Потерянный

Взгляд безучастно скользнул по мужчинам и лишь на Дане задержался дольше в нём снова вспыхнула непонятная боль, только на этот раз - явственнее. Хендерсон едва не отвернулся, но сдержался. Дана удивлённо приподняла брови.

- Рад.

- Значит... - осторожно начал Фокс. - Вы были свидетелем произошедшего?

- Как сказать... - он тяжело сел, почти упал на стул и кивнул Райану. Двойной бурбон. Нет, я не был там... тогда. Коутсвилл находится в приличной глуши, и я поехал за продовольствием сюда... столько миль отмахал, думал, сдохну за рулём без пива. Безалкогольного, конечно - я ведь шериф, да и жена не разрешает... не разрешала много пить. Зашёл сюда... поговорил с ранними пташками, залетевшими сюда с утра... пропустил пару стаканов... Фил подтвердит. Ведь ты подтвердишь, Фил?

Тот сочувствующе кивнул.

- Знал бы, что из этого выйдет... Мне позвонил Тимоти, сообщил, что в Коутсвилле творится что-то неладное. Я вскочил на машину, полетел, как сумасшедший... да чёртов патруль остановил на выезде. Сволочи! - он грохнул кулаком по спинке стула. - Я не успел... там у меня остались жена и сынишка... пацан совсем, четыре года. Вы извините меня, что я так грубо... да и от вас отшатнулся, мисс... - он обратился к Дане. - Просто я ещё не могу всё понять... где бы не был, всюду вижу Келли...

- Ничего. - она наклонила голову в таком же сочувствующем жесте.

- Я вам доложу, я ничего страшнее не видел... хотя был во многих местах, семь кругов ада прошёл в Персидском заливе. Это явно дело рук не человека... Ощущение, будто не успел.

- Вы бы не успели в любом случае. - произнёс Фокс. - Это нельзя остановить простым нажатием на курок.

- Правильно. - он уставился в стенку. - Ну а вы что здесь делаете?

- Собираемся жать на курки большего масштаба. - вставил Крейг.

- Как ребята из ВВС? - Хендерсон запрокинул кудрявую голову и рассмеялся; тут же заставил себя прекратить. - Простите.

- А что с ребятами из ВВС? - Дана исподлобья взглянула на него.

- Они оцепили район своей базы, объявили карантин и третий день "выполняют" своё обещание насчёт сбора Национальной Гвардии. Ни черта они не делают, только свои базы перемещают... боятся, как бы народ не узнал лишнего. Они посылают поисковые отряды и, сдаётся мне, не столько пекутся о нашей безопасности, а об этой дряни... пока её не трогают, только загоняют. Пусть, мол, она вас всех перережет... - в синих глазах блеснул гнев.

- Мы не связаны с ними. Мы хотим выяснить правду и, если понадобится, переступить через запрет военных.

- А вы храбрый парень. - Хендерсон взглянул на Фокса (как и коллеги). - Не ожидал, прямо говоря. Значит, вам требуется проводник?

Он опустил глаза.

- Видите ли... проблема заключается вот в чём - у вас... личная драма, и я не знаю, стоит ли вам браться...

- Стоит, приятель. - он заметил его взгляд, метнувшийся на Райана со стаканом бурбона в руке и разрубил ладонью воздух. - Раз вопрос поставлен так, я готов. Полностью готов. Фил, запиши неустойку на мой счёт - сегодня я пить не буду. Вообще...

Райан в первый раз посмотрел на агентов с одобрением.

- Назовите вашу цену.

Хендерсон наклонил голову.

- Вы неглупый человек, мистер Малдер, но вам надо избавляться от этих проклятых чиновничьих замашек. Вы думаете, я возьму деньги??

- Для проформы спросил. - тот спрятал бумажник в карман брюк.

- У вас есть транспорт?

- Да.

- Отлично, а то мою машину поставили на учёт здешние ребята из дорожной службы. Назначайте время. - он встал.

- Сколько уйдёт на то, чтобы добраться до Коутсвилла? - спросил Крейг. Фокс одобрительно взглянул на него.

- Четыре часа - если без приключений.

- Значит, в шесть утра возле мотеля на окраине.

- Golden hound, что ли? - переспросил он.

- Наверное. Там вывеску сорвало. - ответила женщина.

- Хорошо. Я согласен. Я пойду, соберусь... - он шагнул к двери, и внезапно оглянулся. - Ребята, я вас очень прошу, помните. На нас многие надеются.

Крейг поднял ладонь тыльной стороной вверх в успокаивающем жесте - и Хендерсон вдруг ответил ему тем же... Просёлочная дорога

Джунеау, Аляска

21-е ноября

7:11

Фокс посмотрел за окно - картина небольшого городка совсем недавно сменилась на высокие сосны, обступившие дорогу почти вплотную - зрелище, конечно, впечатляло, но мрачность вчерашнего вечера наложила отпечаток на примерное описание местности, которое потихоньку начало вырисовываться в его мозгу. Хотя он пару раз был в Аляске, но в такие районы попал впервые. И не мог не признать, что здешняя атмосфера и природа как нельзя лучше подходят для развития их дела... но это было его личным впечатлением. Он не спал эту ночь даже не распаковывался, и думал, что оба его спутника тоже не смогли сомкнуть глаз - слишком волнующее предстояло им задание. Они непосредственно подступили к разгадке тайны... и что их ждёт? Что там, впереди, куда они едут?.. Фокс ладонью протёр запотевшее стекло и оглянулся - он только сейчас заметил, что в салоне царит подавляющая тишина. Впрочем, её причину можно было понять обстановка и общее состояние не располагали... Дана дремала рядом, прислонившись головой к его плечу и тихонько посапывая. А ведь ей тоже достаётся, и она не слишком жалуется, хотя ваша поездка представляет собой далеко не то, что ты обещал... Но кто же мог знать? Фокс слабо улыбнулся и перевёл взгляд на остальных. Крейг устал смотреть по сторонам, что до этого делал довольно живо, и теперь рассматривал карту, расстелив её на коленях это было не очень удобно на переднем сиденьи. Лица Хендерсона, ведущего машину второй час, видно не было, но Фокс почти физически ощущал его огромное напряжение - и, вместе с тем, странное спокойствие. Он чувствовал невольное уважение к этому незаметному, на первый взгляд, человеку - он согласился на все их условия, и Фокс ни разу не слышал от него претензий или жалоб - хотя те могли возникнуть... вполне могли. Вдруг синие глаза посмотрели прямо на него через зеркало заднего вида, а потом переместились чуть в сторону. Хендерсон, похоже, улыбнулся первый раз за их знакомство и полувопросительно сказал.

- Спит?..

Фокс шевельнул плечом, стараясь не разбудить напарницу.

- Как видите... Мы все вчера не смогли толком выспаться.

- Оно и понятно. Пусть спит, пока можно... Знаете, я тут подумал... - он снова взглянул в зеркало, только теперь прямо на него. - Вы только не обижайтесь. Я знаю, как работают... в ваших структурах, и что женщинам приходится ничуть не легче, чем нам... так вот и думаю - какого чёрта мы будем жаловаться, если они такое выносят?

- Если бы вас слышал мой официальный напарник... - вздохнул Крейг. Крепкий парень, неплохой товарищ, но к дамам относится с долей иронии. Я с ним на этой почве столько сталкивался...

Фокс автоматически отключился от разговора - он понял, что коллеги завели его ради того, чтобы поговорить на отвлечённые темы и не касаться главной что ждёт впереди... Он мог их понять. Но сейчас ему надо было подумать...

Телефон, лежащий в боковом кармане куртки Крейга, рассыпался в соловьиной трели. Мужчина так и подскочил - карта свернулась и упала под ноги - и, расстегнув молнию, достал трубку. Выдвинув антенну, он отжал зелёную кнопку.

- Алло?

- Как ты там? Живой ещё? Не замёрз?..

- Мэри!!! Чёрт возьми... - он понизил голос, пытаясь не рассмеяться Крейг явно скучал без своей девушки. - Я уже и не надеялся... мы тут вообще уже не надеемся.

- А что так? Я здорово опоздала со звонком?

- Нет, думаю, ты как раз вовремя. Что стряслось?

- Я, собственно, звоню по просьбе Малдера... не знаю, сколько лет мне светит за незаконное хакерство, но отмазывать меня будешь ты.

- Он - ведь это его просьба. - Крейг ухом прижал трубку к плечу и перегнулся через сиденье. - Это Мэри. Она выяснила что-то насчёт научных групп Вульфа.

Карие глаза просияли. Он потянулся за сотовым... и внезапно остановился, вспомнив о Дане. Но та словно почувствовала его мысли и отвернулась, перекатив голову по спинке кресла, освободив его плечо - и благополучно не проснувшись. Фокс мысленно выдохнул и наконец взял трубку.

- Детектив Астадориан? Доброе утро.

- Доброе оно доброе, но почему так мрачно? - она, возможно, улыбнулась. Как вы там все?

- Пока хорошо. - в той же манере откликнулся он. - Я слышал, вы что-то выяснили...

- Это точно. Те архивные данные, что я взяла осадой, относятся к разряду не очень давних, что вам не лишне будет узнать. В анналах официальных журналов группа канадского учёного Марка Вульфа записана, как участники в проекте "Полюс" - на этом записи обрываются. Ясно, что они долгое время работали на ваших пресловутых военных... - зашуршал блокнотный лист; Мэри вздохнула. - Вам ещё не стало скучно?

- Наоборот.

- Ну хорошо... Что дальше? Да... после упоминания проекта "Полюс" информация об их деятельности оказывается строго засекречена. Но у меня есть подруга, работавшая в Министерстве Внутренних Дел и, к счастью, ещё сохранившая свой пароль.

- Низкий ей поклон.

- Угу... точно. Она провела меня в архив... Вульф подписал соглашение с Пентагоном ещё в марте и был командирован со своим штатом сотрудников в Арктику, в маленький пункт Гроув, о котором знают разве что птицы и начальство. Данные об их деятельности... бурение льда...

Фокс переглотнул; сведения о такого рода занятиях обычно ни к чему хорошему не вели.

- Для прикрытия они использовали исследование вечной мерзлоты... здесь не написано, возможно, на первых порах они этим и занимались, но потом... потом начинается сплошной мрак. Тут есть подписанный неким генералом Рейфордом документ, который гласит, что... ставка работников Ледового Центра (тут прямо так и зарегистрировано) повышается на восемь тысяч долларов, и все они переводятся на должности старших работников НИИ при Пентагоне. Такая доброта что-то, да значит... И, как оказалось, очень многое. Документ подтверждён ведомством Вашингтона... это ещё не всё. Причиной этого оказалось далеко не прозаическое открытие - учёные изъяли из масс льда нечто вроде... животного вида, относящегося к периоду... где-то 10-ти миллионов лет до нашей эры. - она замолчала, ожидая впечатления.

- И?..

- Эти сведения являются очень и очень неполными. Объект был якобы взят на сохранение... в течение нескольких месяцев на счёт Вульфа в швейцарском банке поступали щерые пожертвования от кого-то из верхов... а потом и эта ниточка обрывается. Здесь сказано, что на станции, где жили работники, произошло ЧП... авария, но её причины не указываются, и приложен список погибших - это большая часть группы Вульфа и он сам. Фактически в живых остались только прибывшие после сотрудники Министерства и заместитель Вульфа, который отдал приказ о карантине и немедленной биологической чистке. Насчёт самого проекта тут проскальзывает лишь одна короткая... но, мне кажется, очень важная запись сначала идут научные подробности, в которых я плохо разбираюсь... кажется, названия различных препаратов и подпитки, используемых для продолжения жизнедеятельности объекта... и - а, вот оно! "Объект был разделён на две части, первая из которых обрабатывалась, следуя предписаниям доктора Вульфа и используя базу генной инженерии, лазерным излучением, а вторая оставалась сохранённой в качестве зародышевого материала, замороженной для исследований, и облучалась световыми установками для остановки жизнедеятельных процессов...". Больше там ничего не было.

- Да больше ничего и не надо! - он едва не хлопнул в ладоши. - Это... это же такие драгоценные сведения! Мэри, вы уверены, что вы достали их, не привлекая особого внимания к себе?

- Конечно, шеф. Я хотя и сомневаюсь в этом мероприятии, но жить ещё хочу.

- Ну ладно. Учтите, я на вас полагаюсь...

- O'K

- Самое главное, живы... - он смешно поморщился. - Агент Уиллмор ведёт себя хорошо.

С переднего сиденья донёсся довольный смешок.

- Вот и отлично... впрочем, я и не сомневалась... после поручения вам. Ещё будут распоряжения?

- Если подумать... а, вообще-то да. Я вас прошу, свяжитесь с полевым офисом ФБР и попросите их выслать вслед за нами команду подкрепления, чтобы она всё время была на подхвате, ладно? А потом отзвоните моему начальнику Скиннеру в Вашингтон?

- Обязательно. Главное, берегите себя все... - она убрала блокнот. Хорошо, агент Малдер. Время - это деньги, особенно если висишь на линии сотового.

- И не только. Дать трубку агенту Уиллмору?

- Вообщем-то можно...

Фокс протянул ему телефон и откинулся назад, на сидение - картина за окном утратила свою прелесть... Полицейский участок

Сиэттл, Вашингтон

8:00

Мэри выправила полу кожаного жилета с бахромой, надетого поверх белой футболки, и потянулась. День не задался с самого начала - что, впрочем, бывает часто: начальница пришла не в настроении, устроила им разнос по полной программе - почему не занимаетесь своими обязанностями, где результаты по делу Кена Хилтона, и вообще, какого чёрта?! Едва у неё появлялись проблемы на личном фронте, в полицейском участке начинались террористические акты. Да мало ли у кого какие проблемы? Вот у неё бойфренд в Аляске, и неизвестно, вернётся ли... Она подпёрла щёку ладонью и взглянула на пухлую папку с делами. "Именинная неделя" ничего хорошего не принесла. Почему?.. Сегодня утром у Крейга был сильно невесёлый голос, хотя через помехи было слышно, что он ей рад - ещё бы, попал в такую заварушку, и не радуется ей? Так не бывает... Да, кстати, надо будет позвонить его дочке - малышка привыкла к ней, как к подруге своего отца, а бывшая жена Крейга её просто не воспринимает... Трудно, конечно, привыкнуть к тому, что у бойфренда есть ребёнок не от тебя... симпатичная она девчушка, Лиз. Ну ладно. Это всё потом, а сейчас...

Мэри встряхнула головой так, что светлые волосы разметались по плечам, и взялась за трубку телефона. Пальцы быстро набрали знакомый номер штаба... Пошли гудки. Что-то щёлкало на том конце, будто прокручивались колёсики в часах перед тем, как отбить время... Странно. Наконец ей ответили.

- Штаб ФБР.

Голос незнакомый. Да что такое?..

- Здравствуйте, это детектив Астадориан, полиция Сиэттла. отрекомендовалась она. - Мне нужен агент Джордж Ларс.

- Его нет. Я могу вам чем-нибудь помочь, детектив?

- Да, пожалуйста. Передайте ему, пожалуйста, чтобы он перезвонил мне... и попросите подготовить рапорт на имя начальника о срочном сборе команды реагирования. Хорошо?

- Конечно. Что-нибудь ещё?..

- Нет, благодарю вас. Было бы достаточно, если бы вы его нашли.

- Обязательно. До свидания...

Странный какой-то голос. Словно говорящий насмехался над ней... Мэри пожала плечами, решив, что во всём виновато недосыпание, и открыла справочник телефонных номеров официальных правоохранительных организаций...

Номер ассистента директора Уолтера Скиннера был безнадёжно занят.

Уилл снял операторские наушники, повернулся в кресле, посмотрел на меню в базе данных коммутатора, заблокировал номер... Затушив сигарету в большой синей керамической пепельнице, он усмехнулся и вышел из кабины. Кажется, его миссия благополучно вступила в последнюю стадию... Окраина Коутсвилла

Джунеау, Аляска

10:37

Дворники скрипели по лобовому стеклу, смахивая с него мелкие капли дождя и снежной крупы. Хендерсон положил руки на руль, не вынимая ключ из стартёра... Фокс оглянулся на него; странное подозрение мелькнуло в мыслях - что-то неладное творилось с этим человеком, но потом всё списал на своё возбуждённое состояние - они подъехали к Коутсвиллу несколько минут назад - он кожей чувствовал, что они подошли к разгадке совсем близко... выброс в кровь адреналина и прочая чепуха. Скалли и Уиллмор уже были снаружи, хотя, глядя на серое небо и деревья, качавшиеся от холодного ветра, Фокс удивлялся, как они вообще могут выдерживать этот холод. Впрочем, и его это не обойдёт стороной... Он распахнул дверцу, сощурился и увидел две фигуры агентов, стоящих возле багажника "Джипа". Уиллмор безуспешно пытался открыть его нажатием замерзших пальцев на вдавленную кнопку, и, кажется, уже был готов перейти к непосредственным обвинениям в адрес упрямого автомобиля. Дана наблюдала это со стороны, но ничем не могла помочь - вещи из багажника нужно было вынуть... отсюда они должны были пойти пешком - за рощицей невдалеке начиналась территория Коутсвилла. Прикрываясь ладонью от сильного ветра, Фокс крикнул.

- Руди, откройте багажник! Мы хотим забрать вещи!..

Хендерсон словно очнулся от какого-то сомнамбулического транса и послушно нажал на кнопку в щитке управления. Замок щёлкнул и с трудом расцепил металлические створки. Крейг начал поднимать дверцу. Фокс всё ещё стоял, вглядываясь в тёмную фигуру за рулём - его начали посещать сильные сомнения насчёт того, а надо ли было брать этого человека с собой. Странный он был... Агент не сомневался в том, что история об убитой семье - правда, но Руди вёл себя довольно необычно для такой ситуации. Фокс видел многих очень крепких и сильных людей, которые фактически ломались после потери близких... не могли больше продолжать работу, но Руди продолжал деятельность словно наперекор судьбе... будто бросал вызов всем. Он вызвался их довезти... но кто знает, что у него на уме? Что он собирается делать дальше? А с другой стороны, Руди сделал почти чудо - доставил их сюда за самые короткие сроки - одно это уже заслуживало уважения... Коренастый мужчина выскочил из кабины и подошёл к старающемуся изо всех сил Крейгу.

- Дай-ка я тебе помогу, парень...

Агент отступил, вытирая взмокший лоб мятым платком. Руди взялся за край дверцы и без всяких усилий поднял её вверх.

- Тут замок с секретом. Эту малышку ещё мой отец водил, когда подряжался пособником к дальнобойщикам...

- Я смотрю, она поэтому чихала и кашляла всю дорогу... - Крейг с открытой неприязнью посмотрел на "Джип". Руди хлопнул мужчину по спине.

- Не стоит ругать технику. Это всё равно, что оскорблять родных...

Не ответив, Крейг полез вглубь - за вещами. Выкинув на землю две спортивные сумки, он схватил свой рюкзак, спустился на землю и начал продевать руки в лямки. Застегнув куртку, он встряхнул головой и шагнул к дороге... Дана подняла свой багаж и, закинув ремень на плечо, собралась было последовать его примеру - но услышала реплику партнёра и задержалась.

- Погоди!.. - Фокс догнал её и постарался шагать в ногу. Лихорадочно пристраивая сумку на локте и накидывая на голову капюшон, он добавил. - Вот теперь можно идти...

Дана наморщила лоб.

- Стоп. Ты уверен, что мы всё взяли? Вещей вроде было больше?..

- Ну да - таможенники в аэропорту сопротивлялись. - Фокс усмехнулся. -Уиллмор, подождите!

Крейг остановился на полдороге, откинув ногой сосновую ветку с тропинки, и кивнул.

- Что?

Но Фокс уже повернулся к машине, от которой они отошли метров на пятнадцать.

- Руди!

Он высунулся из машины, явно что-то разыскивая до этого.

- Руди, у нас ещё остался небольшой портфель с техникой - возьмите его, пожалуйста!

Хендерсон сдвинул шляпу на затылок и машинально вытащил из-за канистры с бензином небольшой, но довольно тяжёлый чёрный портфель.

- Что там, дьявол, кирпичи?.. - пробормотал он, ставя его на траву. Фокс нетерпеливо махнул рукой.

- Почти! Руди, тащите его сюда!..

Он сделал было шаг, но неожиданно остановился. На этот раз напряжённую атмосферу почувствовали все - даже Крейг полностью развернулся и, перескочив через большую лужу, пошёл обратно.

- В чём проблема? - агент Малдер начал беспокоиться. Сзади хрустнула ветка - Крейг встал рядом с коллегами, недоверчиво поглядывая на Хендерсона. Тот медленно проговорил.

- А с чего вы взяли, что я вообще с вами пойду?

Фокс замер, ошеломлённый. Что задумал этот парень?! Дана непроизвольно подошла ближе к партнёру и взяла его за руку - словно в предчувствии будущей беды. Порыв ветра растрепал их волосы, но коллегам было не до того - явно имел место быть тот случай, который в Уставе всегда назывался "непредвиденным"...

- Но вы же... вы вызвались нам помочь!

- Я сказал, что довезу вас. - он поставил руки на пояс; густые брови сошлись на переносице. - Но я не говорил, что пойду с вами в Коутсвилл. Нет, сэр. Я на ту территорию - больше ни ногой...

- Погодите. - Фокс высвободил руки. - Это не дело. Мы на вас рассчитывали...

- Все на кого-то рассчитывали. Мне же - уже не на кого.

- Но зачем тогда вообще было нас везти сюда? Зачем было соглашаться? резковато спросила Дана, отдувая рыжую чёлку от глаз.

- Зачем, мисс? - он внезапно сбавил тон. - Чтобы найти того урода, который это всё устроил. - Хендерсон махнул рукой, показывая на окружающий, обступивший их лес. - Который бесчинствует в Аляске, и которого никто не хочет остановить...

- И что вы собираетесь делать? - Крейг покрепче сжал ремень сумки - этот приятель не шутил...

- Вот здесь наши с вами дорожки и расходятся, ребята. - мужчина полез в багажник и начал разматывать брезентовый свёрток, спрятанный, наверное, в тайнике - раньше Фокс его в багажнике не видел. Под плотной тканью оказался... "Спрингфилд М-6" довольно старого, но ещё используемого образца. Такими вооружали лётчиков в качестве личного оружия и средства для выживания... но сейчас не тот случай - для использования! Чёрт возьми, не тот!.. Фокс закусил губу. Хендерсон продолжил, вскидывая на плечо обрез. - Это единственная вещь, которая меня ещё ни разу не подводила...

Грянул выстрел. С высокой ели посыпалась хвоя - с карканьем разлетелись вороны.

- Руди, я же говорил, этим вы не сможете защититься!.. - почти в отчаянии воскликнул агент.

- Это вы так думаете. - он в упор посмотрел ему в глаза. - Конечно, что бы вам так не думать - ведь вы не сможете защититься и со всей вашей техникой... Бросьте изображать из себя героя, агент Малдер. Вы, конечно, хороший парень, но надо уметь и реагировать... Я же вижу по вашим глазам - вы вовсе не собираетесь уничтожать эту сволочь. - он щёлкнул затвором. - Глаза вас выдают - так и горят... Вы исследователь, такой же, как и эти проклятые военные...

- Но ведь если мы не поймём природу того, с чем боремся, то и не сможем его уничтожить! А вдруг здесь и огнемёта не хватит, не то что "Спрингфилда"? пришёл на выручку Крейг.

- Помолчи, парень. Тут не с тобой ведётся разговор... Значит, договариваемся. - он переступил с ноги на ногу. - Вы не мешаете мне вести мою деятельность, я вам - вашу. Потом посмотрим, кто первый голову этой дряни на блюдечке принесёт. O'K?

- Вы не знаете, с чем имеете дело! Раз это... - Дана запнулась. - смогло уничтожить столько народа... не лучше ли разобраться всем вместе? Никому не будет легче от того, если вы погибнете!

Фокс внезапно оглянулся, подозрительно прислушиваясь. Хендерсон между тем ответил.

- Вам не придётся бояться - с вами такие молодцы-парни... А вот насчёт погибнуть - это вы не правы. Кто знает...

- Неужели вы думаете, что ваша гибель принесёт кому-нибудь облегчение??

- По крайней мере, мне!.. - он едва не сорвался на крик. Потом одумался. Вот что, мисс. Не стоит меня удерживать - я и так уйду. Ключи от машины возьму с собой, чтобы вы не слиняли всей командой и не пожаловались, кому надо. Кому-то из нас надо заняться настоящей работой... - он помахал обрезом и посмотрел на трёх остановившихся людей через оптический прицел. - Думаю, без меня вы не умрёте.

Кусты шевельнулись. Едва заметно... в самой глубине, под тенью высокого дерева.

- Всё. До свидания... - он одёрнул кожанку и не спеша пошёл к лесу, нарочито беспечно насвистывая. Вдруг Фокс сорвался с места и не своим голосом закричал.

- Стойте!! Стой, чёрт тебя возьми!!!

Дана инстинктивно двинулась за ним. Взгляд карих и зелёных глаз встретился. Женщина остановилась, поняв причину его возгласа...

- Этого не может быть...

Маслянисто-блестящие, чёрные глаза видели приближающуюся фигуру. Изображение было размытым, но всё же эти глаза различали цель...

Хендерсон круто повернулся на каблуках.

- Что... - слова вертелись на языке, но он вдруг не смог их вспомнить так необычна была эта сцена - все трое агентов, стоя рядом, смотрели на него с выражением не то, что страха - а волнения и просьбы. Наверное, такие же лица были у Келли и Джоша, когда они смотрели ему вслед... и когда увидели подонка, разнёсшего его родной городок. Он здесь!.. Он здесь!.. крикнула каждая клеточка его организма. Хендерсон отшатнулся, пружинисто отпрыгнул, как гепард, и оглянулся на кусты позади себя. Обрез в руках прыгал, но полицейский кое-как сумел установить его. Прицелившись, Руди втянул в себя воздух...

- Ну на, гад, получи... за Келли, за Джоша, за весь отряд, который ты погубил здесь, сукин сын!!! Получай!!!

Дана непроизвольно схватилась за рукав пуховика Фокса, снова услышав звук выстрела, но не зажмурилась. Наоборот, она наблюдала за всем широко раскрытыми глазами - каждое мгновение отпечаталось у неё в памяти... Пригнувшаяся фигура Хендерсона. Выстрел. Вспышка... Хруст ломающихся веток. Звук падения. И вопль... нечеловеческий, режущий уши... словно кто-то изо всей силы провёл прутом по листу железа. А потом... из тёмной дыры в кустах показалось нечто совершенно неописуемое... Видно было плохо, потому что оно пряталось в тени и двигалось гораздо быстрее человека, но Дана успела заметить нечёткие очертания звероподобной фигуры - длинные передние лапы (или руки??), напряжённое, изогнутое, поджарое туловище... опирающиеся на землю мускулистые ноги... существо было аспидно-чёрного цвета и сильно смахивало на клубящийся сгусток горячего воздуха - так непрерывно оно двигалось. Почти не останавливалось...

- Боже мой, да что же это?? - прошептал Уиллмор над её ухом.

Хендерсон отклонился назад... но нечто было быстрее. Оно пригнулось - на доли секунды... и прыгнуло. Прыжок был не размашистым и очень рассчитанным существо приземлилось прямо на грудь человека... Раздался крик, полный боли, отчаяния и ярости - Руди хотел умереть, но не желал, чтобы жила и эта тварь... Но это было не человеком, и не понимало предсмертных просьб. Когтистая лапа поднялась... раздался свистящий звук, хруст ломаемых костей, раздираемой плоти... Неожиданно кто-то дёрнул Дану за плечо - она резко повернулась. Сзади стоял её напарник, указывая на дорогу, ведущую на окраины городка - его лицо было хоть и мертвенно-бледным, но необычно суровым.

- Пора убираться отсюда, пока... Руди нас выручает. - он сглотнул; по шее заходил кадык. - Быстро - бегом до тех деревьев, пригибаясь, как учили в Академии. И вы давайте. - он кивнул Крейгу. Тот подхватил свою сумку и в два скачка оказался возле указанных деревьев. Сзади послышались хрипы, довольное ворчание и непонятный звук - впрочем, Дана догадалась, что это... существо наслаждалось своей победой. Хотя за шесть лет агент Скалли видела много кровавых сцен, эта поразила её больше всего... Господи, а ведь этот парень только что сидел перед нами в "Джипе", вёл машину, стараясь нас развлечь и не влезая в наши разговоры!!! Что это??? Что это, чёрт его возьми??? Пусть он сам был виноват, но...

Ноги словно приросли к земле. Фокс схватил её за руку и довольно грубо повлёк за собой - Дана и не думала сопротивляться - наоборот, собрав остатки воли в кулак, побежала за ним... В вершинах сосен шумел ветер.

Они добрались до заднего двора какого-то монолитного дома за несколько секунд до того, как прогремел взрыв. Все трое обернулись - с той стороны, откуда они пришли, поднималось облако огня, дыма, копоти и разных обломков.

- П-поздравляю вас, господа... - дрожащим голосом выговорил Крейг. Кажется, м-мы остались без машины...

- Не время. - оборвал его Фокс. - Помогите мне поднять засов...

Железная дверь с трудом захлопнулась. Закрыв её всеми замками, которые были в наличии, агент Малдер прижался затылком к стене и пробормотал.

- Всё. Началось...

- Где мы, дьявол всё побери?.. - Крейг нервно оглянулся.

- По-моему, это школа... - Дана нашла в себе силы указать на длинный коридор с большими окнами; сердце у неё стучало, как колёса поезда... Обычно... тут так охраняют... только школы... - она уронила голову на грудь и стиснула ладонями колени. Фокс посмотрел на неё.

- Скалли... если ты права, то нам пока везёт... Ладно. Сейчас не хочу слышать никаких реплик - мы должны найти безопасное место.

Но они повиновались ему и без этого предупреждения - взвинченность первых минут уже исчезала, и, взяв сумки, отправились вглубь здания...

Дверная ручка заблокировала замок с характерным металлическим звяканьем. Фокс бросил свой багаж в угол, осмотрелся. Его напарница оказалась не так уж и не права - с той лишь поправкой, что здание принадлежало местному колледжу. Они находились в учительской - по крайней мере, в этой комнате было лучше, чем в неосвещённых, холодных, пустых классах... особенно если знаешь, куда подевались все ребята из-за этих парт. Вот и эту комнату покидали в сильной спешке - чашка давно остывшего кофе на широком лакированном письменном столе возле окна... брошенный кем-то журнал на стареньком, покрытом пледом диване... лейка возле кадки с цветами... пиджак на стуле возле автомата с водой. Бумажник, выпавший из него... Комната была сравнительно небольшой, обитой деревом и довольно уютной. Но сейчас Фокса интересовало не это. Важно было то, сколько здесь смогут продержаться трое людей? Хоть сколько-то должны... Вид у этого местечка был полужилой, так что первое время они перебьются. А вот потом... потом... Мужчина зажмурился, стараясь не думать о последствиях, иначе они все сойдут с ума - как тот солдат... пока есть только настоящее. Нужно думать о том, что имеется сейчас... Конечно, он ожидал какой-то агрессивности со стороны объекта... но такого?! Что они нашли? И он должен раскрыть эту загадку, попутно постаравшись выбраться отсюда живым и вытащить товарищей... Он устало ссутулился.

Дана стащила с себя куртку и, оставшись в рубашке-ковбойке в красно-коричневую клетку, произнесла, проводя тыльной стороной ладони по щеке.

- Жарко тут...

Фокс не понял, где именно - её фразу можно было понять двояко - но переспрашивать не стал. Окинул взглядом её фигуру... Волосы в беспорядке рассыпались по плечам, на скулах выступил румянец... Дана вытерла ладонью испарину... но всё это можно было отнести к последствиям пробежки. Но вот... как было определить причину взгляда - растерянный, ошеломлённый... ищущий выход? Её просто трясло после пережитого стресса. Но расслабляться было нельзя, и Дана это знала - собственно говоря, она не смогла бы этого сделать, если бы и захотела... Она опустилась в глубокое кресло возле двери и посмотрела по сторонам, явно пытаясь придти в себя.

- Ч-чертовщина... - протянул Крейг после нескольких минут молчания. сидеть и ждать нет смысла - так давайте разберёмся!

Фокс мельком оглядел его лицо - на правой щеке красовалась длинная, кровоточащая царапина - след от ветки, глаза горели воинственным пламенем, и усмехнулся.

- Этим мы и будем заниматься - но именно потому, что нам ничего не остаётся на данный момент, как сидеть и ждать. Остыньте немного, O'K?

Стушевавшись под его твёрдым тоном, он кивнул.

- Хорошо.

Дана машинально проследила направление взгляда партнёра - и поднялась на ноги. Подойдя к стоящему возле окна Крейгу, она без лишних слов повернула его голову к себе. На короткое протестующее восклицание она лишь ответила.

- Дайте, посмотрю... иначе мне придётся приступить к своим непосредственным обязанностям гораздо раньше.

Через несколько минут агент был усажен на диван; на царапину был наклеен маленький пластырь, извлечённый из чьего-то кармана. Потерев глаза ладонью, Фокс проговорил.

- Ну что ж... теперь можно и разобраться, если все более или менее пришли в себя, в чём я лично сомневаюсь.

Женщина посмотрела на него - бледность всё ещё не сошла с его лица, однако глаза были полны пусть не энтузиазма... но полууверенной решимости. Этого сейчас им ой как не хватало... Воротник был разорван, брюки - в грязи... но он не обращал на это никакого внимания. Не было времени - времени, о котором он им столько твердил... до произошедшего. Дана понимала, что сам Малдер поражён и растерян не меньше, чем они... а не больше? - спросил ехидный внутренний голос. Она едва заметно пожала плечами. В мыслях творился полный хаос, а поэтому ей оставалось только посочувствовать партнёру, который взял на себя задачу - разъяснить происходящее...

- Первое...

- У нас проблемы. - мрачно закончил за него Уиллмор, расстёгивая тёплую куртку. Фокс мотнул головой.

- Верно, дружище... К сожалению, обстоятельства складываются далеко не в нашу пользу. Может, всё и было бы лучше, если бы Хендерсон... пусть простит меня этот парень, где бы он сейчас не находился... - он поморщился; Дана настороженно подняла глаза. - Не решил действовать в одиночку. Делаем выводы приятель из Арктического центра...

- ???

Он сделал ей знак одними глазами - я тебе потом объясню...

- Да... он знает, что здесь есть приличная пожива для него, и явно не прочь начать охоту, так что - первая директива - давайте будем предельно осторожными, чтобы не было новых жертв.

- Кого бы вы уговаривали... - Крейг потрогал пластырь и опустил руку под предостерегающим взглядом Даны. - Понятно. А другие выводы?

- Как вы справедливо заметили, мы, скорее всего, лишились машины. Поскольку у дороги никаких горючих веществ не было (помимо бензобака машины), то...

- Бедный "Джип" не пережил меня. - Дана собрала несколько прядей в короткий "хвост", оставив остальные свободными. - А с какой стати этой... твари было надо нападать на машину?

- Ну "тварь", конечно, продукт переработки военных, но не совершенство же. Он срывает злобу... как и в Креке. Только сильнее.

- Насколько всё становится ярче, когда... видишь собственными глазами... тихо пробормотал молодой агент, прикрывая глаза рукой. - Выходит, мы в ловушке?

- Может быть. Что у нас с тех... - он осёкся: в карих глазах замаячило отчаяние. - Приехали. Уиллмор, вы правы... Техника погибла вместе с машиной.

- Ненавижу роль пророка... Что нам делать?

- Если детектив Астадориан достала нам подкрепление, то через сутки или меньше они будут здесь. Если же... возникнут проблемы, придётся выбираться самим. Лучше сразу отработать и тот, и другой варианты... Надо искать выход, понимаете, на-до!

- Понимаем. - женщина посмотрела за окно - там собирались ещё более тяжёлые тучи. Воцарилось молчание... Подождав минут пять, Дана встала и шагнула к креслу, в котором сидел партнёр, вытянув ноги. Он не поднял глаз глядел в одну точку, взявшись за подбородок... и это было нехорошо. Она положила ладони на спинку сидения и наклонилась к его уху.

- Что с тобой?..

- А?.. - он вздрогнул. В зелёных зрачках мелькнула печальная улыбка.

- Только что так бодро разглагольствовал... Прости. Я знаю... сейчас всем трудно, но... тебя я знаю больше, а потому спрашиваю - что такое? Тебе ведь что-то мешает?

- Мешает... - он провёл пальцем по щеке, отмечая про себя, что щетина за день прилично отросла... - Вот именно. Помимо скепсиса у тебя ещё есть и неплохой характер...

Дана сделала отрицательный жест, не принимая шутку.

- Скалли... - Фокс покачал головой, разминая мышцы шеи. - Я и сам не знаю... всё оказалось настолько плохо... взять хотя бы Руди. Сглупил он... это понятно, но... такое чувство вины почему-то возникает - будто я его толкнул. Будто я виноват... зачем взял его? Зачем вас привёз сюда?.. - он закрыл лицо руками. Она тихонько села на подлокотник кресла и задумчиво сказала.

- Знаешь, Малдер... а у тебя помимо энтузиазма есть куча комплексов.

Он едва не вскочил, уязвлённый её словами, но Дана так же тихо добавила.

- Погоди, я не обидеть тебя хочу, хотя вполне могла бы и отыграться... за всё.

- Очень великодушно.

- В качестве непосредственного участника происходящего могу сказать... что у нас всех - сильный шок... - она непроизвольно поёжилась. - И пусть я не всё до конца понимаю, но ты вряд ли виноват в случившемся. Никто не ожидал такого поворота... а насчёт Руди... - Дана прищурилась. - Помнишь, вчера вечером в забегаловке он сказал, что от нас очень многое зависит?

- И? - он поднял на неё глаза, и она вдруг осознала, что он надеется на неё...

- Сейчас многое зависит именно от тебя. Это тяжело. Но это, как ты сам сказал, надо...

- Ты серьёзно?

- Хуже.

- ?!

- Я хочу в это верить... - она улыбалась, но в глазах Фокс прочёл подтверждение словам. Дана потрепала его по макушке чисто утешающим жестом и произнесла.

- O'K. У нас мало времени, верно?

- Верно...

- Значит, бросаем все силы на размышление... - она снова обеспокоенно взглянула за окно, на всё сгущающиеся облака, и подумала, а так уж много сил у них есть?.. Колледж Коутсвилла

Джунеау, Аляска

18:49

Сумерки плотной пеленой окутали здание - теперь ощущение одиночества, замкнутого пространства... беспокойства усилилось многократно. Ночь сама по себе не сулила ничего хорошего - и это было видно по встревоженным лицам агентов, пойманных в ловушку в здании старого колледжа. Но они старались не выдавать свои чувства друг другу; тем более, себе... Фокс второй час колдовал над картой, которую Крейг чудом, наверное, по чьему-то велению из небесной канцелярии, положил в карман своего рюкзака. Временами что-то мелькало в карих глазах - какая-то догадка, но чаще всего угасала так же быстро, как и появлялась... Надежды оставалось всё меньше. Было такое ощущение, что она утекает сквозь пальцы, как песок... Дана упёрлась подбородком в сцепленные на коленях ладони и закрыла глаза.

Как глупо... как непонятно то, что мы здесь делаем. Разве должно было так случиться? Разве можно было подумать о таком повороте несколько дней назад?.. Нет, конечно. Несколько дней назад ты занималась рядовыми расследованиями и не понимала своего счастья... Вы в мышеловке! Все в мышеловке, загнаны в угол и не выберетесь из него!

Дана стиснула зубы, заставляя себя перестать. Она участвовала во многих подобных делах - со странными явлениями, много непонятных, необъяснимых и просто страшных событий ей пришлось пережить - и один урок она прочно усвоила. Панике нельзя поддаваться. Нельзя. Об этом просто запрещается думать. Иначе разовьётся посттравматический синдром, и она... Ногти впились под кожу; женщина вздрогнула от боли и удивлённо разжала ладони - на белых полукружьях оставшихся следов стали проступать капельки крови... Тихо чертыхнувшись, она вытерла руку о полу рубашки и решила вернуться к предмету их дела. Неладно стало в Датском королевстве... O'K. Что же произошло? Что она видела?.. Если рассуждать с точки зрения науки... Пусть поначалу это кажется необъяснимым. Но хоть какая-то зацепка должна быть! Обязана! Слепой страх Дана считала "побочным продуктом" стресса - ассоциации в подсознании, легенды, нагоняющие эмоции, и прочее... Нужно избавиться от этого. Существо можно было увидеть и, следовательно, определить его природу...

Экранчик сотового телефона после, наверное, пятидесятой попытки набрать номер выдал сообщение о севших батарейках и погас. Крейг швырнул его в угол дивана и уставился в пол.

Ну прекрасно. Просто здорово! Это всё, на что ты способен?! Действительно ты вундеркинд, городской мальчик, без оборудования - никуда... как Ларс говорил. Он был из Кливленда... ему можно было верить. Почему было?.. Да потому что, Крейг, после этого бездействия...

Он взглянул на Фокса, подошедшего к стене и что-то пристально рассматривавшего. У него чётче обозначились круги под глазами, волосы были всклокочены... брови нахмурены, на лбу обозначилась складка... Надо было ему звонить? Надо ли?.. Можно было закрыть дело с "Киранисом"... можно было не обратить внимания. Крейг сейчас готовил бы репортажи и доклады для Шанкса... кажется, его на два дня задержали в госпитале для оформления документов. А когда он вернётся - что найдёт? Незаконченное расследование и проигравших сотрудников? Если найдёт... х-ха. Если верить логике Малдера, то нехорошие военные и так положат это дело в архив и без их участия. Они могут пропадать здесь со спокойной душой. В этих непроглядных лесах... Всё же жалко. Себя? А хотя бы и себя... чёрт, что же будет, если Малдер не сделает выводов? Если они не найдут выход? Место в сиэттлском штабе освободится, а Мэри... Так дальше невозможно. Хватит!..

Фокс видел голубые ленты рек, жёлтую поверхность земли, точки, обозначающие города... Перед ним висела подробная карта Джунеау... странно всё-таки получалось. Будто кто-то заставляет их проходить испытания - толкает на смерть, и сам же протягивает руку помощи... Мужчина шумно втянул воздух и провёл ладонью по подбородку, вытирая испарину. Он устал... но отказаться от работы не мог. Отдых - слишком большая роскошь... Они с Уиллмором часа три назад обошли всё здание, стараясь, чтобы их не было из окон - кто знает, какая ещё нечисть здесь водится, и какой у неё коэффициент интеллекта. Утешающих результатов было мало - они нашли пару бутылок воды, документы в распахнутом сейфе директорского кабинета и два помповых ружья в кабинете военрука. Последние оказались учебными макетами - Фокса это не очень расстроило, Уиллмор так и не понял, почему. А сложного тут было чуть - видимо, на "демона" огнестрельное оружие не давало воздействия - выстрелы только бесили его, как укусы комара, в чём они сами убедились. Радиоузел в колледже отсутствовал - в пустой комнате они нашли лишь диджейскую стойку да несколько наушников и старых пластинок, которые вызывали ностальгию по временам блюза. Значит, на связь рассчитывать не придётся... Да и в то, что подкрепление прибудет вовремя, агент Малдер сомневался. Начинается нездоровый скепсис... а, с другой стороны, если бы команде спецназа надо было вытащить их из этой глуши, то они бы вытащили. Затишья не должно быть. Не такого, во всяком случае, как сейчас... Но кто-нибудь должен им помочь! Может, в посёлке есть передатчик... Фокс оборвал себя. Ну, пусть и так. Военные были здесь, подчищая следы - пока агенты бежали, он успел заметить, что улицы более или менее очищены от обломков, и не видно тел. Демон не стал бы так следить за порядком... Может, они и технику увезли. Оборвали всю связь. Следовательно, они одни. Отрезаны ото всех. Потерявшиеся...Фокс на секунду сомкнул ресницы и вернулся к карте он должен был подтвердить одну из своих версий. Картина складывалась чётко, потихоньку - и была почти завершена. Скоро он узнает всё. Но не будет ли слишком поздно?..

- Малдер...

- Что? - он резко повернулся. Крейг запустил в угол скомканный бумажный лист от старого журнала.

- Как вы догадались, что демон будет именно здесь? Почему поехали именно сюда?

Фокс устало выпрямился, помассировав ладонями поясницу.

Радуйся. Ты дождался момента истины. Взял на себя ответственность? Чудненько. Теперь будь любезен, начинай объяснять ему всё...

Дана подняла голову - спокойный баритон партнёра привлёк её внимание.

- Помните, мы с вами разбирались в маршруте нашего нового друга?.. Анализировали его поведение?

- Да...

- Я попросил детектива Астадориан раздобыть мне информацию о научных группах не только потому, что хотел выяснить первоисточник демона. Хотя, конечно, и это тоже... Мне надо было понять его действия, чего без этих сведений я не мог... Я сказал, что он повернул назад после того, как немного оклемался.

- Допустим... - Крейг поднялся и засунул руки в карманы. Дана на секунду изумилась - такими серьёзными казались теперь прежде беспечные голубые глаза... теперь весь налёт мальчишества, казалось, сошёл с него. - И что у вас получилось?

- Вырисовывается интересная картинка. В одном арктическом центре Вульф получил доступ к передовой технике - для того, чтобы провести эксперименты. Там неподалёку были найдены зародыши неизвестного науке зверя...

- Зародыши?? - Дана посмотрела на него.

- Погоди, сейчас я расскажу. Значит, их подвергали различной обработке, были приглашены самые лучшие генетики, из чего можно сделать вывод, что военные действительно придавали значение этому проекту... Но где-то пошёл сбой. Они немного подсуетились... и дальнейшее нам известно.

- Очень туманно известно. - напомнил Крейг.

- Вот так... туманно. Вы правы, мы располагаем не очень многим. Но, кто знает... и эти данные надо ценить. Они - единственное, что у нас осталось.

- Хорошо. Если Мэри задокументировала их, то мы всегда сможем прижать руководство к стенке, когда вернёмся. А что насчёт вашей теории? Вы так и не пояснили...

- Ну, скажем, это было предисловие для большего эффекта. Посмотрите. Фокс подошёл к стене, аккуратно открепил кнопки и снял карту района со стены. Агенты переглянулись - его действия до сих пор в некотором смысле оставались для них мистикой, которую надо было применить ещё и на практике... что было иногда затруднительно. Он расстелил её на диване, пожимая плечами.

- Как изменилось место действий, а?

Дана присела рядом.

- Да уж. Ну так какие будут мысли?

Он дотронулся пальцем до бумаги, машинально показывая один из пунктов.

- Мы установили, что он передвигается по определённой траектории... я сначала подумал, что он возвращается ради мести, но потом понял, что его уровень развития... гораздо ниже такого помысла, и начал искать другие варианты. Если прокрутить в голове основные типы поведения животных... то можно найти и ответ. Он двигается назад, намеренно выбирая отдалённые места, "тёмные районы"... питается по дороге, нисколько не снижая уровня активности...

- Но почему тогда... он сразу не отправился на военную базу? Почему не перерезал военных, если ему это в голову взбрело? Почему кружит здесь? - Крейг перегнулся через подлокотник дивана. Фокс усмехнулся.

- Как я уже сказал, это существо - побочный продукт. Он не был успешным... возможно, из-за своих низких мыслительных способностей бедного приятеля и отправили "на живодёрню". Проще говоря, демон заблудился.

- !!!

- Хорошо, я не слишком правильно сформулировал. Он знает путь, но не знает, как преодолеть препятствие, вставшее перед ним.

- Какое?

- Смотрите. - он ткнул пальцем в линию на карте. Крейг посмотрел туда. Вы в курсе, что мы находимся всего в нескольких десятках километров от поля Эйзенхауэра? Но мы тоже не сможем до него добраться напрямик. Придётся делать крюк километров в десять, а то и все двадцать. Прямо за северной окраиной Коутсвилла расположено глубокое ущелье, Дип Кеньон, по дну протекает одна из рек, что сейчас не так важно. Особенности местного рельефа не позволяют демону пробраться к цели.

- А обогнуть мыслей в котелке не хватает. Понятно... - он выдохнул. Ладно. Если основные вопросы мы выяснили, то скажите мне тогда, что он такое помимо отправленного в мусорный бак неудачника?

- Сложно сказать. Он пролежал в вечной мерзлоте десять миллионов лет... кто знает, скольких своих предков человек не знает поимённо. А с другой стороны... раз военные так интересовались его развитием, он может быть очередным космическим овощем с дурным воспитанием.

- Вы серьёзно?!

Фокс качнул головой, правда, непонятно, в каком жесте - положительном или отрицательном.

- Мы с вами его видели - вы слышали о чём-нибудь подобном хоть раз в своей жизни? Они были здесь, как выразился один хороший человек, задолго до динозавров, так что - кто знает...

Дана коснулась его рукава.

- Постой...

Крейг прервал её.

- Хорошо. Пусть он овощ, демон, кто угодно. Как его можно убить?

- Однако, у нас ещё более нехороший характер, чем у овощей. Должен признаться, я не уверен... но, может быть, мне представится возможность подтвердить догадку.

- Она вам представится... - фыркнул Крейг. - И если мы не найдём выход, то очень скоро...

- O'K. Другие вопросы будут, сэр?.. - он попытался иронизировать. Молодой агент нервно расстегнул, а потом застегнул молнию замшевой куртки.

- Если мы располагаем столь малым... то скажите хотя бы, зачем демон возвращается? С его-то принципами жизни он мог бы уже пол-континента истребить...

- Приятель ищет свою вторую половину, генетический материал, который, как ему кажется, остался на базе.

Крейг внезапно резко сказал.

- Малдер, а вы можете формулировать понятнее? По вашему, мы имеем дело с безмозглой тварью, которую, в принципе, убить можно... но пока вы додумаетесь до этого, будет поздно!

Фокс насторожился - такой поворот ему не понравился.

- А что вы предлагаете?

- Вам не всё равно, откуда оно взялось? Если у Мэри остался архив...

- А если нет? - он подошёл ближе и пристально посмотрел ему в глаза. Подумайте, Уиллмор, если нет? Мы должны отыскать истину...

- Но нам нужно выбираться! - он отёр рукавом уголок рта. Дана обеспокоенно наблюдала за его реакцией. - И чем скорее - тем лучше! Наши смогут убрать демона!

- Вдруг они не захотят?

- Что по вашему? За окном - глобальный заговор??

- Да. И нечто у нас на хвосте - придачу. - он скрестил руки на груди. Уиллмор, успокойтесь. Нам всем нелегко...

- Ч-чёрт... - Крейг шагнул вперёд. - Но что нам делать? Что?

- Немного подумать. - Дана перехватила его взгляд. - Не стоит тратить нервы на перепалки, поймите! Агент Малдер поделится с нами своими соображениями, и...

- И что тогда? Я уважаю ваши методы, но это уж слишком! Нести чушь о космических овощах, когда их когти уже у горла... Где ребята из команды реагирования?!

- Они могут и не явиться. - Фокс расстроенно посмотрел вниз. - Зачем увеличивать наши проблемы? Мы так же, как и вы, хотим отсюда выбраться, и уже не можем надеяться на других агентов...

- А-а... - он махнул рукой, запахивая полы куртки и двигаясь к двери. Фокс шагнул за ним.

- Уиллмор, постойте... Вы куда?

- Прогуляюсь по зданию. Займусь немного более полезным делом, чем рассуждения о пришельцах и поищу реальный выход из этого бреда. - сердито ответил Крейг, проводя ладонью по ёжику волос. Агент произнёс немногим более вежливо.

- Хотите повторить ошибку Руди?

- Никоим образом. Просто от нас не будет толку, если мы будем сидеть здесь... для вашей теории. - он дёрнул плечом и, толчком открыв дверь, вышел в тёмный коридор. Фокс с тревогой посмотрел вслед его тёмному высокому силуэту... Дана встала рядом и снизу вверх взглянула в лицо партнёра.

- Отлично. Его ты уже довёл тем, что смолчал. Что дальше?..

На первом этаже форточка последнего окна была разбита, на полу валялись осколки стекла, поблескивающего в далёких лучах заходящего солнца, наконец-то вышедшего из-за туч. Крейг остановился - он не заметил, как подошёл к дверям, но и сейчас не придал этому значения.

Вот это да. Приглашение войти, да и только... Как мы ещё живы? Беспечные, безалаберные люди, которые попали в руки природы и не хотят осознавать всю серьёзность положения... если не будет мер, то в скором времени не будет и нас!

В глубине души Крейг догадывался, что причиной его срыва были где страх, где оскорблённая гордость за трактовку разгадки Малдером (ну, в самом деле, чудно! Такого не бывает!..), где амбиции... Это дело было важным для него. Агент Уиллмор сделал вывод - чтобы довести его до конца, надо хотя бы выжить... а коллеги... ну что ж. Они большие ребята, пусть строят свои заумные догадки. А он тем временем найдёт лазейку, через которую они вылезут...

А ведь так, наверное, себя чувствовал и этот зверь, когда его везли на заклание. В ящике, если верить словам солдата. В тёмном, душном, деревянном ящике... Ты боишься, Уиллмор. Ты струсил...

Нет! Это неправда!.. Впрочем, если и так - он имеет право на страх. В Сиэттле у него остались дочка, подруга, семья... У Малдера и Скалли тоже были родные... наверное. Но агенты так фанатично взялись за дело... они просто копают не в том направлении! Нельзя идти на смерть!..

Холодный ветер остудил его горящие щёки, но отнюдь не мысли. Он оглянулся... Как можно связаться с "Большой Землёй"? Они сейчас - единственная их надежда... ребята там, в штабах, участках и прочих местах, откуда могут придти на помощь. Где здесь может быть передатчик? Крейг вспомнил, как днём они с Малдером перебирали всевозможные варианты спасения, и по записи в телефонной книге установили, что еженедельную связь с "Большой Землёй" проводят из здания аптеки - даже на плане города нашли это... Он торжествующе усмехнулся, глядя в сгущающуюся темноту. Он не настолько глуп, чтобы попадаться в пасть монстру, как Руди, и идти копаться в обломках машины. Он будет держаться в тени, проберётся к аптеке... и тогда покажет, на что он способен! Крейг теперь не тот "зелёный" агент, с которым Скалли работала два года назад, и каким они его, видимо, считают до сих пор. Он добьётся результатов... а если что и не так - например, рация сломана, то он её сделает. Недаром технические курсы оканчивал... А коллеги? Пусть за него не беспокоятся! Он тихо снял засов, проскользнул в щель между створками двери и скрылся в темноте... Колледж Коутсвилла

Джунеау, Аляска

19:05

Дана поставила руки на пояс и обернулась.

- Хотя бы скажи мне, чего ты этим добился? Бедный парень и так не в себе, мы ему всё расследование угробили, а ты...

- Скалли, ради Бога, не надо опять всех собак на нас спускать. Он тоже виноват, а я и без твоих слов знаю, что обстановка накаляется. И тоже очень не хочу потерять ещё одного человека из нашей команды...

- Будем надеяться, что он не такой псих, как мы оба. - она сжала виски ладонями и глубоко втянула воздух. - Ну хорошо. Почему ты ему не сказал всего?

- Было бы лучше, если бы я ему выложил все доводы, и он посчитал бы меня совсем чокнутым? Нет, спасибо, мне хватит половины штаба ФБР.

- Малдер. - она в упор посмотрела на него. - Что это за доводы страшные такие, что ты их боишься выложить?

- Мне тебе рассказать? - он исподлобья посмотрел на неё.

- Сейчас не время. Выкладывай всё, и быстро, будем надеяться, у меня нервы крепче, чем у Уиллмора. - она скрестила руки на груди. В глубине зелёных глаз Фокс уловил сочувствие... Мысленно перекрестившись, он начал.

- Я знаю, почему демон идёт обратно. Свою вторую половину он ищет не просто так. Как я уже сказал, к ним были применены разные способы обработки, и тот экземпляр... он, возможно... лучше своего мутировавшего брата. Он, возможно, хочет восстановить утраченные силы посредством подпитки от родного материала... Линкольн-сквер, Коутсвилл

Джунеау, Аляска

Крейг протиснулся сквозь дыру в проволочном ограждении и выглянул из-за стены дома. Холодный северный ветер гонял по тротуару и дороге листы бумаги, опавшие листья... на той стороны улицы были видны перевёрнутые мусорные баки и оставленный грузовик - дверца была распахнута.

Ничего себе, эти люди бежали отсюда...

Он прижался к кирпичам спиной... осторожно шагнул вперёд и короткими перебежками добрался до очередного угла, возле которого можно было укрыться в спасительной тени карниза.

Чёрные глаза увидели перемещавшийся предмет. Ещё один. Ещё один мешающий враг... Колледж Коутсвилла

Джунеау, Аляска

- Он хочет регенерироваться? - она не очень поняла.

- Нечто вроде этого. Поиск родственных тканей для восстановления собственного организма. - Фокс кивнул.

- Постой... но с его уровнем интеллекта, как ты сказал, об этом нечего и мечтать?

- Я рассказал вам об инстинктах. Это - один из основных... Вернее, основная его задача. Он недолго останется тут - пока не подкрепится, а затем начнёт искать пути...

- Что же это?.. - Дана устало откинула голову назад, поглаживая пальцами затылок.

- Скалли - я бы рад тебе ответить, но не в силах предугадать твою реакцию... - он развёл руками. "Safe services", Сентрал-авеню

Коутсвилл. Джунеау

Аляска

Его предположения в какой-то степени сбылись - дверь висела на петлях, всё внутри было побросано и разгромлено - но зверь не был здесь. Это бежали люди... впрочем, кто знает? Пару-тройку кровавых деяний можно было совершить и здесь... Сначала Крейг огляделся, ощущая привычно успокаивающую тяжесть ребристой рукоятки своего "зиг-зауера" и пытаясь убедить себя в том, что эта штука сработает. Где-то в мозгу отчаянно сигналила красная предупредительная лампочка тревоги. А что, если Малдер прав?! Он словно чувствовал чей-то внимательный взгляд на своей спине - ещё бы, после таких бесед! И в такой атмосфере... Он поёжился и ступил на кафельный пол аптеки. Рация должна быть установлена где-то в дальних комнатах, по системе безопасности... Ладно. Крейг облизнул губы... Ничего, спокойно. Главное, не терять голову... поставить цель и идти к ней - как учили инструкторы. Он поднял руку с пистолетом вверх и крадущимся шагом прошёл в боковой коридор... Колледж Коутсвилла

Джунеау, Аляска

- Пока мы добирались сюда, детектив Астадориан фактически рассказала мне всю предысторию. Военные возлагали большие надежды на этот проект, усыпали лаврами сотрудников, работающих с ними... пока всё шло благополучно. Не хотелось бы тебя огорчать, но ребят из штаба Сиэттла мы вряд ли дождёмся. Раз нас так беспрепятственно сюда пустили, то явно рассчитывали, что мы попадём в эту ловушку. - Фокс засучил рукав рубашки и поднял глаза на напарницу. Та задумчиво стояла рядом, ероша чёлку.

- Ненавижу произносить эту фразу, но ты, похоже, прав...

- Они начали совершать ошибки ещё в самом начале - я так думаю, они не сразу разделили эту находку, что способствовало укреплению связи и дальнейшим нарушениям...

- Биологически это возможно. - Дана потёрла пальцем переносицу. - Не надо даже ходить далеко за примером - возьмём обычных человеческих близнецов... Иногда связь между ними проявляется не только в похожих, иногда идентичных чертах - может случиться так, что они всю жизнь будут связаны друг с другом, пусть не физически, но морально...

- А бывают ещё и близнецы-паразиты... две ноги, три головы. Только наш паразит - это совсем особый случай... - подхватил Фокс. Дана вдруг взглянула на него.

- Малдер, неужели... неужели одно из цепей эволюции могло быть таким? Неужели нашим далёким предком было вот это?.. - она взмахнула рукой.

- Не знаю. Может быть, и нет... может быть, ошибка была не в эволюции, а в расчётах военных, очеловечивших наш объект... "Safe services", Коутсвилл

Крейг тонким лучом карманного фонарика высветил небольшой закуток между комнатой хозяина и кухней - видно, владелец аптеки и жил здесь. Конечно маленький городок, а аптекари тут наверняка обосновались ещё со времён гражданской войны... Он переглотнул, опуская оружие и осматриваясь. Длинный стол... провода, спускающиеся вниз... Вот она!! Вот, его находка!.. Крейг едва сдержал возглас радости. Перед ним стояла радиоустановка, оснащённая по последнему слову - удивляться такому факту не приходилось - устои устоями, а каждый уголок в такой глуши должен был иметь возможность дать сигнал бедствия, если что... как приказал президент. Засунув пистолет за пояс - чтобы в любой момент его можно было выхватить, мужчина склонился над установкой, покрутил рычажки... Сигнала не было. Крейг едва слышно выругался - эта затея не могла подводить его в самый важный момент! Но вскоре он понял причину молчания всех каналов... Некоторые провода, ведущие к розетке, были почти оборваны, а некоторые детали - сильно повреждены... словно этот прибор чем-то сильно ударили. (Ага. Или кем-то...) Набрав воздуха, он сказал себе угомониться и, нагнувшись, принялся за починку, что при слабом свете фонарика было довольно сложно... Колледж Коутсвилла

- Что ещё интересного тебе сообщила детектив Астадориан?

Фокс потёр затёкшее колено.

- Факты, факты, которые ты так любишь. Она рассказала, что на стадиях развития этих ледяных пришельцев обрабатывали разными способами... Наш экземпляр подвергался сильному лазерному обучению.

- Чёрт, о чём они там думали? - Дана недовольно поморщилась. - Я мало знаю генетику, но даже студенту-биологу, любому второкурснику станет ясно, что большие дозы лазера приводят к непредсказуемым изменениям в организме!..

- И не только. Я так подозреваю, что они испробовали на несчастном всё, что могли. Не исключено, и радиацию...

- Это было заметно. - она замолчала. Фокс посмотрел на лампочку без абажура, качавшуюся под потолком и мигающую от слабых перепадов тока в повреждённом генераторе. Раньше он думал о ней, как об источнике света, и почему-то боялся наступления ночи... света... света... он взялся за подбородок и гораздо медленнее выговорил.

- А вот что у нас со вторым экземпляром? Он подвергался световой терапии... интересно, как это?.. чтобы замедлить рост. Или что-то в этом роде. Чтобы замедлить... Он был заморожен...

- Малдер... - её интонация заставила его вскинуть голову. Зелёные зрачки сияли. Дана повторила. - Малдер, ты хоть сам понимаешь, что говоришь?..

- Не очень пока. - честно признался он, удивлённый выражением торжества на её лице. - Не успел обдумать. А что?..

- Я не знаю, что за экспериметны проводили твои военные, но ты сейчас мне сказал, что рост объекта останавливался под воздействием света. Это если учитывать, что он был в глыбе льда... а этот - он беззащитен... и если он не подвергался световой терапии, то у него нет иммунитета... против прямых освещающих лучей. То есть...

- То есть, у нас возникает огромнейшее преимущество... - до него потихоньку начало доходить. - Скалли...

- Этому, конечно, есть объяснение... если исследовать природу этого организма... но всё же, если исходить из логики... - Дана ещё что-то пыталась добавить, но было видно, что она довольна уже и этой своей догадкой, и ей вовсе не хочется обращаться к помощи любимого рационального мышления... Фокс внезапно взял её за плечи и развернул лицом к себе. Она заметила на его лице совершенно детскую улыбку...

- Ты знаешь, что это значит?! Значит, мы спасены! Спасены, понимаешь?!.

- Понимаю. - она освободилась из его рук, улыбаясь в ответ. - Но пора действовать...

- Точно. Где-то в подсобном помещении я видел фонари сегодня днём...

Дана всё же проверила ремни кобуры на поясе, надевая куртку и стараясь сдержать волнение.

- Пойдём...

Выглянув за дверь, Фокс негромко позвал.

- Уиллмор?..

То, что он не получил ответа, его не слишком огорчило - он был занят обдумыванием "операции спасения"...

Спускаясь по лестнице, он восторжённо твердил.

- Ты представляешь, что это нам даёт? Мы можем даже рассмотреть этого приятеля... Да-а... и ещё это будет огромный сюрприз бедняге Уиллмору...

Сойдя вниз, женщина внезапно остановилась. Фокс в полутьме различил, как радостное волнение уходит с её лица, уступая место тревоге и недоумению... Дана молча смотрела в конец коридора, наклонив голову на плечо. Партнёр подошёл к ней.

- Ты что?

- Пока мы выдумывали сюрприз для него, он сам решил преподнести... такой же.

Увиденное его почти шокировало - дверь на улицу была приоткрыта, а засов, который отпирался только изнутри (он сам об этом позаботился) лежал рядом... Уиллмор ушёл!.. Но куда?!

Они выбежали на улицу, уже не заботясь о том, увидит ли их "демон" - оба были стопроцентно уверены, что их товарищу угрожает опасность, а если он был настолько неосторожен, что уже покинул их убежище, то зверь наверняка не преминул заняться очередной жертвой... Стиснув ручки двух больших фонарей, найденных в кладовой под грудами старых спецовок, прохудившихся велосипедных шин и курток с эмблемами колледжа, агенты, не сговариваясь, направились к центральным улицам...

... Крейг утёр пот со щеки. Осталось буквально несколько не подсоединенных проводков... Во всяком случае, лампочки на щитке уже светились. Он посмотрел на расстелённую по полу куртку, на которой собрал все инструменты, которые нашёл в разных комнатах аптеки, и вздохнул... Зажав в зубах фонарик, он снова взялся за работу. Стали прослушиваться далёкие помехи... Зверь инстинктивно затаил дыхание, пытаясь не спугнуть очередную жертву. У них слух гораздо хуже, чем у него, но они также и очень агрессивны... лучше не показываться этому. Лучше подождать...

... Дана остановилась, хватая ртом воздух.

- Стой!..

- Ну?.. - Фокс обернулся, едва удержавшись на ногах от резкого поворота. Она мельком взглянула на него - полы распахнутой куртки раздувал ветер, волосы растрепались, он шумно, тяжело дышал...

- Так и мы долго не протянем... Где он? Где Уиллмор, как ты думаешь?.. Дана запрокинула голову назад, пытаясь успокоить дыхание. Он переступил с ноги на ногу.

- Я не знаю... не знаю, но не думаю, чтобы он пошёл отстреливать монстра, как это принято в аркадных играх... Уиллмор видел, чем это может закончиться. Может быть, он попросит о помощи, постарается с кем-то связаться... - он согнулся, потирая бок.

- Да... выйдет на связь... но откуда? Тут же нет... - она замолчала.

- Есть. - он нахмурился. - Мы днём нашли по плану... Господи, бежим скорее!

На этот раз Дана не стала требовать объяснений - две фигуры быстро растаяли в уже почти полностью непроницаемой темноте... Стук шагов отозвался по всей улице...

... Крейг уронил маленькую отвёртку и чертыхнулся сквозь зубы.

- Вот дьявол... не везёт...

Створка маленького окна у самого потолка скрипнула и внезапно захлопнулась от порыва ветра. Мужчина вздрогнул и мгновенно обернулся. Никого... просто воображение. За стеклом было видно качающиеся силуэты деревьев... тёмные очертания... Сваленные в углу ящики и обломки каких-то металлических листов напоминали древних чудовищ из комиксов, которыми он зачитывался в школе, и которые ему снились первые дни учёбы в Академии, когда их заставляли изучать биографии серийных убийц и маньяков. Никто бы не подумал, что этот стройный молодой человек в всегда отглаженном костюме не переносит этих жестокостей... Комиксы.

Ну да, конечно. А тебе не кажется, что они стали слишком уж реальны?

Во всяком случае, комиксы лучше, чем то, что ему живописал Малдер... Куда лучше. Он зажал проводок в ладони, обрезал края... Внезапно сзади, совсем близко, послышалось то ли шорох, то ли нарочито громкое сопение. Пожалуйста. Уже разыгрывается воображение...

Но, снова оглянувшись, Крейг понял, что перед ним - отнюдь не плод фантазии... Огромные раскосые чёрные глаза были всего в полуметре от его лица. Глаза, которые его так поразили...

... Камешек вырвался из-под ботинка и скатился куда-то к тротуару. Дана не обратила внимания. Напарник снова остановился, и протянул руку вперёд, указывая...Впереди было большое блочное здание, на первом этаже которого размещалась аптека - двери были распахнуты настежь, но оттуда не доносилось ни звука. Фокс стиснул напряжённые пальцы.

- Живее...

Подбежав к большому окну, они увидели...

... Мужчина не шевелился - он был в странном оцепенении, словно кролик перед удавом. "Лицо" чудовища было совсем близко... Будто какая-то карикатура. Персонаж из старого фильма Камерона про инопланетян... Чешуйчатая кожа, отливающая непонятным металлическим блеском, бугрящаяся во многих местах... раздувающиеся ноздри чуть пониже глазниц (это при отсутствии-то носа?!), глубокие борозды... и совершенно дикий взгляд. Хотя за маслянистой плёнкой на этих раскосых глазах мало что можно было увидеть, но Крейг понял, что его вряд ли оставят в живых...

Ой, дурак... Тебе что говорили?! Тебя предупреждали?!. И что теперь?.. А как же работа? А Лиз? А Мэри???

Зверь внезапно спружинился и прыгнул вперёд. Падая, мужчина рефлекторно выставил вперёд руки - когти правой лапы демона мгновенно обвили его запястье, потянули вниз... Хрустнула какая-то кость - причём собственная... Вспышка ослепительной боли. Локоть опалило словно огнём... Крейг вскрикнул. Кафельный пол оказался неожиданно твёрдым и холодным... Демон взвыл, будто вспомнив о своей цели. Было непонятно, чего больше в этом режущем уши звуке - торжества или злобы... снова как-то гибко согнувшись, зверь кинулся на человека. Защищая лицо здоровой ладонью, Крейг чудом успел откатиться - длинные острейшие когти, как бритва, со свистом прочертили воздух и вонзились в его плечо - удар явно имел намерение разорвать его грудную клетку, но половина силы пришлась на пол, куда соскользнула "рука"... Мужчина подавил едва ли не идентичный вопль. Из раны хлынула горячая тёмная жидкость - кровь, быстро окрашивая свитер... Почувствовав характерный запах, демон остановился, с наслаждением втягивая в себя его. Крейг видел, как его увеличенные ноздри шевелились... машинально переместив взгляд, он вдруг заметил две знакомые фигуры возле открытой двери...

- Господи Иисусе... - Дана инстинктивно отпрянула, поняв, что происходит в дальней комнате, но потом совладала с собой. - Малдер... мы должны чем-нибудь ему помочь! Ну хоть чем-нибудь!! - дрожащий голос местами срывался на крик. Фокс закусил губу.

- Да, да, должны... - он вплотную подошёл к проёму и оценил обстановку зверь его не заметил, или проигнорировал, как раньше, теперь занятый делом. Карие глаза сузились... он даже не вынул струйку пота, поползшую по высокому лбу... И внезапно они просияли.

- Уиллмор!! - крикнул он, напрягая голос. Только бы он ещё был жив... только бы ответил! Ну давай, парень! Отвечай!.. - Уиллмор!!! Чёрт возьми!.. Фокс ударил кулаком по косяку - он знал, что нему пока ничто не угрожает пока зверь занят... но второй раз такую ошибку нельзя допускать. Нельзя потерять товарища... - Слышите меня??!!!

Внезапно он шевельнулся, приподнимая голову. Тёмный стоящий силуэт не двигался... пока...

- Достаньте фонарик!! Осветите эту тварь!..

Крейг понял. Он не знал, зачем, но он поверил... Собрав последние силы, он отодвинулся - и опять успел, потому что через секунду или даже меньше когти уже обеих рук вонзились в удачно подвернувшийся край коврового покрытия... Зверь начал стряхивать мешающий материал, злобно рыча... казалось, звук шёл откуда-то из гортани, ломающийся, низкий... Но Крейгу было уже не до этого. Стискивая зубы, он перевернулся на живот и ползком преодолел расстояние, отделявшее его от упавшего фонарика... В мозгу стучала только одна мысль Только бы достать... только бы... Окровавленные пальцы прочно стиснули чёрный пластиковый корпус приборчика и подняли его - очень вовремя, потому что зверь уже понял смысл происходящего и это ему сильно не понравилось... Оглянувшись на двери, он совершил очередной скачок... Крейг поднял над собой фонарик, дрожащей рукой пытаясь направить его... лучик скользнул по глазам чудовища, метнулся по коже... Раздался жуткий вой. Зверь замотал головой, явно ослеплённый... отступил, пошатываясь, заслонил "лицо" когтистыми руками, начал хаотично двигаться... Буквально застыв, трое людей наблюдали, как задетая лучом кожа начинала пузыриться - словно вскипать, облезать клочьями... Прекратив вопить, зверь отбросил Крейга в угол и ринулся к выходу со скоростью пули. Фокс успел среагировать - оттолкнул напарницу и отскочил сам, потому что в следующую секунду словно масса горячего воздуха - чёрная фигура пронеслась мимо них... Агент Малдер проследил его движение и коротко, почти сухо приказал.

- Займись Уиллмором.

- А ты?.. - Дана подняла глаза, встревоженно поглядев на партнёра.

- А я... - он одёрнул куртку и сунул в карман пистолет, машинально вынутый по дороге. Ручка большого фонаря, больше смахивавшего по тяжести и виду на прожектор, впилась в ладонь до боли. - Я пойду, закончу начатое...

Взгляды снова пересеклись... Дана хотела что-то сказать - он это видел по почти жалобному выражению её лица, но потом лишь коротко кивнула и, пожав его предплечье, развернулась - Фокс ещё пару секунд смотрел вслед удаляющейся в помещения худенькой фигурке, а потом побежал на звук ломавшихся вдалеке кустов и подлеска...

Он уже не замечал царапавших лицо ветвей - Фокс знал, что упустить этот шанс - узнать, что же это такое, и... может быть, уничтожить его, больше не представится. Демон почуял опасность. А значит, постарается скрыться... Теперь он был охотником. И не имел права на промах... очередной... промах. Он проломился сквозь какие-то заросли на опушке, не слишком представляя себе, куда его выведет звук передвижений зверя. Куда?.. Да какая тебе, к чёрту, разница? Догони сначала, а потом думай, где и что... Ну а если он и догонит его? Что? Что дальше? Фокс не знал, на сколько подействует свет, и что будет дальше. Может, эта тварь мутирует ещё больше, а вовсе не умрёт... кто знает? Он зацепился ногой за какую-то кочку и чуть не упал. А может, свет больше не поможет... Вот и будет он один на одинс доисторическим пришельцем... посреди лесов в Аляске. Один... и костей его не найдут. Как же, очень ты испугался. Не время сейчас, Малдер... поздно раздумывать.

Дана присела возле Крейга, сжавшегося в клубок в углу и подтянувшего колени к подбородку. Едва она попыталась повернуть мужчину на бок, он прерывисто вздохнул, сдерживая возглас боли.

- Спокойнее... тише. Я помогу вам...

- Не сомневаюсь. - он поморщился, незаметно сжав кулаки. Дана быстро расстегнула его куртку, по степени разрыва ткани догадавшись, что рана на плече всё же была нанесена с большой мощностью... это совсем не радовало. Тонкий шерстяной свитер тоже был порван - сверху, в области левого плеча и груди расплывалось тёмно-вишнёвое пятно. Она покачала головой, заставляя себя настроиться на ход мыслей медика... неуверенная, сомневающаяся женщина исчезла. Теперь Дана целиком и полностью была "сотрудником ФБР"... Иногда в таких случаях нельзя было даже сочувствовать - как, впрочем, и теперь... пусть она несколько последних дней бок о бок работала с этим человеком, нельзя распускаться! Ему нужна её помощь, а не жалость... Но всё равно - при виде раны она глубоко втянула воздух и заставила себя сосредоточиться - зрелище было не из лёгких... Широкий, почти хирургический надрез (впрочем, с рваными краями) шёл от бицепса до левой ключицы... кровь всё ещё шла. Дана поднялась на ноги, огляделась - всё же она находилась в аптеке, а тут условия для перевязки были немногим, да лучше... и при скудном освещении отложенного в сторону фонарика на полке железного шкафчика в углу нашла всё необходимое. Вернувшись к Крейгу, даже на это время укрытому её курткой - от переохлаждения, она сняла ткань и начала перебинтовывать рану...

Изящные руки с длинными, тонкими, прохладными пальцами виртуозно исполняли своё дело, двигаясь над ним и даря минутное облегчение... От потери крови шумело в ушах. Крейг зажмурился, потом опять открыл глаза. Кружилась голова... знакомые симптомы. В него стреляли пару раз, но такого... нет, такого, пожалуй, не было... Он выдохнул.

- Как вы? - тихо спросила она, кладя ладонь ему на лоб. Температура начинала подниматься... это плохо. Если ему не оказать медицинскую помощь, то... будет очень невесело.

- Можно сказать... что легко отделался. Простите меня... - он наклонил голову.

- Да о чём речь... - она неловко пожала плечами. - Не беспокойтесь. И не говорите сейчас... не надо. Всё будет нормально...

Она знает, как ему помочь. За это Крейг был спокоен. Но вот... вот что-то...

- Скалли!.. - он приподнялся. Дана мгновенно вернулась к нему, отклоняя назад.

- Лежите...

- Подождите. - он взялся за её руку здоровой ладонью. - Подождите. голубые глаза блестели. - Как Малдер хочет убить этого... своего пришельца?

- Мы нашли большие фонари в одной из комнат колледжа... вы же видели, какое влияние на зверя оказывает свет. Малдер сказал, что вы их ещё днём проверяли, но...

- Чёрт возьми!.. - Крейг посмотрел на неё сквозь спутанные пряди чёрных волос, упавших на лоб. Дана уловила в его взгляде беспокойство и какой-то порыв. Морщась от боли, он пояснил. - Я ведь тоже эти фонари трогал... осматривал их... там старые батарейки, и могут отключиться после первого же нажатия на кнопку! Одного Малдеру не хватит...

Её прошиб холодный пот. Увидев такую реакцию, Крейг быстро зашептал.

- Слушайте, оставьте меня здесь... раз уж перевязали.

Она недоумённо посмотрела на него.

- Но вы...

- Да, я ранен, но не смертельно. Помогите ему, иначе мы все здесь загнёмся... Малдеру ваша помощь нужна больше... - и, заметив её колебания, произнёс. - В конце концов, вы же в паре работаете...

- А если вам хуже станет? - отпарировала она.

- Я... я рацию починил. - он показал глазами на приборы. Дана закусила губу.

- И что, я вас так и оставлю тут... на полу, одного?

- У меня и оружие есть. - он скроил притворно обиженное выражение, но ахнул от боли в следующую секунду. - Я тут... где-нибудь в углу перетерплю...

Она посмотрела на раскрытую дверь. На несколько секунд повисла пауза... Затем Дана поднялась, хлопнув ладонью по колену.

- Хорошо, агент Уиллмор. Не забудьте указать в завещании, что мы были не виноваты...

Крейг приободрился.

- Никаких проблем...

Через несколько минут он лежал на диване в маленькой комнатушке аптекаря, возле тёплой батареи отопления, завёрнутый в два одеяла, положив ладонь на рукоять "зиг-зауера"... и закрыв глаза. Ему оставалось ждать...

Фокс перескочил через бревно, пробежал ещё пару метров по инерции... и остановился. Он снова был на опушке - только теперь уже на другой стороне. И, похоже, его погоня оказалась бессмысленной... Раненый зверь всё же перехитрил его. Отлично. Прекрасно. И что теперь?.. Агент находился возле того самого ущелья, которое внимательно изучал по карте, сохранившейся в колледже. Но и сейчас - в создавшихся условиях - не мог не признать красоты этого места... Тучи на противоположном берегу "ущелья" немного рассеялись, и прямо по кромке деревьев шли ярко-красные, багровые облака, освещаемые почти зашедшим солнцем. Ветер шумел в высоких верхушках, но монолитные ели, клёны, осины стояли недвижимо, словно с презрением относясь к его усилиям. Шелестела листва... Впрочем, этот шелест отвлекал его от главных мыслей. Где-то рядом бродит зверь-людоед... кто знает, какого происхождения. И ему приходится рассчитывать только на себя в этом поединке... Он не боялся. Просто было интересно, что же дальше? За годы борьбы с инопланетными и прочими явлениями агент Малдер привык к такого рода опасности... но ещё не очень понимал. А умереть, не поняв феномен, было бы жутко обидно... Мужчина подошёл к краю ущелья, тихо ступая по мокрой пожелтевшей траве. Внизу действительно шумела какая-то небольшая, но бурная река - пенистые волны накатывали на острые и обточенные водой камни, и река продолжала свой бег дальше... дальше, на глубине двадцати метров. Прилично... если упасть отсюда, то вытаскивать тебя будут уж никак не сиэттлские парамедики.

Послышались чьи-то шаги. Фокс мгновенно оглянулся, вскидывая пистолет... Дана примиряюще подняла руки.

- Только без нервов, O'K?

- Господи, Скалли, я тебя едва не убил!.. Ходишь тихо, как кошка... - он вытер подбородок рукавом и опустил оружие.

- Было бы лучше, если бы я тебя окликнула, и нас двоих... скушали другие звери? - мрачно пошутила она, откидывая волосы назад.

- Что ты здесь делаешь? - Фокс поставил руки на пояс, придерживая фонарь. - Зачем бросила Уиллмора - что такого он тебе наговорил на этот раз?..

- Всего лишь сам попросил меня к тебе придти... сообщил, что ты один не справишься. - она нахмурила тонкие брови. - В этих машинках... - Дана указала пальцем на свой "прожектор". - Якобы плохо функционируют батарейки. Того и гляди, сломаются...

- Ему-то откуда знать? Лежал бы себе, не дёргался... - Фокс поморщился, запахивая куртку. Дана только сейчас вспомнила, что своей накрыла Крейга, а пока бегает в ковбойке... и теперь поняла, почему так замёрзла - радости ей это не прибавило...

- Я абсолютно с тобой согласна... - она опустила рукава, застёгивая манжеты. - Но он подтвердил, что сам всё осматривал. Что ни говори, он тебя уважает...

- Даже когда ведёт себя, как плохой мальчик... Как ты меня нашла?

- За вами обоими такой след остался... - она усмехнулась. - Элементарно. Слу-ушай, как тут холодно... - Дана потёрла ладонями предплечье и, нагнувшись, подняла фонарь с земли. - Не больше 9-ти по Цельсию...

- Зато вид какой. - он указал широким жестом на тот берег, лес, далёкие горы... Женщина наклонила голову на плечо и с минуту рассматривала окружающую природу. Нет слов - вид был красивым... такой можно на открытки архивировать. М-да... с тем, что осталось от города - на переднем плане. Х-холодно!.. Она поёжилась. Шум сосен за спиной заставил её насторожиться.

- Что, добровольные пожертвования раненым и прочее? - улыбнулся Фокс, выставляя ногу вперёд и рассматривая её хрупкую фигурку, уже едва различимую солнце наконец зашло. Дана помотала головой.

- Ага... нечто такое.

Он посмотрел в небо, дурашливо закинув голову.

- Сейчас хорошо было бы видно НЛО, как в горах в Швейцарии... воздух чистый... Мы с тобой городские жители, Скалли. Не понимаем прелестей природы... замечаем только внешние факторы - погоду...

- Когда эта природа начинает кусаться, не до погоды становится. - Дана осмотрела обойму, подкинула её на ладони и вставила обратно в рукоять табельного "смит-и -вессона". - Пятнадцать патронов... негусто, когда имеешь дело с такой дрянью...

- О-ой, как всё плохо... - добродушно протянул он, подходя ближе. Видимо, зверю пора пугаться... ты в плохом настроении.

- Причём самом. - она грустно кивнула головой.

- Ну-ну. - он расстегнул куртку и пригласительно кивнул. - Места много. Хочешь, решу одну твою проблему?

- Лучше бы ты решил вторую. - по привычке отозвалась Дана, осматриваясь. Шумящий вокруг лес внушал ей всё меньше доверия. Где этот выродок? Пора бы уже появиться, не мотать им душу...

- Брось ты... - он взял её за плечо. - Не нерв... - Фокс оборвал себя на полуслове, потому что её тревога стала ему понятна...

Кусты мешали видеть. Изображение было ещё более плохим, чем раньше... это всё из-за тех двух, тех особей, кого надо было раньше убить! Вон они стоят на том краю, где столько раз стоял он сам, лихорадочно выискивая выход... Они не дали ему подкрепиться! Они нашли его слабые места!.. О-о, эти ослепительно яркие лучи, от которых становится больно и жарко... он помнил их. Так делали другие... чтобы не дать ему расти. Они тоже делали ему больно. Но они его боялись - и это их слабая сторона... он все его боятся. Вот и сейчас - высокий оглянулся... поискал его глазами, но не нашёл. Оба встали спиной к спине... Вот теперь пора!

Фокс почувствовал, как Дана встала совсем рядом - по его просьбе. Так было удобнее смотреть...

- Видишь?..

- Нет... - она переглотнула. Существо где-то рядом... оно ищет их теперь. Надо быть готовыми... Спокойно, агент... надо.

- Фонарь держишь?..

- Да... - она подняла прибор. Фокс взял его, надавил на выключатель...

- Вот теперь нормаль... - он не договорил, потому что из подлеска справа метнулась тень... переместилась на центр площадки с ужасающей быстротой, и оказалась точно позади них. Фокс просто ощутил, что сейчас раздастся знакомый вой...

- Давай!!

Было непонятно, кто воспринял этот приказ - зверь или они оба. Агенты обернулись, синхронным движением поднимая руки с фонарями... Они поймали тот момент, когда "демон" уже был в прыжке. Ощеренные зубы и выкинутые вперёд руки свидетельствовали о том, что ещё бы миг... Люди оцепенели от такого зрелища, всё же удерживая лучи на его "лице". Зверь подпрыгнул ещё раз... зашатался...

- Держи... не опускай... - Фокс шептал, касаясь плечом плеча напарницы его фонарь начал мигать, а свет - гаснуть... всё в точности, как говорил Уиллмор. Ну ещё чуть-чуть... ну, самую малость!..

Затуманенный мозг зверя заставил его отшагнуть назад... отмахнуться... Он опустился на четвереньки, снова выпрямился, взвыв... вроде бы собрался прыгать... аспидно-чёрное тело, начинающее на глазах терять кожный покров и становиться серым, последний раз напряглось... и зверь прыгнул. Но не на них... а с обрыва. Фокс даже не сразу понял, что произошло - только что на краю стояло чудовище, огрызаясь и обнажая зубы во враждебном рычании... если бы он просто отключился, то можно было бы... хоть как-то осмотреть тело, а потом уничтожить... может быть, показать ещё кое-кому... но чтобы всё получилось так!.. Он подбежал к краю "берега"... Дана - вместе с ним, сдерживая дыхание... Разглядеть что-нибудь внизу было уже невозможно. Только слышался шум воды. С шума воды началось, в шум воды и ушло... О Господи... Дана подняла голову, пытаясь рассмотреть лицо партнёра в темноте - она не очень удивилась бы, прочитав на нём разочарование, и полувопросительно сказала.

- Ты, видно, хотел попросить его сфотографироваться?.. Напоследок?..

Он неожиданно рассмеялся и, привлекая её к себе, ещё больше взъерошил светло-рыжую чёлку... Дана не стала отстраняться. Бэннет

лётное поле военного городка Сен-Марк

Джунеау, Аляска

00:21

Вертолёт, доставивший их на "Большую Землю", теперь спокойно стоял в углу освещённой прожекторами площадки. Пилоты медленно расходились по автомобильным стоянкам... Посмотрев на фургон "скорой помощи", в которую парамедики погрузили носилки с Уиллмором, доставленным на них из Коутсвилла, Дана откинулась на спинку стула и пробормотала.

- Какое благословенное место...

- Вот-вот... - Фокс вытянул ноги. - Только не убеждай меня, что через несколько часов будешь то же самое говорить об округе Колумбия...

Они сидели на втором этаже "приёмного здания", куда доставляли особенно важных пассажиров, или эвакуированных; там было кафе. Большое, до пола, окно открывало вид на всё лётное поле, где они приземлились полчаса назад. Ребята из службы Чрезвычайных Ситуаций добрались необыкновенно быстро после вызова их по налаженной рации... забрали их и Крейга из заброшенного района. Прав Малдер. Их мало благословить... Дана зажмурилась.

- Может, и буду... Всё-таки не верится, что всё закончилось. Так сразу...

- Когда очень веришь... - наставительно произнёс он. Она внезапно потянулась.

- Тяжело пришлось... Вроде бы уже десять раз пора спать, а до сих пор трясёт настолько...

- Немудрено. Как ты по научному это называешь? "Постшоковый синдром"?

- Посттравматический. - она взялась за кружку кофе, грея о неё ладони. Не смотри на меня так, это не я придумывала названия...

- Знаю. Но ты их повторяешь даже в таком состоянии... - он последовал её примеру, только горячую ароматную жидкость проглотил за один раз. - Хорошо...

- А почему ты решил, что мы сразу поедем в Колумбию? - она подпёрла висок ладонью и посмотрела на него. - Почему не в Сиэттл?

- А у нас там что-то ещё, кроме принесения соболезнования Уиллмору из-за проваленного расследования и сломанной руки?

- Перестань. - она поморщилась. - Хотя, и это тоже... Мы же обязаны. Мы находились там по официальному предписанию...

Словно в ответ на её реплику, в кармане брюк у Фокса зазвонил сотовый. Они вздрогнули, а потом подавили желание рассмеяться.

- Отвыкли мы с тобой от техники... - он взял трубку. - Алло?

- Агент Малдер!.. - на том конце провода послышался всхлип. - Ой... агент Малдер...

- Мэри? Что случилось? - от тона детектива Астадориан он даже забыл о том, что привык называть её по званию. Дана приподнялась.

- Простите... - послышался щелчок. - Извините меня, ради Бога. Я просто... я просто так боялась... так волновалась... за вас, за всех...

И действительно - из Сиэттла почти в полночь дозвониться до его сотового это не шутка.

- Вы, кажется, плачете?.. - он сдержал полуулыбку.

Мэри вытерла лицо рукавом.

- Вот я и прошу вас простить... Я не думала, что вы вернётесь...

- Неужели так надеялись? - пошутил он. - Прекратите. Всё уже в порядке. Агент Уиллмор... хотя не совсем и в форме, но скоро будет на ногах...

- Я знаю... мне звонили из штаба ФБР. - она перехватила трубку другой рукой.

- Сволочи, и её довели... - тихо сказал Фокс напарнице. - Ну же, Мэри, успокойтесь. Всё, что они вам наговорили - преувеличение по крайней мере наполовину... по крайней мере, слышите? Перестаньте плакать - вы же храбрый человек...

- А вы же не знаете... - она вздохнула, шмыгнув носом.

- Что? - Фокс прислушался.

- Когда я вызывала подкрепление... ко мне через два часа позвонил шеф секции... приехал районный директор, заместитель шефа ФБР... не наш... Они мне сказали, что высшее начальство отменило приказ, посчитав вас компе... компетентными работниками... что вы сможете справиться своими силами... - она опять всхлипнула. - Потом сказали, что в деле Греяучаствовали ребята из АНБ,им срочно нужно вернуть все документы в целях государственной безопасности... Я думала, они весь отдел вверх дном перевернут... да так оно и случилось. Мало того, что они заставили меня убрать в архив дело, так они забрали с собой и все доказательства... а когда я вернулась домой... там всё перевёрнуто было. Документы украли... понимаете, агент Малдер? - она заговорила на высоких тонах.

- Да, Мэри... явсё понимаю. - он засунул руки в карманы. - Это обычное явление...

- То есть?.. Но вы же сами говорили об их важности... мы же... так надеялись на их опубликование... кто-то ведь должен знать!

- Кто-то знает, и уже давно - не исключено, с самого начала расследования. Но, к сожалению, не тот, кто нам подходит... Всё ещё хорошо обошлось. Мой вас совет, Мэри - отложите все дела и ложитесь спать... мы привезём вам агента Уиллмора не далее, как завтра. У нас ещё будет время всё обдумать...

Она закрыла лицо руками.

- Спасибо вам... спасибо. Я, наверное, просто переволновалась...

- Немудрено. Держитесь...

- Ой... и вам того же... - она подавила вздох и благодарно улыбнулась. Удачи. До свидания...

- До свидания. - он нажал на красную кнопку. Экранчик погас. - Чёрт возьми, без этого приборчика было плохо... - Фокс вздохнул. - Похоже, мы снова в пролёте.

- Я уже поняла. - Дана взяла его за руку. - Самое обидное в этом деле - не то, что мы столько упустили, а то, что мне ещё надо будет составлять отчёт...

- Верно. Пойдём?..

Два агента удалились к главному входу... Штаб-квартира ФБР

Вашингтон, округ Колумбия

7:53

На экране компьютера появились строчки. "... Возможно, развитие того вида жизни, который нам удалось увидеть, действительно проходило под наблюдением специалистов в области генетики, что остаётся пока недоказанным - за отсутствием документов."

Над небольшой лужайкой поднялся настоящий вихрь - чёрный вертолёт с эмблемой ВВС на боку зашёл на посадку. "Такое явление можно объяснить лишь нецелесообразностью действий некоторых инстанций правоохранительных органов. Но, так или иначе, развитие объекта в послезародышевом периоде до сих пор остаётся нераскрытым."

Люди в камуфляжной форме проверили крепость тросов и стали спускаться вниз по отвесной скале. За этим наблюдали сотрудники биологической службы в белых "скафандрах", оставшиеся в вертолёте... "Науке известны случаи, когда клеточный материал, замороженный в течение долгого времени, оказывается жизнеспособным после своего обнаружения. Эти сведения широко используются в современной медицине - например, в банках крови подобные образцы хранятся достаточно долгое время. Логично предположить, что природа немного опередила человека в его догадках и подвергла одно из своих творений заморозке раньше 10 миллионов лет назад. Неизвестно, однако, какими свойствами обладал объект, чтобы выжить после такого срока, и какие технологии применялись для его возвращения к жизни."

На горизонте появился второй вертолёт - вскоре он приблизился и завис над ущельем - ещё один солдат открыл дверцу и выкинул вниз стальную сетку, прикреплённую к канату. "Даже при отсутствии доказательств агент Малдер продолжает утверждать, что мы не можем с полной уверенностью сказать, что объект был земного происхождения."

Вертолёт начал медленно подниматься вверх. Трос натянулся. "Человечество имеет небольшой запас знаний относительно своего прошлого, но оно упорно стремится к его изучению. Множество наук пытаются найти ответы на возникающие каждодневно вопросы..."

Люди из службы биологической охраны загрузили креокапсулу в вертолёт и разом оглянулись. Солдат с второго вертолёта сматывал сетку на барабан, вмонтированный в пол... Он прищурился и кинул взгляд вниз. Река всё так же шумела, как и несколько дней назад. Как и много веков... Он сделал знак товарищу. Пилот потянул на себя рычаг - машина начала набирать высоту... Вертолёты скрылись в абсолютно чистом, голубом осеннем небе, освещённом лучами утреннего солнца. "И, хотя версия агента Малдера не подтверждена... возможно, через короткий промежуток времени наши потомки найдут такие факты, которые перевернут основы всего - включая и науку. Управление полицейского департамента Аляски передало дело в архив. Объект считается пропавшим без вести, проведённые поиски не дали результатов. Дело № FXE087014947 закрыто. Специальный агент Дана Кэтрин Скалли, 22-е ноября 1998 года."