Практикум по выживанию

Глава 7

Дикая охота.

Охота — это убийство с азартом. Николай Козлов

Утро выдалось холодное, будто Равноденствие оказалось тем порогом, за который осень переступила к зиме. Стылое солнце уже не согревало, только затапливало мрачноватый учебный зал прозрачным светом, бросало горящие пятна на паркет и стены, искрилось бликами на кованых ручках дверей и окон, позолоченный вензелях потолочных сводов, на письменных принадлежностях… И на черных пуговицах жилета Лорана, на золотой цепочке с часами, которые от редко использовал по назначению.

В ярком свете его лицо казалось бледнее, а глаза почти прозрачными. Маг привычно сидел на краю своего письменного стола, вытянув и скрестив ноги, и говорил о грядущей лекции. За его спиной, на обсидиановой доске, была начертана фигура человека, заполненная синими и алыми схемами — потоками крови и магии. Сердце, раскрытые ладони и крупные артерии переливались золотыми кружками.

— Те из вас, кто вчера потрудился встать пораньше и заглянуть на лекцию магистра Кассен, сегодня подготовлены к моему уроку чуть лучше, и должны догадываться, что мы рассмотрим, — его улыбка обличала подавляющее поленившееся большинство, за исключением Адель, но и ей достался его следующий взгляд. — При условии, что они слушали, разумеется. И будут записывать.

Пристыдить Адалин не получилось, это свойство в ней практически отсутствовало, но она все же взяла ручку, до этого безучастно лежавшую на тетради, и даже вывела чернилами дату. Записывать все подряд она обычно ленилась, слишком отвлекаясь на свои мысли и украшая листы только рабочими схемами и пометками с объяснениями Лорана. Определения и общую информацию всегда можно было найти в учебнике. К зачету. Для домашних заданий хватало практических формул и того, как передавал свои знания Датур. Он слишком хорош был в своих предметах и многое показывал на практике. Так легко и просто, словно так оно и было.

— Сегодня мы займемся простейшей практикой контроля над потоками. Некоторым из вас она наверняка знакома по первым урокам магии, но уровень будет посложнее.

Он говорил спокойно и держался так непринужденно и уверенно, что их недавняя близость, его терпкий вкус губ казались теперь сном. Адалин вдруг подумала, что хотела бы спуститься со своего места и коснуться его, поцеловать, чтобы убедиться, что это не миражи Равноденствия. Прижаться всею собой к нему, ощутить твердость тела под одеждой и реальность. Задумавшись, она смотрела на мужчину в смешанных чувствах, горьковато и отстраненно. Маг на мгновение нахмурился и посмотрел прямо на нее, в глаза. Гладкая агатовая ручка в ее пальцах вдруг вырвалась и вывела быстрым потоком, знакомым острым почерком: «Адалин, сосредоточься, я не хочу повторять эту же лекцию вечером». Строчки мигнули и растворились, перо безжизненно упало на бумагу и покатилось, девушка едва успела поймать его на краю. Она против воли улыбнулась, сердце кольнуло, жарко разогналась кровь от груди к щекам. Их первая внеклассная лекция назначена на закатный час, когда Тьма ближе подходит к своим детям, благоволит им.

Лоран поднялся на ноги и взял со стола узкий черный футляр, ранее незаметный. По лакированной крышке скользнул яркий блик солнца, когда он раскрыл его. Доставать содержимое не торопился.

— С детства, как только просыпаются первые Силы, нас учат, что магия переполняет наши тела, что это бесконтрольная по сути энергия, и, чтобы этот контроль над ней все же установить, мы изучаем слова и пассы, призванные облечь ее в импульс, меняющий реальность. Не важно, что вы делаете — восстанавливаете разбитую чашку или разогреваете поздний ужин, сценарий всегда один. Намерение — заклинание — направленный импульс. Мало, кто задумывается, сколько Сил при этом расходуется на самом деле. Для бытовых заклинаний это не имеет значения. Какая разница, что на чашку вы потратите энергии столько же, сколько хватило бы на создание нового сервиза, лишняя все равно рассеется. Но Темные искусства подразумевают более энергоемкие и сложные заклинания, более жесткий контроль над потоками и точные, лаконичные жесты. Поэтому у вас не будет роскоши не считать свои Силы, некоторые формулы просто не сработают. Если же будет жизненная необходимость применить их, то даже времени не будет повторить неудавшееся. Но с практикой вы, я надеюсь, достигнете такого мастерства, когда заклинания не нужно будет облекать в слова, используя просто ментальные приказы. Но пока до этого далеко, потренируемся чувствовать потоки…

И он достал из пенала с бархатным нутром гладкую обсидиановую палочку, указку длиной в полторы ладони. В его длинных пальцах она смотрелась потрясающе органично и красиво. Простая вещица, скрывающая поразительную мощь. Лоран отложил футляр и покрутил в пальцах обеих рук указку.

— Для работы нам сегодня понадобится вот это, — он приподнял ее и продемонстрировал аудитории.

— Волшебная палочка? — выразил общий скепсис один из студентов. — Что за атавизм? Их лет двести не используют!

— И очень зря, — ответил Лоран. — Вещь, конечно, не самая удобная в арсенале мага, и, пока возьмешь в руки, уже успеешь начаровать все, что собирался. Но у нее есть бесспорное преимущество перед невооруженными руками: палочка притягивает и аккумулирует Силу владельца. Благодаря ей вы научитесь чувствовать свою магию и ограничивать. Сейчас перед вами появятся экземпляры Академии и станут вашими спутниками на ближайших занятиях. Рекомендую отнестись к ним серьезно и бережно. И не трогать без необходимости, потому что обращаться с ними еще придется научиться.

После этих слов на столах, на каждом занятом месте, материализовались прямоугольные коробочки. В том числе и перед Адель. Лакированный черный пенал. Она дотронулась до крышки, и та гостеприимно распахнулась, обнажая бархатное нутро, где покоился тонкий обсидиановый стержень. Девушка забралась пальцами к щекочущей ткани и ради интереса обернулась. Сокурсникам достались разные палочки. У кого-то были кварцевые, у кото-то агатовые, яшмовые, малахитовые…

Лоран, от которого, разумеется, не укрылись любопытствующие взгляды, ведь осматривалась не одна Адалин, дождался тишины и продолжил урок:

— Как вы уже заметили, ваши экземпляры отличаются материалом, — он щелкнул ногтем по кончику своей палочки. — Раньше… еще примерно века два назад, как любезно сообщил нам господин Энтар, палочки широко использовались магами, и материал отбирался исходя не только из личных предпочтений, но и особенностей магии. Да, для аристократии палочка была чаще дорогим аксессуаром. Вы и сами прекрасно понимаете, что лордам, далеким от военных действий и исследовательских лабораторий, нет нужды следить за уровнем Сил, как и использовать их по мелочи. Поэтому при дворе спрос был больше на драгоценные стержни. Но маги, более рационально подходящие к своим возможностям, за счет резонанса магии с кристаллической решеткой минерала могли усилить мощность заклинания в несколько раз.

Лоран почти небрежно описал палочкой круг, на фигурной мозаике паркета черными языками пламени вспыхнуло идеально ровное кольцо. Легкое движение ею же — и пламя устремилось ввысь, почти до потолка, где в лепнине скрывались защитные руны, заполнило контур непроницаемой чернотой. Датур не произнес ни слова, эти заклинания рано было знать первокурсникам, даже без должной подготовки, без должных сил, без правильного произношения, они были невероятно опасны. Первую секунду чернота лишь клубилась, запертая в незримый колпак. Но потом по его несуществующим стенкам прошла волна трескучей изморози и… огромная четырехпалая, суставчатая лапа ударила в стенку из недр тьмы. Приглушенный вибрирующий рык вздыбил детальки паркета и, кажется, мурашки на спинах и руках студентов. Под вставшими, как фишки домино, паркетными плашками нестерпимо сияли защитные золотые руны. За ними встревоженно разгорелась защита на стенах и потолке. До этого Адель и не предполагала, что в Академии ее столько…

Лоран хмыкнул и одним росчерком палочки развеял видение. Столб черноты разлетелся угольно-пыльными туманными обрывками и растаял. Новым пассом маг успокоил паркет, тот с шумом уложился обратно в узоры.

— Это был не морок, — выдохнул парень на последнем ряду. Остальные так и сидели, словно повстречали василиска. Или разочаровались в демонологии.

— К чему полумеры? — пожал плечами Лоран и отвернулся к доске. — Сегодня перед нами стоит задача минимум: научиться обращаться с палочкой и потренировать что-нибудь безопасное, если успеем.

— Если успеем? Это всего лишь палочка…

— Жду от вас ошеломительных успехов, господин Энтар, — мимоходом кивнул Лоран.

Под конец занятия ошеломлены были почти все, а вот с успехами как-то не сложилось. Палочки исправно тянули магию через каналы, и это ощущалось, будто через всю руку, от сердца, наполненного кровью, вытягивали жилу, нить, переплетая с венами. Щекочуще, пульсирующе, неприятно. Раньше Адалин чувствовала магию в крови как фон, шар энергии, обсидиановая палочка превратила ее в стройный поток. С непривычки это изматывало. Сила шла к палочке, но не формировала заклинания, поток сбивался, стоило отвлечься. По-новому учиться чаровать оказалось сродни по-новому учиться дышать, рука постоянно срывалась на обычные пассы и посылала Силу мимо, распыляя ее. Как только в коридоре раздался звон, отпускающий всех на обед, вздох облегчения прокатился по рядам.

Лоран, проверяющий до этого в натужной тишине работы старшего курса, благодушно отпустил всех вон, чем ученики не преминули воспользоваться. Энтар, спасая остатки репутации, выскочил в коридор первым.

— Адалин, задержитесь.

Просьба даже не удивила. Адель бросила в сумку, к аккуратно уложенным тетрадям и перу, футляр с палочкой и медленно спустилась с амфитеатра. Лоран ждал ее возле стола. За последней, самой любопытной студенткой дверь закрылась магически — с резким хлопком и на ключ.

— Оставите меня еще пару раз, и пойдут слухи, — поддразнила девушка, останавливаясь чуть дальше, чем хотелось бы, и складывая на груди руки. То, что в зале больше никого не было, опять подталкивало ее к глупостям. Неприятное чувство, будто из нее тянут нить, снова возникло, но вот источником притяжения был теперь маг.

— Обязательно пойдут, но всерьез им никто не поверит. Обычные вмузовские сплетни. — Кажется, его это волновало чуть меньше, чем никак.

Солнечный свет за время пары сдвинулся вглубь аудитории, больше не озаряя шкафы и Лорана, но такая невесомая тень ему шла даже больше. Глаза не напоминали лед под солнцем, в них задерживалось хрупкое тепло.

— Почему? — Адалин медленно перевела взгляд от его глаз к губам и неосознанно сделала полшага ближе. Чувство восхитительной опасности защекотало живот.

И усилилось, когда и он чуть приблизился к ней и склонил голову набок. Почти близко. Ее дыхание подчинилось инстинктам, стало глубже и горячее, обжигало грудь на каждом выдохе. Лоран наклонился еще немного вперед, его ресницы прикрывали глаза, но это выдавало, как внимательно он на нее смотрит. Девушка сжала крепче свои предплечья, чтобы не размыкать сложенных рук. Бороться с желанием прикоснуться к нему было невероятно. Во всех смыслах.

— Потому что это пикантно, но чаще всего неправда, — пояснил маг. — Но все любят такие истории, поэтому правдоподобность никого не интересует.

И ближе, ближе… Адалин глубоко вздохнула, с сухим воздухом зала вдыхая осенне-горький запах его тела, такой сладкий на вкус, как она помнила. Ее губы приоткрылись сами, она боялась и нетерпеливо ждала касания. И когда оно почти согрело ее губы, когда их тронуло его чистое дыхание, она едва не выдохнула «Я люблю тебя», и отшатнулась, сглатывая комок ужаса.

— Нет. — Ее затапливали стыд и потрясение, до дрожи.

Лоран перехватил ее за все еще сложенные руки и притянул обратно.

— Ты не постижима, как Бездна, — иронично и с каким-то явно известным лишь ему подтекстом упрекнул маг.

— А вы делаете лишь то, что хотите.

Ее слова тоже могли сойти за упрек, но являлись скорее догадкой. Все ее детские провокации и шалости и в сравнение не шли с тем, как он их позволял. Действительно — дурман. Опьяняет и путает мысли, вызывает привыкание и неизбежно отравляет. И так, что отказаться невозможно. К раздражению примешалось еще не остывшее желание.

— Было бы странно, если бы я делал то, что хотели другие. — Он все же привлек ее ближе и скользнул дыханием по ее губам, дурманя окончательно. Голова ее закружилась, и она подалась навстречу неспешному, чувственному поцелую, сбивающему дыхание тем, что не в силах от него оторваться.

Тело Адель расслабилось, оттаяло от дрожи в его руках, и когда искушающий поцелуй наконец прервался, она уткнулась лбом в его грудь, восстанавливая дыхание и способность твердо стоять на ногах. Лоран костяшками погладил ее по кружеву рукавов.

— Вообще-то, я просил тебя остаться, чтобы сообщить, что вечером занятие пройдет в лаборатории…

Прода 30/10/20

Последней парой стоял злополучный практикум по некромантии. Правда, на этой неделе деканы решили перестраховаться, и сейчас первый курс демонологов мерз в ожидании звонка и опаздывающих на кладбище с третьим курсом некромантов. На тех профессия и две летние практики уже наложили свой отпечаток, и молодые, двадцатитрехлетние студенты щеголяли серьезными лицами и седыми прядями. Хотя, возможно, это все была заслуга и вина их наставника. Адалин невесело посмотрела на Армана, лучащегося трудовым энтузиазмом.

Некромант, похоже, чуть раньше успел провести занятия и со старшими курсами, потому что на нем красовалась серая кожаная куртка со множеством карманов на серебряных молниях и высокие сапоги выше колена. Никаких длинных плащей из сказок и его шуточек, только то, в чем действительно удобно лазать по могильникам. И по деревьям, если понадобится. Возле горла притаились символы Смерти, а рукава, плечи и ворот-стойку украшали серебряные защитные руны — обжигающие нежить, от укусов. Свои белесые волосы маг заплел в косу, успевшую изрядно растрепаться. Лоран, одетый в хороший костюм, чистые ботинки и полупальто, выглядел рядом с ним слишком щегольски и обыденно.

— Новое расписание леди Адалин просто ошеломляет. За что ты ее так? — Задушевно спросил некромант в предвкушении новых пикантностей. Лорана не проняло.

— Хочу дать ей фору в гонке за выживание. И занять чем-нибудь… чтобы поменьше влезала в неприятности.

— В неприятности? — сладко протянул Арман, имея в виду совершенно иное. Дымок его пахитоски вдруг молниеносно обрисовал фривольную картинку и растаял прежде, чем кто-то лишний заметил.

— Что ты знаешь о Лоукской гимназии?

Некромаг оживился:

— Далековато она от Эллидара и от нашего родного Леграса. Но есть у меня парочка девчонок на потоке оттуда, — он рассмеялся, — сам боюсь. А леди Адалин куда интереснее, чем я думал. Знакомое чувство, не так ли?

Последние опоздавшие подбежали и заняли места в шеренге, от замка по кронам деревьев прокатился раскат учебного колокола, шуганул парочку мортаров с колокольни.

— Сегодня, — Арман сделал шаг к замершим неровной и нервной линией студентам, — нас ждет увлекательнейшее занятие. После инструктажа вы разобьетесь на группы. Некромантов у нас осталось уже не так много, всего десяток, поэтому на каждого третьекурсника придется примерно два-полтора первокурсника. Фигурально выражаясь, Таиша, не хватайся за меч. Так вот… Учиться будем спонтанной командной работе и обращению с опасными видами. Я раздам вам мешки с упокоенными гулями. Первый курс поднимает нежить, третий курс сдерживает и подчиняет, после моего одобрения первый курс упокаивает заново. Кому достанется два демонолога, получат от меня два зачета, и следующий могут пропустить. — И пока подопечные оживились, прикидывая перспективы, добавил: — Ведь им придется повторить подчинение дважды.

Лоран за его спиной хмыкнул, уже сочувствуя сдержанным, безмолвным проклятиям в сторону Дафне. Подчинение, то есть, фактически магическое подключение к разуму нежити, если шаткое инстинктивное сознание можно так назвать, было одним из самых тяжелых и изнурительных некромагических умений. Даже опытный мастер Смерти мог контролировать ограниченное количество времени только одну тварь.

Студентам, конечно, достанутся простенькие, мелкие особи, но и опыта у них еще нет. Да и достаточных Сил, хотя с этим чуть поможет кладбище, пропитанное энергией Тлена. Так что, Лоран просчитывал, сколько из них сдадут сегодня зачет. По всему выходило, что у демонологов шансов больше.

Потолкавшись с минуту, несчастные кое-как разбились на пары и тройки, и Арман взмахом руки заставил холщовые мешки из большой кучи сбоку перелететь под ноги студентам. Адалин, в напарники которой достался высокий темноволосый парень, выглядящий так изнуренно, будто его тоже подняли из мертвых, машинально отпрянула, когда мешок с одеревеневшим содержимым рухнул перед ней в грязь и бросил к ботинкам жирные капли стылой воды. Лоран задержал на девушке взгляд, ее изумрудный кулон блеснул неожиданной красной искрой. Демонолог нахмурился и легким движением руки заставил мокрый мешок с земли прыгнуть в его ладонь горловиной. Адель удивленно посмотрела на мага, по грубой ткани прошелся черный дым, а затем он бросил мешок в руки смеющемуся некроманту. До этого Арман просто хитро дожидался, теперь откровенно покатывался со смеху, комкая мешок.

— Ох, ты такая наседка, Лоран, — Дафне вернул сомнительный раздаточный материал обратно в кучу, вместо него перед Адалин материализовался другой. — Ты лишаешь меня маленьких преподавательских радостей.

— Не советую радоваться за счет Адалин. Во-первых, я уже просил. Во-вторых, на ней сейчас столько охранных заклинаний, что отдача от уничтожения твоих шалостей разнесет половину кладбища.

Арман удивленно вскинул бровь, а затем небрежно обернулся к студентам, разрешая начать практикум. Старший курс, уже наученный горьким опытом и шутками декана, достали ритуальные ножи и склонились к земле чертить охранные круги вокруг мешков.

— Признайся, пункт о снятии ответственности с Академии за возможную смерть внесли в договора, когда тебя на работу приняли, — Лоран с жалостью смотрел на некромантов.

— Нет, из-за этого пункта я тут преподавать остался. — Дафне закурил и повернулся к Лорану. — Так, Солан вернул ей защиту крови? Ему все-таки нужна дочь?

Демонолог прохладно качнул головой:

— Нет, ему нужен я.

Некромант прищурился. Он быстро просчитал все возможные варианты, как Солан мог бы заполучить Лорана в свой ковен. Как ни крути, а их было не так много. Учитывая слова про охранки…

— Хм… Мне тебя поздравить или посочувствовать? — Лоран пожал плечами, и некромант стряхнул серый пепел на мокрые листья. — И как восприняла весть леди Адалин?

Его цепкий заинтригованный взгляд коснулся девушки, сосредоточенно ожидавшей, когда напарник вычертит и защитные руны, чтобы начать пробуждение нежити. Лоран рассеяно проследил за его взглядом.

— Пребывает в счастливом неведении. Мы с Дамьеном договорились, чтобы так и оставалось. Надеюсь, мой намек прозрачен.

— А я уж собирался у нее на перемене приглашение на свадьбу попросить, — подмигнул насмешник.

— Получишь на очередные свои похороны, — подмигнул в ответ Лоран.

Арман шутку оценил клыкастой усмешкой, но угрозу к сведению принял.

— Почему не сказал? Оставил лазейку?

— Не скажу, что это было взвешенное и обдуманное решение, и не буду врать, что это часть какого-то грандиозного плана. Но ее неведение позволит лазейку найти.

Датур замолчал, а некромант погрузился в мысли. Шутовская веселость осыпалась под ноги вместе с очередным комочком пепла.

— Вообще, я не ожидал от тебя…

— Я от себя тоже, — недовольно признал Лоран. — После встречи с Соланом мне просто стало ее жаль. Точнее, жаль того, насколько он… жесток и глух. Она для него вещь, причем, сломанная. А может, я просто не люблю, когда у меня забирают мои.

Арман прикусил краешек губы, ощущая тяжелый подтон горечи в его словах, которую не растворила даже последняя шутка: каждый из них был на этом месте. Пряный дым почти стер ее с языка.

— И ты решил забрать ее себе? В наших кругах жена тоже фактически собственность.

Лоран посмотрел на Адель, с разведенными ладонями читающую заклинание пробуждения.

— Толку с этой собственности, как с неспокойного кладбища во владениях. Одни проблемы. Даже если обходить десятой дорогой, упыри в спальне достанут.

Арман сладко прищурился:

— Звучит, как личный опыт. Так, как долго продлится ее неведение?

— С ее отцом я договорился о пяти годах. За это время или найду способ разорвать соглашение, или в этом не будет нужды.

— Я же говорил, хор-рошенькая, — не удержался от подтрунивания некромант.

— Дело не всегда только во внешности.

— Разумеется. Но согласись, будь ее ноги вполовину короче, никакой твоей жалости к положению женщин в Букете не хватило бы на новую помолвку.

Лоран рассмеялся, представив этот кошмар. Но, в целом, он был прав.

— О, Арман, не обольщайся, женщин в нас привлекает тоже не широта души в первую очередь. И даже не во вторую.

Тому не оставалось ничего другого, как развести руки, бессильно соглашаясь. Внешность, положение и деньги решали на всех уровнях. И если повезло с первой, решать было проще.

— Ладно. И что ты собираешься с ней делать все эти пять лет?

— Предоставлю ей свободу, которой она так добивалась. Пусть учится, ездит на практику, пусть делает, что хочет, живет, как хочет. Если она удержится за эту возможность, то к выпуску из Академии будет собой что-то представлять.

— Что-то, что будет устраивать тебя или будет способно выжить и без тебя, — цинично, но весьма проницательно развил мысль Дафне.

— Я выбрал бы другое слово вместо устраивать, но в целом ты понял меня верно.

Арман вдруг хищно улыбнулся, снова глядя на Адалин. Тело мелкого и серого неживого монстра перед ней конвульсивно дергалось в земляном круге, рвано рычало, пытаясь повиноваться приказу и восстать, но мышцы еще сковывало одеревенение. Зеленоватые зубы скрежетали, яд сочился на листья. У остальных студентов стадии побудки подопытных были примерно те же, но большинство девчонка обгоняла: сказывалась сила крови.

— Какая прелестная игра намечается, — промурлыкал некромант. — Я буду с нетерпением ждать, когда она с этой своей свободой попытается надеть очередное чужое кольцо.

Демонолог вопросительно изогнул бровь, предлагая Арману все-таки определиться, к кому эта шпилька относилась больше — к грядущему недоумению Адалин, когда надеть украшение не получится, или к чувствам Лорана, которые тот должен по этому поводу испытать. Судя по тому, как этот кладбищенский кот щурился на закатное солнце, уже представлял и то и другое. Лоран тоже невольно представил, и болезненная тяжесть и раздражение, скользнувшие к сердцу, ему совершенно не понравились. Увлечение бесстыжей девчонкой прорастало в эмоциях, как плющ, незаметно и мягко оплетало, и легкая игра с беззастенчивым подтасовыванием карт, которую они оба вели, грозила закончиться… Или не закончиться. Демонолог вздохнул, перебивая горьким осенним холодом усталость. Вдруг все его невеселые мысли растаяли в ярких искрах, с которыми в воздухе появилась обгорелая записка.

Маг ловким движением поймал ее и развернул к себе текстом. Арман, узнавший след чужой магии, заглянул в листок и посерьезнел. Затем сделал шаг к студентам.

— Так, бросьте эту ерунду. Сейчас здесь появится самая опасная нежить, которую я знаю. Отступать поздно, так что, третий курс, принять стойку! Защищайте первокурсников.

Студенты слаженно побросали все лишнее на землю, будто забыв о сонно шевелящемся раздаточном материале, и встали в боевую стойку, чуть склонившись и перенеся вес вперед — на случай много колдовать и уворачиваться. Арман хмуро повернулся в сторону к Лорану, невозмутимо стоящему на прежнем месте.

На коричневеющих листьях разгорелась поземка телепорта, подхватила и взметнула несколько листьев, и на тихое кладбище вышла встревоженная темноволосая женщина. В которую мгновенно полетело несколько боевых и пара некромантских заклятий. Она вскрикнула, выставляя ладонь и реагируя быстрее, чем успела подумать. Лоран выругался и раздраженно взмахнул рукой, и отраженная ею магия эффектно взорвалась черным туманом перед носом третьекурсников. Облако медленно и бесшумно осело на мокрую землю и растаяло без следа. Мгновение ошеломленной тишины нарушил громкий хохот Армана. Некромант смеялся просто до слез, едва держась на ногах. И это заставило шокированную теплым приемом Дарлин очнуться от ступора.

— Чертов придурок! — зло выплюнула она ему и ударила Лорана кулачком в плечо. — Держи от меня подальше этого идиота! Твое место на привязи, Арман.

— С удовольствием готов обсудить твои фантазии после уроков, Дарлин, — почти отсмеявшись, улыбнулся ей некромаг.

Она только поморщилась, поджав алые губы, и повернулась к демонологу. В ее глазах разливалось саднящее волнение.

— Нам нужно поговорить, срочно. Дело касается ковена… Я не могла ждать, записку отправила, как направляющую…

Лоран окинул беглым взглядом бледных студентов. Адель стояла со скрещенными на груди руками и выражением лица, которое в полной мере отражало и его собственное отношение к произошедшему. Маг кивнул, не глядя сжал локоть Дарлин и перенес их в кабинет. Предчувствие неприятностей, отточенное до паранойи за время общения с Адалин, превращало нервы в струны.

Как только стены строгого кабинета окружили их, Дарлин бросила на кресло перчатки и сама бессильно упала на жестковатую обивку.

— Ты должен срочно вернуться домой, — не переводя дыхания объявила ведьма. Ее потряхивало. — После Равноденствия все просто взбесились. Ковен распадается, Лоран. Ты должен занять место отца и принять управление, потому что у нас начинается грызня за власть. Астор и Лазар призывают изгнать тебя, — она неуютно поерзала на кресле, предупреждающе выставив дрожащую ладонь, — и я знаю, как ты к этому относишься, но послушай меня, пожалуйста! Очень многие поддерживают эти идиотские идеи, что мы должны вернуться к старым ритуалам, изгнать всех Светлых с наших земель и… Я даже говорить об этом не хочу. Лоран… Если ковен возглавит кто-то из наших кузенов или их отцов, нас ждет катастрофа.

Демонолог ее трагическую речь слушал почти безучастно. Он сидел на углу стола со скрещенными руками и ждал, когда поток ее эмоциональных слов свернет к сути. Какой-то более важной, чем необходимость решать дела семьи, от которой он старался держаться подальше уже много лет.

— Если желающих возглавить ковен так много, не вижу смысла усложнять выбор своей кандидатурой.

Дарлин прикрыла глаза ладонью:

— Ты недооцениваешь опасность, ты не можешь больше оставаться в стороне. Вчера Астор с сообщниками напали на Дом, твоей матери удалось остановить их, но они добрались до реликвария и… забрали, что смогли. И теперь они знают, что хранилище почти пустое. Они убеждают остальных, что в угасании Сил виноват твой отец, а твое дурацкое решение скрыться в Академии — доказательство слабости и трусости. Я знаю, что ты не собираешься никому ничего доказывать и не горишь желанием власти, но сейчас от твоего решения зависит не только твоя жизнь.

Ведьма замолчала и уставилась остекленевшими глазами в окно, где сгущались холодные осенние сумерки. Она покусывала накрашенную губу, та едва заметно дрожала. Лоран молчал, давая ей возможность сказать наконец то, что волновало ее больше всего, и что привело сюда, к нему.

— Они… Они хотят лишить всех полукровок и слабейших в семье дара, Лоран.

Маг нахмурился:

— Но это невозможно без…

— Они убьют всех их и всех несогласных, — долго сдерживаемые слезы покатились по белым щекам ведьмы.

Лоран закрыл на секунду глаза, острые скулы заострились еще больше от сжатых до скрипа челюстей. Ярость темным пламенем обжигала внутренности. Как и осознание того, что все слишком, слишком невовремя. Или слишком вовремя, тут как посмотреть.

— Я буду завтра.

— Ты нужен нам сегодня, — взмолилась она. — Верные твоему отцу члены ковена обосновались в Доме, но шайка Астора сильнее, как ты понимаешь. А Дом… Он почти беззащитен от своей же крови.

Лоран ощутил, как виски сдавило напряжение, и устало сжал пальцами переносицу. Его разрывали очень противоречивые чувства — помочь Дарлин было нужно, да и хотелось, но обещание, которое он уже дал Адель держало в Академии. Сверхъестественное предчувствие твердило, что все это, возможно, связано. Как именно — неизвестно пока, но что-то тянуло к Дому, будто там ожидала очередная подсказка, кусочек головоломки, которая никак не желала складываться в цельную картину. С другой стороны, Лоран опасался оставлять девчонку без присмотра. И под присмотром Армана — тем более.

— Я буду завтра, — повторил маг. — Сегодня я должен уладить нечто важное здесь.

Дарлин едва не застонала от досады:

— Что может быть важнее, Лоран?

— Мое соглашение с Дамьеном Соланом, — сухо ответил он. Непонимающий взгляд Дарлин не нашел отклика, продолжать мысль демонолог не стал, как и посвящать кузину в подробности. Вместо этого он раскрыл телепорт, пользуясь преподавательскими привилегиями. — Увидимся завтра.

Ведьма недовольно и резко поднялась и шагнула к телепорту, ее все еще терзала дрожь, а красивое лицо было бледнее обычного. Алые губы превратились в тонкую напряженную нитку. Дарлин шла, словно на казнь. Она исчезла в пространственном переходе, на кресле сиротливо остались лежать замшевые перчатки.

***продолжение следует***

.