Право на любовь

Глава 13

Когда генерал ушел, Летта еще долго не могла успокоиться. Сначала она просто злилась, что последнее слово осталось за ним. Что это значит - «Я не прощаюсь»? И ушел!

Ей же теперь не будет покоя, пока он не вернется!

А ждать его...

Это было слишком. Как будто Летта не понимала, что таким образом он пробирается ей под кожу. И зачем он это делает? Хочет добиться абсолютного послушания? Да, влюбленные восемнадцатилетние девочки послушны, они душу за один только взгляд готовы отдать. Только она не так легковерна.

Хотя, конечно, трудно было не заметить, что генерал галантен. И даже идет ради нее на некоторые жертвы. Вспомнился разбитый в кровь лоб этого манипулятора, и сразу захотелось закатить глаза и фыркнуть. И вообще, этот мужчина был слишком таинственен и красив, чтобы не думать о нем.

В конце концов она успокоилась.

И совсем уже другие мысли полезли в голову. Какую игру затеял генерал? Что он непревзойденный и азартный игрок, он поняла еще в военном лагере.

«Как вы смотрите на то, чтобы стать царицей Бактрии».

Летта никогда даже не рассматривала подобную возможность. Ей это не приходило в голову, хотя бы потому что она попаданка. Сейчас, думая об том, что эта ее тайна может каким-то образом всплыть наружу, Летта поневоле тревожилась.

Но. Генерал умел мотивировать.

Пусть его цели и оставались ей неясны, она согласна была сыграть в эту игру. Навести порядок, отомстить Фарьябу и убийцам ее семьи. И главное - выжечь это гнездо нечисти, главный Бактрийских храм. Если ради этого придется идти на риск, она была готова.

Ее по-прежнему заливало холодком при мысли, что ей все-таки придется отправиться к императору. Но и тут она уцепилась за фразу, вскользь брошенную генералом:

«Вам стоит предстать в лучшем качестве».

Это был совершенно другой статус.

Наверное, Летта еще долго обдумывала бы все, но к ней постучался Сайлас.

- Леди, какие будут пожелания?

- Пожелания? - она застыла, глядя на него.

Мужчина был бесстрастен как всегда, однако в этот раз в нем чувствовался какой-то стержень. То ли плечи как-то по-особенному расправлены, то ли стальной блеск глаз, Летта даже затруднилась определить.

- Да, леди. Генерал оставил распоряжение сделать все, чтобы вы не скучали в его отсутствие. Если хотите прогулку, пожалуйста.

Генерал распорядился развлекать ее? Это было что-то новенькое.

***

Конечно, прекрасная вилла на острове - это не то, что суровый сторожевой замок где-то в горах. Но у Летты осталось стойкое ощущение дежа вю. Да, это новое жилище было открыто солнцу и пропитано светом и свежим морским воздухом. И все же это была разновидность тюрьмы. Безопасное место, как назвал его генерал.

А ее вывели на прогулку.

Рядом шел Сайлас. Летта обратила внимание, что девушки из «летучего отряда» держатся на расстоянии и не приближаются без нужды. Она несколько раз замечала их, пока проходили внутренние дворики-атриумы, и у нее создалось впечатление, что каждая из них несет караульную службу. А лично к ней приставлен Сайлас.

Это уже было интересно.

Она искоса взглянула на своего сопровождающего. Молчаливый и бесстрастный, легкие доспехи сидели на нем ловко, как вторая кожа, скупые выверенные движения. Старый солдат. Впрочем, по внешнему виду мужчины возраст определить было невозможно. И вообще сложно было что-либо определить.

Летта терялась в догадках, кто же он на самом деле, но уж точно не слуга. Судя по тому, каким безоговорочным доверием он пользовался у генерала, это кто-то близкий. Возможно, нет, даже вероятнее всего, посвященный в некоторые тайны. А это значит, у него можно получить информацию.

Ему ведь велено развлекать ее?

- Скажите, Сайлас, - обратилась она, - вы давно знаете генерала?

Мужчина кивнул.

- Давно, леди. С тех времен, когда он еще не был ни генералом, ни эмиссаром императора.

Очень хотелось тут же начать расспрашивать его дальше, но Летта сдержалась. Лучше не проявлять так явно свой интерес. К этому моменту они успели пройти все уровни и выйти на широкую, залитую солнцем террасу.

Ей сразу вспомнились средиземноморские виллы, виденные когда-то в рекламных проспектах и на фотографиях. Та же эстетика, архитектура. Пейзаж. Те же растения и цветы.

А день был ясный, на небе ни облачка. Сколько хватает глаз - теплое голубое море, золотые блики на воде. Это было так красиво, и ей вдруг неудержимо захотелось искупаться... Летта потерла себя ладонями по плечам.

- Вам холодно, леди?

Ей казалось, он на нее не смотрит.

- Нет, просто подумала, вот если бы на террасе был бассейн.

Он приподнял бровь и как-то лукаво на нее уставился.

- Хотите искупаться?

- А это возможно?

- Почему нет.

О... Она даже растерялась. Оглядела себя, купальника у нее не было (да и откуда здесь купальник?), а легкое золотистое платье уж точно не подходило для купания, но черт с ним. Летта сейчас и на это была согласна.

Впрочем, она переживала зря. Потому что к ней уже подошли две девушки. Одна держала в руке стопку каких-то тканей, а другая корзинку, в которой помимо еды был еще небольшой сосуд с чем-то весьма похожим на масло для загара.

А потом они переместились на берег к подножию острова. Да так плавно, что Летта даже не заметила того момента, когда именно был открыт портал.

Сверху все выглядело так, как будто берег отвесно уходит в воду и внизу только отвесные скалы и острые камни, торчащие из воды, словно зубцы. Но оказалось, что береговая линия сильно изрезана, и там встречаются небольшие полоски пляжей и уходящие вглубь гроты с голубой прозрачной водой.

- Нравится, леди?

Конечно, ей нравилось! Хотелось бы с разбегу броситься в волны, набегавшие на узкую полоску пляжа, подставить лицо ветру, встать на доску под парусом. Но она решила пока что выбрать для купания тихий закрытый грот. В конце концов, она родом из степной и гористой Бактрии, там моря нет. Такое поведение было бы странным.

Поэтому она дождалась, пока девушки перегородили грот полотнищами ткани, а потом поплескалась в теплой воде и выбралась на бережок. Сидела, завернутая в простыню за неимением купальника, грелась на солнышке и отщипывала ягоды с кисточки винограда. Девушки устроились в отдалении, а ее телохранитель Сайлас все это время находился рядом, но за полотнищем ткани.

Летта решила, что сейчас самое подходящее время продолжить разговор.

- Скажите, Сайлас, - начала она нейтральным тоном. - Генерал живет на этом острове?

- Нет, леди. Это... кхммм, - он слегка замялся. - Скорее, место отдыха.

- И часто он тут бывает?

- За последний год несколько раз случалось, - уклончиво ответил тот.

То есть он поместил ее в уединенное место, которое посещается несколько раз год. При этом вилла имеет жилой вид. Хотелось спросить, водит ли он сюда женщин. Однако этот вопрос Летта задавать не стала. Она спросила о другом:

- Где же в таком случае он живет?

- У него есть дворец, но большую часть времени генерал живет в военном лагере, - невозмутимо проговорил Сайлас.

- Хммм, - протянула Летта, отщипывая еще одну ягоду.

И тут он добавил:

- Если вам интересно, леди, то генерал не женат.

Да что ж такое! Летта чуть не подавилась виноградиной.

***

Сам генерал в этот момент еще находился у императора. Максимилиан все не отпускал его, засыпал вопросами, касавшимися чего угодно. Перескакивал с темы на тему. Кружил вокруг, словно стервятник.

Хотел подловить его, проникнуть в мысли?

Адриан сохранял невозмутимость и саркастически усмехался в душе. Он гораздо лучший менталист и давно уже был не по зубам дяде. Просто раньше было безоговорочное доверие и он был открыт. А теперь доверия нет. Как нет и паритета сил.

Есть подковерная возня и предательство. Но внешне до поры до времени все сохраняется прежним. Единство, целостность...

Гниль.

«Ты сам это начал, дядя», - думал он, глядя императору в лицо.

И отвечал на очередной вопрос, осязаемо ощущая холодные ментальные щупальца, опутывавшие его. Адриан сознательно расслабился, открывая лишь небольшую часть своего разума, в которой император мог прочесть только то, что он сам хотел ему показать. Забавно было наблюдать попытки «вскрыть» его.

В конце концов Максимилиан устал. Еще бы, генерал усмехнулся про себя, копаться в чужих мыслях - непростая работа.

- Ладно, - император милостиво махнул рукой. - Иди, занимайся дальше. А я посижу с книгами.

- Хорошо, дядя, - Адриан встал, чтобы уйти.

И вдруг Максимилиан окликнул его:

- Да, кстати.

И пауза. Адриан замер, понимая, что сейчас последует какой-нибудь подлый ход. Император не смог добиться своего и теперь будет изливать на него свою досаду. Просто удивительно, как он раньше не хотел замечать этого. Ведь дядя всегда поступал так, а он понял только сейчас.

Отеческая улыбка скользнула по лицу императора, а потом он произнес, игриво вскинув бровь:

- Не пора ли тебе жениться? М?

Похоже, он не ошибся.

- Сомнительный из меня выйдет муж, - проговорил Адриан с усмешкой. - Я давно уже женат на армии.

Император дробно рассмеялся.

- Да-да, я помню.

Потом добавил:

- Я присмотрел тебе невесту, хорошо было бы уделить ей внимание.

Губы улыбались, а взгляд был жесткий.

- Я понял, дядя, - проговорил он бесстрастно. - Позволишь идти?

- Да, разумеется, - Максимилиан почесал правую бровь. - Можешь идти. И подумай о том, что я тебе сказал.

Адриан поклонился и вышел, тщательно гася в себе вскипающий гнев. А в ушах на все лады звучало:

«Не затягивай».

«Когда ты собирался доставить ее ко мне?»

Черта с два!

И действовать надо было быстро. Потому прямо оттуда генерал отправился искать главу тайной канцелярии.

***

Лектион шел в этом деле своим путем. Он не был таким сильным менталистом, как брат, но обладал пытливым умом и умел оперировать фактами. Будучи главой тайной канцелярии, он мог начать расследование дел любой давности. И к некоторым выводам пришел почти одновременно с братом.

В деле смерти их отца и дяди Иктина много белых пятен.

Однако недоставало фактов. Улики только косвенные, ничего такого, что бы можно было расценивать однозначно. Кроме, как ни странно, той самой незаживающей раны, которую получил их дядя, император Максимилиан. Но доказательства. Их не было. И Лектиону не взять было их в одиночку, ему нужен был Адриан.

А пока это был всего лишь проблеск интуиции, не более того. Нечто, мелькнувшее на грани сознания, когда он вплотную работал с клириками белого храма по делу сбежавшего правителя Фарьяба.

И тут вот возникали вопросы.

Казалось бы, что такое вообще Бактрия в масштабах империи? Отдаленное второстепенное царство, провинциальная окраина. Пыльный угол. Какое значение могут иметь местнические интриги и грызня за власть, происходящие там? Какие-то сбежавшие правители, пропавшие наследницы. Да плевать на это все. Где вообще связь?

А связь была.

Он в какой-то момент отчетливо это осознал и понял, для чего Адриан сломал налаженную схему. Своим правом эмиссара генерал перебил интригу и внезапно вытащил на сцену новую фигуру. Эта девчонка из Бактрии. Сама по себе ничего не значит, всего лишь пешка. Но в той игре, которую затеял Адриан, она стала центральной и значимой.

Себя Глава тайной канцелярии считал непревзойденным аналитиком, однако трудно было не признать, что тут брат его переиграл. Надо ли удивляться, что теперь Лектион решил присмотреться к девушке внимательнее. Тем более что брат запретил ему там появляться. Но разве можно было ему что-либо запрещать?

В настоящий момент Лектион завис перед скалами у самой границы защитного полога, укрывавшего остров. Замер, скрестив руки на груди, и смотрел внутрь. А девушка купалась в гроте. И это могло бы быть весьма интересным зрелищем, если бы не Сайлас. Старый служака, цинично ухмыляясь, выставил прямо перед его лицом непроницаемый щит. Так что Лектиону приходилось только догадываться, что там происходит, и напрягать фантазию.

Но ему нужен был брат, и это был кратчайший способ его дозваться.

***

Летта была просто шокирована. Когда она затевала этот разговор, вовсе не ожидала, что Сайлас со всей солдатской прямотой возьмет и выскажет в лоб ее самые тайные мысли. Уж об этом она точно не собиралась спрашивать!

Однако ее сопровождающий выдал эту фразу и с каким-то затаенным ехидством молчал. Показать сейчас, что ее хоть как-то смутил вопрос, было бы глупо. Потому она пожала плечами и, потянувшись за еще одной ягодой, сказала:

- А с чего вы взяли, что меня это интересует?

- Не знаю, леди, - растягивая слова, проговорил Сайлас. - Обычно интересуются, есть ли у мужчины дом, когда собираются за него замуж.

- Да? Понятия не имела.

- Кх-кхмммм...

Это прозвучало так двусмысленно, что она просто обязана была поддеть его в ответ.

- А вы, значит, мне его сватаете?

- Что вы, леди, как можно.

Раздался сдавленный смешок, и под ногой мужчины зашуршала галька. Определенно там за полотнищем происходило что-то, но ей было не видно. А Летта внезапно расстроилась и проговорила уже серьезно:

- Можете не стараться, по договору я просватана и принадлежу императору.

Ответил мужчина так же серьезно.

- А вот это уже спорно.

***

Главу тайной канцелярии можно было не искать. Кто бы сомневался! Лектион торчал именно там, где он ему запретил появляться. У самого его дома.

- Какого черта?! Я же сказал, чтобы ты сюда не совался, - резко спросил, зависнув перед ним.

- Эй, эй? Спокойнее, я, между прочим, не входил, - вскинул руки Лектион. - Хотя и мог. И кстати, я ничего не видел, если ты так испереживался.

- Угу, - протянул генерал.

Он уже успел оценить ситуацию. Щит, выставленный Сайласом, действительно был полностью непроницаем и защищал маленькую блондинку от глаз. А Глава тайной канцелярии очень четко завис на границе, но не пересек ее. Ревность немного успокоилась.

В конце концов, у него было дело к брату, но прежде Адриан хотел выяснить, что у того на уме.

- Говори, зачем пришел? - произнес он.

И тут с Лектиона вмиг слетело все напускное веселье.

- Я хочу вскрыть гробницу, где похоронены отец и дядя Иктин, - сказал он. - И для этого мне потребуется твоя помощь.

Похоже, они мыслили в одном ключе, но Глава тайной канцелярии пошел в этом деле даже дальше, чем можно было рассчитывать. Адриан прищурился и смотрел на брата молча, а тот резко повел шеей и упрямо повторил:

- Мне нужно их видеть. Есть... соображения.

На самом деле осуществить это было непросто. Гробница запечатана, и чтобы открыть ее, их должно быть трое. Три дракона - он, Лектион и Максимилиан. Если сделать это своей властью эмиссара, до императора это дойдет в первую очередь. Значит, надо искать другой способ.

Наконец генерал ответил:

- Хорошо.

Разговор прервался.

Некоторое время оба вслушивались в то, что происходило сейчас за непроницаемым щитом, которым укрыл грот Сайлас. Только в отличие от брата, Адриан мог слышать, о чем там говорилось, и чувствовать эмоции девушки. Кольнуло это ее: «По договору я просватана и принадлежу императору».

У генерала давно уже были собственные мысли на этот счет.

- Ты был у него?

Отвлек его Лектион. Генерал вскинул на него взгляд и кивнул.

- А что он?

- Подозревает, но не знает точно, - тихо проговорил генерал. - Думаю, следующим он захочет видеть тебя. Готовься.

Лектион прищурился и мрачно хмыкнул. Сейчас он казался серьезнее и старше.

Сколько Адриан помнил, младший брат вечно ерничал и лез вперед. Стараясь доказать всем и прежде всего ему, старшему брату, что он умнее, сильнее, лучше, больше нравится женщинам. А дядя поощрял это их соперничество, ловко манипулируя амбициями обоих. Разделяй и властвуй. Кое в чем это ему удалось, но, к счастью, не во всем.

Оба понимали, что раскол уже произошел. И если дядя что-то почуял, действовать он начнет быстро. Времени у них мало.

- Когда будем вскрывать? - спросил наконец Лектион.

- Ночью. Но прежде...

Адриану не хотелось этого говорить. Ему не нравилось, что придется подпустить брата к девушке. Сразу факелом взвивалась ревность. Но сейчас - или-или. Доверие или есть, или его нет. Он прекрасно понимал, что после того, как они сделают то, что собираются, времени не останется вовсе. И, зная дядю, предполагал, что тот может сыграть на опережение.

Потому все-таки сказал это:

- Мне нужно тайно переправить Виолетту.

- О?! - тут же вытаращился на него Лектион. - Ты доверяешь мне приблизиться к твоей красотке? К твоему драгоценному фетишу? Не боишься, что я понравлюсь ей больше?!

Да! Черт побери! Да, он ревновал.

- Не ерничай, - бросил Адриан, глядя в сторону.

- Можешь рассчитывать на меня, брат, - сказал тот серьезно.

- Благодарю.

Вышло немного резче, чем нужно, просто в тот момент его захлестнули эмоции.

- Означает ли это, что ты пригласишь меня в дом? - не без ехидства спросил Лектион.

Ну да, конечно!

- Обойдешься, - буркнул он и добавил: - Жду тебя ночью.

А тот дробно расхохотался, укутываясь тьмой, и исчез огромной крылатой тенью. Генерал оставался там, прислушиваясь к ощущениям. Сейчас в гроте было пусто, Сайлас уже увел девушку наверх. Наконец он ступил на берег, задержался еще несколько мгновений, а потом пошел к ней.