Прайм. Гонка за уровнем [СИ]

Глава 22

Кей-Сейлат. Великая пирамида.

На нижних этажах пирамиды кипела работа. После активации канала для верховного правителя расы Хомори прошло не так много времени, но нехватка вирса уже сказывалась. Выработка драгоценного ресурса резко упала, словно все подданные ощутили потерю своего господина.

В каком-то смысле так оно и было. Оборванный канал в новый мир для многих представителей исследовательского корпуса был равносилен смерти. В это Хомори ничем не отличались от представителей тех миров, которые много веков уничтожались в Дни Платы. Тело оставалось в емкости с питательным раствором, но разума в нем уже не было. Бывали случаи, когда сородичи успевали найти пропавшего и протянуть ему нить помощи, но это случалось крайне редко.

Только сильнейшие представители расы могли долгое время оставаться без своего физического тела и самостоятельно найти путь в свой мир. Одним из них был правитель расы. Только пользовался он своими возможностями крайне редко. Потому что риск был слишком велик.

Если Великая Ось не найдет подходящий маяк для передачи своей воли, то просто сотрет проблему из реального мира. Когда-то давно Дейтрас считал подобный исход величайшим злом. Он стоял у истоков большинства научных трудов, которые позволили его расе дожить до этого дня. Дня, когда стерлись все границы между правильным и неправильным. Между жизнью и смертью.

Времена, когда Дейтрас всей душой поддерживал своего господина, давно прошли. Времена, когда он сомневался и корил себя за создание исследовательского корпуса, тоже остались в прошлом. Уже много лет главный помощник правителя расы Хомори жил в ненависти. К себе, своему делу и всему своему народу. Расе, которая превратилась в промышленный комбайн, перемалывавший другие миры ради призрачной надежды на будущее.

Этого будущего не было. Невозможно исправить всё, что уже сделано и что делается прямо сейчас. Хомори слишком глубоко увязли в долгах, чтобы рассчитывать на снисхождение Великой Оси. Далеко не все знали, что долг их расы почти не уменьшается уже много лет. Что-то пошло не так в изначальных расчетах. Где-то была допущена критическая ошибка, которую никто не заметил. Ось осознала истоки получаемой платы и внесла корректировки. Вся деятельность исследовательского корпуса потеряла смысл и только оттягивала неизбежный конец.

Искупление. Вот чего жаждал Дейтрас. Вот ради чего он и его братья работали долгие десятки лет. Вот зачем они регулярно посещали уничтоженные миры и проводили целые дни на пепелищах мертвых миров. Чтобы помнить. И понимать к чему они идут.

Братство Искупления включало в себя сильнейших представителей исследовательского корпуса. Всех тех, кто не раз видел Дни Платы своими глазами. Кто обладал достаточной силой, чтобы с ними считались сородичи. Вот только это ничего не меняло.

Если бы можно было просто остановить процессы сбора вирса, то это бы давно сделали. Мучительная смерть десятков тысяч свободных представителей их расы и миллионов обитателей колонн была приемлемой ценой. Их Днем Платы, который должен был настать давным-давно.

Если бы убийство верховного правителя могло прервать связь с Великой Осью и спровоцировать апокалипсис в их мире, то Братство уже давно бы убило повелителя их расы. При этом погибли бы многие. Может даже Великая пирамида была бы уничтожена. Но оно того стоило.

Вот только всё было во много раз сложнее. Как бы не хотел Дейтрас остановить исследовательский корпус, он не мог заставить себя действовать. Потому что он знал. Потому что много лет назад Великая Ось показала ему последствия. Хомори не могли уйти без возмездия. Они не могли просто умереть, пока не будет возвращен весь долг. Это означало, что при убийстве правителя и остановке выработки вирса все до последнего представители их расы будут обречены на вечное рабство. Дети, женщины, старики — их души на миллионы лет станут инструментами Оси. Заглушками, которые будут брошены на самые сложные участки и будут тысячи раз умирать, пока Великая Ось не найдет способ вернуть равновесие.

На такой пойти Дейтрас не мог. Поэтому он создал Братство. И начал искать способ обойти законы Равновесия. По сути, Дейтрас хотел обмануть Ось. Это был рискованный путь, но он имел гораздо больше шансов на успех, чем любой другой. Если найти достаточно могущественного врага, который сможет убить всех Хомори, то Великая Ось не сможет этому препятствовать. Она просто перенесет долг на нового убийцу со старого.

Долгие поиски и осторожные попытки найти подходящего исполнителя успехом не увенчались. Провал следовал за провалом и тогда Дейтрас решил изменить подход. Если невозможно было найти подходящее существо, то его следовало создать.

Это заняло гораздо больше времени и даже сейчас никто из Братства не мог гарантировать результат. Пока всё шло в рамках общего плана, но эти рамки были слишком размыты. Слишком много факторов. Слишком много лиц и сил было задействовано.

Он уже достаточно долго наблюдал за главной нитью и даже сам дважды с ней встречался. По словам Винраса, кандидат был многообещающим. Сам Дейтрас думал так же, но у нити был слишком своевольный и независимый характер. Иногда её действия выходили даже за максимально раздвинутые рамки их плана. Уже сейчас. А что будет дальше?

Главный помощник правителя расы на данный момент был самой значимой фигурой в Великой пирамиде. Все мастера прислушивались к его мнению и строили свою работу исходя из приказов Дейтраса. А он целенаправленно распылял ресурсы и боевой потенциал исследовательского корпуса по множеству направлений с одной единственной целью — не дать своим сородичам быстро объединиться, когда их повелителю потребуется помощь.

В том, что это произойдет и их господин сумеет об этом сообщить Дейтрас не сомневался. Он сделал слишком многое для того, чтобы осложнить правителю жизнь в новом мире. Только на модификацию нескольких Линфагов было потрачено два десятка лет. Пропажу двух из них заметили только совсем недавно и Дейтрас был полностью уверен, что его детища выполнят свою роль. Все четверо.

Очередной визит на нижний этаж пирамиды проходил в обычном порядке. Несколько встреч, проверка уровня выработки вирса, сверка учета свободных Хомори и анализ состояния гигантских колонн… Затем нужно было сообщить одному из мастеров, что нужно начать плановую остановку нескольких колонн, но сделать этого Дейтрас не успел.

В обители мастеров поднялся невообразимый шум. Тишину этого место редко нарушали даже громкие возгласы, поэтому должно было случиться что-то поистине ужасное, чтобы хладнокровные мастера позволили себе проявить эмоции. Дейтрас немедленно направился в соседний зал и удивленно замер на пороге.

Десятки энергетических экранов пульсировали в одном ритме. Алый свет заливал помещение, добавляя к взволнованным голосам оттенок паники. Многие повернулись к Дейтрасу в поисках поддержки и помощи, но он и сам не понимал, что происходит. Среди прочих мастеров особенно выделялся Митра. Он неотрывно смотрел на предводителя Братства и в глазах мастера плескалась паника.

— Что происходит? — холодно осведомился Дейтрас.

— Спонтанное создание канала, мастер. — слегка поклонился ему ближайший оператор. Спокойствие Дейтраса постепенно передавалось окружающем и голоса утихали. — Кто-то подключился к главному хранилищу вирса и выкачивает оттуда ресурс. В огромных объемах выкачивает, мастер…

На последней фразе говоривший испуганно сбился. Каждый мастер исследовательского корпуса отлично знал, что самовольно использовать запасы хранилища мог только правитель их расы. Но его канал сейчас был отключен. Даже если бы он создал новый, узнать его не составило бы труда. Неизвестный проник в самое защищенное место их расы и мог нанести непоправимый вред всем Хомори.

Учитывая, что Братство считало себя единственной и самой могущественной организацией внутри исследовательского корпуса, состояние Митры было Дейтрасу вполне понятно. Никто из них не отдавал подобного приказа. Более того, в их плане вообще ничего подобного не было.

— Куда ведет этот канал? — подходя к ближайшему терминалу и активирую личный доступ, спросил Дейтрас. — Его удалось отследить?

— Мы работаем над этим, мастер. — тут же ответил Митра. — Вторжение началось несколько секунд назад.

— Этого не может быть, мастер Митра. — уверенно ответил Дейтрас. — Мы оба знаем, что для создания полноценного канала необходимо время. После установки якоря проходит не один сат до того момента, как канал набирает силу. А чтобы он мог проводить энергию времени нужно ещё больше.

— Вы правы мастер. — виновато поклонился Митра. — Я знаю об этом. Вы можете сами проверить показатели системы. У меня сложилось впечатление, что канал невероятно старый. Я не понимаю за счет чего он сохраняет свои свойства.

Перед Дейтрасом развернулось рунное полотно, в котором мастер ориентировался даже лучше, чем в реальном пространстве. Руки главного помощника правителя расы плавно скользнули в полупрозрачные символы и принялись за работу. Одна за другой, лишние цепочки и связи исчезали с экрана. Мастер оставлял только самое важное. Только те руны, которые могли помочь ему найти ответ.

— Локализую выходную точку канала. — рассеянно произнес Дитрас. — Митра.

Просить дважды не пришлось. Второй мастер немедленно подключился к работе, выполняя те функции, на которые ведущий ученый не хотел тратить своё время. Работа пошла быстрее. Мир, откуда появился канал вора, назывался Лоррингар. Мертвый мир, уничтоженный много сатов назад. Отличный способ замаскировать истинное происхождение вора.

Угроза действительно была серьезной. Одно дело, когда Братство контролируемо распыляло ресурсы исследовательского корпуса. У них на это были очень веские причины. Всё было рассчитано до последнего грамма вирса. И совсем другое — когда в дело вмешивался кто-то посторонний. Это могла полностью разрушить весь план и создать кризис энергетического голода гораздо раньше, чем запланировано.

Дейтрас методично перебирал рунные цепочки, просматривая данные. Удивление его росло с каждой секундой и его становилось всё сложнее скрыть. Канал оказался не просто старым, а поистине древним. Причем его создали сами Хомори в День Платы. Именно через него был переправлен в их родной мир собранный Мориден. Но после этого канал должен был схлопнуться. Мастер даже проверил архивные записи. Никаких отклонений во время поглощения Лоррингара зафиксировано не было.

Митра заметил состояние своего напарника первым и немедленно переключил внимание остальных Хомори на себя. Он начал бурно возмущаться, что выходило далеко за рамки регламента мастеров исследовательского корпуса. Митра старался настолько сильно, что ему даже предложили покинуть зал, чтобы не мешать почтенному мастеру Дейтрасу.

— Иди. — коротко и едва слышно произнес Дейтрас. Всю необходимую информацию он уже получил и пришёл к выводу, что сделать они ничего не могут. Без вмешательства правителя расы, отсечь канал было невозможно. Но были и хорошие новости. Отток энергии начал уменьшаться, пока не превратился из бурного потока в небольшой ручей.

— У вас получилось, мастер! — склонился перед Дейтрасом один из операторов. — Мы признательны вам за помощь. Если это возможно, вы можете сообщить нам, что делать дальше. Чтобы избежать подобных ситуаций в будущем.

— Нам придется ждать возвращения господина. — вернув себе привычно холодное выражение, ответил Дейтрас. — Я сделал всё возможное, но полностью устранить проблему не в моих силах. В ближайшее время нам придется учитывать расход этого канала в общем балансе. Спишите на него три процента и выставьте постоянный мониторинг Лоррингара. Возможно, вор снова попытается воспользоваться нашими ресурсами для своих целей. Мы должны быть к этому готовы.

— Мы сделаем всё возможное, мастер. — снова поклонились операторы и Дейтрас направился к выходу из зала. Ему нужно побыть в одиночестве и разобраться в полученной информации. Данные терминала остались у него в кольце, но они были слишком невероятными, чтобы поверить в их реальность. Требовалась дополнительная проверка.

По пути в личные покои, к мастеру присоединился Митра. Единомышленник по Братству некоторое время молчал. До безопасного участка пирамиды, где можно было спокойно поговорить, было достаточно далеко.

— Я счастлив, что мне довелось работать вместе с таким великим мастером, уважаемый Дейтрас. — на подходе к безопасной зоне, произнес Митра. Оба знали, что терять время не стоит. Встретить кого-то из обитателей пирамиды можно было в любой момент. Их господина сейчас был в другом мире, но никто не мешал ему по возвращении проверить чем занимались его верные слуги. Возможностей правителя расы для этого было вполне достаточно. — Как вам удалось ограничить отток вирса?

— Он снизился сам. — перешагнув невидимый порог, ответил Дейтрас и протянул спутнику руку, на которой блестело кольцо. Митра ответил на приветственный жест мастера. Их руки соприкоснулись. Тихо звякнули встретившиеся кольца и Митра получил свою копию данных. — Займись изучением прямо сейчас. Можешь отправиться на шестой пункт контроля колонн вместе с командой обслуживания. Остальным пока ничего не говори.

— Всё настолько серьезно? — тут же напрягся Митра. Среди членов Братства не было тайн. Это было одно из главных условий выживания их общества. Все должны были знать всё, чтобы никто не совершил ошибку. Полное доверие и общая цель.

— Я ощутил главную нить. — ответил Дейтрас. — Она находилась в центре канала и служила его активатором. Поток энергии шёл мимо нити и я не понимаю куда именно. Словно исчезал в пустоте мертвой системы Лоррингара.

— Почему об этом не должны знать наши братья, мастер? — прямо спросил Митра.

— Потому что я пока не понимаю, что это значит. — честно ответил Дейтрас. — И ты должен мне помочь в этом разобраться.

— Если в этом участвовала главная нить, то всё выглядит очень логично. — немного подумав, произнес Митра. — Подобный объем вирса может запросто выжечь разум и тело оператора. Чтобы его освоить, необходимо провести фильтрацию. Мертвые миры для этого подходят идеально.

— Поясни. — сосредоточенно попросил Дейтрас.

— В мертвых мирах нет полноценной системы. — охотно начал говорить Митра. — Только обрывки рунных связей и нерабочие цепочки. В таких условиях очень легко создать локальный резервуар для хранения вирса и использовать энергию по своему усмотрению. Освоить её в таком объеме быстро действительно невозможно. Если только нить не равна по могуществу нашему господину. Следовательно, вам удалось создать ещё один канал для опустошения хранилища и цель нашего Братства стала ещё ближе.

К этому времени мастера прошли большую часть безопасного пространства и почти добрались до покоев Дейтрас. Помощник правителя расы и глава Братства был сильно встревожен происшествием и не стал говорить своему спутнику всего, что ему удалось узнать. Особенно его беспокоил тот факт, что объем вирса, назначенный Великой Осью к следующему Дню Платы, уменьшился ровно на тот объем, который сегодня забрали из хранилища. И продолжал уменьшаться сейчас. Это были жалкие доли процента в общей массе, но тенденция была очень необычная.

— Снова хочу выразить вам своё восхищение, мастер. — остановившись у дверей в личные покои Дейтраса, поклонился Митра. — Ваша гениальность способна потрясти основы мироздания. Столь тонко рассчитать все нюансы и возможные варианты развития при создании подходящего рабочего варианта мог только настоящий гений.

— Благодарю. — сдержано кивнул Дейтрас и его собеседник поспешно удалился. Мастер некоторое время невидяще смотрел вслед Митре, а потом едва слышно прошептал. — Вот только ничего подобного в Архитектора я не вкладывал и не мог вложить. Никто не может.