Праздник не по плану

ГЛАВА 19

Элизабет

ПОЖАЛУЙСТА, САНТА³¹

20 декабря

Я сижу на табурете в кухне, стараясь не показывать, что сердце вот-вот выскочит из груди.

— Это действительно хорошее утро, — говорит мне Нейт с улыбкой.

И я быстро смотрю на Джошуа, чтобы понять, заметил ли он перемену в его голосе. Но он так увлечен Виски, что совершенно не обращает внимания. А также не замечает искорок в глазах Нейта, которые появляются, когда он по-настоящему счастлив. Мы редко видели их в детстве, но когда они появлялись, это был подарок, который, как никто из нас не знал, он нам дарил.

— Думаешь? — возражаю я, и парень складывает руки на груди.

— О, поверь мне, так и есть. — Он усмехается. — Лучшее утро за долгое время.

— Тогда тебе стоит больше бывать на людях, — почти шиплю я ему в ответ.

— Ну, вижу, вы двое помирились. — Джошуа хихикает, подходя и садясь на табурет рядом со мной.

— Ага, — подтверждает Нейт одновременно с тем, как я говорю: «Едва ли».

— Не знаю насчет этого, но я почти уверен, что вчера мы зарыли топор войны.

Его взгляд встречается с моим, пока Джошуа запрокидывает голову и смеется.

— Да уж, ничего так не говорит о примирении, как то, что она раздавила твой пряничный домик.

— Это правда, — соглашается он с ним, — но когда вернулись домой, мы поговорили. Использовали свои рты.

Мой рот открывается от изумления.

— Сказали пару слов, и вуаля, топор закопан глубоко.

— Ты что, кофе не собираешься делать? — спрашиваю я его. — Можешь заняться делом вместо того, чтобы использовать свой рот и следить за тем, чтобы топор не был откопан. — Я поднимаю на него брови.

— Ладно, вы двое, — вмешивается Джошуа, — мне нужна ваша помощь. — Мы оба смотрим на него. — Кроме того, мне нужно, чтобы вы перестали доставать друг друга. — Он указывает на меня, а затем на Нейта. — В другое время я бы нашел это забавным, но хочу, чтобы моя свадьба прошла без того, чтобы вы двое сцепились.

— Что тебе нужно? — одновременно говорим мы оба.

— Вот видишь, — говорит Нейт, — мы на одной волне.

— Итак, брат Мэйси приезжает, чтобы сделать ей сюрприз на свадьбу, — объясняет он с оживлением в голосе. — Для нее это очень важно.

— Уж надеюсь, — говорю я, — я приехала аж из Австралии. Так что это тоже большое дело.

— Ну, он служит в армии и в отпуске, — сообщает он мне. — Они с Мэйси очень близки и постоянно общаются. Он не думал, что сможет получить отпуск, но, в конце концов, получил разрешение, и прилетает на свадьбу, а улетает на следующий день.

— Ладно, хорошо, у него оправдание получше, чем у меня. — Я закатываю глаза, когда Нейт фыркает на мой комментарий.

— Мне нужно, чтобы вы вдвоем забрали его из аэропорта, привезли сюда, а потом привели на вечеринку сегодня вечером.

— Почему мы оба должны это делать? — спрашиваю я. — Думаю, Нейт сам прекрасно справится.

— Да, но, — говорит Джошуа, — я прошу вас обоих.

— Все для тебя, — соглашается Нейт, глядя на меня, а я снова закатываю глаза.

Улыбка на лице Джошуа широкая, от уха до уха.

— Она будет в восторге, что Гэвин в городе. Кроме нашей свадьбы на Рождество, это лучшее, что могло случиться.

— Я просто говорю это для протокола прямо сейчас, — я указываю на него, — если ты когда-нибудь разведешься, а потом снова женишься, я не приду. — Джошуа смеется и продолжает улыбаться. — Я не шучу, Джошуа, это безумие.

— Знаю, — соглашается он, — но Мэйси мечтала о зимней свадьбе.

— Можно устроить зимнюю свадьбу, не растягивая ее на две чертовых недели.

— Она не длится две недели. — Он закатывает глаза.

— Я здесь уже неделю, и целую чертову неделю только и делала, что посещала мероприятия твоей свадьбы.

— Ну не знаю. — Нейт ставит передо мной кружку кофе и я совершаю ошибку, делая глоток, пока он продолжает говорить: — Я видел, как ты занималась и другими делами, помимо свадебных мероприятий.

Я давлюсь кофе, проглатываю его и, кашляя, смотрю на него. Он прислонился задницей к стойке и подносит свою кружку к губам, пытаясь скрыть ухмылку.

— Ты в порядке? — спрашивает меня Джошуа, похлопывая по спине.

— Да, — выдыхаю я между приступами кашля, бросая на Нейта испепеляющий взгляд. — Все нормально.

— Хорошо, — отвечает брат, вставая со стула. — Теперь я отправлюсь к родителям. Мэйси должна встретиться со мной там, и она думает, что я заезжаю за пончиками. Так что мне нужно и это сделать.

— Значит, начинаешь свой брак с лжи? — прокашливаюсь и моргаю, пытаясь унять слезы, выступившие от кашля. — Я имею в виду, если ты так хочешь начать, то это наверное не плохо. Но она, возможно, так не думает.

— Я не лгу ей, — оправдывается он. — Я делаю ей сюрприз.

— Ладно, если ты так говоришь, — отвечаю я, пока он достает телефон из заднего кармана.

— Я отправляю тебе информацию о его рейсе, — говорит он Нейту.

— Хочешь, мы сделаем плакат? — спрашиваю я его. — Типа «Добро пожаловать домой из тюрьмы»?

Лицо Джошуа становится напряженным, а Нейт начинает хихикать.

— Я сейчас не шучу.

— Что? Это же смешно. Ему может показаться очень забавным. — Я вскидываю обе руки. — Но если ты хочешь быть занудой, то мы сделаем обычный скучный плакат с его именем.

— Или просто приедете и найдете его.

— Это что, игра «Где Уолли»³²? — спрашиваю я, делая глоток кофе.

Джошуа поворачивает ко мне телефон, показывая фотографию Мэйси и ее брата.

— Запомнила, — уверяю я, — но что, если он будет выглядеть иначе?

Брат качает головой.

— Послушай, он может быть с бритой головой.

Джошуа перестает разговаривать со мной и поворачивается к Нейту.

— На тебя одна надежда.

— Я тебя прикрою, — успокаивает его тот, и Джошуа кивает.

— Увидимся позже, — говорит Джошуа, — и не пишите мне, на случай, если Мэйси увидит.

— Знаешь, кто так говорит? — спрашиваю я его, когда он собирается выйти из комнаты. — Мужик, который изменяет жене.

— Если я когда-нибудь снова женюсь, — парирует он, — тебя не пригласят.

— Ой. — Я сжимаю кулак и подношу его к глазу. — Сейчас расплачусь.

— Пока, — говорит он, выходя из комнаты.

Я жду, пока дверь захлопнется, прежде чем повернуться к Нейту.

— Какого черта с тобой не так? — спрашиваю я его, а он улыбается мне. Улыбкой, от которой у меня подкашиваются ноги и возбуждаются определенные части тела.

— Не понимаю, о чем ты.

Я подхожу и встаю прямо перед ним, между нами только кухонный остров.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Парень держит кружку одной рукой, а другая рука вытянута в сторону.

— Нам стоит поговорить о том, что произошло прошлой ночью.

— И сегодня утром, — напоминает он мне. — Если уж обсуждать, то всё, не находишь? Посмотри, что случилось в прошлый раз, когда мы не поговорили. — Он подносит кружку ко рту. — Мы семь лет были в обиде друг на друга без всякой причины.

— Я не думаю, что нам стоит это продолжать, — начинаю я и просто смотрю на его лицо. — Я имею в виду, рано или поздно я уеду.

— Я знаю. — Его голос тихий.

— Будет только сложнее, если мы продолжим это, а потом я уеду. — У меня начинает сжиматься в животе. — Не то чтобы прошлой ночью, — он собирается меня поправить, — и этим утром было не хорошо.

— Не хорошо? — Он усмехается. — Признай, это было лучше, чем просто хорошо.

— Ладно, это было здорово, — признаюсь я. — Ты многому научился за семь лет, — произношу я, и меня не должно задевать, что он был с кем-то другим, но меня это чертовски задевает. — Но, само собой разумеется, продолжать это было бы неразумно с нашей стороны.

— Согласен, но я понял, что мне не нравится делать разумные вещи.

— Например, целовать меня? — не знаю, почему меня это задевает.

— Нет, — быстро отвечает он. — Целовать тебя определенно было разумно. — Нейт подносит чашку ко рту. — Если бы я тебя не поцеловал, мы бы никогда не прояснили отношения.

— Это правда. — Я могу признать, что он прав. — Но потом тебе не стоило целовать меня снова и тащить в свою комнату.

— Во второй раз ты поцеловала меня, — возражает он, — и я не тащил тебя к себе в комнату. — Переносит вес на одну сторону, слегка выставив бедро. — Я отнес тебя туда и ты не возражала.

— Одно и тоже. — Это единственное, что я могу ему ответить. — В любом случае, нам нужно просто двигаться дальше, и будет хорошо, если мы сделаем это, не пытаясь убить друг друга.

— Согласен, — говорит он. — Так что с этого момента наши отношения будут строго платоническими.

Я киваю, потому что не знаю, как прозвучит мой голос, если открою рот.

— Хорошо. Я пошел принимать душ. — Нейт берет свою кружку. — Холодный, очень холодный душ, — бормочет он, и я не могу не рассмеяться, когда парень поднимается по лестнице.

— Не ходи за ним, — приходится мне сказать себе. — Ничего хорошего не выйдет, если пойдешь за ним. — Я плюхаюсь на табурет и делаю глоток кофе. — Не делай этого, — говорю я себе. — Черт возьми, не делай этого. — Я смотрю на Виски. — Я очень хочу пойти и принять душ с твоим папой, — говорю я псу, который лежит на боку, совершенно не впечатленный задушевным разговором, который у меня с ним происходит. — Как думаешь, мне стоит пойти за ним? — он даже не поднимает головы. — Да, я тоже думаю, что не стоит.

Я оглядываюсь, когда что-то привлекает мое внимание. Малыш вальяжно входит в комнату, его глаза выглядят так, будто он только что проснулся, когда смотрит на меня с выражением «где ты была прошлой ночью?».

— Ты скучал по мне? — хихикаю, останавливаюсь и смотрю в окно. — Прости, что разбиваю твои надежды, приятель, но то, что ты спал один на целой кровати, было разовым событием.

Встаю, ополаскиваю кружку в раковине и иду наверх, слыша, что душ в его спальне все еще работает. Я борюсь с собой около двух минут, прежде чем застонать и направиться в свой душ.

— Ты помнишь, как он выглядит? — спрашиваю я, наклонившись к Нейту, пока мы стоим внизу эскалатора, ожидая брата Мэйси.

Аэропорт до чертиков забит пассажирами, спешащими улететь в последний момент. Если думала, что аэропорт был переполнен, когда я сюда прилетела, то сильно ошибалась.

— Думаешь, я смотрел на фотографию? — Нейт смотрит на меня. — Я все время смотрел на тебя.

У меня в животе не должно трепетать от этих слов, и мне действительно нечего на это сказать, поэтому я просто смотрю вперед, наблюдая, как люди спускаются.

— Так вот каково это, — бормочу я, оглядываясь по сторонам, видя, как люди радуются встрече с близкими.

— Что именно? — Нейт смотрит на меня.

— Ну, во-первых, каково это, когда кто-то помнит, что нужно встретить тебя в аэропорту, а во-вторых, — я указываю на багажную ленту, где люди забирают свой багаж, — когда твой багаж ждет тебя. Это привилегия.

— Ты ведешь себя так, будто твой чемодан не нашли. — Он фыркает.

— И где он? — спрашиваю я. — Они сказали, что нашли его, но где он? Почему его нет здесь со мной? — качаю головой. — Они сказали, что это займет пару дней, — огрызаюсь я, — пара дней уже прошла, а багажа нет.

Я смотрю в сторону эскалатора, высматривая прибывающих.

— Думаю, это он. — Я указываю на парня в джинсах, белой футболке с черной курткой и короткой стрижкой.

Он осматривается по сторонам, и когда видит нас двоих, поднимает руку.

— Это он.

— У меня в руках табличка с его именем, — напоминает мне Нейт. — Надеюсь, он умеет читать.

— Привет, — говорит он, подходя ближе и ослепительно улыбаясь. — Ты, должно быть, Элизабет. — Я ожидала, что он протянет руку для рукопожатия, но вместо этого парень крепко обнимает меня. — Я бы узнал тебя где угодно.

— Эм, — говорю я, взглянув на Нейта, который выглядит так, будто готов оторвать этому парню руку. — Спасибо?

— Должен сказать, — Гэвин отстраняется с ослепительной улыбкой, оценивающе оглядывая меня с ног до головы, — вживую ты выглядишь даже лучше, чем на фотографиях.

— Нет, не выглядит, — огрызается Нейт, и я ахаю, пока он протягивает руку. — Я Нейт.

— Привет. — Он пожимает ему руку. — Спасибо, что приехал за мной.

— Мы ждем багаж? — спрашивает Нейт, и Гэвин качает головой.

— У меня все, что нужно, здесь. — Он пожимает плечом, указывая на рюкзак. — Джошуа сказал, что поможет мне.

— Пойдем, — торопит Нейт, и оказывается между мной и Гэвином, когда мы направляемся к грузовику.

— Можешь сесть спереди, — говорю я Гэвину. — Там больше места для ног.

— Это очень великодушно с твоей стороны, — отвечает он мне, его карие глаза теперь приобрели каштановый оттенок.

— Нет, не великодушно, — ворчит Нейт, открывая дверь, и я чуть не смеюсь в голос.

Гэвин поворачивается, чтобы посмеяться над Нейтом, думая, что тот шутит, а затем открывает мне заднюю дверь.

— Прошу вас, моя любезная леди, — говорит он, и я улыбаюсь ему.

— Ну, посмотрите-ка, — говорю я ему, а затем смотрю на хмурого Нейта. — Рыцарство все еще живо, оказывается. — Я пожимаю плечом. — Добро пожаловать домой, Гэвин, и спасибо за службу.