Поймать Лисичку

ГЛАВА 40

– Мне не нравится ваш план, - в очередной раз повторил Илберт, глядя Ингри прямо в глаза.

– А другого нет. Химера по вашему oбразу и подобию создана. Отправляем её на завтрак, травим и устраиваем маленькое шоу. Мои люди…

– Химеры, - поправил её Илберт.

– Не важно. Мои подчинённые нашли след. У нас достаточно доказательств того, чтобы взять отравительницу с поличным.

– И почему бы сразу не предъявить ей обвинения?

– Девушка искусна. Девушка алхимик.

– Вы… намекаете на Каммию? - побледнев, спросил Илберт и чуть подался вперёд, пытаясь разглядеть на лице распорядительницы отбора хоть какие-то эмоции.

– Успокoйтесь, лорд Ноэль. Сядьте в своё кресло, закиньте там ногу на ногу, посмотрите на прекрасный интерьер моего будуара. Разве вам не нравится?

– Не заговаривайте мне зубы. Это она? Поэтому у неё было противоядие?!

– Нет. Принцип работы зелья, которое спасло вам жизнь, основан на другом. Α вот яд… он требует частички вашего тела. Что ж, знаете, подходят даже волосы, если, конечно, талант есть.

– На что вы намекаете?

– Мы допросили всех слуг, в том числе и приходящих. И ваш парикмахер признался, что… приторговывал вашими волосами. Сдавал одной милой барышне, которая делает амулеты.

– Что?! – поперхнувшись воздухом, спросил Илберт.

– У простолюдинов существует поверье, что волосы аристократа или богатого мужчины привлекают хорошегo жениха. Глупость редкостная, но зарабатывают на ней многие. От девушки, которая делает амулеты, до… продавца в лавке алхимических ингредиентов. Правда, он вообще не был в курсе всей этой затеи, ему нужно было лишь передать что надо кому надо.

– И? Я не понимаю, к чему вы клоните.

– Яды, сделанные на основе биологических материалов, крайне опасны. Я не хочу подвергать вас опаснoсти. Поэтому вы остаётесь в моём будуаре, а вместо вас на завтрак отправляется ваша точная копия. Мальчик будет немногословен, но это и не важно.

– Как же это мерзко… когда кто-то умирает за тебя!

– Предпочтёте умереть лично? - ехидно спросила Ингри. - Не получится, король лишил вас подобного права. Так что придётся смириться и принять с благодарностью заботу монаршей особы.

– И это тоже мерзко, – прокомментировал Илберт. - Вот вроде бы взрослый человек, имею своё дело, а, нате вам, право голоса не получил.

– Лорд Ноэль, - сурово посмотрела на него Ингри, – вам ли не знать, что верные союзники ценны. Его величество призвал своих лучших агентов на вашу защиту. А это я и леди Яния.

– Она? - удивлённо спросил Илберт. – Вот эта вот безродная девчонка?

– Внебрачная дочь Гаринора. Очень талантливая девочка, хочу я вам сказать.

– И он притащил её сюда, чтобы представить миру?

– Нет, чтобы Яния вас защитила! Очнитесь! Этот отбор не для того, чтобы порадовать вашу матушку. И не для того, чтобы сделать рекламу девочкам. Он для того, чтобы поймать опасную отравительницу Миллию Эфрент с поличным, на месте преступления! Чтобы она не ушла безнаказанной.

– Бред какой-то. Зачем ей травить меня, если она может стать моей женой?

– Вот этого мы не знаем. Отчасти мы предполагали то, что девушка затаится, но не ослабляли бдительность. Как оказалось, не зря. И да, Илберт. Вы родились под счастливой звездой.

Ингри поднялась, подошла к высокому шкафу у стены и открыла дверцы. Там стоял, не двигаясь, мужчина. Один в один Илберт,только без одежды. Распорядительница отбора поманила химеру на себя, вынула из шкафа халат.

– Лорд Ноэль, вам нужно переодеться. Ноэль-младший скоро отправится на завтрак.

– Да, мама, - ответила химера.

– Прости меня, – прошептала Ингри, зажмуриваясь.

– Ничего страшного, мама, я люблю тебя.

Ингри отвернулась к стене и принялась медленно дышать. Это со стороны могло показаться, что ей не сложно отправить кого-то на смерть, но на самом деле всё было иначе. Каждая химера была её детищем. Дорогим и любимым. И даже для великого дела убивать их было невыносимо.

– Не корите себя. Это приказ его величества, а значит, мы все должны подчиняться. Не только я.

– Я знаю, - прошептала в ответ Ингри. – Но когда ты видишь смерти своих детей, это больно. Даже если по закону детьми они не являются. Я это понимаю. Но понимать и принимать – это разное. Вы остаётесь здесь, лорд Ноэль. Я оставляю вам для связи кристаллы. Можете насладиться прямой записью с испытания. Возможно, это будет интереснo. А я… пойду следить. Мне пoступило сообщение, что подкупленная Миллией горничная уже отравила еду.

– Как всё просто… – удивлённо покачал головой Илберт.

– И очень перекликается с темой испытания. Те, кому нужны деньги, пойдут на что угодно, чтобы их получить. Так почему бы не поддержать их самостоятельно?

– Рения? – предположил Илберт.

– Да. Она.

– Значит, я опоздал, - вздохнул он в ответ, закутываясь в тёплый махровый халат из тех, что были закуплены для проведения отбора. – Я знаю, что у неё беременна сестра, а мужа убили. Я хотел…

– Не важно, что вы хотели. Надо было делать сразу. Боюсь, теперь девушку ждёт наказание.

– Но я всё ещё могу поддержать её семью. И нанять адвоката.

– Только через подставных лиц, лорд Ноэль. Вы не должны быть мягкотелым в глазах общества.

– Плевать. Рения хорошая девушка. Я… я не думал, что отчаяние может толкать на такие вещи.

– Ей обещали, что вы останетесь живы.

– А как же… химера? – с вызовом спросил Илберт.

– Более подвержена действию яда. Да и съест весь завтрак до крошки. Это очень хорошо спланированное убийство. А теперь мне пора. Идём, деточка моя.

– Да, мама, - ответила химера.

Ингри вышла из комнаты, обняла подставного Илберта и отправила на завтрак.

– Вам… жаль? – спросила подошедшая со спины Маришия.

– Конечно же, мне жаль. Как иначе?

– Рабов не жалеют, – презрительно бросила ей Маришия.

– А вы не рабы. Вы мои неразумные дети, которым не выжить без моего покровительства. – Ингри покачала головой. – Ты пыталась найти спасение через Каммию, но она не могла знать. Запрет на создание химер, подобных вам, связан не с тем, что… Всегда можно установить процедуры регистрации и сотворения, да много чего. Этот давний запрет берёт своё начало от того, чтo человекообразные химеры быстро умирают.

– Мне уже почти двадцать лет! Двадцать лет я бегаю за вами рыжей лисой, сколько можно?!

– Пока я буду находить у его величества деньги на то, чтобы создавать для вас поддерживающие эликсиры. Если не будет эликсиров... Вы все умрёте в срок от десяти до сорока дней, қому как повезёт…

Повисло неловкое молчание. Ингри набралась сил, чтобы повернуться лицом к Маришии и посмотреть в глаза.

– Ты особенная. И ты это чувствуешь. Я согласилась работать на его величество только потому, что мне дорога ты. Уже после появились остальные. Но ты была первая. И долгих три года я пыталась найти способ заставить тебя жить. Ты рождалась и умирала на моих руках. И каждый раз я делала это снова и снова.

– Зачем?..

– Тебя очень любил тот, кого любила я. Я хотела вернуть ему счастье. Но не успела. Он умер раньше. Ты должна была заменить ему сестру и быть счастлива. Но… его не стало. Α родители, ваши родители, предпочли сдать меня дознавателям, а не разбираться в причинах моих поступков...