Повторение чувств

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Когда Тэлия проснулась, Аарон сидел на краю кровати и внимательно ее разглядывал.

Она мобилизовала остатки воли, которые еще оставались после безумной страстной ночи, и встала, ничуть не смущаясь собственной наготы, справедливо решив, что это выглядело бы по меньшей мере глупо.

— Куда это ты собралась? — потребовал Аарон, лаская взглядом влекущие линии ее тела.

— Принять ванну.

— Примем ее вместе.

— А если я не хочу? — вызывающе спросила она.

Проклятье, как же трудно спорить, стоя нагишом перед одетым мужчиной! Она теряет навык. Раньше у нее это получалось с блеском.

— Вместе, — повторил он.

Тон, которым это было сказано, не предполагал возражений. Он отказался от своей клятвы из-за нее! Вчера она сопротивлялась, когда узнала о его намерениях, но на его стороне были чувства к нему, с которыми она не может бороться, хотя и отказывается честно признаться в них.

Что ж, это ее право, решил он, но будь он проклят, если не попытается сделать ее борьбу еще мучительней!

Внутренний голос шептал ему, что он ведет себе непорядочно, но его воспаленный мозг отказывался прислушиваться к голосу разума. Он не может позволить себе потерять ее навсегда, и если он должен на ней жениться, так оно и будет. С матерью он как-нибудь разберется.

Тэлия вздохнула и заколола волосы. Аарон понял, что она признала свое поражение, и его губ коснулась удовлетворенная, немного мрачная улыбка.

— Ванна уже готова, — негромко сказал он. — Я снова хочу тебя.

От его голоса, полного неприкрытого желания, мурашки побежали у нее по телу.

— Тебе было недостаточно прошлой ночи?

— Тебя мне никогда не будет достаточно, — отчеканил он. — Именно поэтому я женюсь на тебе.

— Не помню, чтобы я давала свое согласие. — Она погрузилась в теплую воду и блаженно закрыла глаза.

Аарон быстро разделся и последовал за ней.

Глаза ее распахнулись, и Тэлия поспешно отодвинулась подальше, но глаз от него не отвела.

— Ты обижена на меня, это понятно, — заметил он. — Но ты знаешь, что уже согласилась стать моей женой в тот момент, когда я сделал тебе предложение.

Она кинула на него негодующий взгляд из-под нахмуренных бровей. Если она не хочет, чтобы он полностью подчинил ее своей воле, она должна бороться, хотя даже мысль об этом причиняет ей невыносимую боль.

— Конечно, внешне ты будешь отличаться, но я лично стану твоим учителем, — продолжил он.

— Учителем? — недоуменно переспросила она. Ее так поглотили собственные переживания, что она расслышала только конец фразы.

— Если не по крови, но внешне ты ничем не будешь отличаться от моего народа. Ты станешь его полноправной частичкой. Я научу тебя нашему языку, познакомлю с нашей культурой.

— Почему ты так уверен, что я горю желанием стать частью твоего народа? — перебила она его.

— Потому что по-другому и быть не может, — он пожал плечами, словно удивляясь ее недогадливости. — Я ведь стану твоим мужем.

— Да? — язвительно поинтересовалась она. — Тогда почему все должно быть непременно по-твоему, а не по-моему? Почему бы тебе не отказаться от своего народа или на худой конец перестать заставлять меня делать то, чего я не хочу? В конце концов, я ведь стану твоей женой, разве не так?

Она с трудом сдерживалась от того, чтобы не накинуться на него с кулаками.

Как Господь мог допустить, чтобы она все эти годы любила этого упрямого недалекого мужчину? И где были ее глаза? Да ей следовало бежать от него в тот день, когда она поняла, что у них не может быть будущего!

Глаза Аарона зажглись опасным огнем. Он сверлил ее взглядом, но возразить ему было нечем. В ее словах была правда, от которой он не мог просто так отмахнуться.

Тэлия была больше не в силах выносить взгляд мужчины, сидевшего напротив. В его глазах она читала боль, гнев, растерянность и все возрастающее желание.

Решив, что спорить сподручнее, когда на тебе хоть что-нибудь надето, она встала. Вода стекала по ее груди, животу, немного замедляла свое течение в треугольнике между бедрами и устремлялась вниз по ногам.

Аарон был не в силах оторвать от нее глаз, впитывая в себя ее неземную красоту. Яркие лучи лампы отражались от капель влаги, рассеивались от горячего пара, окружавшего ее облаком, подсвечивая ее кожу словно изнутри.

Не говоря ни слова, он укутал ее в полотенце и понес к кровати. Осторожно развернул, словно она была величайшим сокровищем, и принялся ее вытирать.

Сквозившая во всех его жестах нежность совсем не сочеталась с только что проявленным ослиным упрямством, и Тэлия позволила себе расслабиться и насладиться этими мгновениями.

— Нас ждет работа, — с усилием произнес Аарон и отошел.

Она кивнула и молча стала одеваться, чувствуя на себе его взгляд.

«Это какое-то безумие — так зависеть от женщины», — думал про себя в это время Аарон, не упуская ее из поля зрения ни на секунду.

Желание обладать ею, с которым он успешно боролся вот уже несколько лет сначала потому, что был женат, затем потому, что не видел для них иного выхода, снова одержало над ним верх. Он женится на ней, и больше никто и ничто не посмеет отобрать ее у него.

В следующие дни они были слишком заняты, чтобы ссориться и выяснять отношения. Оба были рады долгожданной передышке и не затрагивали вопросов, которые непременно бы привели их к новой ссоре.

За это короткое время они уже успели побывать во многих центрах анонимной помощи игрокам, но пока безрезультатно. Они осторожно пытались выяснить, не видел ли кто-нибудь женщин, которые появились недавно, но ответ всегда был отрицательный. Потерпев очередную неудачу, Тэлия стала думать о какой-нибудь другой зацепке, которая могла бы их привести к женщинам, но кроме казино в голову упорно ничего не шло. А как прикажете искать людей в переполненном казино или игорном зале? Можно, конечно, разделиться, но что им это даст? Тэлия легко могла представить такую ситуацию: Мириам появляется в казино на следующий день после того, как она уже там побывала. Нет, хорошо еще, что у них есть такая тоненькая ниточка как центр помощи анонимным игрокам. Если, конечно, у Джулии не опустились руки.

Тэлия запретила себе об этом даже думать. Не приведи господь, если это произойдет. Это значило, что их поиски могут растянуться надолго. Или пока с бедными женщинами не будет покончено.

Она качнула головой, прогоняя от себя эту ужасную мысль, и глубоко вздохнула. С ними все будет в порядке, твердо пообещала она себе. Они не допустят, чтобы это произошло. Это ее немного успокоило.

Когда они вошли в номер, Аарон вытащил бархатную коробочку.

— Что это? — с подозрением спросила она.

— Открой, — вместо ответа попросил он.

Тэлия сдерживалась, как могла, но любопытство все же пересилило. Она открыла крышку и беззвучно ахнула от восхищения. В коробочке лежал золотой браслет, украшенный волнистой цепочкой кроваво-красных рубинов и крошечных бриллиантовых розеточек.

— Я не могу принять такой дорогой подарок, — запротестовала она.

— Даже если он будет с моими извинениями?

Невзирая на ее протест, он взял браслет и надел ей на запястье. В лучах заходящего солнца камни ожили и засверкали.

— Спасибо, — произнесла она, коря себя за проявленную слабость, но отказаться от этого чуда уже не могла.

— Я специально купил браслет с этими камнями, — говорил Аарон, не выпуская ее руки, — в надежде, что они свяжут нас еще крепче.

Она посмотрела па него вопросительно.

— Браслет с такими камнями хранится у моей матери, — пояснил он. — Подарок, который преподнес ей мой отец незадолго до того, как узнал о своей болезни. — Аарон помолчал. — Болезнь разрушила его тело, но не смогла разрушить их любви. Она по-прежнему живет в сердце моей матери, и ее отблески она видит в глубине тех камней. — Он посмотрел ей в глаза. — Она сама говорила мне об этом.

У нее перехватило дыхание. Никогда еще Аарон не был с ней так откровенен и так близок, как сейчас. Она молча обняла его, ощущая спазмы в горле и от души сочувствуя его родителям, горюя, скорбя вместе с ним.

Через минуту Аарон отстранился и бодро произнес:

— В центре, где мы только что были, один мужчина сказал мне, что существуют еще общества, созданные специально для помощи не игрокам, а их родственникам. Как ты думаешь, может, нам следует побывать и в них?

Тэлия поняла, что порыв откровения миновал и пора возвращаться к делам насущным. Не то чтобы она была этому рада, но после того, что Аарон только что ей рассказал, многое становилось понятным. Например, почему клятва, данная им отцу, имеет для него такое значение. Его мать потеряла не только мужа, но и часть себя. В память о нем у нее остался Аарон. Зная его любовь к матери, нетрудно было предположить, что он сделает все, что в его силах, чтобы не причинить ей новой боли.

— Тэлия?

Его удивленный голос подсказал ей, что он ждет от нее ответа на вопрос, который она прослушала, занятая своими мыслями.

— Так о чем ты спрашивал? — она стряхнула с себя оцепенение.

— Я спросил, может, ты завтра сходишь в центр помощи для родственников, пока я поищу другие подобные заведения? Он находится в нескольких кварталах от гостиницы в здании медицинского центра. Так мы сэкономим время.

— Конечно, без проблем, — безропотно согласилась она, прекрасно понимая его нежелание лишний раз показываться в медицинском учреждении, если этого можно избежать.

— Отлично, — он кивнул. — Так и поступим.

На следующий день, в субботу, рано утром Тэлия тихо, чтобы не разбудить Аарона, собралась и вышла из номера.

В центре помощи родственникам и друзьям игроков все было стандартно: приветливый председатель (как правило, немолодая женщина), столы с напитками и ряды стульев, выстроенных перед небольшим возвышением, с которого каждый желающий мог высказать наболевшее и быть уверенным, что его выслушают и помогут.

Тэлию посадили рядом с юной парой. Она успела заметить и переплетенные пальцы рук, и обручальные кольца. Только в отличие от нее их брак был настоящим: это было видно по взглядам, которыми они обменивались во время всей встречи.

Внезапно кольцо, которое она носила, показалось ей тесным. Молодым людям было не более чем двадцать, тогда как ей недавно исполнилось тридцать три. Рядом с ними она почувствовала себя старой и очень усталой.

Собрание закончилось, но Тэлия продолжала сидеть на месте. Парень с девушкой обменялись обеспокоенными взглядами и подошли к ней.

— С вами все в порядке? — участливо поинтересовалась девушка.

— Да, конечно, — Тэлия натянуто улыбнулась.

— У вас такое бледное лицо. Вы здесь из-за мужа? — бросив взгляд на ее кольцо, сочувственно спросила девушка.

Это сразу напомнило ей о цели ее визита. Тэлия заставила себя в руки.

— Меня зовут Тина, — представилась она.

— Я — Сара, а моего мужа зовут Тодд, — она кивнула на своего еще по-мальчишески долговязого худого парня, в глазах которого уже не было смеха.

— Вы познакомились здесь?

— Да, — энергичный кивок. — Наши отцы — игроки. Некоторые знакомятся по Интернету, а вот мы обязаны знакомству нашим родителям, — с горьким юмором добавила она.

— Я знаю Энди одиннадцать лет, — сказала Тэлия, невольно вдруг задумавшись о том, как много параллелей можно было провести между выдуманной Аароном историей и тем, что было на самом деле. — Он благословение всей моей жизни. И мое наказание.

— Потому что он — игрок?

В глазах Тодда она прочла понимание и вдруг почувствовала себя мошенницей. Эти молодые люди сочувствуют ее горю, а она собирается воспользоваться их добротой, чтобы получить необходимые сведения!

Не ради себя, а чтобы спасти двух женщин от беды, строго напомнила она себе. Эта сентиментальность совершенно не к месту!

— Да, — сглотнув, сказала она.

— Здесь вам всегда будут рады, — просто ответила Сара.

— Здесь будут рады всем, — поправил ее Тодд, прижав Сару к себе.

— Да, я это уже поняла, — кивнула Тэлия.

— Тодд, помнишь ту молодую девушку, которая появилась здесь три недели назад? — Сара посмотрела на мужа, словно нуждалась в его поддержке. — У нее еще были обесцвечены волосы, но я заметила, что корни волос у нее темные.

Тот кивнул и, поймав слегка заинтересованный взгляд Тэлии, продолжил рассказ жены:

— Девушку звали Джейни. Первые две встречи она молчала и ни с кем не разговаривала, но в последний раз, — он сощурил глаза, — по-моему, это было на прошлой неделе в среду, она сказала, что ее мать начала играть совсем недавно, но проиграла уже все что можно, кроме трейлера, в котором они и живут. Хуже того, ей не удается убедить ее обратиться за помощью. Она сама уже вся изнервничалась, у нее скоро закончится отпуск, а потерять работу она не может, иначе им будет не на что жить. Она сказала, что придет сегодня, но не пришла.

Тэлия почувствовала знакомое волнение. Неужели им повезло после стольких неудач? Нужно скорее сообщить Аарону эту новость. Она бросила взгляд на часы.

— Приятно было с вами познакомиться, но мне пора, — словно извиняясь, произнесла она.

— Конечно, не будем вас больше задерживать, — сказала Сара, и они с Тоддом одновременно ей улыбнулись.