Приговор

Её птицы изучали, холодный воздух колыхал их перья. Была ли Келли религиозной? Признавалась ли она в своих грехах своему пастору или священнику? Может быть, на следующей неделе, если бы они не закрыли дело, они могли бы послать Майка с прослушкой. Келли оттолкнулась от стола. Выражение её лица и язык тела типичны для вежливого прощания. Она неторопливо вышла из кафе, посмотрела по сторонам и зашагала по тротуару прочь от позиции Рейвен.

Стая завибрировала.

Отпустите её.

На прошлой неделе события Келли после этой прогулки прошли без происшествий. Не следовать за ней сейчас было сопряжено с определённым риском, но за одно Рейвен была готова заплатить. Что-то во всём этом деле и платоническом кофейном «свидании» Келли беспокоило её, как будто Рейвен должна была увидеть яркую мигающую неоновую вывеску вместо унылого мужчины средних лет, если бы она посмотрела на эту ситуацию под правильным углом.

Ветер немного усилился, принеся с собой лёгкий укус как напоминание о приближающейся зиме и обещании дождя. В воздухе пахло выхлопными газами, маслом и мусором. Как растения всё ещё существовали в этом разрушенном мире?

Птицы распушили перья и опустили головы в защитное тепло.

Ну, к чёрту это.

Может быть, ей следовало последовать за мошенником. Таинственный мужчина, чёрт возьми.

Одну за другой она приказала птицам взлететь со своих насестов. Конечно, она могла бы отправить их всех в воздух одновременно, но это привлекло бы больше внимания, чем ей хотелось бы.

Оооо. Блестяшка. Одна из её птиц уставилась на блестящий медальон, свисающий с цепочки и окружённый волосами на груди, которыми могли бы гордиться в 70-е.

Кто в наши дни расстёгивал столько пуговиц на рубашке?

Роберт.

Дрожь пробежала по коллективному сознанию её стаи. Желание броситься к нему всей группой потребовало всех усилий, чтобы подавить его.

Тьфу. Он всё ещё носил тот яркий кулон.

Роберт с важным видом направился к кофейне, не обращая внимания на свою аудиторию. Он встал перед молодой женщиной с коляской и потянулся вперёд, чтобы распахнуть дверь. Мама просияла, глядя на него. Роберт шагнул перед ней в тепло кафе, отпустив дверь, чтобы она закрылась за ним. Яркая улыбка женщины исчезла. По крайней мере, Роберт постоянно демонстрировал своё мастерство в тонком искусстве придурковатости.

Одну за другой Рейвен отзывала своих птиц обратно.

Молодая мама зацепила дверь бедром и распахнула её. Она впилась взглядом в спину Роберта.

Стая Рейвен сидела и наблюдала, все их глаза-бусинки следили за его продвижением по кафе. Он целеустремлённо двинулся вперёд и прошёл мимо стойки.

Нет.

Сделав ещё несколько шагов, он сократил расстояние.

Нет.

Сегодня была не вторая среда месяца. В этом не было никакого смысла.

С каждым шагом в её душе нарастало чувство страха. Роберт потянулся вперёд и поприветствовал того же таинственного человека рукопожатием.

Два дела Рейвен столкнулись, как две машины на гонках по выживанию.

Двое мужчин сидели и обсуждали то, что Рейвен могла только предположить, было каким-то придурковатым латте с тыквенными специями на какую-то грёбаную тему. Всё это время она сидела, кипя от злости, пока её коллективный птичий мозг пытался соединить точки.

Что это означало? Были ли Роберт и Келли в каком-то эксклюзивном клубе для самовлюблённых неудачников? Кто встречался еженедельно? Или они пытались реабилитировать свои социопатические привычки, и это действительно был спонсор?

Нет. Второе не могло быть правдой. Роберту не хватало такого самосознания.

Были ли они частью какой-то другой группы? Регуляторов? Или, может быть, более экстремальная группа — Приближенные, о которых продолжал твердить Бэйн?

Рейвен выросла в частном бизнесе и не верила в совпадения.

Конечно, она надеялась, что всё произошло по чистой случайности, но опыт научил её холодной, бессердечной правде. И правилу бережливости. Самый очевидный ответ обычно был правильным.

Беспокойство пробежало по её телу, как холодный сквозняк по задней части шеи. Слишком долгое сидение на одном месте всегда заставляло её сильно нервничать. Хищники.

В то время как число её стаи росло, у неё не было желания испытать разрушительную силу хищной птицы, свернувшую шею одной из её птиц. Нет, спасибо. Возможно, это не убьёт её и не повредит её человеческой психике, но всё равно причинит боль.

Роберт и таинственный мужчина, похожий на фанатика в твиде, одновременно встали и пожали друг другу руки.

Она не хотела или не нуждалась в том, чтобы видеть, куда пошёл Роберт, несмотря на острую потребность сказать ему, куда идти. На этот раз она последовала за таинственным мужчиной.

Он проскользнул в переулок и оглянулся через плечо. Он сунул руку в карман куртки и нырнул за следующий угол.

Дилетант.

Как будто она пошла бы за ним пешком.

Её птицы взлетели в воздух, пролетели над зданиями и врезались в стену боли.

Глава 23.

Всё в порядке, если ты позволяешь себе уйти, пока ты можешь вернуться.

— Мик Джаггер

Агония пронеслась через разум Рейвен, как интенсивная анастезия мозга на стероидах. Давление, похожее на тиски, сжало её коллективное сознание и сдавило.

Ай. Ай. Ай.

Её тёмная энергия сгустилась внутри. Её птицы слились в одну, и она материализовалась в своей человеческой форме на грязной крыше здания в центре Ист-Сайда

Холодная грязь от старой дождевой воды онемела на её обнажённой коже.

— Оооо. — Она обхватила руками раскалывающуюся голову. — Нехорошо.

Шаги таинственного мужчины затихли вдали.

К чёрту это. Она потянулась за своей тёмной энергией. Боль снова взорвалась по её нервам.

Тогда ладно. Никаких птиц.

Она с трудом поднялась на ноги. Водянистая грязь стекала по её обнажённому телу, и она смахнула прилипший к коже песок. Ей нужно было уйти от всего, что мешало её силам.

Она направилась на другую сторону крыши к ржавой пожарной лестнице и посмотрела вниз. Переулок был пуст, но идея разгуливать голышом в менее чем приятном районе рядом со стриптиз-клубами, ломбардами и местами обмена шприцев не показалась ей отличной идеей.

Она сделала глубокий вдох. Ей нужно было только отойти достаточно далеко от блокиратора, чтобы перевоплотиться. По крайней мере, она на это надеялась. Если бы давление, подобное тискам, каким-то образом разрушило или повредило её способность соединяться с Иной энергией, она была бы опустошена.

Чокнутый Один. Она бы никогда не выполнила своё соглашение с Бэйном, если бы это случилось.

Что он сделает с ней, если она потерпит неудачу? Что он сделает с её семьей? Лёд пробежал по её спине. Потеря её способностей не была вариантом. Не сейчас. Не таким образом.

Она спустилась по пожарной лестнице. Лестница не соскальзывала вниз — слишком ржавая. Дерьмо. Ей придётся прыгнуть.

Она перемахнула через перила и повисла в пяти футах над землёй. Её руки вцепились в холодный, влажный металл. Она посмотрела вниз.

Какого чёрта она смотрела вниз?

Идиотка.

Её руки соскользнули, и она упала. Её ноги шлёпнули по тротуару. Её колени подогнулись, и она покатилась. Боль пронзила её ноги, и она стиснула зубы.

— Ой. — Она оторвалась от тротуара. Ещё больше грязи и застоявшейся дождевой воды покрыло её кожу. От неё пахло лишь немногим лучше, чем от грязи, прилипшей к земле. Она выпрямилась, слегка пошатываясь.

— Это был прекрасный прыжок. — Старый хриплый голос прогрохотал из-под грязного одеяла.

Рейвен замандражировала.

Бездомный ютился под влажной тканью рядом с мусорным баком. Он выглянул из-под длинных маслянистых волос.

— Ты не должна быть здесь в таком виде.

— Я знаю. — Она колебалась. Ей следовало бы спросить его о таинственном мужчине, но она была голой и в грязном месте. Ага. Время для одежды.

Она отвернулась от блокиратора и побежала. Её груди болезненно подпрыгивали, а зад трясся. Чёрная шпинель ударилась о её грудную кость.

Дождь сорвался с неба и с грохотом обрушился вниз. Крупные капли дождя падали ей на голову и отскакивали от тротуара. Ледяной дождь стекал по её конечностям и смывал грязь.

Бег и в лучшие времена был отстойным занятием, но бегать босиком и голышом было определённо хуже. Её ноги шлёпали по мокрой земле.

Она снова потянулась за своими птицами.

Ай. Ай. Ай.

Боль взорвалась в её голове. Она выпустила сущность ворона и отшатнулась в сторону. Дерьмо. Ещё немного бега. Когда её зрение прояснилось и звон в ушах стих, она выпрямилась и заставила одну ногу двигаться перед другой, снова и снова, пока не набрала скорость.

Она свернула за угол на главную аллею и снова попыталась дотянуться до своей тёмной энергии.

На этот раз она подключилась. Никакой боли. Её магия усилилась, быстрая, яростная и тёмная. Он поднялся по спирали, как вихрь, и поглотила её. Комфортная и успокаивающая, она приняла свою силу, как будто скользнула в свою любимую пижаму. Теперь она могла вернуться домой, где было тепло, чисто и безопасно.

Сила продолжала вращаться и вращаться. Полоса изменчивой теневой магии тёмного мира пронизывала энергию ворона в вихре. Вместо того, чтобы разделиться на стаю воронов, она путешествовала по теневому измерению и преобразовалась в своей подвальной комнате.

Тёплый воздух коснулся её липкой кожи, и дождь капал с её обнажённого тела на ковёр с коротким ворсом. Она похлопала себя по груди, чтобы убедиться, что ожерелье всё ещё на месте.

— Четко, — сказала она. Её кожу головы покалывало.

— У тебя получается всё лучше, Эйнин.

Рейвен пискнула и резко обернулась. Мокрые волосы хлестали её по лицу. Тени соскользнули с угрожающей фигуры Коула и собрались в углах комнаты. Мягкий свет, свисающий с потолка, подчёркивал резкий разрез его скул и челюсти. Его тёмные глаза вспыхнули.

Сморщенный стержень Одина, смотреть на него было опустошением.

— Спасибо, — прохрипела она. Неприятное давление обхватило её грудь и сдавило.

— Ожерелье тебе идёт.

Она взглянула вниз на чёрную шпинель, примостившуюся в ложбинке её груди. Капли воды стекали по её телу, следуя изгибу груди.

— С одеждой или без?

— Одинаково, но я нахожу, что мне больше всего нравится этот образ. — Он шагнул вперёд, всё поддразнивание исчезло с его лица, сменившись такой горячей потребностью, что волны тепла исходили от его кожи. — От тебя пахнет дождём.

Она сглотнула. Её тело жаждало его прикосновений. Она хотела, чтобы он заключил её в объятия и заставил её нервы петь. Она едва пережила то, что отослала его в первый раз. Если бы она снова попробовала сладость, сказала бы она снова «нет»? Когда-либо? Отослать его подальше? Захочет ли она этого? Понадобится ли ей это? Его прикосновение было наркотиком.

— Ты слишком много думаешь, — сказал он.

Она улыбнулась.

— Дай угадаю. Я должна просто чувствовать?

Он кивнул.

Она убрала мокрые волосы с лица.

— Я боюсь, что если я позволю себе снова почувствовать тебя, я потеряю всякое представление о том, кто я есть.

— Тогда мы разделим один и тот же страх. — Его глубокий голос прокатился по ней, как ласка.

Что сказать? Могущественный Лорд Теней чего-то боялся?

Он сделал ещё один шаг вперёд. Теперь, прямо под лампочкой, свет отбрасывал тени на его лицо.

— То, что у нас было, не типичный опытом для меня. Если я закрою глаза, я почувствую тебя в своих объятиях. Я хочу тебя снова и снова, даже несмотря на то, что ты отослала меня прочь. Предоставить тебе время и пространство было одной из самых сложных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать.

— Даже держа моего брата в форме лисы, пока ты смотрел, как я взбираюсь на дерево, чтобы пробраться в дом моих родителей?

Его серьёзное выражение лица слегка дрогнуло.

— Да.

— Тяжелее, чем наблюдать, как бывшая Королева Воронов нападает на меня?

— Определённо.

— Даже соединяя части Царства Света и Подземного мира, чтобы создать Царство Теней?

Коул зарычал.

— Даже это.

Её рот открылся. Давление снова сдавило её грудь.

— Но страх потерять себя в тепле твоего тела — ничто по сравнению со страхом не быть с тобой, — сказал он.

Она закрыла рот и сглотнула. Его слова растопили её сердце и прогнали холод в костях. Её сомнения и страхи улетучились вместе с поднимающимся жаром из её глубины.

— Я часто думаю о тебе как о наркотике, вызывающем привыкание.

— Это подходящая аналогия. — Он кивнул и сократил дистанцию. Тепло всё ещё исходило от его кожи, и тени поднялись из пределов комнаты, чтобы окружить их. — Не можешь насытиться?

— И выход — это ад.

— Ты всё ещё хочешь, чтобы я держался подальше? — спросил он. Большой и грозный, он сдерживался… даже сейчас. Он всё ещё давал ей возможность дышать, сбежать, если она хотела, но она не хотела дышать. Не без него.

— Нет, — сказала она.

С этим простым словом он заключил её в объятия. Тени ласкали её кожу.

— Я не уверен, что смогу отпустить тебя снова, — сказал он, в его голосе слышался намёк на предупреждение.

Она кивнула. Она не очень много знала ни о нём, ни о Тёмном мире. Внутренняя работа, политика и динамика были полной загадкой, как и Коул. Почему её Иная энергия пела всякий раз, когда он приближался, и усиливалась от его прикосновений, вместо того, чтобы гаснуть, как это было с другими Иными?

Несмотря на так много вопросов без ответов, Коул был добрым под своей смертоносной внешностью. Он был внимателен и уважителен и держал себя в руках, потому что она просила его об этом. И хотя она приказала ему убраться, он работал за кулисами, чтобы обеспечить её безопасность. Рурк был прав — слова могут ввести в заблуждение. Действия этого не делали. В её голове не было назойливых голосов, пытающихся предостеречь её, как это было, когда она встречалась с Робертом. Она не сомневалась в Коуле как в мужчине. Уже нет.

Коул терпеливо ждал, пока её мозг боролся, спотыкался и карабкался, чтобы осознать правду, которую всегда знало её сердце. Она протянула руку и скользнула по его фарфорово-гладкому лицу. Тёплый и настоящий, совсем не похожий на гранитную статую. Его хищный взгляд оставался прикованным к ней в ожидании.

— Если ты отпустишь меня, — прошептала она. — Я разобьюсь и сгорю.

Его тёмные глаза вспыхнули.

— Тогда я тебя не отпущу.

Такое простое решение. Она открыла рот, чтобы прокомментировать, но губы Коула сомкнулись на её губах. Этот контакт прогнал все оставшиеся мысли из её головы и оставил только его. Только Коул. Её энергия поднялась вверх, чтобы вплести в себя его опьяняющую силу.

— У тебя есть носок? — он отстранился, чтобы спросить.

— Носок? Ты имеешь в виду презерватив?

— Нет. Я имею в виду носок. Твой брат предложил воспользоваться носком, если мы не хотим, чтобы нам мешали.

— Ох. — Образы её семьи промелькнули в её голове. Фу, нет. Гадость. Убийца настроения.

Коул усмехнулся, притянул её ближе и окутал их своими тенями. Тёмная энергия унесла их прочь, через измерения между мирами. На этот раз Рейвен проследила за движениями вокруг них и поняла цель его магии. Он плавно сплёл полосы тени, чтобы перенести их в Царство Теней.

Они перенеслись в его спальню.

— Гораздо лучше, чем носок, — сказала она.

Он ухмыльнулся и снова поцеловал её. Его руки и тени касались её, повсюду, пробегая по её телу и скользя по коже.

Она пульсировала от желания. Она схватила край его рубашки и потянула её вверх. Он отступил назад и позволил ей стянуть мягкую ткань с его тела. Как только рубашка освободила его голову и руки, он расстегнул ремень и стянул джинсы вниз.

О боже. Без белья.

Его впечатляющая эрекция оказалась на виду, и Коул вышел из одежды, валявшейся у его ног. Он снова притянул её к себе. Её грудь прижались к его обнажённой груди. Его рот нашёл её рот, и она растворилась в ощущении его губ и языка, а также в опьяняющем лесном аромате, окружавшем их.

Глава 24.

Я действительно пытаюсь быть потрясающей сегодня, но прошлой ночью я была такой чертовски потрясающей, что я в изнеможении.

— Неизвестный, электронные открытки

Рейвен старалась не ёрзать, пока Майк смотрел на неё через кухонное сервисное окно. Дуновения тёплого воздуха, наполненного жиром для гамбургеров, ласкали её лицо.

— Ты слишком счастлива, чтобы работать, — заметил он. — Что случилось? Ты разобралась со страховым случаем?

— Нет.

Она точно знала, почему улыбка продолжала дразнить её губы и отказывалась уходить. Она знала несколько причин, и все они начинались с буквы «О».

— Выяснила, что задумал Роберт?

— Не совсем.

Дерьмо. Такое направление расспросов не привело бы к желаемому месту назначения. Предупреждение! Отвлечь. Переключить.

Он скрестил руки на груди.

— Случилось что-то странное, — сказала она.

— Оу? Ну, выкладывай уже. Мы в затруднительном положении.

Рейвен фыркнула. Закусочная была пуста.

— Келли пошла в кафе, чтобы встретиться с тем же мужчиной, что и в прошлую среду, но на этот раз я не последовала за ней, когда она уходила.

Брови Майка поползли вверх.

— Роберт появился.

У него отвисла челюсть.

— Ни хрена себе.

— Он тоже встречался с тем же парнем.

Майк нахмурился.

— Тогда, я не могу быть человеком дающим советы по жизни. Роберт не из тех, кто понимает, что он мудак, которому нужна помощь.

— Я подумала то же самое. Итак, по какому поводу они встречались? — Она постучала пальцем по гладкой столешнице.

Дверь закусочной распахнулась, и они оба повернулись к ней.

Бэйн прошёл через вход со своим обычным хмурым видом.

Чёрт возьми. Плечи Рейвен опустились. Она не видела Коула с сегодняшнего утра, и ей уже нужна была следующая доза. Её тело затрепетало от воспоминаний о его прикосновениях, и тепло разлилось по всему телу. Её щёки вспыхнули.

Пристальный взгляд Бэйна сузился, и он остановился у стойки.

— Что с тобой не так?

— Ничего. — Рейвен пригладила свои вьющиеся волосы.

— Ну? — спросил он.

— Что, ну? — Рейвен потянула за цепочку на шее и поиграла с чёрной шпинелью, как будто ей было нечего сказать о том, что Лорд Войны почтил их своим присутствием. Внутри разразилась неистовая война эмоций. Намеренный каламбур. Чего он хотел? Почему он был здесь? Сможет ли она добраться до ближайшего выхода до того, как он схватит её? Как она могла защитить Майка?

Его челюсти сжались.

— Есть какой-нибудь прогресс?

— Немного, но, полагаю, недостаточно, чтобы сделать тебя счастливым. — Создание портала дважды было для неё огромным достижением, но её разум не мог понять, как полностью блокировать порталы. Коул продолжал пытаться успокоить её, говоря, что как только она освоит создание порталов, блокировать их будет просто.

Каким-то образом хмурый взгляд Бэйна стал глубже.

— Если ты будешь продолжать так хмуриться, у тебя появятся морщины. Я могу порекомендовать хороший увлажняющий крем, — сказала она.

Он поднял руку, призывая её остановиться. Как будто он сойдёт с ума, если она продолжит говорить. Да, она не питала никаких тайных желаний увидеть это.

Она зажала рот ладонью.

Честно говоря, его ожидания относительно её способностей были слишком высоки. Она не могла справиться с блокиратором, чтобы следовать за каким-то таинственным мужчиной в штатском по переулку в центре Ванкувера. Она щёлкнула пальцами.

— Эй. Пока ты здесь и уже используешь своё невозмутимое лицо с пользой, может быть, ты сможешь… Может быть, ты сможешь ответить мне на один вопрос.

Бэйн хмыкнул.

Полагаю, это было «да»?

— Вчера я следила за человеком, замешанным в другом деле с помощью моей стаи. Я столкнулась с чем-то, что причинило мне много боли.

— Ты не говорила мне об этом, — сказал Майк.

Она полуобернулась, чтобы обратиться к нему.

— Я ещё не дошла до этого момента в своём рассказе.

— Боль? — Сказал Бэйн, снова привлекая её внимание к себе. — Мне неинтересно слушать, как ты рассказываешь о своём задумчивом романе с Лордом Теней?

Она показала ему средний палец.

— Что бы это ни было, оно вцепилось в мою Иную магию и зажало мой разум в тиски. Это было так сильно, что мне пришлось измениться в человека, и я не могла получить доступ к своей силе, пока не отошла достаточно далеко.

Ухмылка Бэйна исчезла, пока она говорила, и выражение его лица стало задумчивым. Слышал ли он об этом раньше? Он больше не насмехался над ней.

— Ты была… голая… в центре города? В переулке? — Майк зарычал. — Черт, Рейвен. Почему ты ничего не сказала?

— Ничего не случилось. Я в порядке. — Она сказала через плечо: — И я собиралась рассказать. Я сейчас рассказываю.

Майк проворчал.

— Кроме того, я не была полностью голой. На мне было ожерелье. — Её рука скользнула вниз, чтобы коснуться камня на конце ожерелья.

Майк застонал.

— Как будто эта чёрная шпинель спасёт тебя от беды.

Взгляд Бэйна упал на кулон в её руках.

— Чёрная шпинель?

— Да. — Она протянула его ему. — Это чёрный камень. Мне его дал один клиент.

Голова Бэйна откинулась назад, и он громко рассмеялся. Даже неприятно.

Она засунула ожерелье под рабочую блузку, положила руки на бёдра и подождала, пока приступ веселья Лорда Войны утихнет. Ему не нужно было быть таким снисходительным. Она любила своё ожерелье.

— Не простой клиент дал тебе это. — Он указал на её грудь, где ожерелье теперь скрывалось под одеждой.

Волосы у неё на руках и затылке встали дыбом. Рейвен уже поняла, что этот человек не был нормальным, но, когда Бэйн заявил об очевидном, страх пробежал по её позвоночнику, как бешеная собака.

— И это не простая чёрная шпинель.

— Это довольно сложно, как и ты? — спросила она.

Голова Майка мотнулась взад-вперёд, чтобы следить за разговором. Ему нужно было быть осторожным. У него всё ещё была одна рука в гипсе, ему не нужен был шейный бандаж, добавленный в его набор для ухода за собой.

Бэйн покачал головой.

— Это вовсе не чёрная шпинель.

— Что? — Она застыла.

— Это не чёрная шпинель.

Она посмотрела вниз на свою грудь.

— Да, это она. Тот человек так сказал.

Бэйн позволил тишине говорить за него. Драматическая пауза оставила только странное жужжание в её ушах вместе со старыми песнями, звучащими из динамиков закусочной.

— И интернет. Значит, это должно быть правдой.

Бэйн сверкнул на неё зубами — красивыми и безупречными, но далеко не дружелюбно.

Лёд потёк по её венам. Коул тоже заинтересовался драгоценным камнем и вставил его в это ожерелье. Знал ли он также, что это было? И если так, то почему он ничего не сказал?

— Тогда в чём дело? — спросила она.

Бэйн покачал головой и отказался отвечать.

— Это всё ещё красивый камень, — сказала она, удивлённая тем, что её голос прозвучал ровно и сдержанно.

— В этом мы согласны. — Бэйн прислонился к стойке. Он съёжился и выпрямился, проверяя рукав своего дорогого костюма на предмет повреждений. — Этот блокиратор, о котором ты упоминала. Это вспыхнуло, когда ты следила за мужчиной? Он что, Иной?

— Я не подошла достаточно близко, чтобы определить это. — После тренировки с Коулом она улучшила обнаружение тёмной энергии на расстоянии, не полагаясь на свой фейдар завивающий её волосы.

— Может быть, он из света? — спросил Бэйн, скривив губы в явном отвращении.

Члены Царства Света, известные как Соляры, редко пачкали свои подошвы, общаясь в Царстве Смертных, поэтому она не подвергалась воздействию их энергии. По крайней мере, она об этом не знала. Она не знала, сможет ли она обнаружить энергию Соляров, как это было с существами из Тёмного мира.

— Сомневаюсь в этом, — сказала она.

— Я тоже. — Брови Бэйна поползли вверх. — Он Регулятор или Приближенный?

Рейвен нахмурилась.

— Я не уверена, что или кто он такой. Он встречался с двумя субъектами двух отдельных расследований.

— Ходят слухи, что Приближенные разработали технологию, чтобы отпугивать Иных. Возможно, это оно и есть. Будь осторожна, Рейвен. Было бы прискорбно потерять тебя до того, как ты станешь полезной.

Она поджала губы.

— Ну и дела, спасибо.

Он кивнул и вышел из закусочной. Дверь со щелчком закрылась за ним, оставив Рейвен и Майка в пустой закусочной.

— А я думал, что Коул мудак, — проворчал Майк.

Упоминание о её полуночном любовнике заставило её развернуться и впиться взглядом в брата. Он поднял руки в притворной защите. Теперь его гипс казался почти коричневым. Конечно, врач может снять его в ближайшее время.

— Бэйн — мудак, но почему ты думаешь, что Коул такой же?

Майк открыл рот, но она оборвала его.

— Потому что он проверял мою задницу и спас нас от ловушки Бэйна? — спросила она.

Майк помахал рукой в воздухе перед собой, как будто физически отмахиваясь от слов.

— Нет. Потому что он похитил тебя и планировал пытать тебя, чтобы получить информацию для предыдущей Королевы Воронов, которая чуть не привела к твоей смерти, а Беара использовали в качестве своего рода извращённого источника энергии.

— О, ага. Это. — У Коула были веские причины для всех этих вещей, и он сделал это до того, как узнал её, но когда они были перечислены вместе, это звучало плохо.

— Да. Это. И давай не будем забывать, что он манипулировал тобой, чтобы ты стала нынешней Королевой Воронов, что подвергает твою жизнь ещё большей опасности.

Манипулировал — это было сильное слово.

— А теперь у тебя лунные глаза и ты снова такая задумчивая, что может означать только одно: ты позволила ему снова залезть к тебе в трусы.

— Фу, Майк. Это грубо. Не смей так говорить о моих трусах.

Майк что-то проворчал и глубоко вздохнул.

— Просто пообещай, что будешь осторожна.

— Например… использовать презервативы? — Она приподняла бровь. Она чертовски хорошо знала, что он имел в виду, но если ей должно было быть неловко от этого разговора, то и ему тоже. — Или использовать стоп-слово, или…?

Майк зажмурился и вздрогнул.

— Ты, твою мать, знаешь, что я имею в виду. Не прыгай с двух ног. Держи одну на земле.

Она стиснула зубы. Сейчас не время признаваться брату, что она уже пала, и сильно. Обеими ногами и всё такое. Он бы не понял. Чёрт возьми, она тоже не понимала.

Выражение лица Майка смягчилось. Он перенёс свой вес и откинулся от кухонного окна.

— Но он делает тебя счастливой, не так ли?

Она сглотнула и пожала плечами.

— Может быть.

Майк покачал головой.

— У тебя наихудший вкус.

— Неужели здесь я должна сказать что-то невероятно резкое, например, что у меня, по крайней мере, есть личная жизнь?

Это был бы идиотский ход. Майк сверкнул глазами.

— И никакой личной жизни — это не лучше, чем плохая.

— Ладно. Давай вместо этого поговорим о наших планах на вечер пятницы и о следующей смене Келли.

Лицо Майка просветлело. Да. Ему бы понравился этот план.

Глава 25.

Все знают, что если у тебя есть брат, вы будете ругаться.

— Лиам Галлахер

Рейвен нырнула в свою машину и захлопнула дверцу, закрываясь от дождя. Она потянулась за своей сложенной одеждой на пассажирском сиденье, когда дождь застучал по ветровому стеклу. Джинсы прилипли к её влажным ногам. Рейвен выругалась, натянула эластичный материал на задницу и застегнула ширинку. Рубашка запуталась и зацепилась за зеркало заднего вида. Несмотря на холодный воздух снаружи, по всему её телу выступил пот.

Титька Банши, одеваться в машине — отстой. Рейвен изогнулась, как крендель, сняла рубашку с зеркала и потянула смесь хлопка и полиэстера вниз, чтобы прикрыть тело. Находясь в безопасности в объятиях Жан-Клода, она достала свой телефон из секретной консоли под пассажирским сиденьем и набрала номер Майка.

Он снял трубку после третьего гудка.

— Да? — С его конца провода донёсся громкий бас.

— Она направляется внутрь. Ты на месте?

— О да.

Рейвен хмуро посмотрела на свой телефон.

— Как ты держишься?

— Это было тяжело, Рейрей.

Ха! Конечно. Последние полчаса он провёл, сидя в стрип-клубе, надеясь, что Келли придёт на работу. Вероятно, ему придётся ждать ещё дольше, прежде чем она выйдет на сцену. Предполагая, что она была стриптизёршей, а не для чего-то другого.

— В нашем плане есть небольшая загвоздка, — сказал он.

— Какая? — Рейвен выпрямилась на своём сиденье и вытянула шею. Дождь снаружи прекратился так же внезапно, как и начался.

— На табличке написано, что никаких фотографий или видео.

Рейвен снова выругалась, но без особого энтузиазма. Запрещающие знаки не были неожиданностью. В большинстве стрип-клубов действовало такое же или похожее правило. Конечно, фотографирование в качестве доказательства само по себе не противоречило никаким уголовным законам Канады, но если бы Детективное агенство Кроуфорда получило фотографии или видео с камер наблюдения, полученные внутри стриптиз-клуба, и обвинение использовало указанные доказательства для обвинения Келли в суде, как частное учреждение, стриптиз-клуб мог подать в суд на Детективное агенство Кроуфорда за нарушение их правил.

Нет, спасибо.

Кроуфорды соблюдали правила. В основном.

— План? — спросила она.

— Ну, я не в животной форме. Если я буду наблюдать за ней достаточно часто и мы получим достаточно видеозаписей того, как она входит в клуб и выходит из него, моих показаний будет достаточно.

— Да, но, чёрт возьми. Это отстой для тебя. Тебе придётся часами наблюдать, как красивые женщины снимают с себя одежду и танцуют перед тобой. Должен быть другой способ…

Майк рассмеялся и повесил трубку.

Она бросила телефон на пассажирское сиденье и вставила ключ в замок зажигания. Жан-Клод с рёвом ожил. Может быть, Коул мог бы увести её в Царство Теней и заставить забыть о существовании завтрашнего дня. Не то чтобы она имела что-то против завтрашнего дня, она просто жаждала безвременья, которое охватило её, когда единственное, на чём Коул сосредоточился в жизни, казалось, заставляло её тело напевать его имя.

Тепло разлилось по её коже.

Предупреждение Майка прокрутилось у неё в голове. Она двигалась слишком быстро? Возможно. Приняла ли она правильное решение?

Она забарабанила пальцами по холодному рулевому колесу. Проблема с этим вопросом заключалась в том, что ответ часто становился очевидным только в будущем. Ретроспектива всегда была 20/20.

Небольшая оговорка не повредит, а у неё были ещё одни отношения, которые остро нуждались в исправлении.

Она схватила свой телефон с потёртого сиденья рядом с собой и набрала другой номер.

— Алло? — Глубокий голос её близнеца вибрировал у её уха.

— Чем ты занимаешься сегодня вечером?

Рейвен захлопнула дверцу машины и поморщилась от возмущённого визга дверной петли. Жан-Клод никогда не стал бы скрытным транспортным средством. Никогда.

Подул холодный осенний ветер, и она ступила на тротуар перед зданием Беара. Тролли, контролировавшие единственный оставшийся мост на Северный берег, разрешали бесплатный проезд только одну ночь в неделю. В частности сегодня вечером. В любой другой день число троллей было астрономическим. Те, кто жил на северной стороне, как и её брат, находили другие способы путешествовать через залив Беррард в обычные дни или вообще избегали поездок на другую сторону.

Резкий запах соседнего леса обжёг ей нос. Её чувства обострились, когда тонкая нота Иного затрепетала вокруг неё. Тёмная энергия потянула её за собой и кожу головы начало покалывать.

Она выпрямилась.

— Я не знаю, где ты прячешься, Рурк, но ты можешь выйти.

Он выругался и вышел из тени ближайшего переулка. Того же переулке, где Коул швырнул её о липкую стену.

Ох, воспоминания.

— Я бы хотел, чтобы Коул не учил тебя распознавать сигнатуры тёмной энергии. Это портит мою репутацию.

У неё не хватило духу сказать ему, что она научилась распознавать энергию фейри с помощью своего трюка с завивающимися волосами задолго до Коула. Конечно, где-то там была какая-то шутка тёмной силы, но она была бы потрачена впустую на приспешника Коула. Большинство справочников Царство Смертных были такими.

— Беспокоишься о безопасности работы?

— Беспокоюсь о том, что ты выдашь моё местоположение и испортишь элемент неожиданности.

— Тебе будет легче охранять меня внутри здания. — Она взмахнула рукой в широкой арке у входа в квартиру.

Рурк нахмурился, но проводил её до входной двери.

— Какие у тебя планы?

— Тусуюсь с Беаром.

— Что делаешь?

Она нажала на звонок.

— Что? — Голос Беара загрохотал в скрипучем динамике.

Она наклонилась вперёд, чтобы заговорить в маленький микрофон под динамиком, и нажала кнопку.

— Готов проиграть?

Беар не ответил. Вместо этого он нажал на звонок, и Рейвен рывком открыла дверь.

— Ты тусуешься со своим братом в пятницу вечером? — Рурк нахмурился ещё сильнее. — Это печально.

— Мост троллей бесплатен по пятницам.

Рурк что-то проворчал, но последовал за ней через вестибюль. Она отвернулась от сомнительного лифта и направилась к лестнице. Громкие, страдальческие вздохи её телохранителя раздавались позади неё.

Беар с улыбкой открыл дверь на первый же стук.

— Рейрей.

Его руки обхватили её в гигантском объятии.

Ммммм.

— Брат Беар.

Её близнец застыл рядом с ней.

Ах, он, должно быть, заметил Рурка через её плечо. Думаю, было довольно трудно не заметить убийцу с неровными зубами.

— Я подобрала бездомного на улице.

Беар застыл на месте.

— Нет, серьёзно. Коул послал его охранять меня, поэтому я пригласила свою няню присоединиться к нам. Не хмурься на него.

Беар отпустил её и отступил назад. Бесстрастная маска скользнула по его лицу, но он не спросил, зачем ей телохранитель. Ему это было не нужно. Он понял раньше, чем она, насколько её новая роль подвергала её опасности.

Она всплеснула руками.

— Это будет так, или пусть он прячется в тени, шпионя за нами.

Беар уставился на Рурка.

Убийца ждал, стоя спокойно, с пустым выражением лица.

— Он тоже должен играть, — сказал Беар.

— Конечно.

— Прошу прощения? — Рурк наклонился вперёд, соблюдая все приличия. — Играть во что?

Рейвен втащила своего телохранителя в квартиру. Он позволил ей, иначе не сдвинулся бы с места. Рурк не походил на человека, который идёт туда, куда ему не хочется идти.

Беар фыркнул и закрыл за ними дверь.

Кисса, демоническая кошка Беара из ада, заметила Рейвен у входа и зашипела.

— Что это такое? — сказал Рурк.

— Домашняя кошка, — ответила она. — Она ненавидит меня.

Кисса продолжала шипеть, выгибая спину и прыгая к ней, но в то же время как бы боком.

— Кыш. — Рейвен взмахнула руками.

Прижав уши, опустив хвост, Кисса метнулась в соседнюю спальню.

Рурк наблюдал за всем обменом репликами, нахмурив брови и скривив рот. Он покачал головой, взял себя в руки и повернулся к Рейвен.

— Итак, во что мы играем?

— Сегодня вечер кино, — ответила она. — Я выиграла в прошлый раз, так что это мой выбор. Ты должен посмотреть любой фильм, который я выберу, и ты не можешь стонать, издеваться или оскорблять фильм, иначе я выиграю и снова выберу.

Глаза Рурка сузились.

— Это ужасная игра. Неужели всё это — соревнование между вами двумя?

— Да, — ответили они в унисон.

— Эй, Беар. Пока я не забыла, не мог бы ты заглянуть в личные финансы одного человека для меня?

— Личные финансы недоступны в рамках законного публичного расследования? — спросил он.

Она кивнула.

Брови Беара поднялись до линии волос.

— Боже мой, Рейрей. Как низко ты пала.

Его тон был полной чушью. Хотя она следовала правилам, работая на папу, Беар знал, что иногда она их нарушала, если того требовал случай.

— Кто этот человек? — спросил Беар.

— Роберт.

Он не колеблясь ответил.

— Считай, что дело сделано.

Рейвен кивнула и села на диван Беара рядом с Рурком, в то время как её брат занял кресло. Он уже приготовил попкорн и достал чипсы. Его гостиная пахла как более чистая версия кинотеатра. С кошками.

Рурк продержался пять минут, прежде чем начал разрывать на части стратегически выбранную Рейвен романтическую комедию. Беар сделал это ещё три раза. Смирившись со своим проигрышем, эти двое решили, что не могут проиграть хуже, чем уже проиграли, и провели оставшиеся сто четырнадцать минут, доказывая, насколько по-настоящему неприятными они могут быть.

Вибрирующий телефон прервал смех Рейвен над сморщенными лицами Рурка и Беара. На её экране появилось лицо Майка.

— Привет, — ответила она.

Беар наклонился вперёд и схватил пульт с кофейного столика.

— Это было тяжело, но кто-то должен был это сделать, — сказал Майк.

Рейвен фыркнула.

— Ты достаточно насмотрелся?

— О да. Со спиной этой женщины всё в порядке.

Беар бросил на неё косой взгляд, нажимая кнопки на пульте дистанционного управления. Фильм остановился, и на экране появилось спортивное шоу.

— С ней что-то не так? — спросила она и закатила глаза на своего близнеца.

— Ни черта. — Его слова были лёгкими, а тон задумчивым.

— Эй, Ромео. Ты должен дать показания против неё, ты же знаешь.

— Хм? Что? Да… да. Конечно. Я знаю это. — Его голос стал далёким.

Ах милый. Может быть, посылать ребёнка было плохой идеей.

Мужчины по телевизору орали друг на друга о последнем хоккейном матче. Майк что-то сказал.

— Хм? — Она выхватила чипс из руки Беара. Чаша была слишком далеко.

— Этот кулон, который Роберт всегда носил. Напомни, как он выглядит? — спросил Майк.

— Что-то вроде контура ромбовидной формы с двумя выступающими линиями. Мне всегда казалось, что это немного похоже на грубый вертикальный рисунок рыбы в стиле крупье. Он сказал, что это была руна викингов для чего-то. Носил его с яркой толстой цепочкой. Почему ты спрашиваешь?

— Я думал, что видел нечто подобное у кого-то другого, но, должно быть, я ошибался.

— Он получил его от своей матери, так что это маловероятно. Или поворот сюжета, может быть, у Роберта есть сводный брат от его мамы, которая имела тайную связь.

— Разве это возможно?

— Вероятно, нет. У его матери редко были волосы не уложены.

Рейвен попыталась избавиться от горечи, которая пыталась просочиться в её грудь. Мать Роберта никогда не одобряла её и высказывала своё мнение о Рейвен. Часто.

— Мы с тобой оба знаем, что самые удивительные шкафы всегда у строгих, пуританских людей, — сказал Майк.

В его словах был смысл. Лицо её босса, Дэна, вспыхнуло в её сознании. В то время как Дэн выглядел так, словно мог убить кучу людей и спрятать их кости в своём шкафу, Рейвен действительно кого-то убила. Внешность была обманчива.

— Ты всё ещё собираешься завтра следить за Келли?

Она должна была работать в закусочной, но Майк ушёл, чтобы они могли закрыть это дело.

— Ещё бы! — Над нетерпеливым голосом Майка предшествовал гудок.

Им нужно было поработать над его телефонным этикетом.

Беар и Рурк наблюдали, как она засовывает телефон обратно в карман. Рурк отправил в рот ещё один чипс и громко прожевал. Беар запасся её любимым сортом, но она еще ни съела ни одного. По крайней мере, не такого вкуса. В тот момент, когда большой, плохой убийца, деформатор оружия из Царства Теней попробовал один из них, он схватил чашу и держал её приклеенной к коленям. Он зарычал, когда она потянулась за чипсами, поэтому она позволила ему взять остальное. Вероятно, он нечасто выходил на улицу. Её рот наполнился слюной при воспоминании о пикантном вкусе бекона и сметаны. В другой раз, чипсы. В другой раз.

— Ты отправила нашего младшего брата в бар где исполняют стриптиз? — спросил Беар.

— Я не могу понять, что более тревожно, — сказала она. — Планирую, чтобы мой младший брат пошёл в стриптиз-клуб и не находил это странным, я строю планы, чтобы мой младший брат пошёл в другой стрип-клуб.

— Если это вам чем-нибудь поможет, — пропищал Рурк и откусил ещё один чипс. — Я нахожу все ваши правила невероятно тревожными.

Она покачала головой.

— Это совсем не помогает.

Рурк пожал плечами. Хрум. Хрум. Хрум.

Яйца Одина, он прикончил всю миску.

— Что случилось с кулоном Роберта? — спросил Беар.

— Майку показалось, что он видел что-то похожее.

Взгляд Рурка зацепился за её грудь.

Она посмотрела вниз. Её ожерелье из не чёрной шпинели поглощало свет из комнаты.

— Ты знаешь, что это такое? — спросила она его. Он уже знал об ожерелье, потому что стащил его для Коула, но это был не её вопрос.

Выражение лица Рурка стало мрачным. Картофельные чипсы выпали у него изо рта и украсили рубашку.

— Трудно ошибиться с Глазом Ворона.

Глава 26.

Ты можешь обмануть весь мир, но не свою сестру.

— Шарлотта Грей

Рейвен и Джуни уставились на чёрный драгоценный камень на кухонном столе своей мамы, в то время как Пепе блеял за окном, выпрашивая еду. Курица томилась на медленном огне в мультиварке на столешнице, а тёплый воздух доносил ароматы жареного мяса и овощей, отчего у Рейвен потекли слюнки.

— Разве в твоём учебнике по естествознанию ничего не сказано? — Рейвен указательным пальцем ткнула в камень.

— Я учусь в десятом классе. В этом году мы даже не изучаем камни. — Джуни вытащила свой телефон и посмотрела на экран. Повязка на голове скрывала большую часть её рыжих кудряшек от лица, пока она смотрела вниз. — Кроме того, у нас есть интернет. До сих пор мы знаем, что он тонет в воде, не запотевает, когда мы дышим на него, и не трескается и не разрушается при нагревании. Мы не смогли хорошо проверить его преломляющую способность из-за его цвета. По крайней мере, мы так предполагаем, потому что тест на самом деле не сработал. И у нас заканчивается время. Мама скоро должна отвести меня обратно в спортзал.

Доверьте её сестре помочь ей определить неизвестную личность драгоценного камня в разгар волейбольного турнира. Джуни, возможно, и была полна язвительности и бушующих гормонов, но в ней таился внутренний фанат и страсть к блестящим вещам. Если бы Рейвен не знала лучше, она бы подумала, что её сестра была оборотнем-вороном, как и она, а не лисой.

Майк, насвистывая, сбежал вниз по лестнице и ворвался на кухню. Он наклонился над плечом Рейвен.

— Что ты делаешь со своей не-чёрной-шпинелью?

— Проверяю, — ответила Джуни. Она полезла в шкаф и достала батончик. Вместо того чтобы съесть его, она засунула его в передний карман своей толстовки.

— На что? Бешенство? — спросил Майк.

— Нет, придурок, — сказала Рейвен. — Чтобы выяснить, что это такое. Рурк назвал это Глаз Ворона.

— Глаз Ворона? — Майк нахмурился. — Звучит как что-то из онлайн-игры.

Она снова надела ожерелье, тяжесть камня на её груди была знакомой и желанной.

— Перестань говорить так, как будто у тебя нет опыта в играх, ты, ботаник.

Майк пожал плечами.

— Рыбак рыбака видит из далека.

— Впрочем, ты прав. Это действительно звучит как объект с атрибутами, повышающими боевые способности.

Майк кивнул.

— Вопрос в том. Это даёт тебе +10 ловкости или +25 прочности?

Она ударила его кулаком в плечо.

— Ой! — Майк потёр руку. — За что, во имя Преисподней, это было?

— Ну?

— Ну, что, ты псих? — Он хмуро посмотрел на неё и продолжил растирать руку.

— Ты задал вопрос. Ты заметил увеличение моей ловкости или силы? Или и то, и другое?

Джуни хихикнула.

— Я ненавижу тебя. — Майк убрал руку с его руки. — Что Рурк сказал об этом?

— Ничего, — сказала она.

— Что значит «ничего»? Разве ты не спрашивала? — Майк потянулся за ближайшим яблоком.

— Конечно, я спросила! Фейри замолчал быстрее, чем… — Она взглянула на Джуни и прочистила горло. — Он отказался сказать больше.

Джуни всплеснула руками и хмуро посмотрела на Рейвен.

Майк пожал плечами и откусил яблоко.

— Ты могла бы поискать в Интернете.

Рейвен закатила глаза.

— Да, гениально. Как будто мы об этом не подумали. — Джуни протянула руку и ударила Майка основанием ладони по лбу.

Он оттолкнул её руку.

— Что-нибудь нашли?

Джуни и Рейвен в унисон покачали головами. Скоординированная сестринская сила. Так тебе.

Засов на входной двери повернулся, и дверь со свистом открылась. Сверхъестественный слух действительно имел некоторые преимущества. Мама крикнула от парадного входа:

— Джуни! Я надеюсь, ты готова. Нам нужно идти.

Джуни вздохнула и сунула телефон обратно в карман спортивных штанов.

— Я думаю, что это бриллиант.

— Что? — У Рейвен отвисла челюсть.

— Бриллиант. Б-Р-И…

— Я знаю, как пишется… — Рейвен ущипнула себя за переносицу. — Спасибо.

Джуни просияла и вприпрыжку побежала по коридору. Её вьющиеся рыжие волосы, собранные в конский хвост попрощался.

Бриллиант? Нет. Это было невозможно. Какой-то незнакомец не стал бы дарить ей бриллиант в качестве чаевых. И, конечно же, Коул знал бы, если он его установил, верно? Если да, то почему он ничего не сказал?

Глава 27.

Среднестатистический, здоровый, хорошо приспособленный взрослый человек встаёт в семь тридцать утра, чувствуя себя просто ужасно.

— Джин Керр

Громкие шаги вниз по лестнице разбудили Рейвен от восхитительной фантазии с участием Лорда Теней, её самой и без одежды. Ей нравилось проводить время со своим братом и Рурком, но это означало отсутствие визита Коула. А прошлой ночью ей пришлось работать. Она скучала по нему. Как наркоманка, пропустившая очередную дозу, она жаждала его прикосновений. Всё её тело дрожало от желания, не только его ласки, но и его близости. Её потребность в нём выходила за рамки физического. Её сообщения остались без ответа, но это ничего не значило. По крайней мере, так она говорила себе. Мобильные телефоны не работали в Тёмном мире, но этот маленький факт не мешал ей проверять свой телефон каждые пять минут.

Может быть, некоторая дистанция была хорошей вещью.

Майк ворвался в комнату Рейвен, как щенок, собирающийся получить немного арахисового масла.

— Ах. — Рейвен перевернулась в постели и натянула подушку на голову. Может быть, если бы она оставалась неподвижной, он бы ушёл. — Ещё слишком рано для этого.

— Ты когда-нибудь видела, чтобы акула жаловалась по утрам? Нет. Акула кружит вокруг, ест дерьмо и напоминает всем, что она грёбаная акула, — сказал он.

— Ты украл это из мема.

— Нет.

— Украл.

— Я не крал. Весь этот мем был о том, что акулы не жалуются на понедельники. Сегодня воскресенье. Я говорил про утро.

— Это всё ещё копирование.

— Это не академическая работа. Мне не нужно ссылаться на источники для язвительных утренних комментариев. Уже почти полдень, Рейрей. Вставай. Я хочу рассказать тебе о моей ночи.

— Ах, — повторила она. Пока она трудилась в очередную смену в закусочной, хандрила и не видела Коула, у Майка была свободная ночь, чтобы следить за Келли.

— Ты снова потерял её?

Пауза.

— Да…

Рейвен застонала.

— Но как только я узнал её сценическое имя, быстрый поиск в Интернете выдал мне её второй сайт работы. После того, как я потерял её, я направился прямо в клуб и опередил её на пять минут. Я не знаю, зачем ей понадобилось это делать. На улице сейчас полный беспорядок из-за всего этого строительства.

Рейвен убрала подушку с лица и села. Коса лежала на кровати рядом с ней, и она натянула одеяло, чтобы прикрыть грудь. Конечно, на ней была майка, но приветствие холодного воздуха без лифчика было не тем зрелищем, которое нужно было видеть её младшему брату. Она несколько раз моргнула, прежде чем её затуманенное зрение прояснилось, и она смогла должным образом вынести энтузиазм, исходящий от лица Майка.

Ей не нужно было видеть выражение его лица, чтобы понять, что он кипит от возбуждения. Всё это было в его голосе.

Майк смотрел на косу со смесью ужаса и недоверия.

— Хочу ли я знать, почему ты спишь с оружием мёртвой женщины?

Рейвен отложила косу в сторону и проигнорировала комментарий Майка.

— Хочу ли я вообще знать сценическое имя Келли?

Его ухмылка стала шире.

Нет. Она не хотела.

— Наслаждение шампанским.

— Честно. Ей следовало использовать своё первое ласкательное имя и девичью фамилию матери. — Рейвен закинула руки за голову. Восхитительный аромат кофе доносился вниз по лестнице в её комнату. Может быть, встать сейчас было бы не так уж плохо, в конце концов.

— Тогда её звали бы Пуки Джексон. — Улыбка Майка стала шире.

— Это чертовски хорошая проверка биографических данных, Майки.

Майк пожал плечами.

— Я добавил имена домашних животных в свой контрольный список, потому что они часто используются в качестве паролей.

— Это на самом деле довольно гениально. — Она потёрла глаза, прогоняя сон.

— У меня есть фотографии Келли входящей и выходящей из чёрного входа в клуб. — Он протянул ей планшет и завибрировал от возбуждения.

Она пролистала фотографии. Он проделал отличную работу, чётко запечатлев её лицо и вывеску клуба на одном снимке. Одетая так, чтобы произвести впечатление, Келли была одета в облегающее чёрное платье с запахом и глубоким вырезом. Туфли-лодочки подчёркивали стройные ноги, а серебряное ожерелье привлекло внимание Рейвен к её пышной груди.

Оооо. Блестяшка.

— Подожди минутку. — Рейвен вернулась к фотографии, которая привлекла её внимание, и увеличила изображение. — Это что…?

Майк кивнул.

— Прошлой ночью мне показалось, что это выглядит знакомо, но у меня не было никаких фотографий, и я не разглядел это как следует. Прошлой ночью я позаботился о том, чтобы рассмотреть её ожерелье крупным планом. Это точно соответствует твоему описанию.

Кулон на конце длинной серебряной цепочки засмеялся в ответ Рейвен, насмехаясь и дразня её, как недостающий кусочек головоломки, которую она пыталась разгадать.

— Думаешь, это просто совпадение? — спросил Майк.

— Если бы это был крест, или Святой Кристофер, или что-то в этом роде, тогда, возможно, но это не так. Роберт сказал мне, что это был подарок от его мамы. Он не снимал его. Никогда.

— Келли тоже не снимала своё. Всё остальное упало на пол сцены, кроме драгоценностей.

— Фу. Я могла бы прожить всю жизнь, не зная этого, и со мной всё было бы в порядке, спасибо. — Её лицо скривилось само по себе.

— Такая осуждающая.

— Нет. Мне не нравится думать о моём младшем брате и голых женщинах.

Майк фыркнул.

— Кстати, об этом. Ты тоже наблюдал, как она танцевала во втором клубе?

Майк кивнул, не сдерживая ухмылки.

Конечно, он так и сделал. Почему она всё ещё задавала эти вопросы?

— Я думаю, что у нас достаточно доказательств, чтобы обратиться в страховую по возмещению. Мы позвоним им завтра и сообщим о наших выводах.

— Это не всё, что у меня есть.

О, молодец. Более важная информация перед кофе.

— Ты уверен, что это не может подождать?

— Я немного покопался, чтобы узнать больше о твоём неизвестном чёрном камне сомнительного происхождения. Ты права. Прямой поиск не дал никаких результатов, как будто кто-то пытался скрыть информацию. — Сердитый взгляд Майка точно сказал ей, что он думает по этому поводу.

— Ты что-нибудь обнаружил?

Майк уставился на неё.

Конечно, он обнаружил.

— Мне пришлось проявить немного изобретательности, но да. — Он вытащил свой телефон, чтобы просмотреть свои заметки. Должно быть, это хорошо. Он снова лично доставлял информацию. — Глаз Ворона — самый большой монокристаллический чёрный бриллиант в мире весом 34,29 карата. Он не преломляет и не отражает свет, как обычный алмаз, и вместо этого обладает адамантиновым блеском. Последняя известная продажа драгоценного камня была в 1965 году за триста пятьдесят тысяч долларов, но его текущая стоимость оценивается в два точка одна десятая миллиона.

У Рейвен пересохло во рту.

Майк продолжил.

— Происхождение алмаза неизвестно, как и его нынешнее местонахождение. Считается, что он обладает огромной силой, которой может повелевать только кто-то из Иных, достойный, особенно кто-то с энергией воронов.

Все мысли вылетели из головы Рейвен. Какого хрена на самом деле? Зачем какому-то случайному чловеку дарить ей невероятно редкий и смехотворно ценный драгоценный камень? Которым могла владеть только она? Беспокойство терзало её изнутри.

— Ну, я не уверена, что когда-нибудь смогу превзойти эти чаевые. — О, хорошо. Она всё ещё могла произносить слова.

— Ты думаешь, он не знал о его ценности? Может быть, он подумал, что это чёрная шпинель, — сказал Майк.

— Рурк сказал, что в этом трудно ошибиться. Я думаю, можно с уверенностью предположить, что любой из Тёмного мира узнал бы его. — Бэйн, безусловно, узнал.

— У тебя достаточно денег, чтобы бросить работу в закусочной и пойти учиться на дневное отделение. Почему у тебя такой вид, будто ты съела лимон?

Она глубоко вздохнула и поискала слова, чтобы объяснить своё беспокойство.

— Коул видел камень дважды. Один раз в ту ночь, когда я его получила, и второй раз, когда он заставил Рурка украсть его и вставить камень в ожерелье для меня. — Она поднесла камень к лицу. Светопоглощающие поверхности не давали ей ответов.

— И он тебе не сказал.

Она покачала головой.

— Он не хотел, чтобы я знала его истинную ценность.

— Но почему? — Майк собрал фотографии.

— Я не уверена, но он ничего не сделал, кроме как пытался защитить и оградить меня от Тёмного мира. Я не думаю, что его мотивы гнусны.

Майк проворчал.

Она сверкнула глазами.

— Хорошо, я согласен. Но я всё равно хотел бы знать, почему твоё невежество пошло на пользу в данном случае.

Она продолжала свирепо смотреть на него.

Майк поднял руки в шутливом приветствии.

— Я согласен с тобой. Я действительно так думаю. Я просто не понимаю, как то, что не рассказав тебе, защитит тебя, если только…

— Он не хотел, чтобы я его продавала, — закончила она его мысль. Коул знал, как сильно она нуждалась в деньгах. Её первой связной мыслью после того, как Майк сболтнул о предполагаемой стоимости, было обналичить её.

— Он не хочет, чтобы я его продавала, — повторила она свои мысли и снова подняла камень. Её тёмная сущность оживилась, и пристальное внимание стаи ворон, которое она копила внутри, сосредоточилось на поглощающей свет поверхности.

— Если все недавние действия Коула были сосредоточены на твоей безопасности… — Майк кивнул на ожерелье. — Тогда наиболее вероятное объяснение заключается в том, что Глаз Ворона каким-то образом связан с той же целью.

— Это защищает меня, — сказала Рейвен.

Майк кивнул.

— Главный вопрос в том, как?

Глава 28.

Возможно, наши жизни не подходили друг другу, но, о-о-о, наши души умели танцевать.

— К. Таун-младший.

Энергия обвилась вокруг Рейвен и потянула, мощная и знакомая. Коул. Как будто он слышал их дискуссию, Лорд Теней послал свою энергию вперёд через миры, чтобы использовать её силу. Энергия ударила по её чувствам. О, это было какое-то волшебное любовное прикосновение, или это был просто стук в дверь?

Она собрала всю энергию и потянула.

Ничего не произошло.

Она попыталась снова.

Ничего.

Майк сказал что-то о светящемся металле, но она проигнорировала его, его слова заглушил гул энергии, пульсирующей в её венах.

О, чёрт возьми. Что ей нужно было сделать? Почему нет книги по Тёмным искусствам для чайников?

Тени в комнате собрались в маленький смерч тьмы. Её кожу головы покалывало от нарастающей кульминации энергии Тёмного мира.

Майк застонал и выхватил планшет у неё из рук.

— Потом.

Он вышел из спальни и закрыл за собой дверь.

Коул встал в центре комнаты. Сегодня он был одет в свою придворную одежду — чёрные матовые доспехи с блестящими серебряными деталями, длинный струящийся плащ с собственным разумом, а также подходящие перчатки, наручи и ботинки. Его пьянящий аромат окутал её.

У Рейвен потекли слюнки.

Он зачесал назад свои чернильные волосы, и его кожа сияла неземной яркостью.

Хорошо, что она не стояла.

— Что ж, — сказал он. — Так было лучше. Ты узнала мой входящий портал. Ты…попыталась удержать его?

— Да. — Она села и откинула простыни. — Я не знала, что делать.

— Ты поймёшь это со временем.

— Это то, чего я боюсь.

— Чего?

— Время. У меня не так много осталось.

Он склонил голову набок. Её страх почему-то забавлял его, но она не понимала, как или почему. В его взгляде вспыхнули серебряные искорки, как будто внутри шла внутренняя война. Взгляд исчез в одно мгновение, сменившись жаром и такой сильной потребностью, что у неё перехватило дыхание.

Слава сморщенным наггетсам Одина, Майк скрылся.

— Мой брат думает, что я слишком тороплюсь с тобой.

— Который из них?

— Майк. — Беар не знал достаточно, чтобы осуждать, а если бы и знал, то промолчал. Он тоже мало что рассказывал о своих отношениях с Хлоей.

Коул кивнул.

— Он мне не доверяет.

— Ты повелитель тёмных фейри. Мы все выросли на этих историях. — Хотя несколько тёмных фейри атаковали смертных с дикой самоотверженностью в тот момент, когда барьер пал, большая фракция осталась в стороне и позволила смертным прийти к ним. Вместо того чтобы использовать мощь и власть для завоевания более слабой стороны, они использовали соблазн и обещания экстаза, чтобы поработить тех, кем легко управлять. Титька Банши, даже Бэйн признал, что существуют другие варианты ведения войны, помимо насилия.

Губы Коула дрогнули, и он шагнул вперёд.

— Меня многие боятся, и на то есть веские причины, но я не Лорд Лжи и обмана.

— Просто убийц.

Его улыбка была угрожающей.

— Которых я безжалостно задействую, чтобы защитить тебя.

— Почему?

— Ты знаешь почему, — сказал он.

— Ты едва знаешь меня. — Что ж, он очень хорошо знал некоторые её стороны. В предыдущих отношениях у Рейвен никогда не возникало таких сильных или быстрых чувств.

— Я знаю всё, что мне нужно знать. Я знаю, что я чувствую, когда я с тобой.

Она встала и повернулась к нему лицом.

— И как это?

— Ты подобна мне.

Она втянула в себя воздух.

Его слова повисли в воздухе. Чего бы она ни ожидала, это было не то. Чего она ожидала? Цветистой поэзии? Комплименты? Каким-то образом его простой ответ ранил её сердце чище и острее, чем любой другой вариант.

Он провёл руками по её рукам и плечам, чтобы обхватить ладонями её лицо.

— Я затерялся в тени. Я уже привык к темноте. Когда я вошёл в ту закусочную, всё изменилось. Ты нашла способ вытащить меня оттуда.

— На самом деле, ты выследил меня, похитил, а затем предложил мне сделку, чтобы использовать меня в качестве приманки и выманить моего брата-близнеца из укрытия.

— Воспоминания, которые я буду лелеять. — Его улыбка ослепила её.

— Это ты подстроил так, чтобы клиент дал мне Глаз Ворона?

Его взгляд упал на бесценный драгоценный камень, примостившийся в её декольте. Выражение его лица сказало ей правду ещё до того, как он произнёс хоть слово.

— Да.

— Кем он был?

Коул нахмурился и закрыл рот, как будто этот вопрос законно поставил его в тупик.

— Найл, эквивалент моего управляющего в Тёмном мире, я полагаю. Я бы никому другому не доверил такую задачу.

Хм. Она уже слышала это имя однажды, но она провела у Коула больше одной ночи и никогда не встречала управляющего Коула. Выбрал ли Коул «человеческую» одежду своему управляющему, или Найл разгуливал в отцовских свитерах по тёмному миру в свободное время?

Сосредоточься, Рейвен! Какое отношение сотрудник Коула имел к ожерелью, кроме того, что выступал в качестве механизма доставки? Аргх.

— Защищает ли меня Глаз Ворона?

— Да.

— Почему ты мне не сказал?

— Я боялся, что ты его продашь.

У неё были и другие вопросы. Важные вопросы. Но она задаст их позже. Она поднялась на цыпочки, ухватилась за края его доспехов и поцеловала его. От него пахло грехом и кофе.

Его жёсткая поза и напряжённые мышцы расслабились, и он заключил её в объятия. Он углубил поцелуй и поднял её на руки. Она прильнула к нему, обхватив ногами его бронированную талию. Вместо того чтобы пройти через комнату к её кровати, он прижал её к ближайшей стене.

— В ту ночь. — Он говорил, целуя её в губы, лицо и шею. — Той ночью я прижал тебя к грязной стене в переулке. — Ещё больше головокружительных поцелуев. — Я хотел это сделать.

— Даже тогда?

Он наклонился, чтобы пососать её сосок через тонкую майку.

— Особенно тогда, но ещё больше сейчас. Я не могу насытиться.

Она откинула голову к стене.

Он схватил её за нижнее белье и сорвал с её тела.

— Мне они нравились.

— Я куплю тебе новые.

Все жалобы на её испорченные трусики улетучились, теперь её снедала отчаянная потребность почувствовать его внутри себя. Его твёрдый ствол оставался под слоём брони.

— Ты слишком одет для этого.

Коул ухмыльнулся, его губы путешествовали по её коже. Тени окутали её, лаская и удерживая на месте, в то время как Коул отступил назад и разделся. Накидка упала на пол, шурша тканью по ковру. Доспехи последовали за ним и со звоном упали на пол.

Он был великолепен.

Теперь обнажённый и великолепный, он наблюдал за ней вместо того, чтобы вернуться в её тепло.

Тени переместились, чтобы окружить её грудь. С возрастающим давлением они дразнили её соски, как призрачные руки и зубы. Удовольствие прокатилось по её телу.

Тени продолжали гладить её более сильными, широкими полосами, удерживая её распростёртой на стене, открытой и обнажённой. Уязвимой для пристального взгляда Коула. Он продолжал стоять, напряжённый, твёрдый и дрожащий от желания. Его пристальный взгляд прошёлся по её телу, и без слов она поняла, что ему понравилось то, что он увидел.

— Сколько именно из того, к чему прикасаются твои тени, ты чувствуешь? — она тяжело дышала.

— Всё. — Его тени опустились ниже, распространяясь по её бёдрам, лаская волнами, пока они не поднялись вверх, прямо к её сердцевине.

Она вскрикнула. Удовольствие вырвалось из неё, когда тени Коула заполнили её и расширились.

Он втягивал их внутрь и наружу и наблюдал за ласкающим огнём, горящим внутри неё.

Давление нарастало. Она снова закричала, и внезапно Коул оказался рядом. Весь он. Заключённая в его объятия, настоящая плоть заполнила её, растянула и задвигалась внутри неё, оседлав последствия её оргазма.

Он схватил её за бёдра и вошёл в неё, сильно, снова и снова.

Её первый оргазм угас только для того, чтобы её нервы снова разорвались, когда её накрыла другая, более мощная волна экстаза.

Коул что-то пробормотал и вошёл в неё. Он уткнулся лицом в изгиб её шеи и обнял её. Они задыхались в унисон, хватая ртом воздух, её тело сжималось вокруг него.

Он сотрясал её тело, как землетрясение, и толчки не проявляли никаких признаков ослабления.

Она прильнула к нему, не желая двигаться, не желая, чтобы этот момент заканчивался. Но он не мог бесконечно прижимать её к стене. В конце концов, реальность вернётся.

Однако прямо сейчас тёмный фейри, Лорд Теней, держал её в своих объятиях и прогонял все её страхи и неуверенность.

Неудивительно, что он вызывал привыкание. В его объятиях она чувствовала себя непобедимой.

Глава 29.

Ты чокнутый, но тебе здесь рады.

— Стив Мартин

Рейвен, спотыкаясь, поднялась по лестнице. Усталость отягощала её ноги. После того, как она оправилась от секса у стены, Коул настоял, чтобы она попрактиковалась в формировании порталов, а затем попрактиковалась в принятии и отрицании его порталов. В конце концов «принятие его портала» превратилось во что-то более странное, и когда она, наконец, снова обрела дыхание, она взглянула на часы и поняла, что до воскресного ужина оставался час.

Коул посмеялся над ней, когда она оттолкнула его и настояла, чтобы он пошёл домой, чтобы привести себя в порядок и прийти к входной двери. Она мыла своё тело в душе до тех пор, пока её кожа не покраснела, чтобы скрыть свои дневные занятия от семьи, но на самом деле они, вероятно, точно знали, чем она занималась весь день, но попытка не выставлять это напоказ казалась правильным поступком.

— Ах, Рейрей. Ты здесь. — Поприветствовал её папа, когда она вошла на кухню. — У меня есть для тебя кое-какая информация по делу Эдвардс.

— Ты ходил на работу в воскресенье?

Его взгляд скользнул в сторону.

— Мы решили выйти днём после того, как твой… гость… прибыл. Предложение Майка.

Её щёки пылали.

— Ой.

Что ж, по крайней мере, они не были в доме, чтобы слышать все случайные звуки, которые Коул заставлял её издавать.

— Ах. Спасибо.

Папа кивнул.

— Хорошо, что у Джуни был турнир по волейболу.

Она оживилась.

— Как она справилась?

— Проиграла в финале. Джуни не в духе, потому что её пропущенная подача дала другой команде победное очко.

— Чёрт.

Он кивнул.

— Но в этом и заключается игра. Мы продолжаем говорить ей, чтобы она практиковала свою подачу, но она так зациклена на желании быть лучшим нападающим.

— Но подача — самая важная часть игры. Если ты не доведёшь это до конца, ты не сможешь победить.

Они вздохнули в унисон, безмолвно соглашаясь.

— В любом случае. Может быть… в следующий раз… вы двое могли бы пойти к нему домой? — Папа предложил.

О, смотрите. Её лицо снова горело.

— Конечно, папа.

Он быстро улыбнулся и проверил дымящиеся овощи. Аромат чеснока и трав наполнил кухню.

Майк влетел в комнату и заглянул через её плечо на плиту.

— Почти готово?

Рейвен повернулась к своему младшему брату.

— Как именно ты сообщил нашим любящим родителям и впечатлительной сестре, что у меня был гость?

Майк засмеялся и проскользнул мимо неё. Он маневрировал ближе к пути отступления.

— Расслабься. Это были только я и папа. Мама уже уехала с Джуни на турнир.

Он открыл холодильник и схватил пиво. Сначала он предложил банку Рейвен.

Она покачала головой.

Майк пожал плечами и передал одну папе.

— Перестань увиливать, — сказала Рейвен. — Что ты сказал?

Папа прочистил горло, и слабый румянец окрасил его щёки.

— Он сказал, что прибыл Лорд Член, и мы должны уйти.

Она пригвоздила брата своим лучшим смертоносным взглядом.

— Я собираюсь убить тебя, чёрт возьми.

— Никаких убийств до воскресного обеда, — сказал папа.

После того, как они поедят, она убьёт его.

Майк ухмыльнулся, открыл банку пива и ногой захлопнул дверцу холодильника.

— Нет, ты этого не сделаешь.

Боже. Он был прав.

— Я ненавижу тебя.

— Нет, не ненавидишь.

Аргх. Она развернулась на каблуках, чтобы накрыть на стол.

Знакомое покалывание пронзило её чувства. Она выпрямилась и бросила столовые приборы на стол. Похожий на Коула, но другой. И всё же знакомый. Не раздумывая, она схватила энергию и потянула вперёд. Портал открылся перед ней, и волна энергии фейри ворвалась в комнату. Стая воронов вылетела из щели между мирами, яростно хлопая крыльями и разлетаясь по комнате.

Её желудок сжался. Соблазнительная приманка сущности ворона обволакивала её. Иди поиграй, звала она.

Когда энергия и перья рассеялись, Беар встал перед ней, положив руку на плечи Хлои. Птицы расселись по комнате на подоконниках и стульях.

— Рейрей, — поприветствовал её близнец.

У неё отвисла челюсть.

— Ты не единственная, кто повысил уровень. — Он подмигнул.

Она захлопнула рот и ударила его по руке.

— Почему ты ничего не сказал об этом в пятницу?

— И испортить этот момент? Ты выглядишь так, будто съела жука Сефтона.

Как, Одиновы орешки, ему удалось узнать о навозных жуках Тёмного мира? И почему он оставил птиц в столовой. У мамы был бы припадок.

— Я ненавижу тебя.

— Нет, не ненавидишь. — Беар пожал плечами, движение почти идентичное движению Майка. Хотя у них были разные биологические отцы, такие маленькие моменты, как этот, говорили о том, насколько похожи эти двое мужчин. — Я думал, мы не обсуждаем дерьмо из Иного мира. Ты мне ничего не сказала.

Тьфу. Типичный Беар. Он никогда не делал первого шага, когда дело доходило до откровенности.

Беар заметил Майка через плечо, потягивающего пиво.

— Есть для меня?

Майк хмыкнул, и Беар подошёл для какой-то братской беседы — очевидно, автоматически переведя Рейвен в режим отключения звука.

— Привет, Хлоя, — поприветствовала она гостью Беара и сестру Коула.

— Привет, Бранвен. Мой брат присоединится к нам?

Очевидно, все знали о её личной жизни. Это не было неловко. Нет, вовсе нет.

— Да, я так думаю.

Хлоя ухмыльнулась, её совершенно белые зубы контрастировали с эбеновой кожей.

— Тёмный мир гудит от историй об Одине и Коуле, поддерживающих и защищающих новую Королеву Воронов.

— Действительно? — Наконец-то появился источник информации, который, казалось, был готов поговорить.

Птицы прыгали по спинкам обеденных стульев и наблюдали за едой своими глазами-бусинками. Беар повернулся к ним, и волна энергии прошла между птицами и ним. Они перестали глазеть на еду, но не ушли.

Папа щёлкнул пальцами.

— Я чуть не забыл. У меня есть кое-какая информация по делу Эдвардс.

Ааааа. Папа! Не сейчас. Она улыбнулась Хлое, сделала мысленную пометку позже расспросить её о Тёмном мире и повернулась к отцу.

— Что ты нашёл?

— Я провёл все обычные проверки и не нашёл ничего о Роберте, кроме его заявления о банкротстве, но на этот раз я пошёл немного дальше. Я позвонил своему другу в участок. Полиция расследовала дело твоего бывшего пятнадцать лет назад в связи с ужасным убийством его школьной возлюбленной.

— Что? Как ты мог это пропустить? — Она поморщилась. Её тон прозвучал немного более обвиняюще, чем предполагалось.

Каркнул ворон.

Выражение папиного лица стало мрачным.

— Я знаю. Мне следовало расследовать его более тщательно. Мне жаль, что я это пропустил. Эта информация так и не появилась в ходе моих поисков, потому что он никогда не был осуждён, не говоря уже о предъявлении обвинений. Записи в досье указывают на то, что он представлял интерес до тех пор, пока не пришли результаты вскрытия.

Она подошла к сетчатой двери и открыла её. В комнату ворвался прохладный воздух, и звук дождя, барабанящего по террасе, наполнил кухню и столовую. Пепе заблеял и ступил на деревянные доски, его копыта отрывисто цокали.

— Извини, приятель. Ты не можешь войти. — Рейвен повернулся к Беару. — Птицы?

Её близнец нахмурился.

— Если они нагадят на фарфор, мама тебя убьёт.

Беар ухмыльнулся и щёлкнул пальцами. Птицы закаркали, одна за другой сорвались со своих насестов и вылетели наружу. Рейвен закрыла дверь, блокируя звуки трепещущих крыльев, нытьё Пепе и стук дождя.

Она повернулась к папе.

— Ты сможешь получить копию записей о вскрытии?

— Уже получил. Анализ показывает, что она истекла кровью от ран, нанесённых животным.

Нападение животного? Но это означало бы…

— Оборотни?

Папа кивнул.

— Оборотень убил возлюбленную Роберта, и он продолжал встречаться с двумя женщинами-оборотнями?

Лицо Майка исказилось.

— Он не знал, что ты оборотень. — Беар указал на неё своим пивом. Беар полез в холодильник и протянул Хлое ещё одно. Она покачала головой, и лёгкая дрожь пробежала по её гибкому телу. Очевидно, она не была фанатом напитка из Царства Смертных.

— Всё ещё странно, — сказала Рейвен.

— Может быть, он тоже не знает, что его невеста — оборотень, — сказал Майк. — Она не поделилась этой информацией.

— Он когда-нибудь упоминал при тебе о мёртвой девушке?

— Не думаю. — Рейвен покачала головой. — Как её звали?

— Ленор.

Рейвен снова покачала головой.

— Он редко говорил о старшей школе. Я предполагала, что он хотел забыть этот период своей жизни, как и все остальные.

— Говори за себя, — сказал Беар. — Кстати, то, о чём ты меня спрашивала?

— Да?

— Крупный платёж около шести месяцев назад подставной компании. Я ещё не отследил источник компании.

Рейвен проигнорировала понимающий взгляд отца с кухни и сосредоточилась на информации Беара. Сроки платежа совпали с тем, что Роберт рефинансировал свой дом, а это означало, что он, скорее всего, взял деньги из своего капитала, чтобы произвести платёж, а затем начал посещать ежемесячные встречи. Что на эти деньги купил её бывший?

Что ты задумал, Роберт?

Прежде чем она смогла озвучить множество вопросов, вертевшихся у неё в голове, как дикие белки, энергия потустороннего мира покалывала её кожу. Она сразу же опознала повелителя фейри — Коула.

Рывком она приняла портал, и он открылся где-то за пределами их дома.

— Коул здесь, — объявила она.

— Лучше поторопиться, — сказал Майк. — Ты же не захочешь оставить Лорда Ч…

Два шага и сильный удар в живот Майка заставили его замолчать достаточно надолго, чтобы она смогла сбежать с кухни. Смех гремел у неё за спиной, когда она направилась к входной двери.

— Я ненавижу вас всех, — крикнула она через плечо.

— Нет, ты не ненавидишь, — ответил хор.

Лёгкий звон смеха-колокольчика Хлои, похожий на хихиканье, последовал за ней.

Глава 30.

Потратьте время на обдумывание; но когда придёт время действовать, перестаньте думать и идите.

— Эндрю Джексон

Холодный осенне-зимний ветер дул сквозь деревья и угрожал заморозить её тело. Обсудив дела Эдвардс и Клементин, Рейвен, Майк и их отец решили, что им следует расследовать загадочные встречи в среду с таинственным мужчиной, прежде чем информировать работодателя Келли и компанию о её мошеннических действиях и сообщать ей об их слежке. Они хотели знать, что задумал Роберт.

Папа был недоволен Рейвен за то, что она согласилась незаконно получить доступ к информации, но самое странное было наблюдать за войной между раздражением и гордостью, отразившейся на его лице. Гордость тоже была не для Рейвен. Беар произвёл на папу впечатление своими навыками сыщика.

Перенесёмся в настоящее время, Рейвен летела на попутном ветре, отмораживая свои хвостовые перья.

Когда Келли не повернула к кафе, Рейвен оживилась. Может быть, в конце концов, это не было пустой тратой времени.

Машина Келли продолжила движение по Гастингсу и свернула на ныне обрушившийся мост. Куда, во имя Преисподней, она направлялась?

Келли сделала ещё пару поворотов и сбавила скорость.

Птицы Рейвен сидели на близлежащих деревьях и наблюдали, как учительница-стриптизёрка припарковала машину и вошла в большой, недавно построенный дом. Рейвен не терпелось подойти ближе, но воспоминание о Ином энергетическом блокаторе вызвало неприятную дрожь в её коллективных птичьих телах. Ей придётся позвать Майка и посмотреть, сможет ли он подобраться поближе.

Она втянула своих птиц внутрь. Тёмная энергия закручивалась вокруг неё спиралью, требуя, но в то же время отчаянно желая выполнить её приказ. Мир накренился и изменился, когда она направила свою сущность обратно в дом. Движущаяся энергия косы звала её из угла комнаты. Её осознание об оружии продолжало расширяться на больших расстояниях.

Когда её зрение прояснилось и голые стены спальни в подвале перестали вращаться, она открыла дверь и крикнула вверх по лестнице.

— Майк!

— Что? — крикнул он в ответ.

— Собирай свои вещи. Я перенесу тебя в Гастингс-Санрайз.

— В какаю часть?

В его защиту она назвала довольно большую площадь.

— Часть рядом с Монтроуз-Парк. Участок, который граничит с Бернаби-Хайтс. Рейвен накинула ближайший наряд, сунула телефон в карман и подождала, пока её брат спустится по лестнице. Его ноги ударялись о каждую ступеньку с грацией неуклюжего носорога.

— В чём дело? — спросил он.

— Келли пошла в дом, а не в кафе. Улица была забита припаркованными машинами.

Майк сделал паузу, нахмурив брови.

— Сегодня не вторая среда месяца.

— Я знаю. Может быть, они созвали специальное совещание. Может быть, эти мероприятия случаются чаще, и Роберт посещает их только раз в месяц. Я не знаю. Что я точно знаю, так это то, что сегодня среда, и в этом доме творится всякое дерьмо.

— Что-то вроде масштабной встречи анонимных мошенников?

— Или что-то более зловещее. Я не могу рисковать тем, что у них будет одна из этих штуковин с глушителем, так что тебе нужно пойти со мной.

Майк отшатнулся.

— Что, если их странный анти-суперский моджо тоже действует на смертных оборотней?

— Он зацепился за мою Иную энергию, так что я не думаю, что это повлияет на тебя, но если это произойдёт, я вытащу тебя обратно в безопасное место. — Она сверкнула на него зубами. Видишь? Она могла быть обнадёживающей, когда это было необходимо.

Он хмыкнул.

Хорошо. В этом ведре были большие дыры, но у них не было времени бездельничать. Она раскрыла объятия.

— Готов?

— Подожди. Ты перенесёшь нас туда?

— Давай. — Она замахала на него протянутыми руками. Почему он выглядел нервным? — Всё будет хорошо. Я практиковалась.

Майк колебался.

Её телефон завибрировал в кармане.

— Подожди. — Она достала свой телефон. — Алло?

— Он снова пропал. — Голос Сары был ровным, как у социопата, спокойно объясняющего, как они планировали совершить своё следующее убийство.

Холодок пробежал по спине Рейвен.

— Роберт?

— Да, Роберт, — прошипела она. — Кто ещё?

Рейвен проигнорировала тон другой женщины.

— Ты отследила его с помощью приложения «Поиск»?

Сара выругалась и повесила трубку.

Тогда ладно. Оставалось надеяться, что Сара перезвонит Рейвен, когда у неё будет точное местоположение. Рейвен сунула телефон обратно в карман и повернулась к Майку.

Он хмуро посмотрел на неё, но шагнул в её объятия.

— Ну, ну, братишка. — Она похлопала его по спине и призвала свою энергию. — Всё будет хорошо.

Мир исчез и преобразился. Майк оттолкнулся и, пошатываясь, вырвался из её объятий. Он наклонился в сторону, и его вырвало в ближайшую канаву. После того, как он выпрямился и вытер рот рукавом, он пристально посмотрел на неё.

— Давай никогда больше так не будем делать.

Она подняла брови и отчаянно попыталась не обращать внимания на запах рвоты в воздухе.

— Ты собираешься идти домой пешком?

Лицо Майка побледнело.

Прежде чем она смогла успокоить его или похвалить себя за то, что успешно транспортировала другого человека, не потеряв одежду или конечности, её телефон завибрировал.

Сара. Снова.

Рейвен подняла палец к Майку и ответила на звонок.

— У меня есть местоположение, — сказала Сара.

— Дай угадаю. — Рейвен оглядела дом, в который Келли вошла несколько минут назад, и пробормотала адрес улицы.

Её встретила тишина.

Рейвен ждала.

— Как ты узнала? — наконец спросила Сара.

— Предчувствие.

— Ты там с ним? — Её голос сочился кислотой.

О, ничего себе. Вернёмся к обвинениям. И тут Рейвен подумала, что они оставили это в прошлом.

— Не с ним. Твоё дело пересеклось с другим нашим делом.

— Объясни.

— Я не могу. Пока нет. Я следовала за своей другой целью в то же место и заподозрила…

— Они трахают друг друга? — Её зубы заскрежетали по телефону.

Рейвен глубоко вздохнула и ослабила хватку на телефоне, чтобы не раздавить его.

— Вообще-то, нет. Я не думаю, что Роберт изменяет тебе с другой женщиной.

— С мужчиной?

— С организацией. — С тех пор как она стала свидетельницей встречи Ричарда с контактом Келли, эта мысль возвращалась к ней снова и снова до такой степени, что она больше не могла этого отрицать. Зачем ещё Роберту, Келли и их коллегам устраивать эти частые тайные встречи и использовать объект силы, нацеленный на Иную энергию? Они принадлежали к какой-то организации. Оставался единственный вопрос — какой именно.

Но у Рейвен была идея на этот счёт, благодаря Бэйну. Он вгрызся в её лодыжки, как обученный нападению чихуахуа, чтобы помешать не-Иным отправиться в Тёмныый мир. В дополнение к этому он выразил неприязнь и беспокойство по поводу Доводчиков. Его поведение подтвердило её подозрения — как она много раз отмечала в своей жизни, совпадений для неё не существовало. Доводчики, Ричард, Келли, эти встречи и блокиратор энергии…все они должны были быть связаны.

— Организация? — В тоне Сары сквозила насмешка.

— Я думаю, что Ричард и моё другое дело каким-то образом связаны с Регуляторами, может быть, даже с Приближенными.

Сара ахнула. Она ничего не сказала.

Рейвен взглянула на свой экран, чтобы проверить соединение. Всё ещё хорошо. Её телефонный провайдер не сбросил вызов.

— Это не имеет смысла, — прошептала Сара.

— Я согласна. Я не должна была ничего говорить без дополнительных доказательств. — Она действительно не должна была ничего говорить, пока не будет знать наверняка. Глупая! Какая ошибка новичка.

Майк покачал головой, глядя на неё.

Да, да, да.

— Я иду, — сказала Сара.

— Нет! — рявкнула Рейвен. — Нет, ты не можешь. Пожалуйста, останься…

Послышался гудок.

Чёрт возьми! Это всё, что им было нужно. Вспыльчивый оборотень раскрыл их прикрытие. Они хотели понаблюдать за Келли и Робертом до того, как Келли обнаружит, что её расследовали, и сообщит своим сообщникам, что они были скомпрометированы. Они воздержались от сообщения о своих выводах в компанию по компенсациям, чтобы узнать, что происходило на этих встречах.

Она снова выругалась.

— У нас не так много времени.

— Своевольный клиент? — спросил Майк, чертовски хорошо зная ответ.

Она пристально посмотрела на него.

Майк ухмыльнулся.

— Я собираюсь пройти мимо дома. Если я упаду в агонии, пожалуйста, пришли помощь.

Она закатила глаза и подтолкнула его вперёд. Он вышел из-за машины, скрывавшей их от посторонних глаз, и прошёл мимо дома. Она затаила дыхание. Её сердце колотилось так сильно, что её слух был поглощён глухим стуком и звуком ударов ботинок Майка по тротуару.

О чём, чёрт возьми, они думали? Конечно, Майк был взрослым, но он также был её младшим братом. Зачем она привела его? Почему она подвергла его опасности? Они понятия не имели, что было в этом доме.

Почему в жизни не может быть кнопки перемотки назад?

Она сжала руки в кулаки и ждала.

Ничего не произошло.

Майк неторопливо прошёл мимо дома и продолжил свой путь вниз по кварталу. Он завернул за угол, и Рейвен глубоко вздохнула.

Её телефон снова завибрировал. Ради всего святого. Я пытаюсь здесь работать. Чего теперь хотела эта сумасшедшая дама? Она вытащила его и взглянула на экран.

Майк написал:

«Легко.»

Дерзкий сопляк.

Час спустя несколько людей среднего вида вышли из дома и небрежно расселись по разным машинам. Рейвен прислонилась к ближайшему уличному фонарю и притворилась, что играет на своём телефоне. По отражению на экране она наблюдала, как Келли садится в машину и уезжает.

— Я не понимаю, почему мы проводим эти встречи днём, — знакомый голос, от которого у неё подёргивались глазные мышцы, спустился по ступенькам и задел её за нервы. Роберт. — Я думаю, она подозревает.

Другой мужчина усмехнулся. Быстрый взгляд подтвердил, что Роберт разговаривал с таинственным мужчиной из кофейни. Он запер дверь и спустился по ступенькам вместе с Робертом.

Рейвен скользнула за фургон. Её ноги шаркали по тротуару. Только один человек в этом доме мог узнать её, и он направился в её сторону.

— Она, наверное, думает, что ты трахаешься с кем-то другим. Ты никогда не мог удержать свои штаны. — Тонкий и плаксивый голос таинственного мужчины идеально подходил к его лицу.

— Это ещё хуже! Ты знаешь, кто её отец. Подумай, что они со мной сделают.

Что теперь сказать? Кто был отцом Сары? Конечно, папина проверка прошлого что-нибудь бы обнаружила. В отчёте, который он им дал, говорилось, что отец Сары был банковским кассиром.

— Они ничего не сделают. Дверца машины со щелчком открылась, и что-то глухо стукнуло внутри. Если бы только Рейвен могла повернуться и узнать номерной знак или марку и модель. Чёрт возьми. Ей следовало сказать Майку, чтобы он снял на видео, как он прогуливается по кварталу. Они могли бы просмотреть пленку позже и получить информацию о транспортном средстве.

«Давай, Майк. Сделай несколько снимков.» Она быстро написала ему сообщение.

Роберт проворчал.

— Сверхъестественное получит по заслугам, и когда мы покончим с ними, они будут слишком сломлены, чтобы преследовать тебя.

Дверь захлопнулась, и двигатель завёлся. Машина отъехала от того места, где пряталась Рейвен.

Роберт вздохнул где-то позади неё.

Она застыла. Он не уехал с этим человеком. Должна ли она отпустить его?

После сегодняшнего дня они узнали, что кто-то следил за Келли. Её бывший может скрыться или у него будет время, чтобы получить правильные ответы. Это был её шанс. Её единственный шанс. Сара, по-видимому, направляется сюда прямо сейчас, чтобы противостоять ему и уничтожить любое прикрытие, которое было у Рейвен.

Воспользуйся шансом, Кроуфорд.

На этой теперь пустой улице были только она и Роберт. Она глубоко вздохнула, выпрямилась и вышла на тротуар из-за фургона.

Роберт отошёл от неё на ту же сторону дороги. Его парадные туфли хрустели по рыхлой грязи, разбросанной по тротуару. Он ссутулил свои широкие плечи и немного наклонил голову, защищаясь от холодного ветра. В нём не было той уверенности и контролируемости движений, как в Коуле. Что она нашла в этом человеке?

— Есть одна вещь, которую я не понимаю, Роберт, — сказала она.

Её бывший замер. Он стоял молча, отвернувшись от неё, как будто решал, убежать или заговорить. Тьфу. Пожалуйста, не убегай.

Роберт медленно повернулся. Он сунул руку под куртку.

Она напряглась и схватила свою Иную энергию. Наставит ли он на неё пистолет? Был ли у него вообще пистолет? Или знает ли он, как им пользоваться?

Из защитного кармана куртки он достал амулет с голубым камнем. Он изучал его несколько секунд, прежде чем сжать в крепком кулаке.

Ладно. Странно.

— Чего ты хочешь, Рэйвен? — В его холодном голосе не было эмоций.

— Полагаю, я хочу знать, почему?

— Почему я тебя ненавижу?

Значит, он действительно презирал её. Она не ошиблась в нём месяц назад, когда столкнулась с ним в больнице, и позже, когда он почтил её своим присутствием в закусочной.

— Да.

— Я ненавижу всех тебе подобных, — сказал он.

— Мне подобных? Я не…

— Не лги мне, — прошипел он. — Я видел тебя.

Её голова откинулась назад, как будто он дал ей пощёчину.

— Что?

— Ты мне нравилась. Я думал, что, возможно, любил тебя. Я слышал о том, что твоя семья оборотни, но сначала я проигнорировал их, потому что они были так добры ко мне, и я никогда не видел ничего, что подтверждало бы сплетни. А потом я увидел, как ты изменилась. Как какой-то каприз природы. Ты хуже, чем оборотень. Ты одна из них, и ты солгала об этом. Как и все они, ты окружила себя ложью.

— Почему ты ненавидишь Иных? — Помимо очевидного. Большинство реджей не любили или не доверяли Иным из-за того, что они полностью завладели их реальностью и обращались с ними как с приспешниками.

— Они убили единственную женщину, которую я по-настоящему любил, — сказал он. — Они убили Ленор.

— Мой отец читал полицейские отчёты. Улики указывают на оборотня, а не на Иного. Я не понимаю этой неправильно направленной ненависти.

— Вы все одинаковые! — огрызнулся он. — Вы все сверхъестественные. Я ненавижу этот термин. Должно быть неестественные. Твоё время пришло. Ты получишь то, что заслуживаешь.

— Чего я заслуживаю? Действия одного оборотня не определяют всю группу. Скажи мне, Роберт. Ты планировал разорить меня финансово до или после того, как узнал мой грязный секрет?

— После. И я бы сделал больше, если бы тогда у меня была такая возможность. — Он поднял дрожащий кулак, всё ещё сжимая синий амулет. Серебряная цепочка болталась в воздухе, и солнечный свет танцевал на её блестящей поверхности. Что-то украшало боковую сторону камня. — Но теперь у меня есть некоторая власть.

Оооочень блестит.

Сосредоточься, Кроуфорд.

— Ты собираешься трясти передо мной драгоценностями? — Рейвен скрестила руки на груди.

Фургон свернул за угол вниз по дороге и направился к ним. Хорошо. Свидетели.

— Ты не колдун, Роберт. Что именно ты планируешь делать? — спросила она.

Роберт улыбнулся и одними губами произнёс какое-то слово. Из амулета вырвался голубой свет. Боль взорвалась в её голове. Она рухнула на холодный тротуар. Её щека прижалась к песчаной поверхности. Блокиратор энергии. Мощная сила обрушилась на её энергию ворона, как будто пытаясь раздавить её в невидимом кулаке.

Рейвен свернулась калачиком и нащупала свою силу. Слишком близко. Она была слишком близко к источнику. Она не могла пошевелиться.

Дверь скользнула в сторону. Ноги коснулись земли. Люди кричали.

— Как? — Роберт зарычал.

— Я не фейри, идиот, — сказала Сара. — Это дерьмо не работает… — прорычала Сара. — Вернись сюда, ты, трус!

Ещё несколько автомобильных дверей открылись и захлопнулись. Взревел ещё один двигатель. Чем отдаленнее становился звук двигателя, тем больше утихала боль.

Шаги приближались, шлёпая по тротуару. Кто-то опустился на колени рядом с ней. Вокруг неё витали нечёткие цветочные духи.

— Ты полна сюрпризов. — Сара убрала волосы Рейвен с её лица. — Кто ты такая, что артефакт из мира фейри, которым владел Роберт, повлиял на тебя, а не на меня?

Рейвен застонала и перевернулась на другой бок. Маленькие камешки прилипли к её коже, и слюна покрыла половину её лица.

Сара ухмыльнулась.

— Твой секрет в безопасности со мной, Иная.

— Я думаю, что у меня достаточно информации, чтобы официально закрыть твоё дело. — Воздух царапнул её сухие лёгкие, и рот наполнился железным привкусом крови.

Ухмылка Сары превратилась в широкую зубастую ухмылку.

— Я не могу дождаться, чтобы услышать, что ты обнаружила.

Подъехал ещё один фургон. Крупные мужчины выскочили и побежали к ним. Нехорошо.

Ещё больше нечётких ароматов наполнило воздух.

— Да. — Рейвен облизнула пересохшие губы. — Давай назначим встречу на завтра, и я расскажу о своих выводах.

Сара покачала головой, её пушистые волосы упали ей на лицо.

— Нет. Я думаю, что нет.

Мужчины сократили дистанцию. Их слегка пушистые запахи были мне знакомы. Они ждали распоряжений Сары.

Невеста Роберта повернулась к ним.

— Роберт сбежал. Теперь его и след простыл.

Значит, не убийцы, посланные убить кого-то из них. Это была хорошая новость. Может быть?

Плохая новость заключалась в том, что она понятия не имела, чего ожидать, и ещё не полностью оправилась от блокатора энергии. Последствия всё ещё разрушали её тело.

— Нет, — продолжила Сара. — Ты пойдёшь со мной сейчас, чтобы сделать полный отчёт.

Мужчины помогли Рейвен подняться на ноги и повели её к фургону. Рейвен требовалось ещё немного времени, чтобы прийти в себя, но страх больше не терзал её тело. Она сбежала бы от этих оборотней, если бы это было необходимо, но она сомневалась, что они хотели причинить ей вред. С таким же успехом она может увидеть, к чему это привело бы. Однако их пункт назначения не был главным вопросом в её голове.

Где, в Преисподней, был Майк?

Глава 31.

Мы все рождаемся невежественными, но нужно упорно трудиться, чтобы оставаться глупыми.

— Бенджамин Франклин

Поездка в фургоне была неудобной и неловкой. В конце концов действие блокатора энергии прошло. Рейвен могла сбежать от своих псевдо-похитителей, но она уже взяла на себя обязательство посмотреть, чем это закончится. Она рискнула, но они не связали её и не вынули пистолеты, заткнутые за пояс.

Дородный водитель подъехал к большому особняку на Уэст-Марин-Драйв. Роскошное здание раскинулось на ухоженной лужайке, окружённой ухоженным садом. Банковский кассир, моя задница.

— Хороший дом, — сказала Рейвен. Более чем приятный. Это был грёбаный дворец.

Набежали тёмные тучи и закрыли послеполуденное солнце, но погода мало что сделала, чтобы уменьшить устрашающее впечатление от особняка.

Сара сверкнула на неё зубами, но это была не совсем улыбка.

— Дом моего отца. Он приобрёл его после того, как последний владелец вступил в междуусобицу на территории вампиров и проиграл.

Как, чёрт возьми, она должна была на это ответить?

— Мило.

Дождь начал барабанить по ветровому стеклу. Он отскакивал от металлической крыши, когда они выбирались из фургона. Охранники сопроводили её в дом. Тёплый, сухой вход приветствовал её. Стратегически расставленная антикварная мебель и ковры подчёркивали размер комнаты и в то же время кошелёк владельца.

Сара наклонилась ближе.

— Дом был полностью меблирован.

Имущество мёртвого вампира. Рейвен вздрогнула и последовала за мужчинами через дом. Их ноги шуршали по коврам и блестящей плитке, когда они вели её в кабинет, который был больше, чем гостиная и кухня её семьи вместе взятые.

Пожилой мужчина сидел за столом в стиле пьедестала, сделанным из цельного дуба. Шторы закрывали два огромных окна позади него, оставляя пару настольных ламп с зелёными абажурами освещать его лицо. Меховые запахи обитателей усилились.

Мужчина, предположительно отец Сары, изучал её своим золотистым, непоколебимым взглядом. Морщины, обрамлявшие его лицо, наводили на мысль, что он много смеялся, но прямо сейчас он не улыбался. Он не встал, чтобы поприветствовать их.

Щёлкнуло распознавание. Она знала этого парня. Она знала этот запах.

Она застонала, Тони Зуб, лидер могущественной и не совсем законопослушной банды гиен-оборотней.

Она повернулась к Саре.

— Твоя фамилия Эдвардс.

Невеста Роберта сверкнула ещё большим количеством зубов.

— Неужели в ходе вашей проверки ничего не всплыло?

Ни хрена себе, и она это знала.

Отец Сары встал. Несмотря на возраст, белая рубашка подчёркивала мускулистое телосложение, приобретённое за годы борьбы и избиения людей.

— Я потратил много денег на приобретение поддельного удостоверения личности для своей дочери, которое прошло бы проверку правоохранительных органов. Я рад, что оно прошло испытание.

К чёрту это. Рейвен и её отец в конце концов копнули бы достаточно глубоко.

— Ты носишь что-то, чтобы замаскировать свой запах? — спросила Рейвен.

— Мы все так делаем.

Рейвен повернулась к Саре.

— Тем не менее, ты рассказала Роберту о своём происхождении.

Сара напряглась.

— Я ничего ему не сказала.

— Он знал, — сказала Рейвен. — Я подслушала разговор между ним и лидером их организации. Они упомянули твоего отца.

Тони зарычал.

— Я думаю, будет лучше, если ты дашь мне полный отчёт о своём расследовании и объяснишь, какую именно информацию нарыли за мои деньги.

Глава 32.

Никогда не бойтесь пробовать что-то новое. Помните, любители построили ковчег, профессионалы построили «Титаник».

— Луис Менанд

Люди Тони бесцеремонно высадили Рейвен у её дома. Тони Зуб был обеспокоен её молчанием, но она заверила его, что контракт, который она подписала с Сарой, гарантирует её благоразумие. Рейвен ничего не выигрывала. Не говоря уже о том, что Сара тоже хранила тайну Рейвен. Предположительно, Тони и его банда гиен тоже это сделают, как только она выйдет из комнаты.

Рейвен вошла в дом и остановилась, чтобы насладиться порывом тёплого воздуха на лице. Дождевые облака на данный момент рассеялись, но они вернутся. Она закрыла за собой дверь и позвала брата.

Нет ответа.

— Майк?

Тишина.

Мама и папа ещё не вернулись с работы. Может быть, Майк был в офисе с папой. Она написала ему по дороге домой в фургоне, чтобы сообщить, что с ней всё в порядке, и велела ехать домой. Она достала свой телефон и проверила сообщения. Нет ответа.

Страх пробежал по её позвоночнику. Её пальцы порхали по клавиатуре.

«Где ты?»

Ничего.

«С тобой всё в порядке?»

Нет ответа.

«ОТВЕТЬ МНЕ СЕЙЧАС ЖЕ.»

Никакого ответа. Она нажала на кнопку вызова.

«Привет», ответил Майк

— Майк, где…

«Вы дозвонились до Майка…»

Голосовая почта.

Нет!

Она собрала всю свою энергию и отправилась исправлять к дому собраний. Она обежала вокруг здание, где в последний раз видела Майка. Свернув в переулок, она пошла по тому пути, по которому он пошёл бы после того, как она потеряла его из виду, и вошла в переулок.

Там!

Телефон Майка лежал лицом вниз на земле. Она подняла устройство с грязного бетона. Непрочитанные уведомления выстроились на его экране.

Кто такая Бекка?

Майк не упоминал, что встречался с кем-то.

Она вытерла влагу и грязь с экрана. Где был её брат? Он никогда бы добровольно не расстался со своим телефоном. Что с ним случилось? С ним всё было в порядке? Имело ли это отношение к таинственной девушке, написавшей ему сообщение? Или кто-то из участников собрания схватил его? Ужас сковал всё её тело. Её дыхание стало коротким и учащённым.

Успокойся. Подумай. Паниковать будешь позже. Что ей делать? Что она могла сделать? Кто мог бы ей помочь?

Она вытащила перочинный нож из заднего кармана, разрезала палец и позвала Коула.

— Бел на х-Ойдше гу Камханайч. Иди ко мне.

Он материализовался за считанные секунды. Тени цеплялись за него, медленно стекая на землю, как последние капли воды после душа. Он оглядел их окрестности и нахмурился.

— Ты в порядке?

Она заставила своё дыхание замедлиться, чтобы она могла говорить.

— Кто-то забрал Майка.

Взгляд Коула вспыхнул.

— Ты можешь отследить его…

Рейвен подняла телефон Майка.

Коул захлопнул рот. Тени сгустились вокруг него, и в переулке потемнело. Средь бела дня это выглядело как конец рабочего дня.

— Где Рурк?

Упс. Невидимый нож пронзил её сердце. Она не дала тёмному фейри шанса последовать за ней, и она не взяла его, когда перенесла Майка на место встречи. Если бы он был с Майком, её брат не пропал бы сейчас.

Тьма затуманила взгляд Коула.

— Это не его вина. Я объясню почему позже, нам нужно найти Майка.

— Тебе придётся использовать свою силу.

— Мою силу? Что, чёрт возьми, я могу сделать?

— Когда ты входишь в портал, ты практикуешься в путешествиях по знакомым местам, представляя себе местоположение и то, как оно ощущается. Теперь тебе нужно сформировать портал и отправиться к человеку. Представь себе Майка и то, что он чувствует. Подумай о том, что он значит для тебя и как сильно ты его любишь.

— Почему бы тебе не сделать это? Ты во всём этом разбираешься лучше меня.

Что, если она всё испортила? Что, если Майк был ранен? Что, если… она опоздала?

Коул покачал головой.

— У меня нет кровной связи с Майком, и он не призывает меня активно.

Траханые Иные и их кровавые фетиши.

— Ты не только разделяешь с ним кровь, ты любишь его. Путешествие должно быть быстрым, — сказал Коул.

В её мозгу промелькнула мысль.

— Если это так просто, почему ты не отправился к своей сестре, когда она пропала?

— Я пытался. Я был заблокирован. Твой близнец не в неведении о наших обычаях. Он использовал руну, чтобы помешать ей перемещаться и никому не позволять путешествовать к ней. Если бы я знал всю степень твоих способностей, я бы научил тебя порталу раньше и сэкономил бы нам много времени. Будем надеяться, что тот, кто похитил Майка, ничего не знает о древних рунах Тёмного мира.

— Хорошо, — сказала она. — Я могу это сделать.

— Ты берёшь меня с собой.

— Абсолютно нет. У Роберта был блокиратор энергии. Вблизи это было мучительно, и только половина меня — из Тёмного мира. Что, если они есть и у других членов группы? Что, если они устроили ловушку с Майком в качестве приманки? Если я застряну, ты узнаешь, что случилось, и будешь лучше подготовлен для спасательной миссии.

Коул покачал головой.

— Не подлежит обсуждению. Я иду с тобой.

Его тело напряглось. Его взгляд вспыхнул. Он приготовился к спору.

— Хорошо.

Она уже поняла, что командная работа — не враг. Она достала свой телефон и отправила сообщение папе:

«Кто-то забрал Майка. Мы последовали за Келли и Робертом в дом собраний, а Майк пропал после того, как зашёл в переулок. Он уронил свой телефон. Мы с Коулом собираемся открыть портал к нему. Я оставляю его телефон в переулке, чтобы ты мог отследить его по запаху, если понадобится. Люблю тебя.»

Она отправила адрес дома собраний и повернулась к Коулу.

— Ладно. Давай сделаем это.

Она раскрыла объятия, и Коул вошёл в её тепло. Его сильные руки обняли её, и его пьянящий аромат и тени окутали их.

— Всё получится, Эйнин, — сказал он, притягивая её ближе. — Закрой глаза и думай о Майке. Почувствуй свою любовь к нему.

Глубокий голос Коула прошёлся по её коже, как ласка любовника. Она последовала его указаниям. Мир растворился, и тёмная энергия закружилась вокруг них.

Глава 33

Иногда тебе приходится злиться, чтобы что-то сделать.

— Энг Ли

Рейвен и Коул оказались в подвале. Полосы тёмной магии рассеялись и растворились в тенях комнаты. Влажный, затхлый воздух приветствовал их вместе со звуком капающей воды. Майк стоял на коленях в другом конце комнаты, опустив голову и заломив руки за спину, прикованный цепью к стене под неудобным углом.

— Майк, — прошипела Рейвен и подбежала к нему.

Он поднял свою рыжеватую голову. Его глаза расширились.

— Рейрей?

Один глаз сильно распух и уже был синим. Его губа была разбита, и одна щека выглядела более опухшей, чем другая. Он не превратился в лису, чтобы сбежать, и какая-то странная энергия вибрировала вдоль цепей, которые связывали его. Цепи для оборотней? Они существовали?

Расплавленная лава текла по её венам, и её зрение окрасилось красным. Кто-то умрёт за это.

— Я собираюсь убить их.

Её даже не волновало, кто, чёрт возьми, были «они». Это не имело значения. Она разорвала бы их на части. Это был её младший брат. Это был Майк.

— Возьми амулет. Это… это…

— Блокиратор энергии.

Она подняла глаза. Там, на крючке у двери, висел голубой амулет, похожий на тот, что Роберт держал у неё перед лицом. Она подбежала и сорвала его с крючка. Сила камня вибрировала вдоль её кожи, но никакие волны боли не пронзали её тело. Роберт что-то пробормотал перед тем, как он активировался в прошлый раз. Должно быть, для этого требуется какое-то спусковое заклинание. На наибольшей лицевой стороне был выгравирован символ, который Роберт и Келли носили на своих ожерельях.

За её спиной звякнули цепи.

— Спасибо, — пробормотал Майк.

Она повернулась и увидела, как Коул помогает её брату подняться на ноги. Цепи, которыми он был скован, бесполезно лежали у его ног.

— Это символ Отилы. — Майк пошатнулся, но устоял. Он кивнул Коулу, и Лорд Теней отпустил его. — Это руна викингов, которая символизирует дом предков, передаваемый из поколения в поколение, и силу единой семьи. Это также символизирует разделение.

Коул хмыкнул.

— Амулет, который ты держишь с символом Отилы, очень мощный. Он не затыкался по этому поводу. — Майк повернулся к Рейвен и сглотнул. — Он пытался использовать это на мне.

— Кто?

— Роберт, — выплюнул Майк.

Коул нахмурился, и свет замигал.

— Он заметил меня в переулке, когда уезжал. Амулет на меня не подействовал. Я оборотень, а не фейри. Когда этот план провалился, он наставил на меня пистолет и велел мне забраться на пассажирское сиденье и выбросить телефон в окно. Его руки так сильно дрожали, что я подумал, что он случайно выстрелит в меня.

— Я нашла твой телефон, — сказала Рейвен. — Бекка передаёт привет.

Щеки Майка покраснели, и выражение его лица на мгновение смягчилось, прежде чем оно вернулось к болезненной решимости.

— Роберт не хотел, чтобы ты отследила меня с помощью моего телефона.

— Он не такой тупой, каким нам всем хотелось бы его видеть, — сказала она.

— Он станет никем после того, как я покончу с ним. — Тёмный взгляд Коула вспыхнул.

Рейвен вздрогнула. Коул убивал ради неё и раньше.

— Мне нужно, чтобы ты забрал Майка обратно.

— Нет.

— Да.

— Пожалуйста, — сказала она. — Мне нужно знать, что он в безопасности.

— Он прямо здесь, — пробормотал Майк.

Рейвен проигнорировала своего брата и пристально посмотрела на Коула.

— Ты отвезёшь Майка домой. Я разберусь с доктором Придурком. Ты не можешь защищать меня вечно.

Выражение лица Коула говорило о том, что он не согласен.

Она вздохнула.

— Я разберусь с ним, когда ты вернёшься. Возьми это с собой. — Она бросила ему амулет.

Коул зарычал, выхватил амулет и схватил Майка. Его пристальный взгляд всё это время оставался прикованным к ней, как будто она исчезла бы от него, если бы он отвернулся.

— Ты не вступаешь в бой без меня.

Майк споткнулся и упал на Коула.

Рейвен закатила глаза и наблюдала, как тени окутывают мужчин, которых она любила.

Рейвен сглотнула. Любила? О нет. Она действительно сильно влюбилась в Коула. Любовь? Её сердце сжалось.

Вот дерьмо. Она так и сделала. Она любила этого тёмного фейри-убийцу, владеющего тенью. Как это вообще было возможно? Они знали друг друга недолго. Они ещё не ходили на свидание. Она была не из тех, кто быстро падает в обморок и влюбляется в парня. В последний раз, когда ей это нравилось, у неё ничего не вышло, и на это ушёл почти год свиданий. Она думала, что это плохо кончилось, когда она задолжала пятьдесят тысяч, но её история с Робертом на этом не закончилась. Теперь она была в его подвале после того, как спасла своего брата из его злых лап.

Её отношения с Коулом резко отличались от того, что у неё было или что она думала, что у неё было, и в конечном счёте потеряла с Робертом. Коул ничего от неё не требовал. Он не был пиявкой. Он хотел защитить её и дал ей силы, навыки и поддержку, чтобы она могла постоять за себя. Он отступил и позволил ей самой разобраться со своими проблемами, несмотря на то, что у него было больше знаний и возможностей вмешаться и разрулить всю ситуацию. Он давал и давал… и давал.

Она заставила себя вернуться мыслями к настоящему и повернулась к двери. Она наткнулась прямо на кулак.

Глава 34

Когда я молчу, у меня внутри скрывается гром.

— Руми

Боль взорвалась на лице Рейвен. В глазах у неё потемнело, и за глазами мгновенно расцвела головная боль. Она упала навзничь, пошатываясь, пока не ухватилась за опорный столб. Ещё один кулак полетел ей в лицо. Она качнулась в сторону, споткнулась и упала.

Она перекатилась, и нога в ботинке едва не соприкоснулась с её животом. Какого чёрта?

Она вскочила на ноги и повернулась лицом к нападавшему. Её взгляд прояснился и сфокусировался. Густые растрёпанные каштановые волосы обрамляли традиционно красивое лицо. Светло-карие глаза были полны льда и ненависти, когда знакомый мужчина уставился на неё.

— Роберт, — прошипела она. — Ты опустился до нового минимума.

Роберт зарычал и бросился вперёд.

— Ты не та женщина, которую нужно лелеять и защищать. Ты животное.

Она увернулась от ещё одного удара. Когда она сказала, что он опустился до нового минимума, она сослалась на то, что Роберт похитил и избил её брата, но если бы он захотел добавить избиение женщин в свой список недостатков характера, она бы показала ему, почему это плохая идея. У Рейвен не было никакой подготовки как у бойца, но у неё были годы ссор с братьями. Избалованный мальчишка и единственный ребёнок в семье, Роберт вырос сопляком. Ему не нужно было ни за что бороться всю свою жизнь.

И его форма была ужасна.

— Технически, мы все животные, — сказала она. Спасибо тебе, Майк, за этот бесполезный факт. — Ты же врач. Разве ты не должен это знать?

— Ты — вещь. Паразит. Нам нужно изгнать ваш вид из Царства Смертных.

— Так вот в чём заключалась ваша вечеринка с пакетиками чая?

— У нас есть Амулет Отилы. Он использует МС.

МС означало Магическую Силу. Открытие МС сыграло ключевую роль в разрушении барьера между Царством Смертных и Иными мирами.

— Был.

Роберт заколебался, бросив взгляд на крючок на стене.

Рейвен вмешалась, нанесла самый сильный удар в корпус, который только могла нанести, и метнулась за пределы досягаемости.

Роберт согнулся пополам и захрипел.

Все недооценивали силу хорошо поставленного удара в корпус.

Роберт хватал ртом воздух.

— Неважно. У нас также есть Руководство Мердока.

— Потому что библия фанатика спасёт вас?

Доктор Мердок не была предубеждена, но группа смертных, которые жаждали её исследовательских материалов через несколько поколений после её смерти, была предубеждена.

— Это не библия. Это оригинальное лабораторное руководство Габриэль Мердок, ведущего физика, ответственного за разрушение барьера, ты, простофиля.

Рейвен закатила глаза. Она точно знала, кто такая доктор, но Роберт не мог не говорить с ней свысока.

— Если эти учёные сняли его, мы можем поставить его обратно.

Роберт выпрямился, на его лице появилась уродливая усмешка.

Как она вообще могла его любить? Как она могла думать, что любит его? Несмотря на его классически красивые черты лица, он был уродливым человеком. Гнилым.

— Эта книга тебя не спасёт, — сказала она. В любую минуту Коул мог вернуться.

— Нет, — согласился он. — Но это поможет. — Он потянулся за спину и вытащил из-за пояса маленький пистолет.

Серьёзно. Насколько маленькой была эта штука?

— Это пистолет или игрушка?

Он поднял оружие.

Как только он пошевелился, Рейвен собрала свою тёмную энергию и просто взорвалась в своей стае воронов. Целься в это, сука.

Глаза Роберта расширились. Затем сузились. Его губы сжались, и он прицелился.