Прикоснись ко мне, Док

Глава 16

Нокс

4. Собаки — это прекрасно. Собаку оставить.

Я пытался задержаться на работе. Пытался сосредоточиться на историях пациентов и обновлении медицинских карт, но к шести часам вечера просто уставился на собственное отражение в экране монитора с такой яростью, что пришлось всё бросить и уйти. Вернулся домой, а там только два нелепых зверя и ни следа Джеммы. Налил себе немного бурбона и уткнулся лбом в холодное стекло огромных окон с видом на город, пытаясь собрать мысли в кучу. Обычно я гордился тем, что умею мыслить методично и прямо, но когда дело касалось Джеммы, я сам напоминал растерянного ягнёнка в офисе брачного агентства. Ничто не складывалось так, как должно было.

Я провёл бокалом по щеке, глядя на приглушённые огни города, собиравшиеся в центре в плотное скопление, похожее на крошечный Млечный Путь. Ноги ныли после сложных родов, что я принимал несколько часов назад, а терпение таяло быстрее сахара в кипятке. Джемма на свидании со Спенсером. Мне не должно быть до этого дела. Это не должно иметь значения. Если для неё это не усложняет ситуацию, то почему для меня должно? Она встречается со Спенсером, и, когда я попрошу её притвориться моей невестой, он поймёт. Идеальное решение. Так почему, чёрт возьми, у меня паника?

Я вздохнул, отпил горький дымный глоток бурбона, и тут зажужжал лифт. Я резко обернулся, решив, что Джемма передумала и вернулась домой вместо свидания. Уже собирался задать резкий вопрос, который только ранил бы её.

Но каблуки на паркете принадлежали не Джемме. Это была моя мать. Лакированные чёрные туфли, облегающий двубортный плащ, маленькая фетровая шляпа. Лишь ярко-бирюзовые перчатки нарушали её мрачный облик директора похоронного бюро. С надутым лицом, в тон своему наряду, она переставила сумку с руки на локоть и прошла мимо, не удостоив взглядом квартиру, которой владела. Орлиные глаза впились в меня.

— Удивлена застать тебя дома.

Я обвёл рукой пространство и поднял стакан.

— И зачем бы ты пришла, если думала, что меня нет?

— Из-за моей квартирантки, разумеется, — холодно отозвалась Сильвия.

Любопытство сменилось гневом.

— Что тебе нужно от Джеммы?

Её взгляд заострился, в нём сверкнула ехидная надежда.

— А почему это тебя волнует, Нокс, дорогой?

Я не ответил. Допил бурбон и прошёл мимо, поставил стакан в раковину. Знал, что Джемма была здесь перед уходом — я оставил утром кружку с кофе, а теперь она вымыта и убрана.

Сильвия щёлкнула каблуками, подошла ближе.

— Я удивлена, что вы оба до сих пор не связались со мной. Надеюсь, вы внимательно прочли договор аренды?

Я упёрся руками в край раковины, разминая плечи до хруста в шее.

— Прочли.

Сильвия усмехнулась, легко стянула перчатки с костлявых рук.

— Нокс, посмотри на меня. Неужели ты будешь стоять и делать вид, что тебя это никак не задевает? Я была так терпелива. Ждала звонка, письма от адвоката — чего угодно. Хотела лишь признания, что ты понимаешь меня.

— Я понимаю, — тихо, с ядом сказал я, обернувшись и вперив в неё взгляд. — Понимаю, что ты хочешь загнать нас в угол, заставить сделать то, чего мы оба не хотим. Что ты надеялась получить? Невестку? Если так, то она точно не захочет иметь с тобой дело после этого.

Сильвия сухо расхохоталась.

— Эта девчонка? Стать Рук? Нокс, милый, — она покачала головой снисходительно. — Ты прекрасно знаешь: я просто хотела дать тебе урок. Это важно для нашей семьи. Мы с отцом сделали имя Рук достойным гордости. Посмотри, что у нас есть. Что унаследуешь ты. Тебе уже за тридцать, а ты и не думаешь…

— Подожди, — я резко поднял ладонь, перебивая. — Ты хочешь сказать, что этот безумный брачный пункт — всего лишь шахматный ход? Чтобы показать, что у тебя ещё есть власть надо мной?

— Ну… — она закатила ледяные глаза. — Не драматизируй.

«Не драматизируй», — всплыл в памяти её голос из детства. — «Тренер тебе помогает. Почему ты всегда всё превращаешь в спектакль? Никому об этом не рассказывай, слышишь?»

Я мотнул головой, прогоняя воспоминание.

— По-моему, прописывать пункт о браке в договоре аренды — это и есть драма. Так что, выходит, ты не хочешь, чтобы я женился на Джемме?

— Разумеется, нет, — отшатнулась она. — Удивлена, что ты не попросил меня о помощи раньше. Это всё, чего я хочу. — Её лицо смягчилось в пародию на материнскую заботу. — Я просто хочу, чтобы ты прислушался к нам, сын. Ты ушёл так внезапно. Ни звонков, ни участия. Мы хотим вернуть тебя.

— Понятно, — ровно ответил я, хотя внутри всё клокотало. Очередная игра. Очередная попытка вернуть контроль. Они вели себя как герцог с герцогиней, с голубыми кровями, с наследием, которое нужно передать новой жертве. Мы с сестрой не оправдали их ожиданий, и теперь они ждали следующее поколение.

Хрен им.

Позади Сильвии заблеяла Тыква. Мини в клетке зарычала и поднялась. Сильвия отшатнулась, прижав руку к груди.

— Это что… животные?

Я усмехнулся безрадостно.

— Тебе стоило больше думать о животных, а не о брачных пунктах. Мы тут подумываем завести хайлендскую корову. Джемма в восторге от них.

— «Мы?» — она резко обернулась.

Я кивнул, скрестив руки.

— Жаль, что ты не хочешь Джемму в невестки, — нагло соврал я. — Потому что она ей станет.

Я даже не успел обдумать слова — они вырвались сами. Мысль о том, что эта женщина смеет фыркать в адрес Джеммы… солнечной, умной, прекрасной Джеммы, которая всё, к чему прикасается, превращает в свет… как она посмела?

Сильвия побледнела, открыла и закрыла рот дважды, будто я её ударил.

— Ты не можешь говорить серьёзно.

— Вы оставили нам мало выбора. Прости, что разочаровал.

— Нокс! — закричала она. Поля шляпы затряслись от её ярости, пальцы побелели, сжимая перчатки. — Я специально… я знала, что ты никогда… неужели ты можешь нравиться эта девчонка?

Мини напряглась, вышла из клетки и низко зарычала. Я выпрямился.

— Мини, — спокойно предупредил я.

Сильвия попятилась, споткнулась о каблук.

— Ей нужен намордник?

Я посмотрел на неё холодно. Мини вторила моим эмоциям, рыча всё громче.

— Думаю, тебе пора уйти.

— Ты не можешь быть серьёзен.

— Уже второй раз за вечер ты в этом сомневаешься. А я всегда серьёзен, мама. — Мини встала рядом, готовая защищать. — Похоже, она тоже не хочет, чтобы ты здесь оставалась.

— Невероятно, — выдохнула Сильвия. — Нокс, этот разговор не окончен.

— Верно, — спокойно согласился я. — Встретимся в более людном месте. Так безопаснее.

Она метнула в меня взгляд, полный презрения, и ушла, громко хлопнув дверью.

Мини ткнулась мордой в мою ладонь, жалобно заскулила. Я машинально её погладил, глядя на дверь.

— Умница, Мини, — пробормотал я.

В тишине глухо щёлкнул ледогенератор. Мы так и стояли, я и собака, уставившись на дверь, окрашенную тенями. За окнами застучал дождь. Я пытался осмыслить, что только что произошло.

За всю мою жизнь, полную боли, работы и редких радостей, я никогда ещё не был так близок к тому, чтобы потерять самообладание. А ведь потерял. Я был в ярости. Настоящей, обжигающей ярости от того, что Сильвия Рук осмелилась посмеяться над Джеммой.

Мне не должно было быть до этого дела. В конце концов, она всего лишь нежелательная соседка. Я делал всё, чтобы проводить с ней как можно меньше времени. Задерживался на работе, уходил пораньше. Нанял дорогого адвоката, чтобы разорвать эту связь.

И вдруг вспомнил, что сказал Спенсер на прошлой неделе:

«Так вот и не надо развязывать. Запутайся ещё сильнее».

Почему? — подумал я, и осознание медленно вспыхнуло во мне, словно восходящее солнце, прожигая насквозь. — Почему я так отчаянно пытаюсь оттолкнуть её?

Мысли о Джемме хлынули сразу, как прорванная плотина. И вмиг я утонул в образах, где она запутана… в моих простынях, в шёлковых верёвках, её волосы скользят сквозь мои пальцы, запястья перехвачены над перекладиной в душе. Моё дыхание сбилось, и я вцепился в край столешницы. Я представил её сонной у меня в постели, растянувшейся, удовлетворённой, лениво бросающей колкость с сочных губ. Я представил себя намотанным на её тонкие пальцы, как нить судьбы. И вдруг это «запутаться» перестало быть метафорой — оно стало чем-то реальным.

Я дышал всё быстрее, прикрыл лицо ладонью, пытаясь вернуть здравый смысл. Но не мог. А она в этот момент была с другим мужчиной.

Мини снова заскулила и на этот раз подбежала к лифту. Уши её настороженно поднялись, она посмотрела на двери, а потом бросила на меня выразительный взгляд. Я, с ладонью на лице и слишком часто вздымающейся грудью, прищурился на собаку.

— Ты серьёзно сейчас со мной разговариваешь?

Мини тихо тявкнула, фыркнула и лапой тронула двери лифта.

— Я схожу с ума, — пробормотал я, оттолкнувшись от столешницы. — Точно. Слетел с катушек. И во всём виновата она.

Мини посмотрела на меня с таким видом, словно подняла бровь. И никак иначе это не опишешь.

Я покачал головой.

— Я не могу пойти за ней. Это будет настоящим безумием. Она поймёт, Мини. Поймёт, что я по уши влюбился. И никогда бы не дала мне этого забыть.

Мини уставилась на меня. Моргнула. Я похлопал себя по бедру и скосил взгляд на ключи, висящие у двери. Мини проследила за моим взглядом, облизнулась и тяжело села, будто готова ждать. Моя ладонь забарабанила по бедру быстрее. Я уставился на собаку, но та осталась непоколебимой, словно просто ждала неизбежного.

— Да к чёрту, — прорычал я, схватил ключи. Мини радостно залаяла.