Право Элиты. Том 5

Глава 23 Все только начинается

Мгновение переноса я, как всегда, пропустил. Вот только что сидел в кресле пилота, а мгновение спустя уже на каменной лавке, прислонившись спиной к стене. Слева небольшой фонтанчик, поднимающийся прямо из серой раковины, дальше ещё одна лавка.

Так, похоже меня перебросило в лабиринт — излюбленное место для поединков, устраиваемых неизвестными создателями зон А-один, А-два, а так же транспортной сети и проекта «Вторая жизнь». Вот с какого перепугу они решили, что достойный, это тот, кто способен победить всех претендентов? Бред.

Отмахнувшись от всех посторонних мыслей, я сосредоточился на самом главном — предстоящей схватке с такими же, как я, бедолагами. Вот же суки эти кураторы, сколько можно швырять нас, как котят? Лишили единиц мутаций, оружия, снаряжения. Хорошо хоть энергоны оставили, аж пятьдесят тысяч с мелочью. Думаю, у моих конкурентов вряд ли имеется такое количество.

Так, что у нас в активе? Кроме энергонов мне доступны фактически все атакующие и защитные способности, кроме «элитной кожи» — она, как и «контроль», временно не доступна. И ещё два совершенно бесполезных умения: «иллюзия» и «элитный скрыт» — они попросту не подействуют на моих противников, обладающих элитной мутацией. Что ж, можно идти искать других претендентов, или же остаться на месте, пока мне не станет доступен весь мой арсенал. И пожалуй в этот раз я выберу второй вариант.

Именно в этот момент, как будто отслеживая ход моих мыслей, перед глазами появилось сообщение от Этхо:

«Защитник, за убийство каждого претендента в стенах арены начисляется 5 единиц элитной мутации. Их можно потратить на улучшение имеющихся мутаций. Пусть победит сильнейший!»

Что ж, вот и стимул не отсиживаться на одном месте, а первым начать поиски противников. Только у меня преимущество — четыре элитных мутации. Впрочем, вряд ли зачистка лабиринта будет лёгкой. А ещё претенденты могут объединиться в группы, и это реально опасно для таких, как я — одиночек.

Так что я, стараясь не шуметь, поднялся на ноги и осторожно выглянул из ниши в коридор. Затем собрался было попить воды, но именно в этот момент у меня из кармана что-то упало на пол, зазвенев металлом. Опустив глаза вниз, я уставился на жетон бургомистра. Черт, почему эта хреновина непонятного назначения переместилась вместе со мной?

Подхватив кругляш, я посмотрел по сторонам, и тут же укрылся в нише. Нет, не потому, что увидел противника. Просто перед ними глазами высветилось сообщение от Этхо:

'Жетон бургомистра.

Назначение: контроль и управление инфраструктурой зоны А-два. Вызов специалиста технической поддержки и ремонта'

— Ну здравствуй, ключ от всех дверей. — усмехнулся я, осознав, что попало мне в руки. — Выходит, кому-то очень не нравится, что кураторы суют свой нос в зону А-два. Знать бы ещё, кто этот благодетель.

Я повертел жетон в руках, и замер, когда не обнаружил на одной из сторон дерева, которое там было изображено. Вместо него на поверхности был вычерчен рисунок, точно повторяющий лабиринт. Более того, по всей поверхности рисунка было видно множество маленьких черных точек. Ещё с десяток оранжевых, и одна белая. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что это.

Чёрные — претенденты, белая — ваш покорный слуга. Вот только оранжевые на что указывают? Мутанты, случайно застрявшие в лабиринте? Какие-то плюшки для сражающихся, в виде оружия или ещё чего-то ценного? Тела уже убитых конкурентов? Узнать можно было лишь одним способом — посмотреть своими глазами. Что ж, раз надо, значит пойдём, взглянем.

Сверившись с жетоном-картой, я убрал ценную вещь в надежный карман, из которого артефакт точно не выпадет, после чего двинулся налево. Нет, не к оранжевой точке, а к ближайшему повороту, собираясь заблокировать его. Там сейчас не было претендентов, но оставлять тылы не защищёнными — так себе затея.

Успел преодолеть больше половины расстояния, когда из-за поворота на меня выскочил противник. Тот самый гуманоид-великан, которого я первым убил в зоне А-два.

На миг мы замерли друг перед другом, каждый оценивая врага. Меня гуманоид не узнал, что и не удивительно, ведь я сменил одежду, да и лицо изрядно заросло щетиной. А зря, может быть тогда он действовал бы осторожнее. А так, после секундной заминки великан что-то промычал, и рванул вперёд.

Расстояние чуть больше пяти метров, для противника всего два размашистых шага. Только я не дал ему их сделать. Выставив перед собой руку, произнёс:

— Джеб.

Высокий, однако совсем не защищённый и не обладающий горой мышц, против элитной способности А-плюс класса гуманоид не смог ничего противопоставить. Удар незримой энергии попросту сломал его пополам. Рухнув в метре от моих ног, он издал крик, больше похожий на вой смертельно раненого животного, и затих. Глядя на это представление, я улыбнулся. Вот хитрец, как натурально сыграл. Только сейчас ставки слишком высоки, чтобы купиться на подобный розыгрыш.

В этот раз меня спасла осторожность и высокая реакция. Потому как сделай я ещё один шаг вперёд, и угодил бы под удар, который может и не убил меня, но оглушил точно.

Гуманоид активировал одну из способностей своих мутаций, которая выражалась в виде двойника. Я даже представить себе не мог, что такие существуют. Великан попросту истаял на полу, в считанные мгновения сформировавшись в положении стоя, и тут же на нёс стремительный удар сверху вниз.

Разумеется, я отскочил назад, разрывая дистанцию, и тем самым избежал встречи с костлявым кулаком, размером с мою голову. А затем. И тут же отпрыгнул в сторону, уклоняясь от прыгнувшего ко мне гуманоида.

Противник поставил всё в этот прыжок, рассчитывая заключить меня в объятия. Наивный, хоть бы подумал, а справится? В итоге великан-дистрофик растянулся на полу с вытянутыми вперёд руками, и мне потребовалось лишь сделать один стремительный шаг, чтобы следующим движением нанести сильнейший удар ногой в голову оппонента.

Если бы ударил простой человек, возможно ничего бы не случилось. Но противнику не повезло нарваться на меня. Так что по итогу я стал богаче на пять элитных мутаций, и полутора тысяч энергонов. А великан умер окончательной смертью, о чём мне незамедлительно сообщила Этхо.

Отдышавшись, я внимательно осмотрел убитого, и прислушался — не ломятся ли сюда другие участники этого веселья для неизвестно кого. Тишина. Что ж, тогда можно снять с трупа вот эту шнуровку, продеть её в отверстие на жетоне, и повесить на шею. Так будет спокойнее. Заодно еще раз внимательно изучить артефакт.

— Вот я идиот. — вырвалось у меня шепотом, когда осознал свою ошибку. Возомнил, что у меня в руках палочка выручалочка, но мне же русским языком дали понять — жетон взаимодействует и влияет на древние строения, но никак не на живых существ. Итого: черными точками были обозначены места, где можно было заблокировать проход. Оранжевыми — раковины с водой. Единственное, с чем я угадал, так это с белой точкой. Она отображала моё местоположение. И всё же у меня было одно весомое преимущество — я видел расположение ходов в лабиринте, и знал, как лучше двигаться.

Добравшись до поворота в другой коридор, я осторожно выглянул в него. Пусто. Что ж, блокируем.

Хорошо, что у меня имелся опыт взаимодействия с древними строениями — хватило мысленного приказа, чтобы проход запечатала каменная стена. Есть контакт! Теперь можно двигаться дальше.

Развернувшись, я двинулся в противоположный конец коридора, лишь на несколько секунд задержавшись у тела убитого мной великана. Мда, совсем не похож на человека. Сейчас вместо гуманоида на каменном полу лежало две бесформенные кляксы плоти, покрытые слизью. Морф что ли?

Обойдя останки, я добрался до ниши с раковиной, и напился из фонтанчика. Как там говорят — без еды человек проживёт две недели, без воды лишь трое суток. Что ж, надеюсь мне не придётся задерживаться здесь надолго.

Словно услышав мои мысли, Этхо порадовала очередным текстом, появившимся перед глазами:

«Количество претендентов сократилось до пятидесяти. Защитник, в условном рейтинге ты занимаешь десятое место»

— Сейчас мы это поправим. — нахмурился я, и двинулся вперёд, готовый в любой момент активировать «щит» и клинок-протез.

За поворотом никого не было. Что ж, это ожидаемо — мы с морфом знатно пошумели. Вообще можно было не спешить, пусть претенденты истребят друг друга по максимуму, а уж я прикончу финалистов. Однако где гарантия, что нет какого-то общего зачёта, который даст противникам весомое преимущество. Так что поторопись, Андрюха, чтобы потом не жалеть.

— Тая, слух на максимум, сообщай о любом шуме. — попросил я ИИ, и двинулся вперёд.

Второй претендент выскочил мне навстречу, когда до следующего поворота оставалось меньше двух метров. Видимо специально затаился, и слышал мои шаги. Атаковал противник голыми руками, собираясь то ли сбить меня с ног, то ли вцепиться в горло. Разумеется, сделать это я ему не позволил.

— Хащ! — коротко произнес я, выставив перед собой руку, и бедолага с разгона насадил себя на клинок. Мне осталось лишь чуть сместиться в сторону, и через секунду на пол упало содрогающееся тело. Не медля, тут же вторым ударом добил противника, благодаря чему стал богаче на триста энергонов и десять элитных мутаций. Ну, теперь понятно, почему на меня так глупо набросились. У претендента попросту не было иного выбора.

— Чёрт, теперь придется еще больше поторопиться. — произнёс я, и двинулся дальше, на ходу отдав команду на активацию ещё одной своей способности: — Бандерлоги. Тая, высвети мне таймеры, чтобы я знал, когда прекратится действие активированных способностей.

Мда, не густо. Стоит поспешить, ведь в запасе час защиты ранга А-плюс-плюс, и считанные минуты у активированного клинка-протеза. Хотя, «джеб» тоже скоро будет доступен, примерно через восемь минут.

Свернув в очередной коридор, я вновь заблокировал за собой проход, и поспешил вперёд. Однако прошёл лишь три метра, и обнаружил справа ещё один проём. И что делать? Свернуть, или заблокировать и идти дальше?

Ответ дала Тая, сообщив мне через мыслесвязь:

«Кэп, впереди идет бой»

Не долго думая, я заблокировал проход, и поспешил к следующему. Это мне повезло, сейчас быстро разберусь с поединщиками, чем сокращу количество претендентов сразу на два.

Я ошибся. Их было четверо, и бились они так, что я сначала даже подумал — а не подождать ли мне. Но эта мысль тут же исчезла, когда пришло понимание — здесь не каждый сам за себя, а трое пытаются завалить одного. И похоже у них получается. Вот черт, а как же спортивный дух соревнования, и всё такое? Не по-нашему это.

Меня заметили слишком поздно, когда я уже приблизился. Всего один удар клинком ближайшему противнику в подмышку, и претендентов стало трое. Точнее двое, стоявших напротив меня одного, и еще один выпал из схватки. Сейчас он сидел слева у стены, прислонившись к ней спиной. Досталось ему изрядно, вряд-ли встанет а ближайшие две-три минуты.

— Хар! — рявкнул один из двух претендентов — плечистый здоровяк с кулаками, каждый с мою голову, явно предводитель.

— Рус! — ответил ему второй — одетый в безрукавку, жилист мужик, с красноватой кожей и абсолютно лысый. Даже бровей с ресницами у него не было.

— Верно подметил, я — рус. — на моё лицо наползла кровожадная улыбка. — Тебя, амбал, положу первым.

Едва почувствовал прилив сил, тут же метнулся к жилистому. Он вскинул руки, пытаясь защититься, но куда там — лезвие класса А-плюс-плюс срубило их, словно бамбук. Обратным движением я добил краснокожего, и шагнул к здоровяку. Тот, увидев, с какой легкостью мне удалось расправиться с его товарищем, принял единственное верное решение — побежал прочь по коридору лабиринта.

Догнать противника удалось у самого поворота — здоровяк оказался невероятно быстрым. Пожалуй простой человек не смог бы его настичь. Ну а дальше очередной взмах протезом, и обезглавленное тело с глухим стуком врезалось в проем.

Развернувшись, я направился к сидевшему у стены претенденту. Тот, похоже, потерял сознание, так как подбородком уткнулся в грудь и не двигался. Вот черт, как-то стремно убивать безоружного, не способного защититься. А придётся, если хочу вернуться домой.

Как всегда в самый неподходящий момент напомнила о себе Этхо:

«Количество претендентов сократилось до десяти. Защитник, в условном рейтинге ты занимаешь пятое место»

В этот миг сидевший неподвижно претендент резко вскинулся, протянув ко мне руки. Мои рефлексы сработали раньше, чем мозг, и вот нас стало уже девять.

— Прости, но не я это затеял. — произнес я, словно оправдываясь перед убитым. А секундой позже мой личный счёт пополнился ещё двумя тысячами энергонов и пятьюдесятью пятью элитными мутациями. Итого в моей копилке семьдесят единиц, а значит можно и усилить себя. Заодно выждать, когда заработает «джеб». Только заблокирую проход в следующий коридор.

Через час, потраченный с пользой, у меня осталось всего десять единиц мутаций элитного ранга, и одно весомое преимущество — «элитное скрытие», способное спрятать от противника с элитными мутациями. Зачем мне это, я не знал, но на всякий случай заимел такую способность.

К тому же у меня стали активны все дары мутаций, и это означало лишь то, что я могу продолжать поиск и устранение конкурентов, мир их праху. Надеюсь, после гибели они воскреснут у себя дома. Впрочем, если все претенденты пришли сюда добровольно, то мое мнение изменится.

Один коридор, второй, третий. В четвертом мне попался труп одного из претендентов. Затем ещё один, и ещё. Позади один за другим закрывались проходы, и их тут же помечала Тая. Таким образом я знал, сколько осталось неисследованных коридоров.

А потом Этхо сообщило, что претендентов осталось лишь четверо, и сейчас произойдёт финальная битва. Я даже не успел подумать, как очутился в углу большого помещения, огороженного со всех сторон пятиметровой каменной стеной. Центральная комната лабиринта.

В других углах находились такие же претенденты. Два человека — внешне ничем не примечательны, и один коротышка с невероятно широкими плечами. Его я прозвал гномом. Что самое забавное, этот недоросль держал в руках боевой топор, и находился он аккурат напротив меня по диагонали.

— Неужели всё это скоро закончится? — произнёс один из претендентов, стоявший слева от меня. — Давайте быстро схлестнемся, и по домам.

— Тебе сказали, что ты сможешь вернуться домой? — поинтересовался я.

— Ну да. Домой, с возможностью умирать и возрождаться сотни раз. — пояснил противник, отлично разговаривавший на русском языке. Ха, так он вознамерился победить?

— Хыр! — рыкнул гном таким тоном, что всем стало ясно — он не согласен. В доказательство он повернулся к болтливому и двинулся в его сторону, поигрывая оружием. Вот гад, откуда он топор взял?

— Мужики, мне не нравится, что этот карлик с оружием. — произнес претендент, стоявший справа от меня. — Неспортивно как-то.

— Ну и амбал. Может у него других способностей нет? — предположил я, активируя одну из своих способностей. Именно в этот момент претендент из левого угла ударил чем-то дистанционным. Разумеется, убойным и наверняка элитным. Только гному от этого не было ни горячо, ни холодно. Он спокойно принял незримый выплеск абсолюта на рукоять своего топора, а в следующий миг крутанул им столь стремительно, что я едва смог проследить за движением лезвия.

Чавкающий звук, и претендента из левого угла развалило на две равные части. Вот же хрень лютая! Это что за читерство? Сука, это гном уже идет ко мне. И что-то говорит мне, что не стоит использовать на нём «джеб», себе же только наврежу. Поэтому я дождался, когда противник приблизится на расстояние в три метра, и произнёс:

— Шыц.

Гном тут же замер на месте, а затем начал отступать, быстро вращая перед собой боевым топором. Вот же сукин сын. А если так:

— Трах тебе в док!

Противник тут же замер, из-за чего его топор резко изменил траекторию, и с силой врубился хозяину в правое бедро. Гном тут же рухнул на пол, заорав так, что у меня уши заложило. Вот же гад!

Повернувшись в сторону последнего целого противника, я активировал «джеб», и ударил, мгновением позже прикрывшись «щитом». Вовремя, в него тут же ударило что-то мощное, сбив защиту напрочь. Однако это было последнее, что смог проделать претендент — со сплющенной грудью особо не повоюешь.

Дальше всё прошло без неприятных неожиданностей. Я сначала подошёл к человеку, активировал протез, и добил его. Затем приблизился к гному. Тот уже вырвал топор из раны и отбросил его в сторону. Какое оружие, какой бой, когда из тебя кровь литрами плещет.

Разумеется, помогать раненому я не стал. Вместо этого подошёл к топору и присел над ним. Хм, явно необычное оружие. А вдруг…

Мне вспомнилось, как давным давно, много лет назад, я вот так же склонился над молотом. В тот раз мне повезло, что не коснулся чужого оружия рукой. Может быть и в этот не стоит? Разве что протезом, но не касаться, а ударить.

Сказано — сделано. Остриё протеза воткнулось в топорище, прямо у головы топора. Чужое оружие неожиданно оказалось необычайно твёрдым, но лезвие класса А-плюс-плюс всё же справилось с ним. Медленно, миллиметр за миллиметром сталь, созданная из живого металла, всё же разрезала топорище. И, словно дожидаясь этого, голова топора внезапно преобразилась, превратившись в большую серебристую каплю, которая секундой позже впиталась в мой протез, увеличив клинок на добрые двадцать сантиметров. Ну вот, это и следовало доказать.

В следующий миг пространство вокруг смазалось и исчезло. Я почувствовал себя в подвешенном состоянии в каком-то вакууме, без верха и низа. Кругом, насколько хватало глаз, сплошная чернота. Что это, космос? Но тогда где звёзды?

Ответом мне было сообщение, вписанное в само пространство большими алыми буквами:

Защитник Андрей Базилевский, ты подтвердил звание Старшего администратора. Все ограничения, установленные контроллерами, сняты.

Защитник, ты получил от искусственного интеллекта Этхо награду: жетон бургомистра.

Защитник Андрей Базилевский, Создатель Империума заметил тебя. Ж етон бургомистра трансформирован в жезл контролера Империума.

Защитник, Право Элиты дает тебе защиту класса абсолют от постороннего воздействия. Получена возможность занять место одного или нескольких контролёров Империума.

Внимание, чтобы бросить вызов контроллеру, необходимо покинуть особую локацию Империума «зона А-два».

Внимание, в данный момент покинуть зону невозможно. Необходимо завершить все обязательства перед искусственным интеллектом Этхо'

Миг, и я обнаружил себя, сидящего в кресле корвета. И тут же услышал раздающиеся снаружи голоса на языке, который мне был известен, хоть и плохо.

— Ищите лучше! Если этот сучёныш ещё живой, я хочу устроить ему ад! Чтобы хоть как-то скрасить нашу жизнь в этом аду!

На моё лицо невольно наползла улыбка. Чужаки, наёмники. Как хорошо, что они здесь, есть возможность расспросить, кто их послал сюда. Возможно мне удастся узнать что-то новое о контроллерах.

Однако я не смог осуществить свою задумку сразу, потому что прямо в этот миг в голове прозвучал до боли знакомый, родной голос:

'Хозяин? Хозяин! Живой! Я… Мы пришли к тебе на помощь! Ты где⁈

«Дракот!!!» — мысленно ответил я, вложив в посыл всю радость, что испытал только что. — «Как же я рад тебя слышать!»

«Жди на месте, хозяин! Я постараюсь отыскать тебя с помощью своих способностей»

«Жду» — ответил я, и тут же почувствовал, что ниточка связи, соединяющая наши сознания, изменилась. Понятно, мой элитный питомец использовал способность поиска. Что ж, надо бы подготовиться к встрече.

Бросив взгляд на левую руку, я нахмурился. На запястье красовался массивный браслет. Такие раньше использовали воины в древности, в качестве оружия. Что ж, посмотрим, можно ли здесь оперировать псевдометаллом так, как я им пользовался в свободном от Этхо месте.

Что ж, контролёры, или контроллеры, для вас проблемы только начинаются. Бойтесь!

Подпространство. Объект Z. Центр контроля над проектами класса А'

— Почему я по-прежнему не вижу его? — с раздражением произнёс золотоглазый, всматриваясь в большую дымчатую сферу, которую обхватил руками. — Первый подтвердил свой статус, но его до сих пор нет в том мире, откуда он был выдернут. Этого наглеца вообще нигде нет!

— Может он каким-то образом смог остаться в зоне А-два? — предположил один из черноглазых. — Всё же Первый не дурак, и понимает, что мы не оставим его в покое.

— А мы разве можем как-то влиять на него? — присоединился к обсуждению еще один черноглазый.

— Только через наших марионеток. — ответил человек с серебряными глазами, внимательно наблюдающий за своим товарищем, который всматривался в дымчатый шар. — Государство Саннэ имеет достаточно ресурсов, чтобы усложнить жизнь кому угодно. Даже Старшему администратору.