Пояс Рода

II

Генерал, конечно же, начал расследование — сначала просто из чувства долга. Правда, его неприятно щекотала мысль о том, что он действительно, СУДЯ ПО ВСЕМУ, НЕЧТО ПРОМОРГАЛ, не ощущая никакой опасности (а это чувство было в нем развито, иначе он бы не стал Генералом).

Чем больше информации он собирал, тем тоскливее и беспокойнее ему становилось. Как профессионал, он сразу стал вспоминать все недавние случаи, подходящие под определение «сверхъестественное».

Волна беспокойства по этому поводу уже была раньше. Генерал усмехнулся. Он помнил, как перед новым тысячелетием в страну хлынуло много непростых индусов и китайцев с тибетцами. Притом приезжали не одни, а с учениками. Собирали для общения, организовывали школы и разные эзотерические сообщества. Многие оказались банальными проходимцами или законспирированными агентами влияния.

Но были и личности, в неординарности которых Генерал убедился сам.

Ох и интересно же было! Да и вообще — тогда он был молод, полон надежд, и компания была подходящая… жаль, что из нее уже почти никого не осталось… И повеселились же они тогда! У многих этих так называемых волшебников они и сами кое-чему научились (этих поперли в первую очередь как действительно представлявших опасность). Некоторых оставили так сказать для реквизита и отведения дурной энергии жаждущих духовного прозрения граждан в мирное русло. Оставили тусовки, в которых адепты просто приобретали философский взгляд на порядок вещей и теряли интерес к политике и всяческим беспорядкам.

Но паломничества продолжились, и народ проявился уже немного другой. Тогда все агенты указывали, что приезжие ищут якобы открывшийся в стране то ли «портал перехода в другие измерения», то ли вход в Шамбалу.

Вреда они принесли не сказать что мало, но могли бы и больше, если бы не его тогдашняя компания… были у них свои способы на волшебников. Справившись (не без потерь) с этим нашествием и осознав всю его опасность, они сделали все, чтобы поставить нужный фильтр этой мракобесной братии. Именно в то время за Генералом закрепился один из его псевдонимов — Инквизитор, — которым он, в общем, гордился. И вот еще теперь новости. Главное, непонятно, откуда?

Успех той кампании, наверное, расслабил нас всех — стратегически думал человек, от которого всякие колдуны, маги и прочие деятели эзотерического бизнеса бежали как черти от ладана. Все же временами нам приходилось туго. Да, рано было почивать на лаврах…

Признав правоту начальства, Генерал начал с изучения тех материалов, которые вызвали беспокойство самого Хозяина. Порученец быстренько принес ему флэшку с отчетом о сайтах, которые высокое начальство просматривало в узком семейном кругу.

Сначала вроде бы ерунда.

Например, якобы найденный дневник капеллана кайзеровских войск, описывающий какие-то ужасы в наших болотах, в результате которых подразделение бравых немцев самоуничтожилось полностью. В дневнике фигурировали какие-то странные существа то ли из греческой мифологии, но больше напоминающие чертей, русалок, водяных и леших. Резюме капеллана было однозначным — нечего там делать.

Интересно, что дневник был найден правнуком этого капеллана после того, как ему вдруг позвонила женщина-медиум и сказала, что дух его прадеда недавно был освобожден из какого-то заключения и хочет, чтобы дневник был опубликован. Правнук, естественно, как бы нашел дневник в указанном месте и теперь радостно делился отрывками из него с читателями. Энергичный потомок служителя культа даже согласился продать сюжет для снятия фильма-триллера. Фильм назывался «Бункер» и имел некоторый успех.

Или статья одного умника-шизоида из НАСА, утверждавшего, что последние секретные разработки психокодирования уже применяются по всему миру, но пока есть и неудачи — на некоторые места они не только не действуют, а отзеркаливают и даже трансформируют излучение. Причем это происходит таким образом, что если эту хрень придумали люди, им не откажешь в чувстве юмора. Например, последняя попытка воздействия на нашу территорию таким излучением закончилась тем, что ответный импульс пришелся аккурат на дом одного водителя курортного автобуса. На следующее утро водитель почувствовал себя древним арийским воином (как он потом объяснял, нашим соотечественником!) и профессионально и с охотничьим азартом расстрелял своих пассажиров, в числе которых был и полковник ВВС США, который и отдал приказ о направлении излучателя.

Один астролог ссылался на Нострадамуса и его строчки о том, что якобы наша страна сыграет важную роль в политических и глобальных событиях конца времен…

Олигарх, полный возмущения, жаловался на то, что он купил недвижимость в экологически чистом районе и теперь не только не может там ничего построить, но даже проехать туда у него не получается.

На сайте неославян был некий текст о месте, в котором обитает СИЛА, о ее ХРАНИТЕЛЯХ и всякое еще такое, в чем Генерал решил разобраться позже. Эта информация заслуживала внимания, но сведений было маловато и были они представлены в какой-то уж совершенно бредовой и примитивной форме. Сварог, Громобой, Перун… несерьезно это, бабкины сказки… хотя если вспомнить…

На сайте фанфиков (для тех, кто не знает — там любители пишут и выставляют всякие римейки и продолжения известных фантастических сериалов и книг) был опубликован странный фрагмент о путешествии в наши болотистые леса героев знаменитого сериала «Сверхъестественное», охотников на всякую нечисть братьев Винчестеров…

Интересной показалась информация о том, что ЦРУ было чрезвычайно озадачено тем, что секретная технология, которая применялась в ходе всех цветных революций для деморализации общества и направления выборов, не сработала у нас. Мало того, почему-то вместо этого проблемы политического характера начались у Штатов, которые потеряли влияние в ряде стран третьего мира.

Ответные меры в виде кризиса и терактов тоже не привели к результатам. Хотя Хозяина стали клясть больше, но, так же как и раньше, это было не выражение народного гнева, а так, сетования на жизнь, брахня, если говорить по-местному. Специалисты озадачились: в любой другой стране уже давно бы все бросили работать и вышли на баррикады, а тут — хоть бы что!

Граждане вместо баррикад массово устремились в сопредельную Россию, под завязку груженые мясо-колбасо-копченостями, солениями, сырами и салом. Там все это прекрасно конвертировалось и привозилось на батьковщину уже в виде твердой валюты, которая тратилась внутри страны, тем самым сводя на нет колоссальные усилия Отдела экономических диверсий. При этом было потрачено столько денег налогоплательщиков, что начальник отдела уже выбирал себе камеру в ведомственной тюрьме.

Параллельно с этим в Европу и Америку хлынул такой поток желающих подработать наших — образованных, знающих языки, энергичных, неприхотливых и предприимчивых, что профсоюзы забили тревогу, но было поздно. Это была экспансия, в которой аборигены проигрывали с крупным счетом.

В который раз спецслужбы убедились в том, что наша страна — это большой партизанский отряд, принципы функцонирования которого им активно непонятны. Кое-что они нарыли, а именно — какую-то аномальную зону с непонятным излучением, однако ни воздействовать на нее, ни даже попасть в ее эпицентр пока не удалось. Агенты пропадали или приезжали явно перевербованными. Мало того — они деморализовывали свое окружение, шокируя всех различными экстрасенсорными способностями и совершенно изменившимся мировоззрением.

Сколько ни пытались воздействовать на эту зону, все попытки заканчивались печально — воздействию подвергался сам источник.

Это, конечно, расстроило цэрэушников, но у них возникла новая цель: изучить явление и применить для усиления собственной безопасности.

В настоящий момент они разрабатывают варианты изучения этого феномена, который может быть использован как средство защиты, например, Президента США.

Правда, рассуждал автор статьи, для этого нужно сначала туда попасть и окопаться в этой стране…

Информация была отрывочной, разрозненной, но наталкивала на мысли.

Например, если все это просто политически конъюнктурный бред, то не привяжется ни к местности, ни к хронике событий. Взяв карту, Генерал стал скрупулёзно отмечать на ней районы и точки, о которых шла речь, вычислять по косвенным данным примерное их расположение в тех случаях, когда не было прямых указаний. Поскольку было ясно, что не всей информации можно верить, на анализ и вычисление района ушло некоторое время. Но для профессионала эта задача была все же не очень сложной. Он даже увлекся.

Результатом стало выявление (после отсева всего лишнего) вполне реального района. Действительно, там особо ничего не было и, что еще интереснее: находясь не в болотах, не особо на отшибе, это было место, где почти никто не жил. Там был так называемый объект экотуризма и пара хуторов… Уже что-то.

Почему-то заныло под ложечкой.

Потом он начал сопоставлять даты. Даты совпадали с чем-то, но пока он не мог понять с чем. С праздниками, но какими? Ни церковные, ни советские не подходили полностью… но что-то около того.

Дальше уже можно было привлекать специалистов. Генерал заказал несколько отчетов. Отчеты показали следующее:

Во-первых: экологи и геологи принесли ему графики и карты сейсмической, магнитной и всякой другой активности, на которых явственно выделялось одно пятно странной формы. Все виды активности внутри этого контура резко отличались от показателей в других местах.

Во-вторых: вспышки активности СОВПАДАЛИ ПОЛНОСТЬЮ со всеми значимыми мировыми общественно-политическими событиями в последнее время.

В-третьих: ТАМ ПОЧТИ НЕ СЕЛИЛИСЬ ЛЮДИ. Правда, наблюдалось несколько хуторов, ХОЗЯЕВА КОТОРЫХ ЖИЛИ ЗДЕСЬ НЕ МЕНЬШЕ ПЯТИ-ШЕСТИ ПОКОЛЕНИЙ.

В-четвертых, в исторических справках фигурировали упоминания о целебных источниках, исчезновениях людей, каких-то других событиях, в описаниях которых за давностью лет уже было трудно отличить правду от вымысла. Интересным показался тот факт, что даже фашисты во время Второй мировой войны не добрались до этих мест — НУ НЕ БЫЛО ИХ ТАМ! Хотя район со всех сторон был внутри оккупированной территории.

В-пятых, там действительно были укрепления немцев времен Первой мировой войны. Наблюдательный пункт с дотами. Рядом — массовые захоронения, не отмеченные на более поздних картах.

В-шестых, в этнографических записках различных авторов, один из которых был даже (!) магистром ордена Розенкрейцеров, были намеки на древние святилища. На их местах позже были часовни или небольшие храмы вроде тех, что строят на кладбищах или похожие на походные церкви (таковые сохранились в близлежащих населенных пунктах).

В-седьмых, через эту местность пролегала некогда хорошая брусчатка, которая вела к границе с нынешней Польшей. В настоящее время дорога заброшена, храмы не действуют и можно наблюдать только католический крест возле целебного источника, который до 1939 года был местом паломничества страдающих от бесплодия и женских болезней дам самых состоятельных семей Европы.

Сама карта местности была так необычна, что генерал долго вертел ее в руках, пытаясь определить, что ему видится в этих контурах…

Начало впечатляло. Но это было только начало. Самое тревожное — это то, что что-то начало происходить с самим Генералом.

Оно, это место, завораживало, интриговало и даже испугало бы человека обычного.

Но Генерал не был обычным человеком. Он был чутким, смелым, азартным и выдержанным Инквизитором, который чуял Тьму и давно уже понял, что она — неизбежный элемент БАЛАНСА. Но он уже давно дал самому себе право решать, сколько ее должно быть и какой. И все же он был немного романтиком.

А еще он любил эту страну, людей, которые в ней жили, их здоровый прагматизм и внутреннюю свободу. Он тоже иногда думал, что эта многострадальная страна, может быть и есть то благословенное место, где началось, а потом и сохранилось то, что с детства мы воспринимаем как Великая Русь. Не в смысле государства или политической власти, а в смысле какой-то первородной силы, источник которой находится в ней. Собственно, Хозяин и понравился ему когда-то из-за того, что просто ассоциировал себя с этой страной, и за это, как считал Генерал, ему многое можно было простить… пока. Жаль, что все меняется…

Генерал словил себя на этих высокопарных мыслях и усмехнулся почти застенчиво. Подумал: сентиментальность — это, интересно, признак слабости или, наоборот, роскошь, которую могут себе позволить только избранные? Потом он еще раз удивился, уже этим мыслям. Потом удивился еще больше тому, что понял, что начался какой-то новый период в его жизни. Как бы в подтверждение этого хлопнула дверь балкона и послышался переливчатый тихий, но звонкий смех. «Осторожно!» — сказал он сам себе.

Не то чтобы он был полным агностиком или атеистом. Никто из тех, кто когда-нибудь участвовал в военных действиях или принимал участие в зачистке от волшебников-шарлатанов и прочей компании, таковым не остается. Однако старый служака очень хорошо понимал, как можно использовать суеверный страх или благодатную эйфорию в целях деморализации противника. Он даже умел это делать сам; правда, достигнув определенного уровня, специалисты редко используют это друг против друга…

Почему Генерал решил самолично собрать доступную информацию? Во-первых, чтобы подчиненные не посчитали его придурком. А во-вторых, он и сам был неплохим специалистом по части непонятных вещей, более того — своей карьерой он был отчасти обязан именно им. Например, свое нынешнее назначение он получил, эффектно и вовремя использовав в общем-то довольно дешевый, на его взгляд, фокус.

Во время охраны резиденции, будучи еще простым караульным (хотя простым — это условно, простых там не было), случился инцидент из тех, что время от времени происходят. Во время приезда Хозяина, когда к нему бросился очередной идиот с гранатой, охранник на глазах у всех, а главное, у Хозяина, на расстоянии одним движением руки сбил террориста, затем загипнотизировал его и отдал приказ, от которого тот затрясся, заплакал, упал на свою гранату и САМ подорвался. Зрелище было!

После проверок на вшивость и нескольких провокаций его приблизили, а после еще нескольких предсказанных и предотвращенных покушений, погашения беспорядков и грамотно поданных советов его триумфальной карьере уже никто не мог помешать, тем более что его недоброжелатели обычно плохо заканчивали…

Но карьера была не главной в жизни Генерала. Он просто честно делал свою работу. Он обеспечивал спокойствие в стране, и ему даже нравилось, как Хозяину удается не пускать в нее кого попало, поднимать ее рейтинг и делать популярной, хотя до его прихода мало кто вообще задавался вопросом, что это такое за место.

Генерал обеспечивал безопасность власти, раскрывал заговоры, упорядочивал деятельность криминала, делал прогнозы и даже формировал линии событий… Если он был с чем-то не согласен, он умел повернуть все по-своему без лишнего шума и жертв. Его уважали, ненавидели и даже суеверно боялись. Сослуживцы и подчиненные его даже, можно сказать, любили — крови он зря не портил и был по-своему справедлив. В общем, он честно делал свою работу, а в личной жизни ему хватало обычных человеческих радостей. Но не эта служба в его жизни была главным.

В его жизни главными были другие цели, поскольку карьеру сделать он мог в любое время и на любом поприще, заработать денег — тоже. Тем более что его бытовые запросы были довольно скромными. В жизни Генерала главным было другое, как он считал, единственно важное для людей его склада — Система.

Что же это такое? Нет, это не всемирный заговор и не организация в прямом смысле этого слова. Это естественно сложившаяся, вечно развивающаяся и изменяющаяся, неуловимая и невидимая общность ЛЮДЕЙ, КОТОРЫЕ ИМЕЮТ СИЛУ. Это, конечно же, просто определение, и само по себе оно ничего не говорит.

Чтобы понять, что это на самом деле такое, представьте себе человека, на которого невозможно влиять, который плевал на все соблазны и играет в свою игру. А теперь представьте себе, что таких людей много, и каждого из них нанимает какая-то организация или политическая партия, или еще кто-то для своих целей. Неизбежно такие люди встречаются. Что они будут делать? Мочить друг друга, чтобы соблюсти чьи-то интересы? Да, обычно те, кто их нанимает, на это и рассчитывают.

Только дураки и политики (да и то не все) могут на это рассчитывать всерьез.

Во все времена существовало скрытое противодействие между правителями и спецслужбами. Оно незаметно, но жестко. Сначала кадры готовят, потому что для сложных целей мордовороты не подходят. Готовят долго, пропуская через многочисленные сита, оттачивая мастерство лучших и безжалостно выбрасывая в отходы слабые звенья.

В процессе этого человек подвергается таким испытаниям, что, как правило, теряет все — идеалы, близких людей, имя, прошлое, будущее, иллюзии и надежды. Настоящий профессионал неуязвим, потому что ему нечего терять, его нечем пугать, нечем соблазнить и невозможно обмануть. Денег он себе достанет, уничтожить себя не даст. Как заставить ТАКОГО человека защищать кого-то, как сделать его стопроцентно преданным? Если у человека ничего не осталось, кроме прикола делать все по-своему?

Только по его согласию, по большому счету.

Но рано или поздно хозяева его предадут, и профессионал это знает.

И кто поможет ему? Только такие же, как он сам. Неважно, что сегодня они на разных сторонах. Стороны, фронты или группировки — эти понятия не для них. Они в них не входят. Это только кажется, что они — там-то и там-то. На самом деле они снаружи всех этих войн и противодействий. Они все вместе — на своей стороне, которую никому, кроме них, не понять. Из их мнений складывается то, что должно было бы сложиться, умей все люди договариваться между собой. Они мирно решают вопросы, из-за которых могли бы начаться войны, их мнение и решение меняют правительства, это сообщество интернационально и неподкупно. Это их работодателям кажется, что они их наняли. На самом деле часто выходит так, что им создают мнимые проблемы, чтобы обосновать свои услуги…

Поскольку это сообщество, теряя свои части и постоянно пополняясь новыми, постоянно возрождаясь из пепла, как Феникс, пережило все режимы и времена, не стоит удивляться его главной концепции. Она может и звучит сегодня глупо. Кстати, на то, как она звучит, членам этого сообщества тоже наплевать. Она, эта концепция, заключается в простой охране людей, которые живут на этой земле и занимаются обычными делами, самой земли от алчных ее пользователей и отравителей, правительств друг от друга и людей от правительств.

ТО ЕСТЬ ЭТИ ЛЮДИ СОБЛЮДАЮТ БАЛАНС.

Это открытое сообщество, но вход в него — как в библейском замечании о способности верблюда проходить через игольное ушко. Поэтому вход туда открывается сам, но очень немногим. И только там эти люди могут быть среди своих. А выход из него при жизни невозможен.

В далекой юности, когда все его сокурсники благополучно пили портвейн и ходили на митинги и концерты рок-групп, юный курсант усиленно занимался тем, что у нас в стране расплывчато называется «восточными единоборствами». Ему повезло с учителем, который не был банальным шарлатаном, поэтому увлечение перешло в серьезные занятия йогой и другими практиками. Как мальчик любознательный и талантливый, ученик как-то удачно соединил это все с глубоким изучением психологии, психотерапии и различных психотехник. Факультет военной психологии гордился курсантом, поскольку он делал действительно выдающиеся вещи: методы психологического воздействия в его исполнении напоминали волшебство. Он мгновенно программировал собеседника на нужное поведение, практически читал мысли, мог загипнотизировать всю группу одновременно…

Однажды на тренировке он случайно осуществил бесконтактный бросок в ответ на простое намерение тренера дать ему в ухо. Тренер не озлобился, поскольку тоже был умным человеком. Он написал рапорт куда следует, и курсанта сразу направили в закрытый институт в одном известном сибирском центре военной науки…

Судьба и Министерство обороны бросали его в разные места и с разными целями. Программы, разработанные им, использовались с успехом всеми спецслужбами мира. Генерал в совершенстве знал, как успокоить толпу и как ее собрать и разъярить, он умел быть незаметным в любом месте, мог вызывать страх, любовь, радость или благоговение у любого количества людей одновременно. Он чувствовал врага еще до того, как тот им становился. Он умел организовывать людей, зверей и экстрасенсов. Он, в сущности, менял правительства и формировал политику во многих дружественных и не очень, странах. При этом он ухитрялся не светиться и не позориться, и часто со снисходительной улыбкой слушал хвастливые речи своего начальства, которое обычно очень быстро начинало верить, что это их заслуга… на свою беду. Одно время это его даже забавляло.

Со временем ему надоело быть пешкой в чужих играх. К тому же, презирая работодателей, иногда он не мог удержаться от щелчков по носу. Несколько операций он «перекроил» по своему разумению, чем вызвал гнев начальства и, что было еще опаснее, его страх и недоверие.

Например, он был в корне не согласен с развалом Конторы после перестройки. Но Контора — ладно, главное, он видел, что и кто стоят за всем этим. Крючков, которого Генерал считал гением, когда-то раскрыл и озвучил план ЦРУ по развалу СССР, и что — его убрали. Потом стали убирать (руками разных отщепенцев и предателей) людей, которые были не только гордостью разведки и, как считал Генерал, Хранителей нации и государства, не говоря уже о том, что все это были Люди с большой буквы — не шавки, не статисты, а Люди, Фигуры. Во всем этом начала проглядывать попытка покушения на Систему, а значит — на всеобщий баланс сил.

Уничтожение Хранителей (члены сообщества как люди свободные, могли себе позволить некоторый вполне оправданный и заслуженный романтизм, иногда себя так называли) было серьезной угрозой.

С этим Генерал смириться не мог. Он был патриотом. В том смысле, что он не разделял себя и народ, безопасность которого в рамках существующего государства (каким бы оно не было) он охранял. И считал себя Хранителем.

Хотя те, кто с ним сталкивался, все чаще называли его Инквизитором.

Генерал не был против этого прозвища и находил его справедливым. Он, действительно занимался чем-то таким, особенно, когда зачищал притоны всяких доморощенных, а потом уже вполне профессиональных магов, знахарей и разных Магистров самых разнообразных орденов…

Если читатель не знал раньше, то теперь у него есть возможность в это поверить: таких людей много. Они были, есть и будут, и неважно даже, какому государству они служат, потому что в любом государстве живут люди, которых эти спецы защищают не за страх, не за жалованье, а просто потому что считают это правильным. Они мало зависят от хозяев и их целей и действуют только по своему разумению и на свой риск. Неважно, что кажется тем, кто им платит. У них хватает ума убедить заказчиков в том, что им дают именно то, что им нужно. На самом деле часто они просто формируют себе задания, заставляя хозяев верить в то, что это их собственные идеи. Этих людей много. Более того, как правило, они знают друг друга. Власть их боится, поскольку на них завязаны вопросы, связанные и с их безопасностью.

И вот, не первый, надо сказать, раз, пришлось объединять усилия и восстанавливать нарушенный баланс сил. Кое-что получилось, но осталось много неясностей. Но вот замаячило нечто новенькое. Если раньше противодействие было со стороны зарвавшихся представителей власти, криминала или финансовых кругов (чаще всего это почти одно и то же), то сейчас какой-то темной тенью нависло нечто глобальное. Как будто некая сила объединила всех этих политиков, финансистов, террористов, церковников, эзотериков… и все работало на разрушение всего… любое начинание или попытка что-то исправить приводила к тому, что всеобщий хаос только приближался.

Развал Союза, войны на Ближнем Востоке, на Кавказе, финансовый кризис, который стал неуправляемым… Апокалипсис, что ли, в самом-то деле?

Были созданы и выдвинуты новые политические и финансовые фигуры, которые должны были восстановить баланс. На это ушло много сил и жизней. Казалось, что все как-то складывается: в России наконец появилась власть, на Кавказе перемирие, Евросоюз, новые договоры…

И тут вдруг все снова полетело к чертям. Даже Бен Ладен поругался с Бушем, войны вспыхнули с новой силой, Евросоюз трещит по швам, кризис стал глобальным…

Некоторые очаги спокойствия держались, как например, на родине Генерала. Но и в них напряженность нарастала. Хозяин терял самообладание. У себя в кабинете Генерал просто физически ощущал, как откуда-то снаружи наползает нечто темное и неотвратимое, грозящее поглотить все…

А тут вдруг он узнает, что кто-то действует параллельно с ним. Но кто и каковы истинные цели у этого «кого-то»? Он союзник, конкурент или враг? И главное — под самым носом… а он, старый идиот, приписывал все это спокойствие и стабильность исключительно своим усилиям… да, прокол непростительный. И есть в этом, определенно есть какой-то подвох.

Хозяин, который, если бы не был политиком, вполне бы мог стать Хранителем, терял позиции, самообладание и здоровье. Однако нюх и стойкость он сохранил. А он, профессионал, недосмотрел… И неважно, что именно несло это неизвестное: плохое, хорошее, любое… он проморгал! Пригрелся в кресле? Так ему подобные на пенсию не уходят… нет, здесь какая-то иная причина.

Да, конечно! Хозяин считает все вокруг своей собственностью, поэтому он сразу почувствовал угрозу… Вот в чем разница между Хранителем и Хозяином!

Генерал был чрезвычайно зол на самого себя, но, справедливо считая самобичевание глупым занятием, предпочел сделать выводы. Именно поэтому он самолично занимался первичным изучением проблемы. К тому же он подключил личные связи, но пока не посвящал никого в суть вопроса, тем более что он ее еще сам не понял.

Однако старому солдату стали сниться странные сны, вспоминались разные события, о которых он давно забыл… Ночью звонил телефон и в трубке слышался глухой гул (прослушка категорически отрицала входящие звонки)… Вспоминались лица тех, кого он считал друзьями или врагами, что-то говорили ему, а он не мог разобрать что… С полок падали книги и папки, пока, наконец, на пол не плюхнулся его старый альбом с фотографиями, который был засунут в дальний угол антресолей.

С открытой страницы смотрели забытые молодые лица людей, большинства из которых уже нет… Стало не по себе. Генералу были известны методы психологической войны (многие остроумные приемы были изобретены именно им). И именно поэтому его беспокойство нарастало.

Да, Хозяин в очередной раз оказался прав. Надо что-то делать.

И тут Генерала охватило странное, давно забытое радостное чувство: внутри появился твердый звенящий стержень, легкие вдохнули свободно и решительно, появилась приятная дрожь и глаза заблестели. Он привык поднимать перчатку и даже больше: только такое состояние давало ему ощущение полноты жизни. Воин почувствовал равного противника… Он еще раз глубоко вздохнул, как бы прислушиваясь к окружающему пространству. Оно гудело.

Генерал улыбнулся. И это было улыбкой охотника, который почуял достойного хищника. Он еще не знал его. Он даже не знал, друг это, враг или конкурент. Он был готов ко всему.

И он нравился себе таким.

Колесо событий скрипнуло и повернулось.