Предчувствие опасности

Глава 24

Он, как и еще двое, стояли у стены, прикованные за правые руки. Разумеется, это не мешало Минту подпрыгивать и орать во весь голос. Гатар, перехватив секиру, уже мчался в бой.

Охрана у входа чуть повернулась, в орка полетели стрелы и заклинания. Гатар мчался быстро, виляя между колонн, прикрываясь ими, стремясь сблизиться и вступить в ближний бой. Ираниэль уже обходила слева, но тут же отшатнулась, едва не схлопотав огнем в лицо.

— Дед! Дед! — орал Минт. — Спаси меня! Я буду боевым бардом, клянусь Узиандой, только спаси меня!

— Это же тот похотливый бард, с которым…

Бран дернул Марену за колонну, мимо промчалось заклинание.

— Стой здесь, — скомандовал он.

— Но я хочу драться! — донеслось в спину.

Бран не стал оборачиваться, вышел и пошел прямо на охрану. Ленивые шаги в сторону от заклинаний и стрел, затем Бран отступил за колонну и секунду спустя снова вышел, стягивая внимание охраны на себя, давая эльфийке и орку шанс подобраться, напасть.

ДАДАХ!

Огромные створки ворот за спиной охраны снесло, внутрь ворвался комок мышц и меха, стоптал стражу, промчался мимо, Бран едва успел отскочить. Монстр едва поместился в коридор, но его это не остановился, топот ног, скрежет когтей и грохот магии голема в ответ, скрежет разрываемого металла.

— Нимрод! — счастливо закричала Марена откуда-то справа. — Нимрод!

Бран лишь качнул головой, пробормотал:

— Какое удивительное совпадение.

В проеме ворот виднелось небо. Похоже, они находились где-то на середине склона горы, в той части, что была обращена к Унаю.

Нимрод, соскользнувший с монстра, уже обнимал Марену, затем бросил взгляд на Минта.

— Слушайте, ну вы же помните меня, я вообще ни при чем, просто пошел в город, решил дать концерт в одном из трактиров, договорился уже обо всем, а тут ко мне подошли двое лысых, говорят, знаете ли вы мастера Брана, ну а кто не знает мастера Брана, но я все равно сказал, что не знаю и вообще, сейчас петь буду, пусть не мешают, а они мне свои бляхи магические в нос и тут же повязали, а публика, гады этакие, даже не заступился никто, смотрели равнодушно, хотя вот только что аплодировали, я им селянку и гнома исполнил, забесплатно, а они даже не заступились, ну вообще, что за народ тут у вас в столице, — тараторил Минт с такой скоростью, что все слова словно бы сливались в одно.

Воздух у него словно бы и не заканчивался, явно благодаря умениям Барда, благо он был просто прикован за руку, обычными кандалами. Нимрод выхватил из воздуха нечто вроде хлыста, ударил, срубая цепи. Двое других прикованных тут же поклонились на бегу, помчались к выходу, бормоча благодарности.

— Нужно уходить! — Нимрод подхватил Марену, оказался рядом с Браном.

— Я ничего им не сказал, они мне свои бляхи канцелярские в нос, а я им — я бард! — орал Минт, устремляясь следом. — Они мне бумагу этого бледного глиста, что нас переписывал на въезде, а я им — подделка!

— Это не совпадение, — сказал Нимрод, показывая амулет «Биения Жизни».

Бран уважительно кивнул на ходу, направляясь к выходу. Рёв монстра и скрежет голема стихали, но зато громче становился топот сзади и шум откуда-то спереди. Выломанные ворота явно не остались незамеченными.

— Они мне про какой-то заговор и покушение на Короля, а я им — брехня все это, ну что я заговорщиков не отличу, и вообще я мирный бард, петь приехал, а мастер Бран обещал мне серию концертов дать, он же мне как дед, ну тут они вообще озверели, скрутили, мол, раз мы родственники, то я причастен к покушению на короля…

— Такова официальная версия — заговор, покушение на короля, подрыв королевства, — бросил Нимрод, выходя в пролом ворот.

Похоже, в Тайной Канцелярии не мелочились и не стеснялись врать по-крупному. Вкупе с трупом отца Марены, гнома Старина и принесением в жертву Платы, а также словами Джерарда о величии Стордора, вырисовывалась крайне неприятная картина, примерно такая же, какая их ждала снаружи.

Разгромленная застава, трупы и звуки рогов, перекличка, топот армейских сапог, выкрики сверху и снизу, не просто паника из-за бунта в тюрьме, а сбор сил для отпора. Бран не стал расспрашивать, что случилось, и без того все было примерно ясно.

— Нам не пробиться! — указала Ираниэль вниз.

— Вам и не надо! — ответил Нимрод, швыряя перед ними мешки. — Вас ждет иной путь!

— Нам нужно прятаться в мешках? — недоуменно спросил Гатар.

— Вам нужно перелететь через Унай! — ткнул пальцем Нимрод в сторону могучей реки.

Даже Минт заткнулся со своей бесконечной сагой, как к нему подошли двое из Тайной Канцелярии и арестовали, просто за то, что он прибыл в столицу вместе с Браном. Нехороший признак, конечно, еще медная монетка в копилку ситуации «Принесем Плату в жертву», без которой Минт, конечно же, никого не заинтересовал бы.

Пока не начал бы петь по трактирам, во всяком случае.

— Заряд? — спросил Бран, потому что, похоже, он тут был единственным, кто опознал мешки.

Еще одна попытка создать воздушную кавалерию, только теперь магически-механическая. Мешки или ранцы для полетов, попытка заключить подъемную силу и дать ее тем, кто не владел магией. Быстро выяснились недостатки, не слишком высокая подъемная сила, невозможность управления — по крайней мере, без заключения внутрь элементаля воздуха или придания отряду мага воздуха — ограниченные возможности по сражению в воздухе и прочее.

— Не знаю, — качнул головой Нимрод, — случайно нашел на складе, который охранял прирученный монстр.

И приручала его Плата, а у Нимрода был соответствующий амулет. Не полного подчинения, возможно, но что-то скомандовать тому комку мышц и меха, что снес ворота, он смог. Похоже, Плата не ошиблась в выборе телохранителя, правда, Бран сомневался, что Нимроду удалось бы пробиться вниз, не подними они шум и бунт.

Но надо полагать, тогда телохранитель просто действовал бы иначе.

— Все, времени нет! Быстрее, соберитесь рядом!

Он вскочил на коня, разломил в руках что-то, омывшее их волной энергии. Рядом с Нимродом поднялись пять фигур на пяти призрачных конях, Бран уважительно качнул головой. Лица призраков — иллюзий, если уж быть точным — отличались, дабы не привлекать лишнего внимания, остальное должны были скрыть заклинания невидимости на мешках.

Нимрод немедленно хлестнул лошадь и помчался вниз по дороге, призрачный отряд следовал за ним, выкрикивая что-то и размахивая оружием. Следовало поторопиться.

— Накидывайте мешки, бросайте все лишнее! — скомандовал он.

— Я не брошу оружие, — набычился Гатар.

Бран не стал переубеждать его, повернулся к Марене, помогая ей нацепить мешок, застегнуть лямки. Минт неожиданно тоненько взвизгнул, затем заорал басом:

— По небу мчался авиан, был он любовью вечной пьян! По небу я как он лечу и громко-громко хохочу!! В застенки больше не вернусь, я лучше сверху навернусь!

К удивлению Брана, юный бард неожиданно разбежался и сиганул с обрыва, провалился вниз и исчез.

— Вот же торопыга, — проворчал Бран.

— Он разбился? — вздрогнула Марена.

— Дед, чего ты возишься?! — донесся голос Минта из пустоты. — Давайте уже быстрее! Мне страшнооооооо!

— Невидимость, активируется вместе с полетом, — пояснил Бран.

Некогда было проводить инструктаж по использованию мешков, да и пользовался ими Бран буквально один раз, двадцать с лишним лет назад. Веревки тоже не было, поэтому он просто защелкнул последнюю пряжку, ткнул пальцем, активируя мешок Марены, и тут же взлетел сам.

Чуть в стороне взлетели Гатар и Ираниэль, орк явно был слишком тяжел для своего мешка, да еще и секиру не бросил.

— Где они? — донеслось снизу.

Бран бросил взгляд вниз, увидел, как из пролома ворот выбегают еще бойцы, трое из них тут же выхватили луки. Не успел Бран крикнуть о невидимости, как свистнула брошенная секира, одного из лучников развалило пополам, остальные отскочили. Гатар и Ираниэль быстрее пошли вверх, впереди продолжал орать Минт:

— Прощай, проклятая столица, у вас тут всех дурные лица! От вас сегодня улечу, в награду крылья получу!

Марена держалась за лямки, кусала губы, сдерживая крики страха. Бран видел ее, потому что они держались вместе. Надо было связаться всем, чтобы не терять из вида, но ни времени, ни зачарованной веревки не было.

Сверху, от дворца, выбежали еще лучники, один из них тут же выстрелил, применив какое-то из магических умений. Стрела размножилась в полете, превратилась чуть ли не в сотню, помчавшихся вниз, в попытке зацепить хоть кого-то. Бран незаметно перехватил стрелу, летевшую в мешок Марены, еще раз посмотрел вверх.

— Спасите! — вопил Минт. — Спасите! Мне вырвало все волосы!

Наверняка, стрела просто пролетела рядом, но барду хватило и этого.

— Не дергайся! — крикнул ему Бран. — Ты невидим! И не ори, тебя по звуку находят!

Лучники выстрелили еще и еще, но стрелы летели в сторону.

— Не дергайтесь! — вынужденно крикнул Бран невидимым попутчикам. — Дайте ветру унести вас!

Пока охрана не притащила мага, способного рассеять чары на огромной площади. Все отменится сразу и полет, и невидимость, останется только раскрыть себя, спасая Марену.

— Дед! Какому еще ветру?! — донесся возглас Минта.

Ветра и правда, словно назло, практически не было. Брана, впрочем, беспокоило другое — возможное появление магов воздуха, да вообще любых магов, способных летать. Или той самой воздушной кавалерии, например, на вивернах. Уповать на то, что их укрощала Плата?

Хотя бы авианов не было видно.

— У меня Воля поднялась на единичку, — выдохнула Марена.

И это было неудивительно, внучка Платы мужественно сражалась с собой. Возможно, она и летала с бабушкой, но на укрощенных монстрах, с ремнями и прочим, там она всегда чувствовала и была в безопасности. Здесь же, с непонятным мешком за спиной, бездной под ногами, легко можно было и обделаться.

— Мастер Бран! — донесся выкрик Ираниэль.

Бран озадаченно цокнул. Выкрик шел снизу, похоже, эльфийка и орк теряли высоту.

— Пускай теряю высоту, на вас я все равно нассу! — заорал, словно безумный, Минт.

Бран еще раз обернулся на гору, увидел, что и он теряет высоту. Похоже, дело было не в весе орка, мешки, скорее всего, хранились на складе разряженными. Какой-то заряд в них все равно сохранялся, благодаря мане, разлитой в воздухе, земле и воде, но и только. Вины Нимрода в том не было, схватил, что мог, дал возможность.

— Сожмите в руке взлетную пряжку! — заорал Бран, чтобы его услышали все. — Сдавите до хруста!

В воздухе слева и ниже немедленно появился Гатар, затем Ираниэль. Вопли Минта доносились справа и выше, потом проявился и сам бард.

— Мера предосторожности, — пояснил Бран Марене, — весь заряд идет в спуск.

Мешки быстро снижались, правда, неясно было насколько хватит заряда, даже после отключения невидимости. И не заметят ли их сверху. Дома и улицы быстро приближались, горожане вскидывали головы, удивленно оглядываясь в поисках летающей визжащей свиньи.

— Заткнись! Ты нас выдаешь! — крикнула Ираниэль Минту, но тщетно.

Патрули внизу, похоже, тоже получили сообщение, парочка развернулась, устремляясь на звук. Они задирали головы, едва ли не роняя шлемы, пытаясь рассмотреть нарушителей в небе.

— Соедините ноги, подогните колени! — снова крикнул Бран.

У эльфийки и орки не вышло мягкой посадки, мешки отключились, исчерпав заряды. Гатар промчался вниз камнем, удерживая Ираниэль, приземлился зеленой глыбой, задействовав еще одно из воинских умений.

— Оружие! — немедленно возопил он, вскакивая, как ни в чем ни бывало, словно не упал только что с высоты в добрую дюжину ярдов.

— Ах ты гад зеленый! — раздался в ответ чей-то крик.

Какая-то пожилая дама, то ли не разобравшись, то ли ошалев, попыталась огреть Гатара метлой. Тот присел, уходя от удара, заорал неистово:

— Шаззззам!!

Оглушающий Вопль снес даму внутрь дома, а Бран подумал, что оценка «как ни в чем ни бывало», была преждевременной. Горожане отбегали в страхе, а патруль удвоил скорость приближения.

— Сейчас я ловко приземлюсь и сразу как свинья напьюсь! — орал над головой Минт.

Бран выставил ногу, оттолкнулся от края крыши, уходя ниже, к мостовой. Придержал Марену, не дал ей разбиться, и тут же шагнул вбок. Служка, подметавший там улицу, и смотревший на них с раскрытым ртом, попробовал сопротивляться, но тщетно. Его метла перекочевала к Брану, тут же лишившись прутьев и превратившись в посох.

Патруль быстро приближался.

— Быстрее! — хлестнул голос Ираниэль сзади. — Надо бежать!

— Бегите, — не стал спорить он.

— Мастер Бран! Мы своих не бросаем!

— Дед, ты спятил? — заорал плюхнувшийся рядом, словно мешок с песнями, Минт.

Марена просто смотрела, похоже, не зная, что и думать. Можно было только вздыхать устало, ибо как коротко, быстро и внятно объяснить, что через ворота и стены их просто так не выпустят? Наверняка поднята тревога, потребуют пропуска, которых у них нет, придется прорываться силой и им на хвост тут же сядет погоня? Порталы с другими городами отключены, а если напасть на патруль, дабы отобрать коней, только привлечешь к себе внимание и попадешься.

Уходить через канализацию бесполезно, только умрешь в дерьме.

Единственным надежным способом быстрого ухода был воздух, Нимрод это понимал, хотя и не смог привести подчиненного монстра, принес мешки. Теперь же, раз они тут застряли, надо было скрыться, не дать патрулям продолжить погоню, выиграть время.

— Если мы побежим сейчас, то нас догонят, — пояснил он спокойно, — поэтому нужно спрятаться в толпе.

— Какой еще толпе? — недоуменно спросила Марена.

— Вот этой, — ответил Бран, касаясь магического кармана и взмахивая рукой.

Поток денег, золотых и серебряных монет, украшений и драгоценных камней хлынул на улицу, прямо в горожан, тут же разразившихся воплями и кинувшимися подбирать сокровища, сыплющиеся с небес.

— Дед, да ты точно спятил! — восхищенно присвистнул Минт.