Прикасаясь к шрамам

— Дерьмо, — прорычал он мне в рот.

Я улыбнулась, осторожно потянув зубами его полную нижнюю губу.

— Как быстро пошлости возникли в твоей голове, мистер Нельсон. — Я потёрлась об него немного сильнее, чувствуя усиливающееся тепло в лоне.

— О, Боже, ты мне нужна. — Его рука отпустила мой затылок и скользнула ниже.

Он провел ладонью по блузке, пока грубые пальцы не обхватили мою грудь поверх верха лифчика.

— Больше, мне нужно больше. — Я начала сходить с ума, бессознательно раскачиваясь бёдрами вперёд-назад и потираясь о бугор в штанах.

— Кэт, нам нужно остановиться. Я не хочу, чтобы половина Техаса увидела мою девушку обнажённой, пока я трахаю ее на обочине дороги.

Я закатила глаза. Мое тело было готово и желало, чтобы он взял меня, независимо от обстановки. Я потянулась и ущипнула его сосок через рубашку, заставив охнуть.

— Это за то, что возбудил меня и разгорячил до предела, а потом отказался заканчивать дело.

Я уже почти перебралась обратно на своё место, когда он ухватил меня за волосы на затылке и приблизил своё лицо к моему. Тимбер выглядел совершенно диким, когда его взгляд впился в мои глаза.

— Я сказал — ни один человек, проходящий мимо нас, не будет разглядывать твоё идеальное тело! Эти соски, — его пальцы ущипнули мои уже возбуждённые вершинки, — и эта киска, — его рука опустилась ниже и обхватила меня между ног, — только для моих глаз. Ты поняла меня? Я не против публичного проявления чувств, но когда дело доходит до твоей наготы, я изувечу любого, кто только осмелится посмотреть в твою сторону. И я постараюсь исправиться, когда мы вернёмся домой.

Я кивнула, но сделала попытку слегка надавить на его руку, когда он чуть не заставил меня превратиться в лужицу желания. Тим отдёрнул руку, зная, чего я от него хочу. Мой рот обиженно распахнулся, но он указал на моё место, молча демонстрируя, чтобы я села и пристегнулась.

— Ублюдок, — пробурчала я.

Он рассмеялся.

— Мне нравится, когда моя девочка испытывает раздражение.

— Я ненавижу, когда мой парень дразнящийся придурок. Ещё посмотрим, обломится ли тебе, когда мы вернёмся.

Это только усилило его смех.

— О, только попробуй мне отказать, Кэт! Тогда ты поплатишься за это.

Его слова только усилили вспыхнувшее во мне возбуждение. Это была именно та властная сторона, которая мне так нравилась, несмотря на то, что это отстой. Он откинул волосы с моих плеч.

— Ты так красива, когда ты злишься. Я обожаю тебя.

Эти последние три слова заставили почувствовать себя сентиментальной, и я была уверена, что мне никогда не надоест их слышать. Он съехал с обочины, и мы вернулись в поток на шоссе. Надеюсь, Тимбер быстро доберётся до дома — у меня возникло ощущение, что я сорву с него одежду в тот же момент, как мы окажемся внутри.

Когда мы вернулись в Порт О'Коннор, то сразу отправились в «Нору», чтобы я могла оставить свои вещи и проверить бар, желая убедиться, что в наше отсутствие всё в порядке. Выйдя из машины, Тимбер подхватил мою сумку и встретил меня у входа. Я даже не дала времени положить ладонь на дверь, прежде чем прыгнула ему на руки, заставив сбросить сумку, чтобы он мог поймать меня. Я обвила его руками и обхватила ногами вокруг талии и сразу же впилась в него ртом, в отчаянной попытке ощутить его вкус снова. Сильные руки скользнули под мою задницу и притянули меня ещё ближе, когда он открыл рот и начал зацеловывать меня до полусмерти. Мой язык жадно погрузился в его рот, пока я облизывала и посасывала его. Я сгорала, жаждая его сладости. Он прижал меня спиной к тяжёлой деревянной двери и начал жёстко толкаться уже твёрдым членом, сводя меня с ума. Я застонала от обалденных ощущений.

— Как долго ты планировала эту небольшую атаку? — ухмыльнулся Тим мне в губы.

— С тех пор, как ты оставил меня в подвешенном состоянии на обочине дороги, — пробормотала я. — Пожалуйста, не заставляй меня ждать. Ты мне нужен.

Его ледяные голубые глаза вспыхнули желанием и радостью от моего комментария.

— В этом и заключался план, детка. — Тимбер сделал шаг назад, чтобы открыть дверь. Придержал ее ногой и наклонился, чтобы схватить мою сумку, которую уронил раньше. Я наклонилась вместе с ним, хихикая и цепляясь изо всех сил, не позволяя ему поставить меня на пол. Когда он опять выпрямился, то шлёпнул меня по заднице.

— Боже, ты тяжёлая, женщина.

— О, заткнись и неси меня внутрь, чтобы я могла заполучить тебя голым.

Он нарочито вздохнул и вошёл в помещение.

— Я так и знал, что ты хочешь меня только ради моего тела.

— О да, именно так!

Это была спокойная, весёлая, более светлая сторона Тимбера, которую я видела на протяжении выходных. Мне было приятно, что он чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы это вернулось обратно. Когда дверь позади нас закрылась, мы оба прекратили шутить и повернулись в сторону стереосистемы, звуки которой разносились на весь бар. Что это? Я взглянула на открытое пространство, и мы оба сразу напряглись, когда услышали хихиканье, идущее из-за барной стойки. Я услышала смешок Тимбера и посмотрела на него. Он поставил меня на ноги, и мы вдвоём направились в сторону исходящих звуков. Я узнала этот низкий глубокий голос, который донёсся до моих ушей.

О, чёрт. Ни за что!

Тимбер грохнул кулаком по массивной столешнице. Все звуки и движения с другой стороны мгновенно прекратились. Я прикрыла рот, пытаясь заглушить рвущийся из меня смех. Из-под столешницы внезапно вынырнула голова Бивера, сверкая самодовольной усмешкой.

— Эй, ребята, хорошо съездили?

Тимбер ухмыльнулся.

— Да, нам понравилось.

— Вот вы и попались, Мел. И лучше бы тебе одеться. Мне бы не хотелось, чтобы Тимбер пялился на тебя, — небрежно сказала я.

Ее голова появилась следом за Бивером. Волосы Мел были в страшном беспорядке, подводка размазана вокруг глаз.

— Я одета... по большей части.

Я застонала.

— Серьезно, вы двое вместе? У вас что, нет дома, куда вы можете пойти? И почему вы продолжаете делать это в баре?

— Эффект неожиданности? — задал риторический вопрос Бивер, на что Тимбер фыркнул в ответ.

— Вы надеялись запалиться?

— Нет, но это мысль. Что только делает нас горячее, Кэт. Попробуй когда-нибудь. Должно понравиться.

Теперь уже я издала фырканье. Мел подошла к той стороне барной стойки, где мы стояли, и уселась на табурет. Она поправила лифчик, хотя пуговица на джинсах всё ещё была расстёгнута. Я прокашлялась и наклонила голову, указывая на нее. Она испустила весёлый «упс» и быстренько исправила это.

Бивер поднялся и тоже прислонился к стойке.

— Так что, действительно, хорошая поездка?

Я посмотрела на Тимбера и слегка покраснела. Могу поклясться, что он прочитал мои мысли.

— Это было, определённо, хорошее время.

Мел перевела взгляд на меня, на Тимбера и снова на меня, а потом хлопнула по руке.

— Вы двое немножко пошалили, правда?

Ее лицо расплылось в улыбке от восторга. Мой рот приоткрылся в растерянности, я просто не могла поверить, что она выдала меня перед Бивером.

— Ну, только частично это было шалостями, — подхватил Тимбер. Какого хрена? Я оказалась в сумеречной зоне? Я уткнулась головой в предплечье и застонала.

— Ну, на самом деле, ребята. Я не знала, что моя сексуальная жизнь должна быть предметом всеобщих обсуждений, — пробубнила я в руку.

— Конечно же, да! Особенно, когда у тебя не было сексуальной жизни вообще, пока не появился этот бог. — Она пошевелила бровями на Тимбера. Я закатила глаза на ее вопиющую попытку пофлиртовать с моим парнем, решив, что самое время изменить тему.

— Как вы, ребята, здесь без меня?

Теперь наступила очередь Мел закатить глаза.

— Кэт, это Порт О'Коннор. — Она сказала таким тоном, как будто это всё объясняет. — Тут уж не настолько дел невпроворот. Мы прекрасно справились.

— Хорошо. Где Эд?

— Он решил взять недельку, чтобы порыбачить в Корпус-Кристи, и не вернётся до середины следующей недели.

— О-о. — Я почувствовала себя немного разочарованной, но только потому, что не видела его в последнее время и хотела немного пообщаться.

— Ну, теперь понятно, как вы двое хорошо ладите. — Тимбер ухмыльнулся уголком рта.

Какого хрена он решил вернуть разговор обратно к этой теме?

— Можно и так сказать. — Я не могла не заметить хитрую усмешку Бивера в сторону Мел. — Я думаю, Мел приносит пользу просто идеально.

Она ответила издёвкой.

— П-фф! Я приношу пользу? Да у меня до сих пор в ушах звенит от криков, когда ты орал прошлой ночью.

Бивер развернулся к ней лицом, и возникло ощущение, что я начала задыхаться от сексуального напряжения, которое вибрировало между ними. Это было мило и гадко одновременно.

— На самом деле... а кто кричал моё имя, когда нужно было двигаться в ритме скороговорки?

Брови Тимбера взлетели от удивления.

— Скороговорки? Занимаешься внеклассным просвещением?

— Заткнись, Нельсон. Никто не захочет это выслушивать.

Я недоумённо посмотрела на него. Мел тихонечко хихикнула.

Бивер потянулся и схватил блокнот с ручкой. Бросил через барную стойку Тимберу, откинулся назад и улыбнулся.

— Для чего это? — поинтересовался Тимбер.

— Для заметок, чувак. Поверь мне, Кэт будет петь твоё имя сопрано, когда кончит, если ты будешь внимательно слушать мои указания.

Я сильно раскашлялась, и Мел похлопала меня по спине. Тимбер бросил взгляд через плечо и подмигнул. Я опять поперхнулась.

— Не беспокойся, приятель. У нас всё хорошо.

Бивер посмотрел скептически, что выглядело довольно смешно.

— Ты уверен? Я хочу сказать, если у тебя правильная техника...

— У нас всё хорошо, Бив, — заорала я, затыкая уши, чтобы больше ничего не слышать.

— Как угодно. — Он повернулся к Мел. — Ты готова идти, принцесса? Мне нужно кое-что закончить, и я всё ещё голоден.

— Ты уже ел, ты, большой олух. — Она упёрлась руками в бёдра.

— У меня был гамбургер, но я думаю, праздничное меню включает в себя Мел…

Я поперхнулась. Слишком много информации о моих друзьях. Я бы предпочла остаться в блаженном неведении об их секс-играх.

— И на этой ноте я отправляюсь наверх, чтобы распаковаться. Всего наилучшего! — прокричала я и поскакала вверх по лестнице в свою квартиру.

Я слышала позади тяжёлые шаги Тимбера. Но не успела открыть дверь, как он толкнул меня к стене. Выражение глаз было жёстким.

— Мне нужно сначала всё проверить. Ты же понимаешь.

Мне хотелось сказать, что это уже чересчур, но я была уверена, что он не уступит. Молча вручив ключи, махнула рукой, чтобы он проходил первым. Когда он прошёл впереди меня, покачала головой над властностью этого мужчины. Если это заставляло его чувствовать себя лучше, я с радостью готова была предоставить ему это право. Я любила его, и мне ужасно нравилось, что он хочет держать меня в безопасности. Я прикусила губу, чувствуя маленькие бабочки в животе и думая, что никогда не была так счастлива в своей жизни. Я стояла там, в ожидании, когда он всё проверит. И когда он это сделает, начнётся игра на раздевание!

Глава 16

Тим

Я проснулся в тускло освещенной комнате. Взглянув на часы через плечо Кэт, увидел, что было всего пять утра. Солнце только начинало подниматься, подсвечивая края занавесок. Моя прекрасная девочка свернулась калачиком, тесно прижавшись спиной к моей груди. Волосы слегка шевелились от потолочного вентилятора, и маленькие прядки щекотали мой подбородок. Наклонив голову вперед, я прижался носом к пушистой макушке и вдохнул. Сладкий запах кокоса и ещё каких-то фруктов заставил напрячься низ живота. Уже щеголяя обычным утренним стояком, сейчас мне хотелось только одного — погрузиться во что-то мягкое и тёплое. Невольно толкнувшись согнутыми бёдрами вперёд, я услышал, как она глубоко втянула носом воздух. Моя красавица просыпалась. Немного откинув голову в сторону, она лениво моргнула. Взгляд открывшихся заспанных карих глаз был подобен удару в живот. Я не думаю, что когда-либо в жизни видел женщину более потрясающую, чем она. Мои глаза скользили по маленькому носику, румянцу щеки и, наконец, сосредоточились на пухлых губах, которые просто умоляли, чтобы их укусили. Я провёл ладонью по животу, задев косточку бедра, и широко расставил пальцы, впитывая тепло кожи. Два игриво забрались под резинку трусиков. Я перевернул ее на спину и переместился, располагаясь между сексуальными гладкими ножками. Приспосабливаясь ко мне, Кэт приподняла бёдра и потёрлась низом живота, задевая уже пульсирующий член. Это заставило меня зашипеть.

— Доброе утро, малышка. Прости, но ты слишком хорошо выглядишь и так вкусно пахнешь, что я больше не могу терпеть. Сейчас мне позарез нужно оказаться внутри тебя.

Уголки пухлых губ изогнулись в коварной улыбке, и я уверен, что услышал тихое мурлыканье.

— Хорошо.

Мне нравилось, что она не отталкивала меня, когда я наклонился и сомкнул наши губы. И никакого «дурного дыхания» — с Кэт такое было невозможно. Я упёрся локтями по обе стороны головы, удерживая её в ловушке под собой. Высунув язык, облизнул полураскрытые губы. Она открылась мне, позволив утонуть в заманчивой сладости её рта, пробуя языком каждый миллиметр ее кожи. Потом слегка пососала мой язык, и, толкнувшись вперед бёдрами, я окунулся в её теплоту. Кэт спала только в футболке и чёрных кружевных трусиках, и было здорово, что у меня был лёгкий доступ ко всему, если бы я этого захотел.

— О, Боже, — выдохнула она. — Мне нужно больше, Тимбер.

Меня не нужно было просить дважды. Я слегка перекатился на бок и опустил руку на трепещущий центр ее тела. Провёл пальцами между грудями, скользнул к одному из сосков и ущипнул его через материал, почувствовав, как он затвердел при моём прикосновении. Кэт выгнула спину, требуя большего.

— Жадная девочка. Тебе нравится, когда я сжимаю твои соски?

Я сдавил сильнее и склонил голову ко второй забытой округлости. Накрыв ртом прямо через футболку, с силой втянул вершинку и начал сосать. Обхватив за голову, она вцепилась в мои волосы и застонала.

— Ты собираешься ответить мне, Кэт?

— Что... — Она замолчала, когда ощущения захлестнули её с головой.

Я усмехнулся.

— Я спросил, понравилось ли тебе, когда я ущипнул твои соски? Могу остановиться, если хочешь. — Я начал расслаблять пальцы, но, широко распахнув глаза, она жалобно посмотрела на меня.

— Ты знаешь, что мне нравится, а теперь не останавливайся. Пожалуйста, Боже, не останавливайся!

Когда она начинала умолять, это заставляло меня ощущать себя очень чувственным, можно даже сказать, развратным. Я хотел сорвать всю одежду, которая мешала мне увидеть ее роскошное тело, и лизать, и сосать каждый дюйм. Продолжая мучить напряжённые вершинки, я спустился вниз по животу, кружа вокруг пупка. Она втянула животик и начала извиваться. Я усмехнулся.

— Не надо, Тимбер, ты же знаешь, как я боюсь щекотки. Клянусь, я сделаю тебе больно, если не дашь мне, чего хочу.

Теперь уже я свирепо посмотрел на нее.

— Как ты думаешь, разумно ли командовать мной прямо сейчас? Абсолютно уверен, что наверху сейчас именно я. — Ее тело задрожало от моей ласковой угрозы. Кэт мудро закрыла рот, покусывая нижнюю губу. — Вот о чём я размышляю. Давай-ка обсудим — ты хочешь, чтобы я провёл больше времени здесь, — мой нос коснулся кончика груди, — или хочешь, чтобы я поработал здесь? — Я сомкнул ладонь на ее лоне.

Она приподнялась, когда моя рука прикоснулась к набухшим складочкам, где, я точно знал, она безумно желала меня.

— Я хочу, чтобы ты был внутри меня.

— Тсс... Я буду, малышка. Потерпи.

— Я не могу быть терпеливой, когда ты разбудил меня и сделал влажной своими волшебными руками.

— Хмм... — Я просунул ладонь в ее трусики и пальцем погладил между влажных складочек. — Да, я бы сказал, что ты мокрая. — Я потёр вверх и вниз, щёлкая кончиком пальца по кнопочке клитора. Шелковистая жидкость густо покрыла мой палец, позволяя легко скользить в истекающей соками киске. — Чёрт, ты течёшь, Кэт. Я не уверен, что смогу слишком долго дразнить тебя здесь. Мой член изнывает от желания.

Как будто мои слова проникли в её разум, она потянулась вниз, не теряя времени, сдёрнула мои трусы и ухватилась за член. Я склонился вперёд, не в состоянии справиться с ощущениями, но её маленькая ручка даже не пыталась быть нежной со мной. Она начала поглаживать напряжённую плоть, скользя ладонью от основания до кончика.

Почувствовал, как большой палец потёр верхушку головки, размазывая маленькие капли предэякулята. Нет, я не мог больше ждать. Я наверстаю своё позже. Используя обе руки, чтобы стянуть по бокам тонкой кружевную ткань, я услышал, как что-то порвалось.

— Теперь ты мне должен новые трусики, — проворчала она.

— Заткнись, Кэт. Была б моя воля, ты бы никогда больше не носила ни одних в своей жизни. А теперь раздвинь свои ножки, я не могу больше сдерживаться.

Она в очередной раз уступила моим требованиям и развела ноги. Я приблизился к лону, покружил головкой, убедившись, что был полностью покрыт тёплой влагой и осторожно толкнулся внутрь, медленно погружаясь, позволяя ей приспособиться к моим размерам. Она была настолько, бл*дь, тугой, что мне пришлось зажмуриться и глубоко дышать через нос. Я уже не мог остановиться, зная, что несколько движений прикончат меня. Кэт внезапно резко качнула бёдрами, толкнувшись вверх и заставив похоронить член до упора.

— Черт! — закричал я. Открыв глаза, посмотрел на нее сверху вниз. Она понятия не имела, как близок я был к взрыву, и ее маленькое движение только подтолкнуло меня ещё дальше к краю.

— Если ты снова провернёшь подобный трюк, клянусь Богом, я позабочусь, что в следующий раз, когда окажусь внутри тебя, ты будешь стоять на коленях, а твоя задница будет покрасневшей.

Она сместилась чуть ниже, пытаясь, я мог бы добавить, вынудить двигаться сильнее.

— Если это означает, что ты дашь мне то, что нужно, я обещаю дать тебе всё, что ты хочешь. Пожалуйста, позволь мне почувствовать тебя, Тимбер, пожалуйста!

Я не мог допустить, чтобы эти мольбы остались без ответа и начал толкаться в неё в устойчивом ритме. Она двигалась навстречу, отвечая на мои толчки на полпути. Кровь стучала в ушах, волной жара проносясь по напряжённому телу, и я почувствовал, как меня начал затягивать знакомый прилив оргазма. Сжимая зубы, я прошипел проклятие.

— Ты чувствуешься так ох*ительно здорово. Я близко, Кэт.

Я начал с силой погружаться в нее, не в состоянии замедлиться, чувствуя, как ее стеночки сжимают мою плоть. Она закричала моё имя, когда ее тело забилось в сладких судорогах наслаждения. Я продолжал мощно толкаться, помогая ей продлить ощущения, когда ритм понемногу начал сбиваться. Она всё ещё кончала, когда меня накрыла волна собственного оргазма. Яйца подтянулись и обмякли, когда я излился в глубину её лона. Ноготки впились в мою спину, пока я продолжал медленно двигаться, помогая ей облегчить последние мягкие спазмы. Мой собственный экстаз был настолько сильным, что я сражался с собой, стараясь удержаться на руках. Мне не хотелось раздавить ее, но Кэт всё ещё цеплялась за меня, пытаясь притянуть к себе ближе. Я не смог удержаться и придавил её сверху.

Мы оба тяжело дышали, когда Кэт обернула вокруг меня руки и ноги. Несколько раз она поцеловала меня в плечо, прежде чем я почувствовал, как зубки нежно царапнули мою шею. Член непроизвольно дёрнулся внутри нее, и она тихо застонала.

— Полегче, малышка. Мне понадобится несколько минут, чтобы восстановиться, прежде чем мы займёмся этим снова.

— Ты серьезно? Мое тело, как разваренная лапша. Не знаю, смогу ли я сделать это снова так скоро.

Я приподнялся на несколько дюймов и посмотрел на нее сверху вниз.

— Поверь мне, ты сможешь, если я заставлю тебя. — Я немного отодвинул бёдра, прежде чем снова толкнуться обратно. Она ахнула от ощущения, и ее внутренние мышцы сжались вокруг меня.

Открыв глаза, она подарила такую застенчивую улыбку, которая растопила мне сердце.

— Намёк понят. — Кэт повернула голову, чтобы посмотреть на часы и похлопала меня по заднице. — Хорошо, большой парень, мне нужен душ, и тебе нужно идти на работу через тридцать минут.

Я зарычал от разочарования. Мне было уютно здесь в ее маленькой постели, все еще похороненным в ее сладкой киске.

— Труд слишком переоценивают.

Она рассмеялась.

— Да. Вставай давай!

Я выскользнул из нее, и она глубоко вздохнула.

— Я помою тебе спинку, а ты помоешь меня?

Я поднял бровь.

— Ты уверена, что это хорошая идея? Я думаю, это заставит тебя волноваться снова и снова.

Кэт встала и потянулась, вытянув руки над головой, потом повернулась ко мне спиной, демонстрируя идеальные ягодицы. Поднявшись, я перекинул ее через плечо и отнёс в ванную.

— Давай познакомим тебя с миром секса в душе.

Она громко расхохоталась.

* * *

Час спустя я припарковал свой «Харлей» рядом с трейлером на нефтяном месторождении. Прошло уже несколько дней с моего последнего пребывания здесь, и я без особого нетерпения ожидал долгого рабочего дня на удушающей жаре. Температура уже приближалась к тридцати восьми градусам, а ещё даже не было восьми утра. Мое настроение ещё больше испортилось, так как я не мог провести день с Кэт. Она пообещала мне, что весь день будет «на побегушках», как собственно, делала каждый понедельник, а затем встречалась с Мел, чтобы сделать заготовки для бара. Я постараюсь изо всех сил свалить отсюда пораньше, поэтому мне не придётся тратить времени больше, чем нужно, находясь вдалеке от нее. Когда я стащил шлем, то заметил несколько лишних машин, припаркованных около грузовика Слима. Это были черные «Тахо», которые совершенно не вписывались в окружающий пейзаж. Кому они принадлежат? И почему они казались такими знакомыми?

Входная дверь трейлера открылась, и появился Роджер, прислонившийся к косяку, спиной ко мне. Я собирался подняться наверх, чтобы перехватить чашку кофе, прежде чем отправиться копаться в грязи. Я слышал, как он разговаривал с кем-то, кто явно стоял перед ним, но не мог понять, кто это. Стоя у подножия лестницы, я молчал, терпеливо ожидая, когда они уйдут с дороги. Можно догадаться, что припаркованные внедорожники принадлежали боссам, которые должны были сейчас находиться в городе. Они, должно быть, встречались с Роджером и Слимом. Пока я разглядывал акры открытого пространства, мне послышался голос, который звучал слишком знакомо. Сначала я никак не мог его вспомнить, но только потому, что прошло уже много лет с тех пор, как я слышал его последний раз. Когда человек, стоявший перед Роджером, рассмеялся, я сразу понял, кто это.

— Адам? — Я позвал чуть громче, чем разговаривали эти двое. Адам выглянул из-за Роджера, ища, кто позвал его по имени. Когда он увидел меня, стоящего в нескольких футах от него, то двинулся вперед. Роджер отошёл в сторону, давая возможность ему пройти мимо.

— Святое дерьмо, чувак, я надеялся, что увижу тебя сегодня. — Адам протянул мне руку, приближаясь. Да пошло оно! Я не видел его три года. Ухватив его за руку, обнял и дважды хлопал по спине, прежде чем отступить назад.

Я заценил его внешность. Он был на несколько дюймов ниже меня, но парень явно регулярно зависал в спортзале. Каштановые волосы были коротко подстрижены, и Адам разряжен, как мартышка, в серый костюм. Я знал, что чувак окончил школу бизнеса, и, судя по всему, я бы сказал, он неплохо себя чувствует.

— Какого рожна ты тут делаешь?

Роджер посмотрел на нас с озадаченным выражением лица.

— Вы что, знаете друг друга?

— Да, этот придурок был одним из моих лучших друзей в старшей школе. Мы давно знакомы. — Я улыбнулся. Роджер, похоже, опешил и был ошеломлён моей непринуждённостью и ласковым обращением. — Но совершенно не объясняет, что привело эту задницу в наше подобие Египта.

Адам перевёл взгляд с Роджера на меня.

— Я владею этим полем.

Это прозвучало, как непреложный факт, и мне понадобилось немного времени, чтобы осознать сказанное. Если ему принадлежало это месторождение, то значит...

— Погоди, так ты владеешь «A&S Emissions?»

— Да, и помимо этого, ещё десятком других нефтегазоперерабатывающих заводов на побережье Мексиканского залива.

Я заезжал, чтобы посмотреть на производство, когда Слим упомянул, что у него недавно появился новичок, который был действительно хорош. Когда он сказал мне твоё имя, я не был до конца уверен, что ты тот самый Тимбер. За исключением дерьма, у кого ещё есть такое имя, как у тебя? Немного покопавшись, разумеется, я узнал, что это был ты.

Мой разум гудел от всей этой новой информации. Он наблюдал за мной, давая возможность связать все факты воедино.

— Ничего себе, не могу поверить, что мы столкнулись друг с другом. Ты надолго в городе?

— К сожалению, ненадолго. Послезавтра мне нужно двигать на морскую буровую около Миссисипи.

Я понимающе кивнул.

— Ну, а как насчёт поужинать сегодня вечером? Мы могли бы взять по гамбургеру в закусочной за углом моего дома, а потом выпить в баре в городе и немного догнаться. Ты был в «Норе»?

Что-то промелькнуло на его лице.

— «Нора»? Нет, не думаю. Конечно, звучит отлично. Встретимся, когда закончишь.

Я мотнул головой и двинулся в сторону буровой. В моей голове никак не укладывался этот факт. Я просто не мог поверить, что один из моих самых старых друзей здесь, и он мой начальник. Как же я не знал этого? Полагаю, я так и не понял бы, если бы не стал копаться в названии компании, но зачем мне это? Меня интересовало только, как заработать хоть сколько-нибудь денег, собственно, как и всех остальных. Чем дольше я думал об этом, тем всё больше это приобретало смысл. «A&S Emissions» предназначалась для Адама и Сэма, его старшего брата. Их дед ещё в былые времена занимался нефтегазовым бизнесом и, похоже, парни продолжили его дело и расширили компанию.

По мере того, как тянулся день, новые мысли выплывали на первый план в моей голове. Адам дал мне повышение, когда узнал, что я здесь работаю? Знал ли он, что я только недавно вернулся с войны? Я знал, что ни один из новичков не получал те же деньги, что и я. И потому он думал, что я в этом нуждаюсь? Я был полностью поглощён вопросами, крутившимися в моей голове, пока не пришло время сворачиваться и ехать домой. Подумал, что поеду к себе, приму по-быстрому душ и дам Адаму знать, где меня подхватить.

Подойдя к байку, я увидел, как Слим собирается запрыгнуть в свой грузовик. Он посмотрел на меня и сказал:

— Эй, парень. Я слышал, ты знаешь большого босса. Как тебе такое совпадение?

— Да не то слово. Это здорово удивило меня.

— Как долго вы знаете друг друга?

— Давно. Мы были приятелями ещё с начальной школы. Вместе занимались спортом и стали лучшими друзьями, когда добрались до средней школы. Тем не менее, я не видел его с самой первой командировки. Он ушел в колледж, и у меня были свои дела. Наши пути разошлись.

— Обычно, так и случается в жизни. — Слим пожал плечами. Забравшись в кабину, он притормозил. — Эй, я собираюсь вечером в «Нору», ты будешь?

Я посмотрел на него с выражением: «ты шутишь, что ли?», на что он рассмеялся. Двигатель его старого грузовичка чихнул несколько раз, прежде чем, наконец, завёлся. Мне пришла в голову мысль, прежде чем он уехал.

— Хэй, Слим. Я смотаюсь домой, ополоснусь и пересекусь с Адамом в «Greased Up», чтобы перекусить. Я сказал Кэт, что появлюсь в баре, когда закончу, но, поскольку планы изменились, и ты направляешься туда, не мог бы сообщить ей, что я буду на пару часов позже?

— Конечно, без проблем. — Он начал разворачиваться, но ударил по тормозам. — Погоди, если ты учился в школе с Адамом, тогда и Кэт тоже. Почему бы тебе просто не попросить ее пойти с тобой?

Я уже думал об этом. Но не считал, что это хорошая идея, потому что не был уверен, как Кэт будет чувствовать себя рядом с парнем, который постоянно дразнил ее тогда. Она презирала его все эти годы, и не думаю, что с тех пор ситуация сильно изменилась. Мы все повзрослели, но все же, я решил попытать счастья позже вечером, когда приведу его в бар.

— Нет, она работает на смене, и поскольку Эд свалил из города, у них не хватает рабочих рук. Я уверен, что она не будет возражать. Просто дай ей знать, что я увижу ее позже, хорошо?

— Договорились.

Он врубил передачу и уехал, а я надел шлем и отправился по своим делам.

Адам взял мой номер у Роджера и отправил мне сообщение, чтобы поинтересоваться, где находится ресторанчик. Я послал ему смс с адресом и теперь сидел на стоянке, ожидая его появления. Прежде чем заняться душем, я написал Кэт, сообщая, где буду. Я ничего не получил от нее, но Бивер дал понять, что она в порядке и занимается с обычными клиентами. Мне было неприятно, что она не ответила, но мы ещё успеем поговорить об этом позже. По лицу скользнули всполохи огней, и уже знакомый чёрный «Тахо» нарисовался рядом. Адам выбрался из кабины и подошел ко мне с легкой улыбкой.

— «Greased Up» (прим. пер. — с англ. горькое лекарство), значит? Звучит... аппетитно?

Я усмехнулся.

— Заткнись, тебе это понравится.

Мы направились в ресторан и расположились у стойки в дальнем углу. Заказали еду, и начали говорить обо всём и ни о чём. Вспоминали о наших деньках, когда играли в футбол, и как он уехал в колледж и присоединился к Братству, потому что его отец принадлежал к нему. Он сказал, что ненавидел каждую минуту и что все парни были кучей придурков. Это немного рассмешило меня, потому что я не мог не подумать про котелок и горшок (прим. пер. — «говорил горшку котелок: уж больно ты черен, дружок»).

У судьбы была своя справедливость, и Адам, скорее всего, попробовал вкус собственного лекарства.

Он засыпал меня всевозможными вопросами об отце и его жизни в Хьюстоне. Я рассказал ему об Элис и как чувствовал, что она будет хорошей парой для него. Адам, казалось, радовался, что у него всё хорошо. Он осторожно спросил о времени, проведённом в Ираке, и я ответил, что ему не нужно ходить на цыпочках. Я был готов рассказать всё, что он хотел знать. Как ни странно, но до сих пор я не понимал, насколько Кэт помогла мне исцелиться. Раньше, если бы кто-нибудь начал расспрашивать меня об армии, я бы ушёл или коротко отвечал на вопросы. А теперь искренне рассказывал всё, что Адам хотел знать. Конечно, я избавил его от подробностей, которыми поделился с Кэт, но он понял и кивнул головой, когда я вспоминал о парнях.

— Мужик, сожалею о твоей потере. Я уверен, это было жестоко.

— Это так. До сих пор трудно об этом думать, но я живу с этим изо дня в день.

— А как обстоят дела с армией? Они могут дёрнуть тебя обратно?

— Нет, мой контракт закончился. У военных хватает добровольцев, желающих пойти на службу. Многие думают, что данные нам преференции стоят возможности не возвращаться домой. Как те парни, которые женаты и имеют детей, но без каких-либо медицинских пособий. Они думают, что это благо для их семей.

— Ладно, но я благодарен тебе за службу. Ты многим пожертвовал, отправившись туда.

— Спасибо, чувак.

Принесли наш заказ, и мы набросились на еду. Адам буквально проглотил свои слова, потому что сказал, что это один из лучших гамбургеров, который он когда-либо пробовал. Мы ели молча, пока не очистили все тарелки и не откинулись назад, насытившись.

— Слушай, у меня есть парочка вопросов, о чём я хотел спросить.

— Валяй.

Я подумал, что лучше всего просто покончить с этим.

— Ты уже знал, что это был я, прежде чем мне дали повышение или я действительно сам заслужил?

Адам наклонился вперед и скрестил пальцы под подбородком.

— И то, и другое. Слим сказал, что ты не только усердно вкалывал, но и предложил несколько новаторских решений, когда просёк фишку, несмотря на то, что никогда раньше не работал на нефтяном месторождении. Это вызвало мой интерес, поэтому я покопался и когда узнал, что это ты, казалось, правильным дать тебе повышение. Я уже и так собирался выплатить дополнительные деньги до того, как узнал, но в итоге просто убедился в своём решении.

Я подумал о том, что он сказал.

— Почему так много?

Он вздохнул.

— Ладно, правда. Изначально речь шла о меньшей сумме. Но я решил увеличить выплату денег, потому что посчитал, что тебе это нужно. И прежде чем ты взорвёшься, как какой-то властный мачо, я не собираюсь брать их обратно. Я видел цифры, Тимбер. Ты реально помог производству, и я реализовал некоторые из твоих методов на других полях.

Даже после прошедших лет он слишком хорошо меня знал. Я не хотел брать деньги, зная, что он не собирался столько платить изначально. Мне не нужна благотворительность и, разумеется, не нужны деньги из жалости. Практически каждый пенни, заработанный за границей, был отложен, и ничего не потрачено, кроме как на интерес к немногим CD и некоторые счета. Я мог нормально жить на эти деньги довольно долго, включая Кэт, если понадобится. Однако выражение его лица сказало мне, что он действительно согласен с позицией Слима касаемо меня.

— Послушай, мужик, я ценю такую щедрость, но удваивать зарплату было уже слишком.

— Ты бы сказал об этом, если бы не узнал, что это я?

— Нет. Но теперь, когда я знаю, не думаю, что могу принять предложенное.

— Ерунда, Тим. Ты можешь, и ты это сделаешь.

Я поднял руки ладонями вверх в знак капитуляции.

— Ладно, легко. Как насчет компромисса? Почему бы тебе не снизить сумму до того уровня, как ты изначально планировал поднять, и назовём это приемлемым? Ты счастлив, я счастлив...

Он откинулся назад.

— Хорошо, договорились.

Он немного угомонился, но потом перевёл разговор на другую тему.

— Значит, у тебя кто-то появился в личной жизни? Я не вижу обручального кольца.

— Ты запал на меня?

Он громко рассмеялся.

— Не со всеми этими татухами и пирсингом, но спасибо, что подумал обо мне.

Я усмехнулся.

— Ты должен попробовать. Цыпочкам это нравится.

— Я в порядке, спасибо. У меня небольшая фобия по поводу иглы.

Это заставило меня хмыкнуть.

В голове всплыла Кэт, и я немного поёрзал на месте, задумавшись, как лучше подойти к этой теме без неловкости.

— Возвращаясь к твоему вопросу ранее, у меня действительно есть кое-кто, от кого я просто без ума.

Адам поднял бокал, на секунду задержавшись, прежде чем хлебнуть содовой.

— Даже так?

— Я думаю, ты удивишься, ведь ты ее знаешь.

То же выражение, что и на работе, снова на мгновение исказило его черты, и это заставило меня напрячься. Я не мог понять, почему он выглядел так странно.

— Я знаю? Ты собираешься поделиться, кто это, или мы будем играть в угадайку?

По какой-то причине его тон стал более агрессивным, чем ему бы хотелось, но он быстро понял свою ошибку. Адам откашлялся и заметно расслабился. Я подумал об этом несколько секунд, прежде чем заговорил.

— Ну, она работает в баре в городе, куда я планировал отправиться позже. С тех пор, как вы встречались, она немного изменилась, но посмотрим, узнаешь ли ты ее вообще.

— Интересно. Ладно, это должно быть весело. По крайней мере, скажи, чтобы я не попал в расставленную ловушку. Я спал с ней раньше?

Я сильно напрягся на сказанное, настроение резко упало даже от мысли о том, что кто-то ещё мог коснуться Кэт.

— Нет, — сказал я более решительно, чем хотел. — Как насчёт просто оплатить счёт и трогаться, и ты сам сможешь убедиться, лады?

Прихватив чек, я отправился к стойке и заплатил за нас обоих. Мы ехали отдельно, потому что я планировал остаться у Кэт сегодня вечером. Я не хотел оставлять ее после того, как весь день дико скучал. Закинув ногу на «Харлея», я подумал, что это отличная идея. Неужели Кэт все-таки встретится с Адамом после всех этих лет? Во всяком случае, скоро узнаем.

Глава 17

Кэт

Бар был заполнен обычными для вечера понедельника постоянными посетителями. Я привычно занималась кулером для охлаждения пива, когда услышала, как кто-то прокашлялся позади меня. Обернувшись, увидела Слима, с удобством развалившегося на барном табурете.

— Хэй, малышка, слышал, ты провела хороший уик-энд?

Я подошла ближе, остановилась напротив и толкнула бокал нашего разливного холодного пива через деревянную столешницу. Улыбнулась, давая пару секунд, чтобы глотнуть холодного напитка, прежде чем ответить, и начала вытирать стекло тряпкой, перекинутой через плечо.

— Это был отличный уик-энд. Отец Тимбера прекрасный человек, они очень похожи. Теперь я знаю, как он будет выглядеть лет так через двадцать пять.

Слим приподнял брови.

— Вот уж не думал, что ты планируешь быть с ним надолго. И чем же вы оба занимались, кроме наблюдения за фейерверками?

Я немного помолчала. Я действительно хотела быть с ним. У меня не было намерений расставаться. Одно лишь упоминание о фейерверках вернуло в памяти события той ночи и ужасном состоянии Тимбера. Некоторые моменты остались выгравированными в моем мозгу, в то время как другие могли со временем исчезнуть. Ещё была печаль, застывшая на его лице, которая чуть не сломала меня. Качнув головой, я постаралась сделать всё возможное, чтобы выкинуть из головы любые негативные мысли, связанные с нашим первым «вместе».

— Мы закончили тем, что занимались всевозможными вещами, гуляли по парку и побывали в нескольких магазинах в центре города. Отец Тимбера приготовил барбекю, а его подруга Элис оказалась одной из самых приятных женщин, которых я когда-либо встречала.

Слим сделал еще один глоток своего пива.

— И да, думаю, на самом деле, я планирую остаться с Тимбером надолго. Он делает меня по-настоящему счастливой.

— Я рад слышать это. Он хороший парень. Но я надеюсь, ты в курсе, что он пережил несколько тяжелых моментов, которые тебе, возможно, будет трудно понять. Так что, если он когда-нибудь покажется странным, просто дай ему немного времени, хорошо?

Было так мило, что Слим беспокоился за меня, но в то же время заставляло надеяться, что он одобряет мои отношения с Тимбером. Если он примет их, то, возможно, и мой дядя тоже не будет против. Перегнувшись через стойку, я коснулась рукой щеки Слима.

— Ты такой заботливый человек, но тебе не нужно так сильно беспокоиться обо мне. Тимбер уже рассказал мне о том, что случилось с ним в Ираке.

Глаза Слима расширились.

— Неужели он это сделал? И что же он рассказал тебе?

Неуверенная, как много можно поведать, потому что знала, насколько это глубоко личное для Тимбера, я ответила:

— Он рассказал мне о парнях, с которыми служил. Ещё знаю, что все они погибли в результате взрыва СВУ и что он борется с чувством вины после этого.

Слим был действительно потрясен.

— Будь я проклят! Он действительно тебя любит, правда?

Это заставило меня рассмеяться.

— Мне кажется — да. И прежде, чем ты спросишь, я думаю, что влюблена в него тоже.

Он широко ухмыльнулся.

— Я знал. Этот сукин сын сегодня выглядел слишком счастливым.

Мои щеки покраснели. Я надеялась, что Слим и дядя Роджер не позволят своему воображению зайти слишком далеко. Было несколько вещей, о которых этим двум мужчинам не стоило думать, когда дело доходило до меня и Тимбера. Размышляя о своём парне, я посмотрела на большие часы за плечом Слима и заметила, что Тимбер должен был закончить ещё час назад.

— Помяни дьявола, кстати, а где он? — я начала жевать нижнюю губу.

Его лицо озарило осознание.

— Черт, я и забыл. Он просил передать тебе, что будет немного попозже.

— Попозже? Он обычно никогда не опаздывает.

— Они прямо сейчас обедают с владельцем компании. Тим сказал, что собирается привести его, когда они закончат.

Слим выглядел так, будто хотел сказать что-то ещё, но передумал. Я нахмурилась, недоумевая, о чем он умалчивает.

— А что делает босс компании в Порт О'Коннор?

— Ух, принцесса, иногда они действительно появляются, чтобы проверить маленьких людишек.

— Ха-ха, умная задница.

На этот раз именно он потянулся к моей щеке и слегка ущипнул.

— На самом деле, помяни дьявола, я думаю, твой парень только что появился.

С ощущением, как будто меня притягивает магнитом, мои глаза устремились к входной двери. Тимбер смотрел в мою сторону, его глаза настойчиво искали мои. Когда наши взгляды встретились, я почувствовала, что в состоянии сделать глубокий вдох, до конца не понимая, почему не могла этого с тех пор, как он оставил меня сегодня утром. Потом улыбнулась ему — яркой, во весь рот, улыбкой — наблюдая, как он подходит ближе. Моя радость немного поблекла, когда он приблизился. Он не выглядел особо счастливым. Я обогнула барную стойку, чтобы нас ничего не разделяло, когда он подошел почти вплотную. Остановившись в футе, Тимбер поднял руку и потер шею. Потом переступил с ноги на ногу. Почему он так расстроен? И почему стоит так далеко от меня?

— Эй, — позвала я с легким трепетом. — Как дела на работе?

Он не прикасался ко мне, и это заставляло нервничать.

— О, был обычный день. — Он посмотрел на Слима и кивнул головой, молчаливо приветствуя. Мне не понравилось ощущение, будто меня разыгрывают.

— Что это значит? Никаких поцелуев, объятий или «эй, малышка, я скучал по тебе»? Просто от ворот поворот? — Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали так же сердито, как я себя чувствовала в этот момент, но флюиды, исходящие от него, пугали меня до ужаса.

— Прости, малышка, иди ко мне. — Он схватил меня за руку и притянул к своей груди. Я прижалась носом к рубашке и ощутила запах его опьяняющего аромата. Это помогло немного успокоиться, но я знала, что что-то было не так. Это приветствие не соответствовало тому, чего я ожидала — после того, как он весь день отсутствовал, и, особенно, после того, как мы провели вместе весь уик-энд. Я почувствовала, как его рука перебирает мои волосы, осторожно разглаживая их по спине.

— Как прошел твой день?

Я подняла голову, чтобы посмотреть в его по-детски голубые глаза.

— Это был просто обычный день в «Норе», — саркастически ответила я и увидела промелькнувшую улыбку в уголке губ. Привстав на цыпочки, коротко клюнула его в губы, затем отстранилась.

— Слим сказал, что ты отправился на ужин с владельцем компании. Почему он пригласил тебя, а не моего дядю или еще кого-нибудь?

Я почувствовала, как Тимбер немного напрягся. Он посмотрел через плечо на парадную дверь.

— Да, к слову говоря, Кэт, мне нужно минутку поговорить с тобой. Не могли бы мы где-нибудь уединиться?

— Да, конечно. А в чём дело?

— Я не хочу обсуждать это здесь. Пойдем в кабинет Эда. — Он начал тянуть меня в том направлении, когда Мэл возникла прямо перед нами.

— Кэт, у нас кончилась «Абсолют» (прим. пер. — шведская водка), а у меня заказаны ещё несколько напитков, которые нужно сделать. Я думаю, на всякий случай есть запас в холодильной камере, не могла бы ты посмотреть — можно ли ее найти?

Тимбер зарычал от разочарования, и я почувствовала, как сердце ёкнуло в груди. Он заставлял меня нервничать. Бедняжка Мэл знала, что я с удовольствием пойду куда угодно, вместо того, чтобы присматривать за её столиками в течение пяти минут. Обычно, я предпочитала оставаться за стойкой. Она понятия не имела, что мы собрались поговорить о чём-то важном, и это явно заставило её почувствовать себя некомфортно. Полагая, что смогу найти водку достаточно быстро, чтобы вернуться и поговорить с Тимбером, я посмотрела на обоих и сказала, что вернусь буквально через минуту.

Я помчалась в холодилку, на ходу отодвигая тяжелые ящики с дороги, пытаясь добраться до дальнего угла. Какого лешего мы оказались без «Абсолюта» было выше моего понимания. У нас обычно было достаточно спиртного, чтобы заполнить детский бассейн. Прошло несколько минут, пока я переставила всё вокруг, прежде чем, наконец, нашла искомое в самой глубине. Добыв коробку, выбралась из холодильной камеры и закрыла дверь ногой. Вернувшись в бар, как раз собиралась шлёпнуть её на стойку, когда мои глаза уперлись в коричневые омуты, которые я надеялась никогда не увидеть снова.

Адам сидел на табурете между Тимбером и Слимом. Мне даже не удалось сделать последние шаги к прилавку, когда коробка выскользнула из рук и грохнулась на пол. Водка просочилась через картонный бок, собираясь лужицей вокруг моих ног и затекая под резиновый коврик, на котором я стояла. Я оказалась в плену его ужасающих тёмных глаз и застыла на месте. Адам выглядел абсолютно кошмарно. Я увидела на его лице понимающий взгляд.

Он вернулся за мной.

Показалось, что последнюю унцию воздуха высосало из комнаты, и я просто не могла дышать. У меня не было ни малейшего представления о времени и понятия не имею, как долго я простояла в оцепенении. В конце концов, большинство из присутствующих продолжали свои разговоры и игнорировали девушку, которая пролила алкоголь. Я смутно осознавала, что кто-то произносит моё имя, но ничто не могло пробить транс, в котором я находилась.

Адам продолжал своё визуальное нападение на мои нервы. Он прекрасно осознавал, какое влияние оказывает на меня, полностью парализовав, пока я не почувствовала, как меня сильно затошнило. Маленькие волоски на моем теле встали дыбом, и я боролась с инстинктивной потребностью бежать. Чудовище из моих кошмаров сидело в нашем баре, пристально глядя на меня в упор, а я была полностью в ступоре. Он всё ещё выглядел таким же холодным и расчетливым, как и шесть лет назад. Единственное различие заключалось в том, что он сменил футболку из джерси на костюм. Но это не имело значения. Никакого. Он был здесь, чтобы уничтожить меня. Чтобы забрать последнюю унцию здравого смысла и разрушить счастье, которое я обрела после нашей последней встречи, разодрав его в клочья.

Что-то коснулось моего предплечья, и я громко ахнула, судорожно прикрывая рукой рот. Чуть не закричала от страха, но моя ладонь заглушила звук. Посмотрев на то, что коснулось меня, перевела взгляд и встретила знакомые голубые глаза. Черты лица Тимбера исказились от беспокойства. Он осматривал меня в попытке понять, всё ли со мной хорошо, не имея никакого представления о буре, которая бушевала внутри меня. Я не смогла бы произнести ни слова, даже если б захотела.

— Кэт? — прозвучал его глубокий голос. Это то, о чём он хотел поговорить со мной?! Что он столкнулся с Адамом во время обеда и хотел рассказать мне об этом, прежде чем привел его сюда? Тим же должен был понимать, что я вряд ли буду рада видеть его снова, но он и понятия не имел, что Адам был моим самым страшным ужасным кошмаром. Я бы никогда не назвала ему имени. И, стоя здесь и сейчас, была абсолютно уверена, что уж точно не планировала происходящего.

Надеясь в глубине души — Тимбер смирится с тем, что случилось со мной, и мы будем двигаться дальше. Я была в полном отрицании. И теперь чувствовала себя самым наивным человеком на планете, опрометчиво думая, что смогу скрыться от Адама. Он угрожал мне тогда, сказав, что никогда не будет слишком далеко. И когда я так рассчитывала на счастье, твердую почву просто-напросто выбило из-под моих ног.

— Кэт! — Тимбер теперь не просил моего внимания, он требовал его.

— Что? — я была в полном раздрае. Сильно прикусила язык, пытаясь предотвратить слезы, которые, я знала, стояли в моих глазах. Мэл стояла в стороне, выглядя так же встревожено, как и Тимбер.

— С тобой всё в порядке? — прошептал её мягкий голос.

Я не отрывала глаз от цветных кристаллов, пристально глядящих на меня. Осознавал он это или нет, но Тимбер был единственным, кто удерживал меня в здравом рассудке.

— У меня всё хорошо. — Мой голос звучал немного натянуто, и Мэл нутром понимала, что что-то происходит, но это её не касалось. Она подняла поднос с бокалами и занялась обслуживанием клиентов. Я знала, что она будет исподтишка следить за происходящим. Бивер тоже наблюдал за мной, вероятно, решая, нужна ли его помощь. Он благоразумно остался около входной двери, позволяя иметь дело со мной Тимберу.

— Привет, Кэтрин, — сказал Адам.

Всё, что было съедено в этот день, поднялось в горле, угрожая выплеснуться наружу. Я стиснула зубы, чтобы они не стучали. Как бы мне ни было тяжело отвести глаза от Тимбера, я это сделала. И посмотрела на Адама.

— Адам, — сказала коротко. Он поднял бровь на мой тон.

— Это было давно. Слишком давно, на самом деле. Ты выглядишь… иначе.

— Недостаточно давно, — сказала я чуть громче шепота. Его глаза сузились. Он услышал меня. — Полагаю, я изменилась.

Он наклонился вперёд, упершись подбородком в большой палец и указательным поглаживая по губам.

— Да, конечно, так и есть…

У меня волосы на затылке встали дыбом. Его интонация указывала на нечто гораздо большее, чем просто изменения в моей внешности. Он давал мне понять, всего лишь несколькими словами, что наслаждается тем, как я выгляжу. Мне пришлось разорвать зрительный контакт с ним. Если я не выберусь отсюда в ближайшее время, я просто потеряю всю выдержку, и у меня начнется истерика... Желчь поднялась в горле, в попытке вырваться наружу.

Глядя куда угодно, кроме Адама, я сдавленно произнесла:

— Ну, у меня ещё есть работа. — Обращаясь к Тимберу, который выглядел совершенно ошарашенным обменом фразами, которому только что был свидетелем, я быстро добавила. — Мне нужно убедиться, что там всё в порядке. — Я мотнула головой в противоположный конец бара.

Тим поднял руку, нежно погладив мою щеку. Я бросила короткий взгляд на Адама, наблюдавшего за нами. Он играл желваками. Боже, пожалуйста, только ничего не говори!

— Кэт, посмотри на меня. — Я снова подняла глаза на Тимбера. — Ты нормально к этому относишься? Всё, что происходило между вами двумя, это история, договорились? Я обещаю — он здесь долго не задержится, но мне нужно услышать, как ты это скажешь.

Я не могла озвучить ему то, что действительно хотелось сказать — что он должен был вытащить этот грёбаный кусок дерьма из моего бара. Это просто висело на кончике языка, но вместо этого я произнесла:

— Это история. Отправляйся к своему другу.

Он поцеловал меня в висок. Несмотря на явное нежелание, он неохотно вернулся туда, где сидели Адам и Слим. Я обернулась, чтобы взглянуть на обоих мужчин. Это как будто смотреть со стороны на ангела и дьявола, сидящих бок о бок. Один принес мир в мою жизнь, а другой принес страдания и несчастье.

Я начала бездумно протирать одни и те же бокалы, которыми уже занималась раньше, пытаясь изо всех сил отвлечься от разговора позади меня. Тимбер откашлялся несколько раз, пытаясь привлечь внимание, но я не стала оборачиваться. Одного взгляда на Адама было уже достаточно.

На какой-то период я потеряла счёт времени. Понятия не имею, как долго они сидели там, пока я бесцельно двигалась за стойкой, держась от них на расстоянии. В какой-то момент Слим поднялся и подошел к тому месту, где я стояла, весело пожелав спокойной ночи. Я вроде ответила?

За короткое время, когда монстр находился рядом, в моей голове возник миллион вопросов. Знал ли Тимбер, что Адам был владельцем компании? Если он им стал, то почему тогда никто ничего не сказал? На самом деле, любопытно, почему его имя никогда не упоминалось в прошлых разговорах между моим дядей Роджером, Слимом и мной? Все это казалось таким странным. Для меня не осталось незамеченным, что не случайно из всех нефтяных месторождений, которыми владел Адам, он выбрал именно то, на котором работала наша семья. Маленькие кусочки головоломки медленно начали складываться вместе, и я поняла, что таким образом Адам следил за мной. Все это время я думала, что сбежала достаточно далеко, когда на самом деле всё оказалось совершенно не так. Он знал, где я находилась всё это время, и наверняка убедился, что мог держать меня в пределах досягаемости.

Рядом раздался громкий лающий смех, и я вздрогнула от неожиданности. Стеклянный бокал, который я протирала, выскользнул из рук и грохнулся на пол. К счастью, он не разбился, но этот звук привлёк внимание двух мужчин, которых я старательно пыталась игнорировать.

— Дерьмо! — наклонилась, чтобы подобрать его.

— Кэт, ты в порядке? — встревоженный голос Тимбера донёсся до моих ушей.

Я повернулась, чтобы глянуть на него, тщательно избегая других глаз, которые пристально уставились на меня.

— Да, у меня всё хорошо. Он просто выскользнул, вот и всё. — Мне понадобился предлог, чтобы отойти в попытке взять себя в руки, уже не знаю, в который раз за сегодняшний вечер. — Мне нужно воспользоваться дамской комнатой. Скоро вернусь.

Не давая ему времени ответить, я быстро проскользнула мимо и через тускло освещенный зал направилась в сторону уборных. Устремившись в единственную свободную туалетную комнату, я встала перед зеркалом, разглядывая собственное отражение.

Я с трудом узнавала себя. Лицо было смертельно-бледным, над верхней губой блестели капельки пота. Провела пальцами под глазами, вытирая скопившуюся влагу, а потом наклонилась вперед, чтобы рассмотреть себя лучше. Неудивительно, что Тимбер так беспокоился. Я выглядела не очень хорошо. В течение последнего часа приходилось постоянно бороться с тошнотой, но в итоге битва была проиграна. Одной мысли о том, что прямо сейчас Адам сидит рядом с Тимбером, и вероятности того, что эта мразь всё ему расскажет, хватило, чтобы заставить меня захлебнуться рвотой. Оттолкнувшись от раковины, я упала коленями на пол, обхватила руками обод унитаза, и меня стошнило. Каждый рвотный позыв заставлял содрогаться всем телом. Я понятия не имела, как буду продолжать делать вид, что всё в порядке, когда это было далеко не так. Тимбер уже научился читать меня, как раскрытую книгу.

Он должен узнать имя.

Меня снова судорожно вырвало, заставляя давиться до тех пор, пока каждую мышцу не свело от боли. Глаза слезились, и я едва удерживалась в вертикальном положении. Почувствовав, что внутри уже ничего не осталось, я поднялась на дрожащих ногах и, с трудом сделав шаг, опустила голову над раковиной. Намочила руки под тёплой водой и плеснула себе в лицо. Я чувствовала себя отвратительно. Тимбер, несомненно, будет искать меня, но всё-таки решила, что лучше подняться в квартиру и забраться в постель. Просто уже больше не было сил притворяться или продолжать работать сегодня вечером. Тимбер узнает всё до конца ночи.

На языке остался гадкий привкус, и хотелось срочно как следует прополоскать рот. Глянув на себя в зеркало, я опять нагнулась и открыла воду, пытаясь избавиться от кислого привкуса рвоты. Когда я снова подняла голову, то была поражена видом другого лица, смотрящего на меня в зеркало. Только собралась закричать, когда меня развернули и решительно придавили к стене, облицованной плиткой, позади меня. Адам зажал мне рот рукой, не позволяя шевельнуться.

— Не издавай ни звука. Понятно?

Его глаза были почти черными, и я никогда в жизни не видела, чтобы кто-нибудь выглядел таким смертельно опасным. Понимающе кивнув головой, он навалился сильнее, прижимаясь к моему телу. Я захныкала.

— Хорошая девочка.

Адам выглядел таким самодовольным.

— Моя, моя… ты чертовски занятая девушка, Кэтрин. Я должен был догадаться, что ты поведёшься на моего старого лучшего друга. Рыцарь в сияющих доспехах. Герой войны. — Он выплюнул последнюю фразу.

Моя грудь отчаянно вздымалась. Я с трудом могла дышать, пока его рука по-прежнему зажимала мой рот. Он наклонился вперед и, проведя носом по горлу, уткнулся в мои волосы.

— Бл*дь, ты офигенно пахнешь. — Я почувствовала, как его эрекция уткнулась мне в живот, и тяжело всхлипнула. Перекошенное злобой лицо нависло надо мной, и он хрипло зарычал.

— Разве я делаю это не для тебя? Раз этот ублюдок запал в твою хорошенькую голову и говорит тебе всё, что ты хочешь слышать, так теперь что — ты меня больше не хочешь?

О Боже! Он что, бредит?

— Нужно ли мне напоминать, кому ты принадлежишь?

О, Господи, нет. Только не снова! Я больше никогда не смогу этого пережить, если он опять набросится на меня. Я едва смогла пережить прошлый раз. Воспоминание о его руках, обхватывающих мою шею и выдавливающих по капле из меня жизнь, вспыхнули в мозгу огненными письменами.

Борись, Кэт! Не позволяй ему победить!

Я хочу жить. Я отказываюсь позволить ему уничтожить последнюю унцию здравого смысла, который ещё сохранился.

Я видела, что он находится на грани безумия, и мне просто необходимо было найти способ получить контроль над происходящим.

Я осторожно шевельнулась, пытаясь оценить, как мне выкрутиться из этого дерьма. Похоже, мало простора для манёвра. Одна рука всё ещё находилась у меня на губах, а другая крепко ухватила за бедро. Уверена, что после всего этого обязательно останется синяк. Я почувствовала, как его бедра несколько раз толкнулись вперёд, когда он прижался ещё теснее. Адам стонал мне на ухо. Он сделал это ещё несколько раз, и с каждым толчком его дыхание опаляло моё лицо.

Боже мой, он собирался взять меня. Я просто не могла позволить ему сделать это снова. Используя каждую каплю силы в собственном теле, я попробовала отпихнуть его. Согнув ногу и используя её в качестве рычага, попыталась оттолкнуться от стены, но это было бесполезно. Он был сильнее и крупнее и удерживал меня на месте, не прилагая особых усилий.

Его глубокий смешок отозвался в моей груди.

— Продолжай сопротивляться, Кэтрин. Мне нравится, когда ты сражаешься. Это ещё сильнее возбуждает мой член. — Слёзы навернулись на глаза от осознания того, что я бессильна против этого урода.

— Боже, твой рот. Я хочу твой рот на моем члене. Только... Я думаю, что ты, вероятно, попытаешься сделать то, о чём потом можешь пожалеть, если я позволю отсосать у меня. Ты не могла бы пообещать, что не будешь использовать свои зубы, договорились?

Я плакала. Слезы градом катились по моему лицу. У Адама явно существовала извращенная фантазия в голове, что он позволяет мне прикоснуться к нему. Когда его рука отпустила мое бедро, я почувствовала, как он впился пальцами в промежность. Это стало последней каплей.

В голове что-то щёлкнуло, и я громко закричала в его ладонь.

Я была уверена, что меня никто не услышит, когда музыка в баре орёт так громко, но я не стану жертвой обстоятельств снова. Подняв руки, я вслепую ударила, царапая его лицо. Ухватившись за запястье затыкающей мне рот руки, вцепилась ногтями, раздирая кожу. Кровь сочилась из царапин. Он зашипел от боли, но всё равно продолжал угрожающе улыбаться.

— Ты за это заплатишь.

Я даже не успела осознать, в какой момент он убрал свою руку, когда почувствовала жгучее жало пощёчины на щеке. Ощутив вкус крови во рту, поняла, что лопнула кожа на губе.

— Почему ты заставляешь причинять тебе боль? Ты слишком красива, чтобы портить твоё личико синяками, Кэтрин. — Его ненавистные глаза смягчились, когда кончики пальцев задели лопнувшую губу.

— Ты омерзителен. Пошёл на хер! — закричала я, плюнув ему в лицо.

За это заработала ещё одну пощёчину по другой щеке. В глазах вспыхнули звезды, и я уже чувствовала, как щека начала отекать от удара.

— Ты можешь меня ненавидеть, но ты научишься любить меня. — Он впился мне в рот поцелуем, настойчиво проникая языком между губами. Я подавилась, непроизвольно открыв рот, что дало ему ещё больше доступа. Он протяжно застонал, как будто это было самым лучшим, что он когда-либо пробовал в жизни.

Я попробовала сжать зубы в попытке укусить его за язык, но он потянулся и крепко обхватил меня за подбородок. Удерживая челюсть открытой, чтобы я не могла сомкнуть губы. Потом продолжил грабить мой рот, пока сжимал оба моих запястья другой рукой. Я снова оказалась в ловушке. Мой плач перерос в истерику, и всё тело содрогалось от рыданий.

— Я люблю тебя, — прохрипел он мне в губы. Я старалась не подавиться.

В этот момент я почувствовала — всё, что я пыталась сделать, было пустой тратой энергии в борьбе с неизбежностью. Он собирался взять меня, несмотря ни на что, и я была бессильна остановить его. Хуже всего то, что Тимбер сидел в баре, всего в каких-то нескольких метрах от нас, и в то время, когда всё это происходило, он ничего не знал!

Я проклинала себя за то, что не рассказала ему раньше об Адаме. Только из-за того, что жила в страхе перед этим чудовищем, я, как идиотка, держала язык за зубами, и теперь оказалась в том же положении, что и шесть лет назад. Я полностью потерпела поражение. Прислонившись к стене, моё тело обмякло.

Во мне ничего не осталось. Мой дух устремился прочь из истерзанной оболочки, и я оказалась во власти дьявола. Когда он потянул мою руку к своему паху, засовывая за пояс своих штанов, я сделала единственное, что могла. Я погрузилась в безопасное место в своей голове. Голубые глаза, великолепное тело с татуировками и восхитительная улыбка, которые заставляли меня чувствовать, что всё прекрасно. Адам использовал моё тело для собственного удовлетворения, ублюдок, но меня больше не было с ним в туалете.

Он уже был готов кончить, потому что хриплое дыхание стало более неустойчивым, и он прекратил шептать «я тебя люблю» мне на ухо. Его рука до боли крепко удерживала моё запястье, и я знала, что там тоже останутся кровоподтёки. Меня удерживали лишь его колени между моими ногами, пока я слепо смотрела прямо перед собой на грязно-белые плитки. Внезапно послышался грохот двери, и я увидела промелькнувший кулак.

Всего секунду назад я была прижата к стене, но теперь оказалась на полу. Вокруг меня поднялась суматоха. Раздавшийся крик звоном отразился в моих ушах.

— Ты! Сукин сын, это был ты! — услышала я рык Тимбера.

Адам рассмеялся.

— Не обманывай себя, чувак. Она этого хотела.

Рядом со мной что-то зашелестело. Я медленно подняла глаза и увидела, как Тимбер встал между мной и чудовищем.

— Она этого хотела? — Голос Тимбера был низким и угрожающим. — Хочешь сказать, она хотела, чтобы ты украл её девственность и жестоко изнасиловал её?! Кто ж ты, бл*дь, после этого?

— Твой лучший друг, помнишь? — Беззаботный тон Адама привлёк мое ускользающее внимание. — И потому, что ты мой лучший друг, я прощаю тебя за то, что ты трахал мою девочку. На самом деле, я даже позволю тебе вставить ей, пока трахаю её сзади.

Тимбер взревел.

Он развернулся и в ответ на заявленное бросился на Адама без раздумий. Они врезались в стену, крякнув от силы удара. Адам выпрямился и размахнулся, впечатав кулак в челюсть Тимбера. Я вздрогнула, видя, как его голова мотнулась в сторону. Однако он быстро пришел в себя и после этого больше не пропускал ударов.

Большие кулаки Тимбера планомерно начали обрабатывать лицо Адама, заставляя кровь ручьем литься из его носа и рта. Обмякшее тело сползло на пол, но Тимбер всё ещё никак не мог успокоиться. Он оседлал его, обхватил Адама за шею и начал душить. С того места, где я лежала, я зачарованно наблюдала, как жизнь покидала это ужасное окровавленное лицо.

— Я собираюсь, бл*дь, грохнуть тебя. Ты мертвец! Ты слышишь меня? МЕРТВЕЦ!!!

Если это было возможно, его пальцы сжались сильнее. Он собирался убить его на самом деле, и я не могла отвести взгляд от происходящего.

Внезапно Тимбера оттащили от Адама и отбросили назад. Бивер склонился над ним, прижимая его к стене, и положил ему руку на грудь. Тимбер так легко не сдавался. Его глаза не отрывались от тела на полу, и я знала — если они поскорее не уберут Адама отсюда, Тимбер наверняка убедится, что он больше не дышит.

— Остановись! — рявкнул Бивер ему в лицо. — Господь милосердный, ты, бл*дь, прекратишь? Ты его убьёшь. Какого черта с тобой не так? — Он приблизил свое лицо к Тимберу, заставляя того взглянуть на него. — Достаточно! Все закончилось. Мне нужно, чтобы ты отбросил своё дерьмо и смог позаботиться о нашей девочке.

Свирепые глаза Тимбера встретились с моими, и в них проступила паника. Бивер отпустил его, и Тимбер бросился в мою сторону. Он упал на пол передо мной, осторожно подхватил на руки и начал укачивать на коленях. Я заметила слёзы на его щеках, но ничего не могла сказать.

— О, Боже, нет… Кэт, детка? С тобой всё хорошо? О, Боже, пожалуйста, пусть с тобой будет всё в порядке…

Оглянувшись, он заметил Мэл в дверном проеме, от потрясения зажимающую рукой рот. Она смотрела, как Бивер проверяет пульс на шее Адама.

— Мэл, звони 911!

Она повернулась и убежала. Тимбер продолжал прижимать меня к груди, раскачивая туда-сюда и шепча, что всё будет в порядке.

— Как она? — спросил Бивер, его обычное шутливое настроение исчезло.

— Я не знаю. Она что-то бормочет снова и снова, но я не понимаю, что она говорит.

Я говорила? Я едва ли осознавала хоть что-то, кроме грохочущего стука сердца Тимбера.

— Ну, этот кусок дерьма всё ещё жив. Нам нужно отвезти его в больницу.

— Пусть он лучше сдохнет. — Угрожающий тон в голосе Тимбера заставил меня пошевелиться.

— Тсс, детка.

— Почему, во имя Святых, ты пытался задушить его до смерти? — поинтересовался Бивер.

— Я вошел, когда он напал на неё. — Он судорожно втянул воздух через нос. — Он, бл*дь, изнасиловал её ещё в старшей школе.

— Что? — Теперь Бивер разозлился. — И ты притащил его в этот бар, к ней?

Ответ Тимбера прозвучал опустошающе.

— Я не знал. Мне было известно, что она пережила, но она никогда не называла мне имени. — Он растерянно посмотрел на меня и уткнулся лбом в мой лоб. — Черт возьми, Кэт, ты не сказала мне имени. Я мог бы спасти тебя…

Прежде чем прозвучало что-либо ещё, полиция нашего маленького городка протиснулась в уже переполненную туалетную комнату. Они начали задавать вопросы, потом появились носилки. Адама быстро уложили — он всё ещё находился без сознания — и унесли его прочь. Следом быстро принесли другие носилки, на которые уложили меня.

Я начала кричать имя Тимбера, потому что исчезло ощущение его тепла. Темнота наползала на меня. Он сразу же подошел ко мне сбоку, и я крепко прижалась к нему. Он давал мне чувство безопасности. Парамедики работали над тем, чтобы побыстрее получить мои жизненные показатели и приложили шприц-инъектор к моей невредимой руке. Один из них сказал, что они сделают укол наркотического препарата, который заставит меня успокоиться, и я смогла бы расслабиться достаточно, чтобы они закончили свой осмотр.

Теперь у меня не осталось выбора. Это было всего лишь за несколько секунд до того, как мои глаза закрылись, и кромешная темнота окончательно поглотила едва теплящееся сознание.

Глава 18

Тим

Я ехал с Кэт, заняв место в задней части скорой помощи, не отпуская её руки ни на минуту. Заработал несколько хмурых взглядов от парамедика, когда та попыталась вытащить руку Кэт из моей, чтобы она могла надеть ей на палец одну из этих штук для измерения пульса, но я отказался выпускать её ладонь. Парамедику просто пришлось работать, не трогая меня. Я смотрел вниз на хрупкую девушку и пытался разобраться, как же умудрился пропустить настораживающие признаки.

С того момента, как Кэт увидела Адама, её реакция на него была весьма напряженной. Непрекращающаяся легкая дрожь в маленьких ручках на протяжении всего вечера. Она практически не сказала мне ни слова, но я списал это на свой счёт, посчитав, что она рассердилась за то, что не предупредил её. Она уронила на пол целую коробку водки, но это не огорчило её. Вся эта цепочка событий должна была стать красными флажками для меня. И, надо признаться, в то время мне это страшно не понравилось, но почему я, бл*дь, не расспросил её поподробнее? Если бы я это сделал, мы бы не ехали сейчас в этой скорой по дороге в больницу. На самом деле, могу гарантировать, мы отправились бы на кладбище, чтобы я мог закопать Адама в неглубокой могиле.

Только одна мысль об Адаме заставила мою кровь закипеть. Я был чертовски зол на увиденное, когда ворвался в туалет. Кэт, придавленная к стене, выглядевшая, как покойник без кровинки на лице, и мой лучший друг, засунувший её ладонь в свои брюки. Моей первой реакцией было: «что я, бл*дь, только что застал»? Но это не заняло слишком много времени — понять, что происходит на самом деле. Всё сразу встало на свои места.

То, какой она была весь вечер. Пустой взгляд карих глаз. Дорожки высохших слёз на смертельно-бледных щеках и закушенная губа. Наконец-то я понял, что это был он. После чего почувствовал себя как нападающий лев. Он увидел меня, и этого дерьма, подкрепленного многозначительной усмешкой на его лице, оказалось достаточно, чтобы мои глаза заволокло красным от ярости. Я чувствовал себя абсолютно озверевшим.

Я был бы не в силах жить сам с собой, если бы не убедился, что удавил его голыми руками. Он попытался врезать мне, зарядив в скулу. Но это только подлило масла в огонь. Челюсть всё ещё пульсировала от боли, но это не имело никакого значения.

Я был так зол, что Биверу с трудом удалось оттащить меня от него. Тело Адама обмякло в моих руках. Я знал, что он потерял сознание, но этого было ещё недостаточно. Я не хотел слышать, что он вообще дышит. Ему нужно было сдохнуть. Он был худшим ублюдком на планете. Единственное, что помогло мне вырваться из пелены ослепляюще-кровавой ярости — это Бивер, напомнивший мне о Кэт. Она лежала на полу как сломанная кукла. Руки раскинуты по сторонам, голова вывернута под неудобным углом, щека покоилась на холодной плитке. Я никогда не видел, чтобы кто-то лежал в такой неуклюжей позе. Паника поднялась в горле от мысли, что Адам убил её, но когда я добрался до Кэт, она ещё дышала. Волна облегчения накрыла с головой, и теперь мне требовалось хоть что-нибудь ещё, чтобы сосредоточиться на этом и постараться отвлечься.

Приехав в больницу, врач поинтересовался, почему она в отключке. Парамедик объяснила, что ей пришлось иметь дело с изнасилованием и что она билась в истерике, сражаясь с ними, когда санитары пытались забрать её у меня. Думаю, я слышал, как один из них сказал, что со мной тоже было сложно. Я нахмурился. Они могли идти на хер, если думали, что я буду где-нибудь ещё, кроме как рядом с ней.

Подошел полицейский в форме. Он посмотрел на меня и сказал:

— Мистер Нельсон, мне нужно поговорить с вами.

— Только не сейчас. Разве Бивер не рассказал вам всё, что нужно знать для протокола? — Выказывать неприязнь к нему, вероятно, не в моих интересах, но мне было фиолетово.

— По сути дела, он ничего нам не сказал. Непосредственно в момент драки с мистером Хейлом его не было в помещении. — Тон полицейского звучал так, будто с моей стороны это была ничем не спровоцированная агрессия. — Так что мне нужно получить от вас заявление, в котором подробно указано обо всём, что произошло с того момента, когда вы с мистером Хейлом вошли в бар, и до тех пор, пока вы не расстались.

Я почувствовал, как слишком хорошо знакомая ярость закипает в моей крови. Мне не нравился тон этого полицейского. Я не собирался быть обвиненным в том, что отпинал задницу мудаку, напавшего на мою девушку. Тем более что защищал её, спасая от кошмара всей её жизни. Если бы Адаму удалось задуманное, я не знаю, где бы мы оказались. Кэт никогда бы не смогла пережить это. Черт, я даже не знаю, вернётся ли она ко мне вообще.

Я начал всю историю с самого начала. Рассказал, как договорился поужинать с Адамом, как он был моим давним другом ещё со средней школы и как мы пошли в бар для выпивки. Поделился всеми чудовищными подробностями о том, как этот грёбаный урод использовал её в своё время и чем всё это закончилось. Мне надо было заткнуться после этой части и сказать ему, что больше ничего не помню. Если бы я продолжил говорить, то пришлось бы взять на себя ответственность за произошедшее, точнее, найти мудака и закончить то, что начал. Я был в состоянии аффекта, когда напал на него, и адреналин всё ещё горел в моих венах. И не испытывал никакого стыда или раскаяния, когда полицейский спросил, закончил ли я.

Он поднял глаза от своего блокнота, где быстро записывал мои показания о произошедшем.

— Это всё, что вы можете рассказать мне сегодня вечером? — Он внимательно посмотрел, приподняв бровь.

— Нет. Я хочу, чтобы этот ублюдок исчез. Я слышал, как одна из медсестёр говорила, что он в отделении интенсивной терапии, и, по прогнозам, полностью восстановится. Я не хочу, чтобы он находился в этой больнице. Я хочу, чтобы его убрали.

— Мистер Нельсон, я не могу этого сделать. У нас нет таких полномочий, но даже если бы мы могли это организовать, нам пришлось бы переводить его в Хьюстон. А это слишком далеко для транспортировки кого-то в таком состоянии.

— Мне действительно насрать, если он сдохнет по дороге туда или захлебнётся в собственной крови. Я не хочу, чтобы он находился так близко к ней. Он чуть не изнасиловал её! — Я был так близок к тому, чтобы навсегда потерять её. Как же они не понимали, что Адам, находящийся даже на одной и той же планете сейчас, был ещё слишком близок к Кэт?

Коп переступил с ноги на ногу. Его поза стала напряженной, как будто он готовился применить ко мне силу.

— Я понимаю, что вы расстроены, но я настаиваю, чтобы вы успокоились, или я буду вынужден удалить вас отсюда.

Мои глаза прищурились, молча провоцируя дотронуться и посмотреть, как быстро он сможет вытащить меня из этой комнаты и заставить уйти от Кэт. Понадобился бы весь персонал больницы, чтобы выставить меня в настоящее время. Я просто кипел от ярости.

— Серьёзно? Не уверен, что ты захочешь связываться со мной прямо сейчас.

Казалось, он молча оценивал, пытаясь понять, насколько я серьезен. И решил выбрать другой подход. Вздохнув, он примиряюще сказал:

— Послушай. Может, я и не понимаю, что ты сейчас переживаешь, но я хорошо знаю Кэт. В прошлом году она присматривала за моим малышом, когда у жены начались схватки, и нам некому было помочь. Я хочу, чтобы она была в порядке, как и все остальные в этом городе. Черт, не могу сказать, что, если бы я увидел, как он делал то, о чём ты рассказал, я бы тоже не врезал ему пару раз от души. Но твоё агрессивное отношение ко мне и всему медперсоналу никому не поможет. Я только прошу, пожалуйста, сходи прогуляйся что ли. Найди тихое местечко и постарайся успокоиться, возьми кофе или что-нибудь другое… Или что ещё там тебе нужно сделать, чтобы взять себя в руки? Тебе это понадобится, когда она проснётся, иначе то состояние, в котором ты сейчас находишься, только напугает её.

Он был прав. Как бы я его не ненавидел, он был чертовски прав. Я отвернулся и провел пятернёй по волосам. Рядом со мной остановилась медсестра и потянула меня за руку. Она была невысокой, молоденькой и светловолосой женщиной. Даже держа мою руку, она посмотрела на меня застенчивыми, неуверенными глазами.

— У вас кровотечение. Здесь есть умывальник в углу. Могу я осмотреть вас, чтобы убедиться, что с вашими суставами всё в порядке? — Её голос был очень мягким по сравнению с грубостью полицейского. Я посмотрел на неё, на Кэт, а затем снова вернулся к ней.

— Сейчас она в порядке. Мы просто присматриваем за её состоянием, но она не проснётся в ближайшее время. И вы сможете наблюдать за ней отсюда.

Наконец-то появился человек, который понял, что я не уйду далеко от моей девушки.

— Хорошо.

Она потянула меня за руку к раковине и начала смывать засохшую кровь с разбитых костяшек пальцев. Кожа на них треснула, и медсестра предложила перевязать их, но я отказался, сказав, что всё в порядке. Думаю, я напугал её, потому что после этого она не произнесла ни слова. Через несколько минут, осторожно промыв руки под водой с каким-то антибактериальным мылом, я снова вернулся к кровати Кэт. Полицейский вышел из комнаты, вероятно, полагая, что его маленькая речь успокоила меня. Но это было не так. Нет, на самом деле, я был далёк от этого. Посмотрел на неё — Кэт была такой тихой. А у меня перед глазами стояло, как ублюдок прижимает её к стене, и кровоподтёки на бледном лице.

Почувствовав, как что-то слегка подтолкнуло в колени, я резко развернулся. Увидел перед собой невысокую медсестру — она подтолкнула стул поближе к кровати Кэт, чтобы я мог присесть. Я немного расслабился, оценив её добрый жест.

— Спасибо, — сказал я ей.

— Пожалуйста. Я буду дальше по коридору, если вам что-нибудь понадобится. Нажмите вот на эту кнопку, если она проснётся. — Она указала на маленький красный знак «плюс» на стойке. Я молча кивнул, и она ушла.

Ласково сжав руку Кэт, я уткнулся лбом в гладкую фарфоровую кожу. Такая нежная и хрупкая, и над ней надругались, используя, как грошовую вещь. Она не была случайной подружкой для траха, она была моей девушкой. Я так сильно любил её, что у меня просто разрывалось сердце от испытываемых чувств.

Я снова её подвел. Всё это время обидчиком был мой старый друг, который надругался над ней, а она никогда не говорила мне, что это он, вероятно, чтобы защитить меня. Осторожно положил её руку на постель, прежде чем раздавил в ладони. Я был так страшно зол. Вцепившись в свои волосы, злобно дернул за пряди.

— Почему ты не сказала мне, Кэт? — еле слышно прошептал с мукой в голосе.

— Потому что ты не смог бы удержаться и сделал бы это своей проблемой, — прозвучал тихий голос.

Я выпустил волосы из хватки и посмотрел на её прекрасное лицо. На губе — в том месте, где она лопнула — запеклась кровь, щека начала наливаться пурпурным кровоподтёком. Господи, я мог убить его только за то, что он ударил её. Сдерживая убийственное разочарование, заставил себя немного расслабиться.

Вздохнув, я поднял её раскрытую ладошку вверх и прижал к своей щеке.

— Ты проснулась. Что я могу для тебя сделать? Ты хочешь пить?

Она кивнула головой.

— Стакан воды не помешает.

Поднявшись, я наполнил синюю пластиковую чашку в раковине и вернулся обратно. Она попыталась приподняться в сидячее положение, но поморщилась. Я быстро склонился к ней.

— Сейчас, позволь мне помочь.

Скользнув рукой за её спину, нажал кнопку, чтобы приподнять верхнюю часть кровати.

— Вот так. — Я осторожно уложил её на подушку. Кэт обхватила чашку пальцами и быстро выпила, закашлявшись в конце. Потом зажмурились.

Черт, неужели он причинил ей боль где-то ещё, и я не заметил этих синяков?

— У тебя ещё где-нибудь болит?

Она осторожно посмотрела на меня.

— Только глаза и запястья немного больно.

— Он ударил тебя в живот?

Она выглядела смущенной.

— Нет.

Я выдохнул.

— Слава Богу.

Кэт опустила взгляд на свои руки и начала разглядывать ногти.

— Эй, — тихо позвал я. — Что происходит в этой красивой головке? — добавил, не удержавшись.

Кэт издала маленький саркастический смешок. Не поднимая головы, она сказала:

— Хватит. Не очень-то и красивая, когда вся в синяках.

— О чем ты говоришь? — Она все еще не смотрела на меня. — Посмотри на меня, Кэт. — Она медленно подняла голову, глаза мерцали от непролитых слёз. — Ты прекрасна, несмотря ни на что. Синий, фиолетовый, розовый, красный — для меня это не имеет никакого значения. Ты можешь быть хоть в бумажном мешке или изуродованной после автокатастрофы, неважно — ты всегда будешь прекрасной для меня. Ты по-прежнему Кэт. Моя Кэт.

Тихие слёзы покатились по её щекам. Она даже не пыталась вытереть их.

— Ты злишься на меня?

Теперь я поперхнулся. Почему я должен рассердиться на нее?

— Что, черт возьми, ты несёшь?

— Я не сказала тебе, Тимбер. Я держала рот на замке, и вот к чему это нас привело…

— Хм-м-м ... — я задумался. Да, я на самом деле сходил с ума по этому поводу. Но я вовсе не злился на неё.

— Я не собираюсь врать. Если бы ты всё рассказала мне раньше, я бы никогда не привел его в бар. Черт, я бы прибил его на месте при встрече. И мой гнев направлен не на тебя — я прекрасно понимаю, почему ты ничего мне не сказала. Я разозлился из-за того, что ты чувствовала необходимость скрывать это от меня, и я не мог помешать ему… — я сделал паузу и с трудом сглотнул. — Я не смог помешать ему прикоснуться к тебе снова.

— Он нашёл бы способ добраться до меня. Он обещал.

— Что? — сдавленно пробормотал я.

Она отвела взгляд и посмотрела в окно, на темноту за стеклом.

— Он сказал, что будет наблюдать за мной. Все эти прошедшие годы... Я знала, что никогда не смогу сбежать от него. Он просто сдержал свое обещание…

Святое дерьмо, всё было так запутано. Я даже не знал, что ответить. Только сжимал и разжимал кулаки, старательно держа руки по бокам. Она никогда не чувствовала себя в безопасности! Бл*дь! Всё это время она пряталась от него, ожидая, когда он снова придёт за ней.

— Черт! — заорал я, не выдержав. Она подпрыгнула от неожиданности, и мне сразу же стало скверно оттого, что напугал её. Нежно обхватив её щеку без синяков, я прошептал:

— Прости. Я просто не знаю, как справиться со всей этой информацией.

Она кивнула головой.

— Чересчур много всего, Тим. Это не твоя проблема. Я очень ценю всё, что ты сделал для меня, но именно поэтому я ничего не сказала. Ты слишком много пережил, но взвалил на себя каждую частичку моей боли. Ты сильный человек, но в какой-то момент твои ноги могут подогнуться, потому что я задушу тебя своими проблемами…

Это было безумие! Неужели она действительно думала, что я хочу «взвалить на плечи» её багаж? Какая глупость! Я любил её!.. И поскольку я без памяти любил Кэт, каждая её боль становилась моей болью. Когда я вошел в тот бар со Слимом и Роджером, чтобы отпраздновать день рождения его племянницы, я и понятия не имел, что направляюсь прямиком в своё «навсегда». Поэтому — багаж наш. Она была моей так же, как и я был её.

— Послушай меня, Кэт. Адам — ​​сумасшедший грёбаный ублюдок, больной на всю голову. Любой, кто может сотворить то, что он сделал, не заслуживает права жить. А сейчас, стало ли для меня это немного сложнее, потому что узнал, что это был он? Да. Чувствую ли я, что не смог сохранить тебя в безопасности? Да, мать твою! Но собираюсь ли я уйти от тебя только потому, что ты думаешь, что добавляешь мне проблемы? Не в этой, бл*дь, грёбаной жизни! — Я сел на край постели и, наклонившись, уткнулся лбом в её лоб. — Я прошёл через ад и обратно, Кэтрин Пирс. — Она вздрогнула от своего полного имени, но мне уже было всё равно. Я лишь хотел убедиться, что она меня слышит. — У меня была одна из самых драгоценных вещей в моей жизни, отнятых у меня — мои братья по оружию — и всё время они пытались защитить меня. Я не смог бы продолжать жить, если бы ты оттолкнула меня сейчас. Мне необходимо защищать то, что я нашёл, и это ещё более значимо и ценно, чем отношения, сложившиеся у меня с ушедшими братьями. Ты чувствуешь это? — Я схватил её за руку и положил себе на грудь. — Оно бьётся для тебя. Когда я вернулся, я брёл в пустоте без цели. Ты дала мне цель в жизни.

Слёзы градом катились по её щекам.

— А что, если Адама не станет? Что тогда? Будет ли тогда цель достигнута?

Я точно знал, к чему она клонит, и я собирался всё расставить на свои места.

— Никогда. Вот так просто. Я тут, и не собираюсь никуда уходить.

Казалось, она смирилась с моим ответом, потому что перестала плакать и смахнула слёзы с лица. Потом положила голову на подушку и прикрыла глаза. Я успокоил её, о чём она, казалось, молча просила.

***

Прошло две недели со дня нападения. По большому счёту, всё вернулось к нормальной жизни, за исключением тех моментов, когда я время от времени наблюдал, как Кэт полностью погружается в свой собственный мир.

Я знал, что она действительно борется со своими демонами и желанием обвинять себя за то, что случилось. Она смирилась с ролью жертвы и верила, что сама виновата в том, что это произошло с ней. Или что она каким-то образом спровоцировала это. У меня были собственные моменты, когда хотелось выдрать все волосы, потому что это было похоже на хождение по кругу, когда я убеждал её, что она ни в чём не виновата. Каждый раз, когда мы разговаривали, она говорила «я понимаю», чтобы просто успокоить меня.

Было несколько случаев, когда я близко подходил к грани, но старался сдерживаться, потому что не хотел сильно на неё давить, подталкивая слишком далеко и слишком быстро… Это убивало меня — видеть, как она отстранялась, когда я гладил её по щеке или обхватывал рукой её руку. Тогда возникал соблазн схватить бутылку «Кроуна», чтобы хоть на какое-то время почувствовать состояние онемения. Но я не мог поступить так с ней. Она заслужила, чтобы я находился рядом трезвым. Дело было не во мне.

Кэт вернулась в бар через неделю после возвращения из больницы. Перед тем, как её выписали, она побеседовала с врачом-психиатром. Та посоветовала ей вернуться к нормальной жизни, и всё потихоньку начнёт возвращаться на круги своя. Кэт осталась у меня в квартире в первый день после выписки, но потом решила вернуться к себе, в своё собственное пространство — это то, чего она хотела. Я старался не спорить, за исключением того случая, когда она сказала, что хочет остаться в одиночестве. Вот тогда я врубил тормоза и сказал «нет». Я был готов дать ей время и пространство, пока оно включало меня. Она немного поругалась со мной, что показалось хорошей тенденцией, потому что я увидел, как моя девочка на короткое время вернулась обратно. Моя несдержанная красавица хотела уйти, но я знал, что она не будет предаваться унынию ​​в ближайшем будущем. Не в то время, пока я рядом и стараюсь помочь.

Однако, судьба распорядилась по-другому, разрушив все мои планы. Сотовый Кэт запиликал около часа назад, на проводе оказался Бивер. Он позвонил сообщить нам, что Адама выписали из больницы. Судя по всему, его забрал мужчина в возрасте, очень похожий на него, и я предположил, что это его брат Сэм. Бивер сказал, что следовал за ними, пока они не пересекли черту города и не укатили по I-10. Рука Кэт задрожала, не в состоянии удержать телефон около уха, поэтому я осторожно забрал трубку себе и поднялся с дивана, делая шаг к окну.

— Ты уверен, что это был он? — поинтересовался напряженно.

— Да, уверен. Парень всё ещё использовал костыль, чтобы передвигаться. Они уселись в черный «Тахо», прежде чем отправиться в путь. Он в конечном итоге предъявил обвинения? — спросил Бивер.

— Нет, вчера я разговаривал с полицией. Коп сказал, что мне повезло. У Хейла было три сломанных ребра, одно из которых прокололо лёгкое, и разрыв селезёнки.

Бивер хмыкнул.

— Ублюдок заслужил это и многое другое.

Я не мог не согласиться.

— Уверен, что он знает — его дни сочтены.

— Что ты имеешь в виду? — раздался из-за меня тоненький голос Кэт. Я не осознавал, что она подошла ближе и прислушивалась к нашему разговору.

— Тебе нужно позаботиться о ней? — спросил Бивер.

— Да. Увидимся завтра. — Мы закончили общаться, и я повернулся к Кэт лицом. Она выглядела такой маленькой, стоя передо мной в одной из моих старых трикотажных футболок, доходящей ей почти до колена, и в паре пурпурных пушистых тапок. Мы не были близки с утра того дня, когда случилось всё это дерьмо, и я сходил с ума, не имея возможности прикоснуться к ней. Но в этом состоянии мне необходимо было помочь ей вернуться к этому вопросу прямо сейчас.

Протянув руку, я потянулся к ней, и она осторожно скользнула в мои объятия, позволяя обнять себя и прижать к груди. Знакомый кокосовый запах Кэт окутал меня, и последний гнев, оставшийся от разговора об Адаме, растворился в наслаждении. Я уткнулся носом в душистые волосы и упивался тем, что она позволяла мне утешать её. Это было так давно.

— Ты в порядке? — спросила она тихим шепотом.

Я громко фыркнул.

— Разве не я должен задавать тебе этот вопрос?

Она подняла голову, чтобы посмотреть на меня. Я почувствовал, как её длинные волосы скользят по моим рукам.

— Нет. — Она была слишком серьезной. — Ты заботишься обо мне уже две недели и постоянно следишь за тем, чтобы я была в порядке. Думаешь, я не заметила, что ты практически не спишь или едва ли выпускаешь меня из вида, Тимбер. Так что нет, я не считаю, что именно ты должен быть тем, кто меня спрашивает. Я хочу знать, как ты?

Моя сладкая девочка беспокоилась обо мне, и это меня растрогало. Я широко улыбнулся и поцеловал её в лоб.

— Я в порядке, малышка. Пока с тобой всё хорошо, и у меня тоже.

И это действительно было так. Она выказала мне любовь и нежность, когда нашла в душе несколько месяцев назад. Она отбросила все свои сомнения, чтобы помочь мне обрести целостность, и осталась рядом со мной. Разрешила мне влезть в её жизнь, как тасманский дьявол. Она позволила мне полностью перевернуть её мир, и, тем не менее, эта темноволосая красавица приняла меня и мою сварливую задницу с минимальными жалобами. Она владела мной. Так что да, пока она была довольна, со мной всё было хорошо. И только тогда, когда ей было плохо, я очень волновался.

— Ты готова идти в кроватку? Я могу уложить тебя? — спросил, откидывая волосы с глаз. Одно упоминание об отдыхе заставило её зевнуть. Я снова улыбнулся. — Да, моя девочка хочет баиньки.

Уголки нежных губ изогнулись.

— Я только быстро почищу зубы.

Она выскользнула из моих рук и направилась в ванную, закрыла дверь и заперла её за собой. Я и ненавидел, и радовался тому, что она сделала это сейчас. Мне нравилось, что она взяла привычку запирать двери, куда бы она ни отправлялась, но вместе с тем ненавидел, что её отделял от меня крепкий кусок древесины. Разумеется, я бы высадил дверь в одно мгновение, если бы она нуждалась во мне, но всё же это был тот барьер, на который мне было плевать. Вздохнув, я откинул одеяло и простынь на её кровати. Потом, взбив подушки, подошёл к маленькому шкафу, чтобы забрать одеяло и подушку, которые использовал для сна, и отправился к своему дивану.

К сожалению, одна из проблем, с которыми она столкнулась после нападения, заключалась в том, что я не мог спать с ней рядом. Мы попробовали в первую ночь, когда остались у меня в квартире после госпитализации — Кэт проснулась среди ночи, полностью дезориентированная и набросилась на меня. Она, конечно, не причинила никакого вреда, но этого оказалось достаточно, чтобы вывести её из себя, и она попросила меня на время спать в другом месте, пока не решит, что полностью справилась с этим.

Я просто лежал и размышлял, когда задвижка щелкнула, и дверь в ванную открылась. Моя нежная малышка, с сияющим от чистоты личиком, медленно отправилась к своей кровати в углу. Я потянулся за спину и выключил лампу на столике, но в комнате было недостаточно темно. За окном светила полная луна, и сквозь открытые занавески проникало довольно много света.

— Тимбер? — Она была такой тихой.

— Мм-м?

Перед тем, как она снова заговорила, возникла небольшая пауза.

— Я бы хотела попробовать ещё раз.

Ей не нужно было объяснять, что она имела в виду. Я сразу понял.

— Ты уверена?

— Да. Ты просто находишься так далеко, и я чувствую, что мне неуютно. Мне нужно, чтобы ты обнимал меня сейчас, и тогда я буду знать, что всё в порядке.

Поднявшись, я приблизился к её кровати и осторожно лёг рядом, опасаясь, что если я буду двигаться слишком быстро, она попросит меня вернуться на диван. Мне в голову пришла одна мысль.

— Ты хочешь, чтобы я надел рубашку?

Я почувствовал, как её руки погладили мою обнаженную грудь и скользнули к плечам.

— Нет, мне просто нужен ты. Я хочу ощущать твою кожу, твоё тепло.

Я не смог сдержать охвативший меня трепет. Её прикосновения не носили явного сексуального подтекста, но моё тело мгновенно напряглось. Я постарался убедиться, что мои бёдра находятся достаточно далеко от неё, и чтобы даже случайно она не почувствовала прикосновения моей плоти.

Мы оба тихо лежали лицом к лицу и смотрели друг другу в глаза. Я хотел дать ей некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что я снова здесь, к нашей физической связи. Когда она слегка потянула меня к себе, я сместился чуть ближе. К счастью, моя эрекция уловила намёк, что сегодня вечером или в ближайшее время, не будет никакого продолжения. Я чувствовал себя достаточно уверенно из-за того, что Кэт просто позволила мне обнимать её — поэтому я протянул руку, обхватил за спину и притянул её маленькое тело теснее к себе. Она выпростала руки вверх, до этого момента притиснутые к щекам, и прижалась как можно ближе к моей груди, положив голову на моё грохочущее сердце. Наконец-то, всё стало правильно.

— Неужели он меня разрушил? — Тихий голос Кэт в окружающем безмолвии казался таким робким.

Я обеими руками обхватил её нежное личико. Мне не хотелось, чтобы она отводила взгляд, а смотрела только на меня.

— Никто тебя не разрушил. Ты идеальна.

Её нижняя губа дрогнула в лунном свете.

— Но ты же видел, что он со мной сделал. Неужели тебе не противно?

Я стиснул зубы, напрягая челюсть.

— К тебе это не имеет никакого отношения — это же был не твой выбор. Тебя принудили, Кэт. Ты никогда не будешь выглядеть по-другому в моих глазах, начиная с того дня, когда я впервые увидел тебя, и до сих пор. Я всегда буду хотеть тебя.

— А когда ты впервые меня увидел?

Я порадовался, что наш разговор самопроизвольно потёк в другом направлении.

— В тот день в школе, когда я застрял на стоянке. Именно тогда я первый раз встретился с моей темпераментной девочкой. — Я улыбнулся ей, и Кэт прикусила губу, пытаясь подавить собственную улыбку. — Ты была такой самоуверенной, когда я подошёл. Так задирала нос, в полной уверенности заявляя мне, что я был здоровенным куском куриного дерьма вместе с моими друзьями. Ты не побоялась выложить всё это мне в лицо, не обращая внимания на других. Никто раньше со мной так не разговаривал. И всё же эта маленькая девочка вошла в мою жизнь и вывернула меня наизнанку. — Я усмехнулся и покачал головой. — Мне кажется, ты была моей уже тогда, Кэт. Теперь же просто думаю, что мы предназначены друг для друга, даже если мы оба сейчас не в самой лучшей форме. Вдобавок, сдаётся мне, ты могла бы послать меня куда подальше, если бы я начал приставать тогда. — Добавил последнюю фразу, чтобы подшутить над ней. Кэт рассмеялась, подхватывая мою подначку.

— Ну, не без этого.

Мои пальцы нежно ласкали её щеку.

— Ага, вот ты и улыбнулась. Видишь? Значит, не разрушена.

Когда её улыбка растаяла, она продолжала смотреть на меня, как будто не могла насмотреться.

— Я люблю тебя, Тимбер.

Я прижался губами к её лбу.

— Я тоже тебя люблю. А теперь закрывай глазки и засыпай.

Она прижалась ко мне, и я почувствовал, как её дыхание плавно замедлилось.

Некоторое время я с открытыми глазами размышлял о нашем последнем разговоре с Бивером. Адам покинул город. Я был в этом уверен. Но мне не понравилось, что он всё ещё жив и может вернуться сюда в любой момент, если вдруг наберётся смелости. Ради его же собственной пользы, ему лучше держаться отсюда подальше.

Глава 19

Тим

После той ночи, когда Кэт наконец-то позволила мне остаться с ней в одной постели, все потихоньку нормализовалось. Ну, за исключением того, что я никогда не выпускал её из вида. Я не вернулся на работу, и Слим с Роджером относились к этому с пониманием. После того, как они узнали об Адаме, Роджер впал в дикую ярость и попытался узнать, где обитает Хейл, но этот ублюдок, казалось, просто испарился. Тем более, если кто-то и собирается наложить руки на этот кусок дерьма, то это однозначно буду я. Они оба упомянули об уходе со своей работы, но я убедил их остаться. У них не было альтернативного источника дохода, да и, по слухам, «A&S Emissions» выставляла месторождение на продажу.

По большей части, мы вернулись к нашему обычному жизненному укладу. Прошло ещё две недели, и я проводил каждый вечер в баре, занимая своё обычное место на стуле, и общался с клиентами. Мне нравились несколько завсегдатаев, и они, казалось, тоже привыкли видеть меня рядом. Одним из них был семидесятивосьмилетний дед, который дымил по пачке за раз, и был профессиональным игроком в пул. Позднее я узнал, что это старший брат Эда. Недавно, как-то вечером, я шутя бросил ему вызов, и этот ворчливый, кашляющий, тщедушный старикан порвал меня, как Тузик грелку, в первой же партии. Не думаю, что мне удалось коснуться хоть одного шара после первого удара. Каждый вечер после этого я играл с ним партию или две. Кэт же смотрела с такой любовью в глазах, что это только заставляло меня тонуть в ней ещё глубже.

Она делала всё возможное, чтобы вести себя, как будто ничто не беспокоило её. Однако нельзя было не заметить, что каждый раз, когда кто-то входил, в её глазах плескалась легкая паника. Или, когда ей нужно было пойти в туалет, она неловко просила, не могу ли я всё проверить. Я стоял у двери, пока она не заканчивала со своими делами. То тут, то там возникали периодически какие-то вещи, которые требовали больше времени, чтобы вернуться на круги своя. К сожалению, тот факт, что Адам был где-то там, нисколько не помогал ей.

Я наблюдал за ней, стоя у бильярдного стола и наслаждаясь тем, как она смеялась и улыбалась окружающим. Её действительно любили и искренне заботились о ней. Я тоже нашёл своё место в этом маленьком городке. На самом деле, я почувствовал, что нашёл своё место в этом мире.

Кэт беседовала с Мэл, и, наверняка, о Бивере и каких-то новых сексуальных играх, с которыми они экспериментировали. Щеки Кэт были ярко-красными, и она прикрывала ладошкой рот, пытаясь заглушить смех, когда кто-то рядом со мной бросил бокал пива в стену. Он разлетелся вдребезги, и прямо рядом со мной начался ор. Я с долей равнодушия наблюдал, как двое мужиков обменялись парочкой горячих оскорблений. Потом рядом нарисовался Бивер и попытался разнять их. Мелькнула мысль о том, чтобы вмешаться и подстраховать его, но передумал, когда повернулся посмотреть на Кэт, дабы убедиться, что с ней всё в порядке. Её не было за стойкой бара, где я в последний раз видел её, как и не было поблизости. Мелькание тёмных с красными проблесками волос привлекло моё внимание, когда она выскользнула из зала. Бл*дь.

Я бросился следом за ней, ускоряя свой темп, сердце бешено колотилось в моей груди. Бивер и Мэл слишком отвлеклись на происходящее, чтобы заметить, как я устремился за Кэт, поэтому я оказался в одиночестве. Завернул за угол, но её не было ни тут, ни в коридоре поблизости. Чувствуя растущую обеспокоенность, подумал, что могу найти её в подсобке, поэтому проследовал дальше. Потом услышал, как из женского туалета раздался грохот разбитого стекла.

— Черт, Кэт! — закричал я, останавливаясь перед дверью. Я подёргал ручку, но она не открывалась. Я слышал, как она всхлипывала с другой стороны, и почувствовал, как кишки свело от ужаса. Отступив на шаг, я врезался плечом в древесину, пытаясь выбить дверь. Это не заняло много времени, и обломки хлипкого деревянного полотна разлетелись по всему полу.

Первой мыслью, прежде чем я вломился внутрь, было — Господи, пожалуйста, не позволяй мне увидеть ту же сцену, что и месяц назад. Чуть не грохнувшись по инерции, я остановился, уперевшись рукой в стену. То, что я увидел там, не соответствовало моим ожиданиям. Кэт, обхватив себя руками, смотрела на осколки того, что раньше было зеркалом.

Моё дыхание всё ещё не восстановилось, но я медленно приблизился к ней.

— Малышка, что случилось?

Она не смотрела на меня. Её грудь судорожно вздымалась, и я услышал, как из горла вырвался тихий всхлип.

— Когда всё станет таким же, как прежде? Когда я перестану подпрыгивать, когда меня что-то пугает?

Я положил руку ей на голову и осторожно погладил по волнистым волосам. Она отстранилась от меня, когда я обхватил ладонью выпуклость ягодиц.

— Не надо! — Кэт резко обернулась, повышая голос. — Не трогай меня. — Слёзы катились градом, глаза были красными и опухшими. — Это не нормально, Тим. Я сумасшедшая.

Я громко вздохнул, неохотно убирая руку.

— Ты только что пережила нечто ужасное, Кэт. Тебе нужно время…

— Сколько времени, а? Сколько времени мне понадобится, чтобы понять, что я никогда не стану прежней? Когда я услышала этот грохот разбитой бутылки, первой мыслью было, что Адам вернулся. И я убежала. Я убежала, потому что всё, что я могла сделать, это бежать!

Я сверкнул глазами. Не на неё, а при упоминании его имени.

— Он никогда не вернётся.

Она хрипло рассмеялась, и звук этого смеха заставил меня почувствовать себя идиотом.

— Он наверняка вернётся, Тимбер. Проснись, мать твою! Он выполнит своё обещание и не остановится, пока не получит меня, когда ему будет угодно. — Кэт зажала рот рукой. Казалось, её сейчас стошнит. Рука была вся в крови после того, как она разбила зеркало. Мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы позаботиться о её руке в первую очередь. — Я буду оглядываться за спину всю оставшуюся часть моей жизнь. А это не лучший способ жить дальше...

О нет! Нет, нет, нет, она не должна сдаваться! Не тогда, когда я её нашёл, не когда всё только начало налаживаться снова.

— Он не собирается сюда возвращаться, Кэт. То состояние, в котором я его оставил... он наверняка знает, что это будет его смертным приговором, если он сунется обратно в этот город. Все, кто может, присматривают и держат руку на пульсе, если он вдруг покажет сюда свой нос. Послушай, детка, тебе нужно подойти сюда, чтобы я мог посмотреть и обработать твою руку.

Она растеряно посмотрела вниз, словно увидела её в первый раз.

— Всё в порядке. — Она пожала плечами. — Просто поверхностные порезы, они быстро заживут. В отличие от меня, — последнюю фразу она прошептала.

— Хватит. — Я шагнул к ней, несмотря на то, что она не хотела, чтобы я приближался. Когда же потянул её руку к глазам, она попыталась оттолкнуть меня. Я сделал попытку притянуть её ближе, но ей удалось вывернуться. Рука, которая не пострадала, взлетела к моему лицу, готовая вот-вот ударить меня, но я оказался быстрее и перехватил её за запястье.

— Не бойся, Кэт. Ты злишься, и я хорошо понимаю тебя, но это никому не поможет. Позволь мне взглянуть на руку.

— Отвали! — с надрывом закричала она мне.

Я двигался слишком быстро, чтобы понять, что я собираюсь сделать, но прежде чем она это осознала, я придавил её к стене, прижав руки к груди. Она замерла совершенно неподвижно. Я знал, что вёл себя, как задница, вынуждая её оказаться в той же самой ситуации, что и в своё время Адам, но если она не позволит мне помочь, я собирался заставить её.

— Я, бл*дь, не собираюсь отступать, Кэт. Ты понимаешь это? Да? — Теперь уже я сам повысил голос. — Ты борешься со мной. Почему? А знаешь, я скажу тебе почему. Это потому, что ты всё ещё там. Девушка, которая является занозой в моей заднице, которую я люблю каждой клеточкой своего тела, каждым дыханием, каждой частичкой своей души, всё ещё там, сражается в том кошмаре. Ты была напугана, когда Адам причинил тебе боль. Любой был бы. Пришло время прекратить позволять ему иметь власть над тобой. Ты сильнее этого. Ты сильнее его. — Мы оба тяжело дышали. — А сейчас, пожалуйста, заткнись и дай мне посмотреть твою, бл*дь, чертову руку!

Её мокрые ресницы сомкнулись, и она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Когда Кэт снова распахнула их, её прекрасные коричневато-зелёные глаза уставились на меня. Она прикусила нижнюю губу и немного пожевала её, потом подняла руку и нежно коснулась ладонью моего лица. Она была права — это были просто поверхностные ссадины, которые не требовали обращения к врачу. Я выпустил её из захвата, и, подтолкнув к раковине, заставил опуститься на унитаз. Присев перед ней на корточки, осмотрел каждый дюйм пораненной руки и убедился, что достал все осколки стекла, прежде чем сунул её ладонь под струю воды.

— Тебе понадобится несколько пластырей для порезов, но с твоей рукой всё будет в порядке. — Я внимательно посмотрел на Кэт, откинув волосы с лица. — Как насчет моей девушки, с ней тоже всё будет в порядке?

Она склонила лицо к моей ладони, молча прося погладить её по щеке.

— В конечном счёте. — Она закрыла глаза, позволяя моему прикосновению успокоить её. Мы застыли так на несколько минут, прежде чем она опять открыла глаза и оценивающе посмотрела на беспорядок позади меня.

— Ты должен Эду дверь.

Это заставило меня усмехнуться.

— Я позабочусь об этом завтра. И я так подозреваю, что нам понадобится новое зеркало.

Она тоже посмотрела на стену.

— Похоже, так и есть.

— Давай. Твоя смена почти закончилась, и я знаю, что около кассы есть аптечка. Пойдём перевяжем тебя.

Я поцеловал её в лоб, и она позволила мне поднять её на ноги. Потом обнял, и она прижалась к моему боку, когда мы выходили из туалета.

***

Прошло ещё несколько дней с тех пор, как мы устроили у Эда беспорядок с дверью и зеркалом. Я сделал, как и обещал — заменил всё на следующее утро. В конечном итоге, новые двери появились в обеих туалетных комнатах. Что-то помассивнее и покрепче. Это заставляло меня чувствовать себя спокойнее, зная, что, если кто-то другой, кроме меня, попытается прорваться через них, им будет существенно труднее.

Прошло только одно утро после субботнего вечера, и Кэт взяла двойную смену. Сегодня в баре было полно городских завсегдатаев. Кто-то праздновал свой день рождения, и постоянно сыпались заказы. Кэт едва успевала крутиться. Мне пришлось даже пару раз помочь, вставая за стойку и разливая несколько сортов пива. Кэт приподняла бровь, молчаливо спрашивая, знаю ли я, что делаю. Я закатил глаза и проигнорировал её гримасу. Возможно, я не могу сделать ни одного из этих мудрёных напитков для цыпочек, но, черт возьми, уж точно в состоянии открыть бутылку, бл*дь, пива.

Последний человек покинул бар, и Бивер с Мэл поинтересовались, не нужна ли нам помощь, чтобы помочь прибраться. Эти двое стали неразлучны, и, честно говоря, даже я думал, что они отвратительно приторны. Я был рад, что они оба счастливы, но, думаю, что слишком много раз видел, как Бивер крутился по этому месту со стояком, в одиночестве. Так что, они ушли, оставив только нас с Кэт.

Я собирал пустые бутылки, пока она протирала столешницы.

— Оживлённый вечер, — протянул я.

— Да уж, я едва держусь на ногах. Серьезно, не могу дождаться, чтобы поскорей залезть под душ и рухнуть в постель.

— Я тоже не могу дождаться, когда ты ляжешь в постель. — Я нарочито пошевелил бровями.

Она рассмеялась и игриво хлопнула меня полотенцем.

— Извращенец.

Когда бар был приведён в порядок, я отправился запереть передние двери.

— Я собираюсь подняться и принять душ. — Она сделала паузу, немного пожевав губу. Что-то ещё было у неё на уме. — Встретимся там?

Я был уверен, что мои глаза расширились от шока. Мы не были вместе с того утра, как на неё напали. И я не собирался подталкивать её к чему-либо, поэтому просто выжидал спонтанного развития ситуации.

— Тебе не нужно просить меня дважды. — Она хихикнула. Обернувшись, я бросил ей в ответ. — На этот раз постарайся не истратить всю воду, просто, чтоб ты знала.

Её смех прозвучал музыкой для моих ушей. Я не хотел, чтобы она долго ждала, поэтому быстро проверил все замки на входной двери, затем направился к заднему входу, чтобы убедиться, что там тоже всё закрыто. Перешагивая по две ступеньки за раз, я взлетел в её квартиру, как на крыльях, всё больше волнуясь, когда услышал, как вода шумит в душе. И как раз собирался снять рубашку, когда остановился, как вкопанный, от увиденного. У комода стоял Адам, удерживавший Кэт перед собой, положив руку ей на грудь, и прижавший пистолет к её голове.

— Здорово, друг. — Спокойный голос Адама был похож на ушат ледяной воды, заливающий мою кипящую от возбуждения кровь.

Я перевёл взгляд на Кэт, убеждаясь, что он не причинил ей вреда, прежде чем прижал ствол к виску. Она загнано смотрела на меня расширенными глазищами, ожидая моей реакции на это ох*енно затруднительное положение.

— Как ты сюда попал? — с металлом в голосе процедил я сквозь зубы.

— Пожарный выход. Кажется, Кэтрин слишком глупа, чтобы установить на окна запоры. Я думаю, она хотела, чтобы я попал сюда.

Она всхлипнула, и я зарычал в ответ на его инсинуации.

—Ты знаешь, что ты — покойник?

Он усмехнулся.

— Это забавно, учитывая, что пистолет только у меня.

Я внимательно посмотрел на него. Его обычно карие глаза сейчас были совсем черными. Кровоподтёков на лице заметно не было, и он выглядел абсолютно невменяемым. Почувствовав, как во мне поднимается паника, я медленно спросил:

— Что ты собираешься делать?

— Ах, я так рад, что ты поинтересовался. — Если бы он не держал под прицелом пистолета мою девушку прямо сейчас, я бы посмеялся над его высокомерным тоном. — Я думаю, что собираюсь грохнуть тебя за то, что упёк меня в больницу, а потом заберу Кэтрин, запихну её в свою машину и исчезну.

Я стоял, сжимая и разжимая кулаки.

— Ты никуда ее не заберёшь.

— О, нет? Хотелось бы посмотреть, как ты меня остановишь.

Глаза Кэт метались от меня к двери и обратно. Она молчаливо умоляла меня уйти. Я слегка тряхнул головой, также молча говоря ей «нет». Её прекрасные карие глаза были полны слёз.

Повысив голос, я уверенно произнёс:

— Единственный способ покинуть эту комнату для тебя — в мешке коронёра, Адам.

Улыбка на его лице превратилась в оскал.

— Знаешь, я всегда думал, что мы друзья. Мы выросли вместе. Я дал тебе работу и повышение, чего могло бы хватить до конца твоей жалкой никчёмной жизни. А теперь ты осмеливаешься угрожать мне?!

— Ты можешь взять свою грёбаную работу и засунуть себе в задницу. Мы оба знаем, что я никогда бы не стал работать на какую-то мразь, которая насилует женщин, не говоря уже о моей девушке.

Я подначивал его. И параллельно прокручивал в голове различные варианты, используя всю военную подготовку и опыт, что могло бы помочь в настоящее время. Если бы я смог заставить его направить оружие куда-нибудь в другое место, даже на секунду, то мог бы отвлечь его и дать Кэт достаточно времени, чтобы сбежать. Я не был точно уверен, но подумал, что если повалю Хейла на пол, то смогу одолеть его и выхватить пистолет из руки. Если мне удастся это сделать, ублюдок будет мёртв. На самом деле, мы оба знали, что один из нас не выйдет отсюда живым. Я просто надеялся улучить момент и склонить шансы в свою пользу. В любом случае, мне придётся попробовать. Я никогда не позволю ему уйти отсюда с ней. Она просто не переживёт этого. Он изнасилует её и убьёт при первом же подвернувшемся случае. Даже на секунду подумав об этом, я превратился в сжатую пружину.

Этот ублюдок клюнул на приманку. Заорав:

— Она МОЯ! Ты, еб*ный хер, забрал её у меня, и ты заплатишь за это! — Он надавил пистолетом ей в висок, и Кэт закричала. — Ты, тупая сука! Тебе повезло, что я до сих пор хочу тебя трахнуть!! Ты позволила этому х*ю залезть в свою пи**у, когда ты принадлежишь мне!!! ТОЛЬКО МНЕ!!!!!

Адам потерял последний контроль. Я не мог допустить, чтобы это продолжалось дальше, или он полностью слетит с катушек и убьёт её в любом случае. Широко распахнутые от ужаса глаза Кэт заставили меня сделать шаг вперёд, а затем ещё один. Она умоляла меня уйти, не произнося ни слова.

Отказываясь смотреть на него, я не сводил глаз с Кэт.

— Всё будет хорошо, малыш.

— Не смей, бл*дь, разговаривать с ней!

— Он не сможет причинить нам вреда.

Она едва ли была в состоянии говорить, но снова начала умолять меня, на этот раз вслух.

— Тимбер, не надо…

Прямо перед тем как действовать, я убеждённо сказал:

— Я люблю тебя.

Этого оказалось достаточно. Адам перевёл пистолет на меня, как и предполагалось. Я бросился на него, и Кэт закричала моё имя. Раздался выстрел. Я понятия не имел, куда попала пуля. Единственное, что осознавал, это как оказался на нём, борясь за контроль над стволом. Он попытался перевернуть меня на спину, но моя рука придавливала его горло и мешала ему подняться. Или, по крайней мере, я так думал. Пистолет находился над нашими головами, и мы оба сражались насмерть, в попытке завладеть им. На пару вцепившись в оружие, мы рычали, стараясь получить превосходство. Ещё один выстрел, на этот раз пуля улетела в окно.