Потерянная звезда

Глава 10. Маховик раскручивается

Проговорив весь вечер и часть ночи с Моко, я все же добрался до комнаты для гостей, где и благополучно заснул. Вот только не успел я ненадолго прикрыть глаза, как кто-то настойчиво начал долбиться в дверь. Удержавшись от нелицеприятных выкриков, я обнаружил Йоко на пороге комнаты.

— Еху! — Жизнерадостным голосом. — Солнце взошло, настало время для приключений!

Ни капли не удивившись, появлением девушки, со словами:

— Пять минут, — закрываю прямо перед ее носом дверь.

Из ее недовольных выкриков за дверью, понимаю, что я бездушная скотина и вообще нехороший человек. Помимо недовольного ворчания, я подчеркнул, что чуть не проспал начало второго дня чемпионата. Немного даже раскаявшись за поспешно закрытую дверь, окончательно просыпаюсь. Приведя себя в порядок, решаю поторопиться, пока Йоко от скуки не вломилась внутрь.

К моему сожалению, мой костюм с выпускного сгорел вместе с машиной, потому пришлось надевать подаренную Йоко одежду. Не то чтобы мне не нравились обновки, но к своему костюму я успел привыкнуть, да и какая-никакая память о прошлом. Сама же девушка сегодня нарядилась в шорты, футболку похожую на рубашку с вшитым небольшим галстуком и темно-синий пиджак.

— Ева оставайся дома! — Приказываю, увязавшемуся было за мной дрону.

Глаз-89 я решил назвать Евой, как первоначально прочитал из-за плохого освещения. Так получается короче и что самое важное, этот вариант мне нравился больше. Идею назвать дроида тузиком или шариком, я отверг, поскольку еще не определился со степенью разумности машины.

Свесив антенки, дроид недовольно пропиликал:

— Пиу-пиу, — несмотря на то, что звук повторялся один и тот же, Ева каким-то образом сумела передать свое недовольство.

Покачав головой, упрямо повторяю:

— Я сказал — нет, будешь со мной спорить, отдам на металлолом…

Стоило мне это сказать, как Ева стремительно улетела назад в комнату. Уже оттуда донеслось жалобное:

— Пиу-пиу, — пропищала она, с опаской выглядывая из-за косяка.

Вот вроде у Евы нет лица и голоса, но я все равно понимаю, о чем она хочет сказать. Причем это не "экстрасенсорные" способности, а прямые руки разработчиков робота. Всего лишь повторяющийся звук и движение антенок, а я уже понимаю, что робот имеет в виду. Не знаю, как этого добились, но я бы с огромным удовольствием пожал руку разработчику глаза. Видно, что люди знают свое дело.

Не успел я ничего ответить, как за спиной раздается:

— Вот значит, как ты обращаешься с подарком Моко, — веселый голос Йоко. — Стоит ей об этом рассказать…

Это точно начало заговора между человеком и машиной. Едва ли Йоко забудет закрытую перед ней дверь. Нужно будет приказать Еве не слушаться ничьих приказов, кроме моих. Эх, да и ладно. На самом деле единственная причина, почему я не беру с собой Еву — это возможное покушение. Будет обидно потерять подарок из-за собственной глупости. Самое забавное, что о себе я не особо беспокоюсь, хотя причины для беспокойства более чем весомые.

— Хорошо, — решаю пойти на уступки. — В следующий раз я возьму тебя с собой.

В ответ доносится радостное:

— Пиу-пиу! — Взлетев под потолок, Ева делает мертвую петлю, при этом радостно двигая антенками и пиликая.

Вся эта пантомима, поднимает мне настроение. Эх, на этого робота невозможно злиться. Покачав головой, разворачиваюсь к Йоко:

— Довольна? — Не дожидаясь ответа, двигаюсь по направлению к лестнице.

Сегодня меня ожидает трудный день, не стоит расслабляться, за моими противниками стоит целая куча народа, не стоит думать, что они просто так свесят лапки к верху. От таких мыслей поднявшееся было настроение, резко падает вниз. Впрочем, в моем плохом настроение, скорей виноват недосып и лучащее довольством лицо Йоко, она явно уже что-то задумала.

Сдерживая зевок, спускаюсь по лестнице вниз на первый этаж. В комнате с подушками нас уже дожидалась Моко. В отличие от меня, она не выглядела невыспавшейся. Несмотря на раннее время, девушка была полна сил. Моко сменила вчерашнее платье на джинсы и майку. Сегодня она выглядела по боевому и, похоже, что она ожидала моего появления.

При виде девушки мое плохое настроение куда-то исчезает.

— Привет! — Радостно приветствую Моко. — Отличное утро, не правда ли?

Где-то позади недовольное бурчание:

— А со мной ты так не поздоровался… — но я не обратил на него внимания.

Моко тем временем приветственно улыбнувшись, произнесла:

— Победи там всех! — Задорно. — Покажи всем свою Волю!

От подобных слов где-то внутри становится теплее. Все же одно дело сражаться только за себя, а совсем другое, когда тебя кто-то поддерживает. Особенно, когда этот кто-то красивая девушка. Прям "+ 100500" к мотивации.

Довольно улыбнувшись, подмигиваю в ответ:

— Я вернусь до обеда, — сделав паузу: — Едва ли кто-то сможет остановить меня на пути к очаровательному ангелу.

От моих слов Моко немного краснеет, но, не выказывая смущения, продолжает:

— Я буду ждать, — от, казалось бы, простых слов, на моем лице появляется довольно глупая улыбка.

Недовольное ворчание где-то за спиной:

— Я хочу это развидеть, — с отвращением произносит Йоко. — Слишком много милоты…

Распрощавшись с Моко, мы вновь едем в машине, по направлению к арене. Казалось бы, вчерашняя сцена повторяется, но в этот раз не было — ни волнения, ни мандража, лишь уверенность в собственных силах и осознание правильности принятых решений. Разговор со Старейшиной лишь укрепил мою решимость. Пусть, я не могу ничего поделать с инопланетными захватчиками, но выбить более лучшие условия для обычных людей и себя в частности, почему бы нет? Я далек от мысли о каком-то идеальном обществе, все это не более чем утопия, нужно быть реалистами и работать с тем, что есть. А есть у нас старушка Земля, которая населена далеко не идеальными людьми.

Так что же я попросил у Старейшины для Землян? По моим меркам очень многого — доступная медицина, бесплатное образование и равных возможностей. Ни равенства и жвачку, а именно равных возможностей, пусть люди сами решают, кем они хотят стать. Хочешь стать врачом? Пожалуйста. Хочешь стать учителем? Пожалуйста. Хочешь чего-то другого? Дерзай — система даст тебе такой шанс. Звучит фантастически, но я долго думал, чего, же хотят люди и пришел к мысли, что пусть они сами это решают. Моя цель лишь предоставить им такую возможность. В общем, я попросил включить социальные лифты.

Человек зачастую может оценить по достоинству лишь то, что досталось ему с трудом. Все к чему я стремился — это сделать меньше административных преград на пути к цели. Я отлично понимал, что для этого придется слишком многое изменить в нашем обществе и, откровенно говоря, был готов к отказу, но Старейшина по этому пункту не особо возражал. У меня даже возникло мимолетное подозрение, собирается ли Горо вообще исполнять свои обещания. Впрочем, у меня еще будет время заручиться гарантиями. Больше споров возникло о…

— Признавайся, — толчок в бок выводит из полусонных воспоминаний. — Чем вы занимались с Моко весь вечер?

Отмахнувшись, с зевком произношу:

— Ты слишком мала, чтобы слышать подобные разговоры, — не слишком-то желаю вдаваться в подробности. — Лучше скажи, чем планируешь заняться сегодня вечером?

Оценивающе на меня посмотрев, Йоко решила уточнить:

— Уж не собираешься ли ты пригласить меня на свидание? — Хитрый взгляд. — Неужели моя сестра тебя разочаровала, и ты рассмотрел бриллиант, который всегда находился рядом? — Строя глазки, заканчивает.

Смущенно почесав кончик носа, признаюсь:

— Я хотел пригласить Моко на свидание, но ей запрещено покидать дом, — решаю сказать правду. — Вот я и подумал, что под твоим присмотром это можно устроить.

Йоко не выглядела опечаленной, задрав носик, она весело засмеялась:

— Ох-ха-ха! — С чувством собственного достоинства. — Я, несомненно, гений и могу устроить и не такое, — понизив голос, — но что я получу взамен?

Сделав честный и немного наивный взгляд:

— Мою благодарность? — Пытаюсь отделаться малой кровью.

— Я же слишком мала для чего-то серьезного, — припоминает она мои слова.

Заскучавший вид Йоко, не дает повода усомниться, что просто так она не согласится.

— Ладно, чего ты хочешь? — Несколько устало.

С довольным видом посмотрев на меня, она на секунду задумывается, после чего говорит:

— Самую малость, тебе это ничего не будет стоить, — задумчиво. — Можно сказать пустяк.

И почему я ей не верю?

— И что же такого может скромный парень, как я, — с улыбкой, — чего не может такая выдающаяся личность как ты?

Вот только шутки не получилось, Йоко очень серьезно на меня посмотрев:

— Ты может этого еще не заметил, — начала она издалека, — но Моко довольно ранимая девушка. В отличие от меня, она очень серьезно относится к отношениям с другими людьми. Из-за этого ее бывает весело подкалывать, но я никогда не допущу, чтобы она страдала от моих действий. Потому позволь мне тебе кое-что сказать, — замолкнув на секунду. — Я организую ваше свидание, но если ты посмеешь ее обидеть, то лучше тебе никогда больше не попадаться на мои глаза. Память у меня хорошая и я никогда не забываю обиды.

Слушая слова Йоко, мне открылась совершенно неизвестная сторона ее личности.

— Мне нравится Моко, — глядя ей в глаза, серьезно говорю, — и я никогда специально ее не обижу и не позволю никому этого сделать.

Йоко удовлетворенно кивнув, меняет тему разговора:

— То есть Моко тебе все же нравится, — с улыбкой. — Надо будет ей об этом сказать…

Пытается она меня подколоть, но я тоже был достаточно серьезен:

— Говори, — без капли смущения. — Я не шутил.

— Я уже говорила тебе, что временами ты становишься дико скучным? — На показ надувшись, спрашивает Йоко.

— Какой есть, — пожимаю плечами.

Вот так, болтая о всяком разном, мы добрались до стадиона, в этот раз нас уже встречали. Служба охраны, своевременно оттеснив журналистов от машины, организовала проход до стадиона. Я, откровенно говоря, был не особо счастлив от всей этой шумихи. Было бы куда проще, если бы мы спокойно прошли внутрь, без всяких эксцессов.

— Не хочешь дать небольшое интервью? — Глядя на журналистов, спрашивает Йоко. — За вчерашний день поступило несколько тысяч просьб от множества изданий. Вся хотят знать о тебе намного больше, но смотри не возгордись, — очень серьезно. — Слава приходит и уходит, а предвзятое отношение к тебе никуда не исчезнет, так что об имидже стоит подумать с самого начала, пока о тебе почти ничего неизвестно, а конкуренты не успели облить твое имя грязью.

Первой моей реакцией было отказаться, но, уже собираясь ответить, я задумался над словами Йоко. А почему бы и нет? У меня не получится вечно прятаться от журналистов, да и объяснить всему миру логику своих поступков, будет не лишним. На меня уже совершили одно покушение, незачем провоцировать своим молчанием другое. Если уж страдать, то от последствий своего выбора, чем за нерешительность.

— А ты сможешь найти более или менее объективного журналиста, который пользуется авторитетом, но при этом не представляет, ни одну из заинтересованных сторон? — Формирую свои требования.

Йоко мягко произносит:

— Артур, не все журналисты продажные твари, — но, не видя понимания с моей стороны: — Если ты так сильно не доверяешь Земным журналистам, то я могу пригласить человека, к которому прислушиваются во многих мирах. Я как раз знаю подходящую кандидатуру.

Повертев предложение с разных сторон, решаю согласиться:

— Хорошо, но интервью должно будет длиться не больше получаса, и я хотел бы увидеть заранее перечень вопросов, — с раздумием в голосе говорю.

— Что-нибудь еще? — Со вздохом. — Или мы уже пойдем?

Глянув в окно на встречающую нас толпу, я как можно увереннее открываю дверь машины. Ослепнув на секунду от вспышек, подаю руку выходящей из машины Йоко, после чего мы отправляемся ко входу в стадион. Нужно признать, в этот раз я намного спокойнее все воспринял. Привыкаю? Не важно, главное, что подсознательно ожидаемого покушения, так и не произошло. Без проблем добравшись до раздевалки, я развалился на лавочке с целью недолго покемарить, вот только стоило мне прикрыть глаза на секунду:

— Кх-кх, — настойчивое покашливание. — Пока кое-кто спал, одна умная и привлекательная девушка решила все дела, — с этими словами она протянула мне ноутбук. — Вот список вопросов.

Согласно часам в ноутбуке уже прошло минут сорок, вот тебе и секунда.

— Я что-нибудь пропустил? — С зевком решаю уточнить.

Йоко отрицательно:

— Ничего важного, — деловым тоном. — Твой бой начнется через час. Противник — Китайский Чемпион Пан Хен, если ты его победишь, то скорей всего остальные участники откажутся от встречи с тобой.

Ради интереса решаю уточнить:

— А остальные чемпионы? Много их еще осталось?

От одного претендента на победу я уже избавился, но остается еще трое. Мой интерес далеко не праздный, лишь эта троица способна принести мне хоть какие-то проблемы, остальных участников я даже не воспринимал за соперников. Хотя меня больше беспокоили ни сами бойцы, сколько люди стоящие за их спиной.

— С китайцем сразишься ты, а с Чемпион Европы сразится Антон, — поясняет Йоко. — По идее организаторов, все должно было решиться завтра, но твое появление спутало все карты. По мне так дальнейшее проведение чемпионата бессмысленно, но отменить его клановая верхушка уже не может. Все буквально застыли в ожидании победителя.

Задумчиво почесав кончик носа, я решил глянуть, что за вопросы принесла Йоко. В целом там не было ничего такого, вполне ожидаемые темы. Мысленно прокручивая прочитанное, я стал продумывать возможные ответы.

Бар, приглушенные звуки на заднем фоне. За столиком сидели двое: светловолосый парень и робот с головой похожей на телевизор. Парень старался выглядеть бесстрастным, а телевизора-головый чувствовал себя непринужденно. На экране робота показывалось изображение лица пожилого мужчины. Робот, повернувшись к камере, веселым голосом заговорил:

— С вами в прямом эфире Hf Ivek, — приподнявшись с места, делает небольшой поклон. — Сегодня у нас не обычное интервью, — развернувшись обратно к парню. — Сегодня у нас в гостях человек, который, не обладая закалкой и не используя никаких устройств, осмелился выйти против Воинов, — кивок в сторону парня: — Позвольте вам его представить — Артур Ковалев!

Светловолосый парень с улыбкой произнес:

— Приветствую всех, — добродушно. — Надеюсь, ваши зрители будут болеть за мою победу.

— Не сомневаюсь, — уверенно ответил робот. — Прежде чем мы перейдем непосредственно к интервью, позвольте мне задать один личный вопрос, — изображение мужчины в телевизоре заговорщицки подмигивает.

— Спрашивайте, — соглашается парень.

— Есть ли у вас девушка? — Хитрым тоном. — Вам может это показаться странным, но моя почта завалена подобными вопросами! И так?

Парень, задумавшись на пару секунд, отвечает:

— Девушки нет, но я работаю над этим, — ничуть не смутившись. — Но как пошутила моя знакомая, стань сильней и твоя вторая половинка не сможет устоять.

— Ха-ха, — не сдерживая веселья в голосе, — Мне нравится такой подход! — Более деловым тоном: — Переходя к интервью, я не могу не спросить вас немного о вашей силе. Многие из моих зрителей задаются вопросом, насколько вы сильны. Очевидно, что Воин закалки крови вам не соперник, — наклонившись вперед: — Одни из моих зрителей утверждают, что ваш максимум победа над Воином малой закалки внутренних органов, а другие утверждают, что вы еще не показали всех своих способностей. Что вы можете сказать по этому поводу?

Парень, откинувшись на спинку стула, уверенно заявил:

— Как бы это высокомерно не звучало, но я еще всех удивлю. Не стоит недооценивать простого русского парня, — широкая улыбка.

Покачав головой, робот продолжил:

— Вы меня уже заинтересовали, я и мои зрители будем с нетерпением ждать ваших достижений! — Меняя тему: — Раз уж мы заговорили о будущем, то я не могу не спросить о настоящем, — развернувшись к камере. — Мне больно это говорить, но вчера на Артура было совершено покушение! Машину, на которой он передвигался — взорвали прямо в центре города! — Возвращаясь к парню: — Уже стало что-нибудь известно о заказчике, конечно, если это не тайна следствия?

Парень не очень весело ответил:

— Насколько мне известно, следствие идет, но мне пока неизвестны результаты, — разводит руками. — Но пользуясь случаем, я бы хотел кое-что сказать тем людям, которые все устроили, — зловещая улыбка: — Я этого просто так не оставлю.

Робот поспешно решает сменить тему разговора:

— К моему глубокому сожалению, время, выделенное под интервью, близится к завершению, потому мне хочется спросить о ваших планах на будущее, — изображение в телевизоре улыбнулось. — Если у вас какие-нибудь мечты, которых вы бы хотели добиться и собираетесь ли вы становиться Воином или вы настолько уверены в своих силах, что считаете это лишним?

С любопытством спрашивает робот.

— Я, безусловно, собираюсь уделить время становлению Воином, — серьезно отвечает парень. — Было бы глупо отказываться от столь перспективного направления развития. К сожалению, обучение Воли на Земле началось лишь относительно недавно, но я собираюсь наверстать упущенное время, — замолкнув на секунду. — А по поводу будущего… для начала я собираюсь победить в чемпионате, а потом будет видно.

— Удачи вам в ваших начинаниях, — добродушно заканчивает робот. — А на этом все, с вами был Hf Ivek и, надеюсь, будущий Чемпион Земли — Артур Ковалев. Увидимся в следующих эфирах!

После интервью мы с Йоко отправились прямиком к арене, времени до поединка оставалось не так уж много. В целом обдумывая интервью, я остался доволен своими ответами. Да, в некоторых моментах можно было ответить лучше, но это уже неважно. Все, что было запланировано, я сказал. Сейчас куда важней предстоящий поединок. Впрочем, я не мог перестать думать об одной вещи:

— Могла бы предупредить, что журналистом окажется робот, — с недовольством. — Я все время косился на его "телевизор".

Йоко непонимающе на меня посмотрела.

— О чем ты? — Несколько растерянно. — Ивэк не робот, он синт и его вид довольно стандартная модель дроида… — Хлопнув себя по лбу. — Точно! Ты же не знаешь ничего о синтах! — Извиняюще. — Я уже стала забывать, что ты почти ничего не знаешь о мире.

Пропустив мимо ушей последние ее слова, с долей любопытства:

— Синт? Что это такое? — Решаю уточнить. — По мне так журналист ничем не отличался от навороченного робота.

На мои слова Йоко отрицательно качает головой.

— Ты ошибаешься, — решает пояснить она. — Синт — это сокращение от синтетического человека, их еще называют электронными призраками. Первоначально это были оцифрованные воспоминания людей, которые поместили в виртуальную реальность. Они создавались для управления виртуальными мирами и разнообразия игрового процесса. Но где-то тридцать тысяч лет назад Хранители потребовали признания синтов разумным видом, после чего произошло довольно масштабное освобождение, а в некоторых случаях восстание синтов. После того инцидента люди стараются не заигрываться с искусственными личностями…

Ответ Йоко оставил лишь еще больше вопросов! Поморщившись, я выставил перед собой руки:

— Стоп-стоп-стоп, — пока она не наговорила еще кучу интересного. — Теперь давай с самого начала и поподробнее, — с нескрываемым любопытством. — Насколько я понял, синты — это оцифрованные воспоминания людей, — согласный кивок Йоко. — Тогда кто такие Хранители и почему люди их обязаны слушаться?

Тяжело вздохнув, девушка неверяще произносит:

— Владыки! — Подняв руки к потолку. — В этой галактике есть человек, который ничего не слышал о Хранителях! Теперь я точно видела все…

Ох, уж эта позерка. Сдержавшись от едкого комментария, поторапливаю ее с ответами.

— Не томи, интересно же, — сам же даю себе обещание разобраться с историей галактики.

Мне уже надоело не знать "очевидных" вещей. Стоит потратить немного времени на изучение истории. Эти знания точно не будут лишними, особенно если я хочу покинуть планету. Будет глупо вляпаться в неприятности, лишь из-за собственного незнания.

Йоко задумчиво начала:

— На самом деле про Хранителей слишком много противоречивой информации и слухов, — признается она. — Но если хочешь, я могу рассказать общие факты, — согласно киваю. — Тогда стоит начать с того, что Хранители — это роботизированная раса созданная Владыками для контроля над младшими расами. Само их название подразумевает, что они должны сохранять баланс сил в галактике, — какие затейники эти Владыки, мельком отмечаю. — До сих пор точно неизвестно все ли хранители дроиды или только низшая каста. Ходят слухи, что некоторые Хранители обладают Волей, но Волей могут обладать только живые существа, еще ни один ИИ или синт не смог обрести силу. Потому есть предположение, что верхушка Хранителей состоит из Воинов.

Воспользовавшись паузой, решаю уточнить:

— Что ты подразумеваешь под младшими расами? — Догадки у меня были, но мне нужно было убедиться.

— Младшими расами называют народы, которыми управляют Звезды, — пожимает плечами Йоко. — В этом смысле вся периферия центральных миров являются младшими расами, в том числе клан Мори. Пока Мори Хроно не станет Мастером, мы очень ограничены законами Хранителей. Помнишь противоречия между первичным сводом правил нашего клана и вторичным?

— Конечно, я помню, — хмыкаю в ответ. — Ты хочешь сказать, что первичный свод навязан вам Хранителями?

— Отчасти, — соглашается Йоко. — Есть негласные правила, нарушение которых может привести к довольно печальным последствиям. Чтобы не переходить эту черту и был создан первичный свод. В нем заключены по большей части общие традиции взаимоотношений между Звездами и личные пожелания Мори Хроно. Большинство запретов самих Хранителей связаны с распространением новых технологий и использованием прыжковых врат.

— Занятно, — поглаживая подбородок, бормочу. — Очень занятно.

О прыжковых вратах я читал, что благодаря ним корабли пришельцев могут передвигаться по галактике быстрее света. Я не знаю, как они работают, но, по-видимому, они как-то искривляют пространство и время, чтобы сократить путь. Хотя я могу ошибаться, кто знает, на каких принципах работают устройства пришельцев?

Тем временем Йоко продолжает:

— Для начала стоит пояснить, что Хранители подмяли под себя торговлю антиматерией и банковский сектор. Они являются самым крупным поставщиком топлива и торгуют им только за свои же кредиты. Из-за чего кредиты считаются самой стабильной валютой в галактике. Всем нужно дешевое и доступное топливо…

— Неужели никто не пытался оспорить монополию Хранителей? — Выныриваю из размышлений, чтобы задать вопрос.

— Самоубийц не так много, — не веселая улыбка. — Вначале хранителей курировали Владыки, не позволяя "обижать" свое детище, а потом уже стало слишком поздно. Хранители набрали вес и уже сами могли нагнуть кого угодно. Самые передовые технологии, самый большой флот в галактике и словно этого было мало, они организовали Рыцарский Орден, куда принимают только Звезд.

— И Звезды позволяют командовать собой? — Образ гордых Воинов, как-то не вязался с образом наемников, каких-то там дроидов.

— Хранители помогают своим людям ресурсами и информацией, — покачав головой. — За одно лишь право доступа к библиотеке Хранителей, люди готовы убивать друг друга. Поверь мне, Хранителям есть, что предложить Воинам. Если бы не ограниченный набор, то перед их дверью выстроилась бы целая толпа желающих вступить в Орден.

— А сами Владыки, как-нибудь вмешиваются в дела Звезд? — Решаю уточнить.

Йоко отрицательно покачав головой:

— А зачем? Если им что-то нужно, то это за них сделают Хранители, — рассудительно произнесла она. — Владыки, насколько мне известно, заперлись в городе бессмертных, куда могут попасть только Мастера. Они пытаются уже не одну сотню тысяч лет Возвыситься.

— Возвыситься? — Непонимающе.

— Перейти на следующую ступень развития, — поясняет Йоко. — Ходят слухи, что Владыки Материи тратят все свои ресурсы, чтобы найти путь для становления Владыками Времени, но пока еще никто не смог достичь Возвышения.

— Понятно, — задумчиво произношу, — что ничего не понятно, — намного тише.

Если слова Йоко верны, то мифические Владыки оказались не такими уж мифическими. Путем грубой силы и вполне себе экономических манипуляций, они могут влиять на всю галактику, причем даже не выходя из комнаты или где они там обитают. Самое поганое, что я пока не вижу адекватной противоборствующей силы. Отсутствие конкуренции еще никогда до добра не доводило. Останови движение и на месте реки появится болото. А если на болото наложить бессмертных правителей, то все, можно тушить свет.

Погруженный в собственные мысли, я, незаметно для себя, оказался на арене. Лишь гул толпы смог привести меня в себя. Встряхнувшись, откладываю свои мысли в дальний угол. Потом буду думать, сейчас куда важней победа в чемпионате. Увидев свое изображение на большом экране стадиона, приветственно махаю рукой. Одобрительный гул стадиона становится моей наградой.

— Втягиваешься? — С улыбкой произносит Йоко. — В первый день от всего шарахался, а теперь смотри-ка, уже позируешь на камеру.

— Не без этого, — ничуть не смутившись. — Таким темпом научусь раздавать автографы и сниматься в рекламе.

— Тогда семьдесят процентов мои, — моментально сориентировалась она.

— С чего бы это? — С усмешкой спрашиваю.

— А благодаря кому ты раскрутился? — С чувством собственного достоинства. — Менеджер Йоко не работает за копейки.

В ответ я лишь рассмеялся.

Впрочем, поговорить нам не дали. Навстречу нам с зоны отдыха вышел темноволосый парень азиатской наружности. Торчащие в разные стороны волосы, удерживались специальным обручем, волевое лицо, спортивное телосложение, на вид лет семнадцать. Одет он был в белую майку, спортивные штаны и кеды. Если бы я не знал, что передо мной Чемпион Китая, то мог бы его спутать с бурятским гопником.

— Я рад нашей встречи… — начинает он, но его голос начинает ломаться и меняется на непонятный: — Nadeusi na cesnei poedinok…

Не успел он договорить, как с его стороны доносится противный писк.

— А-а-а! — Схватившись за правое ухо, он что-то вытаскивает из него и кидает это на пол, после чего растаптывает с гневными выкриками: — Certov perovotcik! E posle etogo cto-to govorit, cto kitaiskie tovare ploxie?!

Ни черта не поняв, озадаченно смотрю на Йоко.

— Похоже, его переводчик сломался, — нахмурившись. — Но это странно, там нечему ломаться, тем более так.

Тем временем к китайцу подбежали работники стадиона. Они начали что-то обсуждать, я же вновь повернулся к девушке:

— Значит это не совсем переводчик, — серьезно. — Что это все может значить?

— Не знаю, — правдиво отвечает Йоко, — Возможно, тебя просканировали.

— Просканировали? — Решаю переспросить. — Почему здесь и таким образом?

Йоко лишь пожимает плечами:

— Говорю же — не знаю, — достав телефон, она начала куда-то звонить. — Мне нужно переговорить с дедом, — поясняет она, при этом немного отойдя в сторону.

Тем временем судья отвел "бурята" куда-то в технические помещения. Их не было минут десять, когда же он вернулся вместе с судьей, нас обоих позвали к арене. Поднявшись на площадку, я уставился на китайца. Он явно что-то задумал, вот только что? Даже Йоко заметила манипуляции с переводчиком, который, с ее слов, не должен был сломаться. Грязную игру предчувствую я, хотя она ему не особо поможет.

— Десяти секундная готовность! — Выкрикивает судья возле арены.

После этих слов, я почему-то ожидал, что хитрый китаец займет нижнюю стойку, как мой предыдущий соперник, но Хен остается стоять. Похоже, он не будет использовать тактику Мура. Мысленно пожав плечами, фиксирую свой гравитационный кокон к полу арены, ожидая начала матча и подлянок противника.

[Пииип.] — Звуковой сигнал, обозначающий начало матча.

Китаец не сдвинулся с места, приглашающе махнув в мою сторону. Похоже, со мной хотят поиграть, что ж поиграем. Прыжок вперед усиленный гравитацией и вот я уже готов столкнуть своего противника, но его ожидаемо не оказалось на месте. Развернувшись, замечаю Хена на противоположной стороне арены. Очередной рывок — китаец исчезает, рывок — противник появляется в другом месте. Гадство, я просто не успеваю за его скоростью!

— Ты собираешься драться? — Гневно выкрикиваю. — Или ты весь день будешь от меня бегать?!

Это не хороший человек в ответ лишь скромно улыбнулся, так ничего и не ответив. Вот гад! Чего он хочет добиться? Единственное, что приходит в голову, что этот самый Хен, которого так и хочется назвать хреном, ожидает, когда я сброшу гравитационный кокон, повторив события вчерашнего дня, но зачем ему это нужно? Хм-м, по идее он может рассчитывать успеть меня вытолкнуть за пределы арены, пока щит исчез, но исходящие от меня "волны" еще не повлияли на окружение. Учитывая скорость хитрого китайца, он вполне может успеть нанести один удар.

— Раз ты не хочешь нападать, то я сам это сделаю! Приготовься! — Уже откровенно дурачась, выкрикиваю.

После вчерашнего боя, у меня возникла одна идея, которую я еще не успел проверить. Присев, вытягиваю руки вперед, как будто в них удерживаю невидимый мячик. Моя задумка возникла после того, как я сбросил свой гравитационный кокон. Идея не блистала оригинальностью, но по идее должна сработать.

— Ка! — Начинаю стягивать гравитацию перед собой. — Ме! — Гравитация непослушно "сгущается". — Ха! — Результат моих действий становится видно: воздух "вибрирует". — Ме! — Дабы не задеть трибуны, взлетаю вверх и целюсь не в Хена, а в середину арены. — ХА!!! — Отпускаю накопившуюся гравитацию вперед.

— БАМ!!! — Гравитация впивается в бетонную площадку.

Китайца, оказавшегося не таким уж хитрым, сметает невидимой волной с арены, как и стоящего рядом судью. На месте самой площадки свирепствует гравитационный вихрь, кроша бетон в песок и углубляясь все дальше вниз, оставляя после себя котлован. Я же в некотором шоке смотрю на все это свысока. Моя идея была довольно проста, пусть мой радиус контроля гравитации ограничен, но мне и не надо ее контролировать! Достаточно указать направление, а дальше сила гравитации сама все сделает.

Когда вызванный мной гравитационный вихрь утихает, судья, опомнившись, выкрикивает:

— Победитель — Артур Ковалев! — Под шум арены, я плавно спускаюсь вниз к Йоко.

Девушка с горящими глазами осматривала кратер, оставшийся от арены, после чего она набросилась на меня. Схватившись за руку, она подняла ее вверх, со словами:

— Наш будущий чемпион! — Все это транслировали по большому экрану.

Я же почувствовал бурчание живота. Если после вчерашнего меня клонило в сон, то сегодня зверски захотелось есть. Йоко стояла рядом, потому прекрасно услышала урчание моего живота.

— Пойдем, отпразднуем нашу победу? — С улыбкой предложила она.

Все что мне оставалось — это кивнуть. Дальнейшее мне запомнилось не очень хорошо, мы дошли до кафешки, где мы ранее ожидали начала матча, после чего я буквально обрушился на еду. Инцидент, произошедший в ресторане, повторился. Я не особо отдавал себе отчет в своих действиях, очнувшись лишь в раздевалке, при этом развалившись верхом пузом на скамейке. Я уже не особо удивился случившемуся.

Блаженную тишину развеял голос Йоко, глядя в телефон, она хмуро произнесла:

— Антон проиграл, — с волнением в голосе.

Я не сразу понял, о чем она говорит. Все мои мысли были о предстоящем свидании с Моко. Точнее об отсутствие денег на него. У меня оставались кое-какая наличность после продажи всякого хлама из квартиры, но этого было откровенно не достаточно, чтобы даже подумать о поездке в ресторан или какое-то другое злачное место, максимум погулять по городу. Потому я обдумывал, куда можно сводить Моко и при этом не разориться. Нормальное свидание придется отложить, пока я не получу выторгованные после победы в чемпионате дивиденды. Просить взаймы у Йоко мне не позволяла совесть, на свое первое за два года свидание, я должен заработать сам.

— О чем ты? — Переспрашиваю.

Сам же пытаюсь придумать план, где можно раздобыть денег. При этом мысль ограбить банк стала посещать меня все чаще, поскольку особых способов подзаработать я не видел, точнее видел, но на все нужно время. Получалось намного проще дождаться завтрашнего дня, до конца чемпионата осталось ждать не так уж долго.

— Твой следующий противник Чемпион России — Антон Галиченский по досадной случайности проиграл, — не слишком радостно.

Все мои мысли о предстоящем свидание исчезли, сменившись непониманием и тревогой.

— Как он мог проиграть?! — Не скрывая своего удивления. — Неужели, этот придурок, проиграл Чемпиону Европы?!

Я до последнего был уверен, что последний мой поединок будет с Антохой, я даже речь подготовил, чтобы поиграть на его нервах, а тут такое. Что за дела?

— В том-то и суть, — настороженно произносит Йоко. — Его победил корейский Воин средней закалки крови. Антон победил чемпиона Европы, а потом бездарно слил следующий матч. Его проигрыш фикция чистой воды, он не мог проиграть.

Слова Йоко заставляют меня задуматься.

— Не значит ли это, что оставшаяся фракция, претендующая на Землю — сдалась? — С надеждой в голосе, но сам не особо веря в свои слова.

Озабоченный вид девушки лишь подтвердил мои подозрения, не оставив и шанса на "легкий" финал чемпионата.

— Сдаваться — это не в духе Воинов, скорей они что-то придумали, — развеивает мои надежды Йоко.

И что мои противники могли такого придумать? С раздражением сам у себя спрашиваю. А хрен его знает, сам себе отвечаю. Сиди теперь ломай голову. Вот же козлы!

— Вот же пушистый песец! — Высказываю свою мысль вслух.

Просторный кабинет, шкафы с книгами, дубовый стол, шикарный кожаный стул. За столом сидел старик, который с хмурым видом, что-то печатал на компьютере. Стук в дверь прервал старика.

— Входи, — со старческим недовольством. — Я уже заждался.

В кабинет вошел светловолосый парень с хаером Элвиса Пресли. Парень старался выглядеть уверенно, но у него плохо получалось.

— Мне пришлось прервать тренировку, чтобы прийти к вам, — с показным недовольством. — Я, надеюсь, что для чего бы вы меня не позвали, это того стоит. Если я хочу победить, то мне не стоит…

Договорить парню не дал противный смех старика:

— Хе-хе, — как будто он услышал отличную шутку. — Победить, ты? Забудь о победе, тебе приказано проиграть в следующем матче.

От таких слов парень побледнел, пошатнувшись, он с усилием спросил:

— Это шутка? — С дрожью в голосе, но увидев презрительный взгляд старика, он с жаром продолжил: — Я могу победить! Мы все вместе просчитывали выигрышную тактику, а теперь сдаться? После всех моих усилий?!

Старик не был настроен на долгие разговоры:

— Забудь, — с усталостью в голосе. — Наши покровители больше не верят в победу такого мусора, как ты, так что можешь идти.

Парень застыл на месте.

— Я могу победить! — С бешенством прокричал он. — Я могу это сделать!

Старик, лишь небрежно махнув рукой:

— Пошел вон, — не собираясь ничего объяснять.

Под скрип своих зубов, парень покинул кабинет.