Нога моя — босая ли, обутая или в носках — не ступит в эту дыру до тех пор, пока я не переговорю с первым призраком и не получу для себя ответы на все вопросы, поднятые Дереком.
Мы спустились в прачечную. Дерек занял наблюдательный пост сбоку, прислонившись спиной к сушилке. Я по-турецки уселась на пол, закрыла глаза и сосредоточилась.
Все случилось довольно быстро — призрак словно бы ждал моего появления. Но я по-прежнему видела лишь какие-то обрывочные картинки и слышала отдельные слова. Я сказала об этом Дереку, потом добавила:
— Я перестала принимать таблетки, когда ты дал мне ту банку, но, наверное, они все еще у меня в крови.
— …не лекарства… — прорвался призрак. — …блокировано…
— Что заблокировано?
— Заклинание… призраки… блокировано…
— Заклинание, которое блокирует призраков? — догадалась я.
Это привлекло внимание Дерека. Он подался вперед.
— Он сказал, что его блокирует заклинание? Какого рода?
Я уже собралась перевести, но, очевидно, призрак и сам его слышал и ответил:
— Магический… ритуал… важно.
— Это важно?
— Нет… не важно, — с усилием повторил призрак.
Я передала это Дереку, а тот что-то проворчал про неудобство такого способа коммуникации. Он яростно почесал руки, потом сказал:
— Скажи ему, пусть произносит по одному слову за раз. Повторяет его, пока ты не поймешь и не повторишь за ним. Так будет медленно, но, по крайней мере, мы не упустим…
Он замолчал, проследив за моим взглядом. Кожа у него на плече… двигалась. Сморщивалась.
— Что за?.. — начал он, потом зарычал от раздражения и энергично встряхнул руку. — Мышечные спазмы. В последнее время они у меня часто случаются.
Он поразглядывал свою руку, потом хорошенько ударил по ней кулаком, пытаясь привести ее в чувство. Я хотела предложить ему обратиться с этим к доктору. Но потом сообразила, что такому, как Дерек, это очень непросто сделать. Его мышцы сжимались и разжимались по собственной воле. Побочный эффект его состояния, подумала я. Мышцы развиваются ускоренными темпами. Как и весь его организм, продирающийся через период созревания.
— Ладно, главное, чтобы через одежду не видно было, как тебя морщит, и чтобы ты не позеленел.
— Что? — Дерек сморщился, но потом до него дошло. — А, «Невероятный Халк». Ха-ха. Невероятно тупой фильм. — Он потер руку. — Ладно, не обращай на меня внимания, лучше займись своим призраком.
Призрак услышал предложение Дерека произносить по одному слову. Дело пошло куда лучше, хотя очень напоминало игру в шарады, когда он повторял и повторял одно слово до тех пор, пока я не понимала его и не произносила за ним вслух с детским восторгом.
Начала я с вопросов о самом призраке и выяснила, что сам он при жизни был некромантом. Он был в больнице, когда меня туда привезли. Был по каким-то своим делам, связанным с запретом призракам докучать душевнобольным. Я не очень поняла. Но это и неважно.
Призраки сразу видят некроманта. Поняв, что я не сознаю, кто я такая, он подумал, что мне понадобится помощь. Но войти в контакт со мной он не успел — меня перевели. И тогда он последовал за мной в пансион Лайл. Вот только тут против призраков установлен какой-то блок. Он подумал, что это какое-то заклинание, но когда Дерек оспорил такое умозаключение, он признал, что причина может быть в чем угодно — от используемых стройматериалов до особенностей географического положения. Единственное, что он знал точно, — это что войти со мной хоть в какой-то контакт можно в двух местах в доме: в подвале и на чердаке.
Насчет захороненных в подполе он знал два факта. Первое: они были убиты. Второе: все они обладали сверхъестественными способностями. Сложив эти два факта вместе, он решил, что будет немаловажно узнать их истории. Сам он расспросить их не мог — он стал одним из них.
— Но они теперь не более чем скелеты и высохшая плоть, — сказал Дерек. — Как мумии. Что бы с ними ни случилось, вряд ли это как-то связано с нами.
— Может быть, — только и ответил призрак.
— Может быть? — Дерек вскинул руки и начал расхаживать взад-вперед. Он что-то бормотал себе под нос, но совершенно беззлобно — только недоумевал, какая связь между всем этим и почему он должен в этом разбираться в то время, когда ему надо лежать в постели и лечить свою лихорадку.
— Самюэль Лайл, — вдруг снова заговорил призрак. — Первый владелец этого дома. Знаете его?
Я сказала, что не знаю, и спросила у Дерека.
— Откуда мне знать человека, который построил этот дом сотню лет назад?
— Шестьдесят, — поправил его призрак, и я перевела.
— Да неважно. — Дерек снова начал расхаживать. — Он вообще знает, какой сейчас год?
Я могла бы указать, что если призраку известно, сколько лет назад был построен дом, то он наверняка знал, какой сейчас год. Но Дерек всего лишь ворчал. Из-за температуры ему было трудно сосредоточиться на этой загадке.
— Он был сверхъестественным, — сказал призрак. — Лайл. Волшебник.
Когда я повторила это вслух, Дерек замер на месте.
— Человек, построивший этот дом, был волшебником?
— Да, занимался черной магией. Алхимик. Ставил эксперименты. На других сверхъестественных.
По рукам у меня побежали мурашки, и я обхватила себя за плечи.
— Думаешь, именно так и умерли те люди из подпола? Этот волшебник, Лайл, ставил на них эксперименты?
— Откуда ему столько известно об этом волшебнике? — спросил Дерек. — Он же всего лишь последовал сюда за тобой, разве нет?
— Это всем известно, — ответил призрак. — В Буффало-то уж точно. Всем сверхъестественным. Все знали, где он жил. И держались от этого места подальше. А кто-то не держался.
Дерек покачал головой.
— Все равно не понимаю, как это связано с нами?
— Может, связано, — ответил призрак. — Может, нет. Надо спросить.
Дерек прошипел какие-то ругательства и ударил рукой об стену — так сильно, что даже я поморщилась. Я подошла к нему.
— Иди в кровать. Ты, наверное, прав. Я уверена, это неважно…
— Я этого не говорил. Просто… волшебник построил этот дом шестьдесят лет назад; в погребе захоронены сверхъестественные; теперь здесь мы, подростки-сверхъестественные. Пансион назван в его честь. Важно ли это? Или это просто название, данное в честь владельца усадьбы? Для совпадения слишком много. Но я никак не могу уловить связь.
— Я могу. Ступай к себе…
— Нет, он прав. Мы должны спросить. Я просто… — Дерек сунул руку под рубашку и почесал спину. — Я просто чувствую себя хреново, и это меня бесит. Но нам надо это сделать.
Призрак пошел за нами в подпол.
— Как мне не повторить ту же ошибку, что и в прошлый раз? — спросила я. — Как не вернуть их души в мертвые тела?
Тишина. Я досчитала до шестидесяти, потом позвала:
— Ау? Ты еще здесь?
— Будь спокойна. Сконцентрируйся. Но действуй мягко. Твоя сила. Слишком большая.
— У меня слишком большая сила?
Я не могла сдержать улыбку. Не могу с уверенностью сказать, что хотела обладать такой силой, но приятно осознавать, что я больше чем средненький некромант. Это все равно что пройти IQ-тест и выяснить, что ты умнее, чем думал.
— Твой возраст. Не должно бы получаться…
Тишина. Я терпеливо ждала следующего слова. Ждала. И ждала.
— Алле?
Призрак начал сначала, слово за словом.
— Слишком рано. Слишком много. Слишком…
На этот раз пауза затянулась.
— Что-то здесь не так, — сказал он наконец.
— Не так?
Дерек вышел из тени, откуда он молча наблюдал за мной.
— Что он говорит?
— Что-то насчет моей силы. Что она… какая-то неправильная.
— Слишком мощная, — сказал призрак. — Неестественная.
— Неестественная? — шепотом повторила я.
Дерек сверкнул глазами.
— Не слушай его, Хло. Итак, ты могущественная. Подумаешь! Все в порядке. Просто не торопись.
Призрак извинился. Дал еще несколько наставлений и сказал, что будет наблюдать «с другой стороны», на тот случай, если его присутствие в прошлый раз невольно усилило мою магию. Если он мне понадобится, он вернется. Еще раз предупредил, чтобы я не слишком усердствовала, и исчез.