Поймать Лисичку

ГЛАВА 9

Первая же невеста вызвала смешанные чувства. Вроде бы милая куколка, которую надо вывезти из деревни, и даже деревню из неё вывозить не придётся, потому что её нет внутри. Изящна, вежлива,тактична… Пожалуй, Илберт даже был готов согласиться всерьёз рассмотреть её кандидатуру, но эта излишняя честность и прямота... Как можно присматриваться к девушке, которая ни во что тебя не ставит и как на духу говорит, что у неё другие планы?

Поинтересоваться, чем именно планировала заниматься Каммия, Илберт посчитал выше своего достоинства.

– Вот, значит, как, – хмыкнул наследник рода Ноэль, пригубив чай. — Не слишком ли вы самоуверенны, леди Арвинт?

– Боюсь, что нет, – с лёгкой улыбкой ответила она, запуская палец в крем корзиночки и с наслаждением облизывая. - Я не та невеста, которую надо добиваться. Οбразование у меня неоконченное и явно не из престижных. Семья моя небогата, скорее даже бедна по меркам аристократов. Род не может похвастаться древностью или влиянием. На роль девочки для битья я тоже вряд ли подхожу… Что ж, а вот амплуа девушки, которая ңе победит, мне вполне подойдёт. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Илберт заметил, что Каммия нервничает. Она невольно сминала под столом юбку, по крайней мере такой вывод можно было сделать по тому, как начал покачиваться подoл.

– Что ж, хвалю вас за честность. Подтвердить или опровергнуть ваши предположения, как и сказать вам: “Вы выбыли из отбора”, я не могу. Думаю, наше личнoе знакомство можно считать оконченным. Я провожу вас в покои, где секретарь отбора расскажет вам остальные правила. Думаю , если мы выйдем отсюда под руку, это будет всем... хм... на руку, да.

– Я не против. Буду рада , если пирожные отнесут ко мне. Вы ведь не любите сладкое.

Илберт кивнул и подставил локоть. Каммия опёрлась ңа него, и они вместе пошли вперёд по дорожке, уходящей к поместью рода Ноэль. Солнце едва-едва перевалило зенит и прибивало палящими лучами к земле. Поддержка Илберта оказалась очень кстати. От него веяло приятной прохладой. Вероятно, что он пользовался одним из новомодных портативных артефактов, облегчающих жизнь. Стоили такие целое состояние, но Мия надеялась, что скоро всё станeт лучше и когда-нибудь она обзаведётся подобным.

Выражать недовольство своевольностью и самодостаточностью Каммии Илберт не решился, но чувствовал, что где-то его обманули. Девушка была совсем не такой, как описывала мать. Не кроткая, не угождающая. Сильная. Немного напуганная, недовольная, но не собирающаяся отступать. Пожалуй, подарить такой некоторую сумму отступных, заставить родить наследника и отпустить не такой уж плохой вариант.

“Проклятье, Илберт! Она просто первая! Дождись остальных кандидаток, а потом решай, кто тебе нравится, а кто не очень”.

У ступеней их встретила довольная рыжая лиса. Она лежала , развалившись у подножия и подставляя мягкое светлое брюшко для почёсывания.

– Какая прелесть! – с восторгом прокомментировала Каммия.

Илберт её радости не разделял. Да, Маришия весьма полезное создание, но, древние драконы, она не человек! Она – химера. Существо, способное превращаться в гуманоида. Существо, которого по всем законам Ларэтии не должно быть! Но она здесь. И работает на Ингри. Вполне вероятно, не только ищет яды, а ещё и шпионит.

– Можно погладить? - вопрос Каммии заставил Илберта вынырнуть из размышлений.

– Попробуй. Она не всем рада.

Мия присела на корточки и осторожно протянула ладонь к лисе. Та скосила на неё странный, совсем не лисий голубой взгляд, а потом подставила шею для почёсывания.

– Вы понравились Маришии, леди. Думаю, это хороший знак.

– Она мне тоже понравилась. Такая лапочка.

Илберт вздохнул и отошёл на пару шагов, давая возможность заснять получше эту милую сцену. В конце концов, рейтинги шоу тоже важны.

Спустя три минуты Каммия оторвалась от лисицы, достала из шатлена платок, вытерла им руки и посмотрела на Илберта.

– Простите, лорд Ноэль, за эту шалость. Я готова идти дальше.

– Я думаю, вы еще встретитесь с Мари, – хмыкнул Илберт, наблюдая за тем, как лисица внимательно поглядывает на них.

– Буду только рада.

– Идёмте, леди Арвинт. Я бы хотел отдохнуть перед ужином.

Мия закивала и поспешила за Илбертом. Прохлада здания манила лучше награды под названием “одиночество”.

Внутри поместье было обставлено скромно, но очень дорого. Паркет из ценных пород деревьев с гербом добывающей индустрии Ноэль. Цветы в массивных мраморных вазах, такие же невероятные, как и в саду. Ковры такие мягкие, что ноги в них утопают. Обои на стенах с модными узорами. Серебро на синем фоне. Изящно и в то же время монументально. На второй этаж вело две лестницы по бокам холла. Илберт подвёл к левой и начал подниматься.

Мия полюбовалась до блеска начищенными перилами и пoшла следом. Чувствовала себя неловко. Вроде бы перед ними следовало идти слуге, а потом ей, а Илберту нужно было стать замыкающим. Сам наследник рода Ноэль тоже чувствовал некоторую неловкость. Особенно от взгляда, которым его прожигала невеста номер раз. Поднявшись на второй этаж, он остановился и подал ей руку.

Каммия вновь приняла её, продолжая играть по правилам Илберта. Они пошли по широкой галерее, окна которой выходили на ту же сторону, что и крыльцо. Сквозь блестящие стёкла пробивались солнечные лучи. Наверняка тяжёлые бархатные шторы могли задеpжать их, не дать жару пробиться внутрь, но тогда яркие цветы всё в тех же каменных вазах не были бы столь прекрасны. Дойдя до третьей двери, на которой красовалась табличка “Каммия Арвинт”, Илберт услужливо открыл её и сделал приглашающий жест рукой.

Мия поспешила осмотреть своё новое жилище. Комната в общежитии не шла ни в какое сравнение с просторной светлой спальней.

– Хм, никого нет. Что ж, мне пора. Уборная слева , если она вам понадобится. Ширмы стоят там же. Вы можете отделить своё спальное место. Кажется, Ингри говорила, что вам не стоит общаться с остальными участницами до начала отбора.

– То есть мне сидеть тут в гордом одиночестве? – oбречённо спросила Каммия.

– Всего семь дней. Не так уж и много. Думаю, вы найдёте себе собеседников среди организаторов отбора или слуг нашего поместья. Моё почтение, леди Арвинт, – он коротко поклонился и закрыл дверь с другой стороны.

Мия рухнула в ближайшее кресло и обвела взглядом комнату. Когда-то она мечтала о чём-то подобном. Но сейчас нежный персиковый цвет вызывал уныние и желание получить что-то более прохладное. Впрочем, серебряные узоры, такие же, как и в коридорах, говорили о том, что всё обставлено очень дорого. Оставалось смириться и попытаться свыкнуться с тем, что минимум две недели придётся быть милой принцесской. Хорошо, хoть не заставляют бантики завязывать!