Sword Art Online. Том 11. Поворот Алисизации

Глава 2

Юджио был готов к любым насмешкам и подначкам, однако с того неожиданного поединка прошло уже несколько дней, а от Райоса и его дружка он не слышал ни слова.

Умбер, проходя мимо него в общежитии или в учебном корпусе, лишь кидал ненавидящие взгляды, но презрительных речей не произносил. Юджио на всякий случай рассказал Кирито о том, что произошло на тренировочной площадке, и предупредил, чтобы тот был настороже, однако, похоже, и у Кирито все было гладко.

– Как-то странно это… Не думаю, что они способны утихнуть после всего-навсего ничьей в поединке. Да и Райос сказал что-то такое угрожающее…

Эти слова произнес Юджио, откинувшись на спинку обтянутого старой тканью дивана и склонив голову набок. Сидящий напротив Кирито поднял керамическую чашку и ответил:

– Я тоже не верю, что они могли измениться. Но если подумать – делать гадости в нашем общежитии довольно трудно.

Он поднес ко рту чашку с чаем кохиру без молока и с наслаждением отпил.

Было уже полдесятого вечера; бурная неделя осталась позади, предстоял день отдыха. Обычно в это время они оба, закончив вечерние тренировки, поужинав и приняв ванну, уже спали без задних ног в своих комнатах, но раз в неделю, вечером накануне дня отдыха, они сидели в гостиной, пили чай и болтали о том о сем.

Юджио поднял свою чашку, отхлебнул горячего черного напитка и невольно сморщился. Его партнер обожал этот порошковый чай, покупаемый у Южной империи, и готовил его всякий раз, когда приходила его очередь заниматься чаем; но для Юджио этот напиток был слишком горьким, если его ничем не разбавлять. Он налил в чашку изрядное количество молока из кувшина и помешал его ложечкой, после чего глазами предложил Кирито продолжить тему; но тут его партнер задал неожиданный вопрос:

– Да… вот скажи, к примеру, как ты подшучивал над другими, когда учился в школе в Рулиде?

Глотнув чая кохиру, потерявшего горечь, но сохранившего необычный аромат, Юджио расслабил плечи и ответил:

– В основном-то это надо мной подшучивали. Вот ты помнишь, Кирито, капитана стражи Джинка, который меня вызвал на поединок, когда мы праздновали перед уходом из деревни? Вот он ко мне часто приставал… туфли мои прятал, разных жуков совал мне в еду, смеялся надо мной, когда я был с Алисой.

– Ха-ха-ха, похоже, дети везде дурачатся одинаково… Но он тебя не бил, ничего такого. Верно?

– Конечно, – ответил Юджио, распахнув глаза. – Такое он просто не мог. Ведь это –

– …Строго запрещено Индексом Запретов. «Без уважительной причины не дозволяется уменьшать Жизнь другого человека». …Но погоди, а прятать туфли разве можно? Воровство же тоже запрещено, нет?

– Воровство – это когда ты делаешь чужую вещь своей без разрешения. Священные слова в Окне Стейсии, которые показывают, кто владеет вещью, меняются только через двадцать четыре часа после того, как она окажется в руках или дома у другого человека. Поэтому даже если вещь взяли с разрешения, ее можно вернуть в течение дня, а если без разрешения – имя владельца не исчезнет, если ее оставить где-нибудь в другом месте, не дома, так что это не воровство… Эй, только не говори, что ты даже такие простые законы забыл?

Юджио уставился на Кирито, «дитя, украденное Вектором»; его партнер смущенно улыбнулся и встрепал свою черную шевелюру.

– А, н-ну да, это. Конечно же, я не забыл, что ты… погоди-ка. А вот это тогда что? Беркули, значит, нарушил закон, когда попытался украсть «Меч голубой розы» у белого дракона в той истории?

– Эй, эй, дракон же не человек.

– А, п-понятно…

– Так вот, насчет шуточек. Прятать чужие вещи само по себе не запрещено законом. Но если их оставлять на улице, в месте, которым никто не владеет, через какое-то время у них начнет уменьшаться Жизнь, так что, если их быстро не вернуть, получится «порча чужой собственности». Поэтому туфли мне всегда возвращали к вечеру, иногда, правда, довольно поздно… но какое это имеет отношение к поведению Райоса и Умбера?

Юджио склонил голову набок; Кирито заморгал, будто начисто забыл, что именно он поднял эту тему, а потом ответил:

– Да-да, конечно. Ээ, понимаешь, в Академии в придачу к Индексу Запретов есть еще такой длиннющий список правил, что это даже нелепо. И там даже есть такое, что «Не дозволяется входить в комнаты других учеников и работников Академии без разрешения». Словом, Райос и Умбер не могут сюда войти, а все наши вещи хранятся именно здесь. Совсем другое дело, конечно, если мы оставим что-то ценное в общественном месте и не примем каких-то мер предосторожности… – здесь Кирито почему-то сделал паузу, но вскоре продолжил: – Но мы, конечно, этого не делали. Так что Райос и его дружок в принципе ничего не могут сделать с нашими вещами, в отличие от Джинка, который в Рулиде издевался над беспомощным маленьким Юджио.

– Насчет беспомощного говорить было необязательно. Хмм… ясно. Я раньше даже не задумывался над этим, но в нашем общежитии действительно никак нельзя напакостить другому, кроме как словами оскорблять.

– А оскорбления, если перейдут грань, становятся «проявлением неуважения», а тогда уже начинает работать «право наказания».

Добавив эти слова, Кирито ухмыльнулся.

Право наказания – привилегия, которую правила Академии дают элитным ученикам; фактически они могут исполнять обязанности учителей. В случае «проявления неуважения» или безрассудства на грани нарушения правил, на которое нельзя закрыть глаза, элитным ученикам разрешается по собственному усмотрению назначать наказания, соответствующие тяжести проступка. Тот случай с Кирито, когда он испачкал форму Уоло Левантейна, предыдущего первого меча, и в наказание ему было приказано участвовать в поединке до первого удара, до сих пор был свеж в памяти Юджио.

Право наказания предназначается в основном для того, чтобы наставлять младших и старших учеников, но в правилах Академии не говорится, что только их и дозволяется наказывать. То есть один элитный ученик теоретически может наказать другого элитного ученика[1]; не исключено, что как раз поэтому Райос и Умбер поумерили свои оскорбления и насмешки по сравнению с прошлым годом.

Кирито осушил свою чашку; Юджио налил ему еще, и Кирито, добавив туда чуть-чуть молока, осторожно помешал. Затем принялся искусно вертеть серебряную ложечку между пальцами, будто задумавшись о чем-то, но вскоре кивнул и продолжил:

– Раз они ничего не могут сделать с нашими вещами, значит, им остается придумать что-то только с нами самими. Самый быстрый и простой способ – навязать нам дуэль до первого удара и нанести этот самый удар, но это они уже испробовали на тебе, Юджио, и получили ничью. Ну а кроме этого – о, ну да, если подумать… им остается разве что подкупить меня, чтобы я держался от тебя подальше.

– Ээ… – растерянно мекнул Юджио, после чего, покраснев, захлопнул рот; Кирито ухмыльнулся и напыщенно произнес:

– Не беспокойся, мальчик мой. Старший брат не оставит тебя в беде.

– И, и вовсе я об этом не беспокоился! …Но кстати насчет денег, что если они скупят все особые мясные пирожки в лавке Готторо?

– Да, это может сработать, – с непроницаемым видом кивнул Кирито, но не выдержал и расхохотался.

– Ладно, шутки в сторону, – отсмеявшись, произнес он наконец. – В общем, если они не могут ничего сделать ни с нами, ни с нашими вещами, похоже, нам не о чем особо беспокоиться.

Но тут лицо Кирито напряглось, и он продолжил рассудительным голосом:

– Но с другой стороны, с них станется придумать что угодно, если только это не против Индекса Запретов и правил Академии. Вряд ли они хоть чуть-чуть согласны отдать свое положение первого и второго мечей Академии… Юджио, думай, постарайся найти, что мы могли упустить.

– Ага, понял. До первого турнира меньше месяца. Будем осторожны оба, чтобы сражаться с ними в лучшей форме.

– Ага. …Кстати, может, они как раз планируют напугать нас, заставив волноваться. Ладно, будем сохранять спокойствие и вообще стэй кул[2].

Произнеся эти странные слова, Кирито осушил свою чашку. Юджио удивленно моргнул.

– Что ты сейчас сказал? С… ст?..

У его партнера почему-то забегали глаза, потом он откашлялся и ответил:

– Это, ну, в общем, первая заповедь стиля Айнкрад. Она означает, ну, примерно вот что: сохраняй хладнокровие и продолжай идти вперед. А еще так можно прощаться… вроде «ну, пока».

– Хех. Понял, запомню. Ст… стэй кул.

Эти слова – насколько понял Юджио, на священном языке, как и названия секретных приемов, – были для него внове, однако показались удивительно знакомыми, когда он произнес их вслух. Еще несколько раз он их шепотом повторил; потом Кирито, на лице которого почему-то было написано смущение, хлопнул в ладоши.

– Ладно, скоро уже десять, пора расходиться. Теперь насчет завтра, Юджио: мне надо будет заняться одним ерундовым дельцем –

– Ну уж нет, Кирито. Сбежать я тебе не дам, тем более в этот раз.

Убирая чайные принадлежности, Юджио кинул на партнера укоризненный взгляд.

На завтрашний день отдыха у них были планы прогуляться на открытом воздухе – впрочем, местом назначения был лес на территории Академии – для укрепления связей со слугами, Тиизе и Ронье. Еще когда Кирито приглашали поучаствовать, Юджио предугадал, что он придумает какой-нибудь повод сбежать. Сейчас он вздохнул и сказал:

– Слушай, мы уже месяц как наставники Тиизе и Ронье. С тобой ведь Солтерина-семпай тоже хорошо обращалась, когда ты был ее слугой в прошлом году, да?

– Ну, если не считать тренировок, то да. …Интересно, кстати, как она сейчас…

– Не меняй тему. Я хочу сказать, что теперь твоя очередь быть хорошим наставником. Уясни: девушки придут завтра в девять утра; так что к этому времени будь готов!

Юджио навел указательный палец на Кирито; тот ответил протяжным «лаааадно» и встал с дивана. Потом друзья отнесли чайные принадлежности к раковине в уголке гостиной; Кирито их вымыл, а Юджио вытер. В Рулиде и Заккарии жители доставали воду из колодцев, но в большинство домов Центории чистая вода приходила по металлическим трубам, стоило только рычажок повернуть. Когда Юджио увидел это впервые, он решил, что перед ним наверняка Божественный инструмент, как «Часовые колокольни»; но на самом деле вода бралась из расположенных в каждом квартале громадных колодцев, а по трубам ее гнали Священные искусства – заклинания элемента ветра.

В результате вытекающая из кранов вода была всегда свежей, и можно было не беспокоиться, что у нее кончится Жизнь, как у воды, поднятой из колодца вручную. Как бы радовались дети в Рулиде, которых каждое утро заставляют набирать воду! Подобные мысли бегали у Юджио в голове, пока он, закончив вытирать посуду, расставлял чистые чашки на полке.

Глотнув воды прямо из-под крана, Кирито вытер рот рукой и с наслаждением зевнул.

– Ладно, разбуди меня тогда завтра в восемь. Спокойной ночи, Юджио.

– Восемь – это слишком поздно, давай в половину! Спокойной ночи, Кирито, – произнес он дежурную прощальную фразу, а потом внезапно добавил: – …Стэй кул.

После этих слов Кирито, уже направившийся было к себе в спальню, обернулся и с неловкой улыбкой произнес:

– Так, конечно, можно прощаться, но не каждый день, когда уходишь спать. Так говорят, только когда на самом деле расстаются.

– Хмм, как все сложно. Ладно… тогда – до завтра.

– Ага, до завтра.

Помахав рукой, Кирито исчез в своей спальне, расположенной за северной стеной гостиной. Юджио погасил лампу и вышел в противоположную дверь.

Спальня размером в половину той, где жили десять младших учеников, была идеально прибрана Тиизе, слугой Юджио, так что ни пятнышка грязи видно не было. Переодевшись в пижаму, Юджио плюхнулся на мягкую кровать.

На него тут же навалилась сонливость – и тут в ушах неожиданно раздалась фраза из недавнего разговора.

«Но с другой стороны, с них станется придумать что угодно, если только это не против Индекса Запретов и правил Академии».

Эти слова произнес Кирито, предупреждая его насчет Райоса и Умбера. Юджио тогда кивнул, но вообще-то такой ход мыслей ему трудно было постичь быстро.

С раннего детства до нынешнего дня было немало случаев, когда Юджио тоже искал дыры – в правилах деревни Рулид, в правилах городской стражи Заккарии, в правилах Академии мастеров меча. Однако главному закону Мира людей, Индексу Запретов, он пытался бросить вызов ровно ноль раз… нет, все-таки один.

Этот единственный раз был восемь лет назад, когда Рыцарь Единства из Церкви Аксиомы прилетел в деревню, чтобы забрать Алису. Юджио хотел ударить рыцаря «Топором из кости дракона», который был у него в руках, и спасти Алису; но он тогда и шага не сделал. Даже сейчас при воспоминании об этом у него почему-то странно пульсировало в глубине правого глаза.

Конечно, сейчас он ни капли враждебности к рыцарям Церкви не испытывал. Тот рыцарь забрал Алису по закону, а значит, Юджио должен законным путем заслужить право войти в двери собора, и тогда он вновь встретится с Алисой. Именно ради этого Юджио покинул родную деревню и, преодолев множество преград, стал элитным учеником Академии.

Но если, как сказал Кирито, Райос и Умбер считают, что «можно делать все, что не запрещает Индекс»… значит, они лишь с неохотой подчиняются основному закону, установленному еще при рождении мира (как учит Церковь Аксиомы)? Значит, они в душе считают Индекс Запретов помехой?..

Такого просто не должно быть, даже у Райоса и его дружка. Всего лишь подвергать сомнению Индекс Запретов – и то непростительно; Индекс есть непреложная истина, абсолютный закон, которому обязан подчиняться даже император.

Глядя в тускло-синий от бледного лунного света потолок, Юджио слегка закусил губу. Если такая мысль дозволена – зачем он покорно подчинялся этому закону, когда стоял и смотрел, как Рыцарь Единства забирает Алису, и потом, когда шесть следующих лет тщетно долбил топором по Кедру Гигасу?

В глубине правого глаза запульсировало чуть болезненно. Юджио заставил себя опустить веки, отмел прочь метавшиеся в голове мысли и провалился в неспокойный сон.

Лес занимал процентов тридцать окруженной высоким железным забором территории Академии мастеров меча. Старые деревья, покрытые золотистым мхом, и солнечный свет, пробивающийся сквозь колышущиеся кроны и падающий на зеленую траву, напоминали Юджио лес возле родной деревни; но, поскольку столица Центория находилась намного южнее Рулида, здесь в изобилии водились разные мелкие животные. Многих из них Юджио на севере вовсе никогда не встречал. Купающиеся в солнечном свете маленькие лисы и тонкие, длинные змеи бирюзовых оттенков привлекали его взгляд даже сейчас, хотя в Академии он проучился уже год.

– Юджио-семпай, ты слушаешь? – внезапно донеслось сбоку. Юджио поспешно повернулся.

– Прости, прости, я слушаю. …Так что?

– Ты не слушал!

Девушка, протестующе замотавшая головой с волосами цвета спелых яблок, была слугой Юджио, звали ее Тиизе Штолинен. Избегая взгляда ее глаз того же цвета, что и волосы, Юджио принялся лихорадочно искать оправдания.

– Ну, ну, лес тут такой красивый, что я просто… и редкие животные тут…

– Редкие? – Тиизе, проследив за взглядом Юджио, равнодушно пожала плечами. – Это же просто лиса кинтоби, нет? Их даже в городе под деревьями полно.

– Ээ… Да, кстати, ты же родилась в столице, да, Тиизе? Твой дом недалеко?

– Он в восьмом квартале; от пятого, где Академия, это далековато.

– Понятно… нн, э?

Юджио взглянул на идущую рядом с ним Тиизе. Форма младших учеников, которую он в прошлом году считал немного безвкусной, на девушке выглядела удивительно изящно. Этого, впрочем, следовало ожидать; не будь Тиизе ученицей той же Академии, что и крестьянский сын Юджио, он ведь даже говорить с ней не мог бы надеяться.

– Погоди, Тиизе, ты же из дворянской семьи, да? Вроде бы я слышал, что дворяне все живут в третьем и четвертом кварталах… – застенчиво поинтересовался он. Тиизе опустила голову, будто от стыда, и едва заметно кивнула, но тут же решительно замотала головой.

– Отец – дворянин всего лишь шестого класса… но низкий класс – это тоже хорошо. Рядом с правительственным кварталом могут жить только дворяне четвертого класса и выше, ну и во многом другом у пятого и шестого меньше прав. Мой отец часто говорит: «Куда проще простолюдинам – они могут говорить что хотят и не бояться высших классов с их правом судить»… ой, я, я извиняюсь, я просто… – Тиизе на ходу поклонилась, явно считая, что только что проявила непочтительность к Юджио, который как раз был простолюдином.

– Не волнуйся. Лучше вот что скажи… право судить разве не у всех дворян есть?

Юджио задал этот вопрос, одновременно вспоминая Имперский закон, который он учил в прошлом году; в ответ мгновенно последовало «нет!».

– Право судить есть только у четвертого класса и выше, а дворяне пятого и шестого классов могут быть только подсудимыми. Отец сейчас работает в правительстве секретарем, и у него все в порядке, но, по-моему, среди других из пятого и шестого классов, кто работает в Императорском дворце и в правительстве, очень многие получили наказания за то, что оскорбили дворян высших классов. …Ну, правда, когда взрослые между собой разбираются, это в основном не физические наказания, а уменьшение жалования и тому подобное.

– П-понятно… да, в мире дворян свои сложности, похоже… – заметил Юджио, широко раскрыв глаза. Красноволосая младшая ученица, кинув на него взгляд, почему-то покраснела и поспешно ответила:

– Ну, к-как я говорила уже… такие, как я, дочь дворянина шестого класса, – мы только по названию дворяне; а живем мы почти так же, как простолюдины.

– Хмм…

Издав этот невнятный звук, обозначающий то ли согласие, то ли несогласие, Юджио вновь углубился в размышления о том, как устроена Империя.

Общественное устройство Северной Империи Норлангарта определяется Имперским законом, распространяемым правительством. Вообще-то проступки и наказания за них прописаны в Индексе Запретов, стоящем выше Имперского закона, так что последний посвящен в основном классовой системе общества. Проще говоря – правам дворян и правам простолюдинов.

Когда Юджио еще был младшим учеником, на уроке Закона (кроме этого предмета, им преподавались еще Священные искусства и История) некий черноволосый ученик задал пожилому преподавателю вопрос: «Учитель, почему в Империи есть дворяне и простолюдины?»

Учитель, дворянин низкого класса, на секунду лишился дара речи, но затем строгим тоном ответил:

«Согласно пророчеству, оглашенному Церковью Аксиомы в древнейшие времена, настанет день, когда армия тьмы вторгнется в Мир людей через четыре прохода в Граничном хребте… "северную пещеру", "западное ущелье", "южный коридор" и "восточные ворота". Чтобы уничтожить злых полулюдей, все жители четырех империй, имеющие Священный Долг Имперского рыцаря или Имперского стража, должны будут сражаться в Армии Мира людей. Когда это время придет, во главе Армии Мира людей встанут дворяне, ради этого они и должны оттачивать владение мечом, изучать Священные искусства, тренировать дух и тело».

При этих словах Юджио охватило искреннее благоговение – правда, вместе с еще каким-то непонятным чувством.

Два года назад Юджио вместе с Кирито сражался с бандой гоблинов, вторгшихся из страны тьмы через ту самую северную пещеру, которую упомянул учитель. К несчастью, в самый разгар боя Юджио потерял сознание от удара вождя гоблинов, но страшный вид этих полулюдей и их дикие хриплые вопли до сих пор оставались у него в памяти. Юджио и Кирито, обсудив это дело, решили никому в Академии о том сражении не рассказывать, но, распиши они все в подробностях, возможно, половина девушек-учениц попадала бы в обморок.

Конечно, Юджио совершенно не хотелось пережить это второй раз. Поэтому он был впечатлен, узнав, что дворянам предстоит сражаться в первых рядах с теми страшными гоблинами, а также с орками и ограми, которые, говорят, еще крупнее и страшнее.

Но с другой стороны – больше трехсот восьмидесяти лет прошло уже с тех пор, как богиня творения Стейсия вдохнула жизнь в Мир людей. И за все это время силы тьмы ни разу не вторгались в больших количествах. Стало быть, во всех четырех империях дворяне, особенно высших классов, свободны от повседневного труда, живут в просторных поместьях и могут судить дворян низших классов – и все это ради подготовки к вторжению врага, которого сами они никогда не видели, про которого никто не знает, когда вообще он вторгнется…

Словно видя, что у Юджио на душе, идущая рядом с ним Тиизе тихонько вздохнула и сказала:

– …И поэтому мой отец хочет, чтобы его старший ребенок и наследник стал дворянином четвертого класса, – это даст защиту хотя бы от суда других дворян; потому-то я и поступила в Академию. Если бы я стала представителем Академии во Всеимперском турнире и там показала бы себя, эта цель была бы вполне достижима… Ну, правда, я на вступительных экзаменах была всего одиннадцатой, так что, как бы я ни старалась, все равно это лишь мечты.

Юджио вдруг показалось, что от девушки, высунувшей на мгновение язычок и улыбнувшейся, исходит яркое сияние, так что он даже слегка прищурился.

По сравнению с ним, поступившим в Академию по чисто личной причине – из желания вновь повстречаться с подругой, которую когда-то забрала Церковь, – Тиизе, занимающаяся мечом ради чести семьи, была истинной дворянкой с настоящим самоуважением.

– Нет… Тиизе, ты молодец. Ты так стараешься, чтобы твой отец был доволен, – даже попала в двенадцать лучших.

Как только Юджио на полном серьезе произнес эти слова, Тиизе пронзительным голосом завозражала:

– Нет-нет! …Мне просто повезло, ката на экзамене были в стиле, с которым я хорошо знакома. Мне все это удалось только потому, что меня отец с трех лет учил обращаться с мечом; ты гораздо лучше, Юджио-семпай. Получить рекомендацию от стражи очень трудно, но ты ее с легкостью получил и даже стал пятым среди элитных учеников. Я вправду считаю, что это большая честь, что ты избрал меня своим слугой, Юджио-семпай.

– Н-нет, это…

Юджио вдруг заметил, что опустил голову и правой рукой треплет себе волосы точно так же, как это обычно делает Кирито (идущий сейчас чуть сзади), и поспешно убрал руку.

Тиизе сказала, что это «большая честь», но на самом деле единственной причиной, почему она стала слугой Юджио, а Ронье – слугой Кирито, была, если говорить деликатно, рука Стейсии, а если говорить прямо, – случайность.

Назначение слуг происходит вот как: каждый из двенадцати человек, только что ставших элитными учениками, выбирает одного из двенадцати лучших новеньких; порядок выбора такой же, как расстановка элитных учеников. То есть в нынешнем году сначала выбирал Райос, первый меч Академии, затем второй меч Умбер, ну а у Юджио и Кирито была пятая и шестая очередь. Но они, посовещавшись, решили отдать это право другим и выбирать последними. То есть – взять в слуги тех из новичков, которые не приглянулись остальным десятерым.

В результате у Юджио и Кирито оказались деревянные таблички с именами Тиизе и Ронье. У друзей слегка отпала челюсть, когда они обнаружили, что у них обоих слуги – девушки (у Кирито вообще было очень странное выражение лица); но Юджио все равно считал, что все получилось к лучшему. Ведь остальные не выбрали Тиизе и Ронье по очень некрасивой причине – девушки были единственными дворянками шестого класса среди двенадцати новичков.

Тиизе и Ронье явно ничего не знали о том, как их выбрали, и ставить их в известность не стоило. Юджио считал удачей, что девушки стали их слугами, и Кирито наверняка… ну, скорее всего… считал так же.

В общем, Юджио кашлянул и перевел разговор на свой собственный опыт.

– …Мне экзамены тоже нелегко дались; я страшно нервничал. Мне и поступить удалось, и стать элитным учеником наполовину благодаря Кирито, он многим разным штукам меня научил…

При этих словах Тиизе распахнула глаза, красные, как осенние листья, и воскликнула:

– Иэээ?! Значит, Кирито-семпай сильнее, чем Юджио-семпай?

– …Больно соглашаться, если ты именно так ставишь вопрос…

Тиизе весело рассмеялась; Юджио кинул взгляд за спину. Его вдруг охватило беспокойство, хорошо ли его партнер обращается со своей подопечной; однако он услышал кусочек фразы Кирито, произнесенной на удивление спокойным тоном.

– …Так что, думаю, всего к двум вещам тебе надо быть готовой, если противник применяет высокий стиль Норкия и готовит удар сверху. Либо удар пойдет вертикально вниз, либо по диагонали вниз-влево… любое другое направление удара потребует лишнего шага, так что у тебя будет время подготовиться даже после того, как ты его увидишь. А вот как определить, пойдет он вертикально или диагонально…

…Ну, если оставить в стороне тему разговора – Ронье тоже вроде бы слушает внимательно и с удовольствием.

С неловкой улыбкой Юджио снова повернулся вперед, и тут ему вдруг подумалось:

Сам он учился работать с мечом, чтобы вновь повстречаться с Алисой; Тиизе и, видимо, Ронье – ради чести семьи. Кирито же всякий раз, когда Юджио спрашивал, говорил, что у него та же цель, что у Юджио.

Конечно, у Юджио и в мыслях не было усомниться в словах своего друга, но иногда у него возникало такое ощущение… будто Кирито тренируется с мечом не ради какой-то цели – а постижение меча и есть его цель. Что-то очень общее было между человеком (Кирито) и школой меча (стилем Айнкрад). Можно было даже поверить, что это одна и та же сущность.

До сих пор Юджио лишь о Райосе и Умбере думал как о своих противниках в турнире-экзамене, который состоится в будущем месяце. Но если поразмыслить – в зависимости от того, как пойдут бои, его противником вполне могут стать не те двое, а как раз его партнер и учитель Кирито.

Конечно, Юджио не верил, что сможет победить. Но главное – он просто не мог представить себе, как всерьез скрещивает клинки с Кирито. Какая же решимость от него потребуется, чтобы держать меч, использовать приемы…

– Ой, вон там, на берегу озера подойдет? – неожиданно воскликнула Тиизе, показывая правой рукой вперед и вытягивая Юджио из задумчивости. Проследив взглядом за тонким белым пальчиком, Юджио увидел красивое озерцо, берег которого порос густой короткой травой; да, это было идеальное место, чтобы разложить обед.

– Ага, выглядит просто замечательно. Эй, Кирито, Ронье! Давайте пообедаем вон там, на берегу!

С этим выкриком Юджио обернулся и увидел, как его лучший друг улыбнулся своей обычной беззаботной улыбкой и приподнял руку.

Расстелив на траве большое покрывало, принесенное с собой, четверка уселась по краям.

– Ааа… как есть хочется…

Кирито картинно прижал руки к животу; девушки, захихикав, открыли корзинки, которые тоже взяли с собой, и принялись быстро доставать еду и приборы.

– Эээ, мы это все сами приготовили, так что не знаем, понравится вам или нет…

Почти ничего не осталось от обычного напряжения в голосе Ронье Арабел, когда она, расставляя тарелки, смущенно произнесла эти слова. Если на сегодняшней прогулке она поймет, что одетый во все черное элитный ученик вовсе не такой угрюмый тип, каким кажется, то наверняка быстро привыкнет к своему наставнику.

Из больших корзинок показались совершенно роскошные блюда – нарезанные мясо, рыба и сыр между ломтями белого хлеба, жареная курятина со специями и пирог с ягодами и сушеными фруктами.

Тиизе проверила Жизнь всех блюд, а Ронье прочла предобеденную молитву, все подхватили: «Ави Админа!» – и сразу же Кирито, опередив всех, потянулся к еде. Сунув в рот здоровенный кусок мяса, он его пожевал с закрытыми глазами, после чего с видом лектора заявил:

– Несомненно, получилось вкусно. Ничем не хуже того, что готовят в «Гарцующем олене», Ронье-кун, Тиизе-кун.

– Уаа, правда?! – просияв, хором воскликнули девушки, потом переглянулись и рассмеялись. Юджио тоже бесстрашно протянул руку и впился зубами в бутерброд с копченой рыбой и травами.

В отличие от тех обедов, который носила ему Алиса давным-давно, когда он в одиночестве махал топором в лесу, здешний хлеб, намазанный белым маслом, имел вкус города. Когда Юджио только пришел в столицу, он никак не мог привыкнуть к местной изысканной кухне, но сейчас он совершенно искренне находил ее изумительной. Размышляя о том, значит ли это, что он просто привык, Юджио тоже кивнул Тиизе.

– Да, очень вкусно. Наверно, трудно было собрать столько продуктов?

– А… ну, на самом деле… – Тиизе вновь повернулась к Ронье, и та застенчиво продолжила:

– Ты же знаешь, младшим ученикам нельзя выходить наружу, кроме как в дни отдыха, поэтому мы попросили Кирито-семпая, и он вчера после уроков купил это все для нас на главном рынке. Юджио-семпай был тогда в библиотеке, ну и…

– Ээ, по… понятно, вот как.

Он потрясенно уставился на Кирито, увлеченного поглощением еды.

– Сказал бы мне, я бы с тобой тоже пошел… Нет, погоди, если ты уже так приспособился, зачем тебе тогда все время сбегать! Зачем так из кожи лезть…

Лишь чуть-чуть он рассердился, но силы тут же иссякли; тогда Юджио схватил самый большой кусок пирога и впился в него зубами.

– Ээх, я его себе приглядел… Ну что я могу сказать, мне казалось, что я слишком забочусь о тебе, элитный ученик Юджио-доно.

– В этом вовсе не было надобности…

Сердито взглянув на Кирито с его улыбкой до ушей, Юджио повернулся к недоуменно моргающим Ронье и Тиизе и ворчливо (так само получилось) произнес:

– Этот тип всегда такой. Так было и когда мы только поступили в стражу Заккарии, и когда отправились в Центорию; сперва он весь такой подозрительный и страшный, а потом и глазом не моргнешь, как хозяйка и дети на ферме или на постоялом дворе в него влюбляются и начинают его угощать разными вкусностями. Смотри не попадись на ту же удочку, Ронье.

Но, похоже, было уже поздно: девушка с темно-коричневыми волосами покачала головой, чуть покраснев.

– Нет, ну что ты… Кирито-семпай, конечно, казался страшным, но я сразу поняла, что он очень добрый, и…

– И ты, конечно, тоже, Юджио-семпай, – тут же добавила Тиизе.

Безжизненно улыбнувшись ей, Юджио вновь откусил от пирога.

Жуя пирог, он смотрел на сидящего рядом и безмятежно уписывающего еду партнера, думая про себя, можно ли его вообще хоть чем-то вывести из равновесия… и тут вдруг Тиизе и Ронье выпрямились и заговорили очень официальным тоном:

– Эээ… Юджио-семпай, Кирито-семпай. У нас к вам очень большая просьба.

– Д-да? Что за просьба?

Юджио склонил голову чуть набок; Тиизе, встряхнув своими красными волосами, глубоко поклонилась и продолжила:

– Мы очень извиняемся, что вынуждены вас просить, но… это насчет смены наставника, о которой недавно упоминал элитный ученик Юджио-доно; мы хотели бы попросить, чтобы вы от нашего имени поговорили с начальством Академии…

– Ч-чего?

Лишившись дара речи, Юджио попытался вспомнить, действительно ли он говорил такие слова, и наконец вспомнил. Ну да, он на самом деле сказал Ронье несколько дней назад, когда Кирито заставил ее ждать: «Если хочешь, я поговорю с учителем, чтобы тебе сменили наставника».

Так что, этот роскошный обед – прощальный дар? Мысли Юджио скакали; на всякий случай он попытался уточнить:

– Так, погоди… это значит, ты не хочешь быть у меня слугой?.. или у Кирито… или даже у нас обоих?..

После этих слов Ронье и Тиизе разом подняли взгляды – на лицах у них было одинаковое ошеломленное выражение – и отчаянно замотали головами. Тиизе, сидящая слева от Юджио, заговорила первой с явной паникой в голосе.

– Н-не так, все не так! Речь не о нас, такого просто быть не может! Наоборот, многие из наших хотели бы быть вашими слугами… нет, я совершенно не об этом, наставника просила сменить другая девушка из нашего общежития. Ее зовут Френика, и она очень хорошая, и серьезная, и очень старается, и хорошо владеет мечом, и скромная, но…

Плечи Тиизе поникли; тогда вступила Ронье.

– …В общем, элитный ученик, который выбрал Френику, – похоже, очень строгий наставник… особенно в последние несколько дней – кажется, он назначает ей длительные наказания за самые мелкие провинности и требует от нее услуг, не вполне уместных в Академии, и ей так плохо…

Младшие ученицы прижали руки к груди, красные и карие глаза заволокло слезами.

Вернув на тарелку недоеденный кусок жареного мяса, Юджио переводил взгляд с одной девушки на другую, не желая верить тому, что услышал.

– Но, но… даже элитный ученик не может требовать от слуги делать то, что за рамками правил Академии, это невозможно…

– Да, конечно… конечно, он не может ей приказать сделать то, что запрещено правилами, но ведь правила не все включают… есть много всего, что правила не запрещают, но, ну… для девушки… такое…

Глядя, как Тиизе залилась краской и замолчала, Юджио смутно догадался, что мог приказать младшей ученице Френике этот элитный ученик.

– Нет, я понимаю, в каком положении эта Френика, можешь дальше не продолжать. Я с удовольствием помогу, чем смогу, но, если я не ошибаюсь… – и он продолжил цитатой из правил Академии, которые выучил наизусть: – Эээ… «Чтобы обеспечить максимальную поддержку элитных учеников в их учении, к каждому из них прикрепляется слуга. Обязанностью слуги наделяется один ученик, избранный из числа двенадцати младших учеников, лучших на своем курсе по оценкам, однако при согласии элитного ученика и ответственного учителя обязанности слуги могут быть переданы другому младшему ученику»… кажется, так. В общем, чтобы отменить назначение Френики, нужно не только согласие учителя получить, но и элитного ученика тоже. Ну, я могу, конечно, попробовать его убедить… а кто этот элитный ученик?

Спросив, Юджио нахмурил брови – его внезапно охватило дурное предчувствие. Тиизе поколебалась немного и наконец выпустила изо рта имя, будто ей это было трудно.

– Это… второй меч Академии, элитный ученик Умбер Зизек-доно.

Едва услышав эти слова, Кирито, до сих пор сидевший молча, раздраженно проворчал:

– Даже после того, как его сделали в поединке, на который он сам напросился, все равно он гадости творит. В следующий раз я его как следует отделаю.

– Вовсе я его не сделал… хотя, может, он из-за того боя и ведет себя так…

Закусив губу, Юджио затем принялся объяснять Тиизе и Ронье, что произошло.

– Понимаете, несколько дней назад у меня на тренировочной площадке был поединок с элитным учеником Умбером. Он закончился вничью, но Умбер вряд ли был этим доволен… и, может, он мучает Френику как раз из-за того боя…

– Блин, издеваться над собственным слугой всего лишь из-за того, что не смог победить Юджио, – этот тип ничего общего с настоящим мечником не имеет.

Несмотря на эти слова, произнесенные Кирито с горечью, девушки, похоже, до сих пор не поняли ситуацию. Подняв брови, Тиизе неуверенно пробормотала:

– Эээ… то есть, поскольку элитный ученик Зизек-доно провел поединок с Юджио-семпаем вничью, он захотел, эээ…

Она явно не могла подобрать нужного слова, так что за нее продолжила Ронье – впрочем, так же неуверенно:

– Отомстить… так это называется, кажется…

– Ага, то самое слово. Чтобы отомстить за то, что не выиграл, он воспользовался правом наказывать и делал с Френикой разные унизительные вещи, так, что ли?..

Хотя девушки были из дворянских семей, как и Умбер с Райосом, но они относились к шестому классу, ближайшему к простолюдинам, и потому им непросто было понять нелогичное поведение второго меча Академии. Они даже слов не могли подобрать, чтобы это выразить, – вот насколько по-другому работали их мозги.

Что касается Юджио, выросшего в деревушке на краю мира, он вполне мог понять характер Умбера, но абсолютно не симпатизировал ему. В Рулиде, когда он был еще ребенком, сын капитана стражи Джинк играл с ним различные злые шутки, но его мотивы были совершенно детскими. Джинку нравилась Алиса – естественно, он не любил Юджио, который всегда был с ней вместе, и потому постоянно прятал его туфли и подстраивал прочие гадости.

Однако Умбер, похоже, стал вымещать гнев за то, что не смог одолеть Юджио, на человеке, не имеющем к этому ни малейшего отношения, – на Френике, которую ему полагалось наставлять и опекать.

Юджио знал о существовании таких понятий, как «месть» и «вымещать гнев». Юджио сам испытал это, когда был маленьким: как-то раз отец купил его старшему брату в подарок деревянный меч, Юджио стало завидно, и он, не сдержавшись, стал лупить по камням собственным мечом, который отец сделал своими руками, и в конце концов сломал его. Отец тогда отругал его, сказав, что это называется «вымещать гнев», что это позорный поступок и что Юджио никогда не должен больше так делать.

Как ломать собственный деревянный меч, так и излишне строго обращаться со своим слугой не возбраняется ни Индексом Запретов, ни Имперским законом, ни даже правилами Академии мастеров меча. Однако – значит ли это, что «так делать можно»? Кроме писаных законов, разве не должно быть в этом мире чего-то еще, чего-то очень важного, чему человек должен следовать?..

Тиизе, в опущенной голове которой, похоже, ворочались те же сомнения, вдруг пробормотала, будто насильно продавливая слова через горло:

– Я… не понимаю.

Юная наследница дворянского рода шестого класса подняла взгляд на Юджио; лицо ее, сохраняющее все еще детские черты, было напряжено.

– …Мой отец всегда говорит. Мы… семья Штолинен – дворяне, но всего лишь потому, что наши давние предки получили признание от императора за какие-то незначительные военные достижения. Поэтому нам нельзя принимать как должное, что мы живем в большем доме, чем простолюдины, и что у нас немного больше прав. То, что мы дворяне, означает, что мы должны прилагать все усилия, чтобы остальные, не дворяне, жили в мире и в счастье, а когда придет время воевать, мы должны обнажить мечи раньше, чем простолюдины, и умереть раньше – так он говорит…

Замолчав, Тиизе обратила взгляд своих глаз цвета осени на юг, к сердцу Центории. Какое-то время она смотрела на торжественное здание правительства Империи, выглядывающее из-за крон деревьев, потом вновь повернулась к Юджио и продолжила:

– …Род Зизек – это известная семья, у которой есть громадный особняк в четвертом квартале и даже земля недалеко от Центории. Так значит, элитный ученик Умбер-доно должен намного, намного усерднее, чем дворяне низших классов, трудиться во имя блага остальных? Хоть это и не написано в Индексе Запретов, дворяне всегда должны обдумывать свои поступки, чтобы не причинять ими несчастий другим людям… так отец говорит. То, что делает Умбер-доно, не против Индекса Запретов и правил Академии… но… но все равно Френика вчера ночью плакала в постели. Как можно… такое простить?..

Из последних сил Тиизе закончила свой длинный, длинный монолог, и слезы выступили у нее на глазах. Однако Юджио, которого одолевали в точности те же сомнения, что и девушку, не нашелся что ответить. Ронье протянула белый платочек и прикоснулась к лицу Тиизе под глазами, и тут –

– У тебя замечательный отец. Хотел бы я с ним познакомиться.

Юджио даже не сразу поверил, что столь спокойный голос мог принадлежать Кирито.

Мечник во всем черном, вселяющий восхищение и страх в других учеников своим устрашающим взглядом, резковатыми манерами и легендарным уже поединком с Уоло Левантейном, предыдущим первым мечом, сочувственно глядел на Тиизе и ласково говорил, четко произнося каждое слово:

– То, чему тебя учит отец, называется «Нобл облигейшн» на ан… то есть на священном языке; это то, как надлежит себя вести. Дворяне, то есть те, кто обладает властью, должны использовать ее на благо тех, у кого ее нет… да, пожалуй, это то, что называется «честь».

Юджио слышал это выражение впервые, хоть и учил священный язык уже год; однако смысл его он понял мгновенно и кивнул. Голос Кирито струился, словно весенний ручеек.

– Честь важнее, чем любой закон и правило. Есть вещи, которые нельзя делать, даже если они не запрещены законом, и наоборот, могут быть вещи, которые надо сделать, даже если закон это запрещает.

При этом заявлении, которое в определенном смысле отвергало Индекс Запретов – или даже саму Церковь Аксиомы, – у Ронье и Тиизе перехватило дыхание. Однако Кирито, не отводя взгляда от девушек, продолжил говорить твердым голосом.

– Давно, очень давно один великий человек по имени Святой Августин сказал вот что. Он сказал, что несправедливый закон – вовсе не закон. Каким бы величественным ни был закон или власть, их нельзя принимать слепо. Хоть Умбер и не нарушил никаких запретов и правил, он, несомненно, поступил плохо. Нет и не может быть оправданий поступкам, заставляющим невинную девушку плакать. Поэтому кто-то должен его остановить, а раз так, то это будем –

– Аа… думаю, это работа для нас, угу, – кивнул Юджио, но тут же высказал своему партнеру оставшиеся в нем сомнения: – Но, Кирито… кто должен решать, закон справедлив или нет? Если каждый будет гнуть закон так, как ему нравится, никакого порядка же не будет, ведь так? Разве Церковь Аксиомы существует не для того, чтобы судить от имени всех?

Да, в Индексе Запретов не говорится о правильности или неправильности каждого мыслимого человеческого поступка. Это-то и позволило Умберу вымещать злость на собственном слуге. Однако – как Сестра Азария давным-давно ругала Джинка за его проделки, так и Юджио с Кирито могут высказать свое мнение Умберу, своему сокурснику. Это совершенно не то же, что усомниться во власти Церкви.

Мир создали боги, а Церковь – их посредник. Церковь, правящая Миром людей уже сотни лет, не может ошибаться; эти слова Юджио хотел добавить, но –

На его вопрос ответил не Кирито, а до сих пор молчавшая Ронье. От огня, горящего в глазах всегда такой послушной девушки, и от ее ясного голоса Юджио чуть не вздрогнул.

– В общем… мне кажется, я немножко поняла, что имел в виду Кирито-семпай. Этого нет в Индексе Запретов, но в человеке должно быть нечто важное… чувство справедливости, наверное. Не слепо подчиняться закону, но думать, почему этот закон существует и справедлив ли он… и вот именно думать важнее, чем просто подчиняться…

– Да, так оно и есть, Ронье. Умение думать – величайшая из способностей человека. Она сильнее, чем любой, даже самый знаменитый меч, сильнее любого секретного приема.

Эти слова Кирито произнес с улыбкой, а в его глазах виднелось одобрение и… еще какое-то глубинное чувство. Глядя на своего партнера, в котором для Юджио по-прежнему было полно загадок, несмотря на то, что они два года были вместе днем и ночью, Юджио задал последний вопрос:

– Слушай, Кирито, а этот, которого ты упомянул, Авгус… в общем, он – он был кто? Рыцарь Единства из Церкви?

– Хмм, священник, кажется. Но он, думаю, уже умер.

И Кирито широко улыбнулся.

Проводив Ронье и Тиизе (каждая из девушек, возвращаясь в общежитие младших учеников, в одной руке держала совершенно пустую корзинку, а другой махала), Юджио вновь посмотрел на своего партнера.

– …Кирито, ты придумал что-нибудь насчет Умбера?

На лице Кирито появилось непонятное выражение, и он пару секунд мычал себе под нос, прежде чем ответить.

– Хмм… даже если мы скажем ему перестать издеваться над младшими, он явно не из тех, кто послушно прекратит… Но все равно…

– Все равно… что?

– Умбер-то ладно; но голова там Райос – он коварный и отвратный тип, но не идиот. Чтобы стать первым номером, он должен был не только хорошо обращаться с мечом, но и получить хорошие оценки по Священным искусствам, Закону и Истории.

– Это уж точно – лучше, чем кое-кто, добравшийся до шестого места одной только силой.

– Вообще-то ходят слухи, что таких двое.

Сами того не сознавая, они собрались начать свой обычный полушутливый треп; поняв, что сейчас не время, Юджио вернулся к главной теме.

– Ну так что?..

– …Райос же в одной комнате с Умбером, так? Тебе не кажется странным, что он молчит насчет того, что Умбер вымещает злость на собственном слуге? Даже если его нельзя за это наказать, наверняка поползут плохие слухи, и тогда репутация Райоса тоже пострадает – он ведь в той же комнате живет. Для такого мешка гордости, думаю, это будет так же невыносимо, как настоящее наказание…

– Но… Умбер же издевается над Френикой. Может, Райос уже махнул рукой на его сердитое настроение? Если причиной всего был поединок со мной, мне непременно надо с ним –

– К этому-то я и клоню.

У Кирито было такое выражение лица, будто он жевал сушеную неджирезту.

– Может, все это – хитрая ловушка, которую они поставили на тебя, Юджио? Ты возражаешь против действий Умбера, вы начинаете спорить, все кончается тем, что ты нарушаешь какие-нибудь правила Академии… если они хотят подстроить что-то в этом духе…

– Э? – Юджио распахнул глаза, услышав эту совершенно неожиданную идею. – Да нет… думаю, такое просто невозможно. Хоть мы с Умбером и разного происхождения, все-таки мы оба элитные ученики. Если только я не оскорблю его на словах недвусмысленно, он может сколько угодно придираться, но на проявлении неуважения он меня не поймает. Я больше за тебя беспокоюсь, Кирито.

– Аа, ну да… наверно, ты прав. Чтобы я грязью его форму не запачкал или что-нибудь типа того, – с абсолютно непроницаемым видом ответил Кирито.

Юджио лишь коротко вздохнул. Именно такое проявление неуважения Кирито допустил в прошлом учебном году по отношению к предыдущему первому мечу Уоло, и тот в наказание велел ему сражаться с ним, причем на совершенно нелепых условиях – настоящие мечи и правило первого удара.

– Смотри; когда мы войдем к Умберу, я буду говорить первым. Кирито, а ты просто стой за моей спиной с угрожающей физиономией.

– Можешь не волноваться, это у меня отлично получается.

– …Рассчитываю на тебя. Сегодня мы их на словах предупредим, а если они не послушаются, давай обратимся к руководству, чтобы Френику заменили. Умбер нас по крайней мере выслушает. Уже это на него должно как-то подействовать.

– Аа… думаю, ты прав.

Кирито, похоже, оставался чем-то недоволен; Юджио хлопнул его по спине и направился к общежитию элитных учеников, стоящему на вершине холма. Возмущение, переполнившее его, когда он услышал рассказ Тиизе, до сих пор не уходило, и он невольно ускорял шаги.

Год назад Юджио, совершенно ничего здесь не знающий, попал в слуги к живущему в этом самом общежитии на холме человеку по имени Голгоссо Вальто. Это был здоровенный парень, выглядящий лет на двадцать, никак не меньше.

Бугрящееся мускулами тело раза в два толще, чем у Юджио, да плюс к этому роскошные бакенбарды, напомнившие Юджио гриву льва, обитающего в Южной империи (правда, Юджио видел этих зверей лишь на картинах), – в общем, в первое мгновение Юджио даже подумал, не к учителю ли в комнату он угодил.

Голгоссо быстро оглядел застывшего от нервного напряжения Юджио и грубым голосом приказал: «Раздевайся». Юджио пришел в ужас, но ослушаться не мог, так что снял с себя серую форму, оставшись лишь в белье. Вновь его с головы до ног обшарил пристальный взгляд – а потом Голгоссо улыбнулся во все зубы и сказал: «Хорошо, у тебя тренированное тело».

Пока Юджио, у которого камень с души свалился, надевал форму, Голгоссо рассказывал ему, что сам он не дворянин, а простолюдин, и что попал он сюда из стражи – потому-то и выбрал Юджио, у которого была та же история. В течение следующего года, хотя чересчур бесшабашное поведение Голгоссо временами доставляло Юджио затруднения, семпай не нагружал его работой сверх меры и обучал владению мечом с ласковой заботливостью. Юджио был уверен, что впечатляющий стиль Больтио, почерпнутый им от Голгоссо, помог ему на последнем экзамене не меньше, чем стиль Айнкрад.

В тот день, когда Голгоссо покинул Академию, Юджио задал ему вопрос, не дававший ему покоя весь год. Почему Голгоссо выбрал его, а не Кирито, который тоже получил рекомендацию от городской стражи?

Приглаживая растрепавшиеся бакенбарды, Голгоссо ответил:

«Да, я действительно понял, что тот парень лучше обращается с мечом, чем ты, еще когда смотрел ката на вступительном экзамене. Но, понимаешь, именно поэтому я и выбрал тебя. Я решил, что ты будешь землю рыть, чтобы только пробиться наверх, – как и я сам. …Да, и, так или иначе, к тому моменту Кирито уже забрала себе эта Рина, второй меч».

Затем он громко рассмеялся и, трепля Юджио по голове своей лапищей, добавил, что Юджио непременно должен стать элитным учеником и бережно воспитывать собственного слугу. Юджио без конца кивал, борясь с подступающими к глазам слезами, и, стоя у ворот Академии, провожал Голгоссо взглядом, пока его громадная фигура не пропала из виду.

Этот человек научил его, что между элитным учеником и его подопечным есть нечто большее, чем просто отношения наставника и слуги. Юджио считал, что не сможет стать таким же хорошим наставником, как Голгоссо. Но решил, что будет изо всех сил стараться научить Тиизе за этот год тому, чему его научил Голгоссо, – пусть даже получится лишь малая часть. Да – возможно, это и есть то, о чем говорил Кирито, «нечто более важное, чем все остальное, даже если это не прописано в законах и правилах».

Умбер и Райос, должно быть, этого не понимают. Они на вступительных экзаменах показали результаты где-то за первой тридцаткой – видимо, они не напрягались в поединках, потому что не хотели быть слугами. И тем не менее – есть вещи, которые должны быть сказаны.

Толкнув обеими руками входную дверь общежития элитных учеников, Юджио побежал вверх по широкой лестнице, громко топоча кожаными туфлями.