Право выбора

16.

Совет совещался долго. Очень долго. Случившееся событие было если уж не совсем из ряда вон выходящим, то очень серьезным. Подобных прецедентов не случалось уже лет 500. И решение было принять сложно. Тем более такое, которое всех устраивало бы. Виммла допустила слишком много ошибок. Разумеется, она была еще юной Властительницей. Ей даже разрешалось (в меру, правда) вмешиваться в дела своего мира, чтобы научиться правильно их контролировать. Но похоже, данный экзамен Властительница провалила. Самостоятельно управлять миром она так и не научилась. Ну, что ж... придется отправить ее на дополнительную практику лет на 300. Под патронаж какого-нибудь мудрого Властителя, который научит девчонку думать о последствиях. Да и Панека следовало наказать. Почему он не предупредил Совет о том, что в мире юной Властительницы оказались два столь опасных существа? Зачем он отдал их Виммле? Что это за история? И как теперь, демоны побери, ее расхлебывать? Председатель устало потирал виски. Совет никак не мог прийти к единому мнению. Все были согласны на дополнительное обучение Виммлы, на вынесение предупреждения Панеку, но что делать с Лавром и Татьяной - оставалось неясно. Раздавались предложения одно другого хлеще. Вплоть до убийства несносной парочки.

- Убить? - поразился Председатель. - Вы предлагаете убить два столь ценных экземпляра? Вы что, совсем меня не слушали? Татьяна сумела разрушить мое заклятье. Вы понимаете, что это значит? А Перворожденный поднял руку на Властительницу. И противоречил Совету. Вы когда-нибудь такое видели? Обычно, подобной наглостью обладают только люди.

- Это он от своей магички нахватался, - буркнул кто-то из Властителей.

- Подумайте! - продолжил Председатель, не обратив внимания на реплику. - Два великолепных воина, один из которых владеет магией, связанные истинными чувствами! И вы предлагаете их убить? Глупо! Нерационально! Я посмотрел записи Виммлы... если бы она не ограничивала Лавра с Татьяной, Нейтральные земли были бы раза в три больше. А спустя еще пару сотен лет эта парочка, скорее всего, сумела бы завоевать мир. И потом... как вы собираетесь их убить? В задании Совета никакая магия не действует. А они не столь глупы, чтобы покидать это помещение. Татьяна знает свой предел. Сейчас ее магический потенциал на исходе. Поэтому эльф с магичкой будут просто драться. Отчаянно. До последней капли крови. И их смерть обойдется нам дорого. Слишком дорого. Потому что с каждым столетием число Властителей уменьшается.

- Но это же не значит, что мы должны принимать в свои ряды каких-то проходимцев! - возмутился один из членов Совета.

- И кто готов сразиться против Лавра с Татьяной на мечах? - ядовито поинтересовался Председатель. Совет потупил головы. Они видели, как бились эльф с магичкой. И явно не хотели испытать их боевую ярость на собственной шкуре. - То-то и оно. Убивать их слишком расточительно. Оставлять на том месте, где они были - глупо. Нам нужна свежая кровь. И Лавр с Татьяной вполне достойные кандидаты. Да, мы не делали подобного последних 500 лет. Но что такое 500 лет для Совета? Я голосую за то, чтобы признать их Властителями. Пусть забирают тот мир, в котором живут. И управляют им. А мы посмотрим и сделаем выводы. В конце концов, если уж нам так захочется убить эту парочку, мы всегда сможем это сделать. Ну? Что решаем?

Однако Совет в ответ только тяжко вздыхал и молчал. Никто не хотел брать на себя подобную ответственность. Властителям не нравилась наглая парочка. Настолько, что многие, скорее, проголосовали бы за убийство. Если бы не одно но. Убивать придется самим. И без магии. А в том, что Лавр и Татьяна продадут собственную жизнь как можно дороже, не сомневался никто. Точно так же, как никто не хотел рисковать собственными жизнями. Да, потенциально Властители бессмертны. Но... кому хочется лишаться необходимых частей тела?

- Где сейчас Лавр и Татьяна? - спросил у зеркала Председатель. - Я приказал им ждать у фонтана, но... зная эту неуемную парочку... они наверняка исследуют здание Совета.

Поверхность зеркала задрожала, и Властители увидели эльфа с магичкой. Парочка действительно находилась у фонтана. Однако вместо того, чтобы переживать по поводу своего будущего, Татьяна с Лавром мирно ужинали и общались. Находясь во власти Совета, не имея возможности вырваться, не зная, какая участь их ждет, сумасшедшая парочка, тем не менее, демонстрировала полное наплевательство и на Властителей, и на собственную судьбу.

- Вы по-прежнему хотите их убить? - дернул бровью Председатель. - Лавр и Татьяна давно уже переросли свои расы. И просто физически не могут никому подчиняться. Если, конечно, кто-нибудь не докажет, что он достоин этого. Однако, боюсь, подобных Властителей в Совете нет. Жаль, что я не познакомился с ними раньше. Все могло бы сложиться по-другому. Татьяна, Лавр! - позвал он через зеркало. Парочка лениво оторвалась от трапезы. - Прошу вас пройти в зал Совета!

Перворожденный легко поднялся с пола и подал руку своей женщине. Татьяна перевела дух и сжала пальцы мужа. Конечно, они не показывали вида, но все равно волновались. Их жизнь (в который раз) делала крутой поворот. И было совершенно непонятно, чем все это закончится.

- Надуюсь, нам позволят попрощаться с Лайрой, - нервно вздохнула магичка. Лавр прижал ее к себе и поцеловал. Он не хотел внушать ложных надежд. Эльф тоже не имел представления, что будет дальше. Но он просто не мог позволить, чтобы Татьяна расстраивалась или переживала. Она слишком редко была такой - ранимой, уязвимой, беззащитной,... но Лавр прекрасно знал, что это - всего лишь секундная слабость. Что сейчас Татьяна соберется с духом, фыркнет, и насмешливо посмотрит в лицо опасности.

- Я люблю тебя, - прошептала магичка. - Я так тебя люблю...

- Я тоже тебя люблю, - выдохнул Лавр. - Надеюсь, что еще не раз смогу сказать тебе это. А сейчас нам пора. Пошли. Нас ждет Совет.

- Угу. Еще секунду, - просительно прошептала Татьяна, не желая выскальзывать из теплых, надежных успокаивающих объятий. - Хорошо. Я готова. Пошли.

Лавр и Татьяна переступили порог, взявшись за руки. И с вызовом посмотрели на Совет. Они не собирались ни сдаваться, ни уступать, ни раскаиваться. Они даже не собирались признавать то, что действительно зарвались. Двое убийц, готовых выхватить оружие в любую секунду, настороженно осматривались вокруг. И Председатель в очередной раз пожалел, что не сумел их разоружить. Но он просто не знал, как это сделать! Он даже предложить не рискнул! Властитель прочистил горло и постарался, чтобы его речь прозвучала как можно увереннее.

- Лавертеналлен и Татьяна о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель. Мы долго советовались прежде, чем решить вашу судьбу. Вы посягали на жизнь лиц королевской крови. Хотя Татьяна, как магичка, безусловно знает, насколько ценна подобная кровь для существования мира.

- Правда ценна? - шепотом поинтересовался у жены Лавр.

- А то! - хмыкнула Татьяна. - Ведь не просто же так Совет Властителей прискакал в полном составе, когда мы вздумали убить королевскую семью Светлых! Вот только жаль, что до сих пор я даже не подозревала о том, что у Властителей существует Совет, - вздохнула она. - Иначе не было бы смысла похищать Виммлу.

- Мы оценили вашу кровожадность, вашу наглость, а так же пренебрежение условностями, - продолжил свою речь Председатель. - Мы оценили ваш потенциал в целом, и пришли к единственно возможному решению. Вы будете признаны Властителями.

- Что?! - вырвался синхронный вопль у эльфа с магичкой, которые уже мысленно настроились на последнюю в своей жизни битву.

- И на фига нам нужен этот геморрой? - удивленно поинтересовалась Татьяна.

Совет ошеломленно замер. Нет, они, конечно, видели наглых людей... но не до такой же степени! Обычно люди (да и другие расы) завоевывают право стать Властителем. Идут по трупам и буквально вырывают у судьбы подобный шанс. Так было и 500 лет назад, когда среди Властителей появился последний новичок. Так должно быть и теперь! Но... казалось, эльф с магичкой вовсе не обрадовались подобной перспективе.

- У нас есть выбор? - нахмурился Лавр.

- Ну, если только умереть, - пожал плесами Председатель. - Вы слишком сильны. И уже не принадлежите ни к одной расе. Вы не можете подчиняться. И не будете это делать. Вы все равно будете ломать мир под себя. А я не хочу, чтобы пострадал еще хоть кто-то из Властителей.

- Но мы не хотим уходить из своего мира! - рассердилась Татьяна. - Нам там нравится! И у нас там осталась дочь. Которая, между прочим, скоро замуж должна выйти.

- А кто вас просит уходить? - удивился Председатель. - Вы станете Властителями именно своего мира. У нас, правда, исключительно редко бывает, чтобы Властители владели миром парой, но... посмотрим, что из этого выйдет.

- Но мы не сможем быть Властителями! - категорично заявил Лавр. - Мы даже не знаем, как управлять миром! Не править, а именно управлять. Да еще и законы ваши дурацкие, которые нарушает каждый, кому не лень. У вас же запрещено непосредственно вмешиваться в дела измерения? А Властители постоянно вмешиваются.

- Я все вам расскажу, - вздохнул Председатель. - И покажу. Вы научитесь и управлять миром, и получать необходимую энергию. Но взамен я хочу, чтобы вы отказались от мысли уничтожить королевскую династию Светлых эльфов. В конце концов, теперь это в ваших интересах. Гм... и еще... такой вопрос... вы действительно позволите своей дочери выйти замуж за орка?

- А почему нет? - хором удивились Лавр с Татьяной.

- Даже после того, как стали Властителями?

- А что это меняет? - продолжала не понимать Татьяна. - Тронгрейм, конечно, наглый, как танк, но... он вполне достоин. И недавние события показали это как нельзя лучше. Он завоевал себе право стать мужем Лайры. И завоевал наше уважение. И никакие титулы Властителя это не изменят.

- Вам уже кто-нибудь говорил, что вы очень странные? - иронично поинтересовался Председатель.

- Нет, - фыркнул Лавр. - Обычно с нами так не деликатничают. В основном, нас называют ненормальными.

- Почему бы это? - закатил глаза Властитель. - Следуйте за мной. Я введу вас в курс дела.

- У меня есть пара вопросов, - притормозила его Татьяна.

- Ну что еще? - сморщился Председатель так, как будто его прихватила зубная боль.

- С нашей дочерью и Тронгреймом все в порядке?

- В полном! И если вам так интересно, в настоящий момент они как раз активно пользуются тем, что остались дома одни.

- Я его убью! - тут же вышла из себя Татьяна.

- Да ладно! - успокоил ее муж. - Все равно у них скоро свадьба!

- Еще есть вопросы? - поторопил магичку Властитель.

- Да. Я хочу знать, что будет с Вейрером. Он потащился в этот поход по моей просьбе. И спас жизнь Лайре, приняв на себя удар клинка.

- Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс будет наказан, - сухо заявил Председатель. - И это не обсуждается. Он клятвопреступник и предатель. Его действия стали причиной того, что вы попали в убежище. И, если бы Совет хоть немного промедлил, вы уничтожили бы всю королевскую семью.

- Он спас мою дочь, - настырно повторила Татьяна. - И если нельзя избежать наказания, я хочу встретиться с Вейрером после. И предложить ему награду. И это тоже не обсуждается.

- Хорошо, - рассерженно сдался Председатель. - Но это будет моей последней уступкой! И идемте уже наконец! Время не ждет!

- И куда мы так торопимся? - деланно удивился Лавр.

- Если вы забыли, то у входа в Храм толпится море народа и несколько кандидаток в Верховные Жрицы. И это только один из первостепенных вопросов. Так что? Мы уже идем, наконец?

- Идем, - согласились эльф с магичкой.

Вейрер знал, что наказание за предательство собственной расы будет жестоким. Прекрасно знал. Еще тогда, когда дроу согласился открыть для Татьяны вход в королевское убежище, он понимал, что все, что ожидает его впереди - это боль и позор. Если сильно повезет - смерть. Однако Перворожденный не рассчитывал на везение. И был прав, поскольку судить его собрались даже не эльфы, а Совет Властителей. Вейрер вышел в центр зала и постарался сохранить хладнокровие. Это было сложно. Очень. Всеобщее негодование буквально давило на дроу. Его признали виновным и приговорили к клеймению и изгнанию. Раскаленное железо коснулось левой щеки, но Вейрер не издал ни звука. Он знал, что заслужил это. Это, и намного худшее. Поскольку, если бы мог вернуть все назад, то... поступил бы так же. Дроу не отказал бы Татьяне. Ни за что. Даже если бы Совет Властителей пригрозил порезать его на кусочки.

- Что дальше? - безжизненно поинтересовался Вейрер у Председателя, когда они остались наедине. - Что со мной будет? Куда меня изгонят?

- Сначала один вопрос... ты ведь сделал это ради Татьяны, верно? - нахмурился Председатель.

- Да. Как вы поняли?

- Она тебя защищала. Слишком сильно. И выторговала у Совета право наградить тебя, поскольку ты спас жизнь ее дочери.

- Я, конечно, всегда знал, что магичка обладает непревзойденной наглостью. Но чтобы диктовать свою волю Совету? - искренне поразился Вейрер.

- Ах, да. Ты не знаешь самого главного. Совет признал эльфа и магичку Властителями.

- Что?! - не поверил собственным ушам Вейрер. - Они чуть не поубивали королевскую семью Светлых, а вы признали их Властителями?

- Они достаточно сильны, чтобы править миром. И ставить условия. Пойдем, Татьяна ждет тебя.

Дроу последовал за Председателем, все еще не в силах прийти в себя. Неужели Властителем можно стать? Достаточно жестокости, наглости, самоуверенности и наплевательства на условности? И теперь его родной мир будет находиться в полной власти Лавра и Татьяны? Бедный мир!

- Вейрер... боже, что они с тобой сделали? - не выдержала Татьяна, увидев клеймо на щеке дроу. Безобразный отпечаток каленого железа выглядел просто ужасно.

- Меня наказали, - пожал плечами Вейрер, пытаясь сохранить хладнокровие. Однако рядом с этой женщиной он просто не мог быть спокойным. И уж конечно, ему не хотелось бы, чтобы магичка видела его в таком виде.

- Отвратительно! - возмутилась Татьяна и прижала ладонь к клейму. Вейрер ощутил покалывание и жжение.

- Что ты делаешь? - изумился дроу.

- Полностью клеймо я уничтожить не смогу, но попытаюсь его хотя бы сделать не таким страшным.

- Не стоит. Я действительно заслужил.

- Плевать! - отрезала Татьяна. - Ты спас жизнь моей дочери. И поэтому я вытребовала у Совета право на награду. Они приговорили тебя к изгнанию. Я хочу предложить тебе мир, в котором вообще нет Перворожденных. И никто не будет знать, что означает твое клеймо. Я дам тебе артефакт, чтобы ты мог связаться со мной. В крайнем случае. Теперь, когда я стала Властительницей, я не смогу свободно шататься по мирам, которые принадлежат другим.

- Ты действительно сделаешь это для меня? - поразился Вейрер.

- Естественно! Если... если ты, конечно, примешь мой дар. Ведь это из-за меня ты влип во все эти неприятности и...

- Это был мой выбор! - оборвал магичку дроу. - Я знал, на что шел.

- Зато я не совсем понимала, во что тебя втягиваю, - вздохнула Татьяна. - Я-то думала, что на тебя будут охотиться только Перворожденные. Но от их гнева и мести я могла бы тебя защитить. Даже если ты не захотел бы жить на Нейтральных землях. Есть еще много замечательных мест, где ты мог бы скрыться. Я даже не предполагала, что вмешается Совет Властителей. Честно говоря, до недавних пор я даже не подозревала, что этот Совет существует. Я должна исправить свою ошибку.

- Мир, в котором нет Перворожденных... - задумался Вейрер. - А кто там есть?

- Черти, люди, демоны, русалки, гномы... да куча всяких рас. Ты согласен?

- И когда... идти?

- Да прямо сейчас! - предложила Татьяна. - А чего ждать? С деньгами и оружием я тебе помогу. Даже рекомендательное письмо черкну, поскольку есть там у меня парочка... знакомых. Мне нужно выяснить только одно - ты согласен?

- Согласен, - выдохнул Вейрер. Пожалуй, это действительно было лучшим выходом из положения.

- Тогда еще один дар. Правда, я его для себя выводила, но ладно уж... чего не сделаешь для хорошего эльфа, - магичка приоткрыла дверь и позвала: - Фрида, иди сюда, моя радость.

В проем двери скользнуло нечто черное, и дроу невольно попятился. Выглядело это нечто как довольно крупная черная пантера. Если бы не одно но. На спине у хищника была парочка больших, кожаных крыльев, напоминающих формой крылья дракона.

- Что это? - поразился Вейрер.

- Когда-то у меня был милый ручной зверек... может, ты видел его скульптуру? Помнишь, фонтан на центральной площади Нейтральных земель?

- Это нечто зубастое и страховидное было твоим ручным зверьком? - вспомнил скульптуру Вейрер.

- Угу. Его создали эльфы. И мне захотелось повторить их опыт. Только придумать что-нибудь свое. Фрида - мой первый эксперимент. Не слишком удачный, правда. Крылья слабоваты получились и ментальная связь не слишком сильной. Но... лиха беда начало. Главным ее достоинством является то, что она может поглощать все отрицательные эмоции. А тебе это просто необходимо.

- Ты хочешь, чтобы я взял... это? - неверяще переспросил Вейрер, глядя на хищника. Пантера, казалось, поняла его опасения, поскольку зевнула во весь рот и продемонстрировала впечатляющий комплект клыков. - А она не съест меня на первом же привале?

- Ты видел у Тайрона клинок, заклятый на верность? - полюбопытствовала Татьяна. Дроу кивнул. - Здесь то же самое. Этот зверь будет твоим. Фрида даже станет тебя защищать. Единственное, не забывай с ней общаться. И ухаживать за ней.

- Я даже не знаю, что сказать, - растерялся Вейрер. - Подарок, мягко говоря, необычный. Я никогда не имел дела с животными.

- Все когда-то случается в первый раз, - пожала плечами Татьяна. - Пошли, я хочу, чтобы ты сам выбрал себе оружие. Насколько я знаю, твой фамильный клинок торжественно сломали?

- Да, - снова посмурнел дроу. - Прямо над моей головой, лишив меня титула и родового имени.

- Наплюй! Через несколько минут у тебя начнется другая жизнь. И ты сможешь сам придумать себе любое имя.

Дроу хмыкнул, но ничего не сказал. Татьяна была в своем репертуаре. Если мир не нравится, значит, его нужно переделать. Магичке и в голову не приходило сдаться или склониться перед трудностями. И откуда в ней столько силы воли? Упрямства? Вейрер представления не имел. Но это было именно то, что ему в Татьяне нравилось. Ее несгибаемость, страсть, азарт и пренебрежение условностями. Она была выше законов и обычаев. Татьяна вела себя так, как считала нужным. Просто потому, что ощущала себя свободной. Что ж... теперь у дроу тоже был шанс вкусить эту самую свободу. Не оглядываясь ни на прошлое, ни на то, как это воспримут представители его расы. Мир, в котором он будет единственным Перворожденным! Это нечто!

- Готов? - поинтересовалась Татьяна, когда Вейрер, наконец, вооружился по уши. - С таким арсеналом ты сможешь истребить небольшую армию.

- Кто ее знает, что меня ждет в другом мире, - пожал плечами дроу.

- Тоже верно, - хмыкнув, согласилась Татьяна. - Ну, что, я открываю портал?

- Подожди... - Вейрер помедлил несколько секунд, а затем все-таки снял с шеи шнурок, на котором висела сережка магички. - Вот, возьми, это твое.

- Моя сережка? - искренне удивилась Татьяна. - Но откуда? Я потеряла ее довольно давно...

- А я нашел, - вздохнул дроу. Магичка посмотрела на бриллиантовую каплю и приняла решение. Она прикоснулась к руке дроу и сжала его ладонь в кулак.

- Пусть она останется у тебя, - улыбнулась магичка. - Считай, что это мой подарок. На память.

- Я и так тебя не забуду. Никогда.

- "Никогда" - это слишком долго. Я сожалею, что все так вышло. И благодарна тебе за то, что ты спас жизнь моей дочери. Рискнув своей. Я тоже буду о тебе помнить.

Вейрер передернул плечами, не зная, что сказать. Татьяна вздохнула и активировала портал. Дроу машинально погладил ластившуюся к нему Фриду, еще раз проверил вооружение и уже шагнул было через порог, но в последнюю секунду Татьяна удержала его за рукав. Магичка просто не могла позволить ему уйти так. Она обхватила ладонями лицо Вейрера и, привстав на цыпочки, коснулась губами губ эльфа. Тому потребовалась ровно секунда, чтобы осмыслить происходящее. Он сжал Татьяну в объятиях, и ответил со всей страстью, на которую только был способен.

- Тебе пора, - напомнила магичка, как только ей удалось восстановить дыхание. - Прости меня. За все. - Вейрер покачал головой.

- Ты - самое лучшее, что случилось в моей жизни. Жаль, что ты принадлежишь другому. И что ничего нельзя изменить. Прощай.

- Прощай, - вздохнула Татьяна, как только портал за дроу захлопнулся.

- Мне это не нравится. Мне это совершенно не нравится, - бурчал Лавр, меряя комнату шагами. - Почему мы должны доделывать за Виммлой ее работу?

- Потому что она сделать свою работу уже не может. Причем, по нашей вине, - ехидно напомнила Татьяна. - Лавр, перестань возмущаться! Мне тоже не слишком нравится, что мы должны исполнять чьи-то там желания и предоставлять право выбора. Но во-первых, все равно деваться некуда, а во-вторых, это может быть интересным. Председатель сказал, что предоставив право выбора своей судьбы, мы получим от этого процесса нехилую энергетическую отдачу. Надо же проверить! И потом... скажи спасибо, что нас не заставили продолжать традицию выбора Верховной Жрицы.

- Спасибо! - сердито буркнул эльф. - Но мне, почему-то, уже хочется сбежать от Властителей куда подальше.

- Мне тоже, но сейчас не время.

- Ты права, - признал Лавр, стараясь успокоиться. - Мы еще слишком слабы и зависимы. И слишком мало знаем.

- Вообще-то я не совсем это имела в виду, - хмыкнула Татьяна, подходя к мужу ближе и обнимая его. - Точнее, совсем не это.

- Какая-то ты подозрительно ласковая... - заподозрил неладное Лавр. - Давай, рассказывай, что случилось.

- Я просто думаю, что ближайших полгода вряд ли смогу вести активный образ жизни, - сдерживая довольную улыбку, сообщила Татьяна. - Да и потом... лет так несколько... нам с тобой будет не до завоевания мира.

- Я... правильно понял? - ладонь Лавра осторожно и бережно скользнула на живот Татьяны.

- Угу, - расплылась в улыбке магичка. - В конце концов, должны же мы чем-то заняться, раз уж Лайру замуж отдаем.

- Татьяна...

- Гхм! - прокашлялся вошедший в комнату Председатель. Однако целующаяся парочка его даже не заметила. - Долго вас еще ждать? Пора!

Татьяна с Лавром обернулись к Властителю, и тот вздрогнул. Председатель и не подозревал, что эта парочка может выглядеть настолько счастливой.

- Мы готовы вернуться домой, - сообщила Татьяна.

- Тогда я перемещу вас к Храму. Разберитесь с собравшимися. И еще... обычно Властители не живут в измерении, которое им принадлежит. Для этого есть междумирье.

- Может быть, и мы туда переберемся. Попозже, - промурлыкала Татьяна.

- Хорошо, - махнул рукой Председатель, окончательно отчаявшись понять, что происходит. - Идите, я сейчас открою портал. Он ведет прямо в Храм.

- Ну ничего себе, - присвистнула Татьяна, оглядываясь вокруг. - Занятный Храм Виммла себе отгрохала. Сразу видно, что от скромности не страдала.

За окном раздался грохот, и полыхнула ослепительно-белая вспышка.

- Что это? - дернулся Лавр.

- Похоже, это знак, что мир сменил Властителя, - ухмыльнулась Татьяна. - Помнишь, нам о чем-то подобном Председатель Совета рассказывал, когда в курс дела вводил?

- Да... что-то такое было.

Дверь распахнулась, в зал ввалилась процессия жрецов и, увидев эльфа с магичкой, они все бухнулись на колени.

- Мы рады приветствовать в нашем мире новых Властителей!

- Не сказать, чтобы радость была взаимной, но... куда же деваться, - пробормотала Татьяна. - Мы не будем поддерживать традицию выбора Верховной Жрицы, - заявила она сразу же. - Но поскольку возле Храма стоит целая толпа тех, кто прошел свой путь, мы согласны исполнить их заветные желания. Пусть заходят по одному.

- И будьте добры, принесите нам стулья! - добавил Лавр. Жрецы тут же подскочили и вихрем исчезли за дверями.

- Какой ты у меня вежливый, - фыркнула Татьяна, любуясь эффектом, который произвел холодный, надменный голос эльфа. - Еще лет двести, и тебе может понравиться быть Властителем.

- Только если ты будешь со мной.

Жрецы вернулись с парочкой пыточных инструментов, которые, видимо, являлись тронами для особо торжественных случаев. Лавр с Татьяной ехидно переглянулись, но требовать других стульев не стали. Кто ее знает, какие еще уродливые приспособления есть в запасниках у жрецов?

- Первый проситель! - торжественно объявил жрец.

- Запускай! - скомандовал Лавр.

Просителей оказалось очень много. Настолько, что за день эльф с магичкой со всеми не управились. А еще через день идея быть Властителями окончательно перестала им нравиться. Вот только выбора у Лавра с Татьяной уже не было. И их это несколько раздражало.

- Трофим! - улыбнулась магичка, наконец-то увидев хоть кого-то знакомого.

- Вы?! - изумился домовой гном. - Вы стали Властителями?

- Тебе тоже кажется это странным? - саркастично поинтересовался Лавр. - Да, мы стали Властителями. И готовы выполнить одно твое желание. Раз уж ты все-таки добрался до Храма. Что ты хотел? Снять проклятье и вернуться к себе в поселение?

- Нет! - торопливо возразил Трофим. - Передумал я возвращаться. Хочу токмо от проклятия избавиться. А то мало ли... как оно обернется.

- Ты уверен? - уточнила Татьяна.

- Уверен! - решительно ответил домовой. - К чему мне оно, поселение-то? У меня теперича Ширайса есть. И как токмо я вернусь на земли Тайрона, она обещалась замуж за меня выйти. Свадьбу справим честь по чести, и заживем славно. А в поселение мне дороги обратной нет. Не потому, что не примут меня там. Сам не хочу.

- Любопытно... а сам Тайрон где?

- Дык сразу поле меня в эту дверь войдет. У него, чай, тоже желание есть.

- Хорошо, - кивнул Лавр. - Мы исполним твое желание. Проклятье снято.

- Надо бы поговорить с Ширайсой, когда вернемся, - нахмурилась Татьяна. - Она же стала первой женщиной, которой доверили командовать тридцатником орков. Если орчанка выйдет замуж за Трофима... вся ее военная карьера псу под хвост пойдет. Король Гофорейн, конечно, относительно либеральный тип, и подписал разрешение на смешанные браки, но... он Ширайсу не поймет. Не изгонит, конечно, не проклянет, но... отвернется. И король, и весь клан Синих.

- Ты полагаешь, Ширайса не подумала об этом, когда согласилась выйти за Трофима замуж? - дернул бровью Лавр.

- Она не была командиром тридцатника! И у нее не было столь блестящих перспектив. Напротив, тогда Ширайса только что порвала помолвку с принцем. Сейчас все по-другому.

- Ну, что ж, - пожал плечами Лавр. - Тогда мы и орчанке предоставим право выбора. Как насчет того, чтобы исполнить ее заветное желание?

- Можно, - улыбнулась Татьяна, давая жрецам знак, чтобы впустили следующего.

- Рад тебя видеть, Тайрон, - ухмыльнулся Лавр.

- Так значит, это правда, - замер, не в силах поверить собственным глазам некромант. - Вы стали Властителями,... а я уж думал, что у Трофима от счастья мозги замкнуло.

- Мы готовы выполнить твое желание, - улыбнулась Татьяна. - Ты по-прежнему хочешь избавиться от своего дара?

- Нет, - покачал головой Тайрон.

- Слава богам! - с облегчением выдохнула магичка. - Тогда что же? Привести в порядок собственную внешность? Ну... чтобы глаза не были разноцветными и шрамы исчезли...

- Да что я, идиот, тратить желание на такую глупость? - возмутился некромант.

- Тогда, может быть, ты хочешь заполучить женщину? - тоном змия-искусителя спросил Лавр. - Некую Перворожденную, которая до сих пор к тебе равнодушна.

- Нет, я не хочу заставлять любить себя. Леди Эрлаэнеллен достойна большего.

- За свою любовь и за свою женщину нужно драться! - жестко возразил Лавр.

- Нужно, - согласился Тайрон. - Но... как бы это объяснить? Можно драться за женщину с проблемами, обстоятельствами, врагами. Но нельзя драться с ней самой. Леди Эрлаэнеллен не любит меня. И я хочу, чтобы она была свободна.

- Что значит "свободна"? - уточнила Татьяна. - А сейчас она чем связана?

- Первый Эльфийский Поцелуй, - напомнил некромант. - Он считается почти помолвкой. И связывает целовавшихся как минимум на двадцать лет. Я знаю, что леди Эрлаэнеллен не любит меня. Но под воздействием этого Поцелуя она не сможет полюбить и никого другого. Конечно, по меркам Перворожденных, 20 лет - это не слишком большой срок. Но я не хочу удерживать ее даже на секунду. Леди Эрлаэнеллен не хотела дарить мне этот Поцелуй.

- Глупости! - нахмурилась Татьяна. - Не хотела бы, не подарила!

- Я настаиваю, - заупрямился некромант.

- Хорошо, - махнула рукой Татьяна.

- Но с парой поправок, - тут же уточнил Лавр. - Во-первых, мы уничтожим только это последствие Поцелуя. Думаю, Татьяна, если ты и дальше собираешься изучать дар Тайрона, подобное решение будет разумным.

- Хорошая мысль, - улыбнулась мужу магичка.

- И еще. Связь будет разорвана в обоих направлениях, - добавил эльф. - Ты тоже будешь избавлен от этой привязанности. Если ты примешь оба эти условия, то мы исполним твое желание.

- Хорошо, - согласился Тайрон. - Только вряд ли это изменит мои чувства к леди Эрлаэнеллен. Я начал влюбляться в нее задолго до поцелуя. И еще... можно маленькую просьбу?

- Люблю нахалов! - фыркнула Татьяна. - Проси!

- Дело в том, что я не хочу возвращаться на свои земли. Я не правитель. Я воин. И меня пригласил на службу герцог Деррийский. Моими землями будет управлять Трофим. Но... вы знаете, домовой не слишком хороший путешественник. И совершенно не умеет владеть мечом. Не могли бы вы открыть портал для него и... еще для одной особы?

- Я что-то пропустила? - заинтересовалась Татьяна. - Кто она?

- Лина, внебрачная дочь барона Ларекса. Одна из претенденток на титул Верховной Жрицы. Правда, не из-за амбиций и не от хорошей жизни.

- Хорошо, - согласилась Татьяна. - Держи артефакт. Отправишь их сам. У нас здесь слишком много дел, чтобы я могла всякой ерундой заниматься. Теперь все?

- Она зайдет следом за мной. Пожалуйста, не пугайте ее, - попросил некромант.

- Я что-то не понимаю? - пробормотал Лавр, как только дверь за Тайроном закрылась. - Он же влюблен в Эрлайни! С чего вдруг такая забота о другой?

- Сейчас посмотрим на эту роковую даму, - пробормотала Татьяна, дав знак жрецу. Тот открыл дверь, и в зал вошло... нечто. Гораздо больше напоминающее мышку, чем роковую красавицу. Худенькая, зашуганная юная девушка явно нервничала и вздрагивала.

- Похоже, у Тайрона сдвиг на том, чтобы о ком-то заботиться, - пробормотал Лавр.

- Мы слушаем тебя, - подбодрила девушку Татьяна.

- А можно попросить... не для себя?

- Ну... попробуй, - озадачился Лавр.

- Просто Тайрон... он предложил мне все, о чем я мечтала, - тепло улыбнулась Лина. - Он позволил мне поселиться на своих землях, подарив дом и источник дохода. Теперь я независима от своего отца. И он не сможет меня обидеть. Поэтому я хочу попросить... я знаю, что Тайрон влюблен в эльфийку. Он так страдает от ее холодности! Нельзя ли ему как-то... помочь?

- Мы предлагали, он не согласился! - хмыкнул Лавр. - Не хочет заставлять любить себя.

- У-у-у! Она такая мерзкая! - неожиданно топнула ножкой девушка. - Сама то и дело просит Тайрона помочь ей, а потом нос от него воротит. Дескать, он всего-навсего человек и презренный некромант! Ненавижу ее! Тайрон намного сердечнее тех, кто называет себя служителями Света. И я очень хочу, чтобы он был счастлив!

- Похвальное желание, - улыбнулась Татьяна. - Давай так... мы сделаем все, что сможем...

- Ты ведь не станешь влюблять Тайрона в эту девицу? - подозрительно поинтересовался Лавр, как только Лина исчезла.

- Нет. Я просто дам им шанс. А как они воспользуются им - это их дело. И их выбор.

- Леди Эрлаэнеллен Лэтэлленн Касслертенн д'Омильвиттель? - дернул бровью Лавр, увидев следующую посетительницу. - Рад вас видеть.

- Не могу сказать того же, - вздернула нос эльфийка. - Я считаю, что признавать вас Властителями этого мира было величайшей ошибкой. И я не стану вас чтить! Так же, как не стану ничего у вас просить! - эльфийка развернулась и буквально вылетела за дверь.

- А нас не надо простить, - хмыкнула Татьяна. - Ты все равно получишь то, что заслужила. И нам для этого даже делать ничего не придется.

- Ну, может... если только помочь кое-кому? - подмигнул магичке Лавр.

- Может...

- Ну что ты дергаешься? Куда она теперь от тебя денется? - ворчал дракон, глядя на мечущегося Тронгрейма.

- А вдруг она передумает в самый последний момент? - переживал орк. - Наша помолвка и раньше-то выглядела странно. А уж теперь, когда родители Лайры стали Властителями...

- Да, драконы заключили очень удачный договор! - довольно фыркнул Иллир.

- Я тебе на жизнь жалуюсь, а ты! - обиделся Тронгрейм.

- На что жаловаться? Ты женишься на любимой женщине, которая, по странному стечению обстоятельств является эльфийкой и дочерью Властителей. Что тебя не устраивает?

-- А вдруг она все-таки передумает? - в который раз вопросил Тронгрейм.

- Бросит тебя прямо у алтаря? Не смеши меня! - махнул хвостом Иллир. - Я видел, как она на тебя смотрит. Лайра влюблена в тебя по уши! О! Вот и она!

Всадница спешилась у ворот храма, подбежала к орку, и тот, поцеловав эльфийку, закружил ее.

- Ты не передумала? - хрипло спросил Тронгрейм.

- Выходить за тебя замуж? - хитро улыбнулась Лайра. - Могу и передумать, если ты будешь задавать глупые вопросы.

- Ты по-прежнему хочешь, чтобы мы венчались сегодня и здесь? - кивнул головой Тронгрейм на ничем непримечательный маленький храм. - Ты знаешь, наши родители будут возмущены.

- Ну конечно! Они все хотят сделать из нашей свадьбы шоу! - возмутилась Лайра. - А я против! Это наше личное дело! И церемония должна быть личной. Твой отец все поймет...

- Как раз за отца-то я и не опасаюсь. Гораздо больше меня волнует реакция Татьяны, - хмыкнул Тронгрейм. - Как пить дать, она меня снова в кого-нибудь превратит!

- Еще как превращу! - буркнула магичка, появляясь из телепорта. - Да как ты...

- Стоп, любимая, - поймал Татьяну Лавр. - Тихо. Успокойся.

- Они хотели пожениться без нас! - продолжала возмущаться Татьяна.

- Я тоже этим недоволен! - хмурился шедший следом за новоявленными Властителями король Гофорейн. - Мой единственный сын хотел оставить меня без праздника!

- Мы не вернемся! - категорично заявила Лайра. - Мы будем венчаться сегодня и здесь!

- А кто против? - ухмыльнулся Лавр. - Мы пришли, чтобы присутствовать на этом мероприятии.

- Ну платье-то ты могла одеть? - вздохнула Татьяна, разглядывая повседневный, потрепанный наряд дочери. - Невеста, называется.

- Тебе напомнить, в чем ты сама за меня замуж выходила? - ехидно шепнул на ухо жене Лавр.

- Провокатор! - буркнула магичка, входя в храм следом за сладкой парочкой. - Это ведь ты им подбросил идею подобной свадьбы!

- Да ни в одном глазу! - нагло открестился Лавр. И, поймав насмешливо-понимающий взгляд магички, поправился. - Ну может, если только слегка...

- Тайрон, я могу вас... тебя отвлечь?

Некромант обернулся. Как он и думал, нерешительный девичий голосок принадлежал Лине.

- Да, я тебя слушаю.

- Я знаю, ты так много для меня сделал... даже предложил жить на своих землях... но мне пришло письмо. Оказывается, у меня есть родственница! Тетушка! Она даже не знала о моем существовании. Отец написал ей, будто ее сестра и ребенок погибли при родах. Как он мог?!

- К сожалению, барон Ларекс еще больший подлец, чем это кажется на первый взгляд, - вздохнул Тайрон.

- И он еще заявляет, что служит Свету!

- Так что с письмом? - поинтересовался некромант, отвлекая Лину от переживаний.

- Она приглашает меня к себе! Представляешь? Она хочет, чтобы мы были как одна семья, потому что у нее нет своих детей!

- Я рад за тебя, - улыбнулся Тайрон, глядя на восторженную физиономию девушки.

- Я знаю, что ты едешь на земли герцога Деррийского... - замялась Лина. - Можно я и Дум поедем с тобой? Мы постараемся быть тебе не в тягость!

- Твоя тетушка живет на землях барона? - удивился Тайрон.

- Да, она какая-то его дальняя родственница.

- Хорошо, - вздохнул некромант, поняв, что добраться до цели так быстро, как он хотел, у него не получится. - Вы будете готовы к завтрашнему утру?

- Конечно! - обрадовано подпрыгнула Лина и чмокнула Тайрона в щеку. - Спасибо тебе! выдохнула она и побежала собираться. Тайрон растерянно потер щеку. Демоны! И что это было?

- Ширайса, ты не пожалеешь потом? - в который раз спрашивал у орчанки Трофим.

- Ну сколько можно? Я уже приняла решение!

- Ширайса, любовь моя, подумай!

- Ты что, передумал на мне жениться? - возмутилась орчанка.

- Да боги с тобой! Как ты могла такое подумать? Нет конечно! - вскинулся домовой. - Я ж о тебе забочусь. Ведомо мне, как ты радовалась, когда тридцатник под свое начало получила. Такое, небось, не каждому выпадает. И ведомо мне, как орки другие расы не любят.

- Какая тебе разница?

- Мне-то никакой! Но ты? - попытался достучаться до орчанки Трофим. - Ты понимаешь, что ты теряешь? И какой делаешь выбор?

- Прекрасно понимаю! - отрезала орчанка. - Я выбираю тебя. И я не теряю. Я приобретаю. А если ты еще хоть слово скажешь, пытаясь меня отговорить... я точно пойму, что ты меня разлюбил!

- И в кого ты такая упрямая? - всплеснул руками Трофим. - И как ты можешь говорить подобное? Ты - моя жизнь. Как я могу тебя разлюбить? Я дышать без тебя не могу! От одной только мысли о том, что мы можем расстаться, у меня сердце в клочья рвется!

- Трофим, никогда не сомневайся во мне, - улыбнулась Ширайса, обнимая домового. - Я сказала, что сделала выбор, значит, так тому и быть. И еще... я уже говорила тебе, что тоже тебя люблю?

Год спустя...

Эрлайни прогуливалась по Ллернийскому лесу и ежилась от холодного, пронизывающего ветра. С тех пор, как Татьяна и Лавр стали Властителями этого мира, все пошло не так. Только вернувшись домой, Перворожденная узнала, что эльф с магичкой перебили большую часть дворянства Светлых и даже убили королеву. После печальных событий, принца Элраннеля срочно женили на одной из принцесс дроу, и недавно у парочки родился наследник. Первый полукровка в истории мира. Эрлайни была более чем уверена, что это дело рук Властителей. А кому еще могло прийти в голову подобное? Это только они во всем виноваты! Эрлайни сделала глубокий вдох. Теперь, когда большая часть дворянства Светлых была уничтожена, эльфийка оказалась одной из немногих девушек на выданье с приданым и хорошего происхождения. Когда-то заброшенные земли Ллернийского леса оказались весьма лакомым куском. И теперь у Эрлайни не было отбоя от богатых и знатных женихов. Вот только... эльфийку это почему-то не радовало. И она не могла понять - почему. Ведь это же была ее мечта, разве нет? Эрлайни даже решилась стать Верховной Жрицей именно для того, чтобы ее уважали, перед ней преклонялись, ее почитали. И что теперь? Теперь, когда она все это получила? Неужели ей этого было мало?

Наверное, мало. Как бы Эрлайни не пыталась, она так и не могла забыть, какими глазами на нее смотрел Тайрон. В его взгляде была любовь, восхищение, благоговение... боги, неужели ей этого не хватает? Да не может этого быть! Эрлайни невольно нахмурилась. Она определенно сделала ошибку, отказавшись загадать желание Властителям. Чего эльфийка этим добилась? Да Татьяна с Лавром о том инциденте, наверняка, даже не помнят! А Эрлайни могла бы облегчить собственную жизнь. Ну почему, почему она не подумала о том, что надо избавиться от последствий Эльфийского Поцелуя? Перворожденная ведь знала, что будет привязана к некроманту как минимум лет на 20. А ей этого не хотелось. Эрлайни вполне хватило одного года. Года, в течение которого Тайрон постоянно ей снился. Надо срочно что-то с этим делать! Но как? Обратиться напрямую к Властителям? Вот еще! Татьяна и Лавр только позлорадствуют. Может, стоит попросить Тайрона? Он довольно плотно общался с магичкой, и она наверняка согласится исполнить его небольшую просьбу. Решено! Завтра же она едет!

Эрлайни перебрала весь свой гардероб, желая выглядеть как можно лучше. Не то, чтобы она хотела произвести впечатление на некроманта. Нет, конечно. Зачем это ей? Эльфийка просто не хотела уронить собственное достоинство. Перворожденные всегда считались самыми прекрасными созданиями!

- Леди Эрлаэнеллен Лэтэлленн Касслертенн д'Омильвиттель? - удивился барон Дельвингер, увидев неожиданную гостью.

- Я ищу Тайрона, - с достоинством сообщила Эрлайни. - У меня к нему небольшое дело.

- Прошу, - улыбнулся барон, подав руку. Эрлайни дернула бровью и проигнорировала вежливый жест. Протянуть руку человеку? Фи! Только этого не хватало. Эльфийке достаточно того, что она будет вынуждена общаться с некромантом!

- Леди Эрлаэнеллен?

Сказать, что Тайрон был удивлен - это ничего не сказать. Он был потрясен. Некромант и не думал, что ему еще раз когда-нибудь удастся встретиться с эльфийкой. И вот, она стояла прямо перед ним, по-прежнему прекрасная и холодная.

Насчет холодности Тайрон был не прав. Эрлайни нервничала, перебирала в пальцах платок и не знала, как начать разговор. Некромант почти не изменился за год. Рваный шрам, пересекающий левую бровь, смуглая, обветренная, бронзовая кожа, четко очерченные, тонкие губы... Да, он почти не изменился. Вот только взгляд его разноцветных глаз был не восхищенным, а скорее настороженным.

- Что-то случилось? - нахмурился Тайрон. Ну не просто же так его разыскала Перворожденная!

- Тайрон, ты знаешь, что я - хозяйка Ллернийского леса. С тех пор, как произошли печальные события в королевской семье Светлых эльфов... ну ты знаешь какие... ко мне начали свататься достойные меня кавалеры.

- Поздравляю, - сухо сказал некромант, еще больше нахмурившись. - Я-то тут при чем?

- Все дело в Первом Эльфийском Поцелуе. Мне бы не хотелось, чтобы он связывал нас даже номинально. Я не хочу обманывать своего будущего мужа. А никому из Перворожденных не понравится, что я подарила Поцелуй человеку... да еще некроманту. В свое время... у меня вышел небольшой конфликт с Лавром и Татьяной. Но ты мог бы попросить их, чтобы они разорвали нашу связь. Это ведь и в твоих интересах тоже. А я...

- Уже, - прервал эльфийку Тайрон.

- Что "уже"? - не поняла Эрлайни.

- Я уже попросил, и они уже прервали. Леди Эрлаэнеллен, вы можете спокойно выходить замуж за кого угодно. Вас со мной ничего не связывает.

- И когда... Властители прервали связь между нами? - побледнела эльфийка.

- Еще год назад, - пожал плечами Тайрон. - А они не сказали вам?

- Разумеется, не сказали!

- А сами вы... неужели не почувствовали?

- Что? Что я должна была почувствовать? - покраснела Эрлайни.

- Наверное, действительно ничего, - вздохнул Тайрон. - Ведь вы и раньше ничего не чувствовали. Даже тогда, когда Поцелуй нас связывал.

- Значит, я свободна, - прошептала Эрлайни. Тайрон кивнул. - И ты свободен.

- Не совсем, - улыбнулся некромант, оглянувшись. - Видите девушку на балконе? Это моя невеста. Я помолвлен.

- Помолвлен? - выдохнула Эрлайни. - Но ты не можешь! Ты не любишь ее!

- Не так, как вас, но... это мой выбор. Ей безразлично, что я некромант. И она любит меня настолько... что я просто не смог остаться равнодушным.

- Не могу в это поверить...

- А вы хотели бы, чтобы я до сих пор умирал от любви к вам? - разозлился Тайрон. - Зачем? Это льстит вашему самолюбию? Но я ведь некромант! А у вас теперь полным полно поклонников из Перворожденных. Так зачем я вам?

- Мне? - возмутилась Эрлайни. - Ни зачем! Я просто... была удивлена! Ты слишком активно делал вид, что любишь меня!

- Я не делал вид, - покачал головой Тайрон. - Я любил. Но вы меня оттолкнули.

- Естественно! Ты же не надеялся, что...

- Не надеялся! - оборвал эльфийку Тайрон. - Поэтому и не смог игнорировать чужую любовь. И не надо! Не надо называть меня некромантом! Я знаю, кто я. И у меня был шанс оказаться от этого дара. Но я сделал другой выбор. Вы хотели сказать еще что-нибудь?

- Я безумно рада, что нас больше ничего не связывает! - бросила сквозь зубы Эрлайни и, развернувшись, пошла к своей карете.

Нет! Этого не может быть! Это невозможно! Если Властители еще год назад сняли последствия Эльфийского Поцелуя, почему она до сих пор помнит о Тайроне? Почему ей был столь неприятен факт его помолвки? Почему она вообще думает о каком-то некроманте? Видит его в своих снах? А может... Властители сняли последствия Поцелуя только с Тайрона? Эрлайни сжала губы и велела ехать прямиком к ближайшему храму. Да, конечно, она помнила, что обещала никогда не обращаться к Лавру с Татьяной. Но дело было слишком серьезным!

- Эрлайни? - Властители не злорадствовали, не насмехались и даже не злились. Они просто были удивлены.

- Это правда, что вы сняли с Тайрона последствия Поцелуя? - спросила в лоб Эрлайни.

- Мы порвали вашу связь. С обоих сторон, - спокойно объяснила Татьяна. - А почему это вдруг тебя так заинтересовало, что ты решила нас навестить, изменив собственным обещаниям?

- Вы не сказали мне!

- А ты дала нам сказать? - удивился Лавр. - Ты хлопнула дверью, не пожелав даже выслушать. Но мы, тем не менее, исполнили твое желание.

- Какое желание? - растерялась Эрлайни.

- Ну, как же? Ты хотела быть признанной, уважаемой, чтимой, значимой. Теперь все это у тебя есть, - объяснила Татьяна. - Включая высокопоставленных женихов, о которых раньше ты не могла даже мечтать. Хорошее происхождение, чистая кровь, прекрасное воспитание, никаких отклонений типа дара некромантии и, что самое главное, все они Перворожденные! Ты ведь этого хотела?

- Этого. Но...

- Что "но"? - дернул бровью Лавр.

- Да нет, ничего, - покачала головой Эрлайни. - Я пойду. Меня уже ждут. Ллернийский лес нельзя оставлять надолго.

- Боги, неужели эта дура до сих пор не поняла, что она чувствует к Тайрону?! - дал волю своему гневу Лавр, как только эльфийка скрылась из глаз.

- Не поняла. И никогда не поймет. Эрлайни слишком упертая, чтобы признаться в собственных чувствах, которые она считает недостойными. Даже себе, - вздохнула Татьяна. - И потом... она все равно уже опоздала.

- Серьезно? - удивился Лавр.

- Помнишь девочку, которую я отправила с некромантом, пообещав дать им шанс? - улыбнулась магичка. Лавр кивнул. - Она использовала свой шанс. Тайрон привык к ней. И даже полюбил ее. По-своему. Может, пока не до такой степени страстно и сильно, как он любил Эрлайни, но... назад дороги уже нет. Эльфийка по глупости прохлопала собственное счастье.

- Эй! - прервала их заглянувшая в дверь Лайра. - Я согласилась посидеть с Дарнином только несколько минут!

- Неужели тебе не нравится твой младший брат? - ухмыльнулся Лавр. - Девочка моя, учись общаться с младенцами! Ты же замужняя дама. Рано или поздно ты сама обзаведешься таким же.

- Надеюсь, это будет орк, а не эльф! - пробурчала Лайра.

Вейрер вложил меч в ножны и перевел дух. На сей раз заварушка оказалась серьезной. Даже более, чем серьезной. Если бы не спасительный рассвет, то неизвестно, удалось бы им выжить или нет.

- Фрида, ты как? В порядке? - обеспокоенно обернулся эльф. Кошка, которая всегда участвовала в боях, причем с хищным удовольствием, только потянулась и зевнула. - Цела?

- Абсолютно цела, - послала дроу мысленный сигнал Фрида. Вейрер улыбнулся. Общаться с хищницей с каждым днем становилось все легче и легче. Да, Татьяна сделала эльфу воистину бесценный подарок. Особенно, если учесть, что Фрида имела уникальную способность оттягивать на себя отрицательные эмоции. Вейрер почесал ее за ухом, и буквально ощутил, как уходит боль, раздражение и напряжение.

- У кошки, значит, ты спрашиваешь, цела она или нет. А я?

Дроу сердито обернулся. Нет, пожалуй, его злость на непутевого напарника не сможет оттянуть на себя даже Фрида.

- Мэртокс! Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты нашел мага и не смел колдовать сам? - рявкнул дроу. - По твоей милости мы едва не угробились!

- Да ладно, не угробились же, - легкомысленно отмахнулся Мэртокс.

Вейрер сплюнул и отвернулся. А что еще ждать от этого типа? Он же просто 20-летний мальчишка! Это даже по меркам людей смешной возраст! Бесшабашный, неосторожный, легкомысленный человек! Мэртокс сложил огромные, черные, птичьи крылья, и дроу себя поправил. Нет, не человек. Черт. Причем со второй ипостасью грифона. Но что это меняет, скажите?

- Да ладно, Вейрер. Не дуйся! - Мэртокс примирительно хлопнул дроу по плечу. - Я обязательно найду мага. Честно! Не злись. Хочешь, я тебя к нам на ужин приглашу? Ты же знаешь, как готовит моя матушка, пальчики оближешь!

Вейрер хмыкнул. Это да. Матушка Мэртокса готовила действительно потрясающе. Не каждый домовой гном так может. Да и вообще... разве можно было долго злиться на этого улыбчивого мальчишку? Боги, и этот тип мечтает стать правителем! Ха! Вот его отец - тот да. Жесткий, серьезный, опасный. А Мэртокс? Смех!

- Вейрер, ну что ты молчишь все время? - не отставал черт. - Неужели все еще дуешься? Тогда ладно, еще одно предложение. Хочешь, сегодня в "Млин" сходим? Там вечером стриптиз будет!

Дроу закатил глаза и прибавил шаг. Нет, когда он согласился тренировать и охранять Мэртокса, он явно был не в своем уме!

- Никогда бы не подумала, что быть Властителем - это так сложно! - поморщилась Татьяна, буквально падая в кресло.

- Ты просто устала, - ласково улыбнулся Лавр, удобно устраиваясь у ее ног. - Маленький ребенок, тренировки, да еще постоянный контроль за миром... тебе надо отдохнуть. Сколько говорить? Я и сам справлюсь.

- Я знаю, - хмыкнула магичка, запуская пальцы в волосы мужа. - Но это же так интересно!

- О, да! Что ты там последний раз проверяла? Сколько энергии можно выжать, дав человеку право выбора и исполнив его желание?

- Мне нужно было понять, - объяснила Татьяна. - Я ведь сама оказывалась в ситуации, когда мне предлагали исполнить любое мое желание. Тогда я просто была пешкой. А теперь я могу разобраться в процессе. И я безумно хочу это сделать.

- Хорошо. Но только не изматывайся так, - попросил Лавр, нежно проведя ладонью по щеке Татьяны. - Я за тебя волнуюсь.

- А сам-то! - возмутилась магичка. - Кто три дня подряд перед зеркалом просидел, даже забывая питаться?

- Ну я же объяснял, - смутился эльф. - Там был такой интересный временной парадокс... - магичка захихикала. - Ладно, понял, мы с тобой два сапога пара, - хмыкнул Лавр. - Оба повернутые на работе. Но я все равно за тебя волнуюсь!

- Я в порядке! - пробормотала Татьяна, отчаянно зевая.

- Я вижу, - ухмыльнулся Лавр, подхватывая магичку на руки. - Хватит уже засыпать в кресле. Пойдем-ка в спальню. Наша постель, как мне кажется, уже успела по нам соскучиться.

- Ты думаешь? - ехидно улыбнулась Татьяна, целуя мужа в ухо.

Им было хорошо. Им всегда было хорошо вдвоем. Все сложности, споры и проблемы мира оставались за дверью. И так хотелось верить, что хотя бы следующий день будет спокойнее! Что хотя бы завтра никто не нарушит мир и покой в их измерении. Не то, чтобы Лавр и Татьяна всерьез в это верили. Нет. Они были слишком мудры и опытны для этого. Но сейчас, когда двери в спальню были закрыты, так хотелось просто надеяться на лучшее. Купаясь в тепле, в ласках, в восхищении и внимании, так хотелось, чтобы ночь не кончалась подольше. Чтобы она вообще никогда не кончалась!

Жаль, что мечты так и остаются мечтами. Впрочем... чего хорошего можно ждать от должности Властителей?