Потерянная звезда

Глава 3. Неожиданное предложение

Нам потребовалось десять минут, чтобы доехать до ресторана в центре города. Все это время меня расстреливали гневными взглядами и показательно не общались. Сам ресторан имел довольно странное название: "Ножки ПоПо". Помимо названия, странным можно назвать двухметровую статую ощипанной курицы, которая располагалась напротив входа.

— Что это такое? — Не мог я не спросить, указывая на статую.

Йоко даже не взглянув на ощипанную курицу:

— ПоПо — это зверодемон с многовековой историей селекции, который стал популярен из-за своей относительной дешевизны. Во всей галактике трудно найти более дешевого мяса насыщенного Волей. Из-за чего мясо ПоПо стало очень популярным деликатесом, в честь которого назвали — целую сеть ресторанов. Подобные заведения можно встретить во многих мирах. Кормят вкусно и, что самое важное, за приемлемую цену.

В голове тут же появляется куча вопросов.

— Зверодемон? — Решаю начать с самого простого.

Посмотрев на меня с видом: "с кем я связалась", Йоко все же решает объяснить:

— Зверодемоны — это животные обладающие Волей. Предвидя твои дальнейшие вопросы, позволь мне объяснить прописные истины, — тяжелый вздох. — Ты же знаешь, кто такие Звездные Воины?

— Люди, обладающие паранормальными способностями? — Осторожно уточняю.

— В целом верно, — кивает она. — Но не паранормальные способности, а Воля! Если кратко, то Звездные Воины — это разумные, которые развивают свою Волю. Способов развития огромное множество, но одной из основ является — поглощение пищи содержащую Волю. Проще всего выращивать растения, но одной постной пищей сыт не будешь, потому древние эксперты начали выводить зверодемонов.

Задумавшись на секунду, Йоко продолжила:

— ПоПо оказались самым оптимальным вариантом в плане цена-качество. Если тебе интересно, как их выращивают, то сперва необходимо прогнать Волю через яйцо. Затем вылупившегося детеныша кормят травой насыщенной Волей. Когда ПоПо достаточно подрастут, их стравливают друг с другом, дабы получить более качественное мясо. В результате всего этого вырастает монстр, статую которого ты можешь увидеть на улице.

— Двухметровая ощипанная курица? — Несколько ошарашено уточняю.

— Да, двухметровая ощипанная курица, — согласно кивает Йоко.

Бедные животные, мало того, что их выращивают на убой, так еще заставляют драться между собой! Гринписовцы, наверное, плачут кровавыми слезами от подобного обращения с животными. Хотя делается это не ради садистских побуждений, а вполне с конкретной целью — создание зверодемона с сильной Волей, конечно, если я правильно все понял. Как хорошо, что я не зеленый. М-м-м, надеюсь, ПоПо вкусные! По идее по вкусу они должны напоминать курицу.

Как-то плавно мои мысли перешли с ПоПо на Йоко, а точнее на ее происхождение. Из-за чего следующий вопрос мог показаться довольно глупым, но я опять же, не мог его не задать:

— А ты, правда, пришелец? — Не дожидаясь ответа, поспешно уточняю. — Или ты родилась на Земле?

От настолько наивного вопроса, Йоко не смогла сдержать улыбки.

— Мне еще никто не задавал подобных вопросов, — благодушно кивнув, она подтверждает: — Да, я родилась на другой планете, но не стоит называть меня пришельцем. У нас намного больше общего, чем у тебя и обезьяны, хотя вы родились на одной планете и имеете общих предков. Я такой же человек, как и ты.

— Но как такое возможно? — Несколько запутанно спрашиваю.

— Воля, — заметив мой вопросительный взгляд, она продолжает: — Наша галактика делятся на сектора. Скажем, есть сектор зверолюдей, есть сектор драконидов, а есть сектор людей. В этих секторах, благодаря Воле Владык, эволюция происходит схожим образом. Если тебя перенести на мою планету, то ты не сразу заметишь разницу. Ты сможешь: есть местную пищу, дышать воздухом и даже ухаживать за местными красавицами. Единственное, что может тебе навредить — это вирусы, но для Воинов это не проблема.

Сама идея развития жизни во вселенной из-за какой-то там Воли, мне показалась, как минимум спорной. Скорей эти самые Владыки, если это вообще они, использовали технологии, а не непонятную магию. Подобные теории ничем не лучше библейских писаний о сотворении мира за семь дней. Хотя не стоит отрицать саму возможность, пока я лучше не разберусь в этой самой Воле. О самих Владыках, я что-то читал в интернете, кажется, это самые сильные пользователи Воли, но я не уверен на все сто процентов.

— А… — пытаюсь задать очередной вопрос, вот только меня самым наглым образом прерывают:

— Ваше Незнайшество, вы не забыли об обещании отвести одного бесцеремонного человека в ресторан? Может, закончим с разговорами и уже поедим? — Со знакомыми нотками произнесла Йоко.

— В моем исполнении, это звучало намного лучше, — бурчу в ответ.

— Ну, конечно, — не соглашается она.

Спорить с Йоко я не стал, в конце концов, она не обязана отвечать на мои вопросы. Многие на моем месте вообще не стали бы с ней разговаривать или начали строить из себя Бондов, но я исходил из мысли, что если за меня возьмутся всерьез, то скрыть ничего не получится. Может сейчас, пока меня нет дома, в моей квартире уже во всю устанавливаются жучки. Или, что еще хуже — жучки УЖЕ установлены на мне и в отличие от обычных пишущих звук приборов, инопланетные технологии могут снимать всю телеметрию. В таком случае скрыть ни то, что ничего не получится, наблюдатели могут узнать обо мне больше, чем я сам о себе знаю!

Выйдя из машины с не самыми радужными мыслями, мы с Йоко направились к входу в Ресторан. Проходя мимо статуи, я внимательно ее рассмотрел. Хоть убейте, но я не заметил особой разницы между курицей и ПоПо, конечно, если не считать размеров и отсутствия перьев. Данное сходство заставило в очередной раз задуматься. Похоже, Йоко не сильно привирала, когда говорила, что наши планеты развивались по схожим принципам. Причем, схожесть должна быть не только между пришельцами и людьми, но и между всей фауной!

У входа нас уже встречали:

— Госпожа Йоко! — Нам навстречу вышла свинья в смокинге.

В первый момент я не поверил своим глазам. Если двухметровую ощипанную курицу я еще как-то смог переварить, то к человеку со свиным рылом меня жизнь не готовила! Уставившись на пришельца, я не мог отвести взгляда. Это точно не маска! Да и кому в голову придет постоянно носить нечто подобное?

[Толчок в бок.]

— Не пялься, — рассерженный шепот Йоко.

— Я не пялюсь… — несколько заторможено отвечаю.

Отведя взгляд, у меня в голове что-то щелкнуло. Знаете, одно дело знать, что пришельцы существуют, а совсем другое встретиться с чем-то подобным в живую. По довольно очевидным причинам, я не воспринимал Йоко за пришельца, а вот свин совсем другое дело. Вот он родимый, только протяни руку. Читая в интернете информацию о других мирах, я подсознательно не верил в прочитанное, считая все некой сказкой. Из-за такого подхода я оказался не готов к подобной встрече.

— Позвольте проводить вас к самому лучшему столику, — тем временем услужливо предложил пятачок.

На меня он не обратил никакого внимания, полностью проигнорировав, возможно, пятачок уже привык к подобной реакции. Все же Земля всего полтора года назад узнала о существовании пришельцев. За это время он мог насмотреться на всякое, потому я не стал придавать особого внимания его действиям. Вот если начнет хамить, то это совсем другой разговор.

— Веди, — как само разумеющееся, кивает головой Йоко.

Внутри ресторан выглядел просторно и, что самое важное — уютно. Дубовые панели, аккуратные столики, не режущее глаз освещение, даже со стороны удобные стулья, на стенах висели картины, а в глубине зала обнаружился настоящий камин. Народу было немного и, к моему сожалению, все они оказались людьми. Нас подвели к столику возле окна.

Стоило нам присесть, как пятачок заговорил вновь:

— Ваше меню, — он услужливо подал Йоко меню, при этом вновь меня проигнорировав. Похоже Йоко здесь частый посетитель или для свина важна клановая метка на вещах. В любом случае, он не стоит того, чтобы портить день скандалом. — Вы готовы сделать заказ или мне подойти позже?

Ничего, мы люди не гордые. Проигнорировав его вопрос, протягиваю к себе меню. На гладкой и приятной на ощупь бумаге, были изображены картинки блюд с названиями оных. Глаза тут же разбегаются, от количества неизвестных названий. Само меню было на двух языках, если с русским все понятно, то второй чем-то напоминал одновременно иероглифы и арабскую вязь. Найдя в списке гарантированно съедобное блюдо, делаю заказ:

— Стейк из ПоПо с гарниром и яблочный сок.

Помимо еды в меню также было множество неизвестных мне напитков. Различные сорта вин, соки, настойки. Мне как-то не хотелось выбирать наугад, а привычных: чай, кофе — не было. Если с мясом все понятно: стейк, он и у пришельцев стейк, то с выбором напитков я не хотел рисковать. Выберешь, а это окажется мочой какого-нибудь животного. Спрашивать у Йоко при свине мне также не хотелось, потому я очень обрадовался, увидев яблочный сок в списке. У Йоко же никаких проблем с выбором не было, помедлив пару секунд, она уверенно сделала заказ:

— Травяной настой и салат из листьев миро.

Стоило только пяточку отойти от стола, я задал мучивший меня вопрос:

— А этот свин, из какого сектора? Только не говори мне, что он тоже человек…

Вот только на мой вопрос последовала странная реакция, Йоко начала краснеть и не в силах сдерживать смех:

— Вла-а-адыки. — протянула она, — дайте мне сил! — Сказав это, она начала натурально ржать: — Ха-ха!..

Глядя на истерический хохот Йоко, я не мог понять, что собственно вызвало такую бурную реакцию. Вроде ничего особо глупого я не спросил.

— Рад, что тебе так весело, — недовольно. — Может, поделишься? Вместе посмеемся.

Йоко потребовалось секунд тридцать, чтобы собраться, после чего она примирительно подняла руки:

— Прости, — были первыми ее словами. — Я смеялась не столько над тобой, а сколько над своими детскими воспоминаниями, — видя мое недоуменное лицо, она решает пояснить: — В детстве я прочла книгу о первых контактах с молодыми цивилизациями. В ней описывались всякие глупые и забавные случаи, происходившие с послами. Так вот, тогда я не могла поверить, что разумные настолько друг на друга похожие, могут так сильно различаться. В моей голове просто не могло уместиться, как одни люди могут не понимать других.

— И причем здесь я? — Уже не столько с раздражением, сколько с любопытством, спрашиваю.

— Для меня не отличить зверочеловека от человека настоящая дикость, я даже подумать не могла, что такое возможно, — охотно поясняет Йоко. — И вот услышав твой вопрос, я внезапно поняла, что все истории в той книге вполне себе реальны!

Вот тебя уже и дикарем назвали, скоро начнут продавать цветные бусы и предлагать продаться в рабство. Хотя они уже нечто такое провернули с Волей. Я уже подумываю о становлении Звездным Воином, чем не замануха? Правда я еще не знаю, где здесь собака порылась, но не может быть все так просто. Мысленно пожав плечами на причуды Йоко, говорю с показной болью в голосе:

— Назвала дикарем, так еще обсмеяла, — прикрыв лицо руками. — Нанесенная тобой психологическая травма глубже Марианской впадины…

На что Йоко тут же реагирует:

— Я закажу самый лучший десерт, который можно попробовать в этом ресторане, — хитро улыбнувшись. — Мир?

— Не думай, что меня можно так дешево купить, — с показным равнодушием, — но от десерта я не откажусь.

В этот момент пятачок вернулся с заказом. Поставив поднос с едой на стол, он профессиональными движениями расставил тарелки. Передо мной оказался большой кусок мяса с аппетитной корочкой и одурманивающим запахом. Помимо мяса в тарелки была непонятная зелень, также со стейком подали какой-то темный соус в фиалке. Йоко же получила салат из синих листьев.

— Желаете заказать что-нибудь еще? — Напоследок уточнил пятачок, услышав отрицательный ответ, он удалился.

Взяв в руки нож с вилкой, я с огромным энтузиазмом отрезал кусочек. Не медля больше ни секунды, я положил восхитительное мясо в рот. М-м-м, на языке как будто взорвалась настоящая бомба! Сок свежеприготовленного ПоПо просто сводил с ума. Столь утонченный аромат мяса и специй, я еще никогда не пробовал. Виной тому два года голодания или золотые руки повара, но я съел стейк меньше чем за минуту.

— Нужно было макать кусочки стейка в соус, — несколько ошарашено произносит Йоко. — Так намного вкусней…

Но я не обратил на ее слова, ни капли внимания, мне хотелось отведать еще этого восхитительного мяса. Это было странное чувство, чем-то похожее на наркоманскую ломку. Каждая клетка в моем организме буквально кричала: "ЕЩЕ"! Понимая, что еще немного, и я натурально сорвусь, решаю заказать еще стейка. Проснувшийся во мне зверский аппетит просто не оставил другого выбора.

— Официант! — Поспешно зову свина.

Дальнейшее мне запомнилось урывками. Я ел, звал пятачка и снова ел. Не знаю, сколько все это продолжалось, но в себя я пришел, когда стол оказался, заставлен тарелками. В груди чувствовалось приятное тепло, а гравитационное поле вокруг тела ощущалось как-то странно, оно как будто расширялось и сужалось в такт моего сердца. Спустя пару секунд, окончательно придя в себя, я обратил внимание на окружение. Йоко как-то странно на меня смотрела, а вокруг нашего столика толпились какие-то люди в фартуках, что-то с азартом обсуждавшие:

— Двадцать шесть порций! — Один голос. — Как в него столько влезло? Он точно человек? — Другой голос. — О, кажется, он наелся!

Собравшиеся вокруг люди обсуждали мой аппетит, а я пытался понять, что это сейчас такое произошло. В какой-то момент меня переклинило, и я потерял над собой контроль. Все что мне хотелось — это ЖРАТЬ, именно так с большой буквы. Не буду скрывать, произошедшее меня не хило так напрягло. Где есть один необъяснимый случай, там есть место и другому. Причем хорошо, что меня переклинило на еде, а что если мне захочется прибить какого-нибудь паршивца, который, скажем, назвал меня нехорошим словом? Что тогда делать? Становиться убийцей из-за такой ерунды, как-то совсем не хотелось.

— Счет! — Из мрачных воспоминаний меня выводит голос Йоко.

Не смотря на количество съеденного, я не чувствовал себя сытым, как впрочем и голодным.

— А как же десерт? — Напоминаю об обещании.

На мои слова, собравшиеся вокруг люди, обменялись шокированными взглядами, но мне было все равно. Сейчас важней понять механизм "жора", как я назвал свое помешательство. Если каждый прием пищи превратится в нечто подобное, то мне нужно понять, как с этим бороться. Надеюсь, жор — это единичный случай, вызванный двухлетним голоданием, тогда беспокоиться особо не о чем.

— Расходитесь, вы не в цирке, — с безразличным видом приказала Йоко. — И принесите ваше фирменное мороженое.

Я был благодарен, что она не стала устраивать глупых сцен, и разогнала зрителей. Когда все удалились, Йоко покачав головой:

— Ты не перестаешь удивлять, — вздох. — Я не буду спрашивать, как в тебя влезло сорок килограммов мяса, но тебе стоит знать, что съев такое количество пищи насыщенной Волей, ты мог перенапрячь организм. Для твоего нулевого развития, это подобно недели запоя. Если ты почувствуешь себя плохо, то немедленно звони мне или в скорую, но лучше мне. В клане куда более совершенное оборудование.

С этими словами, она передала визитку, на которой было написано: Мори Йоко и номер телефона. Все что я мог сделать — это благодарно кивнуть. Мысли о планах изучить мое тело или не дай бог похитить меня, я гнал ссаными тряпками. Не зачем накручивать себя раньше времени. Если бы меня действительно хотели похитить, то все произошло бы в машине. Незачем возить "мясо" по ресторанам, где есть толпы свидетелей.

— Впрочем, я не удивлюсь, — тем временем продолжила она. — Если ты даже не почувствуешь никаких изменений.

— Почему ты так думаешь? — Осторожно уточняю.

— Измененный геном довольно загадочное явление… — Заметив мой любопытный взгляд, она замолкает. — Только не говори мне, что ты даже не понимаешь, о чем я говорю!

Никакого смысла скрывать свою неосведомленность, особенно после всех моих вопросов — не было, так что я честно развел руками:

— Даже не представляю, что это может быть.

Сделав глубокий вздох, Йоко с нотками зависти:

— Миллиарды разумных мечтают о врожденном геноме, а он даже не представляет о чем речь… — покачав головой. — Слушай сюда! Тебе чертовски повезло! Измененный геном — это улучшенный с помощью Воли ген, который дает своему обладателю удивительные способности! То, что обычные Воины могут получить лишь путем длительных тренировок и то не факт, носители измененного генома получают с самого рождения.

Часть про "с самого рождения", меня насторожила. Я получил свои гравитационные силы после странного сна, но никак не с детства, да и о никакой Воле, тогда никто не знал.

— А насколько он распространен? Например, у тебя есть улучшенный геном? — Решаю начать с самого простого.

На что Йоко пожимает плечами:

— У всех потомственных Воинов, в той или иной форме, есть свои отличительные генетические маркеры. Как правило, это завязано на техники применяющиеся кланом. Например, клан Мори знаменит огненными техниками, из-за чего прямым потомкам намного легче дается этап становления Воином, когда необходимо научиться перерабатывать тепловую энергию в Волю. Но не стоит сравнивать улучшенные многими поколениями врожденные способности и "диких".

Договорить Йоко не дали, пятачок принес мороженое, похожее на эскимо в стаканчике. Вздохнув, решаю попробовать кусочек. Прохладное, сладкое и тающее во рту. Мороженое было потрясающим, но меня больше не тянуло на безудержный жор. Мысленно вытерев пот, с облегчением выдыхаю.

— Что-нибудь еще? — Услужливо спрашивает пятачок.

Йоко вопросительно смотрит в мою сторону, поняв ее невысказанный вопрос, отрицательно качаю головой.

— Счет, пожалуйста, — в результате говорит она.

Когда пятачок удалился, я с нетерпением продолжил расспросы:

— Дикие и что еще за техники? — Пытаюсь прояснить непонятные моменты.

На мой вопрос Йоко с неохотой отложила ложечку из-под мороженного.

— Дикие — это Воины в первом поколении, которые имеют сильную способность или развивающиеся слишком быстро. Техники — это методы использования Воли, — быстро произнесла она. — Если хочешь подробностей, то поищи в вашей сети, там все подробно изложено.

Судя по тону Йоко, она стала уставать от моих расспросов или ей очень нравится мороженое, потому я продолжил вытягивать из нее информацию лишь, когда она доела вкусняшку. Мне самому было о чем подумать. Все эти кланы, Воля и ПоПо, водили хороводы вокруг моего пошатнувшегося представления об устройстве мира. Наверно потому, я решил начать разговор с чего-то более нейтрального:

— Расскажи немного о себе, — помедлив, несколько мечтательно добавляю: — Как там живется в мире будущего?

Из интернета я смог узнать лишь жалкие крохи и восторженные возгласы, счастливчиков побывавших в других мирах. Чем-то мне это все напоминало возгласы идиотов, которые побывали неделю в Париже или в Турции, после чего решивших, что за бугром намного лучше. Конечно лучше, с деньгами вам везде будут рады, а вы попробуйте выйти с туристических маршрутов или пожить там годик. Впрочем, сейчас речь не об этом, мне действительно было интересно узнать о житие-бытие в других мирах.

— Я прекрасна и умна, — на этих словах она "эротично" выпрямилась, — это все что тебе необходимо знать.

Удержавшись от ехидного комментария, я настойчиво продолжил:

— А твоя планета? — Нетерпеливо. — Как там живется?

На что Йоко лишь отмахивается:

— Скукотища! — Разочарованно. — Когда мне предложили переехать в "дикий" мир, я согласилась не думая! В месте, где я выросла, нет ничего особенного.

— Для тебя ничего особого, — не соглашаюсь с Йоко. — А для варвара из "дикого" мира, вполне себе интересно. Наши величайшие фантасты пытались заглянуть в будущее, описывая в своих книгах вымышленные миры, а я могу взглянуть на реальные! Разве не захватывающая перспектива?

От моей напыщенной речи, Йоко лишь пожимает плечами.

— Не хочу тебя разочаровывать, но в мире будущего, нет ничего прекрасного. Девяносто девять процентов вирт зависимых, из них около семидесяти процентов проводят в виртуальной реальности больше десяти часов в сутки. Основная масса населения по большей части занята созданием интересного контента для вирта и сопутствующих услугах. Куча туповатых и скучных идиотов.

Услышанное меня не то чтобы потрясло, но точно заставило напрячься. Малость не так я представлял себе будущее.

— Как такое общество вообще может существовать?! — Не скрывая своего удивления, спрашиваю. — Разве твой клан устраивает подобное? Разве вы не помешаны на развитие Воли? О какой конкуренции может идти речь в подобном "овощном" социуме?

Йоко лишь тяжело вздохнула.

— При средней численности населения планет в триллион разумных, даже одного процента активного населения достаточно, для обслуживания большинства и защиты интересов человечества. В целом же из триллиона разумных, получается где-то 100 миллиардов людей, с которыми можно иметь дело. Заметь, эта цифра намного больше, чем все население Земли.

— Но это как-то неправильно, — несколько подавленно произношу.

— У нас полностью свободное общество, если человек хочет чего-то добиться, то никто не будет его останавливать. Наших старейшин не интересуют слабаки со слабой Волей, так что клан заниматься виртом точно не будет. Ты пойми, вирт зависимые не считают свои увлечения чем-то плохим, ты сам, к примеру, играешь в игры?

Не сразу поняв, к чему она это спросила — согласно киваю.

— Тогда чему ты удивляешься? — Непонимающе говорит она. — Я видела статистику по Земле. У вас самих хватает интернет зависимых. Как ты будешь решать за этих людей, чем им заниматься? Тебя как минимум не поймут, а скорей начнут люто ненавидеть. Какому правительству нужны такие проблемы на пустом месте?

В целом, я не мог не согласиться с ее словами. У нас самих к этому все шло, но что-то внутри меня не могло и не хотело соглашаться с такой истиной. Пусть я не могу решать за других людей, что им делать, но… блин, да кого я обманываю? Космос, другие страны, экзотические красавицы все это можно найти в куда больших масштабах и в виртуальной реальности. Зачем тащить куда-то свою жопу, если у тебя и так все есть, пусть даже в выдуманном мире?

— С Землей будет то же самое? — Несколько разочарованно спрашиваю, не таким я себе представлял мир будущего. Хотя, что я собственно хотел услышать? О наступившем во всей галактике коммунизме? Или может об антиутопии, где все очень плохо?

Странно на меня посмотрев, Йоко явно что-то обдумывает, после чего сама себе кивает.

— Я вижу, что тебе пришелся не по нраву мир будущего. Знаешь, как говорят на моей родине? Хочешь чего-то добиться — стань сильней, хочешь что-то изменить — стань Мастером. Через два дня будет проведен небольшой турнир, наградой в котором станет кровяная пилюля и небольшой денежный приз. Если пилюлю съест такой новичок, как ты, то он сможет за считанные дни достигнуть малой закалки крови.

Она не стала ничего больше объяснять, ожидающе на меня уставившись.

— У меня нет денег… — было начинаю, но Йоко меня прерывает:

— Участие полностью бесплатное. Я запишу тебя, если ты захочешь

Под пристальным взглядом Йоко, я обдумывал предложение. В голове вертелось множество мыслей. Мне нужно решить стоит ли оно того. Я пытался представить дальнейшие варианты событий, но мне пока слишком мало известно, чтобы хоть как-то просчитать реакцию тех о ком я даже еще не знаю. Задница подсказывала не светиться, а вот промежуток между ушей — рискнуть, пусть даже с риском для жизни. Я не смогу вечно сидеть тихо на попе, тем более информация о моих силах уже начала распространяться. Любой мой выбор мог привести меня к плачевным результатам. Хех, а когда было иначе?

— А насколько сильны будут участники? — Для решения мне не хватало уточнить лишь небольшую деталь.

— Максимум — пик закалки крови, — заметив мой непонимающий взгляд, она качает головой и поясняет: — Физические усиления и ускоренная реакция. Если сравнивать с тем же Хего, с которым ты чуть не подрался — полный мусор.

— Я согласен, — еще не до конца поняв свои намерения, но все же, уверенно киваю. — Записывай!