Председатель Луны

XIX

Облако пыли оседало очень медленно. Это давало румольцам неоспоримое преимущество: они могли «зализать раны» и подготовиться к следующему этапу борьбы. Мулы патрулировали небо, их изредка беспокоили безрезультатными одиночными выстрелами. Сохранялся хрупкий паритет. Что делать дальше, Клыков пока не знал. Но не вечно же им сидеть под прикрытием пыльной завесы.

Немцы, правда, принесли с собой кое-что посерьёзнее: автоматическое оружие, гранаты, миномёты. Запасливыми и прозорливыми соседи оказались. Но даже с новым арсеналом оставалась неясной дальнейшая стратегия войны.

И тут на помощь пришла исконно русская сообразительность. Богатырёв выдвинул интересную гипотезу.

— Я так понимаю, мулы — это всего лишь животные, — предположил он. — Модифицированные и натренированные, но животные. Белок им заменили на свинец, но вряд ли додумались поколдовать над инстинктами.

— К чему ты клонишь? — не понял Клыков.

— Ты бывал когда-нибудь на корриде, Николай? Ничто так не возбуждает молодого свирепого бычка, как красная тряпка и острая пика тореадора.

— Как ты себе это представляешь?

— У нас красные флаги в конференц-зале стоят, если я не ошибаюсь. Так вот, привязать их к бульдозерам и отправить на минное поле.

— Опять человеческие жертвы?

— Нет, заклиним им рычаги — сами покатятся.

— Петр Терентьевич, ты — гений! — воскликнул Востриков.

Идею тут же принялись реализовывать, вот только флагов оказалось три.

Едва появилась видимость, запустили первый бульдозер. С замирающим сердцем Клыков наблюдал — получится ли. Но всё произошло, как по писанному. Глупый мул, завидев красную тряпку, взбесился и, пренебрегая управляющими воздействиями седока, устремился за приманкой. Взрывная волна накрыла их обоих.

Второй бульдозер пошёл сразу вслед за первым. Всадник мула, осознав, что его ожидает в конце пути, выбросился из седла и упал на острые камни. Мул же успел несколько раз атаковать бульдозер, рыча и пытаясь перевернуть его рогами, пока машина не достигла минного заграждения, и они вместе не разлетелись на мелкие кусочки.

Третьему мулу почти удалось справиться со своим визави: он сорвал с бульдозера крышу и повредил гусеницы. Но даже покалеченный тот дополз до нужного места, где в грунте притаился смертельный заряд.

В небе оставался лишь один, последний противник. Но стоил он многих, если судить по тому, как умело он принялся поливать территорию шахты своим убийственным зельем. Снова румольцы понесли значительные потери, тщетно пытаясь сбить нападающего из лазерных пушек и немецкого оружия.

— Смотрите! — закричал кто-то.

Все увидели, как из спального корпуса вышел человек в ярко-красном скафандре. Клыков вспомнил, что такой хранился у них музее, в память о лунных первопроходцах, пользовавшихся именно такими, раскрашенными в разные цвета костюмами. И пожалел, что не ему первому пришла эта мысль в голову.

— Кто там? — прокричал Клыков по адресу неизвестного героя.

— Все под контролем, Николай Иванович, — ответили ему.

— Егоров, не смей! Сейчас же вернись! Я приказываю!

Но одинокая фигура, державшая в руках вакуумную пушку, уже вышла на открытое пространство, став соблазнительной и доступной мишенью.

— Ну, где ты, подлая тварь?! — приободрил он врага.

Мул прорезал небо, камнем устремившись вниз, словно стервятник, заметивший поживу. Егоров держал своё оружие наготове, но пока не стрелял, подпуская противника поближе, чтобы бить наверняка. Когда расстояние между ними сократилось метров до двадцати, он нажал на рычаг и одновременно закричал:

— Прощайте, товарищи!

Взрыв поднял новый клуб пыли. В спешке подбежавшие румольцы застали там лишь рваные куски красного скафандра да переломленный пополам рог монстра.