Предназначенная судьбой

Глава 22

«Убить».

С замершим сердцем Лейла отшатнулась от сильвермиста, ошеломленно глядя на него. Она ожидала увидеть на этом прекрасном лице ненависть. Или ярость. Или фанатичную одержимость. Вместо этого на нем отражалась спокойная решимость, которая пугала сильнее, чем любые крики и вопли.

— Ты с ума сошел? — прошипела Лейла, прижимая Малухиа к груди. — Как можно убить беспомощное дитя?

Его губы скривились в невеселой усмешке:

— Кажется, мы уже установили мою приверженность злу.

— Но почему?

Он указал острием меча на ребенка:

— Это отродье Темного Властелина!

Она решительно тряхнула головой:

— Я не верю. Это невинный младенец!

— Твоя вера значения не имеет. Пока этот ребенок существует, всегда найдутся те, кто захочет использовать его для возвращения Господина. — Его лицо застыло. — Я не могу этого допустить.

Лейла затылком ощутила леденящее дуновение, но не разрешила себе оглядываться. Стоит ей на секунду отвлечься — и фэйри снесет ей голову.

Это не только испортит день ей, но и приведет к тому, что ребенок окажется во власти вооруженного мечом маньяка.

— Почему ты не можешь этого допустить? — Лейла осторожно шагнула в сторону, ощущая, что ее спина опасно открыта тому, что несется в ее сторону по находящемуся позади тоннелю. Можно, конечно, надеяться, что это приближается Тейн, однако она не настолько везучая. — Ведь если Темный Властелин возродится, сильвермисты смогут править вместе с ним!

— Только не те, кто избрал рабство.

Лейла была вынуждена признать, что это убедительный довод.

Темный Властелин не относится к тем божествам, которые склонны прощать и забывать. Скорее он из тех, кто рад любому предлогу, для того чтобы калечить и пытать.

— Ты считаешь, что вас накажут? — спросила она.

— Накажут?! — В смехе сильвермиста звучали горечь и боль. — Лучшей нашей надеждой стало бы полное уничтожение. В худшем случае… — он содрогнулся от ужаса, — вечность бесконечных мук.

— Давай это выясним, а, предатель? — лениво вопросил женский голос: в пещеру вступила Марика, окруженная своей леденящей силой, в сопровождении — вот уж сюрприз! — Сергея. Личная магическая головная боль Лейлы.

— Боги! Ну почему ты еще жива? — пробормотала Лейла, инстинктивно прижимаясь к дальней стене узкого прохода.

Марика неспешно прошла мимо нее.

Эта женщина выглядела на удивление бодрой, если учесть, что ей только что на голову рухнула половина горы.

Темные волосы безупречным каскадом струились по ее спине, на бледной коже не было ни следа каких бы то ни было повреждений. Однако даже сильному вампиру не удалось бы спрятать порванной одежды и пятен грязи и крови на тонком шелке.

Марика получила серьезные травмы. Как она могла так быстро восстановиться?

Вампирша остановилась напротив настороженного сильвермиста, скользнув насмешливым взглядом по напряженной фигуре Лейлы.

— Глупая девчонка! Моя судьба запечатлена в звездах! И я не допущу, чтобы жалкая полукровка мне помешала. — Она снова сосредоточила внимание на Арьяле, поскольку прекрасно понимала, что наибольшую опасность сейчас дня нее представляет именно этот фэйри. — Или, если уж на то пошло, предатель-фэйри, который мог бы править миром вместе со мной!

Арьял чуть приподнял меч и немного согнул колени, готовясь к нападению.

— Я не для того вырвался из рабства одной безумной суки, чтобы занять то же место у другой! — Он бросил быстрый взгляд на Сергея, который перекрыл один конец тоннеля, тогда как Марика остановилась так, чтобы блокировать другой выход из небольшой пещеры. — И потом, рядом с тобой было бы слишком тесно: я, Темный Властелин, маг и кто знает сколько еще доверчивых мужчин, затраханных тобой.

Марика зашипела, и ее выросшие клыки ясно продемонстрировали, насколько опасной может быть отвергнутая женщина.

— Ты определил свою судьбу, Арьял!

Фэйри крутанул мечом, и на его губах заиграла улыбка предвкушения.

— Станцуем, вампирша?

— Сергей, наведи чары, пока я буду обедать! — приказала Марика, надвигаясь на фэйри пальцами с загнутыми когтями.

Лейла содрогнулась. Она как-то раз видела вампира, который одними только когтями развалил кирпичный дом. Такой судьбы она никому не пожелала бы!

Казалось, фэйри ощутил ее сочувствие и адресовал ей яростный взгляд.

— Лейла, вали отсюда к черту! — рявкнул Арьял, взмахивая своим мечом навстречу атаке Марики.

Лейла стиснула зубы и, повернувшись к магу, стоящему посредине прохода, тихо проворчала:

— А ты и правда решил, что я все еще оставалась бы здесь, будь у меня другие варианты?

Сергей улыбнулся и шагнул к Лейле, поднимая руки в жесте умиротворения:

— Хочешь уйти? Положи ребенка на пол — и можешь удалиться.

У нее за спиной мерзко хлюпнул клинок, рассекающий плоть, а потом раздался болезненный стон и хруст ломающихся костей. Лейла не стала поворачивать голову, чтобы видеть битву двух мощных противников. Какая ей разница, кто именно окажется победителем? Они оба хотели одного и того же.

Больше всего Лейлу устроило бы, чтобы эти двое прикончили друг друга.

И потом, главной ее проблемой сейчас был приближающийся к ней маг.

Остальным придется встать в очередь.

— Ну конечно! — Лейла укрыла ребенка плащом, словно это могло его защитить. — Ведь у меня есть все основания верить тебе, после того как ты меня похитил, держал в плену и несколько раз пытал.

Сергей пожал плечами:

— Этого требовало дело.

— Дело — это когда открывают очередное кафе «Старбакс», а не когда возвращают злобного бога, который погубит мир.

— Погибнут не все. — На его губах появилась горькая улыбка. — Некоторые будут править.

— Ты же не настолько глуп?

— Похоже, что настолько. — Сергей бросил быстрый взгляд на сражающихся, а потом снова посмотрел на нее, бледнея от… какого же чувства? Безнадежности? Сожаления? — Я уже заварил кашу.

Лейла нахмурилась:

— Не делай этого, Сергей.

— Я уже сказал: выбора больше нет.

— Я обрушу на вас всю гору, — предупредила она. — Я-то останусь жива, а вот можешь ли ты рассчитывать на такое везение?

Он даже не вздрогнул. Возможно, Сергей почувствовал, что Лейла настолько измучена, что едва держится на ногах. Или, может быть, он уже свое отбоялся. В любом случае было совершенно ясно, что остановить его невозможно.

— Твой спутник жизни уже пытался угрожать мне смертью. Ему это тоже не помогло.

У нее замерло сердце.

— Тейн! Он…

Не успела она закончить фразу, как Сергей произнес несколько слов, которые звучали крайне неприятно, и выбросил руку в ее сторону. Лейла попыталась повернуться, чтобы защитить малыша от заклинания, и слишком поздно поняла, что оно было направлено против нее.

Ее отбросило к стене с такой силой, что она закричала. Не от боли. Она уже стала привыкать, что ее бьют, расплющивают и швыряют, словно тряпичную куклу. Нет, ее крик выражал чистый ужас: невидимые руки вырвали у нее ребенка, который завис прямо в воздухе.

Она отчаянно забилась, пытаясь освободиться от невидимых пут, крепко притянувших ее к стене тоннеля. Боги! Этого просто быть не может! Лейла столько лет была озабочена только тем, чтобы прятать Малухиа. Как судьба могла быть настолько жестокой, что отняла его у нее?

Она смутно чувствовала, что Тейн спешил к ней в сопровождении еще одного вампира… Джелин? Но это не имело значения.

Он не успеет оказаться здесь вовремя и помешать Сергею.

Подтверждая ее худшие опасения, маг шагнул вперед, бросив беглый взгляд в сторону Марики. Казалось, он надеялся увидеть, что сильвермист одержал над ней верх.

Сергей невесело усмехнулся, увидев, как сука-вампирша, игнорируя свои многочисленные раны, подняла фэйри над головой и, швырнув в тоннель, радостно захохотала, увидев, как его тело неестественно выгнулось.

Нет нужды гадать, кто именно одерживает победу в этой схватке.

Похоже, этого оказалось достаточно, чтобы заставить Сергея действовать. Он махнул рукой в сторону младенца, который по-прежнему парил в воздухе. Лейла бессильно выругалась, глядя, как защитный кокон, окружавший Малухиа, ритмично замерцал.

Было похоже, что действия Сергея нарушают чары стазиса.

Ужас нахлынул на нее, заставив кровь забурлить и впрыснув в ее тело столь необходимый ей сейчас адреналин.

Лейла рванулась, отчаянно пытаясь превозмочь сковавшие ее чары. Резкое усилие позволило ей высвободиться, и она рухнула на жесткий пол. Ее колени больно ударились о камень, но она тут же вскочила на ноги и бросилась к магу.

Лейла должна помешать ему. Она должна…

Лейла успела сделать всего с полдюжины шагов, но вынуждена была остановиться: тонкая рука схватила ее за шею и вздернула в воздух.

— Не будь дурой! — прошипела Марика. — Если ты разрушишь заклинание, ребенок может погибнуть!

Лейла вцепилась в обманчиво-изящную руку вампирши и прохрипела:

— Лучше уж умереть, чем участвовать в твоих безумных планах!

Жесткая хватка Марики не давала ей дышать.

— Ты опоздала, милая Лейла! — Смех тетки резанул слух. — Наконец-то я получу все, чего достойна!

— Да, ты определенно получишь то, что заслужила!

Лейла закрыла глаза, сосредоточившись на участке кожи Марики, оказавшемся у нее под ладонями. Ей не удалось бы отбросить вампиршу, даже будь она в самом хорошем состоянии, но она была полна решимости заставить тетку пожалеть о том, что она обращается с ней словно с пустым тюбиком от зубной пасты!

Сжав зубы, Лейла выпустила на свободу всю собранную силу.

Она не рассчитывала на впечатляющий взрыв или землетрясение на восемь баллов по шкале Рихтера, однако тех искорок электричества, которые сорвались с ее руки, едва ли хватило бы даже на то, чтобы встряхнуть росяную фею.

Лейла отчаянно попыталась мобилизовать остатки своей силы, но ничего не смогла сделать. Она была выжата.

Ее сердце оборвалось, а взгляд устремился туда, где висел младенец, окруженный тысячами мерцающих огоньков. С минуты на минуту стазис будет разрушен — и ребенок превратится в беспомощный сосуд, который используют как вместилище злобной души Темного Властелина.

С криком бессилия и отчаяния Лейла впилась ногтями в тело Марики. Все не может закончиться именно так! Такого конца она не допустит.

Не допустит!

Лейла была так поглощена горечью поражения, что не сразу почуяла запах горящей плоти. Недоумевая, она перевела взгляд на свои пальцы, по-прежнему впивавшиеся в руку вампирши. Святители небесные! Слабенькие искры превратились в небольшие извилистые молнии, которые вонзались в Марику с ошеломляющей силой.

Она нахмурилась. Какого черта? Эта сила была не ее. Или, вернее…

Лейла потрясенно ахнула.

Она привыкла, что волна энергии приходила откуда-то из глубины ее существа, — именно так всегда проявлялась ее сила, при всей ее непредсказуемости. А теперь она обнаружила, что пропускает силу через себя, словно фильтруя ее, — только так можно было описать происходящее.

Лейла начала впитывать в себя природные силы, окружающие ее, — так, как это делают настоящие джинны. Воздух, земля, даже замерзшая вода, скопившаяся в трещинах и расселинах, — все это просачивалось в нее и, не восстанавливая запаса ее силы, вытекало наружу, создавая те разряды, которые впивались в тетку.

Она тряхнула головой, понимая, что сейчас не время размышлять о случившемся.

С Лейлой уже не раз бывало, что новая способность обнаруживала себя внезапно, но впервые это случилось именно тогда, когда было необходимо.

Не имея возможности управлять происходящим, Лейла могла только позволить силе течь сквозь нее — и с каждым ударом сердца поток все увеличивался.

Марика сильнее стиснула ей горло, явно пытаясь переломить шею, однако сила Лейлы мощно отреагировала на эту угрозу. Вампирша с проклятием вынуждена была отпустить Лейлу и отступить на несколько шагов.

— Тебе меня не победить! — прошипела она.

Лейла с трудом удержалась на ногах. Вид Марики ее потряс.

Рука, которой тетка ее удерживала, почернела и ссохлась, словно побывала в промышленной печи, по всему телу рассыпались ожоги.

Ей удалось нанести своей противнице гораздо больший ущерб, чем ожидалось.

Слава Богу.

Лейла была настолько измучена, что у нее подгибались колени. Оставалось только надеяться, что ее новообретенных способностей хватит на то, чтобы прикончить эту суку.

— Сейчас посмотрим, — пробормотала она.

— Упрямица! — прорычала Марика, в темных глазах которой пылала ненависть. — До чего похожа на свою мамашу!

Лейла гордо вскинула голову:

— Буду считать это комплиментом.

— С чего бы это? — процедила вампирша. — Она проиграла. Я ее сломила, а теперь сломлю и тебя.

Не задумываясь о последствиях, Лейла сжала кулак и ударила мерзкую бабу прямо в нос.

Она не обладала вампирской силой, однако результатом ее удара стал радующий слух хруст хрящей и поток крови.

Это — за мать.

— Нет, она не проиграла! — прошипела Лейла. — Она будет сопротивляться тебе до последнего вздоха. Как и я.

Острый коготь рассек Лейле грудь и живот, легко раздирая плоть и причиняя мучительную боль.

— Только попробуй и дальше мне противиться, и я позабочусь о том, чтобы ее последний вздох наступил очень скоро! — пообещала Марика.

Лейла качнула головой, стискивая зубы, чтобы не поддаться страшной боли. Тейн уже сообщил ей, что слуга Виктора отправлен на помощь ее матери. Марике не удастся ему помешать!

— Я в этом сомневаюсь.

— Она мне больше не нужна. Ее… можно списать в расход. — Марика насмешливо провела языком вдоль своего клыка. — Если только ты не признаешь свое поражение.

Лейла презрительно сощурилась. Если вампирша пытается уговорить ее сдаться, значит, она даже слабее, чем можно было надеяться.

Лейла потянулась руками к лицу тетки — и с глубоким облегчением увидела, как та поспешно пятится.

Она чувствовала, как у нее из раны течет кровь, и прекрасно понимала, что вскоре рухнет на колени. Если Лейла хочет прожить достаточно долго, чтобы спасти малыша, ей надо действовать быстро.

— Ни за что! — заявила она, осторожно наступая на вампиршу.

Марика стремительно взмахнула рукой и рассекла Лейле лоб.

Лейла смахнула кровь с лица и с облегчением поняла, что рана неглубока. Это еще один признак того, что вампирша ослабла?

— Ты готова пожертвовать своей матерью ради этой безнадежной попытки спасти ребенка?

— Мою мать сейчас спасает один очень красивый вампир.

В темных глазах вспыхнуло неподдельное возмущение. Марике не понравилась мысль, что сестра сможет ускользнуть из ее рук.

— Ты лжешь!

— Ну, Уриэлю далеко до Тейна, но ведь с ним ни один мужчина сравниться не может! — поддразнила Лейла вампиршу. — Тем не менее он…

С пронзительным воплем Марика бросилась на нее:

— Ах ты, соплячка! Невоспитанная беспородная полукровка!

— Беспородная? — Лейла едва успела увернуться от клыков, клацнувших в опасной близости от ее горла, и ударила обеими ладонями в грудь Марики, почувствовав, как электрический ток пробежал по ним, подпалив шелковую блузку вампирши. — А мне казалось, что ты очень тщательно подбирала мне родителя!

Марика вскрикнула и вынуждена была снова отступить: у нее начала дымиться кожа.

— Я создала мерзость!

Лейла невольно вздрогнула, но тут же вызывающе вскинула голову. Ей было наплевать на то, что думает эта психованная тетка. Или кто-то другой.

Тейн ее любит. А все остальное не имеет никакого значения.

— Ничего ты не создавала! — дерзко заявила Лейла, незаметно приваливаясь к стене тоннеля. Конечно, Марика не могла не ощущать ее слабости, но она должна была скрыть ее. Ей надоело, что ее отшвыривают на камни. У Лейлы возникла слабая надежда на то, что если она прижмется к стене, то сможет избежать повторения такого удара. — Ты заперла похотливого демона в одной комнате с беспомощной женщиной, но это никак не оправдывает того, что ты вообразила себя божеством. Но ведь ты отчаянно пытаешься использовать других, чтобы получить ту силу, которая тебе не дарована. — Ее губы брезгливо скривились. — Свою сестру. Сергея. Темного Властелина. На самом деле это просто смешно.

— Заткнись!

— Это еще почему? — не сдавалась Лейла. Ей не очень-то хотелось снова сцепиться с этой особой, но тянуть время было бы ошибкой. Ей необходимо спровоцировать вампиршу на необдуманную атаку, или будет уже слишком поздно: либо она потеряет сознание, либо Сергей завершит свое заклинание. — Правда глаза колет?

— Ах ты…

Марика явно собиралась разорвать Лейле горло, но тут ее отвлек испуганный вскрик Сергея:

— Марика! Боже правый!

Его голос изменился почти до неузнаваемости.

Отчаянный страх, наполнивший его слова, заставил Марику и Лейлу посмотреть туда, где стоял Сергей. Одну руку он прижимал к груди, а другой указывал на ребенка, лежащего на полу у его ног.

Нет.

Не на ребенка.

На детей.

Лейла потрясенно ахнула. Долгие годы она относилась к этому младенцу как к своему собственному: носила на руках и спала в кровати рядом с ним.

Конечно, чары стазиса не позволяли ей по-настоящему прикасаться к Малухиа, но она же чувствовала его сердцем! Разве не так?

Она тряхнула головой, отказываясь поверить в то, что принуждение заботиться о ребенке было заложено в чарах. Ведь сейчас чары были разрушены, а она по-прежнему ощущала связь с Малухиа! Эта связь была в каждом ударе его сердечка.

Ее недоуменный взгляд был прикован к двум малышам, лежавшим рядом.

Они были похожи на трехмесячных младенцев: один — мальчик, вторая — девочка.

«Альфа и омега»!

Ей вспомнились слова Касси, и в это мгновение мальчик — который, по ее убеждению, и был Малухиа — повернул голову, словно почувствовав ее близость. Его голову покрывали мягкие светлые волосики, а голубые доверчивые глаза встретились с ее глазами… и он улыбнулся!

Девочка лежала неподвижно, хотя Лейла видела, что ее грудь вздымается: она дышит. Ее глаза были закрыты, а тонкие волосики были такого же цвета, как у брата-близнеца. Вот только казалось, что она не замечает мира вокруг себя.

Словно она по-прежнему оставалась под действием каких-то чар.

Лейла резко вынырнула из тумана изумления: Марика шагнула к малышам, хмуро наморщив лоб.

— Что ты наделал?

Маг отступил назад. На его худом лице было написано полное недоумение.

Да, похоже, что «недоумение» стало ключевым словом дня.

По крайней мере она не была единственной, ощущавшей себя идиоткой из-за того, что даже не заподозрила о возможности существования еще одного младенца.

— Их двое, — объяснил Сергей очевидное.

Марика придвинулась чуть ближе, не отрывая взгляда от малышей.

— Как так могло получиться?

Сергей пожал плечами и облизал пересохшие губы.

— Не знаю. Тут мальчик и девочка.

Запоздало осознав, что теряет идеальный шанс, Лейла обругала себя за тупость и осторожно попятилась. Что это с ней? Эти двое полностью поглощены детьми. Сейчас — или никогда!

Не отрывая взгляда от вампирши, Лейла нагнулась и зашарила руками, вслепую пытаясь найти огромный меч, которым сражался Арьял, перед тем как его швырнули в глубину тоннеля, словно сломанную куклу.

Нашарить меч ей удалось только после нескольких неудачных попыток. Она с трудом сдержала стон облегчения. Сейчас Марика отвлеклась. Меньше всего Лейле хотелось напомнить вампирше о том, что у нее за спиной осталось незавершенное дело.

Сжав в руке оплетенную кожей рукоять, Лейла подняла меч с пола, чуть было не рухнув ничком от неожиданной тяжести клинка.

Боги!

Похоже, для сильвермистов размер действительно имел значение!

Перехватив рукоять обеими руками, Лейла выпрямилась и медленно, но решительно пошла обратно по тоннелю.

Не замечая приближающейся опасности, Марика властно протянула руки.

— Подними детей и передай их мне.

Сергей послушно наклонился, но Лейла не дала ему возможности вручить своей госпоже желанные трофеи. Собрав остатки сил, она сумела поднять меч и, разрезав клинком воздух, ударила Марику сбоку в шею.

Лейла приготовилась к ответному сопротивлению. У нее было мало опыта в обезглавливании вампиров, но она полагала, что для этого потребуется немалое усилие.

Вместо этого великолепный клинок прошел сквозь мышцы, связки и кости словно сквозь масло.

Лейла потрясенно моргнула, глядя, как голова Марики скатывается с плеч.

Это было… неожиданно.

Какая-то часть ее сознания испытывала ужас.

До этой минуты Лейла убивала, только когда защищала себя или своего ребенка, и никогда преднамеренно.

Однако главным ее чувством стала яростная радость.

Эта женщина специально устроила так, чтобы ее сестру изнасиловали и пытали, только для того чтобы вернуть в мир Темного Властелина. Она выслеживала Лейлу, словно дикого зверя. И заставила своего ручного мага попытаться убить Тейна.

Такое не прощают.

Уронив непосильно тяжелый меч, Лейла посмотрела в мертвые глаза тетки.

— Убирайся в ад, злобная сука!

Выбежав из-за поворота тоннеля, Тейн успел увидеть, как Лейла отрубает Марике голову.

Он остановился как вкопанный, но потрясение моментально сменилось чувством гордости за нее.

То геройство, бесившее Лейлу, заставило Тейна сожалеть, что это не он убил дракона своей подруги, но, черт подери, было нечто глубоко возбуждающее в женщине, которая способна взять это на себя.

Догнавшая его Джелин тихо присвистнула, не сводя глаз со стремительно распадающегося тела вампирши.

— Ты поосторожнее, Харон, — лениво посоветовала она. — С твоей подругой шутить не стоит.

— Это точно, — негромко согласился Тейн, рассеянно потерев ладонью место, под которым находилось его небьющееся сердце.

Он до сих пор не привык к тому, насколько сильные чувства испытывает к своей миниатюрной джинну-полукровке.

Это были не только супружеские узы, не только чувственное влечение. Это было всепоглощающее чувство к той единственной женщине, которая делает его душу целостной.

Подняв руку, Джелин указала на дальний конец тоннеля:

— Сильвермист рядом.

Тейн не без труда оторвал взгляд от своей подруги и сосредоточил внимание на промерзшей тьме, игнорируя мага, стоявшего спиной к нему. С явными угрозами он справиться сможет. Сейчас ему важнее было позаботиться о том, чтобы ничто не попыталось подкрасться к ним незаметно.

— Он жив, — понял Тейн, уловив слабый запах трав.

— Вот и хорошо. — На губах Джелин заиграла улыбка, при виде которой любой здравомыслящий человек обратился бы в бегство. — Право его убить принадлежит только мне.

Очень личные счеты, так?

Тейн пожал плечами:

— При условии, что он ко мне не полезет.

Пристально наблюдая за магом, Тейн направился к Лейле с мечом наготове. Сергей запоздало заметил их присутствие и повернулся, тревожно вскрикнув.

Тейн застыл на месте, вперив взгляд в двух обнаженных младенцев, беспокойно шевелившихся на руках у мага.

— Какого черта? — выдохнул он.

Джелин изумленно ахнула:

— У твоей подруги целый выводок?

Неприкрытый ужас читался на узком лице Сергея. Он прижался спиной к стене небольшой пещеры, держа каждого из младенцев за пухленькую ручонку.

— Не приближайся — или я их убью! — прохрипел он.

— Не убьешь! — прорычал Тейн. — Они слишком дорого стоят.

— Я алчный, но не идиот! — сипло возразил Сергей. — Я могу просто убраться отсюда живым!

Лейла подошла к Тейну и стиснула его локоть.

— Тейн, пожалуйста!

Он всмотрелся в ее бледное лицо, прекрасно заметив, какое напряжение на нем отражается. Лейла была так вымотана, что едва держалась на ногах, но все ее мысли принадлежали сейчас детям, хныкавшим в жестокой хватке Сергея.

Его сердце дрогнуло от нежности, и Тейн ласково провел пальцем по ее щеке.

— Ты немало потрудилась, милая моя.

С невеселой улыбкой она бросила взгляд в сторону трупа Марики, который уже успел превратиться в прах.

— Я недавно обрела спутника жизни и решила немного убраться в доме.

— Неплохая работа, но нечестно, что ты все взяла на себя. Мне надо хотя бы вынести мусор. — Тейн выразительно посмотрел на мага. — Однако сначала объясни, как это ты начала с одного ребенка, а теперь получила двух?

— Когда Сергей снял чары, оказалось, что это близнецы, — ответила Лейла, явно испытывая такое же недоумение, что и он сам.

— Ты никогда не чувствовала второго ребенка?

— Никогда.

Он покачал головой, ощущая, как у него под сердцем растет холодный ком.

— Почему мне кажется, что это плохо?

— Альфа и омега, — произнес из темноты бархатистый звучный голос. — Близнецы.

Глухо зарычав, Тейн перевел взгляд на Арьяла, ковыляющего из темноты.

Вот дерьмо! Сильвермист выглядел так, словно его пропустили через мясорубку. Несомненно, эта честь принадлежала Марике. Однако Тейн не обманывался: этот фэйри уже однажды сумел его обмануть. Он не допустит, чтобы это повторилось.

— Подожди, Тейн! — взмолилась Лейла.

— Ага, подожди! — рыкнула Джелин, протискиваясь мимо них. — Я же сказала, что он мой!

Арьял улыбнулся, сумев изобразить ехидство вопреки растерзанной шее и глубоким порезам, изуродовавшим одну щеку, и вызывающе заявил:

— Ты не заработала права меня присваивать, вампирша! Хотя когда мы окажемся наедине, я с удовольствием дам тебе попробовать, каков я.

— Ты…

Лейла опередила охотницу, бросившуюся в атаку: рискуя здоровьем и жизнью, схватила Джелин за руку выше локтя.

— Джелин, сначала мне нужно получить от него ответы!

Охотница обожгла Лейлу бешеным взглядом: глаза у нее светились, клыки полностью выдвинулись.

— От него? Ему ни в чем нельзя верить!

Арьял послал ей воздушный поцелуй:

— Ты так хорошо меня знаешь, куколка моя!

— Не смей меня так называть! — отрезала Джелин.

Тейн скрипнул зубами. Сгустившаяся в воздухе опасность стала настолько сильной, что было трудно дышать.

И дело было не только в конфликте Арьяла и Джелин. Панический страх Сергея заполнял пещеру, ясно показывая, что маг вот-вот совершит глупость.

Тейн ласково отстранил свою подругу от Джелин, убирая с линии огня. Этим же маневром он спрятал ее от взгляда мага.

Хотя Лейла умеет постоять за себя, он всегда будет ее защищать.

— Лейла, в чем дело?

Она кусала губы и хмурила брови.

— Касси назвала Малухиа альфой и омегой. — Она снова посмотрела на Арьяла. — Что это значит?

Тейн поднял меч и с молчаливой угрозой направил его острие на фэйри.

— Говори правду, сильвермист!

Арьял демонстративно помедлил.

— Это пророчество, — сказал он наконец.

— Ну конечно! — проворчал Тейн.

Лейла прижала ладонь к шее.

— Что в нем говорится?

Сильвермист закрыл глаза и процитировал пророчество, которое явно давно заучил наизусть:

Тейн хмыкнул. Дьявольщина! Он терпеть не мог ту абракадабру, которую выдают пророки.

— Обычная невнятица! — с отвращением бросил Тейн. — Почему бы им прямо не сказать, что, к черту, должно произойти?

Арьял возмущенно сощурился:

— По-моему, воцарение хаоса навечно — это достаточно прямо.

— Плоть от плоти? — возразил Тейн. — Это чушь!

Фэйри кивком указал на мага, который по-прежнему вжимался в каменную стену.

— Темный Властелин создал этих ублюдков из собственной плоти.

Лейла выругалась и потребовала:

— Прекрати так говорить!

Бронзовые глаза адресовали Лейле безнадежный взгляд:

— Молчанием правды не изменишь.

— Дети невинны! — упрямо заявила Лейла.

— Они сосуды. С их помощью Темный Властелин сможет вернуться.

— Нет! — замотала головой Лейла. — Ты не можешь знать это наверняка.

— Я не готов рисковать. — Неуютный взгляд бронзовых глаз сместился на Тейна. — А ты готов, вампир?