Поймать королеву

Глава 10.

Встретили нас более чем радушно. Запертыми воротами и двухсаженным деревянным забором с заостренными зубцами. Красота.

- Может, нам ворота поджечь? - задумчиво предложил Дар, заглядывая в щель между створками этих самых ворот.

- Это вообще не серьезно,- сказала я, осматривая забор на предмет выпадающей секции или потайного входа.- Здесь даже забор приличней некуда! Хоть бы бревно где выпадало - так нет, все наглухо заколочено.

- А если просто постучать? - спросила Тень.

- Или лечь на дороге в надежде, что на нас наступят и наконец заметят! - раздраженно отозвался некромант.- Поумнее ничего не могла предложить?!

- Спокойно,- остановил его Марэль.- А если магически усилить голос и крикнуть?

Пока мы спорили и решали, что делать, ворота приоткрылись, и в щелку выглянул низкорослый мужичок.

- А я-то все думаю, что это за голоса такие из-за забора слышатся. Уж решил было, что разбойники опять пожаловали,- благодушно сказал он, распахивая ворота настежь.- Меня зовут Брик, я хозяин здешней корчмы.

Мы прошли внутрь и оказались на заднем дворе той самой корчмы. Из приоткрытой двери черного хода доносился гомон голосов, звон посуды и нескладное треньканье домры Домра - щипковый музыкальный инструмент с тремя или четырьмя струнами. Для извлечения звука используется медиатор.. На порожке сидела курица, нахохлившись и недовольно квохча; в будке рядом с сараем спала собака; гуси, завидев незнакомых людей, зашипели и загоготали, хлопая крыльями.

- Комнаты свободные есть? - деловито спросил Дар.

- Только три осталось,- развел руками корчмарь.- У нас ведь постоялого двора в селе нет, и я отдал под него весь второй этаж. А корму эту еще мой дед открыл. Сами мы с женой у ейной матери живем.

- Сочувствую,- ухмыльнулся некромант.- А нам и двух комнат будет вполне достаточно.

- И зачем вы,- обратился Брик к мужчинам,- жен с собой таскаете, как маркитанток каких? Негоже бабе по трактам шляться, даже в компании мужа. А вдруг случится что? Те же разбойники нападут...

- Это кто это здесь чьи жены? - возмутилась Тень.- Мы сами по себе, от мужчин не зависим.

Мы дружно уставились на девушку. Корчмарь только усмехнулся:

- Эк вас, баб, равноправие с мужчинами портит! Стало быть, комнаты вам нужны с раздельными кроватями... Незадача, но чего-нибудь придумаем.

Корчмарь зашел в помещение и стал подниматься по лестнице. Мы потянулись за ним, разглядывая обстановку. А ничего так, по-домашнему. Всего-то столов пять вместилось в небольшое помещение, и они все были заняты. На краю стола, что стоял у открытого окна, сидела пьяная девушка лет двадцати и перебирала струны домры. Ее взгляд блуждал по лицам слушателей, но потом она заметила нас, соскочила со стола, и, пошатываясь, подошла к Дару.

- Привет,- сказала она.- Выпьешь со мной?

Некромант растерялся и в поисках поддержки оглянулся на Марэля. Наемник кивнул - мол, иди, чего стоишь, девушка же ждет. Усмехнулся, взял за руку Тень и пошел наверх. Я исподлобья глянула на некроманта, поджала губы и скорее убежала вслед ребятам.

Ну и ладно! Ну и пожалуйста! Нужен ты мне больно...

- Ты чего такая хмурая? - спросил Марэль.- Что-то не так?

- Ничего я не хмурая! Просто дни особенные. Отстань,- выкрутилась я.

Тем временем Брик отпер две соседние двери и, отдав нам ключи, ушел вниз, сказав напоследок, чтоб звали, ежели что понадобится. Мы с Тенью выбрали комнату с одной кроватью, а мужчинам достался номер с двуспальной кроватью и узким диваном. Марэль, даже не закрыв дверь, плюхнулся поперек кровати и поскорее закрыл глаза, надеясь уснуть. Я закрыла дверь в их номер, чтоб шум снизу не разбудил наемника, и пошла в нашу комнату.

Тень уже облюбовала трюмо и сидела, глядя в зеркало и расчесывая свои шикарные волосы.

- Да брось, Алеса,- сказала она, не оглядываясь,- нашла из-за чего расстраиваться! Мне кажется, если бы мы с Марэлем не держались друг друга и ходили порознь, эта девица клюнула бы и на него. И не факт, что он бы устоял. А вы с Даром просто приятели, это видно. Только он к тебе относится спокойно, а от тебя за версту разит обидой. А кто тебе виноват?

- Спасибо, утешила,- горько усмехнулась я.- Сказала бы сразу, что я просто не в его вкусе. Тут даже гадать не надо, и так заметно. А чтоб быть хоть в чьем-то вкусе, надо быть как эта... маркитантка местного разлива. Нет, ты видала! Она что, не знает, что корсеты и подъюбники надеваются под платье, а не как будто это и есть платье?!

- Это и есть платье,- спокойно сказала Тень, поворачиваясь ко мне.- Среди людей ее круга это своеобразная мода. Подобные девицы есть везде, ты что, не знала?

- Откуда мне это знать? Я не посещаю места их работы. К тому же в столице они одеты прилично, как благородные дамы.

- Об этом все знают. Ты же королева, ты тем более должна быть в курсе этого. Помню, однажды мы поймали нашу местную... э-э-э, маркитантку, и накостыляли за то, что вокруг чужих мужей и женихов вьется. Как же она верещала...

Что-то сомневалась я, что Тень кому-то накостыляла. Скорее стояла в сторонке, переминалась с ноги на ногу и просто смотрела.

- Ну и ладно,- упрямо сказала я.- Не нужен он мне.

- А ты попробуй по-другому, а? Принарядись, причешись, приведи себя в порядок, в общем! Глядишь, кто-нибудь да клюнет.

Я решила, что Тень права, и пошла к хозяину сего дивного места разузнать, где здесь можно вымыться. Оказалось, что одинокая дверь в противоположной стороне коридор ведет как раз в ванную комнату.

Провалявшись в огромной кадушке с горячей водой часа полтора, я решила вылезти, потому что пора было завтракать, да и вообще, не одна я хотела помыться, о чем мне любезно напоминали периодические стуки в дверь и недовольное ворчание других постояльцев.

- Эй, господин Брик! - окликнула я корчмаря, который уже поставил ногу на верхнюю ступеньку лестницы.- У кого тут можно одежкой разжиться?

- Пройдете по улице до сгоревшего дома, завернете налево, и до конца проулка. Там будет портняжная лавка. Только у нас дороговато будет, цены даже выше столичных, ткани аж из самой Гатты везут.

Я удивилась, но приняла к сведению и пошла в нашу комнату. Тень, последовав примеру наемника, крепко спала и на мое раздраженное хлопанье дверью не отреагировала. Я подошла к трюмо, присела на табурет и тоскливо посмотрела в зеркало. Ну да, не красавица, но и не кикимора какая. Даже посимпатичней этой девицы пьяной. Так какого рожна ему не хватает?

Вздохнула и принялась заплетать мокрые волосы в косички. Потом высохнут, и получатся замечательные кудри.

- Вы обедать будете? - хлопнув дверью о стену, спросил некромант.- Я там все заказал, так что спускайтесь.

- Как же вы достали хлопать,- сонно проворчала Тень, взяла подушку и ушла к Марэлю в соседнюю комнату.

- Видимо, обедать они не будут,- заключила я.- Хочешь, иди ешь один, а я по делам кое-куда сбегаю.

Некромант ушел, и я засобиралась в лавку. Обедать с ним, вот еще.

На улице было прохладно и ветрено, но небо было ясное. Я прошлепала босыми ногами по раскисшей грязи, отогнала ядовито шипящего гуся подальше от себя и вышла за калитку.

Прохожие торопились по своим делам, на ходу переговариваясь, некоторые бросали на меня заинтересованные взгляды.

Я быстро прошла по улице до означенного дома и свернула в проулок. Здесь было грязно, несмотря на то, что земля была выстелена досками. В этом проулке находились мастерские и лавки. Даже оружейный склад.

В портняжной лавке было пусто,- только продавец, скучающий за прилавком, да маленькая девочка, вышивающая на ткани огромное солнце. За недостатком практики и навыков солнышко выходило очень кривым.

- Вы что-то хотели? - спросил продавец, отвлекаясь от унылого созерцания стены напротив.

- Мне нужно платье, рубаха и брюки. Желательно готовые, так как у меня нет возможности ждать несколько дней.

Он оглядел меня профессиональным взглядом, вышел из-за прилавка и стал обмерять линейкой. Покрутил туда-сюда, что-то прикинул в уме и ушел в подсобку. Вернулся и выложил на прилавок платье.

- Вот, ничего готового больше нет. Вернее есть, но не вашего размера,- сказал продавец.- С вас двадцать пять серебрушек.

- У меня нет денег, но есть вот это,- я показала ему завалявшийся в сумке оторванный от шали золотой бубенчик.- Сойдет? Он, конечно, потянет на несколько златов, но можете забирать, сдачи не надо.

Он молча забрал оплату с таким видом, будто и не сомневался, что именно так все и будет.

Из лавки я вышла удушаемая пресловутой жабой, но вполне удовлетворенная покупкой обновки.

Следующей в моем списке мест, обязательных к посещению, стояла обувная мастерская. Туда я пришла чисто поглазеть на всевозможные туфельки, сандалии, сапожки и прочую приятность. С разнесчастным видом повзыдахала на изумительные башмачки, расшитые бисером, но продавец не сжалился и не предложил взять задаром. Экий он черствый.

- Здравствуйте,- сказала подошедшая ко мне женщина.- Я смотрю, вам башмачки по душе пришлись.

Как же она хитро начинает издалека разговор. Даже и не подкопаешься.

- Да, жаль только, что денег нет,- притворно вздохнула я.- Они бы мне прямо в пору оказались.

- Вы, я вижу, ведьма,- перешла она к причине своего внимания к моей персоне.- У меня дело есть для вас. Только одна вы там не справитесь, помощник нужен. А если сделаете все как надо - получите эти башмачки. Вместо оплаты.

- А вы вообще кто такая? - подозрительно спросила я, окидывая женщину оценивающим взглядом.- И откуда знаете, что я ведьма? Да и про моих спутников вы тоже в курсе...

- Я хозяйка этой лавки. А то, что в нашем селе появились люди "оттуда", уже все знают. Судя по вашему выражению лица, вы не поняли, о чем я. "Оттуда" - это с той стороны, то есть из заброшенного края. С той стороны обычно либо разбойники приходят, либо маги, либо заблудившиеся грибники. На разбойников вы не похожи, на грибников - тем более. Значит, остается один вариант - вы маги, раз не побоялись дракона и пошли там. И идете вы из самого Мортана или ближайших к нему населенных пунктов.

- Как у вас все складно получается,- огорчилась я.- Вы это и правда сами вычислили или разговаривали с моими спутниками?

- Нет, с корчмарем,- призналась женщина.- Ну, так вы согласны помочь? Понимаете, мы недавно купили дом для моей дочери и ее мужа, а то дочь уже на сносях, а в родительском доме места мало стало, поэтому решено было их отселить. А в этом доме раньше один нехороший человек жил, точнее некромант, он там обряды какие-то проводил, чтоб ему вечно с хайном чаи гонять.

- И что вы от меня-то хотите?

- Там всего-то надо дом проверить на наличие какой-нибудь порчи, проклятия, магии и всякое такое. Скоро ребенок появится, нельзя ему такую атмосферу вокруг себя иметь.

Да, верно. Дети чувствуют магию до семи лет, а потом эта особенность пропадает, если, конечно, ребенок без магических способностей. А если с ними, то эта чувствительность к магии остается навсегда.

- Хорошо. Только зря вы этот дом купили, кажется, я знаю, что за некромант там жил. И ничего хорошего из этого не получится,- задумчиво сказала я, глядя на женщину. Та помрачнела, сникла, но все равно умоляюще смотрела на меня.- Ладно, на закате мы придем к вам в лавку, и вы нас проводите до того дома.

Я вышла из обувной мастерской уже не в таком хорошем настроении, что было раньше.

На кой они лезут в такие места? То подростки заберутся в разрушенную лабораторию какого-нибудь ушлого мага, то вот взрослые понакупят себе такие "хоромы". Интересно, у кого они купили этот дом, после смерти некроманта?

Я бодро прошагала обратно до корчмы и, постояв немного на пороге, осторожно открыла дверь. Внутри было пусто. Только Брик уныло протирал столик у окна, не сводя взгляд с паутины в углу, где из последних сил барахталась муха.

Корчмарь обернулся на производимый мною шум и устало улыбнулся.

- А где все? - спросила я, силясь услышать звуки на втором этаже. Но все было тихо.

- Так ведь обеденный перерыв, корчма не работает,- сказал мужчина и пошел к стойке.- Что-нибудь будете?

- Нет, пожалуй, не сейчас. Я тут работенку нашла, вот перед ней и подкреплюсь,- сказала я и поднялась по лестнице.

На втором этаже будто все вымерли. Все комнаты были закрыты, из-под дверей некоторых даже доносился раскатистый храп. Воистину сонное царство.

Я заглянула в комнату мужчин, но там были Тень и Марэль, которые сладко спали, развалившись на кровати.

Дара нигде не было. Уж не окрутила ли его та девица?

Но все мои опасения были напрасными - некромант был у нас в комнате. Сидел на краешке кровати и читал какую-то потрепанную книгу.

Я плюхнулась рядом и заглянула в объект внимания мужчины.

Любовная лирика. М-да, вот уж чего от Дара не ожидала.

- А зачем ты это читаешь? - спросила я.

- Потому что в этом заведении других книг нет,- сказал он и закрыл книгу.- А что, хотела проехаться насчет романтики и прочих неподобающих, по твоему мнению, глупостей?

- Нет, я подумала, что ты собрался читать стихи своей даме. Хотя, это, вроде бы, тоже романтика...

Некромант с жалостью посмотрел на меня, будто я была какой-то ущербной.

Ну да, не барышня, которая обчиталась любовных романов. Принц на белом коне мне и даром не нать, полцарства - тоже, благо у меня оно и так есть, цельное. Зато имеется злой колдун, который плетет против меня коварные интриги, с целью сжить меня со свету. Хотя, в народных сказках Ксавии (да и всего континента) злыми, обычно, бывают колдуньи, а не колдуны. И они сживают прекрасных принцесс со свету, с целью самой выйти замуж за прекрасного принца.

Я посмотрела на предполагаемого принца и захихикала. Некромант с подозрением уставился на меня, нетерпеливо похлопывая книгой по ладони.

- Кстати, нам счастье привалило,- отсмеявшись, сказала я.- Работа есть, так что будь готов, на закате пойдем.

- А зачем таким официальным тоном? И почему на закате? Что за работа?

- Объясню все на месте, а сейчас посплю-ка я пару часиков.

Я завалилась на кровать, лениво перелезла на дальний от некроманта край и, отвернувшись, блаженно вздохнула.

Мягкая подушка, теплое одеяло, кровать... Все-таки есть в жизни счастье.

- Нет, объясняй сейчас, или я никуда не пойду. И вообще, что за мода - распоряжаться кто, куда и во сколько идет?

Нет, в этой жизни мне точно счастья не будет.

Я с сожалением открыла глаза и перекатилась на другой бок. Укоризненно посмотрела на Дара.

- Я думаю, тебе будет интересно познакомится поближе с магией твоего товарища по цеху. Хотя, ты с ней и так довольно близко познакомился. На кладбище. Кстати, ту вещь, что ты там украл, лучше с собой не бери. Кто знает, как она себя поведет в непосредственной близости к источнику своей силы.

- И когда ты только научилась так манипулировать людьми, а? Вроде и не заставляешь, а отказаться невозможно. Особенно, при таком раскладе,- недовольно пробурчал мужчина.- Ты нашла дом некроманта?

- Ну почему - нашла? Он сам меня нашел, точнее его хозяйка меня нашла. И попросила помочь, за определенную плату,- небрежно бросила я, разглядывая свои ногти и убирая несуществующую грязь с оных. Когда мне не дают поспать, я становлюсь такой противной.

- И сколько нам заплатят? - алчно поинтересовался Дарисс.

- Вам - нисколько, а мне кое-что обещали. А теперь дай поспать. Я не выспалась, не ела ни разу за сегодняшний день, замерзла... Отстань, пожалуйста.

- Ладно. Раз так... - И он откинулся на соседнюю подушку. Немного подумал и закинул ноги на кровать, полюбовался своими сапогами и невозмутимо уставился в потолок.

Я приподнялась, заглядывая в лицо некроманту. Он все так же делал вид, будто ни при чем. Так, погулять вышел.

- Ты чего это? - осторожно поинтересовалась я.

- Может, я с тобой поговорить хотел, а ты сознательно лишаешь меня своего общества,- коварно пристыдил меня Дар.- Нет, я не шучу, не надо на меня так смотреть. На самом деле, я хотел узнать подробности того дела, что ты нам подыскала. Хотя я вообще не понимаю, каким боком отношусь к этому. Мне не выгодно соглашаться, ибо никаких благ для меня ты не предусмотрела. Лишь решила за меня, что надо делать. И сомнительное счастье в виде возможности побывать в доме некроманта, у которого я попятил вещицу, мне как-то не прельстит. Что я, в чужих домах никогда не был?

- Врешь,- спокойно заметила я.- Ты с удовольствием бы там побывал, потому что тебе интересно познакомится с магией твоего коллеги. Хотя бы потому, что она слишком своеобразная, не такая как у остальных некромантов. И ты это тоже заметил, не пытайся отрицать.

- Обычная магия хаоса,- все же попытался отрицать Дарисс.- Все некроманты ею пользуются, она одинакова. Так же как и обычных магов. Вот у тебя тоже магический фон стандартный, ничем не выделяющийся. Какая стихия тебя выбрала?

- Земля,- неохотно призналась я. На самом деле, мне ближе была огненная стихия, потому что там можно было пыляться огненными же шарами практически бесконечно, не растрачивая на это энергию. Мне же было тяжело долго поддерживать питание для таких шаров, но виду я не подавала. Пусть бы и думали, что я - огневик.

Каждому знаку зодиака соответствовала своя стихия. Мне досталась Земля, потому что я родилась под знаком Девы. Некроманты же были отличны от остальных магов, они использовали энергию хаоса, необузданную и чуждую для носителей стихийной магии. Нет, к некромантии и мы могли прибегнуть, просто подчинить себе какое-нибудь существо было трудно или вовсе невозможно. В самом лучшем случае, обитатель мира хаоса показал бы кукиш и исчез, а в худшем - он мог и запросить за потревоженный непутевым магом покой слишком большую цену. Например, вечное служение в Призрачных чертогах Призрачные чертоги - преисподняя. .

Один раз я вызвала что-то бесформенное с ярко горящими глазами, которое громко завывало и, вероятно, требовало к себе уважения. На шум прибежал Наставник, развеял мои чары, отчитал, как девочку, и отстранил от занятий на месяц. И запретил баловаться с некромантией.

Но я давно уже его не слушаюсь, поэтому мне никто не мешает успешно прибегать к помощи хаоса, ведь с тех пор я поднаторела в магии и подросла на несколько ступеней.

- Я думал, что Огонь,- сказал некромант.- Ты специально маскируешься?

- Нет, просто эта стихия мне нравится больше. Хоть это и расточительство запасов энергии.

Дар задумчиво посмотрел меня, ничего не сказал и снова вперил взгляд в потолок, будто в жизни ничего интересней не видел.

Когда молчать надоело, я перегнулась через него и схватила книжку. Это оказалась не книга стихов, а сборник с надписью "О любви". Там были новеллы, повести, рассказы, ну и стихи. Я пробежалась по оглавлению, выбрала произведение с названием позаковыристей. Почитала и прыснула.

- Что там? - поинтересовался мужчина.- Ничего веселого я там не видел.

- Смотри, описание к рассказу: "О деве юной, драконом плененной, и рыцаре, чья доблесть предела не знала". А вот еще тут рассказ о трагической судьбе девушки, которую родители замуж за старика выдали. И далее три страницы описаний ее переживаний по поводу первой брачной ночи. Мне кажется, это Тени надо дать почитать. Старик и девушка - вот где трагедия. А не ее переживания по поводу того, что ее замуж за нелюбимого выдают. Он у нее хотя бы молодой. Да и не пойдет она за своего крестьянина. Она у нас теперь в городе будет жить, в женах у самого Марэля ходить, да.

- Хватит издеваться, посмотри, когда это было написано,- как можно строже сказал Дар, но уголки губ все равно предательски дрогнули.- Аж в позапрошлом веке. Сейчас это не актуально.

Дверь открылась, этим самым прервав наш разговор. Мы оглянулись на вошедшего. Дар - равнодушно, я - со злостью. Ибо это была та девица в платье вида "исподнее".

- Дар, можно тебя на минутку? - спросила она, хлопая глазками.

Некромант сполз с кровати и ушел, осторожно прикрыв дверь.

Я же кинула подушку ему вслед, раздосадовано прошипев пару нелестных слов о незваных гостьях.

Естественно, сон не шел, и я, злобно смотря на противоположную стену, так и не сомкнула глаз до самого вечера. А на закате пришла та женщина, и пришлось вставать. И чего она не дождалась, пока мы сами к ней пришли бы?

День был безвозвратно испорчен.

Мы собрались на заднем дворе корчмы, ежась от ветра. Тень единогласно решено было с собой не брать, потому что толку с нее было никакого. Марэль тоже был не нужен, но наемник настоял на своем, поэтому его пришлось взять.

Хозяйка обувной мастерской представилась Илиной и, больше не говоря ни слова, отправилась к бывшему дому некроманта. Мы переглянулись, но обсуждать неразговорчивость и напряженное молчание женщины не стали. Она волновалась, это было естественным в такой момент.

Дар тоже немного волновался, комкая в руках носовой платок. Я же боялась одного - упасть в обморок от обилия чужой магии. Тем более магии хаоса, от которой даже у простых людей, не наделенной магическими способностями, шла носом кровь и кружилась голова. Поэтому, скорее всего, Илина с нами не пойдет, а останется ждать снаружи или вовсе уйдет домой, дожидаясь нас там.

Дом находился на самом отшибе села, стоя чуть поодаль от других строений. На вид - ничем не примечательный домишко. Я бы даже подумала, что в нем живет девушка, потому как стены оного дома были хорошо выбелены, ставни ярко покрашены, а крыша, хоть и просела в одном месте, но все же выглядела опрятно. Не по-мужски, в общем.

- Вот,- неловко сказала Илина,- мы внутри, да и снаружи, ничего не трогали, все осталось, как было у прежнего хозяина. Я вызвала служители из храма Светлоликого, но он, видимо, задерживается, поэтому решила нанять вас, за неимением.

- И правильно сделали,- отозвался Дар.- Служители обладают слишком маленькими магическими силами, чтоб привести тут все в приличный вид. А вот освятить дом все же надо, так что услуги служителя вам еще понадобятся.

- Пойду приму отвар от головной боли, мне здесь немного не по себе. Мой дом вон там, если что- она указала на двухэтажный особняк на другой стороне улицы и поспешно ушла.

- М-да,-прокомментировала я,- неплохо она тут устроилась. Вон какой дом отгрохала на прибыль, что ей торговля приносит. А дочь в эту хибару выгоняет.

Дар не стал развивать разговор на эту тему и, открыв просевшую дверь, вошел в сени.

- Я, пожалуй, вас тут подожду,- сказал вдруг Марэль, удивленно вытирая кровь под носом.- Чего-то мне нехорошо. Надо было в корчме оставаться.

- Ну так иди. Там Тень одна осталась, ей скучно,- раздраженно отмахнулась я, останавливаясь на пороге.- Нам все равно целитель не понадобиться. Сражаться-то не с кем! Иди-иди, не волнуйся.

Наемник с сомнением оглядел дом, покачал головой и ушел.

Я хмыкнула и вошла в дом, огляделась. Ничего особенного, внутри все было на своих местах, просто покрыто огромным слоем пыли. Даже склянки с зельями и ингредиентами оставались совершенно нетронутыми.

Перестроившись с обычного зрения на магическое, я осмотрела окружающее меня благолепие по-новому. Повсюду была магия. Чужая - стихийная, и хаоса - некромантская. Последняя присутствовала на каждом предмете в комнате, будто клеймо на рабах, или родовая печать на документах. И на стене чернела огромным пятном и потеками, словно кровь. Меня передернуло, хотя особо дискомфорта, как, например, Марэль, от пребывания в этом доме я не ощущала. Но это пятно заставило меня содрогнуться, а услужливое воображение нарисовать это все в красных, нежели черных, тонах.

Я повернулась к Дару, чтоб поинтересоваться, чем он собирается заниматься дальше, потому что оглядывать обстановку можно бесконечно, а мы сюда работать пришли, но осеклась. Его призраки дружным рядом покидали своего хозяина, вылетая через дверь.

- А вы куда? - спросила я, чем вызвала недоумение на лице мужчины.

- Здесь повелевает чужой, нам сюда нельзя,- усмехнулась Элиана и исчезла за дверью.

Дар вопросительно поднял глаза, но я лишь устало уселась в кресло, даже не снимая защитного чехла. Ну и пусть, что пыльно.

- Твои призраки ушли. Сказали: "Здесь повелевает чужой". И как это понимать? - вопросила я.

- А твои призраки тоже ушли? - поинтересовался Дарисс.- Что значит эта фраза про чужого, я не знаю. Но уверен, что нам нечего опасаться.

- Я не вижу своих призраков,- скривившись, призналась я.- Никогда не видела и не увижу. И от этого мне намного легче.

- Почему?

- Странный вопрос... А как бы ты себя чувствовал, постоянно ощущая на себе укоризненный взгляд людей, которых собственноручно убил? Слышать их мысли, ощущать их ненависть к себе, медленно сходить из-за этого с ума? Так что хвала Светлоликому, что я избавлена от этого. Иначе бы просто повесилась.

Дар поставил напротив такое же кресло, что и подо мной, и тоже сел, уперев руки в колени.

- А Элиана... ну, осуждает меня? - спросил он.

Что за чудесная склонность к мазохизму.

- Нет, она понимает, почему ты так поступил,- устало сказала я.- И не осуждает. Более того, она все равно любит тебя, несмотря на свое незавидное положение.

И пусть я намеренно поставила себя в проигрышное положение перед мертвой эльфийкой, но если некроманту станет легче от моих слов, то почему бы и нет? Ведь жить, зная, что сам погубил единственную возможность по-настоящему существовать, в полную силу - невыносимо. Человек без любви чахнет, как сорняк на солнце.

Дар потер лоб, словно о чем-то усиленно раздумывая. Я не отвлекала его, пусть подумает, ему надо.

- Тогда почему она меня не отпускает? - после нескольких минут молчания сказал мужчина.- Я постоянно улавливаю ее чувства. Это слишком выбивает из колеи.

Я вдруг улыбнулась, немного кровожадно, но искренне.

- Потому что ты сам о ней постоянно думаешь. Этим ты даришь ей энергию для подпитки. Отпусти ее первым, и она уйдет. Станет молчаливой тенью, как и остальные твои призраки.

- Ладно, давай работать. Я и так слишком разоткровенничался с тобой.

Я понимающе ухмыльнулась и встала с кресла. С тоской оглядела испорченные штаны и, малодушно махнув рукой, прошла в центр комнаты, где уже стоял некромант.

Дар махнул рукой, показывая, чтоб я взяла на себя левую половину дома. Я не сопротивлялась, уже давно привыкнув, что мне достается все левое, и спокойно стала выполнять свою работу.

Закрыв глаза, чтоб не мешали сосредотачиваться, я прислушалась к равномерному дыханию магии в доме. Но через некоторое время поняла, что ошиблась - в, с первого взгляда, ровный ритм через равные промежутки времени вклинивалось мельтешащее постукивание. Будто вода капала.

Не знаю, слышал ли это некромант - и если слышал, то как к этому отнесся,- но мне это не нравилось.

Одернув себя, я напомнила, что я все-таки квалифицированный маг, мне нечего бояться, что я всего лишь себя накручиваю. Очень уж в доме обстановка была располагающая.

Открыла глаза, посмотрела магическим взглядом в один угол, в другой. Усилила напор, пробиваясь к нематериальной оболочке дома. Аккурат на стыке стен висело обережное заклинание, но оно было не опасно, скорее наоборот, поэтому я его оставила.

- Нет, его тоже надо снять,- с сожалением сказал некромант.- Завтра служитель из храма поставит свое, а это будет мешать при установке. И порчу для незваных гостей тоже снимай, она нам незачем.

Я вгляделась в другой угол, там действительно оказалась порча. И почему всегда заклинания вешают по углам, считая угол самым надежным и неуязвимым местом в доме. По мне, так разницы вообще никакой.

- Не отвлекайся,- осадил меня Дар.

- Ты что, мои мысли читаешь? - удивилась я.

- Нет, просто у тебя отсутствующий вид, будто ты не здесь, а где-нибудь в Мортане.

Некромант недовольно посмотрел на меня, и я, спохватившись, продолжила работу над снятием чужих заклинаний.

Через двадцать минут пред нами предстала одна проблема: надо было вывести всю магию хаоса со стен и предметов в доме. Убирать это все предстояло мне, потому что у Дара была такая же магия, и смысл этой уборки терялся.

- И как мне это сделать? - спросила я.- Впервые слышу о таком!

- Потому что ты не училась в Академии, а воспитывалась дома. И еще ты говорила, что хорошо разбираешься только в редких заклинаниях и, судя по тому, что я видел - в самых простеньких. Это заклинание, конечно, тоже простое, но в жизни мало когда применяемое, поэтому ты и не слышала.

Он подошел сзади и осторожно поднял мои руки на уровне груди.

- Соедини пальцы, но не сгинай, чтоб ладонь была абсолютно прямая. Потом просто посылай чистую силу, но не "стеной" из ладони, как обычно, а из каждого пальца, "лентами". Да, вот так.

Дар отпустил меня и отошел назад, глядя, как некромантская магия смывается моей. По окончании я подула на ладони, которые горели огнем, будто от ожога.

- Ну вот, совсем другое дело,- сказал мужчина, оглядывая плоды моей деятельности.- Чисто, и никакого хаоса. Пошли, надо сказать хозяйке, что все готово.

Я вышла из помещения вслед за Даром, напоследок внимательно окинув сени. На миг мне показалось, что там стоит человек, но из тени выплыла Элиана и полетела за мной. Я недовольно поморщилась, но ничего не сказала.

Хозяйка уже ждала нас за забором, не торопясь, впрочем, заходить в дом. Она вопросительно глянула на меня, но спрашивать о наших с Даром успехах не стала.

- Все нормально.- Я дрожащей рукой убрала прилипшие ко лбу волосы.- Там хоть сейчас можно жить.

- Вот ваша плата,- она протянула мне сверток.- Те самые, и размер ваш. А вашему спутнику неплохо было бы новыми сапогами разжиться, скоро подметка отлетит.

Дар сердито оглядел Илину, меня и свои сапоги. Женщина неспешно направилась в сторону мастерской, а некромант недоуменно смотрел ей вслед.

- Иди, она тебе подберет новые сапоги,- как неразумному ребенку, объяснила я.- Ну что ты как маленький?

Мужчина быстрым шагом нагнал Илину и о чем-то с ней заговорил. Я хмыкнула и пошла обратно в корчму.

- Не нравится она мне,- сказала Элиана, которая отстала от Дара и полетела рядом со мной.- Что ты о ней думаешь?

- Ничего. Ни хорошего, ни плохого. Я слишком плохо ее знаю, чтоб судить. А с лица воду не пьют, поэтому я лучше оставлю свои соображения при себе,- поморщилась я.- А чем она тебе не нравится?

Эльфийка долго молчала, будто раздумывая, потом, наконец, неохотно выдавила:

- Темнит она чего-то. И дом этот она не купила. Некромант - ее дядя. Когда-то он проклял свою сестру и пообещал, что никогда не будет покоя в этом доме ни ей, ни ее отпрыскам.

- Откуда знаешь? - полюбопытствовала я, глядя на Элиану.- Я других призраков там не видала.

- Там - нет, а вот сам дом отлично может рассказывать, если хорошенько попросить.

Я ничего не ответила и только быстрее пошла вперед. Эльфийка поняла, что я не горю желанием с ней разговаривать, поэтому немного повисев на одном месте, с тихим хлопком исчезла.

Критически оглядев результат своих трудов, Тень повернула меня к зеркалу. Я, до этого боязненно жмурившаяся, открыла глаза и посмотрела на себя.

Платье сидит идеально, темно-синий цвет очень идет, хоть и не подчеркивает какие-либо достоинства. В башмачках пусть и на маленьком каблучке было немного непривычно, после двух недель хождения босиком. А вот прическа...

- Может, лучше распустить? - умоляюще протянула я.- Мне стыдно.

Тень отрицательно покачала головой, а я снова повернулась к зеркалу и стала разглядывать прическу. Высокий пучок, не иначе как на молитвах держащийся и не расползающийся из-за моих недостаточно длинных волос. Но подруга все тщательно заколола шпильками, и при моей попытке помотать головой и даже попрыгать, с прической осталось все как прежде. Жаль.

- И чего тебе стыдно? Ты же намного шикарней выглядишь, когда разгуливаешь по дворцу. А теперь заартачилась. Прическа ей не нравится, видите ли. Вот подожди, я сейчас тоже оденусь, приведу себя в порядок, и пойдем вниз. А то уже скоро праздник начнется, а мы еще не готовы.

Как оказалось, сегодня был день рождения этой девицы, что к некроманту приставала. Поэтому Рия - именно так звали эту девушку - устроила праздник. Поскольку после праздничного ужина намечались танцы, то на заднем дворе решили расчистить под это площадку. Там уже вовсю пылали осветительные сферы, наведенные некромантом, и темнота боязливо жалась, не переступая границы света. Я выглянула в окно, посматривая сверху на последние приготовления.

- Я готова, пойдем, а то Марэль уже заждался,- сказала Тень.

Девушка снова надела свой сарафан, убрала волосы в высокую прическу, а на ноги надела все те же сандалии, в которых путешествовала.

В коридоре нас ждал наемник, нетерпеливо прохаживаясь взад-вперед. Завидев Тень, он обрадовался, меня же окинул оценивающим взглядом и сказал:

- Отлично выглядите, ваше величество.

Я хмыкнула, но ничего не сказала.

Мы спустились вниз, где было полно народу: корчмарь раздавал последние наставления, Рия крутилась возле Дара, о чем-то без умолку треща, жена корчмаря следила за сервировкой стола, жители оглушительно галдели.

Некромант увидел нас, кивнул и продолжил разговаривать со своей собеседницей. А мы прошли за самый дальний столик, притулившийся возле распахнутого окна. Марэль с явным неодобрением смотрел на Дара, который сел с именинницей за один столик. Тень тоже недовольно поцокала языком, но вслух раздражаться не посмела. Я же специально села спиной к залу, поэтому от комментариев ограничилась и сделала вид, будто не заметила поступка некроманта, а если и заметила, то меня это мало волнует.

Между тем вечер шел своим чередом. Отшумели поздравления, выслушались и высказались все тосты, были съедены все кушанья, предоставленные на празднике. Многие вышли на улицу. Кто - танцевать, кто - погулять и развеять ударивший в голову хмель. Тень с Марэлем тоже пошли танцевать. Как и Дар с Рией. Мне же было все противно.

В общем, я сытая, но от этого не менее грустная, уныло ковыряла вилкой в картофельном пюре, наблюдая за карточной игрой, проходящей за соседнем столом. Парни жульничали, но делали это так мастерски, что уловить момент, когда карты подтасовывались, невооруженным взглядом было невозможно. До меня донесся шепот одного из пареньков:

- Спорим, я с ней сейчас познакомлюсь? - и, не дожидаясь ответа, подошел к моему столику.

Я подняла взгляд, собираясь высказать все, что думаю о подобных спорах, но вдруг передумала. Раз сегодня все по парам, то почему я должна скучать одна? Разве это справедливо? Да и не сошелся на некроманте свет клином.

- Здесь свободно? - не очень оригинально начал знакомство парень.

Я скептически оглядела пустующие напротив стулья и хмыкнула.

- Ладно, вопрос снят. Меня зовут Архан. Пойдемте за наш столик. Негоже такой красивой девушке скучать одной,- вторил моим мыслям он.- А вас как зовут?

- Алеса,- сказала я, выходя из-за стола.

Познакомившись со всеми парнями за столом Архана, я тут же забыла, кого как зовут, поэтому предпочитала молчать. Выглядели они все одинаково: волосы, собранные в хвостик, одежда, не стесняющая движений, удобная обувь. Только лица выражали разное. У кого-то - печаль, у кого-то - напускное благодушие. Что, в принципе, не мешало в открытую обсматривать помещение, дабы уловить момент, когда опасность будет близка. Но в основном лица у парней были бесстрастными. Хотя, как оказалось, парни были почти вдвое старше меня.

Ребята рассказывали истории из своей жизни, жизни других людей. Оказывается, они были искателями приключений. Путешествовали по всему континенту. Искали чудищ, которых можно уничтожить, принцесс, которых надо спасать. Ну и самое распространенное занятие - зло, которое надо направить в мирное русло. И собирали фольклор, записывая и складывая все услышанные легенды и предания в огромную папку, которую уже распирало от количества листов внутри. Папка была украдкой продемонстрирована мне и тут же запрятана в наплечном мешке одного из товарищей Архана.

Но я узнала и кое-что полезное: парни прибыли сюда из столицы.

- А хочешь с нами? - вдруг спросил Архан.- Нам маг ой как нужен. Да и тебе полезно будет развеется, а то ты зажатая какая-то, совсем не разговариваешь.

- Нет, мне на работу скоро. Так называемый отпуск подходит к концу. Я и так слишком задержалась в этих краях, а ехать куда-то будет совершенным безумием. Кстати, как там дела в Мортане? А то тут глухомань, пока новости долетят, уже недели две пройдет.

- Все по-прежнему. Тишь да гладь. Оппозиция сидит в подполье, королева болеет какой-то страшной болезнью, что не может показываться на людях, поэтому за нее всем руководит Лерий и Совет Министров. Как всегда, в общем.

- Не королева, а так, одно название,- презрительно сплюнул блондин, сидящий напротив меня.- Править сама не может, за нее думает Совет. И много она нам направит таким образом?

Я недовольно поджала губы, порываясь защищать королевскую особу, то есть себя, но потом передумала. Ведь они правы, я и сама это знаю, так зачем попусту язык отбивать?

- Ну-ну, не все так плохо,- сказал Архан.- Она борется за восстановление некоторых забытых традиций и за поднятие страны до уровня остальных государств континента.

- А толку? - патетично выдал блондин.- К ее мнению никто не прислушивается. Она вечно либо мямлит чего-то, либо орет на всех подряд, а сделать ничего не может. Необразованная девчонка, где ее только откопали? Она даже не воспитывалась как наследница престола, так какого ляда ее посадили на трон?

- А вы не боитесь, что своими высказываниями можете навлечь на себя неприятности? - холодно осведомились у меня за спиной. Я повернулась и встретилась взглядом с Тенью, которая успокаивающе гладила Марэля по плечу. Но наемник, не обращая на это никакого внимания, продолжал: - За высказывания против короны полагается казнь, если я не ошибаюсь. Так какого этого самого ляда вы об этом разговариваете?

Блондин медленно поднялся из-за стола и двинулся в обход оного к наемнику. Марэль вытащил меч из ножен, раздраженно отмахнулся от Тени и в упор посмотрел на мужчину.

- Эй-эй-эй, вы же не будете драться из-за такой ерунды?! - возопила я, вскакивая.- Марэль, успокойся, ты напугал свою девушку! Архан, прикажи своему человеку сесть наместо, иначе я его просто сейчас оглушу заклинанием - и все!

Тень взяла Марэля за руку и с силой увела подальше от нашего столика. Наемник никак не хотел успокаиваться и все порывался вернуться обратно и разобраться с нахальным блондином. В конце концов, Тень не выдержала и заявила на всю корчму, что не намерена терпеть такое пренебрежение к себе и своим просьбам и убежала наверх. Марэлю ничего не оставалось, как пойти за ней. Надеюсь, они помирятся, и я выиграю спор с Даром, насчет сроков капитуляции Тени.

Блондин же сел обратно, стоило лишь Архану на него взглянуть. Трясущимися руками пригладил волосы, поправил перевязь с мечом, так и не пущенным в дело, и крикнул корчмарю, чтоб тот принес чего-нибудь выпить. Причем всем.

Через час я, изрядно захмелевшая и провонявшая табаком, уже не могла вспомнить, кому клялась в вечном уважении. В конце концов, Архан не выдержал и предложил прогуляться на улицу, чтоб проветриться. Сам он был не в одном глазу, трезвый как стеклышко, несмотря на выпитое.

На улице вовсю шло веселье: Рия играла на домре и пела веселую песню, а все танцевали. Некромант увидел меня и Архана и поспешил к нам. Мой спутник ему явно не понравился, потому что Дар постоянно зло косился на него, недовольно ворча себе под нос. Когда молчание стало совсем уж нестерпимым, Архан спросил:

- А что, Алеса, твой друг так и будет стоять тут и портить нам вечер? Хоть бы представился, а то молчит, как немой.

Я недоуменно посмотрела на обоих мужчин, между которыми росло напряжение. И чего это они? Ладно еще Архан, но вот Дар...

- Алеса, это что еще за холера? - спросил некромант, указывая на моего спутника.- И почему ты ходишь с ним?

Нет, я его решительно не понимаю. Что еще за непонятные претензии? Ему ли мне что-либо высказывать?!

- Я же тебя не спрашиваю, почему ты ходишь с этой Рией! - гневно крикнула я в лицо некроманту, отчего несколько людей оглянулись.- Так и ты меня не спрашивай. С кем хочу, с тем и хожу, не твоего ума дело, паршивый некромант! Ты понял меня?!

- Зато я все понял,- сказал Архан и ретировался подальше от места боевых действий.

Мы не обратили на него никакого внимания, продолжая буравить друг друга гневными немигающими взглядами. У Дарисса получалось лучше, я же то и дело моргала, отчего весь эффект смазывался.

- Все, пошли,- сказал Дар, хватая меня за локоть и вталкивая обратно в помещение.

- Куда это?! - возмутилась я.- Нечего мной командовать! Заведи себе жену, ей и командуй! А я свободная, что хочу, то и делаю. Распугал всех ухажеров, еще и командует!

Он, не слушая моих довольно-таки праведных возражений, вел меня через зал. У подножья лестницы я уперлась, схватившись за перила, и выжидающе посмотрела на Дара.

- Ну так куда?

- Куда-куда...- проворчал некромант.- Спать тебя укладывать, куда же еще?

- Я что, маленькая? Не надо меня укладывать! Я хочу гулять, петь, танцевать, пить пиво и буянить!

- Вот именно так себя и ведут дети малые,- непререкаемым тоном сказал Дар.- Пошли, сама ты не дойдешь, слишком много выпила. Сломаешь еще шею, навернувшись с лестницы, помрешь, а корчмарю потом дом заново освещать. Нет уж, я тебя сам уложу.

Он закинул меня на плечо, отчего к горлу подступила тошнота, и стал подниматься по лестнице.

- Я тебе что, ковер? Не надо меня так носить, мне тошно,- пробурчала я, но некромант сделал вид, что не услышал.

Подниматься по лестнице и тащить на себе еще и меня ему явно было трудновато. Дар постоянно шатался, как будто не я, а он изрядно выпил.

Фу, чего ж голова-то так кружится? Вроде и немного выпила, тогда почему меня так разнесло? Да я на приемах больше выпивала и всегда оставалась в здравом уме и трезвой памяти. Какое-то неправильно у них тут пиво. Пьяное.

Некромант наконец дошел до нашей с Тенью комнаты и соизволил опустить меня на пол. Я, сильно качнувшись вперед, схватилась за руку Дара, чтоб не упасть.

- Сколько ты выпила? - строго спросил он.- И вообще, зачем надо было напиваться в компании каких-то незнакомых мужиков? А если бы они этим воспользовались?

- Да что ты со мной, как с ребенком? Мне почти семьдесят, я не должна не перед кем отчитываться! Может, я хотела напиться и пообщаться с ними? Не все ж смотреть, как ты с Рией развлекаешься...

- Ты что, ревнуешь? - удивленно спросил Дар.

"Интересно, а что будет, если я его поцелую?" - проигнорировав его вопрос, подумала я и поспешила узнать, что же все-таки будет. Совесть благоразумно скрылась где-то на задворках сознания.

Некромант удивился, потом притянул меня ближе, из чего я сделала вывод, что против он точно не будет. Зато очнулась моя совесть, заявила, что хорошенького помаленьку, а девице негоже себя так вести, и потребовала немедленно прекратить.

- Нет, Дар, так нельзя,- сказала я и оттолкнула мужчину.

Дар не удивился, будто знал, что я так сделаю, а просто открыл дверь в комнату, завел меня вовнутрь и приказал ложиться спать. Я попросила его отвернуться, чтоб он не видел, как я переодеваюсь, быстренько нырнула под одеяло и с удовольствием закрыла глаза. Голова немного кружилась, сердце рьяно бухало так, что мне казалось, будто это слышно аж на улице. С лица никак не хотела сходить краска, а стоило мне вспомнить о недавнем инциденте, как у меня неумолимо краснели даже кончики ушей.

Сам некромант излучал безмятежность, словно подобные происшествия случаются с ним десять раз на дню. Меня не покидали размышления, правда ли он настолько спокоен или же просто притворяется. Хотя, я у него не первая и даже не последняя, а так, сбоку-припеку, всего лишь знакомая.

- Спокойной ночи,- сказал он, разворачиваясь, чтоб уходить.

- Нет! - крикнула я. Получилось слишком резко, мужчина аж подпрыгнул.

- Почему?

- Тень сейчас у вас в комнате. Полагаю, спор я выиграла,- подбирая слова, осторожно сказала я.- Так что их лучше не беспокоить, спасибо они за это точно не скажут. Тем более, завтра с утра и так будет грандиозный скандал, когда Тень сообразит, что же они натворили. Оставайся здесь, кровать большая, всем места хватит.

- Я подумал, что нам сейчас лучше побыть наедине по отдельности,- задумчиво сказал Дар.

- И подумать над своим поведением? - хмыкнула я.- Брось дурить, не на улице же тебе ночевать.

Некромант подумал немного для приличия, пожал плечами и улегся рядом поверх покрывала. Опять не снимая сапог.

Я отвернулась он Дарисса, чтоб не смущаться лишний раз.

- Хотя... я мог бы и у Рии заночевать,- хитро прозвучало за моей спиной.

Я разозлилась и пнула его от души, но вышло как-то слабенько из-за одеяла.

- Ну и валил бы к своей Рии,- зло проворчала я.- Что тогда за мной увязался?

Он не ответил, просто сгреб меня в охапку и прижал к себе. Как маленькую, честное слово!

Я, привыкшая спать с некромантом в обнимку, быстро заснула. А когда проснулась посреди ночи и долго разглядывала его профиль, мечтала, чтоб утром он ушел раньше, чем я проснусь, ибо мне слишком стыдно. Потому что все так не вовремя, слишком рано и неправильно, что видеть мне его не хочется. До тех пор, пока не разберусь в себе.

Ведь он мне не нужен? Не нужен.

Проснувшись примерно в десять, я осторожно открыла глаза, боясь увидеть Дара. Но некромант, как я того и хотела, ушел. Либо понял, что я хочу проснуться в одиночестве, либо сам не хотел меня лицезреть с утра пораньше. Что ж, это вполне можно понять.

Я бы еще долго лежала и думала обо всем, но в комнату забежала Тень, довольная до невозможности, переоделась в рубашку и штаны и снова куда-то упорхнула. Никаких скандалов и причитаний после ночи, проведенной с Марэлем, девушка не учиняла. Это меня несказанно расстроило, потому что я рассчитывала на то, что кому-то будет хуже, чем мне. Куда моим душевным терзаниям до такого?

Пришлось вставать, надевать мятые вещи, которые оказались почему-то под подушкой, и идти вниз. Я очень надеялась, что некромант ушел к Рии. Так мне будет проще, чем смотреть ему в глаза и разговаривать с ним. Но, вопреки моим надеждам, Дар сидел за одним из столиков, неспешно пил чай и смотрел в окно. Отмахнувшись от корчмаря и сказав, что не голодна, я медленно подошла к Дару, села напротив.

- Доброе утро,- нарочито жизнерадостно сказала я.- А где Тень и Марэль?

Решив, что самая лучшая тактика - вести себя, как обычно, я попыталась выбросить из головы вчерашний вечер. Надо было пить больше, чтоб ничего не помнить, а то одно сплошное расстройство.

- Гулять пошли.- Будто нехотя отрываясь от созерцания окна, Дар повернулся ко мне.- Как спалось?

Этот вопрос прозвучал как издевательство, поэтому я решила на него не отвечать. Отвернулась к окну, барабаня пальцами по столешнице. Ну вот зачем он это спросил? Не мог промолчать?

- Ты злишься на меня? - вдруг спросил он.

- Нет,- удивленно сказала я.- На что мне злиться? Это я вчера была не очень сдержанна. Хотя, на твоем месте я бы сделала вид, что ничего не произошло. Так мне было бы не так стыдно. Злюсь я на себя.

- Но ты не на моем месте. Тебе было бы легче, если бы я не ответил на поцелуй?

Немного подумав и прислушавшись к своим чувствам, я тихо выговорила:

- Да. Потому что я запуталась. Ну вот почему ты такой проницательный?

- Но я не хотел тебя целовать. Тем более потакать желаниям пьяной женщины негоже. Вот сейчас же ты не хочешь, чтоб я тебя целовал? - полувопросительно сказал он.

Хочу.

- Нет,- раздраженно отмахнулась я.- Давай замнем эту тему, а? Просто сделаем вид, что ничего не случилось. Разве так не будет легче? Да и подумаешь, поцеловались. Что мы, дети малые? Зачем ты делаешь из этого проблему?

- Потому что мы врем друг другу,- просто сказал Дар.- Ты - себе, я - тебе, да и себе тоже.

Что-то я ничего не понимаю. Я не себе вру, а ему. А вот он... О чем это он?

Я встала из-за стола и быстро ушла наверх. Надо подумать. Если не считать, что в мужчинах я не разбираюсь в силу своего возраста, точнее отсутствия оного, то можно предположить, что Дар имеет в виду то, что он был не против того поцелуя и не потакал мне, а тоже этого хотел. Все мои познания в области мужской психологии сводились к тому, что мужчина никогда не признается в своих чувствах, слабостях и недостатках.

Настолько искренний мужчина мне повстречался впервые. Что крайне подозрительно. Надо очень сильно подумать.

"Чего тут думать? - искренне удивилась совесть.- Он тебе не нужен, ты это решила еще ночью"

Да, вот именно. Чего ж тогда мысли так и крутятся вокруг Дара?

В комнате я просидела до вечера. Большую часть дня спала, в тайне приняв сонного порошка. Таким образом, я надеялась отгородиться от всего мира и его проблем, но когда проснулась, невеселые думы с еще большей резвостью набросились на бедную меня. Когда совсем стемнело, в комнату пришел Дар.

- Ты так и будешь сидеть здесь всю жизнь? Завтра мы уходим, итак слишком много времени провели в этом селе.

- Нет, посижу здесь до завтра, а потом вернусь в Мортан,- выдала я некроманту результат своих дум.

Он покачал головой, зашел в комнату, плотно прикрыл дверь и сел на кровать. Я отодвинулась подальше.

- Какая разница сейчас ты вернешься в Мортан или послезавтра, когда мы разберемся со всеми делами? Если ты не хочешь меня больше видеть, так и скажи. Но бросать нас сейчас, как будто это тебя никоим боком не касается, по меньшей мере, странно. Послезавтра я уеду в Гатту, ты вернешься в столицу, мы больше никогда не увидимся. И ты будешь со смехом вспоминать свое поведение и паршивого некроманта, который пристал как банный лист.

Я всхлипнула и отвернулась. Дар осторожно обнял меня, и я уткнулась носом в его плечо.

- Я сама не знаю, чего хочу,- призналась я.- Но возвращаться в Мортан мне совсем не по душе. Но, Дар, ведь если я уеду сейчас, это будет правильно. Надо прекратить это безобразие, пока мы окончательно не запутались.

Мы откинулись на подушки, Дар задумчиво смотрел на потолок, а я смущенно сопела ему в шею. Нет, прав некромант, что относится ко мне, как к ребенку. Ребенок я и есть.

- Спи. Утро вечера мудренее,- сказал, наконец, Дар и, поднявшись с кровати, вышел из комнаты.