Повраги, или Дружба в силу обстоятельств (СИ)

— Что с нашим инопланетным другом? — поинтересовался Богдан, внося в квартиру стройматериалы и инструменты.

— Не любит ремонт, их вид этим делом не занимается, — отмахнулся рыцарь, радуясь уходу беса.

— О! Неизведанные технологии! Самоисцеляющиеся пол и потолок! Нам бы такие! — с воодушевлением озвучил общие мысли Захар, осматривая отметины когтей на потолках и стенах.

Ремонт занял время с утра до вечера. Благодаря силе Адониса, который легко двигал мебель, поднимая ее над полом, пилил дерево и бил молотком, вбивая гвоздь с одного удара, дело шло быстро.

— Ничего страшного, — заверил их Богдан, — в этой квартире ремонт — обычное дело.

Слышал бы это Кай, озвучил бы причины: закраска крови, заклепка дыр от пуль, уничтожение улик.

— Ах, да, — спохватился младший из уфологов, — забыл рассказать вашему другу о защитниках животных. Они так же, как мы изучали следы когтей в городе и решили, что один из любителей дикой фауны держал опасного хищника, который сбежал и теперь прячется. Хотят выловить его до холодов. Какие олухи, да? Нам вот сразу стало ясно, что это следы когтей пришельцев!

Ему покивали уфологи, и повздыхал представитель добра мира Сайнтарза, которому очень не нравилось обманывать добрых людей. Нинель, которой и посвящался рассказ новостей, равнодушно его проигнорировала, осторожно нанося клей на обои.

И если для людей эта информация ничего не значила, то Кай, зная ее, еще бы подумал: а стоит ли выходить из дома? Прилетевший в филейную часть дротик стал полной неожиданностью.

— Это еще что за хрень? — возмутился демон, наблюдая, как из шалаша на крыше (!) вылезают типы в шлемах, перчатках и с воздухострелами, заряженными дротиками с транквилизаторами. Их было всего трое, и шли они настолько уверенно, что черт решил поиграть в догонялки, а не преподавать урок уважения к потусторонним силам. Так еще и в голове помутилось.

— Лови неведому зверушку! — наступали они и пускали дротики. От незнания, чем именно они колют, Кай не сразу побежал, итого — еще два дротика попали в цель.

— Во попал! — драпая на плоскую соседку, а с нее — на крышу со скатом, пробормотал Кай и едва не навернулся, заснув в полете.

Три крыши спустя, при следующем прыжке, демон впечатался в стену и черной кляксой сполз в мусорный бак. Не успел Кай подняться, как засёк приближение людей справа. Одеты также, тоже хотят его поймать.

— Это же йети! — возликовал один из ловцов.

— Да какой я вам йети?! — рыкнул в ответ демон и забрался по стене, стараясь скинуть неожиданную сонливость. На крыше оказался еще один охотник. В этот раз с петлей. — Ты, как, с головой дружишь? — обратился он к радостному придурку, нацепившему на шею нечисти петлю для ловли собак. — Вижу, что нет, — вздохнул бес, хватаясь за палку и поднимая озадаченного ловца в воздух. — Буду знакомить. Знакомься, голова, это стена! — слова не разошлись с делом, и ловец улетел к страстной плоской женщине.

Шмяк! Крови нет, слышны стоны — жить будет.

А вон и второй забрался.

— И имя вам — легион! — захохотал демон, замечая приближающийся вертолёт. — Так дело не пойдет, сегодня кто-нибудь умрет! Ведь я съел жестокого человека, что ж я буду жестоким!

Потусторонний демонический смех едва не остудил пыл ловцов и не заставил их забыть о своей миссии. Их было много, и они не знали, с кем связались. Неожиданно Кай схватился за рога и зло прошипел проклятия. Лишние убийства — лишние проблемы. Нельзя поддаваться чужим мыслям. Новый план за наносекунды сформировался в голове.

— Кис, кис, кис! — звал нечистый летающий аппарат, и когда тот оказался на расстоянии прыжка, прыгнул. Водитель выпал из вертолёта в объятия другого ловца с кровоточащим лбом. — Всегда хотел полетать! А мечты нужно исполнять!

Выписывая бешеные кренделя, вертушка еще долго шокировала местные власти и наблюдавших это людей, пока не потеряла управление и не рухнула за городом. Демон спрыгнул по дороге, с восторгом вспоминая пережитое приключение. Домой Кай вернулся лишь ночью, опасаясь повторной встречи с энтузиастами дикой природы, двигаясь с большой осторожностью и часто осматриваясь. Отремонтированная гостиная порадовала спящим Адонисом, а кухня — ужином. Заботливая белочка вновь подумала о нем.

— Эй, ты где был весь день? — тихо окликнули его сзади.

Кай нервно дернулся, Адонис стоял, почесывая грудную клетку, и смотрел на беса сонными глазами.

— Никого не убил, если ты об этом.

— Не-а, не об этом, — зевнул рыцарь. — Просили передать, чтобы ты несколько дней не выходил из дома днем. За тобой теперь еще и ратующие о правах животных охотятся. Хах, — снова зевок. — Короче, зверюшка, ты под домашним арестом.

— Правда? Попробуй удержи, — «зверюшка» вильнула хвостом и самодовольно улыбнулась.

10 глава

— И сколько еще продлятся мои каникулы строгого режима? Между прочим, в нашем холодильнике тараканы вскрыли себе вены. Видел? Там пусто! — рычало Зло на подошедшее к дивану Добро.

— У насекомышей нет вен так же, как у тебя мозгов! Сказали же: ловцы еще в городе! Так еще одна банда приехала — охотники на нечисть, — скорчил мрачную рожу Адонис.

— Это как в том фильме? С кольями, чесноком и святой водой? Блин! Я хочу посмотреть! — заканючил демон, виляя хвостом.

— На блины сегодня посмотришь и на новую посылку.

— На блины смотреть не буду, я буду их есть, а посылку — трогать!

— Но из дома никуда не пойдешь! Прибьют тебя, и как мы вернемся в свой мир? Никак! Понял?!

— Да понял я, понял, — отмахнулся Кай, возвращаясь к просмотру фильма и с недоумением вскидывая бровь. — Из-за тебя теперь не понятно, кто кого собирается иметь.

— А много кандидатов? — уточнил Герой, едва удостоив экран взглядом, где скакали индусы.

— Любовные — не треугольники, а многоугольники с пересекающимися линиями. До сих пор не пойму, зачем я это смотрю.

Из кухни позвал мелодичный девичий голос, прерывая хандру засидевшегося в четырех стенах демона:

— Завтрак готов! — объявила принцесса, с гордостью ставя на стол свой кулинарный шедевр — блинчики с клубникой. А что еще можно было приготовить на завтрак из молока, муки, яиц и ягод? Главное, вышло вкусно и больше всех это кушанье понравилось демону. Он вилял высоко задранным хвостом, едва не задевая люстру, когда закатывал когтями блин и ловко клал получившуюся трубочку в рот.

— Люстру не сшиби, — прервал сеанс экстаза Адонис.

— Но вкусно же! Наша принцесса освоила кулинарию, и будет нас радовать ежедневно. Правда же, принцесса?

— А рожа не треснет от такого счастья? — поморщился рыцарь, которому было неприятно положение дел. Его невеста готовила не только ему, но и этому отвратительному демону.

— Буду, если будут продукты, — доедая последний блинчик, ответила Нинель. — Поэтому мы отправляемся на собеседование, а ты сторожишь квартиру.

— Ваф! — по-собачьи гавкнул бес, еще и хвостом повилял для наглядности.

— Хороший песик, дай лапу, — Кай и дал — когтями по морде. Хорошо, рыцарь успел уклониться, — а лучше — умри!

После злой шутки, Адонис схватил демона за локоть и отправил пинком в гостиную.

Повраги ушли, оставив беса одного дома изнывать от скуки. Ему так хотелось наружу: пронестись с ветерком черной тенью по крышам, размять ноги, руки и хвост.

«Подумаешь, ловцы, подумаешь, охотники. Что они мне сделают?» — злился Кай, бездумно переключая каналы. Его хвост уже трижды вильнул в опасной близости от окна: пришлось намотать конечность на ногу. От этого раздражение только росло, еще и перевариваемая личность оказалась не самой приятной.

Вонзая зубы в диванную подушку и смотря тупой индийский фильм, Кай обратил внимание на музыкальный центр, стоящий под телевизором. Несколько дисков лежало сверху. Улыбка медленно растянулась во всю ширь, отчего могло показаться, будто лицо разделилось на две части полосой губ.

Гадко хихикая, демон вставил в проигрыватель выбранный диск и сразу выкрутил тумблер на полную мощность.

Рога вошли в резонанс, и пришлось держать их, чтобы не отвалились, хотя хотелось зажать уши, которые поспешили свернуться трубочками. Картина на стене упала, стены задрожали, соседи взвыли. Под хриплый вой из динамиков и удары гитар по барабанам они вышли на тропу войны, в смысле, на лестничную площадку разбираться. Под вой грешников, который в этом мире назвался музыкой, соседи заколотили в дверь кулаками, игнорируя звонок. Бес их не услышал, и они заколотили ногами.

Кай лениво подошел и посмотрел в глазок. Перед дверью стоял большой и грозный мужик — сосед из семьдесят шестой квартиры.

— Открывайте! — кричал он.

— А если не открою? — ехидно прокричал в ответ демон, хвостом пододвигая проигрыватель ближе к двери, отчего казалось, будто звук прибавили еще громче, хотя тумблеры и так были выкручены на максимум.

— Мы выломаем дверь!

— Выламывайте, — радостно согласился Кай, — давно хотел ее сменить!

— Вызовем полицию!

— Вызывайте, — посмеялся хвостатый, зная: полиция не почешется в середине дня из-за шума, им и без этого весело.

За дверью запыхтели, выбирая новые угрозы. И все они были такие нелепые, что Кай, не сдержавшись, захохотал, как могут хохотать только демоны: звук резкий, как керамический треск; пронзительный, как гром металлического листа; наполненный рыком оголодавшего дикого зверя. Этот звук заглушил басы и ударил по самой человеческой природе — туда, где расположен отдел страха, заставив вспомнить все ужасы детства, которые по первому зову явились из тьмы. Вот только на дворе — день, и перед дверью уже взрослые люди, задрожавшие, как дети.

Придя в себя, тот грозный мужик, как единственный сохранивший еще желание разобраться с любителем громкой музыки, сглотнул и пожелал:

— Чтоб тебя черти на сковородке жарили!

— Вам дать сковородку? — ехидно предложили из-за двери.

— Дать, — согласился мужик, надеясь запомнить хулигана и накостылять ему, если не сейчас, то в подворотне.

Дверь медленно открылась, явив... черта со сковородкой.

— Ну, кто первый? — улыбнулся черт во все клыки, указывая на сковороду.

Раздался приглушенный писк, и те, кто не упал на месте, сбежали, куда глаза глядят. Глаза глядели мимо лестницы, поэтому там образовалась куча мала. Еще они глядели в стену. Было забавно наблюдать за стараниями пробить собой бетон.

Посмеявшись и помахав кухонной утварью, Кай закрыл дверь, предвкушая падающие на головы его поврагов войны с соседями, а себя представляя рыбаком, ловящим охотников на живца. Раз его не пускают к гостям, пусть гости придут к нему сами. Так он решил. Осталось немного подождать.

— Я мстю, и мстя моя страшна, — пропел демон, выключая музыкальный центр и с удовольствием переключая канал телевизора, попадая на мультики.

Через несколько часов вернулся замученный собеседованиями блондин. Еще вчера повраги специально позвонили в центр занятости и набрали адресов, составили список на день, и весь его прошли, судя по лицу рыцаря — с переменным успехом.

— Надо же, мебель цела, — вместо приветствия саркастично заметил Адонис, скидывая уличную обувь. — И в тапки не нагадил? Чудеса.

— Обижаешь, я так мелко не пакостничаю. А Нинель где? — поинтересовался бес, смотря на дверь. — В рабство продал, что ли?

— Я — не ты! Она все еще на собеседовании.

— И ты одну ее оставил?

Мужчина стушевался и потупился, так что демон сделал единственный возможный вывод:

— Поссорились.

— Да иди ты... мультики смотреть, — буркнул Адонис, кивая на экран, где большеглазая красотка с анатомически невозможными формами махала палкой, произнося заклинание.

— Пойду, как только уверюсь в твоей несостоятельности. Что, не нашел работу?

— Нашел, — сказал он обреченно. — В «Яме». Вышибалой.

— Да ты издеваешься? — ему не ответили, унося купленные продукты на кухню. Продолжая смотреть анимационный фильм, бес сам себя спросил, — Может, у него склонность к криминалу?

Нинель пришла через час и выразила свое душевное состояние громким хлопком двери и выражением, недостойным не то что рта, но даже ушей юных девушек.

— Плохой день? — подошел к ней Кай, пользуясь тем, что Адонис отвлекся на интернет, не испытывая жажды решать проблему со своей второй половинкой.

— Ужасный, — легко попала в его словесные сети девушка, неожиданно оборачивая игру в свою сторону, — настолько, что в этот раз могу среагировать на твои шутки слишком резко.

Он повернулась полу боком, открыв вид на свою готовку. Демонстрации тесака, измазанного рыбьей кровью от разделанной тушки на доске, хватило, что бы Кай унял свой характер.

— Понял — не дурак, был бы дурак — не понял, — присмирел демон, наблюдая, как девушка с одного удара отсекает рыбе голову и, бормоча неразборчивые проклятия, вынимает из тушки хребет.

Выбирая между постепенно отходящей от злости девушкой и занятым поиском гадалок мужчиной, юноша предпочел общение со злой представительницей прекрасного пола.

— Принцесса, расскажите, из-за чего Доня такой подавленный, а то я даже не знаю, над чем смеяться.

Рыжая бросила на севшего в углу демона хмурый взгляд, повертела в руках нож, вздохнула и поведала главную причину своей злости:

— Он не давал мне устроиться курьером. И знаешь, почему? Потому что в том месте много мужчин! И все! Да мужчин везде много! На улице тоже! И даже в этом доме! И на балах их тоже было много! Гррр! — тесак воткнулся в доску, недвусмысленно намекая на судьбу того, кто попытается ее прервать. Гневная тирада продолжалась: — Можно подумать, если он мой жених, то имеет право надеть на меня ошейник и поводок! Раз мы решили оба работать, то я могу сама выбрать: где и чем хочу заниматься...

Кай с удивлением слушал тираду «скромной принцессы», проникшейся идеей феминизма, и не знал, что сказать. С одной стороны, Адонис верно мыслил — несовременная девушка в современном мире могла попасть в сто одну неприятность, начиная с самых банально глупых, до самых печально страшных. С другой — бесу нравилась такая раздраженная, озаботившаяся своим личным «я» девушка.

— И кем же устроилась дочь короля?

— Курьером.

— Я не сомневался, — по его губам скользнула ухмылка, — здравствуй, юношеский максимализм и переходный возраст. Беспризорники на улице! Ха-ха-ха! Думаешь, справишься, принцесса?

— И ты туда же? — прошипела она с угрозой и негодованием. Кай встретился глазами с рассерженной Нинель, и его как ветром сдуло с кухни, так как в руках девчушка все еще сжимала тесак. Не убьет, но порежет, а затем сама же переживать будет. Для таких выкрутасов у него был Адонис. К нему неугомонный искатель проблем и обратился:

— Вот, теперь и я впал в немилость у нашей зеленоглазки.

— Ты в милость и не попадал, чудище, — отмахнулся Герой от этой темы и перешёл на другую: — Охотники все еще в городе, и знаешь, почему?

— Удиви меня, — усмехнулся бес.

Рыцарь отодвинулся от экрана и нажал воспроизведение. Все, что мог сказать Кай, просмотрев сотню с лишним видео, со своим узнаваемым силуэтом, прыгающим по крышам, это:

— Ой!

Среди залитых москвичами в интернет видео было и то, первое — с покаявшимся демоном, возвращающим деньги к покорёженному кассовому аппарату.

— Твой домашний арест будет долгим.

— Не удержишь, — фыркнул Кай.

— Удержу, потому что ты нужен для возвращения домой. А если эти ушлые типы наколют тебя на осиный столб, то мы здесь застрянем.

— Понял, понял, понял. Буду паинькой! — бес захлопал глазками и завилял хвостиком.

— Это подозрительно, — сузил глаза Адонис. — Признавайся! Что ты уже успел натворить?

Вместо ответа в дверь позвонили. Только севший на диван Кай подскочил и подозрительно попятился в сторону своей комнаты. Дверь открыла Нинель. Зря...

— Изыди!!!

От раздавшегося визга Адонис сорвался с места, захватив в качестве оружия стул, на котором ранее сидел, и побежал исполнять роль героя. Визжала не Нинель, а какой-то старикашка, машущий крестом для полноты картины. Девушка стояла горой, преграждая путь сумасшедшему, и все еще держала в руке тесак, испачканный рыбьей кровью. Оружие заметил и старикашка, его крики об «изгнании демона» становились все тише, уверенность в собственных силах испарялась.

— Дедушка, вам что-то нужно? — ласково спросила принцесса, придерживаясь правила «старших следует уважать». Дедушка тоже пользовался правилом, но другим — «с сумасшедшими нужно говорить спокойно, а лучше не говорить, а избегать». А тут еще и накачанный мужик со стулом наперевес на заднем фоне замаячил.

— Ваши соседи пригласили меня очистить вашу квартиру от зла. Говорят, нечистая сила... живет... вот... — старик окончательно стушевался и даже сделал шаг назад, собираясь уйти.

— Адик, тут к Каю пришли, — быстро разобралась в ситуации принцесса.

— Тогда пусть проходит, — покладисто кивнул мускулистый мужчина, ставя стул на место и готовясь наблюдать зрелище, интереснее кино.

Старик безрадостно вошел и огляделся. Соседи явно преувеличили размах разгула нечистой силы, которая, если и была в квартире, то виду не подавала (на самом деле Зло схоронилось в своей комнате). Работа есть работа, и экзорцист, а это был именно он, выпотрошил свою сумку и развел бурную деятельность по окуриванию помещения ладаном.

— Не тут, — улыбнулся Адонис. — Нечистая сила вон там живет, — он указал на комнату Кая.

Жених и невеста отошли с возможной траектории побега и стали ждать. Старик подошел к двери, открыл ее, вошел. Адонис переглянулся с Нинель, и они подошли ближе.

— Неужели этот гад свалил через окно?

Из комнаты доносились завывания мантр и удары окуривателя о поверхности. Нинель заглянула внутрь и резко вернулась на прежнюю позицию.

— Нет, он на потолке сидит.

Завывания резко прервались, окуриватель перестал скрипеть и биться, настала напрягающая тишина.

— Здрасте, — поздоровался Кай, протягивая хвост для хвостопожатия.

— Мама, — представился экзорцист.

— Не верю, для моей мамочки вы слишком старый и некрасивый, не говоря уже о неподходящем поле. Вы не подумайте, я демон без предрассудков, пока они не касаются лично меня, но на роль мамы вы не годитесь, — заявил хвостатый, ощупывая человека на наличие Легионов и их не находя.

Надо отдать старику должное, вышел он с несоразмерно огромными глазами, искусственной челюстью в руках и мокрыми штанами, но шел медленно и чинно, а у двери пожелал хорошего дня.

Следующий паломник таким спокойствием похвастаться не смог. Мало того, что вылетел в окно осваивать новые горизонты, так еще и визжал, как резаный, когда Кай его поймал, чтобы этот придурок не дополнил собой состав асфальта. За ним пошел третий, четвертый, а после десятого за день терпение поврагов сошло на нет. Ко всему оказалось, что долгожданную посылку задержали на таможне.

— Уже восемь вечера! Достало! Иди сам с ними разбирайся! — кричал Адонис, выкидывая Кая из квартиры на лестничную площадку, вконец изведенный странным поведением соседей и паломничеством изгоняющих дьявола. Его попыталась защитить принцесса, вспомнившая про охотников, но черт услышал, как рыцарь уверяет ее в живучести бесовых отродий и в необходимости наказания невыносимых шмакодявок.

— Как кота за ссаки на ковре, — пробубнил надувшийся демон и, виляя от негодования хвостом, поплелся вниз, а не вверх, как планировал, собираясь выйти, как все «белые люди», привлекая еще больше внимания. Белым людям, то есть нелюдям, «обрадовались» вездесущие бабки, похватавшиеся за сердца, и новый экзорцист, резко подорвавший свой авторитет криком и бегом. Произведя должное впечатление и этим удовлетворившись, бес в несколько прыжков добрался до крыши и расслабленно вытянулся на нагретой солнцем поверхности, напевая песенку себе под нос. Время шло, но желанные гости все не появлялись. Он мог бы залезть обратно через окно, но было лень. Лень чуть его и не сгубила, начав клонить в сон.

Далекая от реальности банда охотников на нечисть нашла его по горячим следам перепуганных экзорцистов, как один указывающих на спальный район и проклятый дом.

— А вот и вы! Как же я вас ждал, так переживал, не заблудились ли? — насмешливо крикнул Кай, резко поднимаясь и тем самым уходя от серебряной пули, звонко смявшейся о крышу. Затем прыгнул в сторону и завлекающе взмахнул хвостом. — Кис, кис, кис!

Охотников было трое — в коже и цепях, звонкие и пафосные готы. Приманивая поближе интересные экземпляры вида «человек необыкновенный», бес легко уходил от их атак. Ничто из принесенных оружий против мифической нечисти не могло навредить реальной. Вот если бы они стреляли в голову или пытались бы отсечь ее, вот тут бы шутки кончились. А так, эти люди стали для демона еще одним поводом для веселья в этом мире!

Забавно смотреть на удивленные моськи после купания демона в литре святой воды.

— А вы думали: изойду пеной, сгорю в пламени или вытащу нимб и улечу на белых крылышках? — бес изобразил издевательский оскал и стукнул готам хвостом по головам. Вроде присмирели. Можно расслабиться, покатать этих «Баффи» по крышам и идти домой, но все сложилось не так, как на то рассчитывал Кай. Их оказалось больше трех.

Его потянули за хвост и Кай приземлился на зад, вцепляясь всеми четырьмя конечностями в покрытие крыши, которое разъехалось под напором острых разделочных орудий — нелепейшая поза, подходящая для занятия йогой, а не для битвы. Из такого положения так сразу и не встанешь, особенно с зажатым хвостом. Кай обернулся.

— Пусти хвост, сука.

Яростный блеск красных глаз с вертикальными зрачками и набор острых зубов, идущих в комплект к когтям, рогам и уже схваченному хвосту, так впечатлили охотника на нечисть, что он побежал, забыв отпустить хвост.

— А-а-а-а! — орал от ужаса бравый охотник за нечистью.

— Йа-а-а-а! — орала несчастная нечисть, тягаемая за хвост.

Аккомпанемент разрезаемого когтями покрытия крыши добавил картине колорита.

Остальные охотники сориентировались быстро, и бедному демону стало не до шуток. Налетели, как воронье на труп. Как от ворон от них и пришлось отмахиваться. Затем настала пора проучить людишек.

— Судя по твоему виду, с охотниками ты разобрался не совсем так, как надеялся, — проницательно заметил Адонис, встречая Кая, решившего войти, как вышел — через дверь. Рыцарь скривился, стоило ему шагнуть в коридор. Нинель выбежала следом и тоже зажала нос.

Бес стоял с жутко слезящимися глазами, насмерть пропахший чесноком и луком, вручил девушке окровавленный осиновый кол, отчего та завизжала, и на ощупь нашел дверь душевой. Запах чесночно-лукового экстракта постепенно выветрился, но померещился, когда поникший демон медленно прошел через гостиную. Людям хотелось узнать об эпичных приключениях, которые привели к такому плачевному результату, поэтому они последовали за бесом и увидели, как он залезает под кровать.

— Это издевательство какое-то! — заныл черт из-под кровати. — Что дальше? Военные с бредовой идеей создания супер-солдат, или сумасшедшие ученые, мечтающие перегнать меня в эссенцию для того, чтобы этих солдат им предоставить?

— Кай, что там произошло? — удивленно спросила принцесса, наклоняясь и заглядывая под спальное место, где её ждало не самое приятное зрелище — бес копошился когтями в грудной клетке, что-то из неё выковыривая.

— Вначале они кричали: «Вампир!» — и облили чесночным соком. Зачем?! Я едва не ослеп. Прыгал, как осами покусанный, а от такого аромата одурел, как после бутылки стопроцентного спирта. Так нет, когда это на меня не подействовало, они изменили мнение и с криком: «Оборотень!» — создали внутри меня дешевую ювелирку девятьсот двадцать пятой пробы, — в подтверждение, к ногам Адониса, минуя закусившую от жалости губу Нинель, выкатились расплющенные серебряные окровавленные пули. — Когда и это не сработало, в меня стали втыкать осиновые занозы. Но когда и святая вода, и крест пятидесятикилограммовый не смогли меня убить, они захотели поймать живьем и сдать в зоопарк! В зоопарк!!! Вот наш знакомый зоолог удивился бы, а!

Адонис ржал в голос, в то время как Нинель сочувственно гладила по лежащему рядом с кроватью хвосту.

— Но я надеюсь, ты никого не убил? — прекращая ржать, спросил рыцарь, тоже заглядывая под кровать и вздрагивая.

— Да-да, детская страшилка наяву, давай тяпну за пятку.

— Зубы выбью, — пообещал Адонис, рассматривая блестящего огоньками глаз беса с окровавленной грудью и животом, который корил себя за глупость и показушность. Нужно было в душевой пули вынуть, а теперь придется снова туда топать. — Так не убил?

— Живы твои любимые люди, живы, — уже без нытья в голосе и истерики буркнул Кай. — Может, кому пару зубов и выбил и нанес тяжелые непоправимые душевные травмы, но физически все живы. И, по их словам, они собираются раздать деньги бедным, грабить богатых и поклоняться моим предкам... как-то так. Что они там еще орали, летя вниз с крыши, не прислушивался. Не делай такое лицо! Я их внизу ловил! А еще они обещали навестить маму и вообще стать трезвенниками и бросить тяжелые наркотики. Это обещали те, к кому я применил воспитательные меры, в виде порки хвостом по заднице.

Адонис снова засмеялся, вставая на ноги и поднимая с колен невесту.

— И как, они тебя больше искать не станут?

— Только если они мазохисты, — заверил демон.

— А ведь говорят: будь добрее и люди... — попыталось припомнить местную поговорку Добро.

— ...люди к тебе потянутся... в предсмертных судорогах не спасенных добротой жертв, — переиначило поговорку на свой лад Зло и захихикало, весело виляя торчащим кончиком хвоста.

— У! Бесово отродье! — выругался Адонис и попытался наступить на хвост, ускользнувший прямо из-под стопы.

Или в наказание, или в научение, но еще долго смеявшийся над демоном рыцарь к ночи схватился за живот. Кай, который приготовленную рыбу не ел, так как отсутствовал, и Нинель, отказавшаяся от неё в силу подозрительности к своему кулинарному таланту, остались с нормальным пищеварением. Всю рыбу съел Адонис и, вернувшись из санузла в третий раз, он решил помереть. Совершивший ночной рейд к холодильнику демон это заметил.

— Эй, принцесса! Проснись! Да проснись ты! Блин! Принц Артур, на нас напали!!! — вопил демон, выбивая искры бьющимися друг о друга когтями. Конечно, не звук колокола, но для пробуждения принцессы сгодился. Рыжая встрепанная головка поднялась над подушкой и наткнулась на светящиеся во тьме красные глаза.

— А-а-а! — завопила она и тут же замычала сквозь шерсть. Чертов хвост умело заткнул рот.

— Да не кричи ты, это я, — раздалось из темноты. Крик вначале стал громче, затем Нинель узнала ночного гостя и замычала сквозь хвост. Пришлось убрать конечность.

— Ты? Что делаешь? Ночью? В моей комнате? — четко разделяя слова, решительно потребовала ответа принцесса.

— Тебя бужу, — виляя хвостом за спиной девушки, вызывая у нее мурашки, Кай быстро перешел к делу. — Там твоему нареченному плохо, так что, если не хочешь стать вдовой в досрочном порядке — вставай!

Нинель подскочила и в одной футболке до колен бросилась в гостиную.

Рыцарь пребывал если не на смертном одре, то близко к нему — уж точно.

— Писать завещание будешь, науке тело оставляешь? — подколол бес не способного ответить блондина, но тот одним лишь взглядом смог донести ответ, от которого черт сглотнул.

— Адик, что с тобой? Позвать святого отца? — на полном серьезе спросила Нинель, заслужив этим взгляд ужаса жениха и одобрения — демона.

— Лучше Германа, у нас же есть уфолог-врач. Думаю, он не откажется помочь, — подтолкнул девушку к телефону черт. Затем вновь обернулся к больному и наклонился к нему.

— Ты что делаешь? — тихо прошептал тот.

— Вынюхиваю болезнь, вернее, вынюхал — рыба. Ты отравился, друг.

— Какой я тебе друг? — Адонис издал тяжелый вздох.

— Да вот такой, что никакой, — бес вновь склонился и принюхался. — Но жить будешь. Правда, работать пару дней не сможешь. Нинель! Что там?

— Он едет!

— Боюсь спросить: святой отец или врач?

— Герман!

После обследования, укола, трех таблеток и одной капельницы, которые доктор вкатил её жениху, Нинель немного успокоилась и утром отправилась на свою новую работу, предварительно позвонив в бар и предупредив о болезни Адониса. Врач ушёл на новый вызов, а присматривать за больным вновь остался Кай. Адонис оценил блеск глаз надевшего белый халат и читающего инструкцию демона, и от всей души помянул всех своих знакомых и их вклад в его нынешнее состояние.

Нинель громко чихнула, садясь на рабочий велосипед. Затем — еще трижды: ее вклад оказался самым большим.

11 глава

— Мне нужна твоя помощь! Срочно!

— С рочно? — удивился врач, осматривая выглядящего здоровым демона.

— Не знаю. Но возьми мои анализы и проведи над ними все возможные тесты! Кожу, шерсть, волосы, зубы, кровь, можешь даже от органов кусок оторвать.

— Все так серьезно?!

— Похоже на то...

Кай зевнул, подошел к умывальнику и наполнил стакан водой, вспоминая ночной диалог с пришедшим на вызов Германом. Его терзал вопрос: правильно ли он поступил, доверившись этому человеку? Ответа на него не было.

— Пей давай, — скомандовал бес, подавая стакан все еще плохо выглядящему поврагу.

— Чего ждешь? — спросил тот, делая маленькие глотки жидкости запивая таблетку.

— «Спасибо» жду.

— Не дождешься, — буркнул больной, отдавая пустой стакан.

— Какой грубый, — посмеялся Кай и достал из упаковки уже заряженный шприц-пистолет. — Что ж, не буду церемониться и...

Демона сдуло подушкой и припечатало к стенке.

— Я тебя раскусил! — гордо заявил Адонис.

— И остался при зубах? — возмутился демон.

— Ты задумал меня убить! Это ты подстроил отравление!

— И испорченную рыбу я купил, и я ее приготовил, и я ее тебе скормил? Да у тебя бред, Доня, — возразил Кай, вновь подкрадываясь к рыцарю, который в свою очередь потянулся к висящему на стене мечу. — Не дури, Доня! Мне это лекарство наш доктор уфолог дал, сказал вколоть, если он не сможет сам подъехать. Уже двенадцать, его нет, готовь свое филе.

Увернувшись от удара мечом, Кай прыгнул на разбушевавшегося больного. Силы придурку было не занимать даже в таком ослабленном состоянии, поэтому прижать его удалось не сразу, и демон едва не распластался на рыцаре, которого мучили приступы бреда или паранойи.

За шумом битвы «врача» и больного они пропустили приход настоящего врача, уже полминуты взирающего на их баталию с нескрываемым изумлением.

Неловкий момент — это когда труп в фильме моргает, а это уже нечто иное. Герман оценил положения тел и, извинившись за беспокойство, поспешил удалиться. Ловили его оба, оба же вопили о недоразумении, но, как позже оказалось, подпольный доктор сложил о происходящем свое собственное впечатление и не собирался развеивать заблуждения.

После укола Адонису полегчало, ему поставили еще одну капельницу и даже разрешили попить чаю на кухне. Кай отмахнулся от коллективного чаепития, включив телевизор. К удивлению представителя света именно о засевшем за фильм демоне разговор и пошел.

— Ваш друг — уникальная личность и весьма энергичная, — цензурно выразился Герман, отпивая из кружки крепкий чай.

— Паскудная сволочь с шилом в жопе, — дал более правдоподобное описание герой войн Сайнтарза.

— Да-да, ваш друг остр на язык...

— Да какой он мне друг?! — быстро вышел из себя Адонис и поспешил запить раздражение чаем.

— Ох, да я понимаю. Ваши отношения выше дружбы.

Как ни старался, а чаем поперхнулся — блондин просто не ожидал такого предположения от доктора. Ему хватило запоминающейся шутки Кая, позорно свалившей Героя в обморок.

— Мы — не пара, мы — не друзья, мы — кровные враги! — расставил все по местам Адонис, покрывшийся красными пятнами от гнева.

— Но вы так хорошо ладите, и когда я пришел... вы... В общем, жаль, мне казалось, вы — пара и вас можно размножить, — поделился своими мыслями уфолог.

Адонис ощутил, как отпала его челюсть и не желает возвращаться на место, а глаза выпучились, как у сувенирной резиновой игрушки, принесенной Нинель с работы в качестве брелочка от шкафчика. В голове защёлкало, а в желудке сжалось, к горлу подступила тошнота. Рыцарь закрыл глаза и досчитал до десяти, понял: десяти — мало, и досчитал до двадцати.

— Размножить? — переспросил рыцарь с оттенком ужаса.

— Мы с коллегами пришли к выводу, что вы — бесполые яйцекладущие, — оценив шок на лице собеседника, Герман невинно спросил: — Неужели мы ошиблись?

Даже сотни оказалось мало для успокоения. Адонис встал и крикнул, все еще сипло и шокировано:

— Кай, подойди на минуточку.

— Зачем?

— Тут одному ученому нужно кое-что доказать, — выговорил он, держа над головой стул.

— Доказывай сам! Тут кино интересное!

— Если Зло не идет на Добро, Добро само пойдет на Зло, — заявил Герой и отправился исполнять на ходу придуманную поговорку.

Кай почувствовал угрозу откалиброванным органом улавливания неприятностей и вовремя соскочил с дивана, отпрыгивая в угол. Адонис поднял новенький диван и явно намеревался отправить его на тот кожзамовый свет вместе с рогатым дьяволом, из-за которого у постороннего человека сложилось весьма странное мнение об их вынужденном сотрудничестве.

— Доня, у нас в гостях врач, он умеет лечить бешенство! — ухмыльнулся рогатый, собираясь не то шмыгнуть в свою комнату, не то прыгнуть вперед. В первом случае он сбежал бы через окно, во втором — сыграл бы роль мяча в бейсболе диваном.

— О! Ну раз о докторе пошла речь, то знай: по его мнению, мы — яйцекладущая пара, которую он планирует размножить, — не без ехидства пересказал рыцарь услышанное и насладился созерцанием шокированного демона.

Кай смешно вытянулся струной, уронив хвост на пол, и застыл, потрясенный суждениями и выводами чужого разума. Произведений эффект сгладил гнев Адониса, и диван вернулся на место. Герман мялся в дверном проеме, уже осознавая, какую глупость сказал, но это не помешало ему сморозить еще одну:

— Так, значит, ваша семейная группа спаривается с одной самкой?

Диван повторно подняли, но в этот раз усилиями демона. Рыцарь молча хрустнул костяшками пальцев, и у доктора резко нашлись более важные дела вне этой квартиры.

Представитель сил света устало упал на вновь возвращенный на место диван и сказал:

— Обычно ураганам дают женские имена, но в твоем случае, Кай, нужно сделать исключение.

Кай пожал плечами, перебирая когтями, и сел рядом, продолжая смотреть фильм и на вновь зеленеющее лицо рыцаря.

— Да ты издеваешься! — только и сказал он, помогая Адонису улечься на диван. Демону пришлось сесть на пол.

Нинель вернулась в приподнятом расположении духа и в порванной одежде, вызывая закономерный вопрос:

— Что случилось? — спросили у неё хором. Адонис к вечеру отошел и вновь пытался показать молодецкую силушку, но едва вновь не слег, так что, когда явилась кормилица, ее жених а-ля «второй больничный» бросился проверять состояние невесты.

— Да в порядке я! — не выдержала девушка и раздраженно отмахнулась от назойливого кружения вокруг своей персоны.

— Тогда почему твоя одежда в таком виде?

— И откуда эти синяки? — добавил Кай, подходя вплотную и задирая рукава кофты, рассматривая отметины на кистях.

Нинель надулась, распираемая гневной тирадой, отдернула руки от мохнатой конечности, резко сдулась и всхлипнула.

— На меня напали. За руки схватили и чуть не... — новый всхлип, — но я отбилась.

— Чем? — заинтересовался демон.

— Кто?! — пришел в ярость Адонис.

— Велосипедом, — явно в шоке от самой себя, ответила рыжая, заметив, как ее жених осатанел, только когда тот отодвинул невесту в сторону, собираясь отправиться на поиски ее обидчиков.

В отличие от рыцаря, бес лишь похлопал в ладоши, машинально бросив взгляд на пятнышко от когтя на лбу девушки. Свежее пятнышко.

— Я так и знал, что познания в средствах самообороны будут полезны, — сказал он и улыбнулся так самодовольно, что сложить один факт с другим смог бы и ребенок.

— Ка-а-ай! — горящие бешенством глаза узрели жертву, на которую можно излить гнев.

— Не за что, — улыбнулся виновник неожиданного багажа знаний Нинель в самообороне и сделал ноги, позабыв не успевший за хозяином хвост.

Бах!

— Ай! — растянувшись на ковре в унизительной позе грудного котенка, демон оглянулся на дверной проем, в котором стоял герой войн и наматывал его хвост на руку. — Ой, блин!

— Хана тебе!

За хвост подтянули, собираясь со всей добротой намять бока, но неожиданно Кай буквально перетёк в новое положение, показывая нечеловеческую пластичность. Пятка повстречалась с рыцарской челюстью.

— Гаденыш! – взвыл Адонис и со всей силой дернул хвост. Он не ожидал, что, воспользовавшись инерцией, бес окажется позади, затем снова впереди, и так три раза, пока пушистая конечность не оплела рыцаря на манер праздничного банта.

— Доволен? — осведомился бес, гаденько улыбаясь.

— Да! — рыцарь отставил ногу и наступил на лапу демона. Кай взвыл, и хвост на мгновение перестал сжимать поврага. Этого хватило, чтобы герой вновь получил преимущество и обрушил на врага удар тяжелого кулака.

Черт отлетел и, перевернувшись в полете, приземлился на ноги, полосуя когтями ковер. С его губы стекла капля крови. Кай ее слизнул, и на мгновение в его глазах мелькнула растерянность, быстро сменившаяся раздражением.

— Хочешь драки? — голосом демона спросило Зло, оседая на четыре конечности и сужая в щелки глаза.

— Хочу, — заявило Добро и двинулось вперед.

— СТОП! — встала между ними девушка. — Брейк! Хватит! Остановитесь! Прекратите! ТАЙМ АУТ!

Словно заправская дрессировщица, эта тоненькая худая девушка держала в руках стул, собираясь им воспользоваться при необходимости. На чью голову падет деревянная кара, Нинель не решила и резко поворачивала голову то на одного драчуна, то на другого. От этого движения тяжелая коса подражала маятнику.

Кай остыл мгновенно — встал на две ноги, спрятал когти за спиной и сделал умилительно доброе лицо, а для пущего эффекта еще и хвостиком повилял. А вот Адонис не смог сразу успокоиться, и обрушил гнев на стену. В стене — вмятина, с потолка посыпалась штукатурка. Рассерженный рыцарь удалился на кухню.

— А где: «Спасибо, Кай, за такие полезные знания, благодаря которым моя невеста выжила и сохранила девичью честь»?! — крикнул вдогонку демон, переводя взгляд на осматривающую разрушения Нинель. — А от тебя «спасибо» будет, принцесса?

— Будет ужин.

— Блинчики? — с надеждой уточнил бес.

— Учитывая наше финансовое положение и зарплату – да, иного из имеющихся продуктов все равно не приготовить.

Повраги со вздохом оценили остатки роскоши. Положение спасли уфологи, заглянувшие на ночь глядя. Герман тут же проверил состояние больного и, удовлетворившись увиденным, умчался на нелегальный вызов. А зоолог еще посидел и неожиданно сделал всем троим очень дорогой подарок — сотовые телефоны.

— В нашем мире без них, как без рук! — заявил он, доставая новые игрушки, в которые иномирцы уткнулись, разбираясь в настройках.

Только Кай отнесся к подарку прохладно. Он не мог пользоваться тачскрином, не мог набрать номер, он не мог пользоваться этой вещью, но пообещал носить, как собака ошейник, чтобы принимать звонки. Сразу после этого закинул в свою комнату на стол и забыл о нем, в то время как Адонис увлеченно искал в интернете карты для телефона и прочие полезные программки, а Нинель выбирала музыку для вызова.

Пару дней стояла тишь и гладь. Каждый занимался своим делом, а вечером шло обсуждение результатов. Все чаще возникали микро-драки Адониса с Каем по самым нелепым причинам.

— Адик, я прошу тебя, не нужно драться, он мирный, — завела тем утром разговор принцесса.

— Ты просто не знаешь демонов, Нинель. Это твари, мечтой которых является впиться зубами в горло, а когтями сжать еще бьющееся сердце. Они поголовно — убийцы! Это монстры! Кай — не исключение. Более того, он — главный монстр! Зло Всего Мира! И сколько бы он не притворялся безобидной букашкой, запомни: он убьет нас, когда мы перестанем ему быть нужны.

— Прости, но я правда думаю, что Кай... ну... — девушка мучительно подбирала слова, — не хочет нам зла.

— И ты прости, Нинель, но я не верю в это. Рано или поздно либо я его, либо он меня, один из нас падет от меча или когтей другого.

Все трое разошлись по своим делам. Нинель — в курьерскую службу на работу, Адонис — в бар, выбивать себе место вышибалы, а Кай — шерстить фальшиво-магическое население Москвы и мелькать в новых роликах интернета. Он хотел в конце дня проводить Нинель домой, вернее, проследовать за ней до дома по крышам. Но не заметил рыжую макушку ни у курьерской конторы, ни у складов, ни по дороге домой. Дома принцессы так же не оказалось. Зато там был самодовольный Адонис, получивший таки место вышибалы.

— Странно, — бросив обеспокоенный взгляд на часы, спросил демон через пятнадцать минут, когда в кружке не осталось чая. — Разве Нинель не должна уже вернуться?

Адонис тоже обратил внимание на время и занервничал. На звонок женский голос сообщил: «Номер выключен или находится вне зоны действия сети». Мужчины переглянулись, оба заподозрив неладное. Демон, не размениваясь на слова, прыгнул в окно.

— Куда! — последовал за ним Адонис, чуть не сломав себе руку неудачным приземлением на чужой хвост. Черту пришлось дальше двигаться с грузом.

— Искать белку. Если я прав, и у нашей рыжей настоящие проблемы, то придется лазить по тени и грязи этого города, а это, согласись, не работа для Добра — в грязи копаться. Плащик запачкаешь.

— Кай! — прорычал представитель Добра, сваливаясь в особо глубокую лужу. — Стой, мрази кусок! Предупреждаю: убью!

Нечисть не остановилась ни после первого, ни после последнего предупреждения, лишь у магазина, в который любила заходить девушка по дороге домой, он встал, как вкопанный, облокачиваясь на стену и выглядывая на улицу из тьмы. Люди еще гуляли и могли заметить его.

Запыхавшийся Адонис едва не пал смертью потерявших форму, когда догнал своего врага.

— Сходи, спроси в магазине, не видели ли они принцессу.

— Куда? Зачем? Почему сюда? — выдыхал вопросы недогадливый рыцарь. Не было времени играть в слова, и Кай выдал все как есть:

— Я следил за ней вечерами, и она всегда заходила в этот магазинчик по пути с работы.

— Ты издеваешься, извращуга?! — выпрямился загнанный Герой.

— Нет, шут гороховый, толкаю к действиям. Или пойду в магазин я, но это выльется в кучу нервотрёпки с вызовом врачей, полиции, уфологов, священников и военных. Хочешь?

Сплюнув, Адонис оставил последнее слово за хвостатым.

Магазин был обычным: журналы — справа, продукты и химия — бок о бок. Нинель забегала купить бытовые мелочи, типа хлеба или мыла.

— Здравствуйте, моя невеста сегодня не пришла домой вовремя, вы не видели ее? Рыженькая, конопатая, в зеленой шапочке и красной длинной юбке, — вежливо спросил он кассиршу, отвлекшуюся от кроссворда.

— Да, она заходила минут сорок назад. Я ее хорошо запомнила, тут у нас мало покупателей, каждый на счету. Но мне жаль вас огорчать, — смутилась девушка, — кажется, она вам изменяет. Видите ли, у дверей магазина ее встретил молодой человек, и она пошла с ним в сторону дворов.

— Как он выглядел? — беспокойство захватило мужчину целиком и едва не задушило.

— Русые волосы, спортивный такой. Извините, я особо не присматривалась, но на нем была желтая футболка.

Вылетев из магазина, Герой стал осматриваться. Людей гуляло мало, и ни одного в желтом. Куда бежать, как спасать, от кого? Пришлось делиться информацией с ненавистным демоном, нервно крутящим хвостом за углом. Кай выслушал и внезапно исчез — так быстро он взмыл на соседнюю крышу.

— Вот черт!

За прытким представителем тьмы представитель света не успевал. Кай несся целенаправленно по крышам к заброшенной спортивной базе. Было время, в ней собирались юные футболисты и баскетболисты, но с некоторых пор это место отдавало трупным душком, от которого разбежались не только спортсмены, но и все правопорядочные люди; непорядочные, напротив — сбежались. Бес точно был в курсе, что это за место, и раз пропала симпатичная девушка, он знал, где искать.

Кай ворвался на базу, не размениваясь на нежности, и действовал весьма жестко. Люди даже удивиться не успели, когда для них все было кончено. Демону хватило одной жертвы, чтобы понять происходящее и принять решение атаковать. Атаковали и его. Пуля пробила кожу и застряла глубоко под ребрами, принося боль и лишая демона здравомыслия.

Адонис слышал выстрелы, обрывающиеся крики и похолодел от осознания: «Я не взял свой меч». А вбежав в вырванные ворота базы, он увидел первый труп. Пробегая мимо жертвы, Герой заметил дырку в голове, значит, черт собирал информацию, но раз он двигался вперед, значит, не нашел нужную. Убитые застыли на полу в лужах крови.

От мысли, что демон крошит на салат невиновных, мужчина до боли в деснах сжал зубы. Со второго этажа раздался крик, есть шанс кого-то спасти, если успеть подняться по осыпающимся ржавчиной ступенькам.

Убийца замер над последней жертвой, примеряя длинный черный коготь ко лбу. Мужчина средних лет даже не сопротивлялся, просто стонал на одной ноте, не спуская глаз с орудия убийства. Будь на месте демона человек, торговец людьми принял бы смерть, как должное, но посланец Ада явился по его неверующую душу, ужасая грешника своей реальностью.

На полу лежал нож, чей хозяин валялся рядом, располосованный когтями. Этим куском метала демона не убить, но Адонис не мог не попытаться.

— Ка-а-а-ай! — рыцарь налетел на врага, целясь в сердце, которого, по его мнению, у черта не было, но бес отмахнулся от него, как от мухи хвостом, еще и скрутил. — Убийца! Что эти люди тебе сделали, дьявольское отродье?!

— Воры, насильники, душегубы, те еще мерзавцы. Нашел кого защищать, Адонис.

Герой дрогнул, голос черта рычал на звонких звуках и удлинял шипящие. Вот так должно говорить истинное Зло. Вот так оно должно двигаться, с нечеловеческой, а змеиной плавностью, заставляя стынуть в жилах кровь в ожидании ядовитого броска.

— Но они — люди!

— Которые уже продали твою невесту или трахнули. Возможно, накачали наркотиками, затем — первые два варианта в обратной последовательности. Ты это им простишь? Они все еще люди?

Адонис дрогнул, неверным голосом сипя ответ:

— Нет, но...

— Тогда не мешай.

Рыцаря отшвырнуло к стене, едва не промяв ударом ребра. Стон резко оборвался, заканчивая жизнь торговца людьми страшным хлюпающим звуком лопнувшего арбуза. Адонис встал. Он опоздал. Живых на этаже уже нет. Только их убийца, замерший над последней жертвой, вытаскивающий окровавленный коготь из человеческой головы. Демон покачнулся и неожиданно захохотал. Герой замер. Он увидел своего врага таким, каким тот и должен был быть: по локоть в крови, захлебывающимся безумным смехов в окружении трупов, бледным и безумным, как и образ Зла Всего Мира, давно поселившийся в голове.

Не обращая внимание на сжимающего в руках нож и медленно идущего на него Адониса, демон неверным шагом двинулся к выходу. Когда рыцарь подобрался к лестнице, нечисть уже стояла у вырванных дверей и мотала головой.

— Кай, стой!

— Стою, — голос пришел в норму, лишившись потусторонних нот. — Переварил информацию. Она в доках. Южный речной порт. Корабль «Лаврентия». Трюм. За стеной с крюком.

Он сказал это ломано, односложно и быстро. Затем повернулся бледным лицом к приближающемуся рыцарю. Нож его не испугал.

— Почему еще здесь, беги!!!

— Чтобы ты еще кого без свидетелей расчленил? — Адонис застыл в двух шагах от убийцы. Окружающие трупы демонстрировали его судьбу, если он потеряет бдительность. Адонис подумал, что все это план демона: похищение Нинель с целью поймать в ловушку рыцаря. Естественно, это было следствие его паранойи, но второе предположение казалось еще более безумным. Герой решил, будто бес на полном серьезе хочет помочь спасти Нинель.

Неожиданно черт покачнулся, едва устояв на ногах. С ним начало твориться неладное.

— Я не... я.... не. О, нет! — резко замолкая, Кай схватился за голову, забывая, насколько острые у него когти.

Раня сам себя, беззвучно крича, бес упал. Герой действовал по наитию. Уронил нож, раздвинул руки врага, не давая когтям ранить сильнее, коленом вдавил его в пол, машинально отмечая, что если надавить сильнее, есть шанс проломить грудную клетку.

— Ну и что это за фокусы? — нервно спросил он, путаясь в желаниях — убить или помочь.

— Нельзя больше трех чужих жизней подряд. Голова. Будто гранату рвануло, — истерично, едва не срываясь на стон, выдыхал каждое слово отдельно Кай.

— А скольких ты сейчас... ты понял.

Демон начал считать.

Он в здании смеется при виде ножа и поглощает знания первого человека. Да, Нинель была здесь. Она плакала и вырывалась. Ей расписывали ее будущее. Дальше пуля попала в него, добавляя боли к уже имеющемуся беспокойству за рыжую белку. Дальше Кай не церемонился и не сдерживался, пробил когтем голову трепыхающегося человечка. Но этот человек лишь мелкая сошка. Впереди еще человек, он захлебнулся кровью. Пятеро считают пакеты, наполненные белым. Так забавно смотреть на их попытки понять, убежать, а не убить. Глаза, наполненные ужасом, застывают, когда знания извлечены. Остальные сломаны или порваны. Пять тел. Они прикасались к Нинель, обсуждали эту рыжую белку, но, узнав о невинности, соблазнились большей выгодой, и отдали ее судьбу старшему в их мафии. Прыжок выше. Новая жертва. Не старший, просто старый. Третья поглощенная жизнь — не тот, кто нужен. Бросок тела в двух охранников. Разорвать их. Где же старший? Четвертая жертва — один из охранников. Да, теперь он знает, где нужный человек, и идет к его укрытию танцующей походкой. Слышит слова молитвы и улыбается. Пятая жертва знает, где Нинель.

— Пять, — выдохнул бес, понимая: это слишком много для его юного тела. Неожиданно болезненное выражение лица сменилось на веселое. — Забавно, очень забавно, — прикрыл глаза черт и попытался встать, отчего колено Адониса сильнее вдавило в пол, болезненно упираясь в солнечное сплетение.

— У тебя кровь течет, — блондин отпустил руки врага, помогая зажать тому нос, из которого ливануло, как из крана. Осознав, что если и дальше держать рогача в положении лежа, то тот банально захлебнется, Герой облокотил его на стену.

— Я в порядке. Обычный передоз.

— Не похоже на «в порядке», — скептически заметил Адонис, поворачивая голову за рог и наблюдая кровотечение из уха, такое же обильное и пугающее.

— Пройдет. Иди, Нинель спасай. Доки. Южный речной порт. Корабль «Лаврентия». Трюм. За стеной с крюком. Запомнил?

— Не держи меня за идиота, у меня отличная память!

— Тогда свали уже! Оклемаюсь — приползу.

Адонис посмотрел на врага с сомнением. Не нравилась ему вся эта ситуация, не чувствовал он себя в ней героем. По крайней мере, светлым. Бежал спасать невесту, итого — спасения требует теперь и враг. Если тот умрет, они не попадут домой, но если погибнет Нинель, рыцарь себе этого никогда не простит.

— Ладно, некогда мне с тобой возиться. Помрешь, так нам же легче, — сделал выбор Адонис.

С этими словами рыцарь ушел, включая карту на телефоне и программу навигации, а Кай сделал безуспешную попытку подняться, оглядывая кровавый хаос, поднял к лицу окровавленные руки, открыл рот, позволяя текущей крови попадать в рот, сглотнул и засмеялся. Громко, с надрывом. Ему стало смешно и грустно одновременно. Перед ним предстало весьма веселое зрелище, в котором он сыграл ключевую роль.

Наблюдая раздваивающуюся картинку, демон прикрыл глаза. Ему было не привыкать лежать в крови. Просто в этот раз это его кровь, пролитая ради кого-то.

— Удачной охоты... герой...

12 глава

Адонис целеустремленно удалялся от старой спортивной базы. Стараясь не вспоминать, в каком состоянии оставил Зло (сразу становилось гадко), он сосредоточился на навигаторе, показавшим кратчайший путь. На мгновение у мужчины мелькнула мысль вернуться — забрать один из пистолетов мертвецов, а не проверить состояние врага — но он одернул себя, возвращая бегу прежний бешенный темп.

Демон — живучая тварь, а Нинель нужна помощь. Если все слова Кая были правдой, то помощь срочная.

Рыцарь подумал, что, в принципе, устроить девочке встряску — не так уж и плохо. Это поможет ей очнуться от невольного сна и осознать, наконец, в каком неподходящем месте они оказались. Тогда уж точно Нинель в следующий раз будет внимательнее относиться к его мнению и перестанет перенимать чуждые законы этого мира, в котором женщины работают наравне с мужчинами и имеют те же права. В тоже время Адонис понял, что такая Нинель — с задранным от самомнения носиком — ему нравится больше забитой правилами малышки, круглосуточно занятой вышиванием. Таким нехитрым образом король пытался отстранить дочь от ужасов войны и новостей с фронта. Но как знал Адонис, рыжая принцесса так и не научилась хорошо вышивать.

Южный порт встретил удивительной тишиной. Все порядочные люди расползлись по теплым углам, и на поле боя вышли менее лицеприятные жители города, от которых за версту веяло угрозой. Именно такие люди встретили в порту рыцаря. Они сохраняли тишину, как дворняги, сторожившие мясника, бросающего от щедрости кость; рассматривали глазами своры и оценивали неожиданного гостя, может быть, — запоздавшего клиента. Эти люди не знали, что человек, который должен был прийти в назначенное время, в данный момент лежит в луже крови на спортивной базе.

— Я за девушкой, — коротко обозначил свою цель рыцарь.

«Клиент», — обознались охранники и заулыбались. Это заставило Адониса прищуриться и сплюнуть. Он насчитал двадцать вооруженных людей и уже знал, как с ними справиться, но судьба преподнесла шанс обойтись без крови, и мужчина надел маску невозмутимости, которую приходилось нацеплять на различных балах, куда его удавалось время от времени затащить.

— Вам какую? — спросил самый обходительный и хорошо одетый продавец.

— Рыжую, — уточнил Адонис, осматриваясь по сторонам: погрузчики, контейнеры, краны, на воде — судно.

— Потолще, потоньше? — продолжал выяснять качества товара продавец. Остальные бандиты не снимали рук с оружия, оставались в напряженной готовности.

— Тонкая, мелкая, несовершеннолетняя, рыжая, длинноволосая, зеленоглазая девица по имени Нинель! — рыкнул рыцарь точное описание.

Бандит на мгновение растерялся, не ожидая от клиента такого точного описания. Но встреча была обговорена боссами заранее их маленького торгового бизнеса, поэтому продавец мог лишь обезопасить себя, не проявляя излишней грубости. Мало ли какая шишка к ним пришла. Он кивнул своим людям, и двое обыскали Адониса, забирая нож. Не найдя ни пистолета, ни иного оружия, ничего, помимо обычной «бабочки», продавец задумался. Подходящая по описанию девица у них имелась, но ценной она не числилась, по документам и родни-то у нее не значилось. Откуда приехала — неизвестно. И это «неизвестно» могло сыграть плохую шутку. В любом случае, спецтовар отдать они не могли, на него отдельный уговор имелся, но уладить дело миром попытались. Не осознав опасности, исходящей от безоружного мужчины, продавец сказал ему следовать за ним.

Открыли дальний контейнер, покрытый местами ржавчиной, и провели внутрь. Герой Сайнтарза едва не потерял невозмутимое выражение лица: в контейнере сидели люди — совсем еще молоденькие девушки. Они забылись болезненным сном и полусидели-лежали, прижавшись друг к другу, пытаясь согреться чужим теплом.

— Как видите, по вашему описанию бабенки нет, выбирайте одну из этих... — криво улыбнулся продавец, окончательно ломая терпение рыцаря. Рука схватила бандита за горло, как пушинку подняла и приблизила к пышущему гневом лицу. Адонис повторил слова Кая:

— Трюм. За стеной с крюком. Я знаю, где она. И если вы, сэр, не соблаговолите ее отдать добровольно — заберу силой!

Шутки кончились, охранники выхватили стволы и направили их на блондина, на что тот хладнокровно прикрылся пойманным продавцом.

— Не стреляйте! — прохрипел пойманный торговец живым товаром и обратился к неудавшемуся клиенту: — Ты кто? Ты знаешь, на кого руку поднимаешь? Сдохнешь! — трясясь от страха получить пулю в спину, хрипел продавец.

— Я — твоя смерть, если не увижу свою невесту живой и здоровой.

Бандит брыкался еще мгновение, затем сменил тон:

— Давай договоримся. Мы вернем тебе бабу, и ты уйдешь с миром, — елейным голосом предложил он, невольно кося глаза и глядя выше головы своей, возможно, смерти.

— Еще и этих заберу, — кивнул Герой на спящих девушек и заметил фигуру на контейнере.

Адонис резко бросил свое тело в стену стального ящика. Пуля пролетела мимо, едва не задев продавца. Снайпер-неудачник лишь охнул и упал, когда мощное плечо врезалось в контейнер и почти его приподняло. От такой демонстрации силы бандиты опешили и не решились сразу палить. А в это время невероятно сильный человек потянулся к двери контейнера и выдрал ее. Для Адониса милосердие и кара имели такую же четкую грань, как тьма и свет. По крайней мере, так было до появления Кая, сбившего вымеренные убеждениями весы добра и зла. Поддавшись гневу, рыцарь выбрал карать, а не щадить. Раз эти люди — враги, то получат именно то, что заслуживают враги.

Бронированный танк пошел в атаку!

Летали люди, контейнеры, машины и слышались громкие крики. Слово «гуманизм» в пылу сражения благополучно забылось. Железный ящик раздавил нескольких человек в лепешку. Перед своей смертью те успели осознать, насколько неудачную профессию они выбрали. Постепенно сопротивление сошло на нет, и выжившие бежали прочь. А Адонис прошел на корабль «Лаврентия» в поисках тайника, который нашелся на удивление быстро. Но не знай рыцарь, что именно искать, ему пришлось бы разобрать судно на стройматериал.

В тайнике, обустроенном для провозки живого товара, находилось двое: Нинель и...

— Кай? — воскликнул рыцарь, попутав обсидиановые лохмы растрепанной девушки с повелителем демонов. — Этот черт мне уже мерещится. Чувствую себя параноиком! Нинель! Леди Нинель! Госпожа Нинель! Нинель Королёва!

Тормошить невесту оказалось бесполезно. В ответ Герой получил неожиданные объятия и невнятный бубнеж. Соседку с черными волосами тоже не удалось привести в чувство. Пришлось нести и загружать в контейнер к остальным несчастным.

Запоздавший на сходку преступник недоуменно уставился на полет покореженной двери контейнера, взлетевшей ласточкой над портом. Вслед, подражая вышеупомянутой птице, в небе показалась человеческая фигура, затем — машина. Эпическим концом взлетов и падений стал полет одного из контейнеров, который так точно летел на запоздавшего бандита, что тот не успел бы осознать свой финал, не выскочи он вовремя из машины. От тачки остался блин и воспоминания, а у преступника — шок и странная фобия — боязнь контейнеров. Она появилась, когда из порта в его сторону вышел контейнер.

Вышел контейнер!

Бандит истерично засмеялся, наблюдая, как ноги железного ящика перемещают его все ближе и ближе, и, подорвавшись, со слезами на глазах бросился бежать. А Адонис приподнял ношу повыше под гудение собственных мышц и понес ее дальше, собираясь как можно быстрее доставить несчастных в больницу.

И правоохранительные органы, и медицинское учреждение очень удивились такой посылке. Вторые вызвали первых и долго приводили в чувство живой товар, после — пытались успокоить. Среди бреда, сказанного жертвами похищений, был упомянут злой ангел-хранитель, летающий над портом и бросающийся контейнерами. Вначале над этим полицейские посмеялись, но когда утром обнаружили порт и раздавленные трупы, улыбки сошли с их лиц. Пара забившихся в угол бандитов, лепечущих о страшном человеке, в которого вселился дьявол, не прибавило служителям закона настроения. Появилось стойкое желание вызвать небезызвестных Скалли и Малдера[4].

Свою долю впечатлений получили и держащие в узде город мафиози. Истерящий подчинённый выдал невероятную историю, в которую, тем не менее, нельзя было не поверить. Доказательства налицо. Разве что захват планеты живыми контейнерами вызывал сомнения.

Оба органа большого города — порядка и беспорядка — начали каждый свое расследование. Но все это было утром, а пока, во тьме ночи, по городу шел рыцарь в современной одежде и нес свою принцессу. При лунном свете он увидел следы уколов на сгибе локтя своей суженной. Чужая память подсказала происхождение этих следов, и Адонис мысленно помолился богам, дабы те оберегли их от последствий, и принял решение позвонить их знакомому доктору. О наркотиках Адонис знал мало. Знания, переданные ему Каем, принадлежали человеку, относящемуся к такому типу развлечений с глубокой антипатией. Соответственно, он не мог поделиться толковыми соображениями на этот счет.

Нинель коротко промычала во сне. И поморщилась.

— Не волнуйся, скоро придем домой, я позвоню Герману, и он поможет тебе отойти от этой гадости, и Каю он помож... — осекся рыцарь, с удивлением замечая муки совести за брошенного умирать врага. Ведь он мог позвонить еще тогда! На что ему сотовый куплен?!

Совесть качала головой, ясно намекая на необходимость добить демона, исходя из гуманных соображений. И как теперь Кай? Уверенность в живучести бесовых отродий убеждала его, что демон жив и уже ждет дома, но более пессимистичная часть сознания говорила о возможной кончине этого беса. Перед глазами встала картина: юный демон все там же, у стены, его тело испачкано в крови, а стеклянные глаза смотрят в колени.

Угрызениям совести пришлось заткнуться — проснулась Нинель. Она чувствовала себя неплохо и даже вырывалась, порываясь убежать на плохо слушающихся ногах. Пьяный взгляд сконцентрировался на своем спасителе.

— Ой! Ади-ик! — радостно лопая перепонки жениха своим визгом, девушка повисла у него на шее. — Герой-спаситель! Спас! А где второй герой?

— Из демона героя не вышло, — соврал он.

— Да? — Нинель споткнулась, ее пришлось ловить и ставить на ноги. — Жаль.

— Почему жаль?

Нинель засмеялась и снова чуть не упала, рыцарь решил по новой взять ее на руки и нести. Девушка долго не отвечала, отчего Адонис решил, будто она забыла вопрос. Однако принцесса заговорила неожиданно:

— Мне казалось, мы ему не безразличны.

— Ты права, — мужчина погладил рыжую голову девушки, вспоминая, как черт рванул на ее поиски. — Мы ему нужны. Поэтому не безразличны.

Услышав это, рыжая принцесса обняла своего жениха, глупо хихикая, и заснула, продолжая невнятно бормотать во сне.

Когда ночь слегка окрасилась в свет, Адонис внес спящую девушку в дом. Пронося через квартиру и укладывая Нинель на кровать, Адонис невольно высматривал Кая. Хоть каплю крови на полу, чтобы понять — демон дошел до дома.

Герман не отвечал на звонки: ни с сотового, ни с домашнего телефонов. Звонить в обычную больницу рыцарь не рискнул, опасаясь вопросов и сомневаясь в своей фантазии на них правдоподобно отвечать. Нинель спала, умилительно уткнувшись в собственные кулачки, и Адонис успокоился на ее счет. После чего сразу зазвонил телефон. Это был Герман.

— Что-то срочное? — послышался раздраженный вопрос.

— Это Адонис.

— А! Вы заболели? — обеспокоенно уточнил доктор.

— Почти, — скомкав рассказ в три предложения, выкладывая лишь суть, Адонис спросил, — Могут быть проблемы? Что нужно делать?

— Смотря какой препарат ей вкололи. Если проанализировать состояние с твоих слов, то завтра утром ее может немного тошнить и шатать, но, в принципе, ничего серьезного ей не грозит. В случае чего — звони. Отвечу сразу же, как смогу. Я врач, сам понимаешь, или с больным, или в больном, — с той стороны трубки посмеялись и оборвали связь.

Выходя из комнаты Нинель, герой Сайнтарза проверил комнату черта. Ни там, ни в туалете, ни в ванной, ни на кухне демона не было. Повоевав с собой еще мгновение-другое, ругаясь на чем свет стоит, взяв меч, Добро ушло искать Зло.

Кай нашелся относительно быстро. Он достаточно далеко отошел (или отполз) от места массового убийства и спрятался в темноте, как и положено подобным тварям. Если бы не капли крови у входа в заброшенное здание, Адонис и не подумал бы в нем искать. Слишком большие окна, и слишком людное место. В таких любит оседать на попойки молодёжь, часто можно встретить бездомных и даже охотников за приключениями. Капли крови привели в очищенную от крупного мусора комнату.

Кай лежал в странной изломанной позе, такой ненатуральной, будто из всех вариантов черт выбрал самый чудной и неудобный. Он лежал на правом боку, уронив за спину левую руку, страшно выдвинув крылья лопаток. Демон запрокинул голову, как задыхающийся, что вполне могло быть причиной такого странного положения тела. Его хвост застыл покореженной молнией на усыпанном окурками полу. Ноги заплелись, левая нога когтями изодрала правую лодыжку, будто тело сотрясали конвульсии.

Кай не выглядел живым.

Герой подошел вплотную и сел рядом. Длинные черные пряди закрывали лицо беса, пришлось их убрать. Каково же было удивление Адониса, когда он столкнулся взглядом с раскаленными угольками демонических глаз.

— Живой, — это был не вопрос, не утверждение, а простая констатация факта.

— Спасибо, кэп, — прошелестел Кай дрожащим, тихим, сиплым голосом. Моргнул и сфокусировал взгляд. — Как принцесса?

— Немного не в себе...

— А в ком? — заинтересовавшись, черт приподнялся, но тут же вновь уронил голову на пол и на секунду потерял сознание, сбивая ритм тихого дыхания.

Адонис закусил нижнюю губу: ему не нравилось положение дел. Не нравился такой Кай, не нравилось решение идти его искать, и не нравилась своя нерешительность.

— Добить тебя, что ли? — вслух спросил он, демонстративно доставая оружие из ножен.

— Ха, добей! — согласился демон, ехидно улыбаясь. — Скажешь Нинель, что я помер геройской смертью, спасая даму сердца. Она оценит шутку про демона-героя.

Слушая хриплый смех, вспоминая слова принцессы, рыцарь убрал в ножны меч и зло потянул Кая вверх, заставляя принять вертикальное положение. С резким выдохом проглатывая хрип, черт обмяк, теряя сознание, из его носа вновь потекла кровь.

— Да чтоб вас всех! — матерился святой рыцарь, таща врага и вспоминая трактат о демонах. В нем четко говорилось следующее: «...Демоны склонны к саморазрушению и зачастую умирают, не прожив второго десятилетия...». Он это видел — демонов, падающих бездыханными кучками плоти, не получив ни одного удара. А еще он видел точно таких же, истекших кровью без ран бесов. Они захлебывались и заваливались под ноги. Треск их костей клавишами ксилофона заиграл в ушах. Тогда рыцарь не знал причины подобной смерти.

Если его кто и видел тем предрассветным утром, то не сильно удивился. Мало ли, какие клубы в Подмосковье. В квартире он уложил безвольную тушку на кровать, убедился в остановке кровотечения и просто оставил его. Если умрет, то пусть. Если выживет, то тоже пусть. С этой мыслью Адонис улегся на диван и закрыл глаза. Завтра предстоял трудный день, ему предстояло заботиться о девушке с отходняком после запрещенных препаратов и, может быть, о демоне. Или утилизировать его труп, что тоже доставит мороки.

— Помрешь — выкину в мусорку! — громко сказал рыцарь, переворачиваясь на другой бок и закрывая глаза.

Утро началось неожиданно громко. Рыцарь вскочил с дивана, оглядываясь по сторонам в поисках источника шума, и обнаружил Кая, судорожно втыкающего когти в стену в попытке подняться с пола. Его падение и разбудило поврага.

— Живучая тварь! — восхитился Адонис, привлекая к себе внимание огоньков глаз с сильно расширенными угольками зрачков. Демон с трудом сфокусировал взгляд на человеке и от этого взгляда руки сами потянулись к мечу.

— Верно мыслишь, давай свой ножичек сюда, — трясущимся голосом потребовал черт.

— Прирезаться решил?

— Почти, надо пулю вытащить.

Рыцарь враз стал серьезным и поднялся со своего ложа, оставляя лежать на нем меч.

— Где?

— Тут, — указал Кай на ровный участок кожи правого бока без входного или выходного отверстия. — Мог бы когтями, да руки трясутся и в глазах двоится. Жуть — два Доника!

Тряслись не только руки, но и ноги, да и сам демон весь шатался, держась на одной силе духа.

— Может, подождать, пока окрепнешь, а там и сам достанешь?

— Какая прелесть, — попытка всплеснуть руками едва не закончилась позорным падением на пол. — Это либо трусость, либо забота.

— Убью! — рыцарь скривился, как после дольки кислого лимона.

— Вначале пулю вытащи, из-за этой маленькой сучки внутри все кровит, — в подтверждение своих слов Кай закашлялся, пачкая губы красным. И уже более уверенно и громко заявил: — Позорно будет, если твой кровный враг скончается от обычного внутреннего кровотечения, так и не ответив за все загубленные им жизни.

Демон смеялся, давясь кровавым кашлем, начиная соскальзывать на пол. Оценив состояние поврага как «могло быть и хуже», мужчина позвонил Герману. Как и в прошлые разы, он не ответил.

— Придется потерпеть, — холодно заметил Адонис, не дозвонившись до врача. В ответ — надрывный кашель, оставляющий на полу пятна. Бес терпеть не смог и прицелился когтями не то к боку, не то к груди. — Стоять!

Герой вовремя схватил руку демона, которая собиралась не иначе, как убить своего владельца.

— Терпеть невмоготу? – спросил рыцарь у практически задыхающегося демона.

— Доня, либо убей меня, либо вытащи эту дрянь! От боли демоны становятся невменяемыми. Что тебе, сложно вырезать пулю? Или уже забыл, скольких сородичей моих ты до смерти запытал?

Адонис вздрогнул, бросил мимолетный взгляд на меч и сходил за аптечкой, в которой лежал скальпель — спасибо уфологу. Постелил клеенку на стул и кивком указал на место операции бесу. Тот покорно сел, обведя растерянным взглядом «хирурга», и откинулся на спинку, удивляясь равнодушному лицу палача перед взмахом топора. Кай вздрогнул, когда увидел в руках рыцаря скотч. Появилось стойкое желание свалить от психопата инквизиции подальше.

— Эм, Адонис, зачем тебе эта канцелярия? — с тенью паники спросил демон, наблюдая, как его ноги приматывают к ножкам стула. На пробу дернувшись, бес оценил крепость материала.

— У тебя длинные опасные ножи вместо когтей. Ты можешь ими оцарапать.

Встав перед Каем, рыцарь поразил затаенной злобой блеснувшей в глазах, спрятанной за маской равнодушия.

— Что ты! Я же не котенок, царапаться, — заметил бес с усмешкой. — Нет, сразу убью. Но ты можешь их связать.

Кай доверительно сложил когти острыми сторонами друг к другу, заглядывая в потемневшие голубые глаза. И вновь повраг позади стула: сложил острые концы когтей вместе и обмотал скотчем с тупой стороны, слушая надрывный кашель черта, пытающегося выкашлять пулю.

— Не волнуйся, один демон с застрявшей в груди стрелой прожил три дня, — холодно заметил представитель добра, продолжая окутывать на манер мумии свою жертву, особое внимание уделяя хвосту.

— Боги, Доня, ты не иначе фильмов пересмотрел.

— Нет, я на вчерашние трупы насмотрелся.

— И... что ты решил сделать? — сглотнул черт, вспоминая свое собственное предложение — убить. Уж больно действия рыцаря не были похожи на действия желающего помочь друга. Скорее, на желающего убить врага.

Уже ощущая себя жертвой пыточной, примерно представляя, что задумал повраг, Кай весь съежился. А когда его шею крепко сжали с одной стороны, фиксируя, а с другой — воткнули скальпель, он попытался закричать и с ужасом понял, что из горла вырывается лишь тихий хрип. Его за волосы оттянули назад, заставляя откинуть голову и посмотреть в глаза своему мучителю. Адонис скривился, он ожидал страха в этих углях, а не затаенного интереса.

— Я знаю, что ты не умрешь от такой ерунды. Как ты и сказал, мы часто имели дело с демонами и умеем их убивать. Как оказалось, вариантов немного. Твои сородичи умирали, когда их душили или вешали, когда им отсекали головы или когда спускали кровь. Вот если я поведу нож в сторону, — черт ощутил шевеление в своей шее и до скрипа сжал зубы, — кровь хлынет потоком, и ты потеряешь сознание, не успев регенерироваться. Твоя плоть попытается сомкнуться. Но если оставить нож на месте и провернуть - ты умрешь!

От действий рыцаря демон широко распахнул глаза и шумно вдохнул, ощущая струйку крови, спускающуюся по шее к плечам.

— А ты в этом хорошо разбираешься, — злее, чем собирался, прошипел Кай, демонстративно скалясь, стараясь скрыть за этим болезненное выражение лица. Но Адонис лишь ухмыльнулся и еще немного провернул скальпель, вырывая протяжный тихий вой.

— Зуб за зуб.

— Демоны не пытали людей ради информации, — заметило тяжело задышавшее Зло, чем рассердило Добро, давая новый повод распалиться.

— Только ради удовольствия, — рыкнул Адонис, глубже вгоняя нож. — И ты вел свои войска, лишая жизни миллионы людей!

Скальпель перекрыл доступ воздуху, в голове помутилось и бес начал слышать лишь обрывки речи рыцаря:

- ... твой народ... повелитель... Ты умрешь и...

Звуки начали поступать через раз. С немалым ужасом Кай понял, что начинает терять сознание. Его ослабленное тело не могло больше сопротивляться. Он задергался, отчего инструмент повело в сторону, сделав разрез шире. Зарычав, как взбешенный тяжело раненый зверь, демон вернул на лицо улыбку и с вызовом произнес, делая судорожные хриплые вздохи:

— Хватит этого театра! Если бы ты хотел меня убить, то убил бы еще ночью, а не тащил бы домой, — слабо посмеялся черт, всматриваясь в лицо с резкими чертами. Он откинул голову сильнее, давясь подступившим кашлем. — Впрочем, давай! Я с того света понаблюдаю, как ты будешь объяснять Нинель, почему вы не вернетесь домой, и наличие моего связанного трупа с перерезанным горлом.

— Проницательная тварь, — Адонис резко вынул скальпель из шеи, вырывая из демона крик и новую порцию кашля и крови. Рана мгновенно затянулась, но демон еще минуту захлебывался ощущениями.

— Сам ты тварь! Садюга! Мразь! Инквизитор! — демон оскалил острые зубы и невольно отстранился, когда скальпель коснулся уже нужного места у ребер.

В голове защелкало в ожидании новой боли, и мысли ушли в сторону, желая отстраниться от происходящего, и завели на тему легионов. Вернее, потерю Легионов и потерявшую вместе с ними крепость кожу. Кай засмеялся и спросил:

— Слушай, Доня, а если я стану человеком, ты все еще будешь хотеть меня убить?

— С чего такой вопрос? — с остывшей ненавистью отозвался блондин, примеряясь к бледному боку скальпелем.

— А если бы сейчас ты убил меня, что было б дальше? Выкинул бы мое тело в мусорку? Нинель бы расстроилась? А те уфологи?

— Эй? — рыцарь отвлекся от врачевания и заглянул в ставшее безумно счастливым лицо.

— А если вы не вернетесь домой, что с вами будет? Может, вы и не хотите домой? Точно, если я скончаюсь, больше не будет ни одного шанса вам вернуться...

Адонис не удержался и ударил кулаком по больному боку, стараясь остановить истерику. Кай резко замолчал и сложился пополам, насколько позволяли связанные за спинкой стула руки.

— Да не собирался я тебя убивать! Демоны от такой ерунды не умирают! — злясь на себя, на Кая, на родной мир, на этот мир, на Нинель, на ее похитителей и на саму ситуацию, рыцарь помог замученному Злу откинуться назад.

— Но попытку я засчитаю, — с бледной тенью усмешки, отдающей горечью, выговорил демон.

— Лучше заткнись! — отмахнулся Адонис. — Нужно пулей заняться, пока ты реально не издох. Она здесь? — он сделал надрез.

Кай против воли вздохнул свободнее и, сглатывая кровь, задумчиво нахмурился, сверяясь с ощущениями.

— Там, но глубоко. За ребрами.

Все еще погруженный в болезненные ощущения из-за скальпеля в шее, брюнет не заметил тягучих капель, ползущих по его коже, сосредоточился на ране, не давая той закрыться. Запоздало пришла идея о снотворном или обезболивающем, которую Кай прогнал. Ему и так достался мучимый паранойей садист-доктор. Вдруг удалит что-нибудь не то, и поминай демона как звали.

За делом и мыслями ни один не заметил открывающейся двери и вошедшей в гостиную Нинель. Выглядела принцесса бледной и помятой, но не больной. Ее разбудили громкие голоса, смех и крики, и она вышла, ожидая увидеть драку. Представшая ее глазам картина привела в шок и моментально сняла все симптомы вчерашнего наркотического отравления.

— Сэр Адонис! Что вы делаете?! — в панике она назвала жениха по титулу, хотя обычно никогда так не делала, разве что на балах. Рыжей стрелой девушка подскочила к «операционной» и вырвала из мужских рук скальпель, собираясь вылить на жениха пережитый стресс, но ее остановил надломленный ехидный голос:

— Белочка, во мне пуля застряла. Нужно вырезать.

— И для этого нужно было тебя связывать? — не поняла принцесса.

Кай хитро улыбнулся и переглянулся с резко побледневшим Адонисом. Прищурился, будто выспрашивая, хочет ли он поведать невесте полную историю произошедшего, и получил в ответ убийственный взгляд. Не желая подогревать и без того накалённые неприязнью отношения, демон поведал самый короткий вариант, насыщенный одними лишь фактами:

— Я демон, и не могу себя контролировать в определенные моменты. А еще я очень устал от боли в боку, поэтому прошу вытащить уже эту заразу! — голос немного каркал, самообладание начало покидать его.

— Нинель, побудь пока у себя... — попытка Адониса удалить невесту из гостиной не увенчалась успехом.

— Нет, я уже видела, как вытаскивают стрелы, мне принести кипятка?

— Нет, — рыцарь кивнул на исчезнувший порез, — он восстановится быстрее, чем мы закончим.

— Нинель, иди к себе, — устало попытался прогнать ее Кай.

— Я буду помогать.

— Ребра мне ломать?

— Нет... морально. Может, обезболивающее?

— Если он будет без сознания, то не сможет регенерироваться, — пояснил Адонис.

Кай снова закашлял, окрашивая подбородок в алый цвет. Нинель сориентировалась и принесла влажное полотенце. Жизнь в окружении войны подарила девушке неожиданные навыки и выдержку. А одно ребро все же пришлось сломать, чтобы добраться до маленького снаряда.

Это было тяжело для всех. Из Адониса вышел отличный инквизитор, а вот медик отвратный. Кай, в конечном итоге, потерял сознание, и его долго не могли привести в чувство. У черта был низкий болевой порог, о котором он сам не знал (пока не задержал заживление раны, а затем — ребра) и, как результат средневековых методов операции, наступил болевой шок. Пришлось всеми силами останавливать нешуточное кровотечение, срезать скотч и укладывать поврага на ковер. Нинель поддалась панике и громко плакала, ругая себя за вчерашнее похищение, зажимала рану. Адонис делал попытки привести в чувство врага. И тот очнулся внезапно: глубоко вздохнул и слабо засмеялся. Рана моментально стянулась.

— Вылечи демона, получи пулю в подарок, — улыбнулся он, глядя на зажатую между пальцев рыцаря смятую пулю.

Поднялся он рывком, по-собачьи отряхнувшись. Размял поочерёдно все мышцы, будто проверяя, не ампутировали ли ему что. Покачнулся, тряхнул головой еще раз, устоял.

— Говорил же, скоро очнется, — фыркнул Адонис, проводя по лицу ладонью, будто стирая напряжение. — Ужасное оружие!

Подкинутая вверх пуля блеснула на свету.

— Не ужаснее магии, — фыркнул демон, стирая с себя следы крови влажным полотенцем.

— Тебе точно больше не больно? — беспокоилась принцесса, проверяя чистый бок. Как срослось ребро, и как смыкалась кожа, она видела собственными глазами, но все еще не могла поверить.

— Не хуже, чем ночью.

— А что было ночью?

Адонис собирался поведать Нинель историю выслеживания демоном ее похитителей и о количестве трупов, уложенных штабелями, но был остановлен резким шипением.

— Кай помог тебя спасти, — очень сократил историю Герой, опуская все подробности.

— Правда! — обрадовалась рыжая девушка и подарила солнечную улыбку. — Спасибо, Кай!

Тот похлопал глазками, сосредоточил на принцессе взгляд и ехидно заметил:

— Одним «спасибо» не отделаешься...

— Тогда я испеку блины, — нашла чем отблагодарить Нинель и смылась на кухню, оставляя демона давиться невысказанной едкостью.

— Хорошая она, — невпопад заметил Кай, прикладывая полотенце к лицу, из его носа вновь потекла красная жижа.

— Да, — Адонис начал убирать кровавый хаос. — А ты странный.

Хвост вильнул, загнувшись крючком, изображая знак вопроса.

— Чем же?

Слова нашлись не сразу.

— Стоишь рядом, будто ничего не случилось. Говоришь со мной, будто ничего не сделал.

— А! Понял тебя. Я поражен: ты волнуешься о подобной ерунде. Это мило. А ведь я не ожидал другого отношения к себе от тебя. Удивился, когда ты столько терпел. Ты добрый.

Адонис икнул от явно инопланетной логики, и единственный ответ, который смог у него родиться, это:

— ...Спасибо!

— Тоже побежишь печь мне блины?

— Придурок, — рыцарь раздраженно схватил сквозь полотенце нос поврага, отчего тот охнул, и так и повел на кухню, собираясь сдать странного демона немного странной принцессе и основательно заняться уборкой места несостоявшегося преступления.

13 глава

Уфологи пришли навестить поврагов, застав на пороге у двери в семьдесят седьмую квартиру стену из соседей. Кто с крестами, кто с чесноком, бравые воины в виде бабулек и безработных держали оборону в ожидании, когда из квартиры кто-то выйдет, но и не догадывались о том, что в нее кто-то войдет.

— Что за столпотворение? — заинтересовался нелегальный доктор Герман. Соседей он знал, они знали его деньги. Довольно часто приходилось отстегивать этим людям на плохую память и глухоту.

Держащий оборону стулом крупный мужчина уже собирался ответить, как дверь семьдесят седьмой квартиры открылась, и перед людьми предстал черт с хозяйственными вилами.

— Кто первый на экскурсию в геенну огненную? — выставляя вилы и безумно улыбаясь.

Соседи мультиками забегали, враз потеряв боевой пыл, и разбежались кто куда. Оставшихся черт встретил, пряча хозяйственный инструмент за спину.

— О! Герман! Андрей! Как мы рады вас видеть! Есть что поесть? – встретил гостей демон.

Осчастливленный пакетом с... теплой одеждой, Кай прошел в гостиную. Там как раз развернулась семейная драма «не нужна тебе такая работа».

— К нам гости! — убирая вилы в шкаф к граблям (у кого-то из уфологов дача) и задвигая подальше инструменты, прикрывая их сложенным в этом шкафу брезентом, сказал черт. Вдруг рыцаря опять перемкнет и вместо скальпеля он, скажем, возьмет пилу.

Первым к «раненой» принцессе кинулся Андрей и начал крутиться вокруг, под недоуменный взгляд зеленых глаз и раздраженный — голубых. Нинель просто не понимала заигрывания, а Адонис понимал, но убить не мог.

— Нинель, будьте добры закатать рукав. — Прекратил любовные кручения друга доктор. Показались места уколов. Герман осмотрел руки, затем ноги, за что чуть не получил от рыцаря, но Кай бдел и вовремя скрутил Добро хвостом. Голову нелегальный врач осматривал дольше всего, отдельно глаза, нос, рот, уши. Заставлял делать много странных движений: например, потребовал дотронуться до носа и высунуть язык. Наконец, он подвёл итог, — Все отлично!

Герман уже думал уйти, как его остановила Нинель.

— Постойте, Кая тоже ранило!

Взгляды пересеклись на демоне, который нахохлился, не обрадовавшись подобному вниманию.

— Я в порядке, — как можно убедительней сказал он, собираясь удрать, но быстро передумал, ощутив ступню на своем хвосте. Так еще и принцесса дорогу перегородила, распяв в стороны руки. Ей помог студентик с таким видом, будто собрался рубить дракона для прекрасной дамы. Дракон цыкнул и раздражённо выдернул хвост из-под ноги Адониса. Герман уже подкрался к бесу с боку, выслушивая рыцарский рассказ об операции без наркоза, дополненный эпитетами и красками от лица Нинель. Андрей от рассказа слегка позеленел.

Доктор принялся ощупывать худой бок с выступающими ребрами, как резко отдернул руки и в непонимании уставился на объект своих исследований.

— Это нормально? — выдавил вопрос доктор.

— Что? — притворился пнём пациент.

— Твоя кожа, она... мягкая... человеческая. Такого раньше не было!

Адонис только после этих слов понял, что с некоторых пор смущает его в сожителе. Рыцарь помнил — скальпель вошел слишком легко. Резко придвинувшись ближе, он думал коснуться изменившейся кожи, но обжегся осознанием, как это будет выглядеть со стороны. Нинель же о подобном не думала и уже нервировала беса, прикасаясь к его руке.

— Ой, правда! Мягкая. Могу поклясться, раньше была словно камень! — громко удивилась рыжая. И все разом потянули свои руки.

Кай глупо хихикнул и шарахнулся на потолок от жаждущих его рук.

— Как страшно жить! — распластался он на потолке, не имея никакого желания спускаться.

— Спускайся, нелюдь! — поднял диван Адонис. — А то в городки поиграем.

Угроза возымела действие и черт спрыгнул вниз, не обращая внимания на отвалившуюся вместе с ним штукатурку. Остальные флегматично проследили падение стройматериала и вновь заинтересованно окружили Кая.

— Так, с чего твоя кожа претерпела подобные изменения? — спросил врач, так как сам не имел ответа.

— Вредно мне среди людей жить – очеловечиваюсь, — пожал плечами демон и крутанул хвостом, будто невзначай рассекая воздух между Нинель и Андреем. Мальчик как раз собирался выразить ей свои чувства более конкретно, но поостерегся красноглазого пришельца, так и не убравшего хвост с его пути. — Да и вообще, может я мимикрировать решил!

Адонис недоуменно поднял брови, пытаясь понять, о чем вещает его головная боль.

— Ми-чего? — не понял слово он.

— Мимикрировать – приспособиться, измениться, стать человеком. — Ответил Демон.

— А демоны так могут?

— Могут. — Ввел в ступор Кай рыцаря, заставившего вспоминать всех своих коллег по цеху и пытаться найти среди них демона. По его скромному мнению, у всех рыльца были в пушку.

— Надеюсь, ты не против, если я еще раз возьму у тебя анализы, — беспокойно обратился Герман к Каю и взялся за шприц.

Герман побегал еще немного вокруг беса, Андрей вокруг Нинель, затем они ушли, взяв обещание вскоре вновь встретиться и передав привет от остальных любителей фантастики. Вместе с ними собралась и рыжая принцесса. Но не тут-то было. Настала ее очередь томиться под домашним арестом.

— Но у меня работа! — злилась она в попытке обойти загораживающего дверь рыцаря.

— Уже нет! — радостно отозвался из комнаты демон, демонстрируя телефон. — Я чуть не сломал хвост, но позвонил и уволился от твоего имени!

— Зачем!? — Лицо принцессы покраснело, но не от смущения, а от ярости. Даже веснушки потерялись.

— Что бы тебя снова не похитили, — сложил руки на груди Адонис.

Нинель глубоко вздохнула и направилась в сторону комнаты Кая. Хозяин комнаты наблюдал за действиями девушки: вот она открывает окно, вот смотрит вниз, вот закрывает, оценив высоту и, закусив губу, ищет способ справиться с одолевающим ее гневом.

— Принцесса, не грустите. Скоро вы вернетесь домой, и будете до конца жизни под опекой мужа, который запрет вас в замке и заставит ежегодно размножаться, преумножая величие королевской семьи. Во имя выхода из пожизненного декрета, советую вам закупаться контрацептивами. Хотя даже так вам все равно не дадут себя проявить — не положено, — смеялся Кай над положением дел.

Нинель надулась и, высоко задрав носик, села на диван, включая первый попавшийся канал.

«...свидетели видели грузовые контейнеры, падающие с неба. Пока не ясны причины подобного явления, но свидетель происшествия пытался уверить съемочную группу в захвате земли стальными ящиками. Несмотря на абсурдность подобного заявления, мы не можем отказаться от соблазнительной идеи посещения Земли инопланетной расой...»

Девушка переключила канал и снова попала на новости.

«...пятеро из убитых имели отверстия в голове, нанесенные неизвестным инструментом. Эксперты утверждают, это не пулевые ранения. Орудие убийства не найдено. Как утверждает следствие, причиной побоища послужили мафиозные разборки. Однако, по утверждению следствия, резать на куски и пробивать головы это не их стиль».

Нинель выключила телевизор и красноречиво приподняла бровь, гипнотизируя темный экран. Демон, во избежание вопросов, ласточкой улетел в окно, оставляя дело на рыцаря.

— Куда! — крикнул вдогонку Адонис, рассчитывающий на няньку дома. Ему пора было на работу, и он не располагал временем для ответов на вопросы. Однако Нинель не захотела спрашивать. Ей вообще было неприятно вспоминать похищение. Да и гнев за принятые за нее решения не располагал к задушевным беседам с рыданием на плече.

— Иди уже, Адик. Я не Кай, мне нянька не нужна, — вновь включая телевизор и переключая каналы, отмахнулась от беспокойства жениха рыжая принцесса, в тайне мечтавшая страшно отомстить приготовленным ужином. Впрочем, за нее отомстили в тот же день. Кто начал драку дословно неизвестно, втянувшийся в нее Адонис уничтожил все улики, разложив посетителей — и даже хозяина — по больницам. Если первое еще можно было стерпеть, то второе быстро уволило нерадивого вышибалу. Однако об этом Нинель узнала только вечером, после приготовления ужина и вернувшегося ни с чем черта. Так вот, ужин удался...

Адонис едва продышался после первого куска, Кай не рискнул взять в рот. Во-первых, это была морковь, во-вторых — пересоленная морковь, в-третьих ничего больше не было, ибо закончились деньги. Рыцарь перевернул на стол свой кошелек, дабы оценить бедственное положение дел.

Собравшиеся на кухне люди и нелюдь с укоризной смотрели на пятнадцать рублей мелочью, будто надеялись, что наглые монеты устыдятся своей номинальной стоимости и исправят их финансовое положение.

— Ты на этом хочешь дожить до конца месяца? — удивился Кай.

— Мы доживем на этом до конца месяца, — утвердительно кивнул Адонис, увеличивая количество едоков на два.

— Пятнадцать дней на пятнадцать рублей, равно семечка в день. Отличный план, я бы лучше тюремного питания не придумал, — взмахнул когтями демон и добавил укоризненно, — это бесчеловечно, Доня.

— Есть план лучше? — агрессивно спросил он.

— У меня есть, — потянула руку вверх Нинель как первоклашка. — Я могу устроиться на новую работу...

— Даже не думай! — единодушным хором оборвали ее мужчины. И тут Кай цокнул языком.

— Впрочем, помочь ты нам можешь, — резко придвигаясь и вытягивая когтистую руку. – Слышал, волосы задорого покупают.

— Нет! – взвизгнула девица, будто ей не волосы собирались отрезать, а руку. — Ты что, для девушки ее коса — это признак верности! Нельзя ее трогать!

Адонис тоже оказался против, схватив нечисть сзади за локти.

— Кай, нельзя отрезать волосы незамужним девушкам.

— Боишься, что изменять будет? — с усмешкой спросил черт, продолжая алчно и голодно смотреть на длиннющую рыжую прядь.

— Ничего я не буду, — громко запротестовала Нинель, — и отрезать волосы тоже не буду! — задрала носик и ушла из кухни.

— Голодная длинноволосая дурочка, — бросил ей укоризненно Кай. И добавил уже для рыцаря, резко пихая локтями, — ты не лучше! Придется нам нашей крыше сообщать о банкротстве и просить подачку.

— Никаких подачек, черт! А новую работу я найду.

— Какую? – флегматично подпирая щеку тупой стороной когтей, спросил черт.

— Уборщиком, курьером, посудомойкой... — перечислял известные профессии рыцарь, начиная с самых ему не подходящих.

Демон заржал, представляя как рыцарь месит грязь тряпкой, как вбивает посылку нерадивому заказчику в голову и как бьет всю посуду забегаловки. Смех прекратился вместе с трелью желудка. Пересоленная вареная морковка за еду не посчиталась, и бес заглянул в холодильник. Пусто.

— А давай ты станешь крышей и будешь получать долю, а? Или выбьешь выручку из хозяина бара. Деньги все равно нечестные, потратим их на благое дело – на голодающих, то есть на нас.

Живот Адониса подпел этим мотивам, но его хозяин оказался непреклонен.

— А давай тебя в зоопарк сдадим.

— Вопрос снят, — сдаваясь, поднял руки бес и его живот еще раз напомнил о важной потребности организма, которой страдали даже зомби. — Пойду, погуляю.

Капкан пальцев сомкнулся на его хвосте.

— Еще немного и я подумаю, Доня, что тебе нравится дергать меня за хвост. Это тебе не вожжи!

— А ты не радужный пони, но вот – работает. Ты стоишь и слушаешь, — скривился Адонис и потребовал от демона, — Ничего не кради!

— Ну, ты же меня знаешь, — улыбка до ушей не внушала доверия.

— Поэтому предупреждаю, украдешь – костей не соберешь! — пригрозил рыцарь, сжимая хвост до противного хруста и демонического скулежа.

— Честный и голодный, — напоследок оскалился бес и выпрыгнул в окно. Он голодать не собирался, даже если повраг решится еще раз воткнуть в него скальпель.

Утром Адонис был так занят поисками новой работы, что на довольного и сытого демона даже внимание не обратил. Поэтому ничего в него рыцарь не воткнул, в отличие от Нинель.

Посылка из-за границы пришла, когда рыцарь уже ушел искать работу, а демон – потрошить склады магических товаров. Приняла посылку Нинель и, прочитав инструкцию, криво улыбнулась, подражая знакомому бесу.

Кай выпотрошил (вовсе не) магический склад, и по пути ко второму наткнулся на рыцаря, нашедшего себе применение в роли грузчика. Работодатель уже успел порвать хрупкую нить терпения блондина и получал по заслугам.

Демон умирал со смеху, когда Адонис просто взял грузовик и вытряхнул из него содержимое. А сам грузовик надел открытым кузовом на визжащего работодателя, создавая ему надежное укрытие от холода и ветра.

— Вот уж, сила есть – ума не надо. Эй, Доня, если решил продать на органы, так дам пару номеров. Еще я знаю, кто покупает их живьем! — поделился информацией демон, прыгая к резко притихшему перевернутому фургону. Запертый в нем мужик прислушался.

— Не говори глупостей... что опять с тобой случилось!?

Бес осмотрел свое снежно-белое величество и хлопнул по боку, поднимая облачко белой пыли.

— Мука, много муки, по виду обычной, по заверениям волшебной. Может и без легионов, но я уже два часа, свесив язык, по крышам ношусь, со стенами и трубами целуюсь. Еле отпустило! — маниакально улыбался он, не соответствуя утверждению, что его отпустило.

— Выглядишь как призрак отца Гамлета, — фыркнул рыцарь, пропуская часть оперы мимо ушей, осмотрелся по сторонам. Людей на складе не видно.

— Думаешь? — повторно себя исследовал демон и, дабы убедится в выводах, поднял фургон и взглянул на враз побледневшего работодателя,— Эй! Я похож на отца Гамлета?

Работодатель не ответил, впав в ступор. И Кай принял это как положительный ответ.

— Пойду дальше людишек вдохновлять на новые видео и искать легионы. Пока.

Адонис проводил взглядом ускакавшую на крыши фигуру с хвостом и тяжело вздохнул. Желудок еще раз о себе напомнил, и рыцарь смущенно поднял с пола пару шоколадок, выпавших из разорванного пакета.

— Это на благое дело, — убедил он себя и ушел в следующее место по объявлению. В нем ему повезло найти работу, хотя сам род деятельности вызвал в рыцарской душе острое негодование. Стараясь не думать о предстоящих подколках вездесущего демона, представитель добра, уже таковым себя не ощущающий, направился домой.

Дома его ждало театральное представление двух актеров и куклы. Нинель расположилась на ковре в гостиной и выглядела отстраненно-счастливой, держа в одной руке рогатую куклу, в другой молоток. Рядом топтался Кай, первым вернувшийся домой. Выглядел он вновь черным и озадаченно-потрясенным.

— Эм, Принцесса, я не знал, что вы еще играете в куклы. — Насмешливо и в то же время настороженно пошутил Кай, рассматривая черноволосую куклу с рогами и хвостом.

Хрясь! В куклу вбили гвоздь молотком.

Рогато-хвостатый сглотнул и рискнул продолжить разговор.

— Принцесса, а зачем ты портишь эту... вещь? И почему она так похожа на меня?

Хрясь! Второй гвоздь прибил несчастное творение из ткани к деревянной доске. При этом Нинель посмотрела снизу вверх на Кая, осматривая его прищуренными глазами. От этого взгляда по спине демона поползли мурашки, вздыбливая шерсть на позвоночнике. Юная принцесса вбила последний гвоздь и, не удовлетворившись результатом распятия тряпичного существа, начала лупить по кукле молотком, да так, что из куклы вывалилась обивка. Ошарашенный и немного испуганный, демон заметил не менее впечатленного игрой невесты Адониса, который наблюдал за происходящим из коридора, в любой момент готовый скрыться на кухне. Присмотревшись, бес заметил еще одну куклу, в этот раз похожую на блондинистого рыцаря.

От куклы отвалилась голова и покатилась, блестя обломками рогов, это послужило сигналом демону удалиться.

— Она очень обиделась, — подвел итог он, проходя мимо рыцаря света, не по-рыцарски прячущегося в тени коридора.

— А кто по-твоему виноват? — рыкнул в ответ рыцарь.

— Оба. Но мне она уже отомстила, — кивнул на убитую куклу Кай. — Ты на очереди.

Место на доске заняла вторая кукла, и Нинель отложила молоток, беря в руки канцелярский нож.

Адонис нервно хихикнул и присоединился к поглощению сухарей на кухне. На собственное убийство смотреть храбрый рыцарь не захотел. Постепенно страшные звуки из гостиной перестали достигать ушей, все стихло. Рыжая принцесса с радужной улыбкой присоединилась к жениху и демону со словами:

— Вуду тоже не работает. Легионов нет.

— А как ты узнала? — заискивающе спросил Кай.

— Вы же живы, — все с той же улыбкой ответила девушка.

Кай с Адонисом нервно переглянулись и резко заинтересовались один кипящим чайником, другой кисточкой своего хвоста.

Живот Нинель забурчал даже громче чем у рыцаря.

— Есть хочу, — погрустнела она.

— Я тоже, — отозвался рыцарь, подавая ей чай с сухарями, откопанными в кухонном шкафчике.

Кай промолчал, за что снискал двойной полный укора взгляд.

— Так кем же ты устроился, гроза тьмы? — резко перевел тему бес, спрашивая Адониса.

— Коллектором, — пришел ироничный ответ.

— Тот, который канализации чистит? — весело фыркнул Кай.

— Нет, тот, кто долги выбивает, — совсем поник рыцарь.

— Борец за добро стал борзом за бабло!? С трудом верю, Доня! Хреновый из тебя Раскольников, посочувствуешь бабке процентщице!

— Кто?

— Да ты и недели не проработаешь! – перевёл Кай.

— Спорим? — неожиданно азартно предложил борец за бабл..добро.

— Спорим, — протянул хвост вместо руки демон.

— На что?

— На работу няньки, — кивок на подавившуюся чаем Нинель. — Тебя не хватит на неделю. Принцесса, разбивайте!

Тонкая кисть ударила по руке, пожавшей хвост, закрепляя спор третьим лицом, которое еще долго бубнило нечто про великовозрастных идиотов.

Адонис ушел выбивать долги, а Нинель приуныла. Может она и верила в нежелание Кая причинять ей и ее жениху вред, но приятным общение с ним не становилось. Доказывать это демон стал, стоило закрыться входной двери.

— Итак, принцесса, мы одни дома, я ваша заочная нянька, и предлагаю нам повеселиться, — весело предложил черт, неприятно ухмыляясь и щекоча девичий подбородок хвостом.

— Адик прав, ты та еще развращенная зараза, — хлопнула она по хвосту ладонью. — Весело надо мной прикалываться?

— Опа! Какие слова ты знаешь! И да, весело. Ведь ты сразу подумала совсем не о том, — упрекнул он, вызывая стыдливый румянец у рыжей принцессы. — Но мне не интересны человеческие девушки, если уж на то пошло.

Зло, сложил когти на затылке и поднял левую ногу, балансируя на правой пятке. Без труда согнулся пополам, выпрямился, только после этих упражнений весело продолжил:

— Но это не значит, что я не могу тебя совратить, — и сделал поворот вокруг своей оси.

— Очень нужно, — фыркнула принцесса. — У меня есть жених! И когда мы вернемся домой, он станет моим мужем и ...

— И будете вы жить недолго и несчастливо, ибо скончаетесь в один день от вторжения бессчётной армии демонов.

Принцесса надулась и заявила, гордо задрав нос:

— Он тебя сильнее и сможет победить!

— Правда что ли? — наклоняя вбок голову. Голос беса сквозил неприкрытой иронией, окончательно сбивающей с толку Нинель. — А мне казалось, ты обо мне беспокоилась, плакала, когда я сознание потерял, благодарила, когда узнала, что я помог тебя спасти, а сегодня врача попросила меня осмотреть. И когда ваш суженый меня все-таки убьет и принесет к алтарю не голову дракона, а демона, что-то мне подсказывает, будто одна сердобольная белочка в свадебной упаковке не шибко обрадуется.

Нинель сжимала кулачки и не могла ничего путного придумать в ответ. Кай весьма проницательно расписал возможный исход будущего в обоих вариантах и оба варианта совершенно не обрадовали рыжую принцессу. На глазах начали выступать слезы.

— Так, стоп! — выставил вперед когтистые руки демон. — Не надо слез! Не надо плакать! Прибереги это смертоносное оружие для жениха! — отступая.

— А мне хочется! — начала всхлипывать рыжая.

Кай озирался по сторонам в поисках возможного лекарства против слез, когда хлопнул в ладоши и высушил их своим методом. Обернул хрупкую фигурку хвостом и унес из квартиры через окно.

— Зачем так орать? — испугался демон, чувствуя, как его барабанная перепонка прогнулась от напора голоса принцессы.

— А зачем на крышу тащить? — истерично спросила девушка.

— Развеселить, — просто ответил бес и начал свое обычное шествие по крышам. Вначале девушка пищала, затем ахала, а потом даже заулыбалась, наслаждаясь личным аттракционом.

— Холодно, — сказала она, смотря вверх на осеннее небо, которое на радость улицам начало протекать. — И голодно.

Кай решил проблему быстро. Оставив девушку на крыше, сам он спустился к торговым рядам и вернулся с ворованным термосом и с исходящим паром пакетом. На еду оба набросились с энтузиазмом хищников, успевая драться и, перетягивая, рвать пирожки.

— Я удивлен, принцесса, вашей выдержке. Учитывая все произошедшее и происходящее, для вас было бы нормой ныть и выть об отсутствии удобств.

Рыжая с трудом проглотила кусок, запивая чаем и задумчиво протянула:

— А ты разве не знаешь?

— Нет, я может и эрудирован чужими знаниями, но почти не обладаю информацией о большинстве аспектов жизни людей вашего королевства.

— То есть, ты не знаешь, что мое королевство живет на грани войны и впроголодь? — перевела его заумную речь в простые слова Нинель. Это не первый раз, когда даже королевский дом не может достать корку хлеба на ужин.

— Понятно, — шокировано протянул черт, вспоминая, как бесстрашно смотрела эта девушка на кровь. Да и похищение ее не сильно удивило. — А раньше вас похищали?

— Да, ты, — ответила она, глотая последний кусок пирожка.

— А помимо меня?

— Дважды. Оба раза дядя Адонис... то есть сэр Адонис меня спасал.

— Офигеть, — почесал голову тупой стороной когтей Кай и резко остановился, удивляясь еще сильнее. — Минутку, дядя!?

14 глава

Ходящий за рыцарем и обзывающий его дядей, Кай за рекордные сроки достал Адониса и едва не получил с ноги. Растяжка у служителя добра оказалась никакая, все же «танк», а не гимнаст, зато силы немерено. Если б попал, демон имел все шансы вылететь на балкон вместе со стеклом. В свете обращения броневого покрова в человеческую кожу, это могло иметь весьма печальные последствия.

— Да заткнись ты уже, придурок! — вскипел рыцарь, вновь махая кулаками и не попадая по увертливой нечисти.

— И не подумаю, дядя Доня! — пропел черт, подныривая под руку и пиная поврага в спину.

В отличие от рыцаря, Кай извивался, словно не имел костей, и оставался победителем, пока хитрый рыцарь не сменил тактику и резко не остановился. Демон по инерции сделал шаг вперед и буквально сам упал в его объятия.

— Пипец!

— Угадал! — заломал руки поврагу Адонис, валя его на пол. — Нинель, неси скотч!

— Принцесса, не надо скотча!

Рыжая девушка вышла из своей комнаты, увидела, как блондин крепкого телосложения прижимает к полу жилистого тонкого брюнета, и прошла мимо.

— Я все еще в обиде! — крикнула она из кухни, добавляя стимула рыцарю.

— Это все из-за тебя, — Адонис схватил врага за волосы и с силой ударил об пол.

— Почему это только из-за меня? Она на обоих обиделась, Доня. Кроме того, вчера мы помирились, — облил бензином костер неприязни черт, за что опять сказал «привет» полу.

— Доня, слезь, — голос демона приобрел угрожающие нотки. — Не то получишь!

— Испугал, ага! — ухмыльнулся рыцарь, собираясь повторить встречу головы с полом. Но неожиданно ощутил, как его тело поднимается. Руки-то рыцарь заломил, а о хвосте забыл. — Черт!

Мужчина успел прорычать ругательство, перед тем как тонкая длинная конечность организовала ему короткое, но страстное свидание с потолком, а затем не менее приятную встречу с нижестоящей поверхностью.

— Говорил же, получишь! — мурлыкнул бес, и только после понял – его повраг впал в бешенство.

Облик поднявшегося с пола рыцаря святого ордена победителя демонов внушала страх, черт отшатнулся и отпрыгнул как можно дальше. Напряжение росло в геометрической прогрессии, пуская искры ярости и распаляя сердца. Кай грустно посмотрел на свою комнату с закрытым окном. Подсчитал: ему не хватит времени открыть окно и удрать. Оставалось только принять бой и надеяться на благоразумность Адониса, в существовании которой Кай сомневался.

Бросок вперед, и демона спас лишь уход влево да подсечка хвостом. Удар тыльной стороной когтей, щелчок острых зубов у самого носа, Адонис уходит от обоих выпадов, в ответ ударяя в живот, затем коленом по лицу. За рога удобно держаться, но они чуть не стали убийцей рыцаря, когда черт делает резкое движение вперед. Инициатива вновь в его когтях и рыцарь едва не падает от удара по коленям, затем по лицу тупой стороной крепких, как сталь, когтей. В ответ кулак считает ребра, и за эти удары в голову прилетел удар лбом.

Силы не равны, но это рыцарь понимает лишь когда его прижимают к полу и щелкают у уха когтями.

— Успокойся! Р-рыцар-рь! — прорычал сидевший на его спине демон, усиливая зажим хвоста. По затылку стекла струйка крови, и Адонис невольно вздрогнул, скосив глаза на черные ножички. — У меня очень острые когти, если я пущу их в ход, то легко тебя убью! Мне тут Нинель заявила, что ты сильнее. Так вот – чушь! Я ничуть не слабее и куда проворнее, а также умнее! В отличии от тебя, я не нападаю на друзей!

— Да какой ты нам друг! — огрызнулся рыцарь, приподнимая голову с пола и на возможный максимум поворачивая ее, всматриваясь в лицо демона над которым профессионально поработала регенерация почти не оставив кровоподтеков и синяков.

— Ну, союзник, — немного стушевался Кай, ослабляя хватку. Это было его ошибкой.

Инициатива резко перешла Адонису и настала пора демону чувствовать унижение поражения. Рыцарь развернулся и, схватив черта за шею, бросил тело вперед, опрокидывая растерявшегося юного демона на спину. Кости демонов крепкие – голыми руками не сломать, а вот придушить — вполне возможно.

Красные глаза широко распахнулись, наблюдая за рыцарским гневом, и ощущая как пальцы все сильнее сжимают шею. Демону хотелось пошутить о страсти Дони к хвосту и шеи, но воздуха не хватало даже на вдох, а оставшийся в легких казался спертым.

— Ты нам не друг! Ты нам не союзник! Ты повелитель демонов! Убийца миллионов мужчин, женщин и детей! Думаешь, мы об этом забудем!?

Кай сузил глаза и оскалился. Воздуха на шипение не нашлось, но сам факт слабого сопротивления позволил рыцарю сжать руки еще сильнее, наблюдая как резко бледнеет и без того бледный демон. Больше бес терпеть не пожелал. Когти медленно приблизились к руке рыцаря, демонстрируя остроту обсидиановых лезвий, все ближе подбирающихся к напряженной конечности. Угрозам Адонис не внял, и в его руке образовалось незапланированное природой отверстие.