Потерянные души (СИ)

Глава 13

Попытка первая

Далеко за пределами седьмого королевства.

По тёмному коридору, едва освещенному магическим светом, разносились четкие выверенные шаги, раздражая слух. То были шаги двух людей, а может и нелюдей, к сожалению, эта информация осталась в тайне. Никто не должен был знать кто скрывается под черными балахонами. И если бы не специальный магический пол, который создан для того, чтобы многократно усиливать любые звуки, о визитерах бы и не слышали. Тщательно скрываясь они провели в пути не малое количество дней, о чем говорит нервная поступь и чуть подрагивающие от усталости пальцы. Визитеры шли с важной информацией, которую с нетерпением ждал их господин.

Свернув на очередном повороте один из них толкнул вперед тяжелую резную дверь, раздался противный скрип ржавых петель, которые в этом здании никогда не смазывали ввиду того, что им никто не пользовался. За дверью находился заброшенный кабинет. Об этом кричала сама обстановка. Пыльное помещение со старыми, полуразваленными книжными стеллажами. Истлевшие от времени синие шторы, вернее, когда-то ни были синими, но со временем растеряли былой окрас превратившись в серые тряпицы.

Их ждали. И ждали довольно давно. В нетерпении со скрипучего стула соскочил мужчина, чье лицо являло собой серую маску, испещренную старыми шрамами.

- Долго. - рявкнул он на вошедших, нервно постукивая пальцами по бедру, где всегда хранился кинжал.

Стоит ли говорить о том, что мужчина в порыве желал выхватить его из ножен и перерезать вошедшим глотки, наблюдая как из их глаз медленно ускользает жизнь? Но информация, которую он ждал была ценнее мимолетного желания. Он усмехнулся, криво растягивая изуродованные шрамами губы. Нет, эта информация была не ценной, она была бесценной.

- Приносим извинения, господин. - кланяясь ответил один из визитеров.

Не это он хотел слышать, а потому снова нетерпеливо рявкнул на них.

- Ну?!

- Мы нашли её.

Да... Три слова. Три заветных слова, которые наконец-то он услышал. Три слова, которые позволят ему осуществить давно задуманный план. Наконец он обретет могущество и власть над всем миром. Он не удержал предвкушающую улыбку.

- Где?

***

Рэйслан-Кейн Аласэрс

- Чертова девчонка! Зараза рыжая!

Под очередным ударом дерево наконец хрустнуло, и я даже немного успокоился, но стоило только подумать о том, где эту безголовую ведьму искать, гнев накатывал очередной волной, отчего в глазах даже потемнело.

- Ар-р-р-р!

Очередная серия ударов окончательно сломила дерево.

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоится.

Парни ушли уже довольно далеко, пока я срывал свой гнев. На ментальном поле не было ни души, и если бы я не мог связаться по ментальному каналу с остальными, терялся бы сейчас в догадках о том, в какую сторону двигаться. Мы уже почти неделю рыщем по лесам и ближайшим поселениям, и если в одном из поселков удалось выяснить, что на постоялый двор являлась некая особа в странном балахоне и с красными волосами, то в дальнейшем её след исчез. Возможно тому виной, что она нашла себе лошадь, но это не объясняло, почему Эдвард Райхо не видит следов её браслета.

С первого дня её побега, я испытывал глухую ярость. Никогда ещё не был так бессилен в поисках. Да что там?! Я всегда находил все то, что искал. А какая-то девчонка обвела вокруг пальца всех представителей нашей империи. Даже Стоудж недоуменно разводит руками, растерянно поджимая губы. Как?! Вот как?! Сейчас я понимаю, что мой братец нарочно спровоцировал её побег тем дурацким спором, я даже высказал ему всё, что о нем думаю, но тот только дал понять, что девчонка мне не принадлежит и я не имею прав себя так вести по отношению к старшему отпрыску именитого рода. Чертов наследничек! И даже не попытался объяснится. Но несмотря ни на что, все же делает вид, что принимает участие в поисках, гад.

"Рэйс, ты где?" - раздался голос в голове.

"Тупой вопрос, Каин! Я в лесу!" - прорычал в ответ, желая снова садануть по дереву, но оборачиваясь узрел, что вокруг на добрых четыре метра, целых деревьев больше нет. Пришлось выдохнуть.

"Ректор засек всплеск её магии" - вклинился в разговор Хагевей.

Я облегчённо вздохнул. Все мы только этого и ждали. Но это же известие заставило забеспокоится. Райхо еще в первый день нам сообщил, что связь с браслетом не ощущает и вероятность его засечь имеется только в том случае, если она использует какое-нибудь сильное заклинание. А зачем она его использовала? Я почти уверен, что она вляпалась в неприятности и облегчения это не приносило.

"Где она?"

"Четыре дня пути отсюда. Райхо говорит в Варенерше есть какая-то академия, и вероятно она отправилась туда"

Что за глупая девчонка? Я подавил накатывающий смех в зародыше. Ведь, она решила променять лучшую академию на академию дворцовых слуг. Хотя с другой стороны, это тоже довольно защищенное место. В здание академии просто так не проникнуть. Но вопрос сейчас в том, зачем она использовала магию...

"Как добираться будем?" - поинтересовался я у остальных.

"В дне пути отсюда есть портал, который прямиком в Варинерш нас доставит. Других вариантов нет"

Выругавшись в слух, я пнул поваленное дерево.

- Ну ведьма... Ты мне за всё ответишь!

"Рэйс, мы ждем тебя на перевале. Дараян и Стоудж телепортировались своими силами, нужно спешить"

- Да твою ж Тьму!

Лиа Веарте

Не бойся, говорили они. Это просто проверка, говорили они. А предупредить, что на полигоне будут мертвецы забыли. Или не захотели. Вот пусть сами с ними и разбираются.

Я меланхолично поглаживала Рая, пока стройный ряд нежити преследовал ректора академии дворцовых слуг.

Хотели посмотреть навыки? Ну так смотрите, кто ж не даёт?

Ректор... Не помню его имя, тактично отбивался от учебного пособия, нелицеприятно выплевывая проклятия в мой адрес. Взять под свой контроль упоротый строй, требующий ласки и внимания у него, не получалось, а я не хотела вмешиваться в процесс. В конце концов, кто тут ректор? Я между прочим до сих пор их боюсь, и подходить лишний раз к ним, у меня желания нет.

- Ты ж наша лапушка... - хрипел мертвый толстячок, у которого уже отсутствовала одна рука. - Иди к нам, мы тебя приголубим.

Вообще-то ректор сам по себе красивый мужчина. Длинные серые волосы предавали ему какой-то загадочности, растерянное выражение точеного лица вызывало улыбку, глаза цвета грозового неба завораживали и заставляли проникнуться симпатией. Ну а то, что один глаз нервно дергается, так это картину вообще не портит.

- Веарте, упокойте свою нежить.

Рай прозорливо посмотрел в мои глаза. Я прям увидела вопрос на его морде "Неужели ты такую забаву испортишь?"

Вот только ректор уже битый час бегает по полигону и чем дольше это продлиться, тем меньше шансов у меня попасть в академию. Этот мужчина итак не хотел, чтобы я приступала к испытаниям, а всё из-за Рая, мол, нечего манухеске делать в стенах его академии. Пришлось наглядно объяснять, что дракон выполняет все мои команды, правда Раю это не понравилось, но тем не менее выполнил все "стоять, сидеть, лежать, умереть" и даже вытерпел "хороший мальчик". Однако его взгляд обещал мне неприятности, как минимум. Но ректор все же уверился в послушании дракона. Только вот не стоило меня к мертвецам тащить. Зачем вообще дворцовым слугам мертвяки? Хотя, мне не интересно... Куда больше меня интересует выдержка главы академии.

Я улыбнулась и покачала головой.

- Нет, Рай. Пусть сам разбирается.

Дракон фыркнул и умостил голову на моих коленях, продолжая смотреть представление.

И всё бы ничего... Вот только ректору видать надоело бегать по полигону, в попытке сохранить учебное пособие и достучаться до моего благоразумия. Он шарахнул по строю каким-то заклинанием и большую площадь затянуло огненным куполом. Ректор естественно, находился за ним, был в поле нашего зрения, а вот нежить страдальчески, простонав утихла. Купол с шипением осыпался. Я с огромным любопытством разглядывала структуру заклинания, когда Рай ткнул мне в бок когтем.

- Веарте! Вы понимаете, что после этого - махнул ректор в сторону пепелища рукой. - я принимать Вас в свою академию не буду.

Приплыли.

- А если бы Вы предупредили, что здесь мертвецы будут, я бы сразу Вам сообщила, что не справлюсь.

- А Вы считаете, что не справились?

Я неуверенно кивнула.

Серые глаза оценивающе прищурились.

- Как раз-таки справились, Веарте. Но когда Вам приказывают упокоить нежить, нужно её упокаивать, а не наблюдать, как я сдерживаюсь, чтобы сохранить материал для академии.

Упс...

Ну не то, чтобы я испытывала чувство вины. Скорее этот неловкий момент привнес сумятицы в мысли. Я же и правда могла попробовать упокоить эту чертову нежить, но... Мать Тьма, я просто брезгую. Это в академии Дартелаза я вроде справилась с чувствами, но те и роднее как-то были. В конце концов не один день с ними знакомилась, а уж если вспомнить, как они для меня песни завывали, чтобы понравиться... Нет, к ним я всё же привыкла.

- У меня нет шансов, да? - заглядывая в глаза ректора, поинтересовалась я.

Рай тоже состроил жалостливую морду и проникновенно заурчал. Звучало как "Ну пожа-а-а-алуйста"

Ректор, устало потерев лоб сдался.

- Куда вас девать... - и зашагал к выходу.

А мы с Раем не сразу поняли, что должны за ним последовать. Многозначительно переглянулись.

- Р-рай?

- Ага. - кивнула я и вскочила на ноги, чтобы успеть за ректором.

Внутри здание оказалось не таким убогим, как снаружи. Добрые деревянные полы и свежевыкрашенные в желтый, стены ещё хранили ароматы свежести. В академии было чисто и уютно. Вот только я озадачилась тем, что студентов здесь очень мало, ну или будущих дворцовых слуг, если верить названию этого заведения.

Сам же ректор, не постеснялась переспросить его имя, Кармален, объяснил мне, что академия целиком и полностью существует на выделенные деньги из королевской казны. А посему, подготовкой слуг ко двору занимаются лучшие специалисты. Видите ли, слуги должны быть обучены не только тому, как правильно подносить еду к столу, но и владеть магией. На всякий случай. Что подразумевал ректор, я не знала, да и вдаваться в подробности не хотелось, ведь, я сама преследовала совершенно другие цели. Мне бы добраться до своей книжечки, ну может посетить еще пару лекций по общим предметам, хотя желания учиться в этом заведении нет.

Вот только внутри меня росла какая-то тревога, которая кричала "жди беды". Да и Рай занервничал, все чаще поводя мордой, будто принюхивался к чему-то. Его хвост то и дело бросался мне под ноги, делая подлые подножки, благо вовремя замечала.

- Мой секретарь составит договор и принесет Вам. Обязательно прочтите, прежде, чем подписывать. Я хочу, чтобы Вы понимали всю ответственность, которую принимаете на себя при поступлении. - Кармален остановился у деревянного стола, стоящего в коридоре на первом этаже. Я с каким-то отстранением рассматривала лежащие на нём бумажки, и всё чаще ловила себя на мысли, что мне вовсе не хочется здесь учиться. - Уже поздно, Вам с драконом выделят комнату. Надеюсь Вы понимаете, что ему не стоит гулять по этажам и тем более на улице. Хоть он и слушает Вас, зверь опасен.

Рай злобно рыкнул, наверное, нервы и усталость сказывались. Кармален отреагировал отступлением назад на несколько шагов, а затем позвал дежурного, который через несколько мгновений вынырнул из одной из комнат. После короткого диалога, мне выдали ключи в простую двухместную комнату.

Помещение в корне отличалось от того, где я жила в академии Дартелаза. Я бы сказала, что там были шикарные апартаменты, здесь же... Даже Рай уныло фыркнул, прежде, чем запрыгнуть на кровать. Уж не знаю, чем был недоволен житель горных пещер или где они там ютятся, а вот мне необходимо было привыкнуть.

Еще не успев даже помыслить о том, что неплохо было бы найти ванну или душ, и хорошенько вымыться, я просто рухнула на кровать прямо в одеже. Уснула мгновенно.

Я уже знала где нахожусь, и кто со мной будет говорить. Знала и даже ждала с каким-то непонятным предвкушением, словно ребёнок, собирающийся похвастаться перед родителем хорошей отметкой из школы. Но все же, что-то было не так. Какая-то тревога на душе, подло колола грудь иголочками.

Тьма взметнулась и начала шептать, ударяя потоками своей энергии мне в лицо.

- Они идут... - звучит шепот из пустоты. - Ты должна успеть прежде... Должна успеть...

Пугающий сон сменился отголосками ощущений из реальности. А именно, кто-то настырно гладил мой живот под кофтой, преодолевая сопротивление в виде ёрзающей меня по всей кровати. Невесомый поцелуй в затылок дал сигнал мозгу, что муж вернулся на супружеское ложе. И по-хорошему встать бы и расспросить его обо всём, но сил не было даже на то, чтобы шлепнуть его легонько по руке. Поэтому я протестующе замычала в подушку, после чего меня крепко прижали к себе и зашептали на ухо.

- Я люблю тебя, ведьмочка. Больше самой жизни люблю.

От этого признания, я мгновенно проснулась. Что это? Почему в голосе столько горечи и боли? Отчего моё сердце прострелило всепоглощающей тоской?

Я уже развернулась, чтобы выяснить у синеглазого демона в чем дело, но мой рот накрыли в попытке похитить дыхание. Поцелуй был наполнен такой нежностью, что по всему телу прокатилась волна уже давно родных мурашек, прогоняя прочь все мысли. Эпицентром моего мира в этот момент стал отреченец, который медленно, но верно отвоевывал у моей одежды тело своей жены.

Краем сознания уловила недовольное ворчание кого-то третьего в помещении, но это длилось не долго. После нарочито громких шагов по полу, недовольный и понятливый дракон удалился, оставляя нас предаваться нежностям наедине.

Узкая кровать натужно скрипнула, когда муж, освободив нас от одежды оказался сверху. Он не торопился, вырисовывал узоры на напрягшейся груди, скользил языком по шее и подбородку. Дурманил мой разум, хриплым шепотом.

- Я люблю тебя.

И было в этом что-то неправильное, что-то не давало мне покоя, но мысль постоянно ускользала под умелыми руками отреченца. Я плавилась от прикосновений, от сладостных поцелуев. Я чувствовала себя нужной, как никогда, необходимой, как воздух. Самой дорогой и желанной, самой любимой.

- Дар...

- Ш-ш-ш-ш... - перебил меня демон, скользя пальцем по губам. - Минайа, любимая, единственная.

Всё забылось. Время растворилось в ласках и чувственных движениях. Наши сплетенные тела искрились энергией, что плескалась из моих резервов. Я не понимала, да и не хотела понимать, кто я, где и зачем. Метка демона плавилась на груди, вызывая совершенно новые, ошеломляющие чувства, заставляющие сердце стучать более неистовее. Огонь в груди всё разрастался и сопровождал меня до самой вершины этих ощущений, до момента, когда в нас расплескалось удовольствие.

Спустя несколько мгновений мы в обнимку, обнаженные лежали на кровати. Демон убаюкивал, нашептывая незнакомые слова, но я не собиралась засыпать. Когда сознание просветлело, я поняла, что желаю получить ответы на вопросы и не собираюсь оставаться в неведении.

- Дар.

- М?

- Как давно ты испытываешь ко мне такие чувства? - решившись спросила я.

Демон-отреченец вздохнул и прижал к себе ещё сильнее, уткнувшись носом в мою макушку.

- Дольше одной жизни.

В голове будто что-то щелкнуло и перед глазами поплыл образ из сна.

Мёртвая девушка в руках отреченца и его рычащий вой:

- Что ты сделала?! Что ты наделала?!

Я сопоставила этот сон с тем, что произошло во время теста в подземелье, моя истерика, когда впервые увидела Дараяна и это не было выбросом силы, сейчас я это понимаю. Сердце дрогнуло, глубоко в душе, я знала, что произошло перед тем, как попасть в потусторонний мир. Но сейчас, лежа рядом с ним, я не хотела об этом думать, не желала нарушать этот миг. Но все же...

- За что, Дар?

Демон ничего не ответил, он так долго молча смотрел куда-то в сторону, что я уже хотела его растолкать и повторить вопрос, но неожиданно Дар дернулся, как от удара. Он так резко соскочил с кровати, что я даже глазом моргнуть не успела. Начал спешно натягивать одежду и сапоги. От удивления я села на постели и беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах понять, что происходит.

Когда вся одежда была на месте, демон просто вылетел из комнаты.

- Эм... - только и смогла я выдать в закрытую дверь.

Чего-чего, а улепётывающего от меня отреченца мне видеть ещё не доводилось, а посему мой рот не смел закрываться, по крайней мере до тех пор, пока дверь снова не отворилась и не явила мне удивленную морду дракона.

Покраснев до нельзя, я порывисто натянула одеяло, все же дракон существо разумное, да ещё и мужского пола, а я тут голая и очень удивленная.

Рай не смело прошел в комнату, стараясь заглянуть мне в глаза.

- Р-рай?

- Не спрашивай, я сама не поняла.

Собственно, какой матери, спрашивается, он так резко слинял?! Не буду я мучить себя догадками и делать дурацкие выводы в духе "Не захотел отвечать на мои вопросы", вероятно что-то произошло, что-то, о чем я не знаю и скорее всего знать мне это не нужно.

Помучив себя ещё пару минут размышлениями на все ту же тему, я пришла к выводу, что бежать за демоном, удравшем в неизвестном направлении, как минимум не логично. Взгляд упал на сжатую заклинанием сумку. Глаза мне уже продрали, можно попробовать почитать учебное пособие для отреченцев и постараться не забыть к утру. Послав импульс, вернула изначальное состояние сумки.

Но когда руки уже тянулись к книге, Рай подскочил на месте и рванул к окну, напугав меня до икоты. Его морда уткнулась в прозрачную преграду и по всей комнате пронесся утробный рык, который смешался с противным скрипом когтей по стеклу.

- Аргхр-р-рай...

Я же чисто по инерции соскользнула с кровати, хватая свои разбросанные вещи. Спешно натянув их присоединилась к Раю, чтобы понять, что его так разозлило.

На улице все еще царила ночь, но это не мешало мне разглядеть три фигуры в черных балахонах у подъездной дороги, чьи лица были скрыты капюшонами.

Я мгновенно вспомнила сон. Голос шептавший, что ОНИ идут и мне нужно что-то успеть. Единственное, что в этот момент пришло в голову, очередной побег.

- Рвём отсюда когти, Рай.

Дараян-Кейн Аласэрс

"За что, Дар?"

Этот вопрос я сам себе задавал миллионы раз, но до сих пор не знаю ответа, или... Быть может их слишком много? За то, что вкусная, как никто из ранее мною виденных? За то, что другая, притягательная, умопомрачительная, неповторимая и такая родная? Что меня тогда подстегнуло её преследовать? Ведь я не хотел убивать... Я хотел испить, распробовать, но не убить.

Как я могу в этом признаться той, без кого не представляю сейчас своего существования? Наверное, тот простой обряд всему виной...

Как только в эту хорошенькую головку пришла идея связать себя узами брака с монстром, вроде меня? Но ход я оценил, столь ужасной смерти не догадался бы даже врагу пожелать. Испытал все прелести этой тоски на себе, неоднократно сомневался в собственном рассудке и чувствовал себя волком, воя на луну. Почти зачах, пока в одной из книг по древним обрядам, которые я горами переворачивал, не нашел интересную информацию. Оказывается, исход таких обрядов решает богиня Тьмы, она же является матерью для расы ведьм, она же сие действо одобрила.

В своей ярости и отчаянии, я хотел сжечь все храмы, но кто-то постарался до меня, не оставив и камня на камне.

Тогда и пришла первая догадка о том, с чьей помощью всё в нашем мире изменилось. Боги слишком возлюбили азартные игры...

"Даэр Аласэрс, Империя Смерти напала! Совет срочно ждет Вас" - раздалось сквозь мысли по ментальному каналу.

Твою ж...

Я не могу ничего сказать жене. Она знает, что должна делать, знает, а я не могу этого допустить, мы решим проблему другим способом.

Как бы еще вытащить поглотители из её сумки, чтобы она ничего не поняла? Зараза, на это нет времени.

Оставив недоумевать ведьму в своей комнате, я сразу же открыл переход в загранье. В лицо привычно дохнуло жаром этого пространства, в котором я провел не один год, пытаясь познать свою демоническую суть. Этот время мне не забыть, как и период становления сворлом. (***)

Задав новые координаты, я вышел в мраморный зал обители совета, где практически сразу на меня набросился старейшина, сотрясая жидкой бородой. (***)

- Ты говорил, что угрозы нет! Так как могло случится, что ты ошибся?

А чего они, интересно, ждали, спрятав от них ведьму, которая одним своим существованием доставляет им нервное неудобство? Единственная фигура на шахматной доске, способная снести одним махом все достижения.

- Успокойтесь, Ваше Сиятельство. У меня есть план.

- Да, какой план, Аласэрс?! Это война, понимаешь?! Я и остальные склоняемся к тому, чтобы отдать им потерянную, может удастся отсрочить их наступление...

Всегда удивлялся тому, как они управляют империей при такой эмоциональности. Так и хочется потрясти за грудки заставить прийти в себя. Склоняются они... Я же всему миру войну объявлю. Каждого самолично вздерну и вывешу на центральной площади при обители, чтоб остальным склоняться неповадно было. Один раз я уже испытал все прелести потери своей лучшей половины, второго раза, после ритуала присвоения моей туши любимой женой, не переживет никто. Уничтожу.

- Ваше Сиятельство, я думал, вам сообщили, что потерянная сбежала и мы не можем её найти.

Старейшина мгновенно переменился в лице. Из растерянного старика он превратился в зверя, который может любого загрызть за промахи.

- Как это произошло?!

Не без моей помощи.

- Ваше Величие, это моя вина. Мы с девушкой поспорили, просто небольшая шалость, кто ж знал, что она сможет сбежать из академии...

На самом деле, мне пришлось хорошо постараться, чтобы замести за ней следы и предоставить всем пустившимся в погоню неверное направление. А все из-за этих поглотителей. Сразу было понятно, что эта бестия не согласиться носить артефакты, оставался только вариант подбросить. Пришлось их перенастраивать, чтобы они незаметно тянули энергию, но это сопровождается сильной усталостью, а такое скрыть можно только изнурительными тренировками или дальним путешествием. Мне еще повезло, что она не вспомнила о возможности перемещаться порталами, иначе ничего бы не вышло. Моя рассеянная ведьма редко видит дальше своего носа, а потому не задает неудобных вопросов, правда, одной Тьме известно, что порой творится в её голове.

Дело осталось за малым, нужно забрать поглотители и подбросить ей артефакт глушитель, чтобы она не почувствовала боли от разрыва нашей связи, в случае если мне не удастся выжить в последней битве. Но лучше я постараюсь сохранить свою жизнь, чем гарантированно потеряю её.

- Прорыв! - испуганно вскрикнул страж, вбегая в зал.

Среди присутствующих мгновенно начался гомон. Никто не знал куда кинуться и что делать. Что за люди... Где собранность? Где прославленная сдержанность и надменность? Будто никогда на нашу империю не нападали. Правда с такими предсказателями, как наши, мне тоже не по себе становится, но ведь это не повод так паниковать...

Глубоко вдохнул успокаиваясь и не говоря ни слова открыл переход в загранье, чтобы переместиться к границе империи и узнать, что там творится. Может всё настолько плохо, что нас уже не спасти...

Лиа Веарте

Не успела я открыть дверь наружу, как раздался треск разбившегося стекла. Обернулась, оказывается Рай вылетел прямо в окно. Что за..? Подойдя ближе, поняла в чем дело. Те трое стояли вдалеке, а вход в здание охранялся. Рай же решил разобраться с пришельцами. Он спланировал на землю, повернул голову и выпустил из пасти ярко-синий шар, который своей цели достиг за доли секунды. Но противники не пострадали, отлетели в стену и практически сразу вскочили на ноги, чтобы бросится на дракона. Моего дракона, мать их за ногу!

Я перепугалась за Рая на столько, что даже не сразу поняла, что творю. Опомнилась уже хватаясь за свисающую с крыши веревку. Воровато оглянулась и скользнула вниз, обжигая руки грубым плетением, хотя это только в чувство привело, заставляя страх отступить на задворки сознания. Где-то раздался рёв, где-то очень далеко, но разбираться что это было не время. Я методично вспоминала боевые заклинания, чтобы мгновением позже запустить в обидчиков дракона.

Стазис, боевой огненный шар, копьё темных, цепи, кандалы, обледенение... Что там ещё? Вот бы впасть в боевой транс, чтобы не задумываться о том, чем бить.

Вспышки одна за другой летели в противника, Рай бился не только магией, но и зубами, хвостом и лапами. Выходило хорошо, но их было семеро, а те трое так и стояли, не вмешиваясь в бой. После череды наших ударов, двое из нападавших начали выплетать какое-то очень странное по своей структуре заклинание. Выглядело оно отвратительно и впечатляюще одновременно. Я швырнула в них огненным шаром, чтобы сбить с темпа, но его отразило чьим-то щитом. Уже через мгновение, вытворяемое двумя магами заклинание метнулось ко мне. Выставила магический щит от таких атак, но его с звонким треском разорвало и черный сгусток врезался в меня.

Боль разрывающая тело на части. Крик. Мой крик. Громогласный рёв дракона и огонь, окруживший меня с ног до головы.

Казалось меня сунули в мясорубку и непрестанно крутили, перемалывая в фарш каждую косточку. Я не чувствовала ни рук, ни ног. Только пронзительная боль, не дающая даже провалиться во тьму. Горел даже мозг. Ощущение, что закипают глаза.

Рёв, который я слышу, но не могу разобрать.

Кто-то что-то кричит. Я кричу.

А затем в голове начинает шуметь музыка. Странная, ритмичная, она разливалась по всему телу отторгая боль, превозмогая невидимую грань между мной и моей магией. Окутала звуками, как панцирем куколки, готовой вылететь наружу. И боль, уже и не боль вовсе, а что-то зудящее, как новая кожа под коркой запекшейся крови. Музыка плескалась и звала, но зов был не мне предназначен.

Глубокое "тан-тан-тан" усиливалось, как нарастающий гул барабана.

И прозвучали слова.

Я не слышала ничего, не могла, но эти слова будто во мне самой были рождены.

"И в огонь, и в воду она войдет, чтобы страхи вековые побороть. На тленом и прахом усеянные земли ступит, но жизни существ живых не отдаст. Ведовскими пророками сие возмездие предсказано было. По воле прародительницы нашей, жизнь мы храним. Тебе, дитя, всю накопленную веками силу нашу даруем, как единственной ныне существующей хранительнице земель кровью нишей залитых. Живи и храни плоды трудов наших, защищай то, что мы не сумели."

Бесконечный поток силы хлынул в моё нутро, заставляя захлебываться им. Это было больно и страшно, будто кто-то вливает воду в уже переполненный сосуд. Я не могла дышать, пока этот яркий свет всё лился и лился. Он не был колючим или ласковым, это был просто поток, который... был.

Мгновением позже пришло облегчение. Что-то тяжелое с силой рухнуло мне на грудь. Прикрыло собой, отгораживая от всего, что мне вредило. Оно ничего не забирало, просто не давало пробиться сквозь себя ничему. Ещё один кокон, но мягкий, тёплый и уютный. Вместе с этим пришло и забвение.

Райарэз

Нестерпимо-отвратительное чувство присутствия чего-то чужеродного. До заворота кишок, хочется рвать зубами тех, кто источает столь отвратительный запах тлена.

Моя. Она моя, не отдам.

Скребу когтями по стеклу, чтобы в следующий миг выпрыгнуть в окно и броситься на мерзких нечеловеческих существ.

Мёртвые. Не такие мёртвые, каких приручают люди. Эти разумны. Черные балахоны скрывают их прогнившие насквозь тела, это прячет их вид, но запах забивает ноздри, заставляя желудок сжиматься в конвульсиях.

Они пришли за ней, за моей стаей, за сестрой, которая не понимает, что одним своим существованием доставляет этим тварям нестерпимую боль, которая яростью рвётся наружу. Хранительницы земель слишком чисты для них. Они как яркое белое пятно на чёрном полотне, луч слепящего солнца в непроглядной тьме. Но она моя!

Одним рывком преодолеваю расстояние, чтобы начать рвать тварей когтями и зубами.

Она моя!

Мой рёв разносится по округе, я не хотел привлекать внимания, но врожденная сущность требует выхода. Огонь требует вибраций в глотке.

Сестра спустилась следом, чтобы помочь. Глупая. Тебе нужно бежать.

В ответ на мой вой, прозвучал драконий зов. И это был не друг. Враг, который летел к нам, на подмогу этим тварям.

Мертвецы бились мастерски, не каждый дракон способен выстоять против моего вида, и уж тем более не всякий может нанести вред. Но эти. Моя шкура отторгала их магию, но они чаще наносили физические удары. У кого-то сверкал меч в руках, у кого-то кинжал. Этого хватало, чтобы нанести легкие ранения.

Двоих сбил с ног хвостом, ещё один запрыгнул со спины на моё крыло и полоснул по нему острым лезвием. Это отвлекло меня от сестры, когда в неё запустили черным плетением заклинания. Я не успел среагировать. Я мог бы бросится на перерез, чтобы остановить его, отразить, но не успел.

Она рухнула на землю, как сломанная кукла и начала содрогаться в конвульсиях.

Страх. Каленым железом в мою грудь воткнулся страх, что я её теряю. Не хочу терять стаю. Только не снова. Огонь рвется наружу, пожирая всё на своём пути. Я его не контролирую. Не могу. Я не могу успокоится. Для меня приоритет сейчас, человеческая девчонка. Сделать хоть что-то.

Рвусь к ней, сбивая последнего монстра с ног. Отточенный годами удар хвостом и хрипящая голова катится к чьим-то ногам в кожаных сапогах. Человек что-то кричит. Очень громко, но нет времени, чтобы обращать внимание на мелочи.

Сестра лежит без движения. Только крик застыл на губах. Глаза зажмурены, будто невыносимая боль не дает ни шевелится, ни спокойно лежать.

Ей больно.

Применив магию, вернулся к минимальным размерам и улегся ей на грудь, раскрыв крылья и создавая амагичный кокон, чтобы хоть как-то унять её боль. Я вижу, что это магия уже другого порядка. Проклятие начало таять, но что-то другое наполняет девчонку.

Тихим шелестом рвутся её мыслеобразы, но она слишком истощена, чтобы хоть что-то разобрать.

Уже через несколько секунд она расслабилась и потеряла сознание. Уже лучше, но её тонкое тело истерзано, как решето. Надеюсь, она всё же очнется.

- Рай, что с ней?!

Глянул на напуганного человека, кажется его сестра считает парой. Выглядел он не лучше девчонки. Весь истерзанный, перемазанный кровью, на лице испуг... А где ты был пятью минутами ранее?

- На границе прорыв был, я понял, что это отвлекающий маневр только тогда, когда почувствовал её боль. Не раздумывая бросил всё и вернулся.

Удивленно взглянул на него.

Это он сейчас мысли прочел или просто оправдывается?

И вообще, как можно в такой момент оставлять её, когда сам знаешь, что они идут сюда всем скопом, только, чтобы отнять её у нас?

- Я не думал, что они знают о её местонахождении, Рай.

Значит читает. Что ж. А вот такой тебе вопрос: Какого рожна, ты присвоил себе права на мою стаю?!

Скрип зубов был довольно красноречивым. Да, не то время и место, чтобы разбираться в семейных неурядицах.

- Её нужно доставить обратно в академию Дартелаза, но так, чтобы никто об этом не узнал. Ты справишься?

Эй, а ты куда собрался?

Отрок встал и направился к брошенной сестрой сумке, поковырялся в ней, ляпнул что-то несуразное и вернулся, чтобы вручить мне её рюкзак.

- Ты повезешь её на своей спине до академии, главу я предупрежу, чтобы он ждал вас на воротах. В воздухе сейчас могут быть другие драконы, прорвавшиеся с границы, будь осторожен.

Там уже есть дракон, вероятно выжидает.

- С ним я разобрался.

Какой шустрый. Но делать нечего, вернулся к стандартным драконьим размерам и принял наиболее удобную позу.

Осторожно подняв девушку на руки, отреченец с какой-то тоской поцеловал её в висок и возложил на мою шею. Врожденная магия, прочно зафиксировала драгоценную ношу, а я, не прощаясь с парнем взлетел в небо.

Сдаётся мне, я ещё не раз, эту наглую рожу увижу.

Лиа Веарте

Клочья черного тумана вздымались в беспросветную высь. Будто красуясь, вырисовывались замысловатыми узорами, демонстрируя себя для нового наблюдателя. Вокруг не было ничего, за что можно было зацепиться взглядом и понять своё местонахождения, но это не пугало, а, скорее, завораживало. Мягкая темнота подступала отовсюду, образуя некий кокон для нового обывателя.

Я силилась понять где нахожусь, но ответ уже знала. Он выплыл на поверхность, стоило мне вновь обратить внимание на туман.

Тьма.

Её необыкновенные пенаты можно было бы узнать сразу, но я под воздействием последних событий, не смогла сразу сообразить где нахожусь. Да и вообще это всё странно, особенно после тех болевых ощущений, что я испытала. Но где сама Тьма?

- Тьма... - позвала я, не зная, как к ней обратиться, но слава ей, она тут же дала о себе знать.

Черные облака наплыли со всех сторон, окружили, приласкали, подарили умиротворение и чувство защищенности.

- Молодец, душа - шелестел её голос. - Успела.

Немного подумав вспомнила о её предупреждении, но это породило вопросы.

- Что успела?

Клубок тумана всколыхнулся у ног.

- Принять силу хранительниц.

И я вспомнила поток энергии, который вливался в моё тело, боль и музыку, а ещё голос (или голоса?), но это ничего мне не объяснило. Тьма предупредила меня, что я должна успеть, но откуда она знала? И как в таких обстоятельствах вообще можно было просчитать такое событие? И разве нельзя было получить силу в другом месте и времени?

- Вопросов может быть множество, но ни я, ни кто-либо другой, не сможем тебе объяснить, как это произошло. Видишь ли, на территории этой академии была убита последняя из хранительниц. Именно в этом месте ещё оставалась связь с её силами, она поможет тебе прикоснуться к моей частице и не сгореть в её злой энергии. Ты должна была успеть получить эту силу.

Если быть честной, я из этого мало что поняла. А нельзя было раньше сказать, как это сделать? Я же чуть не умерла.

- Но не умерла же - возразила тьма, демонстрируя свободное проникновение в мои мысли. - К тому же, именно с последними крохами жизни ты смогла принять энергию.

Глубоко вздохнула, принимая ответ.

- И что дальше?

- Теперь ты полна, понадобиться какое-то время на адаптацию к новой магии. Помнишь про часы?

Перед взором всплыли зеленые песочные часики, упавшие с ветки дерева в мертво лесу, которые в итоге пропали.

- Помню.

- Сейчас ты можешь призвать их силой мысли. Потренируйся над этим, это не так легко, как колдовать. Мы ещё увидимся, а сейчас тебя ждут.

И туман опал, словно резко потяжелел.

***

Горячее дыхание опалило щеку, вызывая толпу мурашек по всему телу, чуть шероховатая теплая ладонь гладила мой обнаженный живот, вызывая приятные ощущения. Какое-то неправильное пробуждение после всего, что произошло со мной, но как ни странно, усталости в теле не было. А супруг настаивал уже сильнее, пытаясь меня распалить, его губы нежно поцеловали в висок, а я тихонько застонала.

- Проснулась... - тихо прошептал он. - Напугала.

И его губы скользнули к моим губам, заставляя сделать вынужденный глоток воздуха перед напором неугомонного демона. Но произошла странная вещь. Нежно прикосновение не вызвало тех эмоций, которые дарил муж, да и запах... запах был другим, знакомым, но... Распахнула глаза.

- Рэйс! Свали с меня и не смей так больше делать! - прошипела я.

Отреченец замер, но не шелохнулся. А затем напор усилился. Его рука скользнула к моей обнаженной груди, но я, не теряя времени послала шоковый импульс, черномордый слетел с меня в одну секунду. Откуда-то с пола послышался довольный рык моего дракона.

Я уставилась на собственные руки, силясь понять, как обычным заклинаниям шока удалось отбросить от себя отреченца. В прошлый раз на него это не подействовало вообще, а сейчас...

Завернувшись в одеяло, я тихонько подползла к кровати и увидела то, чего по идее никак не должно быть. Рэйс был парализован. Вся поза выражала отсутствие жизни в теле или окоченение, лишь бегающие зрачки выражали такое же недоумение, как у меня. С другой стороны, лежал связанный силовыми веревками Рай. И судя по их структуре, самому ему не выбраться.

После пробуждения, я не испытывала дискомфорта, наоборот, ощущалась легкость в теле, будто тело моё отдыхало не одну неделю. Аккуратно слезла с мягких простыней и подползла к дракону, чтобы освободить от пут, крепко связывающих его лапы.

Рай, увидев меня, облегченно вздохнул и прикрыл свои огромные глаза, а я устроила борьбу с веревками. И вот пока, я всеми правдами и неправдами, обламывала об узлы свои ногти, обнаружила рану на крыле дракона. Тонкая полоска, была размером с ладонь. Глубокая и воспаленная, она, наверное, доставляла моему любимцу невероятную боль, но он никак не выдавал себя.

Наконец, расправившись с путами, я притянула дракона за шею, чтобы обнять. А он принялся ворчливо лизать моё лицо своим чуть раздвоенным языком.

- Что произошло, Рай? Как Рэйсу удалось тебя связать?

Шерстяная морда на мгновение замерла, а затем укоризненно посмотрела в мои глаза.

"Я ему доверился" - услышала я приятный, чуть урчащий голос в своей голове. - "Он убедил меня, что сможет помочь нейтрализовать яд, который проник через рану" - дракон отвернул голову, будто стыдясь своей наивности.

Сказать, что я удивилась, ни сказать ничего.

- Я тебя слышу... - прошептала я.

Короткий недоверчивый взгляд и...

"Правда?"

Киваю и притягиваю Рая, чтобы взглянуть на рану. У меня однажды получилось его излечить, и я всем сердцем желала избавить его от новых увечий.

- Что за яд? Ты чувствуешь, на что именно он воздействует? Симптомы? Есть ли какие-то болевые ощущения в организме?

Вздох.

"Болит всё. Словно кровь медленно закипает, ужасная слабость. И... Такое чувство, что осталось не долго."

Я судорожно выдохнула и крепко обняла своего лучшего друга, зажмурив глаза. Я не позволю ему умереть. Не останусь одна. Больше нет. Потянулась всем своим существом к своей магии и испуганно дернулась. Внутри меня было множество маленьких источников, штук пятнадцать точно. И каждый из них имел свой цвет, каждый изливал своё тепло, и я не знала к какому тянуться, откуда черпать лечебную магию и пребыла в легком замешательстве.

Рай начал опускать голову. Яд уже настолько въелся в кровь, что дракон не выдерживал, заваливаясь на меня.

- Пожалуйста. Пожалуйста... - шептала я, жмурясь, надеясь получить отклик от своей магии.

Легкая белая дымка выскользнула на встречу. Разливаясь по телу, она принесла спокойствие, тепло и уверенность. Пальцы начало покалывать, оповещая, что нужно выпустить энергию на свободу, и я выпустила её. Тонкие белесые жгутики скользили по короткой черной шерсти, ища в теле изъян, и нашли его. Я чувствовала, как магия проникает внутрь, как латает поврежденные органы, как очищает первородную драконью кровь, как стягивает края раны.

Спустя несколько минут всё закончилось. Рай встрепенулся, поднялся на лапы и завалил меня на пол, вылизывая моё плачущее лицо.

"Сестренка, ты не представляешь, как я рад, что ты в порядке. Мы думали, ты проваляешься в отключке неделю, а ты..." - и шершавый язык снова начал слизывать мои слёзы.

Если бы всё случилось именно так, Рай бы умер возле моей постели, а я бы узнала об этом от кого-то другого, например, от Рэйса, который и не пытался ему ничем помочь. Осознание этой ситуации вызвало злость на парня. Я медленно отодвинула от себя дракона, который явно не понимал, что я собираюсь делать, и поднялась с пола, направившись к отреченцу, остававшемуся всё это время парализованным.

Продолжение.

И вообще, мне было обидно за себя, потому что меня тут чуть не соблазнили. А где, кстати, мужа носит, который мне обещал рядом со мной ночевать всегда? В том, что сейчас ночь, я не сомневалась, об этом мне кричало моё отменное чувство времени.

- Знаешь - обратилась я к черномордому, снимая с него заклинание шока. - У меня к тебе только один вопрос. Где твой брат?

Рэйс, осознав, что свободен, недоверчиво ощупал свое тело, взглянул на меня и медленно поднялся с пола.

- Как ты это сделала? - ушел от ответа отреченец, что меня ещё пуще разозлило.

- Где. Твой. Брат? - цедила я, припоминая пакостные заклинания.

- Да понятия не имею, ведьма! Тебя дракон сегодня ночью притащил. Ты была в отключке и на магию не реагировала. Ректор приказал поместить тебя в агеоломат.

И вот только после этих слов я заметила, что нахожусь в помещении, отдаленно напоминающем тюремную камеру. Шершавые каменные стены, отсутствие окон, которые вполне удачно заменяют магический свет. Характерный запах прелой сырости, его-то, наверное, ничем не выведешь. А ещё решетчатая дверь, ведущая в такой же коридор. Но обставлено всё было так, что не подкопаешься. Тут вся мебель, как в моей комнате.

Я повернулась к дракону. Уж эта хитрая ящерица точно знает где Дараян.

- Говори - с укором потребовала я.

Но Рэйс отвернулся и единственным ответом для меня было.

"Какие-то государственные дела" - и вид такой виноватый-виноватый.

Так. Меня начинает всё это дико раздражать. Почему все пытаются от меня что-то скрыть, утаить и вообще запутать?!

- Рай, что это за существа, которые на нас напали? - Дракон занервничал, переминаясь с лапы на лапу. - Говори или я откажусь от тебя и наставлю хренову тучу ментальных блоков, чтобы никогда больше тебя не слышать. Я перестану с тобой разговаривать и не буду тебя вообще замечать, потому что мне не нужен... брат, который не может быть со мной честным. - дракон недоверчиво распахнул глаза и столько в них боли и душевных переживаний отразилось, что я слегка опешила.

"Это были подданные Империи Смерти. На границе случился прорыв, но по словам твоей пары, это был отвлекающий маневр, чтобы выдернуть тебя из Дартелаза. А Дараян вернулся обратно на границу"

С шумом втянула воздух, перевела взгляд на Рэйса, который с любопытством разглядывал нас с драконом и потребовала тоном, не вызывающим возражений.

- Отведи меня к ректору!