого, пока что, — подросток всё ещё верил, что, если не сейчас, то позже, найдёт наилучший способ решения всех текущих проблем, — у меня имеется лишь один путь: прибиться к какой-то группе. Учитывая указанную вами расстановку сил, имеется три возможных опции: падшие, ангелы или демоны.

Иссей сделал паузу. Несмотря на ненормальное спокойствие, произносить подобные вещи вслух до сих пор отдавало определённой долей абсурда.

— Сразу скажу, что объективной оценки от меня не получишь, — предупредил племянник священник. — Сам должен понимать, в какой фракции я состою.

— Это понятно, — отмахнулся Иссей. — Мне больше интересно узнать следующее: каким образом происходит вербовка у каждой “семьи”? Есть какие-то особенности, вон, у “рогатых” про какую-то клятву верности говорили.

— Не самый простой вопрос, — цокнул языком Шидо-сан, наклонившись вперёд и скрестив пальцы под подбородком. — Если коротко, то везде по единой ранговой системе: “соучастник” — мелкие поручения, без вхождения в “семью”, “солдат” — уже вошедший в состав группировки и имеющий определённые права и обязательства. У “Ангелов” и “Падших” люди, по сути, остаются людьми при повышении ранга. У “Демонов” же идёт обращение. Через шахматные фигурки.

Увидев удивлённое лицо подростка, Тодзи-сан фыркнул.

— Своя система. Шахматы выступают в роли артефактов, которые вживляются в будущего “солдата”, меняя его физически и психически, даруя большую силу, но взамен накладывая неприятные запреты. Вроде обращения в полуразумное существо при предательстве. Проще говоря, обращение в демона.

— А ангелом или падшим таким образом стать нельзя? — с минуту покрутив возникший образ в голове, поинтересовался Хёдо.

— Пока что подобного механизма у нас нет.

Мужчина скривился.

— Да и не думаю, что стоит подобное вытворять. Смотри, сразу обозначу с демонами, уже без всяких аналогий. Вся их система построена на манер шахмат. Есть “Король”, почти всегда — чистокровный демон высокого ранга. У него имеется комплект фигурок, точно такой же, как у людей. Причём, все настроено так, что, чем сильнее обращаемый, тем больше артефактов нужно на него затратить. Шесть пешек или два коня, к примеру.

Отставив пустую коробку из-под пиццы в сторону, священник продолжил:

— Собрав полный комплект, этот самый “Король” становится главой полноценного боевого отряда, члены которого верны ему до смерти. Конечно, были случаи, когда у “солдата” получалось скинуть с себя оковы подчинения, однако добром подобное не заканчивалось. Однако, что самое печальное, многие согласны добровольно нацепить на себя ошейник. Ведь взамен они получают долгожительство, необыкновенные силы и статус в человеческом мире. Хотя, не только в человеческом. Демоном может стать почти любое разумное существо, включая драконов.

Иссей скрестил руки на груди.

Продлить своё существование, попутно поднявшись на ступеньку выше по сравнению с остальными представителями своей расы? Заманчиво, даже для него.

— А падшим и ангелам приходится довольствоваться обычными людьми? Как-то нечестно выглядит.

— У демонов есть свои ограничения. Боязнь священных предметов, святой воды и молитвы. Совсем новообращённые так и вовсе значительно слабеют при дневном свете.

— Разве это не прерогатива вампиров?

— Она самая. Некоторые предполагают, что изначально первый “клыкастый” оказался одним из тех освободившихся нечистокровных. Но это лишь теория, сами кровопийцы отрицают это, боясь потерять авторитет, — под конец Тодзи-сан хмыкнул. — Не то чтобы они оказывали какое-то заметное влияние на мировую политику.

Хёдо задумчиво покрутил в руке тару из-под лимонада.

Со стороны ситуация казалось до нелепого абсурдной. В то время, как демоны спокойно наращивают свою мощь, набирая себе солдат, предварительно накинув на них подобие “майнд-контроля”, остальные фракции активно стараются не подставить свою задницу, довольствуясь “обычными” людьми. Где баланс-то?

— Это же как условный священник завалит высокорангового демона? — невольно вслух пробормотал Иссей.

— Никак. За исключением нескольких уникумов, способных вести бой на равных. Почти вся работа по сдерживанию рогатых товарищей проводится в группах специального назначения. Как в твоей игре, что ты мне когда-то показывал, — дядя пододвинул к себе ватман и, взяв в руки маркер, быстро начертил квадрат. — Давай сыграем в своеобразную игру. Я дам тебе условия, тебе нужно найти решение, согласен?

Подросток, после недолгих размышлений, кивнул.

— Типичная ситуация. Нужно устранить зарвавшегося демона или отступника среднего ранга. В первую очередь, собираем информацию о местности, где примерно может находиться нужная цель. Скажем, всё будет происходить на заброшенном складе, на окраине города. С одной стороны — выход в море, в другом — остатки строений, чуть дальше жилые помещения, — он нарисовал небольшой домик, в центре которого добавил смайлик с рожками. — Добавим: мы знаем, что он обладает способностями, заточенными под ближний бой, плюс вполне вольготно чувствует себя в замкнутом пространстве. Как бы ты действовал в такой ситуации и сколько людей задействовал?

Иссей помассировал подбородок, пытаясь представить в голове описанные события.

— Ограничения есть?

— Да. Минимум привлечения внимания, ущерб гражданским под запретом.

— Жаль, — нахмурился Хёдо.

Идеально было бы накрыть здание корректируемыми боеприпасами — желательно максимально высокоточными, а потом разбираться с последствиями, но тогда про незаметность стоит забыть. Тайная спецоперация против демона с минимум привлечения внимания? А может ему танго с помощью пальцев рук сплясать, балансируя бутылкой сакэ промеж ягодиц? Смешно…

Иссей не был военным экспертом, поскольку у него не было возможности “выйти в поле”. Но даже несмотря на то, что актуальный боевой опыт отсутствовал — это, скорее, являлось плюсом, нежели минусом: командир опирается на собственные практические знания и делает выводы исходя из военной интуиции, жёстко закреплённой на фундаменте теории, обучения и муштры. Вполне очевидно, что тактики, используемые против людей, не пригодятся против демонов. Это банально несопоставимые величины, с какой стороны ты ни взгляни.

Но есть нюанс. Тактику изменить можно. Что с вооружением-то делать? Всё вооружение людей рассчитано на не такую уж и библейскую “убей ближнего своего” деятельность. То есть, в основном, всё оружие предполагает поражение трёх типов целей: живая сила, бронетехника и воздушные цели. Сомнительно, что термобарическая боеголовка пехотной РПУ спецназа заставит демона почесаться… Навредит ли кумулятивный боеприпас, если у “рогатого” есть… ну, чем чёрт не шутит — силовое поле?

Самый надёжный способ что-то отправить в ад, экспрессом или обратно — это фугас покрупнее. Корректируемые крупнокалиберные снаряды артустановок — дорогая вещь, но, всё же, дешевле крылатых и баллистических ракет. Секретность, блин… А чем тогда его убивать, нерф-ганами? Защекотать до смерти пукалками пистолетного калибра?

Если будет секретность — то хер тебе, а не броня, хер тебе, а не тактическая авиация, а про барражирующие на дистанции удара вертолёты вообще можно забыть, как и про тяжёлые пушки. У Хёдо возникло ощущение, что вся эта вводная — одно сплошное издевательство над его неискушённым всякой паранормальной хернёй разумом. Он же не может достать из-за пазухи грёбаную панацею от чертей и затолкать её в жопу маргинальным рогатым личностям с дефицитом свинца в организме. Или может?

Парень вздохнул. Надо понять хотя бы базовые вещи.

— Вы говорили, что “рогатые” боятся молитв и святой воды. Есть ли вариант, ну, не знаю, помахать кадилом над кейсом бронебойных патронов, чтобы те приобрели “анти-демонический” эффект? — задавая этот вопрос, Иссей явно не ожидал, что вызовет у дяди тихий смех.

— Если бы всё было так просто, то проблем бы у нас и не было, — качнул головой священник. — Можно отлить боеприпасы из освящённой стали. Но гораздо проще использовать оружие с пулями из света.

Иссей, услышав последнюю фразу, недоумённо наклонил голову.

— Что-что? Из чего?

— Света, — без намёка на шутку повторил Тодзи-сан.

— Эм… ладно, чего я удивляюсь, — шумно выдохнул подросток, почёсывая затылок, чувствуя, как его рычаги в голове окончательно переключились в состояние “милитарист”. — Тогда какие у них ТТХ? Есть ли возможность изготовить снайперские патроны калибра 12.7? Что по начальной энергии, какая примерно поперечная нагрузка, импульс отдачи? Полётное время на условный километр? Будет ли заметна деформация, точнее, они как, в гильзах или нет? Возможно ли несовпадение массы с геометрической осью, поскольку этот эксцентриситет определяет точность попадания?..

По мере своей речи, Иссей загибал пальцы, пока в какой-то момент не заметил, что смотрит на два сжатых кулака. Наверное, он слегка увлёкся? Судя по ошарашенному взгляду дяди — определённо.

— Ладно. Не буду пугать вас своей снайперской шизофренией, мои друзья уже грозились сдать под белы ручки врачей. Хотя иногда мне кажется, что мягкие стены — это даже хорошо… Ах да! Тактика! Что у нас вообще по организации? Я не большой фанат полицейских сил, но в отрядах контртерроризма обычно есть очень серьёзные спецы, ориентированные на противодействие угрозам в городской черте. Спецназ, армия, флот, авиация, полицейские силы и силы национальной гвардии, морпехи — какими силами мы вообще располагаем? На какую технику мы можем рассчитывать? Какой уровень прикрытия государство готово нам обеспечить, если что-то пойдёт не так, — а что-то обязательно пойдёт не так, — и мы вляпаемся в дерьмо, к которому не готовы? — на одном дыхании выпалил подросток и потянулся рукой за чашкой, но, обнаружив, что она пуста, с раздражением опустил её обратно

— Во-первых, дай мне немного собраться с мыслями, — прокашлялся Тодзи-сан, как-то странно смотря на племянника. — Я ожидал, что тебя, возможно, заинтересует подобное, но чтобы так? Вопросы, да?

Мужчина поводил пальцем по нижней губе.

— Прежде, чем я отвечу, скажи мне: а ты учёл наличие Механизмов у “солдат” Церкви? Некоторые могут вполне поставить барьер, заглушающий звуки. Другие — устроить массовый пожар, третьи — призвать какого-нибудь зверя? Основное отличие нас от людей заключается в наличии сил, не поддающихся здравому смыслу условного военного, — под конец Шидо-сан усмехнулся.

Хёдо внимательно всмотрелся в глаза своего визави, ища насмешку или какой-то скрытый смысл. Но найти ответа на вопрос: какой вообще смысл был тогда спрашивать об этом его, прекрасно зная, что его компетенция лежит далеко от паранормального — найти не получалось.

— Дядя, при всём моём уважении… Я не считаю вас идиотом. И не считаю идиотом себя. И мне кажется, что мы оба упускаем один важный нюанс. Нет, даже несколько, если так подумать… — Иссей постучал пальцем по ватману. — Мы с вами не во Вьетнаме. И наша цель — не раздолбать какой-то нахер никому не нужный мост ради галочки и плюсика в графе вылетов ради статистики. Если есть такое охренительное количество специалистов, способных творить стра-а-ашное ву-у-уду-у-у, — парень драматично пошевелил пальцами в воздухе, — то на кой хрен вам вообще задавать такие вопросы? Просто закидайте их церковным мясом и забудьте о существовании такой вещи, как воздушная разведка, артиллерия и тяжёлый бронированный транспорт. Но дайте-ка угадаю: у вас не хватит Механизмов, чтобы заткнуть все дыры, да?

— Верно. И, самая главная причина, — мужчина шумно вздохнул, на его лице возникла тень. — Большая часть руководства зачастую придерживается описанной тобой тактики. Просто забросать демонов экзорцистами.

Хёдо тоже помрачнел. От полей Пашендаля и до войны на ближнем востоке никогда ещё не было такого, чтобы люди начинали беречь себе подобных во всех итерациях командной цепочки. И какой бы глупостью это ни казалось — это реальность, мрачная и необъективная. Он подпёр подбородок рукой и, фыркнув, выпустил воздух из лёгких.

— Давайте начистоту. Моя интуиция подсказывает, что вы — один из новаторов, противопоставляющих себя консервативному руководству вашей религиозной организации. Я не спорю: Механизмы — это очень крутая штука, наверное — невероятно крутая, даже спорить и выдумывать не хочу. Но… Вундерваффе никогда не выигрывало войны. Его либо взрывали на пусковых площадках, либо оно могло пересекать реки исключительно ползком по дну. И поэтому тактика должна измениться, — тут парень запнулся и тихо захихикал себе под нос. — Ой умора, я прямо со стороны себя представил: сопляк поучает умудрённого годами и убелённого сединами воина церкви, как ему с демонами бороться, м-да. Мне продолжить военную мысль или стоит заткнуться?

Дядя рассмеялся, махнув рукой. В его глазах плясали озорные огоньки.

— Мне вполне достаточно того, что я услышал. Конечно, возникли вопросы, когда ты успел такого нахвататься, учитывая, что в твоём возрасте большинство подростков интересуются совершенно другими темами.

На это Иссей мог лишь смущённо улыбнуться, опуская взгляд.

— Ну, скажем, я иногда чрезмерно увлекаюсь некоторыми вещами, — наверное, озвучивать, что он полностью изучил чертежи “Фридриха дер Гроссе”, второго корабля типа “Кайзер” германских линкоров, только потому, что аниме-версия кайсен больно запала ему в душу, не стоит. Причём, его же никогда не интересовало морское дело! Но эти формы, это поведение… Эти бесконечные споры на форумах о лучшем ГК!

Осознав, что его поток сознания вновь свернул не туда, Хёдо мысленно дал себе подзатыльник и вернулся к теме разговора:

— Слушайте, я не гений тактики и стратегии и уж точно не боевой специалист, прошедший ад и Град. Но я могу сказать вам наверняка со своей не такой уж большой колокольни: в борьбе с потусторонним ты либо эффективен, либо бесшумен. Именно в таком порядке. Если вы хотите уменьшить потери — делайте меньшую ставку на суперкрутые святые штуки и большую ставку на простого пехотинца с его винтовкой. Потому что когда ваших экзорцистов разорвут на кровь, кишки и говно, последней линией обороны станут простые люди. Дайте им шансы выжить в этой битве. А ещё лучше — сделайте так, чтобы они играли на своём поле. Вложите в руки простого полицейского, солдата или спецназовца не свинцовую перделку, которая демона разве что рассмешить может, а освящённое оружие, проделывающее в башке рогатого дырку. Если это не сработает — сделайте снаряды для танков. Если и это не сработает — вломите тяжёлой артиллерией и плевать на разрушения и известность об этом случае. Или работайте так, как работали, теряя специалистов и умелых воинов. Мои советы дальше этого не уйдут. И я сомневаюсь, что советы кого угодно, знакомого с военным делом, уйдут дальше этого. Война — это ад, дядя, — тяжело произнёс Хёдо, делая акцент на предпоследнем слове. — А вы сражаетесь против демонов.

Закончив свою речь, Иссей почувствовал себя опустошенным.

Дядя же молчал, задумчиво рассматривая подростка, словно раздумывая о чём-то. Когда вязкая пелена тишины окончательно доконала парня и он уже был готов сказать любую глупость, лишь бы избавиться от неё, Тодзи-сан медленно произнёс:

— Проблема, племяш, в том, что не мы диктуем правила. Текущих сил демонов хватит на то, чтобы проредить наши ряды больше, чем на две трети. Плюс, — он хрустнул пальцами, его взгляд заметно потяжелел. — Ты спрашивал про реакцию государства? Так вот: у демонов невероятно развита ментальная сторона вопроса, проще говоря, они могут подчинять людей своей волей. Больше скажу, половина известных тебе крупных корпораций на самом деле — под их чутким руководством.

— Очень плохо. И я бы даже сказал, отвратительно. Но войны не выигрывались долбёжкой в стену лбом, нам нужна гибкость. Вы, — указал он пальцем в сторону дяди, обводя им круг в воздухе, словно очерчивая на некую общность, — к ней способны. Я так понимаю, почти все проблемы возникли из-за того, что вы не обладаете таким же механизмом пополнения “войск”, как и демоны? Но возникает вопрос. Почему они до сих пор не захватили всё? Как у вас вообще получилось дожить до этого момента, если вы буквально окружены со всех сторон и обложены, а действовать вынуждены в тенях и максимально шифруясь? От меня ускользает гигантский, центральный кусочек пазла…

— Тебе известен термин “ядерное сдерживание”? — выгнул бровь Тодзи-сан.

— М-м, — Иссей нахмурил брови. — Когда обладание ядерным оружием у двух сторон ограничивает их использование? Поскольку запустит один, значит — то же самое сделат второй, в итоге не останется победителей.

Под конец ответа подросток замер, осознавая подоплёку вопроса священника.

— То есть, у вас не хватает сил, чтобы вести борьбу на равных в области разборок “капо”, но если демоны переступят черту, вы можете устроить, — он щёлкнул пальцами, пытаясь подобрать слово, — эм… “бум”?

— Полностью в точку. Угробим себя, угробим всех вокруг, но большинство противников заберём с собой. По сути, у церкви сейчас позиция крысы, зажимаемой в угол, с одним лишь отличием. Действие происходит в ящике, доверху набитом взрывчаткой, а в зубах она сжимает детонатор, который использует, если у неё не останется иного выхода. Поэтому демоны, выступая в роли кота, просто бродят вокруг, аккуратно отжимая всю возможную территорию, но не преступая определённой границы. Никому не хочется повторения Великой Войны.

— Чертовски дурацкая ситуация. И нет, я не хочу знать, как это организовано! У меня есть последний, самый важный из оставшихся вопросов: как далеко вы готовы зайти, чтобы победить демонов?

— Как далеко, спрашиваешь… — Шидо-сан задумался. Возможно, сейчас в его разуме вели борьбу долг и совесть. Трудно было сказать по его внешнему виду, что побеждало. — Мы готовы пожертвовать всем, кроме своей человечности. Говорят, чтобы сразить чудовище тебе самому надо стать чудовищем.

Мужчина слабо улыбнулся. Всмотревшись в его глаза, парень почувствовал, что теряет связь с его уютной фантазией, где можно спрятаться от реальности за графиками, диаграммами и таблицами бронепробития. На него смотрел человек, видевший смерть.

— Наши жизни — цена, которую мы заплатим за то, чтобы оспорить это утверждение.

Осознание, сформировавшееся в голове подростка, вызвало крупную дрожь в теле.

Это всё происходит на самом деле.