Повелитель Тайн

Сильная боль, наконец, позволила ему освободиться от насланной дремы.

Нанеся свой удар, Клейн достал две карты.

– Вщих! – Вщух! –

Карты с кровавым плеском воткнулись в оба глаза.

Ланевус, на удивление, стойко перенес боль, не издав и писка. Вместо этого, он резко воспрял и был готов дать свой последний бой!

Клейн не купился на навязанный ему и бой, и, словно давно этого ждал, спокойно сделал шаг в бок и одним движением зашел за спину противнику. Он протянул руки и схватил своего врага за шею.

– Кача! –

Руки Клейна напряглись и по канализации пролетел звук хруста костей. Это была шея Ланевуса!

Совершив этот трюк, он сделал два шага назад и посмотрел на своего врага.

Ланевус, утыканный картами и обильно кровоточащий — рухнул на землю. Кое-как перевернувшись, он смущенно и отрывисто вопросил:

— Почему… Ты… Хочешь… Убить меня…

Клейн, поправив свою Клоунскую маску, уставился на своего заклятого врага и равнодушно ответил:

— Просто так. — Стой…

Не в силах смириться со своей судьбой, Ланевус гулко и тяжко вдохнул канализационного смрада. Клейн же, преисполненный равнодушием, аккуратно шагнул вперед и подтянул правую ногу, занеся ее над Головой врага.

– БАМ! –

Его изуродованная шея не выдержала давления и отпустила голову, словно та резиновый мячик, по которому заслуженно пнули.

Увидев, как голова его поверженного обидчика улетела куда-то в темноту, Клейн сел на корточки.

— ХАХАХАХА, ХАХАХАХА!

Он закатился сардоническим гоготом, его клоунская маска, съехала вбок.

Приподнятые уголки губ, ярко-красный нос и белоснежное личико — счастливый клоун. — АХАХАХАХ, АХАХАХАХ!

Клейн смеялся так громко, что у него перехватывало дыхание; переходя с истерического плача в заливистый смех.

Через какое-то время он наконец успокоился. Он медленно выпрямился и подмигнул левым глазом, в самый темный уголок канализации. Затем он ухмыльнулся и тихо сказал:

— Капитан… Мы снова спасли Лоэн… Капли влаги стекали по его лицу, и одна из попала на ворот пальто.

И тут он понял: он наконец полностью усвоил зелье Клоуна.

Глава 288. Картина со смыслом

Глава 288. Картина со смыслом.

Клейн не двигался с места. Он вытер шею и обвел взглядом представшую перед ним картину: оторванная голова, обезглавленное тело и много крови.

Пора было уходить, но Клейн сначала хотел ликвидировать все улики. Он забрал две Карты Таро из головы Ланевуса, и когда пошел за остальными, вдруг осознал, что у него серьезная проблема.

У него не было возможность видеть в кромешной тьме.

До сражения, он полагался на Духовное Зрение, чтобы прорываться вглубь сточных лабиринтов.

В этой тьме он мог видеть цвета ауры Ланевуса и легкие ореолы, что источали наполняющие здешние стоки всевозможные твари.

К сожалению, те Карты Таро, которыми сейчас пользовался Клейн, были совершенно обычными, хоть им же и зачарованными. Они не были посеребрёнными, не обладали особой силой, как те, которые он получил от Ночных Ястребов. Именно поэтому их было куда сложнее отыскать в этих потемках.

Да, он все еще мог ориентироваться на цвет собственной ауры. Однако, он не был в состоянии просто взять и найти весь тот ворох карт, что были разбросаны тут и там. В конце концов, напряженная битва с Ланевусом не ограничивалась одним местом.

Конечно, если бы у него была уйма времени, он бы мог облазить все тоннели, но… Ночные Ястребы или спецслужбы могли прибыть в любую минуту!

Нельзя пустить это на самотек… Так, я все время был в перчатках… Эта колода карт была куплена еще до приезда в Баклунд и является стандартной по всей стране… Обычно, я такой даже и не пользовался… Да и вообще, она большую часть времени была припрятана с медным свистком Мистера Азика… Без разницы, чем они будут руководствоваться, когда найдут мои карты. Их максимум — воссоздать сцену битвы… На мне маска, а протектор на подошве обуви и вовсе подбит…

Клейн повернулся к обезглавленному телу, присел на корточки и принялся обшаривать его карманы.

Он не собирался проводить здесь ритуал медиума. Во-первых, он не осмеливался касаться тела Ланевуса, так как тот был тесно связан с Истинным Творцом. Во-вторых, он ясно понимал, что у него нет столько времени, чтобы подготовить все необходимое для проведения ритуала.

Я должен знать, когда отступать… Про себя сказал Клейн и убрал руку от тела Ланевуса.

Он куда-то очень спешил… Он не взял с собой ни денег, ни потусторонних материалов или амулетов. На нем лишь этот небольшой значок, который излучает слабое духовное сияние.

Таинственный значок Клейн забрал себе. Он не боялся, что по нему его смогут как-то обнаружить, так как планировал поднять его над серым туманом, дабы изучить позднее.

Он украдкой взглянул на изуродованный труп и, не дожидаясь появления Потусторонней Черты, левой рукой, облаченной в черную перчатку, вытащил оставшиеся Карты Таро.

Затем он вытянул левую руку над обезглавленным трупом и ослабил хватку, позволив картам, словно они осенние листья, рассыпаться по телу Ланевуса.

Сделав все это, Клейн вынул медный свисток Азика и активировал его несколько раз. Закончив, он, не оглядываясь, понесся прочь в сточные глубины и темноту.

Спустя пару минут, на место происшествия наконец прибыли люди. Некоторые были одеты в черные ветровки, некоторые в ладно сшитые военные мундиры.

Лидером группы был Крестет Цезимир, вооруженный костяным мечом. Его алые перчатки были изрядно испачканы, а на решительном лице виднелись явные признаки слабости и усталости.

Обнаружив тело, команда замерла. Состав отчетливо видел во тьме Ланевуса и его голову, прислоненную к стене неподалеку.

Из головы Ланевуса торчали Карты Таро. Тело и пространство вокруг него, тоже были усеяны атласными изделиями, с множеством разных рисунков и расцветок.

Все это походило на какой-то причудливый ритуал с жертвоприношением. Ритуал, где жертвой, несомненно, был Ланевус.

Крестет Цезимир вдохнул и сдвинул брови, а члены его отряда впали в безмолвное оцепенение, узрев эту пугающую, таинственную картину.

Клейн далеко забрался в глубины канализации, но все же нашел выход из этого зловонного лабиринта. Выйдя наружу, он снял свою клоунскую маску и, под тусклым светом газовых фонарей, побрел в сторону Восточного Района.

Клейн все шел, и только по пути обнаружил, какая грязная была у него обувь. Да, он и раньше имел дело с пятнами на ботинках и туфлях, но такой грязной его обувь была впервые.

И только добравшись до Блэк-Палм-Стрит, Восточного Района, он вздохнул с облегчением. Войдя в свою арендованную однушку, он оперативно провел ритуал призыва, и воззвав к самому себе, отправился в пространство над серым туманом.

Он захватил с собой все, что было при нем в эту ночь: Одежду, оставшиеся амулеты, травы и масла, а также значок, который он снял с одежды Ланевуса. Уже на месте, он вызвал Духовное Пламя и сжег все улики.

Фух… Он выдохнул и наконец смог спокойно рассмотреть находку.

Значок был небольшой, размером с человеческий глаз. На лицевой стороне был символ, изображающий судьбу и тайну, а за ним кольцо крошечных букв, соединяющихся в предложение на Древнем Гермесе:

– Ты к нам примкнешь, владея этим – . Что это значит? Ланевус состоял в какой-то тайной организации?

Клейн потер виски. Он оставил разгадку значка на потом, ибо был физически и умственно истощен, к тому же, скоро было собрание Клуба Таро.

Он быстро покинул таинственное пространство над серым туманом, умылся и переоделся.

Однако, он не спешил возвращаться на Минск-Стрит. Клейн планировал хорошенько выспаться, перед тем как пойти домой. Причиной этому служила, скорее, не усталость, а потенциальная возможность нарваться на один из патрулей. Рисковать было незачем.

Клейн неторопливо расположился на кровати и посмотрев на окно он увидел, как ласковый лунный свет нежно обволакивает комнату.

Клейн только лежа в кровати наконец осознал, что он совершил месть, хоть и не полностью. Его ноги приятно завибрировали, а с души упал тяжеленный камень. Ему в кои-то веки стало по-настоящему хорошо.

Нынешний – я – еще не способен справиться с Инсом Зангвиллом и запечатанным артефактом 0-08. Да и мне до него далеко. Лишь когда я стану воистину высокоуровневым Потусторонним, нет, полубогом, тогда у меня будет шанс… Пока я не стану Потусторонним четвертой последовательности, я даже и мыслить не буду о мести…

Да, моя цель на будущее — упорно трудиться, чтобы стать сильнее. Теперь, когда я полностью переварил клоунское зелье, я могу перейти к Фокуснику, осталось только разобраться с ингредиентами…... А там и Безликий, Марионеточник и четвертая последовательность, название которой я не знаю.

Я продолжу детективное дело.

Разум Клейна был кристально чист и умиротворен. Мысли о будущем преспокойно плавали в его голове, медленно убаюкивая. Его больше ничего не раздражало, ничто не давило на него изнутри.

Собрав воедино все чувства, он слегка улыбнулся и прошептал:

— Капитан… Бенсон… Мелиса… Я знаю, вы бы хотели видеть меня таким…

На рассвете группа людей в хирургических шапочках и белых халатах подошла к общежитию профсоюза.

Самый старший ИЗ НИХ, излучавший всем своим видом опыт и ум, обратился К озадаченным и сбитым с толку жителям:

— По вашему общежитию распространяется очень опасная инфекция. Нам известно, что человек по имени Кевин от нее уже погиб. Не беспокойтесь, мы обеспечим бесплатное лечение. От этого инфекционного заболевания уже нашли препарат. Пока вы его вовремя принимаете — беспокоится не о чем.

— Кевин?

Один за другим воскликнули жильцы, оглядываясь друг на друга, как бы, ища глазами пропавшего коллегу. Коллегу обнаружить не удалось.

– Кевин – — это был псевдоним Ланевуса.

Завидев, что эту медицинскую бригаду сопровождали самые настоящие полицейские, жильцы общежития, уже без каких-либо сомнений, технично выстроились в очередь, дабы забрать свои лекарства.

Первым среди получивших был мужчина средних лет, со свисающей с лица окладистой бородой. Он нервно засыпал вопросами медработника, сомневаясь, хватит ли ему назначенной дозы.

Только когда все присутствующие проявили свое нетерпение, мужчина все-таки выпил синюю бутылочку с препаратом.

Затем, его отвели в сторону и подвели голову, а точнее рот, к какому-то отверстию. – Буэ! – Буэ! – Буэ! – Мужчина зашелся в рвотном позыве и из него тут же полезли гнилостные сгустки крови.

Позволив сгусткам окончательно из него выйти, мужчина захотел приподняться и взглянуть, чем же его таким вырвало, но две медсестры, ранее помогавшие ему — силой его оттащили в сторону.

Отверстие это было размером с человеческий рот и находилось на железной бочке. Через эту дыру было нереально что-либо разглядеть.

– Буэ! – Буэ! – Буэ! –

Один за другим, жильцы общежития принимали лекарства и извергали из себя нечто, склонившись над множеством металлических бочек.

Район Императрицы. Роскошная вилла Графа Холла. — Что-то ты сегодня рано. Одри посмотрела на небо за окном, потом перевела взгляд на Виконта Глайнта.

Глайнт огляделся по сторонам. Помимо них в комнате сидела послушная Сьюзи. Убедившись, что их никто не подслушивает, он поведал:

— Я собирался пойти на ипподром, как по дороге встретил Канса. Он мне рассказал коечто очень интересное. Нет, правда, только послушай.

— В чем дело? — С любопытством поинтересовалась Одри.

— Ты должно быть слышала об Ордене Авроры, да? — Глайнт не стал выбирать слова, а сказал, как есть, — я-то сам не знаю, кто они такие, но именно этот орден прикончил посла Интиса. Их поймали, несколько важных шишек убили, в результате операции была сорвана большая махинация…

Я думала, это будет как-то связано с божественностью Истинного Творца. Сио и Форс вчера вечером послали сообщение, и прошлой же ночью была совершена операция… Это получается, что Орден Авроры поклоняется Истинному Творцу?!

У Одри загорелись глаза. Она кое-как сдержалась и спросила: — Что-за – махинация – ?

— Без понятия, Канс не рассказал. Он так и сказал, что за эту махинацию ответственен как раз именно тот самый разыскиваемый мошенник Ланевус. Как и ожидалось…

Одри едва заметно кивнула. Она не стала скрывать своего любопытства и прямо спросила:

— Его поймали?

— Его убили! Но убил их не наш человек, — Глайнт на секунду умолк, — так что я имел в виду, когда говорил о – кое-чем очень интересном – . Когда его тело обнаружили, оно было усеяно картами таро. Они были на нем, на полу, в стенах — везде! Можешь себе представить эту картину?

Карты таро? В смысле, на теле лежали карты таро? Одри поначалу испугалась, но потом до нее дошло. Его прикончил кто-то из нашего клуба!

Наверняка, это был последователь Мистера Шута!

Глава 289. Гипотеза и расследование

Глава 289. Гипотеза и расследование.

Одри, которая, отчасти, знала правду, не могла не представить себе сцену, описанную Виконтом Глайнтом.

Тьма, а в ней Ланевус, лежит лицом в грязи, усыпанный картами таро. Карты: – Шут – , – Справедливость – , – Висельник – , – Солнце – , – Мир – лежат картинкой вверх, а остальные Старшие Арканы перевернуты. Все это собой напоминает какое-то зашифрованное Гадание Таро.

Наверное, то ещё зрелище… Интересно, а на какую часть тела пришлась карта Справедливости?

Как к этому отнеслись Потусторонние из МИ-9 с церковью? Не решат ли они, что появилась новая тайная организация?

Учитывая, какая идет слава за Орденом Авроры и то, что в этом деле был замешен Истинный Творец, можно себе представить, какую катастрофу всё это бы вызвало… Был бы затронут не только Баклунд, но и все Королевство… И их план был сорван, всего лишь – плевым дельцем – Мистера Шута!

Это какое-то противостояние божеств?

Мистер Шут и Истинный Творец заклятые враги?

Теперь понятно, почему он назвал его – Падшим Творцом – ...

Мысли Одри, пришедшие ей на ум, невольно заставили её вздрогнуть.

— Ты чего притихла? — Не выдержав паузы, озадаченно вопросил сидевший напротив Глайнт.

Одри, как рукой сняло, вышла из глубокой задумчивости. Она дурашливо склонила голову и сулыбкой ответила:

— Ну ты же сам сказал, чтобы я представила эту картину.

— Ха-ха, ну да, — Глайнт неловко улыбнулся и вздохнул, — интересно, на чьих все-таки руках кровь Ланевуса? А ведь я как-то так и представлял все эти вещи. Это так… Так круто!

На Клубе Таро, конечно же! – про себя воскликнула Одри и тихонько произнесла:

— Возможно, это и не организация вовсе, а независимый и очень могущественный Потусторонний…

— Как-бы то ни было, мне определенно нравится его стиль! Кстати, можешь связаться с Сио и Форс, спросить их, когда они смогут добыть формулу Аптекаря? — Взволнованно и с предвкушением добавил виконт.

Одри округлила глаза. Оглядевшись по сторонам, она, понизив голос спросила: — Как ты только язык не прикусил, галдеть здесь о зельях?

— Не беспокойся, — Глайнт равнодушно улыбнулся, — все в порядке. Кроме нас с тобой тут только твоя собака.

Огромный золотистый ретривер от этих слов невольно дернулся.

Северный район. Кабинет под собором Святого Самуила.

Черная мантия и натянутый капюшон, из-под которого виднелись прелестные глаза, подведенные синими тенями, и румяные щеки. Дейли производила очаровательное впечатление, хоть и отдающее неким холодом. Она села за стол и взяла лежащий на нем документ.

Быстро пробежавшись глазами по изложенному в докладе, ее глаза внезапно застыли. Ее брови тут же нахмурились, и она, сглотнув проронила вслух:

— Ланевус? Почему я узнаю об этом только сейчас? Почему мне не сообщили о вчерашней операции?

Крестет Цезимир, восседавший во главе стола, стыдливо прятал подбородок и губы за свой высокоподнятый ворот. Из-под воротника выступил голос:

- Я побоялся, что ты не сможешь контролировать себя, что могло бы повлиять на успешность операции. Поэтому и решил не сообщать тебе. Прости, я понимаю, что ты чувствуешь. Но, как человек, отвечающий за ту операцию, я должен был устранить все нестабильные элементы… Кстати, тот Ночной Ястреб из бывшего отряда Тингена, проходит обучение в Святом Соборе. Он планирует присоединиться к – Красным Перчаткам – , этот парень уже почти равен тебе по способностям.

Дейли взглядом провела по присутствующим Ночным Ястребам с дьяконами и усмехнулась:

— Почему же вы считаете, что я могла выйти из-под контроля? Я отдаю отчет своим действиям и никогда не стала бы поступать опрометчиво. И гнев мой воистину праведный, высвободился бы лишь после поимки Ланевуса! Ох, будь я там, я бы дала понять этому говнюку, что женщина — не всегда слабый пол! Я бы позаботилась о том, чтобы ледяное зубчатое лезвие пробурило его задницу! Чтобы белая кость своими шипами добралась до каждого сантиметра его внутренних органов! Черт возьми! Вы действительно дали ему вот так просто сдохнуть?

Крестет Цезимир молча смотрел на Дейли. Выслушав ее тираду, он вздохнул и спросил: — Часто представляла себе, как расправишься с ним?

Дейли замерла и отчаянно, как сдувшийся мячик, пробормотала:

— Слишком часто…

Цезимир отвел взгляд на других участников собрания.

— Что у вас?

— Согласно нашим предварительным итогам, человек, убивший Ланевуса, считается членом некоей тайной организации и является Потусторонним восьмой последовательности, Клоуном. Он мастерски использовал бумажные карты в качестве метательных ножей, — доложил один из дьяконов, основываясь на докладе и последних результатах, — однако, мы не можем точно подтвердить эту гипотезу. Карты таро, что были разбросаны по месту преступления, не выглядели так, будто в них было что-то особенное. В конце концов, Потусторонний не стал ничего делать с картами, что мы нашли неподалеку от трупа. Наше мнение таково: это был какой-то ритуал с символизмом и прочим. Именно поэтому и есть предположение, что этот Потусторонний принадлежит к какой-то неизвестной тайной организации, о которой мы еще не в курсе. Естественно, вся эта инсценировка – могла быть лишь заметанием следов.

Цезимир слегка кивнул и произнес:

— В этом что-то есть, отсюда есть за что зацепиться… Айур, есть сведения об информаторе?

Очаровательный мужчина средних лет, Айур Харсон перевернул страницу и сказал:

— Мы выяснили, что это дело рук охотницы за головами. В процессе поиска разыскиваемого преступника Ланевуса, товарищ охотницы за головами был убит членом Ордена Авроры. Чтобы отомстить, она провела частное расследование, которое, в конце концов, привело ее в таверну – Профсоюз – , что в доках Восточного Района. В следствии хода операции, охотница и обнаружила Ланевуса. Все это подтвердили наши свидетели. Ничего странного в этом нет. Мы точно также использовали иных Потусторонних, чтобы утвердить отсутствие какой-либо связи между охотницей за головами и человеком, убившим Ланевуса. Сейчас она, кстати, скрывается и найти ее будет крайне трудно.

Цезимир сложил руки и задумавшись добавил: — Это совпадает с тем, что поведал нам сам Ланевус, о радикалах из Ордена Авроры, когда бахвалился. Есть что-нибудь по репортеру, который недавно разнюхивал в профсоюзе?

Уже другой капитан Ночных Ястребов подхватил:

— А он был ненастоящим репортером. Согласно последней сводке из полицейского участка, это был частный детектив, который не раз пересекался с Майком Джозефом из – Дейли Обсервер – . Джозеф расследовал убийство девушки по имени Сибер. Мы думаем, что детектив что-то нащупал и решил подтвердить свою догадку. Он нашел профсоюз и замаскировавшись под репортера, начал свое расследование. Это уже подтвердил детектив Изенгард Стэнтон.

Цезимир Также поинтересовался, все ли в порядке с людьми, вступившими с Ланевусом в контакт.

— Меня очень смущает отсутствие мотива для убийства, — немного раздумав утвердил Цезимир, — этот таинственный Клоун заслуживает нашего самого пристального внимания. Держите руку на пульсе. Судя по всему, на служении Ордена Авроры имеются не только потусторонние уровня Епископа Розы и Теневого Подвижника. Для такого большого города как Баклунд — этого мало. У них должен быть как минимум Оракул, а то и Святой. Мы обрушили их планы. Учитывая их скверный характер и склонность к иррационализму, я боюсь, что они начнут действовать в ответ. Вы все должны быть в состоянии повышенной боевой готовности. Я же останусь здесь, в Баклунде.

— Да ваша светлость! — хором откликнулись дьяконы и капитаны. Крестет Цезимир помолчал какое-то время и добавил:

— Былой инцидент с Мегоуз и нынешний с Ланевусом выявили проблему: Промышленная зона, доки и Восточный район в целом — стали рассадником порока и плодородной почвой для взращивания зла. Вы должны послать туда людей, для слежки и сбора информации. Если дела действительно обстоят таким образом, каким описал их Ланевус, то я подниму этот вопрос на Совете Кардиналов. Я обязательно сделаю все необходимое, для исполнения надлежащих мер.

Клейн проспал все утро. Несмотря на время суток, за окнами уже будто смеркалось, а улицы окутались мерзлым туманом.

У меня тут, между прочим, праздник и хорошее настроение… Проворчал он на дрянную погоду. Клейн переоделся, схватил ключи и двинулся на Минск-Стрит.

Попав наконец домой, он сменил рабочую форму на свою повседневную одежду — рубашку и свитер — и убедившись, что за ним никто не следил, а за дверью не стоит какой-нибудь следователь — он тут же окончательно выдохнул.

Он неспеша дошел до мясной лавки, а по пути заскочил в бакалейную, дабы накупить себе еды к роскошному обеду.

Над Баклундом воссияло послеобеденное солнце, которым Клейн лениво наслаждался, потеряв всякое желание что-либо делать.

На часах было без пятнадцати три. Он взял в руки карманные часы и посмотрел на них. Потом он поднялся в спальню, в которой вошел в пространство над серым туманом.

Призвав своего двойника, Клейн попрактиковался в его управлении. Размявшись, он сел в кресло и воззвал к членам Клуба Таро.

Ровно в три по Баклундскому времени, в зале дворца взорвались алого оттенка столбы, из которых показались расплывчатые силуэты.

Одри посмотрела на почетное место во главе стола и игриво выдала: — Доброго дня, Мистер Шут. То – плевое дельце – выполнено.

Она намеренно сделала акцент на слове – плевое – , чтобы выяснить у Мистера Шута, действительно ли Ланевус был устранен его поклонником. Ей не терпелось узнать, относились ли те карты таро, что были рассыпаны на месте убийства, к одноименному клубу.

Клейн намеренно вел себя сдержанно и лишь с улыбкой утвердил: — Я уже в курсе. Сказав это, он вздохнул:

— Эх… в эту эпоху – Баклунд и его Восточный Район чуть не стали идеальным местом для нисхождения злого бога…

Что? Элджер остолбенел, думая, не послышалось ли ему.

Как плевое дело может сопрягаться со злым богом?

Глава 290. Опосредованное обеспечение перемен

Глава 290. Опосредованное обеспечение перемен.

Помнится мне, та простая миссия была задумана Мистером Шутом, как некий экзамен для двух кандидатур к вступлению в наш клуб. Общая идея заключалась в том, чтобы просто отыскать человека с портрета, и его таки нашли в Баклунде…

Элджер Уилсон пытался вспомнить, что было на последнем собрании, и он не мог взять в толк, причем здесь злые боги.

Разве это не была просто розыскная миссия? Миссия, которая не сулила прямой опасности…

Был ли в этой задаче какой-то сакральный смысл? Неужто это была какая-то негласная борьба между божествами?

Мысленный поток унес Висельника так далеко, что он уже чуть было не удержался, и не задал вопрос Мисс Справедливости. Он был готов даже заплатить, чтобы уже наконец понять, что все-таки они говорили.

Однако, как умудренный опытом Потусторонний, Моряк, под чьим командованием был древний корабль-призрак — он сдержался. И все же, он задумал разузнать, по внутренним каналам связи Церкви Повелителя Бурь, о происходящем в Баклунде.

Одри же, напротив, сразу же поняла Мистера Шута.

Частичка божественности была зернышком злого бога, созревающим в Ланевусе… Восточный район, доки и промышленная зона — плодородная почва для зарождения зла… – Плевое дельце – Мистера Шута остановило великий заговор Истинного Творца, а сам Мистер Шут спас весь Баклунд!

Одри посмотрела на Мистера Шута блестящими от накативших слез глазками. Сама того не осознавая, она преисполнилась восхищением.

До этого момента хранивший молчание Мистер Мир, вдруг усмехнулся и бросил:

— Да уж, всякий раз, когда я слышу о детском труде, о бедолагах, что не доживают и до подросткового возраста; всякий раз, когда я вижу изнеможенных рабочих, губящих свое здоровье на вредном производстве, рискующих не дожить и до тридцати, а если и доживают, то чаще всего их вышвыривают на улицу за ненадобностью, вынуждая скитаться и помирать от голода и холода… Всякий раз я убеждаюсь в существовании злого бога. Да вот только, эти – злые боги – ходят по земле, сидят в удобных креслах, в своих костюмах с иголочки… А в то время, рабочие гибнут, не продержавшись на фабриках и пяти лет… В Восточном районе есть даже своя поговорка:

– Если ты дедушка, то ты не местный – . Смысл поговорки в том, что у людей, живущих там, не может быть внуков, ибо слишком уж высокая смертность… Бедность и вечный голод не прибавляют работоспособности. Худому и обессиленному тяжело не только работать, но и налаживать свою личную жизнь, чего уже говорить о браке.

Одри впервые слышала, чтобы Мистер Мир говорил так долго. Она, кажется, была впервые в такой глубокой растерянности.

Почему я слышу об этом впервые… Газеты и журналы, которые я читаю, лишь упоминают о некоторых трудностях Восточного района… Но то, что говорит он…

Одри смотрела в пустоту. В тот миг, ее розовые очки приспустились, и этого было вполне достаточно, чтобы ее представления о радужном королевстве были полностью разрушены.

И вот теперь она точно поняла, что значил тот вздох. Так больше не может продолжаться! Баклунд в опасности!

Одри остро почувствовала необходимость, обратить внимание к этой проблеме своего отца, Графа Холла. У нее даже были мысли об использовании своих Потусторонних сил, чтобы тайно руководить правительственными механизмами, дабы улучшить жизнь нуждающихся и обездоленных по всему Восточному району.

В конце длинного бронзового стола, Клейн спокойно и внимательно наблюдал за реакцией Мисс Справедливости.

Марионетка Клейна специально нажала на Мисс Справедливость, чтобы эта аристократка уже наконец осознала зыбкость своих идеалов и начала что-то делать, для достижения благостных перемен в королевстве.

Я не могу быть вовлеченным в такие дела, уж точно, пока не стану Безликим… Он молча установил для себя границы.

— Благодарю вас, Мистер Шут. От лица всего Баклунда, я говорю вам спасибо. Спасибо и вам, Мистер Мир, благодаря вам, кажется, я наконец прозрела.

Одри еле сдерживала свои эмоции и со всем свойственным ей радушием отблагодарила двух джентльменов, сидевших по обе стороны стола.

— – От лица всего Баклунда – ?

Изначально, по разумению Элджера, речь шла лишь о Восточном районе и его окрестностях. Но в тот момент он крайне удивился сказанному Мисс Справедливости.

Насколько это была важная миссия?

Висельник был как никогда хмур и озадачен. Солнце тоже был очень заинтересован беседой, хоть и толком ничего не понимал. Но все же, ему было крайне любопытно узнать о мире, в котором жили Мистер Висельник, Мисс Правосудие и Мистер Мир.

Клейн лишь вежливо улыбнулся в ответ, на признательность юной особы. Затем он повернулся в сторону Висельника.

Элджер сразу же понял, что к чему и призвал обещанную последнюю страницу личного дневника Розелла.

Клейн схватил ее летящей в воздухе и жадно забегал по ней глазами. – 14 января.

Я обнаружил проблему. Если бессознательные Потусторонние объекты высокой последовательности не запечатаны, то они будут бессознательно притягивать к себе близлежащие Потусторонние объекты более низкой последовательности с того же Пути, заставляя их вступать в контакт друг с другом. Чем выше исходная последовательность, тем выше вероятность, что это произойдет. Однако, подобное свойство кажется мне непостоянным. Периодическое свойство? –

Эта запись тут же привлекла все внимание Клейна, ведь, он сам раньше делал подобные умозаключения.

После того, как он прибыл в Баклунд, его затянуло в водоворот событий, связанных с Тайным Орденом и Путем Зрителя. Он оказался в крайне опасном положении, хоть и ничего с этим не мог поделать. Однако, в результате всего этого, он также получил формулы зелий.

В то время он подозревал, что его переселение как-то связано с таинственной силой, что воскресила его. Не стоило забывать, что иногда он притягивал к себе людей — тех же членов Тайного Ордена — и артефакты — записная книжка семьи Антигона.

Прочитав эту запись, Клейн пришел к ещё одному заключению.

Краем глаза он разглядывал густой серый туман и призрачные, темно-красные звездочки внизу и бормотал себе что-то под нос.

Может быть, тот, кто создавал это притяжение, был не я, а этот серый туман. Может, это все таинственное пространство над серым туманом?

Возможно, этим даже можно объяснить переселение моей души… Клейн быстро собрался с мыслями и принялся читать последующие записи. – 16 января.

Демонесса все еще хороша… – Эм… Рот Клейна скрючился в подобии улыбки.

Император, а я вас недооценил… Ну, вы вольны делать, что вашей душе угодно, конечно… Но разве вас не волнует пол, так сказать, из прошлой жизни Демонессы? О – ее – чувствах во время коитуса вы подумали?

Подавив желание в очередной раз вздохнуть, Клейн посмотрел на последнюю запись дневника, страницу которого держал в руках.

– 20 января.

Я закончил вторую богохульную карту… Так, надо бы придумать, куда ее можно спрятать… А если я ее засуну в книжку? Замаскирую под обычную закладку. Человек не обремененный знанием подумает, что вся ценность заключается в строках, которые закладка сохранила, но на деле же, самая ценная вещь — и есть закладка! Я гений! –

Император, почему вы так размыто пишите в своем же дневнике? В какой книге эта – закладка – ? Я был так счастлив и предвкушен, что вот-вот буду владеть, по меньшей мере, одной богохульной картой, завладею потаенными знаниями божеств…

Клейн был разочарован. Его взгляд прицепился к последнему абзацу. Надеюсь, в будущих записях будет больше конкретики…

Он утешил себя и откинувшись назад, с улыбкой произнес:

— Теперь вы можете начать обсуждение.

Солнце поднял руку, научившись этому у Мисс Справедливости, и объявил:

— Мистер Мир, Потустороннее оружие, которое вы мне дали, превзошло все мои ожидания. Я уже произвел достаточное количество взносов, чтобы заполучить необходимые ингредиенты для продвижения к восьмой последовательности. На оставшиеся ресурсы я соберу команду и добуду корень и сок туманного древа. Скоро мы сможем завершить сделку.

Он очень подробно объяснился, опасаясь, что его репутация человека, держащего слово, будет хоть как-то запятнана.

Естественно, он говорил правду. Хоть топор не соответствовал его ожиданиям, относительно того, как он представлял себе Потустороннее оружие, все же, дарованная мощь потрясала воображение.

Этот топор создает мощнейшие разряды молний, всего за два-три удара. С силой Барда, я могу легко сражаться в ближнем бою с монстром седьмой последовательности. Если я и вовсе повстречаюсь с гадом, с уязвимостью к электричеству, то от него и мокрого места не останется… Теперь я Жрец Света, причем очень серьезный. Я стал сильнее, понастоящему сильнее…

Дерик влюбился в свой топор.

Город Серебра и его условия жизни лишь укрепляли этот союз! Чудовища, прячущиеся в тенях, страшились его. Этому оружию было по силам разогнать беспробудный сумрак!

— Отлично, — мрачный Мистер Мир кивнул. Затем он огляделся и обратился к собравшимся:

— Леди и господа, есть ли у вас какие-нибудь зацепки, касаемо спинальной жидкости, темной узорчатой пантеры или кристаллов с эльфийских родников?

Одри без колебаний покачала головой. Элджер, несколько секунд поразмыслив, вдруг заявил:

— Скоро на море Соня состоится грандиозное событие. В нем примут участие корабли четырех пиратских королей и шести пиратских адмиралов. Хе-хе, скорее уже семи адмиралов. К ним присоединился еще один человек… На таком важном мероприятии обязательно будут совершаться всякого рода сделки, в том числе и обмены Потусторонних материалов и ингредиентов. Вполне вероятно, что спинномозговая жидкость узорчатой пантеры и кристаллы с эльфийских родников там будут. И да, у меня есть возможность там побывать. Но что вы можете предложить мне взамен? Хоть мне и нужна формула зелья Благословленного Ветром, но я уверен, что у вас её нет… да и достать её не скоро получится…

Глава 291. Продавец и Посредник в одном лице

Глава 291. Продавец и Посредник в одном лице.

Вполне, вероятно будут там… – Клейн был доволен, и засмеялся через Мистера Мира.

— Да, у меня действительно нет формулы зелья Благословленного Ветром, и у меня не будет средств и возможности получить ее в ближайшее время. Однако, у меня есть неполная формула для зелья четвертой последовательности. Даже несмотря на то, что она неполная, я думаю, вы должны хорошо осознавать ее ценность. Эту неполную формулу можно обменять, по меньшей мере, на 10.000 фунтов. А в большинстве случаев, такая вещь и не подлежит измерению в деньгах вовсе. Для всякого человека, эта была бы важная ступень к разительным изменениям. Ну как, вам интересно? Спинальная жидкость черной узорчатой пантеры стоит 500-700 фунтов, а кристаллы с эльфийских родников все 300-400. Думается мне, вам еще нужно подготовить около 9000 фунтов в довесок или предмет равной ценности.

Клейн уже давно предположил, что Последовательность – Неомраченный – , Пути Солнца, может быть заменена той же последовательностью Пути Моряка или Пути Чтеца. Эта гипотеза была косвенно подтверждена запросом Мистера – А – и информацией, предоставленной в дневнике Розелла. Также у него было предположение, что это распространялось и на Жреца Тайн и Путь Зрителя.

Поэтому он считал, что формула Неомраченного, хоть и неполная — заинтересует Висельника, который следовал Пути Моряка.

Без разницы, есть ли у тебя деньги или ценности на 9000 фунтов. Ты можешь взять рассрочку, а Мистер Шут, так уж и быть, засвидетельствует договоренность… – про себя добавил Клейн.

На данный момент, ему лишь не хватало спинномозговой жидкости узорчатой пантеры, поэтому Клейн не возражал против идеи, чтобы Висельник остался у него в долгу. В любом случае, в их положении, беспокоиться о побеге должника не приходилось.

Естественно, я все равно очень рискую. Я легко могу оказаться в невыгодном положении, если, например, Мистер Висельник внезапно скончается…

Клейн не мог не чувствовать некоторое беспокойство, касаемо созревающей важной сделки.

Неполная формула зелья четвертой последовательности? Неполная формула силы полубога? Такая сила, которую порой и за деньги не купишь?! – у Одри загорелись глаза. Она более не могла сдерживать своего любопытства:

— Мистер Мир, я могу вас спросить, что это за формула такая? Если вам неудобен этот вопрос, считайте, я его не задавала. Мистер Мир владеет формулой четвертой последовательности. Пусть и незаконченной, но это все равно поражает… Неудивительно, что Мистер Шут затащил его в наш клуб! Он явно непростой Потусторонний… Ну, что ж, тест для Сио и Форс можно считать завершенным. Мистер Шут еще не огласил свое решение, касаемо этих двоих. Ну, может у него есть какие-то свои соображения на этот счет, и он еще не готов дать свой ответ. Мне не следует на него давить, это было бы невежливо… – размышляла Одри.

Клейн как раз ждал этого вопроса. Через хриплое горло Мистера Мира он дал ответ:

— Я все равно собирался о ней рассказать… Это формула зелья четвертой последовательности, Пути Солнца, Неомраченный.

Путь солнца?

Деррик был моментально охвачен вниманием. Он тут же перевел взгляд на Мистера Мира, который восседал с другой стороны бронзового стола. Его глаза налились нетерпением и страстным желанием.

Однако, он сдерживался и хранил молчание, ибо осознавал, что до полубога ему еще далеко. Пока что, ему предстоял долгий путь.

Все же, единственное, что его по-настоящему заботило, так это Город Серебра. Жители этого места рисковали каждый день, оказаться без какого-либо будущего вовсе.

Неомраченный… – Одри легко кивнула, а затем радостно вымолвила: — Спасибо за ваш ответ, Мистер Мир!

Ей казалось, что она узнала что-то очень важное, поэтому была столь благодарна и рада.

— Неомраченный… – Медленно прошептал Элджер. Его ответ не заставил всех долго ждать, — Мне очень жаль, но я в этой формуле не нуждаюсь.

Не нуждаешься?! Клейна ошарашил его ответ. Такого он даже предположить не смел!

Так как Клейн был ошеломлен, Мистер Мир тоже оказался в некоем ступоре. Прошло довольно много времени, прежде чем его расковало и он заговорил:

— Вы можете взять в долг. Мистер Шут засвидетельствует нашу сделку. Я думаю, вы найдете, чем отплатить.

— Нет, мне действительно не нужна эта формула, — Элджер уверенно покачал головой.

Не нужна… Ему она правда не нужна… Он так уверен, что добьется благосклонности Церкви Повелителя Бурь и будет награжден схожим зельем? Или он владеет формулой четвертой последовательности Пути Моряка? У него есть формула Сущность Катаклизма?

Клейн быстро прикинул причины отказа.

Что же мне делать? Только не говори, что мне придется предлагать тебе формулы Ведьмы и Демонессы Наслаждения…

Клейна молча над собой потешался, подвергая Мистера Мира еще более длительному молчанию.

— Может тогда вас устроят другие формулы зелий или информация? Например, сведения о последовательностях пикового уровня.

Элджер заерзал, размышляя над ответом. Ответ, все же, не заставил себя долго ждать:

— Мне кое-что об этом известно. Как вы можете гарантировать, что наша информация не будет пересекаться? Вы сможете гарантировать, что эта тайна равноценна спинальной жидкости узорчатой пантеры и эльфийским кристаллам?

— Мы оба можем открыться Мистеру Шуту, а он уж пусть решает, есть ли совпадения. Пусть он будет нашим оценщиком. Мистер Шут, вы согласны?

Задал сам себе вопрос Клейн.

Без тени сомнения, и даже с некоторым высокомерием, Мистер Шут ответил: — Конечно.

Элджер медленно кивнул:

— Я тоже согласен. Давайте приступим.

Я тоже хочу узнать об последовательностях пикового уровня… Но не то, чтобы у меня были лишние деньги…

Одри с неприкрытой завистью посмотрела на Висельника и Мира, когда те призывали пергаменты.

Она с самой юности не беспокоилась о деньгах, и, кажется, наконец испробовала – бедность – на вкус.

Клейн получил пергаменты от двух участников соглашения.

Разумеется, первым делом он посмотрел в пергамент Висельника. Содержимое было скудным. Там было лишь одно предложение:

– Последовательности пикового уровня скрывают в себе путь к Божественности – .

Фух… Отлично. Хоть сейчас не придется придумывать новый план… Мистер Шут с не меньшей внимательностью изучил пергамент Мистера Мира. Тихо прыснув, он бросил:

— Нет, сведения не пересекаются… Тайна, которой владеет Мистер Мир, для большинства Потусторонних вряд ли имеет какую-то большую ценность, но для прочих, это настоящее сокровище. Сокровище, которое едва ли можно оценить фунтами.

Услышав это заключение, Элджер тут же оказался перед непростым выбором.

Приобретение двух Потусторонних ингредиентов для него было немалым бременем. Ему придется расстаться с множеством ценностей, чтобы выменять их.

Он не был готов заплатить такую цену за секрет, который, не факт, что окажется ему полезным.

Элджер молча раздумывал, по меньшей мере, секунд двадцать, но ответ свой, все же, дал:

— Мистер Шут, вы можете дать еще какие-нибудь намеки? Я пока не могу принять решение.

Не можешь принять решение?

Уголок рта Клейна нервно задергался. Было понятно, что слова, которыми он рекламировал Мистера Мира, были неэффективны. Он на мгновение заколебался, а потом по-доброму улыбнулся:

— Сведения, которыми он обладает, являются подробным дополнением к уже известной вам тайне.

Подробное дополнение? Подробное дополнение к пути божественности?

Ныне же Элджер не колебался. Он повернулся к Мистеру Миру и твердо заявил: — Идет.

Затем вдогонку добавил:

— Я раздобуду необходимые вам ингредиенты в течении недели… Конечно, подразумевая, что они появятся на слете пиратов. Хоть вероятность этого и крайне высока, все же, вы должны понимать, что всякое может случиться. Если, все-таки, что-то пойдет не по плану, то я добуду их на следующей неделе или в следующем месяце. Одно совершенно точно — я сдержу свое слово.

— Без проблем. С Мистером Шутом в качестве свидетеля, мне не о чем беспокоиться, — хрипло отозвался Мир.

После того, как они договорились, Клейн призвал пергамент из козьей шкуры перед Висельником.

Элджер нетерпеливо нырнул в содержание, жадно вчитываясь в каждое слово.

– Есть нулевая последовательность, сразу же идущая за первой.

Нулевая последовательность, равна последовательности Истинного Бога.

Достигнуть этой мощи можно с помощью зелий и ритуалов… –

Нулевая последовательность? Последовательность Истинного Бога?!

Элджер поначалу был шокирован, но вскоре шок сменился облегчением.

Теперь понятно…

Я действительно понимаю, что это значит!

Он молча вздохнул и откинулся назад, будто бы ничего не случилось.

Должно быть, там нечто поразительное… Мистер Висельник потерял самообладание… Одри с гнетущей тоской посмотрела на Солнце, который сидел по диагонали напротив нее:

— Мистер Солнце, помнится, вы упоминали, что в Городе Серебра есть формулы девятой, восьмой и седьмой последовательности Пути Дракона…

— Да, — без колебаний ответил Деррик, — формула седьмой последовательности, Психоаналитик.

— Если я захочу ее получить, во что мне это обойдется? — сдержанно спросила Одри.

— Взамен на формулу седьмой последовательности с Пути Солнца, — твердо ответил Деррик.

Одри мягко кивнула и тихо произнесла: — Я сделаю все возможное, чтобы заполучить ее.

Хм… Сио и Форс упоминали, что на собраниях Мистера – А – есть выходец из Пути Солнца. Он, по крайней мере, седьмой последовательности и искусен в экзорцизме. Как только все уляжется, я смогу попытаться получить от него формулу… К тому же, у меня еще есть выход к собраниям в заброшенной медицинской школе. Мне стоит попытаться войти в контакт с Алхимиками Психологии… Один из двух путей обязательно к чему-то приведет…

Умозаключения посыпались одно за другим, но вскоре Одри осознала, что даже если наткнется на что-то полезное, ей вряд ли удастся что-либо предпринять.

Это было потому, что она испытывала крайне тяжелое финансовое положение, уже в течении нескольких месяцев. Цена формулы седьмой последовательности составляет около 800 фунтов… Если я буду экономить, то у меня получится ее купить… Уже октябрь, скоро новый год, и я стану в достаточной степени взрослой, чтобы самой распоряжаться своим наследством… Или мне продать сведения, доставшиеся от Мистера Шута? Интересно, как бы он к этому отнесся…

Она решила подождать, пока предмет разговора не станет более осязаемым, а уже потом обращаться к Мистеру Шуту.

Сделка близилась к завершению. Изначально, Клейн хотел использовать полученные знания, для обмена на мистические предметы, без каких-либо негативных эффектов, но осознав, насколько крепким орешком был Висельник, ему пришлось согласиться на новые условия.

Элджер взял на себя инициативу и вскользь упомянул:

— Корабль Адмирала Килангоса и его команда были разбиты. Его место займет новый пират.

Глава 292. Обмен новостями

Глава 292. Обмен новостями.

Одри заинтересовалась новым адмиралом-пиратом и спросила: — А как его зовут? Чем знаменит? В Баклунде ничего об этом не слышно. Элджер медленно кивнул.

— Это женщина и в прошлом она была достаточно знаменитой пираткой. Вы же слышали о Сумасбродной Трейси?

— К сожалению нет, я не особенно разбираюсь в таких вещах, — Одри честно покачала Головой.

Я тоже не слышал… Подумал сидящий в конце стола Клейн. Элджер помолчал пару секунд, но все-таки дал объяснение:

— Если вкратце, то именно она захватила корабль Килангоса в прошлом месяце. Она не словом, а делом доказала, что ей под силу быть пиратским адмиралом. Она переименовала свой новый корабль в – Черную Смерть – , а себя она нарекла КонтрАдмиралом Хворью… В прошлом она своевольничала, проклинала врагов и использовала силу льда с черным пламенем. Ее обидчики то и дело помирали от внезапных болезней и недугов. Ныне же никто не знает, какому Пути она принадлежит, но все уверены в том, что она Потусторонняя пятой последовательности.

Одри слушала с придыханием и когда Висельник замолк, она тут же задала вопрос:

— Мистер Висельник, а вы можете поподробнее рассказать про тех четырех пиратских королей и остальных шестерых адмиралов? Я слышала только имена и звания, но знать не знаю об их сверхспособностях.

Элджер огляделся и заметил, что Солнце с Миром тоже проявили заинтересованность. Он слегка кивнул и изрек:

— Не вопрос… Вне сомнений, самый сильный пират — это Наст, Наст – Король Пяти Морей – . По его утверждениям, он потомок самого Соломона. Мало того, что он высокоуровневый Потусторонний, так под его началом наводящий ужас корабль-призрак – Темный Император – . Он искусный тактик, и ему не составит труда вывести противника на поле боя, где будет игра по его правилам… А еще он самый старый в мире пират. Ходят слухи, что ему больше ста лет, и все это время он ходил по морям, еще со времен правления Розелла. Никто не знает, насколько он стар… Естественно, по сравнению с другими пиратами, Наст самый известный. Еще есть одна небезызвестная владелица корабля – Заря – — прекрасная женщина. Когда-то давным-давно она была настоящей колдуньей, а сейчас она и вовсе полубог. Ее кличут – Королевой Тайн – .

Рассказав о четырех морских королях, Элджер перешел к перечислению адмиралов:

— Хозяин – Черного Тюльпана – , Ладвелл, когда-то был подчиненным короля пяти морей. Позже обрел независимость и назвался – Чертовым Адмиралом – . Говорят, что он якшается с Потусторонним Епископатом. Он могущественный медиум и властен над всеми существами в мире духов. Он страшный и диковинный. Ходят слухи, что у него есть кольцо, оставшееся после древней – Смерти – ... Была еще одна носительница адмиральских звезд. Ее имя было Каттлея. Она когда-то служила Королеве Тайн, но та ее прогнала, ибо прознала, что Каттлея примкнула к какой-то тайное организации. Королева была в гневе, ведь, по некоторым данным, той тайной организацией был Аскетический Орден Моисея.

Аскетический Орден Моисея… Скрытый Мудрец…

Клейн невольно вспомнил Старину Нила. Вспомнил злого бога, что нашептывал скверну носителям низших последовательностей.

Это был тот самый момент, когда он познакомился с Аскетическим Орденом Моисея лично, а не через страницы книг.

Затем Элджер рассказал об Адмирале – Кровавом Сеньоре – , которого подозревали в нечеловеческом происхождении; представил Контр-Адмирала – Глубоководного Воя – Константина, в чьей родословной числились настоящие морские твари; КонтрАдмирала Эдвина – Айсберга – Эдвардса и Контр-Адмирала – Сумеречного Иоана Булатова – .

— Спасибо, что поделились. Кажется, я влюбилась в море, — тихо прошептала Одри, переполненная морской романтикой, — вот бы тоже отправится в настоящее путешествие!

— Нет, Мисс Справедливость, все не так радужно, как вы, скорее всего, себе представили. Море — это реки крови, безумства и смерти, сменяющееся похотью и ужасом.

Одри неловко кивнула и перевела тему:

— В Баклунде уже совершено, по меньшей мере, 11 убийств, совершенных подражателем, одного серийного маньяка. Убивают женщин, которые ранее были, так скажем, – не чисты на совесть – перед обществом. Несмотря на то, что бедняжки уже давно сменили порочные профессии на приличные, их это не спасало от ужасной участи. Им вспарывали животы и вырезали внутренности.

— Похоже на сатанизм. Может, это делает кто-то из Секты Освящения Крови, — участливо отозвался со своей гипотезой Элджер.

— Даже не знаю. Убийцу до сих пор не нашли, — Одри в тайне мечтала быть детективом, которая на пару с верной помощницей Сьюзи, отловила бы этого проклятого убийцу.

— А я кое-что знаю о таких ритуалах, — внезапно выпалил Деррик.

Он правда знает? Да, точно, он должен знать. До катаклизма, особенно во вторую эпоху, Дьяволы топтали землю в реальном мире. Их ненавидели как великаны, так и драконы… Подобного рода знания характерны для Города Серебра, там должны были сохраниться какие-то записи… Их история не переписывалась, в анналах Города Серебра должно быть мало белых пятен…

Клейн задумчиво оглядел Солнце, терпеливо ожидая продолжения. — Ты знаешь об этом? — чуть ли не с радостью в голосе переспросила юная леди. Деррик молча кивнул.

— Нечто упоминалось в исследованиях. Заранее предупреждаю, исследования были очень древние. Согласно тем записям, Дьяволы использовали внутренности для продвижения. Обычно, когда дело доходило до этого ритуала, подразумевался переход между шестой последовательности к пятой.

— Это не жертва, чтобы угодить Дьяволу, а акт продвижения? — удивленно перефразировала Одри.

Деррик был полностью серьезен:

— Шестая последовательность Пути Бездны, называлась Дьяволом. От этого названия происходит само имя их расы.

Путь Бездны? До катаклизма Путь Дьявола назывался Путем Бездны, когда – дьявол – лишь название шестой последовательности… Значит ли это… Нулевая последовательность и есть сама Бездна?

И снова Клейн открыл для себя ценность Солнца, как члена Клуба Таро. Многие мудрости и тайны были утрачены, но Город Серебра оставался кладезю знаний!

— Вот как… — Одри понимающе кивнула, — Мистер Солнце, вам известны детали проведения ритуала?

Деррик кивнул и изрек: — Телу должно быть от 13 до 49 лет. Чем совершеннее исполнен сам ритуал, тем выше шансы на продвижение… Интервал между двумя убийствами — не более трех суток. В случае утраты контроля или если интервал превысит девять дней — ритуал будет сброшен… Всякий раз, убив жертву, Дьявол съедает ее органы. Поглотив плоть, Дьявол будет в состоянии необузданного гнева и поисках следующей жертвы.

— Это ужасно…

Одри ахнула, не в силах и представить столь ужасающую картину.

Клейн же сидел в густой дымке и вспоминал, когда увидел одну из таких жертв. Обсудив серийного убийцу, Одри взглянула на Элджера:

— Мистер Висельник, меня кое-что интересует: я посетила несколько собраний Потусторонних и с неожиданностью для себя обнаружила, что очень немногие расстаются со своими формулами. Даже если они у них есть, и они могут их продать, то подобные сделки все равно очень редкие. Покупатели тоже особенно не спешат. Почему так?

Элджер, внимательно выслушав девушку, усмехнулся и сказал:

— Это потому, что такие формулы легко подделать. А собрания Потусторонних, по своей характеристике очень скрыты, и ни к чему не обязывают. Мало кто осмелится рискнуть ради формулы жизнью. Вот вы сможете сварить два зелья? Потратив столь трудно добытые ингредиенты на вторую дозу, сможете споить ее лабораторной крысе? Дорогой получается эксперимент.

Одри вдруг немного постыдилась своего вопроса.

— Более того, это еще не вся опасность. Животным свойственно терять контроль, не то, что людям. Это еще дополнительные затраты на Потусторонних, чтобы те вас защищали, дабы предотвратить наихудший исход, во время ваших экспериментов. Так что, в большинстве случаев, если какая формула и появляется в продаже, к подобному предложению все относятся с опаской, — добавил Элджер.

Одри уже прямо чувствовала себя пристыженной и даже виноватой. Элджер это не замечал и продолжил речь:

— Именно поэтому, если нет возможности подлинно заверить формулу, то она, как товар, становится крайне сомнительной.

Ну, Оку Мудрости это под силу… Мистер – А – — Пастырь, тоже должен это уметь… Клейн откинулся на спинку и тихонько бормотал себе что-то под нос. Одри, с пару секунд пораздумав, выдала, как ей казалось, хорошую идею: — А если дать клятву?

— Достопочтенная леди…Это несанкционированное, подпольное собрание. Как вы думаете, много ли веса там будет иметь клятва, во имя одного из семи богов? Клятвы не помогут. Тут нужен ритуал.

Элджер не уставал усмехаться:

— А что касается злых богов или Дьяволов и прочих подобных существ, таких как Скрытый Мудрец или Истинный Творец — их именами точно никто клясться не стал бы. Разве что, искренне желая себе смерти… Эх… Мало того, без особых знаний или понимания метода действия, зелья сводят с ума, развращая людей и превращая их в монстров. Да и ингредиенты, напомню, находить крайне трудно. Поэтому, до тех пор, пока семь церквей не признают легитимность подобных сделок, им нет необходимости сознательно контролировать сбыт и производство формул и зелий, чего уж говорить о продвижении.

— Вот оно что…

Одри пыталась уложить всю эту информацию у себя в уме.

Неудивительно…

Клейн все прекрасно понимал.

Семь ортодоксальных богов?

Деррику не терпелось узнать о них побольше, но он сдержался и не открывал рта.

— Город Серебра недавно организовал экспедицию, чтобы исследовать глубины тьмы. Они нашли полуразрушенный храм, в котором была статуя. Статуе этой поклонялись, а сама она выглядела как голый мужчина, прибитый к кресту вверх ногами… Вы знаете, что это за бог?

Это… Истинный Творец! На Забытых Богами Землях, существовал храм Истинного Творца! Судя по словам Солнца, Истинный Творец, кажется, не мог существовать до катаклизма, иначе экспедиция не смогла бы не опознать статую…

Клейн был шокирован, хоть своим каменным лицом он этого и не показывал.

Мисс Справедливость, Мистер Висельник и Мистер Мир обменялись взглядами и в унисон произнесли:

— Без понятия. Стук пальцев пронесся с конца длинного бронзового стола. Все присутствующие, включая Мистера Мира, вдруг повернулись к источнику шума. Мистер шут, окутанный в серый туман, глубоким голосом изрек:

— Это и есть Падший Творец.

Глава 293. Беспокойство Деррика

Глава 293. Беспокойство Деррика.

Падший Творец? Деррик тут же нахмурился.

Жители Города Серебра всегда верили во – всемогущего и всеведущего Творца, который сотворил все сущее на земле – , и услышав такое странное словосочетание, в отношении творца, он не мог не сдвинуть брови.

Падший Творец… Никак иначе Мистер Шут не называл Истинного Творца… Так это и есть образчик злого бога… Почему же его храм был во владениях Города Серебра? В Забытых Богами Землях! Может, в Истинного Творца веровали, еще до того, как эти места покинули боги… Неужели, Священная Резиденция, о которой без устали твердит Орден Авроры — это и есть Оставленные Богами Земли? – мысли, одна за другой, посетили разум Элджера, но он не мог скомпоновать их в одну полноразмерную гипотезу, так как, вся история до катаклизма, превратилась в мифы и легенды.

Поразмыслив пару секунд, он медленно произнес:

— У нас есть и другое имя для – Падшего Творца – — – Истинный Творец – ... Верующая в него фракция контролирует Жреца Тайн, Слушателя и Теневого Подвижника. А там и до Пастыря недалеко, который упоминался ранее.

Пастырь? Молчаливый Деррик выпрямился, а его глаза наполнились ужасом.

Он не был знаком с вещами, о которых говорил Висельник, за исключением некоторых последовательностей, которые иногда встречаются в Городе Серебра, например: – Шепчущий – и – Слушающий – .

Что же, неужели эта странная зловещая статуя олицетворяет Жреца Тайн… Старейшина Ловиа тоже Пастырь… А ведь действительно, она все страннее и страннее себя ведет, в последнее время…

Деррик не на шутку забеспокоился о новом старейшине совета Безопасности Города Серебра.

В прошлом, когда Город Серебра снаряжал исследовательские экспедиции, были найдены несколько разрушенных поселений. Самые настоящие поселения. Это не смелые догадки, а настоящие факты, ибо в тех местах были обнаружены ископаемые, доказывающие существование древних цивилизаций.

Также была найдена письменность, на Драконьем, Йотунском и эльфийском языках. Изучая наскальные рисунки, исследователи обнаружили закономерность, некое словосочетание, описывающее одну форму жизни. Этой формой жизни был – Злой Бог – !

Ученые Города Серебра, участвовавшие в экспедициях, предполагали, что эти поселения злые боги и разрушили. Ныне же, узнав, что Старейшина Ловиа, вероятно контролируется Потусторонним Путем злого бога, Деррик не мог не пребывать в шоке, тревоге и страхе.

К несчастью Одри, что так желала еще немного послушать про Город Серебра, Деррик вновь погрузился в молчание.

После стольких встреч, после того как она приобрела – знания драконьей расы – , ее интерес к такому чудному месту, как Город Серебра, возрос до небес.

Я не ожидал от него такой реакции…

Элджер и вовсе пребывал в блаженном неведении, не понимая ни предмета разговора, ни сделанных умозаключений.

Повисло неловкое молчание. Висельник пытался найти точки соприкосновения в разговоре, но так ничего и не придумал. Он не хотел напрямую задавать Солнцу вопросы, ибо тот, скорее всего, запросил бы за ответы плату. Платить было нечем, Эджер и так уже был должен Мистеру Шуту.

И тут, по столу пронесся мягкий стук.

За густым серым туманом не проглядывалась усталость, одолевающая Клейна. Он немного расправил плечи и со смешком произнес:

— Ну что ж, давайте на этом и закончим наше сегодняшнее собрание.

— Ваша воля — наша.

Одри немедленно встала и одарила Мистера Шута реверансом.

Висельник, Солнце и Мир, один за другим, ответили Клейну прощальными жестами.

Клейн взмахнул рукой и прервал связь, спокойно наблюдая, как расплывчатые силуэты членов клуба рассеивались в воздухе.

Своего двойника он тоже отпустил. Затем он снова взял в руки значок Ланевуса и принялся внимательно его изучать.

– Ты к нам примкнешь, владея этим – . Клейн вновь прочитал эту строчку и понял, что озарение его так и не посетило. Призадумавшись на мгновение, он осторожно пустил свою Духовную Силу в значок.

Слабый слой света воссиял и стремительно сгустился в яркий луч света, бьющий столбом ввысь. Однако, дальше бесконечно густого серого тумана он не пробился.

Столб света внезапно рассеялся, превратившись в кусочек пергамента размером с ладонь. На нем были письмена на древнем Фейсакском:

– 4 января 1350 года, 8 часов вечера, Долина Бабура –

Какое-то простенькое мистическое коммуникационное приспособление? Оно отправляет сообщение, синхронизируется и в обратном порядке получает время и место встречи?

Клейн сразу же выдал предварительное заключение об устройстве значка и его функции.

1350 год… Это же уже в следующем году… Долина Бабура находится поблизости с рекой Тассок… Время назначено точно, а вот место встречи не определено. Эта долина длинной почти в сто километров… Возможно, значок укажет путь, когда я окажусь на месте…

Клейн вертел значок в руках, с интересом разглядывая символы и края, пытаясь ухватиться за какую-нибудь деталь.

К сожалению, Клейн был уже не в стане Ночных Ястребов, посему его познания в области мистицизма так никуда и не продвинулись. Углубиться в эту тему ему тоже не представлялось возможным.

Повертев значок с пару минут, Клейн беспомощно сдался.

– Ты к нам примкнешь, владея этим – — эта фраза не давала ему покоя и ему пришлось соорудить какой-никакой план.

Если я стану безликим к концу этого года, то я смогу отправиться со значком в эту долину. Если не стану, то стоит забыть об этой затее вовсе…

Клейн нашел компромисс в своей голове и переключил свое внимание на вопрос продвижения его к Фокуснику.

С корнем и соком туманного древа — дело уже в шляпе, спасибо Солнцу… Если все сложится в мою пользу, спинальную жидкость узорчатой пантеры я заполучу уже на этой неделе. Седьмая последовательность, это середина Пути. Ох, как же я близко… Хм… Что же кроется в Методе Действия будучи Фокусником?

Клейн размышлял о насущном.

Благодаря своим посмертным переживаниям, он постиг сущность Клоуна. В течении

месяца он просто жил своей повседневной жизнью и постепенно переваривал зелье. Ему не нужно было рефлексировать над собой, ему не нужна была обратная связь. А

после убийства Ланевуса и по свершению своей мести, клоунское зелье было полностью переварено, ибо на пике, Клейн смеялся сквозь слезы.

Это не было похоже на прошлый его опыт, когда тот усваивал зелье Провидца. Этот случай был особый и полагаться на него не имело смысла. Клейн должен был вернуться к методу действия.

Концептуально, Фокусник выдает вымысел правдой? Хм, учитывая слова Заратула, главная особенность этого Пути — не судьба, но ее частица. Значит, где-то должны быть соответствия… К примеру: порой кажется, что мы властны над своей судьбой, но это, в какой-то степени, иллюзия. Фокус, которым мы сами себя дурачим…

Клейн сморщился и потер виски.

Район Сент-Джордж, в двухкомнатной квартире.

— Как же хорошо, что есть еще одно подобное местечко. Не знаю, что бы я даже делала без него.

Форс уставилась в зеркало, разбираясь со своими волосами. — Это точно… Слабо ответила Сио, валяясь в кровати.

— В газетах написано, что Ланевус мертв, но там не было и слова о божественности. Но это не значит, что проблема не существует. Нам нужно залечь на дно, на какое-то время.

– Это вы мне, мисс? Я частный врач в известной клинике, пишу ученые диссертации! – Форс кривлялась у зеркала и наносила простенький макияж. Сио не возражала. Она лишь приподнялась и сказала:

— К счастью, мне хватило ума и опыта, чтобы прямо не заявлять о божественности Истинного Творца. Я только описала Ланевуса, как источающего большую опасность, что он кажется человеком, поклоняющимся злым богам… Если они прознают обо мне — то надо валить из Баклунда! Быть втянутой в сражения человечества против злого бога, конечно, очень увлекательно, но также очень опасно. Мм, я больше не хочу брать никаких заданий от Мисс Одри!

— Неужто? — Не оборачиваясь бросила Форс.

— Эх… На самом деле, не стоило вообще заикаться про эту – божественность – . Если даже Мисс Одри смогла это понять, то уж, поди Церковь Богини определенно бы смогла сделать тоже самое… Ведь они и убили того – великана – , да?

— Не уверена, — однобоко ответила Форс. Сио набрала воздух в грудь и отчаянно выдохнула. Форс наконец закончила у зеркала и повернулась к напарнице:

— Эта миссия была выполнена, по больше части, благодаря тебе. Я не буду брать свою долю. 200 фунтов награды плюсуй к своим скопленным 70. Даже не смотря на всякие бытовые расходы, ты, считай уже накопила на ингредиенты для зелья Шерифа!

— Вряд ли я так скоро получу 100 фунтов от полиции, — Сио поджала губы.

Ей, конечно же, выплатили бы ее законное вознаграждение. Загвоздка заключалась в том, что она не могла просто так войти и забрать свои деньги. Ей нужно было попросить прийти друга, который был официальным получателем награды.

Поскольку шумиха еще не стихала, она не осмеливалась забирать деньги в ближайшее время.

Что же касалось возможности прикарманивания – другом – награды, то таких рисков не было и в помине. Подобные – друзья – частенько приходили на помощь охотникам за головами, которые не особо желали светиться. Для таких посредников, это была непыльная работенка, ну а рисковать своей шкурой, ради сиюминутной выгоды никто бы не стал.

Форс, помолчав две секунду, серьезно спросила: — Когда ты соберешь необходимую сумму, ты свяжешься с тем парнем в маске, да?

— Нет, если только я его где-нибудь случайно не встречу, но на это надеяться не приходится, — не менее серьезно ответила Сио.

Район Императрицы, в роскошной резиденции Графа Холла.

Одри все еще предавалась воспоминаниями о прошедшем клубном собрании, как к ней в комнату вошла ее личная горничная Энни. В ее красивых руках был лист бумаги.

— Мисс, вам телеграмма, — улыбнулась Энни, — отправлена с Восточного Района. Альфред?

Одри радостно выхватила у служанки листок и забегала по нему глазками. – Дражайшая сестренка, радужная саламандра, о которой ты говорила, прибыла в гавань Притца вчера вечером. Я приказал доставить ее в ваше пригородное имение – .

Она уже едет? Она должна уже сегодня приехать сюда, ну, максимум завтра…

Одри склонила голову набок и посмотрела на Сьюзи, которая увлеченно расправлялась со своими вкусностями.

— Сьюзи, мой тебе подарок, уже почти здесь. – Гав! –

Сьюзи в искреннем замешательстве взглянула на хозяйку.

Глава 294. Адмирал Звезды Каттлея

Глава 294. Слет Адмиралов.

– Динь! – Динь! – Клейн, верхом на велосипеде, несколько раз объехал лужайку за домом Леппарда.

— Неожиданно, неплохо. Колокольчик можно установить прямо у ручки, чтобы не приходилось за ним тянуться. Это бы изрядно облегчило пользование аппаратом.

Правая рука Клейна крепко сжала тормоз, а левая вцепилась в звонок. Леппард на мгновение задумался.

— Знаете, а вы правы. Просто, при проектировании я опирался на колокольчик от конного экипажа, совсем позабыв, что это совсем иной вид транспорта.

Клейн, тем временем, горделиво слазил с велосипеда, поставив его на ножку.

— У меня такое чувство, что вы уже ездили на подобных аппаратах, причем ездили крайне искусно… Знаете, я уверен, что мой велосипед даст фору любому, которым вы раньше пользовались.

Сэр, у вас полно времени, чтобы ознакомиться с многообразием на этом рынке… Как-никак, я Клоун, и колесить на таких — моя прямая обязанность… – съязвил Клейн, хоть и не сделал этого вслух.

Он улыбнулся и сказал:

— Тут дело не в опыте пользования, а скорее в умении балансировать, – а следом сменил тему разговора, – передо мной аппарат с достаточно высокой себестоимостью, а это не совсем подходящий рыночный сегмент, на который я рассчитывал. Нужно разработать план по снижению стоимости комплектующих… Вы же понимаете, что ни дворяне, ни магнаты или другие представители высшего общества не захотят крутить педали? Для них это будет своего рода позор. Да чего уж там, средний класс с годовым доходом в 300 фунтов тоже проходит мимо… Наша целевая аудитория — это клерки, почтальоны, рабочий класс. Это люди, зарабатывающие от 70 до 300 фунтов в год.

— Ну, это же, как говорил Император Розелл, – прототип – . Высокая цена оправдана, пока-что. Как производство запустится и первые партии успешно продадутся, проблемы снизить ценник, скажем, до 6 фунтов не будет. А если мы найдем дешевый заменитель натурального каучука, то будет отлично. Это самый дорогой компонент, — ответил Леппард, серьезно обдумывая слова Клейна.

К превеликому сожалению, нефть в этом мире еще не открыта… Интересно, она вообще здесь существует… Может ли стать заменой рафинированная каменноугольная смола? Эх… Я ничего в этом не смыслю… Клейн, какое-то время поразмыслив, над их общей проблемой, поделился мыслью:

— Если мы сможем снизить ценник до 4 фунтов, то мы разбогатеем. Что касается заменителя каучука, то информация о подобном может находится в записях Розелла.

— Вполне-вполне. Кстати говоря, на следующей неделе состоится мемориальная выставка Императора Розелла! Ее организовывает Церковь Бога Пара и Машин, а случится она в королевском музее. Ходят слухи, что там будут представлены оригинальные чертежи изобретений Розелла и всевозможные семейные реликвии.

Оригинальные чертежи и реликвии? Сердце Клейна дрогнуло. — Это точно? Мне очень интересно!

— Совершенно точно. Выставка будет проходить со следующего вторника по пятницу, каждый день, с девяти утра до шести вечера. Хоть Император Розелл, фактически, был врагом королевства, от этого его авторитет изобретательского гения не убавился.

— Я обязательно выделю время и посещу эту выставку, — Клейн выудил из кармана пухлый бумажник и достал из него две десятифунтовые и две пятифунтовые банкноты, — здесь должно хватить. Потратьте эти деньги на исследования в области удешевления нашего изобретения и на заявку в патентном бюро. Если у вас нет адвоката, я могу предоставить своего. Я помогу вам найти новых инвесторов, и мы выпустим продукт.

Ему и в голову не приходило монополизировать эту отрасль. Во-первых, у него не было столько денег, чтобы обеспечить массовое производство.

Во-вторых, ему не хватало полезных связей, столь необходимых для успешного запуска какого-либо бизнеса. Он едва ли мог сделать что-то сам, или подрядить пару людей. Но все равно, эта затея оставалась тяжелой работой, причем, без всякой гарантии на успех. Вполне вероятно, что это дело принесло бы одни убытки. Именно поэтому, все что мог сделать Клейн, это привлечь новых инвесторов, у которых есть и ресурсы, и знания, и каналы сбыта. На то были профессионалы.

Что еще более важно, так это деньги и возможность их приумножить. Клейна прельщала возможность купить энное количество акций, и с дивидендов оплачивать столь нужные ему ингредиенты, для продвижения по Потустороннему Пути. Больше всего он боялся, что повстречает нужные ему компоненты зелья, а купить их не получится.

Я не хочу быть велосипедным магнатом. Я слишком ценю свою частную жизнь. Нужно подальше держаться от всеобщего внимания, в конце концов, когда-нибудь же я стану Безликим. Правда, для начала, мне бы стать Фокусником, а не преуспевающим бизнесменом, владельцем фабрики… Клейн вздохнул.

— Я знаю парочку юристов, — пробормотал Леппард, сворачивающий в карман купюры, — может быть, вам стоит заглянуть в банк и взять ссуду? Когда патент будет у нас на руках, я уверен, ни банк Баклунда, ни Варвата, не откажет дать взаймы денег.

— Нам нужны не просто деньги, нам нужны связи, каналы сбыта и умения, вы понимаете? — с улыбкой пояснил Клейн.

Клейн надел шляпу и добавил:

— Как подадите заявку на патент, пришлите мне письмо. Мой адрес вы знаете.

В море Соня находился некий остров с давно потухшим вулканом.

Один за другим корабли с мачтами и парусами прибывали к берегу, битком забивая просторную гавань.

Звуки пения, криков, смеха, проклятий и рукоплесканий пиратов наполняли воздух.

Элджер – Висельник – Уилсон сошел с – Голубого Мстителя – , взобрался на возвышающуюся глыбу неподалеку и молча наблюдал за происходящим.

За исключением Четырех Королей и семи Пиратских Адмиралов, остальные пираты получили известие о слёте только неделю назад… Скорее всего, многие просто не успеют прибыть вовремя, из-за вмешательства правительства и их флота… – пират созерцал, как его команда выносит бочки с элем из трюма.

Он знал, что у Королевства Лоэн появилось новое поколение Броненосцев, но пирата не беспокоил сей факт, пока что. А объяснялось его спокойствие тем, что этот – непобедимый флот – нуждался ещё в доработке: требовалось обучить военных офицеров, матросов, артиллеристов, в добавок к этому ещё выставить множество кораблей поддержки. На такое мероприятие уйдет как минимум год.

Пока мысли Элджера проносились одна за другой, в гавани пираты внезапно затрубили тревогу. Кто-то устремился вглубь острова, а кто-то отдавал приказы отвести корабли из гавани, будто спасаясь от какой-то чумы или дьяволов.

Всего за несколько минут шумное веселье превратилось в пугающее затишье.

Элджер посмотрел в сторону открытого моря и увидел абсолютно черный корабль с белым флагом, свисающим с мачты. На флаге красовался угрожающий всему сущему череп. Череп был черным как смоль, а его глазницы горели призрачным синим пламенем. Черная смерть… – процедил Элджер. Ему сразу стало очевидно, от чего пираты поспешили убраться как можно скорее.

За контр-адмиралом Трейси, по прозвищу – Хворь – , – тянулся – длинный след из мертвецов.

– Черная Смерть – медленно подступала к берегу. На носу корабля стала заметна женская фигура, в льняной рубашке и темно-красном плаще.

Весьма симпатичная на вид женщина излучала героизм.

Ее прекрасные, круто закрученные черные волосы, ниспадали на белоснежный шарфик. Ее бежевые брюки подчеркивали стройную фигуру. Было в её виде что-то элегантное.

Но больше всего внимания привлекали ее длинные, роскошные брови, подчеркивающие ярко-голубые глаза.

Когда она озиралась по сторонам, ее глаза будто теряли фокус, делая взгляд блуждающим и исключительно соблазнительным.

Странствующий поэт, случайно затесавшийся в пиратских рядах, залепетал: — Ох, что за женщина, я поражен. Словно хворь меня охватила. Боги, спасите меня.

Несколько пиратов, которые не успели смыться, взирали на Трейси, точно загипнотизированные.

Элджер выдавил из себя смешок полный презрения.

Воистину кучка балбесов без силы воли. Только что они прятались в кустах, как последние трусы, а сейчас пялятся, очаровавшись девчонкой…

– Хворь – действительно хороша собой, но не до такой же степени… Ох, это Потусторонняя сила, связанная с обольщением?

Пока Висельник размышлял, контр-адмирал Трейси сошла с – Черной Смерти – и направилась к черному дворцу в глубине острова.

В этот момент, к острову стал приближаться огромный парусник. На его флаге был изображен глаз без ресниц, опоясанный девятью звездами.

А вот и Адмирал Звезды Каттлея… – мягко кивнул Элджер.

Так как – Черная Смерть – уже заняла всю гавань, огромному кораблю пришлось обогнуть одну из скал и пристроиться на якоре неподалеку.

Вскоре после этого, мрачное небо внезапно озарилось, и кусочки звездного сияния рассыпались вниз, конденсируясь в воздухе, образуя длинный прозрачный мост. Он вел от парусника ко дворцу. Женщина ступила на мост и пошла по воздуху.

На ней была классическая черная мантия, изрисованная всяческими мистическими символами, не поддающимися расшифровке. Самым очевидным, все же, был глаз без ресниц.

На ее пояске свисал небесный глобус и скипетр. Всем своим видом она напоминала типичного волшебника, сошедшего со страниц книжки.

Элджер прищурился и забормотал. Ему показалось, что небесный глобус, свисающий с пояса Каттлеи выглядел знакомым.

Это же… Та странная штука, которую я так и не понял, как использовать!

Окраина Района Императрицы. Одри, взяв с собой своих служанок и золотистого ретривера Сьюзи, вышла в зал. — Мисс, вам прибыла посылка из гавани Энмат, — почтительно объявил дворецкий.

— Чудесно, — Одри кивнула отвечающему за поместье и шутливо обратилась к своей собаке, — Вот, Сьюзи, это твой подарок!

Перед ними лежало две гигантские ящерицы, чьи шкуры меняли цвет, в зависимости от того, как падал свет. Они были трех метров в длину, а высотой доставали до коленок Одри.

Колоссальных размеров существа, способные до чертиков напугать взрослого или ребенка!

– Гав? –

Сьюзи посмотрела на лицо хозяйки, которая, казалось, была не в меньшей степени удивлена.

Глава 295. Все ингредиенты собраны

Глава 295. Все ингредиенты собраны.

Одри, почему-то, все это время полагала, что радужная саламандра, по своим размерам, вполне бы уместилась на ее ладони. Такая маленькая, меняющая цвета ящерка.

Так какое же отношение к ее разноцветной ящерке, имел трехметровый, шипастый драконид, занявший собою почти все пространство на полу?

Обладательница гигантского ящера впала в ступор, из которого ее выбил лай Сьюзи. Она сделала вид, что все в порядке, и сообщила дворецкому:

— Да, это именно то существо, которое мне было нужно.

Хоть оно – немного – и больше, чем я предполагала…

— Возьми слуг и отнеси эти туши на склад. Я займусь ими, когда освобожусь. — Да, Мисс!

Затем дворецкий немедленно проинструктировал слуг, которые украдкой поглядывали на хозяйку.

Одри огляделась и, не говоря больше ни слова, повела Сьюзи в кабинет. Воспользовавшись предлогом, что ей нужно было сосредоточиться на написании ответного письма брату, она выпроводила горничных за дверь.

После вскрытия у нас будут два гипофиза радужной саламандры… Часть гипофиза можно обменять на призрачного кролика, там как раз будет достаточно на один флакон зелья Телепата и…

Одри постепенно приходила в себя и уже начала думать о продвижении Сьюзи. Она тут же вспомнила о серьезной проблеме. Она понятия не имела, усвоила ли Сьюзи зелье или нет!

Если прошлое зелье было неполностью усвоено, употребление нового легко может приведести к потере контроля… Она же всего лишь собачка, ей не по силам вынести такое. Подождите-ка, как она вынесла это в прошлый раз?! Сейчас ее интеллект примерно такой же, какой был бы у десятилетнего ребенка… Она уже учится языку Лоена и даже поделилась, что хочет читать газеты, журналы и даже книги…

Одри молчала какое-то время. Вскоре она настороженно посмотрела на смущенного золотистого ретривера, сидевшего рядом с ней.

— Сьюзи, ты полностью усвоила свое зелье?

— Усвоила? Сьюзи повернулась к Одри, всем своим видом выражая недоумение.

Одри уже рассказывала ей, что то, что она выпила, было человеческим зельем. Она настрого запретила ей кому-либо рассказывать об этом, даже хоть сколько-нибудь разумным животным, которые могли лишь мяукать и гавкать.

Одри медленно и тяжело кивнула.

— Ну это такое странное и чудное чувство. Будто внутри тебя разбивается что-то волшебное, сливаясь с твоим разумом. То ты видишь звездочки, то ты, будто, сама одна из них. Звезды растягиваются и стягиваются воедино… Понимаешь?

Сьюзи преспокойно и деловито выслушала хозяйку, а потом легко и навеселе поведала: — Тогда я точно его усвоила! У меня уже было такое чудное чувство.

А? Вот так взяла и полностью усвоила зелье? Н-но, ее никто не учил методу действия! Ну, максимум я твердила ей, чтобы она сохраняла бдительность и спокойствие, наблюдая за всем вокруг…

— И когда же ты успела переварить свое зелье? — с удивлением в голосе спросила Одри у безмятежной собаки.

— Еще в прошлом месяце… Или даже раньше… Сьюзи изо всех сил старалась вспомнить, когда именно она испытала те ощущения.

Видя, что выражение лица ее хозяйки становилось все более и более странным, она поспешно завиляла хвостиком и робко добавила:

— Я всего-навсего собака. Мне не положено думать о таких штуках. Гав.

– Всего-навсего собака – ... Но ты справилась немногим позже, чем я… Надеюсь в разговоре с Потусторонними, мне не придется упоминать, что я почти уступила собаке в усвоении зелья…

Аргх! Одри, о чем ты только думаешь?! Одри сохранила свою элегантную улыбку и вежливо похвалила питомца:

— Все хорошо, ты отлично справилась. Я имела в виду, что ты очень хорошо усваиваешь зелья. Вернувшись от Леппарда, Клейн принял решение вздремнуть. Но вскоре его разбудила призрачная мольба. Мужской голос? Висельник или Солнце? Мои ингредиенты уже готовы?

Клейн спросонья пытался различить, кому принадлежал голос, но его быстро охватил гнев, так как, его разбудили посреди ночи. Он быстро соскочил с постели и сделал четыре шага против часовой.

Ему предстала мерцающая алая звезда. Это был Висельник. Он потянул свою правую руку к звезде.

После уже привычного приветствия, Висельник доложил:

— Спинальная жидкость черной пантеры и кристаллы у меня. Пожалуйста, позвольте мне провести ритуал жертвоприношения. Я могу рассчитывать на вашу помощь, для передачи ингредиентов Мистеру Миру?

Довольно быстро… Висельник говорил, что среди пиратов будет какое-то важное событие… Как-то скоро оно случилось… Он постоянно недоговаривает…

Клейн кивнул и ответил: — Конечно.

После нехитрого ритуала, Элджер чуть было не сорвался, и не спросил Мистера Шута, имеет ли небесный глобус адмирала Каттлеи какое-то отношение к – нему – .

К тому моменту Клейн уже и позабыл об Элджере и вовсю любовался своими – подарками – .

Спинномозговая жидкость черной узорчатой пантеры виделась полупрозрачной, а если тщательно к ней присмотреться, то можно было обнаружить, что она и вовсе расслаивалась. Такая вещь полностью бы удовлетворила человека, с обсессивно-компульсивным расстройством.

Кристалл с – эльфийских родников – и вовсе был похож на выцветшее яйцо. Оболочка чувствовалась очень тонкой и хрупкой, казалось, эту – скорлупу – можно было разломать одним неловким прикосновением. Даже умостив его на стол, можно было расслышать плеск святящейся жижицы внутри кристалла.

Осталось получить 300 фунтов и совершить последние штрихи… Для зелья Фокусника мне не хватает только корня и сока туманного древа. Интересно, когда Солнце завершит свою миссию…

Клейн был весь в предвкушении.

Что касалось дополнительных компонентов, то он уже давно их приобрел. К примеру, драгоценный камень, который он купил в местном ювелирном магазине, уже был размолот в порошок.

Солнце не заставил Клейна долго ждать. Уже в среду вечером, он взмолился Мистеру Шуту с благой вестью, что корень и сок туманного древа благополучно добыты.

Корень древа был морщинистый, коричневый и небольшой, размером с мужскую ладонь. Его поверхность была шершавой, как кожа старика, но обратная сторона выглядела гладкой и изящной, словно это был отполированный камень. Корень слегка пульсировал, будто живой.

Его сок был светло-зеленого, переливающегося цвета, что делало его крайне лакомым на вид.

Клейн просто разглядывал ингредиенты и самодовольно ухмылялся.

Он наконец вырвется из разряда низкоуровневых Потусторонних, и начнет новую жизнь, как высшее существо.

Это означало только одно — Потусторонний мог распрощаться с деньками, когда он был примерно на одном уровне с обыкновенными людьми. Теперь он не просто – чуть сильнее – или даже – чуть лучше – — такой индивидуум был по-настоящему удивительным.

Фух…

Клейн выдохнул, вернулся в спальню и вскоре перенес с собой новообретенные компоненты для зелья.

Он не особенно-то готовился к предстоящему зельеварению. Клейн вымыл на кухне железный горшок и приступил к варке в соответствии с этапами обработки дополнительных ингредиентов, которые нужно было приготовить перед основными компонентами.

Будучи Клоуном, он быстро и ловко закончил первую стадию, рассекая, выжимая и смешивая ингредиенты перед котлом.

– Вщих! –

С резким шумом на кухне поднялся бледный дымок, который тут же, как по волшебству, втянулся назад в емкость.

Когда все поутихло, Клейн быстро, до последней капли, вылил получившееся варево в заранее приготовленную бутылочку.

Получившаяся жидкость была довольно необычной на вид. Это было как, если бы в стеклянный сосуд поместили постоянно взрывающиеся салюты. Красный цвет волной сменился в оранжевый, который всполохом переходил в желтый, а тот с плеском перетекал в зеленый. Цвета то и дело перебивали друг друга, то возникая, то рассеиваясь, а то и повторяя порядок вновь.

Самое настоящее волшебное зелье!

Клейн схватил однофунтовую монетку и большими пальцем подбросил ее ввысь. Он загадал, справился ли он с зельем.

– Шлеп –

Золотая монетка упала портретом вверх на руку Клейна.

Да!

Клейн без раздумий спрятал монету, взял зелье и вышел прочь из кухни.

К тому моменту уже стемнело. Газовые лампы внутри комнаты, естественно, были не зажжены, из-за чего все пространство было погружено в густую тьму. Только слабый свет сулицы, проникал сквозь окно и то, скорее нагнетал мрачную атмосферу, нежели освещал зал.

Клейн неспеша уселся на диван и предался раздумьям, дабы умерить сердцебиение и хоть как-то рассеять волнение, перед надвигающимся действом.

Наконец собравшись, он поднял перед собой стеклянный флакон, наклонил голову и влил в себя волшебное зелье.

– Глоть – Глоть –

Ледяная жижа попала ему в горло, наполняя ротовую полость бесчисленными пузырьками.

Все тело в миг взбодрилось, В глазах воссияло, а его мозг залило потоком информации, разрывая сознание на вспышки фейерверков.

Вены на лбу вздулись, голова набухла и, казалось, вот-вот лопнет!

Однако, Клейна это уже не удивляло. Страшный бред, что он испытал, когда впервые вошел в серый туман и зловещий вой Истинного Творца были гораздо страшнее.

— Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея…

Бесплотное искушение огласилось вновь. Голова Клейна нещадно пульсировала, но со временем он пришел в себя. Он начал сознательно сдерживать поток мыслей, очерчивать сферический свет и медленно погружаться в состояние Когитации.

Через какое-то время, его зрение восстановилось. Тело тут же содрогнулось, он почувствовал зуд по всей коже. Больше всего чесались руки.

Клейн закатал рукава и с удивлением для себя обнаружил, что одна из его рук покрылась глубокими морщинами, как у столетнего старика. Другая рука и вовсе потеряла свой цвет, стала полупрозрачной. Он мог разглядеть свои кровеносные сосуды, как сокращались его мышцы, как по венам текла кровь.

Это… Я чуть не потерял над собой контроль? Нет, этого не может быть. Скорее всего это побочные эффекты…

Клейн сидел на диване, в кромешной тьме. Чуть-чуть подавшись вперед, он с ужасом наблюдал за аномальным видом своих рук, словно те ужасающие существа, за которыми он следил через стекло террариума.

Клейн не мог поверить, что все происходящее здесь имеет хоть какое-нибудь отношение к нему. Он тихо сидел в темноте и разглядывал руки, которые, казалось, совсем не спешили восстанавливаться. Все же, через пять-шесть минут, Клейн негромко вздохнул, ибо все наконец пришло в норму.

Хорошо, что никому не пришла в голову идея ко мне сейчас заявиться… Я продвинулся только тогда, когда полностью переварил зелье восьмой последовательности. С такими серьезными последствиями как эти, мне жалко тех Потусторонних, которые волею судьбы должны были спешить, чтобы принять зелье. Это действительно тяжелый этап…

Неудивительно, что капитану понадобилось девять лет…

Неудивительно, что Суэйн, бывший капитан Уполномоченных Карателей и владелец бара – Злой Дракон – , так и не осмелился употребить зелье седьмой последовательности, Моряка…

Посидев молча больше десяти секунд, Клейн медленно поднялся с дивана.

Наконец он стал Фокусником…

Глава 296. Фокусник

Глава 296. Фокусник.

Он встал и прошел мимо кофейного столика. Затем потянулся всем телом и размял запястья. Все было в порядке.

Клейн задумчиво посмотрел на фонари, что светом били в его эркерное окно и произнес:

— Мои руки стали проворнее, а тело ловчее. Хм, может мне и вправду стать настоящим фокусником?

Таково было его первое впечатление, после Потусторонней трансформации.

Все, как и было описано в документах Ночных Ястребов: если зелье давало определенную мистическую силу, то Потусторонний об этом узнает, лишь после употребления оного. Мистическая сила калибрует организм на фиксировании конкретных деталей, которые оставляли отпечаток в сознании, согласно таинственному алгоритму.

Моя голова чуть не лопнула… Клейн улыбался и качал головой, старательно воспроизводя в памяти те ощущения.

Стоило отметить, что Фокусник считался действительно могущественным звеном, в этой потусторонней цепи. Он обладал чудесными способностями, все из которых можно было колдовать крайнее быстро и эффективно.

Среди прочих, было три способности, которые Клейну приметились больше всего. Самой поистине важной среди них, был Перенос Урона!

Покуда его не постигла мгновенная смерть, пока его руки все еще могли двигаться, он мог переносить повреждения несовместимые с жизнью на незначительные участки своего тела, скажем те же руки, превращая смертельные раны в несущественные травмы. Эта была очень полезная сила, позволяющая спасти себе жизнь в реальном бою.

Единственная загвоздка была в том, что ранения можно переносить строго в рамках моего тела. Возможно, по мере того как я буду продвигаться, я смогу переносить урон на объекты или даже других людей… Это уже действительно похоже на магию…

Клейн представил будущие перспективы.

Вторая способность была Пылающий Прыжок, в пределах 30 метров, он мог переключаться между оставленной им где-либо искрой огня и исходящим от нее пламенем. Это было похоже на телепортацию. Вот тут-то будет пространство для маневра… Клейн был доволен.

Что еще было важно, по мере того как он переваривал зелье и продвигался в последовательности, радиус Пылающего Прыжка значительно увеличивался.

Третья же способность была стрельба Воздушными Пулями, которую Клейн видел в действии, в битве с тем клоуном из Тайного Ордена.

Фокусник пулял воздушными снарядами, с силой и скоростью, сравнимыми с настоящими пулями. Он производил стрельбу из на заказ изготовленного револьвера, просто щелкая пальцами, имитируя звуки выстрелов. И эту силу можно было улучшить. Клейну думалось, что на пятой, или скажем, четвертой последовательности, он сможет стрелять воздушными пушечными ядрами.

Получается, мне больше не придется тратиться на пули и револьверы — нет, один экземпляр все еще необходим… На свете осталась еще куча вопросов, которые вполне решаемы без применения Потусторонних сил. Ну а проблема, которая решается огнестрелом — не является проблемой вовсе.

Четвертой силой были бумажные – фигургки-подделки – . В самый нужный момент, Фокусник мог временно превратить нужную фигурку в свою копию, дабы выиграть время. Это было относительно простое заменяющее заклинание, которое могло спасти от смертельного удара.

Так вот зачем нужны были те фигурки Росаго… Ему, наверное, было крайне досадно, что его запятнал Истинный Творец и он не мог использовать какую-либо замену вообще… Хлопотно то, что такие фигурки надлежало создавать заранее. В начале времен пятой эпохи, выходцы из Потустороннего мира, которые приносили с собой подобные фигурки, несомненно, считались темными колдунами. Если подобное обнаружат сейчас, то лишь косо посмотрят…

Клейн размышлял о пользе и условностях применения бумажных фигурок.

Пятая способность называлась Контроль Пламени. Как следует из названия, применяя эту способность, Потусторонний мог управлять пламенем, в радиусе 30 метров от себя. Также Фокусник в силах воспламенять объекты, в аналогичном радиусе.

Как только я полностью усвою зелье или в достаточной степени продвинусь по Пути, я смогу добывать пламя прямо из воздуха…

Шестой силой, было создание иллюзий. Воздействуя на окружающую среду, можно было манипулировать светом, звуками и запахами. Главным условием было то, чтобы созданная иллюзия была максимально близка к исходящей реальности. Преподношение лжи, выдавая ее за правду, обводя вокруг пальца противника. Это как раз по части – фокусника – ...

Усмехнулся Клейн, стоя у окна, с большим удовлетворением наблюдая за жизнью ночной улицы.

Седьмой способностью была возможность дышать под водой. Принцип, лежащий в ее основе, состоял в том, чтобы создать у рта Фокусника тонкую, невидимую дыхательную трубку. Таким нехитрым образом, Потусторонний и дышал под водой, становившись, так называемым – Мурлоком – .

Не все было идеально: воздуховод имел ограниченную длину. На своем нынешнем этапе, Клейн мог держаться под водой, на глубине, примерно, в пять метров.

Естественно, по мере продвижения, такая – дыхательная трубка – вырастет до – респираторного шланга – !

Восьмая способность размягчала кости. Незаменимый трюк, если Фокуснику требовалось высвободиться из наручников или веревок.

А это тоже в тему! Приметил Клейн в поднятом настроении.

Девятая сила была эволюцией способности Клоуна, превращать бумагу в метательные ножи. Фокусник мог не только превращать бумагу в колюще-режущие предметы, но и временно превращать их в сюрикены, биты, кирпичи и тому подобные вещи.

Это были девять основных заклинаний или заклинательных способностей Фокусника. Хоть они и не отличались особой мощью, как и не были чем-то полезным в обороне, да и чего уж там, они не были столь впечатляющи, но зато они точно выделялись своим разнообразием. Клейн превзошел сам себя.

Кроме того, Фокусники блистали умением быстро накладывать заклинания. Это была сила, позволяющая не утруждаться прочтением заклинания или пропусканием сквозь что-либо Духовных Сил. Фокусник полагался на тело и разум.

Помимо всего прочего, благодаря зелью, Клейн освоил несколько небольших фокусов, но они были не очень практичны.

Едва ли меня можно считать хорошим Потусторонним… Клейн вздохнул.

Тут ему в голову пришла идея выйти на прогулку, чтобы купить себе револьвер и пополнить запас патронов в баре – Храбрые Сердца – . Газовые лампы, что портили вид и мешали алому лунному свету, вдруг начали затухать.

Клейн протер глаза и с удивлением обнаружил, что темные облака с туманом рассеялись, обнажив Алую Луну, которая была больше обычного.

Она стремительно округлялась и в итоге, всего за несколько секунд, превратилась в полную луну цвета крови!

С последнего полнолуния прошло всего две недели!

Согласно общепринятому календарю и астрономии в целом, до следующего полнолуния оставалось, по меньшей мере, около десяти дней!

Кровавая луна? Губы Клейна слегка дрогнули.

Это была такая же – кровавая луна – как и в его предыдущей жизни; было лишь одно отличие — эта луна заходилась кровью несколько раз в году, а бывало и по четыре или пять раз. Казалось, в этом не было никакой логики.

Ни астрономы, ни мистики не могли объяснить этот феномен и найти какую-то закономерность. Поэтому приходилось игнорировать это полнолуние, как одну из очередных загадок человечества. Некоторые шутили, ЧТО ЭТО, МОЛ, Богиня была не в духе, и как положено всякой особе женского пола, изменения в ее настроении были спонтанны и неожиданны.

Конечно, незнание причины и неспособность понять суть явления, вовсе не означали, что совсем не было какого-то объяснения. В мире мистицизма, такую луну называли – кровавой – , полагая что такая луна вызывает подъем отрицательных эмоций, В следствии чего и усиливает власть подземного царства и мира духов над живыми.

— Это уже второй раз в году, верно?

Клейн стоял у эркерного окна, любуясь чистым небом и луной, похожей на красный изящный диск. Клейн чувствовал себя отлично.

Квартира в Районе Шервуд.

Форс Уолл не могла вернуться к себе домой, в свою двухкомнатную квартиру в Районе Сент-Джордж. Она сидела на диване, скрестив ноги, и уплетала новый сорт хлеба, внутри которого были кусочки мяса и овощей. Она распустила волосы и обдумывала сюжет своего следующего романа.

Внезапно, она нахмурилась и отбросила еду в сторону. Лунный свет за окном становился все ярче и краснее, а выражение лица Форс становилось все более болезненным.

Она каждое полнолуние слышала бред, внутри своей головы, который сводил ее сума! – Бам! – Она упала с дивана, ее тело извивалось в муках.

От боли, девушка вырвала с головы клок волос, но и это не смогло отвлечь ее от тех мучений, что она испытывала. Она не могла унять желание покончить с собой.

— Снова… Оно… Бормотала в пол Форс, перебирая от боли ногами.

— Великий Бог Пара и Машин… Ты воплощение всего сущего… Ты ремесленник, защитник… Слава технологии, слава!

Даже неоднократные повторения этих слов не спасали Форс от боли, даже наоборот, мигрень становилась все более интенсивной.

– Бам! – Она резко вывернулась, опрокинув кофейный столик, на котором лежали книжки.

Не в силах более терпеть, Форс отчаянно царапнула ногтями деревянную ножку кофейного столика, оставляя одну глубокую борозду за другой. Скрежещущие звуки заполнили комнату.

– Кхва! –

У нее сломались ногти!

Она обросла волосами!

Она теряла контроль, она превращалась в чудовище. Форс нараспев перечисляла богов, но ей никто не ответил. — Я сейчас умру… Я умру…

Корчась и выворачиваясь, она вдруг увидела листок бумаги, на котором были написаны слова на Древнем Гермесе.

Это было таинственное заклинание, которое Сио Нашла в – Истории аристократии Королевства Лоена – !

Ее крики привлекли нечто.

Даже если ты злой дух… Если ты можешь мне помочь… Я готова… И такие мысли мелькнули в помутненном мозгу Форс. Она изо всех сил старалась прийти в себя и шепотом взмолилась:

— Шут не из этой эпохи. Таинственный повелитель над серым туманом. Король Желтого и Черного, которому сопутствует удача… Спаси меня… СПАСИ МЕНЯ!

Глава 297. Шёпот в полнолуние

Глава 297. Шепот в полнолуние.

Клейн уже успел надеть свой сюртук, взять в руки цилиндр и подойти к двери, как вдруг он услышал призрачную мольбу.

Кто это?

Он нахмурился и внимательно прислушался к мольбе. Клейн разобрал лишь то, что голос принадлежал женщине и что она испытывала сильную боль.

Поскольку особо срочных дел у него не было, новоиспеченный Фокусник Клейн небрежно бросил свой цилиндр на вешалку и вернулся в спальню. Сделав четыре шага против часовой стрелки, он вошел в величественный дворец.

На сей раз не было никакой звезды, что символизировала бы члена Клуба Таро. Вместо этого, в конце древнего бронзового стола вспыхнуло яркое сияние.

Что это за мольба… Это Сио или та дамочка с вьющимися каштановыми волосами?

Поскольку он уже опустошил свой анонимный счет, Клейн не боялся, что это была какая-то попытка его ограбить.

Откинувшись назад, Клейн поднял левую руку, и пропуская через нее свою Духовную Силу, коснулся пульсирующего света.

Как вдруг, все вокруг изменилось. Он увидел опрокинутый кофейный столик, покосившийся диван, разбросанные по всему полу бумаги и книги, и женщину, отчаянно борющуюся с болью.

Клейн слышал ее мольбы.

– Шут не из этой эпохи…

... Таинственный повелитель над серым туманом…

... Король Желтого и Черного, которому сопутствует удача…... Спаси меня, СПАСИ МЕНЯ!.. –

Спасти? Судя по всему, она теряет над собой контроль. Я вижу, как растут ее волосы, а кожа покрывается слоем зловещего белого сияния. Как же я могу ее спасти?

Клейн несколько секунд внимательно наблюдал за действом и что-то бормотал себя под нос, с видом совершенно сбитого с толку человека.

Именно в этот момент, среди душераздирающих всхлипов и криков, он кое-что уловил.

Да, она же слышит – бредни – ! Эти бредни были похожи на те, что он испытывал, перед тем как впервые подняться над серым туманом, но с одним отличием — они были полны неистовства и пропитаны злом.

Похоже, она теряет контроль над собой, из-за того, что этот шёпот одолевает ее разум… Если она перестанет это испытывать, ей станет легче?

Клейн, переполненный сомнениями, протянул руку к колеблющемуся огоньку.

Он позволил своей Духовной Силе хлынуть из своего тела, установив прочную, таинственную связь.

Став Фокусником, его Духовная Сила выделялась более обильно и не требовала прежних усилий.

У Форс закружилась голова, мысли превратились в кипяток. Бурлящая жижа, ранее бывшая кристально-чистым разумом, выплескивалась и давила на череп.

Я что, умираю? Я не хочу… Я не хочу становится чудовищем… Как только она подумала об этом, боль нахлынула на ее мозг кипящим приливом.

Внезапно, она очнулась. Боль, раздражение, безумие вперемешку с отчаянием… Все то, что она ощущала столь явственно — исчезло. Будто все это был какой-то кошмар.

Сегодня полегче… Разве в кровавую луну симптомы не ухудшаются?

Сбитая с толку Форс открыла глаза. Вокруг нее был бескрайний серый туман, а прямо перед ней простирался гигантский, покрытый пятнами, вероятно от древности, бронзовый стол.

Где я?

Форс, полная изумления, огляделась внимательнее. Вокруг девушки были каменные колонны, сдерживающие на себе высоченный дворец.

Она наконец посмотрела вдаль зала и увидела таинственную фигуру, сплошь окутанную густым серым туманом, что взирала на все свысока.

Что это за место? Кто он такой? Форс мысленно пускала вопросы по ветру.

И тут до нее дошло! В бреду, она произнесла заклятие, найденное в Богом забытой книжке – История аристократии Королевства Лоен – . Заклятие, которое, как подозревалось, было тесно повязано с неким злым богом!

Нет, что-то не то! Он ведь помог мне, спас от мучений… Перенес меня в этот странный мир…

Форс гасила нарастающий в ее сердце страх и заставила свое тело привстать и ПОКЛОНИТЬСЯ.

— Могу я узнать кто вы?

Внезапно, на нее снизошло озарение, вспомнив содержание заклятия, она вдруг выпалила:

— Вы Шут! Э-э, Мистер Шут… Или его превосходительство, Шут? Клейн улыбнулся, слегка кивнул и произнес: — Зовите меня просто Мистер Шут.

Клейн, произнося эти слова, заметил, что на спинке кресла, на котором сидела Форс, таинственные символы и узоры, образованные сияющими звездами, быстро сменяли

друг друга.

Всего за долю секунды, появился символ двери.

Дверь?

Как только Клейн увидел это, он сразу же вспомнил упоминания Мистера Дура, в

дневнике Розелла.

Во время полнолуния потустороннее приближалось к реальному миру и кричало о помощи!

Может ли это наваждение иметь какое-то отношение к Мистеру Дуру? Хм, сегодня кровавя луна, усиленная версия полнолуния… Эта дама соответствует знаку двери, когда Мисс Сио принадлежит мечу правосудия…

Клейн едва заметно кивал.

Таким образом он подтвердил, что после установления стабильной связи, обратная сторона, коли она являлась – потусторонней – , заставляла символ на спинке сидения меняться, в зависимости от определенных обстоятельств. Вовсе не обязательно было вступать в Клуб Таро или проходить сквозь таинственное пространство над серым туманом из раза в раз.

Сердце Форс дрогнуло.

Шут… Это действительно Шут… Могущественное существо! Чего он от меня хочет? Он желает заключить сделку с моей душой?

Хе-хе, это все еще лучше, чем потерять рассудок и впасть в бесконтрольное безумие… Наверное, я, все же, спаслась… Что бы ни было дальше, это будет приятное продолжение…

Мистер Шут, с натянутой улыбкой, вывел Форс из задумчивости, задав вопрос: — Вы слышите – это – каждую полную луну?

Откуда он знает?

Форс удивленно посмотрела на него и промямлила:

— Д… Да… Вы знаете, почему это со мной происходит? Кто-то пытается причинить мне вред? Вы знаете, как избавиться от этого навсегда?

Он жалкий негодяй, заблудившийся во тьме…

Клейн вознамерился очертить образ виновника, но он не был до конца уверен, слышала ли она прямые обращения Мистера Дура.

Чтобы не ставить себя в неловкое положение, он проигнорировал этот вопрос ис улыбкой поведал:

— Возможно, ему просто нужна ваша помощь. Может он вовсе не желал причинять вам вред.

Следовательно, бредни вполне могли быть не злонамеренными.

— Моей помощи? Этот ужас все дальше и дальше толкает меня в пучину безумия. Если бы не вы, я бы уже давно превратилась в монстра, — недоверчиво отмахнулась Форс.

— Это потому, что вы слабы, — усмехнулся Клейн. Я слаба?

Форс была ошеломлена и растеряна.

Клейн кратко объяснил:

— Очевидна фундаментальная разница, между вами и этим существом. Возможно,

потоки ветра из его ноздрей смогут разорвать вас на ошметки… Может один его взгляд, в силе остановить ваше сердце… Конечно, он контролирует свою силу, чтобы общаться с вами. Однако, его голосу предстоит пройти еще не мало препятствий, чтобы наконец достичь ваших ушей. Хе-хе, это если предположить, что он взывает к помощи, конечно.

Фундаментальная разница… Я бы умерла от одного его взгляда…

Ее ввели эти слова в ступор. Через некоторое время она отпрянула и с вымученной улыбкой поведала: — Это напомнило мне одну старую поговорку: – Не смотри на Бога – . Мистер Шут лишь улыбнулся.

Возможно, это ужасное чувство, нисходящее на меня, исходит от полубога… Мистер Шут, наверное, может помочь мне справиться с этими наваждениями от этого существа, раз он говорит об этом так просто… Есть ли между – ними – фундаментальная разница?

Чем больше она об этом думала, тем сильнее ее охватывала дрожь. Клейн выдержал небольшую паузу, а затем покровительствующим тоном спросил: — Как долго обычно длится приступ?

— От трех до пяти минут. Если в небе кровавая луна, то чуть больше семи минут, — собравшись с мыслями, честно ответила Форс.

Чем больше Клейн узнавал, тем очевиднее ему было, что это дело рук Мистера Дура. Он мягко улыбнулся и сменил тему:

— Есть только один способ решить вашу проблему — это выйти на новый уровень. Форс поколебалась мгновение и тут же выпалила:

— Когда вновь случится полнолунье, я могу взывать к вам? Я… Я буду благочестивой верующей!

— В этом нет необходимости, — Клейн по-доброму улыбнулся, — я не против вам помочь.

— Премного благодарна!

Хоть она и осознавала, что имела дело со злым богом, все же, она больше не желала испытывать тот кошмар.

Форс немного расслабилась. Заметив, что у длинного бронзового стола было множество мест, где можно было сесть, она осторожно спросила:

— Мистер Шут, кажется, не одна я вас посещаю…... Возможно, даже не люди…

Про себя добавила Форс.

Клейн ухмыльнулся и бросил:

— Несколько человек, очень похожие на вас. Я их собрал здесь, на то были причины… Эти люди желали встречаться, обмениваться формулами, ингредиентами и информацией… Я согласился.

Форс была очарована услышанным. Смело полагая, что она уже часть всего этого, она отважно спросила:

— Мистер Шут, позволите ли вы присоединиться к вашим собраниям?

— Конечно. Начало по понедельникам, в три часа дня. Заранее разгрузите график, — Клейн рукой указал на стол, на котором, как по волшебству, оказались карты, — было принято решение использовать наименования гадальных карт, в качестве псевдонимов. Вы можете выбрать один из тех, что еще не занят.

Форс кивнула и принялась тасовать карты: — Пусть судьба укажет мне имя…

Вскоре, она вытащила карту и это был – Маг – .

Глава 298. Снова вместе

Ресницы Форс дрогнули, и она обнаружила себя на полу своей гостиной. Из окна, прямо с небес, на нее светил алый диск. Обычно ненавязчивый и нежный алый оттенок луны — принял багровые тона.

Я жива… Я не потеряла над собой контроль… И это определенно был не сон… Меня спас таинственный и могущественный Мистер Шут…

Форс осмотрела себя, но так ничего необычного и не обнаружила. Разве что, ее волосы на голове стали чуть длиннее и гуще.

Но, сейчас точно все по-другому… Я не знаю, к добру это или нет…

Форс тихонько бормотала себе под нос, обхватив руками коленки. Сидя на полу, она пыталась собраться с мыслями, но смущение и печаль тревожили девушку. Высоко над серым туманом, Клейн рассматривал спинку сидения, на которой была изображена дверь.

Интересно, что пытался донести до неё шёпот …

Когда она станет на седьмой или шестой последовательности, то сможет сама дать отпор этим наваждениям и услышать суть…

Если она еще не владеет методом действия, я могу попросить Мисс Справедливость и остальных, чтобы они обучили ее. Я поклялся богине, что не упомяну ничего, связанного с методом действия при людях, которые ничего о нем не знают…

Когда я стану Марионеточником, возможно, в должной степени овладев этим пространством, я сумею наблюдать за ней издалека, не важно, где она будет находится… Она будет моими глазами и ушами, и я пойму, что же происходит с ней…

Смогу понять, Мистер Дур ли это…

Этот человек крайне занятная личность. Заставший Четвертую эпоху лично, возможно, он даже старше Мистера Азика, а он, на секундочку, не одну жизнь прожил…

Интересно, какая у него последовательность? Вторая? Первая?

Поразмыслив, он почувствовал, что его Духовная Сила иссякает, поэтому он вернулся в реальный мир.

Это было нормой, учитывая, что он только недавно повысил свою Последовательность. Клейн отбросил все идеи выхода из дома и сконцентрировался на размышлениях о насущном и отдыхе. На рассвете, в раннем зареве, Форс села в паровой вагон и отправилась в Район Сент-Джордж. С несколькими пересадками, она добралась до своей двухкомнатной квартиры, где жила вместе с Сио.

Открыв дверь, девушка с удивлением обнаружила подругу, которая обычно в это время спала, а сейчас посвистывая жарила хлеб на завтрак.

— Кровавая Луна не давала мне уснуть. Ты в порядке? Стало хуже, да? — спросила обеспокоенная Сио, озираясь на небо через окно.

Внезапно, зрение Форс затуманилось. Она отвернулась и силой заставила себя улыбнуться:

— Ты что, дурында? Да, я говорила, что симптомы ухудшаются, во время кровавой луны… Но сейчас… Смотри, я в порядке, на меня это больше не влияет! Хм… А поджарь-ка и мне хлеба!

— Я думала, тебе так не нравится, — тихо пробубнила Сио, в недоумении приглаживая свои короткие светлые волосы. Свершив первый этап своей великой мести и преуспев в продвижении, Клейн решил наконец выспаться. Когда же он проснулся, то неторопливо отправился за завтраком, а именно: – Фейнапоттерской – лапшой, кусочком пирога – Дези – и сладким чаем со льдом.

С удовольствием полакомившись пищей, он отложил столовые приборы в сторону и взял газету.

Беглый осмотр страниц – Тассок Таймс – выдал:

– Ночь Кровавой Луны! Демон-убийца снова наносит удар! –

Снова?

Клейн быстро пролистнул первые страницы других газет и прочел аналогичные заголовки:

– 11 -й случай, теперь взаправду! Полиция беспомощна! – – Хладнокровный сатанист смеется над полицией! – – Паника накрыла Баклунд! –

Эм… Несладко сейчас Ночным Ястребам с Уполномоченными Карателями…

Клейн вздохнул. Ему закралась давно блуждающая идея — он очень захотел поймать этого убийцу.

В прошлой жизни, когда он был откровенно слаб, он не раз предавался фантазиям, как справедливо наказывает негодяев, как самолично побеждает зло. Но теперь, когда он владел вожделенной силой и был Потусторонним седьмой последовательности, в его сердце закралась скорбь, ведь он уже давно решил, что точно не станет супергероем.

Ах, какая жалость, что этот случай предался такой огласке… Я ничем не могу помочь расследованию, мою личность могут раскрыть… Нельзя терять самообладание… Если верить Солнцу, то убийца, скорее всего, продвигается с шестой последовательности до пятой. Даже если я его не боюсь, то все равно мои новообретенные силы и способности меркнут перед его мощью. Это очень рискованно…

Клейн все-же остался верным своим убеждениям и решил и дальше играть роль обычного гражданина.

Он искренне верил, что, если убийца продолжит в том же духе, рано или поздно, при содействии церквей — его наконец изловят.

Ознакомившись с новостями, он взял газету, в которой публиковали объявление фирмы – Эрнст – , что по обыкновению, было на пятой странице издания.