Приговоренные к вечности. Часть 2. Не стать зверем

Глава 11. Истинное золото Карраны

В Наган-Кархе, в отличие от Ортлера, было прохладно и тихо. В горах уже чувствовалась осень, желтели верхушки деревьев, дни становились все короче, а вечерами холодало. Все чаще и чаще шли дожди. Дела потребовали Сашиного присутствия, и он неожиданно понял, что соскучился по этому месту, которое теперь считал своим домом, по его спокойным краскам, современным удобствам и технологиям, по Стеклянной башне, с верхней площадки которой можно было увидеть чуть ли не весь Ирнан, простиравшийся до Изумрудного моря.

Кроме того, он ждал визита Кинэна, с которым хотел посоветоваться по некоторым не только техническим вопросам. Как много ему не хватало… Он думал о щитах, которые были необходимы, чтобы защититься от атак с воздуха. Вчера большой отряд крылатых воинов Серджента, не встретив никаких препятствий, успешно десантировался в небольшом селении на границе с Эльашром и успешно вырезал гарнизон мухарибов. Нагов, к счастью, там не было. Никто не ожидал, что из темноты на темных крыльях, сливавшихся с ночным небом, на головы начнут валиться вооруженные до зубов воины. Они планировали на крыльях, ловко управляя телом, и высвободив одну или обе руки, стреляли из многозарядных арлов (скорострельных мини-арбалетов). Среди нагов тоже было немало Крылатых, и Саша задумался о подготовке подобного крылатого отряда, хотя и считал, что летать на крыльях в Шамале непродуктивно из-за рельефа местности. Плато и плоскогорья, сухие и зачастую безжизненные, требовали высоко подниматься вверх, а там становилось труднее и холоднее дышать, бескрайние степи с их контрастными перепадами температур и сухим воздухом делали длинные перелеты на крыльях утомительными, к тому же степные ветра сбивали легкие фигурки с курса. Летали здесь только на короткие расстояния, в пределах города. Но он сразу же решил, что можно было бы сбрасывать десант Крылатых прямо из виммы, как парашютистов-десантников, и так же потом забирать их с места сражения, подвесив вимму в воздухе высоко над объектом атаки и отработав навыки обратной посадки. Надо бы разработать удобную десантную вимму, на базе грузовой, но ему для этого не хватало ни опыта, ни образования, а техноасы пока что слышать о нем не хотели. Он решил обратиться за помощью к Кинэну.

С Кинэном он удивительно быстро и легко нашел общий язык. Его подкупила прямота так обманчиво похожего на мальчишку, но совершенно не юного и далеко не наивного человека. "Пока Гевор строит из себя целку, я на тебе заработаю, — со смехом заявил он. — Глядишь, он потом локти кусать будет. У тебя голова свежая, взгляд, опять же, нетривиальный и незамыленный. Идеи, новые идеи, вот что нам всем нужно"

Выслушав его объяснения и просьбы, Кинэн задумался.

— С виммами все понятно, тут мы быстро справимся. Я б тебе предложил взять за основу медицинский транспорт и транспорт быстрого реагирования, который используют Пауки, виделуже наверно, когда они на прорыв Грани летают.

— Они больше на персональных, или по несколько человек, — возразил Саша.

— Но у них они есть, и немало. В общем, я тебя понял. Насчет защитного поля… Сложно, но я подумаю. Тут два варианта — или делать некий периметр, способный выключать гравидвигатели вимм и гравиядра крыльев, или что-то на силах и стихиях, тоже в виде контура, или купола, по идее это должно выглядеть, как много-много концентраторов, что-то вроде сети. У меня хороший контакт с Рейнардом, главой школы Эгрох, я подкину ему мысль. Только имей в виду — ему я скажу, что это нужно, чтобы защититься от тебя, — рассмеялся он. — Так оно вернее сработает. Сам пока помалкивай.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Саша.

— Слышал, как ты Рувабе взял, — с уважением продолжил тот. — Впечатляет. Куда дальше? На Сеннар? Или пока подождешь?

— Каррана, наверно, — подумав, ответил Саша. — Решение само просится, очень уж она удобно лежит — на пересечении трех эмиратов. С ее территории можно хоть на Сиент, столицу Сеннара, хоть на Саманданг выходить.

— Понимаешь, Каррана — это не только красивый исторический город, — задумчиво произнес Кинэн.

— Да знаю я уже, что это второй по важности грузовой транспортный узел Ар Соль, после Веллима под Элласаром, — улыбнулся Саша. — Поле грузовых шеадров и поле товарных складов.

— Не только, — покачал головой Кинэн.

— Только не начинай про старую столицу Шамаля, историческое и культурное сердце и бессмертный символ чего-то там вечного и прекрасного, — фыркнул Саша. — Я это уже от Кольера три раза слышал. Он ужасно беспокоится, что я там чего-нибудь бесценное поломаю.

— Видишь ли, на самом деле Каррана — это действительно нечто большее, чем просто исторический город, — помолчав, заговорил Кинэн. — И они не зря так за него трясутся. Там под городом — старые катакомбы. Когда-то очень давно на месте Карраны было месторождение ариадов — это камни такие, по структуре похожие на алмаз, глубокого синего цвета. Ценность их не в красоте, а в том, что это базовый кристалл решетки шеадра, то есть, именно на ариаде держатся все наши пространственные порталы. Когда-то месторождений в мирах Ар Соль было достаточно, но постепенно они иссякли и сейчас законсервированы. Последние лет пятьсот их почти не добывают, но зато успешно выращивают в пещерах Кэммон Ара, это и быстрее, и проще. Но природный ариад имеет ряд преимуществ, например, он не трескается и не мутнеет, а значит, шеадр на природных ариадах фактически вечен и никогда не даст искажений. Так вот, на сегодняшний день у нас осталось очень мало шеадров, где стоят природные ариады, их целенаправленно заменили на более простые и дешевые. На природных остались только самые важные и самые старые линии, например, Рузанна — Элласар, Рузанна — Карха и так далее. Думаю, полный перечень первозданных шеадров только Ворон и знает…

— Это как-то влияет на перемещения, ну, какой кристалл стоит, природный или искусственный? — поинтересовался Саша.

— Нет, не влияет, за исключением долговечности и надежности. Когда кристаллы меняли, или меняют сейчас, все старые ариады — а они в хорошем состоянии, они фактически вечные, — собирали и складывали в одно место. В старые шахты под Карраной.

— Зачем? Их можно повторно использовать?

— Конечно. Во-первых, для тех же шеадров, если вдруг возникнет какая-нибудь проблема. Во-вторых, из тех же синтетических ариадов делают концентраторы и щиты, они прекрасно впитывают любую стихию, но фишка в том, что природный ариад имеет емкость в два раза больше искусственного. Третье — это самое ценное и самое дорогостоящее платежное средство нашего мира. Четвертое — есть масса суеверий, связанных с ариадом, например, что он приносит удачу, здоровье и долголетие людям, и умножает силу Вечных.

— Действительно умножает? — полюбопытствовал Саша.

— Ну, у меня есть один природный ариад, — признался Кинэн. — Особых свойств я за ним не заметил, но ясность мысли и какое-то небольшое улучшение настроения и самочувствия он действительно дает, если носить его с собой. Я, кстати, и ношу, — он показал Саше небольшой ярко-голубой камень на цепочке, вытащив его из-под рубашки. — Можно, я думаю, иметь его в качестве талисмана или украшения, но не более. Мифы всегда или прекраснее, или страшнее реальности, — хмыкнул он. — Кстати, природные ариады есть в сокровищницах многих сильных мира сего, если будешь на балах и приемах, присмотрись к их драгоценностям. Природный ариад — синий, а искусственный — бесцветный, прозрачный.

— То есть, настоящая ценность Карраны — это склад ариадов где-то под городом, — констатировал Саша.

— Именно. Отвечают за сохранность и за использование этого резерва Реваль и Ширин. Иногда что-нибудь из запаса используется, иногда их пополняют, кое-какая добыча осталась. И считается, что месторождение под Карраной не выработанно. Вот тут я не знаю подробностей, слишком уж старая это история, старее архивов моего Горностая.

— Любопытно, — усмехнулся Саша. — Неприкосновенный запас. Насколько сложно отыскать хранилище?

— Не знаю, — вздохнул Кинэн. — Никогда не интересовался. Тут или план катакомб, причем чем старее, тем лучше, или самому исследовать, но для этого надо туда для начала попасть.

— А что, разве туда экскурсии не водят? — полюбопытствовал Саша. — Я вчера был там, по городу гулял, да слетал на шеадр-порт посмотреть. Там везде экскурсии в катакомбы предлагают.

— Это для туристов, — засмеялся Кинэн. — Специально восстановлены два участка — туристический аттракцион с освещением, походом к подземному озеру, сияющему гроту, куда-то там еще, не помню точно. Пожалуй, хорошие планы катакомб должны быть у эмира Эльашра. В разное время она принадлежала разным эмиратам — то Эльашру, то Сеннару, то Сердженту. Так что спроси Зарифа, а еще лучше — его везира. Или каида.

— Взять порт все равно интереснее, — продолжил Саша после паузы. — Если его перекрыть, объем грузоперевозок упадет, Элласар захлебнется, поставки замедлятся, возникнет напряженность и необходимость договариваться. Следующий шаг напрашивается сам.

— Ты хорошо его рассмотрел, порт-то? — насмешливо спросил Кинэн.

— Рассмотрел, — кивнул Саша. — И не раз, летал уже через грузовые терминалы, приходилось. — Стоит в чистом поле огромный ангар, похожий на многоярусный гараж-эстакаду. Много-много ячеек с парковочными пандусами и светофором красного и желтого цветов. Красный — нельзя, идет встречный. Желтый — можно, свободно. Подлетает вимма, паркуется на карнизном пандусе, водитель вставляет карточку оплаты прямо в ворота, ворота поднимаются, вимма влетает, внутри прямоугольные воротца. Красивых картиночек, как на пешеходных шеадари, нет, на внешней вертикальной плоскости межграневой вуали указан регистрационный номер, земля, точное место, географические координаты, условное общепринятое название, если есть. Дальше ты медленно, на минимальной скорости, проходишь через вуаль, и все. В хааре от ангаров — еще ангары, склады, рядом с ними стоянка для всех видов вимм и большой пункт аренды. Кстати, тут я временно виммы и возьму, для десанта, через подставных лиц, пока свои не построю.

— Соображаешь, — уважительно сказал Кинэн. — Ну а что дальше?

— Управление у ангаров внешнее, вся эта пропускная автоматика и платежная система, завязанная на гвор-линии, запитаны от индивидуальной генераторной станции под землей. Достаточно взять генераторный блок и пригрозить его взорвать. Там же микроядерный реактор в качестве источника… Какой бы древней, надежной и супербезопасной не была ваша технология, если по нему долбануть, мало не покажется.

— Да уж… никому из местных такое в голову не придет, ядерным взрывом шантажировать, — хмыкнул Кинэн. — Глобально мыслишь. Ну допустим, взял ты ее, — продолжил он. — Удержать бы.

— Реваль принципиально придерживается политики невмешательства, — сказал Саша. — Будут переговоры.

— Отбиваться придется не от Реваля.

— А от кого тогда?

— Ну, например, от Хэйгена с Гевором. Они давние союзники. Реваль, опять же, в этом случае их полностью поддержит, и Ширин тоже.

— А какое основание будет у Хэйгена сюда лезть?

— Если Реваль попросит его вмешаться и защитить шеадры от разрушения, он будет обязан это сделать.

— Тогда надо, чтобы Хэйген занимался своими делами, и ему некогда было смотреть в сторону Ар Шамаля, — прокомментировал Саша. — Хорошо, что Анг Мирт не спит. Мне достаточно снять нагов с совместных вылетов на прорывы, и ему сразу станет не до защиты чужих шеадров.

— Вторая сторона, которая может вмешаться — это Ширин. Своих боевых сил у ее поменьше, ассасины только, личная гвардия, зато возможности поинтереснее, — продолжил Кинэн. — Она легко обратится за помощью к шеннон-арским бреннам, а у тамошних кланов у каждого своя боевая дружина, да и цапаются они друг с другом регулярно. Думаю, они с радостью откликнутся. Плюс школа Джмар под боком, щиты-концентраторы-стрелы Некроса, стрелы стазиса, технология маар-пробоя… это тебе не саблей махать.

— Стрелы некроса-стазиса и у меня есть, — сказал Саша. — Жаль дальность у них небольшая, и из-за того, что наконечник хрупкий, пробивная способность не очень. Но мы над этим работаем, — широко улыбнулся он.

— Зашибись! — воскликнул Кинэн восторженно. — Чур я первый, когда доделаешь.

— А Ширин почему?

— У нее в Сердженте и в Кельбеле очаги, а в Эльашре — домен. Она в своем праве. Кроме того, на шеадр порт завязаны все, пожалуй, кроме Альсара с Даллахом. У всех есть свой интерес, каждый что-то с него имеет. Так что ты бы с ним поосторожнее, не торопись, с Кольером посоветуйся, он много чего знает.

— Кольер против, — огорченно сообщил Саша. — Но он и против Рувабе был. Я его понимаю, он осторожничает и боится за меня. И он консервативен, как никто.

— Поживешь подольше, сам поймешь, что это не консерватизм, а самозащита, — фыркнул Кинэн. — Думаешь, почему Вечные гибнут?

— Ну, кто-нибудь убивает их человеческого носителя, — сказал Саша со смешком. — Другого способа, как я понимаю, нет. Прежнего Вагабра, например, убрал Корт Лессена, когда он попытался в очередной раз ущемить их права.

— Ему почти пятьсот лет было, — хмыкнул Кинэн. — Потерял осторожность. Корт Лессена к тому моменту почти полностью состоял из молодежи, недавно получившей власть, наглой, самоуверенной и хитрой. Они не захотели его терпеть, быстро договорившись между собой. Это почти что конфликт поколений, — хихикнул он. — Старик Вагабр забыл, что дети имеют привычку бунтовать и выходить из под контроля, настаивая, что их время — лучше. Чем больше нам лет, тем беспечнее мы становимся, привыкая к вечности и иллюзорной неуязвимости. И гибнем не только в результате заговора, а от банальных бытовых катастроф и рабочих просчетов. А Кольер очень стар, и он — не Вечный, поэтому он никогда не теряет осторожности.

— Я понимаю, — согласился Саша. — И ценю.

Какое-то время они еще обсуждали, как быстрее переоборудовать и переоснастить виммы.

— Кстати, а чем тут тоннели прокладывают? — неожиданно спросил Саша. — В Ахре отличная подземная пещера с тоннелями под хребтом, но боюсь, не пришлось бы расширять. Чем тут горные породы взрывают?

— Я пришлю тебе образцы, — ухмыльнулся Кинэн. — Посмотришь мощность, тонкости использования, сам решишь, что тебе нужно.