Приговоренные к вечности. Часть 2. Не стать зверем

Глава 25. Подарок

— Так что мы будем делать с Ваэлем? — спросил Реваль, набивая трубку свежей порцией табака. Ширин, задумчиво бродившая неподалеку, вдоль дорожек с розовыми кустами, оглянулась, вопросительно глядя на меня. Ей удивительно шел ее наряд: длинное платье цвета ночного неба идеально сидело на высокой изящной фигуре, старинные серьги и ожерелье с золотистыми и зелеными камнями — не украшение, а сильнейший щит от эгри-джив — элегантно дополняли образ. Я затянулся. Хорош табак у Реваля… С его собственных плантаций, только для своих, для узкого круга. И сад хорош — бесчисленные сорта роз, фонтан в виде стены, по которой каскадами течет вода, низкие мягкие ложа, и тишина… Хотя нет, откуда-то издалека долетают женские голоса и заливистые взрывы смеха. Умеет он жить со вкусом, с наслаждением, подумалось мне с завистью. Не то, что я.

— Почему вы смотрите на меня так, будто я держу ответ в кармане, — проворчал я, отворачиваясь.

— Пока что только тебе удавалось вернуть Вечным человеческий облик, — сказал Реваль.

— Всего один раз.

— Три, — поправил Реваль. — Считай меня и Нигейра, которого ты выбил из ипостаси. Кстати, хочешь посмотреть на ваш бой со стороны? Когда в Саманданге стало неспокойно, я поставил визоры на обзор неба. Отсюда вас было очень хорошо видно.

— Хочу, — кивнул я. — Потом. Так что с Вагабром?

— Да нехорошо там, — Реваль выпустил несколько колечек ароматного дыма, и я, глядя на него, опять затянулся. Божественный аромат… легкий, чуть пряный, раскрывающийся медовой сладостью в самом конце. Не фанат я трубок, но тут сама обстановка настраивала на расслабленный, чуть философский лад. Небо темного бархата, воздух, напоенный ароматами осеннего прохладного вечера, чуть сладковатое выдержанное вино, вдумчивая неторопливая беседа…Мне не хотелось возвращаться к нашим насущным проблемам — хотелось вдыхать густой пряный дым, мешающийся с запахом роз, слушать журчание воды и смотреть на красивую женщину, идущую к нам по садовым дорожкам.

— Ваэль всю эту продажную столичную шушеру в кулаке держал, — продолжил глава Золотой Гильдии. — Корт Лессена его, мягко говоря, побаивался. А теперь бренны, почуяв вольницу, зашевелились. Ледера и Брезер уже почти в состоянии войны, в доме бренна Эста уже две смерти подряд, бренн-то совсем дряхл, наследнички оживились. В Брантоме финансовый скандал, в Вижанне два знатных рода из-за бабы какой-то сцепились, смех и грех, газеты утром открываешь, а там сплошные скабрезные сенсации пополам со склоками. Дом Шаттора, который, как ты знаешь, на воздушных торговых путях, на шеадр-порте руки греет, по старинке грабежами занялся.

— Да у нас то же самое, — хмыкнул я. — В Южном Аскареме уже дважды стычки гасили. Не знаю, что лучше — дать им выпустить пар, или придавить все в зародыше.

— Вот и я теперь уже не уверен, что мудрее, — вздохнул Реваль.

— Надо возвращать Вагабра, — подала голос Ширин. — Дай-ка, — подойдя ко мне со спины, она вытащила из моих рук трубку и затянулась, дурашливо выпустив несколько колечек. — Кто, кстати, командует вместо него?

— Три помощника, — Реваль поморщился, — лебедь, рак и щука. Каждый в свою дуду дует. Я иногда вмешиваюсь, когда они уж слишком…границы приличия переходят, но у меня и своих дел по горло.

— А другие?

— Это ты Альсара с Кинэном имеешь в виду? — ядовито осведомился Реваль. — Тоже мне, помощнички, — фыркнул он. — Эрлен пока успешно гасит склоки в землях, где есть ее домены, но если дойдет до войны между Ледерой и Брезером, боюсь, Ледеру Кинэна поддержит наш юный Змей. По дружбе. Вот я и думаю — надо как-то приводить Ваэля в чувство.

— Есть еще одна проблема, — сказала Ширин, отдав мне трубку и возвращаясь на облюбованный ею диванчик. — Похожа на проблему Двуликих в ошейнике. Сам знаешь, если их насильно держать во втором облике, они быстро деградируют, теряя человеческие черты. Ваэль уже второй месяц в шкуре. И его поведение далеко от человеческого.

— Даллах признавался мне, что тоже небыстро очнулся, — добавил я. — С трудом вспоминал подробности прошлой жизни, с трудом восстановил контроль над ипостасью. Жаловался, что стихийно трансформировался во сне. В общем, оно с последствиями, — я вспомнил с усмешкой, как безобразно мы с ним напились, когда он дошел до таких откровений. — Если вы думаете, что у меня есть готовое решение, то вы ошибаетесь.

— Сильное потрясение, связанное с угрозой окружающим, — сказал Реваль. — По себе скажу. Когда я вас в небе увидел, первое, что пришло в голову — вы мне сейчас весь Саманданг разнесете. Забыл, что функция огня Нигейру пока недоступна.

Я поежился, представив, что бы случилось, если бы наш юный Змей уже освоил на тот момент это впечатляющее умение. С тех пор прошло две недели, нога зажила, но на спине остался шрам, который тоже должен со временем исчезнуть. Но я все еще чувствовал его при трансформации и во время тренировок. Шандр теперь гонял меня нещадно, клянясь, что добьет меня собственноручно, если я еще раз подставлюсь.

— Ну, подумаем, — я откровенно уклонился от прямого ответа. Выступать в роли «сильного потрясения, связанного с угрозой окружающим» мне категорически не хотелось. — Кстати, насчет поединков Вечных… Я знаю о поединках в человеческом облике, сам был свидетелем, но что насчет поединков в облике Вечного? Бывали они?

Реваль пожал плечами и повернулся к Ширин, тоже ожидая ответа.

— Сложно сказать, — задумчиво ответила Ширин. — Мифы тут нам не помощники, они могут и преувеличить. В официальной истории отражены два таких поединка, оба — в прошлом тысячелетии. Очень странный поединок Змея с Фениксом, официальный повод — дуэль из-за женщины, и опять поединок Гевора и Эрлен, за домен в Ар Лессене, которого Гевор навсегда лишился. Но могу предположить, что их было гораздо больше, но в письменные источники они не попали. Есть любопытные упоминания в других исследованиях, касающихся даже не собственно Вечных, а Маара. Все Ширин пытались его изучать, каждая оставила по труду, посвященному географии Некроса и его обитателям. Так вот, в более ранних трудах я неоднократно натыкалась на имена Вечных, которых нынче не существует, и которые, судя по контексту, были в таких поединках уничтожены. Не носители ипостаси, а именно сами Вечные. Пример — Лебедь, убитый на поединке Вороном и после этого исчезнувший. Еще было некое существо, женского пола, то ли рыба, то ли русалка, покровительница вод, схватившаяся с Кошкой и ею сожранная. Возможно, были и другие случаи. Известно же, что Вечных когда-то существовало больше, чем теперь.

— И они уничтожали друг друга, захватывая сферы и стихии, — подытожил Реваль раздраженно. — Это мы сейчас… цивилизованные и воспитанные, пытаемся друг с другом договориться.

— Получается, чтобы Вечный исчез, умер совсем, необходимо, чтобы его уничтожил другой, равный ему? — подытожил я.

— Не знаю. Не уверена. Представь себе, что бог повержен, но людская вера никуда не делась. Стоят храмы, в них идут службы, его по-прежнему просят помочь или проклинают. Все идет своим чередом.

— У нас нет ни одного храма Лебедя, — сказал я. — Нет ни статуй в городах, ни изображений в камне. Образы и картины, так же, как и книги, я не учитываю — они могли исчезнуть при большом сроке давности.

— Допустим, поверженный бог больше не появляется на земле или в небе, а после гибели его храмы саморазрушаются, — предположила Ширин. — Исчезает память о нем, исчезает и божество.

— Любопытная тема, — вздохнул я. — Но опираться совершенно не на что. Шейла, скажи лучше, есть у тебя соображения по поводу управления фантомами и насколько опасна для нас вера в Единого? И есть ли связь между божественным пантеоном Анг Мирта и нами самими?

— Связь-то есть, это я тебе однозначно скажу, — кивнула она. — Любое обращение к божественной сущности, подкрепленное любым видом эмоции, уходит в Маар. Если у сущности есть в Мааре слепок, фантом или полноценный облик, он примет эту энергию, как корм. От частой кормежки он будет усиливаться, обретать мощное энергетическое тело. Чем богаче, разнообразнее и непротиворечивее представления верящих о божественной сущности, тем больше у нее шансов воплотиться в реальном мире.

— Даже так? — удивился Реваль. — Хочешь сказать, мы можем получить еще одного конкурента?

— Сильно сомневаюсь, что это возможно у нас в Ар Соль, — пояснила Ширин. — Для этого нужно, чтобы много разумных верило и желало пришествия этого божества в течение какого-то длительного периода времени. Культ Единого не настолько силен, хотя я бы, прежде чем сделать окончательный вывод, поприсутствовала на одной типичной службе и посмотрела бы, куда и как идет вся та сила, что направляется Единому от верующих.

— Я сам хотел попробовать, — признался я.

— Если у тебя есть выход на кого-нибудь из них, могу научить, как смотреть, — сказала она.

— Давай, — согласился я. — А что с фантомами?

— Встретилась я с этой девушкой, — продолжила Ширин после паузы. — Не стала ждать, пока ты раскачаешься, — взгляд ее был полон иронии. — Сама ее нашла. Очень талантливая… и профиль силы любопытный. Посмотрим, — сказала она уклончиво, глядя на вопросительно поднявшиеся брови Реваля. — Мы с ней договорились, что она поддержит контакт с тем типом, что на нее вышел, и попросит еще раз дать ей в руки медальон с Наджаром. Я научила ее, как смотреть и на что обращать внимание.

Я напрягся — мне очень не понравилась идея втянуть Юльку в наши игры.

— Надеюсь, это не опасно, — глядя ей в глаза, сказал я. — И у нее не будет неприятностей.

— Я пригляжу, — заверила меня Ширин. — Кроме того, мы собираемся поставить с ней один маленький эксперимент, — продолжила она, улыбаясь. — С фантомами.

— Вы там не слишком увлекайтесь, — буркнул Реваль. — А то последствия… Кстати… Сущности Маара — далеко не моя стихия, поэтому простите за глупый вопрос. Если где-то в Мааре существует Нигейр-демон, который кормится эманациями молитв, как наших, так и Анг Мирта, не может ли так быть, что при появлении Алекса на наших землях его тело в качестве носителя облюбовала именно темная, демоническая ипостась Аспида, а не та, что была раньше?

Ширин ответила не сразу.

— Не знаю, — произнесла она с задумчивой неуверенностью. — У нас обширные архивы и исследования, в том числе и о воплощении сущностей Некроса в реальность, но вот о существовании двух полярных Вечных сущностей я ни разу ничего не встречала. Хотя… я не стану отрицать, что такое возможно.

— А мне кажется, Змей как Змей, — я пожал плечами. — Молодой, пылкий, жадный… Глупый. Обычный. Повзрослеет. Перебесится.

— Что-то я потерял свой оптимизм, — проворчал Реваль. — Да и не было у меня его в начале, когда замысел только появился. Ваэль, Эрлен и Кольер… Цель у них была — выйти из застоя и начинать поиск и освоение новых земель. Население растет, аппетиты людей тоже, ресурсы земель не вечны, как не старайся быть разумным и экономным, они все равно вырабатываются быстрее, чем восстанавливаются. Вот они и хотели… подхлестнуть развитие.

— За счет Основы? — не без иронии спросил я.

— Основу, конечно, рассматривали как вариант, — продолжил он. — Но в далеком, очень далеком будущем. Думаю, нам будет лучше оставить ее в покое. Слишком уж мы разные. А вот текущее состояние с Арг Миртом надо прекращать. Все мы были уверены, что там, за гранью, безжизненная земля, воплощенный ад, перемешанный с Мааром и стихийно изрыгающий на нас чудовищ. Но ваши с Гевором открытия показали, что это все еще наша земля. Мы виноваты в том, что она такая. Нам и решать эту проблему. И очень может быть, что ее придется завоевывать силами Нигейра.

Я поморщился. Анг Мирт не вызывал у меня ничего, кроме отвращения и боли в копчике.

— У меня была договоренность с Кольером, — вздохнул Реваль. — О шагах по взращиванию Аспида. Анг Мирт должен был стать главной точкой приложения его усилий. Нагр, возрождение школы ноа в Полесной марке, передел Изумрудных островов… Кольер говорит, что не смог переключить парня с Ар Шамаля. Он во многом винит Лануэль. Эта кошечка быстро его окрутила, — продолжил он с брезгливостью. — Она неплохо ему помогла, особенно в Шамале, уча ориентироваться в местных реалиях и сводя с нужными людьми. Мы многого не учли, хотя могли бы, — вздохнув, он снова сунул уже остывшую трубку в рот, потом с отвращением бросил ее на стол. — И ведь нападения на Вечных начались как раз с его появлением. Вернее, чуть позже пересечения им Грани. Что это — совпадение или чей-то хитрый план?

— Кстати, о нападениях. Мы тут решили, что ты должен обзавестись личной охраной, — перебила его Ширин, обращаясь ко мне. — У каждого из нас есть личная гвардия. Кроме тебя.

— Пауки, — возразил я, обеспокоенно глядя, как Реваль делает какие-то знаки бесшумно появившемуся на садовой дорожке слуге.

— Структурное подразделение Детей Ворона, — сказала Ширин. — Одно из нескольких. И к твоей личной безопасности они не имеют отношения.

— Да я сам способен о себе позаботиться, — огрызнулся я, шкурой чувствуя подвох.

— Это не так, — мягко возразила она. — Нам всем стоит стать осторожнее, не только тебе. Но тебе — в первую очередь.

— Меня охраняют исключительно женщины, — пояснил Реваль. — Ты думаешь, все эти шутки про нигиек — просто так? Это и есть моя охрана. И кстати, что бы вы там не трепали, я с ними не сплю, — раздраженно фыркнул он.

Желание поспешно обернуться и улететь усиливалось у меня с каждым словом.

— Мы подобрали тебе телохранителя и помощника, — сказала Ширин. — Очень талантливая молодая женщина, прекрасный боец и отличный специалист по силам и стихиям, как раз по эгри и рох, тому, чем ты плохо владеешь сам.

— Что я вам плохого сделал? Чья это была идея? — свирепо сверкая глазами на с одного на другую, я поднялся с ложа, уже всерьез подумывая обернуться и драпануть.

— Ее, — рассмеялся Реваль, кивнув на Ширин. — А исполнение — мое. И сотрудница моя, не первый год у меня, проверенная. Пусть пока за тобой походит, приглядит, вместе полетаете. Она, кстати, Крылатая с боевым разрядом, не хуже твоих Пауков должна в воздухе держаться. Я бы вообще посоветовал тебе ее у себя в башне поселить, хотя бы временно. Не волнуйся, твоей личной жизни она мешать не будет.

— Тем более, если мешать абсолютно нечему, — съязвила Ширин.

А ну их, неожиданно смирился я. Поглядим, зачем Ревалю вдруг понадобилось приставить ко мне наблюдателя. Ни за что не поверю, что только из добрых побуждений. Если разберусь, зачем, может быть получится его переиграть… Хотя переиграть эту хитрую старую ящерицу будет посложнее, чем выиграть у Шандра один поединок из трех.

Домой пришлось возвращаться через шеадр, ведя за собой «подарок». Конечно же, в башне я ее селить не собирался. Привыкла, небось, к шамальской роскоши, а у меня там весьма спартанская обстановка. Пусть пока в гостинице у Северной стражи поживет.

«Подарок» звали Джаной. Невысокая молодая особа с буйными рыжими кудрями, худенькая и подвижная, очаровательно большеротая, белокожая и зеленоглазая, с серьезным видом она рассказала мне весь свой послужной список, пока мы добирались до Альбре. Она отрекомендовалась как элементал с базовым джив и устойчивостью к фэйру, но сильнее всего от нее фонило эгри. Я присмотрелся — да, ударный эгри. Хм, хорошо, что она не из Вечных… Опасный получился бы противник. Надо будет обсудить с Шандром, что ей можно поручить, не обижая подозрениями, но и не подставляясь самим. Доверять я ей не собирался, пока точно не выясню, зачем Реваль ее мне навязал.