Прародитель Магии. Том Последний

234. Возвращение

234. Возвращение

И снова в голове Маргариты пронеслись воспоминания, и снова у девушки подкосились ноги. Но она не упала, а продолжила стоять, разглядывая голубую звезду. С очарованием. C желанием. С чёрным гневом в глазах… Маргарита протянула руку и сжала кулак. Но жемчужина ускользнула из него, горя ясным светом среди звёзд, и руки девушки опустились.

— Хочешь вернуться? — спросила вставшая рядом Тереза. Женщина тоже смотрела на голубую звезду; потом она перевела взгляд на чёрные глаза Маргариты.

— Я помогу тебе туда добраться, — произнесла женщина. Маргарита опомнилась и повернулась к ней.

— Сделаем так… Ты не сможешь бросить ему вызов, пока сама не будешь «Богом». Для этого тебе нужны «Ингредиенты». С этим не должно возникнуть проблем. Кроме своего концептуального свойства, они выполняют ещё одну роль — это замки. Судьба, — либо же воля оригинала, — использует их, чтобы выбирать достойных и отсеивать недостойных Пробуждения. Тех, кто ей не приглянулся, — сказала женщина с лёгким раздражением.

— Он обратил время вспять и создал мир заново. Так он хотел отрезать судьбу на корню, но сделать это не так просто. Она ещё жива в тебе. Если ты спустишься туда, ты найдёшь свои ингредиенты. Он будет пытаться их спрятать, но не сможет. Разве что отдалить один от другого во времени. Заполучи первый и жди. Я заберу тебя назад, и мы продолжим наши занятия.

— Так… — Маргарита тихо вздохнула

— А ты будешь значит меня защищать? В смысле от него?

— Нет, — покачала головой женщина.

— Но он уже Бог. Меня как бы не сложно убить, — слегка улыбнулась девушка.

— Он не посмеет тебя тронуть. Судьба осталась в тебе, и в нём тоже. Он сидит смирно. Боится, чтобы она не пробудилась. Не желает Пробуждения, борется с ним всеми силами… Жалкое создание, — произнесла женщина совершенно холодным голосом. Маргарита повесила голову, полную тяжёлых дум.

— Он не сдвинется с места, пока ты не станешь для него настоящей угрозой. Он будет тебе мешать, сперва понемногу, но когда ты станешь сильнее, когда ты приблизишься к своему Пробуждению, когда потоки твоей судьбы сравнятся с его, тогда… Будет сложнее. Но сперва должно быть просто. Иди

Маргарита не успела ответить, как вдруг всё вокруг завертелось, подул ветер, и помутнение в голове девушки стремительно развеялось. Она обнаружила себя под голубым небом, под солнцем, на твёрдой, песчаной земле, с несколькими, очень реденькими, зелёными и сухими бурыми ростками. Девушка взглянула в небеса и увидела один рваный кусочек облака. Потом она присела, ощупала землю. Вдохнула воздуха.

Маргарита выпрямила спину, постояла пару секунд, впитывая всё вокруг, и щёлкнула пальцами. Ветер схватил звук щелчка и понёс его, вихляя, вдаль. Девушка сложила руки за спиной и медленно пошла за ним, по направлению к восходящему… Хотя нет — уже заходящему солнцу.

И так, думала юная принцесса. Ей нужно найти ингредиент. Ей нужно найти ингредиент, а потом её учитель… ница заберёт её отсюда. У Мага Пятого ранга её Профессии было несколько возможных направлений развития. Если откинуть самые невероятные в нынешних условиях, — как, например, путь Античного Титана, чтобы стать которым нужен костный порошок десяти колен собственных предков, — было всего два варианта. Один можно было исключить сразу — для него девушке было бы нужно поглотить душу Концептуального создания, либо же мага Седьмого ранга, и тогда бы она стала Титаном Душ — чрезвычайно занятная профессия, все особенности которой Маргарита не видела смысла вспоминать, ибо найти мага в новом мире было невозможно.

Оставался второй вариант: Бессмертный титан. Для него следовало отыскать особый драгоценный камешек — Камень Жизни. Маргарита всегда была прилежной ученицей, а потому помнила, что камень этот был немного зеленоватым, с янтарным отблеском, шестигранным. А где искать его девушка не имела ни малейшего понятия. Это вообще была распространённая проблема среди магов. Самое сложное в охоте за ингредиентом было часто не в том, чтобы как-нибудь до него добраться, но чтобы вообще найти нужную штучку. Именно чтобы решить эту неприятную проблему её папа в своё время воссел на королевский трон. У них в сокровищнице, кстати, был такой камешек. Артур заранее приготовил его для своей дочери…

И так Маргарита медленно шла по пустыне на солнце, предаваясь воспоминаниям. Продолжалось это непонятно сколько, пока девушку вдруг не окликнули:

— Эй, эй ты!

Маргарита растерянно повернулась. В паре сотен метров девушка заметила небольшой караван. Даже не караван, а телегу, запряжённую мулом и накрытую рваным навесом на деревянных палочках. Возчик, старик с одним зубом, — девушка благодаря своему острому зрению заметила это даже на таком расстоянии, — махал ей и кричал, зазывал. Маргарита без лишних слов повернула и пошла примерно так, чтобы с ним пересечься. А потом девушка одумалась и пробежалась трусцой прямо к повозке.

— Ой как бегаешь, мальчик. Прямо кролик… Или ты девочка? Хе-хе, тоже в Священный город? — сразу начал расспрашивать её старик. Кожа его была смуглой, глаза мутными, но блестящими, и всё лицо было заросшим кучерявой сединой.

— Да… Да, именно туда, — кивнула Маргарита.

— Вот как, а ты это… Тоже болеешь? — спросил старик, но Маргарита не успел выдумать ответ.

— Она здорова, — за неё ответил другой, грубый голос. Из заслона повозки вдруг вытянулась голова, мужская и заросшая, на широкой, мощной шее. По девушке прошлись холодные, даже какие-то неприятные глаза. Маргарита нахмурилась, а неизвестный мужчина заговорил:

— Быстро бегает, больные так не могут. Она разбойник.

— Разбойник… — с придыханием повторил старик.

— Разбойник… — повторила Маргарита и слегка улыбнулась.

— Разбойник?! Кхе… — пискнул и закашлял слабый голосок, и с трудом из-за заслона высунулась детская голова. Она принадлежала девочке совсем юных лет, бледной, с бледными сухими губками и потными, липкими чёрными волосами, застилавшими её лицо. Зеленоватые глазки девочки взглянули через эти заросли на Маргариту. В её взгляде читалась смесь испуга и интереса, помутнённые общей слабостью ребёнка.

— Ну… Чтоб одинокая девчушка и грабитель, это как-то слишком, — нервно усмехнулся старик.

— Хм, — мужчина хмыкнул и внимательно посмотрел на старика своими холодными глазами, потом заговорил:

— По уговору я должен вас защищать всю дорогу в город… Вся нажива с разбойников моя, — произнёс он медленно, с мощной дрожью в своём глубоком голосе, от которого тельце черненькой девочки будто бы затряслось.

— Да, да, разумеется, но… Она, кажется, не разбойник. Ты только взгляни на неё, да и… Да и что у неё есть? Даже если ты её убьёшь, что с неё можно взять? А бегает она правда… Быстро… Ты ведь быстро бегаешь, девчушка? — старик многозначительно посмотрел на девушку.

Принцесса сразу поняла, что тут происходит, и улыбнулась:

— Быстро, и у меня ничего нету, ни еды, ничего вообще. Я могу быстро убежать.

— Хм, — мужчина прохладно хмыкнул и вскоре залез назад, под навесы.

Девочка скрылась сразу после.

Старик подождал секунду, издал тихий вздох облегчения и спросил:

— Так… Ты тоже в Священный город, а?

— Да, вроде как, — ответила ему девушка.

— Можем подвезти, тут не далеко, всего день пути. На своих ногах ты устанешь, а так: полегче… Правда, мы можем только до ворот, — сказал старик и нервно, но кажется искренне, улыбнулся. Маргарита без лишних мыслей кивнула:

— Давайте.

Девушка взошла на повозку и неловко забралась коленями под навес. У неё под ногами были расстелены старые звериные шкуры. Сверху на них падали проблески солнца. В уголке лежала та самая девочка. Стояла жара, ребёнок обливался потом, но при этом она была по шею замотана в шкуры. Напротив девочки сидел рослый мужчина, тяжёлый, точно камень. У него были медные мышцы и очень мрачное лицо. На коленях он держал тяжелый железный топор с неровным лезвием. Мужчина взглянул на Маргариту краем глаза и потянулся к фляге.

— Прости друг, но… — вдруг ворвался голос старика, — У нас не так много вина… Оно ребёнку, чтобы лоб смазывать, может… Потом, когда приедем?

Мужчина покосился на старика. Уголки его тонких губ слегка приподнялись:

— Всего пару глотков, — сказал он с будто бы доброй интонацией и, не дожидаясь ответа, прильнул к горлу и закинул голову.

Старик слегка опустил голову и отвернулся.

— Чума… — вдруг он снова заговорил, снова поворачиваясь на своём месте за вожжами. — Забрала родителей девочки, дочку мою… Теперь и её хочет утянуть… Ты слышала? Говорят, в Священном городе есть чудо, которое может лечить заразу… За его стенами нет никаких болезней. Но дорога неблизкая, и много разбойников. Вот нам и пришлось… Взять себе стражника.

Мужчина с топором на коленях слегка улыбаясь провёл пальцем по лезвию своего оружия.

— И ещё… Он должен помочь нам пройти за стены… В город просто так нельзя, слишком много народу. Пускают только если есть способный мужчина… Так мы ему… Мы ему наших мулов и еды, а он покажет свою силу и нас проведёт. Так ведь, — сказал старик, не столько рассказывая, сколько с мольбой в голосе, на что мужчина, кажется, кивнул.

Маргарита слушала и просто наблюдала за происходящим. Юная принцесса считала себя сторонним наблюдателем во всём этом мире. На всей этой «планете». Но вдруг её потянули на сцену — руку девушки схватила горячая маленькая ручка. Маргарита растерялась и взглянула на девочку. Та ей улыбнулась, такой слабой, мокрой улыбкой, и сказала:

— Ты тёплая…

Маргарита похлопала ресница и выдавила ответную улыбку:

— Наверное.

Мужчина с топором на руках прыснул, а старик едва заметно улыбнулся.

И они поехали.

Вскоре Маргарита стала замечать другие караваны вокруг, а потом пошли зелёные земли, через которые тянулись каменные каналы для орошения; вокруг них бегали босые мужчины и женщины и собирали урожай. Принцесса и остальные проехали несколько маленьких стен на тяге старого мула, и наконец на горизонте, за плечом старика, замаячили большие, высокие стены из бледного — песчаного камня. Возле них разместились самые настоящие трущобы. Пахло потом, стряпнёй и гнилью. В облака поднимался пар из сотен кастрюлей. Повсюду лежали звериные, и не только, испражнения. Старик остановил повозку возле ряда других, и они вышли.

Потом старик взглянул на стены города, с надеждой, и погладил лоб своей внучки. Девочке было совсем плохо. Её дыхание стало слабым и нечастым, и даже Маргарите было сложно расслышать её пульс. Девочка витала где-то между сном и смертью. Её ноги холодели. Старик вздохнул и посмотрел на мужчину, который вывалился вместе со своим топором на землю, и сказал:

— Я… Пойду.

Старик немного помялся, но потом глаза его засверкали, и он взял своего мула за вожжи и повёл куда-то в толпу. Всё время, что старика не было, девочка держала руку Маргариты Вернулся он спустя едва ли не через полчаса, весь измотанный. Мула при нём не было, только звенящий мешочек.

Мужчина улыбнулся, грубо выхватил его себе, — потому что так сохраннее, — и все вмести они пошли через трущобы на холм. И как-то так получилось, что Маргарита несла девочку на руках, пока та всё ещё держала её за руку. И чем слабее был хват ребёнка, чем сильнее давил он на сердце.

На вершине лысого холма лежал большой камень, в охват человеческой руки. Возле него сидело несколько человек в богатых, цветастых одеждах и о чём-то шептались. Они посмотрели на старика, на Маргариту, на девочку, и наконец на мужчину и стали ещё оживлённее перешёптываться. Вскоре к мужчине подошёл юноша в белом с обручами на ногах.

— Желаете пройти испытание?

— Желают, — кивнул мужчина, бросил свой топор на землю и пошёл к камню. Вскоре на холм и вокруг холма стали собираться люди. Всем им было интересно посмотреть на новое испытание. Некоторые, — люди в цветастых одеждах, — наблюдали за ним особенно внимательно. Мужчина подошёл к камню, схватился за него обеими руками и вдруг приподнял от земли. Вены на его бронзового цвета руках набухли. Юноша в белом начал стучать ногами по земле. Когда он отсчитал до трёх, мужчина не выдержал и, обливаясь потом, поставил камень назад.

— Ты можешь взять трёх человек с собою в город, — сказал ему юношу. Вокруг раздался ропот. Похоже такие силачи встречались нечасто.

Старик растерянно улыбнулся, взглянул на свою внучку, сверкая глазами, взглянул на Маргариту, к которой девочка так и льнула, и уже было раскрыл свои сухие губы, как вдруг раздался мощный голос мужчины:

— Возьму с собой того, кто заплатит большую цену!

Старик растерялся. Свет в его глазах стремительно потух.