Право на любовь

Глава 8

Первое впечатление оказалось верным. Судя по тому, что Летта успела заметить, пока ее вели по террасе и дальше, вдоль колоннады, это был остров. Небольшой, скалистый и высокий. Буйная растительность на склонах, кипарисы. А на плоской вершине располагался сам дворец, вернее, большая вилла в несколько этажей. Террасы, колоннады, арки.

Красиво. Эмиссар неплохо устроился.

За колоннадой был небольшой промежуточный дворик, а потом они вошли в здание. Внутренняя планировка разительно отличалась от того, что Летта видела во дворце правителя Бактрии в Балхе. Не было бесконечных вычурных анфилад. Простота и естественность. Пространства перетекали друг в друга, образовывая различные зоны. И были внутренние дворики - атриумы. Она их насчитала несколько.

Это напомнило Виолетте дворец Клейтаса в Согдиане. Воспоминание кольнуло внезапной болью, слишком свежо все это было. Однако она подавила воспоминания.

Пока ее вели, Летта старалась запомнить дорогу и осматривалась. Здесь было светло, много воздуха, а вот мебели, насколько она успела заметить, мало. Этакий мужской минимализм в обстановке. Зато были книги и, конечно же, оружие. Оно было разнообразным и искупало скупость декора с лихвой.

Еще Летта отметила про себя, что при ближайшем рассмотрении девицы, сопровождавшие ее, служанками не казались. Спортивные тренированные тела, легкий пружинистый шаг. Больше походило на военное подразделение, но мало ли, какие вкусы у эмиссара? Мысль ей не нравилась.

Покои, в которые ее привели, располагались на третьем этаже этой виллы. Когда вошли, старшая из девиц, сопровождавших ее, провела ее по всем комнатам. Их было четыре, и тут еще имелась небольшая терраса, с которой открывался вид на море. Впрочем, море было видно из всех комнат, и все комнаты имели выход в маленький внутренний дворик.

Во дворике стояла плетеная мебель, похоже, здесь было нечто вроде столовой на открытом воздухе. Фрукты на столике в низкой широкой вазе только подтверждали предположение.

У комнат был жилой вид. Все эти цветы в кадках, пятнистая шкура, которую она заметила в одной из спален, водяные часы на табурете у стены... У Летты даже закралась некая мысль. Но явных следов чьего-то пребывания она не заметила. Может, потом, при более детальном осмотре.

- Леди, будут какие-то пожелания? - осведомилась девушка в золотистой тунике.

Много чего сейчас приходило на ум, однако Летта покачала головой и сказала:

- Нет. Сейчас мне бы хотелось остаться одной.

- Как угодно, леди, - проговорила та. - Вашу одежду сейчас принесут, а ужин будет подан сюда.

Девицы удалились.

Оставшись одна, Летта прошлась еще раз по комнатам, остановилась у широкого стрельчатого окна в гостиной, потом выглянула на террасу. Красиво. Но это, конечно же, была тюрьма. Войти сюда можно было только со стороны внутреннего периметра, который неплохо охранялся. А вот выйти - только если ты умеешь летать...

Но то был случай крайний, она хорошо помнила, что показывать своих возможностей нельзя.

***

Времени прошло много, солнце уже стало склоняться к закату.

А Летта так и стояла на террасе, обхватив себя за плечи, и смотрела на море. Два дня. Невероятные перемещения. Смысл ее пребывания здесь по-прежнему был непонятен. Как и ее статус.

- Леди.

Знакомый низкий голос и твердые медленные шаги.

Она уже не вздрагивала, она медленно выдохнула и обернулась. Эмиссар вышел на террасу и огляделся, заложив руки за спину.

- Как вам здесь нравится?

Он явился к ней вести светскую беседу?

- Благодарю, место очень красивое.

- Хмм? - он подошел ближе к парапету и замер, а потом внезапно обернулся к ней.

Такой высоченный, весь из себя таинственный, мрачно-прекрасный и снисходительный. Нехорошо давить на девушек харизмой, это раздражает.

- Здесь находится ваш гарем? - спросила Летта, отстраняясь.

- Гарем? - он усмехнулся, облокачиваясь о парапет рядом с ней. - Нет, мой гарем в другом месте, леди. Хотите там побывать?

- Нет, спасибо.

Летта постаралась отодвинуться и отвернулась, положив ладони на парапет. Хотела промолчать, но все же высказала:

- Зачем я здесь? Вы ведь, кажется, должны были доставить меня к императору?

Он на мгновение потемнел лицом, потом подался к ней ближе и проговорил со странной интонацией:

- Вы так стремитесь попасть к императору?

***

Эмиссар смотрел на нее и не мог понять.

Он сделал все! Побывал в Согдиане, нашел старых слуг, работавших во дворце наместника, и опросил каждого. Его интересовало все, что касалось дочери Клейтаса Виолетты. Ее жизнь до того страшного пожара, привычки, нюансы.

Более того, генерал тайно разыскал тех, кто прятал девушку после того, как семья наместника Клейтаса была казнена за измену. И тех, кто потом помогал ей в Балхе и устроил служанкой во дворце правителя Фарьяба. Люди боялись, что их казнят, но это вовсе не входило в планы эмиссара императора. Ему, сильнейшему менталисту, несложно было найти в их разуме нужную информацию.

Чтобы знать, как действовать дальше.

И да, он чувствовал, что ей неуютно в сторожевом замке среди солдат. К тому же туда повадился Глава тайной канцелярии. Генералу прекрасно был известен упорный нрав этого мерзавца. Лектион будет и дальше проверять границы возможного, давить на болевые точки и провоцировать его. И плевал бы на это эмиссар, но тут было и другое.

Слишком четко читался в Лектионе чисто мужской интерес. И от этого факелом взвивалась ревность. Девушку надо было от него обезопасить.

У генерала было много домов, но именно эту виллу на острове он выбрал для нее. Это место подходило идеально. Помещая девушку сюда, генерал был уверен, что исполнил все ее пожелания. Даже тайные, те, что он смог прочесть при близком контакте, когда они вместе парили над пропастью. Ей хотелось воздуха и свободы, и он дал ей это. Женское общество? Пожалуйста. Он надеялся увидеть радость.

Но нет! Эмиссар смотрел на нее сейчас и, убей его Бог, не мог понять, что он опять сделал не так?! Маленькая блондинка была недовольна. Горечь, холод, опасения - вот что читалось в ее эмоциях. А что творится в ее голове, он, сильнейший менталист, прочесть не мог, и это вымораживало.

И тут она заговорила об императоре.

Тупые зазубренные иглы ему в грудь!

Все-таки маленькая меркантильная дрянь, желающая продать себя подороже?! Черт побери! Его корежило от этой мысли.

***

Честно говоря, вопросы генерала частенько ошарашивали, а этот просто взбесил. Не хватало только, чтобы он начал ее в чем-то подозревать! Летте стало обидно до глубины души.

- Я? - воскликнула она, ткнув пальцем себя в грудь. - Разве не вы сами выцепили меня там в толпе и зачем-то потащили с собой?!

Вышло слишком эмоционально. Она хотела ответить холодно и отстраненно, но не сдержалась. Вообще разговор как-то не заладился. Это его замечание про гарем...

«Хотите там побывать?»

Самодовольная ухмылка.

Было ужасно досадно! Зачем она вообще подняла эту тему? Не стоило показывать, насколько это ее задевает, давать ему оружие против себя. Она вдруг почувствовала безмерную усталость.

- Простите мою несдержанность, это было грубо, - начала она, глядя, как золотой солнечный диск начинает скатываться в малиновое марево. - И я должна поблагодарить вас за то, что доставили меня сюда. Здесь действительно очень красиво.

Ну вот. А теперь надо было расставить все точки над «и», чтобы не было недопонимания.

- Я вовсе не стремлюсь попасть к императору. Просто мне нужно понять, каков мой статус, чего ждать в дальнейшем.

Потом глубоко вдохнула, собираясь с силами, и тихо проговорила:

- А единственное, чего я хочу, так это свободы. Чтобы меня оставили в покое, понимаете?

Все это время эмиссар слушал молча и смотрел на нее так пристально, как будто пытался проникнуть в голову. А тут вдруг откинулся назад и с усмешкой произнес:

- Увы, ничего не выйдет, леди Виолетта. В покое вас никто не оставит.

Ушат холодной воды в ответ на ее откровенность.

- Почему? - эхом ответила она.

Он склонился к ней ниже и доверительно произнес:

- Ведь вы наследница Бактрии.

Ах это? Вот уж не ожидала, что он все-таки решит разыграть эту карту. Генерал казался ей прямым, как солдатский сапог, и далеким от придворных интриг. Но, тем не менее, это был понятный ей мотив.

Пока она осмысливала сказанное, генерал откинулся назад и даже отвел взгляд. Теперь он смотрел на море, а по его четко очерченным твердым губам блуждала странная полуулыбка.

- Вы обязательно увидите императора, - проговорил он наконец, покосившись на нее.

Ну вот опять. Она только расслабилась.

Невольный озноб пробежал по плечам. Летта обхватила себя ладонями, желая согнать дрожь, а он цепко отследил этот ее жест и с ленцой добавил:

- Но позже. Прежде вам нужно э... кхммм... привести себя в порядок. Привыкнуть к здешнему образу жизни, изучить обычаи. Кхммм... Правила поведения за столом. И прочие нюансы.

Мужчина отвел взгляд в сторону и кашлянул в кулак.

Он сейчас издевался? Летта уставилась на него, а генерал как ни в чем не бывало продолжил:

- Надеюсь, вы не откажетесь поужинать со мной, леди Виолетта?

Коротко поклонился ей и протянул руку. Она смотрела на его большую сильную ладонь и честно думала - а не послать ли? Потом все же приняла его руку и процедила сквозь зубы:

- Буду рада.

Чертов манипулятор. Он опять вывел ее на эмоции и заставил выложить ему еще кусочек информации о себе. Но с этим она готова была примириться, потому что теперь наконец был обозначен ее статус.

***

Маленькая блондинка злилась. Но сейчас ее огненная злость снова была направлена только на него, и будь он проклят, если это ему не нравилось.

Ужин прошел относительно мирно. Леди Виолетта подозрительно на него посматривала, а эмиссар не спешил предпринимать дальнейшие шаги. Он смотрел на нее и ощущал себя хищником в засаде. И да, он был терпеливым хищником и упорным. Готов был часами изучать свою добычу. И пусть он не мог проникнуть в мысли девушки, все же по некоторым нюансам успел составить впечатление о ее характере.

Она была, без сомнения, умна, независима, выдержанна и...

«А вы ревнивы, леди Виолетта».

Стоило вспомнить, как она отреагировала на предложение побывать в его гареме, и на лицо сама собой наползала улыбка, однако мужчина сдерживался. Вообще-то гарема у него не было, он сказал это, просто чтобы вывести ее на эмоции, и это ему удалось. Но.

Сегодня больше ни одной провокации. Пока достаточно было и того, что он заинтересовал ее, дал пищу женскому любопытству.

Теперь она будет думать о нем.

Было безумно интересно наблюдать ее, но, как только ужин окончился, генерал ушел.

***

Охрану девушки он поручил Сайласу. А сам теперь мог спокойно заняться другими делами. Нужно было довершить расследование в Бактрии и разобраться с клириками. Ведь неспроста храм тянет свои щупальца в империю, наверняка имеет место какой-то глубинный заговор. И те десять шпионок, что должны были отправиться к императору, - это всего лишь малая его часть. И оставался еще Фарьяб.

Первостепенной задачей был, конечно же, Лектион. Но сюда, в его дом, доступ ему закрыт. Эта проблема отодвигалась на второй план.

***

Глава тайной канцелярии императора в данный момент находился в Балхе. Казалось бы, давно уже пора закончить возиться тут. И плевать, в конце концов, на сбежавшего правителя. Вся эта мышиная возня ничто в масштабах империи. Однако чутье подсказывало, что в этом деле нет мелочей.

Поэтому он шел по следу сбежавшего правителя Фарьяба. Занимался расследованием во дворце, периодически наведывался в храм, доводя каждый раз клириков до икоты, и параллельно вел другое расследование, интересовавшее его лично. Разыскивал всех, кто мог бы дать ему какие-то сведения о дочери казненного наместника Согдианы. И каждый раз сталкивался с тем, что отстает. Эмиссар во всем опережал его буквально на один шаг. Мелочь, но бесило страшно!

Ведь если эмиссар так вцепился в наследницу Бактрии, значит, это было важно. Лектион понимал это как никто другой и, как Глава тайной канцелярии императора, просто обязан был разобраться.

К тому же Лектион видел ее.

Хорошенькая. Отбить девчонку у Адриана было бы приятно.

Он продолжал двигаться вперед, зная, что рано или поздно ему повезет и он опередит эмиссара. И кое-что нашел.

Пройдясь по цепочке, он нашел служанку, которую еще не допрашивал генерал. Это определенно была удача, ведь в разуме остальных сильный менталист вполне способен был оставить маленькие незаметные ментальные блоки. И вот уже свидетель помнит что-то не совсем так, забывает детали. А тут он был первым.

Женщина была старшей кастеляншей, и звали ее Марго.

Молодая, бойкая, чистенькая, на первый взгляд простосердечная. Но опытный глаз главы тайной канцелярии сразу увидел в ней гнильцу, не надо было даже заглядывать в мысли. Девица смотрела на него с готовностью услужить, а в голове ее сейчас варилась дикая смесь, но преобладали страх и желание получить выгоду.

Выгода - это был интересный мотив.

- Подойди ближе.

- Да, господин.

Кастелянша шагнула ближе, пряча большие руки под передник, большая грудь качнулась. Девица вся была крупная и лишенная изящества, которое нередко бывает присуще женщинам с формами и делает их соблазнительными. Тут же этого не наблюдалось.

- Тебя зовут Марго?

- Да, господин.

Голос с придыханием. Лектион отметил про себя, что нравится ей. На этом и собирался сыграть.

- Скажи, Марго, - проговорил он, глядя на служанку и отпуская свою сущность. - В тот день, когда эмиссар императора пришел во дворец принимать вассальную клятву, где ты была в то время? Что произошло? Расскажи мне, только правду. И я тебя награжу.

Зрачки девушки расширились, она непроизвольно облизала губы и подалась ближе.

- Да, господин, я все расскажу.

Теперь ему нужно было только вычленять из потока слов то, что нужно было ему.

- Десять девушек в подарок? - переспросил он, складывая над столом руки.

Ему это было прекрасно известно, но он внимательно слушал и задавал наводящие вопросы.

- И одна из них должна была стать невестой императора! - все больше возбуждаясь, рассказывала девица. - Леди Хавсия сказала, что они избраны! Но генерал отказался принять дар. Я своими глазами видела!

Невестой? Лектион едва заметно поморщился. Вечно эти покоренные народы норовят всеми правдами и неправдами пропихнуть своих ставленниц поближе к кормушке.

По договору император соглашался принять от Бактрии одну заложницу и, может быть, рассмотреть возможность брака. Остальное было чистой самодеятельностью Фарьяба. Гибкий ум главы тайной канцелярии зацепился за слово «избраны». Это попахивало тайным заговором. Генерал принял правильное решение, отказавшись от этих «избранных», он бы на его месте поступил так же. Тут придраться было не к чему.

Мужчина откинулся на спинку стула и спросил:

- Как ты попала в зал? Ведь прислуге не место среди благородных?

- Я... - осеклась девица, спала с лица и побледнела, глаза забегали.

Лектион отпустил еще капельку темной силы, а потом сказал:

- Говори правду, и тогда уйдешь с наградой. Иначе...

- Мне заплатили, - выдавила она, сжав руки.

- Заплатили? За что?

- Я должна была привести в зал служанку.

- Кто заплатил? - переспросил Лектион, подаваясь вперед и усиливая ментальный напор.

- Молодой лорд Варас, - уверенно кивнула кастелянша, потом нахмурилась, на секунду уйдя в себя, и наконец выдавила: - Подошел прислужник... Я его в первый раз видела. Он сказал, чтобы я незаметно провела Летту в зал. Что мне заплатят.

- Почему ты решила, что его послал Варас?

- Ну как же! - девица затараторила, из нее полилось затаенное, что она бы при других обстоятельствах не сказала. - Молодой лорд увидел ее, она ему понравилась. Вот и захотел. А она ломалась. А я? Почему бы не подсобить, если хорошо заплатят? Я всегда говорила, что нечего ей строить из себя! Да будь у меня ее внешность, я бы мешкать не стала...

И тут она опомнилась.

- Простите, господин, не знаю, что говорю.

- Думаю, как раз-таки знаешь, - нехорошо усмехнулся Лектион, а потом протянул, прищурившись: - И что же, эмиссар императора из всех девушек в зале выбрал именно ее?

Кастелянша кивнула. Она выглядела бледной, глаза запали, ментальное давление выдерживать непросто. Ничего, переживет, получит свои деньги и утешится сразу. Глава тайной канцелярии мотнул головой, отпуская ее. А сам задумался.

Похоже, кому-то очень нужно было, чтобы эта маленькая служаночка оказалась в зале именно в тот момент, когда там находился эмиссар императора. Кто-то просчитал, что номер с десятью девицами не пройдет, и решил подсунуть одну, но наверняка. Знали, что генерал обязательно клюнет на нее.

Вот тут и начиналось самое главное. После всего того, что Лектион об этой девице узнал, он уже не сомневался, что та очень хитра и опасна. Похоже, существует третья сила, и этот заговор направлен против генерала, либо...

Адриан что-то задумал сам.

Ему даже стало весело. Мужчина сладко потянулся, сгоняя дрожь предвкушения. Настало время снова повидаться с этой маленькой наследницей Бактрии.

***

После ужина с генералом Летта чувствовала себя довольно странно. Он сначала устроил ей эмоциональную встряску, а потом весь остаток вечера вел ничего не значившую светскую беседу. И да, черт бы его побрал! Она до сих пор не могла успокоиться. Ведь генерал завуалированно обозвал ее неотесанной деревенщиной.

«Прежде вам нужно э... кхммм... привести себя в порядок».

А чего стоили его странные взгляды? Он наблюдал за ней, словно кот за мышью. Ленивый кот, который делает вид, что ему ни до кого дела нет. Но стоит мышке зазеваться, как ее косточки мгновенно будут обглоданы. Летта смотрела на него и мысленно повторяла про себя: «Не подавитесь».

И все же ей было интересно. Трудно, да. Рядом с ним постоянно приходилось быть начеку, тщательно следить за собой и думать, что говоришь. Но вот он ушел, а без него ей было одиноко и тревожно.

А впереди еще предстояла ночь...