Предсказание старой ведьмы

— Олеся, ну какой Станислав Владимирович, — тихо засмеялся ОН, дотронувшись пальцами до пряди моих волос. — Мы же не в университете. Стас. Сегодня просто Стас.

— Стас, — повторила я за этим невероятным сногсшибательным мужчиной и потянулась к ЕГО губам, не в силах противиться своему возрастающему с каждым мгновением желанию.

— Какая ты нетерпеливая, — выдохнул мистер Совершенство практически у моих губ. — Люблю таких.

Я ему нравлюсь! — с ликование подумала и прикрыла глаза, намереваясь, наконец, получить столь долгожданный сладкий поцелуй. Однако ничего не произошло. Мои губы не накрыли в страстном поцелуе губы Стаса, его рука не обвила за талию… В недоумении я приоткрыла один глаз и озадаченно взглянула на НЕГО. Мистер Совершенство с коварной улыбкой на губах, которая казалась самой потрясающей на свете, скользил взглядом от моей шеи к глубокому вырезу декольте. Распахнув глаза, с укором за долгую пытку посмотрела на Стаса, который ответил какой-то очень уж плотоядной ухмылкой. Почувствовав, что ОН полностью в моих руках, сама прильнула к груди этого потрясающего мужчины и томно произнесла:

— Поцелуй же меня. Я так долго ждала…

Медленно провела рукой по ЕГО груди, коснувшись ноготками пуговиц на черной рубашке, и облизнула кончиком языка пересохшие губы. А они уже буквально ныли, требуя внимания Стаса. Сама я никогда ничего подобного не испытывала по отношению к противоположному полу. Безумное желание обладать, полностью без остатка отдаться во власть этого несравненного мужчины, ощутить прикосновение к разгоряченному телу — все это смешалось во мне, превратившись во взрывной коктейль эмоций. Помимо всего, я почувствовала приятное головокружение, которое, несомненно, вызывало столь интимно-близкое присутствие Стаса. Я играючи скользнула пальцами под рубашку мистера Совершенство и коснулась обнаженного тела. Оно было чуть прохладным, что остро ощутила по контрасту с моими горячими пальцами. Да что там пальцы! Все мое тело пылало от желания, которое возрастало с каждой секундой! Поглаживая его гладкую без единого волоска грудь, обнаружила столь полюбившийся мне медальон. Он источал чуть уловимое тепло, которое я еле ощущала.

— Я хотел бы преподнести тебе подарок, — перехватив мои не в меру разыгравшиеся пальчики чуть прохладной рукой, шепнул Стас на ухо.

От ЕГО бархатного голоса, проникающий в самую глубину сознания, я тихо застонала и теснее прижалась к твердой мужской груди. Ничего для меня сейчас не имело значения. Все отошло далеко на задний план. Меня не интересовали очередной заводной музыкальный трек, вышедшие к шестам девушки, которые искусно извивались перед разгоряченной толпой, лазерное шоу в исполнении знаменитого в нашем городке шоумена. Лишь Стас, ЕГО прикосновения и столь завораживающий голос занимали все мои мысли.

Мистер Совершенство не стал тянуть с подарком. Стоило только ему сообщить о своих намерениях, как я ощутила на шее холод цепочки и тяжесть кулона. Однако сейчас меня не интересовал столь неожиданный презент. Более того, стоило только почувствовать, как замок защелкнулся на шее, как я поняла, что сделаю все, о чем бы ни попросил Стас.

— Это украшение тебе очень идет, — у самых моих губ прошептал ОН и, наконец, обрушился на них словно ураган.

Стас не был нежен или внимателен. Наоборот, словно оголодавший зверь, грубо терзал мои губы и сжимал в крепких объятиях податливое тело. Но я не была против, потакая каждому желанию этого невероятного мужчины. И что самое интересное, меня не волновало, что нас сейчас видел весь клуб. Свою страсть сдерживать я не собиралась. Однако Стас, видимо, был несколько иного мнения.

— Ты не против если мы отправимся ко мне? — с жаром прошептал ОН, прикусив мочку уха, отчего я тихо застонала.

— Нет, — произнесла еле слышно, поскольку сил отвечать на вопросы совершенно не было, как и перечить мистеру Совершенству.

Стас сверкнул глазами и, довольно грубо схватив меня за руку, потащил к выходу. Не ожидая такой спешки, я буквально слетела с высокого барного стула. Лишь чудом его не опрокинула. Но все мое внимание было занято только одним мужчиной. ИМ. Я ощущала крепкую, уверенную хватку Стаса и молча следовала за ним, с трудом поспевая на высоченных шпильках. Люди перед нами расступались, даже не делая попыток мешать столь целеустремленному движению. А я в очередной раз подумала, что Стас — совершенство! Вон как гордо и уверенно ОН ведет себя в толпе. Словно ледокол среди снежных глыб…

Додумать свою мысль я не смогла, поскольку врезалась в грудь резко развернувшегося ко мне Стаса. Его глаза затмила тьма, что несколько остудило мой пыл и испугало. Дернувшись от мужчины, я тут же оказалась закована в его стальные объятия, а до слуха донесся тихий шепот, наполненный еле сдерживаемой страстью:

— Я не могу больше терпеть, моя красавица. Надеюсь, ты не против если мы слегка поторопим события…

ОН не спрашивал, а просто ставил перед фактом, обволакивая своим глубоким подавляющим волю голосом. И я уже не чувствовала ни капли страха, ни неуверенности в решении подчинится ЕГО желаниям. Лишь слегка откинула голову назад, когда Стас уткнулся в мою шею носом и, вдохнув аромат духов, лизнул кожу, немного оцарапав ее.

— Какие у тебя острые зубки, — наслаждаясь ЕГО прикосновениями, простонала я.

— Ты даже не представляешь насколько, — провел Стас по изгибу шеи кончиком пальца и на одном дыхании выпалил: — Идем.

ОН резко выпрямился и опять с нескрываемой спешкой потащил меня, но уже в противоположном направлении от выхода. А я так же, как и несколько мгновений назад воодушевленно следовала за мистером Совершенством. Мне так хотелось угодить и порадовать ЕГО, что готова была на все. Лишь бы Стас остался доволен и не оттолкнул от себя. Поэтому я без лишних слов шагнула в мужскую уборную и с замиранием сердца наблюдала, как ОН, пропустив меня вперед, плотно прикрывает дверь и закрывает ее на замок. Не в силах оторвать взгляд, рассматривала его прямую спину, подтянутые ягодицы и волосы, которые мягкой волной чуть касались плеч. Вокруг нас царил полумрак, звуки музыки стали значительно тише, чего не скажешь о биении моего сердца. Оно ускорилось в несколько раз. Даже возникла мысль, что еще немного и я лишусь столь важного органа. Чтобы хоть хоть как-то успокоиться, огляделась вокруг. Нас окружали темно-бордовые стены, три кабинки, в которых, судя по всему, никого не было, и зеркала, висящие над раковинами. Раньше у меня никогда не случалось близости с мужчиной в столь экстремальных условиях. А осознание этого, лишь возбудило еще сильнее. Невольно мое внимание опять полностью сосредоточилось на Стасе.

ОН явно был на пределе, что несказанно обрадовало. Значит, не у меня одной сносит сегодня крышу. Только я хотела сделать шаг навстречу этому невероятно сексуальному мужчине, как оказалась сидящей на столешнице раковины, а спиной прижата к зеркалу. Тут же почувствовала холод через тонкую материю платья, но это нисколько не уменьшило пыл. Я лишь тихо охнула и в изумлении распахнула глаза. И тут же поняла, лучше бы я не смотрела сейчас на Стаса. Тьма. Опять встретилась с тьмой в его взгляде. Она заволокла его глаза и жутко пугала меня. Более того, где-то далеко в сознании я знала, что уже видела нечто подобное…

Стас же неотрывно вглядывался в мое лицо, как будто стараясь что-то выяснить для себя. Почувствовав, как я вся напряглась, готовая в любое мгновение начать вырываться из крепких объятий, он мягко произнес, глядя прямо в глаза:

— Не бойся меня, красавица. Все будет хорошо…

Стоило только словам сорваться с ЕГО губ, как страх отступил, оставив после себя лишь слабое напоминание. На смену пришло желание подчиниться любой воле Стаса. Довольно улыбнувшись моему настроению, которое вернулось в прежнее русло, мистер Совершенство провел языком по своим удлинившимся вдруг клыкам.

— Ты же знаешь, что я не представляю для тебя опасности, красавица? — с придыханием спросил ОН, раздвигая мои ноги.

— Знаю, — завороженно произнесла я, желая, чтобы, наконец, прекратилась столь сладкая и мучительная пытка.

Как же мне хотелось опять почувствовать ЕГО грубый, сводящий с ума поцелуй и прикосновение требовательных рук к своему телу. Эта потребность была столь высока, что я не обратила никакого внимания на наличие острых клыков у Стаса. Ведь главное, что ОН рядом и готов утолить мою страсть. Я потянулась к ЕГО манящим губам в надежде получить страстный полный подчинения поцелуй, но мистер Совершенство лишь коварно улыбнулся и провел пальцем по моему приоткрытому рту. Не сдержавшись, я тихо разочарованно вздохнула, а в следующую секунду почувствовала резкую боль в области шеи. Однако я даже вскрикнуть не успела, потому как на смену малоприятным ощущениям пришло блаженство. Мне начало казаться, что я умираю в сладких муках, а потом воскрешаю, чтобы продолжить коварную и умопомрачительную пытку вновь. Столь странный и необычный поцелуй Стаса нравился с каждым мгновением все больше и больше, заставляя извиваться в ЕГО крепких объятиях и стонать, не стесняясь своих эмоций.

Словно сквозь толщу воды я услышала настойчивый стук в дверь. Но вот отвлекаться на него совершенно не хотелось. Теснее прижавшись к Стасу, который, похоже, был другого мнения, я стала умолять его не прекращать божественный поцелуй, из-за которого просто теряла голову.

— Откройте! — услышала я мужской голос, а затем последовал нетерпеливый стук в дверь. — Имейте совесть!

— Стас, пожалуйста, — потянулась к ЕГО губам и нахмурилась. — У тебя кровь… Все в порядке?

— Конечно, красавица, — перевел ОН, наконец, взгляд с двери на меня. — Лучше просто быть не может.

Стас облизнул губы, прикрыв на мгновении в блаженстве глаза, и улыбнулся самой умопомрачительной улыбкой на земле. И в этот момент я поняла — пойду за НИМ хоть на край света! Лишь бы ОН был рядом! Шум за дверью тем временем становился все сильнее и сильнее, что начало уже раздражать.

— Красавица, ты же знаешь, что со мной в полной безопасности? — смотря прямо в глаза, спросил Стас.

От звука его голоса по телу пробежала волна тепла, которая буквально повелевала соглашаться с этим невероятным мужчиной во всем. Я утопала в бездне притягательных и гипнотических глаз Стаса. Даже сил ответить на столь простой вопрос не было. Поэтому я лишь кивнула, не прерывая нашего зрительного контакта.

— Вот и умница, — довольно произнес ОН и медленно с наслаждением лизнул шею, которую всего минуту назад столь самозабвенно целовал.

От прикосновения ЕГО ласково языка к коже, я тихо застонала, не желая прекращать это безумство. Но Стас и в этот раз был другого мнения. Пригладив мои растрепанные после нашей страсти волосы, мистер Совершенство громко крикнул:

— Одну минуту!

За дверью раздалось недовольное бормотание, но ломиться к нам все же перестали. Я продолжала молча смотреть на НЕГО. Стас довольно улыбнулся, скользнув взглядом по шее, и медленно склонился к моим губам. Не сдержавшись, я подалась навстречу к безумно соблазнительным устам и первая начала поцелуй, скользя руками по плечам мистера Совершенства. ОН тихо засмеялся и крепче прижал меня к своему телу. Почувствовав на языке странный привкус, я дернулась. Однако Стас не спешил отпускать меня, продолжая страстно целовать. А привкус становился все ощутимее. Более того, я почувствовала, что мне в рот вливается какая-то жидкость. Ее было совсем немного, но вкус оказался уж очень странным: чуть терпким с нотками металла.

— Что это было? — с трудом оттолкнув от себя Стаса, раздраженно спросила я.

— Разве это важно? — приподняв пальцами мой подбородок, снисходительно уточнил ОН и приподнял бровь.

В ответ я лишь отрицательно качнула головой, в очередной раз утопая в ЕГО взгляде. Стас хищно улыбнулся и, стерев что-то с моих губ, подхватил на руки. Оказавшись стоящей на полу мужской уборной, я чуть качнулась. Жуткая усталость свалилась на меня тяжестью, отчего ноги слегка подкосились. Но упасть не дал Стас, крепко прижав к своему телу.

— Теперь я покажу тебе свой дом, — сообщил ОН, пропустив сквозь пальцы мои локоны волос.

— Минута уже прошла! — раздался гневный возглас, и Стас небрежно открыл дверь.

Перед нами с ноги на ногу переминался толстый мужик в прилипшей к рыхлому телу белой футболке и мешковатых джинсах. На его лбу выступали капли пота, которые он то и дело вытирал трясущейся рукой. Видимо, свою нужду мужчина уже сдерживал с трудом. Особо не церемонясь с нами, незнакомец, наконец, прорвался в уборную и громко хлопнул дверью.

— Ну что? Пойдем? — проведя рукой по моей спине, соблазнительно спросил Стас.

— Да, — с придыханием ответила, мечтая о более страстном продолжении того, что было в уборной.

И только мы направились к выходу, как дорогу нам преградила Маша. Глаза ее пылали гневом, а сложенные на груди руки показывали всю серьезность предстоящего разговора. И, вообще, такой воинственной я никогда подругу еще не видела. Под ее тяжелым полным осуждения взглядом неосознанно поежилась, что не укрылось от мистера Совершенства. Причем этот взгляд был адресован не мне.

— Добрый вечер, Станислав, — поздоровалась Маша тоном, от которого у меня поджилки затряслись.

— Даже не представляешь насколько, — самодовольно ответил ОН, никак не отреагировав на воинственный настрой.

Стас притянул меня ближе к себе и по-хозяйски обвил рукой за талию, не отводя взгляда от подруги. Я чувствовала ЕГО мощь и уверенность, которые буквально читались в каждом движении. И не буду скрывать, что такой показательный жесть очень понравился. Значит, между нами образовывается какая-то более сильная связь, нежели обычное влечение. Однако напряженный взгляд Маши портил все воодушевленное настроение.

— Олеся, мы тебя потеряли, — уже дружелюбно обратилась она ко мне, стараясь мило улыбаться, но вот вышло это совершенно не естественно. — Пойдем?

Маша кивнула в сторону нашего столика, за которым я разглядела Мари и Андрея. И они явно меня не искали, наслаждаясь поцелуям друг друга. А я вдруг задумалась… Музыка, как и раньше играет довольно громко, но вот мне не приходиться прислушиваться, чтобы разобрать то, что говорят Маша или Стас. И если ОН находится рядом, то здесь можно понять почему я могу четко разобрать каждое произнесенное слово, а вот, что касаемо подруги… Маша стоит в нескольких шагах от нас… Мы не должны слышать ее.

— Олеся едет со мной, — ответил Стас тоном, не терпящим возражений, и посмотрел на меня такими глазами… — Правда, красавица?

— Олеся? — вскинула брови подруга, полностью игнорируя Стаса.

— Я еду с НИМ, — моргнув несколько раз, подтвердила ЕГО слова.

Стоило только им слететь с моих губ, как атмосфера между нами значительно накалилась. Хотя я и не предполагала, что может быть еще хуже. Вокруг пили, танцевали, расслаблялись посетители клуба, официанты сновали туда-сюда, принимая заказы от клиентов, диджей подбадривал публику. И никто не замечал двоих человек, который буквально бурили друг друга взглядами. Причем на меня эта парочка уже не обращала никого внимания. Более того, Стас вплотную приблизился к Маше, оставив меня позади.

Как реагировать на происходящее, я не представляла. Но одно поняла точно: между подругой и ИМ явно куда более тесное прошлое, чем Маша поведала. Ревность неприятной жгучей волной окатила меня с головы до ног, из-за чего я не смогла расслышать, о чем они говорили. До моего слуха долетали лишь обрывки фраз, смысл которых уловить толком не смогла:

— Остынь, девочка, — шипел Стас.

— Оставь ее, — не осталась в долгу подруга.

— Не тебе…

— Ты… не остановишься… и убъ…

…

…

…

— О, так… ты печ… — тихий смех Стаса.

— Не пере… — резкий голос Маши.

— А я-то думал…

— Если с ней…

На этом Стас не стал дослушивать Машу. Он резко развернулся ко мне и с кровожадной улыбкой на губах протянул руку. Отказаться от столь милого и галантного жеста я не смогла и с придыханием подчинилась желанию Стаса.

— Мы недоговорили, — услышала рык подруги.

— Нет. Договорили. Я верну ее в целости и сохранности, — бросил он через плечо, привлекая меня к себе. — И скажи своей шавке, чтобы даже не думал преследовать нас.

Ох, этот повелительный тон… Я практически обмякла в ЕГО руках. Но все же нашла в себе силы и, мягко высвободившись из крепких мужских объятий, подошла к Маше. Я ведь должна была ее успокоить. Хотя ревность все же не стихла, но забота подруги, видимо, смогла побороть это малоприятное чувство.

— Олеся? — удивленно выдохнула Маша и взяла меня за руки. — Ты смогла освободиться от него?

В глазах подруги было столько надежды и боли, что я почувствовала себя очень неловко. В моих планах было лишь приободрить и успокоить ее, а не как ни прислушиваться к очередным советам держаться подальше от Стаса. Да и как это, вообще, возможно? Быть рядом с таким мужчиной, как он это же невероятное наслаждение, ради которого можно даже умереть. И вообще… Почему смогла освободиться? Ладно, сейчас не об этом.

— Машунь, со мной все хорошо. Не переживай, пожалуйста, — обняла я ее и тут же почувствовала разочарованный с примесью грусти выдох. — Веселитесь без меня.

— Олесь, — умоляюще произнесла она. — Я прошу тебя…

— Все хорошо. Честно, — уверила подругу. — Я тебе позвоню.

Чмокнув на прощанье Машу в щеку, посмотрела на НЕГО. Стас стоял недалеко от нас, положив руки в карманы, и с замешательством смотрел на меня. Я смущенно опустила глаза и улыбнулась. Осознание того, что смогла удивить ЕГО, несказанно радовало. Хотя и не поняла, чем именно. Но какая разница! Я интересна Стасу — а это главное.

Уходили мы с ним из клуба под пристальным наблюдением Маши. Я спиной чувствовала ее тяжелый полный тревоги взгляд. Ну вот чего подруга так разнервничалась? Что со мной такого может произойти? Усмехнувшись нелепым переживаниям Маши, опустилась на задние сидение черного внедорожника Стаса. Дверь мне галантно открыл владелец машины. А когда она захлопнулась, выглянула в окно и увидела в нескольких шагах Диму. Друг был очень напряжен и с прищуром вглядывался в стоящего рядом с ним Стаса. Холодный свет фонарей позволял увидеть какие-то звериные черты, которые проявились на лице Димы. Я даже прильнула к тонированному окну машины, чтобы лучше рассмотреть его. Ведь такого быть не может. Так не бывает…

О чем они говорили, я разобрать не смогла. Но поняла одно. Дима так же, как и Маша пытался вернуть меня в клуб. Однако и сейчас Стас довольно быстро оборвал разговор и повернувшись ко мне, в предвкушении сверкнул глазами. Причем они реально сверкнули! Каким-то белым неестественным цветом.

— Где же ты таких заботливых друзей нашла, красавица? — опустившись рядом со мной, усмехнулся Стас и велел водителю трогаться.

— Твои глаза… — не смогла промолчать я. — Они светились. Всего на секунду, но…

— Тебя только это удивляет? — весело засмеялся ОН, а затем обнюхав рукав своей рубашки, скривился: — Фу, теперь буду псиной пахнуть.

— Что? — несколько раз моргнула я. — Не понимаю…

— И не нужно, красавица, — усадил меня он к себе на колени. — Не забивай свою рыжую головку всякой ерундой.

Произнося все это, Стас смотрел прямо в глаза и поглаживал подушечкой большого пальца изгиб шеи. Стоило только бархатному тембру ЕГО голоса коснуться моего слуха, как я забыла все вопросы, которые начали вихрем кружиться в голове. Сердцебиение значительно участилось, а с губ сорвался тихий вздох, что не скрылось от мистера Совершенства. Глубина ЕГО черных глаз, словно сама тьма завораживала и заставляла раствориться, полностью отдавшись во власть этого невероятно соблазнительного мужчины.

— Ты мой долгожданный десерт, — проведя кончиком языка по своим опять удлинившимся клыкам, довольно протянул ОН.

— Так меня никто еще не называл, — еле слышно ответила я, наслаждаясь нежными руками Стаса.

ОН вновь тихо рассмеялся, а в следующее мгновение ощутила уже знакомую острую боль в области шеи, которая мгновенно сменилась несравнимым ни с чем блаженством. И именно ради него я готова была вытерпеть все что угодно.

Дорога до дома Стаса прошла незаметно, но это и неудивительно. Ведь мы были очень заняты друг другом, полностью игнорируя присутствие водителя. К концу поездки я уже находилась на взводе, готовая отдаться ЕМУ прямо на заднем сидении. Сердце бешено стучало, дыхание сбилось настолько, что даже дышать было невозможно! Не в состоянии более терпеть, я попыталась расстегнуть рубашку Стаса, но немного не рассчитала с силами. Несколько первых пуговиц разлетелись в разные стороны, рассыпавшись по салону автомобиля.

— Я говорил, что люблю нетерпеливых? — шепнул ОН мне на ухо.

— Да, — выдохнула я, сгорая от желания.

А в следующее мгновение оказалась прижатой спиной к кровати, размеры которой поистине были королевскими. Изумиться столь быстрому передвижению я не успела. Надо мной нависал Стас с шальной, полной предвкушения улыбкой. В очередной раз потерявшись в глубине ЕГО черных глаз, потянулась к самому потрясающему мужчине на свете, понимая, что готова выполнить любую прихоть… Всего через несколько секунд в темноте спальни неизвестного дома я, наконец, получила все, о чем желала с первого учебного дня этого года. Стас принадлежал лишь мне одной полностью, без остатка. А я сгорала в ЕГО требовательных объятиях, подчиняясь любому желанию…

Проснувшись утром, устало потянулась в своей кровати. Жутко хотелось спать и прогулять все предстоящие на сегодня пары. В доме у Стаса я провела все выходные, полностью игнорируя звонки друзей и родителей, отписавшись, что меня не будет пару дней. И мама с папой уже высказались по поводу моего поведения, стоило только переступить порог родного дома. Особенно негодовала мама. Она очень переживала, что я не принимала травяную укрепляющую настойку. Настойка… Что-то просил с ней сделать Стас… А! ОН сказал, чтобы я ее больше не пила. Так что мне пришлось обмануть маму, сделав вид, что проглотила все до последней капли. А что касаемо Маши с Димой, с ними еще предстояло объясниться. Эта парочка забросала меня такой кучей смс, что телефон не вытерпел столь сильной атаки и сел. Но меня это не особо и заботило. Ведь все выходные я не вылезала из постели Стаса. Я даже не знаю, ели ли мы…

Вспомнив все те ЕГО ласки, которые порой были довольно жесткие, я улыбнулась. Никогда не проводила выходные столь потрясающе. Точно буду помнить о них всю оставшуюся жизнь.

С трудом заставила себя встать с кровати и нехотя поплелась в душ. Через час, сонно зевая, я спускалась на первый этаж. С кухни доносились вкусные запахи выпечки и кофе. Коооофе — это то, что сейчас нужно. Один только его аромат уже бодрил меня.

— Вот, что значит, гулять все выходные напролет, — недовольно осмотрела меня мама. — Ужасно выглядишь.

— И не лучше себя чувствую, — зевнув, пожаловалась я.

— Лишить бы тебя вечеринки в наказание, — продолжала сверлить она меня взглядом.

— Нууу маааам, — захныкала я. — Уже все приглашения разосланы и авансы оплачены ведущему, музыкантам и обслуживающему персоналу.

— Твое поведение оставляет желать лучшего, Олеся, — покачала мама головой, запахнув полы тонкого шелкового халата глубокого синего цвета.

— Я понимаю, — грустно вздохнула, чувствуя себя виноватой. — И очень постараюсь исправиться.

— Настойку выпить не забудь, — поставив пустую чашку на стол, строго произнесла она и покинула кухню.

Вот и пришло время расплаты, — с грустью подумала я, усаживаясь за стол.

Настойку я, конечно, не выпила, вылив ее в раковину. А то ведь мама заметит, что количество жидкости не уменьшилось. Быстро позавтракала и отправилась в универ. Всю дорогу, пока ехала в машине, задумчиво теребила подаренный Стасом кулон. Тонкая длинная цепочка из золота прятала под моей футболкой точную копию амулета мистера Совершенства. ОН просил никому не показывать подарок и не говорить о нем. Мне, конечно, показалась странной эта просьба, но решила не заморачиваться. Главное, что мы со Стасом вместе, и ОН обещал порвать отношения с Лариской. Поэтому, не смотря на жуткую усталость, настроение у меня было прекрасное. И даже встреча с Машей, которая поджидала на парковке, не испортила ее.

— Ты жива, — первое, что я услышала от подруги, когда вышла из машины.

— Конечно, — недоуменно приподняла брови.

Маша несколько раз глубоко вздохнула и крепко обняла меня. Неужели она в самом деле думала, что может что-то случиться? Я даже не знала, что подруга такая мнительная. Усмехнувшись, попыталась высвободиться из кольца ее рук. Уж очень сильно она меня сжала.

— Маш, и откуда в тебе столько силы? — прохрипела я.

И началось! Стоило только ей отпустить меня, как тут же стала отчитывать, словно несмышленого ребенка. Маша не слушала ни одного довода, которые я приводила в свое оправдание. И столько эмоций, волнения и гнева было в пламенной речи, что к ее концу мне стало оооочень стыдно. Даже щеки запылали красным румянцем. Спас от дальнейшего позора Стас. Он вальяжно подошел к нам и, чмокнув меня в щеку, молча увел к учебному корпусу. А Маша осталась недовольно сопеть, сложив руки на груди. Похоже, подруга все же была бессильна перед Стасом.

Последняя неделя перед моим днем рождения прошла более чем суматошно. Учеба, последние приготовления к празднику, вечерние встречи со Стасом, которые практически всегда перетекали в полные страсти ночи. Только теперь я была более осторожна и осмотрительна. Предприняла все, чтобы родители не узнали о моем отсутствии дома. Подарок Стаса держала в секрете. Никто о нем не знал. А я не расставалась с кулоном ни на миг. Даже в душ ходила, не снимая его. Маша при любом удобном и неудобном случае пыталась рассорить нас со Стасом. Чего только она не придумывала! Даже решила списать отсутствие Лариски, которая прогуляла всю неделю, на мистера Совершенство. Якобы ОН практически довел одногруппницу до самоубийства! И откуда только столько фантазии у Машуни? Подумаешь, девчонка в универе не появляется. Мало ли что могло случиться. В общем, как подруга ни старалась на пару с Димой, от Стаса я была без ума! И очень надеялась, что на дне рождении смогу представить ЕГО свои родителям. Хватит нам уже прятаться.

И вот настал столь долгожданный день! День моего рождения. Двадцать два года мне почему-то всегда казались очень важным возрастом. Не знаю даже с чем это связано… Но прям сердцем чувствовала, что многое теперь изменится. Остается надеяться, что в лучшую сторону.

Первый подарок я получила, что самое интересное от бабушки. Как завернутая в яркую бумагу небольшая коробка оказалась вдруг у меня в комнате, представляла с трудом. Я ведь вернулась в спальню практически под утро и точно ничего не заметила. На моем столе, за которым я обычно занималась, лежали лишь учебники, конспекты и ручки. А подарка на нем точно не было. Я решила, что обязательно позвоню бабуле и все выясню. Только вот сначала открою презент.

Словно маленький ребенок я, нетерпеливо закусив губу, стала разворачивать ярко-оранжевую обертку. Даже представить не могла, что подарит бабушка. И каково же было удивления, когда в руках оказалась любимая с детства книжка ручной работы со сказками. Столько раз просила бабушку подарить мне ее, а она каждый раз говорила, что я маленькая еще. Это объяснение всегда очень удивляло. Ведь кому если не ребенку дарить книжку со сказками? Хотя сказки и были довольно специфичными. В них рассказывались предания о ведьмах и ведунах. Я всегда с замиранием сердца слушала диковинные истории о первой ведьме, что обрела свой дар, защищая старинный волшебный дуб от атак неизведанных существ; о страшных и злобных монстрах, что пытались завоевать то или иное племя, о чистой и великой любви, что разжигалось в сердце девушки, когда она встречала суженного… Все сказки очень сложно вспомнить. Столь давно я не слушала их и не заглядывала в любимую книгу.

А теперь, держа ее в руках посреди комнаты, вдыхала божественный аромат старых страниц и чувствовала нотки бабушкиных духов. Она всегда обожала розы, и ими же благоухала. С виду книжка казалась не особо большой, но стоило только открыть ее первые страницы, как огромный сказочный мир накрывал с головой. Красочные картинки, красивые завитки букв, выведенные перьевой ручкой, и множество необычных стишков, которые обязательно располагались на каждой страничке, удивляли и переносили совершенно в иной мир. Мир сказок и волшебства.

Я не смогла сдержать эмоций и тихо заплакала. Несомненно, это самый лучший в мире подарок! Ничего не может с ним сравниться. Прижав книгу к груди, быстро вытерла слезы и взяла со стола смартфон. Бабушка ответила буквально через пару гудков:

— Подарок мой получила? — услышала довольный родной голос.

— Бабуленька, это… это… — я не смогла подобрать нужных слов, хотя на языке их вертелось тысячи.

В трубке раздался тихий счастливый смех, что вызвал улыбку на моем лице. Собравшись, просто сказала:

— Спасибо.

— Пользуйся, хорошая моя, — ласково произнесла бабушка. — Только маме не показывай. Хотя бы до завтра.

— А что будет завтра? — удивилась я.

— А вот завтра, Олесенька, и узнаешь, — таинственно понизила голос она. — Все должно идти свои чередом.

— Ты говоришь какими-то загадками, — покачала головой и еще раз с улыбкой взглянула на подарок.

— Лучше ответь, внученька, а что за амулет висит на твоей шеи? — вдруг серьезно спросила бабушка. — Какую уже ночь мне сны о тебе покоя не дают.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила я, переложив книгу на кровать, и дотронулась пальцами до подарка Стаса.

— Сними его, милая, — не ответив на мой вопрос, продолжила она. — Счастья он тебе точно не принесет.

— Бабушка, — ошарашенно произнесла я, присев на стул.

Разговор с каждым мгновением становился более странным. Вот откуда бабушка столько знает? Почему дает такие наставление? Что за мистика меня окружает в последнее время? А пока эти и подобные им вопросы кружились в моей голове, бабушка с грустью вздохнула и сказала:

— Мое дело, внученька, предупредить. А вот выбор ты делаешь сама.

Я чуть не взвыла. Опять этот выбор! Сговорились, что ли?

— И еще, — почувствовала улыбку в голосе, которая меня согрела даже настоль дальнем расстоянии, — Олесенька, всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Помни об этом.

— Я знаю, — тихо ответила. — Спасибо, бабушка.

— С Днем Рождения, хорошая моя, — поздравила меня она еще раз и отключила телефон.

Я еще некоторое время молча простояла со смартфоном в руке, пристально вглядываясь в окно. Ох, чую… Что-то точно назревает. Только вот что? От раздумий меня отвлек стук в дверь и мамин бодрый голос:

— Олеся, ты уже проснулась?

От неожиданности я чуть не подскочила и выронила телефон из рук. Хорошо, что у ковра мягкий ворс. Так что дисплей даже не поцарапался. Помня о наставлениях бабушки, я быстро подняла смартфон, спрятала книжку со сказками под кровать и пошла открывать дверь маме.

— С Днем Рождения! — тут же оказалась в ее нежных объятиях. — Ты стала совсем взрослая у меня.

— Спасибо, мамуль, — заулыбалась я.

— А кажется, что еще совсем недавно на руках тебя качала, — задрожали у нее губы, и капельки слез блеснули в уголках глаз.

Я с умилением вглядывалась в родное лицо и думала, что мне тоже предстоит в будущем вот также поздравлять своего ребенка с днем рождения. Мама довольно быстро справилась с волнением и, поцеловав меня в щеку, напомнила о стилисте, которые приедет через час. Времени осталось до его прихода не так много, так что нужно отправляться в ванную и приводить себя в порядок.

— Мам, может, ты мне расскажешь, почему вы с папой подарки дарите только на следующий день? — по традиции задала мучивший всю жизнь вопрос.

— А вот завтра и узнаешь, — подмигнула она и скрылась за дверью.

А у меня произошел сбой программы. Ведь мама обычно отшучивалась на этот вопрос. А тут… Взглянув на часы, я встряхнула головой и отправилась в ванную.

Весь день у нас по двору сновали работники праздничного агентства, организовывая шатер, украшая скамейки, фонари, даже смогли ледяную статую в виде лебедя установить рядом с декоративным фонтаном. Ей я радовалась больше всего. По саду развесили мерцающие огоньки, так что к вечеру наш двор будет наполнен романтично-праздничной атмосферой. Погода сегодня тоже радовала, как будто решила своеобразный преподнести подарок. Ведь всю прошедшую неделю были проливные дожди. Я даже подумала перенести вечеринку в дом или арендовать клуб. Однако второй день подряд светило солнышко, хотя уже и не так сильно согревало своим теплом.

Я стояла у окна спальни при полном праздничном параде и теребила в руках кулон, подаренный Стасом. На подоконнике лежал мой телефон, на который все сыпались и сыпались новые поздравления с пожеланиями счастья, любви, здоровья и всего прочего. Я даже уже успела устать отправлять благодарности родственникам, друзьям и знакомым. Уж очень обширный круг общения сложился за двадцать два года. И вот телефон пиликнул в очередной раз. Бросив взгляд на имя отправителя, тут же открыла сообщение. Ведь это был Стас! Кстати, я ведь ЕМУ еще не сказала, что хотела устроить встречу с моими родителями. И, вообще, ОН не подтвердил, что придет на вечеринку, чем очень огорчил. В предвкушении открыла смс и прочла: С Днем Рождения, Десертик. Ох, это самое лучшее поздравление за сегодня! Закусив губу, написала: Спасибо, мой хороший! Ты же придешь сегодня ко мне на праздник?. ОН не стал томить ответом, прислав следующее: Обязательно загляну, но ненадолго. Есть срочные дела.

Фух. ОН придет. Пусть ненадолго, но придет. Несомненно, это будет лучший день рождения в моей жизни!

— Тук, тук, можно, именинница? — раздался из приоткрытой двери голос.

— Машуня! — искренне обрадовалась я появлению подруги.

В последнюю неделю у нас были очень напряженные отношения из-за Стаса, но сегодня такой день, что можно забыть все!

— С Днем Рождения, подруга! — влетела она ураганом ко мне в комнату и крепко обняла. — Не хочу дожидаться церемонии вручения подарков, так что вот! Это от нас с Димой. Надеюсь, ты останешься довольна.

Маша передала мне длинную коробочку, обтянутую синим бархатом. Она оказалась довольно легкой. В предвкушении я втянула носом воздух и, бросив на подругу нетерпеливый взгляд, открыла крышечку. Внутри оказался золотой браслет с зелеными каменьями. Он был настолько ослепительно красивым и изящным, что я не смогла сдержать возглас восхищения. И тут же попросила Машу помочь одеть его на руку. Тем более браслет идеально подходил под мое изумрудного цвета платье в пол с высоким вырезом на правой ноге. Как же я люблю подарки!

— Какай интересный у тебя кулон, — оторвал меня от любования браслетом, напряженный голос подруги.

Упс! Я совсем забыла спрятать амулет на спину, как планировала. Ведь у платья был глубокий вырез, а Стас просил подарок прятать. И всю неделю я успешно выполняла ЕГО просьбу, а тут так прокололась… Причем свидетелем тому стала Маша!

— Кулон, как кулон, — с деланным безразличием отмахнулась от подруги и быстро спрятала его за спину под платье.

Было все же не особо удобно, но зато подарок Стаса при мне и скрыт от чужих глаз. Маша усмехнулась и пожала плечами, что несколько удивило. Я думала, что подруга начнет выспрашивать про медальон… А тут такое спокойствие и полное отсутствие интереса.

— Какая ты красивая, — осмотрев меня с ног до головы, отметила она.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ и расслабилась. — А это то платье, которое тебе на заказ шили?

Маша довольно кивнула и покрутилась вокруг себя, демонстрируя изумительную работу мастера. Обычно я привыкла видеть подругу в красных нарядах, но ярко-синий цвет ей тоже очень шел. Платье идеально подчеркивало все достоинства фигуры, делая акцент на изгибах талии. Черный шелк волос был собран в высокий хвост, тем самым подчеркивая изящную шею подруги.

Разговор к моему кулону больше не возвращался, поэтому уже совершенно в расслабленном состоянии я отправилась встречать гостей, которые начали прибывать на праздник. Маша предложила свою помощь, чем несказанно обрадовала меня. Все-таки роль хозяйки очень утомительна.

К восьми вечера все гости были в сборе. Девушки блистали новыми нарядами и украшениями, пристально разглядывая друг друга, а ребята облюбовали столик с крепкими напитками. Родственников, по сложившейся традиции, мы ожидали завтра. Так что сегодня была молодежная вечеринка.

Мы с Машей шли по каменной дорожке к возведенной невысокой сцене, где вовсю играли приглашенные музыканты. Симпатичная девушка, имеющая превосходный голос, развлекала гостей разнообразным репертуаром песен. Погода для октября была сказочной. Ни единого облачка на вечернем небе. При желании даже можно разглядеть еще блеклые звезды. Воздух оказался на удивление теплым, так что на плечи было достаточно накинуть легкую куртку или плащ, чтобы чувствовать себя комфортно.

Около украшенной цветами и разноцветными огоньками беседки нас с Машуней ждали Мари, Андрей и Дима. Они улыбались и, попивая шампанское, весело болтали. Время от времени я видела маму. Родители помогали мне с иногда возникающими организационными вопросами. А так мы с друзьями были предоставлены сами себе.

— Не зря мы с тобой столько возились, — осматривая преобразившийся задний двор, отметила Маша. — Даже шатер организаторы смогли утеплить.

— Чтобы я без тебя делала, — с благодарность посмотрела на нее. — Спасибо.

— Обращайся, — подмигнула подруга. — Ребята, наверное, нас уже заждались.

— Или ты соскучилась по Диме, — подколола я Машу.

— Не без этого, — засмеялась она.

— Машунь, ты иди. Я присоединюсь к вам чуть позже, — прочитав очередное смс, изо всех сил пыталась скрыть улыбку.

— Ты, главное, собственное поздравление не пропусти, — недовольно покачала головой подруга.

Видимо, из меня плохая актриса, и она догадалась от кого пришло сообщение. Я лишь виновато улыбнулась и, радуясь отсутствию очередной порции нотаций, буквально побежала к Стасу. Спокойно идти никак не выходило. Мне безумно хотелось ЕГО увидеть, почувствовать прикосновение рук и получить столь полюбившийся поцелуй в шею. Окрыленная я вылетела к входным воротам и стала озираться в поиске Стаса.

— Красавица, — раздалось вдруг над моим ухом.

От неожиданности вскрикнула и тут же оказалась прижатой к твердой груди. Особо не церемонясь, Стас впился грубым поцелуем в мои губы. И я потеряла счет времени. Все чувства были сосредоточены лишь на нетерпеливых прикосновениях мистера Совершенства, ЕГО жестких губах, требующих полного подчинения, и того блаженства, что дарил этот потрясающий мужчина. И, конечно, самым незабываемым оказался сказочный поцелуй в шею.

— Какая ты вкусная, — облизнув несколько красных капель с губ, шепнул Стас.

— Все для тебя, — шумно выдохнула, пытаясь прийти в себя.

— Десертик, я так к тебе спешил, что не принес подарок, — как бы, между прочим, сказал ОН.

— Ты для меня подарок, — довольно улыбнулась и посмотрела в столь завораживающие голубые глаза Стаса.

И с чего Маша взяла, что ОН опасен? — подумала я, растворяясь во взгляде мистера Совершенства. Наверное, эта мысль как-то отразилась на лице, потому как Стас поинтересовался моей задумчивостью. А я решила, что нечего скрывать и честно призналась:

— Ты ведь заметил отсутствие Ларисы в течение всей недели? Так вот, Маша почему-то решила, что она покончила с собой, и в этом виноват ты. Смех, да и только.

Я даже фыркнула. Столь бредовыми мне казались предположения подруги. Однако реакция Стаса удивила:

— Она вообще-то права, — с ленцой потянулся ОН.

— В смысле? — недоуменно заморгала ресничками.

— Лариса оказалась очень приставучей, — небрежно начал объяснять Стас, прислонившись спиной к высокому забору. — И я решил эту проблему.

— Каким образом, — понимала, что туплю, но ничего не могла с собой поделать.

— Сказал ей спрыгнуть с десятого этажа, — пожал ОН плечами как ни в чем не бывало.

— И она спрыгнула? — тихо спросила, еще не веря до конца в то, что говорит мистер Совершенство.

— Конечно, — посмотрев на меня, как на дуру, ответил ОН.

— Ты ведь сейчас несерьезно? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Совершенно серьезно, — усмехнувшись, ответил Стас и, посмотрев мне прямо в глаза, задал вопрос: — Но это же тебя нисколько не волнует, правда?

— Неправда, — отшатнулась я от него.

Во мне словно сработал какой-то переключатель. Розовая пелена, сквозь которую я смотрела на него, спала с моих глаз. Теперь перед собой видела не идеального мужчину, который притягивал, словно магнит, а опасного и непредсказуемого человека. Хотя его сексуальность меньше от этого осознания не стала. Я по-прежнему жаждала прикосновений и поцелуев Стаса, но, по крайней мере, могла противостоять этому.

— Десертик, — в голосе явно прозвучали угрожающие нотки, отчего по моей коже побежала волна страха. — Тебя эта новость не беспокоит. Ты полностью принадлежишь…

— Олеся! — прервал его странную подчиняющую речь мамин испуганный крик.

Вздрогнув, я подняла голову и увидела, как она в ужасе смотрит на нас с балкона третьего этажа. Никогда не видела маму столь испуганной, хотя и было достаточно сложно разглядеть ее бледное лицо в опустившихся сумерках. Нервно сглотнув, перевела тревожный взгляд на Стаса и отшатнулась. Столь злым и страшным мне никогда еще не представлялось его видеть. Всегда спокойные и притягательные черты лица заострились, приобретя хищные и беспощадные нотки, а глаза… Их полностью заполонила тьма. Я почувствовала, как меня сковывают невидимые тугие веревки, полностью лишая возможности сделать хотя бы еще один шаг прочь от Стаса.

— Олеся, беги в дом! — истерично заорала мама. — Быстро!

Ее крик мгновенно привел меня в чувства, и я рванула прочь от разгневанного мужчины. Однако не успела сделать и пары шагов, как почувствовала цепкие пальцы Стаса на своем запястье. Боль пронизала руку, и я, не сдержавшись, вскрикнула.

— Куда, собралась, красавица? — прошипел над моим ухом Стас и требовательно сказал: — Посмотри на меня.

Я не хотела подчиняться, он не оставил выбора, круто развернув к себе и крепко вцепившись тонкими пальцами в подбородок. Медленно по крупицам воля переставала принадлежать мне, отдаваясь в распоряжение Стаса. Я, тяжело дыша, сжала зубы, пытаясь бороться из последних сил, хотя и понимала, что здесь выиграть не смогу. Он каким-то образом проник в мой мозг и менял все мысли так, как было угодно ему. Я уже ничего не замечала вокруг, полностью сосредоточившись на НЕМ. И как еще несколько мгновений назад столь ужасные мысли могли поселиться в голове? Стас ведь совершенство! Идеальный мужчина…

Вдруг до моего слуха донеслось звериное рычание. Такое, что от страха в животе образовался тугой узел, который сжимался все сильнее и сильнее. Я не успела ничего понять, как рядом с нами оказался огромный волк. Его глаза горели неестественными ярко-белыми огнями, с оскаленной пасти стекала слюна, а рычание вселяло первобытный страх. Стас не успел среагировать на появление зверя, чем он и воспользовался. Волк прыгнул на него, опрокинув на землю. Как я сама осталась стоять на ногах, разобрать не смогла. Однако не стала испытывать свою судьбу и бросилась бежать к воротам дома, пока моя воля принадлежит мне. Сейчас я бы с точностью не смогла бы сказать, кто пугает больше: волк или Стас. Они оба вселили немыслимый страх и ужас. Краем глаза успела заметить, что мамы в окне уже не было. Лишь бы с ней ничего не случилось! — пронеслась беспокойная мысль в голове.

Я уже почти оказалась рядом с дверью, благо далеко от нее Стас не увел, как дорогу мне перегородила Маша. Чуть не врезавшись в нее, испуганно затормозила. Бросила быстрый взгляд на звуки жестокой схватки, что происходила между волком и бывшим мистером Совершенством. Они образовали клубок, кубарем катаясь по земле. С трудом можно было различить где волк, а где Стас. Ужасное злое рычание звучало на всю улицу, грозя перепугать все соседей. Некоторые из них уже начали выглядывать в окна своих домов.

— Маш, бежим скорее, — схватила я подругу за руку и попыталась оттолкнуть ее ко входу на мой участок.

Однако она даже не пошевелилась. Мне показалось, что я старалась сдвинуть с места стену. Непонимающе взглянула в лицо Маши и тихо охнула, отказываясь верить в увиденное. Ее глаза заполонила тьма.

— Что за… — выдохнула я, стараясь привести свои мысли в порядок.

То, что сейчас происходило, никак не могло уложиться в моей голове. Это нереально, невозможно и до жути страшно!

Маша, не произнося ни слова, потянулась к моей шее и рванула золотую цепочку. Она с легкостью хрустнула и сползла под тяжестью кулона куда-то под платье. А всего лишь через мгновение Маша уже держала в руках подаренный Стасом амулет. Стоило только избавиться от него, как я почувствовала невероятную слабость и головокружение. Как будто меня освободили отчего-то тяжелого и чужого. Очень странные ощущения заполнили мое сознание.

— Олеся, нет! — словно через толщу воды донесся до меня перепуганный голос мамы.

— Дима, быстрее! — с трудом расслышала крик Маши и оказалась у нее на руках.

Я даже смогла удивиться неимоверной силе подруги, которая несла меня прочь от дома будто перышко, не ощущая никакого дискомфорта. Глаза закрывались сами собой, не позволяя увидеть, куда мы направляемся. Сознание оставляло меня медленно, но настойчиво. И прежде чем окончательно отключиться, я расслышала тихий полный сожаления голос Маши:

— Я надеюсь, что ты сможешь меня простить, Лесь.

Почувствовав, что оказалась лежащей на каком-то очень неудобном диванчике, который по чему-то еще и поехал, я нырнула в темноту.

Часть 2. Судьбу не перехитришь.

— Почему она так долго не просыпается? — услышала встревоженный знакомый голос, принадлежащий мужчине.

— А я откуда знаю? — фыркнул тоже знакомый, но уже женский голос. — Мне не каждый день приходится освобождать ведьм от столь сильных магических амулетов.

Какие ведьмы? Какие магические амулеты? И почему мне кажется, что куда-то падаю, падаю и кручусь вдобавок? Я же вроде даже бокала вина выпить не успела на празднике… Множество мыслей копошились в моей ничего не соображающей голове. И чем дальше, тем только хуже становилось. Синдром похмелья не иначе… Только вот если не от алкоголя, тогда отчего же? А знакомые голоса тем временем продолжали обсуждать что-то уж совсем непонятное.

— А, может, у нее начала просыпаться сила? — спросил мужской голос.

— Вряд ли. Рано ведь еще, — задумчиво ответила девушка.

— Может, нашатырь принести?

— Сомневаюсь, что он поможет в данном случае, — девушка помолчала немного, а затем сказала: — Знаешь, а принеси сбор трав, который лежит в сумке. Думаю, что это поможет.

А я лежала на какой-то жутко неудобной жесткой кровати, не в силах даже пошевелить пальцем руки, и слушала весь тот бред, что несли мои знакомые, которых до сих пор вычислить не смогла. После того как парень ушел, в помещении воцарилась тишина. Девушка себя вела очень тихо, даже казалось, что ее, вообще, нет рядом.

Собравшись с силами, я попыталась хотя бы приоткрыть глаза. Было трудно. Очень! Но я все-таки справилась. И первое на что напоролся мой взгляд — была Маша. Она нависла надо мной и внимательно осматривала. Разглядеть ее я толком не могла из-за отсутствия освещения и еще не вернувшегося нормального зрения. Перед глазами все расплывалось и плясало смазанным пятном. В помещении, где мы находились, единственным источником света была небольшая свеча, которую держала подруга.

— Олеся, — облегчено выдохнула она и дотронулась до моей руки.

Моргнув несколько раз, я уставилась на Машу. Силуэт ее был размыт и вдобавок ко всему еще и двоился. В голове поднялся шум, который жутко раздражал. Сморщившись от неприятных ощущения, я застонала. Медленно сознание возвращалось ко мне, но прийти в себя никак не получалось. Все тело ломило и ныло. Так плохо я еще никогда себя не чувствовала. Хорошо, что рядом Машуня! Это несколько успокаивало.

— Сейчас я тебя напою отварчиком из трав, сразу полегчает, — пообещала она и убрала с моего лба волосы. — Как ты?

— Плохо, — прохрипела с трудом.

Тело вроде начало подчиняться мне. Я даже смогла повертеть головой, но облегчения это не принесло. Хотелось выть и плакать в голос. Столь отвратительно себя чувствовала. Хорошо, хоть не тошнило…

— Машунь, не пойму, что со мной, — пожаловалась я. — Как будто перепила… Очень сильно перепила…

— Все скоро пройдет, не волнуйся. Вот и Дима уже идет.

— Олеся, ты очнулась! — радостно воскликнул он, отчего моя голова чуть было не взорвалась.

— Потише, — сквозь зубы прорычала я, прикоснувшись одной рукой ко лбу.

Я бы и двумя ладонями сжала голову, но вот вторая почему-то подниматься не хотела совершенно. Как будто ее что-то тянуло вниз. Маша негромко шикнула на друга и судя по всему занялась готовкой какого-то отвара. Причем особо далеко она не ушла. Дима присел рядом со мной и с сочувствием накрыл руку своей большой теплой ладонью.

Я тяжело выдохнула. Когда же вернется нормальное самочувствие? Чтобы хоть как-то отвлечься от самобичевания, я начала осматриваться по сторонам. И пришла в легкое недоумение. Оказывается, что друзья привели меня в полуразрушенный деревянный дом, стены которого чудом сохранились. Везде была грязь, рухлядь и затхлых запах, просочившийся во все щелки. Он перемешался с ароматом варива, которое готовила Маша здесь же в дальнем углу комнаты. Явно чувствовались зверобой, мелиса и шиповник. Не удержавшись, я громко чихнула. И как сразу не заметила столь непотребной обстановки? В панике стала оглядывать кровать и белье, на которых я лежала, и с облегчением выдохнула. Они явно были новыми.

Дима, наблюдавший за мной, тихо засмеялся:

— Мы с Машенькой специально для тебя привезли новую кровать и постельное белье. Ты же у нас та еще неженка.

Я уже хотела было обидеться на неженку, видимо, плохое самочувствие давало о себе знать, как вдруг до меня дошел смысл произнесенных слов. Уставившись во все глаза на Диму и, пытаясь понять где он сам, а где он двоится, уточнила:

— Вы заранее привезли сюда кровать и белье?

— Дима! — тут же появилась рядом с нами Маша с чашкой в руках. — Лесь, выпей, а потом поговорим.

Я с опаской посмотрела на подругу, начиная сомневаться в ее доброжелательности. Затем насторожено перевела взгляд на кружку, от которой шел пар, и нахмурилась.

— Лесь, — настойчиво произнесла Маша и протянула чушку.

Я попробовала приподняться, но это оказалось мне не по силам. На помощь пришел Дима. Он помог мне поудобнее устроиться, подложив под спину подушку, и отошел за Машу. Зрение постепенно начало приходить в норму, и голова уже не так сильно кружилась. Вздохнув, я потянулась за чашкой правой рукой, искренне надеясь, что не совершаю ошибку. Однако меня отвлек какой-то звук, который я уже слышала, когда Дима помогал сесть. Опустив глаза на руку, не поверила тому, что увидела. Меня приковали цепью к той самой новой кровати! На запястье красовался толстый железный браслет, который был пристегнут мощной цепью к металлической спинке. Не в силах проронить хотя бы слово, я могла только раскрывать и закрывать рот, в безуспешной попытке выяснить, что здесь происходит.

— Олеся, Олеся, спокойно, — тут же затараторила Маша, испугавшись моей реакции. — Я тебе все объясню…

— Как? Как ты мне сможешь объяснить вот это? — взвизгнула я, звякнув тяжелым металлом. — Для собак сторожевых и то цепь тоньше используют!

Возмущение, злость и ярость мгновенно заполнили каждый кусочек моего сознания, так что для других эмоций места просто не осталось. Усталость с головокружением как рукой сняло. Более того, мгновенно улетучился и похмельный синдром. Я уже совершенно по-другому осмотрела комнатушку, где мы находилась, и пришла в ужас от увиденного. Два окна, что располагались по левую сторону от меня, были заколочены досками, сквозь которые пытались пробиться лучи утреннего солнца. В дальнем углу располагалась старенькая плита. Видимо на ней Маша сготовила отвар, который теперь пыталась мне споить. Везде были грязь, паутина и, вообще, казалось, что еще чуть-чуть и стены этого помещения рухнут. На табуретке, которая чудом стояла на трех ножках рядом с кроватью, догорала свеча.

— Что это за место? — с омерзением передернула плечами и отползла к стене.

Но стоило только прикоснуться к ней, как я почувствовала на себе шматки паутины и завизжала. Ну что сказать? Не привыкла я к таким жутким, непотребным условиям. Маша хотела было помочь мне, но я тут же закрылась от нее рукой и крепко зажмурилась. А в следующий момент раздался сильный грохот.

— Маша! — услышала испуганный голос Димы.

Распахнув глаза, тихо охнула. Подруга оказалась лежащей на полу у противоположной стены, и судя по всему она сильно в нее врезалась, прежде чем упасть. Кружка, с так и не выпитым мной отваром, разбилась вдребезги, ошпарив Машу горячей жидкостью. Я опять впала в ступор, наблюдая, как подруга шипит, словно разъяренная кошка и поднимается на ноги. Оказавшись в вертикальном положении, она встряхнула головой и посмотрела прямо на меня.

— Твои глаза… — с ужасом вскрикнула я, наблюдая абсолютную тьму.

Маша глубоко вздохнула, стерла с порезанной щеки кровь и на мгновение опустила ресницы. А в следующую секунду все вернулось на прежнее место. Тьма пропала, словно ее и никогда не было во взгляде подруги. Она аккуратно с грацией хищника подошла ко мне, полностью игнорируя встревоженного Диму. Парень никак не мог найти себе место. Он, тяжело дыша, бросал испуганные взгляды то на меня, то на свою девушку.

— Лесь, все хорошо, — мягко произнесла Маша и опустилась на кровать.

— Нет… Маш… — мотнула я головой, а затем решила, что у меня начались галлюцинации.

Рана на щеке подруги вначале перестала кровоточить, а потом начала стягиваться прямо на глазах. Забыв о своих страхах и сомнениях, я придвинулась ближе к Маше.

— Как такое возможно? — прошептала, не веря своим глазам.

— Возможно, Лесь, — вздохнула она. — И не только это…

— Рассказывай, — потребовала я, устав от всего странного и непонятного, что происходило в последнее время вокруг меня.

Постаравшись загнать подальше страх, который появился в тот момент, когда осознала себя прикованной цепью к кровати, приготовилась слушать. Маша казалась чуток нервной. Постоянно кусала губы и часто отводила взгляд от меня. Это настораживало. Ведь подруга в любой ситуации оставалась собранной и спокойной. А тут… Что здесь творится?!

— Я давно пыталась придумать, как буду рассказывать все, что хочу поведать тебе, но… — замялась Маша и впиявила свои ноготки в свои же руки.

— Но… — подтолкнула ее к рассказу, прожигая взглядом.

— Все оказалось гораздо сложнее, чем я думала, — призналась она и робко взглянула на меня.

— Может, для начала снимешь цепь? — подняла руку с широким железным браслетом.

Звенья неприятно лязгнули друг от друга. От этого звука Дима поежился, что не укрылось от моего внимания. Я, вообще, стала очень внимательной, как осознала, что оказалась в столь щекотливой ситуации.

— Прости, — с искренним сожалением произнесла Маша и покачала головой. — Я не могу допустить даже малейшей возможности того, что ты сбежишь.

— Так, может, нужно было все иначе сделать? — брезгливо оглядела комнатушку. — Тогда и беспокоиться о моем побеге не пришлось бы?

— Появление Стаса в твоей жизни все испортило, — вздохнула Маша и закусила губу.

— А он тут при чем? — начала уже злиться я.

И, вообще, воспоминания о нем всполошили что-то странное в моей памяти. Некоторый неприятный осадок. Он… Он заставил Ларису покончить с собой! И пытался уверить меня, что в этом нет ничего странного. Это воспоминание оказалось последней каплей в моем терпении. Откинувшись на подушку, я потребовала:

— Маша, хватит ходить вокруг да около! Хочу знать все! Кто такой Стас? Почему твои глаза несколько минут назад стали абсолютно черными? Почему затянулась рана на твоей щеке? Как ты врезалась вдруг в стену? Почему я здесь и прикована к кровати?

Для пущей убедительности своего воинственного настроя я погремела цепью. Маша немного оторопела. Она никогда еще не видела меня в таком состоянии. Обычно я всегда была веселой, милой и покладистой девушкой.

— Дим, — не сводя с меня удивленного взгляда, позвала она. — Продемонстрируй.

— Машунь, у меня практически с собой нет сменной одежды, — явно заартачился он. — А раздеваться перед ней я не горю желанием.

— Дима! — прикрикнула на него подруга.

— Ладно, — закатил он глаза и отошел к противоположной стороне.

— Ты должна вначале кое-что увидеть, — объяснила Маша. — Иначе не сможешь адекватно воспринимать информацию.

Я недоуменно наблюдала за друзьями, не понимая, что они хотят мне показать. Холодок пробежал по позвоночнику, предупреждая о чем-то малоприятном. Нехорошее предчувствие сдавило горло. С трудом сглотнув комок страха, постаралась успокоиться и не раскисать. Когда Дима стал стягивать с себя черную футболку, брюки и обувь с носками, я уже хотела возмутиться его явно неподобающим поведением, но не успела. Вместо этого истошно заорала.

Никогда в жизни не думала, что могу так кричать! Настолько я изумилась и пришла в ужас одновременно от увиденного. Тело Димы буквально в несколько секунд преобразилось до неузнаваемости. Точнее, я узнала в нем волка, который напал на Стаса возле моего дома.

Трусы, которые, видимо, из-за эстетических соображений, друг не стал снимать, теперь рваными лохмотьями валялись на полу. Но на них я особого внимания не обращала. Ведь передо мной стоял самый настоящий огромных размеров серый волк! Он медленно вдохнул носом воздух и потянулся, демонстрируя свое мощное пластичное тело, которое было покрыто густым блестящем мехом. А затем, волк осторожно сделал шаг ко мне. Испугавшись его еще сильнее, заорала громче и вжалась в стену. Сейчас меня совершенно не волновали ее внешний вид и шматки паутины. Их попросту не заметила.

— Лесь, прекрати, — попыталась меня обнять Маша, которая оказалась рядом на кровати. — Диме неприятно из-за твоего крика. Посмотри на него!

— Неприятно?! Неприятно?! — взвизгнула я и соскочила с кровати. — Ему неприятно?!

Даже тяжесть цепи не помешала мне быстро увернуться из рук Маши. Я забилась в дальний угол комнаты и сползла на пол. Притянув ноги к груди, положила на них руки. Тяжело дыша и до сих пор не веря своим глазам, в ужасе взирала то на Диму, то на подругу. Волк тем временем повернулся ко мне мордой и спокойно уселся на пол. Хвост то и дело метался из стороны в сторону, немного поднимая пыль, а уши, словно большие локаторы, стояли торчком. Если не принимать во внимание, что этот волк меня очень пугал, так что до сих пор тело сотрясала крупная дрожь, можно отметить его красоту и лоск. Явно Машка не скупилась на витаминки, — пронеслась не к месту мысль в голове.

С трудом оторвав взгляд от устрашающего зверя, посмотрела на подругу. Она, кусая губы, напряженно сидела на краю кровати и не сводила с меня своих карих глаз. Отметив, что я больше не ору как резаная, Маша глубоко вздохнула и начала говорить:

— Лесь, теперь ты понимаешь, что жизнь совсем не такая, как казалось раньше? — то ли спросила, то ли просто сделала вывод подруга.

Больше не пытаясь обнять или подойти ко мне, она просто сидела на краю кровати и объяснялась. Пока я поняла одно: мой мир никогда теперь не будет прежним!

— Нашу Землю населяют не только люди, животные, птицы, пресмыкающиеся, но и другие существа, — продолжала Маша, нервно перебирая пальцами по ноге. — То, что ты считала выдумкой, фантазией — многое из этого реальность. Посмотри на Диму.

При этих словах волк тут же поднялся на лапы и потрусил к ней. Маша почесала зверя за ухом, отчего тот от удовольствия высунул язык и прикрыл глаза. Прям как домашняя собака, а не опасный хищник!

— Ладно, я поняла, — с дрожью в голосе сказала я. — Оборотни существуют. Что дальше?

— Вампиры, — выдохнула она.

— Нет, — покачала головой. — Абсурд…

И тут же замолчала. В оборотней я еще десять минут назад не верила. Так что теперь я, вообще, ни в чем не уверена. Маша видела всю борьбу, которая происходит внутри меня и давала возможность разобраться в себе.

— Лесь, я вампир, — не выдержала она и поднялась на ноги.

Что-то подобное, если честно, услышать ожидала, но все равно это оказалось шоком. Подруга, причем лучшая, с которой мы проводили столько времени вместе, столько секретов мы с ней разделили, столько всего пережили… А теперь я узнаю, что она… Как к этому отнестись, не понимала совершенно.

— Если не веришь, могу продемонстрировать, — сказала Маша и сделала шаг ко мне.

Сглотнув, я следила затем, как подруга медленно, чтобы не напугать меня еще больше, приближается. Когда нас разделяли буквально несколько шагов, она присела на корточки и приоткрыла рот. А следующее мгновение ее клыки вдруг удлинились и приобрели заостренную форму.

Орать у меня уже просто не было сил, и повторяться не хотелось. Поэтому я, словно завороженная, смотрела на белоснежные видоизмененные зубы и пыталась понять, зачем друзья со мной сейчас так возятся. Чего они хотят добиться?

— Вы меня убьете? — тихо спросила осипшим голосом.

— Нет! Что ты! — тут же воскликнула Маша, тряхнув своей шевелюрой.

Волк лишь недовольно рыкнул и покачал головой. Посмотрев на нас долгим пронзительным взглядом, он вышел из комнаты. Видимо, решил, что девочкам нужно пообщаться наедине. У меня в это время столько вопросов крутилось в голове про оборотней, про вампиров, про их способности, хотелось узнать, что из представленному миру правда, а что воспаленные фантазии авторов и киношников… Однако, у меня имелся другой самый важный вопрос, который нужно было уже решать.

— Тогда объясни мне уже, наконец, что происходит, — устало попросила я, потерев лицо руками.

— Я начну с самого начала, Лесь, — усевшись напротив меня, произнесла Маша. — В первой части рассказа упоминаний о тебе не будет, но избежать ее я не могу. Иначе не получится донести до тебя саму суть истории.

— Хорошо, — медленно кивнула я, приготовившись слушать.

— Родилась я в 1899 году во Франции.

— В каком?! — тут же прервала ее, широко распахнув глаза от удивления. — Это сколько тебе лет?

Я пыталась в уме прикинуть возраст подруги, но устный счет всегда был моим слабым местом. Зачем напрягать мозг, если есть калькулятор? Однако сейчас его не было под рукой, поэтому посчитала очень приблизительно.

— Тебе получается около ста-ста двадцати пяти лет? — нахмурившись, уточнила у Маши.

Подруга, пытаясь скрыть улыбку, которая так и норовила появиться на ее губах, кивнула.

— Сто восемнадцать, если быть точной, — поправила она все же меня.

— Обалдеть, — только и смогла охнуть в ответ.

Теперь я уже совершенно по-другому посмотрела на Машу. Оказывается, передо мной сидела не девушка-одногодка, а взрослая женщина… Или ее правильно будет назвать бабушкой?.. Поняв, что мои мысли ушли куда-то совсем не в ту сторону, тряхнула головой и перевела взгляд на подругу. Она терпеливо ждала, пока я переваривала информацию о ее возрасте, и опять кусала губы. Сидеть на полу в перепачканном праздничном платье, подол которого, оказывается, успел ко всему прочему еще и порваться, было не очень удобно. Я порядком успела замерзнуть и отсидеть некоторые части тела. С опаской посмотрев на кровать, все же решила перебраться обратно. Тем более страх перед подругой начал немного отпускать. Она ведь не делала никаких попыток убить меня. По крайней мере, сейчас. В общем, решила не расслабляться полностью и быть готовой ко всему.

Вздохнув, я с трудом поднялась на ноги, поскольку от долгого сидения они затекли, и поковыляла к кровати, звеня цепью. Какая же она, зараза, тяжелая все-таки! Рука, на которую был одет железный браслет, начала уже побаливать. Маша проследила за моим перемещением и поднялась следом. Однако присаживаться рядом не торопилась, понимая, что прежнего доверия между нами нет. Она приставила стул к кровати, тот самый, на трех ножках, и, сев на него, продолжила:

— У моей семьи был небольшой дом и хозяйство рядом с рекой Рона. В помощь они наняли троих слуг, кухарку и конюха. Мы не были богатыми, но и не бедствовали. Даже иногда устраивали дома званные вечера с танцами для самых близких друзей. Родители очень любили нас со старшим братом, а друг в друге души не чаяли.

Маша как будто вернулась в те давние и, видимо, счастливые времена. Улыбка расцвела на ее губах, а глаза излучали столько любви, что я аж неосознанно вздохнула. Такой подругу видела впервые.

— И все было чудесно и сказочно в нашей семье, пока однажды Александр, так звали моего брата, не разбился во время охоты на лис, — погрустнела Маша. — Он неудачно упал с лошади и свернул себе шею. Мама с папой не могли прийти в себя после его гибели. Да и я тоже. Хотя и между нами была разница в пятнадцать лет, но это нисколько не мешало дружбе и взаимовыручке. Александр был для меня самым близким человеком.

На этих словах Маша замолчала и горько усмехнулась. Мне стало ее очень жаль. Ведь терять кого-то из тех, кого любишь, невыносимо больно. Уж я-то знаю это не понаслышке. Подавшись порыву, обняла подругу и положила ей голову на плечо. Маша вздрогнула, не ожидая ничего подобного с моей стороны, а потом все же обняла в ответ. А я подумала: вот как может эта ранимая девушка быть вампиром? Как? Такое двоякое ощущение меня сейчас терзало… С одной стороны, Маша — моя лучшая подруга. Она ни разу не предала, не заставила усомниться в своей искренности, а с другой… По ее вине я оказалась здесь, в этом полуразвалившемся доме или сарае прикованной в кровати тяжеленой цепью. Как к Маше в итоге относиться — не понимала. Она тем временем сама отстранилась от меня и, стерев рукой выступившие на глазах слезы, глубоко вздохнула.

— А сколько тебе было, когда не стало твоего брата? — тихо спросила, закутавшись в тонкое одеяло.

— Десять, — тихо ответила она. — Всего десять. А затем, спустя лишь четыре года, умерла мама. Врачи сказали, что у нее было слабое сердце… Папа заботился обо мне, как мог и умел, а я о нем. Правда, в нашем доме стало все больше появляться спиртное и любители выпить. Хотя эти гости не были бедняками, скорее, наоборот. Благородные дамы и господа — так папа их называл. Мне не нравились новые друзья отца, о чем не раз об этом ему говорила. Но меня он предпочитал не слушать, полностью погружаясь в азартные игры. Когда мне исполнилось двадцать, папа значительно приумножил наше имущество, выиграв большой городской дом, коллекцию картин, столовое серебро и много другого. И я уже за это время смирилась с его пагубным увлечением, но как оказалось зря… Однажды рано утром ко мне в комнату влетел хорошо подвыпивший мужчина лет пятидесяти. Он бесцеремонно залез на кровать, сняв только сапоги, и заявил, что теперь я его собственность. От мужчины пахло перегаром и сигарами, так что даже дышать рядом с ним было практически нереально. Казалось, что еще немного и меня стошнит. В тот день я проснулась, конечно, моментально. Даже убежать практически смогла. Но этот ублюдок поймал около двери и, с силой кинув на постель, надругался надо мной. Так я лишилась невинности. — Маша покачала головой, явно пребывая в воспоминаниях, и затем с горькой усмешкой добавила: — Я так кричала… Но никто, никто не пришел ко мне на помощь. Хотя в доме было достаточно народу, как обслуживающего персонала, так и гостей.

Я слушала рассказ подруги, открыв рот от удивления. Никогда бы не подумала, что у нее настолько тяжелое прошлое! Это надо же пережить предательство родного отца. Просто немыслимо! Я всегда думала, что такое пишут только в слезливых женских романах, а тут…

— Оказалось, что папа проиграл меня графу. Он был довольно богат, не женат и детей у него тоже не имелось. Я ему, собственно, оказалась нужна для продолжения рода. Поскольку никто не соглашался выдать за него своих дочерей. Ходили слухи, что граф убивал каждую девушку, которая не беременела в течение месяца после совместной жизни. И теперь его сторонились. Граф сразу забрал меня к себе в поместье, не дав даже собрать вещи и поговорить с отцом. И с этого момента жизнь превратилась в один полнейший ад!

Даже сейчас спустя столько лет я видела, как Маше тяжело вспоминать тот период своей жизни. Глаза ее потускнели, а лицо значительно побледнело. Мне так стало жаль подругу! Что, казалось, я могу простить ей похищение и цепь, к которой была привязана. Чудом приглушила порыв опять обнять Машу и вместе с ней расплакаться.

— Каждую ночь граф насиловал меня, причем довольно жестким способом. Он, совершенно не стесняясь, пускал в ход кулаки, плетки, ремни и все, что подворачивалось под руку. Прислуга, когда заходила утром сменить простыни и помочь принять мне ванну, даже глаза от пола не поднимала. А чтобы заговорить… Никогда! Так избитая, искалеченная, я продержалась где-то две-две с половиной недели, которые показались вечностью. Этот изверг даже врача не соизволил пригласить, представляешь!

И вдруг глаза Маши полыхнули тьмой. А я поняла, что совершенно не хочу становиться ее врагом. Порвет же вмиг! Сглотнув, я облизнула пересохшие губы, выражая полное внимание. По внутренним ощущениям понимала, что подруга приближается к важному переломному моменту своей жизни. Но также для меня оставалось загадкой, почему Маша со мной так откровенна.

— В один не самый прекрасный момент я поняла, что умираю, — вдруг совершенно спокойно произнесла подруга, цокнув языком. — У меня не было сил на борьбу, хотя я пыталась бежать, и не один раз. Не было сил хоть как-то отреагировать на появление моего мучителя. Даже слез и тех уже не осталось. Граф оказался трезв. А это означало, что он будет особо жесток. До сих пор не могу забыть ту ночь… Как будто вчера все произошло, — призналась Маша. — Я тогда с жизнью уже простилась. Понимала, что не переживу ночь… И оказалась права, но не совсем. Когда этот ублюдок скинул свой красный махровый халат и подошел к кровати, дверь в спальню просто вылетела, а на пороге оказался мой брат. Он был так зол!

Маша нервно усмехнулась и покачала головой, барабаня ноготками по ножке стула. У меня же мороз по коже бродил туда-сюда… Даже одеяло не помогало. Жуткие вещи, конечно, подруга рассказывала. Равнодушной сейчас я никак не могла остаться. Поэтому вынула трясущуюся руку из-под одеяла, и сжала холодные изящные пальцы подруги. Она горько улыбнулась и продолжила:

— А я смотрела на Александра и думала, что он пришел за мной, чтобы увести за собой в рай. И нимб померещился над растрепанной шевелюрой брата. Граф подскочил, но не успел даже стражу позвать, как остался без головы. Но для меня это не имело никакого значения. Ведь рядом опять был любимый старший брат. Александр присел около меня, проигнорировав обезглавленный труп, который валялся на полу в луже крови, и прижал к своей груди. Он спросил тогда, хочу ли я жить. Не задумываясь, ответила, что без него нет. Брат тогда еще что-то говорил, но я начала терять сознание. Помню только, как в рот полилась какая-то жидкость, потом вдруг стало невозможно дышать, и неожиданно темнота накрыла меня с головой.

На несколько секунд Маша замолчала, и по ее затуманенному взору я поняла, что она сейчас находится не здесь в этом полуразрушенном строении, а далеком в прошлом. Тишина, окружавшая нас, давила тяжестью пережитых страданий когда-то юной подруги. Хотелось прижать ее к себе и утешить, сказав, что все страшное уже позади. Только вот цепь, которая лишала меня свободы, остужала все благородные порывы.

— Очнувшись через несколько дней, — вздохнула Маша и продолжила рассказ, — я далеко не сразу поверила в реальность происходящего. Вампиры, оборотни, ведьмы… Все это казалось, какой-то бредовой сказкой. Но Александр очень мягко и ненавязчиво объяснил мне, что мир гораздо больше и разнообразней, чем я думала. Он всегда был рядом, помогал, оберегал, обучал. Порой казалось, что мы вернулись в детство. Я чувствовала себя защищенной и не одинокой. Только вот родителей рядом не было, да и мы сами выросли.

— Значит, твой брат сделал из тебя вампира? — с трудом произнесла последнее слово. — И ты не жалеешь, что стала такой?

— Да, Александр обратил меня, — с улыбкой кивнула Маша. — Он подарил ту жизнь, о которой я и не могла мечтать. Конечно, в ней есть и отрицательные моменты, но… Я встретила Диму. Хотя бы ради этого стоит закрыть глаза на некоторые нюансы моего существования. И Александр. Мы снова вместе. Точнее, были, — нахмурилась она. — Брат как-то по глупости, неосторожности, а может быть и специально, не знаю… Разозлил одну ведьму. Что именно между ними произошло, я не в курсе. Но в отместку она зачаровала Александра вечным сном и спрятала его тело. С того самого дня прошло уже пятьдесят три года. И именно столько лет я пытаюсь вернуть брата к жизни. — Подруга внимательно на меня посмотрела. Не знаю, что она пыталась увидеть… — Благодаря Авдотье, той самой ведьме с цыганской ярмарки, я смогла узнать, где лежит тело Александра и как вернуть его к жизни. И для последнего мне нужна твоя помощь, Лесь.

— Машунь, так помощь, вообще-то, не просят, — продемонстрировала ей толстую цепь и укоризненно приподняла бровь.

— Я это прекрасно понимаю, — опустила она глаза. — Но не могу рисковать. Александр — это мой единственный родственник, моя родная кровь. А когда живешь достаточно долго, начинаешь по-особому ценить семейные узы.

Маша смогла, наконец, посмотреть на меня, и столько решительности читалось в ее взгляде, что мороз пробежал по спине. Теперь я была уверена на все сто процентов, что подруга сделает все, лишь бы вернуть брата.

— И зачем тебе нужна я? — сглотнув, решила все же уточнить.

— Ты потомок той самой ведьмы, что наложила заклятие на моего брата, — смотря прямо мне в глаза, ответила Маша. — И твоя кровь, в которой течет магия древнего рода ведьм, вернет Александра к жизни.

— Что? — не поверила своим ушам. — Какая ведьма? Какая магия? Этого не может быть! В моей семье нет ведьм!

— Как ты думаешь, почему твоя мама не хотела, чтобы вы с бабушкой общались? Почему запретила встречи с ней? Почему поила тебя каждый день травяным отваром?

Маша задавала вопросы ответы, на которые я сама давно искала, но только вот безуспешно. И, похоже, пришло время, наконец, все выяснить. Только вот не уверена, что я буду рада полученной информации. В предвкушении сердце забилось быстрее и ладошки вспотели. Я даже подалась ближе к Маше, лишь бы скорее уже узнать правду.

— Ты принадлежишь к древнему и могущественному роду ведьм.

— Мне никогда об этом никто не говорил, — с сомнением нахмурилась я.

— Так твоя мама решила, что магии не место в жизни ее дочери, — хмыкнула Маша и встала со стула. — Она поэтому и с бабушкой запретила общаться. Она ведь великая ведьма. И смогла бы многому обучить тебя.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, пытаясь осмыслить услышанное.

— Мама поила тебя отварами, которые блокировали магию очень долгое время. Но я сомневаюсь, что они смогли бы полностью ее заблокировать. Ведь частенько магия все равно прорывалась. Припоминаешь странности, что с тобой происходили?

Нахмурившись, я кивнула. Тут же вспомнила Ларискины сломанные каблуки, ее облитое платье в кафе и еще несколько похожих случаев. Неужели все это произошло по моей воле? Но как? Как такое может быть? Неужели во мне и правда течет ведьмовская кровь? А Маша продолжила:

— А Стас, вообще, запретил тебе пить варево. Так ведь? Поэтому и силы стали сильнее прорываться. Тем более их полное раскрытие происходит, когда ведьме исполняется двадцать два года.

— При чем тут Стас? — вначале не поняла, что имеет ввиду Маша, но догадка заставила содрогнуться мое тело: — Он тоже вампир?!

Я молча уставилась на подругу, и в то же время в голове словно картинка за картинкой промелькнули дни, проведенные со Стасом. И чем больше я вспоминала, тем противнее становилось. С глаз словно розовая пелена опустилась! И все предстало в новом отвратительном свете.

— Он не только заставил меня отказаться от употребления маминой настойки, он пил мою кровь… — в ужасе прошептала я и, облизнув вмиг пересохшие губы, посмотрела на Машу.

Она мерила шагами небольшую комнатушку, словно хищник, загнанный в клетку, и даже глаз на меня не поднимала. Опять напряженность читалась в ее осанке и сосредоточенных чертах лица. Но мне сейчас явно было не до душевных метаний подруги. Я отчетливо вспомнила все, что произошло в последнюю неделю. Стас бессовестно пользовался мной, моим телом, пил мою кровь, но самое ужасное не это… Я приходила в экстаз каждый раз, когда Стас прикасался своими чуть прохладными губами к моей разгоряченной коже и прокусывал ее острыми клыками. Вспомнив откровенные бесстыдные ласки и полное повиновение его даже самым безрассудным желаниям, меня передернуло.

— Ты знала? — дрогнувшим голосом задала вопрос я.

Маша остановилась напротив меня и молча посмотрела своими огромными карими глазами. В них читались беспомощность, стыд и глубокое раскаяние. Только вот мне было абсолютно наплевать на все это. Я хотела услышать ответ.

— Ты знала? — с трудом поднявшись на дрожащие ноги, ровно спросила я.

— Знала, — тряхнув головой, ответила она. — Знала.

— А почему не сказала? Почему не предупредила?! — взорвалась я.

— Предупреждала, дорогая моя! И не раз! — вскипела Маша. — Да вот только ты меня не слышала! Стас то, Стас се! Он мне нравится…

Подруга все говорила и приводила примеры наших с ней споров, а я молчала, не находя слов, чтобы ответить ей. Ведь Маша, действительно, предупреждала меня. Только тогда это все казалось пустой болтовней. С трудом опустившись на кровать, я закрыла лицо руками. Так стало стыдно и противно… И почему я не прислушалась к советам подруги? Почему? Ведь она была так обеспокоена моим тесным общением со Стасом и очень настойчива со своими нотациями.

— … но амулет полностью подчинил тебя, — услышала я фразу Маши и тут же встрепенулась.

— Какой амулет? — резко подняла голову и внимательно посмотрела на нее.

— Ты меня не слушала? — с укором спросила она и вздохнула. — Тот медальон, который тебе подарил Стас. Это непросто украшение. Это мощный камень, который обладает особой силой. Вспомни, когда Станислав появился в нашем универе, все девчонки с ума посходили от вожделения к нему. А причина тому не только природный магнетизм вампира, но и медальон, который он никогда не снимал со своей шеи. Стасу нужна была ты! А ведьмы довольно спокойно относятся к сексуальности и притягательности вампиров, поэтому он решил прибегнуть к помощи амулета.

— Подожди, — нахмурила брови, пытаясь проанализировать сентябрь. — Только в последнюю неделю я поддалась влиянию Стаса. Раньше получалось держать себя в руках. Он все-таки был с Ларисой в отношениях…

— Какие отношения! Я тебя умоляю! — фыркнула Маша. — Она Стасу нужна была только для подпитки амулета, ну и жажду крови тоже благодаря ей утолял. А главная цель была ты!

— Но почему? Зачем я ему так нужна? — никак не могла понять.

— Стас — гурман, Лесь, — скривилась подруга.

— В смысле? — окончательно запуталась я.

— Кровь каждого человека по вкусу уникальна. У кого-то она сладкая, у кого-то с нотками горчинки. Ее вкус можно сравнить с вином или другими напитками. Все зависит от образа жизни человека и его пристрастий к питанию. Так вот, кровь ведьмы, которая находится буквально в одном шаге от полного раскрытия сил, считается самой восхитительной и редкой. Стас любит молодых ведьмочек. Поэтому он жаждал получить доступ к твоему телу и крови.

У меня не было слов. То есть для этого мерзавца я реально была десертом! Десертом, чтоб его! Не сумев сдержать ярость, зарычала. Маша, кстати, очень впечатлилась, отступив от меня, но все же продолжила:

— Ты полностью оказалась под влиянием Стаса, когда он одел тебе на шею точную копию своего амулета.

— Это было в клубе, — сквозь зубы прошипела я, вспоминала тот злосчастный вечер. — И бармен, похоже, тоже что-то подмешал мне в коктейль.

— Возможно, — кивнула Маша. — Скорее всего зелье, чтобы ты была более сговорчивой и приняла подарок.

— А почему ты не помешала Стасу? Почему ты… не знаю… не заставила его оставить меня в покое?

— Лесь, он старше меня лет на сто двадцать, а значит сильнее! — накручивая прядь черных волос на палец, оправдывалась Маша. — Мне с ним не тягаться в силе.

— Ладно, вернемся к главному вопросу, — постаралась не зацикливаться на НЕМ. — Что будет со мной?

— Мне нужна твоя кровь, — переступила с ноги на ногу подруга.

— Это я поняла, — медленно кивнула, пристально смотря на Машу.

Меня уже порядком начала напрягать та неизвестность, в которой находилась. Ведь единственным актуальном вопросом сейчас было: останусь ли я жива после этого ритуала или, что там она собралась проводить для воскрешения своего братца. Его я, кстати, уже люто ненавидела.

— Вся кровь тебе нужна или хватит несколько капель, к примеру? — более четко сформулировала вопрос, не отводя взгляда.

— По-хорошему, Александру хватит всего лишь несколько глотков, но проблема в другом… — Маша откровенно тянула с ответом, что очень мне не нравилось.

— Скажи, как есть, — без лишних эмоций произнесла я, готовясь к худшему.

— Брат может не остановиться и полностью тебя осушить, — произнесла на одном дыхании Маша.

Я, если честно, что-то подобное предполагала, но, услышав ее слова, все же вздрогнула. Потрясающая перспектива! Вот так День Рождение отметила! От понимания того, что мне однозначно не сбежать от подруги и что в скором времени, возможно, умру, жутко захотелось плакать. Так жалко стало себя. Ведь никто не спасет и не поможет. Забравшись на кровать с ногами, я облокотилась на подушку и подтянула колени к груди.

— А я тебе верила, Маш. Как никому, — с разочарование произнесла я, глядя куда-то в сторону. — Считала практически сестрой. А ты… Ты меня просто использовала… Как и все другие. Всем от меня что-то нужно… Деньги, связи, влияние, а теперь еще и кровь…

— Олесь, все не так, — буквально подлетела ко мне Маша и попыталась взять за руку, которую я тут же отдернула.

— А как, Маш? — устало спросила, прикрыв на мгновение глаза.

— Лесь, я все сделаю ради того, чтобы ты не пострадала, — умоляюще пообещала она. — За столько лет жизни я, наконец, смогла найти подругу, которая действительно беспокоилась обо мне, помогала, давала советы. Вспомни, как мы веселились вместе!

— Я была искренна, — грустно хмыкнула. — А в тебе не было ничего настоящего. Кроме этой проклятой цепи.

Я перевела на нее взгляд и скривилась.

— Лесь, пойми, я очень хочу вернуть Александра, но и тебя потерять не хочу, — Маша все пыталась оправдаться, но слушать ее объяснения не было ни малейшего желания.

— Это все сюрпризы? Или есть еще что-то? — решила уточнить на всякий случай.

— Твой День Рождения, — вздохнула Маша.

— Он был отвратительным, — пробормотала я.

— Лесь, он сегодня, — огорошила подруга.

— В смысле? — изумленно округлила глаза и все-таки взглянула на собеседницу.

— Твои родители намеренно скрыли истинный день твоего рождения, поскольку именно в этот день ведьма обретает полную мощь силы, — с сожалением посмотрела на меня Маша. — А это довольно болезненная процедура, хотя и проходит буквально за десять-пятнадцать минут. К тому же это было сделано и для твоей безопасности.

— Что? — в очередной раз не поверила своим ушам. — То есть я всю жизнь День Рождение отмечала раньше, чем следовало? И к тому же пережила еще не все трудности жизни перед тем, как меня, скорее всего, осушат досуха?

— Лесь, не говори так! — воскликнула Маша. — Ты мне очень дорога!

— Ну-ну! — цокнула я языком.

Настроение сегодня скакало то вверх, то вниз, а еще бывало и в разные стороны. Мне кажется, что за последние часы столько всего испытала, что хватило бы на несколько жизней вперед.

— Ты меня, дорогая подруга, — процедила сквозь зубы, — предала. Ты ничуть не лучше своего отца.

От моих слов Маша дернулась словно от пощечины. Она явно не ожидала такого сравнения после своей исповеди. А я на столько была обижена и обозлена на нее, что захотелось сделать как можно больнее. И, судя по всему, мне это удалось. Подруга побледнела и медленно поднялась на ноги. Откинув за спину свои роскошные пряди волос, Маша спокойно произнесла:

— Никогда не смей меня с ним сравнивать. Никогда.

Мороз пробежал по коже от ее тона, но показывать испуга я не собиралась. Лишь молча уставилась на подругу. Свеча успела уже догореть, но из-за досок, которыми неплотно было забито окно, в комнатушку стали прорываться лучики утреннего солнышка. Значит, уже, действительно, наступил новый день, а, следовательно, и мой реальный День Рождения. Так, стало тоскливо и грустно на душе…

— Я предлагаю тебе помощь, — ледяным тоном продолжила Маша. — Хочешь принимай ее, хочешь нет. Право твое. Только вот одна ты с проснувшейся силой не справишься.

Похоже, я все же очень сильно задела душевную травму подруги. Глаза ее заполонила ченющая тьма, а взгляд не сулил ничего хорошего. Такой холодной и неприступной я Машу никогда не видела. Сглотнув тугой ком, образовавшийся в горле, с вызовом посмотрела на нее. Как бы страшно и жутко сейчас мне не было, я не хотела, чтобы она это поняла. Если продемонстрирую слабость, тогда точно проиграю.

— Не буду больше перед тобой тут прыгать и скакать, — уходя из комнаты, бросила она. — Нужно готовиться к предстоящему ритуалу. Сегодня до полуночи Александр вернется к жизни.

Оставшись одна, я медленно выдохнула и откинулась на подушку. В голове царил хаос. Столько произошло всего лишь за несколько часов, что мысли путались. Хотелось решить для себя, как действовать дальше, но не выходило. Вампиры, ведьмы, оборотни… Это все реальность, в которой предстоит жить, если, конечно, меня не убьет Александр. Вот интересно, кому же из моих родственниц понадобилось его усыплять и зачем? А вдруг это бабушка? По возрасту ведь она подходит… Сейчас ей восемьдесят два, а на тот момент выходит… Блин, почему нет под рукой калькулятора? Совершенно не умею считать в уме. В общем, где-то тридцать ей было на то время. Если выживу, нужно обязательно с ней встретиться. Теперь-то мама точно ничего не посмеет сказать против.

Мама… Почему она решила скрыть от меня правду? А есть ли у нее ведьмовские силы? А папа в курсе всего? А он тогда кто? Человек? Ведун-колдун? Или, может, еще кто?

Вдруг я осознала, что в двадцать два года нужно начинать жизнь заново! Ведь все мои знания ничего не стоят. Я не знаю мира, в котором мне предстоит жить. Чувствую себя несмышленым младенцем! — без особой радости подумала я. От беспомощности накрылась с головой одеялом и зарычала. Так, обидно, горько и больно, что сил терпеть нет. Хотелось кричать, орать и крушить все подряд! Моя жизнь являлась ложью! А самым невыносимым ударом оказалось предательство Маши! Если маму я могла понять, Стас… мы с ним не так долго знакомы, чтобы как-то по-особому переживать его эгоистично-непростительный поступок, но безнаказанным я оставлять его все же не собиралась, если выживу, конечно. А Маша… Слишком близко подпустила ее к себе, слишком родной она стала, слишком…

Горько вздохнув, вытерла слезы, которые вдруг резко хлынули из глаз. Какой же жалкой я себя сейчас чувствовала. В изодранном, перепачканном платье, с растрепанной прической и израненной душой. Смотреться в зеркало точно не было никакого желания. Кого я там могла увидеть? Точно не себя…

Где-то в области сердца начало распаляться тепло. Вначале оно было меленьким еле заметным шариком, но с каждой секундой он становился все больше и больше. Почувствовав, что стало жарко я откинула одеяло и глубоко вздохнула, вытирая дорожки слез на щеках. Неизвестность пугала. Очень. Еще непонятно, как будет проходить процесс превращения в ведьму. И будет ли он вообще. Перевела взгляд на ненавистную цепь, подергала ее у основания спинки кровати. Рука уже довольно сильно ныла из-за металлического браслета на запястье. Как же хотелось избавиться от этих уз! Вот, почему сейчас магия не выполняет моего желания? Ведь на Ларискиных каблуках сработала идеально. Вспомнив девушку, погрустнела еще сильнее. Невинная случайная жертва Стаса…

Раздумья прервала сильнейшая вспышка жара во всем теле. От неожиданности и резкой боли я свалилась с кровати, поскольку лежала на ее самом краю. Создалось впечатление, что огонь полыхает внутри меня, прожигая все органы. Скорчившись на грязном пыльном полу, притянула колени к груди и тихо завыла. Сил кричать во все горло попросту не было, хотя безумно хотелось. Как же жарко! Я горела вся полностью. Без остатка. Даже ощущала пламя огня на глазах. Веки были опущены, поскольку поднять их я не могла. Слишком больно было.

— Леся, — услышала тихий голос среди дикой невыносимой агонии. — Выпей это. Станет гораздо легче.

Я почувствовала, как аккуратно приподняли мою голову, и к пересушенным губам прикоснулась чашка. С трудом приоткрыв веки, разглядела Машу. Ее прохладные руки немного остудили жар моего тела и сквозь адскую боль промелькнула мысль, что подруга решила воспользоваться моим беспомощным состоянием в своих корыстных целях. Чуть качнув головой, дала понять Маше, что не намерена пить ее вариво. Однако она, как оказалось, не собиралась спрашивать моего мнения. Так что спустя всего несколько секунд я почувствовала травяной привкус жидкости во рту. Проглотив ее без особого энтузиазма, шумно выдохнула.

Я не знала, чего ожидать после употребления этого отвара, но думать об этом не получалось. Ведь боль пламени настолько заполнило меня, что мысли вертелись лишь на собственных муках. Сознание уже начало покидать меня, сдавшись под напором неимоверной боли, как вдруг все закончилось. Остались лишь жуткая слабость и ощущение невесомости. Глубоко вздохнув, я постаралась сесть. Но вместо этого поднялась в воздух и с удивлением посмотрела на собственное тело.

Я умерла? Она меня все же убила? — пронеслись мысли в голове. — Нет… Маше я нужна живой. По крайней мере, пока… Я завороженно смотрела, как подруга аккуратно перенесла меня на кровать и укрыла одеялом. Откинув с лица длинные спутавшиеся пряди волос, Маша глубоко вздохнула. Затем в комнату вошел Дима и о чем-то ее тихо спросил. Ответа я также не расслышала. Осмотрев ветхую грязную комнату, почувствовала, что меня куда-то тянет словно магнитом. И не повиноваться этому зову нереально.

Так же находясь в невесомости, поплыла в сторону заколоченных окон, сквозь которые в комнату стал проникать ярко-бирюзовый свет. Он настолько слепил, что из глаз потекли слезы. Зажмурившись и прикрыв их рукой, я продвигалась к манящему свету. Стоило только оказаться под его лучами, как на меня обрушился неимоверно сильный поток знаний ведьмовских секретов. Столько информации оказалось в моей голове, что под ее тяжестью рухнула на пол, но и тогда он не иссяк. Заклинания, значение и применение трав, мощь камней и многое другое вклинивалось в мою память. Не знаю сколько я смогла продержаться, когда тьма накрыла своим пуховым покрывалом.

— Машунь, она не просыпается уже восемь часов, — расслышала далекий мужской голос.

— Я знаю, — напряжено ответила подруга. — И это очень странно…

— Может, это из-за травяного сбора? — неуверенно спросил Дима, дотронувшись до моего лба горячими пальцами.

— Исключено, — уверено сказала Маша. — Это обезболивающее, правда, я несколько увеличила концентрацию трав, но Леся так мучилась…

Значит, она, действительно, хотела помочь, — хмыкнула я, все еще находясь на грани сна и яви. Открывать глаза жутко не хотелось. Ведь тогда закончится тот небольшой перерыв, что был у меня. К тому же я чувствовала явные перемены в себе, только вот в чем они заключаются, определить пока не могла. Во всем теле ощущалась небывалая энергия и сила, которые были настолько мощными, что голова кружилась от этого осознания. Но также я понимала, что предстоит огромная работа над тем, чтобы научиться пользоваться тем, что теперь является частью меня. Пока эта мощь была не обуздана и строптива, что несколько пугало. Теперь главное — выжить! Этим вопросом я и решила заняться в первую очередь. Резко открыв глаза, увидела обеспокоенные лица Маши и Димы.

— Леся! — воскликнули они в один голос.

— Как ты себя чувствуешь? — протягивая стакан с водой, мягко спросил Дима.

Довольно бодро приняла вертикальное положение, подложив под спину подушку, и с опаской посмотрел на друга. Ему я доверяла не больше, чем Маше. Она, кстати, пристально разглядывала меня и молчала.

— Лесь, — напомнил о себе Дима.

Нехотя приняла из его рук стакан и принюхалась. Вроде бы обычная вода, но кто знает, что там на самом деле. Становиться безвольной куклой, к примеру, совершенно не хотелось. Тут же вспомнила Стаса с его амулетами. Ведь определенно точно теперь знаю, что можно подобное сотворить и при помощи специальных трав или заговоров… А с ведьмами, смотрю, мои друзья дружны. Ведь только так можно объяснить наличие трав и отваров в их арсенале. Поэтому вернула стакан с водой обратно Диме. Хотя самой очень хотелось пить, но рисковать хотелось еще меньше.

— Меня не мучает жажда. Благодарю, — без особых эмоций произнесла, взглянув на друга, а затем с сарказмом обратилась к Маше: — Значит, десять-пятнадцать минут, говоришь?

— С тобой, действительно, все иначе произошло, — не стала оправдываться она. — Такое я видела впервые. Возможно, причина в долгом сдерживании магии твоей матерью, но я не берусь это утверждать.

В ответ я лишь хмыкнула и, откинув одеяло в сторону, встала. Комната была погружена в полумрак, и единственным источником света опять оказалась небольшая свеча. Ее пламя колыхалось от несильных порывов ветра, что проникали сквозь щели на заколоченном окне. Друзья молча наблюдали за мной. Я бы даже сказала с опаской. Видимо, переживали из-за того, что я могу воспользоваться своими новообретенными силами против них. А я бы, действительно, так и сделала, только вот понимала, что рано еще пускать их в ход. Просто не справлюсь с ними.

— Надеюсь, одежду сменную взяли для меня? — приподняв бровь, спросила Машу. — А то сомневаюсь, что платье и шпильки подойдут для предстоящего дела.

— Так, ты не против? — недоверчиво спросила Маша.

— А разве кто учитывает сейчас мое согласие или несогласие? — холодно уточнила я.

Маша лишь сверкнула своими глазищами и молча вышла из комнаты, демонстрируя ледяное равнодушие. Надо же какие мы обидчивые, — проводила ее взглядом. Интересно, неужели Маша, действительно, не понимает, что своими действиями полностью разрушила нашу дружбу? Ее мотивы, конечно, очевидны, но неужели нельзя было хотя бы попробовать поговорить со мной? Зачем сразу прибегать к крайним мерам? Хотя Маша говорила, что помешал Стас… Но он появился только в последний месяц.

— Олесь, не суди строго Машу, — вывел из задумчивости Дима.

Он поставил стакан на стул с тремя ножками и, спрятав руки в карманы черных джинсов, внимательно меня разглядывал. Роль друга во всей этой авантюре я пока понять не могла. Но одно знала точно: он теперь для меня такой же враг, как и Маша.

— Ты думаешь, что к тебе я отношусь иначе, чем к ней? — приподняла бровь и потерла ужасно ноющее запястье. — Ты такой же предатель, как и Маша.

От произнесенных слов Дима побледнел и нервно сглотнул. Явно стараясь не смотреть мне в глаза, он задумчиво стал ковырять носком кроссовка старый деревянный пол. Странно было видеть такого широкоплечего подтянутого юношу, который обычно улыбался своей веселой и доброй улыбкой, понурым и явно сконфуженным. Видимо, не ожидал, что и его коснется мой гнев. А на, что они, вообще, рассчитывали, когда силком затащили в эту развалюху, которая держится лишь на честном слове?! Еще и на цепь додумались посадить!

Я с ненавистью взглянула на широкий железный браслет, украшающий мое тонкое запястье, и от всей души пожелала, чтобы он развалился на две половины. Не прошло и нескольких секунд, как по металлу побежала трещина. Мои глаза округлились от изумления, пока я наблюдала за тем, как браслет падает на пол, и глухой стук распространяется по жалкой комнатушке.

— Ох, — услышала изумленный возглас Маши.

Она стояла в дверях и ошарашенно смотрела на цепь, которая одиноко валялась около моих ног. Видимо, я смогла произвести впечатление.

— Ничего себе! — присвистнул Дима.

С этим восклицанием я не могла не согласиться. Только вот стоило воспользоваться магией, хоть и не произвольно, тут же слегка закружилась голова от осознания собственной мощи. Я почувствовала, как внутри вихрем взревела сила, управлять которой совершенно не умела. Начало казаться, что еще немного и она поглотит меня, подчиняя себе. На какое-то время я впала в панику, не представляя, что делать. Сила… она пыталась вырваться наружу. Взять верх надо мной. Перед глазами поплыли круги, ноги стали слишком слабыми, а дыхание участилось.

— Леся, закрой глаза и сделай глубокий вдох, — вдруг раздался рядом голос Маши, а затем я почувствовала прикосновение ее прохладных пальцев к моим рукам. — Не позволяй магии управлять тобой. Ты ее хозяйка, а не наоборот.

Я слушала тихий, но уверенный голос подруги и беспрекословно выполняла ее указания. Ведь своих мыслей на сей счет не было. Зажмурившись, постаралась выровнять дыхание, остудить взбунтовавшуюся магию. Я ощущала ее всем своим естеством, каждой клеточкой тела. Медленно и нехотя она все же успокоилась и притихла. Хотя я и поняла, что это лишь временная передышка. Так сказать, был произведен пробный заход.

— Умница, — облегченно выдохнула Маша, когда я открыла глаза.

Она казалась уставшей не меньше, чем я. Грудная клетка быстро поднималась и опускалась, как будто подруга пробежала марафон в десять километров не меньше. Отпустив мои руки, Маша глубоко вздохнула и посмотрела на притихшего Диму. Друг предпочел отсидеться в углу, словно напакостничавший щенок. Подумать только! Он, реально, оборотень, Маша — вампир, а я ведьма! Стерев со лба выступивший пот, села обратно на кровать. Вот бы сейчас принять душ, — мечтательно подумала я. — А лучше ванную… Хотя, стоп! Хватит мечтать! А то вдруг магия опять возьмется выполнять мои желания. Два раза подряд с ее мощью я точно справиться не смогу. Поэтому я лишь глубоко вздохнула и выкинула из головы лишние мысли. Сейчас нужно пробудить братца Маши и остаться при этом живой. Именно это является задачей номер один. А с магией обязательно разберусь, но позже.

— Я готова. Давайте, быстрее со всем покончим и разбежимся, — потерла руками глаза, напрочь забыв об макияже, а точнее о том, что от него осталось. — Надеюсь, что время уже пришло. Или нужно полнолуние или новолуние…

— Главное условие — это твой День Рождение, — протянула мне комплект чистой одежды Маша.

— Хорошо. Тогда пять минут и идем, — кивнула я.

Дима, уловив наши с Машей выразительные взгляды, молча удалился. Подруга, судя по всему, осталась меня сторожить. Полностью проигнорировав ее присутствие, скинула с себя грязное изодранное праздничное платье и облачилась в синие джинсы, зеленую футболку, черную куртку, а на ноги надела кроссовки. Мои любимые замшевые шпильки пришлось оставить в этой убогой лачуге. Вряд ли получится их вернуть домой…

Выйдя на улицу, вдохнула полной грудью холодный ночной воздух. После затхлого запаха в полуразвалившимся доме, это было просто необходимо. Даже порывистый ветер, который то и дело трепал мои спутанные локоны и забирался под одежду, совершенно не беспокоил меня. Главное, я, наконец, покинула место своего заточения. На черном небе сверкали россыпью драгоценных камней звезды, а молодой месяц тонкой яркой полоской старался осветить нам путь. Все же поежилась от дуновения промозглого ветра. А еще дискомфорт доставляло запястье. Место, где кожи раньше касался металл, очень саднило. Я то и дело терла его рукой, пытаясь уменьшить боль. Маша заметила мои терзания, когда мы практически подошли к машине. Она была припаркована в нескольких метрах от ветхого дома, где меня держали все это время. Судя по всему, раньше здесь располагалась какая-то деревня. Но, скорее всего, было это очень давно, поскольку ни одного целого или жилого дома не осталось. Лишь развалившиеся или сгнившие постройки раскинулись вдоль дороги. Хотя дорогой ее можно было назвать с натяжкой.

— Я могу помочь, — тихо произнесла Маша, кивнув на мое запястье.

— У тебя есть мазь или обезболивающее? — с надеждой уточнила я.

— Э, нет, — растеряла она. — Я имела в виду свою кровь.

От ее слов тут же сморщилась, что не укрылось от зоркого глаза подруги. Издав тяжелый вздох, она покачала головой и опустилась на водительское сидение. Неужели она в самом деле думала, что я соглашусь выпить ее кровь? Эта мысль настолько поразила меня, что непроизвольно остановилась буквально в нескольких шагах от машины. А вдруг столь опрометчивый поступок станет преградой к воскрешению Сашунчика? От такой идеи я на какое-то мгновение даже решила передумать и принять помощь Маши, но себя все же не смогла перебороть. Слишком живы еще были в памяти моменты близости со Стасом, где не обходилось без обмена кровью. Меня аж передернуло от картинок, промелькнувших перед глазами. Надеюсь, что никогда ничего подобное не повторится вновь! Дима открыл передо мной заднюю дверцу и жестом пригласил сесть в машину.

Мы ехали в полной тишине. Маша даже музыку не стала включать. Дима расположился рядом со мной и то и дело поглядывал в окно. Молодой месяц, что ли ему покоя не давал? Еще вчера я бы обязательно выяснила, что его так увлекло, но не сейчас. Дорога оказалась не особо далекой. Буквально через двадцать минут мы остановились перед огромными кованными вратами, которые, несомненно, вели на кладбище.

Маша заглушила двигатель и первой вышла наружу, несильно хлопнув дверцей. Следом за ней последовал Дима, ободряюще посмотрев на меня. Друзья внимательно огляделись по сторонам и на несколько минут замерли на месте, вслушиваясь в кладбищенскую тишину. Глубоко вздохнув и прикрыв буквально на пару секунд глаза, чтобы собраться с силами, покинула заднее сидение машины. Порыв сильного ветра тут же растрепал и так запутанные волосы, заставив поежиться от холода. Застегнув куртку на все пуговицы, осмотрелась по сторонам. В темноте, конечно, особо ничего не увидеть, но все же заметить заброшенность местности я смогла. Больших размеров кладбище окружали высокие деревья, трава доставала мне почти до колен, а витиеватая дорога, которая нас сюда привела, оказалась разбита настолько, что, можно сказать, о ее полном отсутствии. Так что тряска, которая сопровождала нас почти весь путь, вполне себя оправдала.

— И что дальше? — обратилась к друзьям, поежившись от очередного порыва ветра.

Нас окружала полнейшая тишина, которую нарушал лишь шелест еще не опавших листьев. Маша повернулась ко мне, и на краткое мгновение ее глаза полыхнули белым светом. От неожиданности я ойкнула и сделала шаг назад. До сих пор не могла привыкнуть к тому, кем на самом деле являются друзья.

— Идем на кладбище, — негромко ответила подруга, проигнорировав мое замешательство.

— Только не говори, что придется раскапывать могилу, — передернула я плечами, следуя за Машей.

— Никакой могилы, — усмехнулся Дима, пристроившись рядом со мной. — У Александра склеп.

— Надо же… — пробормотала я.

Подойдя к огромным кованным воротам, наша маленькая процессия остановилась. Дело в том, что на них висел огромных размеров старый замок. Надо же никто не сломал его за столько лет… — изумленно подумала я. Маша, в нерешительности замерев на месте, бросила испуганный взгляд на Диму.

— Все будет хорошо, — мягко произнес он, дотронувшись до ее плеча. — Мы справимся.

Подруга кивнула и, сжав замок в руке, разломала его на несколько частей. Откинув обломки в сторону, она толкнула старые ворота. С жутким скрежетом, который неприятно резал слух, они не спеша открылись, пропуская нас на территорию мертвых. Однако никто не торопился сделать хотя бы шаг вперед. Все мы замерли, разглядывая покосившиеся кресты и могильные надгробия. Я, конечно, видела лишь очертания темных силуэтов, но и этого оказалось достаточно, чтобы испытать значительный дискомфорт. К тому же это была моя первая в жизни вылазка на кладбище ночью и, надеюсь, что последняя.

— Ну что? Идем? — негромко спросила я, боясь нарушить покой мертвых.

Очень хотелось уже скорее закончить со всем эти безумием, выжить и начать заново строить свою жизнь. Маша глубоко вздохнула и, завязав волосы в хвост, двинулась по заросшей травой тропинке. Мы с Димой не отставали от нее, стараясь не уходить далеко от нашей маленькой группы. Серый туман осел на землю, окутывая старые могилы. Ночные птицы изредка стали переговариваться друг с другом, стоило только нам оказаться на территории кладбища. Как будто они кого-то предупреждали о нарушенном многолетнем покое. Было жутко. Очень. Я постоянно озиралась по сторонам, боясь неожиданного нападения. В голову всю дорогу лезли мысли о зомби и их любви к человеческим мозгам. Вдруг они тоже правда? И сейчас эти мертвецы поджидают удобный момент, чтобы выбраться из своих гробов?

— А зомби, они тоже… реальны? — все же не выдержав, решила уточнить у друзей.

Дима после моего вопроса споткнулся о корень старого дуба, чудом сохранив равновесие. С трудом сдерживая смех, он посмотрел на меня с широкой улыбкой на губах.

— Насколько я знаю, нет, — покачала головой Маша, напряженно смотря на своего парня. — Мне ни разу не доводилось с ними встречаться и не слышала об их упоминании.

Подруга явно не разделяла веселья Димы, который все еще пытался успокоиться. Видимо, волнение из-за предстоящего ритуала было слишком сильным. Кстати, мне же никто так и не объяснил, как он будет проходить.

— Маш, а почему нельзя было нацедить моей крови в стаканчик, например, и споить ее твоему брату? — спросила я, когда мы уже практически подошли к невысоким строениям из камня.

— Если было бы все так просто, я тебя сюда не потащила и не похищала бы, — нехотя призналась она. — Согласно предсказанию нужно, чтобы Александр прокусил твою вену и сделал первый глоток непосредственно из нее.

— Капец, — только и смогла с ужасом сказать. — А с чего ты взяла, что эта самая Авдотья тебя не обманула. Вдруг она, просто, сумасшедшая бабулька? — никак мне не хотелось верить в ее могущество!

— Лесь, она одна из самых сильных ведьм, — остановившись, очевидно, у нужного склепа, повернулась ко мне Маша. — К тому же она верно указала, где спрятано тело Александра. Все ее пророчества всегда сбываются, помни об этом.

Недовольно вздохнув, я поджала губы. В голове пронеслась мысль: а, может, послать все далеко и на долго? Может, стоит попробовать сбежать? Просто, перспектива быть укушенной вампиром, который пролежал без движения пятьдесят три года, совсем меня не прельщала. А вдруг из-за этого разовьется гангрена? Однако пришлось отказаться от столь заманчивой идеи, только взглянув на решительно настроенную Машу. Она точно не даст мне сбежать…

Еще раз вздохнув, стала разглядывать склеп. Он смотрелся, нужно сказать, довольно мрачно. Его частично разрушенные светлые стены сохранили фрагменты лепнины в виде завитков. Каменный серый крест красовался на остроконечной крыше. Вытянутая округлая арка с деревянными практически сгнившими дверьми преграждала путь внутрь сооружения. А пелена тумана, окружавшая склеп, добавляла мистики и так в довольно нестандартную для меня ситуацию.

— Давно, я тут не была, — выдохнула Маша, проведя рукой по каменным стенам. — Заклинание отвода глаз хорошо сработало.

— Я вижу, — кивнул Дима. — Даже животные и птицы, обходили этот склеп стороной. Ни одного следа присутствия живого существа не чувствую.

— Давайте, уже скорее начнем, — нетерпеливо поторопила друзей. — Хочется быстрее убраться из этого места.

Я с опаской оглядела склепы, надгробные плиты, что окружали со всех сторон. Особо далеко, конечно, видно не было из-за густого тумана, который окутывал своей паутиной все вокруг. Темно, холодно и страшно. Больше ничего не могла сказать об этом месте. Хорошо хотя бы месяц ярко светил на ночном небе, немного разгоняя мглу.

Маша шумно вдохнула и толкнула двери, отчего те протяжно заскрипели и нехотя открыли проход в склеп. Нас встретила кромешная темнота, а, точнее, только меня. Лично я ничего не видела, кроме смутных очертаний каких-то выступов. Маша молча прошла внутрь и достала откуда-то свечи со спичками.

— Мы помним, что ты ничего не видишь в темноте, — сказал негромко Дима.

Взглянув на друга, я стала нервно покусать губы. Ведь уже совсем скоро начнется ритуал, особенности которого я толком так и не выяснила. Мелкая дрожь стала сотрясать тело, и тошнота к горлу подкатила. Как хорошо, что я давно ничего не ела! Хотя голод ненавязчиво начинал напоминать о себе. Сосредоточившись на предстоящем нелегком испытании, переступила порог склепа.

Маша уже успела зажечь несколько свечей, разместив их на полу вдоль стен. Пламя весело трещало, освещая мрачное помещение. Здесь было очень много грязи, песка и пыли. Стены оказались совершенно обычными без ниш или полок. Посреди склепа стоял довольно огромных размеров гроб. Он не был сделан из дерева, как принято. Материалом ему послужил серый камень, скорее всего, гранит. Маша нежно провела пальцами по его крышке, стирая многолетнюю пыль. На ее лице читались надежда, вера и бесконечная любовь. Столь одухотворенной и нежной я подругу никогда еще не видела. Однако порыв успокоить и поддержать ее, остановил неприятный зуд на запястье. Стоило только дотронуться до него, хотя это и было сделано непроизвольно, в памяти всплыла цепь, которой меня пристегнули к кровати.