Предсказание старой ведьмы

— Это довольно долгая и плачевная история, Лесенок, — тихо произнесла мама, выруливая на шоссе.

— Так, и путь до дома неблизкий, — заметила я, взглянув в окно.

Мимо проносились молчаливые высокие ели. Мелкий осенний дождь стал барабанить в стекла, нагоняя еще большую тоску. Хотя на душе и без него скребли кошки.

— Эта история произошла очень давно, — собравшись с силами, начала рассказ мама. — Еще до твоего рождения. Точнее, в то время я была тобой беременна.

Мои брови удивленно поползли наверх. Рассказа о столь давних событиях я, конечно, не ожидала. Хотя для вампиров, допустим, это не срок. Но я же человек, а, точнее, как выяснилось, ведьма. Так что двадцать с лишним лет — это приличный интервал. Я отметила, что мама стала очень напряженной. Она сидела с идеально ровной спиной и пристально следила за дорогой, не в состоянии бросить на меня хотя бы мимолетный взгляд. Решив пока не задавать никаких вопросов, устроилась поудобнее в кресле и стала внимательно и сосредоточенно слушать рассказ.

— Я тогда была молодой ведьмой, верящей, что любовь, добро, целеустремленность всегда победят любое зло, каким бы изощренным оно ни оказалось, — на какое-то мгновение лицо мамы озарила одухотворенная улыбка, но потом она исчезла. — На нас с твоей бабушкой напал очень сильный колдун. Его мощь была настолько велика, что даже самые могущественные ведьмы нашего рода не смогли противостоять и пали под натиском. Мы с бабушкой понимали, что наш проигрыш тоже лишь дело времени. Но отдать колдуну силы, мы не могли. Ведь тогда он стал бы самым великим злодеем, которого знала бы история магии. Страшно даже представить, чем бы закончилось существование не только магического народа, но и обычных смертных…

Мама замолчала, погрузившись в невеселые воспоминания. Я накрыла ее руку своей ладонью и несильно сжала, выражая поддержку. Даже представить не могла себе, что тогда пришлось пережить ей с бабушкой. Мама, наконец, посмотрела на меня. И в этом взгляде было столько грусти и печали, которые тут же нашли отклик в моем сердце.

— Твой отец тогда все сделал, чтобы защитить нас и тебя в первую очередь от смертельной участи, — вернувшись опять за наблюдением дороги, произнесла она дрожащим голосом. — Он применил самое сложное, требующие отдачу всех магических и жизненных сил, заклинание, чем смог максимально ослабить колдуна.

— Папа? — растерялась я. — Он тоже ведун? Мне почему-то казалось, что папа уж точно обычный человек…

— Лесенька, твой папа был одним из самых могущественных ведунов, — ответила она и, остановив машину, повернулась ко мне.

Ее взгляд был полон беспокойства, скорби и отчаяния. А я не понимала, что происходит, и что она хочет до меня донести. А оговорка был, плохим предчувствием коснулась сознания.

— И он погиб, спасая наши жизни, — выдохнув, произнесла, наконец, мама.

— Но папа… он же… всю жизнь провел с нами… Или он не мой…

Истина, которую пыталась донести мама, никак не хотела укладываться в голове. Я не могла поверить, что человек, который всю жизнь был рядом, поддерживал в сложные минуты, читал сказки на ночь и всячески баловал, потакая любым желаниям, по факту являлся совершенно посторонним человеком. Эта правда была подобна ушату с ледяной водой, резко вылитой на голову. Мне даже показалось, что сердце перестало биться в этот момент и воздуха катастрофически стало не хватать. Резко отстегнув ремень безопасности, я вылетела из машины и стала часто дышать. Холодные крупные капли дождя быстро намочили мою одежду и волосы. Порывистый промозглый ветер беспощадно обдувал мокрое от слез лицо. Однако я не чувствовала ни холода, ни ливня, из-за которого в считаные секунды промокла насквозь. Боже, что же творить с моей жизнью?! — молча взвыла я, беспомощно запрокинув голову и с укором посмотрев на небо. Однако ему, казалось, было все-равно на душевные терзания одной несчастной новоиспеченной ведьмы.

— Леся, ты заболеешь, — услышала рядом, обеспокоенный голос мамы. — Садись обратно в машину.

Она стояла рядом такая же вымокшая от дождя, как и я. Позади нас раздался шум автомобиля, на котором ехало наше сопровождение. Сглотнув горькие слезы, я кивнула и вернулась на свое место. На автомате пристегнула ремень безопасности и уставилась на пустынную дорогу. Мама быстро села в соседнее кресло и, включив печку на полную мощность, опять вырулила на шоссе.

— Это было страшное время, доченька, — спустя несколько минут, вновь заговорила она тихим голосом. — Я надеюсь, что тебе никогда не предстоит такого пережить. Григорий, так зовут того колдуна, даже после принесенной твоим отцом жертвы, все-равно оставался силен. И лишь чудом нам с бабушкой удалось запереть его в вечных снегах Антарктики.

— То есть он, по сути, жив? — бесцветным голом уточнила я.

— Да. Он жив. Его охраняют три ведьмы. И согласно соглашению, которое мы с ними заключили, я отказалась от магии и лишила ее тебя. Однако судьба распределилась иначе…

— Но к чему такие странные условия? — пыталась понять я.

— Не знаю. Это было их желанием, — пожала мама плечами. — Но после столь тяжелой и неравной борьбы, я была даже не против пожить нормальной жизнью обычного человека. Тогда мне казалось, что нет магии — нет проблем.

На некоторое время она замолчала, пребывая в раздумьях. Мне тоже было, о чем поразмышлять. Григорий, стражницы, их странное условие, папа… Это все с огромным трудом укладывалось в моем и так пошатнувшемся душевном равновесии. Как же странно прожить двадцать два года и понять, что на самом деле ничего не знаешь о своем прошлом, семье, родителях… Тяжело вздохнув, я перевела взгляд на маму. Словно почувствовав, что я готова слушать дальше, она продолжила:

— В то время в меня был влюблен не только твой отец, но и Павел, за которого я и вышла замуж.

— Папа… Павел… Он тоже ведун? — немного нервно спросила я.

— Нет… Он обычный человек, который слишком сильно любит меня и принял тебя, как свою родную дочь. А на тот момент — это казалось лучшим решением. Павел и тогда был достаточно обеспеченным человеком, добрым, честным и искренним. Он понимал, что я не люблю его и что обстоятельства вынудили меня выйти за него. Однако ни разу в этом не упрекнул, поддерживая и помогая справиться с потерей.

— А сейчас? Сейчас как ты к нему относишься? — не представляя, через что пришлось пройти маме, тихо спросила.

— Знаешь, любовь к нему пришла с твоим рождением, — еле заметно улыбнулась она. — Павел так о тебе заботился, так радовался тебе… Наверное, именно этим он и покорил мое сердце. И сейчас я совершенно отчетливо понимаю, что тогда приняла верное решение и нисколько о нем не жалею.

— Значит, он знает все о нашей семье? — шмыгнув носом, уточнила я.

— Все.

— А как же семья моего… настоящего отца? — задала очередной вопрос. — Как они позволили тебе забрать меня в обычную человеческую жизнь, лишить магии?

— Альберт был сиротой, — нахмурилась она. — Он долгое время пытался отыскать свою семью, но так и не преуспел в этом. Ни детективы, ни обращение к магии не смогли даже на шаг приблизиться к разгадке его рождения.

— Альберт… — словно пробовала на вкус имя своего биологического отца. — Как думаешь, стоит переживать о внезапном появлении новых родственников?

Этот вопрос меня, действительно, интересовал. Просто в свете последних событий всякое могло произойти. Да и последствия вряд ли будут радостными. По крайней мере, я так думала. Слишком много неприятностей обрушилось, чтобы верить в положительный исход возможного появления родственников со стороны отца, которого я никогда не знала. Однако мама поспешила меня успокоить:

— Не думаю, Олеся. Они не давали о себе знать много лет. Возможно, их даже нет в живых…

Мы опять замолчали. Машина стремительно ехала по пустынному шоссе. Дождь с силой барабанил по окнам крупными каплями, так что дворники еле справлялись, очищая лобовое стекло от потоков воды. Размеренный звук движущихся шин успокаивал и позволял обдумать все, что приключилось со мной за последние несколько дней.

— Бабушка, хотела, чтобы Александр стал моим учителем, — глубоко вздохнув, то ли пожаловалась, то ли просто сказала я.

— Этот вампир, что проспал более пятидесяти лет? — услышала удивленный голос. — Нужно будет поговорить с ней, когда окажемся дома.

— Так, ты не знаешь? — с дрожью в голосе повернулась к маме.

— О чем?

— Бабушка… Она… — ком горечи подкатил к горлу, не давая сообщить плачевную новость.

— Лесь, не томи, — нервно попросила мама, с силой сжав руль.

— Ее больше нет, — глубоко вздохнув, негромко произнесла я.

А в следующее мгновение меня резко бросило вперед. Послышался визг шин, и машина остановилась. От неожиданности я вскрикнула и закрыла глаза, боясь столкновения с панелью автомобиля. Благо ремень безопасности крепко держал тело, и я осталась в кресле. Тяжело дыша и хватая воздух ртом, пыталась успокоить бешено стучащее сердце. Переведя дух, взглянула на маму. Она сидела неестественно прямо и, впившись руками в руль так, что побелели костяшки пальцев, смотрела перед собой.

— Эй, — дрожащим голосом позвала я, и дотронулась трясущейся рукой до ее плеча. — Ты как…

— Она говорила, что время еще есть, — еле слышно отозвалась она. — А мне столько еще нужно было сказать ей. Почему так вышло?..

— Бабушка сказала, что переоценила свои силы, — с горечью в голосе ответила я, переживая вместе с мамой боль потери. — Для нее это оказалось неожиданным. Бабушка думала, что есть еще время…

— Мамочка… — зарыдала она и опустила голову на руль.

Я быстро отстегнула ремень безопасности и крепко обняла ее. Слез уже не было. Похоже, я выплакала их все. Сколько мы так просидели в обнимку — не знаю. Однако дождь перестал барабанить по стелам, и солнышко смогло прорваться сквозь серые мрачные тучи. Наши спутники припарковались сзади и даже не попытались хоть как-то дать знать о себе. Они терпеливо ожидали продолжения поездки домой.

— Мам, давай, я поведу, — ласково погладив ее по спине, предложила. — Похоже, ты не в состоянии ехать.

— Лесь, ты же устала, — вытирая мокрые от слез щеки, покачала она и завела мотор. — Со мной все в порядке. До дома осталось не так долго.

Я лишь покачала головой, зная упорство матери. Эта черта характера, кстати, у нас семейная. Решив, что буду присматривать за ней, незаметно для себя задремала. Даже лучи яркого солнца, что заглядывали в машину, не мешали легкому сну.

— Лесь, мы приехали, — услышала сквозь дрему мамин голос.

Потянувшись, захлопала ресничками, прогоняя остатки сна. Тело затекло, хотя кресло было довольно удобным, шея чуток ныла, а глаза совершенно не хотели открываться. Вот так и приглядела за мамой, — зевнув, подумалось мне. Однако стоило только увидеть папу, который выбегал из дома навстречу нам, как весь сон мигом прошел. Как теперь относиться к Павлу? Что он скажет? Как воспримет перемены, произошедшие со мной? Но ведь папа любит меня?.. Тысячи вопросов роем кружились в голове и сковывали, не давая выйти из машины. Мне было страшно. Очень. Не знаю почему… Ведь вроде бы вернулась в родные стены к родителям, которые любят меня и желают только лучшего, но что-то все же не давало покоя.

Глубоко вздохнув, нашла в себе силы и вышла из машины. Мама последовала за мной. Однако ее как будто не было рядом. Столько задумчивости и горечи читалось во взгляде… Но это и немудрено. Она же сегодня потеряла маму…

— Все хорошо? Почему вы такие унылые? — послышались торопливые шаги папы. — Любимая, ты… Что произошло?

Павел явно был в растерянности и не мог понять в чем дело. Мама же молча прошла мимо него, даже не подняв глаз, и направилась в дом. Папа проводил ее взглядом, не зная как себя вести и что предпринять.

— Бабушки не стало, — тихо сказала я. — Мама очень переживает.

— Леся, — прикрыв глаза, выдохнул он. — Мне так жаль…

— Да… жаль… — эхом повторила за ним.

Папа сконфуженно переминался с ноги на ногу передо мной, не зная куда деть руки. То он их убирал в карманы, то цеплял в замок перед собой, явно что-то хотя сказать. Однако почему-то не решался. Неужели папа тоже теперь несколько странно чувствовал себя рядом со мной? А догадывается ли Павел, что я знаю правду?

— Мама тебе все рассказала? Я прав? — словно почитав мои мысли, вдруг спросил отец.

— Да, — просто ответила, вглядываясь в карие глаза.

Папа очень хорошо выглядел для своего возраста. С подтянутым спортивным телом, ухоженный, красивый с открытой улыбкой он всегда действовал на женщин как магнит. Они вились рядом и томными взглядами пытались привлечь его внимание, а зачастую в ход шли и более откровенные методы. Только вот все это было бесполезно. Павла всегда интересовала лишь мама и больше никто.

— Ты же меня, правда, любишь? — неуверенным голосом спросила я и от напряжения закусила губу.

— Лисенок, — чуть с укором произнес он и тут же заключил в крепкие объятия. — Конечно, я люблю тебя. Даже не сомневайся в этом. Никогда. Слышишь?

Я облегченно выдохнула и сильнее прижалась к нему. Оказывается, зря боялась, что наши отношения изменятся или, изменится отношение папы ко мне. Огромный тяжелый камень словно свалился с плеч. Даже дышать стало легче.

— Я тоже тебя люблю, — всхлипнула, украдкой вытирая выступившие слезинки. — Папуль, а сейчас иди к маме. Ты ей нужен.

— На самом деле я разрываюсь между вами двумя, — потрепав меня по голове, с горечью усмехнулся он.

— Я в порядке, — ободряюще улыбнулась папе. — Уже в порядке. Иди.

— Точно? Ты уверена? — повел он меня к дому. — Может, для начала сделать чаю или кофе? Может, что-то посерьезнее хочешь?

— Хочу душ и спать, — честно призналась я.

Стоило только нам подняться по ступенькам к входной двери, как раздался сигнал машины. Громкое би бип даже несколько оглушило. Папа удивленно оглянулся на наших с мамой попутчиков, а затем недоуменно посмотрел на меня. Похоже, отец прежде их даже не замечал.

— Кто это с Машей и Димой? — нахмурился он. — И я думал, если честно, что теперь мы их не увидим, а они с собой, оказывается, даже дружка притащили.

Ууу, похоже, Маша и компания нажили себе еще одного недоброжелателя. И мне так приятно стало в этот момент! Даже довольная улыбка по губам скользнула.

— Не обращай внимания, папуль, — беспечно махнула рукой. — По крайней мере, сегодня.

— Олеся! — недовольно топчась перед машиной, негодующе воскликнул Александр.

— Что, Олеся? — тут же передразнила я.

— Ты куда? — искренне удивился вампир.

Он стоял, засунув руки в карманы и выразительно подняв брови, смотрел на меня через открытые ворота. Маша и Дима находились чуть поодаль от него и устало поглядывали на припаркованную машину. Им явно хотелось поскорее уехать домой. Только вот Александр, похоже, был иного мнения.

— Отдыхать, — моргнув, честно ответила.

— А меня приглашать не собираешься? — сделал он шаг вперед.

— Нет, — сложив руки на груди, качнула головой.

— Олеся, — чуть с угрозой в голосе произнес он. — У нас есть договоренность…

— Мы договорились, что ты будешь меня обучать, — нетерпеливо перебила вампира. — а сегодня, извини, но как-то уж совсем не тянет грызть гранит ведьмовской науки! Так что созвонимся, Санек!

С этими словами подтолкнула папу в открытую дверь и зашла следом, помахав на прощание ручкой своему учителю-вампиру. Что там происходило дальше на улице, я не знаю. Даже неинтересно было. Очень хотелось принять душ и лечь, наконец, в свою любимую кроватку. И хотя за окном светило утреннее осеннее солнышко, сон морил жутко. Видимо, сказались усталость и душевные потрясения последних дней.

— Ты, моя девочка, — ласково произнес папа и поцеловал в макушку. — Красиво отшила этого… А кто он, кстати?

— Это брат Маши — Александр. И бабушка настояла, чтобы он обучал меня секретам магии, — вкратце поведала отцу долгую и довольно запутанную историю. — Хотя, как это Саньку удастся, я не представляю. Он же вампир…

— Час от часу не легче, — закатил папа глаза. — Ладно, иди отдыхай, а я пойду искать маму.

Улыбнувшись ему, я отправилась в свою комнату. И как только могла допустить мысль, что мой папочка неискренен по отношению ко мне? Даже совестно немного стало. Однако решила не зацикливаться на этом и, вообще, поменьше думать. Потому как организм и так измучен и опустошен. Нужно дать ему как следует отдохнуть, иначе психушки не избежать… Нервно хихикнув, толкнула дверь в свою комнату и заулыбалась. Мой мягкий ковер, в котором буквально утопают ступни, моя любимая гардеробная с множеством юбочек, платьев, брючек, туфелек и всякой всячиной, моя кроватка, которая и так и манит, чтобы лечь в нее и сладко заснуть и, конечно, ванная… Она хоть и не особо велика, но так уютна! Нежно голубые стены с изображенными дельфинами, мягкий свет, огромное зеркало и, конечно, сама ванная. Так хотелось забраться в нее и понежиться в пене, но сил на это, к сожалению, не было. Поэтому я быстро скинула с себя порядком надоевшие вещи, которые одолжила Катя. При воспоминании об этой женщине меня слегка передернуло. Столько злобы и ненависти оказалось в ней… А потом вспомнила, как сама недавно испытывала нечто подобное. Хотя я и смогла довольно быстро совладать с эмоциями, но Даниил же заметил во мне предрасположенность ко злу…

Тряхнув головой, встала под теплые струйки воды. Думать о плохом я себе строго запретила. По крайней мере сейчас. А там уже видно будет. Намылила мочалку душистым гелем для душа и с наслаждением стала избавляться от грязи и запахов, что прилипли ко мне во время принудительного путешествия. Какое же блаженство я испытала! Как мало порой нужно для счастья. Тщательно вымыв голову, с сожалением выключила воду и быстро вытерлась пушистым полотенцем. Сонливость уже просто валила с ног. Казалось, что еще немного и я засну, не добравшись до кровати. Зевая, одела ночнушку и забралась под одеяло, а стоило только голове коснуться подушки, как тут же заснула глубоким сном.

— Александр, уходи! — услышала далекий голос мамы. — Леся еще не проснулась.

— Ничего страшного, — заверил ее мужской голос. — Я подожду. Мне несложно.

— Ты соседей уже пугаешь, — настаивала на своем мама. — Со вчерашнего дня перед домом стоишь!

— Олеся не просыпается уже третий день! Я волнуюсь! — был ответ вампира.

От его слов я буквально подскочила на кровати и чуть не свалилась с нее на пол. Сколько я сплю?! — в ужасе подумала, пытаясь выпутаться из одеяла. — Вот так отдохнула, конечно… Мои окна были расположены со стороны входа в дом, поэтому хорошо слышала разворачивающийся спектакль. С трудом поднявшись с постели, покрутила головой, чуть размяла плечи, сделала несколько наклонов корпусом. Тело все затекло и ныло после столь длительного сна.

— Мы тебе позвоним, как она встанет, — подключился к разговору папа.

— Я не доверяю этим вашим телефонам, — фыркнул вампир.

Я даже представила, как он сморщился и упрямо сложил руки на груди. А в том, что он упрям по натуре, сомнений уже у меня не возникало. Намучаюсь, похоже с ним… Ну почему бабушка выбрала его мне учителя?! Кроме того, он проспал последние пятьдесят с лишним лет! Этот вампирюга же ничего не знает о современном мире! Жуть какая или…

— Я проснулась! — высунулась в окно, запахнув накинутый на плечи махровый халат. — Доволен? Теперь иди домой и не пугай наших соседей! — и уже с улыбкой обратилась к родителям: — С добрым утром, мамочка и папочка!

— Доброе, солнышко, — с явным облегчением и улыбкой на губах ответил папа.

— Так, может, ты меня пригласишь, и мы, наконец, познакомимся? — запрокинув голову, спросил Александр.

— Не сегодня, Санек, — покачала я головой и зевнула. — Я отправлю к тебе голубя с запиской. Этот вид связи тебя устроит, надеюсь?

— Еще предложи посыльного отправить, тоже неплохой вариант, — сверкнул своей белоснежной улыбкой вампир.

— Ему платить нужно, — отмахнулась я.

— А голубя, значит, бесплатно найдешь? — ехидно уточнил Александр.

Я на это лишь фыркнула и пошла в душ. После двухдневного отдыха он был просто необходим. Прохладные струи воды помогли снять остатки сна и взбодрили. Быстро одевшись в домашние штаны и футболку с Винни-Пухом, я спустилась к родителям, которые ждали в столовой.

— Ммм… Как вкусно пахнет, — вдохнула аромат свежеиспеченных блинов и вафель.

— Олесенька, я так рада, что ты выздоровела! — бросилась ко мне с объятиями наша экономка. — Как же ты нас всех напугала…

— Лариса Николаевна, я тоже очень рада вас видеть, — удивленно поддержала разговор, бросив непонимающий взгляд на маму.

— Наша дочь выздоровела, и это главное, — поднялся из-за стола папа и, покачав головой, добавил. — Такой сильный грипп был.

— Что? — одними губами спросила я и выразительно заломила брови, продолжая обнимать экономку.

Мама лишь пожала плечами, мол, а что было придумать еще? В самом деле… Я же со своего Дня Рождения тогда внезапно для всех исчезла. Даже торта не было. Кстати, нужно позвонить Мари, то есть, Марине и Андрею. Они, наверное, очень переживают за меня. Да и другим друзьям.

— Ты точно себя хорошо чувствуешь? — не унималась Лариса Николаевна, теперь придирчиво разглядывая мое лицо. — А исхудала как! Кошмар! Садись скорее завтракать. И ни слова о лишних калориях.

— Сегодня о них я даже заикаться не собиралась, — честно ответила я, почувствовав, как жалобно заурчал мой живот.

Поудобнее устроившись за столом, я для начала съела блинов десять с творогом, потом перешла на вафли с джемом, а в довершение запила все это какао. С чувством выполненного долга, откинулась на спинку стула и довольно улыбнулась.

— Я сейчас лопну, — пожаловалась родителям.

— Бедная моя, как же ты оголодала, — убирая со стола, покачала головой Лариса Николаевна. — Даже в платных клиниках еда, видимо, совсем невкусная и непитательная.

— Никакие блюда не сравняться с вашими, — с благодарностью взглянув на женщину, доверительно сообщила ей.

— Это точно, — поддержал папа, допив кофе.

— Лариса, сегодня все было особенно вкусно, — с улыбкой обратилась к экономке мама. — Видимо, старались для Олеси.

Женщина тут же засмущалась и, собрав всю грязную посуду со стола на поднос, удалилась на кухню. Так что теперь, сытая я могла без посторонних ушей поговорить с родителями. Они, между прочим, жаждали этого не меньше моего.

— Грипп? — решила еще раз уточнить. — Почему грипп?

— Это первое, что пришло мне в голову, — усмехнувшись, сказала мама.

— Неплохой вариант, кстати, — поддержал ее папа. — Тем более сейчас осень и эпидемия началась недавно.

— Ясно, — покачала головой. — Ладно, это мелочи. Я хотела узнать про похороны бабушки. Они, вообще, будут? Или я их проспала?

Мама тут же погрустнела при упоминании об этой больной все еще теме. Но не узнать о столь важном для меня моменте, я не могла. Поскольку мы с бабушкой практически не общались при ее жизни, то я считала, что на похоронах присутствовать должна однозначно. Тем более там соберутся все родственники, наверное…

— Похороны завтра, — дрогнувшим голосом, сказала мама. — Папа заказал нам частный самолет.

— И нужно предупредить тебя, — несколько нервно произнес отец. — Александр настоял на том, чтобы сопровождать тебя.

— Что? — от негодования я даже вскочила с места, чуть не опрокинув стул. — И вы согласились? И как он, вообще, узнал о похоронах?

— Александр далеко не дурак, к сожалению, — вздохнул папа. — Он догадался, что ты непременно захочешь проститься с бабушкой.

— И очень настойчиво предложил свое сопровождение, — добавила мама. — А поскольку, у меня нет сил, чтобы защитить нас всех в случае опасности, то его помощь очень своевременна.

— Мама, но он вампир, — возмущенно напомнила я.

— Который трясется над твоей безопасностью, — резонно заметил папа.

— Кстати, кому из родственников я обязана столь рьяной опеке вампира? — задала еще один, волнующий меня вопрос.

— Это двоюродная бабушка, которой уже давно нет в живых, — нехотя ответила мама. — Она была близняшкой твоей бабушки.

— У бабушки была сестра-близняшка? — удивленно спросила я и, нахмурившись, уточнила: — А почему о ней никогда не слышала?

— В нашей семье не принято о ней вспоминать, — со вздохом поерзала на стуле мама. — Она перешла черту, совершила очень много плохого невинным людям, даже не устояла перед жестокими убийствами.

— Ужас какой, — пробормотала я.

— Ее полностью поглотила тьма. Даже представить страшно, чтобы еще натворила Раиса, пока не появился Даниил, — продолжила мама, сжав руку папы в поиске поддержки.

— То есть Даниил убил мою двоюродную бабушку? — в ужасе округлила глаза.

— Да, — кивнула она, теснее прижавшись к мужу. — А помогла в этом твоя бабушка. Ей очень тяжело далось это решение, но другого выбора не было.

— Но неужели нельзя было спасти Раису? — не верила своим ушам.

Ведь я сама стояла на грани до сих пор. И хотя близкое присутствие тьмы не ощущала, но знала однозначно, она рядом, и ждет любой лазейки, даже самой маленькой, чтобы заполонить мои сердце и душу.

— Олеся, если ты переступишь черту, обратно дороги не будет, — проникновенно, чеканя каждое слово, ответила мама. — Запомни это, доченька.

Сглотнув, я медленно выдохнула. Вот так перспектива у меня… Предрасположенность-то имеется к смене жизненных ценностей и последующей встрече с ужасным, но безумно притягательным Даниилом.

Весь день и вечер прошли в раздумьях и бесконечных разговорах с родителями. Они настояли на том, чтобы я подробно рассказала о своих невеселых приключениях с того момента, как меня похитила Маша. Хорошо хотя бы не стали расспрашивать о Станиславе… Его обсуждать не хотелось совершенно. Да и, по моему мнению, не совсем уместно с родителями. При воспоминании о подлом манипулирующем вампире я почувствовала всплески ярости и гнева, которые с огромным усилием смогла подавить. Ведь стоило только им появится, как затаившаяся тьма начала осторожное движение к моему сердцу. А быть убитой красавчиком охотником, мне как-то совсем не хотелось.

Перелет в город, где жила бабушка, выдался тихим и спокойным. Александр лишь вежливо поздоровался с нами на взлетной площадке и более не проронил и слова. Такое его поведение несколько удивило меня. Я ожидала бесконечных расспросов, попыток приступить к обучению и не знаю еще чего, но никак не полного молчания.

На похоронах было немного народа. Лишь самые близкие родственники и друзья. Никто не спешил подходить к нам с разговорами. Некоторые лишь скупо выразили соболезнования, и на этом все общение закончилось. Хотя после похорон, когда мы перешли в небольшое уютное кафе, чтобы отдать дань памяти моей бабушке, к нам стали подходить родственники уже в более дружелюбном настрое. Многие из них знали, что я только получила свою силу и предлагали свою помощь. Однако единственное, что мне приходилось — это улыбаться и вежливо отказываться. Ведь учитель у меня уже был. Причем благодаря бабушке. До сих пор не могу понять, почему она выбрала именно вампира…

Все то время, что мы находились в городе, лил дождь. Серые свинцовые тучи заволокли все небо, не давая солнцу даже выглянуть хотя бы на миг. То ли дело в моем воображении, то ли на самом деле все вокруг тосковало об уходе из жизни моей бабушки. Даже ветер выл унылые песни, выражая скорбь о ней.

— Мы все ее очень любили, — подошла ко мне бабушкина подруга. — И все разделяем твою печаль.

Я лишь молча кивнула и подошла к окну, за которым продолжал лить беспощадный дождь. Как же несправедливо, что мы с бабушкой так редко общались! Почему так мало времени нам было отмерено? Ведь так много нужно было еще сказать друг другу…

Через три часа мы уже были дома. Александр сопроводил нас, но не стал напрашиваться в гости, что в очередной раз удивило меня. Он подождал пока за нами закроется дверь, и лишь после это сел в такси и уехал. Остаток вечера я просидела в своей комнате с чашкой чая и листала подаренную бабушкой на мой День Рождение книжку с любимыми, хотя и необычными сказками.

На следующее утро я решила пойти в универ. Ведь учебу еще никто не отменял. А я и так пропустила достаточно много занятий. Пора наверстывать упущенное. Главное, чтобы Маша, которая на самом деле Мари, с Димой не решили доучиваться. Видеть их было выше моих сил.

Выглянув в окно, я нахмурилась. Погодка самая, что ни на есть осенняя. Шел противный моросящий дождь, и холодный ветер разгуливал по двору. Только что я обратила внимание на деревья, которые уже практически избавились от пожелтевшей листвы. Теперь они практически голые стояли и покачивали ветвями в такт порывам ветра.

— Одеваться нужно тепло, — пробормотала я, направляясь в душ. — И не забыть про зонтик…

Через час я уже спускалась в столовую, облаченная в синие джинсы и белый свитер. Волосы заплела в пышную косу, чтобы не мешались на улице. С кухни доносились запахи свежей выпечки и кофе. Видимо, Лариса Николаевна решила меня откормить. Неужели я в самом деле так исхудала. Хотя, судя по джинсам, которые довольно свободно болтались на бедрах, это было, действительно, так. Пришлось даже ремень в шлевки вставить, чтобы они не свалились при ходьбе.

— А ты куда в такую рань собралась? — удивленно приподняла мама брови, поставив чашку с недопитым кофе на стол.

— На учебу, — села напротив нее я. — У меня ведь последний курс. Ты помнишь?

— Может, еще отдохнешь? — предложила мама.

— Или хотя бы немного в весе наберешь, — поддакнула наша экономка и поставила передо мной сырники, сметану, круасаны и кофе. — А то худая… Смотреть страшно.

— А зачеты кто будет вместо меня сдавать и экзамены? — засмеялась я и принялась за еду.

— Правильно, доченька. Учеба очень важна, — услышала голос папы, который спускался с лестницы.

И если мама была облачена в шелковый халат и тапочки, то отец надел деловой костюм с белой рубашкой и начищенные до блеска черные ботинки. Видимо, он собрался на работу.

— Удачи на переговорах, — улыбнувшись, поднялась мама и обняла его.

— До вечера, любимые мои, — поцеловал папа ее и чмокнул меня в щеку.

— Мам, ты как? — спросила я, когда за ним закрылась дверь.

Папа никогда не завтракал перед переговорами, предпочитая поесть после них. Он говорил, что в такие моменты кусок в горло не лезет и вкус еды не чувствуется.

— Тоскливо, — с горечью вздохнула мама. — До сих пор не верю, что твоей бабушки не стало.

— Я тоже. Хотя, думала, что похороны заставят смериться и принять это… — призналась ей и грустно вздохнула.

— Мы переживем это. Вместе, — протянула мама мне руку, которую я тут же накрыла своей.

— Вместе, — кивнула и слабо улыбнулась, стараясь не заплакать.

После завтрака я взяла кожаную куртку, обула высокие белые сапоги на каблуке и вышла на улицу. Дождь перестал моросить, но погода от этого лучше не стала. Серое тяжелое небо давило своей массой, вызывая апатию ко всему. Можно было, конечно, развернуться и остаться дома, и никто бы возражать не стал. Однако я прекрасно понимала, что необходимо вернуться к привычной жизни. Иначе ничем хорошим для меня это не закончится. Слишком много мыслей. Слишком много вопросов. Слишком много страха…

— Доброе утро, соня, — вдруг раздался веселый мужской голос над моим ухом.

От неожиданности я чуть ключи от машины из рук не выронила. Резко подняв голову, встретилась с озорным взглядом серых глаз. Александр стоял так близко ко мне, что захотелось сделать несколько шагов назад. Только вот отступать было некуда. Позади стояла машина. Поэтому, недолго думая, я несильно толкнула вампира в грудь, очень прямолинейно намекнув, что мне нужно больше личного пространства. Александр лишь усмехнулся, но спорить не стал и сделала шаг назад.

— Оно было добрым, пока ты не появился, — не совсем дружелюбно ответила я. — Что ты здесь делаешь? Опять шпионишь?

— Ну не то, чтобы, — сверкнул он своей улыбкой, не обращая внимания на колкость в свой адрес. — Куда собралась?

— В универ, — ответила я и стала открывать машину.

— Куда? — удивленно переспросил вампир.

— В университет, — закатила я глаза.

— Да это я понял, — отмахнулся Александр. — Но сейчас не время ходить на занятия. Тебе нужно обучаться магии. Я дал слово твоей бабушке, в конце концов…

— А диплом кто тогда будет вместо меня получать, а? — раздражалась с каждой минутой все больше. — Не ты ли?

— Нет. На такое я не подписывался, — тут же скривился Александр.

— То-то же.

Фыркнула я и хотела уже сесть за руль, как вампир, не особо церемонясь, взял меня под локоть и развернул к себе. Взгляд его серых глаз, которые сейчас метали молнии, не обещал ничего хорошего. Видимо, кое-кто вышел из себя…

— Послушай, ведьма, — впервые рыкнул он на меня. — Я не в восторге оттого, на что согласился под давлением твоей бабули. И поверь, не об этом мечтал все пятьдесят с лишним лет заточения в той гробнице. Была бы моя воля, ноги бы моей не было рядом с тобой. Но по какому-то неведомому стечению обстоятельств, вынужден нянчиться с молодой и неопытной ведьмой! И, более того, каждая клеточка меня просто кричит о том, что должен оберегать тебя и защищать даже ценою своей жизни.

Я изумленно слушала исповедь Санька, и с каждой последующей секундой глаза мои становились все круглее и круглее. Получается, что его назойливость вызвана магией, которая связала нас на длительный срок. Хорошо бы выяснить, кстати, как долго придется мучиться…

— Так что у меня к тебе огромная, просто немыслимых размеров просьба, — продолжал вампир свою пламенную речь. — Прекрати меня бесить!

Взгляд его бездонных глаз завораживал и лишал воли. В момент захотелось, не думая о последствиях, согласиться на все, что только предложит блондинчик. Сглотнув, я с трудом разорвала этот зрительный контакт и отвела взгляд в сторону.

— Я больше не подвергаюсь внушению, — пробормотала, ощущая магнетизм вампира.

— Я не применял к тебе гипноз, — наконец, отпустив мой локоть, немного надменно ответил он.

Блин, я даже ведь внимания не обратила на то, что Александр до сих пор не отпустил руку. Медленно выдохнув, ощутила, как нервная дрожь пробежала по телу. В памяти слишком уж отчетливо вспыхнули воспоминания близкого общения со Стасом.

— Ты чего так побледнела резко? — в момент стал обеспокоенным Александр. — Больная нога дала о себе знать? Слабость? Тьма опять проявилась? В чем дело? Не молчи, прошу!

Он нежно сжал мои плечи и притянул к себе, обняв. Я слышала сбившийся ритм его сердца и частое дыхание. Неужели Саша, действительно, обо мне будет заботься? И не стоит ожидать от него повадок Стаса? Но как же сложно довериться вампиру после столь неудачного первого опыта… Да и желания, если честно, нет никакого.

— Убери руки, пожалуйста, — холодно, но вместе с тем вежливо попросила я.

Александр не заставил долго ждать, тут же отпустив меня и сделав шаг назад. Выглядел при этом, нужно сказать, немного обиженным. Он поджал губы и исподлобья смотрел на меня, видимо все же ожидая ответ.

— Знаешь, когда я вижу вампира, сразу провожу параллель со Стасом. Ты в курсе, кто это и как он со мной поступил? — скривившись, спросила я.

— Мразь та еще, — заскрежетал Александр зубами.

— И правда о Маше… Не самое приятно открытие для меня… — грустно усмехнулась я. — Она была мне сестрой. Столь сильно я ее любила, слепо верила и никогда не думала, что она сможет использовать меня… Да и знакомство с тобой приятным не назовешь…

— Олесь, — попытался перебить Александр.

В его голосе было сожаление и раскаяние, и даже некая обреченность. Однако этого было мало, чтобы я смогла хоть как-то подобреть к нему. Поэтому я лишь качнула головой и продолжила:

— Саш, вампиры, кроме страданий, предательства и слез в мою жизнь ничего не принесли. От одного твоего вида меня начинает трясти. Так что набирайся терпения, блондинчик. И особо не надейся на то, что мое отношение изменится. Я буду твоей ученицей. Ведь бабушке слово дано от нас обоих. Но на большее не рассчитывай.

— Я сделаю все, лишь бы ты, ведьмочка, ошиблась, — сложив руки на груди, уверено ответил Александр. — А если я что-то решил, то именно так в итоге и выходит. Сейчас же нужно поторопиться, Лисенок. Универ ждет!

— Так меня только мама с папой называют, — смерив его скептическим взглядом, строго заметила я. — Встретимся после двух. И начнем занятия.

— Что значит после двух? — усмехнулся вампир, обнажив свои белоснежные зубы. — Мы едем вместе.

— Что?! — в ужас вскрикнула я.

— На твоей машине или на моей? — кивнув на темно-синий внедорожник, весело спросил Александр.

Видимо, кое у кого вдруг поднялось настроение. И это точно не у меня. Неужели Санек решил, что должен всегда быть рядом со мной? Но это же ужас! Не надо мне такого сомнительного счастья. Поэтому я решила смягчить тактику. Вдруг смогу избавиться от его навязчивой персоны.

— Сашенька, зачем тебе следовать за мной в универ? — ласково спросила я, чем вызвала недоуменный взгляд вампира. — Неужели ты думаешь, что там может что-то произойти из ряда вон?

— Олесенька, — также ласково произнес он, копируя мой тон. — Тебе напомнить про Стаса?

Я при упоминании столь ненавистного имени вздрогнула. И, видимо, именно на такую реакцию надеялся Александр. Он тут же расплылся в довольной улыбке и проворковал обманчиво нежным голосом:

— Так на чьей машине поедем?

— Ладно, будешь моим шофером, — вздохнула я и взглянула на хмурое небо.

Погода портилась с каждой минутой все больше и больше. Начал завывать холодный ветер, намереваясь растрепать волосы и забраться под одежду. Противный мелкий дождь стал моросить с неба. Осень, что сказать…

— Кстати, а у тебя права, вообще, есть? — вдруг засомневалась я, направляясь к машине Александра.

— Есть, но они уже несколько лет как недействительны, — застегнув кожаную черную куртку на все пуговицы, как ни в чем не бывало, ответил он. — Так что нужно будет в ближайшее время заняться этим вопросом.

— Тогда едем на моей, — тут же развернулась я и потопала обратно. — Остановят еще. Не хочу проблем.

— Леся, я вампир. Забыла? — усмехнулся он, смотря, как я сажусь в свою машину и завожу мотор. — Даже если нас остановят, ничего не будет.

— Я еду на своей. А ты как хочешь, — упрямо вздернув подбородок, сказала я и хлопнула дверцей.

Александр вымучено поднял глаза к дождливому небу и покачал головой. Видимо, просил у всевышнего терпения и сил. А они ему точно понадобятся. Ведь в некоторых вопросах я непреклонна. Нетерпеливо посигналив вампиру, показала на свои часы. Времени до начала занятий оставалось все меньше и меньше. А опаздывать после двухнедельного перерыва мне совсем не хотелось. Кстати, сегодня первой парой должен быть оккультизм… Надеюсь, Стас убрался из нашего универа вместе с этим предметом. Дождавшись, когда Санек все же устроится рядом на пассажирском кресле, вывела машину на дорогу.

— Слушай, раз мы теперь вроде как будем проводить много времени вместе, может, расскажешь что-нибудь про вампиров? А то я ничего ведь не знаю, — решила завести разговор, поскольку мой учитель почему-то молча сидел и смотрел в окно.

— Спрашивай, — улыбнувшись краешками губ, разрешил он.

— Как вы ходите днем? — спросила первое, что пришло в голову. — Вы ведь не блестите, и не горите на солнце. Все дело в заговоренном кольце, браслете, амулете? Ведьмы помогли? Или вы, вообще, солнца не боитесь и это всего лишь миф?

Я выпалила все это на одном дыхании, припомнив разные фильмы и сериалы о вампирах. Нетерпеливо закусив губу, быстро взглянула на Александра, который, в свою очередь, во все глаза смотрел на меня. А потом он вдруг весело рассмеялся. Не ожидая ничего подобного, я даже немного стушевалась. Что такого смешного спросила?

— Прости, — попытался сквозь смех извиниться Саша, заметив мое смущение. — Просто слышать такие предположения… Это так странно и смешно… Прости, пожалуйста.

Я еще раз недовольно взглянула на смеющегося вампира и отметила, что он совсем даже нестрашный и очень даже симпатичный. Особенно это ощущается сейчас, когда Александр искренне смеется и не пытается навязать свое мнение. Мне даже подумалось, что если бы мы встретились при других обстоятельствах, то я могла бы им заинтересоваться. И, возможно, даже не обратила бы внимание на то, что он вампир. Хотя… Сложно что-либо загадывать…

— Помоги мне, — вдруг услышала негромкий женский голос. — Прошу, помоги мне…

Я резко нажала на тормоз и прислушалась. Однако кроме недовольного сопения Александра, у которого мгновенно прошло все веселье, я ничего не расслышала.

— Я же извинился. — пробурчал он.

— Тихо, — шикнула на него я, прислушиваясь к тишине салона.

— Эй ты чего? — тут же встрепенулся Александр.

— Ничего. Похоже, мне послышалось… — откинулась на спинку кресла автомобиля. — А ты не слышала тихого женского голоса?

— Нет, — с опаской посмотрел на меня вампир. — Но у меня отменный слух. Я бы услышал, если бы кто-то что-то говорил.

— Значит, точно послышалось, — выдохнула я и опять завела машину. — Так что там с солнечным светом?

— Нет, погоди, — тут же запротестовал Александр. — Сейчас ко всему нужно относиться серьезно. Твои способности не раскрыты, как пользоваться знаниями, которые стали доступны — не в курсе.

— Саш, но ведь бывает, услышишь что-то, а, оказывается, что это всего лишь игра воображения, — покачала головой.

Надо же, какой серьезный учитель мне достался. С таким не забалуешь. Ну, подумаешь, померещилось. С каждым такое может быть. Нельзя все воспринимать так, как будто это неспроста.

— Конечно, — согласился блондин. — Но в твоем случае безрассудно не отнестись к этому со всей серьезностью…

— Ой, ладно! Уговорил, — взвыла я, понимая, что еще немного и просто выпихну этого зануду из машины. — Давай так, если мне еще раз что-то послышится или вдруг привидится, то я сразу тебе сообщу. Даже в три часа ночи!

— Вот совсем другой разговор, — довольно расслабился Александр.

— Кстати, кое-кому придется обзавестись сотовым, — со злорадной улыбкой заметила я, помня о его странной нелюбви к телефонам.

— Он у меня уже есть, — усмехнувшись, ответил Санек и достал из кармана джинс черный с серебряным отливом новенький смартфон. — И номер твой тоже имеется.

— А как же: я не доверяю телефонам, — передразнила вампира, — и все в таком же духе?

— Не сразу, но я распробовал удобства этого устройства, — нехотя признался он, вертя в руках смартфон. — Знаешь, очень много странного произошло в мире. Один только интернет чего стоит! А про технологические возможности, вообще, молчу.

Я с интересом взглянула на Александра и с трудом сдержала улыбку. Каким сейчас смешным и растерянным он был. Вроде уже взрослый мужик, но такой забавный! Хотя в том склепе забавно мне совсем не было… Воспоминания тут же воскресили в памяти самые ужасные минуты жизни. Такого сильного животного страха никогда не испытывала… Даже когда думала, что Даниил убьет, было не так ужасно. Вряд ли я когда-нибудь смогу довериться Александру, каким бы милым и обаятельным он ни пытался выглядеть.

— Ты чего помрачнела? — нахмурился вампир.

— Вспомнила наше знакомство, — не стала врать я, припарковываясь около универа.

— Лесь, я не такой, каким ты меня тогда увидела, — вздохнул Александр. — Позволь показать, какой я на самом деле.

— Саш, ты неправ, — заглушив двигатель, повернулась к нему. — Ты такой. Ты становишься таким, когда голоден и хочешь крови. И это выше всех твоих убеждений и принципов.

— Дай мне шанс доказать, — дотронулся он до моей руки.

Стоило только ощутить его прикосновение, как я содрогнулась от ужаса, что сковал тело. Александр это мгновенно заметил и убрал руку, горько нахмурившись при этом. А что я? Я не могу контролировать свои эмоции, когда благодаря Саньку и его сестрице прошла практически все круги ада.

— Это вряд ли, — отрицательно качнув головой, ответила на просьбу. — Я не могу. И поскольку ты решил присутствовать по максимуму в моей жизни, хотелось бы определить границы.

— Какие? — явно не одобряя мое вполне оправданное желание, вымучено спросил Александр.

— Не нужно ходить за мной по пятам, не нужно быть моей тенью, — стала загибать пальцы, прожигая Санька взглядом. — Даже не думай искать в моих друзьях врагов. И не вмешивайся, пока реально не потребуется твоя помощь. Я хочу нормальной жизни. Понимаешь?

— Вполне понятные желания, — медленно кивнул он, внимательно выслушав. — Я постараюсь все учесть. А теперь идем? Я надеюсь ты захватила зонт?

— Блин! — стукнула себя по лбу. — Я же хотела его взять…

А на улице, словно по закону подлости, шел сильный ливень. И если пока мы ехали, дождик слегка моросил, то сейчас начался самый настоящий потоп. Десятки студентов практически бегом направлялись в корпус, укрывшись под зонтами или накинув на головы капюшоны. Тоскливо наблюдая за их суматохой, я пыталась придумать, как попасть на лекцию и остаться сухой.

— А ведьмы могу пользоваться телепортацией? — с интересом спросила я.

— Нет, — широко заулыбался Александр. — Хотя в редких случаях такое случалось.

— Я особо и не надеялась, — грустно вздохнула и опять тоскливо взглянула в окно.

До универа бежать было не больше минуты-двух, но под таким дождем на мне бы сухого места не осталось. Ну почему я забыла зонт?! Ррррр! Крупные капли дождя барабанили по стеклу и отбивали всякое желание выходить из машины. Однако я прекрасно понимала, что погодные условия никак не являются уважительной причиной, чтобы сейчас развернуться и уехать домой.

— Встретимся на паре? — слишком уж довольно произнес Александр, отвлекая от мыслей, что мне жутко не хочется выходить под дождь.

Удивленно приподняв брови, я заметила в руках вампира складной черный зонт, который он вытащил из небольшой мужской сумки.

— Эй, а как же я? — возмущенно воскликнула, наблюдая, как Санек выходит из машины.

— А как же держись от меня подальше и не лезь в мою жизнь? — широко улыбаясь, спросил он.

— Вот, значит, как, — от такой наглости и уверенности в своем остроумии я не смогла подобрать слов для достойного ответа.

Мне оставалось лишь фыркнуть, стрельнуть в напыщенного вампира убийственным взглядом и с гордо поднятой головой выйти из машины. Что я и сделала. Опустив голову, чтобы на лицо попало как можно меньше капель дождя, приготовилась промокнуть. Однако ничего подобного не произошло.

— Неужели ты думала, что я на самом деле брошу тебя сейчас? — услышала веселый голос Саши над своим ухом.

Резко подняв голову и сжав плотно губы, взглянула на чрезмерно довольного вампира. Он стоял непозволительно близко ко мне. Я даже слышала его размеренное дыхание. Сейчас во взгляде серых глаз было столько озорства, что непроизвольно улыбнулась.

— Ну вот. Так уже гораздо лучше, — кивнул Александр, держа надо мной свой огромный черный зонт. — Наверное, пора. Иначе кое-кто опоздает на пары.

Вспомнив о предстоящих занятиях, которые должны были вот-вот начаться, я быстро закрыла машину и направилась к корпусу. Странно было идти рядом с вампиром, который не так давно чуть не высушил меня до последней капли крови. Однако ни страха, ни злости, ни даже обиды я не чувствовала. Все как будто прошло… Как будто и ничего такого из ряда вон выходящего не произошло. Я даже разозлиться на себя хотела, но не получилось. Рядом с Александром было очень комфортно. Причем скажу больше! Я чувствовала себя защищенной. В общем, лишь чудом смогла удержать свой порыв взять его под руку и придвинуться ближе.

— Не скучай, красотка, скоро увидимся, — подмигнул Санек, стоило только зайти нам в помещение.

— И что ты будешь делать? — не сдержав любопытство, будничным тоном спросила я.

— Не переживай, — встряхнув уже с закрытого зонта капли воды, усмехнулся он. — Скучать не буду.

Я лишь пожала плечами и отправилась на лекцию по оккультизму. Внутри меня медленно нарастала тревога. Лицезреть Стаса и слышать его ну никак не хотелось. Даже представить не могу свою реакцию на эту сволочь. И если честно, я ее немного побаивалась. Вдруг магия решит наказать его за неблагопристойное и отвратительное поведение, за смерть Ларисы, за использование людей в своих корыстных целях? Я же не смогу остановить ее, да и вряд ли захочу…

С такими не совсем веселыми мыслями подошла к нужной аудитории. Одногруппники уже стояли недалеко от закрытой двери и непринужденно болтали. Казалось, что ничего не изменилось за время моего отсутствия. Девчонки, собравшись в кружок, обсуждали последние новинки в моде, в мире шоу-бизнеса, отношения с противоположным полом и всякую прочую ерунду. Ребята же увлеченно соревновались в какой-то игре на планшетах. Кто-то подбадривал друзей, кто-то молча стоял, навалившись на стену.

— Всем привет, — с улыбкой подошла к ним. — Как дела? Чего нового? Что я пропустила?

— Леська!

— Олеся!

— Ты выздоровела?

— Я тебе писала…

— И я тоже.

— Как себя чувствуешь?

Одногруппники тут же обступили со всех сторон и, искренне радуясь, моему возвращению стали обнимать и целовать. Как же было приятно их внимание!

— Я не смогла ответить всем на сообщения. Простите, пожалуйста, — извинилась перед ребятами. — Просто очень тяжелая болезнь была. Решила, что вернусь и наговоримся…

— Олеся! — услышала радостный голос Мари. — Наконец, ты пришла!

Подруга в сопровождении Андрея, чуть ли не локтями распихивая одногруппников, пробиралась ко мне. Как же я соскучилась по этой парочке, по их вечным перепалкам и горячим перемириям. Обняв каждого по очереди, довольно радовалась встречи.

— У нас есть для тебя маленький подарок по случаю выздоровления, — улыбнулась подруга и толкнула в бок Андрея.

— Не пугай нас так больше, — погрозил он пальцем и протянул средних размеров пакет.

Я, закусив губу от нетерпения, быстро заглянула в него. А увидев там мандарины, чуть не заревела. Ведь я так любила эти фрукты! За раз могла съесть килограмма три и попросить еще. Такая простая и искренняя забота друзей — бесценна.

— Андрей, Мари, — с придыханием сказала я. — Вы лучшие, ребята!

— Лесь, не называй меня больше Мари, — чуть скривила носик подруга.

— В смысле? — зависла я, явно недопонимая ее.

— Мое же имя Марина, — пожала она плечами и прижалась к Андрею. — Надоело это дурацкое сокращение: Мари.

— Значит, Марина? — переспросила я, заподозрив, что Маша приложила здесь свою руку.

— Ага, — подмигнула она.

— Лесь, а мандаринкой-то угостишь? — пытался сунуть свой нос в пакет Вася.

— Ну не знаю-ю-ю, — сделала вид, что сомневаюсь и тут же замолчала.

Из-за поворота к нам не спеша приближались Маша, Дима и Александр. И появление последнего вызвало не один томный вздох у девичей половины нашей группы. Ну вот! Опять двадцать пять. Будь неладно вампирское обаяние!

Неужели опять девчонки начнут борьбу за внимание соблазнительного незнакомца? Да, притягательность и сексуальность Александра отрицать я не могу. Ведь на меня не действует весь этот вампирский магнетизм. Так что отрицать очевидное не получается. И если с присутствием Санька смогла хоть как-то, скребя зубами, свыкнуться, то видеть Машу и ее дружка, не было никакого желания. Я молча стояла в обнимку с пакетом мандаринов и прожигала взглядом бывших друзей и очень старалась, чтобы магия не воплотила мои кровожадные желания в реальность.

— Ой! А кто этот невероятно привлекательный мужчина? — словно завороженная промямлила Марина. — И, похоже, Маша его знает… Пойду познакомлюсь.

— Эй! Ты совсем совесть потеряла? — зашипел Андрей, грубо схватив ее за руку.

— Я же просто хочу поприветствовать новенького, — невинно захлопала ресничками Марина.

— А, может, он будет заменять Станислава Владимировича? — тут же подскочила к ним Ира. — Он же так и не появляется в универе.

— Знаете, до сих пор не пойму, как Лариска смогла его захомутать?… — покачала головой Марина, бросая на Александра томные взгляды.

— Ну, теперь мы точно этого не узнаем, — подключилась к разговору Ольга, разглядывая свой идеальный маникюр. — Лариса покончила с собой, Станислав Владимирович пропал…

— Зато появился новенький, — промурлыкала Ира, стреляя глазками в брата Маши. — И я очень надеюсь, что он будет новым преподавателем.

— Наши девчонки опять посходили с ума, — недовольно проворчал Андрей, качая головой. — Что же это за обострение такое?! Марина, прекрати на него глазеть! Или между нами все кончено!

— Андрюш, не злись, — тут же прижалась она к нему. — Мне нужен лишь ты!

А я стояла и офигевала от происходящего. Надо обязательно подумать, что же делать со всеобщим помешательством на Александре. Хотя ему похоже, вообще, на все это наплевать. Он стоял, облокотившись о стену и негромко беседовал с Машей. И если Александр чувствовал себя вполне комфортно, то бывшая подруга постоянно оглядывалась на меня и бросала жалостливые взгляды. Ей явно было некомфортно здесь находиться. И как бы Дима не старался ее приободрить, ничего не выходило. Значит совесть у Машуни все-таки есть, — усмехнувшись, подумала я и направилась к ним.

— Какие люди! — с явно притворной радостью обратилась к Маше и Диме. — Мне казалось, что мы с вами уже все обсудили.

— Лесь, не злись, — сглотнув, пролепетала бывшая подруга. — Александр попросил нашей с Димой помощи.

— А сам он что не в состоянии справиться? Да и с чем? — яростно зашипела я.

— Тебе нужна будет дополнительная защита, — спокойно объяснил Дима, прижав к себе Машу.

— Если мне и нужна защита, то только от вас! — зло сверкнула глазами.

Как же надоел этот балаган! Почему эта парочка не может оставить меня в покое?! Я же ясно выразилась, что не хочу их больше видеть! А они как будто назло постоянно появляются в моей жизни.

— Мари, ты мне обещала, — приблизившись к ней, сквозь зубы напомнила наш разговор.

— Я уйду. Обещаю, но не сейчас, — набравшись сил, взглянула она мне в глаза. — Сейчас я не могу бросить тебя.

— Что? — не поверила своим ушам.

— А ты думаешь, что Эдуард с той мертвой ведьмой так просто оставят тебя? — вступился за сестру Александр.

— Что? — удивленно захлопала ресничками.

— То есть ты даже мысли не допускала о их попытках получить желаемое? — изумленно заломил бровь Санек. — Ей понравилась твоя сила, Леся, и она вернется. Может, не сегодня и не завтра, но вернется. И мне для твоей защиты понадобится помощь.

— Что? — повторила в третий раз свой вопрос.

Новости, обрушенные столь неожиданно на мою голову, обескуражили и ввели в ступор. Неужели это еще не конец? Но я не хочу опять встречаться с чокнутым сектантом и ведьмой, желающей восстать из мертвых! От воспоминаний о той жуткой и кровавой ночи у меня ноги подкосило. Хорошо, что Александр моментально среагировал и поддержал за талию, не позволив упасть.

— Простите, за опоздание. Заходим в аудиторию, — раздался голос Николая Ивановича нашего преподавателя по истории.

— А что со Станиславом Владимировичем? — тут же поинтересовалась Ира, заправляя за ухо белокурую прядь волос. — Когда возобновятся его занятия? Ведь скоро зачетная неделя начнется.

— Ректоратом было принято решение убрать из вашей программы его предмет. Так что сейчас составляется новое расписание, — пропуская студентов в аудиторию, сухо пояснил преподаватель, чем вызвал расстроенные вздохи всей женской половины.

Я же как будто наблюдала все со стороны, пребывая в размышлениях о далеко неспокойном будущем. Теперь мне стало понятно, почему Александр так рвался начать скорее обучение. Да что там! Я сама уже была не прочь прогулять несколько дней занятий, лишь бы научиться хотя бы элементарным заклинаниям, чтобы при необходимости уметь защищаться.

— Не переживай, — обняв меня за плечи, шепнул Александр на ухо и повел в аудиторию. — Я всегда буду рядом и смогу уберечь тебя. И Маша с Димой в помощи не откажут.

— Но почему ты раньше не рассказал об этой опасности? — нервно сглотнув, тихо спросила я.

— Во-первых, я думал, что ты сама догадаешься, а во-вторых, ты со мной особо на контакт не шла, — немного с укором ответил Саша.

Здесь мне возразить было нечего. Я, действительно, делала все, лишь бы не общаться с Александром. И если честно, где-то в подсознании у меня самой тоже возникали мысли о повторной встрече с чокнутым сектантом и духом ведьмы. Но на тот момент было проще закрыть на подобные опасения глаза и не думать о них.

— А вы, молодой человек, кто? Что-то я вас не припомню ранее на занятиях? — нахмурил густые брови Николай Иванович.

Расслабив узел черного галстука, он подошел к Саньку и внимательно на него посмотрел. Весь его вид выражал настороженность и недовольство. Наш преподаватель не особо жаловал новеньких, тем более в середине семестра и тем более на последнем курсе. Может это было в силу его преклонного возраста, а может из-за сварливого характера.

— Я только недавно перевелся из северного филиала университета, — лучезарно улыбаясь, тут же ответил вампир. — По семейным обстоятельствам пришлось срочно переезжать. Табель об успеваемости я предоставил в деканат. О! И позвольте представиться — Александр Валау.

— Ну что ж, — с прищуром произнес Николай Иванович, — присаживайтесь. Начнем лекцию.

— Похоже, я ему не понравился, — шепнул мне на ухо Санек, опускаясь на скамейку рядом.

— Не переживай. Ему новенькие в принципе не нравятся, — отмахнулась я, пребывая в своих размышлениях.

— Лесь, мы все сделаем для твоей защиты, — уверенно сказала Маша, пристроившись с другой стороны от меня. — Не волнуйся.

— Легко сказать, — пробурчала и, опомнившись, проинформировала вампиров: — Но мы с вами не друзья. Вы до сих пор ничего, кроме отвращения, у меня не вызываете. Это ясно, надеюсь?

По очереди посмотрев на брата с сестрой, переключилась на лекцию. Тем более препод уже начал, насупившись, поглядывать в нашу сторону. Однако я не смогла не отметить, как вздрогнула от моих слов Маша и как скривился Санек. Бывшая подруга, видимо, все же надеялась, что сможет вымолить у меня прощение, а Александр… Про него, вообще, сложно что-либо сказать. Да и мое отношение к навязанному учителю однозначным точно не назовешь. С одной стороны, я чуть не умерла из-за него, а с другой он всеми силами пытается защитить. И не скажу, что это противно. С Александром я, реально, чувствую себя в безопасности.

В общем, в таких странных и запутанных мыслях прошел у меня учебный день. Хотя он и состоял всего из двух пар. А когда мы все уже расходились по домам, у Марины возникла чудесная идея отпраздновать мое выздоровление. Как будто на смертном одре побывала, честное слово. Хотя…

— А давайте рванем сегодня в клуб, а? — как всегда, с энтузиазмом предложила подруга, чмокнув в щеку все еще недовольного Диму и стрельнув глазками в Александра.

— Я пас, — тут же чуть испуганно ответила я. — Мне нужно весь пропущенный материал нагонять… И, вообще, столько сейчас дел!

— Ну, Лесь, — заныла Марина, делая очень печальные и расстроенные глазки. — Как же отмечать твое выздоровление без тебя?

А я прекрасно знала, если в понедельник пойти с Мариной в клуб, то считай вся неделя пропала. Она ведь та еще тусовщица, и порой теряет чувство времени. Хотя подруга была одной из лучших студентов на факультете и шла на красный диплом. Всегда удивлялась ее способности все успевать! У меня так никогда не выходило…

— А давайте, отметим это чудесное событие в пятницу, — предложил вдруг Александр, вальяжно рассеявший на моей любимой лавочке. — После учебной недели.

И как только вампир брюки не боится намочить? После ливня, что шел все утро, было довольно мокро. Однако я промолчала, тихо злорадствуя над казусом, который, несомненно, должен будет последовать. Ведь мой салон автомобиля некожаный, и посадить на кресло пассажира в мокрых джинсах откажусь точно. Конечно, я понимала, что это мелочно и по-детски, но так весело!

— Сашенька, великолепная идея! — тут же игриво захлопала ресничками Марина, не забывая поглаживать руку Андрея. — Машунь, а вы с Димой присоединитесь? И, вообще, почему такие хмурые весь день?

Бывшие друзья стояли поодаль от образовавшейся круга и тихо переговаривались. Причем весь день они пытались как можно меньше обращать на себя внимание. Видимо, старались хоть как-то выполнять данное обещание исчезнуть из моей жизни. Значит, какие-то ценности у них все-таки есть. И на том спасибо.

— Нет, Марин. У нас планы на вечер пятницы, — сконфуженно улыбнулась Маша.

— И сейчас мы уже спешим, — оглядываясь по сторонам, сказал Дима.

— Александр, увидимся дома, — махнула рукой на прощание бывшая подруга и, переплетя пальцы с оборотнем, повела его к автостоянке. — Всем до завтра.

— И почему же Маша никогда не рассказывала о красавце-брате? — поведя плечом, томно спросила Ирочка.

Она всегда была падкой на блондинов, а вампирский магнетизм только подлил масла в огонь. Я возмущенно наблюдала за тем, как одногруппница откровенно пытается соблазнить Александра, полностью игнорируя злобные взгляды Оли. Обе девушки часто соревновались за внимание одного и того же парня. Раньше это было что-то наподобие невинного развлечения, но со временем переросло в откровенную войну. С чем это связано, никто не знает. Вот и сейчас, блондинки наметили себе новую цель. Очень интересно, чем это все закончится. Однако Александр далеко небезобидный студент. И кто знает, что может выйти из очередной дуэли блондинок… Так что, нужно что-то срочно делать!

— Я согласна на пятницу, а сейчас и мне пора домой, — посмотрев вслед удаляющимся Маше с Димой, протараторила я и, пристально взглянув на Санька, с придыханием спросила: — Ты со мной?

Для пущей убедительности даже зазывно заломила бровь. Я не могла доверять вампиру. Я не знала, как он поведет себя при попытке соблазнения двумя блондинками. Я боялась за их жизнь. И хотя Александр не давал мне повода думать, что он такой же, как Стас, но рисковать совершенно не хотелось. И, похоже, моя игра удалась. С удовольствием наблюдала, как вытянулось лицо Санька, и как недовольно засопели Ира и Оля.

— Я… я… — вставая со скамейки и не отрывая от меня удивленного взгляда, заговорил вампир. — Да. Конечно.

Кашлянув, он забрал пакет, на котором оказывается сидел все это время, и выбросил его в урну. Вот и не пустила Санька в машину, — расстроилась я, хотя виду не подала. Лишь мило улыбнулась и, махнув на прощание друзьям, отправилась в сопровождении вампира к автостоянке. А для пущей наглядности моей заинтересованности Александром взяла его под руку и теснее прижалась. Ребята еще остались стоять около нашей любимой скамейки, обсуждая предстоящую вечеринку. Их голоса постепенно стихали, но, видимо, лишь для меня. Поскольку Санек начал негромко посмеиваться. От моего спектакля, нужно сказать, он довольно быстро оправился.

— Они что-то веселое говорят, да? — доставая ключи из сумки, спросила я.

После сильного дождя, что не так давно перестал идти, остались огромные лужи на асфальте. Воздух был излишне влажным, отчего выпавшие пряди из моей косы стали немного завиваться. Хорошо хотя бы ветра не было. И то радует. А вот серые практически черные тучи, которые плотно заволокли небо, не обещали ничего хорошего. Не удивлюсь, что в скором времени опять начнется дождь.

— Блондиночки считают, что у нас с тобой что-то есть, — ухмыляясь, поведал Александр.

— Ну и пусть, — фыркнула я. — Тогда они точно будут в безопасности. Если, конечно, не решат тебя у меня отбить.

— Ах вот почему ты вдруг стала кокетничать со мной, — сложив руки на груди, обиженно произнес он. — Ты думаешь, что я наврежу этим девушкам.

— Да, — просто подтвердила его слова и села за руль. — Тебя долго ждать?

Александр пару секунд посверлил меня пронзительны взглядом, который не сулил ничего хорошего, и, обойдя машину, пристроился рядом. За всю дорогу он не проронил ни слова, разглядывая мелькавшие в окне дома, деревья, фонари… Это молчание несколько напрягало, поскольку приятным его назвать точно было нельзя. Даже создавалось впечатление, что воздух между нами наэлектризован. Неужели Санек обиделся? Я время от времени недоуменно на него поглядывала, но сама разговор заводить не спешила. Однако пришлось прервать молчание, когда мы подъехали к моему дому. Надо же было решить, что делать с обучением ведьмовскому искусству.

— Как будет протекать наше первое занятие? — поинтересовалась, заезжая в гараж.

— Начнем с небольшого объема теории, а затем, если ты ее хорошо усвоишь, перейдем к практике, — отстегивая ремень безопасности, ответил Александр.

— Теория, — сморщила я нос. — Как интересно.

— Теория — это основа, — безразлично пожал он плечами и вдруг спросил: — Ты, действительно, думаешь, что я опасен для твоих подруг?

— Ты вампир, — пожала плечами, заглушая двигатель.

— И что?

Александр вышел из машины и, в мгновение ока переместившись к моей дверце, раскрыл ее и галантно подал руку. В его глазах было столько серьезности и нескрываемой обиды, что даже стало несколько совестно за свои сомнения. Однако я тут же вспомнила все, что пришлось пережить из-за вампиров, и приступ сожаления как рукой сняло.

— Этим все сказано, Саш, — выдержав его взгляд, ответила я.

— Но ты меня совсем не знаешь, — не отступал он.

Проигнорировав предложенную руку, я вышла из машины и закрыла дверцу. Этот разговор ни о чем начинал уже раздражать. Тем более мы об этом уже говорили и к единому мнению так и не пришли. И для чего опять обсуждать эту тему, не понимала.

— Сань, ты должен меня обучать. Вот и, давай, приступим. А вся эта болтовня меня начала уже раздражать, — взглянув на насупившегося вампира, ответила я.

— Но ты ошибаешься, — с нажимом произнес Александр.

Я усмехнулась и отправилась к дому, проигнорировав скрежет зубов вампира. Кстати, я уже довольно давно знакома с этим видом существ, но ничего про них не узнала. Точнее была попытка, но ответа не получила. Нужно будет попробовать разговорить Александра. Надеюсь, он утолит мое любопытство…

Зайдя в дом, скинула куртку, положила сумку на тумбочку и хотела уже снять обувь, как заметила, что Санек мнется на пороге. Он несколько неловко оглядывался, явно пребывая в замешательстве. Я нахмурилась, подошла к нему и, сложив руки на груди, спросила:

— Что стоим? Кого ждем?

— Тебе нужно меня пригласить, — недовольно признался он, положив руки в карманы.

— Ха! Так значит что-то в фильмах и книжках правда? — тут же заулыбалась я. — Вот это интересная новость. Теперь понятно, почему Стас не мог зайти в дом, когда у меня был День Рождение…

Мысли о вампире, что пользовался мной, пил мою кровь и принуждал меня к близости, сразу подпортили настроение. Очень захотелось отомстить ему. Не знаю, как. Не знаю, когда. Но это желание было просто огромным! Оно буквально заполонило полностью мое сознание, лишая возможности здраво мыслить.

— Леся, — услышала взволнованный голос Александра, но он был так далек, что казалось больше похож на шепот. — Леся! Очнись!

Последние его слова возымели на меня нужный эффект. Я как будто очнулась ото сна. Удивленно хлопая ресничками, я смотрела на испуганного вампира, который выглядел так, будто распластался по прозрачному стеклу. Мотнув головой, прогнала остатки наваждения и сглотнула тугой комок, что образовался в горле.

— Спасибо, — кашлянув, поблагодарила его. — Но в дом я тебя в дом не приглашу. Прости.

— Ты предлагаешь заниматься через порог? — с сарказмом спросил Александр, скрестив руки на груди.

Однако я заметила, как вампир облегченно выдохнул, стоило только мне скинуть внезапное наваждение. Мы, словно безмолвно сговорившись, оба решили не заострять на этом внимание. Я из-за соображения того, что не могла откровенничать с ним и, вообще, хотела как можно быстрее избавиться от нежелательного учителя, а Александр, наверное, тоже преследовал какие-то свои цели.

— Нет, конечно, нет, — задумалась я. — Давай, сделаем из гостевого домика класс для занятий.

Эта идея показалась мне довольно заманчивой. Постройка располагалась в глубине нашего участка за высоким кустарником. Так что никто не мог нам помешать или отвлечь. Поэтому я взяла ключи с полки, которая была прибита рядом с входной дверью, и повела своего учителя к гостевому домику.

Холодный осенний ветер заставлял ежится от своих сильных порывов и кутаться в крутку. Скоро уже придется одевать шапку и обматывать горло теплым шарфом, чтобы не замерзнуть или не подхватить простуду. Ненавижу это время года! Кажется, что природа умирает на твоих глазах, и никак ей помочь в этот период нельзя. Деревья уже скинули всю листву, которая теперь пожухлым ковром покрывала землю. Теперь мой двор заполонили голые стволы, которые мрачно взирали на окружающий мир со своей высоты.

— Скорей бы зима, — тихо пробормотала я, шагая по мостку через самодельные пруд.

— Рано еще, — откликнулся Александр, не отставая от меня. — Природа еще не успела уснуть.

— Уснуть? Так ты это называешь? — задумчиво проговорила я, оглянувшись на вампира.

— Конечно, — беззаботно ответил он, вдыхая полной грудью осеннюю прохладу. — Осмотрись и внимательно прислушайся. Все вокруг сладко потягивается в предвкушении долго сна.

Я остановилась и удивленно посмотрела на Санька, не понимая шутит он или всерьез говорит. Для чего мне прислушиваться? Зачем это нужно? К тому же сейчас главное начать обучаться магии, а не пытаться почувствовать, как природа впадает в спячку.

— Давай, — подбодрил Александр, наблюдая за моим замешательством. — Когда-то, когда я еще был ведьмаком, это было мое любимое занятие: слушать, как это все готовиться ко сну.

На его лице появилось печально-ностальгическое выражение. А я же изумленно подняла брови, не поверив своим ушам. Значит, бабушка непросто так выбрала мне его в учителя? На это были, действительно, особые причины. И одна в том, что Александр бывший ведьмак. Удивительно, как все порой оборачивается…

— Ты был знаком с магией? — решила все же уточнить. — И поэтому бабушка выбрала тебя мне в учителя?

— Леся, я был одним из сильнейших ведьмаков своего времени, — с нескрываемой гордостью ответил Александр. — Поэтому я, как никто другой, могу очень многому тебя обучить. А теперь прикрой глаза и прислушайся. Стань единой с окружающей тебя природой.

Неуверенно оглянувшись, я все же сделала так, как велел вампир. Однако кроме порывов холодного ветра и его завываний ничего больше не слышала. Я, конечно, подозревала, что вряд ли смогу буквально за несколько секунд почувствовать что-либо. Поэтому глубоко вздохнув, позволила себе расслабиться и попыталась очистить разум от всяких ненужных мыслей.

— Молодец, — услышала над ухом тихий голос Александра. — А теперь позволь магии потечь по твоим венам, завладеть каждым уголком твоего сознания, но не давай ей взять вверх.

Глубоко вздохнув и попытавшись не концентрироваться на том, что позади меня стоит довольно привлекательный мужчина, ослабила контроль над магией, что буквально бурлила за воздвигнутом мной барьером. И стоило только ей освободиться, как мир заиграл передо мной новыми звуками. От их наполненности и невероятной красоты я чуть было не задохнулась. Столь восхитительно и необычно было в этот момент. Как будто открылся совершенно новый мир, в котором я могу чувствовать и слышать все! Теперь я поняла, что осень — это никакая не смерть, а лишь подготовка ко длинному и целебному сну. Деревья с кустарниками желали друг другу хорошо отдохнуть, строили планы на весну. Растения сладко зевали, держась из последних сил, а цветы жалели, что их красота увяла. Они напомнили мне капризных девчонок, что любят вертеться перед зеркалом.

— Ты чувствуешь, — практически касаясь моего уха своими губами, бархатным голосом прошептал Александр.

По телу тут же пробежали мурашки. И они явно были не от холода. Я почувствовала, как вампир прижался к моей спине грудью, нежно обвив талию рукой. В считанные мгновения порвалась связь с засыпающей природой, но я боялась открыть глаза. Столь интимной и невероятно будоражащей оказалась близость Александра. Мне даже показалось, что дышать начала через раз, боясь спугнуть столь волнительный и пьянящий момент.

— Как ощущения? — хрипловато спросил мой учитель.

И что именно он имел ввиду, я не разобрала. То ли речь шла о единении с природой, то ли о прикосновениях вампира, к которому я питала довольно противоречивые чувства.

Тихо выдохнув, попыталась отстранится от него. Но кто ж меня отпустит! Александр лишь усилил объятия, медленно проведя костяшками пальцев по шее.

— Что происходит, Лесь? — шепнул он, прижавшись ко мне всем телом.

А я бы и сама хотела знать! Потому что не могла противиться столь завораживающему голосу, который буквально проникал в каждый уголок моего сознания. Причем Александр даже не пытался прибегнуть к помощи своих вампирских возможностей. Они, конечно, не дали бы никакого эффекта, но это все равно немного, но подкупало.

— Что за голос ты слышала тогда в машине? — задал он следующий вопрос, коснувшись губами моей шеи. — Расскажи. Это может быть очень важно и опасно.

— Голос, — повторила за ним, находясь еще под влиянием волнующей близости. — Это было всего раз.

— Расскажи, Лесь, — продолжал упрашивать Александр.

До меня же, наконец, дошло, почему он так нежен и обходителен. Вампир просто пытался выведать нужные ему сведения! Неужели никакого другого способа не нашел, чтобы получить информацию? Как же это все мерзко и противно! Вся притягательность момента тут же разбилась на мелкие осколки, оставив после себя лишь горечь и обиду. Мной опять воспользовались! И это опять был вампир! Ррррр! Как же после всего поменять к ним отношение? Если единственное, что делают эти существа — врут, убивают, манипулируют и ставят свои цели превыше остальных! Резко развернувшись к Александру, я с нескрываемой ненавистью посмотрела ему прямо в глаза. А поскольку отпускать он меня не спешил, то между нами не было и миллиметра свободного пространства.

— Ты! — гневно прорычала я. — Ты…

— Не стоит надумывать всякую ерунду, — нежно проведя рукой по моей щеке, с улыбкой искусителя покачал вампир головой. — Я очень о тебе переживаю. Тьма… Она так близко. И мертвая ведьма… ты же ее голос тогда слышала? Я прав?

Александр выжидающе смотрел на меня и, чуть ли не затаив дыхание, ждал ответа. Гнев постепенно спал, хотя это и стоило не мало усилий. Однако упоминание о мертвой ведьме сделало свое дело. Ведь только сейчас я поняла, что, действительно, именно она просила о помощь. Ее голос так отчаянно звал меня. От осознания столь малоприятного факта я вздрогнула, что не укрылось от вампира.

— Значит, я был прав, — обеспокоенно проговорил он и, наконец, отпустил меня. — Ладно, что-нибудь придумаем. А пока продолжим занятие.

— Не делай так больше, — не сдвинувшись с места, сквозь стиснутые зубы проговорила я. — Не нужно пытаться меня соблазнить.

— Вот этого обещать не могу, — не к месту весело ответил он и пошагал к гостевому домику.

— Саша! — возмущенно крикнула ему в спину. — Это было подло с твоей стороны! О каком доверии мы можем говорить?

— Мои действия были продиктованы лишь искренней симпатией к тебе, — развернувшись, совершенно серьезно ответил Александр. — И если бы ты не была столь негативно ко мне настроена, то я бы поцеловал тебя.

— Что?!

Мое дыхание тут же сбилось и ладошки вспотели. Столько чувств и эмоций в этот момент сменились разом! От недоверия и презрения до тихой радости и ликования. Похоже я совсем запуталась…

— Лесь, не ищи подвоха, прошу тебя, — подошел ко мне вампир. — Я не причиню тебе зла. Никогда.

— Я… Не верю тебе, — облизнув пересохшие губы, искренне ответила я. — Не могу. Просто не могу. Столько лжи было в моей жизни… И ты… ты манипулировал мной сейчас, пытаясь выведать про тот голос, что я слышала. Как? Как я могу тебе доверять?

— Со временем это понимание к тебе обязательно придет. Я уверен, — проникновенно ответил Александр и продолжил путь к гостевому домику.

Я же еще некоторое время задумчиво смотрела ему в спину, удивляясь спокойствию и уверенности в собственной правоте вампира. Непрошибаемый какой-то, — закусив губу, подумала и, тяжело вздохнув, поплелась следом. Впереди ждало первое занятие по магии, и я очень надеялась, что оно будет столь же захватывающим, как и незапланированная вводная часть.

— Ты пригласишь меня? — обернувшись, уточнил Александр и не забыл при этом прожечь пронзительным взглядом.

Он стоял сбоку от входной двери и одним плечом опирался о деревянный косяк. Это был небольшой одноэтажным домик с камином. В нем размещались две спальни, уютная гостиная, кухня и санузел. Клумбы вокруг постройки пестрили весной и летом разнообразием форм, цветов и красок. Я любила проводить здесь время теплыми вечерами и вдыхать чуть сладковатые цветочные ароматы, которые буквально пропитывали каждый уголок гостевого дома. Сейчас же он белым милым одноэтажным зданием располагался среди голых деревьев и завядших клумб.

— Для этого я тебя сюда и позвала, — фыркнув, открыла входную дверь. — Александр…

Я сама себя прервала на полфразе и задумчиво посмотрела на вампира, постукивая кончиком пальцев по губам. Он, в свою очередь, ответил мне приподнятой в молчаливом вопросе бровью.

— Слушай, а мне нужно как-то по-особому тебя пригласить? — стараясь не засмеяться, серьезно уточнила я. — Ну там… по фамилии имени отчеству? Или просто имени хватит? Или вообще…

— Леся, скажи, что я могу войти, — старясь держать себя в руках, ответил Александр. — Мне уже порядком надоело околачивать пороги твоего дома.

— Да ладно тебе, — больше не скрывая улыбки, подмигнула я. — Весело же.

— Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моем месте, — сложил руки на груди Санек.

— Но я не на твоем месте, — развела руками и, решив, что уже вдоволь поглумилась над вампиром, качнула головой вглубь комнаты: — Заходи.

— Наконец-то, — облегченно выдохнул он и переступил порог гостевого домика.

— С чего начнем? — потирая руки в предвкушении, спросила я и повела вампира на кухню.

— С теории, — уверенно повторил свою первоначальную мысль вампир.

— Ну-у, — обиженно надула губки. — Скукота-а-а.

— От нее никуда не денешься, — назидательно ответил Александр.

В этот момент он мне напомнил занудного преподавателя, которых было предостаточно в моем универе. Они все как один твердили, что теория — это основа основ. Нет я, конечно, понимала их правоту и старательно учила весь предлагаемый материал, но это так скучно! Поэтому тяжело вздохнув, я подошла к плите в намерении сварить кофе. Очень уж зябко было на улице, и жутко захотелось выпить что-нибудь горячее. Да и за чашкой ароматного кофе обучение скучной теории будет не таким и ужасным.

— Сань, ты кофе будешь? — спросила я, наливая в турку воды, и тут же задумчиво повернулась к нему: — А ты, вообще, человеческую еду употребляешь?

— Иногда, — уклончиво ответил он, усаживаясь за стол из светлого дерева. — И в данный момент буду благодарен за гостеприимство.

— Как скажешь, — пожала плечами и вернулась к приготовлению кофе. — Сань, может, все же расскажешь мне о вампирах. Что вы из себя представляете? Как живете? Чем питаетесь? А то столько времени уже прошло с нашего знакомства, а я о вас ничего не знаю. И это несколько, знаешь ли, напрягает…

— Питаемся мы кровью, как ты успела заметить, — хмыкнул Александр. — Хотя ваша еда нам не чужда. Я, например, люблю иногда выпить виски или съесть кусок хорошо прожаренного мяса, но это не насыщает, к сожалению. Что еще?

— А как вы выходите на солнце? Ведь, есть мнение, что вампиры горят под его лучами, — выжидательно посмотрела на вампира.

— Это правда, но при помощи ведьм мы можем обойти это неудобство, — несколько замялся он. — Есть довольно сложный ритуал… Но о нем мне не хочется сейчас говорить. Может, позже.

— А в летучую мышь умеешь превращаться? — с энтузиазмом уточнила я, сделав себе пометку расспросить о ритуале более подробно.

— В кого? — рассмеялся Александр.

— Значит не умеешь… — протянула я, даже не думая обижаться на развеселившегося вампира. — А летать? А мысли читать? Или какие способности еще бывают?

— Ничего такого нет, — успокаиваясь, признался мой учитель. — Скорость, быстрая регенерация, способность ко внушению, ночное зрение, отменный слух… Что еще? Кровь наша помогает исцелить человека от ран…

— Не так и много, — даже несколько расстроилась я.

— Ну знаешь ли! — слегка обиделся Александр и в мгновение ока оказался рядом со мной. — Мне как-то и этого вполне достаточно.

От неожиданности я вздрогнула и хотела уже возмутиться столь нечестному маневру, как почувствовала прикосновение чуть прохладных губ вампира к своим губам. И это было настолько невесомо и еле ощутимо, что я даже не поняла: целуемся мы или нет. И, вообще, все происходящее обескураживало до такой степени, что даже разозлиться не получалось! Да и не хотелось, если честно… И последнее удивило больше всего. Ведь я поняла, что присутствие Александра перестает меня напрягать, а скорее наоборот…

— Еще немного и кофе убежит, — вдруг томно выдохнул в губы вампир. — А мне очень хочется кофе. Столь восхитительный аромат просто не может оставить равнодушным.

С последними словами он неспешно провел носом по моей шее, медленно сделав вдох, чем вызвал череду мурашек по всему телу. Непроизвольно я издала тихий стон, чувствуя бешеный ритм моего сердца. Даже показалось, что еще немного и оно выпрыгнет из груди, не выдержав избытка эмоций, что сейчас клокотали внутри.

— А? — не уверенно протянула я, пытаясь понять, что имел в виду Саша, говоря об аромате.

— Кофе, — лукаво улыбаясь и уже возвращаясь за стол, повторил Александр. — Оно сейчас зальет всю плиту.

— Блин! — мигом вернулась в реальность и повернулась к турке лицом.

А черная жидкость уже действительно во всю бурила на огне и грозилась залить по меньшей мере половину плиты. Негромко бурча себе под нос, я выключила газ и стала разливать кофе по небольшим кружкам. Это просто немыслимо! — в остервенении думала я, чувствуя спиной взгляд вампира. — Что он о себе только возомнил?! Да и я не лучше… Надо же… Самообладание рядом с этим монстром потерять…

— Не делай так больше никогда, — полностью успокоившись, ровно произнесла я и даже не обернулась.

— Все зависит только от тебя, Олесенька, — слишком уж сладко ответил Саша.

— Тебе в кофе сахар положить? — обернувшись, не слишком дружелюбно уточнила я.

— Две ложечки, пожалуйста, — кивнул вампир и поудобнее устроился за столом.

А у меня в этот момент промелькнула шальная мысль. Это, конечно, будет поступок не взрослого человека, но все же… Краем глаза убедившись, что Александр довольный собой, как объевшийся сметаной кот, полностью погрузился в изучение картины, что весела напротив, я незаметно достала из ящичка ложку… столовую. Стараясь не хихикать в голос, зачерпнула с горкой сахара и опустила ее в чашку с кофе и еще раз повторила тот же маневр. Аккуратно размешав, поставила перед вампиром вазочку с шоколадными конфетами, и делая вид, что зла на него, принесла наши напитки.

— Спасибо, — вдохнув бодрящий аромат, улыбнулся Александр.

От наслаждения он даже довольно сощурился. Точно кот, — усмехнулась я, наблюдая за ним. — Осталось только помурлыкать. Обхватив небольшую чашку обеими руками (и как только у него это так изящно получилось?), Саша сделал первый глоток и тут же закашлялся.

— Аккуратней, — покачала головой я, с сочувствием посмотрев на вампира.

Сама же с удовольствием откусила кусочек конфетины и с наслаждением запила его вкуснейшим несладким кофе. Довольно прикрыла глаза и улыбнулась. Вот она сладкая маленькая месть! Однако Александр лишь кивнул на мое замечание, и сделав вид будто ничего не понял, протер губы салфеткой. Такой выдержке можно только позавидовать — удивленно сделала я вывод. Но все же заметила странный блеск в глубине его серых глаз. Похоже кто-то затаился…

— Спасибо за кофе, — кивнул на почти целую кружку Александр. — Пора начинать занятия.

— Всегда пожалуйста, — не поднимая ресниц, улыбнулась в поднесенную к губам чашку. — С чего начнем?

— Прежде всего со знакомства с книгой Наследия, — подойдя к раковине, ответил Александр. — Ты ее уже листала? Просматривала?

— Э-э-э, — замялась я, пытаясь понять, о чем говорит учитель. — Какая книга? У меня нет никакой книги…

— Твоя бабушка сказала, что прислала ее к твоему дню рождения. Так что она точно должна быть у тебя, — вампир вылил кофе в раковину и ополоснул чашку.

— Такую книгу я бы точно не забыла, — задумчиво закусила губу, пытаясь вспомнить свой день рождения. — Единственная книжка, которую прислала бабушка, это старая книжка со сказками… Но никакой книги Наследия точно не было…

— Скорее всего это она и есть, — вернулся за стол вампир, тщательно вытерев руки о белое вафельное полотенце. — Покажи ее.

— Хорошо, — пожала плечами и поднялась со стула.

Я как раз не так давно, буквально перед похоронами бабушки, перечитывала любимые сказки у камина в гостиной комнате. Так что даже в дом бежать не пришлось. Я нашла книгу на стеклянном столике у камина там, где ее и оставила несколько дней назад. Только одного взгляда на старинный фолиант хватило, чтобы сердце пришло в трепет, а на губах появилась грустная улыбка. В памяти возник образ бабушки, которая, обняв меня за плечи, читала сказку за сказкой, водя изящным пальчиком по страницам. Глубоко вздохнув и смахнув непрошеную слезу, забрала любимую книгу и вернулась на кухню.

— Держи, — протянула ее Александру. — Но не думаю, что это то, что ты ищешь.

— А зря, — покачал головой вампир, лишь взглянув на фолиант. — Это она. И не нужно ее мне протягивать. Я еще жить хочу.

— Похвальное желание. А при чем тут книжка со сказками? — с удивлением спросила я и как-то иначе стала ее разглядывать. — Ты уверен, что это именно она? Просто я не могу понять, как сказки могут быть книгой Наследия. И, вообще, что такое книга Наследия?

Я испытующе взглянула на Александра в ожидании ответа. Он жестом предложил мне сесть рядом с ним. И хотя мне эта идея не особо нравилась, поскольку с вампиром начала себя уж очень комфортно чувствовать, но любопытство взяло верх. Ну и к тому же не съест же он меня. Хотя кто знает… Вздохнув, все-таки я села на предложенный стул и положила фолиант на стол.

— Книга Наследия — это книга, которую ведьмы передают из поколения в поколение старшей дочери. В нем собраны заклинания, рецепты зелий, варианты амулетов… Ее можно сравнить с поваренной книгой, но только с магическим уклоном.

— Ого, — присвистнула я, округлив от удивления глаза. — Звучит круто. Но здесь, правда одни сказки.

Нахмурившись, взглянула на Александра. Я ну никак не могла поверить, что столь любимая с детства книжка является на самом деле великим трудом моих пра-пра-пра-пра-пра-пра и т. д. бабушек-ведьм. Хотя… Ведь, наверняка, ведьмы народ очень осмотрительный и осторожный и свое наследие берегут как зеницу ока. А я ее на столике рядом с камином оставила. Вот, балбесина!

— Это ясно. Но почему ты не можешь ее коснуться? — повторила свой вопрос.

— Книга принадлежит ведьмам. И лишь ведьма в праве брать ее в руки, — с опаской взглянул на фолиант Александр. — После обращения в вампира даже моя книга перестала мне принадлежать. Я только попытался прикоснуться к ней, как меня шандарахнул мощнейший разряд электрического тока.

— Кошмар какой, — искренне посочувствовала я.

— Да уж, — скривился он. — Мало приятного было протаранить спиной кирпичную стену дома. Ладно, вернемся к твоей книге Наследия.

Я тут же встрепенулась и приготовилась к чудесам. Вот прям чувствовала, что они вот-вот начнутся. И не прогадала же.

— Возьми книгу в руки, — стал указывать Александр. — И проведи кончиком указательного пальца по ее корешку.

— Так просто? — искренне удивилась я.

— А что ты ожидала? — усмехнулся вампир. — Шаманских обрядов и плясок вокруг костра?

В ответ я лишь фыркнула и проделала все, о чем только что сказал учитель. От волнения, которое сейчас переполняло меня, даже дыхание задержала, боясь хоть что-то упустить. Однако к огромному разочарования ничего не происходило.

— Похоже, ты все же ошибся, — с досадой пробормотала я, расстроенно вздохнув.

— Да неужели, — лукаво ответил Саша.

А на моих глаза, реально, начало твориться что-то невообразимо волшебное. Я даже рот от восхищения и изумления невольно открыла. Моя любимая книжка со сказками стала меняться. От прежних красочных рисунков не осталось и следа. На замену им возникли исписанные страницы различным почерком. Сразу видно, что фолиант писался старательно и от руки. Даже можно было различить поколение ведьм, что сменяли друг друга. Каждая оставляла наследие будущим дочерям. Даже на некоторых страницах были нанесены какие-то схемы, простенькие рисунки и непонятные знаки. Но не это даже все главное! Стоило только открыть книгу, как я ощутила всю мощь моих предков! Столько силы, энергии и магии обрушилось, что я чуть не задохнулась от переизбытка ощущений.

— Ох, — только и смогла выдохнуть я. — Это… это… изумительно!

— Я тоже помню то чувство, когда впервые открыл свою книгу Наследия, — подперев подбородок рукой, улыбнулся Александр. — Непередаваемые ощущения, правда?

— Ага, — медленно кивнула.

— Давай, продолжим, — вздохнул вампир. — На первых страницах каждая ведьма пишет что-то о себе. Это не обязательно заполнять сейчас. Когда будешь готова. Дальше идет раздел о травах, затем о заклинания, следом описаны ритуалы, а в конце рассказывается о природных явлениях, которые влияют на магический фон.

— Неужели нельзя все это найти в интернете? — постепенно приходя в себя, уточнила я.

— Вот ты смешная, — засмеялся Александр. — Здесь точно проверенная информация, а порой и вовсе добытая кровью твоих предков! А в интернете, вообще, вымысел с реальность настолько перепутан, что даже искать там что-то не имеет никакого смысла.

— Да? — удивленно подняла брови, листая старинные страницы.

Хотя я что-то вреде того и предполагала. Сейчас все слишком стало утрировано, а прежние знания утеряны. И единственным верным источником, похоже, стали вот такие книги, которые передаются из поколения в поколение.

Александр до позднего вечера объяснял мне как пользоваться фолиантом, где что посмотреть, какое заклинание считается основным, а какое второстепенным, в какое время лучше готовить зелья, а когда не в коем случае делать этого нельзя. В общем, к концу занятия голова уже шла кругом, но всю информацию я усвоила, и она отложилась в закромах памяти. К тому же большая часть знаний уже хранилась там благодаря ритуалу, который провел Эдуард. Но теперь все стало иметь определенный смысл.

— На сегодня с тебя хватит, — вставая из-за стола, сказал Александр, когда за окном совсем стемнело.

— А когда мы продолжим? — с энтузиазмом спросила я, прижимая к груди книгу.

— Завтра после пар, — предложил он.

— Договорились, — я чуть ли не светилась от предвкушения.

— А говорила скукота… теория, — передразнил вампир, направляясь к входной двери.

— Просто ты оказался хорошим учителем, — опустив глаза, призналась я.

— Ты сделала мне комплимент? — слишком уж наиграно удивился Саша, округлив глаза, в которых искрились смешинки.

— Да, — буркнула в ответ и добавила: — Только не смей зазнаваться!

— А это как пойдет, — подмигнул он. — Давай, провожу до дома.

— Даже не знаю… соглашаться или нет… — протянула я, выключая включенный к вечеру свет на кухне.

— Ведьма, — ласково протянул вампир, на что я тут же показала ему язык.

Так начались наши занятия. На них всегда было весело и очень интересно. Саша всегда знал, как подать любой материал так, чтобы я не заскучала и поняла важность информации. К концу года он разрешил сотворить первое заклинание. В итоге, гостевой дом чудом не превратился в руины. Так мы поняли, что теория мне давалась очень легко, а вот с практикой придется повозиться.

К Маше и Диме я стала терпимей и возобновила приятельские отношения, но до прежней дружбы было еще очень далеко. И не факт, что она вернется. Марина с Андреем часто находились на грани расставания, но после бурных примирений обсуждали свадьбу. Подруга, кстати, несколько раз в неделю таскала нашу разношерстную компанию (но она, разумеется, об этом ничего не знала) по клубам. Александр очень долго привыкал к ним. Ему было комфортнее сидеть на лекциях и внимать преподавателям. Все девушки нашего потока, естественно, сходили по нему с ума. Они поджидали Сашу у дверей в аудитории, на автостоянке, случайно спотыкались и падали в сильные руки вампира. Однако он лишь улыбался им в ответ и говорил, что его сердце занято и стрелял глазами в меня. Я от этого жутко смущалась и краснела, поскольку сама не могла понять, что я чувствую по отношению к нему. Ведь страх перед ним до конца не прошел, хотя Александр старался как мог. И определенно добился некоторых успехов в этом. Потому как я стала испытывать к своему учителю симпатию, которая с каждым днем становилась все сильнее и сильнее. Он заставлял меня улыбаться и смеяться, дарил цветы и всякие вкусняшки. Мы даже как-то ходили гулять по парку. В тот день выпал первый снег. Однако Александр не спешил, давая возможность привыкнуть к себе и полностью изменить мое отношение. Даже больше не пытался меня поцеловать, что, если честно, немножко огорчало.

Неспешно осень сменилась зимой, а зима перетекла в весну. Птицы возвращались с юга, погода стала значительно теплее, снега начали таять. Веселое яркое солнышко все чаще появлялось на небе, обещая, что еще немного и настанет весна.

Мое упорство и мастерство Александра, как учителя постепенно принесли свои плоды. К концу зимы я уже неплохо начала колдовать. По крайней мере простенькие заклинания стали получаться, что очень радовало. Мама с папой всячески поддерживали меня и постепенно прониклись симпатией к Саньку. Отец даже как-то заикнулся, чтобы пригласить его в наш дом. Однако я еще не была готова к этому, поэтому этот вопрос отложили на некоторое время.

К новой жизни я привыкла довольно быстро. Все мне в ней нравилось и привлекало. А тот факт, что никакие голоса в голове больше не звучали, только радовал. Значит, мне и впрямь тогда все показалось. Тьма, постепенно замолчала и не подавала никаких знаков своего присутствия. Видимо, поняла, что со мной ей не справиться. В общем, все было замечательно! Даже удивилась немного этому факту. Все так правильно и гармонично складывалось, что я невольно начала ждать какого-либо подвоха.

— Ты какая-то напряженная, — заметил однажды Александр.

Он подвез меня после гулянки в ночном клубе до дома. Теперь он практически каждый день был моим провожатым. Причем это настолько уже вошло в привычку, что я даже и думать забыла, как поначалу всегда фырчала и ругалась на него за излишнюю опеку.

— Опять чувствуешь, что должно, что-то случиться? — обеспокоенно поинтересовался он.

— Ага, — разглядывая погрузившийся в темноту свой дом, подтвердила догадку Александра. — Сейчас прям клокочет что-то внутри. Причем уже как часа два. Даже трясет немного…

— Тебе нужно срочно учиться распознавать эти ощущения, — вздохнул он.

— Знаю. Но что-то совсем туго у меня с этим.

— Мы справимся. Не переживай, — сжал мою руку Саша и ободряюще улыбнулся.

— Обязательно, — кивнула в ответ и поцеловала его в щеку.

Губы коснулись чуть прохладной кожи, но меня это несколько не смущало. Я привыкла к своему учителю, а теперь еще и другу.

— До завтра, Сашунь.

— Хороших снов, Лисенок.

Выйдя из машины, я поежилась. Ведь несмотря на то, что практически весь снег сошел, на улице было довольно холодно, и тонкое весеннее пальто совсем не грело. И зачем я только его надела? Приглушено стуча каблуками, быстро добралась до входной двери. Достала из сумочки ключи и отперла ее, трясясь от холода.

— Олеся, стой! — испуганно заорал вдруг Александр и оказался возле меня.

Однако я уже толкнула дверь и сделала шаг за порог. Вампир опоздал буквально на одно мгновение. И теперь нас разделяла невидимая стена, что не пускала его в дом.

— Олеся! Олесенька, хорошая моя, прошу, пригласи меня! — срываясь на крик, умолял Саша.

Он беспомощно колотил кулаками по невидимой преграде, пытаясь сломать ее и проникнуть в внутрь. Однако для меня крики вампира были не больше, чем комариный писк. Мир вокруг замер, оглушив своей неоправданной жестокостью. В тусклом свете, который исходил от небольшой настенной лампы, я четко увидела кровавые отпечатки чьих-то рук и ног. Казалось, они были повсюду: на обоях, на полу, даже на немногочисленной мебели. Металлический запах ударил в нос, стоило только сделать несколько шагов в глубь дома. С ужасом и страхом смотрела на окровавленные стены и ни одной мысли не сформировалось в моей голове. Лишь гнетущая пустота и вакуум в области сердца заволокли сознание. Словно во сне я сделала шаг по направлению к гостиной, которая хорошо была видна из широкой прихожей. Неприятный холодок пробежал по спине, оставляя после себя мерзко-гнетущее ощущение надвигающейся катастрофы.

Трясущимися руками нащупала на стене выключатель и щелкнула кнопкой. Тут же вспыхнул яркий свет, и я в немом крике ужаса медленно осела на пол. До меня долетали обеспокоенные крики Александра, который не оставлял попыток прорваться в дом. Однако, казалось, что это было совершенно в другой вселенной… А здесь и сейчас я взирала на истерзанные тела родителей. Они лежали недалеко друг от друга на полу в неестественных позах и стеклянными глазами смотрели в потолок. Лужи крови растеклись по белоснежному ковру и уже впитались в некогда мягкий ворс.

На коленях я поползла к родителям, не в силах подняться на ноги. До самого последнего я верила, что они всего лишь сильно ранены, и что есть еще надежда на их спасение.

— Мамочка, папочка, — тихо бормотала я, пытаясь нащупать хотя бы слабый пульс, но все было тщетно. — Нет… нет… Этого не может быть.

Я села на пол, и не замечая, что уже практически вся перепачкана их кровью, громко взвыла. По щекам потекли горькие обжигающие щеки слезы, полностью застилая зрение. Хриплые всхлипы стали рваться из горла, нещадно раздирая его. Медленно раскачиваясь взад-вперед, я впала в прострацию. Однако это состояние продлилось недолго.

Размазав окровавленными руками по щекам слезы, я внимательно оглядела комнату. Оказалось, что все здесь перевернуто с ног на голову. Диван был разодран в клочья, осколки ваз и горшков рассыпаны на полу, картина в сломанной раме валялась в углу, а сейф, который она скрывала, оказался взломан и пуст. Я не стала рассматривать все более детально. И так стало ясно, что это было ограбление. Моих родителей жестоко убили воры… Я отрешенно посмотрела на растерзанные тела, скользнула взглядом по пропитанной кровью одежде и ощутила такой прилив ненависти, что перед глазами все потемнело и поплыло. Тяжело вздохнув, с трудом поднялась на ноги. В голове была лишь одна мысль: я должна отомстить этим скотам за то, что отняли у меня родителей! И месть будет не просто жестока, но и кровава. По губам скользнула жесткая улыбка, а в душе шевельнулась тьма. Я не испугалась ее, а, наоборот, приветствовала, открыв настежь двери своего сознания. Тьма возликовала, даря невероятное ощущение вселенского могущества и всесилия. И почему я так долго с ней боролась?

— Олеся, нет! — приметив, что со мной происходит, еще громче заорал Александр. — Нет, маленькая моя, опомнись! Что ты делаешь? Ты же погубишь себя!

— Что происходит? — услышала перепуганный голос Маши.

И как только она смогла так быстро добраться? — отстранено подумала я, разглядывая побледневшее лицо и взлохмаченные черные волосы. А подруге хватило лишь быстрого взгляда, чтобы стремглав ворваться в дом, и попытаться образумить меня. Однако я лишь усмехнулась ее жалким попыткам схватить меня и одним лишь взмахом руки отправила Машу к ее брату. Девушка спиной пролетела через всю гостиную с прихожей и врезалась в грудь обомлевшего Александра.

Посмотрев еще раз на своих мертвых родителей, я прикрыла глаза в желании немедленно оказаться рядом с людьми, которых собиралась медленно и безжалостно убивать. Не знаю откуда, но точно знала, что безошибочно смогу определить место и переместиться туда, где сейчас обитали эти твари.

— Пока-пока, — махнула рукой находящемуся на гране срыва Александру и Маше, которая пыталась повторить попытку остановить меня.

Однако у нее, конечно, ничего не вышло. Я просто исчезла из окровавленной гостиной, где на полу рядом с окном лежали тела моих горячо любимых родителей. Ощутив несильное головокружение, чуток испугалась. Все-таки впервые в жизни применяю, как это назвать?.. Телепортация? Магическое перемещение? Или не знаю… В общем, было немного страшно, но поскольку все мои мысли занимала предстоящая расправа над убийцами родителей, то на остальное было как-то наплевать.

— Так… И где я, интересно, оказалась? — вглядываясь в окружающую темень, пробормотала я.

Порыв холодного ветра растрепал свисающие патлами волосы и обдул перепачканное кровью лицо, но меня это нисколько не волновало. Даже никакого дискомфорта не почувствовала. Ведь мне было все-равно, что происходит вокруг. Потому как главной целью являлось найти этих ублюдков и расквитаться с ними. Ни о чем другом даже думать не могла.

Оглядевшись по сторонам, поняла, что оказалась в какой-то деревне, и судя по всему она находится не так далеко от моего города. Уверенно вышагивая по пыльной темной дороге, полностью лишенной асфальта, я рассматривала деревянные дома. У большинства из них были выбиты стекла, сломаны заборы и, вообще, имели крайне запущенный вид. Освещения в деревне, похоже, не было, но это не особо меня беспокоило. Поскольку, сделав первый шаг, я почувствовала, куда должна идти. Меня словно кто-то невидимый вел к нужному дому, ласково подталкивая и направляя. А чем ближе к нему я оказывалась, тем яростней клокотала ненависть, и тем сильнее ощущала желание отомстить.

Месть… Какое же это сладкое чувство! А ее предвкушение, вообще, ни с чем не сравнимо. Я уже представляла, как эти твари, лишенные верхних конечностей, скулят, еле шевеля окровавленными губами, и на коленях молят о прощении. В ответ же на их жалкие попытки заставить смилостивиться над ними, я лишь жестоко смеюсь, глядя в перепуганные до смерти глаза…

Прикрыв веки и втянув носом прохладный весенний воздух, коварно улыбнулась своим далеко небезобидным мыслям и остановилась. Вот он. Тот самый дом, который я так жаждала найти. Он ничем не отличался от других полуразвалившихся построек. Разве что в окнах можно было разглядеть мерцание свечей и расслышать довольный мужской хохот.

— Я пришла, — тихо оповести убийц, но они, естественно, ничего не слышали.

Я не спешила, смакуя момент. Медленным и уверенным шагом направилась к открытой настежь двери. И высокие каблуки сапог несколько не стесняли моих движений, утопая во влажной земле, покрытой остатками снега. Усмехнувшись глупости убийц, переступила через порог обветшалого дома. В нос тут же ударил спертый воздух, алкоголь и еще какая-то дрянь, и это несмотря на то, что в доме были разбиты все окна. Неспешно обвела взглядом средних размеров комнату с переломанным диваном, столом, у которого осталось всего три ножки, сервантом, а точнее его остатками. На полу в углу был брошен старый матрас, а на нем развалились двое пьяных и, похоже, обкуренный мужчин. Меня они заметили почти сразу. Один, который был покрупнее, даже от удивления стакан с выпивкой уронил на пол.

— Эй, Серый, смотри какая куколка к нам на огонек пожаловала, — пихнул он в бок своего собутыльника.

— А че она какая-то грязная? — недовольно буркнул долговязый мужчина с огромным шрамом на все лицо.

Я лишь пожала плечами и не спеша стала обходить комнату, разглядывая обстановку. А в это время ярость и гнев все сильнее бушевали в моей душе, хотя внешне я казалась совершенно спокойна. Тьма подсказывала то, как следует поступать и шептала, что торопиться сейчас не нужно. Ведь можно подольше растянуть наслаждение сладкой, словно мед местью. От одной только этой мысли по телу пробежали мурашки.

— Кто ты такая? — встав на ноги, заплетающимся языком спросил первый мужчина.

Как оказалось, он был не так уж сильно и пьян. На ногах стоял вполне нормально, даже почти не шатался, чего не скажешь о втором. Тот даже не пытался подняться на ноги, развалившись на матрасе, и жадно поедал меня глазами.

— Я ваша судья, — положив руки в карманы пальто, сделала шаг к ним и выразительно посмотрела в ненавистные рожи. — Я и ваш палач.

— О! Ролевые игры! — захрюкал Серый.

— Можно и так сказать, — наиграно ласково согласилась я, оказавшись перед убийцами. — Как-то у вас тут темно. Что же не все свечи зажгли?

С улыбкой глядя на отвратительные рожи мужчин, я щелкнула пальцами, и комнату осветило пламя множества дополнительных свечей, которые внезапно появились на полу и на всех поверхностях комнаты. Мужчины от такого представления практически протрезвели. Даже тот, который со шрамом на лице, мгновенно подскочил на ноги и ошарашенно уставился на меня.

— Как ты это сделал? Кровь… Почему ты все в крови? — дрожащим голосом спросил первый.

— Неужели не нравится мой вид? И при свете уже не хочется играть со мной в ролевые игры? — надула губки, а потом жестко произнесла: — Ты ведь догадываешься чья это кровь?

А в следующее мгновение у меня в руках возникла отломанная ножка стула, которую приметила, пока совершала неспешный обход этого убогого дома. Игра началась.

— Что за чертовщина?! — взревел Серый, доставая припрятанный пистолет.

— Плохой мальчик, — покачала головой, со зловещей улыбкой на губах.

Тихо шепнув заклинание, которое легко слетело с губ, довольно наблюдала, как наставленная на меня пушка отлетела в угол комнаты. Серый и его напарник разом побледнели и бросились бежать к разбитым окнам. Но кто ж их пустит? Я не смогла сдержать зловещий смех, когда, прибегнув к своей магической силе, что просто бурлила и радовалась развлечению, отшвырнула убийц обратно на их жалкий матрас.

— И куда это мы собрались? — похлопав ресничками, спросила у перепуганных мужчин.

Первый, потирая ушибленный лысый затылок, с ужасом взирал на меня, не в состоянии вымолвить и слова. По рябому лицу с виска медленно начала стекать капля пота. Он, с силой вцепившись в руку своего подельника, жался к стене. Наверное, пытался пройти сквозь нее и скрыться от меня… Глупец.

— Как такое возможно? — заикаясь повторял второй, полностью игнорируя пальцы лысого, которые еще сильнее стиснули его руку.

— А как возможно, что ВЫ зверски убили моих родителей?! — взревела я, потеряв на какое-то время самообладание.

Молча взирая на меня и жавшись друг к другу, двое будущих трупов тряслись от страха. По их глазам, в которых царили отчаяние и обреченность, я поняла, что мужчины осознают бедственность своего положения. А чтобы они окончательно в этом убедились, запустила в Серого ножку от стула. Та на высокой скорости врезалась в плечо и, пройдя сквозь него, припечатала убийцу к деревянной стене. В тот же миг в комнате раздался звериный крик, который для моих ушей оказался музыкой.

— Слушала бы и слушала, — прикрыв глаза на мгновение, довольно произнесла я.

Даже удовлетворенный вздох слетел с губ. Но мне этого показалось мало, и тьма одобрительно шевельнулась, ближе подбираясь к сердцу. Не спеша оглядела комнату, в поиске еще одной ножки теперь для рябого. Однако стоило только мне повернуться спиной к мужчинам, как тут же раздался выстрел пистолета. Это очень меня разозлило! Просто привело в ярость! Тьма стала клокотать внутри, требуя скорейшего отмщения!

Резко развернувшись к покойникам, которыми непременно уже очень скоро станут эти козлы, я буквально в нескольких миллиметрах от себя остановила одним движением руки пулю. Она, словно поддерживаемая невидимыми нитями, висела в воздухе, ожидая продолжения своего пути.

— Это ты зря, — сквозь зубы прошипела я, чувствуя, как тьма заполонила все вокруг. — Ох, как зря!

Рябой, который оказался уже стоящим на ногах, сжимал обеими руками пистолет и выстрелил еще раз. И откуда у человека столько тупости? Неужели он думает, что вторая пуля точно сможет убить меня? Глупец!

— Сдохни! — прорычал он, нажимая еще раз на курок и еще, и еще…

Для меня же все стало происходить как во сне. Пули медленно, разрезая воздух, подлетали ближе, что кроме ярости больше ничего не вызывало. Разозлившись, так что даже в глазах все потемнело, я на автомате произнесла еще одно заклинание, и пули отправились обратно, но по измененной траектории. Убивать вот так просто этих ублюдков желания не было. Поэтому выпущенные лысым пули вернулись к нему же, но угодили в ноги и руки. Очередной крик раздался в комнате, очередная услада для моих ушей.

— Вот так-то лучше, — промурлыкала я, разглядывая стонущих от боли мужчин. — Очень хорошо, но недостаточно.

Задумавшись ненадолго, стала постукивать пальцем по губам и расхаживать перед будущими покойниками. Что же такое интересное сделать? Санек всегда говорил, что самое сложное для ведьмы — это научиться обращаться с огнем… Хм… Кажется, у меня появились подопытные. Смерив взглядом двух перепуганных, сжавшихся в комочки мужчин, в предвкушении потерла руки. Это потрясающий план!

— Нет, пожалуйста, сжалься над нами! — взмолился Серый, пытаясь вытащить из плеча ножку от стула.

Кровь текла по его замусоленной одежде, окрашивая серую ткань в бордовый цвет. Тонкие губешки посинели и тряслись то ли от осознания будущего, то ли от травмы, которую я с таким удовольствием ему нанесла.