Повесть о кружевнице Насте и о великом русском актёре Фёдоре Волкове

Волков узнаёт Настю

Незаметно для себя Настя сперва оказалась на пороге горницы, а потом, сделав несколько небольших шагов, очутилась и в самой горнице, где шла читка пьесы.

Кто-то попробовал оттолкнуть её обратно к дверям. Но она была сейчас как во сне. Не поняла, что от неё хотят. Только молча отвела плечом руку, которая её толкала — мол, не трогайте меня, не мешайте мне, — и осталась стоять где стояла.

И было во взгляде этой девушки и в том, с каким страстным и пристальным вниманием слушала она, нечто такое, что её больше не трогали и позволили находиться здесь.

А Ваня Нарыков, произнеся последние слова, с надеждой и тревогой взглянул на Волкова: ну что? Так или не так?

И вдруг за спиной, из темноты, куда еле доставал неяркий свет свечи, кто-то с тихим вздохом проронил:

— Нет, не так.

И Ваня Нарыков и Волков оба быстро повернулись на голос, и оба увидали Настю.

Брови у Волкова нахмурились: откуда она взялась? Кто такая? Он не терпел, когда посторонние присутствовали во время репетиций,

— Ты здесь зачем? — резко спросил он Настю. — Кто позволил?

А Настя... Что только на неё нашло? Откуда смелость взялась? Она ничуть не испугалась ни этого сердитого голоса, ни этих нахмуренных бровей, ни холодного блеска, который появился в глазах Волкова.

Чуть подалась вперёд, сказала очень тихо:

— Вот ведь как надобно... — и начала повторять слова, которые успела запомнить, находясь здесь.

Была в её лице, в голосе, во всех движениях милая подкупающая простота, непосредственность и вместе с тем какое-то настоящее, неутешное девичье горе...

— Смотри ты... — пробормотал Волков, разглядывая девушку.

Но, проговорив всего лишь несколько слов, Настя запнулась. А запнувшись, сразу смутилась и смолкла.

— Ты кто же такая? — спросил Волков и подошёл к Насте поближе. — Откуда ты?

Настя не ответила. Сделала было лёгкое движение, чтобы убежать из горницы, и не убежала. Будто заворожённая, смотрела на Волкова, прижимая к груди свой цветастый платок.

— Да откуда ты? — снова спросил Фёдор Григорьевич.

Взгляд его уже не был сердит. Он со всё возрастающим интересом смотрел на незнакомую девушку, так неожиданно очутившуюся среди них.

И вдруг из глубоких недр памяти возникло: и тот летний полдень, когда он возвратился из Москвы, и плетень, что тянулся вдоль дороги, и поющая за плетнём девушка, так внезапно убежавшая в глубину сада... Неужели это она, та самая? Вот эта, что стоит перед ним с такими испуганными глазами?

А память у Волкова была превосходная. Раз увидев человека, он навсегда запоминал его лицо.

И, улыбнувшись Насте, он весело спросил:

— Погоди, погоди... Ты почему ж убежала тогда?

Но Настя глядела на Волкова и слова не могла из себя выдавить. Давешняя смелость у неё пропала, а сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю и от стыда и со страха.

— Нет, ты скажи, почему убежала? — продолжал Волков всё с тем же весёлым добродушием.

Наконец Настя чуть слышно прошептала:

— Испугалась...

— А сейчас?

— Ещё пуще боюсь!..

Совсем сконфузившись, Настя закрыла рукавом лицо и метнулась за дверь.

Волков загородил ей дорогу.

— Не бойся, мы не страшные, — сказал он, засмеявшись, и все, кто находились в горнице, тоже засмеялись.

Тогда Настя глянула поверх рукава сначала одним только глазком, потом и другим, а там и вовсе отвела от лица руку. И вроде бы совсем перестала бояться.

А Волков снова стал серьёзным и принялся задавать ей вопрос за вопросом: звать-то как? Настей? Чья она? Крепостная помещика Сухарева? Ну как же, как же, Никиту Петровича он знает. Нет, не знаком, однако как не знать!

— Грамотная ты, Настя?

Настя покачала головой: нет, бог не вразумил.

Волков подумал: да чего он спрашивает? Какая может быть грамота у крепостной! Но всё-таки...

— Настя, как же ты запомнила стихи, которые за Ваню говорила?

Опять к Насте вернулась смелость, и она с лукавым задором ответила:

— Уж как запомнила, не ведаю, а запомнила!

— А родом ты откуда? — спросил Фёдор Григорьевич снова.

— Из Обушков, — сказала Настя и, застенчиво краснея, подняла на Волкова доверчивые глаза: — Знаете, где наши Обушки?