Прародитель Магии. Том Последний

229. Лестница к Солнцу

Маргарита шагала как будто целую вечность. Девушка знала, что расстояние между небом и землёй было огромным. Примерно сто километров. И за ними начиналась звёздная пустошь, далее постепенно переходившая назад в земные толщи. Так был устроен мир Эфоя — он замыкался сам на себе.

Но всё-таки девушка была не глупой — она была очень даже умной — и понимала, что всё, что было ей известно об Эфое не могло применяться даже к той «планете», в которую он теперь превратился — что и говорить про совершенно другой, непонятный ей пока мир. Подобная экстраполяция была бессмысленна.

Девушка прошла уже намного больше сотни километров в небеса. Не потому, что она шла так быстро, но потому, что неким таинственным образом каждая ступенька перед нею считалась едва ли не за тысячу. Маргарите стало это понятно, когда девушка, после пары часов ходьбы, взглянула вниз и обнаружила, что от земли остались только едва заметные очертания в голубой дымке.

Именно в голубой дымке. Всё пространство вокруг было голубое, не чёрное, не звёздное, а именно голубое. Как будто небо в этом мире никогда не кончалось, и даже солнце лежало не в черноте между звёзд, но овевалось облаками в голубых высях.

Маргарита шла уже как будто целую вечность. Но далёкая капелька солнца совершенно не увеличилась. Всё это казалось бессмысленным, как ходьба на месте, — однако Маргарита продолжала забираться наверх, ступая по золотой лестнице. Лестница кружила и кружила девушку без конца. Маргарита смотрела на свои ноги и считала ступеньки. Она пыталась мерять на глаз, как приближается солнце — оно не приближалась — и как отдаляется земля — вскоре земля исчезла; ещё Маргарита считала касания ветра к своей коже, мокрой после того, как девушка смыла с себя всю грязь одним простеньким заклинанием.

Но несмотря на все эти попытки занимать свою голову, девушка то и дело срывалась и вспоминала. Вспоминала луну. Всё остальное. Когда воспоминания начинали мелькать у неё перед глазами — красные губы, рыжая голова, белый череп… — девушка ускорялась. Она шагала быстрее, начинала считать вслух, бегала глазами, и вот она чуть не упала и зашаталась на краю лестницы; Маргарита с трудом удержалась на ногах, а потом печально улыбнулась и уселась на ступеньки.

Закрыла лицо руками.

Юная принцесса прекрасно понимала, что никогда не была сильной девушкой. Альфия была сильной, она могла идти всему наперекор, стоять прямо несмотря ни на что. Маргарита завидовала ей. Сама девушка была совсем другой. Например, когда её папа только вернулся со своей «командировки», и девушка открылась перед ним со своими беспокойствами, — про то, что на самом деле она не его настоящая дочь… Так вот, Маргарита рассказала ему про это далеко не с первого раза. Не как только у неё вообще появилась эта тревога. Она мучала девушку уже очень давно. Соти, даже тысячи раз Маргарита представляла, как спросит об этом Артура. Как поговорит с ним об этом. Бывало, она репетировала свой вопрос, сидя в какой-нибудь пустой комнатке замка и разговаривая с вешалкой. И даже в разговоре с вешалкой девушка иногда так смущалась, что просто убегала.

В тот вечер, когда Артур и Альфия вернулись почти одновременно, девушка снова думала поговорить с папой по душам, но боялась. Она не верила, что у неё хватит на такое храбрости. В итоге её и не хватило, но девушку заставили — заставила Альфия. Она схватила её за плечи в коридоре и как то так сказала одно слово: «Иди», что девушка действительно пошла.

Сама бы она никогда на это не решилась.

Маргарите вообще всегда нужна была компания. В компании она могла натянуть маску улыбки. Она могла отыгрывать роль весёлой и храброй принцессы. Но когда девушка оставалась одна, наедине со всем миром, у неё не было маски, и её глаза, зеркало её души, были совершенно беззащитны перед жестокой правдой

Когда Маргарита бродила по пустынному спутнику, совершенно одна, держа в руках белый череп, девушка и тогда постоянно пыталась отвлечь себя от ужасных мыслей. Потому что она была на самом деле слабой и не могла принять всего, что произошло.

Вся луна пропиталась её горячими слезами

И вот опять они пошли у девушки из глаз. Маргарита хныкнула. Ей протянули платок, и она вытерла слёзы, а потом вздрогнула, как испуганный кролик, отпрянула и повернулась.

Возле неё стоял человек, кажется. Кажется, мужчина. Очень тощий, в гладких штанах, в плаще, со взъерошенными белыми волосами, как взбитое облако. С руками в плотных красных перчатках из мятой кожи, и самое главное — в маске. В очень странной маске. Как будто кожаной, а как будто и нет. У этой маски был вытянут нос, как у хорька. Он был круглый и твёрдый со множеством маленьких точек. Ещё у маски были странные, широкие круглые стекляшки на месте глаз, за которыми витал густой туман. На шее непонятного мужчины был красный шарф, в то время как он сам был одет во всё белое.

— П-привет, — слегка улыбнулась и помахала Маргарита. Таинственный мужчина кивнул, или даже «кивнуло», оно, существо непонятного вида, и вдруг наклонилось перед нею. Девушка сразу отползла назад, на самый край лесенки. Но существо протянуло руку и достало до девушки. Маргарита напряглась и уже думала спрыгнуть, но вдруг случилось странное. Создание повернуло руку, а потом поманило пальцами, один за другим, словно перебирая клавиши рояля. И тут девушка догадалась. Она быстро положила ему на ладонь платочек.

— Вот… Спасибо, — кивнула Маргарита.

Странное существо сразу же сжало руку, а потом вдруг разжало и Маргарита невольно округлила глаза. Теперь на ладони в красной печатке был не платок — но пышная розовая роза. Пальцы создания ловко схватили её и просунули стебельком в передний карман рубахи девушки. Потом странное создание выпрямилось и с глуховатым звуком похлопало.

— Ха… Ну ладно, — Маргарита неуверенно улыбнулась и похлопала вместе с ним, сама поглядывая на розочку. Девушка никогда не любила цветочные ароматы. Она их не понимала. Но от этого цветка пахло как-то приятно, успокаивающе, так что Маргарите вдруг стало тепло на душе. Улыбка девушки незаметно сделалась настоящей.

— Спасибо, — сказала она ещё раз и отвернулась от розочки, чтобы посмотреть на мужчину — но его уже не было рядом. Девушка взглянула вниз на лестницу, потом вытянулась на носочки и посмотрела вверх. Нет, и там нету.

Маргарита растерянно пощёлкала пальцами, усмехнулась и снова принюхалась к пышной розочке. Её запах был тёплый и мягкий на сердце девушки. Маргарита расслабилась и пару минут просто стояла неподвижно, пока ветер дергал её за хвостик. А потом девушка медленно открыла веки и вдруг заметила небольшую белую бумажку среди лепестков розы. Маргарита её достала, разложила и прочитала послание кривыми, но удивительно красивыми буквами: «Можешь идти».

Девушка поморгала и вдруг стремительно пошла наверх. Спустя несколько ступенек она приподняла голову и увидела, что золотое солнце стало ближе. Тогда Маргарита рванула бежать. Золотистый шар становился всё больше, как будто это не она на него бежала, а он на неё падал; вскоре солнце захватило всё поле обзора. Лестница вдруг закончилась, и перед девушкой протянулась золотистая дорожка. На её конце — золотая дверь в то самое солнце. Маргарита прошлась по дорожке в небесах, открыла дверь и неуверенно заглянула внутрь.

И тут девушка застыла. Перед нею как будто вспыхнули тысячи фейерверков, вспыхнули и не погасли — они расцвели в прекрасные бутоны и усеяли собою целый мир. Маргарита попала в мир цветов. Цветов самых разных и красивых, пёстрых, ярких и пахучих. Над головой девушки снова было небо, и снова у неё над головою было солнце. И все цветы купались в его пламенных объятиях. Земля была неровная, вокруг были холмы, и все они были покрыты цветами, и только одно место выделялось в этой какофонии красок своей смиренной простотой. Это была обыкновенная каменная могила. На ней рос только один, совсем непримечательный цветок. А ещё возле неё был воткнут в землю огромный золотистый меч, на котором висело чёрное пальто.

Рядом с ним сидела женщина с хвостиком сияющих золотистых волос.

Женщина сидела со скрещенными ногами. Маргарита видела только её затылок и крепкую спину в белой рубахе. Девушка вытянула ногу, и вдруг цветы перед нею расступились, и побежала зелёная тропинка. Маргарита неуверенно пошла вперёд. Вскоре она встала за спиной женщины. Маргарита раскрыла губы, собираясь что-то сказать, как вдруг женщина подняла руку, и сама произнесла своим глубоким и спокойным голосом:

— Потом. Сперва пусть пройдёт церемония.

— Цере… — Маргарита нахмурилась и вдруг что-то услышала и обернулась — у девушки округлились глаза. Маргарита только что взошла на небольшой холмик, но вдруг обнаружила себя на вершине огромной горы. Вокруг неё всё ещё пышно цвели бутоны, до самого горизонта, но теперь среди них собирались люди. Великие, бескрайние и пёстрые толпы. Все они кланялись в сторону горы, и это были вовсе не те поклоны, которые привыкла видеть юная принцесса. Они были искренние. Это были поклоны благодарности. Девушка растерянно взглянула на спину женщины с золотистыми волосами, а потом перевала взгляд на простую каменную могилу.