Предназначенная судьбой

Глава 21

Лейла свернула в очередное ответвление тоннеля. Холод, который она ощущала затылком, становился все сильнее, по мере того как Марика сокращала дистанцию между ними.

Она могла бы сбежать.

Почти сразу после того как нырнула в тоннель, Лейла остановилась, чтобы войти в тени, однако, вместо того чтобы исчезнуть в коридоре между мирами, спрятала Малухиа в дымку и вернулась в промороженную гору.

Решиться оставить ребенка в тумане было тяжело.

Хотя во время своих переходов по туману Лейла ни разу не встречала других демонов и хотя, кроме нее, к младенцу никто не мог прикоснуться, пойти на это было трудно.

Только мрачная решимость раз и навсегда покончить с угрозой придала ей достаточно сил, чтобы оставить там Малухиа и возобновить стремительное бегство.

— Тебе от меня не уйти, Лейла! — донесся до нее насмешливый голос Марики.

Лейла невольно задрожала.

Оказалось, что спасаться от погони вампира в темных тоннелях во второй раз не менее страшно, чем в первый.

Точно так же как когда ее преследовал Тейн, она не слышала ни приближающихся шагов, ни тяжелого дыхания, ни даже шороха камней под ногами — только холод и давящая тишина.

Однако на этот раз она знала, куда бежать, у нее был план.

Добежав до нужной ей маленькой пещеры, Лейла остановилась и повернулась, глядя, как ее тетка влетает туда следом за ней.

С неестественной ловкостью вампирша сумела вовремя остановиться. Лейла поморщилась. Только что Марика бежала с максимальной скоростью — а в следующее мгновение уже застыла на месте. И ни один волосок не шевельнулся!

Ужасно странно.

Темные глаза вампирши цепко осматривали пещеру, разыскивая затаившихся врагов или спрятанное оружие. К счастью, вампирская сущность Марики не позволила ей понять, что ловушкой может быть сама пещера. Уверившись в том, что жертва оказалась в тупике, вампирша позволила себе усмехнуться:

— Я ведь предупреждала, что тебе не уйти!

Лейла вскинула голову, но не стала даже пытаться спрятать свой страх.

Она успела на своем опыте убедиться, что от вампиров скрыть эмоции невозможно. И кроме того, ей хотелось, чтобы Марика думала, будто она признает свое поражение.

Лейла надеялась как можно дольше держать вампиршу в заблуждении, для того чтобы постепенно нарастить силу. Если сделать это слишком быстро, то характерные электрические разряды предупредят ее противницу об опасности, и тогда Марика обязательно нанесет удар.

И, если честно, Лейла до сих пор не оправилась после перехода через туманы, когда ей пришлось тащить с собой массивного вампира, не говоря уже о том поспешном проходе через завесу, чтобы спрятать малыша.

— Тогда мне, пожалуй, придется тебя убить! — заявила Лейла, прекрасно понимая, что высокомерная сука сочтет эти слова блефом.

Марика шагнула ближе:

— Право, до чего же ты неблагодарная тварь! Если бы не я, тебя вообще не существовало бы.

— Ты хочешь, чтобы я была благодарна тебе за то, что ты подстроила изнасилование моей матери джинном, стремясь сделать меня средством удовлетворения своей жажды власти?

Та пожала плечами:

— У всех есть недостатки.

Лейла возмущенно фыркнула:

— Конечно, но не все при этом психопаты!

Ледяная ярость сотрясла пещеру: взгляд Марики переместился на руки Лейлы.

— Где ребенок?

Лейла скрипнула зубами.

Ситуация стремительно набирала обороты.

— Там, где тебе его не достать.

— Лейла, ну разве нельзя по-хорошему? — Не видя в Лейле никакой угрозы для себя, Марика медленно ходила вокруг нее словно акула, оценивающая добычу. — Мы же все-таки родня, хоть ты и не одобряешь мои… методы.

— Родня? — Лейла покачала головой. — Знаешь, а ведь было время, когда я готова была на все, лишь бы отыскать своих родных.

— Если бы моя сука-сестра не отдала тебя, ты получила бы правильное воспитание и знала, в чем заключается твой долг. — Марика остановилась прямо перед ней, и на ее губах заиграла жестокая улыбка. — Если на то пошло, то можно сказать, что во всей этой неприятной истории виновата именно она.

Лейла с трудом подавила самоубийственное желание расквасить этой суке нос. Ей оставалось совсем немного для того, чтобы накопить необходимую силу. Нельзя было рисковать всем ради мимолетного чувства удовлетворения.

— Почему ты решила принести в жертву джинну свою собственную сестру? — возмущенно спросила Лейла. — Неужели не нашлось более подходящих демонов?

Марика небрежно махнула рукой. Да уж, сестринской любовью тут явно не пахло.

— Она была достаточно красива, чтобы соблазнить разборчивого демона, и, что гораздо важнее, у нас с ней телепатическая связь.

— Ты можешь читать ее мысли?

— У нас общие мысли.

Лейла вспомнила свой недолгий контакт с женщиной, назвавшей себя ее матерью. До этой минуты она считала, что мысленно слышала голос матери благодаря каким-то чарам. Знать, что с родившей ее женщиной у нее столь тесная связь, было почему-то очень радостно.

Лейла могла лишь молиться, чтобы вампиру Уриэлю удалось ее спасти.

— Тогда как она смогла спрятать меня от тебя?

Марика поморщилась:

— У нее это не должно было получиться! Это единственная преграда, которую ей удалось поставить между нами, и никакими пытками выбить из нее правду не получилось. — Марика поджала губы, похоже, даже не заметив, как Лейла тихо ахнула, поняв, что пришлось перенести ее матери ради ее безопасности.

Проклятие! Она так зациклилась на мыслях о том, что ее обманывали и держали в неведении, что даже не попыталась оценить те жертвы, которые были принесены для ее защиты. Ее приемная мать вообще пожертвовала своей жизнью! Даже Тейн был готов рисковать всем, оберегая ее. Теперь ее очередь жертвовать.

— Это было в высшей степени досадно.

— Похоже, ты недооценила любовь матери к своему ребенку, — тихо проговорила Лейла.

— Это чувство, присущее только смертным! — презрительно бросила Марика.

— Однако оно оказалось сильнее вампирши и ее карманного мага. Поразительно!

— Она упрямая дура, бессмысленно пожертвовавшая своей жизнью.

Лейла подняла руки, позволяя своей силе растечься по телу.

— Тебе этого не понять, так ведь?

Внезапно насторожившись, Марика отступила на шаг.

— Чего мне не понять?

— Что мать пойдет на все, защищая своих детей.

Подняв голову, Лейла сфокусировалась на трещинах свода пещеры.

Благодаря крови джинна она обладала тесной связью с природой: ощущала древность камня, чуяла крохотные льдинки в воздухе, слышала рев адского пламени, бушевавшего глубоко под землей.

Все это место было пороховой бочкой, готовой взорваться, а множество землетрясений сделали некоторые тоннели опасно нестабильными.

Что идеально соответствовало ее цели.

Выпустив на свободу свою силу, она отскочила назад и, когда вся пещера начала сотрясаться, метнулась к небольшому отверстию, скрытому за одним из сталагмитов.

Запоздало осознав опасность, Марика попыталась последовать за Лейлой, но ее остановил камень, свалившийся ей на голову. Она упала на колени с залитым кровью лицом, видя, как Лейла протискивается в узкую щель.

— Нет! — завопила Марика, вскакивая и рубя ладонью воздух.

Лейла почувствовала, что у нее рассечена грудь, но не позволила ране занять ее мысли. Отдавая остатки силы, она расширила трещины, раздвинув их настолько резко, что в пещеру обрушилось несколько тонн обломков.

К счастью, ударная волна отбросила ее назад, не дав попасть под смертоносную лавину. Лейла ударилась головой о низко нависший камень и мучительно закашлялась от попавшей в легкие пыли, но смогла отползти от завала. Чего нельзя было сказать о Марике.

Лейла мрачно улыбнулась при мысли, что эту злобную суку завалило камнями. Это было бы справедливо для такой твари, как она.

Конечно, всегда оставалась другая, гораздо менее приятная возможность: Марике удалось пережить обвал, и она уже сейчас выкарабкивается из-под него, чтобы свершить ужасающее мщение.

Представив это, Лейла прокляла узость прохода, по которому удавалось только медленно ползти на четвереньках.

Ей пришлось преодолеть таким образом чуть ли не полкилометра, пока она наконец не добралась до места пересечения с более широким тоннелем, уходившим вверх.

Вздохнув, Лейла выпрямилась, и тут же ее шатнуло в сторону так сильно, что она снова ударилась головой.

Погань!

Она слишком слаба для того, чтобы стоять.

Игнорируя собственную усталость, пульсирующую болью рану на груди и ушибы и ссадины на голове, Лейла заставила себя держаться на ногах, а потом медленно, шаг за шагом, пошла вверх по тоннелю.

Она потеряла счет времени. Лейле казалось, что с того момента, когда она бросилась бежать от преследовавшей ее по пятам Марики, прошла целая вечность, хотя скорее всего это было всего лишь полчаса назад. Интересно, как медленно течет время, когда сражаешься с безумной вампиршей?

Наконец ей удалось доковылять до того перехода, где она уже побывала до обвала. Там она отыскала нужное ей место и, опустившись на колени и наклонив голову, попыталась собрать последние крохи силы.

Словно в тумане Лейла чувствовала, что гору продолжают сотрясать затихающие толчки, а в воздухе стоит мелкая пыль. Невозможно устроить обвал без всяких последствий. Однако пока верхние уровни пещеры не обрушились, с Тейном все должно быть в порядке.

Конечно, если предположить, что маг не…

Нет! Она решительно тряхнула головой. Лейла должна верить, что ему удалось выжить. А сейчас ее главная забота — это ребенок.

Проведя пальцами по коротко остриженным волосам, Лейла поднялась и стала осторожно ощупывать камни, пока не нашла то место, где оставила Малухиа, перед тем как раздвинуть завесу. Дрожа от неимоверного напряжения и обливаясь потом, Лейла потянулась в туман и обвила руками младенца.

Конечно, безопаснее всего было бы просто остаться в коридоре и постараться как можно быстрее уйти подальше от этой горы, однако то, с каким трудом удалось приоткрыть даже столь небольшое отверстие, ясно говорило, что она слишком измучена, чтобы сделать такую попытку.

Прежде чем она снова сможет ходить через тени, ей понадобится много часов, если не дней, отдыха. Укутав малыша плащом, Лейла сомкнула завесу и повернулась, чтобы продолжить путь по тоннелям. Сейчас она могла думать только, как бы найти Тейна. А потом пристроиться отдохнуть в ближайшем углу.

А потом… Она поняла, что план провалился, когда в воздухе, несмотря на пыль, появился характерный запах свежих трав. Сильвермист! И он очень быстро приближался!

Лейла оглянулась назад, словно надеясь, что там успела появиться волшебная дверь, но вместо этого увидела только… ничего хорошего. Никакой волшебной двери, никакого спасительного выхода, никакой феи-крестной.

Только тесный проход, который вел вниз, к обрушившейся пещере. Оказавшись в ловушке, она крепче прижала к себе малыша и увидела, как из-за поворота выходит сильвермист с длинными каштановыми волосами и бронзовыми глазами.

Арьял.

— Стой, джинн!

Он был настроен крайне решительно, и для этого ему было не обязательно демонстрировать свой арбалет. Все говорило о том, как он опасен, начиная с напряженных мышц стройного тела и кончая убийственной решимостью, написанной на прекрасном лице.

Лейла попыталась проглотить вставший в горле ком. Судя по порванной футболке и пятнам крови на джинсах сильвермиста, последние часы прошли для него так же невесело, как и для нее, но в отличие от нее он не казался измученным.

Обычное ее «везение»!

— Чего тебе надо? — осведомилась Лейла.

На его губах появилась кривая улыбка:

— У нас есть незаконченное дело.

Отлично! Она раздраженно тряхнула головой.

— Найдется хоть один долбаный демон, который бы сейчас не бродил по этой пещере?

Странные металлические глаза устремились на спрятанного под плащом ребенка.

— Ты держишь в руках судьбу мира.

— Именно тут он и останется.

Он шагнул к ней.

— Нет. Боюсь, что это невозможно.

— Стой! — хрипло приказала Лейла. — Не подходи, а то… — Она намеренно не стала заканчивать фразу.

Непохоже было, чтобы его это особо испугало. Стоило ли удивляться?

— А то — что?

— Я не беспомощна.

Арьял приблизился еще на несколько шагов.

— Но и не в полной своей… — Он отскочил назад: выпущенный Лейлой разряд ударил прямо в грудь. Сильвермист потрясенно воззрился на прожженную дыру на своей футболке. — Дьявол!

— Я тебя предупредила! — с трудом выговорила она, молясь, чтобы Арьял не заметил ее изумления. — В следующий раз не стану сдерживаться.

Похоже, раз в кои-то веки ее молитва не оказалась бесплодной. Или, возможно, фэйри решил, что сумеет уговорить ее отдать ребенка.

— Успокойся, женщина! — Арьял поднял руку и покровительственным тоном продолжил: — Мы вполне могли бы обсудить все спокойно.

— Меня зовут Лейла, а не «женщина»! — огрызнулась она. — А это Малухиа.

— Лейла, — процедил он сквозь зубы, — это не твоя война. Отдай мне ребенка.

— Ты ошибаешься. Это очень даже моя война.

— Почему? — Казалось, его искренне озадачило упорство Лейлы. — Этот младенец никак с тобой не связан. Если только Марика не солгала и не заявила…

— Малухиа стал моим ребенком в ту минуту, когда я принесла его из тумана! — яростно прервала его она.

— Восхитительно, — саркастично произнес Арьял. — Но не думаешь ли ты, что было бы непростительным эгоизмом обречь мир на ад только потому, что тебе хочется сыграть роль мамочки существа, рожденного из грехов?

Такое обвинение заставило ее гордо выпрямить спину.

Малухиа был невинен. Желание защищать его не объяснялось ее эгоизмом.

Идиот.

— Я не вхожу в число тех, кто хочет вернуть Темного Властелина.

— Я тоже.

Эти простые слова резко оборвали ход беседы.

Лейла заморгала, пытаясь понять, что за игру он ведет.

— Я тебе не верю. Вы же…

— Несомненно, ты хочешь сказать «злобные», — легко закончил Арьял ее фразу.

Лейла вскинула голову:

— Именно это я и собиралась сказать. Не секрет, что сильвермисты добровольно поклонялись Темному Властелину и были изгнаны из этого мира.

— Большинство были изгнаны, Лейла, — уточнил он, и в его прекрасных глазах вспыхнул гнев. — Советую тебе повнимательнее изучить вопрос. Некоторые из нас предпочли стать рабами, чтобы больше не быть последователями Темного Властелина.

Она нахмурилась, почувствовав лихорадочную искренность, которая билась в его голосе.

— Только потому, что не захотели стать изгнанниками.

— Фэйри не отдается в руки Морганы ле Фей просто ради того, чтобы избежать изгнания. — Древняя, невообразимая боль исказила его лицо. — Уж поверь мне.

Лейла невольно допустила мысль, что он может говорить правду.

Не то чтобы она начала ему доверять. У такого человека, как Арьял, всегда будут собственные интересы. Однако вполне можно его выслушать.

В конце концов чем дольше она будет его отвлекать, тем больше вероятность, что Тейн явится ее спасти.

— Ладно, я готова вступить в игру, — сказала Лейла. — Если ты не собираешься использовать Малухиа для возвращения Темного Властелина, тогда что ты намерен с ним сделать?

Он извлек из закрепленных у него на спине ножен огромный острый меч.

— Убить.

Тейн бесшумно и стремительно несся по тоннелям, едва замечая Леве, который изо всех сил старался от него не отставать.

Узы, связавшие его с Лейлой, совершенно точно подсказывали, что она жива и находится где-то в нижних ярусах сети пещер, однако толчки, сотрясающие поверхность переходов, предупреждали о чем-то поистине катастрофическом. В ближайшие часы вся эта проклятая гора обрушится.

Пора собирать вещи и сваливать отсюда. Чем скорее, тем лучше. Если только ему удастся убедить в этом свою упрямую подругу.

Тоннель круто повернул — и Тейн с Леве резко остановились, устремив взгляды на ближайшее отверстие в каменной стене.

— Почему это я чую вампиршу? — вопросил демон с хитрой ухмылкой. — И знает ли Лейла, что у тебя есть тайное оружие?

Тейн принюхался, сжимая в руке кинжал.

— Это не Марика.

— Да, — подтвердил Леве, хмуря лоб, — но запах знакомый.

И действительно знакомый. Брови Тейна мрачно сдвинулись: он понял, в чем дело.

— Джелин.

— Уи! — Леве искренне недоумевал. — Мне казалось, она охотится за тем сильвермистом?

Тейн осторожно двинулся вперед, чтобы заглянуть в узкую щель.

— Это так.

— Тогда что… — Леве втиснулся вместе с Тейном и воззрился на связанную вампиршу, которая лежала прямо в центре пещеры на каменном полу с кляпом во рту. — О! Извращение, но мне нравится!

Тейн фыркнул, а Джелин бросила на горгулью взгляд, обещавший болезненную месть.

— Желаешь проститься с жизнью, горгулья? — поинтересовался Харон.

— Нон! — Не задумываясь об опасности, миниатюрный демон хлопнул крыльями. — Но у меня есть несколько заветных желаний. Если хочешь, я тебе о них расскажу. У меня в следующем месяце будет день рождения.

— Не могу придумать ничего, что бы меня интересовало меньше.

— Ну и ладно! — Леве обидчиво шмыгнул носом. — Тогда не надейся, что я тебя приглашу.

Тейн молча покачал головой, сосредоточивая все внимание на охотнице.

Он легко разглядел порезы и ушибы, которые исцелялись прямо у него на глазах, но не мог обнаружить никаких серьезных ран. А это означало, что обычные кожаные ремни не должны были бы ее удержать.

Тут было что-то не так.

— Стой здесь и помалкивай, — проворчал Тейн, заходя в пещеру и прижимаясь спиной к неровной стене.

— Эй! Я ведь спас твою жалкую шку…

— Хочешь прямо в западню? — прошипел Тейн.

Леве обиженно надулся:

— Не очень.

— Тогда дай мне сосредоточиться.

— Уи. Сосредоточивайся сколько душе угодно.

Оставаясь у стены, Тейн поймал взгляд вампирши.

— Джелин, ты знаешь, что с тобой произошло? — Он дождался ее кивка. — Это был тот сильвермист? — В ее глазах вспыхнуло пламя ярости. Ладно, сочтем это утвердительным ответом. — Подонок! — пробормотал он и невольно усмехнулся, когда она с жаром кивнула, соглашаясь с его характеристикой. Он помолчал, вглядываясь в темноту. — Мне можно к тебе подойти? — Его нисколько не удивило то, что она покачала головой. — Тут есть чары? — Она демонстративно запрокинула голову, устремляя взгляд вверх. Он чуть подался вперед, чтобы проследить за ее взглядом, и его затошнило при виде темной тени, зависшей под сводом. — Вот дерьмо. Леве!

— О, теперь я тебе понадобился… уй!

Демон заверещал: Тейн нетерпеливо ухватил его за короткий рог и втащил в пещеру.

— Ты можешь вступать в контакт с привидениями?

Леве попытался вырваться из безжалостной хватки Тейна, пугливо глядя вверх.

— Только существа, принадлежащие злу, имеют дело с мертвыми. Сакреблё! — Он содрогнулся. — Духи, зомби, вампиры. Им следовало бы оставаться в своих могилах — там им самое место!

Тейн не стал реагировать на это оскорбление, развернув горгулью в сторону странных знаков, окружавших выжженный на каменном полу круг.

— А это что?

Леве продолжал вырываться, взволнованно дергая хвостом.

— Именно тут сильвермист создал чары, которые удерживают духа.

— А что будет, если разрушить знаки?

— Возможно, это даст призраку свободу. Не то чтобы эта мысль была приятной, — ответил Леве кислым тоном. — Или же это может вернуть его в потусторонний мир.

Тейн мысленно взвешивал «за» и «против». Он ненавидел призраков. Как можно убить то, что технически уже считается мертвым?

Дьявол! Их даже невозможно ранить!

Плюсом было то, что призраки редко связываются с вампирами; минусом — Тейн ни черта о них не знает.

Пора было бросать жребий.

— Как минимум это должно его отвлечь, — проговорил он вслух.

— Скорее разозлить.

Тейн поставил горгулью на пол.

— Сейчас узнаем.

Леве тут же помчался к щели:

— Сам расхлебывай этот суп!

— Кашу, — проворчал Тейн, поймав дергающийся хвост и втащив труса обратно в пещеру. — Расхлебывают кашу.

— Какая разница? — Леве скрестил руки на груди. — Я лучше подожду здесь.

— Ты выиграешь мне время, чтобы я смог освободить Джелин, — уточнил Тейн ледяным тоном.

— Почему бы это тебе не отвлечь призрака, пока я спасаю девицу?

— Я должен говорить об очевидном? — осведомился Тейн, окидывая выразительным взглядом коротышку, чей рост не достигал и метра.

Леве на нескольких языках обозвал его тупым ослом, но все-таки сдался.

— Если меня сожрет голодный, жаждущий плоти призрак, моя тень будет преследовать тебя до конца времен.

— Дьявольщина! Даже в шутку так не говори! — Тейн поднял три пальца. — На счет «три»!

Он по очереди загнул пальцы, после чего, рассчитывая, что Леве выполнит свою часть спасательной операции, рванулся вперед, забросил Джелин себе на плечо и стремительно пробежал обратно. У выхода он опустил охотницу на пол и без труда разрезал кожаные путы. От кляпа она избавилась сама, с грязным ругательством отбросив в сторону.

Вспышка света заставила Тейна обернуться: с помощью своей магии Леве уничтожил символы на полу.

Громкий вопль разорвал воздух — и Леве рухнул на землю, закрывая голову руками и поджав хвост: темная тень летела прямо на него.

— На помощь! — заорал крошечный демон. — Тейн, прогони его!

Решительно подавив желание предоставить надоедливого горгулью его судьбе, Тейн спрятал свой кинжал в ножны и шагнул к центру пещеры.

Клинок, даже самый острый, бесполезен в бою с призраком.

Тень продолжала пикировать вниз и, скользнув над самыми крыльями дрожащего Леве, оказалась у края разрушенного магического круга.

Тейн предостерегающе зарычал, но не успел броситься на помощь горгулье: тень начала угрожающе двигаться и пульсировать. Он замер, настороженно наблюдая за странным явлением.

Эта штука намерена исчезнуть? Или атаковать?

Как оказалось, оба предположения были неправильными.

Вместо этого темнота сгустилась и бесформенная клякса превратилась в крошечную женщину — чуть больше метра ростом.

При виде личика в форме сердечка с миндалевидными глазами, полностью залитыми чернотой, и по-детски миниатюрной фигурки, облаченной в простое белое одеяние, Тейн ощутил резкий укол страха.

Это существо оказалось настолько похожим на Силджар, что Тейну на мгновение показалось, что оракул решила его преследовать.

Эта мысль ужасала.

Но уже в следующую секунду он понял, что тонкие черты призрака мягче, а длинные волосы, неестественно парящие над плечами, не седые, а бледно-золотые. Очевидно, эта женщина относилась к той же расе, что и Силджар, но была гораздо моложе. О! А еще она была мертва.

По крайней мере Тейн предполагал, что перед ним призрак. Хотя он мало что знал об этих демонах, чтобы быть в этом полностью уверенным.

Скорчившийся на полу Леве дернул ножками, продолжая прикрывать голову руками.

— Прогони его! — взвыл он. — Прогони!

— Бога ради, открой глаза! — рявкнул Тейн.

— Чтобы из меня высосали душу? Не смеши меня!

Тейн тяжело вздохнул и повторил:

— Леве! Разуй глаза.

После долгих колебаний Леве наконец убрал руки и с опаской покосился на крошечную женщину, стоявшую рядом с ним.

Тейн ощутил дуновение холодного ветерка: это Джелин встала рядом с ним.

— Не обижай ее, — сказала она Леве. — Она же просто делала то, что ей приказал Арьял.

Леве не отрывал глаз от призрака. На его лице ясно читалось… потрясение.

— О!

Женщина подалась к Леве: казалось, она заинтересована не меньше его.

— Мы знакомы?

Ее голос оказался нежным и напевным, но, несмотря на то что она была призраком, в нем ощущалась удивительная сила.

— Леве, ваш слуга. — Горгулья чопорно поклонился. — А вы?..

— Янна.

Звонко рассмеявшись, женщина неожиданно обхватила мордочку горгульи ладонями и поцеловала с ошеломляющей страстностью.

Когда она прервала свой поцелуй, крылья у Леве трепетали, а хвост подергивался.

— Янна! — прошептал он. — Ты… я…

Его лепет прервался: химера отвела руку назад и, прежде чем кто-то успел отреагировать, нанесла Леве сокрушительный удар, от которого он впечатался в дальнюю стену. А потом призрачная женщина помахала Джелин своей ручонкой и исчезла.

Тейн изумленно поднял брови, глядя, как Леве отклеивается от стены и с мрачным видом шагает к выходу из пещеры.

Вот уж поистине странная встреча.

— Леве, ты куда направился?

— Я француз, — проворчал демон, не замедляя шага.

— И что?

— Никакая женщина не смеет так меня целовать, а потом исчезать!

Тейн не стал останавливать полного мрачной решимости Леве. В глубине души он не мог не признавать, что стал должником надоедливого демона. Однако это еще не означало, что он обязан его любить.

У него не было времени преследовать горгулью. Тейну требовалось отыскать Лейлу. Немедленно.

Он обернулся к своей спутнице:

— Ты не ранена?

Джелин пожала плечами, не поднимая взгляда, чтобы не выдать свои чувства.

— Моя гордость жестоко уязвлена, и маникюр безвозвратно испорчен, а в остальном все нормально.

Тейн всмотрелся в напряженное лицо вампирши, чувствуя, что за маской независимости скрывается не только ущемленная гордость. Но это не его дело.

— Как ты сюда попала? — поинтересовался он.

Джелин повернулась, встретившись глазами с его пытливым взглядом.

— Я поймала след Арьяла, когда он двинулся в Чикаго за той вампиршей и ее магом.

Тейн изумленно моргнул. Он ведь готов был поклясться, что тот подонок собирался подставить вампиршу.

— Он вернулся к Марике?

— Нет. Он прятался в лесу, подслушивая, как они обсуждают путешествие твоего джинна в этот промерзший насквозь райский уголок.

— А!

Это звучало гораздо логичнее.

Джелин поморщилась и призналась:

— Я попыталась его остановить.

— Вижу. — Тейн сузил глаза, бегло взглянув на уже подживающие царапины и ссадины. Он невольно сжал руки в кулаки, предвкушая, как сдерет за это с Арьяла все семь его сильвермистовых шкур. — Не тревожься, он за это дорого заплатит.

— Нет! — яростно возразила Джелин, отказываясь от обещанного им отмщения. — Он…

— Он что?

Она ссутулилась.

— Он мог бы меня убить, а вместо этого перенес порталом сюда и оставил под защитой того духа.

— Под защитой или под охраной?

— И то и другое, наверное, — пробормотала она.

Джелин ищет оправдания этому сукину сыну? Неужели «стокгольмский синдром» проявляется настолько быстро?

— Если он и оставил тебя в живых, то только для того, чтобы использовать как козырь для торговли.

— Вампиры с противниками не торгуются.

— У тебя есть другое объяснение? — осведомился Тейн.

Джелин очень по-женски фыркнула:

— Навскидку я бы сказала, что ему просто нравится меня мучить. — Она инстинктивно потянулась за своим любимым обрезом, который носила в кобуре на поясе, однако Арьял потрудился отнять у нее оружие. — Подонок!

Тейн покачал головой:

— Он что-то задумал.

— Что бы это ни было, он так и рвется заполучить того ребенка.

Клыки Тейна выдвинулись до предела, и он, стремительно выбежав из пещеры, понесся по тоннелям.

— Лейла!