Потерянная звезда

Глава 7. Шевеление змей

После ухода Рино, мы еще какое-то время сидели молча. Йоко приходила в себя, а я пытался понять, что это сейчас такое произошло. Пришествие безопасника клана не то, чтобы было неоправданным после той шумихи, что я устроил, но Рино явно приходила за чем-то еще! Черт, вот сиди теперь и ломай голову о возможных причинах! Ладно-ладно, нужно собраться и все хорошенько обдумать. Несмотря на все мои усилия, картина не желала складываться, все время выходила какая-то ерунда. Зачем приходила Рино, чего она на самом деле хотела и чем мне такое внимание грозит? Вопросы вполне понятные, вот только ответы не сильно очевидные. Я явно что-то упустил или банально о чем-то не знаю!

Повернувшись к Йоко, я очень серьезно заговорил:

— Подруга, — очень мягко начинаю, — а ты не хочешь рассказать, что здесь вообще происходит? На малозначимый турнир, как ты говорила вначале, это все меньше и меньше похоже. Зачем клану Мори потребовалось всего через полтора года после первого контакта устраивать чемпионат? Я думал, что это устроено в целях пропаганды становления Воином и просто для поднятия имиджа клана, но чем больше я об этом думаю, тем больше появляется несоответствий.

Но вместо ответа, Йоко произнесла:

— Мы уходим, тебе не стоит участвовать в этом балагане…

С этими словами она поднялась с лавочки и направилась к выходу.

— Постой-постой! — Преграждаю ей путь. — Сначала ты все без утайки расскажешь, а потом мы ВМЕСТЕ примем решение.

Посмотрев на меня странным взглядом, Йоко согласно кивает:

— Хорошо, но правда тебе может не понравиться.

Просто замечательное начало разговора! Не став нагнетать обстановку, я примирительно произнес:

— Позволь мне самому решить, понравится мне правда или нет.

Йоко не выглядела счастливой, начиная разговор, она явно хотела бы просто уйти, вот только я не собирался так просто отступать. Пусть сначала все расскажет, а потом уже можно будет подумать о побеге.

— С чего бы начать, — задумчиво произносит она.

Ей явно тяжело начать разговор. Похоже, не о милых котиках пойдет речь. Кивнув на свои мысли, решаю ее поторопить:

— Начни с самого начала, а там уж мы как-нибудь разберемся, — все так же мягко говорю.

Согласно кивнув, Йоко берет себя в руки и начинает свой рассказ:

— Тогда стоит начать с момента основания клана, — сделав глубокий вздох. — Клан Мори был основан тысяча триста два года назад, десяти Звездным Воином — Мори Хроно. В своем путешествие по галактике Основатель накопил невероятную мощь, но ему все никак не удавалось стать Мастером, поняв, что он лишь зря тратит свое время, Хроно основал свой собственный клан, который должен был снабжать его всем необходимым, после чего он ушел в тысячелетнюю тренировку.

Нехилая у мужика тренировка, мельком отмечаю.

— Но причем тут Основатель вашего клана и турнир на Земле? — Непонимающе переспрашиваю.

— Сам он непосредственно — никак, — к моему облегчение, говорит Йоко. — А вот то, что он перед своим уходом оставил свод правил, который используется до сих пор — очень даже причем. Наш клан рос, и со временем возникла потребность в законах регулирующих нашу деятельность, но мы не могли изменять первоначальный свод правил, тогда был придуман вторичный свод, который полностью отвечал за ежедневные потребности.

Сделав паузу.

— Так вот, согласно вторичному своду, именно старейшины должны выбирать Наместника, а вот в первичном говорится, что лишь местные Воины могут решать судьбу своего народа. Понимаешь? Мы вторглись на Землю, НО битвы между Воинами НЕ БЫЛО! Таким образом, возникло противоречие. Согласно вторичному кодексу Земля теперь принадлежит клану и нам надо выбрать Наместника, но согласно первичному Земля не может нам принадлежать, поскольку битвы между Воинами не было, а это значит, что Земля все еще принадлежит местным Воинам!

Я оказался полностью ошарашен свалившейся новостью.

— То есть этот турнир… — шокировано бормочу.

— Он должен выявить правителя Земли, — добивает меня Йоко.

От такой новости захотелось схватиться за голову. ВО ЧТО Я ВЛЯПАЛСЯ?!

— Но постой, — когда голова вновь начинает работать, непонимающе переспрашиваю. — Зачем твоему клану передавать власть непонятно кому? Разве ты не говорила, что Моко хотели побить, чтобы твой дед проголосовал правильно? О каком голосовании может идти речь, если вы хотите передать власть местным?

Йоко лишь грустно улыбнулась.

— А кто сказал, что кто-то собирается передавать власть? — Покачав головой. — Все намного проще. После турнира новоявленный Чемпион Земли должен будет передать всю полноту власти Наместнику. Все формальности соблюдены, все довольны.

В словах Йоко было все логично, но я не мог понять лишь одного:

— Я не понимаю, зачем тогда нужно было устраивать турнир? Разве не проще было самим назначить чемпиона? Насколько я понял, им должен стать Воин о том, что он при этом должен быть самым сильным Воином, ты не сказала ни слова. Зачем весь этот цирк с боями?

После моих слов, Йоко уважительно на меня посмотрела:

— Ты задаешь правильные вопросы, — явно что-то обдумывая, замолкнув на пару секунд. — Мне немного стыдно это признавать, но старейшины клана не смогли договориться. Вместо формальной церемонии передачи власти, все вылилось в турнир, где у каждой заинтересованной стороны есть собственный участник. Все должно решиться в битве и это многих устроило.

Инопланетяне новые, а проблемы старые. И почему я не удивлен?

— Многих, но не твоего деда? — С усмешкой произношу.

Йоко разведя руками, признается:

— Многим нейтральным группировкам, которые не могли претендовать на Землю, очень не понравилось, какими методами Верховные Семьи влияли на голосование. Была попытка продавить решение, но против этого выступили — вся оппозиция из-за чего решение не прошло. Тогда началась возня с чемпионатом, которая вылилась в силовое противостояние.

Не скрывая своего гнева, продолжила она:

— Нападение на Моко стало частью этой возни. Верхушка клана оказалась недовольна, что нейтралы во главе с дедушкой поддержали оппозицию и Верховные Семьи решили указать деду на его место.

Мрачно заканчиваю за Йоко:

— Но я помешал этому, — не очень счастливо произношу.

Йоко согласно кивает.

— Откровенно говоря, ты влез в дела, которые тебя никак не касаются, — помедлив. — Хоть я и должна сказать тебе огромное спасибо за помощь своей сестре, но ты своим поступком поставил мою семью в очень неудобное положение. Со стороны все это выглядело, будто мы не способны защитить своих людей без посторонней помощи. Понимаешь? Тогда дед мне предложил сделать вид, что ты наш человек.

— Поездка в ресторан? — Осенило меня.

Все становится на свои места. Нападение на Моко, приезд на следующий день Йоко и даже проведение самого турнира. Осталось еще пару моментов, которые надо уточнить, но в целом картина более чем понятна. Попал ты Артурка в переплет. И самое поганое, что и винить-то особо некого. Конечно, многие бы обрушились с претензиями на Йоко, что она не сказала и все такое, но объективно, кто я такой для нее? Так не пойми кто, который помог ее сестре.

— Да, — согласно кивает Йоко, — что может быть лучше, чем ужин при свидетелях? Мне всего лишь нужно было показаться с тобой в людном месте.

Нахмурившись, я очень осторожно уточнил:

— А приглашение на турнир? Это тоже предложил твой дед?

На мой вопрос, Йоко лишь слабо улыбнулась.

— Это моя инициатива, — признается она. — Они посмели тронуть мою семьи и я была настолько зла на старейшин, что решила показать всем, что думаю об их турнире и всей этой возне в частности — записав на чемпионат человека с нулевой закалкой, — не дав мне и рта открыть, Йоко с жаром в голосе продолжила: — Но я никогда не собиралась подставлять тебя! Ты помог нам, и я очень это ценю. В этом мире не так много людей действительно способных на благородный поступок! Все только и думают, как обмануть, предать, урвать кусок побольше. В конце концов, я бы не стала давать тебе телефон сестры, если бы считала тебя недостойным!

— Понятно, — несколько растерянно произношу, пытаясь переварить информацию.

Немного успокоившись, Йоко продолжила:

— На самом деле идея с чемпионатом пришла мне в голову, когда в ресторане ты заговорил о будущем Земли, — несколько смущенно произносит. — Было видно, что ты близко к сердцу воспринимаешь все изменения, которые принес на твою родину мой клан. Тогда я подумала, что если тебе дать шанс выбрать будущего Наместника? Есть четыре претендента, ты бы мог выбрать самого достойного.

— Тогда почему ты в последний момент решила отказаться от участия в турнире? Неужели эта Рино тебя так напугала? — Непонимающе спрашиваю.

Покачав головой, Йоко признается:

— Я внезапно подумала, что ты можешь отказаться передавать власть Наместнику, — более тихо, почти шепотом: — Я не хочу, чтобы тебя убили.

В просторном конференц-зале за длинным столом сидел человек, он задумчиво сверлил своим взглядом голограмму, на которой были изображены парящие и держащиеся за руки парень с девушкой. Покачав головой, он одним движением руки убрал изображение, после чего нажал на кнопку на пульте, который был вмонтирован в стол. После этого на пустых местах стали появляться голограммы людей. Когда все места оказались — заняты, мужчина неспешно заговорил:

— Я думаю, что вы все понимаете причину такого экстренного собрания, — не дождавшись никаких комментариев, он продолжил: — Нам нужно обсудить наши дальнейшие планы.

— Вы думаете, что заявление бойца Горо о победе в чемпионате это правда? — Раздался молодой голос одного из собравшихся. — Неужели Горо решил стать Наместником?

В ответ раздался старческий голос, который неодобрительно произнес:

— Для обсуждения этого мы и собрались, — занудным голосом: — Молодость не порок, но не стоит делать поспешных выводов.

Обладатель молодого голоса гневно посмотрел на старика, но не стал усугублять конфликт, на что дед лишь презрительно ухмыльнулся. Мужчина во главе стола, казалось бы, не обратил внимания на прозвучавшие слова, деловым тоном продолжил:

— Мы должны решить, как ответить на поведение Нейтралов, они не имеют достаточного влияния в сенате на проталкивание одного из своих в Верховный Совет, но мы собственными руками предоставили им такую возможность.

— Нужно отменить чемпионат! — Не усидев спокойно, предложил молодой голос, но в ответ, получив лишь сдержанные улыбки от остальных.

— Шоко, — опередив уже хотевшего открыть рот старика, раздается женский голос. — Мы не можем рушить свои же договоренности. Если чемпионата не будет, то все может закончиться большой кровью, нам не нужны подобные прецеденты.

— Безусловно, чемпионат будет проведен, — согласно кивнул мужчина во главе стола, — но на наших условиях! Мы не должны допускать даже шанса на наш проигрыш. Позвольте представить вам Стонга, — кивок и из тени появляется мужчина в темных одеждах.

— Если мои глаза меня не подводят, — неодобрительно произнес старик, — то это Улитский наемник, зачем ты пригласил подобную шваль на наше собрание?

Мужчина во главе стола, развел руками:

— Он поможет нам заручиться лояльностью судей.

В помещение воцарилась тишина.

— Ты понимаешь, какой скандал может начаться, если об этом станет известно? — Скрипуче произнес старик.

— Всю ответственность я беру на себя…

После долгих размышлений я волевым усилием принял решение:

— Я остаюсь!

Йоко не выглядела счастливой после моих слов, похоже, она до последнего надеялась, что я откажусь.

— Ты уверен? — Осторожно переспрашивает она. — Ты же понимаешь, что если не передашь власть Наместнику, то умрешь?

Отмахнувшись от слов Йоко, уверенно отвечаю:

— Я не самоубийца, все я прекрасно понял. Я решил выбрать самого достойного кандидата из возможных, а там будь что будет, — немного подумав, добавляю: — За два дня проведенных дома, я понял одно, что хочу попутешествовать по галактике. Как думаешь, тот, кому я передам власть, раскошелится на мое путешествие?

Йоко без раздумий ответила:

— Разумеется, я думаю, тебе неплохо заплатят за такой подарок, — задумчиво: — И я поддерживаю твое желание покинуть планету. Кого бы ты ни выбрал, всегда останутся недовольные таким решением. Тебе будет полезно немного побыть в отдалении от моего клана.

Согласно кивнув, с улыбкой произношу:

— Не хочешь взять сестру и отправиться со мной? — Шутливым тоном.

К моему сожалению, Йоко отрицательно качает головой:

— Не получится, — с явным сожалением. — Меня никуда не отпустят, а Моко… — Серьезный взгляд. — Едва ли забросит свои тренировки ради развлечений. Придется тебе одному познавать новый и столь "чудесный" мир.

— Жаль-жаль, — закинув руки за голову, бормочу.

Не то чтобы я особо надеялся на что-то, но путешествовать в одиночку ни капли не весело. Мы бы еще долго могли сидеть молча, обдумывая свои решения, но Йоко внезапно встрепенувшись, замечает:

— Если ты не передумал участвовать, то нам стоит выдвигаться. До твоего боя осталось полчаса. Мы и так уже пропустили официальное начало чемпионата и первые бои.

Поднявшись со скамейки, я, не скрывая своего возмущения:

— Тогда пошли быстрее! Я хотел посмотреть на участников!

В отличие от того момента, когда мы прибыли на стадион, в коридорах было полно праздно шатающегося народу. К моему счастью, среди них не оказалось журналистов. Зато прибавилось шкафо-образных охранников в темных костюмах, которые буквально отслеживали каждое наше движение. Причем пара охранников увязалась за нами с Йоко. Служба безопасности бдит и это не может не радовать. Не то чтобы я особо переживал о покушениях со своим гравитационным полем, но когда ставки настолько высоки, то мало охраны не бывает. Я вообще бы ввел сюда армию и шмонал бы — шмонал…

Кх-кх, что-то я отвлекся. Тем временем мы вышли из коридора в просторное помещение с баром, где на огромной плазме велась прямая трансляция с чемпионата.

— Нам пока не стоит соваться к аренам, подождем наше время здесь, — наклонившись ко мне, произносит Йоко.

Согласно кивнув, мы занимаем ближайший к плазме столик. Там как раз показывали замедленную запись прошедшего боя. Если сократить весь треп ведущих, то получалось, что матчи очень редко длились больше пяти секунд. Обычно побеждал тот, кто первый наносил удар. Усиленный Волей кулак просто сносил противника с арены. То есть никаких танцев с бубном и атлетических упражнений на замедленной съемке нам не показали. У кого быстрее реакция, тот и победил. Это очень сильно отличалось от того, что я успел насмотреться в интернете. Думая об этом, мне стало понятно, что все те записи были банальной постановкой и к реальной драке не имели никакого отношения. Все происходящее, мне чем-то напоминало шпажистов, когда один "укол" решает победителя.

— Дилетанты, — неодобрительно произносит Йоко, увидев мой вопросительный взгляд, она поясняет: — Они все начинают с нижней стойки, — бойцы действительно приседали в самом начале, словно единственная их цель — это прыжок. — Они даже не пытаются использовать верхнюю стойку, хотя она дает намного больше преимуществ, чем нижняя. Похоже, их даже не учили этому. Встретиться бы с их инструкторами и сказать пару ласковых.

Если быть честным, то я совершенно не понял, о чем она говорила, видимо заметив это, она, покачав головой, поясняет "всем" известные истины:

— Смотри, все, что они делают, это прыгают друг к другу и наносят удар. Кто первый успел ударить, тот и победил. Но это даже дракой назвать нельзя! Где тактика, где стратегия?! — Возмущенно произносит она.

— А как надо? — С любопытством спрашиваю.

— Все хоть сколько-то опытные Воины используют нижнюю стойку лишь в крайних случаях, когда сильно ранены или враг намного сильней. Подпрыгнув, они лишают себя маневра, сводя все к скорости реакции, но это не правильно! Это метод самоубийцы или дилетанта. Все профи используют верхнюю стойку, дожидаясь, когда противник сам подойдет…

Наш разговор прерывает начало следующего поединка:

— А сейчас долгожданное выступление нашего чемпиона! — Взволнованно произнесла ведущая. — Но прежде чем оно начнется, Антон попросил дать ему слово.

Смена студии и картинка меняется на вид из раздевалки, где находился петушок. Растрепанные волосы, печальное лицо, поникшие плечи, плюс наклон камеры сверху вниз, делающий его визуально менее опасным. Печальным голосом, он неспешно начал:

— Я думаю, что все вы видели кадры, где я, поддавшись эмоциям, наговорил много лишнего, — опустив голову вниз, Антон с дрожью в голосе продолжил: — Я искренне прошу прощение у всех! В действительности я так не думаю! — Подняв лицо и с честным выражением лица: — Все что вы слышали, я сказал лишь из-за того, что девушка, в которую я влюблен, пришла на чемпионат с другим человеком! — Выпрямив плечи и более уверенно: — Это ни в коем случае не оправдывает меня! Но вы должны знать, что я искренне благодарен каждому телезрителю, который болеет за меня. Всем вам я хочу сказать спасибо! Пусть я и подвел вас, но мне искренне жаль и следующая победа будет в вашу честь!..

Вот же изворотливый ублюдок, мелькает мысль. Не искренне он говорил, ага, кому он заливает? Самое противное, что телевизионщики все отсняли таким образом, что даже у меня возникла мысль пожалеть этого паршивца! Сейчас слезу пущу от умиления, блин, вот козлы! Я почти на сто процентов уверен, что после таких извинений уже через неделю никто не вспомнит о словах петушка!

— Это было ожидаемо, — прерывает мои мрачные мысли Йоко, на мой вопросительный взгляд она поясняет: — В Антона вложено слишком много средств, никто в здравом уме не будет отказываться от такого бойца, лишь после мелкой неприятности. Правильно поставленный фокус СМИ и неприятный инцидент уже больше плюс, чем минус.

Я не мог, не согласится со словами Йоко:

— Ненавижу журналистов, — недовольно ворчу.

Сразу после "трогательной" речи Антоши, телевизионщики перешли к его первому матчу. Он выступал против немецкого Воина со средней закалкой крови. Все эксперты сходились во мнении, что Антон должен победить. Картинка со студии меняется на арену. Огромные трибуны, заполненные народом, крики, гвалт и в центре всего этого десять небольших площадок на которых сражались бойцы. И я должен вот здесь выступать? По телу проносится целый табун мурашек. Черт, отвык я от столпотворений. Хотя я не уверен, что даже два года назад у меня бы не сорвало крышу от вида такой толпы, которая не стесняясь наблюдает за каждым твоим движением.

Мне сразу бросилось в глаза, что Антон остался стоять в отличие от его противника, который присел. То есть его обучили верхней стойке, отмечаю, ничуть не удивившись. [Пииип.] — Звуковой сигнал, обозначающий начало матча. Мгновенье и немец, пролетев сквозь петушка, вылетает за пределы арены.

— Что за?! — Приподнявшись со стула, шокировано выкрикиваю.

Повернувшись к Йоко, замечаю, что она ничуть не удивлена произошедшему. Немного успокоившись, сажусь обратно на стул и с раздражением спрашиваю:

— Что это сейчас такое было? Немец пролетел сквозь Антона? Как такое возможно?

Ответить сразу Йоко не смогла, раньше ее в телевизоре заговорил Антон, подняв кулак вверх, он прокричал:

— За Россию! — Его крик потонул в буре восторга с трибун.

Картинка меняется и вот нам уже показывают ведущих, которые буквально задыхаются от восторга. Слушать дифирамбы своему противнику было ни то чтобы неприятно, скорей противно, поскольку мне одной встречи хватило, чтобы понять, какой Антоша в реальности говнюк. А ведь если мы с ним встретимся, а я почему-то в этом не сомневался, то мои земляки, скорей всего, будут болеть именно за него. Вот задница…

— Сейчас покажут замедленный повтор, и я все объясню, — заговорила Йоко.

И действительно, не прошло и пяти минут наглого пиара Антоши, как показали замедленные кадры матча. Из них выходило, что петушок просто сделал шаг в сторону, после чего вновь занял свое место, вот только все было сделано с такой скоростью, что у стороннего наблюдателя создалось впечатление, что немец пролетел сквозь Антона.

— Это стандартное уклонение высокой стойки, против низкой, — недовольно пояснила Йоко. — Ее, обычно, изучают на первом занятии, максимум на втором.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что от всего этого просто смердит. Получается, что большую часть бойцов обучили откровенно дурацким приемам, а вот "избранных" учили на совесть. То есть у всех за кем не стояла клановая элита, не было даже призрачного шанса на победу! Если изначально я чувствовал себя не в своей тарелке "крадя" победу у вкалывавших на это Воинов, то теперь дела обстояли иначе. Это Землян хотят обокрасть, даже не дав шанса показать свою силу и стремление к победе. Этот чемпионат не спортивное соревнование, а не более чем ширма для грязных делишек.

— Ничего, я покажу вам Волю к победе… — мрачно произношу.

— Что ты задумал? — Обеспокоенно спросила Йоко.

— Скоро увидишь, — несколько зловеще заканчиваю.