Повелительница зеркал

Глава 1 Обучение

— Проснись! Да проснись ты! — вопил кто-то, нещадно тормоша Нику.

Ника что-то замычала и попыталась лягнуть нарушившего ее покой. Ей это удалось.

— Ай! — жалобно вскрикнул кто-то. — Ника, это же я, Алик!

Только тут Ника окончательно проснулась, села в постели и уставилась на Алика. Тот потирал ушибленное колено, с укором поглядывая на нее.

— Прости, — смутилась девочка.

— Да я уж привык!

Вероника, пропустив колкость Белова между ушей, проверила, на месте ли ян-тарь. Камень приятно грел пальцы.

Алик отвернулся, разглядывая старый дедушкин буфет.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался он. — Ну, после вчерашнего?

Ника неопределенно пожала плечами и спрыгнула с кровати. Это удалось ей так легко, что она чуть не упала. Затем девочка несколько раз сжала и разжала пальцы, радуясь и удивляясь необыкновенной свободе и плавности движений. Ее просто переполняла энергия, а сил было столько, что, казалось, она может рыс-цой добежать до Москвы, на улицу Енисейскую, где жил ее вечный враг — Алла Северова, пнуть Алку и прибежать обратно, ни разу не передохнув!

— Здорово, правда? — спросил Алик, наблюдая за ее действиями. — Так будет после каждого полнолуния.

— Кстати, а что ты делаешь в моей комнате? — опомнившись, поинтересовалась Ника. Все-таки чувства чувствами, а совесть тоже надо иметь.

— Вообще-то Ада велела зайти за тобой, — ответил Алик, все еще не глядя на нее. — Я не знал, что ты спишь.

— Мама тебя видела?

— Да, — Белов хихикнул, но как-то натянуто. — Она сказала, что, если ты без пи-жамы и в постели, то значит, ты дрыхнешь и не скоро проснешься.

Ника подумала, что ей повезло, что она рухнула вчера спать не раздеваясь, и попутно обиделась на мать. Видимо, та все еще сердилась на нее из-за ночных вылазок.

— Это мама так шутит, — пояснила Ника, мысленно ругая Софью на чем свет стоит. — Это у нас семейная черта!

— Я заметил, — тихо ответил Алик, уперев взгляд в стену.

Ника заключила, что он сильно изменился после того случая на озере и па-мятной драки.

— А теперь выйди, пожалуйста, — безапелляционным тоном приказала Ника. — Мне надо переодеться.

Белов фыркнул и вышел за дверь.

Ника сама не знала, почему не спровадила Алика на улицу. К тому же она чувствовала себя виноватой перед ним. Опять же, сама не зная, почему.

Некоторое время спустя Ника и Алик уже шагали по Второй улице, к дому Крыловой. Это была обыкновенная деревянная изба, с крашеным крыльцом и резными ставнями. Ника вспомнила рассказ Раисы о том, как ее приютила мест-ная старуха. Хозяйку избы Ника встречала пару раз, и то мельком, но почему-то побаивалась ее.

— Входите, — пробормотала Крылова, впуская ребят в сени. — Бабушка ушла за ягодами.

Все уже были в сборе, ждали только их.

— Как себя чувствуешь? — участливо спросила Ада.

— Просто прекрасно! — с вызовом ответила Ника. Ей надоело, что с ней обра-щаются, как с больной.

— Мы, собственно, чего тебя позвали, — продолжила Ада. — Есть мысль обучить тебя.

— Чему? — удивилась Ника.

— Всему, что мы умеем.

— Это как? — не поняла Вероника.

— Вот смотри, — принялась объяснять Краснова. — Алик будет учить тебя зелье-варению. Брайан — заклинаниям, Павел — укрощению огня, Рая — полетам, ну а я — предсказаниям!

Краснова сияла, как начищенный самовар. Похоже, эта идея казалась ей гени-альной. Ника ее мнения не разделяла. Она скептически оглядела ребят и проце-дила сквозь зубы:

— А вы не много ли на себя берете? Может, тут учителя постарше имеются, по-опытнее?

— А ты, деточка, в какой класс-то переходишь? — как бы невзначай спросил Павел.

— В восьмой! — отрезала Ника.

— А-а, савсэм балшая! — хихикнул Павел.

Почему-то Нику это вывело из себя. Ишь, учителя выискались! Учебу тут раз-вели!!! А ее кто-нибудь спрашивал?! Девочка вспыхнула от гнева и вскочила.

Внезапно маленькое зеркальце, лежавшее на пыльной полке, тоненько звякну-ло, и, выскочив из своей рамки, стремительно понеслось к Павлу. Лицо у парня посерело на глазах. Он явно уже утратил всю свою спесь.

Волна гнева схлынула так же неожиданно, как и накатила. Она вдруг замети-ла, какие острые у зеркала края.

— Нет! Остановись! — крикнула Ника, вытянув руку в знаке запрета.

Янтарь на шее стал горячим. Зеркальце послушно остановилось в каком-то сантиметре от носа Павла и послушно легло на стол, невинно поблескивая ост-рыми, рваными краями. Ника подумала, что еще миг — и эти края окрасились бы кровью. Она осела на табурет, хрипло дыша. Остальные смотрели на нее со сме-сью сочувствия, удивления и восхищения.

— Что это было? — сипло спросила Ника.

— Это твой дар! — горячо объяснила Ада. — Помнишь, что сказал Управляю-щий? Ты — Повелительница зеркал!

— Повелительница? — переспросила Ника, глядя на зеркальце.

«Господи! — подумала она, — и это всего лишь маленькое зеркальце!»

— Это твоя Сила, Ника, — сказал Брайан, впервые за сегодняшний день открыв рот, — и для того, чтобы контролировать ее, мы должны тебя учить. Видишь, к чему приводит бесконтрольное использование Силы?

Он кивнул на Павла.

Ника встала.

— Хорошо, — сказала она, — я согласна. Когда первый урок?

Они с Брайаном сидели на лугу. Видимо, обычно местные жители устраивали здесь пикники. Об этом свидетельствовали разбросанные повсюду банки от пива и пакетики от чипсов. Ника сидела на траве, пожевывая травинку. Таунс ходил вокруг, как будто что-то прикидывая.

— Знаешь, Ника, — начал он, — заклинания — это легко! Большинство из них зву-чат, как ваши русские слова, только произносить их нужно наоборот и иногда — с легкими изменениями.

— Понятно, — ответила Вероника, по-прежнему жуя травинку.

— Да ничего тебе не понятно! — весело крикнул Таунс, присаживаясь рядом с ней. — Вот, например, чего ты сейчас хочешь?

Ника ждала этого вопроса. Ура! Теперь она может попросить все, что захочет, и желание исполнится!

— Ну… — протянула она, — хочу, чтобы эта травинка превратилась в дерево! Та-кое возможно?

— Конечно! — просиял Брайан. — Достаточно только сказать «Тсориусс!» — и твоя травинка-былинка станет деревом.

— Просто сказать, и все?

— Нет, конечно — спохватился Брайан. — Надо еще крепко сжать Камень Силы… Это заклинание используется при посадке деревьев и кустарников.

Ника не совсем поняла, зачем ей информация про кустарники, но сжала ладо-нью камень, зажмурилась и крикнула:

— Тсориусс!!!

Похоже, у нее вышло слишком громко: эхо еще долго разносилось по лесу.

Неожиданно травинка стала утолщаться, ствол потемнел и стал твердым. Появились корни, потянувшиеся к земле. Ветви с кроной, наоборот, стремитель-но неслись к небу. Ника радостно засмеялась, но через пару минут ее смех пере-шел в отчаянный визг: они с Брайаном болтались на ветке громадной секвойи!

С трудом забравшись на ветку, которая с легкостью их удержала, Ника гляну-ла вниз. Лучше бы она этого не делала, потому что ее сразу затошнило: она нахо-дилась примерно на высоте пятнадцатиэтажного дома. Брайан повернулся к ней. В его волосах были листья.

— Ты… Ты знать, что ты сделать?!

— Нет, — ответила Ника, машинально отметив, что от волнения у Брайана поя-вился акцент. — А что?

— Ты превратить трава в высоченное дерево! — ответил Брайан, с восхищением глядя на Нику. — Раньше новичок мочь сделать лишь литтл буш!

Соображая попутно, что значит «литтл буш», Ника с недоумением поглядела на Таунса.

— Успокойся, — попросила она. — У тебя ужасный акцент.

Таунс сделал глубокий вдох.

— Для того, чтобы превратить травинку в секвойю, — начал он, — нужно обла-дать неимоверной Силой! Сколько же ее в тебе?!

— Во мне? Но я думала, вся ворожба исходит от Камня!

Ника поглядела на свой янтарь.

— Нет, — покачал головой Таунс. — Сила не в камне, а в человеке. Обычный че-ловек, не обладающий силой, может сколько угодно кричать заклинания, надев Камень — и ничего не выйдет. В результате он подумает, что это просто дешевая безделушка.

Он огляделся.

— Ладно, — сказал Брайан, — теперь нам надо слезть. Скажи «Воспариллус», но не переусердствуй, а то штопором ввинтишься в землю. Нам этого не надо!

Шли дни. Ника уже многое умела. Вообще-то ей нравилось учиться, хоть она и скрывала это от ребят. Особенно много времени она проводила с Аликом, оп-равдывая себя в собственных глазах тем, что очень увлеклась зельеварением.

Вместе с Аликом Ника ходила в лес — делать зелья. Белов выдал ей всевоз-можные склянки, баночки, капсулы, старые медные весы и кастрюлю.

— Считай, что это котел, — велел он, указывая на кастрюлю.

Они готовили зелья из природных компонентов. Ника удивлялась, сколько всего можно сделать, к примеру, из простой земляники. Каждая баночка клейми-лась особым значком, означающим содержимое той или иной склянки.

Ада учила Нику предсказаниям. С ее помощью та освоила гадание на чаинках, на кофейной гуще, на воске. Научилась предсказывать погоду по солнцу, ветру и луне.

Павел относился к своему предмету спустя рукава. Краснов ограничился только парочкой фокусов с пламенем, да и только.

— Тебе это ни к чему, веснушка! — говорил он.

Ника не понимала, для чего же нужен последний предмет — полеты, если ни-кто не учит ее летать.

— Потерпи, — велела Краснова, — придет время, и ты будешь летать.

Наконец, время пришло. Однажды Нике вдруг показалось, что нечто гладкое, металлическое на ощупь, требовательно тычется ей в руки. Это оказалась… ста-рая бронзовая вешалка!

— Это и есть твой летательный предмет… — объявила Ада и захихикала.

Ника оглядела вешалку. Она была длинная, с крючьями на конце. Бронза кое-где потрескалась. Меньше всего ее можно было рассматривать в качестве лета-тельного аппарата… Отсмеявшись и сжалившись над растерянной Никой, Брайан приделал к вешалке велосипедное сиденье.

К собственному удивлению, она научилась летать довольно быстро и делала это неплохо, как ей самой казалось. Рая ее мнения не разделяла и вовсю критико-вала ее полеты. Наконец, она так распалилась, что назвала Нику «вешалкой на вешалке».

— Еще бы, — не выдержала Ника, — сама попробуй, летать на вешалке — это тебе не крылышками махать, курица хохлатая!

Может, и не стоило так говорить, но Крылова сама напросилась… Девчонок еле разняли, и они еще долго дулись друг на друга.

Глава 2 Золотое яйцо

Ника продиралась сквозь лесные заросли, торопясь нагнать Алика.

«Сколько нам еще идти?» — подумала она. У нее уже болели ноги и плечи, от-тягиваемые рюкзаком, в котором гремели различные склянки для зелий.

«Хоть бы помог, что ли, — недовольно подумала Ника, косясь на Алика, — тоже мне — джентльмен!».

Наконец Алик остановился на небольшой полянке, заросшей ежевикой. Сквозь деревья смутно проглядывалась гладь озера.

— Сегодня будем делать Зелье Счастливой Любви, — объявил Белов, не глядя на Нику. — Нам понадобится ежевика, кедр и камышовый стебель…

Они провозились до темноты.

— А как действует это зелье? — спросила Ника, клеймя уже третью бутылочку. Они всегда делали помногу, чтобы был запас. Оба выглядели неважно: руки по-царапанные и синие от ежевики, одежда в иголках, ноги по колено в болотной грязи…

— Несчастливый в любви человек выпивает это зелье и становится счастливым. Что тут непонятного? — пробурчал Алик, по-прежнему не глядя на Нику.

— Послушай, Алик, что с тобой в последнее время происходит?

— А что?

— Ты какой-то сам не свой. Раньше был веселый и жизнерадостный, а теперь… Что с тобой?

— А ты не догадываешься?

Ника догадывалась, но решила прикинуться сибирским валенком.

— Не-е-т.

— И не догадываешься, почему мы с Таунсом подрались тогда на озере?

— Нет.

Алик вздохнул и отвернулся. Нике стало жаль его.

— Послушай, Алик, ты очень хороший…

Она не знала, что еще сказать.

— И… и все это сложно и непонятно.

— Непонятно?! — вдруг вскинулся Алик. — Что непонятно? То, что ты сохнешь по Таунсу?!

— Я, кажется, не давала тебе повода говорить со мной в таком тоне! — мигом ощетинилась девочка.

Внезапно из темноты леса послышался страшный вой. Ребята прекратили спо-рить и насторожились. Вой повторился.

— Волки… — еле слышно проговорил Алик. Сердце Ники ушло в пятки и часто-часто забилось.

— Вспомни все оборонительные заклинания, — велел он, напряженно вглядыва-ясь в темноту.

Ника стала лихорадочно припоминать все, что она заучивала с Брайаном, но в памяти всплывал только совсем уж ненужный «Тсориусс».

Вой снова повторился. В чаще леса послышалось глухое рычание и треск ве-ток. Нику захлестнула волна страха. Она прижалась спиной к Алику. Ей чуди-лось, что за ними кто-то внимательно наблюдает. Видимо, этот кто-то специаль-но подстроил всю эту западню с волками, чтобы посмотреть, как они перепуга-ются.

Из тьмы постепенно стали выходить волки. С их оскаленных пастей капала слюна, бешеные фосфорические глаза блестели. Волки сужали круг, подбираясь все ближе и ближе.

«Глупо умирать вот так! — с отчаянием подумала Ника и покосилась на Белова. — Почему он ничего не делает? Может, он тоже за НИХ?»

Не в силах больше смотреть на этих тварей, девочка крепко сжала янтарь и за-вопила:

— Аноробокиль!!!

Внезапно волки заскулили, как двухмесячные щенки. Их хвосты, начиная с кончиков, охватило пламя. Через пару секунд уже все звери горели так, будто их облили керосином. С воем волки бросились в озеро. Ника сквозь деревья видела, как стая прыгает в воду и плывет на противоположный берег.

Вероника посмотрела на Алика. Тот был бледен и часто дышал.

— Что с тобой? — испугалась девочка. — Приляг немедленно!

Алик послушно осел на мох, прислонившись к дереву. Его щеки постепенно розовели.

— Почему ты не прогнал их? — спросила Ника. — Ты же гораздо сильнее меня!

— Я… я не мог, — признался Алик. — Волки… Олька… короче, из-за них погибла моя старшая сестра, Олька.

— Прости, — тихо сказала Ника, садясь рядом с ним.

— А что это за заклинание? — вдруг спросил Белов.

— Какое заклинание?

— «Аноробокиль», — ответил паренек. — Откуда ты его знаешь?

— Я не знаю. Я даже сама удивилась, откуда его знаю. С Брайаном мы его точ-но не проходили…

— Хмм… Странно. Надо Красновой рассказать.

Они долго сидели так, молча, пережидая, когда пройдет страх, и, стараясь не думать о том, что волки, быть может, еще вернутся.

Над лесом постепенно разгорался рассвет.

— Ладно, — Ника встала с земли, — идем домой.

— Угу.

Алик поднялся и вгляделся в озеро.

— Они не придут больше, — успокоила Ника.

— Я знаю. Я не про это. Кто это там, на камне?

— Где? — Ника вгляделась, как следует.

Там, у того берега, на камне, и вправду виднелась смутная фигура. Друзья вышли из-за деревьев на берег, чтобы лучше видеть. Но тут неизвестный, как будто испугавшись, что его заметили, поспешно нырнул в воду. Веронике вдруг почудилось, что в свете первых лучей блеснула чешуя. Раздался плеск, и все смолкло.

Ника с Аликом пошли домой, уставшие, еле волоча ноги. Алик взял ее за ру-ку. Ника не стала сопротивляться: у нее просто не было на это сил.

Ободренный своим успехом, Алик заговорил.

— Ника, знаешь, ты мне нравишься… Даже очень… Я, когда тебя в первый раз увидел, понял, что влюблен по уши… Думал, что ты на меня и не взглянешь, а ты вот, подружилась со мной…

Нике, чего зря лукавить, было приятно это слышать. Не каждый день тебе признаются в любви, правильно?

— Таунс говорит, что тринадцать лет — это еще глупый возраст. В такие годы ничего путного не выйдет, но я ему не верю. Он просто ревнует, потому что ты ему тоже нравишься, да!

Ника обрадовалась, что Алик стал прежним, но мысль о Таунсе ударила ее, как пощечина. Брайан ей тоже нравился…

— Да, но как же Раиса? — напомнила Ника.

— Раиса? — Алик ее как будто не понимал.

— Да. Как она отреагирует?

— А при чем тут Раиса?

— Алик, Ада мне все рассказала. Ты встречаешься с ней с тех пор, как вы зна-комы!

— Ты не понимаешь… — Алик остановился. — Мне ее просто жалко. Ты же зна-ешь, она осталась без родителей…

— Знаю, — Ника откинула рыжие кудри.

Ни слова больше не говоря, они простились. Белов попытался обнять ее на прощание, но Ника вырвалась.

Шаг… Еще шаг… Вот уже и дом номер шесть. Родители, наверное, уже спят… Мама, конечно же, все еще сердится…

«Надо будет как-нибудь с ней помириться», — вяло подумала Ника, роясь в портфеле в поисках зелья Телепортации. Глоток — и она уже стоит посреди ком-наты. Ника подумала, что надо бы переодеться, но сил уже не было…

Подойдя к кровати, девочка рухнула на нее и тут же заснула.

На следующий день Нику разбудила мама. Она не сердилась, видимо, решив

смириться с тем, что дочь приходит домой после полуночи.

— Который час? — спросила Ника, поднимая голову от подушки.

— Уже два часа дня, — ответила мать.

— Сколько??? — удивилась Ника. Она никогда столько не спала.

— Ладно, Ник. Мы с отцом собираемся за грибами в лес. Ты с нами?

Ника отрицательно покачала головой.

— Как хочешь… На столе суп и рис. Сваргань себе что-нибудь. Мы ушли… Да, кстати, — Мать обернулась, уже уходя, — за тобой парень и девушка заходили.

— Кто?

— Не знаю. Он высокий такой, с длинными черными волосами, а девица с ярко-красными косицами — оч-чень экстравагантная особа!

«Павел и Ада», — догадалась Ника, вскакивая с постели.

— Хорошо, мам, идите. Принесите грибочков… Поесть себе я сделаю.

Спровадив родителей, Ника быстренько разогрела суп и набросилась на еду.

«Это, наверное, от стресса», — уныло подумала она, жуя третий кусок хлеба с колбасой. После завтрака (или, скорее уж, обеда), девочка переоделась и, заперев дом, понеслась к дому Красновых.

— О, вот и наша соня! — крикнула Ада, приветственно улыбаясь Нике. — Мы за тобой заходили.

— Угу, я в курсе, — ответила Ника, присаживаясь на диван рядом с Брайаном.

Таунс улыбнулся ей, Ника ответила ему тем же, но тотчас отругала себя за это, вспомнив вчерашний разговор.

— А где Алик? — спросила она, оглядывая присутствующих.

Улыбка Таунса притухла.

— Все еще дрыхнет, — ответил он.

— Что это вы сегодня с Беловым такие сони? — спросил Павел, подозрительно покосившись на Нику. — Таунс сказал, что Алик пришел вчера чуть ли не под ут-ро. Весь такой бледный, уставший. Хм… Что бы это значило?

— А ты подозревай, подозревай, Паш, — презрительно подначила Ника, — да за-видуй молча!

— Я? Завидую? — Павлик сорвался на унизительного «петуха» и покосился на Аду, как будто говоря: «Ад! А чего она, а?».

— Зачем я вам понадобилась? Ах да, у меня же сегодня полеты!

Ника веско покосилась на Раису, резко откинув со лба рыжие кудри.

Ее вешалка стояла у нее в комнате. Мать отнеслась к этому изменению в ин-терьере нормально, почему-то не спрашивая, откуда взялась сия вещь.

«Наверное, это все магия», — думала Ника.

Она уже научилась призывать вешалку особым свистом. Вешалка сразу мча-лась к своей хозяйке, где бы она ни находилась.

— Н-нет, — протянула Ада, — думаю, на сегодня все уроки отменяются.

— Это еще почему? — удивилась Ника.

— Во-первых, поздравь меня, — как-то кисло откликнулась Ада. — У меня теперь есть летательный, так сказать, прыдмэт!

— Правда? И что же это?

— Хм… Кхэм… — издала непонятный звук Краснова и вышла из комнаты.

— Что это с ней? — удивилась Вероника, но все молчали. Только ощущалось жаркое дыхание Таунса возле самого уха.

Ада вернулась. У нее в руках была… трехногая табуретка!

— ??? — Ника не находила слов.

— Да! — Ада села на табурет, и тот взлетел до самого потолка, чуть не сбросив свою наездницу. — Так что вешалка, Ника, — не самый худший вариант.

Табуретку удалось утихомирить, и теперь она мирно стояла в углу, изредка добродушно поскрипывая.

— И еще есть кое-что, — Ада нервно одернула футболку и дернула себя за косу. — Павел, принеси.

На этот раз ушел Павел. Он долго возился где-то за стенкой и сопел. Наконец, он появился в комнате. Ника заметила в его руках… Мяч? Нет, не мяч. Что же это такое?

— Это яйцо, — объяснил Павел.

— А!

— Драконье яйцо, — уточнил Таунс.

— Что?! — Ника вскочила, — драконье?! Но драконов ведь не сущ…

Она покосилась на друзей.

— Извиняюсь, — улыбнулась она, — знаю. Глупо.

— Угу, — как бы между прочим, протянула Раиса.

Ника не обратила на нее внимания.

— Значит, это драконье яйцо?

Ада кивнула.

— Где вы его нашли?

Ада внимательно поглядела на брата.

— А вот сейчас нам Паша это и объяснит.

Краснов шумно сглотнул и покосился на Раису, вертя в руках массивное яйцо. Ника, приглядевшись, заметила, что оно золотистого оттенка.

— Э-э-э-э-э… — начал Павел, — вчера вечером я решил прогуляться. Не один.

Он снова покосился на Крылову.

— Понятненько! — язвительно сказал Брайан. Ника сердито шикнула на него.

— Мы пошли в Руины, ну, и нашли это в одном из вагонов. Яйцо лежало в ящике из-под пороха. Драконов поблизости не водится, стало быть, его кто-то туда принес и бросил на произвол судьбы…

— Ладно, поверим, — Ада нахмурилась. — Говоришь, это было в Руинах? Но Управляющий запретил туда ходить.

— Я знаю, — ответил Павел, завозившись. — Просто мы подумали, что, если мы на полчасика туда сходим…

— Что за Руины? — поинтересовалась Ника, снедаемая любопытством.

— Около железной дороги есть старый разваленный состав, — объяснила Ада. — Наверное, когда-то он сошел с рельсов. Пассажиров, слава Богу, там не было… И машиниста тоже не было… Наверно, он смог спастись и убежать. Мы редко туда ходим. Опасное место: там полно нечисти.

— Далеко это?

— В километре отсюда.

На секунду повисла тишина.

— Меня вот что интересует, — подал голос Брайан. — Зачем вы его взяли? Ну ле-жало оно — и лежало бы себе!

— Кое-кто излишне жалостлив. — Краснов поглядел на Раису обвиняющее. — «Давай его возьмем! Давай его возьмем! Он такой беззащитный!»

Он очень похоже передразнил Крылову. Ника хихикнула.

Внезапно Таунс выудил откуда-то свой ноутбук и быстро-быстро забарабанил по клавиатуре.

— Вот! — он победно оглядел всех и сунул ноутбук Нике. — Читай вслух!

Глава 3 Товарищ Горелко к Вашим услугам!

— «Драконы — мифические существа, чей образ пришел к нам из скандинавских и древнеславянских мифов (см. Змей-Горыныч). Люди представляли себе дра-конов как огромных чешуйчатых ящеров с крыльями. Из пасти дракона вылетал огонь, способный сжечь целые города, — начала читать Ника. — Считалось, что самка дракона делает только одну кладку в год и высиживает только одно яйцо. Из серебряного яйца вылупляются драконихи, а из золотого — драконы.

Драконы едят все, что им предложат, с учетом, что это можно есть в принци-пе. Единственный способ утихомирить дракона — спеть ему песню. Тогда дракон засыпает часа на два.

Люди считали, что нельзя кормить драконов ртутью и перцем, т. к. эта еда по-вышает степень возгорания пламени внутри дракона. Драконы невидимы для простых людей…

Более подробную информацию ищите на сайте профессора З. А. Долбалова kakpriruchitdrakona@.ru.»

Рядом была картинка, изображающая дракона.

— Ого, — сказала Вероника, повернув ко всем ноутбук, — и этакая махина вырас-тет у нас?

— Эх, — вздохнул Павел, укладывая яйцо в коробку. — Пусть пока побудет у нас, а вылупится — подумаем, что делать. Будем решать проблемы по мере их поступ-ления.

— Да… — протянула Ника. — А когда он вылупится?

— Чем больше пятен на скорлупе, тем ближе срок вылупления, — ответил Брай-ан.

— Откуда ты знаешь?

— Да зашел я на сайт к этому З.А. Долбалову, — объяснил Таунс. — Там так и на-писано. Если на яйце четырнадцать пятен — все, скоро вылупится.

— Павел, пересчитай-ка, — волнуясь, попросила Ада.

Краснов быстро пересчитал, вертя яйцо так и эдак.

— Тринадцать, — сообщил он.

— А когда появится последнее пятно? — спросила Раиса.

— В течение двух недель, — ответил Таунс.

«Здесь меня никто не должен увидеть», — подумала Ника, оглядывая луг, на который она только что пришла.

На футболке у девочки была брошь из веточек можжевельника. Эту брошь она сотворила сама: она должна была сделать свою хозяйку невидимой. А вы бы ни удивились, если бы увидели рыжую девчонку с вешалкой в руках? То-то!

Ника вскочила на вешалку. Та, почувствовав наездника, на всей скорости рва-нулась вперед. У Ники даже дух захватило. Девочка сделала красивый вираж и нырнула в облако.

«Класс!» — подумала она.

Ника летела над озером. Внезапно ей захотелось посмотреть, здесь ли та зага-дочная фигура, которую они с Аликом видели в ту злополучную ночь. Вероника резко спикировала к озеру, и, коснувшись рукой воды, вышла из пике. Ей захоте-лось проделать еще раз этот трюк, но тут она увидела то, что никак не ожидала увидеть…

На камне, торчавшем из воды, сидела девчонка лет четырнадцати. Хотя… девчонка ли? У нее были длинные салатовые волосы, прикрывавшие обнажен-ную верхнюю часть тела. Ног не было — был хвост. Большой и чешуйчатый, как у рыбы.

«Русалка?» — подумала Ника в недоумении. Она не боялась, просто была удив-лена.

Девушка с рыбьим хвостом, конечно, не могла ее видеть.

Внезапно что-то обожгло Нике бедро. Та вскрикнула, схватившись за карман, и этим выдала себя. Русалка быстро обернулась и зашипела, показав длинные и острые зубы. Ее огромные зеленые зрачки бешено метались, выискивая источник звука. Так и не найдя никого, девушка прыгнула в воду, обдав Нику фонтаном брызг.

Ника тем временем достала из кармана кусочек бересты. Ада велела везде но-сить ее с собой.

«Надо, чтобы ты всегда была на связи, — говорила она. — Мало ли что может случиться!»

Ника прочла надпись, сделанную знакомым почерком с завитушками:

«Он вылупляется! П.»

Видимо, Павел писал второпях. Позабыв обо всем на свете, Ника полетела к дому Красновых.

Ника примчалась вовремя: яйцо уже было потрескавшимся. Внутри кто-то во-зился и сопел.

— Яйцо начало трескаться, когда появилось четырнадцатое пятно, — сообщил Таунс. — Я начинаю понимать его мысли. Он, похоже, озадачен и очень хочет вы-браться…

Брайан нахмурился.

Ника поставила свою вешалку в угол и уселась на табурет. Это оказалась нравная летающая табуретка Ады, вмиг сбросившая с себя Нику, которая ничком упала на пол. Таунс с Беловым кинулись ее поднимать с таким рвением, что Ника чуть не упала снова.

Внезапно ее посетила мысль.

— А вдруг дракон сейчас вылупится и всех нас сожжет? А?

— Хм… — задумалась Ада, — об этом я не подумала. Предлагаю принести ведра с водой и всем сотворить противоожоговые маски. Кто «за»?

Все были «за», но идти за водой желающих не нашлось: никому не улыбалось пропустить рождение дракончика.

— Ладно, — сказала Вероника. — Я наколдую воду…

— Нет, — остановил ее Таунс и улыбнулся, — ты нам сейчас потоп устроишь! Я сам наколдую.

Ника улыбнулась. Она старалась колдовать не в полную силу, но на нервной почве можно было и переборщить.

— Аквасс!

Тотчас же возле дивана появились четыре громадных кубка с водой, покры-тых золотом, рубинами и сапфирами.

— Вот так всегда, — посетовал Таунс, выпуская свой аквамарин из рук. — Хочу по-простому — получается выпендрежно, хочу выпендрежно — получается по-простому…

— Смотрите! — вдруг крикнула Раиса, показывая на яйцо. Скорлупа трескалась и обваливалась кусками. Из образовавшейся щели уже выглядывала чья-то лю-бопытная мордочка. Друзья бросились врассыпную, и только Ника замешкалась, засмотревшись на дракончика.

Больше всего он напоминал скомканный бурый зонтик. Чешуя у него была темно-бурая, крылья торчали из спины как-то нелепо, под тупым углом. Массив-ные задние лапы и крохотные передние заканчивались загнутыми когтями. На хвосте красовался ряд шипов. Зеленые глаза, лишенные зрачков, тупорыленькая мордочка и перепончатые уши завершали картину. Внезапно дракончик захлопал крыльями и, пуская искры, подлетел к Нике. Ника отшатнулась.

— Чего оно хочет? — спросила она удивленно.

Брайан тихонько застонал в углу и страдальчески поглядел на нее.

— Ника, мне так жаль! Так жаль! Я так тебе сочувствую!

— Что? О чем оно думает? — не понимала Ника.

— Ника! — крикнул Брайан, бросившись к ней и пытаясь схватить ее за руку, — он думает, что ты его мама!!!

Рая захихикала.

— Что??? — Ника отказывалась верить своим ушам.

— Вспомни! Тот, кого новорожденный дракон увидит первым, становится в его глазах его матерью!

— О, нет! — Ника попыталась упасть в обморок, но у нее не вышло. Дракончик, тем временем, заподозрив в Брайане врага, полыхнул в него пламенем, которое оказалось на удивление жарким для такого малютки. Парня спасла только защит-ная маска. Волосы задымились.

Дракоша завозился, беспокойно оглядываясь. Затем он уселся на то, что не-давно было яйцом, и призывно рыкнул.

— Он голоден, — перевел Таунс, окуная голову в кубок с водой.

— Это и так понятно, — пробурчала Ада и скрылась за дверью.

Нике было плохо. Еще бы! Не каждый день тебя объявляют мамашей бешеной зажигалки!

Брайан вытащил голову из кубка и осушил себя заклинанием «Акшус».

Дракон снова рыкнул и беспокойно поглядел на Веронику.

— Он спрашивает тебя, почему ты его не кормишь, — перевел Таунс.

Вероника нерешительно приблизилась к «сыночку». Тот заурчал, хлопая крыльями.

— Надеюсь, ты не станешь меня поджаривать? — опасливо спросила Ника у не-го.

— Ты что, спятила? — спросила Рая. — Кто ж будет собственную мать подпали-вать?

Ника нерешительно протянула руку. Дракончик вскочил и потерся об ее ла-донь чешуйчатой мордочкой.

— А он прикольный, — невольно восхитилась девочка, беря дракончика на руки.

— Ага, прикольный, — согласилась Ада, появляясь в комнате, — когда спит зуба-ми к стенке.

В руках Краснова несла поднос. На подносе стояла огромная банка хрена, ад-жика, горчица и красный перец.

— Вот, — Ада поставила поднос на столик, — пусть лопает!

Дракончик хищно заурчал и набросился на еду. Павел едва успевал открывать банки.

Первое кормление дракончика продолжалось минут двадцать. Никто ничего не говорил, ребята только молча смотрели, как дракончик кушает. Наконец, на-сытившись, малыш повалился на стол и сыто икнул. Следующие полчаса друзья до хрипоты орали «Спят усталые игрушки» и «В лесу родилась елочка». Наконец дракончик засопел, свернувшись клубком.

— Ну, что, Ника, — прошептала Ада, — придется тебе его взять к себе домой, раз он только в тебя огнем не плюет. За родителей не беспокойся: обычные люди его не увидят…

Ника вздохнула.

— Ладно, — прошептала она. — Алик, ты можешь сделать так, чтобы коробка то-же невидимой стала? Мне не нужны лишние вопросы.

Алик кивнул.

— Как ты его назовешь? — шепотом спросил Брайан.

— Что?

— Дай ему имя! У него же должно быть имя!

— Ладно, — пожала плечами Ника и, поглядев на «сыночка», сказала: — Нарекаю тебя Горелко!

Пока дракончик спал, Ника рассказала ребятам о русалке, которую видела на озере.

— Хм… — задумался Алик. — Думаешь, это ее мы видели тогда ночью?

Вероника кивнула. Павел захмыкал, хитро поглядывая на Алика и Нику.

«На дураков обижается лишь тот, кто соответствует им разумом», — подумала Вероника, подходя к спящему Горелке и поглаживая его по крыльям.

— Эй, поаккуратней, не разбуди, — предупредил Брайан. — Вдруг проснется не в настроении, а я не хочу иметь дело с бешеной зажигалкой!

— Но ты ведь мне поможешь? — забеспокоилась Ника, протягивая Таунсу руку: ей вдруг ужасно захотелось, чтобы Алик поревновал. — Должен же кто-то перево-дить мне, чего он хочет? А?

Таунс улыбнулся и, взяв ее за руку, притянул к себе. Веронике вдруг стало не-приятно, и она вырвалась.

«Что же со мной такое?» — испугалась Ника.

Горелко проснулся, расправил крылья и подлетел к «маме». Он уселся Нике на плечо и, спрятав голову в ее кудри, заурчал.

— Какой же он миленький! — еще раз восхитилась Ника.

— Ой, уноси, уноси его скорей! — замахала руками Ада.

Глава 4 От любви до ненависти

День начался, как обычно, и ничто не предвещало разыгравшейся потом бури.

Ника сидела дома у Алика, поглаживая верного Горелко.

— Знаешь, что я думаю, Ника? — подала голос Краснова.

— Что?

— Думаю, тебя уже учить ничему не надо! Вот.

— Как это?

— Ты знаешь уже больше нас самих. Вот.

Вероника давно заметила, что Ада любит прибавлять к предложениям слово «вот». Они получались более назидательными.

— Ладно, — пожала плечами Ника.

Она взяла стакан и налила себе еще сока, попутно скормив Горелко конфету.

— Давайте решать, как быть с этой русалкой, — предложил Брайан. — Предлагаю подкараулить ее, изловить и выяснить, что к чему.

— Ну, зачем же сразу ловить? — спросила Раиса, помахивая крыльями.

— Можно просто дать ей знать, что мы не причиним ей вреда, и нормально по-говорить, — подхватила Ада. Брайан мягко улыбнулся.

— Ада, послушай! Русалки не говорят на русском, а значит, им невозможно что-либо объяснить. Да и потом, русалка — это нечисть!

— Ну и что? — заспорила Краснова. — Нечисть не такая уж и тупая, если ты не знал! Лешие ухаживают за лесом, домовые — за домом…

— И что с того?! — Таунс вскочил, — больше нечисть ничего не может, поэтому и церемониться с ней не нужно!

— Да перестаньте вы оба орать! — попробовал вмешаться Алик, но его не слу-шали. Банальный спор стал постепенно переходить в настоящий конфликт.

— Ты рассуждаешь, как Светлая ворожея! — крикнул Таунс.

Павел, Раиса, Алик и Ада уставились на него так, как будто он выругался в присутствии президента.

Ада часто-часто задышала. Она была близка к тому, чтобы разреветься.

— А ты — как Темный… — еле слышно проговорила она. Но Таунс ее прекрасно услышал. Лицо у него посерело.

— Заткнись!!! Что ты вообще понимаешь?!!! — заорал он и, шагнув к Аде, толк-нул ее в грудь. Не устояв на ногах, Краснова повалилась на пол, больно ударив-шись при этом. Слезы невольно потекли у нее по лицу…

Гневно засопев, Павел, размахнувшись, засветил Таунсу в глаз так, что того отбросило к окну. Быстро поднявшись, Брайан вылетел из комнаты. Ада шумно дышала, поднимаясь и утирая слезы.

— Я его убью! — заорал Павел, бросаясь вдогонку за Брайаном.

— Нет!!! — крикнула Ада, вытянув руки в Знаке запрета.

Ника почувствовала, как неудержимая энергия полилась из ладоней девочки. Эта сила удержала Павла.

— Убьешь его, — четко и серьезно проговорила Ада, удерживая братца, — убей и меня!

Павел удивленно посмотрел на сестру. Он не мог пошевелиться: сила Красно-вой сдерживала его.

— Поклянись, что не тронешь Брайана, — велела Ада. По ее лицу текли слезы, но карие глаза смотрели серьезно.

— Клянусь… — выдохнул Павел, — но почему?

Вместо ответа Ада отпустила брата и снова опустилась на пол, давясь слезами. Все помолчали.

— Ада, — подала голос Крылова, — немедленно прекрати! Из-за какого-то там…

— Нет! — воскликнула Ада, закрыв лицо руками, — не произноси его имени! Пошли все прочь! Вон!!!

Ребята переглянулись.

— Я сказала — вон!!! — громко завопила Ада, хватаясь за амулет Силы.

Внезапно у Ники закружилась голова, ее как будто подхватила бешеная кару-сель. Пол ушел из-под ног. Неожиданно девочка поняла, что стоит вместе со все-ми на другой улице. Вдалеке виднелась крыша дома Красновых.

— Во дает! — присвистнул Павел. Его сестренка тоже выгнала.

— Принудительная телепортация! — восхищенно воскликнул Алик. — Вот что значит высшая ворожба!

— И чего она бесится? — пожал плечами Краснов.

Ника задумалась, прикусив губу. Похоже, только она понимала, в чем тут де-ло…

Нике не спалось. Она лежала, открыв глаза и уставившись в потолок. Горелко посапывал у себя в коробке. Он оказался неплохим «сыночком». В еде не приве-редничал — ел все, что дают. Спал тоже хорошо. Достаточно было спеть песенку, и Горелко отрубался на всю ночь. Иногда, правда, на него накатывало, и он при-нимался летать по комнате, норовя сжечь все на своем пути. Нике приходилось пользоваться противоожоговыми заклинаниями и запасаться водой в ведрах.

Ника любила летать вместе с Горелко, но с условием, что тот не поджигает деревья. Постепенно дракончик привык и к друзьям своей «мамочки» и терпели-во позволял себя гладить.

Мама и папа не замечали Горелко, поэтому дракон мог летать по всему дому, где ему вздумается. Ника по-своему привязалась к нему и даже полюбила малы-ша. Горелко уже понимал такие слова, как «хорошо», «плохо», «нет», «да» и «умница». Нике нравилось иметь собственного дракона, и даже болонка Сэлли казалась ей теперь скучной и банальной…

Заснуть Ника так и не смогла. Промаявшись пару часов, она села в постели, болтая босыми ногами и поглядывая на Горелко. Тот уже вымахал до размеров собаки, хотя совсем недавно был ростом с дамский ридикюль.

Почувствовав ее взгляд, дракон поднял голову, будто спрашивая: «Чего не спим?». Ника улыбнулась и прижала палец к губам. Горелко понял, что надо вес-ти себя потише, и тихонько выполз из коробки.

Ника подошла к окну и распахнула форточку, вдыхая ночной аромат цветов. Теплый ветерок проник в комнату. Рыжие волосы распушились, ночная рубашка заколыхалась.

«Полетать, что ли?» — подумала Ника, глядя на звезды. Она обула кроссовки и натянула прямо на ночнушку свитер и длинную цыганистую юбку, найденную в шкафу у мамы. Прихватив вешалку, девочка задумалась, как ей проникнуть на улицу.

«Спускаться вниз нельзя: двери закрыты на засов, — рассуждала девочка, — ос-тается через окно».

Она распахнула створки окна. Горелко наблюдал за ее действиями, усевшись на комод. Ника запихнула бересту и перо в карман юбки, затем остановилась по-среди комнаты, проверяя, не забыла ли чего.

«А вдруг мама захочет проверить, сплю я или нет?» — мелькнула опасливая мысль. К счастью, она недавно выучила сложное заклинание, способное созда-вать точную копию ведуна. Сложное оно было потому, что его трудно было про-износить, при этом оно требовало полной концентрации и координации дейст-вий.

«Вообще для любого заклинания требуется три вещи: концентрация, спокой-ствие, уверенность. Если у тебя этого с избытком, то все получится», — говорил Брайан.

Ника вздохнула и заставила себя успокоиться. Затем она взяла в руки янтарь, висевший у нее на шее, повернулась спиной к западу и, проведя камнем по лицу крест накрест, прошептала:

— Яипок яом ан ерытеч ясач сивя!

«Язык сломаешь», — недовольно подумала Ника.

На кровати появилась веснушчатая девочка с копной рыжих волос. Она по-вернулась на бок и сладко засопела. Вероника придирчиво оглядела свою копию, затем позвала тихонько:

— Горелко, гулять!

Дракон нетерпеливо вспорхнул на подоконник и полетел, громко хлопая крыльями. Ника вскочила на вешалку верхом и помчалась вслед за драконом, за-быв закрыть окно. Внизу мелькали крыши домов, леса, озера. Ветер бил в лицо: на такой бешеной скорости Ника летела. Горелко летел впереди, хитро погляды-вая на девочку.

— Решил поиграть в догонялки?! — насмешливо крикнула ему Ника. — Ну, давай поиграем, посмотрим, кто кого!

Она разогнала вешалку до предельной скорости, оставив Горелко далеко по-зади себя.

— Ха! — Ника победно вскинула руку. Вдруг замелькали звезды, небо поменя-лось местом с землей. У девочки закружилась голова.

«Ну все, сейчас грохнусь!» — подумала Ника, но вовремя вывернула вешалку. Земля и небо встали на свои места. Оказалось, Ника просто перевернулась в воз-духе.

Позади захлопали крылья. Расстроенный Горелко только-только нагнал «ма-мочку». Ника засмеялась, глядя на унылого дракончика. Тот с укором поглядел на нее и отвернулся, показав хвост с шипами.

— Да ладно, — примиряющее утешила его девочка. — Главное не победа, а уча-стие.

Она представила, как она сейчас выглядит. Растрепанные рыжие волосы, глаза горят фосфорическим блеском, юбка колышется ветром.

«Точь-в-точь ведьма!» — подумала она со смехом.

Внезапно юбка задымилась. Вероника поспешно достала бересту, на которой коряво было нацарапано: «Ника! Приходи скорей к нам! Аде плохо! Павел».

Ника быстро развернула вешалку и на бешеной скорости помчалась в дерев-ню. Горелко, как верный пес, последовал за ней.

Ника подумала об Аде. С тех пор, как они с Брайаном поссорились, прошел день. Ника видела, как Павел выходил из дому к колодцу за водой. Ребята спра-шивали его о сестре. Павел говорил, что Ада сидит у себя в комнате, плачет и ни-кого к себе не подпускает.

— Я ей даже еду через окно телепортирую, — говорил озабоченный брат…

Вероника примчалась минут за пять к дому Красновых. Павел ждал ее у крыльца с фонарем.

— Не знаю, как ты усмиришь ее, веснушка, — протянул он. — Убью Таунса!

— Ты что, хочешь потерять сестру? — спросила Ника, сдавая дракончика на по-печение Павла.

— Нет, конечно!

— Тогда ты не тронешь Брайана! — убежденно кивнула Ника.

Павел тряхнул головой. Он ничего не понимал.

— Прости, Паш, но это дело чисто женское, — сказала Ника и поднялась на крыльцо.

— Э, нет, веснушка! — Павел схватил Нику за руку и потянул назад. — Через дверь даже не пытайся! У Ады на входной двери штук семь оборонительных за-клинаний. Зайдешь — пропадешь!

Ника присвистнула.

— А что ты хочешь? Темная ворожба есть темная ворожба! — вздохнул Павел. — Придется тебе лететь в окно! Не знал, что ты на вешалке… Кстати, у меня теперь тоже есть летательный предмет.

Павел сходил за угол дома и принес большое ватное одеяло, украшенное ро-зовыми мишками. Ника кивнула, не обращая внимания на розовых мишек, — не до того. Она вскочила на вешалку и мигом взлетела до окна Ады. Проверив на всякий случай окно на темную магию, Ника осторожно проникла в комнату.

Помещение было изрядно захламлено, все немногочисленные вещи поломаны. Сама же Ада валялась на диване, тупо уставившись в потолок. Ника заметила, что красные волосы Ады наполовину обрезаны и взлохмачены. Девочка даже не потрудилась одеться: на ней была длинная ночная сорочка, заляпанная кетчупом.

Услышав звук захлопнувшейся рамы, Ада вскочила. Увидев Нику, она вдруг кинулась на нее с кулаками.

— Это все из-за тебя, дрянь! Из-за тебя!!! — кричала она. Испуганная Ника едва удержала Аду магией. Драчунья замерла в одном положении. Лицо у нее было перекошено.

— Я могу долго удерживать тебя, — серьезно сказала Ника, — пока ты не успоко-ишься и не скажешь, что произошло.

Лицо Ады дрогнуло. Она вдруг заплакала тоненько и жалобно, как брошен-ный котенок. Нике тут же стало жаль ее. Она отпустила Аду. Краснова, плача, подошла к Нике и уткнулась ей в плечо.

— Ну, перестань, перестань, глупая, — попросила Ника, некстати вспоминая, как ей пришлось утешать свою подругу Таньку Ефремову, когда ту бросил парень из параллельного класса. Она усадила Аду на диван.

— Хватит, хватит, — приговаривала она до тех пор, пока Краснова не успокои-лась.

— Теперь объяснись, — потребовала Ника.

— А что объяснять? — спросила Ада, утирая слезы. — С тех пор, как Брайана знаю, так и сохну по нему. Помню, даже обрадовалась, что они с Пашкой подру-жились. Таунс на меня внимание стал обращать, даже предложил вместе на озеро слетать, и тут появляешься ты!

— Я? — удивилась Ника.

— Конечно, — уже спокойно продолжала Краснова. — Ты появилась, и все пошло прахом! В тебя влюбляются сразу два наших пацана. Все только и говорят: «Ника то, Ника се…». А мне каково? У Райки хоть Пашка есть, а у меня? Прости меня, конечно, Ника, но меня просто злость распирала! И тогда, когда мальчишки из-за тебя подрались… Это мне Крылова предложила сглазить тебя, чтобы тебя то к Алику, то к Брайану тянуло. Нет, ну какая я сволочь! Прости, Ника, прости!

Ада принялась драть себя за обрезанные волосы, но Ника остановила ее.

— Я так и думала, что он тебе нравится! — сказала она. — Но объясни, зачем же ты с ним поссорилась? Да еще и ни с того ни с сего, на ровном месте?

— А-а-а…,- отмахнулась Ада, — думала, чего это он все к тебе липнет, вот и со-рвалась… Ой, Ника, прости!

Ада спрятала лицо в ладони, снова собираясь заплакать.

— Я прощаю тебя! — воскликнула Ника поспешно, предотвращая новый поток слез. — А волосы-то зачем обрезать?

— Мне уже все равно, — деревянным голосом проговорила Краснова, — мне пле-вать на внешность. Плевать на себя. Брайан никогда не простит моей глупости! Я уж думаю, не умер…

Ника схватила подругу за плечи и начала трясти, крича:

— Нет, ты что, глупая?! Нас и так мало осталось, а ты…

— Я просто не знаю, что делать, — прошептала Ада.

Ника задумалась.

— Ладно, я тебе помогу! Только обещай, что выбросишь из головы дурацкие мысли!

— Обещаю, клянусь!

— Хорошо.

Внезапно Нике на голову что-то капнуло. Подозревая непонятно что, она по-смотрела вверх. Изредка пикируя, летающая табуретка бестолково кружилась под потолком. На ней стояли кружка молока и тарелка макаронов с майонезом, щедро лившимся сейчас Веронике на голову.

Ада подозвала табуретку свистом. Та снизилась, и девчонки зажали носы. На молоке уже образовалась густая пленка, послужившая кладбищем для трех мух. И макароны, и майонез радовали глаз яркой зеленью.

— Фу, гадость какая! — Вероника одним щелчком телепортировала сие кушанье куда-то на остров Ява. — Ты что, совсем ничего не ела?!

Ада грустно покачала головой.

— Нет, так дело не пойдет! — рассердилась Вероника. — Иди-ка ты умойся, ми-лочка, и простирни ночнушку заклинанием!

Ада послушно вышла из комнаты, попутно сняв оборонительные заклятья, а Ника отправилась на кухню.

Там сидел Павел. Горелко спал на холодильнике.

— Ну, как? — вскочил Краснов.

— Да вроде все налаживается, — ответила Ника.

Она думала приготовить что-нибудь. Бедная Ада! Совсем не ела весь день! И все из-за своей же глупости!

— Яйца есть? — деловито поинтересовалась Ника, открывая холодильник.

— Угу, — ответил Павел. — А ты, что, хавать посреди ночи собралась?

— Сестру твою накормить хочу! — пояснила Ника. — Омлетик сделать.

— Омлетик? — оживился Краснов. — В таком разе и на меня состряпай, пли-и-и-з, а то так за Адку испережевался, прямо сил нет!

Ника подозрительно глянула на Павла. Нет, похоже, он вправду переживал.

— Ладно, — согласилась она, размешивая яичную смесь. — Помоги-ка мне. Вот, поджарь…

Миска взлетела в воздух.

— Отойди, веснушка, — посоветовал Павел.

Из его пальцев вылетело жгучее пламя. Яичная масса мигом подрумянилась и загустела.

— Ну вот, миску подпалил! — огорчился Краснов.

— Плевать на миску, — восхищенно глядя на Павла, проговорила Ника. — Крас-нов, да ты прямо находка для шеф-повара! Никакой плиты не надо!

— Да ладно, чего уж там… — засмущался Павел.

Ника выудила омлет из почерневшей миски и плюхнула часть на тарелку Пав-ла.

— На, лопай! — велела она, — а я пойду к Аде.

— И я, — подскочил Павел, жуя на ходу.

— Э, нет! — покачала головой Ника. — Мы еще не закончили!

Прихватив с собой тарелку, хлеб и стакан холодного сока, Ника отправилась к Аде. Девочка сидела на диване в свежей ночнушке, уже умытая, и пыталась рас-чесать обрезанные волосы.

— Поешь сначала, — велела Ника, ставя перед Адой поднос. Ада благодарно кивнула и накинулась на еду.

— Ада, ты ведь понимаешь, что я не виновата, что мальчишки на меня запали, — начала Ника, глядя, как та уплетает омлет, запивая его соком. Ада кивнула, не отрываясь от еды.

— Кто их разберет, этих мальчишек, — легкомысленно сказала она с набитым ртом. — То их тянет на таких, как Райка. То на таких, как ты!

— А что, между нами большая разница? — подняла брови Ника.

— Еще какая! — кивнула Ада.

— Ладно, — продолжила Ника. — Значит, так. Завтра ты вылезаешь из норы, ве-дешь себя, как ни в чем не бывало. Просишь прощения у Брайана…

— Ой, я не смогу!

— Сможешь. Раз ты его любишь, значит, сможешь! Далее, ты миришь Павла с Брайаном, а я постараюсь сделать так, чтобы Брайан поменьше обращал внима-ния на меня и побольше — на тебя.

— Как?!

— Ну, не знаю. Может, подлянку ему подкину. Что-нибудь придумаю!

— А нельзя без подлянок?

— Можно. Но тогда тебе придется все Брайану объяснить. Так, мол, и так. По-нятно?

— Понятно.

— А Таунс пусть потом сам разбирается, кто ему нужнее, ты или я. Идет?

— Идет.

— Ну, а теперь давай тащи все, что есть в доме из заколок, расчесок и ножниц. Постараемся сообразить что-нибудь из этого ужаса у тебя на голове. Скажи спа-сибо, что девушка моего брата — парикмахер и что она успела кое-чему меня нау-чить!

Ада выскочила из комнаты. Через минуту она уже тащила огромное зеркало, воду, расческу, заколки и прочие парикмахерские принадлежности. Краснова уселась на стул, согнав с него щипаную кошку Полнолунию. Ника установила напротив Ады зеркало, с опаской покосившись на него. С тех пор, как маленькое зеркальце напало на Павла из-за нее, она стала напряженно относиться к зерка-лам. Вероника встала сзади Ады. Она совершенно не знала, что делать.

Внезапно отражение Ники зашевелилось, хотя сама девочка стояла неподвиж-но. Отражение подмигнуло и стало мочить волосы Адиного отражения. Ника по-тихоньку стала повторять за своим двойником, и через минут этак сорок тяжкого труда у Ады на голове красовалось миленькое каре с загнутыми вверх концами.

— Класс! — воскликнула Краснова, глядя в зеркало. — Ты, Ника, просто мастер!

— Спасибо, — кивнула Ника, вытирая руки полотенцем.

За окном постепенно рассветало. Девчонки зевнули.

— Ладно, нам с тобой поспать не мешало бы, — сказала Ада.

— Точно, — кивнула Ника. — Ну, я полетела…

Сев на вешалку, девочка вылетела из окна. Она летела низко, придерживаясь темных мест: пастух уже выгнал коров.

Оказавшись в комнате, Ника увидела свою копию, стоящую у окна.

— Чего так долго? — недовольно пробурчала та. — Вызывала-то на четыре часа, а уж утро!

— Да ну тебя, учат тут всякие! — огрызнулась Ника. — Иди, ты больше не нуж-на…

Хмыкнув, копия исчезла.

— Неужели я и в самом деле такая вздорная? — спросила вслух Ника, решив по-лучше следить за своим характером.

Глава 5 Андерсен отдыхает!

Ника шла по лесу, раздвигая руками ветки. Рядом перешептывались ребята. Девочка покосилась на Аду и Брайана. Те шли, взявшись за руки. Кстати, новую стрижку Ады все одобрили, единодушно решив, что так ей даже лучше.

Брайан и Павел помирились. Видимо, Ада с ними поговорила, и Брайан все понял правильно. С тех пор они с Адой не расставались и всюду ходили вместе.

Ника вздохнула. Она в последнее время стала замечать, как сильно повзросле-ла за время, проведенное здесь.

«Поневоле взрослеть приходится, если знаешь, что каждую минуту тебя могут лишить дара», — думала Ника. Девочка вспрыгнула на поваленное дерево и по-смотрела на ночное небо. Луна манила, звала…

«Мы как зомби, — грустно подумала Ника, — или как вампиры: так же зависим от луны».

Но она тут же отмела эту мысль, сочтя ее глупой.

— Пришли, — объявил Алик.

Ника это и так поняла, увидев знакомую поляну с большим камнем-котлом посередине и покрытыми мхом валунами. Она уселась на один из них, рядом приземлился Алик. Ника не возражала. Она поглядела на Брайана, прижавшегося к Аде, и, к своему удивлению, почувствовала, что ничего к нему не чувствует!

«Как же так? — испугалась девочка, заставляя себя думать об улыбке Брайана, о его лице. — Нет, он же мне нравится, нравится!»

Ничего. Никакого влечения.

«Может, это оттого, — предположила Ника, — что мне жаль Аду? Может, по-этому я и охладела к Брайану? Решила отдать его Красновой? А?»

Скорей всего, так и было. Ника на всякий случай проверила Крылову на ма-гию, но та выглядела невинной, как нашкодивший щенок. Алик взял ее за руку. Ника не стала сопротивляться, наблюдая за реакцией Таунса. Но тот как будто и не видел ее, увлеченный разговором с Адой.

«Ника, мне нужно с тобой поговорить!» — внезапно прозвучал голос Брайана у Ники в голове. Вероника не удивилась. Обмен мыслями вполне возможен, прав-да, только при обоюдном согласии и в случае, когда собеседники находятся ря-дом друг с другом. Ну и, конечно, когда оба владеют магией.

«Ладно. Это касается Ады?» — отозвалась Ника.

«Это касается Ады, тебя и меня», — поправил Брайан. При этом он не смотрел на Нику, а по-прежнему разговаривал с Адой.

— А вот и Управляющий, — вдруг сказал Алик. Ника увидела всплеск холодного пламени, из которого только что вышел олень с серебряными рогами.

— Я рад, что вы снова здесь, — прогремел по всей поляне голос, — все семеро.

— Но нас ведь шестеро, — недоуменно шепнула Ника Алику.

— Управляющий всегда считает, что нас семь, — пожал плечами Алик. — Кто их разберет, этих древних духов?

— Ты прав, ведун Александр, — вновь прогремел голос. — Понять меня дано не каждому!

Алик улыбнулся, прекрасно понимая, что Управляющий их слышит. Олень тоже улыбнулся, если можно представить себе улыбающего оленя.

«Улыбающийся олень — то же самое, что и удивленный хомячок», — подумала Ника, спешно заблокировав сознание.

— Грядут большие перемены, — сказал Управляющий. — Вы должны быть бди-тельны! Тот, кто отнимает силу у ведунов по всему свету, уже близко.

Ада напряглась. Ее глаза расширились от страха.

— Насколько он близко? И кто он такой? — спросила она.

— На второй твой вопрос я ответить не могу, ворожея Аделаида, — ответил Управляющий, — поскольку аура негодяя закрыта для взора твоего защитника пе-леной…

Ребята переглянулись.

— На первый же вопрос я отвечу, — продолжал олень, — негодяй так же близко от вас, как и далеко.

— Что это значит? — хором спросили Павел и Ада.

Вместо ответа Управляющий посмотрел на Нику.

— Ворожея Вероника, — вновь раздался голос, — тебе следует быть осторожной. Очень осторожной. Враг близко.

Ника шумно сглотнула. Она совершенно не понимала, о чем говорит Управ-ляющий, но по коже от страха побежали мурашки.

— Что ж, — сказал Управляющий. — Больше у меня новостей нет. Насыщайтесь светом луны, дети мои!

С этими словами олень исчез.

Ника свистнула, вызывая вешалку, которая тотчас примчалась. Ада взобра-лась на табурет. Павел с ворчанием расстилал свое одеяло с мишками.

— Ника, возьмешь лишнего пассажира? — со смехом спросил Брайан.

— Возьму, — согласилась Вероника. Она ощущала себя ужасно сильной после полнолуния. Павлу пришлось взять к себе Алика.

— Ох, и обленились мы, — посетовала Ада. — Могли бы и пешком дойти.

— Да ладно, — отмахнулся Брайан. — Когда еще вместе полетаем?

Компания снялась с места и полетела над лесом. Брайан все время заваливался на бок, потому что Ника сидела на велосипедном сидении, а он — на голой ве-шалке.

Ребята пролетали над озером. Внезапно Ника увидела, как в лунном свете бле-стнула чешуя.

— Эй, народ, — окликнула Ника друзей, — там, на озере, наша русалка…

— Снижаемся, — решительно кивнула Ада, направляя табурет вниз.

Ребята опустились на берег озера, вглядываясь в темноту.

— Думаю, лучше на всякий случай вспомнить оборонные заклинания, — опасли-во предложил Павел.

— Если трусишь, так и скажи, — буркнула Раиса.

Внезапно Вероника увидела светящиеся кошачьи глаза. Она сначала подума-ла, что это Горелко убежал из дома, но тут же вспомнила, что перед уходом на-ложила на его коробку Заклинание запрета.

— Эй, — тихонько позвала Ника, — я нашла ее.

Чешуя вновь блеснула в лунном свете, лохматая грива салатовых волос трепе-тала на ветру, зеленые кошачьи глаза настороженно разглядывали друзей. Русал-ка не нападала. Она просто наполовину высунулась из воды, балансируя на хво-сте.

— Чего она хочет? — шепотом спросилаАда, разглядывая русалку.

— Кто ее знает? — фыркнула Раиса, сморщив нос от резкого рыбьего запаха.

— Я знаю, — ответил Брайан, нахмурившись.

— Но ты же читаешь мысли животных! — возразил Алик.

— Русалка — получеловек, полурыба, — шепнул Павел.

— А она не ворожея? — спросила Ника, заметив на шее русалки большую ра-кушку, висевшую на нити из водорослей.

— Нет, — ответил Брайан. — Она… она ждала нас…

Вдруг русалка проговорила что-то на непонятном языке. Для ребят это про-звучало как смесь неблагозвучных согласных и гласных, произносимых нараспев.

— Ее народ уничтожили…, - продолжил Таунс. — Она единственная, кто выжил, и… ей страшно.

— Ну еще бы! — фыркнула Крылова.

— Недавно она видела Нику и Алика, — с трудом переводил Брайан. — Они были ночью в лесу… и на них напали духи леса…

— Что за духи леса? — спросила Ада, повернувшись к Нике.

— Волки, — ответила та.

— Ника вызвала огненного демона и… он стал пожирать духов… Духи броси-лись в воду и уплыли, испугавшись Ники… русалка видела все… Она решила, что мы защитим ее от тех, кто уничтожил ее народ.

— Ничего не понимаю! — воскликнула Ада и потребовала у Ники и Алика объ-яснений. Ребята все быстро рассказали друзьям.

— Что за заклинание? — спросил Брайан, услышав про то, как Ника отогнала волков.

— Заклинание? — переспросила Ника. — Э-э-э… я не помню…

Она действительно забыла заклинание.

— Почему вы нам ничего не сказали? — надулась Ада. Ника пожала плечами.

— Мы должны помочь ей! — воскликнул Алик, с жалостью глядя на русалку. — Нельзя ее так оставлять!

— Да, но для начала ее не мешало бы приодеть, — заметила Ада. — Не может же она все время голышом ходить!

— Надо подобрать такую вещь, в которой она может свободно плавать, — протя-нула Раиса.

— Гм, может, верх от купальника? — предложила Ника.

— Точно! — щелкнула пальцами Ада. — Ника, можешь пожертвовать?

— Угу, — кивнула Вероника, — у меня осталось немного порошка Копий.

Девочка вскочила верхом на вешалку. Пару минут ее не было. Наконец, она вернулась с верхней частью своего темно-синего купальника на завязках. Русалка во все глаза глядела на Никину летающую вешалку и на купальник, который де-вочки тут же на нее напялили.

Алик вошел в озеро, подвернув джинсы. Русалка отпрянула, пробормотав что-то на своем языке.

— Не бойся, — ласково сказал Белов, протягивая к ней руку, — мы тебя не оби-дим…

Ревность волной захлестнула Веронику.

«Чего он сюсюкается с этой рыбиной?!» — зло подумала она. Русалка насторо-женно заглянула Алику в лицо. Тот снова улыбнулся ей, шепнув: «Не бойся!»

Неожиданно русалка кинулась Алику на шею, запев что-то на своем языке.

— Чего это она? — удивился Белов, машинально поглаживая русалку по салато-вым волосам.

— Похоже, ты ей понравился! — засмеялся Брайан, подмигивая друзьям.

Продолжая напевать, русалка провела рукой с длинными пальцами по лицу и дотронулась до груди, в том месте, где находится сердце. То же самое она про-делала с Аликом.

— И что мне делать? — растерялся Алик, видя, что русалка чего-то ждет.

— Сделай все то же самое, — подсказал Брайан. — Она только что разделила с тобой свою судьбу.

— Не собираюсь я делить с ней свою судьбу, — заупрямился Белов.

— Это часть ритуала, — возразил Таунс. — Если ты этого не сделаешь, то завтра же умрешь!

— Весело, — мрачно заметил Белов, проделывая те же действия, что и русалка.

Русалка в ответ широко улыбнулась и, хохоча, закружилась на месте, подни-мая фонтан брызг, окатив Алика с ног до головы.

— Ладно, теперь надо решить, что с ней делать, — предложил Павел.

— Разве не ясно? — спросил Алик, выжимая абсолютно мокрые штаны. — Она будет жить у меня.

— У тебя? — вытаращила глаза Раиса.

— Ага. Мы же с ней судьбы разделили, — Алик пожал плечами, — хоть я этого и не планировал. Поселю ее в ванной…

— А где ты сам мыться будешь, извини за интимные подробности? — съязвил Павел, кутаясь в свое летающее одеяло с мишками.

— В душе, — не понял иронии Алик. — А почему именно я ее возьму? Да просто она ни с кем из вас не пойдет!

— Тоже верно! — протянула Ада. — Осталось решить, как ее до твоего дома до-волочь. Вряд ли она долго протянет без воды!

Все задумались.

Внезапно откуда-то сверху, кажется, прямо с неба, что-то обрушилось. Ком-пания завопила и бросилась врассыпную.

— Что это? — спросила Ада, выглядывая из-за спины Брайана.

— Не знаю, — ответил Таунс, напряженно разглядывая это нечто, свалившееся с неба.

— Зато я знаю, — странным голосом сказал Алик. — Это ванна из моего дома.

— Слушай, точно! — воскликнул Брайан, подходя к ванне.

— Теперь, Алик, это твой личный летающий предмет! — торжественно объявила Ада. — Вот и решилась проблема с транспортировкой русалки!

Ребята наполнили ванну водой из озера. Алик подхватил на руки русалку и погрузил ее в воду, после чего и сам забрался туда же. Ванна взлетела, за ней поднялись и другие летающие предметы.

Ника летела, болтая ногами и поглядывая на русалку, которая в ужасе глядела вниз, крепко вцепившись в Алика. Ребята снизились на развилке Первой и Вто-рой улицы.

— Ну, пока, народ, — Алик махнул всем рукой, и его ванна скрылась за крышей дома.

— Пока, Ада, — улыбнулся Брайан, обняв подругу. — Спокойной ночи!

— Спокойной ночи! — ответила Краснова, чмокнув Таунса в щеку и дав Павлу возможность увести ее.

Ника и Брайан остались одни. Таунс немного постоял, глядя в небо.

— Надо же — русалка! — восхищенно воскликнул он. — Андерсен отдыхает!

— Ганс Христиан? — уточнила Ника.

— Он самый! — кивнул Таунс.

Он посерьезнел и присел на покосившуюся лавочку, притулившуюся у забора.

— Сядь, Вероника, — предложил он, похлопав рукой по скамейке. Ника послуш-но приземлилась рядом, прислонив вешалку к забору.

— Ника, я знаю, — начал Брайан, глядя девочке в лицо, — ты считаешь, что нра-вишься мне…

Девочка пожала плечами. Это могло означать и «да», и «нет».

— Но, к сожалению…. — продолжил Таунс, подбирая слова.

— Не надо ничего говорить, Брайан, — мягко перебила его Ника. — Знаешь, я только сегодня поняла… что охладела к тебе!

— В самом деле? — удивился Брайан. — А ты что-то ко мне чувствовала?

— Даже если что-то и было, сейчас этого нет, — твердо ответила Ника.

— Хм-м… — задумался Таунс. — А я-то думал, что ты целиком и полностью по-глощена Беловым.

— Теперь у него есть русалка, — хмыкнула Ника недовольно.

— А ты ревнуешь?

— Ни капли! Было бы из-за кого!

Таунс спрятал улыбку.

— Давай будем просто друзьями? — предложил он.

— Давай, — согласилась Ника.

— Знаешь, Ада такая хорошая! — мечтательно прикрыл глаза Брайан.

— Знал бы ты, как она переживала, — невольно вырвалось у Ники.

— Переживала? — переспросил Таунс. Вероника смущенно опустила глаза.

«Ну ты и трепло!» — поругала она сама себя.

— Ада просила меня никому не говорить, — пояснила Ника. — Ты ведь не ска-жешь ей?

— Конечно, нет! Хочешь, «Автялком» поклянусь?

— Нет, нет, не надо! Ведь это смертельная клятва!

Ника коротко рассказала Брайану про ту бессонную ночь, когда ей пришлось успокаивать Аду. Таунс присвистнул.

— Надо же, — произнес он, — а я и не знал! Даже когда мы сдуру друг друга смертельно оскорбили…

— Смертельно оскорбили? — переспросила Ника.

— Ну, это когда один ведун говорит другому, что ему больше подходит другая группа. Ну, не та, к которой он по сути относится, а другая, — нехотя пояснил Та-унс. — Тем самым один принижает другого в его глазах. Это даже хуже, чем уда-рить брата. Понимаешь?

— Да.

— Мы с Адой помирились, и… я не хочу сказать, что ты хуже или лучше Ады! Просто… так случилось.

— Я понимаю, — кивнула Ника, улыбаясь. — Я же дружу с Павлом, так и с тобой дружить буду…

Внезапно скамейка, на которой они сидели, взбрыкнула и взлетела в воздух. Ника свалилась, покатившись по траве. Брайан же крепко вцепился в скамейку. Вид у него был ошалелый.

— Что это?! — завопил он.

— Поздравляю, Брайан! — засмеялась Ника, поднимаясь и отряхиваясь. — У тебя теперь есть личная летающая лавка!

— Ух ты, класс! — Брайан сделал в воздухе петлю. — Ну, ладно, так я полетел? Спасибо, Ника, что все поняла правильно!

— И тебе спасибо, — шепнула Ника, провожая взглядом скамейку.

Глава 6 Человек-невидимка

Ника вскрикнула и проснулась, тяжело дыша и оглядываясь. За окном лениво нежился рассвет, пели беззаботные птахи.

«Это всего лишь сон», — с облегчением подумала Ника, вскочив с постели. Горелко спал.

Только что ей приснился злодей, отнимающий у ведунов силу. Это был закутанный в черный плащ человек с лицом, скрытым капюшоном. Он громко хохотал, а из его рук били молнии.

Передернувшись, Ника подошла к зеркалу. Отражение подмигнуло и скорчило рожицу. Девочка ничуть не удивилась. К своему двойнику она привыкла и даже назвала его про себя Акин по примеру девочек из фильма «Королевство кривых зеркал». Акин часто помогала Нике с приготовлением зелий: требовалось только подойти к зеркалу. К счастью, Акин была молчаливой особой, чему Ника не переставала радоваться: ей не очень-то улыбалось разговаривать самой с собой.

Быстро одевшись и расчесавшись, Ника спустилась завтракать.

— Привет, пап! Привет, мам! — поздоровалась она, садясь за стол.

— Здравствуй, милая, — кивнул отец, жуя бутерброд.

— Э-э, Никуша, — вдруг начала мать, отрываясь от плиты. — Мы с папой хотели тебе кое-что сказать…

Дочь замерла, уронив сыр с бутерброда.

— Что же?

— Мы с папой собираемся… э-э… короче, мы с папой собираемся…

Ника осторожно влезла в мысли мамы.

— Мам, — спокойно сказала она, — я догадалась! У вас же медовый месяц?

— Ну да, — кивнула мать. — Вот мы и решили…

— Да-да, — закивал отец, — и мы с Сонечкой решили отметить его как-нибудь…

— То есть вы собираетесь уехать? — спросила Ника, «просвечивая» отца.

— Да! — просиял Егор. — Мы собираемся съездить в Сочи! На неделю!

— И… Ника, — замялась Соня, — ничего, если тебя мы… не возьмем? Но мы оставим тебе телефон! И попросим соседку Зинаиду за тобой присматривать! — заторопилась она, виновато поглядывая на Нику.

— Да нет, не надо бабу Зину беспокоить, — сказала Ника. — А так — поезжайте, конечно!

Она не собиралась уезжать, по крайней мере, сейчас, когда род ворожей в опасности.

— То есть, ты не против? — уточнила Софья. Ника помотала головой.

— Ты просто золото! — восхитилась мать, чмокнув дочку в щеку.

— Наконец-то ты это поняла! — пошутила Ника. — Мам, а можно, я приглашу Аду к себе, пожить, пока вас не будет?

— Конечно, можно! — улыбнулась мама. — Вдвоем все веселей! Ты поела? Те-перь можешь идти погулять.

— Спасибо! — крикнула Ника уже с порога. Она отправилась к Алику. Ей не терпелось проведать русалку. За девочкой увязалась Сэлли. Болонка жаждала общения, но, увидев толстую серую кошку на дереве, мигом забыла о хозяйке.

— Заходи, она в ванной, — сказал Алик, отворяя дверь в ванную комнату, обложенную желто-синей плиткой (конечно, чтобы соорудить такое в деревенском доме, пришлось применить магию!). Русалка плескалась в ванной. Увидев Нику, она насторожилась и вопросительно поглядела на Алика.

— Все нормально, Ника — своя, — успокаивающее произнес Алик.

— Чем ты ее кормишь? — спросила Ника.

— Рыбой и икрой.

— Ничего себе!

— А чем еще? Предлагал спагетти, так она их себе на голову принялась наматывать. Еле отнял!

— Да-а, — задумчиво протянул Брайан, заходя в ванную следом за Никой, — любовь зла…

Алик сердито поглядел на Таунса и отвернулся. Брайан подмигнул Нике.

— А ты не пробовал учить ее русскому? — спросила Ника и, выразительно глядя на русалку, пальцем показала на себя.

— Ника, — сказала она.

— Ни-ка, — повторила русалка. Окрыленная успехом, Ника показала на Брайана.

— Брайан, — членораздельно сказала она. Русалка повторила.

— Алик.

— А-лик.

Затем Ника стала поочередно показывать на себя, Алика и Брайана пальцем. Русалка называла всех по имени, внимательно следя за рукой девочки. Внезапно палец Ники остановился на русалке. Русалка растерянно замолчала и вдруг произнесла:

— Ди-на-ра.

— Динара? — переспросила Ника и поглядела на Алика. — Ее так зовут?

— Не знаю. Наверно, — пожал плечами Алик.

После обеда разыгралась гроза, хлынул настоящий ливень, так что Нике пришлось срочно телепортироваться на крыльцо своего дома.

— О, Никуша, — пропела мама, оторвавшись от книги. — Видела, какой ли-вень?

— Да уж, льет, как из ведра, — согласилась Ника, поспешно поднимаясь к себе, чтобы мать не заметила, что ее одежда совершенно сухая.

Придя к себе в комнату, Ника улеглась на кровать и уставилась в потолок, слушая шум дождя и раскаты грома. Делать было абсолютно нечего. Встав и немного побродив по комнате, девочка подошла к зеркалу. В последнее время она часто вот так стояла у зеркала, подолгу рассматривая свое отражение. Зеркало притягивало ее, как магнит.

Ника вздохнула и закрыла глаза, вспоминая своих одноклассников: Алку Северову, Таньку Ефремову и многих других ребят. А еще Ника вспомнила Дашку Пескову из параллельного класса, живущую в доме напротив: как они вместе делали алгебру, играли зимой в снежки…

Неожиданно Ника услышала какие-то посторонние звуки. Девочка открыла глаза и замерла, изо всех сил стараясь не завизжать. Ее зеркальный двойник исчез, и сейчас зеркало показывало чью-то комнату с синими обоями, письменным столом и телевизором. На кровати сидела девочка в нелепой желто-оранжевой пижаме. Ника узнала Дашку Пескову по темно-русым хвостам на голове, неизменно торчащим во все стороны. Дашка болтала обутыми в тапочки ногами. Внезапно (Ника даже подпрыгнула) у Песковой затренькал мобильник. Дашка тоже вздрогнула от неожиданности и, выудив телефон из-под одеяла, глянула на дисплей. Тут же густо покраснела и сказала в трубку:

— Алло! Привет, Олег!

Ника догадалась, что звонит, вероятно, Олег Ярославский, их одноклассник. Этот высокий, чуть сутулый мальчишка в круглых очках, похоже, нравился Песковой. Ника подошла к зеркалу вплотную. Она не могла слышать, что говорит Олег, но догадывалась по реакции Дашки. Подслушивать, конечно, было некрасиво, но безумно интересно.

— Ника? — вдруг услышала девочка свое имя. — Да не знаю я! Уехала в ка-кую-то глухомань твоя Смирнова, и ладно, пусть там и остается!

Этого Ника выдержать уже не смогла. Она хотела стукнуть по зеркалу кулаком, но рука неожиданно прошла сквозь стекло, как будто это был кисель. Не долго думая, девочка шагнула прямо в зеркало. На секунду ее словно окатили ледяной водой, вспыхнули и тут же погасли искры.

Миг — и Ника уже стояла в комнате у Дашки Песковой.

— Ника-а-а-а? — завопила Дашка и, уронив мобильник, хлопнулась в обмо-рок. Ника с любопытством огляделась по сторонам. На стене висело большое зеркало в деревянной раме. В нем девочка увидела часть своей комнаты: кровать, верная коняжка-вешалка, прислоненная к шкафу.

— Дашка! Эй, Дашка! — слабо доносился из телефона удивленный голос Оле-га. Ника взяла мобильный.

— Извини, Олег, но Даша сейчас не может говорить, — ласково сказала она.

— Ника? — еще больше удивился Олег. Ника отключила мобильник и, щедро полив Пескову на прощание водой из графина, шагнула в зеркало. Снова перед глазами заплясали искры, и вот она уж стоит посреди собственной комнаты, уставившись в зеркало. Отражение так же удивленно смотрело на нее.

— Ну, ни фига себе! — вырвалось у Ники.

— Вот это точно, — отозвался кто-то в ответ.

Ника резко обернулась и подозрительно оглядела комнату. Все было, как прежде.

— Похоже, мы с тобой потихоньку сходим с ума, — улыбнулась Ника своему отражению. Зазеркальная Акин нахмурилась и выразительно повертела пальцем у виска.

— Я серьезно. У меня в голове слышатся какие-то голоса!

— Тебе не мерещится, — снова сказал кто-то. Ника задумалась. Голос был явно мальчишечьим.

— Кто здесь? Алик! Брайан! Павел! — крикнула Ника сердито. — Хватит шу-тить, все уже посмеялись!

Тишина. Только раскаты грома за окном.

— Я не Алик и не Брайан, — печально произнес голос. — И уж тем более — не Павел.

— Тогда кто же ты? — спросила Ника, озираясь по сторонам. В комнате по-прежнему никого не было.

— Начнем с того, что я — ведун, как и ты, — спокойно продолжал голос.

— Я тебе не верю! — вдруг перебила Ника и крикнула:

— Тсиченьо! Тсиченьо!

Ничего не произошло.

— Видишь? — так же спокойно спорил неведомый голос. — Я не нечисть! Я — ведун. Меня зовут Аскольт Пологов.

Ника все еще не могла поверить.

— Если ты ведун, то скажи: какой у тебя дар?

— Я повелеваю водой, — ответил голос.

Тотчас прямо из воздуха возник небольшой фонтан, разлетевшийся на тысячи разноцветных искорок. Затем каждая искра превратилась в водяную бабочку. Бабочки сложили в воздухе в слово, вернее, имя: «Вероника».

— Ух ты! — восхитилась Ника. — Ты действительно ведун. Но как же…

— Меня прокляли, — ответил Аскольт на невысказанный вопрос. Ника замети-ла, что кровать слегка прогнулась: невидимка сел.

— Но я вполне реален. Дай руку!

Ника послушно протянула руку, почувствовав, как ее сжала чья-то ладонь. Девочка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Она вдруг ясно увидела без-брежную водную гладь, темно-синие волны с пенными шапками и красное, за-катное небо. Ей почудились крики чаек и соленый запах моря.

— Кто проклял тебя? — спросила Ника, не открывая глаз и не отпуская теплые пальцы Аскольта из своей ладони.

— Это долгая история, — грустно ответил невидимка.

— Расскажи мне, пожалуйста! — попросила Ника, и Аскольт начал свой рас-сказ.

Глава 7 Добро пожаловать в нашу компашку!

Аскольт родился в Санкт-Петербурге. Его мать работала экскурсоводом, отец — обычным учителем биологии. А еще мама Аскольта была Светлой ворожеей, правда, обладающей совсем простеньким даром: она могла по своему желанию менять цвет окружающих предметов. Когда у нее родился Аскольт, она сразу поняла, что он будет ведуном, и с младенчества учила его заклинаниям. Позже она узнала, что у ее сына дар управлять водой и всем, что с ней связано. Амулетом Силы мальчику служила бирюза.

Аскольт рос. Ходил в школу, как и другие ребята, играл с мальчишками во дворе, брал уроки игры на скрипке. Они с мамой никому не рассказывали о даре мальчика, даже отец ничего не знал.

Все было бы хорошо, если бы не случай, приключившийся с Аскольтом в его десятый день рождения. Мальчик играл с ребятами во дворе и случайно наткнулся на женщину в черном плаще с корзиной фруктов в руках. Женщина упала, выронив корзину. Оттуда посыпались гнилые фрукты и овощи, пре-вращающиеся на глазах у изумленных мальчишек в дохлых ворон и крыс. Аскольт испугался и попытался убежать, но страшная женщина с криком схватила его за шею корявыми пальцами:

— Ах ты, щенок! Да чтоб тебя белый свет не видел!

В то же мгновение Аскольт исчез. Народ на площади ахнул от ужаса, а ведьма завернулась в плащ и тоже исчезла с громким хлопком. Аскольт не сразу понял, что с ним произошло, но, когда случайно глянул на свои руки, то ничего не увидел.

К несчастью, страшная весть долетела до дома раньше, чем он сам смог туда добраться и все объяснить. Мать бросилась в реку, едва ей сообщили о смерти сына. Аскольт был ей очень дорог…

В доме остался безутешный отец, который не смог справиться с горем и на-чал пить. Когда Аскольт, наконец, перестал прятаться и вернулся домой, он пытался поговорить с отцом, кричал ему: «Папа, я здесь! Я живой, папа!» Но от этого стало еще хуже… Через полгода Аскольт остался совсем один. Дом Пологовых стали обходить стороной, поговаривая, что там обитает призрак мальчика, убитого ведьмой. Аскольт покинул родные стены, как только обрел свой собственный летательный предмет — скрипку.

Пологов не знал, куда ему деваться. Он решил странствовать по миру на своей скрипке. Мальчику приходилось воровать одежду и еду, чтобы хоть как-то выжить в этом мире, ставшим для него чужим.

Аскольт был где-то на горах Кавказа, когда впервые услышал Зов. Он прилетел в Баб-Ёжкино, поселившись в заброшенном домике на конце Первой улицы. Он стал присматриваться к ребятам — таким же ведунам, как и он сам, и постепенно стал везде ходить вместе с ними. Он решил пока не заявлять открыто о своем присутствии, и только сегодня решился на это, потому что узнал о смертельной опасности, грозящей всем ведунам и ворожеям…

Аскольт умолк. Ника смотрела в окно, за которым гремела гроза и хлестал ливень. Она думала о женщине в черном плаще, о которой говорил Аскольт. «Обязательно ли тот, кто отнимает у ведунов их силу, должен быть мужчиной? — размышляла она.

Ника вздохнула и вытерла слезы с глаз.

— Почему ты плачешь? — спросил Аскольт.

— Я… Понимаешь… Моя мать недавно развелась с папой… То есть, с моим родным отцом, понимаешь? Я думала, нет ничего хуже, чем расстаться с отцом… А ты… А у тебя…

— Не надо плакать, — мягко сказал мальчик, и Ника услышала его шаги совсем рядом. Ника вновь услышала шум моря и крики чаек. В лицо пахнуло свежим морским бризом.

— Повелители зеркал… — протянул Аскольт задумчиво, подходя к зеркалу. — Я что-то читал о них…

Ника прищурилась, пытаясь разглядеть ауру Аскольта, и ей это удалось. Она была размытой и нечеткой, ярко-голубого, переходящего в синий, цвета.

— Ага, вспомнил! — Ника услышала звук, как будто щелкнули пальцами. — Ты можешь использовать зеркала, как помощников в делах и как порталы, отправляющие тебя куда угодно, даже в другие миры!

Ника почти не слушала его, думая о своем. Она вдруг поняла кое-что:

— Так вот почему Управляющий сегодня ночью сказал, что нас семеро! Ты тоже был там! Управляющий тебя видел, а мы — нет!

— Мне же тоже нужен лунный свет! — рассмеялся невидимый Аскольт.

Внезапно гром на улице ударил особенно сильно. Ника подскочила и услышала, как Горелко глухо заворчал в своей коробке.

— Тише, тише, маленький, — шепнул Пологов. Ника грустно улыбнулась. На-звать дракона маленьким примерно означало то же, что сказать, что крокодилы умеют вязать крючком. Даже сейчас, когда он спал, свернувшись калачиком, из коробки высовывались его голова, лапы и хвост. Горелко был уже выше самой Ники, а своей тушей занимал добрую четверть комнаты.

Девочка переименовала Горелко в Горелыча. Существовала одна проблема: что делать с драконом, когда он вымахает так, что не поместится в комнате?

Последнюю фразу Ника незаметно для себя произнесла вслух.

— А что, если передать его в руки Управляющего? — предложил Аскольт. — Может, он там, у себя, в Потусторонних мирах, придумает, что с ним делать?

— Это мысль, — кивнула Ника. Они немного помолчали.

— Где твоя скрипка? — вдруг спросила Ника.

— Что?

— Скрипка. Ты же сюда на скрипке прилетел?

— А, ну да, — очнулся Аскольт, — сейчас, я только сниму с нее заклинание невидимости…

Прямо из воздуха появились небольшая скрипка и смычок.

«Скрипка как скрипка, — подумала Ника. — Не похоже, чтобы она летала».

— Полетаем? — предложил Пологов. Ника посмотрела в окно. Гроза все еще бушевала, лишь дождь немного утих.

— Полетаем, — согласилась девочка, ища глазами вешалку. — Заглянем к Красновым…

Как здорово лететь под ливнем, когда гром грохочет над головой!

Ника неслась стремглав, врезаясь в плотную стену дождя. Рядом, не отста-вая, летела скрипка. Грянул гром, и вспышка молнии перечеркнула небо. Ника откинула голову назад и захохотала.

— Вот она — буря стихии и эмоций! — засмеялся Аскольт. Ребята снизились перед домом Красновых.

— Я не стану пока на скрипку заклятие невидимости накладывать, хорошо? — спросил Аскольт, когда они вошли в дом.

В комнате Павла собралась вся компания. Ника огляделась. Помещение бы-ло меньше, чем у Ады, но мебели куда больше. Народ играл в «бутылочку». Ника могла бы поспорить, что игру предложил Павел.

Русалка тоже была здесь, в неизменной ванне Алика. Белову пришлось заколдовать воду в ванной, чтобы она всегда была теплой и свежей.

Когда Ника с Аскольтом вошли в комнату, Брайан как раз тянул к Аде губы трубочкой под ревнивое сопение Павла. Заметив Нику, он замер и уставился на скрипку, висевшую в воздухе рядом с ней.

— Привет! — вдруг громко и радостно крикнула русалка.

— Привет, — улыбнулась ей Ника и повернулась к остальным. — Разрешите представить вам Аскольта Пологова…

На минуту повисла тишина. Стало слышно, как шумит дождь и где-то да-леко громыхает гроза.

— Где? — спросил Павел.

— Вот, — Ника показала куда-то в сторону скрипки. — Аскольт, скажи что-нибудь!

— Привет, — тихо сказал Аскольт. Слабонервная Крылова взвизгнула и, вос-пользовавшись случаем, повисла на Павле.

— Я вижу только скрипку, — сказал Алик, уставившись куда-то в стену над скрипкой.

— Правильно, он на ней летает, — нетерпеливо заявила Ника.

— Почему же я его не вижу? — спосил Брайан. Ника нащупала руку Аскольта и дернула его за рукав.

— Аскольт, расскажи им все, что мне рассказал!

Рассказ длился долго. Все слушали внимательно, даже русалка притихла. Гроза уходила. Только дождь усилился и теперь лился за окном унылой рекой. Свечки, служившие для освещения в комнате, давно погасли. Ника видела в полумраке слезы на щеках Ады и Раи. Да и мальчишки угрюмо поникли.

— Так ты управляешь водой? — Павел первым нарушил молчание. — Что-то не очень верится!

Аскольт ничего не ответил, только щелкнул пальцами. Из ванны, в которой возлежала русалка, тут же вылилась часть воды, но не разлилась лужей на полу, а, наоборот, повисла в воздухе плотным сгустком. Внезапно сгусток приобрел форму человеческой фигуры, поразительно похожей на Павла. Фи-гура подошла к удивленному Краснову и, положив водяную ладонь ему на плечо, гнусаво спросила:

— Что, убедился, красавчик?

Краснов рассвирепел. Он вытянул ладони. Из кончиков пальцев вылетел язык пламени, вмиг озарив всю комнату. Пламя метнулось в сторону водяной фигуры, но та уже вновь обернулась водой и вылилась обратно в ванну.

Русалка захохотала и захлопала в ладоши. Павел насупился:

— Все равно я не верю, что он ведун! Вдруг он шпион, посланный тем самым негодяем, который отнимает наш дар!

— «Не верю, не верю!» — передразнила его Ника. — Тоже мне, Станиславский!

— Есть способ проверить! — подала голос Крылова и многозначительно поглядела на Павла. Секунду-другую парочка обменивалась мыслями, затем Павел кивнул.

Не говоря ни слова, Рая щелкнула пальцами и исчезла. Все переглянулись. Ника все еще держала Пологова за руку. Она почувствовала его волнение и ободряюще погладила Аскольта пальцем по запястью. Крылова вновь появилась в комнате, осветив ее телепортационным сиянием. Павел поспешно зажег свечи в комнате щелчком пальцев.

В свете свечей Ника увидела в руках у Крыловой нечто вроде очков в темно-зеленой оправе. Стекла в «очках» были синеватыми. Ада тихо ахнула и укоряющее взглянула на Павла.

— Откуда у вас различитель? — грозно спросила она.

— Да, откуда? — хором спросили Брайан и Алик.

— От-ку-да? — эхом повторила Динара, радуясь, что выучила новое слово, пополнившее ее небогатый словарный запас.

— Что такое различитель? — шепотом спросил Аскольт у Ники, но его услышали все.

— Различитель — это что-то вроде волшебных очков. С их помощью можно различить ауру ведуна, его магический дар, амулет Силы…

— А из чего он сделан? — поинтересовалась Ника.

— Оправа из малахита, стекла из шлифованного сапфира, — голос у Ады стал колючим. — А теперь скажи мне, мой дорогой братец, где вы его взяли?!

— Я сам его сделал! — не без гордости заявил Павел.

— И где же вы взяли малахит и сапфиры? — продолжала наседать Ада.

Павел замешкался.

— Э-э… знаешь, Ада, я тут вспомнил об одном важном деле! Тебе Рая все расскажет!

Краснов спешно поднял руку, собираясь телепортировать. Ада зашипела и прищелкнула языком, начертив в воздухе ярко-красным ногтем какой-то знак. Ника почувствовала, что ее как будто придавило к полу, а затем снова от-пустило, как в лифте. Павел защелкал пальцами. Ничего не произошло.

— Что такое? — непонимающе спросил он.

— Я заблокировала телепортацию, — ответила Ада. — Блок подействовал на всех!

— Когда ты научилась? — не поверил Павел. Ада быстро взглянула на Брайана.

— Неважно!

Ника ухмыльнулась. Похоже, Таунс учил не только ее. Павел еще раз щелкнул пальцами, но так ничего и не добился.

— Ладно, — сдался он, — Я тут вспомнил, что у тебя скоро день рождения, Ада…

— Я родилась двадцать первого октября, — напомнила Ада ядовито.

— В самом деле? — «удивился» Павел. — А я думал, тебе стукнет четырна-дцать в июне!

— Павел, сейчас середина июля! — деланно ласковым голосом пропела сестрица.

— В самом деле?

— Так…, - зашипела Краснова, — или ты сейчас же все рассказываешь, или я…

— Пашка подарил различитель мне! — вдруг вступилась за Павла Крылова. — Если кто забыл, у меня завтра День рождения!

«О, у нашей куропатки праздник?!» — удивилась Ника и тут же отругала себя за дурную мысль.

— Пашка специально летал на Гномьи Копи за малахитом и сапфирами, что-бы подарить мне различитель! Он сам его сделал и хотел мне завтра подарить, но я нашла его случайно у Павла в старом холодильнике.

— У Пашки в комнате старый холодильник? — насмешливо спросил Алик у Ады.

— Он маскирует его под тумбочку, — мрачно ответила Ада. — Ну, так, братец, про подарок — это правда?

— Угу, — кивнул Павел.

— И ты специально летал на Гномьи копи?

— Телепортировался, — уточнил Краснов.

— Телепортировался? — ужаснулась Ада. — Но телепортация на дальние рас-стояния приводит к…

— Несчастным случаям, — закончил за Аду Павел. — Знаю. Но я же не дурак. Я заклинанием «Ачаду» запасся!

— А, ну раз «Ачаду»… — протянула Ада.

— Гномьи Копи — это далеко? — спросила Ника.

— В Скандинавии, — ответил Алик. Ника тихо присвистнула.

Крылова поспешно надела различитель и стала похожа на сумасшедшую сову.

— Так… — бормотала она. — Аура темно-синяя, ярко выраженная… Дар — управление водой… Группа Нейтральная… Амулет силы — бирюза.… Является ведуном уже четырнадцать лет… Ого!

— С самого рождения, — подтвердил Аскольт. — Меня посвятила моя мать.

— Да, народ, похоже, это и вправду ведун, — признала Крылова, все еще рас-сматривая Аскольта. — Только я вижу лишь его ауру…

— Мой облик можно увидеть только во время затмения солнца, — грустно сказал Пологов. Ника про себя отметила, что надо бы узнать, когда ближайшее солнечное затмение. Секунду все молчали, затем Павел сказал:

— Ну, что ж, Аскольт Пологов! Добро пожаловать в нашу компашку!

Глава 8 Паспорт для курицы

Ника потянулась и зевнула, поерзав на жестком полу. Было тихо. За окном весело щебетали птицы, мычали коровы. Соседка баба Роза покрикивала на коз, выгоняя их в поле.

Рядом посапывала Краснова, по-детски подперев щеку кулаком. В унисон ей похрапывал Горелыч. Ника улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер, когда ребята приняли Аскольта как своего и полетели на луг праздновать встречу, благо гроза миновала. На этом лугу всегда пасли лошадей местные фермеры, жившие за лесом. Таунс «уговорил» лошадей покатать их ради хохмы. Кони согласились, посовещавшись. Усевшись на лошадей, ребята отправились на гору, что в конце леса. Сначала шагом, а затем припустили галопом. Ника подскакивала на своей вороной кобылке, совсем еще молодой, а потому излишне игривой. Лошадь то и дело переходила на галоп, отчего Ника под-скакивала с большим рвением. Сзади понуро летела вешалка, а рядом трусил гнедой конь, на котором, как казалось, никто не сидел. Только где-то в полуметре от спины коня прямо в воздухе болтался венок из левкоев. Пологов согласился нацепить его, чтобы на него никто не натыкался и не наступал на ноги.

А потом, когда стемнело, они полетели к Нике домой, проникнув в комнату через окно и начертив на двери руну защиты и звуконепроницаемости. Ребята расстелили на полу одеяло и до утра играли в карты на поцелуи. Аскольт все еще был в венке, но поцеловать его было сложно, поэтому он, уже на правах своего человека, согласился сам целовать девчонок.

Когда Ада уже заснула на плече у Брайана, а у Ники путались крестовая девятка с червовой шестеркой, народ засобирался.

— Может, останешься? — спросила Ника у Аскольта, подавив зевок.

Вредный Павел пошленько захихикал. Ника, не оглядываясь, швырнула в него колодой карт.

— Не-а, — сказал Аскольт, — я лучше утром прилечу.

Ника помнила, как заснула под шум океана, и чьи-то невидимые руки на-крыли ее одеялом…

Девочка потянулась, вынырнув из воспоминаний. Быстро одевшись, Ника спустилась вниз. На столе белела записка: «Не стали тебя будить. Сэлли взяли с собой. Мобильный заряжается. Деньги в буфете, в коробке из-под чая. Не скучай. Целуем. Папа и мама». Девочка захлопала дверцами холодильника и шкафчиков, планируя придумать что-нибудь на тему завтрака.

Поставив на газ сковороду, Ника достала из холодильника упаковку холодных блинчиков, которую купила вчера в вечерней автолавке. Поместив блины в сковороду, Ника вдруг остановилась. Кроме запаха пышных блинчиков, было еще что-то знакомое и неуловимое. Прислушавшись, девочка закрыла глаза. Перед глазами покатились темные волны, с шумом обрушивающиеся на берег.

«Аскольт!» — мелькнуло у Ники в голове. Сердце радостно подпрыгнуло. Перевернув блинчики, она сделала вид, что у нее чешется глаз. Таким образом, незаметно прищурившись, девочка увидела темно-синюю ауру, совсем близко, на расстоянии вытянутой руки.

Аскольт подошел ближе. Казалось, Ника слышит его дыхание.

Ника, как ни в чем ни бывало, продолжала хлопотать над блинами. Аскольт был рядом, она это ощущала, и от этого у нее тряслись руки. Наконец, девочке все это надоело. Она, ловко изловчившись, схватила кувшин с водой и плеснула прямо в центр ауры, постаравшись не промахнуться.

От неожиданности Аскольт завопил, попятился и упал: Ника услышала грохот.

— Ты чего?! — ошалело спросил он.

— Нет, это ты чего? — возразила Ника. — Скажи, ты специально, да? Подкрался?

— Я не хотел тебе ничего плохого!

— Ну, конечно! Расскажи это русалке Белова, она наивная, точно поверит. И нечего ныть, ты даже не пострадал! Управляешь водой — значит, высушишься! Кстати, верни воду обратно в кувшин.

Возникшая из воздуха вода прозрачным пузырем вылилась в кувшин.

— А как ты узнала, что это я?

— Как узнала, так и узнала! — пробурчала Ника. Ну не говорить же, в самом деле, что когда Пологов рядом, она слышит и видит море?

— Вообще, хорош дуться, лучше блинчика поешь! — примирительно пропела Вероника.

— Ладно, — согласился Пологов.

Закутавшись в любимый халат Никиной мамы — красный, с желтыми крокодильчиками, Аскольт уселся за стол.

Ника забегала вокруг плиты, чувствуя на себе пристальный взгляд Пологова.

«Смотрят тут всякие!», — непонятно отчего рассердилась Ника.

Послышался бодрый топот и хлопанье крыльев.

В кухню вбежала Ада, за ней спешил Горелыч, роняя мебель и задевая хвостом стены.

— Привет, Ника! Привет, халат тети Сони! — завопила Краснова, усаживаясь за стол. — А что у нас тут такое? Блинчики? С чем? Умм-м-м… Вкуснотища!

— Я не халат, я Аскольт! — обиделся Пологов, получая свою порцию блинов.

— Представь себе, я знаю, — ответила Ада, слизывая варенье с блина. — Я сначала прибежала, думаю: ой, халат сидит! Ну и сказала: «Привет, халат!». А потом сообразила: блин, это же Пологов! Исправляться было поздно.

Горелыч при виде блинчиков засуетился, уронив при этом холодильник.

— Да, надо с ним что-то делать, — резюмировала Ника, когда они, рискуя нажить себе грыжу, подняли холодильник.

— А что, если отпустить его? — предложила Ада.

— Ты что, спятила? Такая махина на свободе, да еще и невидимая! Он же все посжигает! — возразила Ника.

— Но ты же научила его не выпускать пламя при людях! — ответила Ада.

— Долго без огня он не протянет, — сказал Аскольт. — Это его дар, его магия и его среда обитания… Он без огня — это то же самое, что мы без своего дара. Понимаете?

— Понимаем, — кивнула Ника.

— Я же еще вчера предложил отправить Горелыча к Управляющему. Пом-нишь? И ты одобрила эту идею.

— Можно, конечно… — протянула Ника, взглянув на дракона.

Конечно, ей будет тяжело расстаться с ним. Но иначе никак.

— Но до ближайшего полнолуния он вымахает настолько, что развалит дом, — напомнила Ада. — Хотя…

— Что? — забеспокоилась Ника. — Что «хотя»?

— Можно самим вызвать Управляющего, — нехотя ответила Ада. — Но это сложно.

— Сложнее уже некуда, Ада, — ответил Пологов.

Как будто подтверждая его слова, Горелыч неуклюже повернулся и сшиб хвостом заварочный чайник. На полу образовалась большая коричневая лужа.

— Кто хочет чаю? — грустно спросила Ника. — Правда, заварку придется слизывать с пола, ну, да это ничего, справитесь…

Ада, Ника и Аскольт вышли на улицу. Был жаркий солнечный день. Солнце палило так нещадно, как будто обиделось на все человечество и теперь старательно мстило ему. Девчонки ныли и жаловались на жару. Аскольту приходилось поливать их, вызывая небольшую тучку только над ними.

Посовещавшись, они решили пойти к Алику.

Они нашли ребят около дома Белова, в беседке, выкрашенной в белый цвет и увитой сине-голубым вьюнком. Ника тотчас залезла в беседку, за ней Аскольт. Об этом свидетельствовала большая джинсовая кепка, позаимствованная у Ники и парящая сейчас в воздухе.

В беседке пахло краской и шашлыком.

Уидев Нику, Павел оживился:

— О, веснушка, привет! Наше вам с кисточкой! А где моя неверная сестрица, умотавшая в женскую общагу и оставившая меня, родимого, одного?

Ника указала в проем беседки, в который прекрасно было видно, что соскучившаяся за ночь парочка обнимается.

— А-а, — протянул Краснов. — Вопросов больше не имею.

В беседку залезла Раиса.

— Привет, Смирнова! Привет, кепка! — поздоровалась она, садясь рядом с Павлом.

Сегодня, по случаю дня рождения, Крылова надела на белую футболку джинсовый сарафан, расшитый стразами. В пшеничных волосах затерялся ши-повник.

— Это не кепка, это Аскольт! — возмутилась Вероника.

— Неужели? — протянула небрежно Крылова, издевательски глядя на Нику.

Неожиданно для себя Ника рассвирепела.

«Чего они все над ним издеваются? Он же не виноват, что невидим!» — подумала она, собираясь сказать что-нибудь резкое в ответ.

Внезапно на ее ладонь легла чья-то рука. Волны невидимого моря захлестнули Нику.

«Ника! Это я, Аскольт! Успокойся, пожалуйста…»

«Но эта курица оскорбила тебя! Она же прекрасно знает, что это ты, а не кепка!»

«Я знаю. Но все-таки не стоит из-за этого цапаться. Она специально злит тебя. Лучше сделай вид, что тебя это не касается!»

Ника пожала плечами и заблокировала сознание. Руки, однако, Аскольт не убрал.

В беседке появился Алик, торжественно неся огромный торт с четырнадцатью свечками.

Крылова при виде торта завизжала и захлопала в ладоши.

Ника невольно позавидовала Райке.

«Ничего, — подумала она, — в январе и мне четырнадцать исполнится».

Крылова задула свечи, загадав желание. При этом она многозначительно поглядела на Павла.

Свечи погасли. Все завопили и набросились на торт.

Ника левой рукой взяла кусочек кремового торта. Правая у нее была занята.

— А он не отравленный? — тихонько спросила она у Аскольта, пробуя крем.

Пологов, оторвавшись от своего куска, захохотал. Все непонимающе уставились на хохочущую кепку.

— Чего ты ржешь? — спросил Павел.

— Нет, вы… посмотрите… на… нее…, - сквозь смех проговорил Пологов.

Все перевели взгляд на Нику и тоже заржали.

Обиженная Ника телепортировала из дома зеркальце и посмотрелась в не-го. На нее уставилась удивленная девчонка с рыжими кудряшками. Нос, брови и подбородок были у нее в креме.

«Как это я умудрилась?» — подумала она и щелчком пальцев удалила крем с лица.

Аскольт засмеялся.

— Вот так ты мне больше нравишься! — сказал он.

Ника мило улыбнулась ему, зачерпнула ложкой крем, размахнулась — и через секунду он уже висел в воздухе, где-то под кепкой. Это послужило сигналом. Все начали бросаться тортом, не скупясь на куски.

— Эй, так нечестно! Мы видимы, а Пологов нет! Мало ли, может, он себе фантомов наколдовал, а сам снял кепку и стоит тихонько в углу? — возмущенно завопил Павел. Щеки и волосы у него были в креме. На футболке красовались кусочки бисквита. В одном из них тихо догорала свечка.

— Давайте все выпьем «Невидимку»? — предложил Алик. — У меня в мастер-ской ее много.

Все согласились и поспешо выпили зелье. Борьба снова началась…

Вскоре вы могли бы наблюдать такую картину. В беседке, заляпанной тортом, развалились непонятные фигуры в коконах из крема и бисквита. Одна из фигур сказала:

— Все, я больше не могу. Давайте, что ли, пить НОБ-ку…

— Что за НОБ-ка? — устало спросила Ника. Она представляла себе, как она сейчас выглядит.

— Что за дилетантский вопрос, веснушка? — спросила одна из фигур. — НОБ-ка — это «Невидимка обратного действия».

Алик притащил еще одно зелье, которое все мигом выпили, даже Аскольт.

— Может, это мне поможет? — с надеждой спросил он.

Как только ребята стали видимыми, они дружно стали хохотать над собой и друг над другом.

Ника с надеждой посмотрела на Аскольта, снимая с головы крем. Нет, НОБ-ка не помогла.

— Да ничего, — отмахнулся Пологов, подходя к Веронике.

Ника смотрела на него. Судя по всему, он был по уши в торте. Такой смешной и одновременно — такой серьезный.

— Эй, ты плачешь, что ли? — с подозрением спросил Пологов.

— Нет, — быстро сказала Вероника, отворачиваясь, — это я крем вытираю.

— Слушай, Аскольт, — позвала Крылова. — Как насчет небольшого дождика, чтобы смыть торт с ушей?

Пологов повернулся к ней.

— Ты хочешь дождичек? Будет тебе дождичек!

Из невидимых ладоней Аскольта хлынула вполне материальная вода, быстро превращающаяся в волну. Волна захлестнула Крылову, подняла на гребне и накрыла с головой.

Райка со счастливым визгом материазовала крылья и взлетела из воды. Она была мокрой, но чистой. Аскольт проделал то же самое и с остальными, не забыв окатить и себя. После вся мокрая компания забралась на крышу дома Алика и разлеглась там, наблюдая за облаками.

Ника, распушив волосы, чтобы они просохли, разлеглась на шифере и спросила:

— Когда полетим?

Все уставились на нее:

— Куда? — спросил Райка.

— Ты разве не собираешься получать паспорт? — удивилась Ника.

— Паспорт? — переспросила Крылова и вдруг хлопнула себя по полу, — Точно паспорт! Как я могла забыть!

— Что такое? — переполошился Алик.

— Паспорт, — ответила ему Крылова. — Все, кому исполняется четырнадцать, должны получить паспорт!

— У меня он есть! — похвастался Павел, быстренько телепортировав из дома красную книжечку и продемонстрировав ее всем.

— Короче, куда летим? — снова спросила Ника.

— В смысле? — не поняла Раиса.

— Ну, — Ника замялась. — Где ты жила… до авиакатастрофы?

Крылова уставилась в одну точку. Глаза у нее затуманились.

— В Москве, — ответила она. Ее голос дрогнул.

— Сможем долететь? — спросила Ника у Ады.

— Конечно, — ответила та. — К утру вернемся.

Все повесили носы. Тратить целый день и ночь на полет в суетливую, шумную столицу никому не хотелось. Только Павел посмеивался, хитро поглядывая на погрустневшую компанию.

— Почему обязательно в Москву? Можно смотаться в любой ближайший райцентр.

— А там что?

— А там я себе паспорт получил.

— И как его получают?

— А я откуда знаю?! Я просто тамошней паспортистке глаза отвёл, и она за меня сама все бумаги оформила, а я только в фотоателье смотался.

Все было бы прекрасно. Но… кто останется с Горелычем и Динарой? Вряд ли, оказавшись в городе, полном народу, они станут смирно стоять в сторонке и читать газетку.

— Я останусь, — вызвался Аскольт. — Маловероятно, что тамошние жители привыкли к летающим кепкам и венкам… А без них вы меня просто потеряете.

Ника с сожалением посмотрела на кепку, парящую в воздухе. Какой же Аскольт все-таки необыкновенный!

Все стали собираться. Ника краем глаза заметила, как Пологов снял кепку.

Она повернулась и прищурилась. Аскольт стоял рядом.

— Удачи, — шепнул он, и неожиданно Ника почувствовала легкое прикосновение к своей щеке. Оно было мимолетным и едва ощутимым.

Ника улыбнулась и, дотронувшись до того места, куда ее поцеловал Ас-кольт, помахала рукой удаляющейся кепке.

Телепортировав вешалку из дому, она задумалась.

— Ада! — позвала она.

— А? — откликнулась Краснова.

— Может, нам стоит взять немного денег? — предложила Ника, подойдя к ней. — Мало ли, кто-то из нас захочет есть. Перелет предстоит длинный, сама понимаешь…

— Слушай, а ты дело говоришь! — одобрила Ада. — Эй, народ! Возьмите каждый немного деньжат! Мало ли что…

— Вот еще! — фыркнула скуповатая Крылова.

— Но-но! — грозно осекла ее Ада. — Тебе еще на паспорт фотографировать-ся, а это денег стоит.

Ника телепортировала из дома деньги. Она вовремя вспомнила мамино напоминание, что деньги в буфете.

Ребята поднялись в воздух. Пролетая над лесом, Ника обернулась на деревню.

Сложно было поверить, что в этой маленькой деревеньке происходят непонятные и загадочные вещи. А где-нибудь в одном из домиков ждет ее Аскольт. Мальчик-невидимка. Такой добрый, такой милый!

Вдохновленная Ника сделала красивый пируэт, но в конце неуклюже зава-лилась набок. Оглянувшись, проверяя, не видил ли кто ее позора, она нагнала остальных.

Они уже давно пролетели деревню и лес с Китовым озером и теперь летели над железной дорогой. Ника подлетела к Аде. Та, свесив ноги с табуретки, пролистывала какую-то книжицу. Нике удалось разглядеть название: «Что делать, если вы влюблены». Ника хмыкнула, и, сделав в воздухе «бочку», оказалась рядом с Брайаном.

— Откуда ты знаешь, куда лететь? — спросила она.

Таунс улыбнулся.

— Заклинание «Нинасус нави», наложенное на полетные инструменты…

— А-а-а, — протянула Ника, разглядывая скамейку Брайана. — А на мою вешалку можешь наложить?

— Запросто, — Брайан схватился за свой аквамарин, висевший на шее.

— Нинасус нави! — громко сказал он.

Вешалка ощутимо нагрелась, засветилась и остыла.

— Ну вот. Теперь твоя вешалка ждет, когда ты назовешь ей пункт назначения, — улыбнулся Таунс.

— Райцентр, — буркнула Ника.

Вешалку куда-то повлекло, она повернула чуть левее.

— Спасибо, Брайан, — сказала Ника, успев разглядеть на скамейке надпись маркером «Ада — солнышко, Брайан — лапка». Она усмехнулась. У каждого была своя тайна, и каждому было, что скрывать.

«А у меня есть, что скрывать?» — сама себя спросила Ника, глядя вниз, где между домами серебряной змейкой текла река.

Девочка вспомнила Аскольта, который поцеловал ее перед отлетом, и улыбнулась…

Через пару часов они уже летели над городом.

Ника зевнула и улыбнулась, увидев знакомые огоньки деревни. В сумерках они были едва видны.

Признаться, ребята жутко устали. Сначала пришлось долго лететь до рай-центра, а потом они еще долго сидели в одном из скверов, дожидаясь Павла и Раису. Когда, наконец, прилетели Краснов и жутко довольная Крылова, продемонстрировавшая всем красную книжечку, ребята перекусили на скорую руку и полетели в Баб-Ёжкино, не делая остановок.

«Скоро, скоро я увижу Аскольта! — радовалась Ника, устало улыбаясь. — Вот только не свалиться бы с вешалки!»

Ребята снизились на улице, возле дома Алика, и вошли внутрь.

Ника первой вбежала в комнату и вдохнула знакомый запах моря. В воздухе парила кепка.

— Аскольт! — завопила Ника радостно. Она бросилась к кепке и тут же остановилась, мысленно ругая себя за взрыв эмоций.

Пологов засмеялся и подошел к Нике, взъерошив ей рыжие волосы.

— Устала? — заботливо спросил он.

Ника хотела было ответить, но тут в комнату ввалились другие ребята.

— Ф-ф-фу-ух-х-х, — выдохнул Павел, падая в кресло. — Наконец-то земля!

Раиса присела рядом, томно прижавшись к нему. Обмахиваясь новеньким паспортом, она блаженно улыбалась.

Брайан и Ада тоже плюхнулись в кресла. Алик куда-то поспешно убежал.

— О русалке беспокоится, — фыркнул Павел. — Как бы с Динарочкой чего не стряслось.

— Где, кстати, Горелыч? — спросила Ника, присаживаясь на пуфик.

— Он у тебя, дрыхнет, — сообщил Аскольт. — Он молодец, послушный. Я его пустил сначала в лесу полетать, а потом накормил борщом с макаронами.

— Съел?

— Ага. За милую душу, А потом спать завалился.

— Ну и здоровый он у тебя стал, — протянул Брайан.

— В этом-то и проблема, — Ника многозначительно поглядела на Аду. — Я хотела об этом с вами поговорить… Ада сказала, что можно вызвать Управляющего, чтобы он забрал Горелыча в Потусторонние миры, и мы решили…

Ада выразительно глянула на Нику.

— Хорошо, я решила, — согласилась Ника, — что нам нужно вызвать Управ-ляющего.

Все замолчали, обдумывая предложение.

Внезапно из ванны донеслись удивленные возгласы. Друзья пере-глянулись и бросились туда.

В ванной находились русалка и Белов. Алик сильно побледнел и только молча шевелил губами, не в силах что-либо сказать.

— Удивлен? — вдруг спросил Аскольт у Алика.

Белов кивнул и выдавил:

— Но… как?

— Заклинание «Йикссури», способное обучить русской речи любого человека. Но русалка — нечисть, а не человек, поэтому Динара говорит с акцентом.

— Ты что, научил русалку говорить? — выпучил глаза Павел.

— Угу. А то мучается, бедная. Все понимает, а сказать не может! — ответил Пологов.

Динара, все это время внимательно наблюдавшая за ними, вдруг открыла рот:

— Это вы про меня говорить? — мелодично спросила она. — Почему Алик такой бледнеть?

— Все хорошо, Динара, — выдавил Алик.

— Где ты быть? — нахмурилась русалка. — Ты оставить меня невидимке! Я бояться его и не принимать икру из его рука!!!

— Успокойся, Динара. Теперь я здесь, и тебе ничего не грозить, — Белов сам начал говорить с акцентом.

Ника зевнула.

— Ладно, пойду-ка я домой, — протянула она.

— А кто сказал, что праздник закончился? — спросил Алик, хитро улыбнув-шись.

— Я на ногах еле стою, — пожаловался Павел.

— На, — Алик протянул ему пузырек, наполненный прозрачной жидкостью, — выпей.

— Бодрилка! — удивился Краснов. — Она что, все время была у тебя?

— Не-а, — Белов покачал головой, — я ее только что взял.

Павел откупорил пузырек и сделал огромный глоток. Его лицо передернулось. Черные, гладкие волосы встали дыбом, но затем улеглись. Глаза выпучились, а потом опять впучились.

— Й-и-и-и-х-а-а-а-а!!! — завопил Краснов, подскочив. На лице не было ни капли усталости.

После этого каждый выпил по глотку, и эффект был приблизительно тот же.

Когда очередь дошла до Вероники, она с опаской поглядела на пузырек. Несмотря на то, что до этого все ребята изрядко отпили из него, жидкости в нем не уменьшилось.

— Пей, пей, не бойся, — подгонял ее Таунс.

Ника взяла пузырек и глотнула. По телу пробежала дрожь. Кровь заструилась по жилам. Лицо раскраснелось. Не в силах сдерживать на-копившаюся в ней энергию, девочка подскочила. Изо рта вырвалось:

— Йй-я-я-я-а-а-а-а!!!

— Ну, вот, видишь, — Ада улыбнулась скачущей Нике. — Пологов, тебе дать?

— Нет, — ответил Аскольт. — Я же ничуть не устал.

— Ну что ж, вы идите в лес, на нашу полянку, помните? — улыбнулся Белов. — А я вас догоню.

— Да, вы идите, а мне надо еще домой кое за чем слетать, — засуетилась Ада. Она вскочила на свою табуретку и вылетела в окно ванной.

— Чего это они? — удивленно спросила Ника у Павла, когда они вышли из дому.

— Кто их знает? — пожал плечами Краснов.

Глава 9 Прощай, Горелыч!

Они разбрелись по поляне, ожидая друзей. Всю дорогу Ника подозрительно косилась на Павла, желая выведать, куда делась его сестра. Внезапно кусты затрещали. На поляне появились довольно улыбающиеся друзья. Ада несла в руках шелковый мешочек, в котором что-то позвякивало. Белов тащил целлофановый пакет. Сзади него летел мангал с шампурами.

— Ура-а! — завопила Крылова. — Сейчас будет шашлык!

— Ну, не сейчас, а чуть погодя, — улыбнулся Алик. — Помогите мне.

Девчонкам было поручено резать мясо на кусочки и замачивать в маринаде. Чтобы было посветлее, они развели маленький костерок, вокруг которого и столпились. Парни пошли за дровами.

— У меня вообще-то сегодня день рождения! — возмутилась Крылова, высыпая нарезанный лук в маринад.

— Кто не работает, тот не ест, — иронично ответила Ада. Вероника решила промолчать.

Скоро вернулись мальчишки с дровами. Алик разжег мангал. Остальные расселись вокруг костра и принялись насаживать мясо на шампуры.

— Ну что, ночуем? — спросил у друзей Брайан.

— Ночуем! Ночуем! — раздались веселые голоса.

Таунс щелкнул пальцами. Тотчас откуда-то с неба свалилось семь спальных мешков.

— А Динара? Где она будет спать? — спросила Краснова, кивая на ванну с русалкой.

— Динара спит прямо в ванной, — ответил Алик, переворачивая шампуры. — Все, готово!

Каждый взял себе по шампуру. Пологов уселся рядом с Никой. Русалке тоже предложили шашлык.

— Фу! — скривилась Динара. — Я не есть эту гадость! Я есть икра и рыба! Алик! Ты дать мне икра?

Белов вздохнул и телепортировал из дому целое лукошко икры.

Друзья весело болтали, шутили и смеялись. Ника заметила, что Аскольт ча-ще обращается к ней, нежели к другим ребятам.

Шашлык быстро кончался: никто не додумался прихватить порошок Копий.

С луга слышалось ржание коней. Пахло фиалкой и чем-то медовым. Вероника задремала. Сквозь сон она услышала шепот Ады:

— Смотрите, что я принесла! Хотите, устроим сеанс гаданий?

Ника мигом проснулась. Она никогда не видела настоящих гаданий. Они пробовали как-то с одноклассницами гадать под Новый год, но ничего путного у них не вышло.

— Хотите, погадаю вам на жениха? — Ада хитро улыбнулась. — Соглашайтесь, чего вам терять?

Крылова и Ника переглянулись.

— Давай! — кивнула Раиса. — Чур, мне первой!

— Сейчас, только, — Крылова повернулась к Аскольту, — Э… Пологов, можно спросить тебя… Ты помнишь…

— Как я выглядел, когда еще был обычным? — спокойно уточнил Аскольт.

Ада кивнула.

— В этом и состоит часть магии той ведьмы, проклявшей меня, — вздохнул Аскольт. — Я начисто не помню свое отражение.

Нике стало жаль его. Она подошла к нему и наугад положила руку ему на плечо.

— Ну, ничего! — бодро возвестила Краснова. — Сейчас…

Она взяла шелковый мешочек. На траве постепенно стали появляться свечи, которые сразу вспыхнули, карты Таро, блюдце с непонятными значками и рунами, какие-то засушенные коренья и прочий магический хлам.

Аскольт потушил костер, и все расселись вокруг Ады. Павел расставил свечи прямо в воздухе. Стало страшно и одновременно интересно. Ника чувствовала рядом теплое плечо Аскольта. Она попыталась нащупать его руку, но не смогла даже пошевелиться: до того ей было жутко. Где-то в глубине леса заухала сова. Все разом вздрогнули и тут же засмеялись.

Раиса села напротив Ады. Она храбрилась, показывая, что ей ничуть не страшно, но Вероника заметила, что у Крыловой дрожат руки.

Ада преобразилась. Сейчас она была в своей стихии. Черты лица обостри-лись. В глазах поселился сатанинский огонек. Пышные красные волосы ворошил ветер. Краснова взяла мешочек с какой-то пыльцой и развеяла ее по ветру. Остро запахло пряностями. Павел чихнул.

Ада взяла карты Таро. Вероника попыталась разглядеть, что на них изображено, но не сумела: в глазах появился какой-то туман. Пологов крепко сжал ее руку.

— Положи на карты руку, — произнесла Краснова низким, чужим голосом, — коли желаешь узнать, кто суженый твой…

Крылова вздрогнула и послушалась. Ада стала раскачиваться и раскладывать карты.

— Вижу суженого твоего, — прохрипела Ада. — Волосом черен, высок… Имя твоего суженого на букву «П»… Любит он тебя крепче матери, потому, что жалеет.… Быть вам вместе всегда, вот только не одобрят ваш союз.… Ой, как не одобрят! Там, наверху…

Краснова показала рукой вверх, на звездное небо.

— А теперь иди, — благосклонно кивнула Ада, — больше ничего не скажу тебе.

Райка кивнула и отползла к Павлу. Ада глянула на Нику.

— А теперь давай тебе жениха нагадаю, — улыбнулась она.

Нике было не по себе, но она смело уселась напротив Красновой.

— Положи на карты руку, — так же, как и Рае, приказала ей Ада. Ника послушно провела ладонью по картам.

— У-у-у-у-у, — затянула Ада, — сложная у тебя судьба… Непростая…

«Спасибо, обрадовала!» — хотелось сказать Нике, но она молчала почему-то.

— И жених у тебя непростой…, - продолжила Краснова, раскачиваясь. — Полюбишь ты его не за внешность красивую.… Не за богатства.… А полюбишь ты его за добрый нрав и чудный характер… Имя жениха твоего на букву «А»… Волосом бел, ростом вышел… Да только недолго быть счастью вашему. Обрушится беда на вас страшная.… Один из вас окажется между жизнью и смертью, и только другой спасти его может…

Нику затрясло. Она хотела крикнуть, но не смогла. Туман в глазах стано-вился все гуще и гуще, и через минуту наступила тьма.

Она проснулась, но открывать глаза не хотелось. Хотелось просто лежать с закрытыми глазами и ни о чем не думать.

«А где я, кстати?» — подумала Ника. Пришлось открыть глаза.

Девочка лежала на большом клетчатом одеяле посреди знакомой поляны. Друзья были здесь же. Никто еще не проснулся.

«А где Аскольт?» — забеспокоилась Ника, поднялась и тут же споткнулась обо что-то. Она шлепнулась обратно на одеяло, сообразив, что Пологов здесь, рядом, спит, и именно об его ногу она споткнулась.

Внезапно Нике почудилось чье-то незримое присутствие. За ней явно кто-то следил. Ника встала и еще раз оглядела поляну. Все спали.

«Странно», — подумала Ника. Ощущение не отпускало. Неожиданно Ника заметила между березами кошку. Самую обыкновенную кошку. Ее шерсть была цвета жженого сахара, а глаза смотрели неотрывно и внимательно. Кошка не шевелилась и пристально смотрела на Нику. Девочке стало неуютно под ее взглядом: в этих темно-желтых глазах было что-то странное, что-то отрешенное, отчего со дна души поднимается необъяснимая жуть.

«Чего она так таращится?» — испугалась Вероника.

— Кыш! — крикнула она кошке. — А ну, брысь!

Кошка не шелохнулось. Ника хотела уже чем-нибудь запустить в кошку, как вдруг услыхала, как Аскольт, ворочаясь во сне, пробормотал:

— Ника…

Девочка оглянулась на Пологова, и соответственно, ничего не увидела.

«Чего это он?» — удивилась девочка и повернулась к кошке. Кошки уже не было. Как сквозь землю провалилась. Ника забегала по поляне. Кошки не было нигде.

— Ай!!! — вдруг вскрикнула Крылова. — Смирнова, ты мне на руку наступила!

— Извини, — пролепетала Ника, озираясь.

— Ты чего носишся, как угорелая? — спросил Павел, отряхиваясь от листьев.

— Да я…, - начала, было, Ника, но вдруг осеклась. Рассказывать про кошку вдруг резко расхотелось.

— Утренняя пробежка? — выручил ее Пологов.

— Ну да, — ответила Ника, улыбнувшись.

— Как мы вчера отключились, а? — зевнул Таунс.

— Точно! — поддакнул Алик, — все разом. Брык — и сопим в две дырочки.

— Устали, наверно, — протянул Таунс.

— Еще бы!

— Только Адка Смирновой гадать начала, как мы все и вырубились, — подхватила Райка, тряся волосами.

— А кто помнит, что Ада Нике нагадала? — вдруг спросил Брайан.

— Я не помню.

— И я.

— Я тоже не помню. А ты помнишь, Ника?

Ника нахмурилась. Она все прекрасно помнила, но пересказывать это ребя-там не хотелось.

— Нет. Не помню, — ответила она.

— Может, Ада помнит? — спросил Павел и стал трясти сестру, свернувшуюся в клубок на одеяле.

— Адка! Адка! Да просыпайся! — говорил он. — Помнишь, что Смирновой вчера ночью нагадала?!

— Отвяжись, Таунс.… Нет у меня настроения целоваться…, - промямлила сквозь сон Ада и снова засопела. Ника заметила, как покраснел Брайан. Крылова хихикнула.

— Бесполезно, — махнул рукой Павел. — Даже если бы мы ее разбудили, она все равно ничего бы не вспомнила. Она всегда так. Пробубнит пророчество, а потом спрашивает, чего это она сейчас сказала…

Разглагольствования Краснова прервал резкий гудок автолавки.

— Ой, у меня ж дома холодильник пустой! — подхватилась Ника. — Я побежа-ла, ребята, а то все раскупят…

Она резко повернулась и помчалась прочь, огибая березки. Ей просто хоте-лось остаться одной и подумать…

Ника примчалась домой и поставила продукты в холодильник. Приготовив себе импровизированный завтрак, девочка поплелась к себе в комнату. Горелыч был здесь. Теперь он занимал своей тушей весь чердак.

«Бедный!» — пожалела его Ника. Она распахнула окно и позвала:

— Горелко, гулять!

Дракон, изловчившись, вылетел в окно. В комнате стало темно: дракон заслонил солнце. Ника быстро наляпала своих копий на скорую руку. Одна заменит другую, когда первая исчезнет.

— Только следите за ним очень внимательно, — наказала Ника. — Не давайте выдыхать огонь.

Копии кивнули и уселись на ее вешалку, с визгом вылетев в окно. Вероника вздохнула и покосилась на свое зеркало, прислоненное к стене.

«Может, посмотреть?» — подумала она, как вдруг на тумбочке затренькал мобильник. Ника кинула к «Сименсу» и глянула на дисплей: точно, родители.

— Алло! — завопила девочка в трубку. — Мама! Папа! Как вы?!

— Никуша, это ты? — почему-то спросила мама.

— Я, конечно, а кто же еще!

— У тебя все в порядке?

— Да, мам, все хорошо! А что это у тебя с голосом?

Голос Софьи звучал непривычно, с легкой хрипотцой.

— С голосом? — удивилась мать. — Ничего. Кхем-кхем! Наверно, в море перекупалась…

— Мам, как папа? Как Сэлли? Где вы живете?

— Да все у нас отлично, зайчик! Сняли домик на берегу.

— Ух, ты! — восхитилась Вероника.

— Ну, ладно, зайчик, давай, а то деньги на счету кончатся! Пока, целую!

— Пока!

Девочка нажала на «Отбой» и, положив телефон на тумбочку, уселась на кровать. Делать было совершенно нечего. Она обхватила колени руками и задумалась.

«Да-а, не думала, что все так обернется, — с грустью подумала она. — И поче-му никто не помнит того, что мне Адка нагадала? Может, магия? Как там было? Волосом бел, росту среднего.… Имя начинается на «А»… Что-то там еще было? Что-то про смерть… Весело, ничего не скажешь!»

Из размышлений ее вывел стук в распахнутое окно. Вздрогнув, она вскочила. Прямо в окне парила уже знакомая скрипка.

— Привет! — поздоровался Пологов. — Ты чего это? Я уже минут десять здесь торчу, а ты сидишь с видом утонувшей русалки!

— Разве русалка может утонуть? — удивилась Ника.

— В том то и фишка, что не может, — ответил Аскольт. — Можно, я вот это надену?

Со шкафа слетела Никина соломенная шляпка, украшенная кокетливым бантиком. Шляпка была куплена в прошлом году, когда они всей семьей ездили в Лазаревское.

— Надевай, если тебе так хочется, — Ника подавила смешок.

— Я видел Горелыча, — сообщил Аскольт. — А вместе с ним — тебя. Почему-то в двух экземплярах.

— Я знаю. Это копии.

— Понятное дело.… Хочешь, полетаем?

— Я без вешалки.

— А ты со мной, на скрипке. Она прочная, двоих выдержит.

Ника опасливо покосилась на скрипку.

— Да не бойся. Руку давай.

Ника сообразила, что он протянул ей руку, и наугад ухватилась за его теп-лую ладонь. Встав на подоконник, девочка оперлась на руку Аскольта и ловко вскочила на скрипку.

— Ну, полетели? — спросил Аскольт.

— Сейчас, подожди…

Ника закрыла глаза и покатала в руках янтарь. Камень запылал. С левой стороны дома что-то звякнуло и грохнуло. Ника довольно кивнула. Дверь заперта! Она не стала закрывать окно, на случай, если Горелыч вернется раньше времени.

Они отлетели от дома. Нике пришлось вцепиться в Аскольта, чтобы не упасть. Рука нащупала что-то мягкое. Ткань?

«Свитер, футболка?» — недоуменно подумала она.

— Ты чего? — удивился Аскольт, когда они пролетали над лесом.

— Ты в футболке?

— Ну да, — Пологов засмеялся. — А ты думала, я голый по лесу бегаю?

— Нет-нет-нет! — замотала головой Ника. Ей не хотелось обижать Аскольта. Но Пологов не обиделся.

— Слушай, ты что, краситься взялась? — вдруг спросил он. Видимо, парень, обернувшись, рассматривал ее, поэтому не смотрел на дорогу и снизил скорость.

— Нет, — удивилась Ника. — С чего это ты взял?

— А ресницы? — Аскольт подвинулся ближе к ней.

— Что — ресницы?

— Чего это они у тебя такие длинные?

— Да нет, не особенно, — смутилась девочка. Ей, похоже, только что сделали комплимент.

— Ладно, полетели! — Аскольт прибавил скорость. Нике снова пришлось вце-питься в него. Ноги, обутые в сланцы, болтались в воздухе. Сидеть на седлооб-разном боку скрипки было не так приятно, как на велосипедном сидении вешалки, но терпимо. Девочка вздохнула. Здорово лететь вот так вместе с Аскольтом и ни о чем не думать. А мрачные мысли, как назло, так и лезли в голову, не давая расслабиться.

— С тобой все хорошо? — обернулся Пологов. — Ты какая-то встре-воженная…

— Да так, пустяки, — ответила Ника и улыбнулась.

— Вон там Руины, смотри!

Ника посмотрела вниз. На рельсах стоял полуразрушенный состав. Вагоны обвалились и осели. Колеса и поручни заржавели. Паровоз завалился на бок.

— Спустимся? — предложил Аскольт.

— Не-а, — мотнула Ника головой. — Не очень хочется найти еще одно драконье яйцо.

Оба засмеялись и полетели дальше. Болтая ногами, Ника спросила:

— Далеко еще?

— Уже скоро, — Пологов стал снижаться.

Ника сначала не поняла, где находится. Это было чудесное место. Даже в Лазаревском она такого не видела. Могучие сосны обступали укромное местечко, как будто охраняли его от дурного глаза. На небольшой площадке росла молодая травка, в которой прятались ягоды. Полянку окружал холм. С него маленьким водопадиком текла вода, скапливаясь и утекая в лес.

— Ух ты! — невольно восхитилась Ника.

— Нравится? — спросил Аскольт.

— Еще бы!

— Это еще не все, — сказал Пологов и щелкнул пальцами. В его руках возник-ли два стаканчика апельсинового мороженого. Ника, как маленькая, запрыгала и захлопала в ладоши.

— Пошли, сядем вон на то бревно, — предложил Пологов. Они сидели, ели мороженое, которое быстро таяло на солнце, шутили, болтали ни о чем, смеялись.

У Ники быстро поднялось настроение. Она уже ни о чем не думала. Все заботы куда-то исчезли, просто вылетели из головы. Оказалось, у них много общих интересов и хобби. Нике все еще было жаль Пологова.

«Как я могу после такого считать себя несчастной? — думала она. — С людьми, оказывается, происходит кое-что и похуже».

Они помолчали. Мороженое давным-давно закончилось, и теперь легкий ветерок гонял бумажки по поляне.

— Да… — вздохнул Пологов, — вот кончится лето, ты уедешь в Москву…

— И что?

— А я останусь здесь… несчастным невидимкой.

— Это неправда, Аскольт! — горячо возразила Ника. — Может, если исчезнет тот, кто отнимает у нас силу, исчезнет и твое проклятье!

— Это не связано, — грустно ответил Аскольт. — И… все только от тебя зави-сит.

— От меня?

— Ты что, еще не поняла, кто ты? — удивился Аскольт.

— Я ворожея Нейтральной группы, Повелительница зеркал, — грустно улыбнулась Ника. — Разве этого мало?

— Но это еще не все. Ты — Великая ворожея. Великие рождаются только раз в столетие. Они приходят в мир, чтобы совершать великие дела. Твое предназначение — уничтожить того, кто отбирает у нас Силу…

— А что со мной будет, если я не исполню свое предназначение, когда подвернется случай?

— Этого я не знаю. Но, скорее всего, ты погибнешь.

Ника вздохнула и услышала шаги: это Аскольт встал и подошел к ручью.

— Я не хочу, чтобы ты пострадала, Вероника. Будь осторожна. Я вообще не хочу, чтобы ты уезжала…

— Почему? — Ника вообще-то уже знала ответ. И от этого в груди у нее заби-лось часто-часто сердце. Аскольт глубоко вздохнул.

— Тебе, наверное, это уже говорили, и не раз, — начал он, — но ты… мне очень-очень нравишься…

Ника не могла дышать. Она просто смотрела на Пологова. Да-да, смотрела. Ей казалось, что она прекрасно его видит.

— Аскольт, — выдохнула она, — ты…

— Я знаю, что ты сейчас скажешь, — с горечью перебил ее Пологов. — Кто захочет встречаться с несчастным невидимкой?

— Нет, — ответила Ника, чуть не плача. — Просто ты мне тоже нравишься…

Неожиданно Ника увидела то, что заставило ее открыть рот и скатиться с бревна. Сначала около водопадика появились ноги, одетые в простые джинсы и кеды, затем возникли торс, руки, шея и голова!

Перед ней стоял ну очень симпатичный парень. Высокий, намного выше Ники; наверное, он мог бы помериться ростом с Павлом, только не был таким тощим. Лицо у него было доброе и открытое, с правильным носом и тонкими губами. Особенно хороши у Аскольта оказались глаза: ясные, васильково-голубые. На голове — густая шапка пшенично-белых волос, достающих до плеч.

— Аскольт! — Ника кинулась к нему, — Аскольт!!!

— Что? — удивился такой реакции Пологов.

— Аскольт!!! — Ника плакала и смеялась одновременно, — Аскольт, я тебя ВИ-ЖУ! Понимаешь, ВИЖУ!!!

Глаза Пологова расширились. Он оглядел себя с ног до головы.

— Я…, - он даже осип, — я — видимый!

— Да, да, Аскольт! Посмотри! — девочка подвела его к воде.

Минуту Аскольт разглядывал свое отражение. Потом вода зарябила. По лицу мальчика катились слезы.

— Аскольт, не плачь! Все будет хорошо! — Ника тоже плакала и смеялась одновременно.

— Хорошо? Какое хорошее слово! — Аскольт умылся.

Ника разглядывала его, стремясь запомнить каждый жест, каждую черту.

«Неужели это он, Аскольт Пологов? — думала она. — Неужели таким он был до проклятия?»

Она подошла к Аскольту, и они обнялись. По щекам обоих текли слезы, и каждый был по-своему счастлив…

Нику вдруг посетила шальная мысль. И так ей хотелось, чтобы это оказалось правдой!

«Белые волосы… Имя на «А»… А что, если Ада нагадала мне Аскольта?» — задумалась она.

— Тш-ш-ш… — зашипела Краснова, — хватит орать! Вы мне все испортите.

Алик и Брайан замолкли. Друзья находились в маленькой роще, что росла недалеко от деревни. Ада нервно похаживала, нарезая круги.

— Мясо принесли? — спросила она. — Управляющего надо задобрить…

— Принесли, — ответил Брайан и поежился.

В сумерках зашумела листва. Из кустов вышли Рая и Павел с вязанками хвороста.

— Вот, — Павел свалил хворост в кучу, — гори, гори ясно.… Поджигать?

— Подожди, — Ада закусила губу. — Мне еще надо свечи расставить и коренья рассыпать! А еще…

— Вечно ты со своей хиромантией! — хмыкнул Павел.

— Никакая это не хиромантия, — обиделась сестра. — Хиромантия — это гадание по ладони!

— Не вижу разницы, — ответил Краснов.

— Ладно, тише вы! — шикнул Алик. — Сейчас ребята с драконом придут!

— Ага, придут… — кивнула Рая. — Как вы думаете, с чего это Пологов вдруг стал видимым? И вообще, как он вам?

— Самый обыкновенный, — веско ответила Ада.

— Ага, только подстричься не мешало бы! — хихикнул Павел.

— Вот уж кто бы говорил, — вступился Брайан.

— Мне по службе положено, — возразил Краснов, — а ему…

— Ну все, хватит сплетничать! — прикрикнула Ада. — Ребята идут.

Кусты зашумели. На поляну вышли Ника и Аскольт с Горелычем. Все подошли, чтобы погладить дракона и поздороваться.

— Все нормально? — спросила Ада.

— Да, только Горелыч нервничает, — ответила Ника. — Он не очень привык ходить по земле.

Дракон и вправду нервничал. Он нервно косился на окружающие его предметы и норовил взлететь. Аскольту то и дело приходилось заклинанием заставлять его спуститься.

— У вас все готово? — спросил Аскольт, оглядывая поляну.

— Да, сейчас… — Ада забегала по поляне, расставляя свечи по кругу и распы-ляя коренья. Она зажгла все свечи до единой и кивнула Павлу:

— Поджигай!

Павел подул на ладонь. С ладони слетело пламя, да такое, что хворост мгновенно занялся. Костер в миг разгорелся. Пламя поднялось до небес. Сразу стало светло, как днем. Ребята встали вокруг костра, образуя круг.

— И что дальше? — шепнула Крылова.

— Тш-ш-ш-ш, — зашипела Алик.

Ада вскинула голову. Глаза ее вспыхнули фиолетовым огнем. Она вдруг взмыла в воздух, увлекая за собой остальных. Краснова что-то заговорила на непонятном языке. Латинский? Английский? Японский? Или другой, древний, ведомый только Темным ведунам?

Там, где пламя плевалось и пускало искры, вдруг возникло серебряное сия-ние, из которого выскочила большая лохматая собака. Ника испугалась, что собака упадет в огонь и сгорит. Девочка хотела уже рвануться на помощь глупой псине, но Аскольт не расцепил рук. Ника озадаченно поглядела на него, но Пологов только качнул головой.

К удивлению, собака легко миновала огонь и кинулась к сырому мясу, которое ребята приготовили. Пока собака ела, Ника наконец заметила, что ее глаза сияют серебряным цветом.

«Так это и есть Управляющий!» — догадалась Ника.

Горелыч испуганно сжался, стараясь стать как можно незаметней. Да куда ему, с такой-то тушей! Наконец, собака наелась и легла на траву.

— Зачем вы вызвали меня? — прогремел голос на всю рощу. — Время полнолуния еще не пришло!

— Мы знаем, Управляющий, — мягко сказала Ада, опускаясь на землю. Пламя в костре как будто присмирело и стало ниже. Все расцепили руки, и только Ника и Аскольт продолжали держаться, скорее по инерции.

— Мы просим тебя принять этого дракона, — Ада указала рукой на Горелыча. Собака оценивающе поглядела на дракона.

— Хорошо, я приму его, — кивнул Управляющий. — Но почему вы хотите от него избавиться?

— Мы не хотим от него избавиться, — ответила Ника. — Мы хотим, чтобы его забрали в Потусторонние миры. Здесь он долго не протянет.

— Почему? — собака как будто проверяла их.

— Потому, что он не может без огня. А людям не очень хочется быть поджа-ренными, — ответил Брайан. Собака как-то странно поглядела на Таунса и кивнула.

— Даю вам пять минут на прощание.

Все подошли к дракону и погладили его по крыльям.

— Прощай, Горелыч, — Вероника вздохнула и обняла дракона. — Там тебе будет гораздо лучше. Веди себя хорошо…

У Ники перед глазами пронеслось все то время, что Горелыч жил у нее. Начиная с того самого момента, когда он возомнил ее своей мамой. Девочка уткнулась в шершавый бок дракона и заплакала. Горелыч смотрел на нее, будто говоря: мама, ну хватит плакать, полетели домой, там моя коробка, которую я давно развалил, но в ней по-прежнему уютно.

Подошел Аскольт и обнял девочку за плечи.

— Ну, хвати, хватит, — утешал Пологов, гладя ее по волосам. — Так будет луч-ше и нам, и ему…

— Ваше время истекло, — безжалостно произнес Управляющий. — Я забираю дракона.

Неожиданно посреди рощи образовался огромный проход. В проеме что-то неярко вспыхивало и шипело.

«А что, если и мне с ним?» — мелькнула у Ники безумная мысль, но Пологов держал ее крепко и не дал рвануться следом.

— Лети, Горелыч! — крикнула Ника хрипло. — Лети!

Дракон озадаченно посмотрел на нее и попятился.

— Лети же! — Ника послала дракону мощный посыл магии, заставляя его ле-теть в проем. На этот раз Горелыч послушался. Он тяжело махнул крыльями, взлетел и понесся в магический проем. Когда дракон влетел в портал, проем исчез.

Ника уже не плакала, она молча уткнулась Аскольту в футболку. Управляющий только-только заметил Аскольта.

— Ведун Аскольт? — спросил он. — Ты стал видимым?

— Да. Так получилось.

— И как же это вышло?

Ника обернулась на Управляющего. Собака равнодушно ждала ответа.

— Мы с Никой разговаривали, и… я стал видимым.

— И о чем же вы с ней разговаривали?

Оба промолчали. Признаваться о своих чувствах при людях им не хотелось. Ника глянула на ребят. Им, видимо, тоже захотелось узнать, о чем же они все-таки разговаривали.

— Мы объяснились друг другу, — вдруг ответил Пологов, — в… симпатии.

Ада и Райка переглянулись и недоуменно уставились на Нику. Девочка старалась не смотреть на Алика.

«Я ничем ему не обязана, — думала она. — Просто так вышло».

Собака устало поднялась.

— Вот что я вам скажу, дети мои, — начал он. — Симпатия — это не то слово и не то чувство. Ведь еще неизвестно, во что симпатия перерастет. А Пологов стал видимым только из-за великой любви к Великой.

«Тупой каламбур», — подумала Ника и тут же устыдилась своих мыслей.

— Только любовь к Великой может вернуть облик, оживить или исцелить. При условии, что любовь взаимная.

Аскольт и Ника покосились друг на друга и тут же отвели взгляд.

— А теперь я ухожу, — объявил Управляющий. — До следущего полнолуния!

Собака легко взлетела и в длинном прыжке пересекла серебряное сияние. Стало тихо и темно — костер давно потух.

Глава 10 Предупреждение

…Ника сидела дома у Раисы, спрятав лицо в ладони. Аскольт примостился около нее на корточках. Остальные расположились на диване, глубоко сочувствуя.

— Ну, куда они могли подеваться? — простонала Ника.

— Насколько они уезжали-то? — спросил Павел.

— На неделю, — взвыла Ника, — а сейчас прошло уже две с половиной!

— И не звонят? — уточнила Ада.

Ника мотнула головой.

— И не отвечают?

Девочка снова тряхнула кудрями.

— Странно, — протянул Павел. — Хотя, если бы у меня пропали родители, я бы только обрадовался.

Ника с презрением глянула на него. В глазах защипало. Ника часто-часто задышала. Глаза наполнились влагой.

— Тише-тише-тише! — воскликнул Пологов и приобнял ее. — Только не реви.

— Ай! Терпеть не могу женских слез! — истерично взвизгнул Краснов.

— Да? — ухмыльнулась Райка. — Может, и мне поплакать?

— Тебе можно, — кивнул Павел, — Можно даже мне в плечо.

Крылова фыркнула и отвернулась. Ника вытерла слезы и вскрикнула, уста-вившись в окно. На подоконнике сидела все та же кошка цвета жженого сахара. Та же поза, тот же взгляд, настороженный, отрешенный, как у слепой.

— Великая Тьма! — воскликнули в один голос Ада и Павел.

— Что за… — начал Алик.

— Знакомьтесь, — мрачно сказала Ника. — Мой личный кошмар.

— В смысле?

— Эта кошка давно меня преследует. И каждый раз вот так же на меня смот-рит.

Ника посмотрела кошке в глаза и тут же отвернулась. В этих темно-желтых глазах было что-то жалостливое и молящее. Как будто кошка хотела предупредить девочку о чем-то.

«Что я ей сделала?» — Ника передернулась и прижалась к Пологову. Брайан закрыл глаза и сжал пальцами виски.

— М-м-м… — промычал он и удивленно открыл глаза. — Странно…

— Верно, — кивнула Ника.

— Да я не про это, — отмахнулся Брайан. — Я не могу понять мысли этой кош-ки.

— Не можешь? — ужаснулась Ада, схватив его руку. — Как же так? Может, у тебя притупилось чутье?

— Нет, — мотнул головой Брайан. — Я же слышу, как ругаются вороны на крыше. И где только понабрались таких грязных словечек?

Вопрос остался без ответа. Ника встала с кресла и шагнула в сторону. Она думала, что кошка повернет голову, но та не шелохнулась, не поменяла положения, при этом ухитряясь все так же в упор глядеть на девочку.

Крылова тоже встала и подошла к кошке с левой стороны. Кошка не реагировала. Райка махнула рукой перед мордой кошки, как вдруг… рука Крыловой загорелась. Раиса завопила. К ней подбежал Аскольт и потушил пламя водой, хлынувшей из кончиков его пальцев. Крылова оглядела руку. Ожогов и заметных повреждений не было.

Райка вопросительно поглядела на Павла.

— Это не я, клянусь Тьмой! — горячо возразил Павел.

Все оглянулись на подоконник. Кошки и след простыл.

Ника просидела у Раисы до обеда и пошла домой. Аскольт куда-то запропастился. Девочка шла, ссутулившись, опустив руки в карманы шорт. Из глаз текли слезы.

Отперев дверь дома, Ника вошла в сени. Немного постояв там, она пошла на кухню и обнаружила там Аскольта.

— Как ты проник в дом? — равнодушно спросила она.

— Через окно, — ответил Пологов, — прилетел. Ника кивнула и села на табуретку.

— Поешь, — Аскольт придвинул к ней тарелку макарон. — Сам приготовил.

Ника вяло поковыряла вилкой в тарелке и вздохнула.

— Ну, Ника, — Аскольт придвинул к ней табуретку и сел рядом. — Не расстраивайся. Хочешь, мы сейчас им позвоним? Вот прямо сию минуту, хочешь?

Девочка пожала плечами: мол, делай, что хочешь. Пологов быстро сбегал наверх и принес «Сименс». Ника потыкала в кнопки и приставила телефон к уху, прислушиваясь к гудкам.

— Абонент не отвечает или…

Девочка зарыдала, уронив голову на руки.

— Ну, хватит, хватит, — Аскольт схватил ее за руку и поцеловал в соленую от слез щеку. — Что-нибудь придумаем…

Ника уткнулась ему в плечо, перебирая рукой пшеничные пряди волос. Ас-кольт еще раз поцеловал ее. Грохнула дверь, и в кухню ворвалась Ада.

— Привет! — бодро крикнула она. — Кажется, дождь собирается!

Ника горестно вздохнула, оторвавшись от Аскольта.

— Ну, хватит киснуть, — Ада придвинула табуретку к столу и села, положив на стол пакет, который она только что принесла.

— Что это? — спросил Пологов.

— Пирожные, — улыбнулась Ада. — Чтобы жизнь кислой не казалась.

Она поглядела на Нику.

— Ника, я клянусь тебе, — торжественно произнесла Краснова, — что мы помо-жем тебе найти родителей! Честное красновское!

Ника улыбнулась и шмыгнула носом.

— Правильно! — улыбнулся Пологов. — Ты, Ада, молодчина!

— Ага, — кивнула Ада, — давайте, что ли, чаю попьем? Что же я, зря пирожные купила?

— Прям-таки и купила! — прищурилась Ника. Краснова задумалась и виновато улыбнулась.

— Ну…, - протянула она, — тот дядька… Продавец.… Был самой что ни на есть разбойничьей наружности. Он наверняка забывал отдавать честным людям сдачу. А еще он пинает собак.

— Откуда ты знаешь? — удивился Аскольт.

— Интуиция подсказывает, — выкрутилась Краснова. — И вообще, хватит на меня так смотреть! Я же Темная, в конце концов!

Все засмеялись. Ника захлопотала с чайником.

«Правильно, — думала она, — нечего нюни распускать! Друзья обязательно помогут! Вместе что-нибудь придумаем!»

По окну забарабанили капли.

— Только Пашке не говорите, — вдруг сказала Ада, глядя, как Ника выключает чайник.

— Что не говорить? — спросил Аскольт.

— Что я вам пирожные притащила, — пояснила Краснова. — А то начнет права качать, типа, почему мне ничего не принесла! Он у меня такой!

Она вздохнула и покачала головой.

— Сложно со старшими братьями? — спросила Ника.

— Не то слово. А что?

— У меня есть в Москве брат Захар.

— А сколько ему годиков?

— Восемнадцать.

— Ну, тогда все нормально. Моему-то оболтусу четырнадцать!

Ада помолчала и спросила у Ники:

— А у твоего Захара есть девушка?

— Угу. Ее Катя зовут. Она парикмахером работает.

— И как? Не ревнуешь?

— Я? — удивилась Ника, — Нет. С чего бы это? Мы очень даже прекрасно ладим.

Ника раздала всем кружки и плеснула туда кипятку.

— У моего вот тоже девушка есть, — снова вздохнула Ада. — Если у твоего Ка-тя-парикмахер, то у моего Райка-безработная.

Ника хихикнула и тут же стала серьезной.

— Тебе надо с ней подружиться.

— Тьма не может подружиться со Светом, — ответила Ада. Ника перегляну-лась с Аскольтом.

— Но как же… Павел и Рая…

— Ага, в том-то и проблема, — Ада хлебнула из чашки и поморщилась.

— Горячо же! — укорила ее Вероника. — Подожди, сейчас разбавлю.

В ответ Аскольт лениво щелкнул пальцами и сказал Аде:

— Теперь можешь пить.

Ада сделала глоток.

— Здорово! Совсем не горячо!

Ника зашуршала пакетом, выудив из него три шоколадных эклера.

— У-у-у-у-ум-м-м-м, — Ада впилась зубами в пирожное. — Вот что, Ника, — ко-мандирским тоном приказала она, прожевав. — Тащи-ка сюда листок бумаги да карандаш. Будем разбираться.

Ника побежала на чердак.

— Что ты хочешь сделать? — спросил Пологов.

— Увидишь.

Ника вернулась с листком и маркером.

— Так, — Ада с тоской поглядела на недоеденный кусок эклера и положила его на салфетку. — Что мы имеем?

Она вытерла ладони о джинсы и взяла маркер в руки.

— Это ты, Ника, — она нарисовала большую точку и подписала: «Вероника С.». — Что мы про тебя знаем?

— Ника приехала из Москвы, следуя Зову способностей. Она — Великая Ворожея, Повелительница зеркал Нейтральной группы, да еще и жутко симпатичная! — выпалил Аскольт, весело сверкнув глазами.

— Можно было и без «симпатичная», — проворчала Ада. — Ладно. Проблема номер раз.

Краснова нарисовала две точки рядом и подписала: «Софья и Егор».

— Что мы знаем про них?

— Самые обыкновенные люди, не посвященные в магические дела. Муж и жена. Мои родители. Художница и владелец универмага. Уехали в Сочи и не вернулись, — ответила Ника.

— Проблема номер два, — Краснова поставила еще одну точку. — Кошка. Что нам известно про нее?

— Практически ничего, — Ника пожала плечами. — Преследует меня постоянно, и лучше к ней не приближаться, а то рука вспыхнет.

— Хм-м, — протянула Ада. — Но это точно не темная магия.

— Почему? — хором спросили Аскольт и Вероника.

— Если бы это была темная магия, у Крыловой бы сейчас не было руки, — ки-сло пояснила Ада. — Намек понят?

Аскольт кивнул.

— Ну, и последняя проблема, — Ада ткнула маркером в бумагу и подписала жирную точку «ПД».

— Что значит «ПД»? — удивленно спросила Ника.

— «ПД» — Плохой Дядя, — ответила Ада. — Про него мы тоже почти ничего не знаем. Только то, что он отнимает Амулеты Силы у наших.

Она вздохнула.

— Что будем делать? — спросил Аскольт. Все вздохнули и переглянулись.

Чай быстро остывал. Пирожных уже никому не хотелось. Дождь усиливался, и изредка слышались раскаты грома.

— Если зарядит до утра, я у тебя ночевать останусь, — сказала Ада, глядя в окно. — Можно?

— И я! — подхватил Аскольт.

— Оставайтесь, — Ника благодарно поглядела на друзей. Ей не хотелось оста-ваться одной в пустом доме.

В комнате постепенно темнело. Ада взглядом гипнотизировала листок бумаги с четырьмя точками. Аскольт барабанил пальцами по столу. Внезапно Вероника почувствовала некое беспокойство. Оно заставило ее вскочить с табурета и забегать по кухне.

— Иди, иди сюда, наверх! Я здесь, я помогу тебе! — услышала она тоненький голосок в сознании.

— Ты чего? — удивился Пологов.

— Иди, иди сюда! Возьми листок! — слышалось Нике.

— Пошли со мной, — бросила Ника, схватив лист со стола. Девочка поднялась наверх и остановилась. Голосок все еще звал ее.

— Что такое? — Ада с беспокойством заглянула ей в лицо.

— Зеркало, — Ника подошла к зеркалу. — Оно меня зовет.

— Зовет? — Аскольт нахмурился. — В каком смысле?

— В прямом, — Ника настороженно разглядывала Акин. Та также смотрела на нее, уперевшись ладонями в поверхность зеркала.

— Стой, — Ада непонимающе поглядела в зеркало. — А где же мое отражение? И почему твое отражение не… такое, как ты?

— Слишком много вопросов, — покачала головой Вероника. Акин нахмурилась и пальцем показала на листок в своих руках, то есть в руках Ники. Вероника поняла намек и приложила лист к зеркалу, отняв руки. Лист остался висеть, как будто приклеенный.

— Что ты сделала? — спросила Ада.

— Сама не знаю.

Внезапно на листе показались точки, нарисованные Адой и так же подписанные. От каждой точки поползли тонкие изящные линии к трем другим точкам. В результате получилось так, что все точки оказались связаны между собой.

Ребята пару минут непонимающе смотрели на лист, как вдруг бумага вспыхнула, оставив послек себя горстку черных хлопьев.

Ада охнула, прижав руку ко рту.

— Что все это значит? — испуганно спросил Аскольт.

Ему никто не ответил.

Было холодно. Нику мучила бессонница. Сквозь шум дождя и раскаты грома изредка слышалось карканье ворон. Рядом, под боком, сопела Ада. Девчонки спали в комнате родителей Ники. Аскольт расположился на чердаке.

Спать Ника не хотела, да и не могла, вспоминая, как сгорел листок с точка-ми.

«Это значит, — думала девочка, ворочаясь, — что все проблемы связаны. Но как кошка может быть связана с родителями? Или с неизвестным, отнимающим силы у ведунов?»

Ника встала с кровати, отпихнув от себя Аду, и зашагала по комнате. Внезапно она остановилась, подавив крик, вырвавшийся из горла. На подоконнике, за окном, залитым дождем, сидела все та же кошка. Она также неотрывно смотрела на Нику. Глаза ее светились мертвенным светом. Очертания казались размытыми из-за дождя. Вероника вжалась в стену и схватила Амулет, припоминая заклинания.

— Тсиченьо! — крикнула она, но кошка не шелохнулась.

— Ты не нечисть? — удивленно спросила Ника, не надеясь, что кошка ответит. Кошка по-прежнему не шевелилась, неотрывно глядя на Нику.

Внезапно Ада громко всхрапнула. Ника вздрогнула и перевела взгляд на подругу. Когда она снова глянула на окно, кошки уже не было. Неожиданно Ада заворочалась и резко села в кровати. Глаза у нее светились ярко-фиолетовым светом.

— Невидимка умрет первым, — прохрипела она низким, чужим голосом и тяжело повалилась вперед.

Ника не сразу сообразила, что сейчас произошло. Она непонимающе глядела на Аду, а потом бросилась на кухню, вспомнив, что Красновой после видений необходима вода. Глотнув из предложенной чашки, Ада хрипло поблагодарила Нику и спросила, что же она предсказала. Ника не отвечала. Она только что осознала весь ужас того, что случилось.

Внезапно дверь вздрогнула под мощным ударом. Девчонки вздрогнули и прижались друг к другу.

Глава 11 Война

Удар в дверь повторился. Ада и Ника переглянулись и инстиктивно схвати-лись за свои Амулеты.

«ОН здесь! — запаниковала Ника. — ОН пришел, чтобы убить Аскольта! Тогда пусть убьет и меня!»

Удар в дверь повторился. Бедная дверь могла и не выдержать. Ника вдруг различила сквозь шум дождя и раскаты грома голоса.

— Ладно, пошли. Я же говорил, что она спит и не услышит, как мы стучим!

— Но мы не можем просто так уйти! Бабушка велела…

— У меня вопрос! Почему твоей бабушке приспичило велеть именно сейчас, в дождь, в грозу, в час ночи, а? Она что, не могла подождать до утра?

— Не в этом дело. У бабушки было что-то вроде видения. Она проснулась и приказала немедленно созвать всех к нам домой!

— И чего веснушка не открывает?

Ника сползла на пол от облегчения.

«Это пришли друзья! — успокаивала она себя. — Никто тебя убивать не собирается, по крайней мере, сейчас!»

Она быстро накинула мамин халат и бросилась в сени.

— Наконец-то! — недовольно отозвался Павел, когда она открыла. Друзья стояли на крыльце в разноцветных мокрых дождевиках. Ника была им несказанно рада.

— Ой, ребята, привет! — воскликнула она. — Как хорошо, что это вы, а не какой-нибудь маньяк с окровавленным топором, пришедший убить меня и Аскольта!

— По мне, так лучше маньяк, — ухмыльнулся Таунс.

— Ты чего это, веснушка? — удивился Краснов. — Тебе лечиться не пора?

Ника опомнилась и обозлилась на себя.

— Ладно, чего пришли? — уже менее тепло спросила она.

— Одевайся, — велела Крылова. — Мы идем ко мне домой.

— Прямо сейчас? Ночью?

— Прямо сейчас. Ночью.

— Но зачем?

— Ты иди, одевайся. Все остальные вопросы потом. И Адку разбуди.

— Я встала! — крикнула Краснова из ванной.

— Да, кстати, ты не знаешь, где Пологов живет? — спросил Алик у Ники. — За ним тоже надо зайти.

Ника усмехнулась.

— В данный момент он живет у меня, — ответила она. — Пойду его разбужу.

Краснов хихикнул было, но Брайан наступил ему на ногу. Ника мигом оде-лась, накинув плащ-дождевик. Аскольт и Ада тоже наскоро наколдовали себе плащи.

— Ты мне скажешь сегодня, что все-таки я предсказала? — спросила Ада, ко-гда они шли в сени.

— Чуть позже, — сквозь зубы пробормотала Ника. Друзья вышли на улицу, и Ника заперла дом.

— Зачем нам к Крыловой идти? — спросил Аскольт у Ники.

— Я знаю об этом не больше тебя.

Они быстро шагали по улице, направляясь к бревенчатому домику, в кото-ром горел тусклый свет.

Поднявшись на крыльцо и войдя в дом, Ника поежилась. На длинной деревянной лавке сидела сгорбленная старуха с длинными седыми патлами и узким морщинистым лицом. Завернутая в черный балахон, она сильно напоминала старую ворону.

— Э-э, милая, не спеши по одежде судить! — прохрипела она, остро глянув на Нику выцветшими глазами. Ника испугалась и попятилась. Старуха только что прочла ее мысли.

— Бабушка умеет читать мысли, — тихо сказала Крылова, — даже через мощные блоки. В этом-то ее дар и состоит.

— Вы тоже ворожея? — недоверчиво спросил Аскольт. — И к какой же группе вы относитесь?

— К Нейтральной, к Нейтральной, сынок, — закивала старуха, — как и ты.

Аскольт отшатнулся и посмотрел на Нику. Старуха видела каждого на-сквозь.

— Не пугайтесь, ребятки, — продолжила старуха, — что вас посреди ночи позвала. Такова уж воля Потусторонних миров…

— Вы говорили с Управляющим? — перебил Павел. Он, как всегда, был просто сверхтактичен.

— А ты кто такой будешь? — прищурилась старушка. — Уж не Павел ли Крас-нов? Да, моя-то девка много про тебя рассказывает…

Райка нахмурилась, обидевшись, что ее назвали «девка». Она сбросила дождевик и уселась на табурет.

— Садитесь, что ли, — бросила она. — В ногах правды нет.

Все побросали плащи в кучу и уселись на длинной лавке. Ника села рядом с Пологовым и сжала его ладонь.

— Да-а, ребятки, — протянула старуха. — Чай, спросить хотите, зачем позвала? Уж не чаи распивать, это точно. А позвала я вас затем, чтобы сообщить: битва грядет.

— Битва? — переспросил Алик. — Какая битва?

— Страшная.

— Лучше б я не спрашивал, — проворчал Алик.

— Беда над вами нависла, ребятки, ой, беда! А про битву ту скажу только, что зависит ее итог от двух человек всего.

— Кто они? — спросила Раиса.

— Первый — ирод страшный. Отбирает он у нас Силу нашу, как будто свое берет. А скоро он и до нас доберется. С ним биться будете.

— Как же нам биться? — спросил Павел.

— Это уж не мое дело. Как придумаете, так и будете.

— А кто же второй человек? — спросил Пологов. Голос его дрожал.

Старуха внимательно посмотрела на него.

— Знаешь ты этого человека. Любишь сильно-сильно, больше, чем себя. И он тебя любит так же.

У Ники пересохло во рту. Аскольт перевел на нее взгляд и кивнул.

— Да, — ответил он, — люблю. А почему именно Ника?

— Да потому, что Великая она, — ответила старуха и прикрыла глаза, — Повелительница зеркал. От нее зависит, будете вы дальше Силой обладать или простыми детьми станете…

Ника чувствовала, как закипают слезы.

«Почему всегда так? — думала она. — Почему всю тяжелую работу вечно сваливают на меня?»

Ей стало обидно. Обидно так, что горячая волна поднялась внутри.

— Ты не плачь, Великая, — тихо сказала старая ворожея, — лучше сюда подой-ди.

Старуха встала и сдернула большое черное покрывало с чего-то, оказавше-гося зеркалом в тяжелой бронзовой оправе.

— Подойди, если будущее хочешь увидеть, — старуха отошла от зеркала и села на лавку. Ника неуверенно встала и медленно пошла к зеркалу. Девочка осторожно заглянула в него.

— Ты не так гляди, а без робости, — покачала головой ворожея. — Ты по-другому гляди. Как настоящая Повелительница.

Ника нахмурилась и прикрыла глаза. Когда она снова их открыла, ребята охнули. Ника удивленно посмотрела на них и остро глянула в зеркало. Там стояла ее зазеркальная Акин, вот только глаза у нее светились ярко-зеленым светом.

— Акин, — прошептала Ника и уткнулась лбом в пыльную зеркальную гладь, закрыв глаза.

Ноги оторвались от пола, она куда-то полетела, всё падая и падая, но поче-му-то вверх. Перед глазами пронеслись какие-то тени, образы, смутно угадывались предметы. Наконец сумасшедшое кружение прекратилось.

Ника, привыкнув к сумраку, разглядела большую поляну. Слепо и как-то тускло светила полная луна. Несколько фигур бегали по поляне, одна лежала и не шевелилась.

Два зловещих силуэта показались на большом белом камне. Один был низ-ким и щуплым, а другой, наоборот, высоким и крупным. Внезапно высокий силуэт вскинул руку и атаковал магией одну из фигур, бегающих по поляне. Ника испугалась, хотела помочь, не зная, кому. Фигурка, бегающая по поляне, вдруг сделала рукой резкое движение, после чего заряд магии, посланный силуэтом, рикошетом отскочил от фигурки и полетел к нему же. Силуэт замахал руками и сгинул.

У Ники потемнело в глазах, она перевернулась в воздухе и тяжело рухнула на деревянный пол. Она снова была дома у Раисы.

— Что? Ты что-то видела? — Аскольт кинулся к ней.

— Да.… То есть.… Не знаю. А что, почему вы так решили? — спросила Ника, задыхаясь. Аскольт переглянулся с Брайаном и помог Нике подняться.

— Мы увидели, что у тебя глаза зеленым загорелись, — нервно ответил Таунс, — А потом, ты вроде как… вошла внутрь зеркала.

— Вошла внутрь? — Ника передернула плечами и непонимающе посмотрела на старуху. Та сидела, уставившись в пространство, не замечая ничего вокруг себя.

— Бабушка, — позвала Крылова.

— Что, деточка? — отозвалась бабка.

— Объясни, — коротко попросила Раиса.

— А нечего объяснять, — пожала плечами старуха, зябко кутаясь в балахон. — Биться вам надо будет. Вот как.

— Где биться? — спросил Алик растерянно.

— Вон она видела, — старуха кивнула на Нику, — все вопросы к ней.

Вероника растерялась, увидев, как пытливо воззрились на нее друзья.

— Я видела поляну ночью, — ответила она. — И еще светила луна.

— Полная? — почему-то спросила Краснова.

— Угу, — кивнула Ника, припоминая.

— Тогда мне все ясно, — вздохнула Ада.

— Отлично. Мы все за тебя рады. Теперь объясни нам, — нетерпеливо попро-сил Павел.

— Сами подумайте, — втолковывала Ада, — поляна. Полнолуние…

— Ах, — Раиса прижала руку ко рту, — это же наша поляна! Мы ходим туда каждое полнолуние.

— Точно.

— Кстати, давно спросить хотела, — Крылова бросила взгляд на бабушку. — Ты почему с нами на полнолуния не ходишь?

— Я в этом не нуждаюсь, — хрипло ответила бабка. — Я взрослая ворожея, мне подпитка лунным светом не нужна, своего дара хватает.

— Ясно, — протянула Раиса.

— Значит, в полнолуние мы должны пойти на нашу поляну, где все и случит-ся? — уточнил Алик.

— Ага, только вопрос: что случится? — ухмыльнулась Ада.

— Я видела людей на поляне, — тихо сказала Ника, но так, что все замолчали. — Двое — маленький и большой — стояли на камне. Одна из фигур лежала на земле. Потом один из стоявших на камне атаковал магией одного из людей, но получилось так, что его магия вернулась к нему же и уничтожила его. Ну, как будто отрикошетила. Понимаете?

— Нет, — сказал Павел. — Но мне нравится.

Ника отмахнулась от него и многозначительно посмотрела на друзей.

— Когда у нас полнолуние? — спросила она. Ада завозилась, извлекая из кармана календарик с изображением собачки, где были указаны различные фазы луны. Краснова уставилась на календарик и тихо ответила:

— Завтра…

— И что нам теперь делать? — спросил Павел, когда они собрались у Ники дома днем.

— Прежде всего, я попросила бы Нику сказать мне наконец-то, что же я предвидела сегодня ночью, — вредно-официальным голосом заявила Ада. Все посмотрели на Аду, потом на Нику.

— У тебя было видение? — спросил Брайан у Ады.

— Да. Но я не знаю, что именно я предвидела.

Ника плотно сжала губы и покачала головой.

— Глупо, — резюмировала Крылова, переглянувшись с Павлом. Вероника на-хмурилась и поглядела на удивленного Аскольта. Потом села на кровать, закрыла лицо руками и убито произнесла:

— Невидимка умрет первым.

— Чего-чего? — не понял Краснов.

— Ада предсказала: невидимка умрет первым!

Все перевели взгляд на Пологова. Аскольт увидел в глазах друзей сочувст-вие и непонимание.

— Нет! — крикнул Пологов, — этого быть не может! — он выбежал из комнаты, и все услышали, как в сенях хлопнула дверь.

— Я пойду за ним, — Ника встала с кровати.

— Не стоит, — Ада мягко остановила ее, — ему нужно время.

Вероника вздохнула, подумав, что подруга права, и снова плюхнулась на кровать.

— Ну, я пойду, — деланно-бодрым голосом сообщил Белов. — У меня там Динара одна…

С громким хлопком, он телепортировался.

— Думаете, он влюблен? — вдруг спросила Крылова. Павел усмехнулся и отошел к Таунсу, чтобы не мешать девчонкам сплетничать.

— В кого? — округлила глаза Ада.

— Да в Динару же!

— А куда ему теперь деваться? — тихо спросила Ника. — Их судьбы связаны.

— Да-а, грустно все это, — протянула Ада и покачала головой. — Но, по-моему, он не жалуется.

Девчонки немного помолчала.

— Решено, — резко сказала Ника. — Я лечу в Сочи!

— Зачем? — хором спросили Ада и Раиса.

— Спасать родителей, — Ника подтащила рюкзак и стала бросать в него вещи.

— Но ты даже не знаешь, где они, — Ада уселась на кровать.

— Плевать, — хладнокровно ответила Ника, — найду как-нибудь.

— Хорошо, положим, ты их нашла, — Брайан сел рядом с Адой. — Что дальше?

— Ну… — Ника замялась, — посмотрю, как они там, все ли хорошо, и полечу обратно.

— А если все не в порядке? Если ты не найдешь их? — стал каркать Павел.

— Сплюнь! — хмуро велела Ника.

— Это само собой, — кивнул парень.

— Павел прав, — сказала Раиса. — Что ты будешь делать, если не найдешь родителей?

— Не знаю, — покачала головой Ника и пнула рюкзак. — Ничего не знаю!

Она бросилась на кровать, с которой только что соскочили Брайан и Ада, и зарылась носом в подушку.

— Ну, хватит, — Ада погладила ее по спине. — Не реви, а?

— Я и не думала, — невнятно ответила Ника, вытирая слезы.

— Да, и подумай еще вот о чем, — вмешался Таунс. — Завтра ночью мы идем на поляну. И если тебя с нами не будет, нас там по-быстрому почикают.

— Дело говоришь, — кивнул Краснов.

— В каком смысле почикают? — спросила Ника, поднимая красное лицо с опухшими веками к Брайану.

— В прямом, — ответил за друга Павел.

— Ника, — Ада заглянула Нике в лицо. — Тебе нужно только поверить в себя. Я видела огромную секвойю на лугу. Брайан сказал, что это твоих рук дело.

— Да, — кивнул Таунс. — Помнишь, мы хотели просто сделать маленький кус-тик…

— Ты обладаешь огромной Силой, Ника, — сказала Ада. — Ты никуда не поле-тишь, ты пойдешь завтра ночью с нами и уничтожишь ЕГО. Ты знаешь, о ком я говорю, правда?

Ника кивнула.

— Я уверена, — Краснова улыбнулась, — не будет ЕГО — не будет проблем. Помнишь тот листок? Все точки связаны.

— Помню, — кивнула Ника, понимая, что Ада убедила ее. — Пора объявить войну Темным силам…

Глава 12 Последнее полнолуние

— Все готовы? — нервно спросила Краснова. Остальные переглянулись и кивнули.

Они все стояли на улице около дома Красновых, образовав круг и сжимая в руках Амулеты. Ника чувствовала частое дыхание Аскольта над ухом. Тот весь день проходил мрачный и ни с кем не разговаривал, кроме нее.

— На счет «три», — Ада нервно икнула. — Раз.… Два.… Три!!!

С громким хлопком они исчезли, оставив после себя неяркое свечение. Ока-завшись на поляне, они резко встали в стойку, ожидая нападения, но… поляна пустовала.

Они стали озираться, не меняя положения и не выпуская из рук Амулеты. Поляна как поляна. Холмики, на которых они сидели по полнолуниям, пни и большой камень в центре, на котором появлялся Управляющий.

— Не выпускайте Амулеты из рук, — велел Павел мальчишкам. — Не теряйте бдительности. Нужно прочесать окрестности…

Те кивнули и отправились шарить по кустам. Ника с беспокойством оглядывала поляну.

«Как же так? — думала она. — Может, это не та поляна? Да нет же, я видела именно эту поляну!»

Ее постепенно стал окутывать страх и беспокойство. Она озиралась по сторонам, кусая губы. Девчонки тоже выглядели неважно. Вернулись мальчишки. Вероника кинулась к ним, но они только покачали головами. Ника опустилась на камень.

— Будем ждать, — заключил Павел.

— Который час? — спросил Алик устало.

— Не знаю. Я не взяла часов, — ответила Крылова и повернулась к Нике.

— Может, ты видела не эту поляну?

— Нет, я видела именно ее!

— Точно? Мы сидим здесь уже полтора часа, и ничего не происходит.

— А вам не кажется кое-что странным? — вдруг спросила до сих пор молчав-шая Ада.

— Что? — хором спросили остальные.

— Управляющего нет. Обычно он появляется ровно в полночь, знаете ли, — Краснова задумчиво повертела в руках Амулет.

— Точно, это странно, — подтвердил Таунс. — Поэтому будем сидеть и ждать, пока не рассветет. А там что-нибудь придумаем…

Сердце Ники забилось часто-часто, норовя выскочить из груди. Она вдруг кое-что увидела.

— Эй, народ! — позвала она лениво. — Ну-ка, гляньте туда.

Она показала рукой на большой камень посреди поляны. На камне сидела кошка. Все та же кошка. Честно говоря, Веронике она уже порядком надоела.

— Что ей надо от тебя? — устало спросил Пологов.

— Если б я знала, — покачала головой Ника. Внезапно кошка напряглась и… взлетела в воздух. Повисев так одну секунду, кошка резко полетела прямо на Веронику, обнажив когти и зубы. Ника завизжала и закрылась руками.

«Дура, что ты делаешь?» — мысленно обругала она себя. Она быстро схватилась за янтарь, сжала его в ладони и крикнула:

— Атищазорио!!!

Тотчас вокруг нее образовался густой и плотный кокон. Кошка ударилась об него и отлетела в сторону, свалившись в траву. Держать защитный кокон Ника больше не могла — для этого требовалось много сил и энергии. Увидев, что кошка распласталась на траве и не шевелится, Ника уничтожила защитный кокон.

Павел подошел к кошке и, сев на корточки, осмотрел ее.

— Без сознания, — заключил он. — Конечно, я бы тоже в обмороке был, если б о такую мощную защиту треснулся.

— Мощную? — переспросила Ника.

— Ага, — Павел ухмыльнулся. — Оказывается, ты и вправду что-то можешь, веснушка. И даже больше, чем что-то.

— О чем ты? — не понимала девочка.

— Ника, все, что удается нам создать — это довольно прочную пленку, и то не всегда, — вставил Брайан. — Я же говорил, что в тебе гораздо больше Силы, чем в нас всех, вместе взятых.

Ника задумалась и покосилась на кошку. Неожиданно Ада вскрикнула:

— Смотрите туда, на камень!

Все послушно перевели взгляд на камень и увидели рой серебряных искр. Постепенно искр становилось все больше и больше. Они скапливались и образовывали большой проход. Смотреть в проход было нереально: глаза слепил молочно-белый свет.

— Ура! — завопила Ада, — Управляющий!

Но из прохода шагнул вовсе не Управляющий, а человек в черном балахоне. Позади него в проходе маячил еще кто-то, но поменьше.

— Управляющий? — недоверчиво спросила Крылова.

Ника в ужасе смотрела на этого человека.

«То же самое происходило тогда, в зеркале! — думала она в панике. — Большой человек и маленький. Большой сейчас кого-то атакует, но кого?»

Человек в балахоне огляделся и вскинул руки.

— Приготовьтесь! — завопила Ника, оборачиваясь на друзей. — Он атакует!

Действительно, из рук человека ударили две ярко-красные молнии. Они по очереди плетьми обвили Раису, Алика, Аскольта, Брайана, Аду и Павла, хотя ребята пытались сопротивляться. Ника быстро сотворила плотную защиту, поэтому молнии ее не задели.

Ребята вскрикнули, как будто их полоснули ножом. Молнии отпустили их. Ника увидела, как на молниях, как на палках, болтались Амулеты ребят. Жемчужина, кварц, бирюза, аквамарин, черный оникс и рубин медленно плыли по направлению к человеку в балахоне.

«Это ОН! — мелькнула догадка у Ники в голове. — ОН добрался до нас!»

Держать защитный кокон она уже не могла.

— Не надейся, что я тебя не трону, — проговорил человек в балахоне смутно знакомым голосом. — Твой янтарь будет у меня в кармане, но прежде всего…

Человек откинул капюшон балахона. При этом в карманах его что-то ти-хонько загремело.

«Сколько же у него Амулетов?» — подумала Ника, поднимая голову. И тут… Она узнала этого человека. Из груди вырвался крик:

— Отец?!

— Ну, здравствуй, Никуша! — Егор глумливо ухмыльнулся. — Не ожидала?

— Но… как? — Ника отказывалась верить собственным глазам.

— Очень просто! Я с самого начала знал, что ты Великая. Знал, поэтому женился вон на ней, — Егор кивнул по направлению к… кошке, все еше распластавшейся на траве.

— Что? — Ника вытаращила глаза.

— Да-да, — кивнул Егор. — Хочешь фокус?

Егор щелкнул пальцами, и кошка внезапно обернулась мамой Ники. Судя по всему, Софья лежала в глубоком обмороке. Одежда на ней была порвана, волосы всклокочены, а лицо было грязным и осунувшимся.

— Я кормил ее только кошачьей едой, — лже-папа хохотнул. — Не сказать, что-бы ей нравилось, но все-таки…

Ника смотрела на мать. Ей хотелось кинуться к ней, обнять, привести в чувство, а потом бежать. Бежать, куда глаза глядят. Но тут мать снова превратилась в кошку.

— Почему она напала на меня? — Ника снова подняла глаза на Егора.

— Она хотела, чтобы ты убежала отсюда, глупая, — его тон стал грубым. — Я знал, что ты поедешь в Баб-Ежкино по Зову способностей, знал, когда это про-изойдет. Я поехал с тобой. С тобой и этой дурой.

Когда мы приехали, я специально сделал вид, что заблудился и не знаю дороги. Я напустил на тебя Морок Ужаса. Хотел проверить тебя, на самом ли деле ты Великая или все же я ошибаюсь. Но ты смогла прогнать Морок, и я понял, что не ошибся.

Я знал, что ты подружишься с этими сопляками, магами-недоучками, — Егор дернул головой по направлению к ребятам. — Я стал следить за вами, поставив жучки на ваши Амулеты. Это было сложно. Для этого заклинания требовалось много ингридиентов. Я стащил кое-что из твоих запасов, дочурка, — тут он снова ухмыльнулся. — Вы были очень легкой добычей, но я ждал. Ждал удобного момента…

Постепенно в Нике начала закипать ярость. Она с ненавистью смотрела на Егора.

«Он! Это был он! С самого начала! Ненавижу!» — с гневом подумала она.

— Что, ненавидишь меня? — ухмыльнулся тот. Ника поспешно заблокировала сознание, чтобы он не прочитал ее мыслей. Но Егор все понял по лицу.

— Признаюсь, я действовал не один, — высокомерно бросил он. — Мне помог-ли.

Тотчас из молочно-белого портала выскользнула другая фигура, поменьше. Это оказалась долговязая девчонка лет четырнадцати с темными волосами и худым неприятным лицом. Она была одета в длинную джинсовую юбку и пурпурный джемпер. Ника заметила на ее тонкой шее ярко-синий камень, выточенный в форме звезды.

Никто не знал эту девчонку. Никто, кроме одного человека.

— Эмили?! — удивился Брайан, вытаращив глаза.

— Точно, — кивнул Егор, — Эмили с самого начала помогала мне. Я нашел ее совсем недавно, обнаружив ворожейский дар. Признаться, я сначала просто хотел отнять у нее Амулет, но она поклялась служить мне.

Ника прищурилась и смогла различить вокруг девчонки кристально-острую ауру, прозрачную и колючую.

— Я и не знал, что ты ворожея, Эмили, — покачал головой Таунс, но, спохва-тившись, спросил: — Do you speak Russian?

Эмили осклабилась и с легким акцентом произнесла:

— Да говорью я, говорью по-рюсски!

— И какой же у тебя дар, Эмили? — не меняя дружелюбного тона, поинтересовался Брайан. Ника подумала, что нельзя так разговаривать с врагом. Она ведь с самого начала помогала ЕМУ!

— Хочьешь знать, Брайан? — гаденько улыбнулась Эмили. Она глубоко вздохнула и прикрыла глаза, раскинув руки. На кончиках ее пальцев вдруг появились тонкие лучики. Эмили встряхнула руками по направлению к Таунсу, все еще глупо улыбавшемуся бывшей подруге. Лучи быстро понеслись к нему и пронзили его насквозь.

Ника испугалась было, но вспомнила, что заряд отрикошетит и вернется к Эмили, точно так, как она увидела в зеркале. Хотя нет, спохватилась она, стреляла высокая фигура.… Значит, Брайан будет тем человеком, который валялся на траве?!

«Стоп! — остановила она сама себя. — Что же я стою? Надо вмешаться!»

Брайан с криком упал на землю, но тут же вскочил. Из его рта вырывался пар. Волосы покрыла изморозь. Губы потрескались, а одежда задеревенела.

— Олпето! — Ника щелкнула пальцем по янтарю, и из камня вырвался поток теплого света, в миг окутавший Брайана.

— Это тьебе за то, что променьял менья на эту уродьину, — Эмили хладно-кровно кивнула по направлению к Аде. Та скривилась и с ненавистью поглядела на Эмили.

— Ах, ты…, - начала она, но Алик вовремя зажал ей рот.

Эмили прищурилась. На ее ладони возник шар, словно сотканный из черного пламени. Она метнула шар в Аду, но не попала. Ада пригнулась и отбежала от пылающего кустарника. Но Эмили не сдалась. Она создала на ладони несколько маленьких огненных шаров и по очереди стала швырять их в ребят. Те забегали по поляне, уклоняясь и пригибаясь. Шары метались по поляне, увеличиваясь в размерах. Вдобавок, от них несло какой-то могильной вонью, что было еще хуже. Увернувшись от одного шара, Вероника спалила заклинанием второй. Егор и Эмили молча смотрели на все это, как смотрят не очень интересную телепередачу. Американка выпустила еще несколько шаров.

Внезапно Ника споткнулась и повалилась на обожженную траву. Как будто заметив это, один из шаров метнулся к ней, стремясь сжечь, не оставив ни клочка. Ника почувствовала невыносимый жар и вонь, от страха позабыв все заклинания. Но неожиданно шар, который уже угрожающе повис над ней, испарился, оставив после себя облачко пара. Быстро вскочив на ноги и повертев головой в поисках своего спасителя, Ника заметила ухмыляющуюся Крылову.

— Спасибо, — коротко кивнула Ника.

— Я Светлая или где? — поитересовалась Раиса, лихо увернувшись от еще одного шара.

Ника с беспокойством смотрела на друзей, бегающих от грозно шипящих шаров.

«Бегите!» — хотела крикнуть она, но передумала, сообразив, что ребят не убегут. Их Амулеты в руках врага, и они скорей умрут, чем оставят их в его власти.

— Ника! — крикнул Аскольт, уворачиваясь от шара. — Убегай, спасайся!

— Я не могу! — крикнула Ника, подпрыгивая, чтобы шар ее не задел. — Я должна ЕГО уничтожить!

Егор услышал ее слова и захохотал.

— Вот что, детка, — сказал он сквозь смех. — Все, что ты должна, ты простила!

Ника пропустила его слова мимо ушей. Она вдруг ясно вспомнила то заклинание, с помощью которого прогнала волков месяц назад.

— Аноробокиль!!! — гневно крикнула она, мысленно направляя мощный заряд магии по направлению к явно забавляющейся Эмили. Та вдруг страшно завопила. Ее одежда, брови, волосы и ресницы пылали. Она бестолково замахала руками и свалилась с камня. Егор не обратил на это не малейшего внимания, не сводя глаз с приемной дочери.

Ребята набросились на Эмили. Аскольт потушил пламя курткой. Эмили снова завопила. Ее черная от копоти рука потянулась к сапфиру, висевшему на шее.

— Э-э, нет! — Ада набросилась на нее, наподдав по щекам и несильно ударив в висок. Эмили обмякла и повалилась на землю.

— Так-то! — Ада брезгливо вытерла руки, презрительно плюнув в лицо американки.

Егор тревожно глянул на лежашую Эмили. Ника воспользовалась этим и крикнула:

— Аноробокиль!

На этот раз загорелся Егор, но он быстро потушил пламя, вызвав дождь над собой.

— Это все детские фокусы со спичками! — презрительно сказал он. — Твой янтарик будет моим!

Из его ладони вырвалась ломаная красная молния. Она хищно и неумолимо летела к Нике. Глаза девочки расширились от ужаса. Она видела все, как в замедленной съемке. Вот яркая молния движется к ней. Сейчас она обхватит ее шею, схватит ее драгоценный янтарь, ее талисман…

Но внезапно чья-то фигура заслонила Нику. Молния ударила в нее и пропала. Ника увидела вспышку темно-синего света, охватившую плотную мальчишечью фигуру. Спаситель повернулся к ней на дрожащих ногах. Это был Аскольт. Глаза его были расширены, на лице застыла маска боли.

— Прощай, Ника… Я люблю тебя, — еле слышно прошептал он и повалился в траву.

Глава 13 Великая

Ника смотрела на него расширившимся от ужаса глазам. Ноги приросли к земле. Девочка не могла пошевелиться и оторвать взгляда от лежавшего на земле Аскольта.

«Да нет же, не может быть, чтобы он умер! — с отчаянием думала Ника. — Вот сейчас он встанет, отряхнется и улыбнется своей солнечной улыбкой.… Ну, вставай же!»

Но Пологов не шевелился и лежал в неестественной, какой-то вывернутой позе, с закрытыми глазами. Из его груди лилось яркое свечение.

— Не-е-ет! — вырвался жуткий крик из груди Ники. — Аскольт!!! Не-е-т!

— Да! — мерзко ухмыльнулся Егор. — Я же говорил, что невидимка умрет первым! Пожалуйста, вот твой жених, невеста!

Слезы потоком хлынули из зеленых глаз Ники. Она уперла ненавидящий взгляд в этого гнусного человека и до боли сжала кулаки. Ее друзья хотели уже было кинуться на Егора, но он одним щелчком пальцев накрыл их гигантской клеткой, появившейся из ниоткуда. Ребята отступили и сжались в плотную кучу, с ненавистью глядя на черного человека.

Ника высоко вскинула голову.

— Я тебя не-на-ви-жу! — по слогам выкрикнула она. — Слышишь, ты, мразь?! Я тебя убью!

Егор посерьезнел и выкрикнул, взмахнув полами плаща:

— Ацилесивока!

Из-за пазухи у него стремительно вылетела железная веревка с огромной петлей, вся в острых стальных шипах. Веревка метнулась к Нике, норовя захлестнуться на ее шее, но Вероника спалила ее щелчком пальцев и крикнула:

— Ногориус!

Обжигающее пламя вырвалось из ее ладоней и помчалось к Егору. Тот наколдовал прочный защитный кокон, и пламя, ударившись о барьер, погасло.

Огромная и неестественно круглая луна безучастно следила за этой страшной сценой. Поляну окружали тлеющие кустики. Неподалеку стояла огромная клетка, в которой толкались подростки. На большом камне стоял человек. Из его ладоней вырывались сполохи света и сыпались искры. Девчонка, стоящая напротив, умело отражала его заклятия.

Поляна то и дело озарялась светом и вспышками. Оба дуэлянта начинали уставать.

— Алис! — выкрикнула Ника. Из ее янтаря вырвалась огромная силовая волна, устремившаяся к Егору. Тот замешкался на секунду, но этого хватило. Его сшибло с валуна, и он прокатился по земле несколько метров, но тут же вскочил на ноги. Из его носа и разбитой губы сочилась кровь. Ника торжествующе посмотрела на него, но сражение только начиналось. Егор едва произнес сквозь зубы.

— Ижонго…

Из его пылающих глазниц вылетело семь ножей. Таких огромных и острых, что их наверняка не удержал бы самый лучший в мире силач. Ножи полетели к Нике. Она поспешно сожгла шесть ножей пламенем. Седьмой нож она сжечь не успела. Он вскользь резанул ее по щеке и воткнулся в плечо.

Адская боль охватила руку. Ника зажмурилась и застонала, стиснув зубы. Боль терзала ее плечо. Девочка открыла глаза и глянула на рану. Лучше бы она этого не делала… Порвав футболку, нож врезался в руку. Ткань пропиталась кровью. Стиснув зубы, девочка протянула здоровую руку к ножу и резко выдернула его, страшно вскрикнув.

Там временем ее враг совсем пришел в себя и с ухмылкой смотрел на ее мучения. Он хотел уже выкрикнуть новое заклинание, но Вероника опередила его, хрипло выкрикнув:

— Ирмазодикус!

Из воздуха появились длинные веревки. Они быстро обвили Егора. Он задергался, крепко опутанный, и повалился на траву.

Ника на дрожащих ногах подошла к Аскольту. Он по-прежнему лежал в той же позе, не открывая глаз. Из его груди все еще вырывалось свечение. Прищурившись, Ника увидела, что его простая, человеческая и немагическая, аура порвана во многих местах. Жизнь уходила из него быстро и неумолимо. Ника упала на колени, приложив ухо к его груди. Сердце не билось…

— Аскольт, — Ника взяла его руку, но тут же отдернула свою ладонь: Пологов был холоден, как лед. — Аскольт…. Не умирай, пожалуйста! Я знаю, ты слышишь меня! Аскольт, не умирай…

Но Пологов вряд ли слышал ее. Он был бледен, как снег.

— Аскольт! Нет! Нет! — Ника кинулась к нему на грудь, рыдая от боли и страха, — Аскольт! Прошу тебя, не умирай! Я…. Не хочу тебя потерять…

Мальчишка не шевелился, пугая девочку своей бледностью. В нем осталось совсем мало жизни.

«Слишком поздно», — подумала Ника.

— Аскольт! Не смей умирать, слышишь?! Я люблю тебя! — крикнула она, со-брав в этом крике всю свою боль, свою любовь.

Егор все еще корчился на земле, пытаясь освободиться от пут. Ника бросила на него ненавидящий взгляд.

«Это все из-за него! Из-за него Аскольт умирает!» — Ника схватилась за Амулет, стремясь добить врага.

Ее враг догадался сжечь путы Амулетом одного из ведунов. Он вскочил, встав в воинственную позу. И снова поляна озарялась всполохами и вспышками света. Ребята в клетке молча наблюдали, не зная, как помочь. Кровь потоком лилась из раненого плеча Ники.

Неожиданно на поляне стало темно. Что-то заслонило луну. Дуэлянты и пленники подняли головы. По небу летел дракон. Ника сразу узнала этого дракона. Рядом с Горелычем двигалась еще одна фигура.

— Что за…, - начал Егор, но не успел закончить. Прямо с неба на него обрушилось пламя, которое он мигом потушил заклинанием «Аквасс».

Дракон снизился, и Ника смогла различить рядом с ним большую белую лошадь. Лошадь легко и изящно опустилась на землю. Глаза у коня сияли серебряным светом.

— Управляющий! — крикнула радостно Ника.

Лошадь не обратила внимания на ее крик и ринулась на Егора. Он не ожидал такого поворота и опешил. Однако он успел телепортироваться в другую часть поляны и оказался за спиной у коня, решив атаковать его заклинанием. Но Управляющий опередил его. Из его серебряных глаз вырвались лучи. Дракон атаковал сверху пламенем. Егор в один миг создал защитный кокон, блокируя заклинания.

Ника снова кинулась к Аскольту. Она была уже совсем без сил. В Аскольте осталась всего капля жизни. Ника снова заплакала, орошая его бледное лицо слезами. Неожиданно ей в голову пришла одна идея. Это было очень рискованно, но ради Аскольта она пойдет на все.

Она оглянулась на сражающихся. Дракон плевался пламенем. Но силы были не равны. Управляющий отступал под натиском врага, обстреливающего его заклятиями. И тогда Ника решилась. Она быстро сдернула с головы Амулет Силы и надела его на шею Пологова, мгновенно став обычной девчонкой. Ника приложила ухо к груди Аскольта. Сердце билось! Билось!! Свечение из груди прекратилось: аура залатала свои раны. Ника счастливо засмеялась, позабыв о своей беспомощности. Егор обернулся на ее смех и проорал:

— Тремсора!!!

Из его черной от копоти ладони вылетел большой сгусток черного пламени. Оно неторопливо двинулся к Нике, лениво перекатываясь по воздуху. Ника узнала это заклинание. Заклинание Смерти. Его может использовать только по-настоящему могущественный ведун. Заклинание найдет жертву везде и будет следовать за тобой неотрывно, поэтому бежать от него бессмысленно.

«Это конец, — пронеслось у Ники в голове. — Вот и все. Сейчас это пламя ме-ня поглотит, и от Вероники Смирновой останется только кучка черной золы».

Пламя было уже близко. Ника уже чувствовала обжигающий жар и смрад. Неожиданно что-то кольнуло ее в бок, там, где был карман. Девочка достала из кармана джинсов маленькое кругленькое зеркальце. Секунду она смотрела на него и ничего толком не понимала. Но что-то заставило ее вытянуть руку, в которой было зеркальце, навстречу пламени.

«Это не поможет! Все, нам конец!» — запаниковала Ника.

Вдруг пламя остановилось и сжалось в длинную струю, мигом втя-нувшуюся в зеркало целиком. Наступила пауза. Горелыч висел в воздухе, хлопая крыльями, и смотрел на Нику. Лошадь лежала на земле, подняв голову и тоже уставив на нее свои серебряные глаза. Егор недоуменно поглядывал на зеркальце в руке девочки.

«Получилось! У меня получилось!» — возликовала она, но что-то подсказывало, что это еще не конец. Ноги приросли к выжженной траве. Рука не шевелилась.

Внезапно зеркальце стало обжигающе горячим. Оно даже накалилось от жара. Девочка вскрикнула и хотела отбросить зеркальце, но рука не слушалась ее. На этом сюрпризы не закончились: зеркало стало холодным, просто ледяным! Ника снова вскрикнула, морщась от боли. Из зеркала вылетело смрадное черное пламя и стремительно полетело к Егору, не ожидавшему такого поворота событий. Миг — и он объят пламенем целиком. Ника ожидала увидеть обугленные кости, но Егор, как только огонь утих, попросту медленно растаял в воздухе. Исчезла и растянувшаяся на земле мать Ники. Но Ника успела заметить: прежде чем Егор исчез, от него отделилась какая-то темно-красная тень, похожая на тень человека. На месте лица у тени были только две огромные глазницы, голову венчали длинные рога. Тень стала стремительно улетать в небо.

— Я еще вернусь, Великая! — визгливо проорала тень. — Вот увидишь! Календулас!

Ника проводила ее взглядом. Тень исчезла, растворившись в предрассветном небе. Ноги уже не держали девочку. Она тяжело завалилась набок и перекатилась на спину, уставившись в синеватое небо, усыпанное неяркими звездочках.

«И почему я всегда вырубаюсь в самые исторические моменты?», — успела подумать она и отключилась…

Она открыла глаза и уставилась в бревенчатый потолок. Потолок чердака в доме номер шесть, в деревне Баб-Ежкино.

— Ага, значит, я жива, — вслух резюмировала она. Она вспомнила прошлую ночь на поляне, и ей захотелось тихонько завыть. Рука инстинктивно поползла к шее. Амулет был на месте и откликнулся на ее прикосновение ободряющим теплом. Ника ощупала плечо. Никаких заметных повреждений на нем не оказалось.

Девочка откинула одеяло и резко села. Голова немедленно закружилась. Ника снова плюхнулась на подушку. Девочка лежала в своей любимой ночнушке: голубой, с вышитыми букетами белых лилий на груди и спине.

«Здесь явно не обошлось без заклинания «Аджедо», — решила Ника, как вдруг дверь в комнату распахнулась, и вошла Зинаида — бабушка, приютившая Крылову. На этот раз она выглядела более дружелюбно. Седые волосы были покрыты светлой косынкой, а вместо черного балахона на ней красовалось светло-синее платье.

— Очухалась? — улыбнулась старая ворожея.

Ника кивнула и улыбнулась в ответ.

— У тебя, наверное, куча вопросов.

Ника призадумалась и ответила:

— Ага.

— Но прежде, чем ты их задашь — на-ка, перекуси.

В руках у старушки возник поднос, на котором радовали глаз кувшин молока, стакан и булка свежайшего хлеба. Девочка почувствовала зверский голод и набросилась на еду.

— Сколько же я провалялась в постели? — спросила Ника, жуя хлеб.

— Неделю, — спокойно ответила бабка Зинаида. Ника поперхнулась хлебом и закашлялась. Бабушке пришлось похлопать ее по спине.

— Неделю?! — переспросила Ника. — Значит, сегодня уже двадцать пятое августа?

Бабушка кивнула.

— Так мы ж через три дня уезжаем… — начала было Ника, но вдруг осеклась. — А где родители?

— Много, много вопросов, — улыбнулась старушка. — Для начала принимай-ка гостей…

Она подошла к двери и распахнула ее. Кто-то за дверью ойкнул, еще кто-то взвизгнул.

— Подслушиваете? — грозно спросила Зинаида. — А ну, заходите все, быстро!

Ника отложила поднос в сторону и попыталась принять достойную позу. Ей, наконец, удалось сесть. Первой в комнату влетела Ада. Она кинулась на Нику и стиснула ее в обятиях.

— Ну, как ты? Ничего не болит? Все нормально? — забросала она ее вопросами.

— Да все нормально, Ада! — Ника, не выдержав, рассмеялась. — Честно.

Все были в сборе. Ада хлопотала над ней. Алик просто улыбался. Брайан ухмылялся, глядя на Аду. Райка, насмешливо приподняв одну бровь, следила за Павлом. Ника была очень рада им всем, но ее зеленые глаза искали не их. Они искали Аскольта. Он стоял, облокотившись о дверной косяк, и смотрел на нее. В его васильковых глазах зажглись звезды.

Наверно, такие же звезды были и у нее в глазах, потому что Ада сказала:

— Так, ребятки, быстренько отвернулись! Не станем смущать влюбленных!

— Адка, я тебя убью! — со смехом крикнула Ника, кинув в подругу подушкой.

Все и впрямь отвернулись. Баба Зина зажмурилась. Аскольт медленно по-шел к Нике, присел и крепко обнял. Ника была счастлива. Из ее глаз покатились слезы.

— Не плачь, — Аскольт вытер ее слезы ладонью и поцеловал. Это был первый настоящий поцелуй в жизни Ники.

— Ну, что, поворачиваться можно? — нетерпеливо крикнула Раиса.

— Можно, — Аскольт подмигнул Нике. Та засмеялась.

Зинаида открыла глаза.

— Готовы выслушать всю историю, с самого начала? — спросила она.

— Готовы! — хором ответили все и засмеялись.

Но неожиданно дверь в комнату снова распахнулась, и ворвался… Захар. Да-да, именно Захар. Светловолосый восемнадцатилетний парень в изящных очках.

— Ну, здравствуй, Верка, — крикнул он и поцеловал очумевшую сестру в щеку.

— Что ты тут делаешь? — спросила Ника сипло.

— Приехал спасать сестренку, — Захар обменялся рукопожатиями с мальчишками. — Но, как видно, не успел. Тебя уже спасли.

Он обернулся и глянул на старуху.

— Я тоже готов выслушать эту историю, ворожея Зинаида, — серьезно сказал он.

— Ты что, все знаешь? — недоверчиво спросила Ника.

— Верка, да я же ведун! — брат вытащил из-под свитера прозрачный камешек на серебряной нитке. — Повелеваю воздухом.

Он подмигнул все еще ошарашенной Нике и облокотился о комод, пригото-вившись слушать.

— Демон Власти был изгнан из Потусторонних миров за скверный характер и недобрую славу, — начала старушка. — Он был изгнан на землю, где существовал в невидимом и невесомом виде. Позже он прознал про расу ведунов и ворожей и решил отнимать у них магический Дар, благо у него было достаточно силы для этого. Демон принимал облики родственников и друзей детей-ведунов и отнимал у них Силу, воруя Амулеты.

— Вот гад! — вырвалось у Ады.

— Ада! Не перебивай! — прикрикнул на нее Захар.

— Долго бы продолжались его похождения и воровство, да только знают Демоны час и причину смерти своей, — продолжила бабушка. — И узнал тот Демон Власти, что умрет он от руки девчонки — Великой ворожеи. Нашел он эту девчонку и принял облик человека по имени Егор, вытеснив из тела дух. Он спешно женился на матери будущей ворожеи. Девочку звали Ника Смирнова.

Все поглядели на Нику. Вероника шумно сглотнула, а Пологов сжал ее ла-донь.

— Знал Демон Власти, что они поедут в деревню Баб-Ежкино по Зову Способностей, и поехал с ними. В деревне он вел себя тихо-тихо, только вначале, когда они приехали, натравил Морок Ужаса на Нику. Но девочка легко справилась с Мороком.

Демон поставил жучки на Амулет Ники и Амулеты ребят, с которыми она подружилась. Он и вправду воровал кое-что из зелий у Ники. Также ему удалось поддерживать связь с ребятами через всевидящее око Ады Красновой.

Дальше произошло вот что. Демон узнает, что у них в доме поселился дра-кон, и решает, что ребята как-то прознали о его замыслах и готовы защищаться. Он уговаривает мать Ники поехать на юг. Мать соглашается, и они уезжают, оставляя Нику одну.

Демон и Софья приезжают на юг и живут там, а когда приходит время уез-жать, он превращает мать Ники в кошку и телепортирует ее в Баб-Ежкино.

В Сочи он встречает Эмили, которая приехала на языковую практику в Россию и отдыхала там вместе с родителями. Он хочет отнять у нее дар, но передумывает и похищает у родителей, решив передать ей свое мастерство и использовать как помощницу в своих темных целях. Они вместе едут в Баб-Ежкино и дожидаются полнолуния, потому что знают, что ребята каждое полнолуние приходят на поляну, чтобы пообщаться с Управляющим и подпитаться лунным светом.

Далее, преступники перекрывают портал Управляющего, не давая ему всту-пить в контакт с ребятами, и появляются на поляне, задумав отнять у ребят Амулеты. Но им это не удается. Ребята побеждают их в бою!

Старушка закончила рассказ и улыбнулась.

— Теперь можешь задавать свои вопросы.

— Выходит, Демон Власти все время был рядом со мной? — с ходу спросила Ника.

— Да, но мы за ним следили.

— Мы — это кто?

Зинаида и Захар переглянулись.

— Организация, — пояснил Захар. — В нее входят ворожеи и ведуны из разных стран. И мы с ворожеей Зинаидой — тоже.

— Почему ты звонил мне в начале июня? — спросила Ника. — Хотел сказать что-то насчет отца…

— Я хотел, чтобы ты была с ним поосторожнее. Я не хотел говорить в лоб, что вот, мол, он хочет тебя убить, нет…

— Я хотел спросить, — вдруг подал голос Алик. — То, что случилось с Динарой, имеет к Демону Власти какое-то отношение? Ее народ уничтожили, а еще… на нас с Никой напали волки в лесу.

— Нет, ее народ просто вымер потому, что отравился рыбой, — покачала головой Зинаида. — А волки просто защищали свою территорию.

— Ясно.

— А кто отвечал мне по телефону? — спросила Вероника, — ну, когда позвони-ли «родители»? Эмили?

— Да, — кивнула старушка, — после этого Демон зашвырнул мобильный подальше в море.

Все замолкли на минуту.

— Что значит «Календулас»? — спросила Ника.

— Календулас? — удивилась старушка.

— Демон Власти произнес это, когда исчез, — пояснила Ника.

— Этого мы не учли, — Зинаида закусила губу и задумчиво уставилась в окно. — Заклинание «Календулас» — это заклинание Возвращения. Это значит, что Демон вернется ровно через год. Тебе придется возвращаться сюда на следующий год, Ника. Демон переродится и вернется на землю, чтобы отомстить.

Ника закрыла глаза и твердо ответила:

— Конечно, я вернусь. Обещаю.

Аскольт поцеловал ее в щеку. Ника открыла глаза.

— Где родители? — спросила она.

— Родители приедут через тридцать восемь минут, — Захар вскочил.

— Но… как? — Ника не понимала. — А как же …отец…

— Не спрашивай, — отмахнулся брат. — Запомни одно: настоящий Егор ни в чем не виноват. Впрочем, он и не помнит ничего. Кроме того, что очень любит и твою маму, и тебя, сестренка. Вобщем, это все слишком сложно. Все равно, что объяснять первокласснику законы Высшей математики. Понимаешь?

— Нет, — Ника засмеялась и крикнула. — А ну, все марш из моей комнаты! Не побегу же я встречать родителей в сорочке!

Все ушли, смеясь и подшучивая друг над другом.

Ника Смирнова стояла на перроне. Поезд должен был вот-вот подойти. Неподалеку стояли родители и Захар и громко разговаривали, смеясь.

— Ты ведь вернешься? — спросил Аскольт, беря ее за руку.

— Конечно. Обязательно, — ответила Ника. Аскольт нежно поцеловал Нику и прижал к себе.

— Спасибо, что спасла мне жизнь, — сказал Аскольт.

— Прошло уже три дня, а ты мне только сейчас говоришь «спасибо», — девочка заглянула в его васильковые глаза.

— Прошло гораздо больше, — возразил Аскольт. — Ты же неделю провалялась в кровати.

— Ах, да, — вспомнила Ника, и они снова поцеловались.

— Ты будешь мне писать? — хором спросили они и засмеялись.

— Конечно, — кивнула Ника.

— Конечно, — эхом повторил Аскольт и улыбнулся.

Подошел поезд.

— Ника, — окликнула ее мать. — Идем.

— Мне пора, — Ника выпустила руку Аскольта и побежала к вагону.

— Подожди, — Аскольт бросился к ней и снова поцеловал. У Ники перехватила дыхание.

— Иди, — Аскольт снова улыбнулся. — Я буду ждать тебя.

Девочка кивнула и прыгнула в поезд вслед за родителями. Состав набирал скорость. Ника примкнула к окну, махая Аскольту.

«Я вернусь, — подумала она, улыбаясь сквозь непрошенные слезы, затуманившее ее глаза. — Обязательно вернусь!»

Конец