Практикум по выживанию

Глава 2.

Тени в углах.

Когда не могут излучать свет, бросают тень. А.С. Наданян.

Лоран сел за стол рядом с Арманом и рассеянно обвел взглядом столовую. Очень шумную и почти переполненную студентами. После первой сессии здесь станет потише, но пока придется потерпеть. Два часа сна, в котором его неотступным кошмаром преследовала бывшая невеста, превращавшаяся в демона, бодрости не прибавили, и голова раскалывалась от боли. Некромант, допивающий свой чай, даже доброго утра желать не стал, предчувствуя, какой ответ его ожидает.

— Ты под иллюзией, или у меня фантазия разыгралась? — заинтриговано спросил Арман, глядя, как демонолог с отвращением изучает меню.

— Под иллюзией.

— Слышал, невеста организовала тебе бессонную и насыщенную ночь.

— Откуда?

Некромант лишь красноречиво взмахнул ладонью в сторону студенческих столов. Там действительно оживленно обсуждали происшествие на этаже демонологов. Если прислушаться, то усекновение тени обрастало ужасающими подробностями, а появление Адалин в одном полотенце перед домывавшими коридор уборщиками — пикантным. Лоран мрачно ткнул пальцем в пункт с черным кофе, потом подумал и ткнул второй раз, выбрав еще какой-то бутерброд на перекусить. Перед ним мгновенно материализовался заказ, маг забрал одну чашку.

— Так, где она взяла гоблина?

— Не представляю, — Лоран сжал переносицу и нахмурился. От глотка кофе шум в голове усилился. — Клянется, что не вызывала и не проносила. Не знаю, что с ней происходит, но чувствую, что эта девица — ходячая катастрофа.

Арман позабавлено хмыкнул:

— Так, под иллюзией нечто провокационное? Как бы страстно она не убеждала тебя в своей правоте, напомню, что связи со студентками не поощряются. Хотя, раз вы были помолвлены, наверное, можно рассчитывать на поблажку.

Датур повернулся и на мгновение снял морок. На бледной щеке ярко выделялся покрасневший след ладони.

Арман расхохотался:

— А у нее явно отлично поставлен удар!

— Это аллергическая реакция, друг мой, — совсем недружелюбно пояснил Датур. — На слизь гоблина. Я утром так и не решил, что будет унизительнее — запудрить эту дрянь или явить всей Академии.

— Еще и чешется зверски, да? — с садистским весельем уточнил некромант, заслужив очередную порцию порицания.

Ответ-то он прекрасно знал, у него тоже имелся обширный опыт общения с ядовитыми порождениями Тьмы и их богатым внутренним миром.

— Спасибо за заботу, я уже зашел в лабораторию.

Арман хмыкнул и с удовольствием вытянулся на стуле:

— Говорят, леди Адалин с головы до ног была покрыта кровью тени.

— С головы до рук.

— Но ты ведь предупредил ее, что кровь творений Бездны токсична?

Демонолог вполне демонически улыбнулся:

— Утром ее как раз ждало это чудесное открытие. Не хотел портить впечатление раньше времени. Тем более, это не смертельнее ожога от плюща.

— Бедная девочка, — фальшиво посочувствовал некромант. — Что ж… Надеюсь, ей хватит ума зайти в медкабинет.

— Как бы там ни было, на лекцию я ей опаздывать запретил, — довольно сощурился темный маг.

— Это месть за испорченный сон или внешность?

— Конечно, за сон.

— Тогда мелковато, — прикинул некромант уровень ответной любезности.

— Не хочу, чтобы меня опять подозревали в предвзятости.

— И правильно, — кивнул Арман, вытаскивая прямо из воздуха мундштук и закусывая. Ректор из столовой уже ушла, и некому больше бросать в его сторону косые взгляды. — Отпирайся до последнего. Кстати, девчонка пока ведет в счете. Ни разу не припомню, чтобы девушка тебя из постели вытаскивала, а не затаскивала туда.

Лоран рассмеялся:

— Ты ведь понимаешь, что в случае с тобой я отпираться от предвзятости не буду.

Дафне над угрозой задумался…

Адалин спустилась к дверям аудитории, вполуха слушая жалобы Николь на бессонную ночь. Соседка на лекцию отправилась прямо с шабаша, забежав переодеться, поэтому приключения не застала, а сплетни еще не услышала и с порога начала щедро делиться своими. К ее появлению Адель уже собралась и начаровала морок на красные руки и лоб, но выглядела все равно так, будто всю ночь провела в той же компании, что и Никки.

Кожа, куда вчера попала мерзкая слизь, покрылась мелкими красными точками и горела невыносимо, титанических усилий стоило сдержаться и не расчесать ее до крови. Впрочем, за пару часов неглубокого сна, она и так преуспела в этом деле.

Никки продолжала рассказывать обо всех тонкостях местных студенческих развлечений, о которых узнала, заходя в аудиторию. Студентов в их группе было немного, или пока не все собрались, так что амфитеатр практически пустовал, молодые маги сидели в основном порознь, рассыпавшись по рядам. Адель шагнула было к лестнице, чтобы сесть повыше, но соседка очень непринужденно и уверенно перехватила ее саднящую ладонь и потащила на первый ряд. Еще бы: оттуда ведь открывался такой вид на кафедру…

Мысленно прокляв еще разок Датура, Адалин бросила сумку на скамью и села, доставая тетрадь и агатовую ручку. Однако маг не провалился, как пожелала ведьма, а появился, выходя из телепорта. Дверь захлопнулась, по опустевшим коридорам разнесся звонок к началу занятия.

— Доброе утро, — поприветствовал всех Лоран, вставая за своим столом и вытаскивая прямо из ниоткуда черный журнал в кожаной обложке и несколько листов. Адалин прищурилась, но так и не смогла определить, то ли бессонная ночь действительно не отпечаталась на настроении и внешности декана, то ли он тоже хорошо владел маскирующими чарами. — Для начала давайте познакомимся.

Его взгляд тонко скользнул по девушкам, сидящим в первом ряду, и маг распахнул кожаный журнал быстрым хищным движением. В чернильных строчках, напротив каждого имени, зажглась зеленая точка: присутствовали все. Лоран неспешно называл фамилии, студенты вставали по одному, представляясь профессору. Группа была небольшая, поэтому много времени это не отняло. Закончив со списком, он поднялся и вышел к аудитории, останавливаясь перед своим столом и присаживаясь на край. В просторном зале витали легкие шепотки, приглушенный смех…

Адалин с интересом следила за ним, незаметно потирая зудящие руки под столом. Впрочем, не одна она — взгляд Николь тоже не отрывался от преподавателя. И тоже не с просветительской целью. Датур, надо признать, выглядел вполне свежо и элегантно в темно-серых брюках, жилете и бледно-голубой рубашке. В глазах не читалось напряжения или строгости, скорее непробиваемое спокойствие и серьезность.

— Как вы уже знаете, я лорд Лоран Датур. Я буду вести у вас Демонологию и Темные искусства.

Эти предметы неразрывно связаны, и я советую всем очень внимательно отнестись к обоим из них, — он говорил, чуть понизив тон, заставляя всех замолчать и прислушаться к его речи. — Сейчас в вашей группе восемнадцать магов, к последнему курсу останется не больше пяти. И в лучшем случае, двое из вас продолжат работу по специальности…

После этих простых и честных слов в аудитории воцарилась физически ощутимая тишина. Конечно, мотивации хватит ненадолго, но пища для размышлений выдана. И, судя по всему, Датур еще напомнит, какое шаткое здесь положение у всех них. Адель прищурилась, пытаясь хоть немного разгадать его мысли, откуда-то взялась уверенность, что напоминать будет отнюдь не уговорами взяться за ум и учиться. С него станется невозмутимо вести курс, а затем безжалостно завалить на зачете. Нет, не так. Он не опустится до того, чтобы завалить, но спрашивать будет со всех одинаково, просто не давая поблажек. Девушка невольно улыбнулась: настоящий темный маг. Их короткое знакомство и вынужденное общение, как и прохладная отповедь Лорана, обозначившая границы, немного приоткрыли завесу над его характером и еще больше интриговали. Даже жаль, что все так получилось.

Маг выдержал небольшую паузу на размышление и расстановку приоритетов и поднялся:

— А теперь я коротко расскажу, о чем пойдет речь на наших занятиях. Считайте этот урок вводным за оба предмета, — Лоран рассеянно коснулся щеки и обернулся к огромной доске из черного стекла. Подчиняясь движению его ладони, стекло вспыхнуло, там загорелись зеленые и красные руны и диаграммы. — Как все вы знаете еще со школьного курса, наша империя одна из немногих, которые были основаны темными магами и развивают именно темные искусства. Тьма не только дает нам Силу, она в прямом смысле течет в нашей крови. Нужно помнить, что наши предки такие же выходцы из Бездны, как и демоны, которых мы можем призывать. Курс рассчитан на углубленное изучение возможностей и свойств Тьмы, на раскрытие потенциала вашей магии и крови. Лучшие из вас смогут не только использовать Силу, но и обращаться к высшей материи Тьмы, необходимой для сложнейших заклинаний.

На стекле крупным планом отобразились две схемы, алая и зеленая. Одна наглядно отображала, насколько поверхностно маги используют Тьму в повседневной жизни и при обращении к бытовым заклинаниям, другая — насколько глубоко при плетении специфических заклятий. Поясняющие руны вспыхивали и гасли вокруг схем. Кто-то потянулся к конспектам.

— Это не нужно записывать, — равнодушно отозвался Лоран на шуршание бумаги, поворачивая голову. — Это лишь поверхностное представление, ближайшие пять лет мы рассмотрим все очень подробно.

Конечно же, несколько человек его слова не остановили. Кто-то даже поднял руку. Датур перевел взгляд на вопрошающего и позволил говорить.

— А что значит «высшая материя Тьмы»?

Лоран едва заметно улыбнулся:

— Материализация стихии магом. То есть, концентрация Силы магом до состояния, когда Тьма становится осязаемой.

Кто-то впечатлился, кто-то тихо ничего не понял, кто-то ответом не удовлетворился…

— Но ведь это невозможно? В школе нам говорили, что…

— Что практически невозможно высвободить стихию из крови, — кивнул Лоран. — Для большинства невозможно. Да и необходимости нет. Но…

Вместо подробного пояснения он соединил пальцы обеих рук. В свете по-осеннему холодного солнца ярко выделялось, как ногти и подушечки почернели, окутались дымкой. Лоран медленно и немного развел ладони, между пальцами паутиной натянулись нити Тьмы и вскоре заволокли все пространство между его ладоней. Густая чернота, непроницаемая, как иллюзия. И можно было заподозрить, что это действительно морок, если бы не… В крови Адель отзывалась стихия, мелко дрожала, как натянутая струна, чувствуя опасность и родство. Вероятно, то же самое испытывали сейчас все.

Датур опустил руки, и Тьма рассеялась, несколько облегченных вздохов с учебного амфитеатра разрядили обстановку, следом послышались нервные смешки.

— А когда мы так сможем? — любопытно спросила Николь, впечатленная способностями мага еще больше, чем самим магом.

Стоило ему повернуться, как Адель решила изучить гладкую столешницу.

— К счастью, очень нескоро, — мягко ответил Лоран. — Соприкосновение с чистой стихией смертельно опасно для неподготовленного человека. Поэтому ближайшие годы мы посвятим именно подготовке.

— А вы тоже учились здесь? — спросила Николь, пользуясь моментом его внимания.

— Нет… Раньше здесь я такому бы не научился. Вернемся к нашей теме.

Потеряв всякий интерес к Николь, слегка раздосадованной этим фактом, маг обернулся к доске и продолжил лекцию, пока не прозвенел звонок на перерыв. Открыв двери и разрешив желающим проветрить загруженную голову, Лоран сел за стол и начал отмечать что-то в бумагах. Студенты выходили в коридор, шуршали вещами, делились впечатлениями.

Адель, замучившаяся от аллергии, взяла сумку и повернулась к соседке:

— Выходишь?

— Сейчас, — отмахнулась брюнетка, заглядывая в компактное зеркальце и поправляя помаду. — Хочу уточнить насчет индивидуальных занятий.

Николь поднялась со скамьи и одернула платье, чтобы повыигрышнее смотрелось на фигуре. Адель быстро прошла мимо и юркнула к выходу.

— Леди Адалин, — остановил ее Лоран, поднимая голову от бумаг, — подойдите, пожалуйста.

Николь недовольно остановилась перед кафедрой.

— Может, в другой раз? — она посмотрела на соседку.

— Обещаю, что не займу у вас много времени.

Так доброжелательно ей еще никогда не приказывали. Девушка сжала ремень сумки и подошла к преподавательскому столу.

— Леди Николь, вы куда-то шли? — намекающе уточнил маг. Брюнетка обескураженно прошла к дверям. — Покажите руки.

Адель наоборот убрала их инстинктивно за спину:

— Зачем?

— Снимите иллюзию и покажите руки, — терпеливо попросил Датур еще раз. — Хочу посмотреть, насколько все плохо.

Она нехотя подчинилась. На гладкой светлой коже горела краснота с мелкими пятнами крапивницы и полосками расчесов. Смотрелось, конечно, жутковато, но в пределах нормы. К завтрашнему утру, в крайнем случае, к вечеру, не останется и следа. Пятна уже бледнели по краям. Он очень аккуратно, двумя пальцами, взял ее ладонь и повернул. Запястье было чистым.

— Жить будете. Если еще в какие-нибудь неприятности не вляпаетесь. — Лоран отпустил ее, Адель потерла руки и заново наложила иллюзию, на коже еще ощущалось его теплое прикосновение. Маг равнодушно отвернулся, взял со столешницы узкую серебристую коробочку и передал ей. — Смажьте руки и кожу головы, пока не расчесали все окончательно. Не панацея, конечно, но зуд приглушит, и токсин выведет раньше, чем он сам рассосется. От комаров, кстати, тоже помогает.

— Спасибо, — неласково поблагодарила она, не зная, как к его заботе относиться. Покрутила в пальцах коробочку, мешкая.

— Вы можете идти.

Адель кивнула, уже было развернулась, но снова помедлила:

— А вы?..

— Я тоже жить буду, — поморщился маг над своими рабочими бумагами. — Идите.

Адалин сжала серебряный футляр и шагнула к дверям, прикусывая губу, чтобы не рассмеяться. Какая же все-таки глупая и смешная ситуация!

Запершись в кабинке туалета, девушка опустила лакированную деревянную крышку и села. В блестящем каменном полу отражался свет из окна и от светильников. Адель сняла с рук и лица иллюзию и открутила крышку коробочки. Внутри оказался густой, приятно пахнущий травами, зеленоватый крем. Еще раз подозрительно принюхавшись, она смазала красные пятна на левой ладони. Мазь холодила, сухой зуд, сводящий с ума, притупился почти сразу. Осмелев, девушка втерла крем в руки и кожу головы, блаженно прикрывая глаза и откидываясь назад. Хотелось спать. Вокруг слышалась обычная девичья трескотня о занятиях, вчерашнем приключении и обсуждение преподавателей. В чем-то Лоран оказался прав: она все же добилась всеобщего внимания. Правда, ошибся в том, что жаждала.

Бросив в сумку мазь, Адель восстановила иллюзию и вышла из кабинки. Вернувшись в аудиторию, не успела сесть за стол, как в нее вцепилась Николь.

— Ты почему мне ничего не сказала?

— Что не сказала?

Адалин потерла лоб, глядя на пустующую кафедру. Интересно, какие уже сплетни докатились до чрезмерно общительной соседки.

— Что за история с нежитью вчера вечером?

— Сама пока ничего не знаю, — призналась Адалин.

— Все говорят, что на тебя пыталась напасть какая-то нежить, но наш лапушка-декан тебя спас.

— Я сама себя спасла. А лапушка твой уже потом появился. — Адель вызвала на ладони маленький часовой шарик. До занятия оставалось чуть больше минуты. — Что насчет индивидуальных?

— Когда ты ушла, он исчез, — Николь раздосадовано побарабанила ногтями по столу, поворачиваясь к кафедре. — О чем вы, кстати, говорили?

— О лекарстве против аллергии.

— М-м… — мечтательно и хищно улыбнулась брюнетка. — Еще и заботливый!

Адалин лишь вздохнула. Разубеждать соседку не хотелось, но и ее целеустремленность начинала раздражать. Сама мысль о том, что Лоран, так легко распрощавшийся с ней, поддастся на нехитрые уловки Николь, поднимала из глубины души смесь ревности и возмущения. Воспоминание о том, как маг тактично отогнал брюнетку от стола, немного приглушило едкие чувства. Неуместные и лишние. Адель подперла кулачком щеку и уставилась на доску, погасшую и черную, зеркально отражавшую аудиторию.

— Я тут навела справки немного, — продолжала говорить Николь, — и представляешь, о нем никто ничего не знает. Кроме того, насколько влиятельна его семья, конечно. Похоже, очередь на место его невесты сейчас будет длиннее, чем на королевский престол. Так что, шанс упускать нельзя…

Адалин прикрыла на секунду глаза. Как спасение, из коридора зазвенел звонок. Как наказание вместе с ним появился Датур. Поставил чашку с кофе на стол и взмахнул рукой, активируя Стекло на стене. Символы там уже сменились, появились светящиеся контуры силуэтов. Нечеловеческих.

— Теперь подробнее рассмотрим, с чем нам придется столкнуться на уроках демонологии. Как вы уже знаете, в магической практике можно использовать три вида из них. Низшие, средние и высшие…

Его собранный и прохладный облик ничем не выдавал усталости или сонливости, но вероятно, ему не легче. Как в подтверждение ее догадки, маг сделал глоток кофе. Адель взяла со стола ручку и покрутила в пальцах. Подумать только, очередь из невест…Она перевела взгляд на свой осиротевший без кольца Венсенна безымянный палец. Да какое ей, в сущности, дело?

— С низшими и средними демонами вы встречались, возможно, даже использовали их в качестве фамильяров, — Лоран очень вовремя посмотрел на Адель, чтобы заметить, как задумчиво она рассматривает правую ладонь. — Низшие не могут принимать никакой физической формы, даже по воле заклинателя, существуют только в образе духа, задержать их в материальном мире возможно, заключив в предмет. Средние демоны, они же гоблины, используются магами как материальные фамильяры. Их также можно запечатать в предметы, физическую форму они принимают при воздействии магии хозяина или владельца предмета…

Адалин задумалась о вчерашнем нападении. Даже, если принять как факт предположение, что это шутка старшекурсников, оставался вопрос, почему жертвой розыгрыша стала именно она. Врагов еще не успела здесь завести, а репутация и слава чаще всего бежали впереди таких, как она. Солан — очень влиятельная и состоятельная семья, из так называемой Темнейшей знати, как Датуры и Седумы, и даже во время учебы в школе дорогу ей переходить опасались. Если предположить, что утром в парке ее выбрали как жертву случайно, то уж к ночи шутники должны были узнать, кто она. И что сделает ее отец, когда узнает о травле дочери. Может, дело все-таки не в этом?

— …Таким образом, становится понятно, что для призыва демонов, особенно низшего и среднего порядка, магу не нужны какие-то особые умения и навыки, достаточно точной рабочей формулы и небольшого вливания Сил, — продолжал лекцию Лоран. Задумавшись, Адель пропустила часть. — Иногда, при, скорее неблагоприятном, чем удачном, стечении обстоятельств, заклинателю удается вызвать даже высшего демона. Но нужно понимать, что полноценно работать с ними и контролировать, могут только демонологи. Разумеется, исключением являются арши. Это полноценная, человекоподобная раса, и любые попытки проконтролировать такого демона могут обойтись вам даже дороже, чем неумелое обращение с Тенями, — слабо улыбнулся профессор.

Кто-то из зала поднял ладонь, привлекая внимание мага. Тот кивнул, позволяя задать вопрос, и сделал еще глоток кофе.

— А какой формой обладают демоны, если не принимают материальную по воле владельца? — раздался девичий голос с верхних рядов.

— Как правило, не слишком приятную для нас, — ответил Лоран и повернулся к Стеклу. На черном фоне, повинуясь его желанию, возникли нескольких страниц из учебника с цветными изображениями тварей мерзкого вида. — Как видите, их легко принять за нежить. И это неспроста. Многие разновидности дикой нежити появились именно под воздействием магии гоблинов и магии Смерти. Но, поскольку в основе изменений именно мертвая плоть, подробно вы познакомитесь с ними на уроках некромантии.

— А что действеннее при встрече с нежитью, некромантия или демонология? — спросила та же студентка.

Лоран усмехнулся:

— То, что сможете вспомнить и использовать. И не факт, что это будет магия. Поэтому, на практических выездах советую не гнушаться посеребренными клинками. Если же рассматривать в целом, Темные искусства более универсальны по применению. Но и сложнее.

Когда лекция закончилась, и Лоран отпустил всех, пообещав ответить на вопросы, если те появятся, в следующий раз, Адалин подошла к его столу, снова опередив Николь. Возможно, ей показалось, но маг посмотрел на нее с легкой досадой.

— Я просто хотела отдать вам это, — сразу пояснила Адель, протягивая серебряную коробку. За последние два дня их встречи действительно оставили многовато неприятных впечатлений, и не хотелось навязываться лишний раз.

Датур отмахнулся, закрывая журнал, складывая листы с темой занятия по порядку:

— Оставьте себе.

Адель снова помедлила, чувствуя себя еще более неловко.

— Что-то еще? — спросил маг, выпрямляясь, глаза поблекли. Одна только Темная бездна знает, почему это для нее стало важно.

— Да… извините за эти… недоразумения.

Демонолог вздохнул, забирая со столешницы чашку с кофе:

— Если вы не виноваты, то и прощения просить не за что. После занятий мы разберемся с вашими недоразумениями. На обеденном перерыве, после некромантии, зайдите к ректору, нужно написать объяснительную по вчерашнему случаю. И по заклинанию, которое вы использовали.

Она уклончиво качнула головой. Лоран, разгадав этот жест, чуть недовольно ответил:

— Я пойду с вами. Точнее, вы пойдете со мной.

Адель кивнула и направилась к дверям, оставляя профессора на растерзание Николь, изнывающей от жажды знаний.

Вводная лекция по магии Смерти прошла более незаметно, чем по демонологии. Грядущая встреча с ректором немного сбивала с мыслей, не столько из-за волнения перед директором, сколько из-за неуверенности, что говорить и как объяснять. Поэтому запомнилось только фантомное чучело буфона, встретившее группу сразу за дверями аудитории. Такого же, как тот, что пытался напасть на нее в парке.

Когда первый шок у всех прошел, и студенты поняли, что перед ними иллюзия, появился сам шутник. Фальшиво извинился за свою забывчивость, развеял морок и начал лекцию. Создавая все новые иллюзии. Молодой некромант с ироничным видом всю пару знакомил студентов с внутренней фауной Академии. Действительно разнообразной.

Адалин машинально записывала общие сведения, даже не обращая внимания на провокационный выбор темы. Николь, которой в индивидуальных лекциях ожидаемо отказали, посоветовав просто больше времени уделять учебе, скучающе рисовала монстров по иллюзиям Армана. Адель так и подмывало спросить, кто из них Лоран. Но, видимо, тот, которого она зачеркивала с особым рвением.

Звонок на большой перерыв прозвенел неожиданно. Девушки облегченно захлопнули тетради и начали собираться.

— Пообедаем? — Николь бросила в сумку перо и записи и закинула ее на плечо.

Адалин покачала головой:

— Нужно идти к ректору с деканом.

— Везет…

— Можем поменяться, — без шуток предложила Адель.

Соседка одним взглядом показала, что думает об этой идее, пожелала удачи, на том они и разошлись до следующей пары.

На этаже администрации ее уже поджидал Лоран. Маг стоял возле окна, читая какую-то бумагу. Судя по сосредоточенному виду — официальную. Адель остановилась и, по откуда-то взявшейся привычке, посмотрела на цвет переменчивых глаз. Снова бледный голубой цвет под коркой льда. Вероятно, чтиво демонологу не нравилось.

Долго разглядывать бывшего жениха не вышло: он, почувствовав ее взгляд на себе, отвлекся от бумаги. Внимание к своей персоне порадовало его, кажется, даже меньше, чем написанное, глаза похолодели еще на пару градусов. Лоран шагнул вперед, к кабинету.

— Пойдемте, не стоит терять времени, если планируете пообедать.

С этими словами маг открыл перед ней двери кабинета. В приемной им кивнула немолодая секретарь в забавных каплевидных очках, едва приподняв голову от большого рабочего стекла. Лоран распахнул перед Адель следующую дверь.

В кабинете ректора было очень спокойно и тихо, дорогая обстановка в коричневых тонах сразу окружала атмосферой серьезности и сдержанности. Хрустальные шкафы с книгами, артефактами, точеная темная мебель… И запах сладких духов, пропитавших все вокруг.

Тишину нарушали только большие переливающиеся часы в хрустальном высоком куполе на столе. Внутри со звоном поднимались и опускались несколько светящихся шаров, показывавших разное время. У лорда Солан тоже такие были, и Адель с легкой ностальгией задержалась на них взглядом.

— Рада видеть вас, леди Адалин, — ректор, статная пожилая женщина в темном платье и с тщательно уложенными волосами, поднялась из-за стола, складывая свои очки. — Жаль, что при подобных неприятных обстоятельствах. Но смею заверить, для нашей Академии большая честь обучать члена семьи Солан.

— Благодарю вас, — улыбнулась она в ответ.

Ректор властно указала на кресло справа, на тонком запястье блеснул золотой браслет:

— Присаживайтесь. Расскажите, что случилось вчера ночью. Магистр Датур…

После непродолжительного устного объяснения, ее попросили заполнить объяснительную у секретаря.

Как только за девушкой закрылась дверь, ректор расслабленно откинулась на спинку кресла и посмотрела на сидящего перед ней мужчину.

— Что вы думаете об этом, магистр?

Лоран выдохнул, опуская взгляд к бумагам в своих руках. Перед ректором вдруг материализовалась чашка горячего чая с лимоном, кабинет заполнил цитрусовый свежий аромат.

— О нападениях? — скорее риторически уточнил он и положил бумаги на стол. — Не знаю, что и думать. Утром я получил отчеты, школьная система защиты не уловила проникновения гоблина. Значит, он был слишком слаб, чтобы магия его зафиксировала. Поэтому я предполагаю, что это чей-то фамильяр. А анализ магии и крови выявил небольшую примесь крови буфона.

— Значит, есть вероятность, что и про случай в парке девушка не выдумала? — ректор подула на горячий напиток в чашке и сделала глоток.

— Вероятность есть. Но у нас по-прежнему нет оснований полагать, что существовала какая-то опасность для нее. Вы ведь это понимаете.

Ректор отставила чай и неуютно помялась, подбирая слова.

— Магистр Датур, вы тоже должны понять, что семья Солан так же уважаема в стране, как и ваша. И мы не можем проигнорировать такие опасные происшествия с дочерью Дамиана Солана.

Лоран поморщился.

— И точно так же мы не можем утверждать, что ей грозила опасность. Фамильяр мог защищать ее. Вполне возможно, именно Дамиан Солан приставил к дочери гоблина для охраны или наблюдения. Насколько я знаю, он не одобрял ее решения поступить в Академию. Если девушка об этом не знала, ее реакция вполне объяснима.

Женщина взяла отчеты, которые передал маг, надела очки и бегло прочла написанное. Затем снова обернулась к нему.

— Что за заклятие она использовала?

— Запрещенное для использования в стенах Академии, — едва заметно усмехнулся демонолог. — Но, учитывая обстоятельства, думаю, можно закрыть на это глаза.

Она уловила тонкую иронию, намекавшую на особое отношение к первокурснице, но отвечать не стала. Отложила отчеты и сняла очки. Медленно сложила дужки.

— До прояснения всех обстоятельств нужно постараться удержать этот инцидент для закрытого расследования.

На сей раз демонолог усмехнулся куда более открыто:

— При всем уважении, как вы себе это представляете? Если о случае в парке, за неимением свидетелей и доказательств, знают только дежурная и охрана, то у ночного происшествия свидетелей гораздо больше. И поскольку, все они — студенты, скоро об этом заговорят за тихими семейными ужинами. Случай, конечно, выеденного яйца не стоит в масштабах Академии и Темной империи в целом. Но раз замешана фамилия Солан, которой вы так дорожите…

Лоран замолчал, предлагая директору самой сделать все выводы. Она задумчиво побарабанила пальцами по столешнице, обитой малиновым сукном. Жаль, конечно, что ее саму не разбудила охрана… Но все-таки, за факультеты отвечают деканы. Это навело ее на вполне перспективную идею.

— Магистр… — женщина улыбнулась, сразу давая понять, что следующие слова магу не понравятся. — Понимаю, что это не входит в ваши обязанности, примите это как мою личную просьбу. Присмотрите, пожалуйста, за леди Адалин. Я свяжусь сегодня с ее отцом, думаю, упоминание вашей фамилии успокоит его.

Датур едва сдержался, чтобы не передернуть плечами: кажется, мерзкий утренний сон был вещим. Адалин действительно, как демон, преследовала его.

— Я уже согласился на вашу личную просьбу занять должность преподавателя и декана, поскольку вы решили реорганизовать обучение здесь по международным стандартам. Но становиться еще и опекуном для леди Адалин я не могу. Даже, если это просьба. Даже, если это приказ. И не думаю, что упоминание моей фамилии успокоит Дамиана Солана.

Нет… Если лорд Солан узнает, что деканом дочери стал именно он, новость наведет на несостоявшегося тестя очередные необоснованные надежды. Опять попытается утрясти вопрос с письмом дочери. Одна мысль об этом вызывала легкую мигрень. И придавала новых сил для сопротивления.

Лоран вздохнул и поднял со стола отчеты, с которыми ректор уже ознакомилась. Тишина давила вместе с почти осуждающим взглядом директора, что он не позволяет переложить на себя ответственность за ценную ученицу. Датур равнодушно перелистнул страницу отчета. Единственное, что ему смутно не нравилось: Адалин о теневом телохранителе не знала. Но и нападения на нее ни одного не было. Это она на гоблина напала, хотя расценивала ситуацию иначе.

Приняв молчание Лорана за готовность слушать, ректор продолжила:

— Магистр, если эта девушка пострадает…

— Леди Антиарис, — прервал Датур новый поток увещеваний, — я понимаю ваше волнение, лорд Солан не последняя персона в Империи, но вспомните обо всех родовитых учащихся. Если хотите впечатлить попечительский совет, усильте охрану. На этаже или за студенткой, но не вмешивайте в это меня. Не забывайте, кто я.

Она отступила. Откинулась обратно на спинку кресла с точеными деревянными краями и сложила перед собой руки, признавая поражение.

— Подпишите объяснительную леди Адалин и продолжайте занятия, лорд Датур.

Лоран закрыл отчет, снова положил перед ректором и поднялся. Закрывая дверь кабинета, маг еще ощущал ее досаду. Но не для того он согласился на пусть и почетную, но несколько бесполезную при его положении должность преподавателя, чтобы нянчиться с бывшей невестой. Тем более, она уже не его головная боль. Разве что, временно, добавил он про себя, увидев девушку, сидевшую у стола секретаря и сонливо рассматривавшую скучный кабинет. Помощница ректора что-то сосредоточенно писала, глядя в большое черное Стекло, светящееся желтоватым светом, плотоядный цветок, стоявший на самом краю стола, заваленного бумагами, тянул к ничего подозревающей Адалин тонкий ловчий стебель. Видимо, ощущал тонкий запах мази.

— Вы закончили? — Лоран подошел ближе. Испугавшись движения, стебель отдернулся и скрутился в безобидную спираль. Кажется, все в этом вмузе пытается съесть девчонку.

— Да, — она протянула листок с объяснительной.

Маг пробежался взглядом по строчкам и прикоснулся пальцем к бумаге. Легкий черный туман проскользнул под кожей и расцвел на белом полотне уверенным острым почерком. Утверждение и подпись.

Адалин устало проследила, как он передает историю ее злоключений секретарю.

— Могу я теперь пообедать?

— Можете, — сухо разрешил декан. — Идемте.

Адель встала, забрала со спинки стула сумку с учебниками. Лоран вышел первым и придержал дверь. В тихом коридоре административного этажа было пусто и просторно. Никто еще не вернулся с обеда. Адалин ожидала, что маг телепортируется, оставив ее здесь, но он направился к лестнице вместе с ней, рождая смутное беспокойство и неловкость. Датур этого не чувствовал, сосредоточившись на своих мыслях, и ей показалось, что он просто машинально идет рядом. От всей его высокой и строгой фигуры физически исходил холод, который подчеркивали голубые глаза и серый модный костюм.

Заметив ее взгляд искоса, маг слегка повернулся и проронил:

— Думаю, вам будет приятно узнать, что ваше приключение не прошло даром. Ректор Антиарис сегодня свяжется с вашим отцом.

— Нет! — тихий голос поразил, как гром, Адалин остановилась и схватила его за руку. Под ледяным взглядом опомнилась и отдернула ладонь. — Совершенно не нужно вмешивать сюда моего отца!

Маг неосознанно поправил рукав и повернулся к ней. Перспектива девушку не то напугала, не то расстроила. В любом случае, Адель не хотела этого.

— Не представляю, на что вы тогда надеялись.

Она обескураженно нахмурилась и пожала плечами:

— Не знаю… Что вы усилите охрану… Используете дополнительные чары… Но не будете оповещать моего отца.

Лоран не удержался от темной ироничной улыбки:

— Точно. Вы ведь любите решать все вопросы самостоятельно.

Янтарные глаза потемнели от досады, но попадаться на очередную провокацию — чистое ребячество. Поэтому она ограничилась выразительным прямым взглядом.

— Именно. И не понимаю вашей навязчивой манеры передавать каждый мой шаг лорду Солану.

Лоран рассмеялся, не принимая обвинений всерьез:

— Не каждый. Лорд Солан, конечно, заинтересованное лицо, но на сей раз это инициатива ректора. Думаю, она пытается опередить вас и показать Академию в лучшем свете.

Адалин прикрыла глаза на секунду, потом напряженно посмотрела в сторону административного коридора.

— Обед для всех, — напомнил маг, на его ладони материализовалась переливающаяся сфера с золотыми стрелками. — Осталось десять минут. Ректор будет счастлива узнать, что вы тоже желаете оставить случившееся в стенах Академии.

Насмешливо кивнув в знак прощания, Лоран исчез в телепорте, оставив Адалин на пустой холодной лестнице в раздумьях и сомнениях. Тяжко выдохнув, она прикрыла глаза рукой и привалилась к стене. Очередной скандал за право самой выбирать, где учиться и кем быть, она уже не выдержит. Не говоря о том, что скажет отец, узнав о декане. И это только первый учебный день.

Арман с легким довольным прищуром наблюдал, как работники Академии Морока методично прочесывают комнаты студентов факультета Демонологии. Скрестив на груди руки, он изредка касался губ мундштуком, выдыхая ароматный дым. Лоран стоял рядом с таким отстраненным видом, словно происходящее его даже не касалось. Возмущаться подопечные уже перестали и ожидали окончания обыска кто в комнатах, кто в коридоре. Для старших курсов это выдающимся событием не было, по мере учебы процедуру предстояло еще повторить несколько раз, но все равно находились те, кто пытался прикрыть прегрешения против Устава возмущением и угрозами. На предыдущего декана они хоть как-то действовали, а вот на Датура эффекта не имели. Его имя под приказом об отчислении не хотел бы видеть ни один родитель.

— Так значит, нам вскоре стоит ожидать сиятельного лорда Солана? — спросил Арман, и под его взглядом дым превратился в сизоватый череп с костями.

Лоран хмыкнул ответил:

— Думаю, рано или поздно он явится. Даже, если Адалин убедила Антиарис не докладывать Дамиану о происшествиях, он узнает. Я все еще не уверен, что растерзанный девчонкой гоблин не его посланник. И не поверю, что он не подкупил кого-нибудь из обслуги, чтобы присматривать за ней.

Дафне задумался.

— Значит, и о тебе ему известно?

Демонолог пожал плечами:

— Помолвки Высших семей держатся в секрете и тянутся годами. На случай, если ветер переменится… Так что, мое разбитое сердце не стало достоянием общественности. — Говорил он слишком буднично для угнетенного горем.

Арман смерил друга скользящим взглядом, вернулся к созерцанию ругани студентов с уборщицами, и вдруг мечтательно зажмурился:

— Так и предвкушаю вашу встречу! Мне кажется, это будет острее, чем ваши почти семейные разборки с леди Адалин.

Лоран примерно прикинул, что скажет ему Солан при встрече, и тяжко вздохнул.

— Надеюсь, он просто натравит на Академию проверку от правящего принца.

Дафне закашлялся, представив, что ему скажет… проверка. Инновационные методы изучения некромантии деканы других факультетов, в отличие от Лорана, смело утвердили, не ожидая подвоха от преподавателя престижного вмуза. Да и…

— Надеюсь, нет, — выдавил наконец некромант, отогнав кошмар. К счастью в этот момент уборщица в сером платье с гербом отдала демонологу отчет по первым десяти комнатам. Арман любопытно заглянул в листок: — Уже нашли что-нибудь интересное?

— Смотря, что ты считаешь интересным… Обычные студенческие сокровища: алкоголь, яды, амулеты-шпаргалки, мелкая нежить, один фамильяр… Думаю, в остальных комнатах найдем то же самое.

— Мелкая нежить? Мы точно на нужном этаже проверку проводим?

— На твоем ее было бы в разы больше, — успокоил Лоран. — И покрупнее.

Арман змеино улыбнулся:

— Я счел бы себя отвратительным преподавателем, если бы это было не так.

Лоран насмешливо повернулся к другу, сладко затягивавшемуся мятно пахнущей гадостью:

— Да, им определенно есть, чему у тебя поучиться.

— Прививаю любовь и вкус к предмету.

Датур воздел глаза к каменному потолку:

— Темная Бездна, даже звучит отвратительно.

Арман рассмеялся с видом, будто точно добился цели. По крайней мере, он был уверен, что Лоран сейчас представляет самые неприятные моменты работы некроманта.

Имея врожденные способности к разным видам темной магии, Датур, помимо демонологии, все же сделал выбор в пользу чистой Тьмы: присущая легкая брезгливость заставила. Хотя с энергией смерти он работал вполне профессионально. Просто предпочитал глубоко не копать…

— Так что ты будешь делать? — спросил некромант. И уточнил: — Если ты и найдешь артефакт, где скрывался гоблин, он пуст, а значит, следов не осталось.

Будто почувствовав, что речь зашла о делах, ее касающихся, Адалин, стоявшая в отдалении у входа в свою комнату, обернулась к ним. А может, этому поспособствовало внимание Дафне, безошибочно нашедшего ее тонкую фигурку в студенческой сутолоке.

— Если ей желают причинить вред, гоблин должен быть не один. В случае, если это мера защиты и наблюдения — тоже. Я осмотрю артефакты и сохраню образцы магии на чистые кристаллы. И пообщаюсь с фамильярами.

— А если… причастный… — после некоторых раздумий, ведь они так и не определились с целями незнакомого мага, нашел подходящее слово Арман, — не на твоем факультете?

Лоран очень тихо рассмеялся:

— А разве я не упомянул? Сегодня проверят все общежитие.

Некромант шепотом выразил свое мнение по этому поводу. Если бы сказал погромче и без полога тишины, студенты обогатились бы очередными знаниями от своего талантливого учителя. Лоран снова рассмеялся, опуская голову, под черной тенью ресниц блеснули аквамариновые искры магии, меняя льдистый оттенок глаз.

Адалин посмотрела на непринужденно разговаривавших деканов, поймав хитрый взгляд с прищуром от некроманта, и опять отвернулась. Вид у них расслабленный, но обманчивый: они зорко наблюдали за происходящим.

После занятий Адель спустилась в столовую и пропустила начало обыска, пришла к самому разгару. Их спальню еще не осматривали, и девушка томилась у стены с открытой дверью, держа большую чашку кофе с молоком. Николь со вчерашней компанией старшекурсников ушла в город, администрация, разумеется, отправила всем оповещения с требованием предъявить личные вещи на осмотр, но соседка не спешила. Прислала сообщение на Стекло, что в пути, и попросила показать проверяющим шкафы. Больше на связь не выходила.

Адель спрятала в карман надоевшее Стекло и сделала глоток кофе. Усталость переросла в полную апатичность. Сверяясь со списком, к ней направилась сотрудница Академии, за ней следовала еще одна с двумя пустыми деревянными ящичками, на которых чернели опечатывающие руны.

— Леди… — женщина с форменном платье замялась на секунду, оценивая, на кого студентка больше похожа, и пошла по алфавиту, — Адалин?

— Да. Адалин Солан, — подтвердила она и устало махнула вглубь комнаты, приглашая войти.

Проверяющая сделала пометку в бланке и достала из, казалось бы, пустого, ящика магический сканер. Он представлял собой небольшую ажурную решетку из серебра с окошками, выточенными из разных полупрозрачных минералов. Цветных, в хаотичном порядке, с выгравированными письменами. В верхнем левом углу слабо мерцал белый камень, и женщина активировала артефакт, нажав на него.

Воздух в комнате сразу завибрировал, волна магии всколыхнула пространство, просвечивая чарами, от которых невозможно что-либо скрыть. Адалин передернула плечами: волна дрожью прошла и по телу, просвечивая ее насквозь. Внешне это выглядело только как золотистое сияние, захватившее фигуру на секунду, но по ощущениям — будто ее раздели и ощупали, из кармана вылетело зачарованное стекло. Волна не различала никого, и по проверяющим тоже скользнуло сияние, но они и не поморщились, привыкнув к процедуре, их Стекла тоже покинули карманы, и работницы будничным жестом вернули их на место. Адель последовала их примеру под цепкими взглядами.

Под действием магии шкафы и ящики шумно распахнулись, вещи, имеющие хоть отдаленное отношение к магии и списку недозволенного, выпорхнули со своих мест и застыли в воздухе, как ягоды в желе. Со стороны Адалин переливались скрытыми чарами украшения: фамильный кулон с изумрудом, золотые серьги, пара браслетов, колец и помолвочный перстень Седумов, угрожающе сверкающий красным рубином.

Со стороны Николь ждали проверки тоже украшения, жертвенный атем из черной стали, несколько темных кристаллов, шкатулка с алой горящей резьбой и две бутылки нирранского вина с драконьими печатями качества. Вполне подходящий под ее характер набор.

Сотрудницы начали опись и проверку: подносили сканер к вещам, ждали, когда на магию отзовется какой-либо из кристаллов, и записывали результат в бланк. А затем… перемещали в коробку с уже отпечатавшимся именем.

— Стойте, — возмутилась Адалин, когда в коробку отправился ее перстень. Женщины скучающе отвлеклись от дела. — Вы и личные вещи изымаете?!

— Получите после более тщательной проверки, — дежурно отозвалась записывающая и продолжила писать.

— Но не помолвочное же кольцо!

— По данным сканера в нем большое содержание темной магии. Как и в медальоне, — изумруд отправился следом за кольцом Седумов.

— Еще бы! Это же родовые вещи! — Адель резко отставила чашку на стол. — Немедленно верните!

— Леди Адалин… — со смертельной усталостью в голосе задушевно завела вторая. — Сканер несовершенен, объекты с повышенным магическим фоном требуют дополнительного исследования. Поэтому вы их получите после проверки. В течение нескольких дней.

— Нескольких дней, значит? — Адель сложила на груди руки. Нелепость всего происходящего просто уже раздражала. Сотрудница буднично кивнула, продолжая работу. — Сканер несовершенен…

Оставив их, девушка выглянула из комнаты в коридор. Лоран и Арман стояли все там же, в конце этажа.

— Магистр Датур, — позвала она, не отходя далеко от двери. В голосе звенела сталь. — Можно вас на одну минуту?

— Разве что, на одну, — недовольно пробормотал себе под нос Лоран, под насмешливым взглядом некроманта шагающий в сторону Адалин. — Что-то случилось?

Она посторонилась, впуская мага в комнату. Он зашел, машинально осматриваясь.

— Ваша проверка… — она остановилась, предлагаю Лорану самому оценить действия слуг Академии.

— Напала на вас? — иронично подсказал демонолог, улыбнувшись проверяющим.

Адель почти опешила от его очередной скользящей колкости и холодно ответила:

— На мои вещи. Личные вещи!

— Надеюсь, речь не о нирранском вине? Хотя, отмечу, хороший вкус.

— Я передам ваши слова леди Николь, магистр, — мстительно улыбнулась Адель. — Ее определенно порадует, что у вас есть нечто общее. — На этих словах Лоран вопросительно изогнул бровь, происходящее его забавляло, но ей совершенно не было до этого дела. — Но я позвала вас затем, чтобы вы сказали этим женщинам, что мои фамильные украшения и помолвочное кольцо не нуждаются в дополнительных проверках. Я уж точно не желаю себе зла.

Лоран сунул руки в карманы брюк, глядя сверху вниз на воинственную рыжую красавицу. Ее праведный гнев трепетал в глазах темными всполохами чистой Силы.

— А окружающим?

— И окружающим. Верните мне мои вещи. Прошу вас.

Лоран вздохнул и повернулся к ящику с именем Солан.

— Позволите прикоснуться? — произнес он обычную ритуальную фразу, ведь бланк она не подписала. Да и не собиралась, а значит, некоторые вещицы могли преподнести сюрприз. Не смертельно, конечно, но к чему сложности?

— Проверяйте.

Датур вытащил из ящика изумрудный кулон. Его пальцы окутал туман первозданной Тьмы, обволакивая подвеску. Камень разгорелся ярче, пытаясь сопротивляться чужой воле, но родная Стихия всегда сильнее. Туман поглотил украшение и отступил, снова впитываясь в кожу мага.

— Думаю, леди Адалин вполне может оставить украшение, — он отдал ей кулон и коснулся бланка в руках проверяющей, напротив записанного уже предмета появился комментарий с подробным описанием магии и подписью.

Затем Лоран вытащил из коробки перстень с рубином. Его ждала та же участь. Камень слабо разгорелся красным и исчез в черной дымке тумана. Адалин напряженно смотрела на это, между бровей слегка наметилась складка. Лоран усмехнулся про себя, Тьма проникала в камень, чутко передавая магу всю суть магии, заключенной внутри. И то, что он узнал, было… Забавно.

— Это тоже может остаться у леди Адалин, — сообщил Датур и вернул перстень. Адель взяла его, но надевать почему-то не стала, убрала в карман вместе с кулоном. — Что-то еще вам особенно дорого?

Девушка чуть покраснела, но, вероятно, это был румянец не смущения, а злости. В деревянной коробке еще оставались кольца и браслеты…

— Спасибо, лорд Датур, остальные вещи я, пожалуй, подожду.

Демонолог любезно кивнул и вышел из комнаты. Арман встретил его пытливым оценивающим взглядом, стараясь по лицу прочесть, о чем же друг думает. Но не преуспел.

— Что же она хотела?

— Если опустить все детали, то, чтобы я изучил кольцо Седумов.

В глазах некроманта разожглись огоньки предвкушения:

— И что кольцо Седумов?

— Что ж… Я с полной уверенностью могу заключить лишь одно… — Выдержав почти физическую ненависть Армана, он усмехнулся: — Это подделка.

Дафне чуть пахитоску не выронил, уставившись на друга потрясенным взглядом:

— Серьезно?

— Это слишком пошло для шутки, — Лоран снова занял оставленное несколько минут назад место. — Внешне точная копия, но защитных чар мало, а связь с Тьмой поверхностная, крови в нем не больше одного поколения. Скорее всего, самого Венсенна.

Арман помолчал, обдумывая и обкуривая новую информацию.

— Интересно, зачем?

Лоран тоже задумался над вопросом. Затем поморщился, как от неприятного воспоминания и опустил взгляд под ноги:

— Я все еще подозреваю, что Седум заинтересован в артефактах Соланов. Но если кольцо — подделка, его родители не догадываются о помолвке сына.

— На занятиях она была без кольца…

— Вероятно, из-за аллергии, — отмел подозрения некроманта Лоран. — На проверку кольцо и родовой медальон она не отдала. Точнее, не захотела расставаться надолго. Но смею предположить, Солан тоже о планах дочери не знает. И он бы сразу связался с Седумом. Это тоже хороший вариант.

— Так ведь… Нет свадьбы — нет доступа к реликварию.

Датур нахмурился: многое не сходилось в этой истории, и Арман прав. Доступ к артефактам чернейшей магии, которые тщательно оберегала каждая из их семей, открывался только с кровью. Через свадьбу, через семейные узы, наследство, убийство. Их не передаривали и не передавали просто так. В каждом тайном хранилище скрывались самые опасные и могущественные вещи, и темные семьи столетиями плели интриги и тайные союзы, чтобы завладеть ими. Правда, настолько преуспели в этих делах, что артефакты мигрировали из дома в дом, сохраняя вполне усредненный статус-кво. Сейчас одной из самых влиятельных считалась фамилия Солан, чтобы сохранить положение, они и заключили помолвку.

Поэтому игры с фиктивным обручением… Не вписывались они в охоту за приданым. Как и в историю о сильной романтической привязанности. Тогда зачем этот фарс? Перед кем?

— Может, он хотел, чтобы о нем узнал ты? — предположил Арман. Его мысли блуждали примерно по тем же дорожкам.

— Нет, он не знает, что я вернулся. Да и, если помолвка настолько тайная, что о ней не знают самые заинтересованные лица, нет шансов, что новость докатится до меня. Здесь мало людей, способных узнать перстень. Единственная, для кого он имеет значение — Адалин.

Некромант криво улыбнулся. Очень иронично, что все так сложилось. Он стряхнул пепел в пустоту, тот растаял, не коснувшись пола.

— Может, намекнуть ей между делом?

— Между лекцией и заданием для самостоятельной работы? — снисходительно хмыкнул Лоран, поворачиваясь к приятелю. — Это не наше дело, Арман. Сплетня, конечно, занятная, но нас не касающаяся. Забудь об этом. И прикуси язык.

Арман с тоской вздохнул и выдохнул облачко дыма, символично изобразившее собой могильную плиту. Дескать, буду нем, как могила, но и умру от любопытства. Лоран насмешливо качнул головой.

Как только из комнаты Адалин вышли проверяющие, отправившись дальше, она захлопнула дверь и достала из кармана спасенные драгоценности. Одним легким пассом закрыла вывернутые ящики и шкафы, надела кулон, убрав его за ворот, и собиралась уже надеть кольцо. Но снова остановилась, едва палец коснулся гладкого прохладного металла.

Устало вздохнув, она прошла к кровати, скинула туфли и легла поверх покрывала, рассматривая перстень. Несмотря на данное согласие, носить его не хотелось. С кольцом Датуров Адель пережила уже все стадии трепетного ожидания: в детстве — очарование и желание поскорее надеть, в отрочестве — страх и неизбежность, плавно перетекающее в недоумение от бесконечного откладывания свадьбы. Пока сама совершенно не остыла, а это не стало ей ненужным. Опьяняющее чувство свободы еще слишком свежо отдавалось в памяти, чтобы связывать себя новыми узами.

Бесконечно милый, милый Сен. Заботливый, предупредительный, очаровательный, страстный. Способный соблазнить и статую в храме Светлых. Ей нравилось тепло, которое он дарит, но почему-то ее никогда не покидает чувство, что она использует его. Как карту, припасенную в рукаве, в играх с отцом. И не чувствует никакого раскаяния, как и должно таким, как она.

Родители их отношения не воспринимали серьезно, считая просто любовниками, на каждого из них имелись планы. И Адель сама не знала, считает ли Сена кем-то большим. Но так ли это важно?

Она отпустила кольцо, и оно зависло в воздухе, медленно вращаясь, повинуясь ее магии. В сумерках, зыбко окутывавших комнату, рубин переливался внутренним светом. Красиво, зачаровывающе. Как бы там ни было, пока он ей нужен. У кровати зажглась лампа, разгоняя сгущающийся мрак, камень отозвался яркой алой искрой, и ей стало вдруг безумно интересно, что именно почувствовал в нем Лоран. Родовые артефакты напитывались силой и кровью поколений, хранили древние чары… Это тоже оберегаемая тайна, разгадать ее дорогого стоит.

Снова сжав пальцами кольцо, девушка села на кровати. Как же он это делает? Как насмешка, перед мысленным взором предстал Лоран, материализующий Стихию. Воплощение черного мага. Сдержанный, ледяной и могущественный. Хмыкнув, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, обратившись к чистой Тьме в своей крови. Сердцебиение участилось, пальцы похолодели… Ничего.

Выдохнув, открыла глаза и разочарованно положила кольцо на тумбочку. Все, что она пока могла — просто чувствовать эту силу внутри.

Остаток недели прошел идиллически спокойно. Лекции, первые домашние задания и полное погружение в учебу после легкомысленного лета. В одиночестве не получалось остаться, даже, когда очень хотелось, так что, и настоятельное пожелание декана Адалин выполняла.

Что касаемо обысков… Новостями о находках он не делился, а слухи в общежитии, разумеется, приукрашивались, и о итогах внутреннего расследования она пока ничего нового не узнала. До семьи сплетни тоже еще не докатились, что не могло не радовать. Очень, очень тихая неделя.

Адель сидела за столом, подперев ладонью щеку, и смотрела в окно. Субботний день солнцем не радовал, небо заволокла серо-голубая пелена, и казалось, что вечер уже наступил. Перед девушкой лежал учебник по некромантии, раскрытый на странице с описанием видов. Дальше она так и не продвинулась, больше отвлекаясь на собственные мысли; просто не глядя постукивала агатовой ручкой по крайнему рисунку кладбищенского гуля, заставляя его без устали поворачиваться вокруг себя с меняющимися пометками.

Имея врожденные способности к разным видам темной магии, Датур, помимо демонологии, все же сделал выбор в пользу чистой Тьмы: присущая легкая брезгливость заставила. Хотя с энергией смерти он работал вполне профессионально. Просто предпочитал глубоко не копать…

— Так что ты будешь делать? — спросил некромант. И уточнил: — Если ты и найдешь артефакт, где скрывался гоблин, он пуст, а значит, следов не осталось.

Будто почувствовав, что речь зашла о делах, ее касающихся, Адалин, стоявшая в отдалении у входа в свою комнату, обернулась к ним. А может, этому поспособствовало внимание Дафне, безошибочно нашедшего ее тонкую фигурку в студенческой сутолоке.

— Если ей желают причинить вред, гоблин должен быть не один. В случае, если это мера защиты и наблюдения — тоже. Я осмотрю артефакты и сохраню образцы магии на чистые кристаллы. И пообщаюсь с фамильярами.

— А если… причастный… — после некоторых раздумий, ведь они так и не определились с целями незнакомого мага, нашел подходящее слово Арман, — не на твоем факультете?

Лоран очень тихо рассмеялся:

— А разве я не упомянул? Сегодня проверят все общежитие.

Некромант шепотом выразил свое мнение по этому поводу. Если бы сказал погромче и без полога тишины, студенты обогатились бы очередными знаниями от своего талантливого учителя. Лоран снова рассмеялся, опуская голову, под черной тенью ресниц блеснули аквамариновые искры магии, меняя льдистый оттенок глаз.

Адалин посмотрела на непринужденно разговаривавших деканов, поймав хитрый взгляд с прищуром от некроманта, и опять отвернулась. Вид у них расслабленный, но обманчивый: они зорко наблюдали за происходящим.

После занятий Адель спустилась в столовую и пропустила начало обыска, пришла к самому разгару. Их спальню еще не осматривали, и девушка томилась у стены с открытой дверью, держа большую чашку кофе с молоком. Николь со вчерашней компанией старшекурсников ушла в город, администрация, разумеется, отправила всем оповещения с требованием предъявить личные вещи на осмотр, но соседка не спешила. Прислала сообщение на Стекло, что в пути, и попросила показать проверяющим шкафы. Больше на связь не выходила.

Адель спрятала в карман надоевшее Стекло и сделала глоток кофе. Усталость переросла в полную апатичность. Сверяясь со списком, к ней направилась сотрудница Академии, за ней следовала еще одна с двумя пустыми деревянными ящичками, на которых чернели опечатывающие руны.

— Леди… — женщина с форменном платье замялась на секунду, оценивая, на кого студентка больше похожа, и пошла по алфавиту, — Адалин?

— Да. Адалин Солан, — подтвердила она и устало махнула вглубь комнаты, приглашая войти.

Проверяющая сделала пометку в бланке и достала из, казалось бы, пустого, ящика магический сканер. Он представлял собой небольшую ажурную решетку из серебра с окошками, выточенными из разных полупрозрачных минералов. Цветных, в хаотичном порядке, с выгравированными письменами. В верхнем левом углу слабо мерцал белый камень, и женщина активировала артефакт, нажав на него.

Воздух в комнате сразу завибрировал, волна магии всколыхнула пространство, просвечивая чарами, от которых невозможно что-либо скрыть. Адалин передернула плечами: волна дрожью прошла и по телу, просвечивая ее насквозь. Внешне это выглядело только как золотистое сияние, захватившее фигуру на секунду, но по ощущениям — будто ее раздели и ощупали, из кармана вылетело зачарованное стекло. Волна не различала никого, и по проверяющим тоже скользнуло сияние, но они и не поморщились, привыкнув к процедуре, их Стекла тоже покинули карманы, и работницы будничным жестом вернули их на место. Адель последовала их примеру под цепкими взглядами.

Под действием магии шкафы и ящики шумно распахнулись, вещи, имеющие хоть отдаленное отношение к магии и списку недозволенного, выпорхнули со своих мест и застыли в воздухе, как ягоды в желе. Со стороны Адалин переливались скрытыми чарами украшения: фамильный кулон с изумрудом, золотые серьги, пара браслетов, колец и помолвочный перстень Седумов, угрожающе сверкающий красным рубином.

Со стороны Николь ждали проверки тоже украшения, жертвенный атем из черной стали, несколько темных кристаллов, шкатулка с алой горящей резьбой и две бутылки нирранского вина с драконьими печатями качества. Вполне подходящий под ее характер набор.

Сотрудницы начали опись и проверку: подносили сканер к вещам, ждали, когда на магию отзовется какой-либо из кристаллов, и записывали результат в бланк. А затем… перемещали в коробку с уже отпечатавшимся именем.

— Стойте, — возмутилась Адалин, когда в коробку отправился ее перстень. Женщины скучающе отвлеклись от дела. — Вы и личные вещи изымаете?!

— Получите после более тщательной проверки, — дежурно отозвалась записывающая и продолжила писать.

— Но не помолвочное же кольцо!

— По данным сканера в нем большое содержание темной магии. Как и в медальоне, — изумруд отправился следом за кольцом Седумов.

— Еще бы! Это же родовые вещи! — Адель резко отставила чашку на стол. — Немедленно верните!

— Леди Адалин… — со смертельной усталостью в голосе задушевно завела вторая. — Сканер несовершенен, объекты с повышенным магическим фоном требуют дополнительного исследования. Поэтому вы их получите после проверки. В течение нескольких дней.

— Нескольких дней, значит? — Адель сложила на груди руки. Нелепость всего происходящего просто уже раздражала. Сотрудница буднично кивнула, продолжая работу. — Сканер несовершенен…

Оставив их, девушка выглянула из комнаты в коридор. Лоран и Арман стояли все там же, в конце этажа.

— Магистр Датур, — позвала она, не отходя далеко от двери. В голосе звенела сталь. — Можно вас на одну минуту?

— Разве что, на одну, — недовольно пробормотал себе под нос Лоран, под насмешливым взглядом некроманта шагающий в сторону Адалин. — Что-то случилось?

Она посторонилась, впуская мага в комнату. Он зашел, машинально осматриваясь.

— Ваша проверка… — она остановилась, предлагаю Лорану самому оценить действия слуг Академии.

— Напала на вас? — иронично подсказал демонолог, улыбнувшись проверяющим.

Адель почти опешила от его очередной скользящей колкости и холодно ответила:

— На мои вещи. Личные вещи!

— Надеюсь, речь не о нирранском вине? Хотя, отмечу, хороший вкус.

— Я передам ваши слова леди Николь, магистр, — мстительно улыбнулась Адель. — Ее определенно порадует, что у вас есть нечто общее. — На этих словах Лоран вопросительно изогнул бровь, происходящее его забавляло, но ей совершенно не было до этого дела. — Но я позвала вас затем, чтобы вы сказали этим женщинам, что мои фамильные украшения и помолвочное кольцо не нуждаются в дополнительных проверках. Я уж точно не желаю себе зла.

Лоран сунул руки в карманы брюк, глядя сверху вниз на воинственную рыжую красавицу. Ее праведный гнев трепетал в глазах темными всполохами чистой Силы.

— А окружающим?

— И окружающим. Верните мне мои вещи. Прошу вас.

Лоран вздохнул и повернулся к ящику с именем Солан.

— Позволите прикоснуться? — произнес он обычную ритуальную фразу, ведь бланк она не подписала. Да и не собиралась, а значит, некоторые вещицы могли преподнести сюрприз. Не смертельно, конечно, но к чему сложности?

— Проверяйте.

Датур вытащил из ящика изумрудный кулон. Его пальцы окутал туман первозданной Тьмы, обволакивая подвеску. Камень разгорелся ярче, пытаясь сопротивляться чужой воле, но родная Стихия всегда сильнее. Туман поглотил украшение и отступил, снова впитываясь в кожу мага.

— Думаю, леди Адалин вполне может оставить украшение, — он отдал ей кулон и коснулся бланка в руках проверяющей, напротив записанного уже предмета появился комментарий с подробным описанием магии и подписью.

Затем Лоран вытащил из коробки перстень с рубином. Его ждала та же участь. Камень слабо разгорелся красным и исчез в черной дымке тумана. Адалин напряженно смотрела на это, между бровей слегка наметилась складка. Лоран усмехнулся про себя, Тьма проникала в камень, чутко передавая магу всю суть магии, заключенной внутри. И то, что он узнал, было… Забавно.

— Это тоже может остаться у леди Адалин, — сообщил Датур и вернул перстень. Адель взяла его, но надевать почему-то не стала, убрала в карман вместе с кулоном. — Что-то еще вам особенно дорого?

Девушка чуть покраснела, но, вероятно, это был румянец не смущения, а злости. В деревянной коробке еще оставались кольца и браслеты…

— Спасибо, лорд Датур, остальные вещи я, пожалуй, подожду.

Демонолог любезно кивнул и вышел из комнаты. Арман встретил его пытливым оценивающим взглядом, стараясь по лицу прочесть, о чем же друг думает. Но не преуспел.

— Что же она хотела?

— Если опустить все детали, то, чтобы я изучил кольцо Седумов.

В глазах некроманта разожглись огоньки предвкушения:

— И что кольцо Седумов?

— Что ж… Я с полной уверенностью могу заключить лишь одно… — Выдержав почти физическую ненависть Армана, он усмехнулся: — Это подделка.

Дафне чуть пахитоску не выронил, уставившись на друга потрясенным взглядом:

— Серьезно?

— Это слишком пошло для шутки, — Лоран снова занял оставленное несколько минут назад место. — Внешне точная копия, но защитных чар мало, а связь с Тьмой поверхностная, крови в нем не больше одного поколения. Скорее всего, самого Венсенна.

Арман помолчал, обдумывая и обкуривая новую информацию.

— Интересно, зачем?

Лоран тоже задумался над вопросом. Затем поморщился, как от неприятного воспоминания и опустил взгляд под ноги:

— Я все еще подозреваю, что Седум заинтересован в артефактах Соланов. Но если кольцо — подделка, его родители не догадываются о помолвке сына.

— На занятиях она была без кольца…

— Вероятно, из-за аллергии, — отмел подозрения некроманта Лоран. — На проверку кольцо и родовой медальон она не отдала. Точнее, не захотела расставаться надолго. Но смею предположить, Солан тоже о планах дочери не знает. И он бы сразу связался с Седумом. Это тоже хороший вариант.

— Так ведь… Нет свадьбы — нет доступа к реликварию.

Датур нахмурился: многое не сходилось в этой истории, и Арман прав. Доступ к артефактам чернейшей магии, которые тщательно оберегала каждая из их семей, открывался только с кровью. Через свадьбу, через семейные узы, наследство, убийство. Их не передаривали и не передавали просто так. В каждом тайном хранилище скрывались самые опасные и могущественные вещи, и темные семьи столетиями плели интриги и тайные союзы, чтобы завладеть ими. Правда, настолько преуспели в этих делах, что артефакты мигрировали из дома в дом, сохраняя вполне усредненный статус-кво. Сейчас одной из самых влиятельных считалась фамилия Солан, чтобы сохранить положение, они и заключили помолвку.

Поэтому игры с фиктивным обручением… Не вписывались они в охоту за приданым. Как и в историю о сильной романтической привязанности. Тогда зачем этот фарс? Перед кем?

— Может, он хотел, чтобы о нем узнал ты? — предположил Арман. Его мысли блуждали примерно по тем же дорожкам.

— Нет, он не знает, что я вернулся. Да и, если помолвка настолько тайная, что о ней не знают самые заинтересованные лица, нет шансов, что новость докатится до меня. Здесь мало людей, способных узнать перстень. Единственная, для кого он имеет значение — Адалин.

Некромант криво улыбнулся. Очень иронично, что все так сложилось. Он стряхнул пепел в пустоту, тот растаял, не коснувшись пола.

— Может, намекнуть ей между делом?

— Между лекцией и заданием для самостоятельной работы? — снисходительно хмыкнул Лоран, поворачиваясь к приятелю. — Это не наше дело, Арман. Сплетня, конечно, занятная, но нас не касающаяся. Забудь об этом. И прикуси язык.

Арман с тоской вздохнул и выдохнул облачко дыма, символично изобразившее собой могильную плиту. Дескать, буду нем, как могила, но и умру от любопытства. Лоран насмешливо качнул головой.

Как только из комнаты Адалин вышли проверяющие, отправившись дальше, она захлопнула дверь и достала из кармана спасенные драгоценности. Одним легким пассом закрыла вывернутые ящики и шкафы, надела кулон, убрав его за ворот, и собиралась уже надеть кольцо. Но снова остановилась, едва палец коснулся гладкого прохладного металла.

Устало вздохнув, она прошла к кровати, скинула туфли и легла поверх покрывала, рассматривая перстень. Несмотря на данное согласие, носить его не хотелось. С кольцом Датуров Адель пережила уже все стадии трепетного ожидания: в детстве — очарование и желание поскорее надеть, в отрочестве — страх и неизбежность, плавно перетекающее в недоумение от бесконечного откладывания свадьбы. Пока сама совершенно не остыла, а это не стало ей ненужным. Опьяняющее чувство свободы еще слишком свежо отдавалось в памяти, чтобы связывать себя новыми узами.

Бесконечно милый, милый Сен. Заботливый, предупредительный, очаровательный, страстный. Способный соблазнить и статую в храме Светлых. Ей нравилось тепло, которое он дарит, но почему-то ее никогда не покидает чувство, что она использует его. Как карту, припасенную в рукаве, в играх с отцом. И не чувствует никакого раскаяния, как и должно таким, как она.

Родители их отношения не воспринимали серьезно, считая просто любовниками, на каждого из них имелись планы. И Адель сама не знала, считает ли Сена кем-то большим. Но так ли это важно?

Она отпустила кольцо, и оно зависло в воздухе, медленно вращаясь, повинуясь ее магии. В сумерках, зыбко окутывавших комнату, рубин переливался внутренним светом. Красиво, зачаровывающе. Как бы там ни было, пока он ей нужен. У кровати зажглась лампа, разгоняя сгущающийся мрак, камень отозвался яркой алой искрой, и ей стало вдруг безумно интересно, что именно почувствовал в нем Лоран. Родовые артефакты напитывались силой и кровью поколений, хранили древние чары… Это тоже оберегаемая тайна, разгадать ее дорогого стоит.

Снова сжав пальцами кольцо, девушка села на кровати. Как же он это делает? Как насмешка, перед мысленным взором предстал Лоран, материализующий Стихию. Воплощение черного мага. Сдержанный, ледяной и могущественный. Хмыкнув, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, обратившись к чистой Тьме в своей крови. Сердцебиение участилось, пальцы похолодели… Ничего.

Выдохнув, открыла глаза и разочарованно положила кольцо на тумбочку. Все, что она пока могла — просто чувствовать эту силу внутри.

Остаток недели прошел идиллически спокойно. Лекции, первые домашние задания и полное погружение в учебу после легкомысленного лета. В одиночестве не получалось остаться, даже, когда очень хотелось, так что, и настоятельное пожелание декана Адалин выполняла.

Что касаемо обысков… Новостями о находках он не делился, а слухи в общежитии, разумеется, приукрашивались, и о итогах внутреннего расследования она пока ничего нового не узнала. До семьи сплетни тоже еще не докатились, что не могло не радовать. Очень, очень тихая неделя.

Адель сидела за столом, подперев ладонью щеку, и смотрела в окно. Субботний день солнцем не радовал, небо заволокла серо-голубая пелена, и казалось, что вечер уже наступил. Перед девушкой лежал учебник по некромантии, раскрытый на странице с описанием видов. Дальше она так и не продвинулась, больше отвлекаясь на собственные мысли; просто не глядя постукивала агатовой ручкой по крайнему рисунку кладбищенского гуля, заставляя его без устали поворачиваться вокруг себя с меняющимися пометками.

Будто в подтверждение его слов про шум позади раздался грохот и вой, крыши словно подскочили, по камням прошла низкая дрожь. Адалин испуганно обернулась, толпа студентов ускорилась, образуя давку возле узкого входа во внутренний двор замка и тесня ее к перилам. Резкий рывок теперь уже за левый локоть, и вместо камней она вжимается в теплого и недвижимого, как скала, магистра. Одной рукой он удерживал Адель, второй — книги. Сзади снова надавили, девушка с недовольным шипением уткнулась в грудь Датура, настолько волнительно пахнущую горькими травами и чем-то неуловимым, на уровне ощущений, что сердце забилось быстрее.

Лоран обернулся к входу и беззвучно что-то прошептал, между ним и толпой студентов появилось пустое пространство, словно большой пузырь энергии оттолкнул остальных. Возмущенные вскрики и ругань мага не взволновали.

— Идем.

Он отпустил талию Адалин и потянул девушку за собой снова за локоть, энергетический щит сдвинулся, защищая. Видя, что это преподаватель, студенты уже не напирали, самостоятельно пытаясь уйти с его дороги. Некоторые гуськом шли следом за щитом. Позади раздался еще один громкий хлопок, камни опять завибрировали.

— Это стража, — коротко бросил Лоран через плечо, продолжая тянуть ее к замку, — зачищают улицы. — Как только он проговорил это, по серым стенам замка ударил голубой отсвет магии, бесшумной, но мощной. — А вот это уже некроманты.

Во внутреннем дворе было просторнее, так что, выведя ее туда с моста, Датур выпустил ее руку. Адель поправила рукав и собиралась уже улизнуть, но демонолог стоял рядом, явно ее ожидая.

Как только она удивленно подняла на него взгляд, маг сухо сказал:

— В мой кабинет, леди Адалин.

Между ними засветился радужными бликами пространственный телепорт, и Адель со вздохом шагнула в петлю. Декорации мгновенно сменились, она оказалась стоящей на темном ковре в знакомом теплом кабинете, но что-то неуловимо поменялось. Обстановка стала немного другой: несколько старомодных шкафов с книгами и магическими предметами исчезли, освободив пространство, у стены высилась гора из небольших коробок с изъятыми вещами. Кабинет явно в процессе изменений. Сразу же рядом появился и его владелец, обдав ароматом осени и свежести. Маг прошел к столу, уложил на край книги и скинул пальто на вешалку, оставаясь в костюме.

— Присядьте, — Лоран сдержанно указал на кресло возле стола и занял свое.

— Разве у вас не выходной? — спросила она, подходя ближе.

— Я тоже с утра на это надеялся. Но потом опять появились вы и умертвия. Итак, я жду объяснений.

— Со своей стороны могу гарантировать, что не имею к ним отношения, — саркастично улыбнулась Адалин. Улыбка не нашла поддержки у Датура, он оставался холоден и серьезен.

— Это не может не радовать. А вот тот факт, что вы покинули Академию в гордом одиночестве, меня удручает.

— Я не могу сидеть в четырех стенах все пять курсов. И напомню, что предыдущие… инциденты… произошли именно в Академии.

Лоран все-таки улыбнулся. Но так снисходительно, что Адель почувствовала себя ребенком.

— И Академия пошла вам навстречу, усилив защиту на всех уровнях. Однако даже мы не в силах обезопасить для вас весь город. Тем более, что за пределами Академии нежить и фамильяров используют как слуг. Я никак не могу понять: это вы обладаете такой уникальной способностью притягивать неприятные совпадения, или же они притягивают вас?

Адалин выслушала размеренную речь мага молча, сложив на груди руки. Раскаяния она не испытывала, больше внимания уделяя мыслям, далеким от предмета разговора. Но не от говорившего. Увиденное и услышанное снова взбудоражило интерес, чуть-чуть приблизив к разгадке вопроса, что же из себя представляет Лоран Датур. И она задумчиво рассматривала его, чуть смежив веки. Легкая надменность, въевшаяся в характер темного лорда, его почти безупречный внешний вид, переменчивые холодные глаза и… высокомерная яркая женщина, недовольная его появлением в Академии. Если между ними нечто серьезное, как явно думает незнакомка, то почему же он не считается с ее мнением?

— Вижу, интерес вы проявляете исключительно к разговорам, вас не касающимся…

Ее щеки едва-едва порозовели, взгляд стал острее:

— Беспочвенные обвинения.

Лоран усмехнулся одним уголком губ, почти грустно:

— Мы в Темной империи, леди Адалин, здесь почти все обвинения — беспочвенные. Пока не поймают за руку. Или за ухо.

— Кажется, я теряю нить разговора, — непринужденно соврала Адель. Лоран ответил улыбкой, мягкой и даже вполне теплой.

— Но учитывая темную натуру, это лишь вопрос времени, — продолжил он свою мысль.

— Чью темную натуру, лорд Датур?

— Как минимум, лорда Дамьена Солана. Поэтому настоятельно рекомендую вам все же воздержаться от нарушения моего приказа впредь.

Его слова определенно не были угрозой, но перспективу в себе содержали вполне угрожающую. Адель опустила взгляд, рассматривая черную подставку под перо в виде извивающегося гаэрша, демонического осьминога из Пустоты, проткнутого вставленной в паз агатовой ручкой.

— Академия не несет ответственности в случае смерти студентов, а в кофейне было вполне безопасно, вы сами сказали. И учитывая, с каким скепсисом вы отнеслись к моему заявлению о покушениях, я не понимаю вашей внезапной заинтересованности в моей безопасности.

— Личная просьба ректора, — лаконично пояснил Датур. — В ответ на вашу просьбу провести расследование. Не думал, что именно мне после ваших заявлений придется напоминать вам о безопасности.

Девушка открыла было рот, чтобы в очередной раз возразить, но осознала вдруг, насколько это глупо.

Словно прочитав ее мысли, Лоран произнес:

— Можете идти.

— Но…

— Дальнейший разговор только окончательно испортит нам обоим настроение, так давайте проведем субботу в более приятных для нас компаниях, — с нажимом сказал маг.

Мгновенно осознав, о какой компании идет речь, Адель резко вскочила со ставшего неуютным кресла, сжала сумочку и гордо прошла к двери. Приятного вечера желать не стала. Как и успехов в личной жизни. Нажелалась уже.

Темный устало вздохнул, как только остался в одиночестве, и потянулся к Стеклу. Ответ не заставил ждать, а затем раздался легкий стук в дверь.

— Войдите.

В дверях, в белесых клубах дыма, но без запаха серы, появился Арман Дафне. Седовласый молодой мужчина прикрыл дверь и клыкасто улыбнулся.

— Ты в курсе, что сегодня суббота?

— У тебя устаревшие сведения, сегодня явно рабочий день, — Лоран поднялся и подтянул к себе сверток, начиная распечатывать.

— У кого как…

Некромант подошел к столу, сел на массивный мягкий стул с резной спинкой и подлокотниками и вытянул ноги, затягиваясь пахитоской.

— Видел в коридоре леди Адалин, бежала к лестнице так, будто за ней гонишься ты или бесы…

Он со сдержанным любопытством смотрел, как друг разворачивает плотную черную бумагу и выкладывает на стол книги. «Артефакты первых семей» в двух томах. Очень старых, потрепанных, с вспухшими обложками из кожи гарпии. Они источали холодную тьму. Демонолог провел пальцами по искореженным временем обложкам и раскрыл книги, снова просматривая оглавление.

— Если ей верить, бесы за ней постоянно гоняются, — рассеянно отозвался Лоран, скользя пальцем по желтой бумаге. — А может, она не так уж и не права.

Арман заинтересованно прищурился:

— О чем ты?

— Я был сегодня в городе, — маг опустился на кресло, — приезжала Дарлин и…

— О, — Арман мечтательно закатил глаза, — прекрасная Дарлин…

— Да-да, у тебя всегда был специфический вкус, — насмешливо поддакнул Лоран, — к нежити, к Дарлин…

— Я некромант, это профдеформация, люблю все кровожадное, шипящее и злобное, — развел Дафне руками, не чувствуя неловкости. — И только подумай, благодаря твоей кузине мы могли бы стать родственниками.

Демонолог очень скептически отнесся к заявлению, почти с сожалением глядя на приятеля.

— Сильно сомневаюсь. У тебя нет привычки заводить серьезные отношения, а Дарлин — далеко не лучшая ветвь рода Датур.

— Конечно, — многозначительно согласился некромант. — Лучшая-то у нас ты.

Лоран с достоинством улыбнулся, будто иного ответа и быть не может.

— Ладно, — отмахнулся от страданий по Дарлин Арман, стряхивая пепел, — так что там с неудавшейся леди Датур?

— Решила пренебречь советом сидеть в Академии и не высовываться и пошла осматривать город.

Арман понимающе кивнул:

— И в город опять прорвалась нежить. А ей везет, как осеннему утопленнику.

— Я сначала тоже так подумал, и решил вернуть ее в Академию, пока с этим феноменальным везением ее действительно никто не сожрал. Иначе Солан обвинит меня в мести за сорванную помолвку. А у меня совершенно нет времени разбираться еще и с кровной местью.

— Вполне разумно, — кивнул некромант. Темные лорды не верят в такие совпадения, и закончиться все может печально не только для девушки.

— Разумно, — эхом повторил Лоран, задумчиво глядя в сторону. — Но три случайные опасности за неделю — это слишком.

Арман пожал плечами, покручивая в пальцах костяной мундштук:

— Если под первым ты подразумеваешь случай в парке, то у нас до сих пор нет никаких доказательств, что это вообще произошло.

— Вот именно поэтому я и допустил мысль, что это может быть не совпадение. Полнейшая недоказуемость происшествий.

Дафне задумался, стараясь посмотреть на ситуацию с другой стороны. Он понимал, о чем говорит демонолог. В парке они не нашли ничего, контур защищал от опасности, в коридоре не было ни намека, как тварь попала туда. А уж нежить в Эллидаре и вовсе явление привычное, все-таки, разрыв завесы недалеко, затем и Академию тут выстроили.

— М-да… — тонкие пальцы от гладкой кости перешли к прокручиванию тонкой пахитоски, табак приятно хрустел под тонкой бумагой. — Если принимать это за общую черту, то…

— Это весьма характерный почерк темной знати.

— Но доказательств-то по-прежнему каменная горгулья наплакала.

— Поэтому мы просто понаблюдаем за происходящим, — серьезно проронил Лоран. — Рано делать выводы. Но если я прав, то этот кто-то очень близко.

— Стоит повнимательнее присмотреться к теням в углах, — смежил веки, как кот, Арман.