Потрясающая

12 СЛОВА МУДРОСТИ

В ту ночь, Эмили стояла в прихожей церквы Святой троицы, где была ее семья.

Кучу строительства-бумажных воздушных шаров с псалмами и библейские стихи были прикреплены на стенах.

Длинная золотистая ковровая дорожка растянулась от одного конца холла до другого.

Пахло смесью ладана, крепкого кофе и резинового клея, а из-под двери шумно завывал ветер.

Несколько лет назад Эли сказала ей, что завывающий ветер - это вопли людей, похороненных на кладбище заднего двора.

Иногда Эмили верила, что это было правдой.

Дверь в дальнем конце зала открылась, и через нее выглянул седеющий мужчина.

Это был отец Флеминг - самый старый и самый милый священник в церкви.

Он улыбнулся.

- Эмили! Входи, входи!

В первую секунду Эмили подумывала развернуться и убежать обратно в машину.

Возможно это была огромная ошибка.

-Вчера,когда она вернулась с тренировки по плаванию,ее мать усадила ее за кухонный стол и сказала,что она и отец откладывают поездку в Техас.

-Почему?-спросила Эмили.

Вы месяцами планировали эту поездку!

- Просто ты сама на себя не похожа, - сказала миссис Филдс, снова и снова сгибая и разгибая тканевую салфетку.

Я беспокоюсь за тебя.

Я думала, со стипендией Университета Северной Каролины ты повернёшь за угол и оставишь всё позади.

Но это всё ещё тревожит твой ум, не так ли?

Неосторожные слёзы навернулись на глаза Эмили.

Конечно, всё то ещё тяготило её - ничего не изменилось.

Даже хуже: женщина, которая хотела её ребёнка, нашла её.

Если Э не расскажет всем о беременности, то это, вероятно, сделает Гейл.

И что тогда произойдёт? Будет ли Эмили по-прежнему жить дома? Родители когда-нибудь заговорят с ней снова?

Она закрыла лицо руками и пробормотала, что всё так тяжело.

Миссис Филдс похлопала её по плечу.

- Всё в порядке, милая.

Это заставило Эмили чувствовать себя ещё хуже—она не заслуживала маминого сочувствия.

-У меня есть идея.-Миссис Филдс взяла беспроводной телефон с подставки.

-Почему бы тебе не поговорить с отцом Флемингом в церкви?

Эмили сморщила лицо,думая об отце Флеминге.

Она всегда его знала.

Он выслушал её первое признание в семь лет, говоря ей не переживать и не потеть, называя Сэта Кардиффа моржом на школьном дворе.

Но признаться священнику, что у неё был добрачный секс? Это казалось таким неправильным.

Дело в том, что миссис Филдс не примет "нет" как ответ—фактически она уже организовала встречу с Отцом Флемингом на завтра, не спросив сначала Эмили.

Эмили уступила, если только она убедит родителей, что в порядке, они отправятся в Техас как и планировали.

Они уехали в аэропорт тем же утром, хотя миссис Филдс оставила длинный список необходимых телефонов на случай чрезвычайных ситуаций на кухонном столе и попросила зайти нескольких соседей навестить Эмили, пока они будут в отъезде.

Но теперь она была здесь, в комнате отца Флемминга, переминаясь с ноги на ногу.

Она повесила своё пальто на крючок, сделанной в виде растопыренной пятерни, и оглядела комнату.

Декор смущал её.

Керамическая голова Кёрли из "Трёх балбесов" (прим. участник комедийного трио) хитро смотрела с подоконника.

Ханжеский проповедник из Симпсонов стоял с надутыми губами рядом с лампой в виде гусиной шеи.

На книжных полках располагалось много религиозных текстов, а также детективов Агаты Кристи и триллеров Тома Клэнси.

На письменном столе лежали две крошечные гватемальские "куклы беспокойства" ручной работы (прим. используются людьми, зачастую детьми, плохо засыпающими: они рассказывают кукле свои тревоги, перенося на неё все беспокойства и страхи, благодаря чему сами успокаиваются).

Отец Флеминг заметил её взгляд.

- Нужно класть их под подушку, чтобы помогли уснуть.

-Я знаю.

У меня тоже есть несколько.

Эмили не смогла спрятать удивление в своем голосе.

Она не думала, что священники такие суеверные.

- Вам помогают?

- Не особо.

А тебе?

Эмили покачала головой.

Она купила 6 кукл беспокойства в альтернативном магазине Холлиса вскоре после того, что случилось на Ямайке, в надежде, что, поместив их под подушку, она обретёт спокойствие ночью.

Но те же самые мысли по-прежнему фокусировались в её голове.

Отец Флеминг сел в кожаное кресло и сложил руки на столе.

- Итак. Чем могу помочь, Эмили?

Она уставилась на ногти с отколовшимся зелёным лаком.

- Я в порядке, правда.

Мама просто волнуется о моём уровне стресса.

Ничего серьёзного.

Отец Флеминг сочувственно кивнул.

- Если хочешь высказаться, я здесь для того, чтобы выслушать.

И что бы ты ни сказала, это не выйдет за пределы комнаты.

У Эмили взлетела бровь.

- Вы не расскажете маме... ничего?

- Конечно нет.

Эмили пробежалась языком по зубам, секрет вдруг стал ощущаться как воспалённое нагноение внутри неё.

- Я родила ребёнка, - выпалила она.

Этим летом.

Никто из семьи не знает, за исключением сестры.

Даже то, что она сказала это вслух в таком святом месте, заставило её чувствовать себя дьяволом.

Когда она украдкой взглянула на Отца Флеминга, он, как ни странно, сохранял то же невозмутимое выражение лица.

- Родители и понятия не имеют?

Эмили кивнула.

- Всё лето я пряталась в большом городе, чтобы они не узнали.

Отец Флеминг водил пальцами по воротнику.

- Что случилось с ребёнком?

- Я отдала её на удочерение.

- Ты встречалась с семьёй?

- Да.

Они были очень милыми.

Всё прошло гладко.

Эмили уставилась на крест на стене за столом отца Флеминга, нервно надеясь, что крест не отскочит по кривой и не пронзит Эмили за эту ложь.

Её ребёнок был с Бейкерами, но всё прошло отнюдь не гладко.

После того, как Гейл встретилась с Эмили и Арией в кафе, Эмили не могла выбросить из головы предложение Гейл.

Бейкеры казались особенными, но то, что Гейл купила к столу, тоже было особенным.

Ария ругала Эмили за то, что она озаботилась деньгами Гейл, но она не хотела, чтобы её малышка росла так же, как и Эмили: слушала, как мама переживает о деньгах каждое Рождество, пропускала экскурсию в Вашингтон из-за того, что папа был без работы, или была вынуждена продолжать заниматься спортом, когда её это уже не интересует, только потому, что это её единственный билет колледж.

Эмили хотела сказать, что деньги для неё не имеют значения, но с тех пор она она всё время думала о деньгах, определённо.

Через два дня, после её смены в ресторане, Эмили позвонила Гейл и сказала, что снова хочет поговорить.

Они договорились встретиться в кофейне рядом с Храмом в тот же вечер.

Немногим ранее 8 вечера Эмили срезала путь через небольшой Филадельфийский парк, вдруг из темноты выскочила рука и обхватила её живот.

- Хэзер, - произнёс кто-то, Эмили вскрикнула.

Фигура вышла на свет, и ничто другое так не удивило бы Эмили, как улыбающееся лицо Гейл.

- Ч-что Вы здесь делаете? - потрясённо выговорила она.

Гейл пожала плечами.

- Такой прекрасный вечер, я подумала, что мы можем поговорить снаружи.

Но кое-кто нервничает, - сказала она со смехом.

Эмили должна была развернуться и уйти, но вместо этого сказала себе, что, возможно, она перенервничала.

Может, Гейл - просто игривая.

Поэтому она приняла принесённую Гейл чашку кофе без кофеина и осталась.

- Почему ты хочешь моего ребёнка? - спросила она.

Почему не идёшь в агенство по усыновлению?

Гейл похлопала по месту рядом с собой, и Эмили шлёпнулась на скамейку.

- В агентстве придётся ждать слишком долго, - сказала она.

И мы подозреваем, что потенциальные матери не выберут нас с мужем из-за того, что случилось с нашей дочерью.

Эмили вскинула бровь.

-Что с ней случилось?

Отсутствующий, стеснённый взгляд пробежал по лицу Гейл.

Левой рукой она стала массировать нижнюю часть бедра.

- У неё были проблемы, - тихо сказала она.

С ней произошёл несчастный случай, когда она была помладше, и она уже никогда до конца не оправилась.

- Не...счастный случай?

Вдруг Гейл обхватила голову руками.

- Мы с мужем до смерти хотим снова стать родителями, - резко сказала она.

Пожалуйста, отдай нам ребёнка.

Мы отдадим 50 000 долларов наличными за твои труды.

Эмили ощутила явный толчок удивления.

- 50 000 долларов? - повторила она.

Эта сумма может покрыть все 4 года колледжа.

Она не должна будет годами плавать ради стипендии.

Она сможет взять перерыв на год, чтобы попутешествовать по миру.

Или сможет пожертвовать всё на благотворительность, для других детей, у которых нет таких возможностей, какие будут у её малышки.

- Наверное, мы сможем что-нибудь придумать, - тихо сказала Эмили.

Лицо Гейл дёрнулось.

Она издала возглас восторга и крепко обняла Эмили.

- Ты не пожалеешь, - сказала она.

Затем она вскочила, отбарабанила информацию о том, как им встретиться ещё раз через несколько дней, и ушла.

Темнота целиком поглотила Гейл.

Задержался лишь её смех, западающее в память хихиканье отдавалось эхом через деревья.

Эмили сидела на скамейке ещё несколько минут, наблюдая за длинным, ярким потоком автомобилей 76 автострады вдали.

Она надеялась, что её не покинет ощущение утешения.

Вместо этого она почувствовала себя... странно.

Что она только что сделала?

Одинокая нота органной трубы разнеслась по церкви.

Отец Флеминг приподнял нефритовое пресс-папье со стола и поставил его обратно.

- Сложно представить, каким тяжким бременем это было для тебя.

Но, похоже, ты поступила правильно, отдав малышку в семью, которая действительно хотела её.

- Угу.

У Эмили чесалось горло - верный признак того, что она вот-вот расплачется.

- Это должно быть тяжело - отдать ее, - продолжал отец Флеминг.

- Но она всегда будет в твоем сердце, а ты - в ее.

Теперь, что насчет отца?

Эмили затрясло.

- Что насчет него?

- Он знает об этом?

- О боже, нет.

Лицо Эмили запылало.

- Мы расстались задолго до того, как я узнала, что... ну, знаете. Беременна.

Она задавалась вопросом, что подумает Отец, если узнает, что это был Исаак, член его церковного прихода.

Группа Исаака играла на нескольких церковных мероприятиях.

Отец Флеминг сложил руки.

- Ты не думаешь, что он заслуживает знать?

- Нет. Никоим образом.

Емили яростно покачала головой.

- Он будет ненавидеть меня вечно.

- Ты не можешь этого знать.

Он взял шариковую ручку и принялся щёлкать ею.

- И даже если он разозлится, ты могла бы почувствовать себя лучше, рассказав правду.

Они ещё какое-то время говорили о том, как Эмили выдержала все тяготы беременности, как она восстанавливалась, а также о планах по поводу колледжа.

Так же, как труба органиста выпускает долгую монотонную вариацию Канона в ре, зазвонил айфон Отца Флеминга.

Он доброжелательно улыбнулся ей.

- Боюсь, сейчас мне придётся покинуть тебя, Эмили.

У меня встреча с наставниками церковного совета через 10 минут.

Как думаешь, ты будешь в порядке?

Эмили пожала плечами.

- Наверное.

Он встал, похлопал Эмили по плечу и направился к двери.

На полпути к холлу он обернулся и посмотрел на неё.

- Не стоит и говорить, что сказанное тобой останется только между нами, - мягко сказал он.

Я по-прежнему считаю, что ты поступила правильно.

Эмили молча кивнула, удивляясь тому, что это было правильно.

Она вновь подумала об Исааке.

Он был таким милым в мэрии на собрании отца Ханны.

Возможно, отец Флеминг был прав.

Возможно, она должна ему это.

Это был и его ребенок тоже.

Со стучащим сердцем Эмили вытащила мобильный и набрала новое сообщение Исааку.

"Мне нужно тебе кое-что сказать. Мы можем встретиться завтра?"

Прежде чем передумать, она нажала ОТПРАВИТЬ.