Повелительница дракона. Книга 1 (СИ)

Глава 9 Гномы

Три дня пролетели незаметно. Енму сдержал свое слово. Он вывел путников из леса по самой короткой дороге. Мальчик то и дело развлекал Эль веселыми задорными песнями дриад, и девушка порой подхватывала легкие напевы. Енму также учил Эльвиру изолерскому, который легко давался девушке. Через полгода, решил Калид, она заговорит на изолерском. Если конечно, не вернется в свой мир.

Дракон как раз измышлял способ уговорить Эль взглянуть на всю Изолеру, когда лес резко оборвался. Енму остановился. Гордо вскинул подбородок. Мальчик удостоил дракона поклоном, а Эль после некоторых размышлений расцеловал в обе щеки. Енму выхватил нож и быстрым движением отрезал прядь зеленоватых волос, он завернул их в платок и протянул Эльвире.

— В Изолере подарить прядь собственных волос означает жест особого доверия. — Пояснил Калид.

— Спасибо, — поблагодарила Эль на изолерском. Енму улыбнулся и быстро исчез в зарослях леса. Эльвира долго смотрела ему в след, сожалея, что больше никогда не увидит мальчика.

Девушка испугалась, что вернувшись домой, она посчитает все происшедшее с ней в чуждом мире только красочным сном. Эль взглянула на дракона и покачала головой. Дракон был настоящим, девушка не сомневалась, что никогда не забудет его… Енму быстро передвигался по лесу. Деревья были его друзьями, и мальчик проникал сквозь узкие непроходимые щели. Дриады отказались от Енму. Они считали его недостойным их расы. Но вопреки их отношению, мальчик был дитем леса. Родос тем временем рыскал по лесу, когда не мог дозваться мальчика для битья. Разбойник был самоуверен. Енму всегда возвращался. У него не было выхода. Родос воспользовался незнанием мальчика, чтобы связать его на всю жизнь. Енму остановился, ему не надо было больше бежать на зов хозяина.

Мальчик достал лук со стрелами. Родос был отличной мишенью. Мальчик натянул тетиву, прицелился. Он знал, что не промахнется. Один выстрел и Родос будет убит… Это было просто. Всего один выстрел.

Хотя до этого дня Енму не убил ни одного человека. Он участвовал в нападении на караваны, но всегда сохранял жизнь тем — в кого стрелял.

Этот факт злил Родоса. И Енму чувствовал, что недалек тот день, когда отец потребует от него свершить убийство, чтобы окончательно сломить его волю. Енму опустил лук, горько усмехнувшись. Всю свою недолгую жизнь он выполнял чужие приказы. Но сегодня он обрел свободу. Только Енму мог принять решение — пощадить отца или нет. Одна часть мальчика, полная злобы и обиды, требовала выпустить стрелу. Ведь Родос не заслуживал прощения за все свои преступления. Но и вынести вердикт собственной рукой Енму не мог. Да и не желал. Калид был прав. Кровь со своих рук он никогда бы не отмыл. Енму усмехнулся и выпустил стрелу. Тетива пропела песню. Шляпа Родоса слетела с головы. Разбойник выругался, когда увидел стрелу сына.

— Если я замечу след, то каждая следующая стрела будет обагрена человеческой кровью! — выкрикнул Енму. Родос стоял, не шевелясь несколько секунд, пока не понял, что мальчик уже исчез. В этот раз навсегда. Родос поднял шляпу. Его губы исказила презрительная улыбка. А все-таки мальчишка был хорошим стрелком. Но только полукровка. А жаль… Эль долго смотрела вслед Енму. Беспокойство сменилось вдруг ощущением спокойствия за мальчика. Нет, решила девушка, Енму сделает правильный выбор. Невзирая на десять лет рабства он сохранил добро в сердце. Калид с каждой секундой все больше удивлялся поведению Эльвиры. Не зная языка, и едва ознакомившись с обычаями Изолеры, она чутко чувствовала окружающую действительность.

— Он не пропадет. Хотя ему только десять, он уже лучший охотник в округе.

— Я знаю. — Подтвердила Эль. Девушка смотрела на небольшую речушку, за которой начинались горные гряды. Невысокие, но очень неудобные для лошади. Эльвира спешилась, нежно поглаживая кобылу по гриве. Верховая езда не понравилась девушке. Но животных Эль любила, и скотинка чувствовала ее заботу.

— Я поведу ее за узды, чтобы не покалечить. Дракон рассеянно кивнул, изучая небо над головой. Оно было темным, тучи всегда скрывали солнце над Дар Таном. Калид скучал по солнцу, но сейчас у него были более серьезные проблемы. Одалим пристально взглянул на девушку, понимая, что больше невозможно откладывать назревший разговор.

— Я всегда верил своей интуиции и сейчас она говорит мне об опасности. Нас преследуют. — Задумчиво сказал Калид.

— Родос и его разбойники? — Усомнилась Эльвира, повернувшись в сторону леса.

— Нет. — Отрезал одалим, не отводя взгляда с девушки. Он знал, что она не открыла ему всей правды.

— Я дал обещание помочь тебе, поэтому я заслуживаю правды. Тем более возможно это спасет нам жизнь. — Дракон выжидающе замер, гадая, решится ли девушка на откровенность. Эльвира взглянула на небо, оно наводило на нее тоску. Хмурое и темное. Девушка села на камни. Смысл скрывать то немногое что она знала, было глупо. Дракон доказал девушке, что не бросит ее. За прошедшую неделю Калид не совершил ни одного поступка, который бросил бы на него тень. Эль пожала плечами, не желая обманывать саму себя. В привычной жизни из десятка друзей Эль доверяла только Максиму. И это говорило в пользу дракона.

— Я солгала, когда сказала, что не знаю, как сюда попала… Я была в ресторане с одним парнем. Но свидание у нас мягко говоря не задалось. Решила вернуться домой. Была уже ночь. На улице никого не было. Я услышала мяуканье котенка. Хотела снять его с дерева. — На одном дыхании выпалила Эль. С трудом веря, что прошла только неделя после неудачного ужина с Андреем. — И тут я увидела двух мужчин. Я сразу поняла, что с ними что-то не так. А потом увидела, что они не отбрасывают тени. Я пыталась дозвониться Максу. Но они оказались рядом со мной. В одну секунду! А потом положили руки мне на плечи. И мое тело онемело. Я не могла пошевелиться, хотя они почти меня не держали. А потом, был только туман. Он рассеялся, и я оказалась на горе. Когда появился Кархан, то он расплатился с ними каким-то светящимся шаром. Я знала, что он не хочет платить. Но боится. А эти мужчины обернулись духами. До этого у них лица были мертвым неживым.

Но стоило им увидеть светящуюся склянку, и их лица пронзила жадность. И они исчезли.

— Это все? — пытаясь сохранить спокойствие, уточнил дракон. Эльвира задумалась, отрицательно покачала головой.

— Не думаю, что им была нужна именно я. Просто, я сидела в ресторане и думала о всякой чертовщине. Как будто своими мыслями я сама привлекла их… — Виновато закончила девушка. Калид пытался осмыслить полученную информацию. Кажется, все гораздо серьезнее, нежели он предполагал, и за похищением стоит не Кархан. Он просто не мог бы расплатиться с духами зейна. А в том, что именно они похитители не было сомнений.

— Это мертвые духи. Они опасны так как им практически невозможно причинить вред. Они уже мертвы. Их услуги стоят дорого. Но им нужно не злато. Нечто другое… души живых существ. И чем сложнее задание, тем больше душ. Ты не вызвала их. Скорее всего, они получили задание доставить девушку хейли из другого мира.

— Зачем? — испуганно спросила Эльвира. Калид пожал плечами. Король Терхан. У него до сих пор не было наследника, а ведь легенды повествуют о том, что девы из миров кашры…

— Зачем? — повторила Эль, заранее зная, что ответ ей не понравится.

— Не знаю, — солгал дракон. — Но если за тебя заплатили столь высокую плату, то мы должны ждать гостей. На этот раз Калид не остановил себя. Осторожно, не желая напугать девушку, он положил ладонь ей на щеку, желая успокоить. Эль удивленно моргнула. Ладонь дракона была горячей. И это было не просто проявление дружеских чувств. А нечто другое. Едва уловимое.

То, что пугало Эльвиру. И о чем девушка не хотела задумываться.

— Спасибо… — прошептала Эль, с трудом удержавшись от желания закрыть от удовольствия глаза, — я в порядке, — хрипло закончила девушка. Калид нехотя убрал руку.

— Нам пора. — Привычно сказал одалим, старясь не обращать внимание на покалывание в ладони. Эльвира кивнула, не зная, что сказать. И не желая обсуждать то, что произошло. Несколько часов прошли в полном молчании. Одалим и девушка то и дело бросали друг на друга задумчивые взгляды. Но вступать в разговор никто не спешил. Эль видела, что дракон обеспокоен ее рассказом. Несколько раз он отставал, чтобы внимательно рассмотреть черное небо, выискивая, не появятся ли преследователи. Девушка старалась держаться как можно ближе к дракону, пытаясь убедить себя, что с ним безопасней. Калид остановился у очередной пещеры. Жестом попросил Эльвиру подождать его, пока он внимательно исследует вход и древние письмена, выбитые на скалах.

— Драконы хорошо ориентируются в горах. Лучше нас только гномы знают подземные ходы… Оставаться лишь под прикрытием небес слишком опасно. Туннели в пещерах могут вывести нас к границе земель драконов и эльфов. И я смогу попросить помощи у лесного народа. Эль не любила замкнутые пространства. Да она и в лифте никогда не ездила. Даже если приходилось подниматься на десятый этаж!

Однокурсники часто подшучивали над ней из-за ее страха замкнутых мест, но заставить Эльвиру зайти в лифт никто не мог.

— Только не под землю. — Попросила девушка. — К тому же лошадь там не пройдет. — Спохватилась Эль.

— Это единственный безопасный путь. — Поглядывая на небо, заметил дракон.

— Но ведь ты не знаешь даже дороги. А если туннель завалило? — В ужасе предположила Эльвира.

— Я дракон, найду выход. — Улыбнулся Калид. — Или ты наконец-то испугалась? — Подначил одалим.

— Еще чего, — фыркнула девушка, испуганно поглядывая на горы. Эль обняла фермерскую лошадку. Она сгребла хилые пожитки в одну сумку. Остальную дребедень из другого мира девушка без сожалений выбросила. Эльвира оставила только альбом, не желая терять зарисовки. Ведь листки уже пестрели картинами разбойников, дриад, драконов и незнакомых, но сказочных мест.

— Что будет с лошадью? — обеспокоенно уточнила девушка.

— Не беспокойся, она сам найдет путь к новым хозяевам. Калид не стал уточнять, что есть вероятность, что лошадь станет чьим-то ужином, опасаясь, что девушка заставит его тащить кобылу в туннель. Дракон улыбнулся. Он успел изучить Эльвиру за ту неделю, что они провели вместе. Вход в туннель был ничем не примечательный. Эль и не заметила бы расщелину, если дракон не указал на нее. Присмотревшись к камням, девушка различила незнакомые письмена. Калид соорудил два факела.

Один из них вручил девушке. Скупое пламя осветило расщелину и узкий туннель, который резко шел вниз. Эльвира никогда не была религиозной, но прежде чем вступить в туннель, она перекрестилась.

— Гномы и впрямь низкорослы? — чтобы скрыть страх и отвлечься спросила Эль, осторожно ступая по острым камням. И стараясь не думать о тоннах камней, которые возвышались над головой, готовые в любую секунду погрести под собой зазевавшегося путника. Девушка споткнулась, выронила факел. Калид успел подхватить Эль, прежде чем она упала.

— Осторожно… — Дракон поднял факел и вернул его девушке. — Будь внимательна… Нет. Вернее, не все. Есть ниже людей. Но есть и те, кто едва ниже меня ростом. Гномы все как один очень выносливы. Они сильные воины. Не очень умные, но способны рукой проламывать горы.

Главное не задирать гномов. Зачастую даже веселое пиршество у них заканчивается битвой. Но серьезные раны они друг другу не наносят.

Так скорее забавы ради. Еда, выпивка и хорошая драка вот три кита, на которых держится мир гномов.

— Они тебе нравятся? — Улыбнулась Эльвира. Дракон так тепло не отзывался о других народах, даже об эльфах.

— Если честно, то больше других обитателей Изолеры. — Согласился Калид. Он не стал упоминать о том, что много лет прожил в горах среди гномов. Там был его второй дом. Его друзья, ставшие семьей.

Одалим любил уличить момент и отправиться в горы. Там он мог развеять хандру или напротив, найти покой.

— А у гномов есть женщины? — на всякий раз уточнила Эль. Калид улыбнулся, с трудом сдерживая подступивший к горлу смех. Его глаза озорно блеснули.

— Опять ваши земные легенды? — догадался дракон.

— У них есть бороды? — продолжала допытывать Эльвира. Калид споткнулся.

— Не смотри на меня так, — рассмеялась Эль, увидев выражение лица дракона. — Я поняла этот вопрос из разряда тех, которые не стоит задавать в этом мире.

— Это точно, — согласился дракон. Калид покачал головой, раздумывая над тем, что человеческий мозг может все извратить, — лучше этот вопрос больше не задавать. Особенно гномам. Они слишком вспыльчивы.

— И какие их женщины. — Эльвира покосилась на профиль одалима. — Они… хм… красивы? Калид пожал плечами, его губы тронула легкая улыбка.

— Они… довольно сильные… — со смехом объяснил дракон. — Не уступают своим мужчинам. Калид не считал в отличие от эльфов женщин гномов уродливыми.

Эльфы ценили худых дев. А женщины гномов были широки в костях. Но среди них попадались красавицы. Хотя ни женщины гномов, ни эльфийки не были во вкусе Калида. Дракон обернулся, скользнул уже ставшим привычным взглядом по девушке, которая олицетворяла для дракона истинную красоту.

— А эльфийки? Они прекрасны?

— Ни одна не сравнится с тобой, — пробормотал Калид, отвернувшись.

— Что?

— Не отставай. Разговоры могут подождать. Вскоре узкий туннель превратился в огромные каменные строения, стены, которых украшала резьба и надписи. Все вокруг свидетельство о жизни некогда процветающей под землей. Колонны, поддерживающие выступы были сделаны с удивительным мастерством. Но судя по всему, жители пещер давно покинули это место.

— Что это? — Зачарованно выдохнула Эль.

— Раньше здесь проходил путь. Гномы, да и люди пользовались им, чтобы заниматься торговлей. Но потом горы частично обвалились. В эти земли пришли темные драконы и гномы ушли отсюда. А со времен о туннеле забыли. Наверно кроме гномов о нем никто и не помнит. Гномы проложили новую дорогу, в обход земель темных драконов.

— Жаль, что туннель заброшен, ведь все здесь свидетельствует о великой цивилизации.

— Она не исчезла, — поправил одалим. — Гномы великие каменщики.

Забросив этот туннель, они построили новый, который не уступает этому, а скорее превосходит его в величии и красоте. Драконы прекрасные кузнецы, но гномы не уступают нам. Когда мальчик становиться мужчиной, он обязан создать свой первый шедевр. Изделие уникальное и неповторимое. И всю свою жизнь гномы состязаются в том, кому удаться создать нечто, что могло бы впечатлить совет гномов, чтобы имя создавшего было внесено в книгу мастеров. Эльвира промолчала об увиденной параллели со своим миром. Вернее со средневековьем, когда существовали цеха ремесленников со строгой иерархией и регламентом. Девушка склонялась к мысли, что Изолера остановилась на этапе средневековья. Магия заменяла науку. Правда, только для тех, кто владел этим искусством. Получалось, что драконы, эльфы, гномы, даже орки занимали более высокую ступень в социальной иерархии, а люди эволюционно не могли противостоять столь серьезным соперникам.

— Ты упоминал, что в Изолере есть колдуны и ведьмы. Кто они?

Обученные магии люди?

— Люди не обладают магией. И не спрашивай почему. Этого ответа в Изолере ты не найдешь. Так повелось с сотворения миров. Есть расы, в чьих жилах течет магия и те расы, которые не способны к магии. Что касается колдунов, то внешне они ничем не отличаются от людей. Но внешнее сходство все, что роднит их. Они другие. Не только по рождению, но и по воспитанию.

— Они тебе не по душе, — проницательно заметила Эль.

— Ну… это сложный вопрос.

— Почему. Или они тебе нравятся или нет. Третьего не дано.

— В мире магии все не так однозначно. Чтобы мирно сосуществовать со всеми расами и не допустить очередной масштабной войны, драконам часто приходиться вступать в альянсы и содружества, даже с теми народами, которые не склоны к миру.

— Ты имеешь в виду перемирие с темными драконами?

— И его… Неожиданно Калид прервал объяснение. Одалим побледнел, удержал девушку за локоть.

— Тихо, — прошептал дракон одними губами. Эльвира испуганно прильнула к одалиму, прислушиваясь к тому, что его напугало. Хотя до ее слуха не доносилось ни звука. Поначалу. Но с каждой секундой она отчетливее слышала шаги и звуки голосов. Калид выхватил меч, который чудесным образом появился в его руках.

— Слушай внимательно. Держись позади меня. И ничего не бойся, я смогу защитить тебя… Обещаю, чего бы мне этого не стоило. Даже жизни, подумал дракон, но промолчал. Темные драконы, чье сердца были темнее самой глубокой и ужасной пещеры не знали сострадания. И не отступали с намеченного пути. А Терхан король холодного тумана был первым среди них. Солдаты короля никогда не перестанут рыскать в поисках пропавшей девушки. Так что, пока она оставалась в Изолере ей грозила опасность. Калид на мгновение прикрыл глаза, чтобы просканировать собственную ауру. Силы едва вернулись к нему. Что было неудивительно. В Дар Тане не было солнца.

И Калид не мог вернуть утраченное в бою с Карханом. Крыло почти зажило. Но все-таки Калид не смог бы справиться с несколькими противниками. Эльвира, которая вцепилась в руку дракона, отпустила ее. Не желая мешать дракону в бою. Девушка тяжело вздохнула. Калид уже не плохо изучил Эльвиру, поэтому не стал тратить слова напрасно. Опасность была велика. Как и сила духа в хрупкой девушке, которую дракон обещал охранять. Калид материализовал кинжал, протянул его девушке.

— Только не применяй его без особой надобности. Эль осторожно взяла рукоять кинжала. Горькая улыбка тронула губы.

Победить с этим оружия врага, обладающего магией, было неосуществимо. Но все-таки это было лучше нежели встречать врагов с пустыми руками.

— Знаешь, как им пользоваться? Эльвира фыркнула.

— Мой отец был полковником. Он научил меня держать удар. И не только, подумала Эльвира. Девушка нежно улыбнулась. Не взирая на страх и неизвестность, воспоминания о родителях несли покой. Отец Эль верил, что каждая девушка обязана уметь защитить себя, не дожидаясь помощи мужчин. И девушка хорошо усвоила этот урок. Калид недоверчиво разглядывал ладонь подопечной, уверенно и профессионально сжимающую рукоять кинжала. Она действительно была воином.

— Я должен был догадаться. Шум приближался, пока дракон и Эль не услышали отчетливо голоса. Дракон убрал оружие, его губы тронула легкая улыбка.

— Нам нечего опасаться. Это не враги. Калид хотел забрать кинжал, но девушка отрицательно покачала головой и повесила его на талии. Дракон щелкнул пальцами и протянул девушке ножны.

— Не хочу, чтобы ты поранилась.

— Спасибо. Эльвира недоверчиво разглядывала шестерых гномов. Они взирали на девушку, правда с не меньшим удивлением и изумлением. Да, эта не сказка о Белоснежке, улыбнулась Эль. Гномы были выше девушки.

Четверо бородачей громил. Встретишь таких на темной улице и вспомнишь забытые молитвы. Один с небольшой бородкой. И шестой совсем безбородый. У всех гномов были светло карие глаза. И если не уши странной формы, они ничем не отличались от людей. Шесть атлетов.

Такие точно проломят стену не только рукой, но и головой. Один из бородачей издал странный гортанный звук. Эльвира отскочила в сторону, решив, что это боевой клич. Но все обошлось.

— Кэл Ти, мой старый друг. Не ожидал встретить тебя в гномьем туннели.

— Неисповедимы пути которыми мы идем. — Усмехнулся Калид, обнимая верного друга. — А что привело тебя сюда, Грах, столь далеко от дома? Гном отмахнулся. Он не сводил взгляда с Эльвиры.

— Долгая история. — Отрезал Грах. — Лучше представь меня своей юной знакомой. — Гном широко улыбнулся, продемонстрировав хорошие зубы. Он склонился в легком поклоне, продолжая из-под лобья разглядывать девушку. — Если, госпожа, позволит, я бы хотел заметить, что редко нам выпадает счастье лицезреть подобную красоту. Особенно в старом гномьем туннеле. Не знаю, что привело вас сюда, но вы осветили эти унылые стены. Калид поднял взгляд к потолку. Грах был неисправим. Даже на смертном одре он бы не перестал заигрывать с хорошенькой девушкой, хотя людей он все-таки недолюбливал. По крайней мере до сегодняшней минуты.

— Оставь свое красноречие. — Буркнул Калид. — Она не знает ни один язык известный тебе. А если ты не догадался. Я не собираюсь ей переводить твои витиеватые фразы, которыми ты потчуешь каждую смазливую мордашку в поле своего зрения. Грах усмехнулся в пышную растительность, соглашаясь с последним утверждением.

— А почему она так странно на меня смотрит?

— Потому что ей не доводилось видеть столь бравого воина и говоруна. — Отрезал Калид, чтобы сбить спесь с гнома. Встретив обидчивый взгляд друга, пояснил. — Просто она впервые видит гнома. Грах недоверчиво посмотрел на девушку.

— И где ты ее взял?

— Этот гном, что людей никогда не видел. Что он уставился на меня? — вспылила Эль, хотя все шесть гномов не сводили с нее любопытных взглядов, заставив почти вплотную приблизиться к дракону. Калид поймал себя на мысли, что ему нравится выступать в качестве переводчика для Эльвиры. Конечно, было бы лучше, знай девушка всеобщий язык. Но с другой стороны, ей все время приходилось обращаться к дракону за помощью, чему он был рад.

— Они видели людей. Просто удивлены, что мы потеряли в этих туннелях, — позволил себе вольный перевод Калид, опустив все комплименты сказанные гномом. — Я говорил, эти туннели заброшены. И без сопровождения гномов, представители других рас не рискнули бы спуститься сюда.

— Ты же говорил, что этот путь безопасен. — Напомнила Эльвира.

— Хм… для дракона да. Грах взглянул на карманные часы.

— Уже почти ночь. Мы на ногах с раненного утра. Так что предлагаю устроить привал. Впечатление о гномах у Эль улучшилось, когда они принялись наперебой потчевать ее едой. Калид только улыбался. Он уже давно понял, что один из путей к Эльвире это ее желудок. Стоило пропустить завтрак или задержаться с обедом, как характер девушки портился.

Гномы, обладающие не менее бездонными желудками, сразу приняли Эль в свою кампанию.

— Надеюсь, ей не станет плохо. — Заметил Грах, увидев, что девушка с удовольствием пробует все предложенные яства, которые не решались смешивать и гномы.

— Отравить ее едой невозможно, — поспешил успокоить Калид. Дракон со старым другом сидел в отдалении от остальной компании. Эль мило устроилась в кругу пяти гномов, которые успели ей представиться. И уже обучали ее новым словам на изолерском. А также приветствию на гномьем. Калид с улыбкой наблюдал за гномами, которые попали под очарование девушки.

— Так куда ты держишь путь Грах?

— Мы ищем захоронение моего предка. — Нехотя признался гном, который давно не уходил так далеко от дома. И уже скучал по родным горам. — Хотя, кажется зря проделали путь. Дойдем до конца туннеля и если не найдем ни одной подсказки, повернем домой. По дороге заодно наведаемся в Тар Имо. Малыш проел мне всю плешь, желает видеть легендарный город драконов. Калид улыбнулся молодому гному, смущенно покрасневшему.

— Ты знаешь, Тор с радостью встретит тебя. А может, и я к тому времени вернусь домой. Грах отпил глоток медовухи.

— Ты все меня расспрашиваешь. — Хмыкнул гном, поглаживая небольшую аккуратно подстриженную бороду. — А сам не торопишься делиться своими тайнами. И кроме имени девушки не сказал, куда вы держите путь и… от кого бежите. — Проницательно закончил Грах. Калид вздохнул. Он доверял гному. Слишком давно они были знакомы.

Но Грах, узнав об опасности, пожелает сопровождать друга. Калид был готов рисковать своей головой, но только не жизнями шести гномов, которые стали бы легкой добычей на землях темных драконов, пожелай они покинуть стены туннелей и пещер. Последними соображениями, правда, Калид делиться не собирался. Друзья приобретаются с трудом, а потерять их можно и обидным словом. Тем более гордых гномов. И Калид прибегнул лишь к части повествования, умолчав о том, что темные драконы рыскают в поисках девушки.

— Мы видели пару раз темных драконов в небе. Успели укрыться, пока они нас не заметили. Ты же знаешь, увидев на своей земле дракона солнца, и узнав о смерти Кархана, они навяжут мне бой. Поэтому я и пошел этим путем. Как только мы дойдем до лесов эльфов, я смогу продолжить путь небом. Да и рана на крыле почти затянулась.

— Ты точно не укрыл от меня ничего важного? — Подозрительно спросил Грах.

— Зачем? — улыбнулся, немного натянуто, Калид, надеясь, что друг не обратит на это внимание.

— Значит, собираешься отправить девицу домой? — уточнил гном.

— … Да.

— Не поспешил ли ты с обещанием, дружище? — Усмехнулся Грах. — Уверен, что захочешь ее отпустить? Калид бегло взглянул на гнома. Родос, Енму, теперь Грах.

— Вы что все сговорились… — пробормотал дракон. Калид вздохнул.

Неужели его чувства так легко читаемы. — Я не нарушу слово, — твердо ответил дракон.

— В твоей чести я не сомневаюсь… — Поспешил заверить гном. — Но она не похожа на других людей. — Проницательно заметил Грах. — И ты это видишь. Возможно, ей надо только время чтобы понять, что Изолера не так ужасна. Задержи ее в Тар Имо до моего прихода, и я обещаю, что устрою ей экскурсию в наши горы… Еда наша ей точно пришлась по вкусу. Самый молодой гном, прислушиваясь к разговору, погрустнел.

Человеческая девушка ему понравилась, но вступать в ссору с драконом света он не желал. Да, и опасался.

— Что нос повесил, Рох. Отрастишь бороду, найдем и тебе справную девицу. Гномы рассмеялись. И Калид почувствовал жалость к самому молодому гному. Видимо ему часто приходилось терпеть насмешки связанные с отсутствием бороды.

— Кэл Ти, ты сказал, что девушка ведунья. Может она посмотрит руку Шоха. А то мы на днях столкнулись со слизняком в туннеле.

— Она еще не обучена. — Осторожно заметил Калид. — Да и о даре она узнала буквально на днях.

— Женская рука все лучше. — Возразил Грах. — Мы собрали травы. Вот только с нами нет шамана, чтобы приготовить зелье. Эльвира с удивлением, если не ужасом выслушала просьбу. Девушка совсем сникла, когда гномы выложили перед ней травы.

— Калид, скажи им, что я хочу помочь. Но действительно не знаю, как. Да, я эти травы отродясь не видела. — Призналась девушка.

— Хотя бы попытайся, чтобы не оскорбить их. — Посоветовал Калид.

— С таким успехом этим можешь заняться и ты, — буркнула недовольно девушка. Эль принялась вертеть травы. Силясь вспомнить, что делала в этих случаях бабушка. Трава, снимающая боль, трава, заживляющая раны.

Растолочь по часовой стрелке, определенное количество раз. Добавить еще несколько трав, чтобы мазь получилась вязкой. Бабушка говорила определенные слова. Она молилась древнему славянскому богу. Ярило.

Солнцу. И несколько граммов родниковой воды. Эльвира, очнувшись от подобия транса, заметила странную тишину.

Гномы и дракон следили за действиями девушки, затаив дыхание. Эль заглянула в миску, зная, что все сделала правильно. «Неужели, правда? Я ведунья?» Грах обильно смазал руку Шоха мазью. И тот заявил через несколько минут, что боль прошла. Эльвира польщено улыбнулась, молясь, чтобы утром рука гнома не распухла, а ее не посчитали бы шарлатанкой.

— Ты умница, никогда не сомневайся в этом, — похвалил Калид.

— Только я не имею представления, как это сделала. — Призналась Эль.

— У тебя дар бабушки. Ты чувствуешь травы, их предназначение. Если тебя обучить, то ты станешь великой целительницей. Уж поверь мне.

— В этом мире возможно у меня не было бы другого выбора, чтобы заработать. И мне пришлось бы стать знахаркой… — Заметила Эльвира. — Но в моем мире у меня другие планы и цели. И целительство среди них не числится.

— Я говорил, что возможно пройдут месяцы пока я смогу помочь тебе обрести твой дом. — Напомнил Калид. — Поэтому, может быть тебе стоит присмотреться к Изолере.

— Может быть, — задумчиво ответила Эль. Гномы с неприкрытой радостью позировали девушке. Спать они стали укладываться, когда по всем меркам было поздно. Эльвира не взирая на разность языков, уже стала своей в их кампании. Гномы легли спать прямо на острые камни. Всей компанией, чтобы было теплее. Дракон устроился у другой стены, постелив Эльвире собственный плащ у нескольких светящихся камней. Девушка, вздохнув, легла на камни.

Она поерзала несколько минут, пытаясь удобно устроиться, что в принципе оказалось невозможным. Поминая всех духов зейна на чем свет стоит, Эль сложила плащ в несколько раз и села на него, прислонившись к более-менее гладкой стене. Дракон, приподнявшись на локте, наблюдал за девушкой.

— Ты собираешься спать сидя? — не поверил Калид.

— Прости, но у меня более чувствительная кожа, нежели у вас. И я совсем не уверенна, что не околею в этом туннеле. — Прошептала Эль, пытаясь вслух не поведать о своих мыслях.

— Мы бы развели костер, но это слишком опасно. Дыму некуда уходить и…

— Я не жалуюсь! — Слегка повысила голос Эльвира. Гномы зашевелились, привлеченные разговором. — Ты спросил, я ответила. — Тихо закончила девушка.

— Поднимайся, — приказал дракон. Эль приподняла вопросительно брови, даже не пошевелившись.

— Зачем? — осторожно спросила она.

— Кажется, той ночью в лесу, когда ты спала на мне, ты умудрилась выспаться. Так, что милости прошу. Тепло, и не каких камней. И думай быстрее, дважды я предлагать не буду. Эльвира размышляла только секунду. Она схватила плащ и устроилась на крыле дракона, пытаясь не думать о том, что в отличие от того раза в лесу, сейчас опасность никому не грозила, и что причина была не только в комфорте и в желании выспаться. Гномы благоразумно промолчали, хотя события их порядком повеселили. И Грах ухмыляясь, думал, что ему никто дома не поверит, когда он расскажет о случившемся. Улыбка, однако, сползла с губ гнома, когда он понял, что конец истории может быть и не столь веселым… Этой ночью Калид все-таки заснул. Нельзя было сказать, что он выспался. Но несколько часов подремал. Гномы проснулись очень рано. И теперь то и дело бросали веселые взгляды на дракона. Калид усмехнулся. Он проснулся раньше остальных, но не осмелился пошевелиться, чтобы ненароком не разбудить девушку.

Эльвира спала, свернувшись калачиком на крыле дракона. Крыло затекло, но дракон мужественно терпел неудобство, пытаясь продлить момент близости.

— Везет же некоторым, — заметил Рох. Калид подумал о том, что гном прав. Странствие в туннеле займет еще несколько дней. И дракон будет выступать в роли матраса для Эльвиры, а рядом никого не будет ни любопытных гномов, никого другого. Одни во всем мире. Калид улыбнулся. Грах был прав, когда посоветовал задержать девушку в Изолере. Дракон почувствовал прилив нежности. Он знал, что полюбил Эльвиру.

Полюбил наверно еще в тот момент, когда впервые увидел. И с каждым днем его чувство становилось сильнее. Оно было готово поглотить дракона. И Калид ясно осознал, что должен действовать. У одалима был шанс открыться перед Эльвирой. Показать ей тот мир, который дракон мог предложить. А для этого надо было отбросить сомнения, которые жгли сердце дракона. Поверить самому, что возможно протянуть мост между двумя разными мирами. Вернее, между двумя представителями разных миров. Эльвира принялась бормотать. Калид вздохнул. За прошедшую неделю он не раз слышал, как девушка начинала говорить во сне ближе к рассвету. Понять ее было невозможно. Просто набор слов. Хотя дракон многое бы отдал, чтобы узнать, что снится Эльвире или, что тревожит ее во снах.

— Мы бы с радостью дождались ее пробуждения. Но думаю, кто-то уже мечтает остаться без свидетелей. — Ухмыльнулся во все тридцать два зуба Грах. — Скажи ей, что мы еще встретимся в Тар Имо. И удачи, КэлТи. — Искренне пожелал гном. Гномы ушли, хотя каждый из них успел на свой манер выразить желание лицезреть Эльвиру в скором будущем. Калид только усмехнулся. Он тоже надеялся, что Эль будет с ним в Тар Имо, когда гномы нанесут визит в земли драконов.