Повесть о Манко-Смелом - охотнике из племени Береговых Людей

4

Найт подбежал на лыжах к распростертому в снегу большому зверю. Он вынул из-за пазухи небольшую плоскую палочку, на одном конце которой было вырезано изображение лося. Палочка испещрена черточками, сделанными острым краем кремня. Каждый раз, когда Найт убивал лося, он делал еще одну черточку. Памяти своей он не доверял. К тому же палочка с отметками явится свидетельством выполненного обязательства. Вместе с Лайдой Найт придет к Безногой Женщине и предъявит ей палочку.

Вокруг очередной добычи Найта собрались все охотники.

- Скоро Найт убьет своего последнего Чана, - сказал один из них, посмотрев на палочку с черточками.

Прожив в стойбище Безногой Женщины больше половины зимы, Найт мог уже свободно объясняться с людьми чужого племени.

- Куда пойдет Найт, когда убьет своего последнего Чана? - спросил другой охотник. - В стойбище Коршуна Найта давно уже считают мертвым. Пусть Найт останется в нашем стойбище, - Безногая Женщина отдаст за него Магу.

Найт ответил:

- Мага - хорошая девушка, но остаться Найт не может: у Найта есть большое дело - Найт должен разыскать своего названого брата.

И пока жарилось на костре мясо убитого лося, Найт рассказал о том, как он вместе с Лайдой разыскивал отверженного Манко.

Когда Найт кончил, один пожилой охотник сказал:

- Пусть Найт, после того как разыщет Манко, вернется в стойбище Рода Куницы. Манко изгнан из стойбища Лебедя. Манко все равно там не жить.

- Нет, - ответил Найт, - ни Найт, ни Манко не станут жить в стойбище Рода Куницы. Здесь плохой обычай - мужчина переходит в стойбище жены, всем распоряжаются женщины. Нехорошо. У нас не так.

Он ждал, что старики накинутся на него и будут ругать. Но никто не вступился в защиту старого обычая. Очевидно, он всем мужчинам стал в тягость.