Право на любовь

13

Сьюзен положила Родерика в колыбель, снова села в кресло-качалку и посмотрела на спящего сына. Молодая мать любовалась на свое маленькое чудо.

В материнстве таится какое-то непонятное очарование. Было невыразимо приятно ощущать себя частью семьи. Сьюзен не испытывала такого счастья и удовлетворения с раннего детства, когда она росла под защитой старших братьев.

Она подумала о Марке и вздохнула. Сомневаться не приходилось: именно он был причиной испытываемых ею чувств. Она перед ним в неоплатном долгу. Не только за его благородное согласие жениться на ней, но и за бескорыстную помощь в тяжбе с Макдермоттами.

Впрочем, если как следует подумать, наверно, она сильно переоценила опасность, исходившую от Макдермоттов. Решение попросить Марка жениться на ней было импульсивным, сделанным сгоряча.

Теперь Сьюзен понимала, что от нее требовалось только одно: сказать Макдермоттам, что она солгала и что Пит не является отцом ее ребенка.

Но она никогда не лгала, даже самой себе, и боялась, что пришло время признать еще одну истину. Хотя Марк пришел к ней на выручку, как рыцарь на белом коне и в сияющих доспехах, ясно, что она не имеет права требовать от него продолжения брака с нелюбимой и нежеланной женщиной.

Сердце Сьюзен разрывалось от боли. Может быть, для них обоих будет лучше, если они расстанутся с Марком сейчас, пока их жизни еще не слишком сильно переплелись.

Но что она будет делать? Куда деваться с Родериком? Вернуться на ферму к родителям? Нет, только не это! Она слишком ценила независимость.

Какое-то время Сьюзен размышляла над предложением Авроры, но быстро отвергла его. Достаточно с нее нервотрепки, суеты и авралов, неизбежных при работе во влиятельном журнале. Придется придумать что-нибудь другое.

Хотя материнство продолжало пугать Сьюзен, но ее страх уже не был таким сильным, как прежде. Спасибо больничным нянечкам и Марку. Их помощь позволила ей ощутить уверенность в своих силах.

Конечно, довольно внушительная сумма, полученная от продажи половины бостонской фотостудии, даст ей временную передышку, но в конце концов все же придется пойти работать, иначе будет нечем оплачивать счета.

Она вспомнила о недавнем замечании Вайолетт, жаловавшейся, что в Карлайле нет приличной фотостудии. Когда бостонская подруга попросила Сьюзен стать ее партнером, она сочла это в известной степени дружеской услугой. Обязанности Сьюзен сводились главным образом к делопроизводству и бухгалтерии.

Что ж, вполне разумно. Если она решит открыть в Карлайле собственную портретную студию, то сможет выбрать удобное для нее расписание и держать Родерика при себе. Почти все нужное оборудование у нее имеется. Единственное, что ей требуется, так это помещение для офиса. Желательно с квартирой наверху. Как у Марка…

При мысли основать собственную фирму Сьюзен охватило возбуждение, но оно быстро сменилось печалью при мысли о необходимости уехать и расстаться с Марком и Кэрол, которых она успела полюбить.

Одно утешение: если она останется в Карлайле, то сможет продолжать поддерживать отношения с Кэрол и сдержит обещание, данное Марку.

Сьюзен в последний раз посмотрела на мирно спавшего ребенка и на цыпочках вышла из комнаты. Услышав негромкую музыку, она неторопливо направилась к источнику звука.

Дверь спальни Марка была открыта. Сьюзен заглянула в щель и увидела Кэрол, спавшую на отцовской кровати. При мысли о том, как сильно девочка будет переживать расставание с нею и Родериком, сердце Сьюзен сжалось от боли.

Именно об этом Марк предупреждал ее с самого начала. Так почему же он все-таки согласился на ее предложение, если у него были веские доводы против? Она ведь не спорила с ним, правда? Ответа на этот вопрос у Сьюзен не было, и она очень хотела его получить.

Кэрол и Родерик спят. Более удобного времени для разговора с Марком и расстановки всех точек над «i» нельзя и придумать. С чего начать? Увидит ли она облегчение на лице Марка, когда расскажет ему о своих планах?

— Марк… Нам нужно поговорить.

При звуке голоса Сьюзен у него гулко забилось сердце. Он сделал глубокий вдох и повернулся к ней лицом. Ее синие глаза были полны печали.

— О чем? — спросил он, хотя уже знал ответ. Увидев письмо от Авроры Хестингс, он сразу понял, что разговор со Сьюзен не за горами. Черт побери, она скажет ему, что уходит, а он ничего не сможет с этим поделать.

— Я не слишком хорошо представляю себе, с чего начать, — нервно сказала Сьюзен, ухватилась за спинку стула и тяжело оперлась на нее. — Мы с Родериком… обязаны тебе очень многим. Сказать, что я тебе благодарна, значит, не сказать ничего… — Сью встретила его взгляд, но выражение серых глаз Марка было совершенно непроницаемым.

Он засунул большие пальцы в карманы джинсов и застыл как статуя, высеченная из мрамора. Сьюзен откашлялась и начала сначала.

— Гм… Ничто не остается неизменным. Иногда принятые решения оказываются неправильными. Возникают новые возможности и… — Сьюзен осеклась. Она понимала, что городит чушь.

Марк продолжал смотреть на нее. Его лицо напоминало ледяную маску.

Ее уверенность в себе уменьшалась на глазах. Сьюзен молча напомнила себе, что делает лишь то, о чем он мечтает, но не решается попросить. Дает ему свободу. Возможность искать женщину, которую он сможет полюбить.

— Значит, ты все-таки решилась, — сказал Марк. В его голосе звучала покорность судьбе.

— Да. Я думаю, что для меня это идеальный выход, — с облегчением ответила Сьюзен.

Слава тебе Господи, он наконец заговорил.

— Я понимаю. Перед тобой открываются широкие возможности, — кивнул Марк.

— Пожалуй, — согласилась Сьюзен. — Учитывая, что в городе нет ни одной… — Тут она снова остановилась. Торопясь начать беседу, она почему-то решила, что Марк знает о ее идее открыть фотостудию. Но откуда он мог знать это, если ее саму осенило лишь пять минут назад?

— Только дурак мог бы отвергнуть такое предложение, — пробормотал Марк.

Сьюзен свела брови.

— Подожди минутку. Я думаю, тут какое-то недоразумение. О каких возможностях ты говоришь? О каком предложении?

Марк прищурился.

— Конечно, о заманчивом предложении работать в журнале твоей подруги.

— Ага… Вот теперь ясно. Ты прочитал письмо Авроры, — сказала она, поняв, что случилось. — И решил, что я собираюсь ответить согласием.

— А разве нет? — с вызовом спросил Марк.

Сьюзен посмотрела ему в глаза и на сей раз заметила в них какое-то странное чувство. Может быть, сожаление? Впрочем, это продолжалось всего лишь одно мгновение.

— С чего ты это взял? — пролепетала она, ошеломленная собственной догадкой.

— Ты сама сказала, что для тебя это идеальный выход. О чем еще могла идти речь? — возразил он.

— Я говорила не о предложении Авроры, а о том, чтобы открыть в городе студию фотопортрета, — объяснила Сьюзен, говоря с ним как с несмышленышем.

— Что?

— Мать принесла на праздник мою камеру. Я несколько раз сфотографировала Родерика, а потом Вайолетт сказала, что если бы в городе была приличная фотостудия, она отвела бы туда Грейс и Лукаса и заказала бы их профессионально сделанные портреты. Это навело меня на мысль, — объяснила Сьюзен.

— Ты хочешь открыть студию фотопортрета здесь, в Карлайле? — спросил Марк.

— Да. Что ты об этом думаешь? — спросила Сьюзен, внезапно поняв, что ей очень важно получить его одобрение.

— По-моему, отличная мысль, — сказал он. — Значит, ты останешься в городе? — спросил Марк, и Сьюзен поняла, что ей не почудилось. В его голосе действительно звучало неимоверное облегчение.

— А разве я хоть слово сказала об отъезде? — пожала плечами она.

— А разве не об этом ты хотела поговорить со мной? — спросил Марк. — Теперь, когда Макдермоттов можно не принимать в расчет, у нас не осталось никаких причин продолжать этот… фиктивный брак.

Слова Марка вонзились в ее сердце как нож. Какое-то мгновение Сьюзен надеялась, что он не хочет ее отъезда. Неужели она ошиблась? Она пристально всмотрелась в смуглое лицо Марка, пытаясь отыскать в нем хоть что-нибудь, что позволило бы ей догадаться о его чувствах.

— Ты хочешь, чтобы я уехала? — повторила она назойливо звучавший в мозгу вопрос. Пусть скажет хоть слово… Хоть слово! Ну пожалуйста!

— Мои желания здесь ни при чем, — проворчал Марк.

У Сьюзен снова появилась надежда. Это добавило ей смелости. Сердце ее отчаянно заколотилось.

Когда в то утро в больнице Марк целовал ее, Сьюзен ощущала его страсть, чувствовала его желание и нисколько не сомневалась, что он хочет ее так же, как и она его.

А затем она вспомнила слова, которые Марк пробормотал в тот вечер, когда услышал ее просьбу. Тогда Сьюзен сказала, что восемь лет назад он правильно поступил, прогнав ее. А он буркнул в ответ: «Не думай, что это мне легко далось». Но Сьюзен, поглощенная жарким спором о фиктивном браке, совершенно забыла эту короткую реплику.

Если в тот далекий вечер Марку хотелось поцеловать ее — а именно такой намек был в его словах, — значит, тогда его все-таки влекло к ней. Оставалось немногое: узнать, сохранилось ли это влечение до сих пор.

Был только один способ узнать это. Она пыталась воспользоваться им раньше, но безуспешно. Может быть, попробовать еще раз? В самом деле, а почему бы не попробовать? Терять ей все равно нечего.

Со спокойствием, которого на самом деле не было и в помине, Сьюзен подошла к человеку, которого она любила всем сердцем. Остановилась перед ним и заметила, что у него на шее запульсировала какая-то жилка.

Она храбро встретила его взгляд.

— Сью, что это значит?

— Я хочу спать с тобой. — Ее голос звучал хрипло от рвавшегося наружу желания.

Марк со свистом втянул в себя воздух. Сьюзен заметила, что в его серых глазах на секунду вспыхнуло желание, и у нее воскресла надежда.

— Это что, шутка такая? — приглушенно спросил он сквозь стиснутые зубы.

Сьюзен почувствовала исходившие от него волны напряжения. Марк окаменел, пытаясь справиться с собой. Она сделала глубокий вдох, преодолела разделявшее их расстояние, прижалась к нему и поднесла руку к его лицу.

А потом сделала то же, что сделала в тот памятный вечер восемь лет назад, — кончиком пальца провела по его щеке до самых губ.

— Я хочу спать с тобой, — повторила она, не узнавая собственного голоса.

Не успела Сьюзен моргнуть глазом, как рука Марка взлетела и крепко сжала ее запястье.

— Сью, какого черта?..

Сьюзен улыбнулась и поблагодарила небеса. Она не ошиблась. Ошибиться было невозможно!

— Я надеялась, что на этот раз ты меня не прогонишь. Надеялась, что на этот раз мы закончим то, что началось в тот вечер восемь лет назад.

— Проклятье, Сью! Ты сама не знаешь, что говоришь. — Его тон был решительным, но голос дрожал.

— Ладно, все ясно. Я вижу, что ошиблась.

Игра проиграна. Ее сердце разбито. Сьюзен яростно заморгала, борясь со слезами, и попятилась.

В тот же миг Марк шагнул к ней, обнял, прижав к своему сильному телу, и поцеловал так жадно, что у Сьюзен перехватило дыхание.

Она застонала и ответила ему со всей страстью, на которую была способна. Яростное желание подхватило ее как смерч, подняло и закружило в воздухе.

Казалось, он не мог насытиться теплом, вкусом и запахом ее тела. Когда Сью подошла к нему и попросила лечь с ней в постель, Марку показалось, что он грезит наяву.

Восемь лет назад у него были серьезные причины прогнать ее. В том числе то, что она была несовершеннолетней и принадлежала к одной из самых богатых и влиятельных семей города.

Но Марк слишком долго любил и желал ее. Ему просто не хватило бы сил прогнать Сью во второй раз.

Он прервал поцелуй и жадно втянул в себя воздух.

— Скажи мне, что я не сплю. Скажи мне, что это правда… — Его хриплый шепот заставил Сьюзен потерять голову и затрепетать от страсти.

— Это правда. Двоим не могут сниться одинаковые сны. Ты действительно хочешь меня? — еле слышно выдохнула Сью. Ее сердце неслось вскачь, как мустанг по прерии.

Улыбка Марка была исполнена и горечи, и радости одновременно.

— Да, хочу. И хотел всегда.

— А я хочу тебя, — ответила Сьюзен. — Только тебя.

Но это не убедило Марка.

— Сью, а тебе это не кажется? Я знаю, ты благодарна мне за помощь, но я простой человек, которому нравится простая жизнь, а ты… — Он остановился.

— Что я, Марк? — спросила она.

— Ты летаешь по всему земному шару. Ты знаменитый фотокорреспондент, которого мечтают заполучить главные редакторы всех самых известных журналов в мире, и в то же время самая красивая женщина, которую мне доводилось видеть. Какой тебе смысл оставаться здесь и жить со мной? — В голосе Марка слышались страх и неуверенность.

— Такой, что ты самый красивый, самый умный, самый добрый, самый щедрый, самый нежный, самый внимательный и самый чуткий человек на свете. Я никогда не встречала такого мужчину. Я люблю тебя. Люблю уже десять лет, — с душераздирающей искренностью ответила Сьюзен и увидела, что серые глаза Марка, в которых только что сверкала сталь, приобрели цвет расплавленного серебра.

И все же он не сдавался.

— Сью, ради нас обоих я должен быть уверен, что в один прекрасный день ты не пожалеешь о сделанном тобой выборе и не отправишься на другой конец света снимать какое-нибудь экзотическое место.

— Марк Маршалл, если тебе нужны стопроцентные гарантии, то я не могу их дать, — ровно ответила она. — Я знаю только одно. Я уже повидала мир и все, что он мог мне предложить. И сейчас хочу быть тебе настоящей женой, а Родерику и Кэрол — матерью. Я сама не понимала, до какой степени хочу этого, пока не представила себе, что мне придется уйти от тебя. Поверь, эта мысль привела меня в ужас. Я понимаю, что не слишком гожусь для семейной жизни, но, если вы с Кэрол согласитесь принять нас с Родериком, я постараюсь изо всех сил, чтобы у нас была счастливая семья.

— Я согласен, — сказал Марк, улыбнулся и нежно взял в ладони ее лицо.

— Значит, ты любишь меня? — еле слышно спросила потрясенная до глубины души Сьюзен, внезапно поняв, что отчаянно хочет услышать эти слова.

Марк засмеялся и коротко — увы, слишком коротко! — поцеловал ее.

— Да! Я люблю тебя, Сьюзен Бейкер-Маршалл. С того самого момента, когда ты рассыпала мои книги. И думаю, что так будет всегда.

— Ох, Марк, милый, — со слезами на глазах прошептала Сью. — Ну почему же ты так долго молчал? Мне казалось, ты хочешь, чтобы я уехала.

— Я не мог поверить, что ты любишь меня. А когда Родерику перестала грозить опасность, я решил, что больше тебе не нужен, — ответил он.

— Ты всегда будешь мне нужен, Марк. Теперь мы семья, настоящая семья. Ты, я, Кэрол и Родерик. Только не забывай об этом, ладно?

— Это все, о чем я мечтал, — сказал Марк. — Нет… Ты — все, о чем я мечтал. — На сей раз он поцеловал Сью долго и страстно, а потом вновь отстранился. — А как же Пит? Я не знаю, что и думать. Если бы он был жив, ты вышла бы за него? — спросил Марк и затаил дыхание, ожидая ответа.

— Нет. Когда Пит спросил, уверена ли я в том, что отец ребенка именно он, все мои чувства к нему умерли.

— Ох, Сью, я знаю, как тяжело расставаться с любимым человеком, — сказал Марк. В его голосе звучали сочувствие и понимание.

— А как же твоя красавица Мэгги? Ты все еще любишь ее? — спросила Сьюзен, стремясь как можно скорее покончить с прошлым.

— Это был брак не по любви, а по расчету, — признался Марк. — Я хотел жениться и создать семью, а она думала, что хочет того же. Но стоило Мэгги забеременеть, как она поняла, что мы совершили ошибку. И все же я ни о чем не жалею. Как я могу жалеть, если у меня есть Кэрол?

— Да, она замечательная девочка. Такая же щедрая и любящая, как ее отец, — подхватила Сьюзен. — Родерик будет счастлив иметь такого отца, как ты, и такую сестру, как Кэрол… Знаешь, я ужасна рада, что вернулась в Карлайл, — спустя несколько минут призналась она. — Страшно представить себе, что было бы, если бы я решила остаться в Бостоне. Скорее всего, я осталась бы одинокой на всю жизнь. А у Родерика никогда не было бы отца.

— И я тоже ужасно рад, — кивнул Марк и снова страстно прильнул к ее распухшим губам. — Правда, мы сочетаемся друг с другом, как конь с ланью. Думаешь, из нас получится что-нибудь путное?

— Держу пари, что да, — ответила Сьюзен.

— Господи, пусть это будет не сон! — взмолился Марк. — А если это сон, то я не хочу просыпаться.

— Это не сон. Точнее, это сон, ставший явью, — поправила его Сьюзен. — Но все-таки лучше проверить. Пожалуйста, поцелуй меня еще раз.

Марк негромко рассмеялся, и от этого звука по телу Сью пробежала дрожь.

— Стоит только попросить, моя дорогая лань. Стоит только попросить!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.