Пойманные под стеклом

Часть вторая Пустошь

Несмотря на то что мы с Квинном ни слова не обронили об этом или даже не обменялись понимающим взглядом, но мы оба понимали, что нам придется еще какое-то время провести с Алиной. Она будет слишком выделяться, если отправится одна.

Мы решили максимально отдалиться от купола и дневных туристов. Большинство путешественников такие же тихие как и мы, они концентрируются на дыхании и стараются не поддаться панике, в то время как они все больше отдаляются от верного источника кислорода.

Если бы мы хотели, то могли бы беседовать во время бега через специальные отверстия в масках. Проблема была только в том, что это было не совсем привычно, когда лицо чем-то прикрыто. По крайней мере маска держала мою голову в тепле, так как я отдала мой шарф Алине. Что я еще могла бы сделать? Смотреть, как она трясется от холода? От Квинна она получила запасной свитер, а также он предложил ей свои зеленые перчатки, но она непреклонно отказалась от них. И теперь она кажется состоит из двух половинок.

Я надеялась, что Алина не будет так привлекательно выглядеть в маске, но напротив: ее большие глаза и дугообразные брови выделяются с большей силой. Кроме того она была такой умной, чтобы спрятать резиновый ремень маски под своими длинными волосами, так что они спадали поверх маски. Я не была настолько сообразительной. Я надела маску прямо поверх своей мальчишеской стрижки, и выглядела во всей видимости как черный гриб.

Я была только однажды в пустыне, мне было семь, во время классной поездки. Я еще помню, что мы могли попробовать подышать без маски. Учительница по очереди убирала нам маску от лица и предлагала сделать вздох. Это было как вдыхать огонь. Учительница смотрела улыбаясь и кивая, когда я пыталась сделать вдох, но она оттянула маску еще дальше. И только когда я почти потеряла сознание, она снова поднесла ее к лицу и закрепила ремень.

— Итак, разве не прекрасный опыт? — был ее единственный комментарий. Я все еще спрашиваю себя о назначении того путешествия. Оно должно было нам показать, насколько важен купол?

Внушить нам, что побег бесполезен? И так же я спрашивала себя, что же произошло с Алиной, что она решилась на такой радикальный поступок.

Позади нас заход солнца окрашивает небо в розовый. Если бы четыре предприятия по переработке отходов, не дымили бы так, можно было бы представить Купол удивительно красивой горой в сумерках. В непосредственной близости к куполу ландшафт был совершенно пуст. Весь мусор убрали давным давно. Только теперь мы удалились достаточно далеко, так что постепенно начинают встречаться отходы, которые оставил нам старый мир — мир коммутаторов. Мы видим ряды разрушенных домов и улицы с провалившимся, потресканным асфальтом. Всюду разбросаны остатки старых транспортных средств, покрытых чем-то, напоминающим плющ.

Даже если зима и мороз убили все корни, земля не настолько бесплодна, как я предполагала.

Не только плющ, также дикие травы и мох покрывают руины. Я стараюсь не наступать на зелень, чтобы не погубить нежную жизнь. Время от времени я наклоняюсь вниз и осторожно прикасаюсь к ним рукой.

Но больше всего мне нравится земля. Какой контраст по сравнению с Куполом, где все так чисто! Хотя мы совсем недавно в пути, моя обувь уже вся грязная и поцарапанная. Старые улицы по больше части непроходимы, и мы бредем по узким улочкам, которые были протоптаны предыдущим туристами, которые как вены ответвляются от купола. Необозримая сеть артерий. Снова я снимаю перчатки, наклоняюсь и с трудом собираю горсть холодной, жесткой земли. Я крошу ее до тех пор, пока в руке остается всего один голубой камень, который я тру большим и указательным пальцем.

Алина, которая идет между мной и Квинном, смотрит на меня. Ее глаза из под маски смеются.

Но я не знаю точно, почему она смеется — возможно, она просто высмеивает меня. Я отпускаю синий камень и вытираю руки о штаны. К тому же я замечаю, что шнурок на ее ботинках развязался. Сначала я не хочу говорить, но затем все же показываю на ее ноги. Она кивает и завязывает узел. Когда она наконец снова встает, я тоже улыбаюсь ей. Вероятно, потому что хочу перетянуть ее на свою сторону и показать, какая я милая. Если я буду обходиться с ней хорошо, надеюсь, она не отнимет у меня Квинна.

Через полчаса мы достигаем почетного надгробного камня. Там уже собралась печальная толпа, чтобы вместе оплакать умерших родственников и прочитать имена на огромном пятиугольнике. Чтобы избежать эпидемии, мертвецов закапывают за несколько миль от купола, чтобы туристы не могли добраться до тел. Но чтобы у людей было место для скорби, министерство позволило соорудить этот надгробный памятник. Разумеется, многие Вторые не могут позволить себе кислород, в котором нуждаются, чтобы прийти сюда. Моя семья должна была устроить дома маленький прощальный вечер, когда умерла моя бабушка.

— Знаешь ли ты кого-нибудь, чье имя высечено на этом камне? — спросил Квинн Алину.

Она на мгновение закрывает глаза и видно, как ее веки дрожат. — Нет, — говорит она. — Имен моих родителей там нет.

Квинн открывает рот, чтобы что-то ответить, но я щипаю его. Это не его дело.

— Можете представить каким огромным он должен был бы быть, если бы на нем размещались бы все имена тех, кто задохнулся? — спрашивает он.

Мы осматриваем внушительный камень, однако быстро отворачиваемся и снова идем.

Представление просто головокружительно.

Постепенно редеют ряды солдат, которые окружают купол в концентрических кругах, и через час мы оставляем позади последний защитный пояс. Только несколько дневных туристов можно узнать по маленьким точкам вдали, медленно путешествующих, приблизительно на расстоянии одной мили.

Мы пересекаем старый школьный двор, проходим мимо разрушенных скамеек и сломанной корзины для баскетбола. В углу лежат опрокинутые мусорные ведра, из которых выкатились пластиковые бутылки, совершенно невредимые. Мы выходим на широкую улицу с пешеходным мостом из бетона, по которому попадаем на другую сторону. Там Алина останавливается и решительно упирается руками в бока.

— Отсюда я пойду дальше одна, — решает она.

Я смотрю на Квинна.

— Но одной небезопасно, — возражает он.

— Не переживай, у меня достаточно воздуха, чтобы попасть туда, куда нужно, — она стучит по кислородному баллону и показывает нам большой палец. — Мне не нужно столько много как ей. Я уже наполовину закрыла вентиль.

— Куда именно ты собралась? — спрашивает Квинн.

— На запад.

— Ты не сможешь добраться до города.

— Не переживай, я иду в определенное место.

— Эй, ты должна сказать мне, что ты запланировала. Знаешь ли, что я получу разгон, если мой отец узнает, что я помог крысам?

— Мы называем себя повстанцами, — остро отвечает Алина.

Квинн краснеет. — Я понимаю, что ты не можешь быть такой плохой, как они говорят. Только… меня ждет как минимум месяц домашнего ареста. Скорее два, однако если ты объяснишь мне о чем идет речь, он мог бы помочь, наверное.

Алина кривит лицо и закатывает глаза. Если Квинн хочет произвести впечатление на нее, он определенно ведет себя глупо: министерство преследует ее, а он пытается объяснить ей, что будет ругаться с отцом. И более того мысль, что отец Квинна мог бы встать на сторону Алины, просто абсурдна.

— Квинн… — начинаю я, но он отмахивается.

— Спасибо, что помогли мне, но теперь наши пути расходятся. По другому слишком опасно, — Алина смотрит на меня. Почему? Я выгляжу слишком слабой? Она едва ли выносливее меня, в конце концов она тоже Вторая.

— Впрочем ты даже не спросила как нас зовут, — обижено говорит Квинн.

— Ты Квинн Каффри. Я слышала на границе.

— А это Беа, — представляет он меня и кладет руку мне на плечо.

— Очень приятно познакомиться, — Алина прощается обычным рукопожатием и поворачивается. — Ах да, спасибо за шмотки. Я бы замерзла без них. — Она осматривает руины домов и кучи обломков, виднеющиеся на горизонте. Ландшафт постоянно меняется: Дальше разоренные поля, бывшие сельскохозяйственные участки, чередуются с областями, где сваливают металлолом. Туда и направляется Алина.

— Ты не доверяешь нам? — кричит Квинн ей вслед. Он смотрит на меня в поисках поддержки, но я только пожимаю плечами. Почему она должна доверять нам? Я тоже не верю ей. Я же не знаю ее.

Тут Алина снова оборачивается. — Здесь отличное место для кемпинга, — говорит она вытянув руку, чтобы привлечь внимание Квинна. — Если вы пойдете дальше, это будет очень удручающе и опасно. Если только у вас есть защитные шлемы в рюкзаке, — она пытается улыбнуться. — Чуть подальше на север раньше был лес. Лес Монаха.

Я закатываю глаза, чтобы показать ей, что мы не тупые. Конечно мы знаем про этот лес.

Каждый знает о нем. Именно там мы и планировали переночевать. Даже если и не планировали добраться туда так быстро. Вообще-то мы хотели побродить по уютным деревням, вместо того, чтобы бежать по самой короткой дороге напрямик и оставлять остатки прошлой цивилизации в стороне.

— Да. Окей, — бормочет Квинн. Он очевидно сдался.

— Удачи, — кричу я. — Но скажи, есть ли у тебя что поесть? — пусть я и не особо радуюсь обществу Алины, все равно не хочу, чтобы она умерла с голоду.

Когда она медлит с ответом, я достаю пачку кексов из рюкзака и отдаю ей. Она улыбается, машет свободной рукой и решительно отправляется в путь.

Квинн и я смотрим ей вслед, как она добирается до нескольких разрушенных домов в дали.

Кажется, она точно знает свою цель.

Хотя солнце стоит еще высоко, небо все еще хмурое и дымное. Мой взгляд блуждает, но я не замечаю других людей, как маленькие точки передвигающиеся в дали. Квинн и я одни. Мы приседаем на каменную стену и едим запасы протеина со вкусом кокосовой пальмы. С маской это не очень легко: одной рукой мы оттягиваем нижнюю часть маски и отправляем маленькие кусочки в рот, а второй прижимаем маски к носу.

С тех пор как Алина исчезла на горизонте, Квинн погрузился в молчание. Некоторое время я игнорирую это в надежде, что он снова опомнится. Но видимо хорошо, что он не открывает рта остаток пути, и нам не приходится говорить об этом.

— Она должна была нарушить какой-то закон, — говорю я. Мне тяжело назвать ее имя.

— Что бы там не произошло, она была очень взволнована. Надеюсь, мы смогли помочь ей.

— Ну, она не выглядела совсем беспомощной. Она знает, что делает. И вообще, чем ты можешь ей еще помочь? Побежать за ней?

Квинн все еще смотрит на покинутые здания на горизонте. Внезапно он перестает есть, бьет себя по голове и смотрит на меня. Я оборачиваюсь. Тогда он делает губы бантиком, прижимает свою маску к моей и издает громкий чмок. Я чувствую, что краснею и начинаю возиться с молнией.

— Что? — спрашиваю я и дергаю уже мои волосы, которые зажаты ремнем моей маски. Он сидит слишком туго и мне приходится надавить и оттянуть его.

— Ты совершенно права, мы должны последовать за ней! Она совершенно одна, полностью беззащитна и полагается только на себя. Это очень опасно снаружи. здесь масса опасностей, и только посмотри на небо. Погода просто ужасная, у нее нет подходящей одежды. Знаешь кем мы будем, если с ней что-то случится? Убийцами.

— Убийцами? Почему это? Если ей нужна наша помощь, она попросила бы. Но Алина довольно ясно сказала, что мы не должны идти с ней. Она не хочет нашей помощи. Квинн, у нее есть знакомые здесь. Люди, которые ей важнее чем мы. Мы не ее друзья.

Когда я заканчиваю говорить, Квинн усиленно жует нижнюю губу. Он выглядит обиженным. — Неужели ты совсем не жаждешь приключений, Беа? Так как это действительно первое настоящее приключение, с тех пор как мы были детьми. Ты не чувствуешь себя… более живой?

— О да, супер. Я чувствую себя такой живой. Но если мы побежим следом за этой девочкой, скорее всего это продлится недолго. Мой кислород не вечен, — я стучу по своей бутылке.

— Ах это, у нас его достаточно. Хватит на два дня. И кроме того, она намекнула, что там куда она направляется, кислорода достаточно. Там и пополним запасы.

— Блин, Квинн, — я готова заплакать. Лучше бы сказать ему, что мы вдвоем, только мы, планировали это путешествие, и я надеялась, что здесь вне купола он откроется мне, а не какой-то прибившейся девчонке. А если я откажусь идти с ним? Ну тогда я неверное, вернусь одна в купол и по дороге обдумаю, какой глупой посчитает Квинн мою реакцию.

— Я знаю, что ты боишься, — говорит он и я чувствую себя гораздо лучше. По крайней мере он думает о моих чувствах. — И правда: Нам нужно что-нибудь чем защищаться. У тебя есть что-то, что сгодится как оружие? — он прыгает с каменной стены вниз.

— Зачем мне брать что-то подобное с собой?

— У меня есть нож. Чтобы порезать еду, — он вытаскивает нож с длинным, массивным лезвием и подает мне. Рукоятка удобно лежит у меня в руке. — Ты возьмешь это, — говорит он и передает мне футляр. — У меня есть канат и молоток, чтобы забивать распорки палатки.

— Как ты думаешь, как сильно она разозлиться, если поймет, что мы ее преследуем? — киваю я ему.

Квинн даже не усмехнулся. — Этим мы можем защититься от разбойников пустыни, — он туже завязывает свои сапоги, затем мои. — Готова? — спрашивает он.

— Что? Разбойники пустыни? — конечно я слышала истории о разбойниках, бывшие арестанты и сумасшедшие, которым якобы когда-то удалось сбежать из купола. Это значит, они живут в остатках разрушенных городов, используют самодельные дыхательные аппараты и грабят туристов, которые слишком далеко удалились от купола. Но как такое возможно? Даже если они ускользнули из купола и как-то находят кислород, то я совершенно не понимаю, как они питаются? Это выглядит скорее как слухи. Легенда.

— Нет, возьми это. Я не смогла бы использовать это, — говорю я и возвращаю Квинну нож, после чего он закрепляет его на поясе.

— Ну все, идем? — настаивает он. Он убирает нашу закуску, снова надевает зеленую перчатку и трет себя по лбу. — Иначе мы ее не догоним.

Выглядит это так: я бегу следом за Квинном, Квинн бежит за Алиной: и мы все втроем бежим прямо в глотку этого забытого города. Добровольно.

Вообще-то я планировала избегать старые асфальтированные шоссе, чтобы не быть у всех как на ладони. Собственно, я хотела найти свою собственную дорогу в центр города. Но это невозможно, если я не хочу перебираться через всевозможные крошащиеся стены и заборы. Кроме того начинается дождь. Не сравнить с мировым потом, но достаточно сильный, чтобы превратить поля в болота. Я натягиваю шарф Беа на голову и завязываю его.

И тогда выбираю усеянную дырами дорогу, вместо более непроходимого пути в обход.

Живя в Куполе, сложно представить как выглядит Пустыня. И если турист находится снаружи, может путешествовать на несколько миль вперед, не задумываясь о кровавой расправе, которая произошла здесь однажды. Все же чем дальше отдаляешься от купола, тем больше опустошение бросается в глаза. Вокруг обломки и мусор, тихие свидетели хаоса, который здесь господствовал: сотни ржавых машин, автобусов, автофургонов. Тележки для покупок, выцветшие пни, опрокинутые телеграфные столбы. Тут и там я замечаю мелкие предметы личного пользования. Зубная щетка, например.

Что произошло с собственностью? Старые рекламы все еще висят на стенах домов, но послания выцвели. Здесь господствует таинственная тишина, мои шаги — единственный звук.

Даже не слышно звонкого жужжания производителя воздуха. Нет никакого шума трамвая или гула голосов. Ни одной человеческой души, которые могли бы собрать эти разбросанные ложки, солнечные очки, таблетки или ключи и могли бы снова их использовать.

Когда-то здесь была масса людей. Несколько миллионов только в этой стране. Много-много лет назад. Пока из-за недостатка кислорода население не сократилось на 99,5 %. Не только здесь, а всюду на планете. Многие люди умерли в течение нескольких лет. Если я только подумаю о трупах, и этом гигантском числе мертвецов, которых зарывали на задних дворах, мне становится плохо. Выжившим пришлось поступать так, после того как кладбища оказались переполнены. А когда братские могилы не могли больше вмещать трупы, их начали сжигать. Выжившие становились слабее и слабее, и со временем оставляли трупы просто лежать и гнить.

Я вспоминаю о видеофильмах с уроков истории: трупы в кроватях и ванных. Трупы на улицах, рядом или в покинутых автомобилях. Маленькие трупы и большие. Взрослые и дети, некоторые только тлеют, у других уже мясо отваливается от костей. Животные давно исчезли: они были уничтожены очень быстро, после того как люди поняли что происходит. Они служили провизией, после того как крестьяне не смогли больше ничего выращивать. Съели даже домашних животных. Мысль о том, что животные имели право на воздух так же как и люди, мгновенно исчезла из головы. В это время деревья и растения уже не имели большого значения.

Вдали гремит гром. Я смотрю вверх и представляю себе, что искривленный столб телеграфа — дерево без веток и без листьев. Это злит меня. Я знаю, почему деревья были срублены. Я понимаю проблему: мировое население стремительно росло, а с ним и нужда в продуктах питания. И потому леса вырубались, чтобы освободить место для сельского хозяйства. Но как можно было быть такими глупыми, чтобы подумать, что океаны могли возместить потребляемый кислород всей планеты? И как можно было так мало беспокоиться о том, как производятся продукты? Ничего не берегли ни деревья, ни землю.

И никто не предвидел повреждения, которые причинили миллиарды тонн удобрений и пестициды, которые стекали от пашен в реки и моря. Никто не мог представить себе, что океаны могут умереть. И более того так быстро. Но всегда случается именно так. Мы всегда думаем, что у нас есть время. Но это ошибка. Кислород в атмосфере уменьшался с каждым годом на четыре процента.

Впрочем, это не совсем официальная версия из урока истории. Там нам рассказывали, что во всем виноваты Китай со своими фабриками, Индия с младенцами, Америка с одержимостью потребления.

Теперь дождь усилился. Я поднимаю голову и открываю рот.

Собственно, я должна быть счастлива как потомок людей, которые смогли додумалось до этого. Но как вообще человечество выжило? Ну, тут мы должны, пожалуй, поблагодарить «Бриз». Я оглядываюсь, но Купол больше не видно. Инженеры «Бриза» выдумали в лабораториях, в которых они сидели неделями с водолазными баллонами, решение.

Кислородные баллоны выпускались, впрочем, сначала только для важных членов общества: врачам, судьям, политикам. Художникам их не давали, так как от них нельзя было получить пользу? Или бездомные? Больные? Они были первыми, кто погиб.

Однажды правительство организовало лотерею: половина кислородных баллонов и пропуск в купол случайно разыгрывалось среди граждан младше 30 лет. Таким образом мои бабушка и дедушка, тогда еще совсем молодые, выиграли место и были обеспечены кислородом, в то время пока строили купол.

Разумеется, мои бабушка и дедушка не были знакомы в то время. Только уже внутри купола они встретились, как рабочие на одной из станций по переработке отходов. Они умерли, когда я была еще совсем маленькой, и они оба не хотели верить, что всю свою жизнь проведут под стеклянной крышей. Так как Купол рассматривался изначально как временное решение, пока деревья и планктон не восстановятся. Все же планете требуется время, чтобы выздороветь.

Намного больше времени, чем предполагали тогда. Даже теперь через много лет после катастрофы, уровень кислорода поднялся только на шесть процентов.

Между тем министерство прикладывает все силы, чтобы задушить любую надежду на жизнь вне купола в зародыше. Но, вероятно, жизнь под куполом для сегодняшнего поколения не настолько плоха, как для моих бабушки и дедушки. Так как они не знали другой жизни, не знали, чего не получали. Они пережили удушье. И никогда не оглядывались назад.

Имена моих бабушек и дедушек выгравированы на обелиске памятника погибших, но в этом не было никакого смысла останавливаться и смотреть вслед. Тем более с Беа и Квинном на буксире. Мертвые списки меня не интересуют.

Я прохожу мимо разных развалин, разрушающихся, заросших мхом куч, которые, вероятно, однажды были старыми экодомами. Тишина — это прекрасно.

Внезапно я вижу лежащие на тротуаре кости. Весь скелет уже белый и высохший. Кости сложены в кучу, а сверху красуется череп. Кто сделал это? и Когда? Могут ли это быть кости Абеля? Чепеха, что за нелепые мысли! Как бы он добрался сюда? Кроме того он мертв всего пару дней. От него в любом случае осталось гораздо больше чем скелет. Или нет? В какой стадии разложения он находится? Мокрый и разбухший? Покрыт ли он червями?

Я пытаюсь представить себе Абеля таким, как видела его в последний раз: как он подмигнул мне у моего дома, прощаясь со мной, в то время, как я одевала рюкзак с черенками. В нем не было ничего говорящего, что он умрет.

И я могла бы уже быть мертвой, если бы осталась внутри Купола или если бы меня задержали на границе, или если бы Квинн и Беа не вытащили меня оттуда. Квинн выглядел таким расстроенным, когда я оставила его и Беа. Он, наверное, уже на обратном пути, чтобы рассказать все своему отцу. Я уверена, что он хочет быть хорошим парнем, но он есть и будет Премиум, а Премиум нельзя доверять. Им есть что терять. А Беа я тем более не могла взять с собой: влюбленные самые опасные из всех, влюбленные способны на самые безумные поступки. Я сама являюсь лучшим доказательством этого, когда непременно хотела быть вместе с Абелем. И теперь, когда он мертв, мне почти кажется, что мы были вместе, несмотря на то что между нами ничего не было. Может ли такое быть, что чувства к кому-то могут привести к его смерти.

Дерьмо, опять та же ошибка: вместо того, чтобы быть бдительной и следить за дорогой, я думаю об Абеле. При этом за мной могут наблюдать из засады. Хотя все вокруг и выглядит покинутым, это ни о чем не говорит. Вокруг могут прятаться разбойники пустыни. Или шпионы «Бриз».

Внезапно что-то гремит, как будто катится старое колесо. Рефлекторно я оглядываюсь и пригибаюсь к земле. Ничего подозрительного. По крайней мере поблизости. Снова этот звук, и на этот раз я замечаю, что это уличный фонарь, который, очевидно, уже целую вечность торчит перед зданием и теперь содрогается от сильных порывов ветра к окну и обратно.

Почти всегда, когда я была вне купола, Сайлас сопровождал меня. У него был револьвер и у меня нож. И никогда с нами ничего не происходило. Мы не встретили ни одного разбойника пустыни. Почему, черт побери, я не взяла никакого оружия с собой? Мне должно что-то попасться, чем можно было бы защититься. Я блуждаю взглядом вокруг, но кроме испорченных кирпичей ничего нет. И они никак мне не помогут, если кто-то приблизится.

Мне нужно что-то, чем я смогу замахнуться или в крайнем случае ударить.

Большинство домов вдоль по улице — всего лишь каменные кучи, но некоторые стоят, покрытые мхом. И к счастью в этих домах все еще существуют кухни, а к еще большему счастью там есть кухонные ящики полные ножей и шампуров. Кроме того мне холодно, несмотря на свитер Квинна и зеленую перчатку. Тем временем шарф вокруг головы полностью промок. И у меня совершенно нет водонепроницаемой одежды.

Двери близлежащих домов разрушены, а окна выбиты. Вероятно, уже давно ограблены. Я прохожу через бензоколонку с кучей ржавых машин. Пистолет для заправки все еще находится в баке одной из них. На другой стороне улицы находится маленький стационар.

Вероятно, мне нужно посмотреть там. Но я боюсь. На какое количество костей я наткнусь там? Сколько кроватей полных трупов увижу? Немного дальше дома становятся более дорогими, скорее из-за огромных деревянных дверей. И не все выглядят ограбленными. Если бы они не были покрыты мхом, они спокойно могли бы быть населены. Но чепуха, это невозможно. Я отбрасываю эту мысль, так как это страшнее, чем пустой дом.

Тем временем мои зубы громко стучат от холода. Окей, я поищу что-нибудь в одном из этих огромных безопасных домов.

Я перебираюсь через низкую каменную стену и тяжело опускаюсь в палисадник, где приходится быть очень осторожной, чтобы не подскользнуться на покрытых мхом плитках.

Если бы я не рассталась с Квином и Беа! С ними было бы намного уютнее здесь. Да я бы взяла любого сопровождающего — до тех пор пока тот жив. Вообще-то, я не боюсь призраков.

Я просто не верю в них. Но здесь в Пустыне это кажется гораздо правдоподобнее.

Я давлю на тяжелые двери, с которых практически облетела краска. Скрипя они открываются.

— Что она задумала? — Я хватаю Беа за руку, пока мы наблюдаем за тем, как Алина в сотне метров от нас карабкается через стену и приближается к дому, который не выглядит внушающим доверие.

— Пойдем, мы проследим за ней, — тороплю я.

Но Беа качает головой и указывает на свой капюшон:

— Хм… может быть не стоит…лучше нет.

О, господи, в такие моменты я мог бы встряхнуть ее. Но лучше всего сказал бы, чтобы она наконец собралась с силами и показала зубы. Но я знаю, что это было бы дерзко и нечестно.

Она посчитала бы меня бесчувственным чурбаном, премиумом-нахалом, который ничего не догоняет. И она была бы права.

— О'кей, что ты предлагаешь, что мы должны сделать? — спрашиваю я.

— Возможно, она пойдет туда с кем-то. Возможно, это убежище повстанцев. Если да, то Алина будет в безопасности, а мы — нет.

— Но если она может скрываться там со своими людьми, то почему тогда она так нервничает?

— Квинн, террористы в принципе нервные, не так ли?

— Итак, я считаю, что дом выглядит враждебно. Может быть, Алине понадобится наша помощь.

— Ну, тогда действуй. Иди и спаси её. Ну, давай, сделай это! Алина будет в восторге от того, что мы цапаемся из-за нее.

— Да что же это с тобой? У нас сейчас нет времени на перепалки.

— Ничего! Совершенно ничего! Все великолепно! — говорит Беа четко, и по восклицаниям я могу отчетливо слышать, как она выплевывает каждое отдельное слово. Почему, черт побери, девчонки такие смешные?

— Мне очень жаль, — говорю я.

— Ах, правда? И почему именно тебе жаль?

— Я точно не знаю.

— Ну тогда я не прощаю тебя, — отрезала она.

Дьявол, у нас нет времени ссориться. Алина уже в доме, а мы стоим рядом и мокнем под дождем.

— Знаешь что? Я не думал, что ты такая бесхребетная, — говорю я.

— Бесхребетная? Алло? Что я сделала неправильно?

— Ты не хочешь помогать Алине.

— Почему? Мы все же бежим за ней. Вероятнее всего. против ее воли. Что ты еще хочешь? И если мы что-то услышим, последуем за ней в дом. А если не…

Она замолкает и протестующим жестом выставляет руки перед грудью: явный сигнал о том, что она не сдвинется с места. Что лучше она раскиснет под дождем, чем поставит хоть одну ногу в дом. А что, если я один отправлюсь туда? Тогда она пойдет за мной? Но да, это будет нехорошо, оставить ее стоять на улице одну.

Я надеваю свой капюшон и вздыхаю. Беа теперь отвела свой взгляд от меня и упрямо смотрит перед собой. Неожиданно ее досада тает, а губы растягиваются так, будто она хочет произнести звук «Шшш».

— Квинн, — шепчет она.

— Что?

— Там, — одной рукой Беа хватает меня за руку, а другой указывает наверх. Ее глаза расширены от страха, а ладонь сжимает меня как тиски. Я оглядываюсь вокруг, держа кулаки наготове, но поблизости не вижу никакой угрозы.

— Что?

— Там, наверху, — говорит она, и я смотрю на облака.

— Нет. Дом, в который вошла Алина. Окно.

В самом деле. В одном из окон на первом этаже стоит сухощавая фигура. За нами наблюдают.

— И что теперь? — Беа все еще висит одной рукой на мне, другой теребит свою маску. Она часто дышит.

Когда я размышлял над тем, чтобы защитить Алину от возможной угрозы в этом доме. я ни секунды не думал о том, что это действительно может быть опасным для нее. Я посчитал это прекрасным поводом показать свое мужество, не проявляя его в действительности. Итак, что дальше? Я ковыряю влажную землю носком своего ботинка.

— Квинн! — торопит меня Беа.

— Момент, дай мне немного подумать.

С кем-то по отдельности, наверняка, я мог бы что-то предпринять, но что, если дом полон пустынных разбойников? Что, если в нем уложены штабелями только мертвые туристы или пустые кислородные бутылки?

— О'кей, мы идем туда, — заявление Беа звучит как гром среди ясного неба и достает нож из-за моего пояса.

— Молоток, — напоминает она мне.

Я бросаю свой рюкзак на землю и роюсь в нем, пока не нахожу молоток. Он меньше, чем я того хотел бы.

— Нам нужен план, — говорит Беа.

Я внимательно смотрю вверх. Силуэт медленно закрывает занавеску на окне и исчезает.

— Что ж, я думаю, мы должны постараться, чтобы нас не убили, — предлагаю я.

В прихожей с желтыми обоями мокро, и одна за другой капают капли. Выцветший бежевый ковер гниет. Справа двойная дверь ведет в огромную гостиную, в конце прихожей расположена кухня. Я стягиваю мои мокрые куртку и брюки и кладу их рядом с входной дверью. Здесь внутри холодно, но, по крайней мере, я защищена от дождя и ветра. И все же я не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно. Я только присмотрю кое-какие шмотки и что-нибудь, что годится для оружия. а потом свалю отсюда. Я не люблю блуждать по улицам в темноте, хочу оказаться в городе до заката.

Гостиная полна пыли и зеленых пятен сырости. Но здесь, без сомнений, это был лучший дом: камин из розового мрамора, рядом флигель, на противоположной стене — гигантский, в половину ширины стены, выдвижной экран.

Я иду в кухню. Она была разграблена. Окна задней части дома выбиты, в саду валяется разбросанная сломанная мебель: стулья, стол, кухонный шкаф с резьбой, разбитый детский стульчик.

Во время изменений у многих людей сдали нервы. Потому что, потеряв всякую надежду, они, ослепленные гневом, разрушали все, что им попадалось под руку. Удивительно еще, что флигель выглядит невредимым.

Кухонный пол усеян осколками, рядом, сантиметром выше, лежат разбитые фарфор и стакан.

Ногой я отбрасываю осколки в сторону и ищу нож, нахожу один — полностью ржавый, абсолютно грязный — но, по крайней мере, у него порядочное лезвие, около тридцати сантиметров в длину, и он на удивление острый.

Я хватаю его, иду назад в прихожую и оттуда по лестнице поднимаюсь на второй этаж. На лестничной площадке останавливаюсь. Там был звук? Дом настолько тихий, что каждый шорох пугает меня. — Что здесь может со мной произойти? Мертвец нападет на меня? — говорю я громко.

Ковры наверху сгнили. Местами даже образовался мох. На ощупь нахожу дорогу в коридор, стараясь уклониться от дождя, который капает в некоторых местах, и открываю дверь в маленькую комнату. Она полностью выполнена в розовых тонах, и стены украшены картинками единорогов и волшебниц. Здесь крыша исправна, так же как и большая часть мебели. Это должно быть спальня родителей. Кладу нож на комод и открываю один из ящиков. Огромное количество одежды — толстые пуловеры и шерстяные носки. Я выбираю несколько вещей, раздеваюсь до нижнего белья, которое хоть и сырое, но терпеть можно, и натягиваю сухие тряпки.

Теперь не хватает только куртки для дождя. Я иду к шкафу, который наполнен элегантной одеждой: тонкими костюмами и остроносыми ботинками, ремнями и шляпами. Двуспальная кровать не застелена, словно, кто-то спал и вскочил, чтобы бежать на работу. На секунду я задумываюсь, когда они вернутся и разозлятся ли они, если увидят меня в своих шмотках.

Сила не имеет смысла: Даже если они и пережили ухудшение в мире, они были, по меньшей мере, также стары как и мои бабушка с дедушкой, которые жили в куполе.

Я не нахожу водонепроницаемую куртку, однако мне попадается черная шапка и толстый короткий мужской плащ. Беру с собой и то и другое, хватаю нож и иду вдоль прихожей. Из ванной ужасно пахнет, даже сквозь маску, как будто бы туалет постоянно использовали, не смывая при этом воду.

Так как у меня есть все, что нужно, я могла бы уйти, но из любопытства я быстро заглядываю в еще одну дверь, которая кажется полуоткрытой.

В комнате темно, занавески закрыты. Когда я вхожу, дверь за мной захлопывается. Я жду до тех пор пока мои глаза не привыкают к темноте, крепко сжимая в руке нож. Слышны глухие глотки, как будто кто-то пьет воду через трубку. Видимо, здесь тоже протекает крыша. Я замечаю в углу кучу одежды и на полу разбросаны несколько коробок и стопки тарелок.

Я как раз хочу выйти, когда внезапно куча одежды бросается на меня. Я в ужасе, я с трудом дышу. Это старая женщина со спутанными, длинными волосами. Извергнутая. Она не двигается быстро, не может, так как ей приходится передвигать за собой большой ящик, вероятно, прибор для дыхания на солнечных батареях.

— Еще шаг и тогда… — угрожающе я размахиваю моим ножом, в то время как скачу вокруг, чтобы держаться на расстоянии. все же я почти ничего не вижу в темноте и спотыкаюсь.

— Не нужно так убегать от сморщенной старухи, сладкая, — каркает женщина и шаркает ногами, приближаясь ко мне. — Я просто хочу прикоснуться к твоему лицу. Подойти поближе к тебе.

Фу. Она воняет — как моча с сахаром. Сколько лет она уже живет здесь? Вероятно, ей уже лет сто. Во всяком случае она так выглядит. Так как будто уже начала тлеть, но еще не мертва.

Мой живот переворачивается.

— Не подходи ко мне! — визжу я, выставляя вперед нож, и отступила назад в угол комнаты.

Женщина останавливается и бросает неожиданно энергичным движением одеяло вперед. На ней тонкая ночная сорочка, под которой выделяется ее костлявое, высохшее тело.

О Боже, я не хочу, чтобы она прикасалась ко мне, я прижимаюсь к стене и надеюсь, что та поглотит меня.

— Не надо бояться, — каркает старуха и двигается вперед по покрытому плесенью ковру. — Мод Блу хочет только посмотреть на тебя.

— Кто такая Мод? — выдавливаю я.

— Кто такая Мод? Ты не знаешь меня? Думала, слухи обо мне опережают меня, — она кашляет, давится чем-то и сплевывает на ковер. — Злая — злая Мод, — шепит она.

Вероятно, она вырвалась из психиатрической клиники и грабила кухни покинутых домов, чтобы продержаться.

— Отпусти меня. Я никому не скажу, что встретила тебя.

— Я знаю, — кашляет она.

Я еще никогда не видела таких дыхательных аппаратов как у нее. Выглядит как маленький холодильник.

— Итак теперь я ухожу, — говорю я и на ощупь ищу дверную ручку. Но там только влажные обои.

— Эй. Не оставляй меня одну, — визжит старуха и приближается ко мне так, что я могу видеть остатки ее сгнивших зубов. Когда она прикасается ко мне рукой, я кричу и размахиваю ножом.

— Ах, ты — дикарка, все ясно, — свистит она. А затем смеется, прежде чем снова жадно хватает меня. Одной рукой она двигает мою маску, а другой возится с кислородным баллоном, пытаясь его снять. Я отступаю и толкаю ее.

— Эй, ты думаешь, что можешь безнаказанно делать больно, Мод Блу?

Она снова двигается ко мне, протягивая руки к моей шее. Я пробегаю под ее рукой и двигаюсь в другой угол комнаты. Просто идиотизм, теперь я еще дальше от двери.

— Так, теперь бегу я. Давай, отдавай мне свой легкий воздух! — пыхтит она.

— Исчезни. Ведьма! Убирайся! — ору я.

— Убирайся, убирайся, — передразнивает она меня, но не начинает смеяться. — Убирайся!

Я снова размахиваю ножом, когда она приближается, но на этот раз у нее получается поймать меня за руку и отнять у меня нож, к удивлению, с огромной силой. Затем проводит ножом в воздухе, а я недостаточно быстра: лезвие режет мне руку. Я настолько шокирована, что вообще не чувствую боли, а только рефлекторно зажимаю руку. Кровь течет между моими пальцами и капает на ковер.

Мод Блу наклоняется и опускает палец в лужу крови. — Какие мы хрупкие, — говорит она и поднимает свои маленькие глазки наверх, держа нож непосредственно у моего лица.

Мне нужно выйти наружу, даже если придется выброситься из окна. Но у Мод Блу, очевидно, другой план. Она прижимает нож к шее и забирает мой кислородный баллон. Когда она срывает маску с моего лица, я закрываю глаза.

— Прости, сокровище, — шепчет она и проводит тонким, костлявым пальцем ото лба вниз до подбородка.

Я пытаюсь дышать, но мне становится дурно и кружится голова. В отличие от мятежников в роще, которые тренировались месяцами, использовать незначительное количество кислорода, мне его было недостаточно.

Мод не теряет время. Она стягивает маску со своего лица и надевает мою. При этом роняет нож, но что я могу? Я еле-еле могу стоять. Ошеломленно прислоняюсь к стене и опускаюсь вниз на ковер.

— Через день-два баллон опустеет, — шепчу я.

Скептично Мод Блу трясет мой кислородный баллон. Затем подползает ко мне и пододвигает маску от своего старого аппарата для дыхания к моему лицу. Собственно, я должна была бы облегченно вздохнуть, но маска так плохо пахнет, что я не знаю, как смогу выдержать его еще хоть секунду. Но, вероятно, все становится безразличным: с зияющей раной в руке я истеку кровью довольно быстро.

Было ли это похоже на конец Абеля? Думал ли он обо мне в конце? Считал ли он, что это моя вина? У него было права так считать.

Затем я слышу шум в прихожей. Есть ли у Мод еще приятель снаружи, плохо пахнущий любовник, который вернулся, чтобы окончательно покончить со мной? Но нет, Мод вскакивает и хватается за нож. Они никого не ждет.

Это могут быть и люди из «Бриз», которые преследуют меня. Как бы то ни было, кажется, как будто я сидела в засаде. Думая о самом худшем, пристально смотрю на дверь, и не верю своим глазам, когда внезапно появляется Беа с ножом, а за ней Квинн, который угрожающе размахивает продолговатым предметом над его головой. Выглядит как маленький молоток.

Квинн в ярости, большой и сильный, а это орудие в его руке настолько нелепое и хилое, что я хихикаю несмотря на угрожающий момент.

— Отойди от нее! — рычит Квинн.

— Осторожно, у нее нож, — предупреждаю я.

— У нас тоже, — отвечает Беа. — И нас двое. Даже трое, — добавляет она, глядя на меня.

Как одержимая Мод кидается на Беа и Квинна. — Попробуйте же, детки. Попробуйте же! — визжит она.

— Давай, хватай ее за руку! — кричит Квинн.

Втроем не такая сложная задача одолеть Извергнутую и отобрать у нее нож и мой дыхательный аппарат. Срочно Мод требует назад ее плохо пахнущую маску и горюя прячется в угол.

Квинн снова убирает молоток в рюкзак, и Беа протягивает ему нож, прежде чем осмотреть мою руку.

— Вы следили за мной? — спрашиваю я, и это звучит больше обвинительно, чем протестующе.

— Мы должны сначала очистить и перевязать рану, — Беа оттягивает занавеску, чтобы впустить свет, копается в своем рюкзаке и, наконец, достает аэрозоль для ран и материал для перевязки. Квинн поворачивается к Мод, чтобы следить за ней.

— Хорошо подготовилась, — замечаю я, когда Беа заворачивает мой рукав и обнажает рану.

— Мы на пару дней дольше планировали путешествие чем ты. Нам не нужно было бежать из купола сломя голову, — отвечает Беа, и я не могу оценить, прозвучало ли это укоризненно или мило.

— Что с ней делать? — Квинн показывает на Мод.

По правде сказать, я не представляла, что с ней делать, чего-то подобного не было в числе моих тренировок, но мои чувства подсказывали мне, что мы должны ее оставить здесь.

— Возьмите меня с собой, — ревет Мод. — Я погибну, если вы меня оставите здесь. Почему ты думаешь, я хотела твой кислородный баллон? Я слишком стара, и больше не могу таскать эту чертову штуку, — она делает шаг к своему дыхательному аппарату. — Как я должна искать ягоды или обыскивать дома? Я не могу и часть пути проделать с ним. Возьмите меня с собой. Я слишком стара для этой чертовой жизни.

— Эй, не могу поверить, — возмущаюсь я. — Она должна остаться здесь.

Беа сжимается, однако, неуклонно продолжает обрабатывать мою руку.

— Вы же не позволите, мне просто здесь сдохнуть? — кричит Мод.

Квинн трет виски и касается Беа ногой, чтобы привлечь ее внимание. Но она не поднимает головы.

При помощи булавки она закрепляет перевязку, встает и идет к окну. — Это же просто старая женщина, — говорит она. Ее голос звучит спокойно, но в нем громкое возмущение. — Мы же не можем просто позволить ей умереть от голода.

Я смотрю на Мод, а она на меня. Даже если бы она не набросилась на меня, я бы не помогла ей. Я просто не могла. Я не могу терять время, теперь мне правда нужно торопиться, а она бы меня постоянно тормозила. Все трое были бы палками в колесе. Нет, даже не стоит обсуждать, Извергнутая не может присоединиться ко мне, но объяснить это Беа и Квинну будет не просто. Вероятно, я должна убедить их, что у меня нет совести и, обычно, я принимаю другие решения. Тогда я могу преподнести им это как большую любезность.

Просто оставить Мод здесь.

Поэтому я говорю: — Это было бы жестоко оставить ее умирать с голоду. Намного гуманнее было бы убить ее. Не так ли?

Они действительно говорят об убийстве. О том, чтобы совершить убийство! Как будто беседуют о погоде. Квинн не может согласиться с сумасбродным предложение Алины, это же полный абсурд. Ясно, теперь он играет роль плохого парня, лишь бы его не приняли за слабака. Только он совсем забыл, о чем идет речь: убить кого-то! Старую женщину.

Уже десять минут они пытаются прийти к соглашению: отобрать у нее аппарат для дыхания и оставить задыхаться, или же они должны заколоть ее, дискутируя об этом! Зарезать ее! С таким же успехом Квинн может достать свой молоток и забить женщину. Я стою у окна и наблюдаю за ними. Они играют в игру очень убедительно — игру, которая заключается в том, чтобы сделать так, как будто они решительно настроены ее убить.

Наконец Квинн спрашивает:

— Что думаешь ты, Беа?

— Ты точно знаешь, что я думаю, — отвечаю я, и он понимает это. Именно поэтому он не может смотреть мне в глаза.

— Что? — спрашивает Алина Квинна, как будто он должен перевести мои слова. Словно, она не может спросить меня.

— Беа считает, что мы должны ей помочь, — объясняет Квинн, из-за чего Алина начинает смеяться. Я совершенно не могу сказать, насколько сильно меня волнует эта улыбка, так как это значит, что Алина и Квинн теперь одна команда, а не Беа и Квинн.

— Что ты вообще делаешь в пустоши? — спрашиваю я Мод.

— Не разговаривай с ней, — говорит Квинн.

— Она совершенно беспомощна. Квинн, посмотри же на нее, — Мод невнятно что-то бормочет без остановки.

— Что ты делаешь здесь, так далеко от Купола? — спрашиваю я еще раз.

— Ну что ж. Вероятно она здесь для того, чтобы ограбить очередного человека, который пойдет этой дорогой. И я думаю, мы должны остановить это, — говорит Алина.

— Пожалуйста, прекрати говорить что-то подобное, — умоляю я, в то время как старая женщина сетует каркающим голосом. — Это убийство, — тихо добавляю я. Я не знаю, почему не выкрикиваю это, почему не набрасываюсь на этих двоих более энергично, пытаясь выбить эту ужасную идею из головы. И точно так же не представляю, что буду делать, если они решатся на это.

— В Куполе это было бы убийством, верно. Но здесь работают другие законы. И я борюсь только за подполье. Моя задача защитить сопротивление, — говорит Алина.

— Речь идет не о законе. Все дело в том, что правильно, а что нет, — отвечаю я.

— Ах так? И откуда ты знаешь, что правильно? Откуда ты знаешь, что то, что она предлагает нам, верно? Это все ложь. Ты вообще ничего не понимаешь.

— Не играет никакой роли, что я знаю или не знаю. Речь идет о том, что я чувствую, — уточняю я.

Алина смотрит на меня.

— Ну, что еще ты теперь можешь сказать? — шепелявит Мод.

— Закрой рот! — кричит Алина.

Квинн напряженно наблюдает за каждым ее движением. В душе он надеется, что она изменит свое мнение, это я знаю. Но почему ничего не скажет? Будет ли он действительно ползать перед ней, вместо того чтобы заступиться за человеческую жизнь?

— Возможно, мы действительно должны сначала с ней поговорить? — наконец предлагает он.

Алина задумчиво потирает подбородок. Затем ее взгляд перемещается к Квинну и просто смотрит на него. А он смотрит в ответ. Они стоят глядя друг другу глаза в глаза, а я полностью изолирована.

— Окей, Мод Блу… — Алина подходит к старой женщине, которая сидит на корточках в углу и чешет пах. — Тогда рассказывай, почему ты напала на меня. Я могу только надеяться, что у тебя есть хорошие основания для этого. Это в твоих интересах.

Но Мод только засовывает прядь спутанных волос в рот и начинает их жевать, настойчиво молча.

— Мод Блу, я разговариваю с тобой! — рычит Алина, и мне кажется, что она вот-вот бросится на нее. Алина же только растирает разбитую тарелку, которая лежит рядом с ней на полу.

Мод поднимает голову. — Я искала дом с большими окнами. А в этом доме нашла комнату, куда попадало солнце. Когда я увидела, что вы идете, я впервые закрыла шторы.

Я не понимаю, что она хочет этим сказать. Теперь она хлопает по своему аппарату для дыхания.

— Да, я знаю, он работает от солнца, — кивает нетерпеливо Алина. — Почему тогда ты пыталась украсть мой воздух? Тебе достаточно оставаться на солнце с этой штукой. Тогда тебе хватит воздуха на целую вечность.

— Вероятно, потому что я думала, что ты хочешь меня убить, ты маленькая соплячка? — кашляет Мод в руку и вытирает о грязное одеяло.

— Возможно, я еще сделаю это.

— Министерство ставит тебя перед выбором: либо ты один из душевнобольных, либо Пустыня.

Ну да, и тогда мы выбрали Пустыню. Это лучше, чем дом для душевнобольных, думали мы.

Пока они не сунули нам эту штуку, — она снова стучит по аппарату для дыхания. — Работает от энергии солнца и можно переносить, удобно и хорошо, если ты молод. Но посмотрите на меня. Я слишком слаба, тянуть вещь за собой, если мне требуется еда. Я бы и недели не продержалась, если бы вы не пришли.

— А за что вас изгнали? — приседает Квинн перед Мод, так что оказывается на уровне ее глаз.

Теперь его голос гораздо мягче.

— Мы знаем слишком много. Это опасно для них. В конце концов они выбрасывают тебя так же, как и все другие, но ты не можешь ничего рассказать, так как подписываешь договор.

Если ты не большая шишка, тогда тебя ждет гильотина. Никаких шансов. И тогда делают так, как будто это великодушный жест — оставить тебе жизнь. Спасибо от всех этих служб, которым ты служил.

— Кого ты имеешь в виду под словом «они»? — хочет знать Квинн.

— Ты же определенно понимаешь. Ты же один из них. Если судить по фиолетовому кругу на мочке твоего уха.

Когда я внимательнее смотрю на Мод, вижу, что у нее такая же тату.

— Ты когда-то была Премиум? — спрашиваю я. Я всегда думала, что Извергнутые были либо сумасшедшие, либо преступники. Никогда не могла предположить, что Премиум жители могли так деградировать.

— Все Извергнутые работали в «Бриз», — неуверенно говорит Алина, как будто она была частью общих знаний.

Солнечный аппарат для дыхания постукивает и Мод ударяет его локтем. — Верно. Но тогда нас называли убийцами надежды. Как только мы находили следы жизни, мы просто отправлялись туда и уничтожали их. Деревья обозначают надежду. Поэтому они всегда хотели избавиться от них.

Алина не выглядит даже немного удивленной, и я тоже стараюсь смотреть не очень шокировано, хотя и растеряна. «Бриз» уничтожает деревья?

— Изменение было катастрофой, и деревья не росли, потому что было так много молний, — объясняю я, однако сразу понимаю, что многое не сходится.

Мод пыхтит.

— Да, верно, изменения привели к катастрофе. Но все остальное полное дерьмо.

Попадание молний? Пф! Держу пари, они все еще рассказывают, что работают на возобновлением лесов! Так? И что пытаются очистить моря?

— Все это я уже давно знала, — говорит Алина. — Твои слова не помогут нам.

— Но если не будет лесов и водоочистки, то люди никогда не смогут покинуть купол, — понимаю я в ужасе.

Алина подходит к окну и смотрит на моросящий дождь. — Мне нужно идти, — говорит она наконец.

— Будет лучше, если я пойду с вами, — настаивает Мод, игнорируя меня, и смотрит только на Алину. — Я знаю всю местность вокруг. Здесь много опасных Извергнутых, и я знаю, где они сидят… и…и, — очевидно аргументы иссякли.

— … и ты пыталась убить меня, старая ведьма, — Алина засучивает рукава, как будто готовится к поединку. Я встаю между ней и Мод.

— Но почему они не хотят снова засадить землю? Как никак, они сажают деревья в биосфере, — шепчу я.

— Ах, это — деревья для алиби! — кричит Мод и указывает пальцем в мою сторону.

Алина вздыхает, — Они делают так, как будто деревья развиваются только у них. Как будто снаружи так ужасно, что даже деревья могут жить только под куполом.

— Возьмите меня с собой. Я буду полезной, — снова визжит Мод.

— И они намеренно уничтожают деревья? — я пытаюсь говорить спокойно, но внутри полностью растеряна. И внезапно понимаю, что у меня не было никаких шансов с самого начала попасть в программу руководящих работников. Не после всего того, что я наговорила в дискуссионной группе о деревьях и их значении.

— Вы бились в абсолютно отвратительных условиях жизни, — говорит Алина.

Протестуя, Квинн поднимает руку.

— Окей, но нельзя также сказать, что «Бриз» вызвал все это, — он тянется к своей маске для лица, а затем бросает умоляющий взгляд на меня, словно, я могла бы предотвратить каким-либо способом то, что эти обе здесь рассказывают, и расставить все по местам.

— Они приходят за тобой, как только ты что-то сделаешь, — неожиданно бросаю я Алине.

— Я должна идти, — только и повторяет она. — Вы можете оставаться, если хотите, — и с этим идет в сторону двери.

Квинн внезапно бледнеет, вскакивает и перекрывает путь Алине. — Что ты сделала? — спросил он.

— Я украла черенки из Биосферы. Это то, что я сделала. Конечно, они стараются помешать мятежникам засадить землю. И потому мне пришлось уйти, — с этими словами она отодвигает Квинна в сторону, но не уходит.

— Они не хотят, чтобы состояние земли улучшилось, потому что тогда люди получат свободу, — бормочу я.

Алина угнетенно кивает, как будто бы она тоже печалится со мной о моей потерянной наивности. — Да, они заставляют людей платить за право жить и убивают тех, кто пытается посадить растения. Если бы я осталась… — она остановилась. — Ну это длинная история, — Алина протягивает руку к дверной ручке.

— Но Мод тоже умрет, если мы оставим ее здесь, — говорю я. — Мы должны отвести ее хотя бы туда, где она сможет передвигаться. Возможно, мы найдем другого Извергнутого, который позаботится о ней.

Тут Алина поворачивается и смотрит на старую женщину. В ее глазах больше нет той всепоглощающей ярости.

— Если вы оставите меня здесь, я пронзительно заору, как только пройдет следующий конвой «Бриз», — предостерегает Мод, но никто не отвечает. Угрозу действительно не надо принимать всерьез.

— Она снова станет агрессивной по дороге. Простите, но это слишком рисковано для меня.

— Нет, если мы пойдем с тобой, — предлагает Квинн. — Мы охотно помогли бы тебе.

У меня нет даже малейшего интереса помочь Алине, но как я могу отвернуться от стольких вещей, которые я не знаю? Теперь я хочу узнать все. Во всех деталях. О куполе. О министерстве. И о других альтернативах.

— Да, мы идем с тобой. Хочешь ты или нет, — упрямо я поднимаю подбородок и пытаюсь выглядеть жесткой. По крайней мере жестче, чем чувствую себя. — И Мод Блу мы берем с собой.

Мы пробежали уже больше двух часов, из которых первый час я глазел на зад Алины, а второй — старался на ее зад не глазеть. Мне нужно быть внимательным, чтобы она не застукала меня за этим занятием, если обернется. Она определенно не из того типа девчонок, которые, если что теряются. Она тут же ударит.

Старая Мод Блу с ее ужасной вонью и всклокоченными волосами еле дышит в своей дыхательной маске, но Алина даже и не думает о том, чтобы замедлить темп.

И так, Мод — довольная или злая — должна спешить за ней, потому что кислородная бутылка, которую она носит — моя запасная бутылка — закреплена на чужом запястье. Я был весьма удивлен, когда Беа посетила эта идея: таким образом она не даст старой женщине смыться и не даст ей напасть на нас где-нибудь исподтишка.

По сравнению с тем затхлым воздухом, которым она дышала долгие годы, воздух из моей запасной емкости кажется ей, вероятно, струящимся золотом, но в большом количестве он ей не нужен: Мод стара и слаба и определенно не привыкла пробегать большие расстояния. Мне немного жаль ее.

Но еще больше мне жаль Беа, так как она тоже не привыкла так много двигаться. Для меня это не проблема, потому что моему отцу легко удалось отправить меня в спорт.

— Все в порядке? — спрашиваю я Беа и хлопаю ее по плечу. Она кивает. Дождь немного ослабел, но Беа все еще не убрала капюшон своего дождевика, может быть для защиты от метели.

Она совершенно не воспринимает меня всерьез. Вместо этого Беа обращается к Алине:

— Итак, можно сказать, что мы все заключенные?

Я знаю, что должен позволить ответить Алине самой, если не хочу иметь все шансы испортить наши отношения, но, несмотря на это, не даю ей открыть и рта:

— Глупости! — спешу я с ответом, хотя на своей шкуре испытал коррупцию под Куполом и могу себе представить, что у Министерства есть другие способы сохранить свою власть. И все-таки я надеюсь на брешь в законе — на БРИЗ:

— Если бы мой отец узнал о таких вещах, он бы что-нибудь предпринял. Может нам стоит пойти назад и рассказать ему все? Он знает президента. Ты могла бы пригодиться наверху, а не убегать проч.

Мод ухмыляется, Алина фыркает, а Беа пожимает плечами. Они не верят. Я, как и они, сам мало верю в это. Но несмотря на все спрашиваю:

— Почему они должны производить воздух химическим путем, если могут иметь настоящий?

— Потому что тогда БРИЗ был бы лишним. все население покинуло бы Купол и начало бы строить новую жизнь снаружи. И что, скажи, пожалуйста, должна делать вся правительственная бонза и политики? — спрашивает Алина. — Их удобная жизнь исходит только из того, что мы не сможем прожить без них. И, чтобы удостовериться в том, что мы никогда не сбежим, они, когда нужно, закачивают в Купол кислород.

— Это совершенно не так, — возражаю я. — Они рассчитывают каждое дополнительные потребления кислорода до мельчайшей точности. Кислород дорог.

— Это верно. Он дорог. Но они дают нам достаточно большое количество бесплатно, чтобы удержать нас. Перед ухудшением в воздухе было двадцать один процент кислорода. В Куполе тридцать. Почему? Чтобы вне купола, где всего шесть процентов кислорода в воздухе, мы не могли дышать. Но на самом деле мы могли бы, если бы нас обучали этому. Если бы они тренировались с нами.

— Какая ситуация в других странах? — спросила Беа. — Ведь не может каждая страна быть такой продажной.

— А почему тогда существует береговая дивизия? — фыркает Мод, — У меня был парень, который пробыл там пару лет. Да, да. Можно смело сказать, что он был красавцем. — Она делает паузу, кладет руки на колени, откашливается и продолжает дальше, — Они не хотели, чтобы кто-то приходил, и они хотели тебя — каждого, кто здесь есть — отрубить от внешнего мира. Однажды они поймали парочку туристов на самодельной шлюпке. Те хотели вернуться во Францию.

Она снова задержала дыхание, чтобы поковырять в носу своим черным ногтем на указательном пальце.

— Речь идет о том, что русским удалось выжить при разреженном воздухе, — поясняет Алина. — Они там у себя тренировали людей в условиях низкого содержания кислорода, чтобы те могли вести свободную жизнь. И поэтому купол в России почти пуст.

— Неправильно. У них тоже есть Купол. Повсюду есть они. Купола. Купола, повсюду купола… БРИЗ продает кислород во все концы света, — трясет головой Мод.

На мгновение Алина выглядит растерянной, но потом быстро берет себя в руки.

— Решающий пункт, что это возможно: вы знаете, почему мы так долго должны прививаться?

Это никак не связано с болезнью. Делая прививки, БРИЗ снижает количество красных кровяных телец в нашей крови, чтобы мы больше нуждались в кислороде. Так, каждый человек, собственно, малообеспеченный из Второго класса, постоянно вынужден покупать воздух. Но у нас есть медсестра, которая вместо инъекций с прививкой колет нам солевой физраствор. Если мне нужно прививаться, я иду только к ней и ни к кому другому.

Повстанческое движение прежде всего работает над средством, которое повысит количество красных кровяных телец в крови.

— Ах, поэтому ты была так взбешена, когда Райли и Феррис…, - вставил я.

— Да, через час ее смена заканчивалась.

— В это невозможно поверить! Я думаю, не то, чтобы тебе нельзя верить, я верю тебе… я просто не могу этого понять… — я начинаю заикаться.

— Они будут еще так долго держать все под контролем, пока деревья снова не возродятся на Земле — при помощи повстанцев. Можно только надеяться, что нам так и дальше все будет удаваться. Что мы выживем и поспособствуем этому.

С этими словами Алина посмотрела мне прямо в глаза. я не знаю, что еще мне сделать, чтобы убедить ее в том. что я не такой, как — предположительно — все остальные Премиумы, которых она знавала раньше.

— И если речь зашла о выживании: выньте батарейки из ваших IPad'ов, иначе нас могут обнаружить, — советует она.

Беа кивает и достает свой IРad из рюкзака. Она вынимает батарейку и протягивает ее Алине.

Я сделал то же самое.

— Действительно, все в порядке? — интересуюсь я у Беа. Она кивает. — Ты голодна? У меня есть с собой еда.

Она покачала головой и я украдкой бросил взгляд на мои часы. Почти четыре. Скоро стемнеет.

— Мы должны найти место до темноты, где мы можем разбить лагерь на ночь, — бормочу я и смотрю на задницу Мод, которая идет позади Алины. Вообще-то я мог бы смотреть на задницу Беа, но это как-то смешно.

— Что? — не останавливаясь, Алина поворачивается ко мне. Ее повязка ослабла в нескольких местах и кровоточит, а щеки красные от холода.

— Становится темно, нам надо найти место для ночлега. И, вероятно, Беа снова должна осмотреть твою руку. Выглядит, как будто бы очень сильно болит.

— Итак, вы можете делать то, что хотите, но я не собираюсь ложиться, буду бежать всю ночь, — говорит она и прибавляет шаг, так что почти сносит маску с лица Мод, которой приходится бежать прямо за ней. Беа замедляет темп и шагает теперь рядом со мной.

— Все хорошо? — пытаюсь я еще раз.

— Конечно, все в порядке, — бормочет она, и я не могу злиться на нее за то, что она расстроена.

В конце концов наша прогулка не проходит так, как мы планировали. Она шепчет что-то мне, чтобы Алина не могла слышать, но, к сожалению, я не могу ничего понять. Поэтому плотно прижимаю ухо к ее маске.

— Мы очень глубоко влипли, — шепчет она.

Алина оборачивается. — Я не просила вас идти за мной. Так или иначе с вами на буксире мне придется долго объясняться. Я не хочу втягивать вас во что-то, к чему вы еще не готовы. Итак давайте. Идите домой. Я не хочу отвечать еще за одну смерть.

— Еще одна смерть? — спрашиваем мы одновременно.

— Правда, вы должны вернуться, — повторяет она.

Между тем, я спрашиваю себя, должны ли мы действительно сделать это. Кто знает, куда это все приведет? Я втрескался в девочку и потому помог ей сбежать из купола. Затем вытащил ее из лап Извергнутой и теперь бегу позади бог знает куда, чтобы встретить бог знает кого.

И вместо того, чтобы поблагодарить меня за мое мужество, она только пристально и зло смотрит на меня, и говорит, что я должен уйти. Вопреки всем моим усилиям произвести впечатление на неё, она, кажется, презирает меня.

И, между тем, Беа тоже уже определенно ненавидит меня. Почему тогда я должен дальше расходовать ценный кислород и бесценное свободное время, чтобы следовать за Алиной в город? Я здесь уже практически готов высказать ей это, но нет, она просто мне нравится.

— Как мы должны вернуться, пока она привязана к тебе? — я показываю на Мод, которая сразу строит мне гримасу. — Ты сама говорила, что она нападет на тебя.

— Ох, не переживайте вы так за меня. Я очень сильная, — хихикает Мод.

Я хочу уверить Алину, что мы ни в коем случае не оставим ее без защиты, когда включается Беа.

— Об этом не идет речь, Квинн, я не вижу себя здесь как сопровождение. Я не хочу назад в купол по другим причинам: не хочу провести остаток жизни внутри, как жительница Второго класса, чужая и несвободная. Возможно, мы можем, если последуем за Алиной, помочь изменить что-то, или по крайней мере, мы можем узнать правду, — она сверлит меня взглядом.

— Я все еще думаю, мы должны сделать остановку, — настаиваю я. — За пару минут ничего не случится.

— Но не здесь! — говорит Мод резко и спешит дальше, показывая при этом большим пальцем на здание справа от нас с разбитыми витражными окнами и высокой косой колокольней. На самом верху в башне я вижу силуэт. Это мужчина, лицо которого закрывают волосы.

— Это Макс, — объясняет Мод, — не опасен, у него только скребок или что-то в этом роде. В любом случае что-то заразное.

Мужчина кивает и кивает, но Мод не смотрит вверх. И мы не останавливаемся.

Через одну милю Беа замедляется.

— Здесь мы останавливаемся для привала, — объявляю я тоном, который не терпит противоречий. Я останавливаюсь и хватаю Беа за руку, чтобы она тоже остановилась.

— Пять минут, затем идем дальше, — решает Алина.

— Через пять или десять минут я буду в порядке, — говорю я, после чего Алина бросает на меня злой взгляд, а я отворачиваюсь.

Вокруг лежат горы мусора и здания в два раза выше чем те, который мы проходили перед встречей с Мод.

Кажется, что дома могут обрушиться в любой момент, и мы тотчас будем мертвы, погребены под огромными бетонными блоками и стальными балками. Алина вытаскивает старомодный компас из сумки и начинает выравнивать его.

— Где мы? — спрашивает Беа.

— Блекхоурс роад.

— А куда именно нам нужно?

— К роще Мятежников. Это бывший стадион.

— Старый футбольный стадион? Правда? Где? — спрашиваю я и сразу же достаю свой IPad из сумки, чтобы показать фотографии нашей футбольной команде, но тогда понимаю, что я вытащил батарейку. — Команда, в которой я играю, выиграла в прошлом году чемпионат. Ну да, нам чертовски везло.

— Прекрасно для тебя, — замечает Алина иронично.

Беа и Мод сидят на красной пластиковой скамейке под прозрачной крышей. Он выглядит как миниатюрная остановка для трамвая, хотя нигде не видно рельс или проводов наверху. Рядом с убежищем находится большая вывеска с выцветшими числами 123, 230, 158, 273.

Мод наблюдает за мной, как я рассматриваю вывеску — Это автобусная остановка, — пыхтит она. — Брррр, бррр. — Как большая машина.

Беа достает из рюкзака бутылку с водой и держит ее у губ Мод, пока та слегка поднимает маску наверх. Сам я не хочу пить, но уже несколько часов хочу помочиться. Я выдержал так долго только, потому что отвлекался на все, на вещи, на которые было бы лучше не смотреть.

— Я отойду ненадолго, надо кое-что решить, — объявляю я.

— Э? Что за дело? — спрашивает Алина.

— Частное дело, — говорю я совершенно ясно, чтобы она поняла, и мне не пришлось бы тыкать ее носом, что позади одной из куч я достану свой прибор и буду мочиться.

— О, мне тоже нужно.

Беа, все еще занятая тем, чтобы дать Мод напиться, ошарашено смотрит на меня, а затем на Алину. Наверное, она задается тем же самым вопросом: Алина серьезно хочет сопровождать меня?

Мне нравится Алина, правда, но я не верю, что смогу хоть каплю из себя выдавить, если она будет сидеть рядом со мной, даже просто в пределах слышимости.

Я принадлежу к тому типу людей, которым в этот момент нужна полная тишина. Например, в школе я ненавижу, если я стою в мужском туалете и хочу пописать, и внезапно заходит какой-то тип и пристраивается рядом со мной.

А если он еще и заговорит со мной, тогда точно никаких шансов. Если судорожно пытаешься не промокнуть, все же не стоит заниматься между тем еще и беседой, или?

— Возможно, сначала должен пойти я, а потом ты? — предлагаю я.

— О, Боже, Квинн, — вздыхает Беа.

— Подожди-ка, ты думаешь, что я хотела пойти с тобой вместе? Как ты вообще мог себе такое представить? — обе девочки смотрят на меня и ухмыляются.

Я пытаюсь объяснить, но все что я говорю, только больше смешит их. И когда я, наконец ухожу, хихикает даже Мод.

— Ты уверен, что тебе никто не нужен, кто подержит тебя за руку? Или что другое? — язвит она позади меня.

Я бросаю взгляд на Беа, который сигнализирует: Эй, собственно, ты должна быть на моей стороне! Но она не может справиться с тем, чтобы удержать улыбку.

Позади Мод шлет мне воздушные поцелуи, после чего Алину охватывает настоящий судорожный смех, в беспокойстве я поворачиваю назад, в направлении которым мы пришли, в поисках большой машины или чего-нибудь другого, чтобы спрятаться.

После того как я помочился, меня не тянет сразу назад, и я оглядываюсь еще немного. Чем дальше мы продвигаемся в центр города, тем более жалко он выглядит.

Высотой в метр валяются обломки, и каждая уцелевшая стена покрыта граффити: «Все кто не верит, должны гореть в аду! Черт уже ждет не раскаявшихся.»

Во времена до ухудшения люди поголовно верили в бога. При этом я хотел бы знать, что сделал бы бог со всем этим. Люди сами уничтожили леса.

И за заражение морей отвечают тоже они. Но все-таки люди спаслись после него самостоятельно. Алина может думать о «Бриз» все, что хочет. Без «Бриз» не было бы никаких выживших.

Я слышу тихий рокот и смотрю вверх. Облака готовятся к новому ливню. Если мы быстро не найдем убежище, мы еще раз примем душ.

По дороге назад я слышу еще один рокот. Хотя теперь добавилась еще и вибрация, которая чувствуется на земле.

Не так как при нормальной грозе, оно не прекращается, практически как непрерывное землетрясение, похоже на сверло в земле. Вряд ли это может быть следствием происходящего на небе. Я смотрю наверх, чтобы удостовериться. Тогда я смотрю через плечо, и вижу его — черный танк, который направил свой ствол на меня.

Наверху на оборонительной крепости солдат делает знаки в моем направлении. Я ни капельки не представляю, что я должен делать. Убегать?

Очевидно, солдат увидел меня, и, убегая, я только привлек бы внимание. Однако, нацелился ли он действительно на меня? Возможно, он также заметил Алину, которая, вероятно, стоит на углу. На всякий случай я остаюсь там, где стою, и поднимаю руки.

Вдруг машущий парень подносит мегафон ко рту. — Не двигаться, — говорит он, и я стою ровно как палка. — Мы — представители министерства. Оставайтесь на месте. Мы выходим. Никакого движения!

Ни одна моя мышца не дрогнула, но тип снова повторяет указание, как будто бы я дико скакал вокруг. Можно надеяться только на то, что Беа и Алина услышали крик и спрятались.

Танк останавливается и два солдата вылезают из люка. Они потягиваются и оглядываются, как будто они решили воспользоваться свободой. Затем неторопливо прогуливаются ко мне.

Они внушают страх, не как солдаты в куполе или даже на границе. На этих типах шлемы, которые скрывают их лица, и, наверное, внутри установлены дыхательные маски.

На их ремнях висят пистолеты, и во время ходьбы металлические палки покачиваются.

— Ты довольно далеко от дома, — говорит один из них.

— Я заблудился, — отвечаю я и пожимаю плечами.

— Ты премиум? — спрашивает другой.

— Да.

— Дай взглянуть на твое ухо, — просит он и подходит ближе. Он отодвигает мои волосы и откашливается. — Окей, теперь нам нужно взглянуть на ваш IPad. Подделать татуировку не так сложно, — добавляет он.

— Ок, понимаю. Мой IPad, — чешу я голову. — Без понятия где он, — говорю я и надеюсь, что они не захотят поискать его в моей куртке.

— Если мы не можем тебя идентифицировать, нам придется тебя забрать. У нас облава в этом районе. По указанию министерства.

— Конечно, ясно. Я так рад, что вы меня нашли. По правде, мой воздух практически закончился, — я вожусь со своим баллоном, причем стараюсь, чтобы они не увидели показания, так как бутылка явно не пуста.

— С кем ты путешествуешь?

— Я? О, один. Я скорее одиночка. У меня не так много безумных друзей. Поэтому я часто один.

— Ах, так.

— Да, — я уверен, что они точно знают, что я вру. Но, как ни странно, они, кажется, не особенно интересуются мной.

— Окей, тогда давай заканчивать, — говорят они.

— Ээ, могу я быстро принести свои вещи? Они остались там внутри, — я указываю на ветхий дом, который выглядит так, как будто там когда-то был магазин.

Оба обмениваются взглядом, и хотя мне неясно, как они могут общаться с закрытыми глазами, они одновременно поворачиваются ко мне и кивают.

— Супер! Гениально, правда! — выдаю я. Хм, вероятно, немного переборщил. Да, знаю, я не профессиональный анархист.

Я поворачиваю назад и приближаюсь к бывшему магазину.

— Прибавь газу, парень, — рычит один из солдат.

Когда я стою внутри здания, понимаю по расколотым зеркалам и ряду черных вращающихся стульев, что это — бывшая парикмахерская.

Рекламные постеры по большей части отклеились от стен, но несколько чувственных моделей еще можно было узнать. Я оглядываюсь на солдат. Один из них небрежно прислонился к танку.

Другой, очевидно, решил проследовать за мной и стоит уже почти на пороге. Я мог бы, конечно, пожертвовать собой и вернуться с ними, Алина вполне справится и в одиночестве.

Но не могу оставить Беа одну: она не может бегать, если что-то случится.

Кроме того я не знаю, что эти боевики со мной сделают, если мы вернемся назад в купол и они узнают, что я помог беглянке выбраться наружу.

Недолго думая, я стремительно бегу в заднюю часть парикмахерской, где открытая дверь ведет наружу в тесный переулок, если я побегу налево то буду снова приближаться к Беа, Алине и Мод. Это значит, что если солдаты поймают меня, я выведу их прямо к ним троим.

Остается только право.

Я бегу между зданиями бывших магазинов и заскакиваю в один из этих ларьков. Он полностью набит старыми компьютерами и мониторами.

Я прижимаюсь к лобовому стеклу и смотрю наружу. Один солдат уже забрался в люк, другой только карабкается.

После того как они исчезли там, один из них высовывает голову и кричит в микрофон:

— Если ты сейчас же не выйдешь, мы откроем огонь. Держи руки над головой.

Наклонившись я выбираюсь через заднюю дверь. С одной стороны мне преграждают дорогу, с другой высокая кирпичная стена. Я решаю карабкаться.

По правде стена выглядит так, как будто она в любой момент обрушится, но, по меньшей мере, на ней достаточное количество выбоин, за которые можно ухватиться.

Сверху я вижу три маленькие фигуры: Беа, Алина и Мод. Почему они держат руки над головой? И понимаю только тогда, когда слышу сильный взрыв, и, внезапно, камни и осколки стекла летят вокруг меня.

Рефлекторно я защищаю голову. Я хочу спуститься, но не успеваю спрыгнуть, стена начинает качаться и сбрасывает меня. Уже на земле я вижу, как кирпичная стена обрушивается на меня, не могу двигаться, я погребен под камнями.

Я не уверена, видели они нас или нет. Но в конечно счете это не имеет значения. Мы должны двигаться дальше. Что еще мы можем сделать? Ближайшие здания взрываются друг за другом, обрушивая на нас бетонные глыбы. Если мы останемся здесь, то возможно мы будем отправлены в кому.

Немного подальше мы видим вход на станцию метро. Он выглядит как зевающая пасть голодного животного и, очевидно, был закрыт тонкой проволочной сеткой- тем не менее она давно разрезана.

Когда мы приближаемся, Мод останавливается как вкопанная и не двигается, даже когда я отрываю дыхательную маску от ее лица, она не сдвигается ни на миллиметр.

Танк все еще стреляет, а обломки все также летят по воздуху. Беа хватает Мод за руку и тащит ее ко мне, поднимая дыхательную маску с земли и надевая ее обратно.

Но старая женщина как будто сошла с ума. — Не туда! — ревет она в шуме взрывов и показывает скрюченным пальцем на вход метро. — Не в подземку.

— Давай, идем, Беа, — кричу я.

— Не без нее, — кричит Беа в ответ и пытается потянуть Мод ко входу. Но старуха сильная, я прочувствовала это на своей шкуре. Поэтому я разворачиваюсь и помогаю Беа тащить Мод.

— Нет! — визжит Мод, как будто мы пытаемся ее убить.

— Мы должны идти вниз. Кто знает, они могут взорвать вход, — объясняю я.

— Но Квинн все еще где-то там снаружи! — кричит Беа.

— Когда они прекратят стрелять, мы найдем его. В данный момент мы не можем ему помочь.

Нам нужно внутрь.

Беа медлит некоторое время, затем она спускается по эскалатору вниз. Мод застывает и пристально смотрит на шахту эскалаторов.

— Вы… не знаете… же… что там внизу…, - лепечет она.

— Ну да, солнца там определенно нет. Так что там также не будет ни одного Извергнутого, это мне уже ясно, — говорю я и следую за Беа.

У подножия эскалатора черным черно. Я слышу, как Беа роется в своей сумке, затем внезапно освещает темноту карманным фонарем. Станция избежала больших разрушений.

Стены хоть и грязные, но абсолютно нетронутые, покрытие пола достаточно хорошее. Беа закрепляет фонарь на рюкзаке.

— Мы подождем некоторое время, а затем снова выберемся наружу. Окей? — говорю я, так как знаю, что она волнуется за Квинна. Я тоже немного взволнована. И моя совесть нечиста. Мы не должны были так сердить его.

Мы оставили его стоять там как абсолютные простофили — понятно, что он ушел, потому что обиделся.

— Он несколько оторван от жизни, — объясняет Беа, как будто я сама не заметила этого.

— Верно.

— Но он хороший парень, — добавляет она.

— Я никогда не утверждала ничего иного.

— Только потому что он — Премиум, он не обязательно должен быть таким как они. Квинн другой, настоящий. Например, он никогда не делал вид, что выше или лучше меня.

— Он и не лучше, — говорю я, после чего Беа молчит.

И в тишине мы слышим сильные взрывы. Наверное, они предполагают, что Квинн был не один. Рассказал ли он им о нас? Обо мне?

Беа приседает на корточки рядом с Мод, которая плачет и воет как пожарная сигнализация.

— Серьезно, она должна наконец встать, — тявкаю я, очень резко, потому что не хочу замечать, что постепенно начинаю сочувствовать этой старой, больной, разочарованной женщине.

— Идем же, Мод, — Беа пытается ее успокоить, поднимает ее вверх и ставит на нижнюю ступеньку эскалатора. Затем встает рядом со мной и, не спрашивая меня, снимает кислородный баллон Мод с моего запястье, а потом подает его старой женщине.

Я коротко обдумываю, должна ли я отнять его и напомнить Беа, что мы заключили сделку: Мод остается в живых, но только для того, чтобы она не смогла атаковать нас или убежать, баллон будет у меня. Но затем мне стало ясно, что Мод не собирается убегать. Куда?

— Если она снова получит кислородный баллон, ты должна хотя бы связать ей руки. Иначе она в любое время может на нас наброситься.

— Она не сделает этого, — возражает Беа.

— Откуда ты знаешь? Давай, свяжи ей руки.

Беа идет к своему рюкзаку, вытаскивает из него канат и наматывает его вокруг запястий Мод.

А та только стонет и указывает на платформу.

— Нет, вы не заставите меня, — пыхтит она. Я встаю и иду на платформу.

— Нет, Нет! — кричит она.

— Что с тобой произошло? Люди постоянно ходят через туннели, — туннели метро самымые лучшие дороги из города в города. Прежде всего, так как там нет Извергнутых.

— А что насчет тел? — спрашивает Мод.

— Они все давно истлели, — объясняю я и намеренно обхожу смрад, который все еще висит в туннеле. Именно его, наверное, она и чувствует.

— Это станция мертвых, — шепчет она.

Беа вскакивает и освещает фонарем станцию, как будто она ждала, что на нее в любой момент нападут. Внезапно раздается грохот в шахте метро, словно, наверху снова что-то взорвалось.

— Станет хуже, — говорит Беа. Я киваю. Она думает о Квинне. Я тоже.

— Я была когда-то медсестрой, — рассказывает Мод. — Молодая медсестра. Лучше сказать, практикантка. Я еще не сдала экзамен, когда закрылась школа медсестер. Но людям нужны медсестры, и их никогда не хватает, и потому брали даже практиканток. Люди же нуждаются в нас. И мы делали лучшее, на что были способны…

— Но что вы могли делать? Вы не могли спасти всех, — говорит Беа.

— Нет, конечно. И поэтому мы делали иначе. Складывали их внизу. Именно здесь.

— Что ты имеешь в виду? — шепчет Беа.

— Ну, люди прибывали и ждали на платформе, пока врачи и медсестры бегали по тоннелям, от станции к станции, и делали все, что могли.

Беа напряженно стоит там, нахмурив лоб и прищурив глаза, так она пытается понять, о чем рассказывает Мод.

— Вы убивали людей, — говорю я. Мод обхватывает колени руками.

— Нет, мы только освобождали их от бедствия. Больше этого никто не хотел делать. Это было нелегально.

— Станция мертвых, — бормочет Беа.

— В конце концов это было единственное решение. И кроме того они пришли к нам. Было множество людей, у которых не было никаких шансов купить себе место в куполе.

— Станция мертвых, — повторяет Беа и съеживается, когда от еще одного взрыва дрогнул эскалатор.

— Однажды, там внизу я помогла родиться ребенку, — продолжает Мод. — И какими были первые слова матери, когда я сказала ей, что у нее мальчик? «Сделай это». Я сразу поняла, что она имеет в виду. Мы все знали. Но как я могла сделать такое? — Мод говорила в два раза быстрее, больше для себя чем для нас.

Беа пристально смотрит на нее. — Что произошло с ребенком? — в ее глазах стоят слезы.

— Если мать освобождает. Освобождение — так мы назвали это. Освобождение - значит возвращать свободу. Тогда я взяла младенца и положила его на лестницу перед самой здоровой мышью, что смогла найти.

— И после того, как ты закончила с твоими милосердными поступками, ты переехала в купол и начала работать на «Бриз»? — простите, но я не куплюсь на раскаяния Мод.

— Нет, они набирали нас. Они пообещали нам место в Куполе, так как знали, что мы сделали и потому выбрали нас. Они думали, мы беспощадны. Все равно вырубить последние деревья было лучше, чем убивать людей.

— Ты нервируешь меня, — говорю я, и думаю над тем как именно это прозвучало. У меня не было ни капли мягкости Беа. Я позволила бы старухе остаться в ее жалком доме.

Мод бормочет что-то, что я не могу расслышать.

— Что ты сказала? — в огромных проходах мои слова отзываются эхом.

— Я сказала, что проклинаю сама себя.

Что еще можно на это ответить? Ничего. Поэтому я держу рот закрытым. Беа кивает и ближе подходит к Мод. Она не обнимает ее, вероятно, потому что та грязная и воняет, но она гладит ее руку. Очень мягко. Не понимаю, где она берет столько сочувствия.

Внезапно земля начинает дрожать, и раздается звук, как будто каменная лавина пронеслась по шахте метро, возвращая нас в действительность.

Окаменев от ужаса мы застыли там, все так же внезапно, как он начал, треск заканчивается, и мы думаем, что слышим, как танк уезжает. Если они не схватили Квинна, то он погребен под какими-то обломками.

— Оставь ее здесь и бери фонарь, — приказываю я Беа.

— Нет, не оставляйте меня в этой проклятой темноте, — жалобно стонет Мод, когда я уже поднимаюсь по эскалатору.

— Мы скоро будем снова здесь, — кричит Беа через плечо и следует за мной. Как ни странно светлее не становится, и я могу что-то видеть только, потому что Беа бежит позади меня с фонариком. Я оглядываюсь.

— Мы опустились только на два этажа? — спрашиваю я, когда Беа появляется рядом со мной.

— Нет, выход должен быть прямо там, — она направляет луч света на кучу кирпичей и смотрит на меня в ужасе.

— Квинн там снаружи! Мы должны ему помочь! — кричит она.

Беа бежит в направлении выхода и начинает, как сумасшедшая раскидывать камни в стороны.

Но это абсолютно безнадежно. Вся крыша обрушилась.

Даже, если бы нас было двадцать, нам потребовалась бы куча времени, чтобы прокопать ход наружу. Я даю Беа достаточно времени, чтобы покидаться камнями. А затем иду к ней.

— Мы не выберемся здесь. Нам нужно пройти через туннель, — говорю я.

Но она не обращает на меня никакого внимания. — Мне кажется я слышу его. Что, если он погребен под этой кучей? Помоги же мне, пожалуйста! Помоги!

Я кладу ей руку на плечо, пока она пытается вытащить железный стержень из груды камней. — Беа, — говорю я мягко.

— Вероятно, Квинн мертв, — говорю я.

— Квинн, — тихо повторяет она.

Она любит его, это точно. Но он так слеп и самоотвержен, что он вообще не заметил этого. И теперь больше не узнает об этом, скорее всего. Понимает ли Беа сама свои чувства?

— Может быть, они забрали его назад в купол, — говорю я несмотря на то, что очень сомневаюсь в этом. Они вряд ли начали бы бомбить местность, если бы Квинн просто согласился с ними поехать. — И не забывай, он — премиум. С Премиумами ничего не случается. Кроме того его отец работает в «Бриз». Причинять вред такому как Квинн очень рискованно.

— Но он убежал. Мы же сами видели. И тогда они открыли огонь. Почему ты врешь мне?

— Ох, Квинн очень быстрый. Он, вероятно, уже проделал полпути до Рощи Мятежников.

— Но он же не знает дороги. Как он доберется туда?

— Он найдет ее. Он так сильно переживает за тебя и потому сделает все, чтобы добраться туда.

— Нет. Он не станет. И, кроме того, он хочет кое-что от тебя, а не от меня. Он будет беспокоиться о тебе. Но ты, наверное, и сама это заметила, или? — Беа смотрит на меня, изучая, и я вижу, как она желает, чтобы я ей возразила.

Что я скажу: Нет, бред, я ничего не заметила. И почему он должен быть влюбленный в меня, такая глупость.

— Он вообще не знает меня, Беа, — говорю я вместо этого. Что тоже верно. Воспоминания об Абеле проносится в моей голове: его широкие плечи, губы готовые к улыбке, если он поддразнивал меня. Если Квинн еще жив, я скажу ему, что он сразу должен прекратить таращиться на меня. Но я очень хочу, чтобы кто-то снова так же смотрел на меня.

— Во всяком случае, здесь мы не пройдем, — повторяю я и показываю на груды развалин.

Если бы Квинн вернулся сразу после того, как помочился, я бы сделала так, как будто я тоже ненадолго исчезла, чтобы помочиться, на самом деле я хотела сбежать.

И даже после того как танк обстрелял нас, я все еще думаю сбежать в противоположном направлении от Беа и Мод.

Это было бы лучше, чем объяснять Петре, почему я притащила совершенных чужаков. Но не получилось, так как Мод висела на буксире. А теперь выглядит так, как будто они обе висят у меня на шее.

— Бессмысленно оставаться здесь, — повторяю я.

Беа все еще поднимает камни с земли и бросает их туда-сюда. И тогда внезапно она со всей силы бьет по старому кассовому аппарату.

— Если Квинн не выживет, это твоя вина, — говорит она.

И нравится мне или нет, я должна принять это: Кровь Квинна Каффри на моих руках.

Мне понадобилось много времени, чтобы прийти в себя. Тогда я внезапно понимаю, что погребен под кучей кирпичей. Мой рот полон грязи и пыли.

Они как-то проникли под мою дыхательную маску. Я так хочу пить, что выпил бы что угодно, лишь бы оно было жидким.

К счастью, я могу дышать. Мой кислородный баллон не лопнул во время взрывов. Однако, ничего не видно. Я моргаю. Не помогает. Вокруг меня беспросветная тьма.

Как-то я умудряюсь откинуть слой гальки с лица и пытаюсь сдвинуться на пару миллиметров, хотя, каждая часть тела неистово болит.

И в самом дела пространство увеличивается. Вообще-то ощущения такие, будто огромная бетонная плита лежит на мне.

Я снова переворачиваюсь на спину и пытаюсь, поднять плиту. Но она не сдвигается.

Хотя она спасла меня от того, чтобы меня полностью засыпало, но поймала меня в ловушку.

Из-за того что так темно я даже не могу понять как глубоко нахожусь под обломками.

Я сгибаю и разгибаю ноги, чтобы знать наверняка, что вообще их чувствую. Хотя: может быть их правда не существуют.

В фильме я видел, как солдат во время войны потерял ноги и даже не почувствовал боли, от нанесенного увечья.

Вместо этого он начал говорить о женщине или о чем-то в этом роде. Чем более спокойным и расслабленным он был тем более невероятным было для него, что он потерял ноги, или голову или другую часть своего тела. Или был мертв.

Возможно, я тоже мертв. Раньше я никогда не думал о смерти, но если бы меня заставили описать ее, я бы представил ее именно такой: узкая, одинокая темнота.

Я надеюсь, что Беа ускользнула от них. Все-таки я видел, как она убегала вместе с Алиной и Мод. И надеюсь, Алине тоже это удалось.

Я пытаюсь позвать Беа, но мой голос только поднимает пыль, и я начинаю кашлять. Но если я кашляю, я жив. Или?

Я не хочу любить Квинна. Почему я не могу любить кого-то, кто ответит мне взаимности? Почему моя жизнь не может быть размеренной и счастливой? Не хочу сутками тосковать по Квинну!

И сейчас, когда он исчез, скучаю еще больше так, что сжимается грудь. Так сильно, что все тело болит. Как будто оно отравлено.

Я люблю Квинна не так, как любят родителей: сладкой, но очень спокойной, не волнительной манерой. Я люблю его так, что чувствую каждый нерв в моем теле, если мы вместе.

Если он прикасается ко мне, если по недоразумению задевает мою руку, то я чувствую боль всюду: в животе, в затылке, между ног. Такую сильную, что вздрагиваю и прикусываю губы, чтобы не закричать.

Но он никогда не узнает об этом, так как я слишком труслива, чтобы рассказать ему. Я боюсь его реакции, которую он определенно сыграет, если не сможет ответить мне взаимностью.

Поэтому я лучше буду ежедневно бегать с ним рядом в надежде, что он, возможно, однажды заинтересуется мной. Это в тысячи раз лучше, чем услышать отказ.

Разочаровано я пытаюсь отбросить мысли, что он, вероятно, именно сейчас умирает.

И разочарованно я пытаюсь стереть мысль, что, если он умирает, то думает в это время об Алине, в то время как я думаю о нем.

Как долго я уже так лежу? Трудно следить за временем, если нет ощущения пространства и вокруг полная темнота. Пф, только теперь боль начинает проявляться в спине и ногах.

Я кашляю все время пока лежу и уверен, что танк давно покинул территорию. Если Беа, Алина и Мод искали бы меня, они бы уже давно нашли меня, или?

Услышали бы они мой кашель? Вероятно, он не долетает до них, так как я покрыт десятками тысяч кирпичей и цементными плитами. Все же, как может быть так темно?

Вполне возможно, что я просто сгнию в этой куче мусора. Что ж, если обломки когда-нибудь разгребут, они найдут лишь кучу костей. Я пытаюсь кричать.

— Беа! — звучит скорее как шепот. — Беа! — пытаюсь я еще раз, но мой голос также обессилен как и остальные части моего тела. Я снова кашляю и на это раз кашель вызывает достаточно много шума, так как мои легкие, очевидно, пытаются избавиться от пыли.

Я кашляю и кашляю, переходя в паническое пыхтение. Я умру здесь. Мой кислородный баллон закончится, в любом случае так лучше, чем очень медленно умирать от голода и жажды.

— Беа! — кричу я. — Беа! — она должна была спрятаться, когда начались выстрелы. И теперь она либо погребена как и я, или ищет меня. Или же она мертва. Однако, она вряд ли уйдет, не найдя меня. Или?

— Беа? — я задыхаюсь и кашляю.

— Беа?

Снова и снова я вынуждена убеждать себя, что голоса, которые слышу, только эхо наших собственных, которые отражаются от стен в тоннеле.

То, что бормотание вокруг нас, наше собственное. И, когда слышу крики Квинна о помощи, я вынуждена напомнить себе, что мы в тридцати метрах под землей, и мы не смогли бы услышать его, даже если бы он кричал.

Но я не могу выкинуть мысль из головы, что Квинн в беде. Что, если он действительно кричит? Что, если как раз сейчас он умирает?

Я замечаю, что Алина наблюдает, как я вытираю глаза и нос о рукав. Время от времени она спрашивает меня, как дела. Иногда проводит рукой по спине и сжимает мою руку.

— С ним все будет в порядке, вот увидишь, — заверяет она через некоторое время, и хоть я и не противоречу ей, она повторяет еще раз. — С ним все будет в порядке.

Бедная Мод твердо убеждена в том, что духи мертвецов продолжают жить в туннелях. Она чувствует, как они шныряют вокруг.

— Ты серьезно? — тявкает Алина. — Может быть не стоило их убивать? — Мод с трудом бредет вдоль путей, по которым мы следуем, держась около промерзших подземных труб. На полу коричневая вода, которую мы переходим вброд.

В большинстве мест воды по щиколотку, так что несмотря на сапоги наши ноги уже скоро замерзают.

У Мод, видимо, имеется потребность в том, чтобы рассказывать нам о людях, которых она «освободила».

— Мне нужно признаться кое в чем, — говорит она, но Алина не обращает внимания.

— Эй, старуха, поэкономь свой воздух для дыхания. Никто не хочет слушать твои истории.

Алина права. И у меня нет настроения, узнавать что-то о людях, которые сами пошли на смерть.

Я не хочу знать об ее отчаянии. Мне нужна надежда. Что у нас остается еще кроме надежды?

Наконец, мы добираемся до следующей станции.

— Где мы? — спрашивает Мод.

Я освещаю фонарем вокруг, чтобы оценить обстановку. Серые стены, но еще можно рассмотреть буквы в большом красном кругу «Аллея Тоттинган».

Мод рассматривает испорченную вывеску и стонет. Наверное, тоже станция смерти. Между тем Алина ушла далеко вперед.

Она все еще идет вдоль рельс и уже почти достигла выхода из тоннеля в другом конце станции.

— Алина, — кричу я. Она поворачивает и качает головой. — Алина, подожди нас!

Мы вечность бежали по тоннелям, там невозможно понять, как долго нам понадобится идти обратно, чтобы найти Квинна.

Алина забирается на платформу и исчезает. Я поднимаю Мод и поднимаюсь сама. Мы садимся на скамейку, которая прикручена к стене, Мод снимает свой изношенный мокрый сапог.

Наконец снова появляется Алина. В ускоренном темпе она приближается к нам и прислоняется к стене.

— Алина?

— Мне очень жаль, Беа, очень жаль. Я действительно не думала об этом, — говорит она наконец.

— О чем? О чем ты? — я направляю на нее фонарь. — Послушай, если ты не хочешь идти со мной, то все в порядке, я понимаю. Я пойду одна, — говорю я, надеюсь, однако, что она не оставит меня в одиночестве.

— Не об этом. Осмотрись же.

Я снова освещаю стены фонарем.

— Ничего не видишь?

— Что?

— Огонь, — каркает Мод. Я внимательней всматриваюсь в стены. Они все покрыты толстым слоем сажи.

— Подъемников и эскалаторов нет. Разрушены. Нет никакой дороги наверх, — объясняет Алина.

— Но на следующей станции мы сможем подняться. — Но Алина отводит взгляд. — Что? — спрашиваю я.

Она забирает у меня фонарь и светит на показатели моего кислородного баллона, затем освещает свою бутылку.

— Понадобятся часы, чтобы вернуться назад к Квинну. А затем нам понадобится еще его найти.

Для этого нам понадобится кислород. Иначе мы не справимся.

— Вздор, у нас его достаточно, — противоречу я. — Мы просто можем бежать. Просто бежать, — Но я знаю, что это бессмысленная идея, потому что тогда мы израсходуем большую часть кислорода.

Алина хватает меня за руку, и мы идем вдоль платформы подальше от Мод.

— Есть возможность, которую мы можем использовать, — шепчет она. — С дополнительным кислородным баллоном мы бы смогли найти Квинна.

Когда я поворачиваюсь и смотрю на Мод, она как раз выливает воду из своего сапога.

— Или она, или Квинн. Решение за тобой, Беа.

Я настолько парализована от ужаса, что не могу сказать ни слова.

Теперь Мод смотрит на нас.

— Я хочу есть, — говорит она.

Я иду назад и роюсь в рюкзаке.

— Вот, возьми протеиновый батончик.

Она жадно хватает его и сразу набивает себе рот.

— Ну давай, бери мою бутылку, — шепчет она.

— Мод, я…

— Ну, по правде, я бы еще пару лет охотно пожила, но я точно знаю о чем вы двое шептались там. Я знаю, что этого воздуха хватит для вас двоих, по крайней мере для того, чтобы выйти отсюда живыми и тогда найти вашего друга.

Я не знаю, что должна сказать. Поэтому говорю, что первое приходит в голову. — Он не мой друг.

Но Мод только моргает и засовывает вторую половину в рот.

— Последняя трапеза. Последний обед перед смертью. Маленький стакан шампанского был бы кстати. И тарелка с шоколадными трюфелями. Но протеиновый батончик тоже неплохо, — с этими словами она отстегивает кислородный баллон. — Иди и найди его. Если ты так сильно любишь его, он определенно хороший парень, — Мод снимает дыхательную маску и подает мне.

Я полностью уничтожена и подавлена добротой Мод.

Но у меня нет права менять ее жизнь на жизнь другого человека, даже если я люблю его.

Я прижимаю маску к ее лицу и, не думая, обнимаю ее.

— Эй, отпусти меня, — мямлит она.

— Скажи-ка, тебе полностью сорвало крышу? — Алина подбегает и оттаскивает меня от Мод, которая, не смотря на ее слова, цепляется за меня также как и я за нее. — Кто знает, что у нее внутри? Что за бред? — ревет Алина.

С отвращением она смотрит на Мод. И тогда очень медленно, ее выражение лица меняется.

Наконец, она совсем не выглядит разъяренной, а всего лишь печальной.

И когда я отпускаю Мод, понимаю почему: Мод плачет. В слабом луче света она выглядит такой безутешной, уязвимой и такой человечной, когда подает мне свой кислородный баллон совершенно бескорыстно, так что нужно быть полным извергом, чтобы не посочувствовать ей.

Я практически уверен, что никто не ищет меня. А если и искали, то к этому времени они сдались. Нет никакого смысла кричать дальше, поэтому я молчу.

Я не пытаюсь откапываться. Это только расходует кислород.

Я никогда действительно не задумывался о жизни, и как-то немного жаль, что, когда я делаю это в первый раз, он же окажется последним. Наверное, я проживу еще максимум день.

Все же сожаления и благодарности, которые крутятся у меня в голове, уже ничего не значат. Я не смогу больше ничего предпринять.

Все время я вынужден думать о моих братьях, Ленноне и Кине. Они часто доставали меня по самое не хочу, но все же я ужасно их люблю.

Своих родителей я тоже люблю. Даже не могу думать о том, как сильно я их всех люблю. И о том, что никогда больше не увижу их и не смогу сказать им, что люблю их.

Если бы я был милее с ними! Если бы я хотя бы время от времени разговаривал с ними уважительно!

А еще Беа. Я не знаю, почему она не перестала общаться со мной. Я так часто бросал ее, только потому что у меня было свидание с какой-нибудь девчонкой, которую я знал всего несколько часов.

А позже, когда пустая болтовня с девушкой мне надоедала, я бежал к Беа, чтобы поделиться горем. Моим горем?

Как Беа должна была жить, если ее родители не могли позволить достаточное количество кислорода, чтобы просто позволить ей с кем-то выйти прогуляться?

Если каким-то чудом я выберусь отсюда живым, то в первую очередь попрошу прощение у Беа. Я даже могу представить ее лицо, когда она простит меня.

Ее глаза наполнены слезами, когда она подходит ко мне и обнимает.

Мод, Алина и я сидим на краю грязной платформе, опустив ноги вниз. Я открываю еще один протеиновый батончик и делюсь им с Алиной.

— Если я отдам тебе свой кислородный баллон, ты вернешься и найдешь Квинна? — спрашиваю я Алину.

— Ты же знаешь, что я не стала бы этого делать, — говорит она, и, конечно, я знаю это, но я все равно должна была спросить. Чтобы быть уверенной.

Я пытаюсь уговорить себя, что с ним все в порядке, что он ждет нас, все равно, на какой станции Алина выведет нас на солнечный свет. Я пытаюсь внушить себе все это, хотя точно знаю, что вероятнее всего Квинн уже мертв, или почти мертв. И тогда я клянусь, что буду мстить за смерть Квинна, если он не выживет. Я найду способ отплатить министерству за его смерть.

Я уже потерял всю надежду и пару раз был без сознания, когда чей-то голос вырывает меня из этого состояния. Кто-то зовет:

— Эй?

Я задаюсь вопросом, не кажется ли мне все это из-за низкого запаса кислорода в моем баллоне, настолько что я начал бредить. Я кашляю. И тогда снова слышу голос:

— Эге гей!

Я пытаюсь кричать, но мое горло пересохло, и любая попытка вызывает кашель. Я кашляю и кашляю, а в это время кирпичная куча вокруг меня осыпается, и пыль летит мне в глаза.

— Привет! — кричу я, и в этот раз это похоже на слово. — Я здесь! — получилось еще громче.

— Я иду!

Я слышу звук наверху как от трамвая, который въезжает на станцию, затем скрип и грохот.

Кажется проходит вечность, когда мрак и бетонная плита наконец исчезают. Скоро ко мне наклоняется лицо, окруженное лунным светом.

— Ты точно не Алина! — говорит тип.

— Я Квинн.

— Ага, — парень откидывает остальной мусор в стороны, чтобы я смог выбраться. У него расстроенное лицо и он смотрит на меня жестоким взглядом.

За его плечом появляется еще один, которые еще более жестоко смотрит на меня, но начинает помогать.

— Ты можешь встать? — спрашивает меня первый, когда наконец, на мне больше нет камней. У меня получается сесть, но когда пытаюсь встать ноги подкашиваются.

— Вот, — он протягивает мне бутылку с водой своего приятеля. Я отодвигаю маску и делаю большой глоток, затем возвращаю бутылку.

— Мы кое-кого ищем. Девочку.

— Кто вы? — спрашиваю я.

Они оба выглядят так, что дают понять, шутить с ними не стоит.

Первый, с колким взглядом, возвращает блондину бутылку, который, не говоря ни слова, убирает ее в рюкзак и смотрит на луну, сияющую в полном великолепии.

Сильный ветер стегает нас по лицу и снежинки кружатся в воздухе. Блондин натягивает шапку пониже.

— Ты премиум, — уверенно говорит первый.

Удивительно, как быстро люди замечают это. Словно это качество человека, которое нужно узнать, чтобы понять его сущность.

— Меня зовут Квинн, — повторяю я и протягиваю ему свою опухшую, окровавленную руку. Он смотрит на нее какое-то мгновение, прежде чем пожать ее.

— Я Сайлас, — у него твердое рукопожатие. — А это — Инджер. Мы ищем мою кузину.