Право выбора

8.

То, что Ширайса чем-то озабочена, Трофим понял давно. В невнимательности-то домового, поди, еще никто не мог упрекнуть! Уж тем более, коли дело касается красной девицы. Что поделаешь, раз орчанка по душе Трофиму пришлась? И как ни уговаривал себя домовой, что толку из сего все одно не выйдет, а пересилить себя не мог. То и дело рядом с Ширайсой оказывался, повод находил. Даже мечом махать приохотился. Уж больно орчанке нравилось учить его, приемы новые показывать. Да и любоваться Ширайсой можно было безнаказанно. Не скрываясь и не отводя глаз. Одно только было плохо - с каждым днем домовому все меньше и меньше хотелось возвращаться в свое поселение. Увиденный мир оказался огромным, ярким и манящим. Неужто так действовало проклятье? Или Трофим просто изменился, выйдя за границы поселения? Он ухаживал за орчанкой, общался с дроу, поддерживал дружеские отношения с некромантом... и это казалось ему нормальным! Может, зря домовые считали лишенцами всех, кто шлялся по дорогам? Но как же заветы предков? Уж они-то, небось, знали, что говорили! Приличный домовой носа лишний раз из избы не должен был высовывать!

- Чего теряешься? - подначивал Трофима некромант. - Я же вижу, как Ширайса на тебя смотрит! Ты тоже ей нравишься!

- Толку-то что? - вздыхал домовой. - А то ты не знаешь, что орчанка просватана. Да не за бог весть кого - за принца! А я что?

- Неужели уступишь? - удивился Тайрон. - Эх, да если б у меня был хотя бы маленький шанс... я ни за что его не упустил бы! Подумаешь, принц... по крайней мере, ты своей даме сердца нравишься. Так чего страдать? Возьми да предложи ей руку с сердцем!

- Ишь, какой быстрый! А дальше что? В поселение-то я ее привезти не смогу. И гномы орчанку не примут, и сама она там жить не сможет. Ширайса свободна, как ветер. Нешто можно ее в четырех стенах запирать? Разве ж выйдет из этого что-нибудь путное? А коли в поселение не возвращаться... так и того хуже. Кто я? Ни кола, ни двора. Даже мечом владеть не умею. А девке, окромя руки с сердцем, дом справный предлагать надо. Да хозяйство.

- Подумаешь! Поселишься на моих землях! И дом себе выберешь, какой по вкусу придется! - махнул рукой некромант. - А вот если медлить будешь - точно девку потеряешь! Ширайса решит, что не нужна тебе и, чего доброго, точно за своего принца замуж выскочит. Не по любви, от безнадеги!

- А ты почем знаешь, что я ей люб? - насупился Трофим. - Ну, смотрит, улыбается... так мало ли. Можа, девке глазки построить захотелось? А ты уж и рад сватать меня.

- Вот я и говорю... побеседуй с Ширайсой! А то она последние пару дней ходит, как в воду опущенная. Узнаешь, что у нее за проблемы, поможешь, а там, гляди, от интереса и до влюбленности не далеко, - подмигнул Тайрон.

- Некромант ты и есть некромант, - махнул рукой Трофим, но совет запомнил. И улучив момент, когда Ширайса отправилась купаться после очередной тренировки с Тайроном, набился к ней в сопровождающие. Охранник, конечно, из домового был никакой, но хоть предупредить сумеет вовремя, если кто любопытный сунуться решит. А пока Ширайса смывает с себя пыль и песок, Трофим ей цветов наберет. Всё заделье. Да и орчанке, поди, приятно будет. В поселении девки от подобных знаков внимания и сомлеть могли.

- Это мне? - неверяще улыбнулась Ширайса, получив огромный букет полевых цветов.

- Розы бы, конечно, больше подобали твоей красе, да не растут они здесь, - вздохнул Трофим, с удовольствием любуясь на восторг орчанки.

- Спасибо... - зачарованно глядя на букет, пробормотала Ширайса. Ей еще никто и никогда не дарил цветов.

- Рад я улыбку твою увидеть. Уж больно ты в последнее время грустна. Не расскажешь мне, что случилось? Авось, сгожусь я тебе помочь, - осторожно спросил домовой.

- Не знаю, - вздохнула Ширайса. - Представления не имею, может ли мне хоть кто-нибудь помочь. Но пожалуй, совет получить я не откажусь.

- Тайное дело больше всего за душу тянет. Но ты знай, умею я хранить то, что мне доверили.

Ширайса вздохнула. Она даже не сомневалась в том, что Трофим сдержит слово. Сдержанный, немногословный, надежный домовой внушал невольное доверие. И симпатию. А потому Ширайса все-таки решилась, и рассказала Трофиму. Все. И как поехала охотиться на Пустоши, и как оказалась во дворце Светлых эльфов, и чем все это закончилось.

- Так вон оно что, - окончательно поник домовой. - Ты, стало быть, невеста Перворожденного.

- Да какая я невеста? Ни он, ни я этого не хотели! - отмахнулась Ширайса. - Я и еду во дворец именно для того, чтобы порвать эту помолвку!

- А Тронгрейм? - решил пойти до конца Трофим.

- Не знаю, - понурилась орчанка. - Если принц настоит на своем, я не смогу отказаться выйти за него замуж. Мне клан не позволит.

- Клан, значится, - вздохнул Трофим, прощаясь с надеждой.

- Поэтому я и поехала с Вейрером. Дурацкую помолвку со Светлым эльфом необходимо прервать в любом случае!

- Оно правильно. Однако ж скажу... соваться к Светлым эльфам одной глупо. Я буду тебя сопровождать! - решил Трофим.

- Не получится, - вздохнула Ширайса. - Перворожденные впустят в свой замок только меня и дроу.

- Тогда нужно просить совета у Татьяны, - заявил домовой. - Знаю я, не хотела ты ей рассказывать о своих проблемах, но придется. Не верю я Светлым эльфам. А ну как после того, как ты порвешь помолвку, они тебя обратно не выпустят?

- Татьяна и так слишком многим мне помогла, - вздохнула орчанка. - У нее, поди, и своих проблем полно. Ой!

- Что? - встрепенулся Трофим.

- Она сама меня вызывает, - сообщила Ширайса, доставая артефакт и поднося его к уху. - Говорит, что через пару минут прибудет телепортом.

- Вот и славно. Расскажи ей все! В крайнем случае, получим совет путный. Да обсудим, что делать. Чай, когда вместе думу думаешь, оно вернее выходит.

Однако вместе подумать так и не получилось. Первое, что попросила Татьяна, когда возникла из телепорта - это оставить ее с Ширайсой наедине. Трофим вздохнул, но ослушаться не решился.

- Что-нибудь случилось? - заподозрила неладное орчанка, взирая на магичку, которая явно гневалась.

- Возникла проблема. И в какую сторону она решится, зависит от тебя. Насколько я знаю, ты помолвлена с Тронгреймом Гримриксом, принцем Омрийским.

- Это не совсем так. Помолвки как таковой не было. Его высочество мне даже предложения официального не делал.

- Но жениться обещал? Я правильно понимаю? - нахмурилась Татьяна. Орчанка кивнула. - Скажи мне честно, Ширайса, а ты сама-то хочешь выйти за него замуж? Ты любишь Тронгрейма?

- Нет. На оба вопроса. Но почему тебя это интересует? - удивилась орчанка. - Все равно, если принц решит на мне жениться, я не смогу оскорбить его своим отказом. Ведь от благоволения королевского дома завишу не только я, но и вся моя семья.

- А если Тронгрейм не захочет на тебе жениться?

- Я буду просто счастлива! - откровенно призналась Ширайса.

- Ну и молодежь пошла, - качнула головой Татьяна. - Орчанкам принцы не нужны, а орки в Перворожденных влюбляться начали.

- В каких Перворожденных? - не поняла Ширайса.

- Твой драгоценный принц увлекся моей дочерью, - сообщила Татьяна. - Он клянется, что никаких официальных обещаний тебе не давал. Но я решила пообщаться с тобой лично.

- Тронгрейм увлекся Лайрой? - не поверила своим ушам Ширайса. - Он что, с ума сошел? Орк и Перворожденная... да это смешно! Неужели он думает, что его титул принца сыграет хоть какую-то роль? Я. конечно, всегда знала, что его высочество безмерно наглый тип... но не до такой же степени!

- Представь себе, до такой! - хмыкнула Татьяна, услышав подобную характеристику. - Он во всеуслышание заявил, что не отступится от Лайры! Представляешь, как она переживает?

- Еще бы! Оказаться предметом симпатий орка! Да Перворожденные вообще ни на кого, кроме представителей собственной расы, внимания никогда не обращали!

- Что-то ты нелюбезна по отношению к собственной расе, - усмехнулась магичка. - Вообще-то, мою дочь напрягает вовсе не то, что Тронгрейм орк. А то, что он твой жених.

- Ты хочешь сказать... Лайра тоже увлеклась принцем?! - изумилась орчанка. - Ну ничего себе! И ты позволишь?

- А почему нет? Я к любым расам спокойно отношусь. И к местным Перворожденным я испытываю гораздо большую антипатию, чем к оркам. Ненавижу зарвавшихся снобов, уверовавших в собственную исключительность! Так что Тронгрейм еще не худший вариант. Разве что... за ним никаких страшных пороков не водится? А то, может, ваш принц невинных девиц на завтрак поедает в страшных количествах. Или в загулы пускается.

- Да нет, - рассмеялась Ширайса. - Тронгрейм наоборот считается весьма сдержанным и хладнокровным типом. Абсолютно не склонным к авантюрам и совершенно не поддающимся на женские чары.

- У меня такое впечатление, что мы говорим о двух разных орках, - дернула бровью Татьяна. - Твой якобы неавантюрный и сдержанный принц притащился на территорию Нейтральных земель и прилюдно полез целоваться к моей дочери.

- Да-а-а... - потрясенно захлопала глазами орчанка. - Тогда я точно могу считать себя свободной от обязательств по отношению к Тронгрейму.

- Пожалуй, - улыбнулась магичка. - Теперь перейдем к твоим проблемам. У тебя ведь проблемы, я правильно поняла?

- Даже не знаю, с чего начать, - вздохнула Ширайса и поведала Татьяне ту же историю, которую незадолго до этого рассказала домовому.

- Вот оно что... - протянула магичка. - Ну, тогда все сходится. Вот только... согласна я с Трофимом. Светлые эльфы могут и не отпустить тебя. Мало ли кому ты расскажешь о столь неприглядной для них истории. Надо подстраховаться. Вейрер будет тебя сопровождать?

- Да.

- Хоть это радует. Пойдем, я переговорю с ним. И приму кое-какие меры. Ничего не бойся, Ширайса. Я позабочусь о том, чтобы ты вернулась из королевского дворца Светлых эльфов живой и здоровой, - пообещала магичка. - Еще что-нибудь? - поинтересовалась она на ходу.

- Скажи, а если во дворце Светлых все пройдет нормально... ты сможешь меня вернуть домой телепортом? - спросила орчанка.

- Ты так торопишься? - хмыкнула магичка.

- Я обязательно должна как можно быстрее встретиться с Тронгреймом.

- Зачем? - удивилась Татьяна.

- Пусть наши обязательства по отношению друг к другу и не были официальными, но отказаться от них лучше по всем правилам. Если Тронгрейм так понравился Лайре... я не хочу считаться его невестой даже номинально!

- Посмотрим. И насчет телепорта, и насчет принца вашего, - уклонилась от обещаний магичка, у которой были свои планы. - Пока давай решать текущую проблему. А где Вейрер? - осмотрелась она вокруг, дойдя до лагеря. - Когда не надо, постоянно рядом вертится, а как нужен, не доищешься!

То, что он чересчур увлекся Татьяной, Вейрер понимал и раньше. Свободная, независимая, прекрасная магичка не шла у него из головы. И это дроу совершенно не нравилось. Только безответной влюбленности для полного счастья ему не хватало! Можно подумать, у Вейрера проблем мало было. Пытаясь перебороть собственное глупое увлечение, дроу даже стал исчезать куда подальше, когда Ширайса связывалась с Татьяной. И уж тем более, когда магичка появлялась лично. Вот и сейчас, как только раздалось легкое жужжание открываемого телепорта, Вейрер поднялся и ушел подальше в лес.

- Вот ты где! - раздался знакомый голос. Дроу вздрогнул, обернулся и не поверил своим глазам. Это была Татьяна! И она шла к нему! Пытаясь справиться с охватившими его чувствами, Вейрер вцепился рукой в черный, влажный ствол дерева. Однако тут же отпустил его и пошел навстречу магичке.

- Татьяна...

- Наконец-то! Я тебя искала...

- Зачем? - сипло выдохнул Вейрер, стараясь сдержать биение своего глупого сердца.

- Ширайса рассказала мне о своей нечаянной помолвке с принцем Светлых эльфов.

- И ты решилась вмешаться?

- Неужели тебя это удивляет? - съехидничала Татьяна. - Ширайса - названная сестра моей дочери. И в какой-то мере я несу за нее ответственность. Я не очень хорошо знаю Светлых эльфов... и их королеву.... но то, что я о ней слышала, мне не нравится. Могу предугадать, что Перворожденные попытаются избавиться от орчанки сразу же, как помолвка будет прервана. Им не нужен такой свидетель несусветной глупости принца. Скорее всего, они обыщут Ширайсу и избавят ее от всех подозрительных вещей. Поэтому нужный мне артефакт возьмешь с собой ты.

- И для чего же этот артефакт нужен? - заподозрил неладное Вейрер, не желающий проносить во дворец мину замедленного действия.

- Для телепорта. Я появлюсь и лично объясню вашей королеве, что орчанку убивать не следует. Можешь мне поверить, я буду очень убедительна. А что касается твоих сомнений... я даю тебе слово, что после моего визита вся королевская семья Светлых эльфов останется живой и, насколько у меня получится, невредимой.

- У тебя есть телепорт во дворец Светлых? - убился дроу.

- Нет! Я же тебе сказала - я дам тебе артефакт, - попыталась объяснить Татьяна. - Это нечто вроде маячка. По нему я могу открыть телепорт куда угодно. Именно так я постоянно и перед вами появлялась.

- Но ни у кого из магов нет ничего подобного! - удивился Вейрер. - Достать артефакт с нужным телепортом практически невозможно! Иначе я и не потащился бы за Ширайсой верхом.

- Думаю, если бы их величества напряглись, она смогли бы достать нужного мага и заплатить ему за нужный телепорт.

- И сколько на это ушло бы времени? - возразил дроу. - Я вообще первый раз слышу про артефакт, который может служить маячком.

- Еще бы! - законно погордилась с собой Татьяна. - Я его почти сто лет разрабатывала! В отличие от местных магов я из другого мира, и вообще не могу строить телепорты в данном измерении. Пришлось искать способы обойти магический закон. Теперь телепорты строю не я, а маячок. Но только там, куда его пронесут. Так что я тоже не всесильна. Пока. Но я над этим работаю. Ну так что? Ты возьмешься пронести артефакт во дворец Светлых?

- А что будет, если я откажусь выполнять твою просьбу? - поинтересовался дроу.

- Ничего не будет. Я обойдусь без тебя. Только учти, что последствия этого будут для Светлых эльфов о-о-очень плачевными. И не сомневайся, королева обязательно узнает, что обязана своими неприятностями тебе лично. Дальше продолжать? - вызывающе поинтересовалась Татьяна.

- Не стоит, - прошипел Вейрер. - Давай артефакт.

Ширайса боялась. Боялась до дрожи в руках. Хоть Татьяна и убеждала ее, что она в безопасности, однако орчанке в это верилось слабо. Кто знает, на что способны Светлые эльфы? Вдруг магичка просто-напросто не успеет ей помочь? И чем дальше по коридорам дворца шла Ширайса, тем меньше и меньше ей верилось в благоприятный исход этого приключения. Перворожденные смотрели на нее с явной брезгливостью и ненавистью. А уж каким взглядом ожгла орчанку королева... слов нет. Если бы Эльтерейсарра могла убить Ширайсу на месте - она это сделала бы. Впрочем... никто не помешает ей это сделать и после обряда прерывания помолвки. Ширайса смотрела в ледяные глаза ее величества и понимала, что Трофим был прав. Живой орчанку отсюда выпускать никто не собирался. Может, зря она все-таки притащилась во дворец? Но что было делать с дурацкой помолвкой, которая мешала не только самой Ширайсе, но и Светлым эльфам? Рано или поздно, Перворожденные все равно решили бы этот вопрос. По крайней мере, сейчас, благодаря Татьяне, у орчанки хотя бы есть шанс. Правда, не слишком большой. Ширайса просто не представляла, как магичка сможет противостоять толпе Светлых эльфов, жаждущих крови незваной невесты своего принца. А за что, спрашивается? Разве орчанка хотела выходить замуж за Элраннеля? Да он сам виноват в сложившейся ситуации! Кто его просил целовать пушанчика и обещать на нем жениться?

Принц, кажется, и сам понимал, что виноват. Поскольку вел себя исключительно тихо. И даже вежливо. Не морщился, не делал брезгливых мин и не выказывал собственного превосходства. Он спокойно подал руку Ширайсе и вместе с ней встал в центр огромной пентаграммы, начерченной у алтаря. Проводивший церемонию маг подошел ближе и начал читать заклятье. Линии пентаграммы вспыхивали одна за другой и наконец, она вся засветилась ровным розоватым светом. На углах проявились эльфийские руны, а засиявший в центре столп света окутал парочку с ног до головы.

- Элраннель Шрэллэйнэлл о'Шехмэйллен, добровольно ли и без принуждения разрываешь ты помолвку с Ширайсенни Феллтенай из клана Синих? - спросил маг.

- Да, я это делаю добровольно. Свидетельствую, что с моей стороны нет обиды, я не держу зла, - ответил принц. Эльтерейсарра поморщилась. Зла он, видите ли, не держит! А она очень даже держит! И еще разберется с орчанкой, как только церемония закончится.

- Ширайсенни Феллтенай из клана Синих, добровольно ли и без принуждения разрываешь ты помолвку с Элраннелем Шрэллэйнэлл о'Шехмэйллен? - продолжил свой допрос маг.

- Да, я делаю это добровольно, - ответила орчанка. - И тоже не держу зла и не имею претензий.

- Тогда отпустите друг друга. И будьте свободны! - возвестил маг.

- Отпускаю тебя, - тихо сказал принц.

- Отпускаю тебя, - эхом повторила за ним Ширайса.

Пентаграмма вспыхнула, а затем погасла.

- Слова услышаны и приняты! - подвел итог маг. - Помолвка расторгнута.

Ширайса вышла из залы, дошла до конца коридора и... была схвачена. Эльтерейсарра не желала упускать представившийся ей шанс. И уж тем более королева не собиралась отпускать орчанку. Мало ли, кому и что та может наговорить? Ширайса, конечно сопротивлялась. Но что может сделать одна девушка против четверых мужчин? Тем более, если они Перворожденные, а у нее не было с собой даже меча? Как Татьяна и подозревала, эльфы изъяли у Ширайсы все оружие и артефакты еще на входе.

- Вы дали мне слово, что оставите мне жизнь, если я добровольно отрекусь от помолвки, - напомнила орчанка королеве, едва предстала перед ней.

- Перворожденные не обязаны держать обещаний, данных какому-то орку, - пожала плечиком Эльтерейсарра. - Это смешно.

- Любопытный взгляд на вещи, - раздалось с порога.

Ширайса обернулась и замерла, боясь поверить своим глазам. Татьяна! Но как она тут оказалась? И что, во имя всех богов, творит? Зачем магичка заявилась во дворец, рискуя жизнью? Ведь Светлые эльфы, как пить дать, ее не пощадят! Тем более что королева у них - типичная дроу. Прожженная интриганка и редкостная стерва. Хотя... если учесть, характер Татьяны... в последнем качестве она вполне может посоревноваться с ее величеством. И неизвестно еще, кто возьмет верх.

- Как здесь очутилась эта... человечка? - зашипела взбешенная Эльтерейсарра. - Взять ее! И снести голову!

- Не советую! - хмыкнула Татьяна, доставая буквально из воздуха меч и сплетая заклятье. - Очень не советую.

- Мага сюда! И охрану! - скомандовала королева.

- Мне жаль вас огорчать, ваше величество, но никто не придет вам на помощь, - спокойно заявила Татьяна. - Я поставила магический барьер. Вряд ли ваш штатный маг в состоянии с ним справится. А уж об охране я и вовсе молчу.

- Кто ты такая? - окончательно вышла из себя Эльтерейсарра.

- Хм... ну, вот с этого и нужно было начинать разговор. Я - Татьяна о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель. Глава Нейтральных земель, если вам это хоть о чем-то говорит, - представилась магичка.

- Ты?! - смерила глазами противницу королева.

- Представьте себе, - хмыкнула Татьяна. - А теперь, раз уж мы познакомились, самое время пригласить сюда вашего мага.

- Зачем? - не поняла Эльтерейсарра.

- Ну вы же не поверите мне на слово, если я заявлю, что в данный момент ваш сын находится у меня... в гостях. Да, пожалуй, это самая удобная формулировка.

- Но как? - поразилась королева, которая как раз таки магичке поверила. Эльтерейсарра умела ценить достойных противников. И понимала, что Татьяна отнюдь не шутит и не блефует. - Как это возможно?

- Элементарно. В отличие от ваших магов, я могу открывать телепорты туда, куда хочу. А уж затащить вашего мелкого принца в подобный телепорт мне труда не составило.

- Что ты хочешь? - разъяренная королева почти шипела.

- Чтобы вы отпустили Ширайсу. И когда орчанка минует границы светлоэльфийских земель, я верну вам вашего сына. Живого и здорового. Не беспокойтесь, он находится у меня дома и ему абсолютно ничего не угрожает. Моя дочь за этим присматривает.

Вообще-то Лайра думала, что уже привыкла к различным выкидонам своей матушки. Татьяна, в силу своей неистребимой склонности к аферам и авантюрам, постоянно творила что-нибудь такое, что с трудом поддавалось логике. Однако на сей раз матушка превзошла саму себя. Она притащила в дом... принца Светлых эльфов. Нет, вы это себе представляете?! Да еще и попросила Лайру за ним приглядеть. Дескать, мало ли... не случилось бы чего с его высочеством. Нет, эльфийка была вовсе не против подобного поручения. Поскольку ей было очень любопытно. Однако принц Светлых эльфов, представившийся Элраннелем, не произвел на Лайру ровно никакого впечатления. И даже разочаровал ее слегка. Во-первых, тем, что был ниже нее, как минимум, на голову. А во-вторых, Элраннель оказался таким же скучным, как и остальные Светлые эльфы. Он не интересовался ни чтением, ни охотой, никуда не выезжал из своего дворца и даже уступал Лайре в сражении на мечах. А уж когда принц попытался воздействовать на Лавра, как на собрата по расе, чтоб тот срочно преклонил перед ним колено и немедленно его отпустил, эльфийка и вовсе потеряла к его высочеству интерес. В конце концов, нельзя же быть таким глупым! Приказывать ее отцу... ха! Принц бы еще Властительнице что-нибудь приказал! Лавр посмотрел на Элраннеля так, как будто он был пустым местом, и тут же о нем забыл. Лайра, убедившись, что в принце нет ничего любопытного, тоже вскоре потеряла к нему всяческий интерес. И когда Татьяна, наконец, явилась за своим узником, чтобы вернуть его в родные пенаты, эльфийка порадовалась, что наконец отделалась от этого скучного и нудного типа.

- Ты же, вроде бы, мечтала о принце? - не преминула съехидничать магичка.

- Ну не о таком же! - фыркнула Лайра, невольно вспомнив Тронгрейма. - Мам, а... можно тебя попросить?

- Что попросить?

- Ты не могла бы поговорить с Ширайсой... только осторожно. Правда ли, что между ней и Тронгреймом ничего нет? - выдавила из себя Лайра. Татьяна удивленно дернула бровью. Ну ни фига себе, припекло дочурку!

- Посмотрим, - не стала ничего обещать она. Магичка хотела лично убедиться в том, что Тронгрейм достоин ее дочери. И как раз раздумывала, как это сделать.

Эльтерейсарра в очередной раз пребывала в бешенстве. Впрочем, в последнее время, кажется, это стало ее обычным состоянием. Дурацкая выходка принца принесла с собой слишком много проблем. И то, что помолвку удалось порвать, отнюдь их все не решало. Конечно, теперь Элраннеля можно было женить. И королева сделает это как можно быстрее, пока принц не сотворил еще какую-нибудь глупость. Благо, и подходящая невеста-дроу уже была найдена. Но вместо одной проблемы образовалось сразу две. Во-первых, выяснилось, что на выборы Верховной Жрицы отправилась всего одна эльфийка. И та Светлая. Нет, ну кто просил эту Эрлаэнеллен лезть не в свое дело? Впрочем... может, это и к лучшему. Поскольку больше никто из Перворожденных на подобный шаг так и не решился. И теперь Эльтерейсарре нужно было сделать все, чтобы именно Эрлаэнеллен получила почетный титул. Прежде всего, организовать охрану, чтобы эльфийка добралась до Храма своевременно, живой и здоровой. Конечно, на выбор Властительницы королева была повлиять не в силах, но насчет охраны... у нее были кое-какие идеи. Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс уже выполнил одну возложенную на него миссию. Так почему не поручить ему вторую? А потом, может быть, и третью? Лорд, умеющий выполнять деликатные поручения, имеет все шансы довольно быстро сделать карьеру. Вот только сможет ли он справится с этим самым... третьим поручением? Посчитаться с главами Нейтральных земель было не так просто.

Надо сказать, что идея отомстить Татьяне стояла у Эльтерейсарры на первом месте. До желаний женить сына и заполучить для Перворожденных титул Верховной Жрицы. Однако королева понимала, что сделать это будет проблематично. Татьяна была слишком сильным противником, и Эльтерейсарра хорошо это осознавала. Победить магичку в открытую вряд ли получится. А если учесть, что ее муж - Перворожденный, тем более. Но... можно же действовать окольными путями? Соблазнить, запугать, начать шантажировать... можно же было сделать хоть что-то, чтобы отомстить этой высокомерной стерве, унизившей Перворожденных и лично Эльтерейсарру? И кто справится с подобным заданием лучше, чем лорд Вейршреймер, который знаком с Татьяной лично? Может, не стоит его посылать с Эрлаэнеллен, а сразу отправить на Нейтральные земли? Но кому тогда доверить охрану эльфийки? И (что еще более важно) устранение конкурентов? Нет, конечно, Эльтерейсарра подстрахуется, и вышлет дополнительный отряд Перворожденных, но... дроу и тут всех опередил. Он лично знаком со Светлой, и его присутствие рядом не вызовет ни у кого подозрений. А вот дополнительному отряду придется действовать тайно. Потому что привлекать внимание к Эрлаэнеллен королева пока не хотела. Во избежание. Ведь не она одна умеет плести интриги и устранять конкурентов!

Встреча с королевой оставила у Эрлайни двойственное ощущение. С одной стороны эльфийке было лестно, что с ней решила пообщаться коронованная особа, а вот с другой... неприятно чувствовать себя игрушкой в чужих руках. А в том, что королева задумала какую-то игру, Эрлайни не сомневалась. Дроу она и есть дроу. И Вейрера для своих целей припрягла. Теперь он должен был сопровождать Эрлайни и возглавить ее охрану. Помимо этого Перворожденная получила еще и целый отряд стражников, который должен был негласно за ней двигаться. Зачем, спрашивается? От кого ее охранять? Или это просто знак уважения потенциальной Жрице? Да нет, вряд ли Эльтерейсарра вообще способна уважать кого бы то ни было. Тем более Светлую. Особенно после того, как до королевы (наверняка) дошли слухи об этом несчастном турнире и Первом Эльфийском Поцелуе, подаренном не просто человеку - некроманту. Боги, ну как же так могло получиться? Почему Эрлайни ответила на поцелуй наглеца? Как она могла?! Эльфийка и сама этого не понимала. Просто... на какую-то долю секунды она забыла обо всем. Губы Тайрона были такими нежными, властными, чувственными... Эрлайни не смогла устоять. И теперь представления не имела, что делать с произошедшим.

Разумеется, Эрлайни не рассматривала даже гипотетическую возможность того, что Тайрон будет за ней ухаживать. И уж тем более, что она позволит ему это сделать. Естественно, подобного никогда не будет. Однако и казнить некроманта Эрлайни теперь не могла. Хотела она или нет, но Поцелуй установил между ними связь. И оборвется она не раньше, чем через пару десятков лет. По эльфийским меркам, срок мизерный. Но если Эрлайни выберут Жрицей... это может стать проблемой. Потратить одну пятую оставшейся жизни на дурацкую привязанность к какому-то некроманту... будет глупо. Нет, разумеется, подобная связь не помешает ей выйти замуж за достойного Перворожденного. Но вот полюбить его... эльфийка вряд ли сможет. Обидно. Настолько обидно, что некроманту хотелось сделать какую-нибудь гадость. Хотя бы проверить, действительно ли его магический ошейник - настоящий. И кажется, скоро Эрлайни представится подобная возможность. Насколько эльфийка помнила карту, одно из ответвлений тракта, до которого они должны были добраться буквально через пару дней, вело в замок мага. И эльфийка непременно хотела его нанять, чтобы выяснить, наконец, правду. И еще. О том, что случилось на турнире, наверняка уже знают все попутчики Эрлайни. И Перворожденной (естественно!) это не нравилось. Может, конечно, менестрелям это и кажется романтичным, но эльфийку угнетал тот факт, что она вынуждена была целоваться с некромантом. И естественно, слушать комментарии на эту тему Эрлайни совершенно не хотелось. Но как этого избежать? О подобном событии наверняка будут говорить еще долго! Если только... не произойдет другого интересного происшествия. Хм... так может, устроить это самое происшествие? Конечно, Светлым не дано такого таланта к авантюрам, как дроу, но... не совсем же Эрлайни глупа! Надо только хорошенько подумать. Не торопясь, не злясь и сосредоточившись.

Трофим и сам знал, что зазря сунулся к Светлым. Но токмо как же он мог в стороне остаться, когда Ширайса в опасности? Какая бы ни была орчанка боевая девка, а что она сможет сделать против Перворожденных? Сам Трофим, конечно, мог и того меньше, потому как мечом до сих пор владел из рук вон плохо... но хоть поддержать. Что он, али совсем не мужчина, девку в беде бросать? Да токмо напрасно Трофим на земли Светлых проникнуть пытался. Выловили его эльфы. На границе еще выловили. Насмеялись над домовым, да еще и бороду ему обрили начисто. Дескать, оскорбляет их взоры подобное убожество. Трофим так и взвыл. Да какой же он гном без бороды?! Как он в таком виде в поселение вернется? А на глаза другим покажется? Засмеют! Как есть, засмеют! И что Ширайса скажет, коль его таким увидит? У Трофима даже мелькнула трусливая мысль - сбежать. Но куда бежать-то? В поселение дороги назад нет. А один он до Храма не доберется. Да и потом... как же он некроманта бросит? Тайрон, небось, беспокоится о нем будет. А то и искать отправится. Не дай боги, конечно, иначе как есть в лапы Перворожденных угодит. И тогда они точно ему голову открутят. Чтоб не смел по их территории шляться, да эльфиек целовать!

- Трофим! Наконец-то! Мы тебя уже обыскались! Ой... а что это с тобой? - остановилась бросившаяся было к домовому Ширайса.

- Перворожденные развлеклись, - буркнул Трофим, опустив голову. - Обрили мне бороду начисто. Теперича я и сам не знаю, кто я таков. Не гном уж, точно.

- Трофим... да не расстраивайся ты так, - посочувствовала домовому орчанка. - Подумаешь, борода... отрастет, пока ты до Храма добираешься, да в поселение возвращаться будешь. И вообще... тебе без нее даже лучше!

- Правда? - поднял круглые голубые глаза домовой.

- Правда! - совершенно честно ответила орчанка. Без бороды Трофим выглядел гораздо моложе и намного симпатичнее.

- Ну тогда и пёс с ней, с бородой! - решительно отмахнулся домовой. - Я и растить тогда ее больше не буду!

- А поселение как же? - удивилась Ширайса.

- Не хочу я туда возвращаться, - признался Трофим. - Не смогу я там жить. Столь всего я увидел, что возвращаться желания не имею.

- А зачем же ты тогда идешь в Храм? - удивилась орчанка.

- Так ведь проклятье штука хитрая. Кто знает, как обернется? Лучше уж снять от греха подальше. Да и потом... на кого я Тайрона брошу? Нет уж, коли решили мы с ним вместе до Храма дойти, значится, так тому и быть.

- А если тебе удастся проклятье снять... куда направишься?

- Тайрон пригласил меня на землях своих жить. Сам он к герцогу Деррийскому думает на службу податься. А меня, значится, наместником своим оставить хочет. А ты? - робко поинтересовался Трофим.

- Что я?

- Помолвку ты порвала, как хотела. Теперь что делать думаешь?

- Домой вернуться хочу, - вздохнула Ширайса. - Надо мне с Тронгреймом встретиться, и объявить официально, что никаких обязательств между нами нет.

- Думаешь, отпустит он тебя? - осторожно усомнился домовой.

- Отпустит - расплылась в улыбке орчанка. - Совершенно случайно я узнала, что наш принц влюблен в совсем другую девушку. И жениться на мне не собирается.

- А сама ты... замуж за него... не хочешь? Принц все-таки!

- Ну конечно не хочу! - всплеснула руками орчанка. - И никогда не хотела!

- А за меня... пошла бы? Люба ты мне, Ширайса. Как никто другой люба, - решился Трофим.

- Ишь ты, какой быстрый! - вспыхнула орчанка.

- А чего медлить? Около тебя вона, принцы так и вьются! Не успею я глазом моргнуть, как сызнова свой шанс упущу.

- Ну уж...

- Ты не подумай, что я безродный бродяга какой. Денег, что я накопил, на справный дом хватит. Вот только хозяйкой этого дома никому, кроме тебя не быть! Ну так что, пойдешь за меня? - заглянул Трофим в огненно-рыжие глаза орчанки.

- Мне нужно поговорить с Тронгреймом. Вдруг принц передумает? Отказать ему я не смогу. Потому и обещать тебе я ничего не буду. Но... если бы я была свободна... я бы согласилась, - покраснела Ширайса.

- Значится, никуда ты от меня не денешься! - расплылся в улыбку Трофим. - Я доеду до Храма, избавлюсь от проклятья, а затем приеду в Омрию тебя сватать. Не откажет мне твоя родня?

- Да кто их спросит? - фыркнула орчанка. - Если что - Нейтральные земли рядом.

- Ждать меня будешь? - тихо спросил Трофим, заключая орчанку в объятия

- Буду, - выдохнула Ширайса, и сама потянулась к губам домового.

Как Эрлайни не старалась, никаких идей по поводу того, как отомстить Тайрону за его беспримерную наглость, в ее голове так и не возникло. Так, наметки одни. И как их воплотить в жизнь - совершенно непонятно. Может, начать с того, что высказать Тайрону все, что она о нем думает? И посмотреть в его бесстыжие разноцветные глаза! Должен же некромант хоть теперь прочувствовать свою вину за то, что произошло на турнире! Хотя... вряд ли Тайрон жалеет о своем поступке. Хотя бы потому, что Поцелуй помог его жутким волосам стать вполне обычными. Интересно... а теперь на некроманта можно взглянуть без содрогания? Жаль, что Поцелуй не подействовал еще и на цвет глаз. В конце концов, сломанный нос и шрам, ломающий бровь, для мужчины не так уж страшно. Особенно для человека. А вот разноцветные глаза, один из которых синий, а другой - белый, это нечто! Да от Тайрона все девушки шарахаются! Пожалуй, кроме Ширайсы. Но что возьмешь с орчанки? По сравнению с некоторыми представителями ее расы, некромант еще вполне прилично выглядит.

Эрлайни мерила шагами свою палатку и напряженно думала. Опыта афер и авантюр у нее не было, но... надо же когда-то начинать! Надо же доказать всем, и, прежде всего, самой себе, что Светлые не такие уж безалаберные, как это принято думать. Что они тоже могут плести интриги и играть людьми, как и дроу, просто... считают это ниже своего достоинства. Стоп! Как и дроу... так ведь Эрлайни может обратиться за советом к лорду Вейршреймеру! Королева приказала дроу служить и охранять Перворожденную, и теперь эльфийка могла располагать им по своему усмотрению. Удобно, что ни говори! И если сначала Эрлайни только недовольно скривилась, когда выяснила, что начальником ее охраны будет лорд Вейршреймер, то теперь она начала понимать, что у этого назначения есть плюсы. И приказала позвать дроу.

Надо сказать, Вейрера тоже мало радовал тот факт, что он должен возглавить охрану Эрлайни. Светлая эльфийка раздражала его своей наивностью и непрактичностью. Однако с королевами не спорят. Тем более, что Эльтерейсарра предложила довольно щедрое вознаграждение. Пока Вейрер будет отсутствовать, сопровождая Эрлайни к Храму, королева обещала выплатить оставшуюся половину долгов, вернуть все земли, когда-то принадлежавшие роду, и прислать своего личного управляющего, чтобы тот наладил дела в выкупленном из долгов поместье Тремирринесс. Хорошо зная этого самого управляющего-дроу, Вейрер не сомневался, что по возвращении застанет процветающие земли и обставленный дом. А если учесть, что земли получат официальный статус герцогства, то... можно было и постараться, выполняя задание. Если бы не одно но. Поручение доставить Эрлайни к Храму было не единственным и не самым главным. Первое, о чем оговорилась Эльтерейсарра в разговоре с Вейрером - так это о том, что хочет избавиться от самых опасных конкуренток на титул Жрицы. И что убрать их с пути должен сам дроу. Как вам это нравится? Да каждую претендентку на титул Жрицы охраняет по целому отряду вооруженной стражи! Однако Эльтерейсарре и этого показалось мало. Она дала Вейреру поручение подумать над тем, как... можно избавиться от Татьяны. Королева просто жаждала отомстить магичке, которая так нелюбезно с ней обошлась и обыграла ее на собственном поле. Эльтерейсарра рвала и метала, желая поквитаться с "этой чокнутой стервой".

Ну... дроу мог понять королеву. Ему и самому порой хотелось пришибить Татьяну. Самоуверенная, заносчивая, бесцеремонная магичка иногда была просто невыносима. Она не постеснялась пойти на шантаж, заставив Вейрера пронести артефакт во дворец Светлых. Татьяна довела дроу до бешенства, не пожелав давать никаких клятв и обещаний по поводу сохранности королевской семьи. Узнав, что магичка умудрилась похитить принца Элраннеля, Вейрер готов был ее не то что убить - уничтожить. Так, чтобы даже следов не осталось. Но... злость прошла. А восхищение осталось. Дроу мог оценить и бесстрашие, и стервозность, и страсть к риску, и уж тем более умение выстраивать многоходовые изящные комбинации. Боги, и Эльтерейсарра хочет убить это совершенное создание? Вейрер на подобное однозначно был не способен. Он просто не сможет этого сделать! И вовсе не потому, что Татьяна - слишком сильный противник, и победить ее в честном бою нет практически никаких шансов. Дроу знал слишком много нечестных путей добиваться своей цели, чтобы его могла остановить подобная ерунда. Вейрер просто не хотел убивать Татьяну. Она слишком ему нравилась. Боги, ну почему, почему это совершенство досталось какому-то Светлому эльфу?! Разве это справедливо? Вейрер видеть не мог брачный браслет, украшавший руку магички! Тонкий узор изысканных линий, изящная гравировка... отвратительный знак того, что Татьяна принадлежит другому мужчине. Причем добровольно. И что у Вейрера нет никаких шансов. Дроу прекрасно это понимал, но... еще никогда, ни одна женщина не нравилась ему так, как Татьяна. И Вейрер не собирался отступать.

- Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, - окликнул его один из Светлых эльфов, охранявших Эрлайни. - Эрлаэнеллен Лэтэлленн Касслертенн д'Омильвиттель хочет вас видеть.

Вейрер страдальчески закатил глаза, но отказывать Эрлайни не стал. Мало ли зачем он мог понадобиться эльфийке... в конце концов, теперь он официальный начальник ее охраны. И Эрлайни может распоряжаться им по собственному усмотрению. Последнее дроу не нравилось абсолютно, но, поскольку это был личный приказ королевы, спорить он не решился.

- Леди, - поклонился Вейрер, зайдя в шатер Эрлайни.

- Лорд Вейршреймер, мне нужен ваш совет. Вы, должно быть, слышали о том... недоразумении, которое произошло на турнире?

- Разумеется, - хмыкнул Вейрер, не став уточнять, что он не только слышал, но и видел последствия.

- Как вы понимаете, столь дерзостное поведение человека не может остаться безнаказанным...

- Вы снова хотите убить Тайрона? - не поверил собственным ушам дроу. - Проблем мало? Захотели поиметь неприятности с Татьяной? Боюсь, что в таком случае, я не смогу гарантировать, что вы доберетесь до Храма целой и невредимой.

- Нет, я не собираюсь убивать некроманта, - нетерпеливо прервала Вейрера Эрлайни. - Я прекрасно понимаю, чем это грозит. И у меня, точно так же, как и у вас, нет никакого желания связываться с Татьяной. По крайней мере до тех пор, пока я не найду мага, который подтвердит, что ошейник некроманта не настоящий.

- Тогда что же вы хотите?

- Я же говорю - совета! Мне необходимо сделать что-то, что отвлекло бы внимание от случившегося на турнире. Найти окружающим другую тему для обсуждения.

- И вы придумали, какую? - с интересом дернул бровью Вейрер.

- Да. Только я не представляю, как ее можно осуществить.

- Что ж... рассказывайте.

- Среди тех, кто едет на выборы Жрицы, есть такие девушки, которые не пройдут даже первый отбор. Не знаю, зачем они пустились в путь, но Владычица точно не выберет своей заместительницей страхолюдную толстуху, покрытую прыщами от ушей до пяток.

- А-а-а... вы говорите о баронессе Шейлонской? - угадал дроу. - Ну, тут все просто. У ее папы куча денег, а женихов он все равно приманить не может. Поэтому и отправил дочь на выборы. Дескать, может кто в дороге на нее польститься.

- А что будет, если на нее польститься... некромант? - хитро спросила Эрлайни.

- Это каким же образом вы хотите заставить Тайрона обратить внимание на баронессу? - удивился Вейрер. - Да на нее последний орк не позарится!

- Насколько я знаю, баронесса едет в сопровождении целого штата слуг и охраны. Думаю, приближенным к девушке людям достаточно будет намекнуть, что их хозяйкой увлекся Тайрон. А если некроманта еще и выманить хитростью к ней на свидание...

- Бедный Тайрон! - фыркнув, посочувствовал дроу. - Леди Эрлаэнеллен, нельзя быть такой жестокой... вы же Светлая!

- Зато все забудут про этот дурацкий турнир! А что касается Тайрона... неужели вы думаете, что он не выкрутится из этой ситуации? - пожала плечиком Эрлайни. - Лучше посоветуйте мне, как провернуть эту авантюру так, чтобы все поверили в то, что Тайрону нравится баронесса. Или, на крайний случай, что он ее скомпрометировал.

- Очень просто. Я пришлю ему записку... многозначительного содержания. А вы пригласите несколько девушек, в том числе баронессу, купаться. Ну а там уж... дело техники. Тайрон опомниться не успеет, как его застукают в компрометирующей ситуации рядом с баронессой. Это я беру на себя, - хмыкнул Вейрер.

- Лорд Вейршреймер, как вы считаете, это действительно поможет отвлечь всеобщее внимание от случившегося на турнире? - нервничая, уточнила Эрлайни.

- Вполне! - ободрил ее дроу и, поклонившись, вышел из шатра. А Эрлайни поймала себя на мысли, что придуманная ей же самой идея уже не кажется столь привлекательной. Вдруг Тайрон не сумеет выпутаться? Неужели ему придется жениться на этой... баронессе? Такого испытания эльфийка не желала даже некроманту. Да и вообще мысль о том, что в жизни Тайрона появится женщина, которая будет иметь на него права, абсолютно Эрлайни не нравилась. Она слишком привыкла к тому, что восторженное восхищение некроманта принадлежит только ей. Ну и потом... эльфийка просто хотела немного отомстить зарвавшемуся Тайрону, а не женить его на ком попало. Впрочем... теперь уже поздно об этом думать. Лорд Вейршреймер получил задание, и непременно его выполнит, чего бы ему это не стоило.