Право Элиты. Том 5

Глава 13 Защитник? Защищай!

Путь до указанного места занял у нас чуть больше времени, чем ожидалось. Угораздило наткнуться на миграцию целого стада желтых мутантов, которые решили остановиться на ночлег прямо посреди дороги. В итоге пришлось вернуться на несколько километров назад, и провести незапланированную ночёвку в одном из убежищ. В любое другое время я бы с удовольствием поохотился на жёлтых тварей, но сейчас, с подопечной под боком — слишком рискованно. Так что к окрестностям нужного нам села мы добрались вечером третьего дня.

— Пошли, Пончик, переночуем с комфортом, и поедим нормальной горячей пищи. — предложил я. — А то шутка ли, который день ночуем на каменных лавках и моемся в холодной воде.

— Опять эти деревяшки во рту держать. — нахмурилась Ликата. — Но ради горячего свежего хлеба на что только не согласишься.

Я тут же вспомнил местный аналог дёнера, и мой рот непроизвольно наполнился слюной. Да уж, вяленые мясо с овощами, орехи и сухари — оно конечно питательно, но у меня уже челюсти болят всё это грызть.

— Так, время у нас еще есть, поэтому рассказывай, как себя вёл твой отец, когда возвращался в село. С кем говорил уважительно, а кого мог и послать куда подальше?

Рассказ девушки занял всю дорогу до посёлка. Он оказался вдвое меньше того, в котором жила Ликата с Друмадором, и вообще выглядел бедно. А ведь я рассчитывал пройтись по торговым рядам, прицениться. Но видимо не судьба. Что ж, зато спокойно переночуем. Вроде как у местных не принято нападать на гостей. К тому же верящих в справедливую Этхо.

В ворота вошли, когда уже начало смеркаться. Однако нас увидели издали, и дождались, не закрывая проход.

— Кто такие? — обратился ко мне высокий худой мужик с здоровенным ружьем в руках. Встал он таким образом, что пройти мимо не представлялось возможным.

— Меня зовут Защитник, иду с племянником на охоту. За зелеными мутантами. — выдал я домашнюю заготовку. — Парень хочет стать охотником.

— В плохое время ты отправился в путь, Защитник. — покачал головой мужик. — У нас за неделю три охотника пропало, и фермер с женой. Итого пятеро. Наши стражи облазили все окрестности, но так ничего и не нашли. Разве что следы обнаружили странные. Вроде как человеческие, только большие очень. Раза в два больше обычных.

— Я могу поговорить с этими стражами? — мне совсем не понравилось услышанное. Неужели поблизости есть мои конкуренты? В одиночку я с ними справлюсь, а вот с Ликатой — проблематично. Ох не нравится мне это всё…

— Сегодня уже вряд ли, а вот завтра да, сможешь. А зачем тебе? Помощь предложить хочешь?

— Может и помощь. — ответил я, и добавил: — Не люблю чужаков.

— Давай сделаем так. — предложил местный житель. — Вы всё равно остановитесь в гостевом доме, больше у нас попросту негде. Так вот, утром, после тумана, к вам заглянет кто-нибудь из стражей, пообщаетесь. А пока можете поужинать в нашей харчевне, она еще два часа будет открыта.

Удивительное раздолбайство. Два незнакомых человека, вооруженные до зубов, могут спокойно пройти в село. Неужели здесь нет психически неустойчивых? Сомневаюсь. Ладно, главное — самим не расслабляться, а проблемы местных меня волновать не должны. Что реально причиняет беспокойство, так это место битвы Третьего и наёмников. Если местные стражи ищут в округе чудаков, то могут и на место сражения наткнуться. Будет печально, если мы впустую потратили трое суток.

Так, за размышлениями мы дошагали до гостевого дома — двухэтажного особняка. Я ожидал, что на первом этаже будет что-то, похожее на таверну, но ошибся, это была именно гостиница. Небольшое фойе, в котором располагалась открытая конторка. Встретил нас низкого роста мужчина, щуплый, и в целом больше похожий на ребёнка. Заикаясь, он предложил на выбор сразу несколько номеров, из которых я выбрал самый большой — двухкомнатный, на втором этаже. Ни душа, ни раковины, где можно умыться — всё это находилось на первом этаже, в левом крыле, и оплачивалось отдельно. Но и плата, на мой взгляд, была не высока, четыре синих единицы мутаций в сутки за номер, и одну с человека — за пользование душевой.

Я сразу оплатил за двое суток, не зная, как пойдет дальше, и мы поднялись вместе с администратором в номер. Да, не пятизвёздочный отель, но в целом уютно, чисто, и безопасно. Двери мощные, окна слишком маленькие, чтобы в них можно было пролезть. В каждой комнате по кровати, стулу, и небольшому шкафу — все сработано из дерева, причем весьма грубо. Даже постельные принадлежности набиты скорее всего сеном или соломой. Да уж, не средневековье, но близко.

Показав, где что находится, администратор передал нам ключи, и удалился.

— Пончик, будь здесь, скоро вернусь. — приказал я. — Ключи с собой не беру, откроешь на условный стук — три удара, долгая пауза, еще два удара, снова пауза, и опять три удара. Кому-то другому не открывать. Понял? Повтори.

Через минуту я вышел на улицу и, осмотревшись в подступающей темноте, двинулся наискосок к большой приземистой избе, на стене которой висела выцветшая вывеска. Скорее всего это и есть харчевня, учитывая, что только там в окнах виден свет. Ну что ж, посмотрим, чем там кормят, и что можно взять с собой.

Внутри было действительно светло — с десяток странного вида ламп под потолком, и светильники на стенах — все работало явно не от электричества. Скорее всего какие-то химические фонари — опять привет от агрономов. Интересно было бы пообщаться с ними. Дюжина разных столов с лавками, два опорных столба, поддерживающих потолок, и широкая барная стойка, разделившая помещение надвое.

Посетителей было всего двое. Они расположились в правом углу за небольшим столом, и о чем-то тихо беседовали, не обращая внимания на только что вошедшего меня. За стойкой, отгораживающей кухню от зала, стояла дородная дама, ростом под два метра и статьями, почти равными покойному Друмадору. Да уж, у такой хозяйки не забалуешь.

— Мне бы чего-нибудь съестного, чтобы двоим проголодавшимся путникам утолить голод и жажду. — сообщил я барменше, приблизившись к стойке и усаживаясь на мощный табурет, явно привинченный к полу. Выдержав паузу, добавил: — Всё с собой.

— Подороже, или подешевле? — поинтересовалась женщина неожиданно приятным голосом.

— Давайте всё самое вкусное. — улыбнулся я в ответ.

— Две зелёных единицы. — не моргнув и глазом, назвала цену барменша.

— Договорились. — я понял, что меня раскусили, и теперь цена точно не опустится. Что ж, не обеднею. Оплатив заказ через прикосновение, добавил: — И налейте мне чего покрепче.

— Хм. — усмехнулась дама. — А ты молодец. Покрепче, чтобы на ногах не устоять, или чтоб только в голове шумело?

— Чтоб шумело. — ответил я, хотя сильно сомневался, что здесь может быть выпивка крепче шестидесяти градусов. Мне нынешнему и самый лютый первач, и чистый спирт — не крепче пива, опьянеть не получится.

Дама хитро улыбнулась, и со стуком поставила на стол литровую кружку. Мне сразу стало интересно, что же она задумала. Следом в руках барменши появились два кувшина, из которых она наполнила питейную посуду, но явно не до краёв. Последним штрихом оказался голубой фрукт, формой похожий на дыню. У него в одно движение здоровенным ножом, неизвестно откуда взявшимся в руках барменши, была срезана верхушка, и внутрь кружки потёк такой же голубой сок. В нос тут же шибануло запахом забродившей ягоды. Хм, как бы не отравиться таким коктейлем.

— Держи! — барменша толкнула кружку в моем направлении, и та, проскользив по гладкой, отполированной столешнице, остановилась у самого края. Я склонился и вдохнул пары напитка. Однако приятный запах.

Пригубив, сделал глоток, и почувствовал, как в пищевод скользнул жидкий лёд, который через секунду превращается в пламя. Ух, хорошо то как!

Залпом осушив ёмкость, вернул ее барменше. Осторожно вдохнул, выдохнул, и наконец озвучил свои ощущения:

— Отличная штука!

— Семейный рецепт. — ответила дама, с прищуром глядя на меня. — А ты не так прост, Защитник. На моей памяти еще никто не выпивал голубой огонь с таким удовольствием, и после мог говорить. Красная мутация?

— Приходилось пить и кое-что покрепче. — улыбнулся я в ответ, проигнорировав вопрос. А сам вдруг вспомнил, как распивал с Виктором брагу, сделанную из сока какого-то дерева. Давно это было, ещё в зоне А-один. Эх, были времена…

— Что ж, заходи утром, угощу тебя ещё одним семейным напитком. Думаю, тебе понравится. — отвлекла меня от воспоминаний барменша. — А заказ будет готов через две-три минуты.

Пустая кружка исчезла со стола, а вместе с ней и дама, которая отправилась на кухню. Там послышался её голос — видимо давала распоряжения подчинённым.

Ну а я поднялся на ноги, и прошёлся до одной из стен, на которой висела большая картина. На ней был изображён красный ящер, полыхающий пламенем, а вокруг десятка два бойцов, вооружённых длинными копьями. Хм, вот тебе местная легенда — охотники сражаются с мутантом красного ранга. Ну точно, все соответствует магическому средневековью, как и весь местный быт. Даже огнестрел гармонично вписывается в общую картину.

— Что, Защитник, не приходилось видеть таких мутантов? — раздался за спиной голос барменши. — Забирай заказ. Только корзину с посудой утром вернёшь, они не входят в стоимость. Или доплати две голубых единицы.

— Нет, таких не видел. — честно признался я, возвращаясь к стойке. — Ого, это ж на пятерых хватит.

— Сразу видно, что ты не ел пищи, приготовленной по моим рецептам. — усмехнулась хозяйка заведения — теперь я точно это знал. — Не знаю, кого ты еще кормить собрался, но предупреждаю, за добавкой вы уже не успеете прийти сегодня. Так что приятного аппетита.

— Благодарю. — ответил я, принимая корзину, наполненную всякой снедью. Тут и глиняные горшочки, запечатанные подрумяненным тестом, и пышащий ароматом хлеб, и кувшин с питьем, и выпечка… — Спасибо огромное. Посуду принесу утром.

— Иди уже, Защитник.

Пришлось трижды стучаться в номер, прежде чем мне открыли. Как оказалось, Ликата так вымоталась, что уснула практически сразу, как я вышел за порог. Однако вид свежеприготовленной пищи придал ей сил, и мы вместе поужинали. Ну а затем я отправил подопечную дальше спать, а сам, накрыв химический светильник плотной тканью, чтобы свет не мешал, уселся на кровать, и задумался.

У меня не выходили из головы последние слова, сказанные Третьим. Что он имел ввиду, говоря, что я воскресну на том же месте? Это там, где умер, или где появился в первый раз? Если первый вариант, то весьма неприятно. А если второй? Стоит вернуться в то ущелье, где очнулся после похищения, и сделать там схрон. На всякий случай. Опять же, сколько времени проходит между смертью и воскрешением) час? Половина дня? А то вот так умрешь от серого тумана, возродишься, и снова умрёшь. И так несколько раз, пока не закончатся жизни.

С улицы раздались выстрелы. Причём не один-два, а сразу с десяток, причем разнокалиберных. Неужели нападение? Но здесь вроде такого не бывает, если верить рассказам Друмадора и Ликаты. Впрочем, здесь раньше и чужаков в промышленных масштабах не сбрасывали.

Поднявшись, я быстро собрал своё оружие, затем прошёл в соседнюю комнату и растолкал вновь уснувшую девушку.

— Что случилось? — Моя подопечная с трудом разлепила глаза. — Уже утро?

— Слушай меня внимательно! — пришлось слегка встряхнуть никак не желающую просыпаться Ликату. — снаружи идет бой, слышишь стрельбу?

— Что? На селение напали? — девушка наконец проснулась. — Чужаки?

— Не знаю, но собираюсь разобраться. Так что ты сейчас опять закроешь за мной дверь, и будешь ждать, ясно? Оставлю тебе пистоль и несколько патронов. Всё, пошли, выпустишь меня.

Стоило мне открыть дверь номера, как я нос к носу столкнулся с администратором. Тот, увидев, что постоялец во всеоружии, почему-то испугался. Пришлось успокоить бедолагу:

— Я не враг, наоборот — хочу помочь. Что происходит, известно?

— Чужаки напали. — как-то обречённо ответил администратор. — А у нас в селении наберётся едва ли десяток бойцов.

— Пончик, слышал? Запри дверь, и слушай, что происходит снаружи! — приказал я Ликате, и тут же придумал условное слово-сигнал: — Услышишь, как кто-то кричит снаружи — Друмадор, Друмадор, сразу спускайся вниз. Понял?

— Да. — кивнула девушка.

— Всё, я пошёл, помогу местным.

Спускаясь вниз, а затем двигаясь по улице в направлении звуков боя, я ругал себя последними словами. Вот нахрена мне это нужно? Взял бы Ликату, и свалил отсюда через северные ворота.

Ответ был прост. Если Этхо присвоило мне класс «защитник», значит нужно соответствовать ему. Иначе начнется полоса неудач, а мне этого точно не нужно.

Впереди что-то громко хлопнуло, и там, где располагались ворота, полыхнула яркая вспышка. Так, похоже кто-то пустил в дело светошумовую гранату. Интересно, это какие чужаки сюда пожаловали? Такие же испытуемые, как и я, или отряд охотников?

— Ну держитесь, суки! — процедил я сквозь зубы. — Сейчас я буду вас удивлять!