Право Элиты. Том 5

Глава 19 Первый элитник

Всем видом показывая, что не представляю угрозы, я неспешно двинулся к группе агрономов, которые уже приблизились к фонтану. Вот как они нас выследили? По следам? Неужели их ездовые птицы могут брать след?

Внутреннее чутьё подсказывало — с этими ребятами лучше не шутить, и говорить стоит только правду. Ну да я не маленький мальчик, знаю, как недоговаривать эту самую правду.

— Я из того селения. — прозвучал мой голос в наступившей тишине. Все, находящиеся в этот момент в оазисе, предпочли замолкнуть, и по возможности стать невидимыми. Чёрт, да они боятся агрономов до ужаса! Тех, кто дал им возможность не сдохнуть с голоду! Да уж, такая себе благодарность. Впрочем, откуда мне знать, какие у них взаимоотношения?

— Ты один, или с тобой есть спутники? — спросил один из агрономов. Выглядел он самым суровым из всей компании. Седые волосы, заплетённые в косу, белоснежные брови и водянистые старческие глаза. Грозный вид дополнял орлиный нос, тонкие губы, и борода клином. Похоже это и есть старший.

— Две спутницы, одна из них несовершеннолетняя.

— Выйдем, поговорим. — старший указал рукой на выход, и сам тут же двинулся в том направлении. Что ж, мне на руку, меньше свидетелей нашей беседы.

Снаружи обнаружилось еще четыре агронома, и два десятка их чудовищных ездовых птиц, которых Тая сразу определила, как мутантов оранжевого ранга, а двух — вообще красного. Так, надеюсь, мне не придётся устраивать здесь бойню.

— Сколько чужаков ты убил, элитник? — спросил старший агроном, едва мы остановились.

— Много. — честно признался я. — Десятка два только за последние десять дней.

— Я не вижу твоих мутаций, а так же их числа, элитник. — собеседник пристально уставился перед собой, похоже считывал информацию, полученную от Этхо. — Ты очень сильный воин, к тому же у тебя класс — защитник. Поэтому у меня к тебе всего один вопрос. Ты знаешь, что происходит в этом секторе?

— Идёт охота одних чужаков на других. — ответил я, и добавил: — Думаю, в ближайшее время сгорит ещё не один поселок, а может и город.

— Что ж. Значит мы правильно поняли ситуацию. — покачал головой старший агроном. — Продолжай свой путь, Защитник. И ещё — спасибо тебе за девочку, которую ты вырвал из лап местного бургомистра. Мы не вмешиваемся в такие дела, но осуждаем, когда жители зоны А-два переходят черту.

— То есть вы не собираетесь вмешиваться в то, что происходит? — нахмурился я.

— У нас другой путь, Защитник. — улыбнулся собеседник, а я в этот момент вне понял, что он невероятно стар.

— Что ж, тогда я могу идти?

— Да, ты очень помог нам. Ответную помощь не предлагаю, не в наших правилах. Но совет дам. Там, куда ты держишь путь, чужаков нет. Большинство из них в этом секторе зоны.

— Откуда вы это знаете? — насторожился я, хотя информация и правда оказалась крайне полезной.

— Деревья с животными рассказали. — улыбнулся агроном. — А еще они говорят, что в этом секторе, далеко от всех дорог, в грязной локации находятся большие железные звери, способные летать. Эти звери принесли в своём чреве много чужаков. Этхо просит их уничтожить.

— Я не охотник, а защитник. — мне совсем не понравилось окончание нашего разговора. Нет уж, подписываться на левые задания не в моих интересах. Поэтому отвечу нейтрально: — Но могу поспрашивать других, может кто-то заинтересуется.

— Этхо услышала тебя, защитник. — вновь улыбнулся старший агроном, а перед моим взором высветилось сообщение:

«Заключена сделка сроком на двенадцать суток, между Защитником и Этхо. Цель — уничтожить транспорт чужаков — 12 единиц. Нарушитель сделки лишится одной из мутаций, и выплатит неустойку: 10 элитных единиц мутаций»

Сука! У меня появилось огромное желание со всей силы пробить с ноги в ухмыляющюся рожу старшего агронома. Однако я нашел в себе силы сдержаться. Вместо удара спокойно извлёк из-за пазухи сложенную карту, и спросил:

— Покажешь, где находится грязная локация?

Караван выдвинулся сразу, как развеялся серый туман. К этому времени народа набралось даже больше, чем рассчитывал Иваз. Шли пешком, в отличие от агрономов, какое-то время двигавшихся впереди нас, пока мы не отстали.

Нас с Марцей поставили прикрывать правый фланг в хвосте каравана, а Ликату, по моей просьбе, пристроили рядом. Двигались быстро, и почти все держали оружие наготове. Как сказал один из охотников, идущий с нами рядом — лучше остаться живым, чем надеяться на охрану.

Странный шум я услышал одним из первых — всё благодаря Тае. Выполняя мой приказ, она вычленяла необычные звуки, обрабатывала, и если они казались искину достойными внимания, то значительно усиливала, давая мне прослушать. И вот, когда мы уже давно вошли в оранжевую локацию, у меня в голове прозвучал голос ИИ:

«Кэп, похоже впереди идёт бой. Думаю, кто-то напал на агрономов. Послушай»

Звуки каравана мгновенно утихли, отдалившись, а на их место пришли другие, транслируемые Таей. Обрывистые, почти неразличимые команды, клёкот птиц, угрожающее рычание крупного зверя. Затем еле различимый свист, и под конец — крики боли, визг, ругань. Не надо быть гением, чтобы понять — какой-то зверь устроил агрономам бойню. И не понятно, кто вышел из этой схватки победителем. Надо же, а ведь я считал, что местные аграрии неприкасаемы для всех, в том числе и для местных мутантов. Ошибался.

— Эй, боец! — окликнул я идущего впереди воина. — Сообщи Ивазу, что впереди идёт бой, кто-то напал на агрономов. У меня способность — очень хороший слух.

— Наемник, ты себе цену набиваешь что ли? — усмехнулся в ответ воин. — Любой, кто нападёт на отряд агрономов, обречён. Так что нам не о чем беспокоиться.

— Он прав. — поддержала Марца воина, и добавила шепотом, чтобы слышал лишь я: — Защитник, ты что несёшь? Никто не нападает на агрономов. Ну, кроме… Ох! Только стая элитников может это сделать!

— Твою дивизию! — проворчал я, и вновь обратился к воину: — Боец, если ты сейчас же не предупредишь Иваза, караван попадёт в неприятности.

«Кэп, справа в лесу начал движение кто-то крупный» — предупредила Тая. — «Похоже собирается атаковать»

Да твою ж тёщу!

— К бою! — подал я команду, и тут же добавил: — Пончик, укройся за мной!

Ликата тут же выполнила приказ. А вот боец Иваза вместо того, чтобы прислушаться ко мне, рявкнул:

— Отставить панику! Этот придурок не понимает, о чем говорит. Не слушайте его, продолжайте движение. И…

Договорить он не успел. Из леса вылетело что-то белое, по форме напоминающее арбалетный болт, и вонзилось прямо в спину бойцу, сбивая того с ног, и швыряя на зазевавшегося мужика. Скорость снаряда была невысокой, и мне удалось разглядеть его. В караван кто-то выстрелил костяным шипом.

— Бандерлоги! — выкрикнул я. И вовремя — второй шип предназначался мне. Я почти смог увернуться, удар пришёлся по касательной, но и этого хватило, чтобы я свалился с ног, не устояв. Вот черт, если бы не элитная кожа, мне бы разворотило всё левое плечо. Что ж там за твари такие? Надо усилиться и спрятаться: — Амбал. Шыц. Марца, Пончик — на землю! Всем лечь!

Тело мгновенно стало послушнее. Превозмогая боль, я перекатился на живот, вжал приклад ружья в плечо, и стал выцеливать невидимого стрелка. При этом в голове крутилась мысль — это точно не оранжевый мутант. Да и мутант ли?

Раздавшийся из леса рёв тут же дал понять, что на нас напал зверь. Но зачем? Если это элитник, что ему с нашего каравана? Меня почуял? Или это часть засады на агрономов?

Сразу несколько шипов вылетели из леса, и караван уменьшился на двух замешкавшихся охранников. Чёрт, а ведь мутанты выбивают всех, кто держит в руках оружие!

— Марца, Пончик — уберите оружие! — приказал я. Сам не стал разоружаться, в надежде, что противник меня не видит.

— Они и с другой стороны атакуют! — крикнул кто-то из передней части каравана. — Их штук де…

Голос оборвался характерным звуком шипа, пробивающего плоть. Крики как-то сами собой стихли, и на дороге раздавались лишь стоны раненых и приглушённая ругань охраны. Стрельба из леса тоже прекратилась.

— Нас задержали зачем-то. — раздался справа голос Марцы. — Только не пойму, с какой целью.

— Чтобы мы не помешали расправиться с агрономами. — предположил я, продолжая высматривать притаившихся в лесу тварей. Что-то подсказывало мне, что вскоре всё закончится. Только лежать просто так, упуская явно богатую добычу мне не хотелось. Среди деревьев у меня будет больше шансов справиться с мутантами. А если это элитники, то я могу значительно усилиться с их помощью. А мне этого ох как не хватает сейчас.

— Лежите и не двигайтесь. Оружие не трогайте, пока твари не начнут приближаться. — приказал я своим спутницами, после чего с места рванулся вперёд, шарахаясь из стороны в сторону. Расстояние до деревьев всего ничего, а дальше уже будет проще.

Прорвался. Противник едва ли успел выстрелить пару раз, но промахнулся. К тому же выдал свое местонахождение. Более того, я смог разглядеть стрелявшего.

Здоровенная зверюга укрылась в глубине леса и, выставив длинный хобот, словно орудийный ствол, пыталась навести его на меня. Однако ствол дерева не позволил слоноподобной твари прицелиться, и мутант двинулся назад, Полностью выдавая свои огромные габариты.

Я даже не стал особо прицеливаться, на ходу вскинул ружье и сделал выстрел. Да и не было у меня уверенности, что оружие ранга Б-плюс-плюс пробьёт шкуру этой твари. Однако зона А-два решила, что у столь мощного зверя не должно быть крепкой брони, и тяжелая пуля сделала свое дело.

Продолжая двигаться, я приблизился к заваливающейся твари на расстояние в десять метров, чтобы добить. Однако второго выстрела не понадобилось — хватило первого. Из большого отверстия над стреляющим хоботом толчками выплескивалась кровь, а желтые глаза мутанта уже затягивало мутной пеленой. Похоже я попал в мозг зверюге. Что ж, осталось проверить, кого это я привалил. А значит нужно приблизиться.

Однако читать сообщения от Этхо стало некогда, потому что к убитому мной зверю ломанулись сразу два его собрата.

Однажды мне приходилось охотится на столь же крупную тварь, и я отлично помнил, как заваливаются целые деревья под натиском здоровенной зверюги. Вот и сейчас лес трещал так, словно по нему пытались проехать сразу несколько танков.

Метнувшись за тушу убитого, я затаился, пытаясь определить, с какой стороны тварь появится раньше. Однако оба зверя появились почти одновременно. Мне удалось выстрелить дважды, прежде чем вновь пришлось прыгать в сторону, уклоняясь от костяных шипов.

— Р-ра-а! — взревел раненый мутант, в которого угодили две тяжёлые пули. Тварь попыталась развернуться, но ее передние ноги-тумбы подогнулись, и она начала заваливаться.

Мне удалось уйти перекатом за дерево, чудом не зацепившись за ветви. И уже оттуда я сначала расстрелял третьего мутанта, а после, перезарядившись, добил подранка. Однако на этом мои проблемы не закончились. Со всех сторон слышался мощный рёв и топот бегущих тварей. Похоже зверюги очень дружны, и тяжело переносят гибель одного из своих собратьев. Что ж, надеюсь, я успею отстреляться от всех, и мутанты не затопчут Ликату с Марцей, пока будут перебегать дорогу.

Три тела крупных зверюг валялись так, словно образовали защитный бруствер. За ним я и укрылся, приготовившись к бою. И именно в этот момент на дороге послышалась заполошная стрельба. Грохот поднялся такой, что мне стало ясно — до моего убежища вряд ли доберётся хоть одна тварь Что ж, значит можно выдвигаться из укрытия.

Обогнув туши элитных слономётов — так я обозвал зверюг, под прикрытием деревьев быстро двинулся к дороге. А затем и вовсе побежал, так как твари, похоже, не собирались умирать от выстрелов низко-рангового оружия.

На открытое пространство выбежал, когда кровавая бойня была в самом разгаре. Один слономёт валялся на обочине — похоже неудачно принял на себя первый залп. А вот ещё два прямо сейчас топтали всех, кто только что сказал им сопротивление. Шансов у караванщиков не было никаких, впрочем как и у большинства присутствующих. Единственный способ спастись — это убраться как можно дальше отсюда. Именно это и делали Ликата с Марцей, а с ними ещё два человека — они быстро отползали прочь. Разумное решение, потому что встать на ноги, это гарантированно привлечь внимание элитников.

— Эй, мать вашу! — рявкнул я, опускаясь на колено, и вдавливая приклад в плечо. — А ну живо к папочке, слоняры кровожадные!

Мой крик возымел должное действие. Оба зверя мгновенно остановились, повернув свои морды в мою сторону. И вот тут я понял, что здорово ошибся в расчётах. Один мутант сильно отличался от своих собратьев. Чёрт, надо было посмотреть сообщение от Этхо, тогда бы понял, что воюю не против элиты. Это красные мутанты. А вот вожак стаи — да, элитник.

— Бах! Бах! Бах! — трижды грохнуло моё ружьё, и один из слономётов рухнул на брюхо, жалобно заревев. Второй, имеющий броневые пластины по всему телу, за это время успел полностью развернуться, и начал наводить свой хобот на одного самоуверенного чужака. Ну уж хрен тебе, по всей твоей слоновьей морде.

— Щит!

Тут же выпустил из рук ружьё, которое повисло на ремне, и потянул из креплений на спине дырокол. Он должен справиться с защитой этого бронеслоняры.

— Тун-с! — со звоном врезался в энергетический щит костяной снаряд. Фух-х, выдержал! Только потускнел чересчур, второй выстрел не выдержит. Да в рот компот, за что зацепился этот хренов дырокол⁈

Рывком высвободив оружие, я шагнул влево, и тут же вправо, на всякий случай стараясь увернуться от выстрела.

— Дзынь! — звякнул щит, словно стеклянный, и растаял, пропуская сквозь себя костяной шип. Мимо.

— Ф-ших! — выстрелил дырокол. Есть попадание! Что… Проклятый слономёт! Ранен, но не сломлен! Зверюга не собирается подыхать, и вновь наводит на меня свою хоботопушку.

Я зайцем метнулся вправо — там деревья, там спасение. Тут же в голове мелькнула мысль — Ликата, Марца! Успели они скрыться, или нет? По идее должны…

— К-крак! — с треском расщепился ствол дерева, в который угодил очередной шип. Да твою же прабабку, когда ты сдохнешь, сучара⁈ Нет уж, от тебя хрен набегаешься.

Я прямо на бегу завалился на бок — плевать на ушибы, «элитная кожа» защитит. Тут же где-то рядом прогудел ещё один шип. Ну держись, паскуда!

— Ф-ших! — вновь выстрелил дырокол. Да, последний заряд, но у меня просто нет иного выбора. Есть! Бинго!

Второй выстрел оказался решающим. Энергетический сгусток прожёг в левой половине лба элитного слономёта незапланированное отверстие, и тварь словно выключили. Хобот мгновенно обмяк, хлопнувшись о дорожное покрытие, раздался шумный выдох, а следом и сам мутант завалился набок. Всё.

Поднявшись на ноги, я отбросил использованное оружие в придорожный лес, и двинулся к месту основного сражения. При этом старался не смотреть на последствия пляски мутантов. Выживших здесь не было от слова совсем. Только месиво…

Стоило мне приблизиться к элитнику, передо мной высветилось послание от Этхо:

' Защитник, ты зачистил стаю шипомётов.

Получено:

14240 энергонов.

50 зеленых, 40 жёлтых, 99 оранжевых, 37 красных, 15 элитных единиц мутаций.

Доступно:

Энергонов: 18790

Мутаций: 177 фиолетовых, 129 синих, 131 голубая, 135 зелёных, 50 желтых, 110 оранжевая, 37 красных, 25 элитных.

Защитник, ты можешь потратить элитные единицы мутаций на повышение класса своих мутаций'

— Вот это неплохо мне энергонов отвалило. — произнёс я, быстро пробежавшись глазами по первому сообщению. Затем перешёл ко второму:

«Защитник, получено задание от Этхо: Выслушать старшего агронома Матрэя»