Прикосновение Грейси

Год написания: 2019

Жанр: Эротика, ЛФР, фэнтези, пришельцы, путешествие в будущее, сказка для взрослых

Возрастное ограничение: 18+

Над переводом работали:

Переводчик: Luizas12

Редактор: Nikolle

Русификация обложки: Xeksany

В книге всего: 25 глав+Эпилог

Перевод осуществлен для группы: https://vk.com/paranormal_love_stories

И для сайта: http://ness-oksana.ucoz.ru/

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Администрация группы, переводчики, редакторы не несут ответственности за распространение материала в сети.

Глава 1

— Доброе утро, добрый день и добрый вечер всем гражданам мира. Это Грейси обращается к вам, чтобы прикоснуться к каждому с любовью и надеждой. «Пятерка свободы» вместе с отрядами со всего мира оттесняет аллутанцев. Войска всех стран освободили тысячи пленных за последние несколько недель. Около двухсот аллутанских истребителей были уничтожены за прошедшую неделю. Наша борьба за свободу разгорается, и скоро мы прорвемся, так что не сдавайтесь! — Грейси Джонс наклонилась к микрофону, прикрепленному к компьютеру, и продолжала рассказывать новости, истории и упования миллионам слушателей на пятнадцати разных языках. Она проводила не меньше трех часов в день в разное время, отправляя послания надежды. Адам беспокоился, что радиосигнал могут отследить аллутанцы и атаковать базу, но Грейси мастерски отражала сигналы от спутников, которые аллутанцы не уничтожили.

К концу ее радиопередачи вошел Ченс. Взглянув на его лицо, она поняла, что он в ярости. Она знала причину… Адам или Адриан все-таки рассказали ему о ее плане. Снова посмотрела ему в лицо, и ее передернуло. Противостояние, которое вот-вот начнется, не предвещало ничего хорошего.

— «Прикосновение Грейси» завершает эфир, — хриплым от волнения голосом проговорила Грейси.

Спустя пятнадцать минут ей уже хотелось кричать. Она знала, что это будет трудно, но не думала, что настолько трудно! Грейси повернулась к Адаму, безмолвно умоляя его о помощи.

— Без вариантов! Я единственная, кто может это сделать, — тихо повторила Грейси, пристально глядя на четверых мужчин, стоящих вокруг нее. — Другого выхода нет.

— Черта с два нету! — яростно воскликнул Ченс. Он отпрянул от Адама, который схватил его за руку.

— Ченс… — тихо начала Грейси.

— Он прав, Грейси. Мы ни за что на свете не позволим тебе это сделать, — тихо сказал Марк.

Грейси снова разочарованно вздохнула.

— Адам, поговори с ними сам. Ты же знаешь, что я права.

Адам наблюдал, как Грейси грациозно поднялась со стула перед рядом компьютеров. Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь совладать с пылающей в нем яростью. Он знал, что она права, но не хотел самому себе признаваться. Адам открыл глаза и посмотрел на своего младшего брата Адриана, который за все время спора не произнес ни слова. В его глазах застыло то же самое выражение смирения.

— Грейси права. Она единственная, кто может справиться, — проговорил Адам спокойно, но властно.

Как лидер небольшой группы Нью-Йоркских повстанцев, известной как «Пятерка Свободы», ему приходилось принимать трудные решения. Он не уверен, что сумеет жить с последствиями некоторых своих решений, если они выживут в этой войне за свободу. Пять лет назад на Землю вторглись уродливые пришельцы. Никаких предупреждений, никаких обещаний мира — ничего. Наполовину органические, наполовину роботизированные, инопланетяне просто начали собирать как можно больше людей и помещали их в огромные лагеря, защищенные своеобразным щитом.

Миллионы людей погибли от нехватки еды и медицинской помощи. Благодаря работе компьютерных хакеров, или умников, как любила называть Грейси, выяснилось, что инопланетяне планировали использовать людей как запчасти для своих разрушающихся тел. Аллутанцы проводили эксперименты на плененных людях, проверяя их возможности и совместимость. Грейси потеряла родителей и старшую сестру, когда пришельцы впервые напали на Нью-Йорк. Адам, его брат Адриан и двое других выживших, Ченс и Марк, нашли Грейси, скрывающуюся в старой системе метрополитена шесть месяцев спустя. Грейси сбежала со своим ноутбуком, несколькими жесткими дисками и сумела подключиться к одной из точек доступа в комнате обслуживания, чтобы следить за происходящим. Наконец правительства всех стран объединились для борьбы с этой угрозой, но не раньше, чем огромное количество людей погибло или пропало в огромных лагерях чужаков.

Грейси — младшая дочь двух профессоров Нью-Йоркского университета. Ее способность понимать компьютерный язык, да и вообще языки, просто невероятна. К пятнадцати годам она уже свободно владела восемью языками и еще семью на разговорном уровне. Она также использовала свои навыки в расшифровке языков, созданных компьютером, чтобы оставаться на шаг впереди аллутанцев. В течение последних двух лет она сосредоточилась на изучении языка и компьютерных программ аллутанцев, пытаясь найти способ их победить.

Адриан напряженно посмотрел на брата, нахмурившись.

— Ты знаешь, это самоубийство. Она никогда не выберется оттуда.

— Это неправда! — сказала Грейси, хмуро глядя на четырех мужчин, возвышающихся над ее миниатюрной фигурой ростом пять футов четыре дюйма. — У меня есть шанс сбежать.

— И как, скажи на милость, ты себе это представляешь? — прорычал Ченс, скрестив руки на массивной груди.

— Ченс, я умею говорить, читать и писать на их языке. Я изучала его, а также их компьютерные программы. Благодаря мне, группа «Два» имеет один из их кораблей снабжения на старом складе вниз по реке. Все, что мне нужно сделать, это запрограммировать его на автоматический полет к материнскому кораблю. Оказавшись на борту, я загружу разработанные мною программы, которые разрушат щиты, защищающие все их базы и лагеря военнопленных по всему миру. После этого я перепрограммирую корабль, чтобы он вернул меня на Землю, — сказала Грейси с мольбой о понимании в голосе. — Я знаю, что могу это сделать!

Ченс крепко обнял Грейси. Она самый родной человечек, который у него остался, если не считать парней, стоящих рядом с ними. Он тоже потерял свою семью и поклялся защищать Грейси с того момента, как впервые увидел ее изумрудно-зеленые глаза, испуганно глядящие на него в темном туннеле пять лет назад. Долгое время он не хотел признавать, что по мере того, как она взрослела, его чувства к ней вышли за рамки братской любви. В свои семнадцать лет Грейси еще слишком молода. Ченс выжидал, чтобы заявить права на Грейси, но боялся, что у него никогда не будет шанса рассказать ей о своих чувствах.

— Что, если они тебя найдут? Что, если план не сработает и ты попадешь в ловушку? — хрипло спросил Ченс, прижимая ее к своему твердому телу.

— Они не найдут. Все получится. Я дважды, трижды проверила программы, чтобы убедиться, что они сработают. Ты сам видел, как разрушился щит, и я завладела управлением кораблем и уничтожила его. Пришельцы так и не поняли, что происходит, — тихо сказала Грейси, обнимая Ченса. Она хотела подбодрить его, но и сама нуждалась в этом.

— Когда мы начинаем? — спросил Адриан.

— Завтра утром, — ответил Адам. — Мы получаем подтверждение из разных стран, все будут готовы.

Марк молча кивнул:

— Тебе лучше вернуться, заноза, а то я на тебя здорово разозлюсь.

Грейси мягко улыбнулась, прежде чем ответить:

— Непременно, Марк. Я обязательно вернусь.

Грейси медленно вошла в ванную и уставилась на свое отражение. Она пыталась унять дрожь в руках и откинула с лица короткие густые светло-рыжие волосы, чтобы умыться, не намочив их. Грейси не назвала бы себя красавицей, скорее симпатичной. С коротко подстриженными под боб-каре светло-рыжими волосами и слишком большими глазами глубокого темно-зеленого цвета. У нее маленький нос пуговкой и слегка пухлые губы. Она была очень бледной из-за того, что большую часть времени проводила под землей в туннелях Нью-Йоркского метро.

Она также была очень маленькой для своих лет, но это в основном из-за того, что она питалась. Ребята, наконец-то, установили в одном из туннелей лампы для растений, и они выращивали все, что могли. Марк оказался фермером из группы, прибывшей со Среднего Запада в поисках выживших. Ченс знал немного, но в основном комнатные растения, которые выращивал, будучи подростком. Адам и Адриан — уроженцы Нью-Йорка, привыкшие к убогим улицам. Они являлись бойцами этой группы и не раз спасали жизни каждого из них.

Волосы Грейси рассыпались вокруг лица, когда она наклонилась и сделала глубокий вдох. Она старалась казаться уверенной в своих намерениях, но на самом деле была напугана до смерти. Не уверена, что все получится, а если да, то вполне вероятно, что она не выживет. Это билет в один конец, но если парни узнают, то никогда ее не отпустят. Если есть шанс, что они смогут переломить ход войны и победить инопланетян, она им воспользуется.

Единственная причина, по которой она лучший кандидат для этой миссии, — когда пришельцы поймут, что она делает, и попытаются остановить, у нее появится шанс противостоять их программе. Так что, страшно ей или нет, но она должна это сделать. Грейси умылась и почистила зубы, затем натянула удобные потертые джинсы, большую футболку с изображением спереди Нью-Йорка и кроссовки. Запихнула кое-какие вещи в огромную кожаную сумку вместе с дополнительной рубашкой и толстовкой. Грейси взяла планшет и зарядное устройство, в последний раз оглянувшись на маленькую кровать у каменной стены, откинула одеяло, служившие ей в качестве двери, и направилась к главному месту сбора.

Глава 2

Адам, Адриан, Ченс и Марк уже ждали ее, когда она добралась до главной площади, которую они использовали в качестве основного жилого квартала. Ченс помог Грейси взобраться на платформу и отступил, пока остальные шестеро мужчин, из команды «Два», ее рассматривали.

— Ты не крупная, — сказал один из мужчин, сплевывая на пол. — Возможно, если они поймают тебя, то решат, что ты не подойдешь в качестве закуски. И чертовски уверен, тебя не хватит на запчасти.

Адриан, стоявший левее от мужчины, резко повернулся и ударил его в челюсть, отчего тот рухнул на задницу.

— Закрой свой рот! — прорычал он, сжимая кулаки. — Ты кусок дерьма, она рискует своей жизнью, чтобы сделать то, что не может сделать никто другой. Прояви уважение, которое она заслуживает.

— И не плюй на пол. Это наша жилая зона, — сказала Грейси как можно спокойнее.

От слов мужчины по ее спине побежали мурашки. Они часто получали сообщения о том, что инопланетяне использовали людей в качестве запчастей для ремонта повреждений своих собственных органических тел. Грейси не хотела думать о том, что ее семья закончила таким образом. Ченс заметил, как слова этого человека расстроили Грейси, он ели сдерживался, чтобы не убить ублюдка прямо на месте. Ченс обнял Грейси, стараясь дать ей как можно больше защиты и поддержки.

* * * * *

— Грейси, — тихо позвал Ченс через некоторое время.

Грейси и ребята еще раз обсудили план с командой «Два» и разошлись спать. По сути, это был план Грейси. После того как впервые разработала программу не только для того, чтобы отключить щиты космического корабля аллутанцев, но и чтобы обойти их систему и сбить ее с помощью имитатора, она пребывала в экстазе. Переломить ход войны и, возможно, даже положить ей конец удалось бы, если организовать всемирную планомерную координацию согласованных атак. Грейси больше двух месяцев убеждала четырех парней в том, что это возможно, и произошло это только тогда, когда она взяла на себя управление кораблем снабжения, находящимся сейчас на старом складе.

Аллутанец на борту не подозревал, что не следует прямому приказу с материнского корабля. Как только Грейси доказала, что может управлять одним из космических кораблей, Адам начал общаться с другими повстанческими силами по всему миру с помощью радиосвязи и низкочастотных сигналов.

Грейси знала, что не заснет после ухода другой команды. Крокер из команды «Два» сказал, что подготовит все необходимое на корабле снабжения к ее прибытию завтра в пять утра. Все уже готово. Теперь она прослушивала сообщения между различными базами аллутанцев на Земле и материнским кораблем.

«Вот где они потерпят крах…» — подумала Грейси. Они складывают все яйца в одну корзину, в данном случае на один корабль. Аллутанцы считали, у людей не хватит ума напасть на них в космосе. Все управлялось с материнского корабля… все коммуникации, приказы, даже энергия распределялись оттуда. Все их ресурсы пропадут, если его уничтожить.

Услышав, как Ченс тихо ее окликнул, Грейси вздрогнула. Обернувшись, увидела, как он входит в компьютерный зал, оборудованный ребятами. Она не могла не улыбнуться, наблюдая за ним. Она так сильно его любила. С тех пор как впервые увидела его пять лет назад. Его нежное прикосновение выманило ее из алькова, в котором она пряталась, а крепкие объятия дали ощущение безопасности. Она знала, он тоже ее любит. Полгода назад она попробовала уговорить его заняться с ней любовью, но Ченс сказал, сейчас не время. Он пообещал Адаму подождать, пока ей не исполнится восемнадцать, а потом объявить ее своей женой. Грейси спорила, но Ченс оставался непреклонен. Адам для всех был как отец, и они уважали его.

Адам хотел убедиться, что Грейси повзрослела и осознает свое решение. Грейси все поняла. Она также понимала, что жизнь слишком коротка. С большой неохотой и Грейси, и Ченс согласились подождать, пока ей не исполнится восемнадцать, чтобы исполнить свои сексуальные желания. Теперь же их любовь станет еще одной трагедией в истории, ведь в глубине души Грейси знала, что никогда не вернется. В каком-то смысле она обрадовалась, что они так и не приняли окончательного решения. Ченсу станет легче двигаться дальше. Грейси всегда будет сожалеть, что не настояла на своем. Теперь нет и воспоминаний, чтобы забрать с собой в смерти.

Грейси заставила себя улыбнуться и смахнуть слезы, глядя на встревоженное лицо Ченса.

— Привет, Ченс, — сказала она хриплым от волнения голосом.

Ченс заметил слезы, которые она с трудом сдерживала. Бросившись к ней, он крепко обнял ее сильными руками.

— Давай я пойду с тобой, — прошептал он. — Позволь мне пойти с тобой, и мы оба вернемся. Я скажу Адаму, что нужен тебе.

Грейси крепко обняла Ченса и закрыла глаза.

— Ты не можешь, я хороша, но не настолько. Аллутанцы сканируют каждый корабль на наличие тепловых сигнатур. Корабль снабжения предназначен для одного, если обнаружат две сигнатуры, то сразу уничтожат. Кроме того, ты нужен Адаму здесь. Ты выведешь из лагеря моих родителей и сестру. Ты обещал проверить, выжили ли они, — сказала Грейси, глядя в глаза Ченса и умоляя его не спорить с ней.

Ченс нежно обхватил личико Грейси большими ладонями. Он прижался поцелуем к ее губам, застонав, когда она открылась ему. Сегодняшняя ночь может стать их последней ночью вместе, навсегда. Ченс на мгновение задумался об обещании Адаму, а потом решил, к черту все это. Грейси принадлежала ему.

— Пойдем со мной в комнату. Позволь мне любить тебя, Грейси, — прошептал Ченс ей в губы.

Грейси разрывалась между желанием защитить Ченса от боли, которую он испытает, когда она умрет, и собственным желанием забрать то малое, что ей осталось. Ощущение руки Ченса на груди решило за нее. Она поступит эгоистично и унесет с собой крохотный кусочек счастья.

Ченс сжал руку Грейси и вывел из алькова, устроенного под компьютерный зал. Он ненавидел, что не сможет дать Грейси полноценную постель или обещать провести всю ночь вместе. Вместо этого мог предложить ей лишь маленький матрас на холодном каменном полу и в лучшем случае пару часов. Ченс постарается, чтобы этот момент Грейси вспоминала с любовью. Она заслужила это и даже больше.

Они уже почти добрались до места, когда к ним подбежал Адриан. Он тяжело дышал и выглядел чертовски взбешенным. Ченс инстинктивно притянул Грейси ближе, его нутро скрутило узлом. Похоже, что-то произошло и вряд ли хорошее.

— Истребители направляются сюда, — выпалил Адриан. — Ходят слухи, что они собираются сровнять с землей эту часть города, в том числе и концлагеря.

Грейси ахнула. Ее родители и сестра, если еще живы, находились в лагере. Шанс сбить материнский корабль займет куда больше времени, если аллутанцы захватят склад у реки, и они потеряют еще больше жизней.

— Я должна идти… сейчас, — сказала Грейси. — Когда ожидается прибытие истребителей? — спросила она, отстраняясь от Ченса.

— Максимум через пару часов, — мрачно отозвался Адриан.

Грейси кивнула и в последний раз посмотрела на Ченса, а затем последовала за Адрианом.

— Грейси, — хрипло произнес Ченс, понимая, что время с ней подошло к концу.

— Я люблю тебя, Ченс, — тихо сказала Грейси, проводя рукой по его щеке, а по другой скатилась одинокая слеза. — Всегда буду.

Следующий час прошел, как в тумане, все команды слаженно работали вместе. Всех кого можно было эвакуировать, отправляли в районы, которые находились за пределами зоны нападения. Грейси посмотрела на приборную панель корабля снабжения и подключила ноутбук к пульту управления. Программа, которую она создала, быстро загрузилась. Она разработала тип загрузки дампа, так что программа загружается быстрее, чем распаковывается. Это позволило получить все файлы в системе как можно быстрее.

Грейси кивнула мужчинам из команды «Два», когда они начали выходить из корабля снабжения. Крокер долго смотрел на Грейси, словно подбирая слова. Грейси терпеливо ждала.

— Знаешь, если добьешься успеха, то станешь героиней. Ты спасешь Землю и миллионы жизней, если программа сделает то, что должна сделать, — хрипло сказал Крокер

Грейси улыбнулась мужчине с грубым голосом.

— Я не хочу прославиться как героиня… просто как человек, который отказался уступить или сдаться. Я не смогла бы сделать это в одиночку. На это потребовались все… — голос Грейси дрогнул, а горло сжалось из-за слез при мысли о бессмысленных смертях. — …все, кто жил и умер за последние пять лет, чтобы дойти до этого момента. Я лишь надеюсь, что это сработает. Я устала бояться, — тихо закончила Грейси.

Крокер поцеловал Грейси в лоб.

— Именно твое вещание «Прикосновение Грейси» дало всем нам надежду увидеть этот день. Береги себя, малышка, и возвращайся домой.

Грейси кивнула, глядя, как большой грубый мужчина уходит с корабля. Четверо парней, которых она считала самой близкой семьей, вошли на корабль. Адам шел первым, за ним следовали Адриан и Марк, а Ченс замыкал шествие.

— Ты придерживаешься своего плана. Если у тебя появятся какие-то проблемы, если возникнет странное предчувствие, прервешься и вернешь свою задницу обратно на планету, ты поняла? — сурово сказал Адам.

Грейси улыбнулась, глядя на его дергающийся кадык. Это единственный способ определить, когда Адам чем-то расстроен.

— Я все поняла. Я обязательно так сделаю. Обещаю.

Адам крепко обнял Грейси и поцеловал ее в макушку. Сама мысль о том, что он больше ее не увидит и отдаст ей приказ завершить эту миссию, убивала его изнутри. Его объятия сжались лишь на мгновение, потом он отпустил ее и ушел, даже не оглянувшись.

Адриан прочистил горло. Он считался самым тихим в группе и сдерживал эмоции, никогда никому не показывая своих чувств.

— Возвращайся, — он замялся, потом поцеловал ее в щеку и последовать за братом.

Марк посмотрел Грейси в глаза и улыбнулся.

— Возвращайся к нам домой, маленькая заноза, — мягко сказал Марк, притягивая Грейси в объятия и слегка покачивая ее туда-сюда, после чего поцеловал в губы. — Возвращайся домой к Ченсу.

Глаза Грейси наполнились слезами, когда Ченс обхватил ее руками и оттащил от Марка. Она уткнулась лицом в его сильную грудь. Хотела запомнить, как он выглядит, как пахнет, все, что с ним связано. Она хотела… нуждалась… в воспоминании, которое придало бы ей силы отвернуться от него и уйти. Грейси подавила рыдание, грозившее вырваться наружу. Так нечестно! Ей следовало бы с нетерпением ждать будущего с Ченсом, а не оставлять его одного. Она так сильно его любила.

— Грейси… — выдавил из себя Ченс. — Я… не делай этого. Останься. Мы найдем другой способ их победить, — хрипло сказал Ченс.

Грейси только хотела ответить, когда земля содрогнулась от взрыва в нескольких милях. Атака уже началась. Грейси заставила себя отстраниться от Чанса и в последний раз посмотрела в его глаза.

— Я должна это сделать. Иди. Иди, пока у меня есть возможность. Уходи, Ченс, пожалуйста, — взмолилась Грейси.

— Ченс… — крикнул Адам с платформы. — Отпусти ее. Нам нужно немедленно выдвигаться.

Ченс зарычал от разочарования, прижался губами к губам Грейси в коротком, жестком, страстном поцелуе, наполненном любовью, гневом и болью.

— Вернись ко мне, Грейси. Ты, черт возьми, вернешься ко мне, — резко выпалил Ченс и ушел.

Грейси нажала кнопку управления, закрывая дверь платформы, наблюдая, как Ченс медленно исчезает из ее поля зрения. Она послала воздушный поцелуй всем парням и улыбнулась, перед тем как дверь закрылась, навсегда запечатывая ее судьбу.

Глава 3

Грейси села в кресло пилота и пристегнулась. Вибрация от взрывов прошлась по кораблю, но она не обратила на них внимания, пока прокладывала курс к материнскому кораблю. Грейси открыла экран обзора, чтобы взглянуть на происходящее, пока покидала атмосферу Земли.

Корабль снабжения плавно поднялся и быстро двинулся вверх, следуя заранее запрограммированным координатам. Грейси с ужасом смотрела на разрушения в Нью-Йорке. Она заметила истребители на северо-западе, выделяющиеся на фоне огня, и молилась, чтобы все успели вовремя эвакуироваться. Через мгновения Грейси отбросило на сиденье — корабль снабжения прошел сквозь земную атмосферу. Чернота космоса поглотила маленький корабль, и Грейси впервые увидела материнский корабль.

Она смотрела на него со смесью ужаса и отчаяния, видя, насколько тот огромен. Материнский корабль размером с Манхэттен! Если появится больше кораблей, то у Земли не останется шанса. Она должна его уничтожить, возможно, корабль-носитель не пошлет за другими. Из файлов, к которым Грейси получила доступ, удалось узнать, что эти корабли преодолевали огромные расстояния в одиночку… один материнский корабль и «детки»: истребители, корабли снабжения и сухопутные войска. Когда обнаружится, что планета содержит огромное количество ресурсов, материнский корабль пошлет за подкреплением. В противном случае заберет то, что ему нужно, перед тем как опустошить и перейти к следующей. Грейси нужно его разрушить, до того, как тот выберет любой из вариантов.

Она слушала, как корабль снабжения давал необходимый код для допуска на материнский корабль для дозаправки. Большие панельные двери открылись на внешней стороне корабля, и Грейси вошла в компьютерную систему через лазейку, которую обнаружила пару месяцев назад. Аллутанцы научились лучше скрывать проход, но все еще оставались высокомерными, считая человека слишком неразвитым, чтобы выучить их язык или компьютерные коды. Грейси оставила Адаму цифровую копию своих записей по расшифровке обоих документов. Она надеялась, что все ее труды за последние пять лет не пропадут даром. Хорошо иметь родителей-ученых, которые верили, что нужно делать записи, и показывали детям, как это делается.

Грейси улыбнулась, когда загруженный вирус прошел. Он был простым, развивался при каждой загрузке в другую систему, меняя свою подпись, делая его более трудным для обнаружения, и он зачистит систему врага, как только закончит. Аллутанцы потеряют контроль над всем. Корабль снабжения подключился к стыковочному порту и вытянул рукав для подзарядки топливных элементов. Следя за происходящим, Грейси нахмурилась, когда услышала по одному из каналов бестелесный голос, дающий указания для атаки на определенные объекты по всему миру.

Враги с точностью определили несколько основных районов, где находились повстанцы. Грейси подключилась к каналу, по которому говорил голос, и смотрела, как на экране появляются запрограммированные инструкции. Она снова нахмурилась, сосредоточившись на потоке данных, прокручивающихся по экрану. У нее перехватило дыхание, когда она выбирала ключевые слова. Быстро набирая текст, она начала перенаправлять истребители в другие районы, подальше от первоначальных команд. Большинство участков находились над водой и не представляли угрозы для людей. Внизу вспыхнуло предупреждение, показывающее зондирование при обнаружении вторжения. Грейси взглянула на другой экран. Программа по разоружению оборонительных систем аллутанцев почти завершена. Она распространялась, но не так быстро, как хотелось. Грейси быстро набрала несколько команд и смотрела, как исчезает предупреждение.

Грейси продолжала загружать один код за другим, решив, что если аллутанцы найдут и обезвредят один вирус, то не смогут остановить их все. Она загрузила последний и посмотрела на индикатор питания. Заправка закончилась, и пришло время уходить, пока не открыли платформу, чтобы начать погрузку, и не нашли ее. Грейси набрала код разблокировки и с тревогой ждала, пока не услышала звук отсоединяющегося топливного рычага. Она со вздохом облегчения включила программу, которая должна доставить ее домой. Возможно, только возможно, у нее появился шанс остаться со своим Ченсом, подумала она, когда ее захлестнула волна надежды.

Включились двигатели, и Грейси начала возвращаться тем же путем, что и пришла. Она практически достигла открытые панельные двери, ведущие в космос, когда в аудиокоме раздался голос. Он отдал команду ее кораблю вернуться в док.

Грейси ввела отмену автоматической команды, и оператор попытался взять управление на себя. Она прислушалась, когда голос снова заговорил.

— Корабль снабжения 100982 возвращайся в док-порт 2-225, — скомандовал бестелесный голос.

Грейси улыбнулась, когда заработали её программы. У нее был козырь в рукаве, но ей нужно находиться достаточно далеко, когда она воспользуется им, чтобы не попасться в ловушку. Грейси включила звук и передала свое сообщение миллионам бойцов сопротивления на Земле. Глаза Грейси блестели от слез, когда она отдавала приказ, который, как надеялась, положит конец этой войне.

— Доброе утро, добрый день и добрый вечер всем гражданам мира. Это Грейси обращается к вам, чтобы прикоснуться к каждому с любовью и надеждой. Сегодня люди Земли окончат осаду аллутанцев. Поднимитесь и сражайтесь, ибо свобода принадлежит нам. Это Грейси говорит о СВОБОДЕ ДЛЯ ВСЕХ! — хриплый голос Грейси взывал ко всем миллионам на прекрасном бело-голубом шаре под ней.

По всему земному шару вспыхнули огни, когда объединенные правительства и повстанческие силы сплотились и предприняли решительную атаку против пришельцев, которые считали их слишком слабыми, чтобы победить. Грейси уже собиралась нажать кнопку, которая ускорит её возвращение домой, когда корабль снабжения резко дернулся, отбросив её в сторону. Взгляд Грейси метнулся к пульту. Она набрала команду, заставляя замолчать сигналы тревоги, пока боролась за контроль над кораблем. Её не сопровождали истребители, поскольку была дана команда всем затаиться. Грейси видела многочисленные сбои, происходящие на корабле-носителе, но для полного отключения каждой системы потребуется больше времени.

Вражеский корабль повернулся, следуя за ней. Он выпустил несколько очередей из своих импульсных пушек. Щиты её корабля немедленно включились, но взрывы нанесли им серьезный урон — восемьдесят пять процентов повреждений. Грейс охватил ужас. Программа самоуничтожения активируется на материнском корабле, если он последует за ней, Земля окажется в опасности из-за радиоактивных осадков. Единственный способ гарантировать, что корабль-носитель не подвергнет опасности Землю, — увести их прочь. Грейси быстро запрограммировала новый маршрут в навигационной системе. Слезы затуманили её зрение, когда она послала команду, и транспортный корабль повернул. Она увеличила скорость, зная, что пройдет немного времени, и корабль-носитель потеряет свою мощь и самоликвидируется. Грейси уперлась ладонью в переднюю консоль, когда очередной резкий толчок содрогнул судно. Она выжимала из корабля снабжения максимальную скорость, не посылая его в гиперпространство. Навигационная панель показывала, что они приближаются к Марсу.

Дойдет сигнал до Земли или нет, но она должна попытаться послать последнее сообщение. Должна сказать им, что ей очень жаль, и попрощаться. Грейси открыла программу связи и ввела пароль для одного из спутников, которые использовала для передачи сообщений.

— Это… это Грейси, — Грейси немного подождала. Продолжая говорить, она вся дрожала. — Ченс, это Грейси, мне очень жаль. Я все-таки не вернусь домой. — Грейси судорожно вздохнула и заставила себя тихо продолжить: — Надеюсь, ты получишь это сообщение. Я хотела сказать тебе, что люблю тебя. Я хочу… мне нужно поблагодарить всех вас за то, что вы спасли меня много лет назад. Ченс, ты и Адам, Адриан и Марк навсегда останетесь со мной. Пожалуйста, продолжай бороться за свободу, зная, что я всегда буду с тобой, когда ты подумаешь обо мне. Эт… это Грейси желает спокойной ночи, и прощай, любовь моя, — Грейси закончила передачу, слезы душили её, а зрение затуманилось так сильно, что ничего не видела перед собой.

Она нетерпеливо смахнула слезы. Раз уж ей суждено умереть, то заберет с собой как можно больше этих мерзких инопланетян. Грейси запрограммировала корабль снабжения войти в гиперпространство и настроила навигационную систему корабля-носителя на сопровождение. Сократила время самоликвидации в два раза. Оба корабля взорвутся во время светового прыжка, убедившись, что больше никто не пострадает. Грейси смотрела в пространство перед собой, пока звезды, казалось, не слились воедино. Через несколько секунд её снова прижало к спинке сиденья. Грейси закрыла глаза и стала ждать конца. Все, казалось, замедлилось, когда она ощутила толчок от взорвавшегося материнского корабля. Ударная волна швырнула её вперед с такой силой, что плечевой ремень безопасности порвался. С наступающей темнотой Грейси представила себе, как Ченс держит её в объятиях и улыбается.

* * * * *

Главный адмирал Кордон Хефе вошел в конференц-зал в мрачном настроение, которое не отражалось на его лице. Он только что закончил читать отчет о последнем нападении нового инопланетного вида на одну из отдаленных шахтерских планет. Все были мертвы, и планета потеряла большинство своих ресурсов. Последнее сообщение из шахтерской колонии пришло две недели назад. Слабоумный капитан на отдаленной станции Атфлон не счел разумным расследовать аварийные сигналы, посланные еще два дня назад.

Теперь этот капитан мыл полы на Атфлоне в качестве рядового. Кордон не терпел идиотов под своим командованием. Он не потрудился кивнуть другим офицерам, стоявшим вокруг стола и ожидавшим, когда он сядет первым. Он подошел к креслу во главе стола для совещаний и сел, подтянув ближе сетку данных и выведя на экран информацию, которую фрегат отправил в центр поиска выживших. Он уже знал каждую деталь в отчете, и теперь ему нужны ответы.

— Что ты можешь сообщить? — Кордон посмотрел на главу службы безопасности.

Командир Бран Маркус откашлялся, а потом ответил:

— Двести пятьдесят восемь колонистов погибло или пропало без вести, все ресурсы пропали, колония уничтожена. Источник тот же, что и раньше. Мы смогли мельком увидеть некоторых нападавших и одну из их машин, пока связь не прервалась, — Бран кивнул в сторону центрального экрана, на котором отобразил горного мастера, посылающего сигнал бедствия.

— На нас напала неизвестная армия. Они… они захватили большую часть мужчин, когда те выходили из шахт. Все женщины и дети убиты, — мужчина вытер лицо, с которого капал пот. — У этих ублюдков есть какой-то щит, через который мы не можем пробиться. Нам нужна немедленная помощь, — на заднем плане был слышен громкий взрыв. — Это… они прорвались в штаб-квартиру комплекса. Эт… — передача закончилась, когда крики наполнили воздух.

Капитан Лейла Тулас, главный медицинский офицер, ответила:

— По тем телам, которые оставили, мне удалось выяснить, что они убили каждую женщину, не способную к размножению, и маленьких детей. В списке тех, кто пропал, числятся пятнадцать женщин, способные рожать. Мужчины… — капитан Тулас побледнела, когда продолжила: — В останках мужчин отсутствуют части тела. С хирургической точностью удалялись конечности и внутренние органы.

Принимая каждое сообщение, Кордон сохранял невозмутимое выражение лица. Наконец он подошел к своему офицеру связи, та'ни. Они были известны своим языковыми и коммуникативными навыками. Густые рыжие волосы посередине головы лейтенанта Моханы вспыхнули разными цветами, когда она заговорила.

— Я никогда не сталкивалась с языком или сигналами, записанными горным мастером. С его стороны очень предусмотрительно записывать передаваемые сообщения. Чтобы расшифровать его, потребуется время, поскольку нет никакой известной базы, с которой можно было бы сравнить, — тихо сказала Мохана. Мех на щеках стал немного темнее, когда все на нее посмотрели.

Кордон кивнул, не обращая внимания на изменения. Он знал, что та'ни очень застенчивы и не любят находиться в центре внимания. Пристально посмотрел на каждого члена команды, чтобы они поняли, что он хочет сказать, хотя, работая со всеми в течение последних двадцати лет, кроме Моханы, которую взял на борт почти год назад, знал, что в этом нет необходимости.

— Мне нужны ответы. Выясните, есть ли отличительные знаки их корабля. Мне нужно знать каждую пульсацию в космосе, которая произошла в этом регионе за последний месяц. Мохана, следи за всеми частотами. Немедленно сообщить, если услышишь что-нибудь необычное. Тулас, подробный отчет о телах. Я хочу точно знать, что вам известно и что вы думаете в отчете. Бран, подготовь отчет о типах оружия, которое может привести к такому разрушению. Мне нужна информация о щитах, которые могли бы использовать. Доложите через четыре часа.

Все встали, когда Кордон вышел из конференц-зала. Он подошел к командирскому креслу на мостике и отдал приказ рулевым взять курс на шахтерскую колонию. Он хотел сам посмотреть на разрушения.

* * * * *

Через три года после аварийной посадки.

Грейси бесшумно кралась, выслеживая свою жертву. Это маленькое существо, чуть больше белки. Она не знала названий существ на луне, на которой потерпела крушение, по правде говоря, ей было все равно… поначалу.

Три года назад Грейси очнулась из-за звуков сигнала тревоги с ужасной головной болью. Наконец отключив тревожные сигналы, которые раздавались по кораблю снабжения, она удивилась, что осталась в живых. Через минуту Грейси осознала, что произошло нечто странное помимо того, что она не умерла, когда компьютер сообщил, что корабль потерпел крушение на неизвестной луне. Что бы ни делала, ответ от компьютера приходил один и тот же — неизвестно. Грейси отключила все системы, кроме жизнеобеспечения, несмотря на подтверждение, что атмосфера подходит для жизни.

Неделю после крушения Грейси просидела взаперти, на маленьком корабле снабжения ей настолько осточертело, что она готова была сразиться даже с медведем, лишь бы выбраться оттуда. Грейси следовало бы с трепетом знакомиться с новым миром, но это оказалось ей не под силу. Она оказалась здесь одна. Грейси больше не боялась смерти, даже приветствовала бы такую возможность. Она оплакивала, что упустила свой шанс с Ченсом. Полгода у нее ушло, чтобы смириться и двигаться дальше. Она исследовала окружающую местность. Искала пропитание, чтобы пополнить припрятанные на корабле Крокером запасы. Грейси не требовалось много. За годы, что провела в подземке, она привыкла обходиться малым.

По мере того, как месяцы переходили в годы, она научилась охотиться, собирать и добывать свою пищу. Она часто задавалась вопросом, не это ли делали и ощущали первобытные люди, когда боролись за выживание. На луне водились хищники, но Грейси научилась их избегать. По большей части здесь обитали мелкие млекопитающие вроде той, на которую она сейчас охотилась. Она ловила их пару раз в месяц, чтобы не сокращать популяцию, хотя их, похоже, водилось много.

Грейси прицелилась из сделанного ею лука и выпустила стрелу. У нее ушло больше года на то, чтобы добиться хоть какого-то успеха. Грейси поморщилась, подходя к мертвому существу. Ее все еще тошнило, когда приходило время их убивать и потрошить. Она делала это потому, что другого выбора нет. Или сделай это, или умри с голоду.

Перекинув лук через плечо, она подняла мертвую «белку». Сегодня на ужин будет протеин. Грейси возвращалась на корабль и удивлялась скорости роста растений на луне. Она провела на ней три года, за это время ни разу не наступила настоящая «зима». Самый холод, по-видимому, это около тридцати градусов по фаренгейту.

«Не так холодно, как зимой в Нью-Йорке, — подумала Грейси, а потом остановилась. Ее охватила печаль. — Именно поэтому не нужно думать об этом», — отругала она себя.

Грейси быстро сорвала несколько лиан, которые угрожали покрыть дверь платформы, и спустилась к ближайшему ручью. Вода была неплохой, если сначала кипятить ее не меньше пяти минут. Она быстро и ловко почистила свой ужин и поставила его вариться в большом контейнере над огнем, который она постоянно поддерживала. Лазерные пушки хорошо разжигали огонь, она обнаружила это в припадке гнева, когда пару раз не получилось сделать это по-скаутски.

Спустя несколько часов и ужина Грейси включила питание корабля. Она проверяла системы дважды в месяц, чтобы убедиться, что топливные элементы не протекают, и проверить все коммуникации. Удобно, что луна необитаема, кроме Грейси и немногих существ. За три года она не увидела ни одного космического корабля и не услышала ни одного сообщения. Она полагала, что прошла по кругу не менее пятидесяти миль, но и там не обнаружилось признаков жизни.

Включив питание, Грейси установила случайный режим для компьютера, который сканировал бы любой тип сигнала. Откинулась на спинку кресла и осторожно достала из нарукавника фотографию с ребятами. Грейси улыбнулась и нежно коснулась кончиком пальца щеки Ченса. Ей стало интересно, все ли они в порядке. Ей нравилось мечтать, что Ченс нашел ее родителей и сестру. Возможно, Земля сейчас свободна и Ченс женился на другой женщине. У него уже имелся ребенок… похожий на него. Она представляла себе, как сидит с ребятами, ее с Ченсом сын или дочь у нее на коленях, а парни готовят барбекю и пьют пиво. Она вспомнила друзей ее родителей, как они с сестрой играли с другими детьми. Грейси настолько погрузилась в свои грезы, что не сразу уловила звуки, доносящиеся из систем связи.

Грейси в потрясении выпрямилась, когда по радио снова раздались голоса. Она их не понимала, но в конце концов сумеет понять. Это звучало точно так же, как та болтовня, которую она обычно слушала между радиолюбителями. Ее пальцы дрожали, когда включила компьютер на запись. Грейси около часа слушала сообщения, пока не приняла решение. Она расслышала различную интонацию и даже смех. Смех — это хорошо, твердила она себе. Оглядев небольшой корабль, она поняла, что у нее два варианта на выбор: умереть в одиночестве на этой маленькой луне или найти способ покинуть ее и вернуться домой. Так или иначе, она все равно умрет.

Нажав на кнопку передачи, до того как сможет отговорить себя от этого, Грейси начала говорить, тихо и нерешительно:

— Это «Прикосновение Грейси», обращаюсь ко всем, кто может это услышать. Я нахожусь на неизвестной планете или луне. Если вы понимаете это, пожалуйста, ответьте. Я повторяю… это Грейси обращается, чтобы прикоснуться к любому дружественному кораблю, который может предложить помощь. Если вы получили это сообщение и можете ответить, мне нужна помощь, — Грейси повторяла это снова и снова, пока не поняла, что ей на время нужно отключиться. Солнечные батареи питали системы снабжения корабля в течение короткого времени, и ей нужно беречь энергию как можно дольше. Она послушает и попробует снова завтра, как только взойдет солнце.

— «Прикосновение Грейси» желает спокойной ночи, — сказала Грейси, перед тем как выключить систему.

Сердце Грейси бешено колотилось, когда она поняла, что совершила либо самый умный поступок в своей жизни, либо самый глупый. Только время покажет. Глядя через экран обзора на темный лес, медленно пожирающие ее маленький дом, она знала, что пути назад нет.

Глава 4

— Сэр, — подойдя к Кордону, тихо позвала Мохан.

Она заставила себя не переплетать покрытые мягким мехом руки, ожидая, что он заметит ее присутствие. И подавила сомнения относительно того, чтобы обратиться к нему с информацией, которой располагала, но он приказал немедленно извещать ему о любых необычных сообщениях. Это единственная причина, по которой она нарушила протокол и спустилась в инженерную комнату. Мохан покраснела, когда другой член экипажа, мужчина, окинул ее оценивающим взглядом. Та'ни известны как очень чувственные создания. Но Мохан только наполовину та'ни. Ее отец был человеческим мужчиной с далекой планеты под названием Земля. Ее мать и отец познакомились, когда он занимался исследованиями та'ни по их приглашению. Мама, младшая дочь вождя, с первого взгляда влюбилась в него. Их удачный союз дал много потомства. Большинство ее сестер и братьев предпочитали оставаться на Та'Ниваке, но Мохан хотела больше узнать об истории ее отца и его мире.

Поступившая информация заставляла ее сомневаться, стоит ли обращаться к адмиралу. Отец научил ее древнему языку своей планеты. Земной стандартный язык состоял из многих слов, но сообщение, которое она услышала раньше, было из старого древнего языка, который больше не преподавался никому, кроме тех, кто изучал историю Земли. Она не знала никого, кто говорил бы на нем, кроме нее и отца.

Кордон закончил слушать главного инженера и повернулся к Мохан. Он знал, что она никогда бы не решилась спуститься к инженерам, если бы могла этого избежать. Он позволил взгляду скользнуть по ней. Никто, включая Мохан, не мог знать, о чем он думает. Его лицо ничего не выражало. Он уже давно научился никому не раскрывать свои эмоции и мысли, если только не хотел убедить кого-то, будто они знают, о чем он думает. Многие из тех, кто пренебрегал этим, уже мертвы.

— Иди за мной, — сказал Кордон и тут же зашагал, не проверяя, идет ли за ним Мохан. Он подождал, пока они не вошли в лифт, и только потом кивнул ей, чтобы она объяснила свое присутствие.

— Сэр, вы просили немедленно уведомить вас, если я услышу какие-либо необычные сигналы или разговоры, — начала Мохан.

— Судя по вашему присутствию в инженерном отделе, вы что-то нашли, — отозвался Кордон.

— Да, сэр. За последние пару часов между дальними грузовыми судами установилась обычная связь. Ничего необычного не наблюдалось ни в передачах, ни в сигналах. Они не имели никаких признаков того, что у них возникли трудности из-за чужеземного источника, — заявила Мохан, наблюдая, как вспыхивают цифры на табло, пока они поднимались на лифте.

Она отчаянно пыталась не обращать внимания на запах мужчины, стоящего рядом с ней. Чем выше они поднимались, тем труднее это становилось. Она боролась с дрожью желания, пробежавшей по ее телу, при воспоминании о его сильных руках на своей покрытой мехом груди. Они провели одну короткую, невероятную ночь страсти на космодроме в системе Кумина, перед тем как она перешла на его военный корабль «Завоеватель». В то время Мохан даже не знала его имени. Они встретились в местном баре, и не успела она опомниться, как оказались в ее постели.

Кордон был лучшим любовником Мохан, и она расстроилась, когда проснулась одна. Через восемь месяцев она получила назначение на его корабль. Кордон невозмутимо объяснил, что выбрал ее, потому что она лучший офицер связи во всем флоте. Кроме того, он позаботился о том, чтобы она знала, что он не путается с членами экипажа. Мохан пришлось спрятать свое смущение и желание к нему. К сожалению, у нее имелись проблемы с изменением цвета ее меха рядом с ним. Ему известно, что это значит, она желает его и пытается соблазнить. К счастью, другие члены экипажа думали, что это естественно для всех та'ни, так как каждый из них менял цвет.

— Тогда что такое необычное заставило вас прервать меня? — нетерпеливо спросил Кордон. У него имелись дела поважнее, еще нужно просмотреть отчеты Тулас.

— На заднем фоне передано еще одно сообщение, использующее ту же сигнальную сигнатуру, что и вид, атаковавший колонию, — неуверенно произнесла Мохан.

При этих словах глаза Кордона резко сузились.

— Вы смогли его расшифровать?

Мохан неохотно кивнула.

— Да, сэр, но это очень странно. Это зов о помощи. Я перевела его и отправила переведенную и оригинальную версию в ваш офис.

Двери лифта открылись, и Мохан облегченно вздохнула. Она подождала, пока Кордон выйдет из лифта. Не обращая внимания на стоящих по стойке смирно мужчин, Кордон пошел в свой кабинет. Возможно, у них наконец появилась зацепка.

Кордон сел в свое кресло и повернулся к пульту управления. Набрав несколько паролей, он получил доступ к файлам, которые отправила ему Мохан. Через несколько секунд он услышал мягкий, мелодичный голос в сообщении. Дрожь пробежала по его спине, когда ее голос, казалось, прикоснулся к чему-то глубоко внутри него. Он приказал программе перезапуститься и увеличить громкость. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза, пытаясь представить себе лицо за этим голосом.

— Это «Прикосновение Грейси», обращаюсь ко всем, кто может это услышать. Я нахожусь на неизвестной планете или луне. Если вы понимаете это, пожалуйста, ответьте. Я повторяю… это Грейси обращается, чтобы прикоснуться к любому дружественному кораблю, который может предложить помощь. Если вы получили это сообщение и можете ответить, мне нужна помощь, — мягкий голос, сначала неуверенный, но набиравший силу, когда женщина повторила свою просьбу о помощи. Кордон нахмурился, прислушиваясь к легкой дрожи в нем, как если бы она боялась. Голос звучал молодо, а интонация какая-то странная. Он не понимал, что она говорит, хотя некоторые звуки казались ему знакомыми. Именно ее последние слова заставили его застыть на месте.

— «Прикосновение Грейси» желает спокойной ночи, — сказал мягкий голос, перед тем как замолчал.

В ее голосе звучала печаль и что-то еще. Кордон стиснул зубы. Ему не понравился такое звучание в ее голосе. Голос подобный этому никогда не должен звучать печальным или… горестным. Она говорила так, словно ее сердце разбилось. Кордон резко повернулся и встал. Подойдя к иллюминаторам, выходящим в окружающую их темноту, он застыл. Его мозг проигрывал сообщение снова и снова.

Звук женского голоса, казалось, звал его, умолял найти ее, защитить… любить. Кордон вздрогнул, когда эта мысль пронзила его. Любовь? Он уже слышал об этом. Он даже предполагал, что видел это раньше в других. Ему незнакома это эмоция, как и чувство страха. Будучи воином Зиона и командующим армией Конфедерации планет, он не позволял эмоциям стать частью своей жизни. Зионские воины воспитывались так, чтобы оставаться свирепыми в бою, всегда сдержанными и практически неуязвимыми, обладая способностью быстро исцеляться и выдерживать огромное количество боли. Вот почему они служили офицерами Конфедерации планет. В то время как многие члены его команды прибыли из других галактик, все его бойцы приходили из галактики Зион. Это единственные члены его команды, которым он безоговорочно доверял.

— Пусть лейтенант Мохан немедленно явится ко мне в кабинет, — сказал Кордон компьютеру.

Через несколько мгновений Мохан снова оказалась перед единственным мужчиной, который мог по-настоящему ее напугать.

— Да, сэр?

— Объясните, на каком языке говорит женщина. Мне он показался знакомым. Что у вас за история с этим делом? — спросил Кордон, повернувшись лицом к Мохан.

Мохан прочистила горло, покраснев, и это прозвучало как мурлыканье.

— Женщина говорит на древнем диалекте с планеты под названием Земля. Она находится на внешних рубежах Конфедерации и довольно изолирована. Земля не привлекала внимания Конфедерации до тех пор, пока один из их космических кораблей не отважился вступить на путь дальнего грузового корабля в 2198 году по земному календарю. Этот язык преподается только тем, кто занимается изучением истории Земли, или тем, кто хочет послушать старые записи великой битвы против неизвестного вида, называемого аллутанцами, — Мохан сделала паузу. Она не решалась рассказать Кордону, к чему привели ее поиски с помощью личных архивов.

Кордон сохранял невозмутимое выражение лица, но видел, что Мохан что-то скрывает.

— Продолжай.

Мохан снова покраснела.

— Имя, которое постоянно повторяла женщина, показалось мне знакомым, как и слова, которые она произносила. Я слышала их раньше, но не могла вспомнить, где именно. У меня… есть с собой мои личные архивы. Мой отец очень любил свой родной мир и его историю. Я просмотрела копии и сделала перекрестную ссылку на имя и ключевые слова. Но… — Мохан на мгновение растерянно посмотрела на Кордона. — …в этом нет никакого смысла. Наверное, тут какая-то ошибка, что даже компьютер выдает мне неверную информацию.

Кордон с трудом удержался, чтобы не встряхнуть Мохан. Ну почему она не может просто дать ему факты, о которых он просит, без того чтобы он вытягивал их из нее? Глубоко дыша через нос, он ждал, пока она обдумывала то, что не решалась ему сказать.

— История Земли рассказывает о повстанческих отрядах, которые сражались против аллутанцев. Один отряд прозвали «Пятеркой свободы», он состоял из четырех мужчин и одной женщины. Женщину звали Грейси Джонс. В течение пяти лет Грейси ежедневно по нескольку часов выходила в эфир и вещала миллионам сражающихся людей. Она называла это «Прикосновением Грейси». Она всегда заканчивала свою передачу одинаково… за исключением самой последней, которую получили через несколько дней после уничтожения аллутанцев, — сказала Мохан, нервно сжимая мохнатые руки.

— Почему вы думаете, что компьютер выдает вам неверные данные? — спросил Кордон, чувствуя, как внутри у него все сжимается в комок.

Мохан на мгновение выглядела неуверенной, когда ответила:

— Я сделала перекрестное совпадение голоса, ритма, произношения, всего. Все вернулось с теми же результатами, — сказала Мохан в недоумении.

— И какие же вернулись результаты? — нетерпеливо выпалил Кордон.

Мохан вскинула голову, услышав, как изменился его тон. Кордон всегда говорил одинаково, холодным, спокойным голосом, другие интонации она и не помнила. Даже когда он занимался с ней любовью, он говорил так, как обычно произносил речь или находился на одном из своих собраний.

— Они все вернулись как Грейси Джонс, женщина из «Пятерки свободы», — отозвалась Мохан.

Кордон ощутил, как напрягся мускул его челюсти, когда выдавил из себя следующий вопрос:

— Что случилось с этой женщиной?

Мохан грустно улыбнулась:

— Она умерла, но не раньше, чем спасла миллионы жизней на Земле и положила конец вторжению аллутанцев. Ей приписывают разрушение их щитов. Предполагается, что она погибла, когда взорвался материнский корабль.

Кордон напряженно кивнул.

— Пришлите мне копию файлов, которые у вас есть на нее, включая любые изображения. — Мохан кивнула и повернулась. Кордон остановил ее до того, как она ушла, чтобы задать еще один вопрос, который его беспокоил. — Мохан?

— Да, сэр? — спросила Мохан, обернувшись к открытой двери.

— Вы сказали, что ее последняя передача отличалась. Что в ней изменилось? — спросил Кордон.

Глаза Мохан стали печальными, когда она произнесла слова, которые запомнила еще совсем маленькой девочкой:

— Это Грейси желает тебе спокойной ночи и прощай, любовь моя. — Мохан подождала еще немного, чтобы увидеть, есть ли еще вопросы, но Кордон уже повернулся к ней спиной. Уходя она гадала, заметил ли он вообще, что она ушла.

Кордон снова стоял и смотрел в иллюминатор, последние слова Грейси эхом отдавались в его голове. Он узнал бы ее голос где угодно, если бы услышал его вновь. Ее навязчивые последние слова потрясли его. Он не хотел думать, что женщина, голос, который слышал, мертва. Кордон нахмурился, когда непонятные эмоции захлестнули его. Он надеялся, что образ давно умершей женщины их успокоит. Кордон разжал кулаки, когда его компьютер оповестил, что у него появилась новая информация.

С чувством страха Кордон приблизился к консоли. Он прикоснулся к экрану, и файл тут же открылся, показав молодую женщину с глазами цвета редчайших драгоценных камней и улыбкой, от которой у него перехватило дыхание. Кордон схватился за подлокотник кресла и медленно в него опустился. Его взгляд впитывал каждую мельчайшую деталь женщины. Он сжал кулаки от ярости, что нечто столь прекрасное, такое нежное должно было погибнуть. Дотронувшись пальцем изгиба ее щеки, Кордон с удивлением обнаружил, что его рука и вправду дрожит, когда он легонько гладил ее изображение.

* * * * *

Грейси очень устала. Прошлой ночью она практически не спала, беспокойные мысли крутились в ее голове, стоило ли ей посылать это сообщение. Чтобы как-то отвлечься, она усердно работала в светлое время суток, рассчитывая, что это поможет ей погрузиться в изнурительный сон. В нескольких милях от дома она искала фрукты, набирала на пару недель дров и вымыла корабль снабжения, пока он не засверкал так, что можно разглядеть его из космоса.

Все это время она заставляла себя держаться подальше от консоли управления. Ближе к вечеру разразилась буря, заставившая Грейси вернуться в дом. Она продолжала поглядывать на консоль связи, пока наконец не сдалась и не включила ее. Она пустила его по циклу с заранее заданной последовательностью, испытывая разочарование, когда ничего не услышала. Возможно, прошлая ночь стала счастливой случайностью. Возможно, на самом деле там никого не было, и она выдавала желаемого за действительное. Грейси спорила сама с собой с дюжину раз, а потом решила снова попробовать послать сигнал. Если никто не услышал и не откликнулся, значит, она была не в худшем состоянии, чем сейчас.

Грейси начала передачу.

— «Прикосновение Грейси» обращается ко всем, кто меня слышит. Я застряла на неизвестной планете или луне. Если вы получили это сообщение и понимаете меня, пожалуйста, ответьте, — Грейси повторила несколько раз, потом положила голову на консоль. Устало вздохнув, она нажала на кнопку, чтобы закончить передачу. — Это Грейси желает всем спокойной ночи.

— Это «Завоеватель». Я получила ваше сообщение. Жду ответа, — мягкий голос с акцентом отозвался как раз в тот момент, когда Грейси собиралась выключить пульт. — Я повторяю. Это «Завоеватель». Я получила ваше сообщение. Жду ответа.

Грейси хихикнула, услышав первые слова, за последние три года доносившиеся с пульта связи. Ее руки так сильно тряслись, что ей пришлось встряхнуть их, чтобы нажать кнопку передачи.

— Это Грейси. С кем я разговариваю?

Мохан повернулась и быстро приказала мужчине, который работал рядом с ней, позвать Кордона.

— Это лейтенант Мохан — та'ни с военного корабля «Завоеватель». Пожалуйста, назовите себя.

Кордон подошел и встал позади Мохан. Он взял один из наушников и кивнул ей, чтобы она продолжала. Мохан кивнула, пока ждала ответа.

— Ох, это Грейси. Грейси Джонс… из Нью-Йорка, — сказала Грейси с нервным смешком. — Я полагаю, вы не знаете, где это? — неуверенно спросила Грейси.

Ошеломленная Мохан откинулась на спинку кресла, когда услышала ответ. Кордон нетерпеливо прорычал, чтобы она продолжала. Мохан дернулась вперед.

— Да, Грейси Джонс. Мой отец рассказывал мне о месте, под названием Нью-Йорк, — Мохан в отчаянии посмотрела на Кордона, не зная, как много информации она может сообщить.

Кордон тихо пробурчал на ухо Мохан:

— Зафиксируйте ее местонахождение. Спросите, где она и кто находится с ней рядом.

Мохан снова кивнула:

— Грейси Джонс, не могли бы вы уточнить ваше местонахождение и количество членов экипажа с вами?

Грейси прикусила губу, глядя на темную поверхность.

— Я одна. Я не совсем понимаю, где нахожусь. Компьютер не может опознать местность. Думаю, что навигационная система сгорела, когда я потерпела крушение, — тихо ответила Грейси.

— Как давно вы разбились, Грейси Джонс? — так же тихо отозвалась Мохан.

— По моим расчетам, прошло уже три года и восемнадцать дней, — отозвалась Грейси. — Вы не знаете… не знаете, все ли в порядке с Землей? Вы сказали, что ваш отец рассказал вам об этом. А откуда он знает? Он сказал вам, удалось ли людям победить аллутанцев? Неужели ваши люди пришли на помощь нашим?

Мохан ахнула, услышав вопрос Грейси. Она спрашивала так, словно битва все еще продолжалась. Мохан посмотрела на Кордона, который кивнул ей, чтобы она ответила.

— Да, Грейси Джонс. Люди победили аллутанцев, и все живут хорошо.

Грейси не сдержала слез, когда новость обрушилась на нее.

— Мохан? — прошептала Грейси.

— Да, Грейси Джонс, — отозвалась Мохан.

— Твой отец… твой отец когда-нибудь слышал об отряде «Пятерка свободы»? Я хотела бы знать, все ли в порядке с Ченсом… с ребятами, — чуть ли не задыхаясь, спросила Грейси.

Мохан услышала слезы в голосе Грейси и в отчаянии посмотрела на Кордона, ища совета. Происходило что-то странное, и она не знала, что делать.

— Ответьте ей, — сказал Кордон.

— Да, Грейси Джонс, мой отец не только слышал о них, но и рассказывал истории об их великой битве, — тихо сказала Мохан. — Все четверо мужчин выжили, хотя те, кого зовут Адам и Марк, получили тяжелые ранения. Двое других тоже пострадали, но не так сильно.

Грейси молчала, осознавая слова Мохан. Они выжили. Ченс жив. Если отец Мохан знал о них, то наверняка есть способ вернуться домой. Грейси подпрыгнула, когда загорелась сигнальная лампочка, указывающая на низкую мощность. Солнечные батареи уже не давали мощности, как раньше.

— Грейси Джонс, вы здесь? — спросила Мохан.

— Да. Я должна отключиться. Солнечные батареи не держат долго энергию. Я постараюсь связаться с вами завтра, если получится. «Прикосновение Грейси» желает вам спокойной ночи, — сказала Грейси, когда отключилось электричество и погас свет на консоли.

Единственным источником света осталась молния, проносящаяся по темному небу. Грейси подошла к сиденьям, которые использовала как кровать, и свернулась калачиком. Ченс выжил. Она закрыла глаза, и усталость, вызванная недостатком сна и стрессом, захлестнула ее. Улыбалась из-за мысли, что все-таки сможет вернуться домой. Она заснула, ей снилось, что она снова в объятиях Ченса. Это был сон, который, как она думала, никогда больше не повторится.

Глава 5

Кордон потер глаза. За последние тридцать шесть часов работы он спал меньше двух часов. Просматривал все архивы, которые прислала Мохан, затем позднее было совещание с офицерами. Бран с сомнением отнесся к версии Мохан. Его больше беспокоил тот факт, что сигнал совпадает с подписью кода тех, кто напал на шахтерскую компанию. Бурная дискуссия, которая последовала за этим, едва не переполнила чашу его терпения. Бран утверждал, что это ловушка, чтобы заманить ничего не подозревающих путешественников. Кордон не мог отбросить его опасения. Мохан удалось зафиксировать сигнал, впрочем, в этом районе оставалось полдюжины планет и спутников, пригодных для жизни. Уйдут недели, если не больше, на то, чтобы обыскать каждую.

— Адмирал, — раздался голос Мохан через систему связи. — Я принимаю сообщение от Грейси Джонс.

Кордон откинулся назад.

— Соедините его с моим кабинетом и убедитесь, что на этот раз вы зафиксируете сигнал.

— Да, сэр, — ответила Мохан.

— Грейси Джонс, это «Завоеватель». Пожалуйста, ответьте, — раздался голос Мохан в системе связи.

Кордон внимательно прислушивался. Он не осознавал, что задержал дыхание, пока оно со свистом не вырвалось из груди, когда мягкий голос Грейси эхом разнесся по всему его кабинету.

— О, Мохан, я так рада слышать твой голос. Я боялась, что все это мне приснилось, — сказала Грейси хриплым голосом.

Мохан усмехнулась, услышав волнение в голосе Грейси.

— Я боялась того же. Куда ты пропала, Грейси Джонс?

— Здесь бушевал настоящий шторм. Солнечные батареи не работали, поэтому не было энергии, пока я не включила топливные элементы для питания корабля снабжения. Я стараюсь часто их не включать, потому что они могут понадобиться мне позже, — сказала Грейси. Она с трудом сдерживала свое ликование из-за того, что ей есть с кем поговорить после стольких лет молчания.

Кордон ввел информацию, которую, сама того не зная, дала Грейси. Шторм на любой из планет или спутников обнаруживается их сенсорами. Он сопоставил полученную информацию с подписью сигнала. Спустя мгновение на его экране появилось изображение маленькой луны. Кордон проверил описание спутника и обнаружил, что на нем присутствует атмосфера, пригодная для поддержания жизненных форм. Кордон отправил приказ и координаты рулевым. «Завоеватель» прибудет туда через два дня.

Удовлетворенный, Кордон откинулся на спинку стула и прислушался к мягкому звучанию голоса Грейси, когда она говорила о луне, на которой находилась, и к ее вопросам. Он предупредил Мохан, чтобы все сведения и ответы на ее вопросы были лишь смутными. Скоро, подумал он, скоро он узнает, соответствует ли голос тому образу, который у него имелся. В противном случае вопросов будет еще больше, чем ответов. Если Грейси Джонс окажется женщиной из «Пятерки свободы», то она не только вернулась из мертвых, но и каким-то образом умудрилась выжить на протяжении восьмисот пятидесяти двух земных лет после Великой битвы.

Два дня спустя «Завоеватель» находился на орбите маленького спутника в системе Гласис. Кордон посмотрел на луну из иллюминаторов конференц-зала. Белые облака закрывали большую часть поверхности. Мохан пыталась вызвать Грейси Джонс и установить связь. Это сэкономило бы время и ресурсы, чтобы точнее определить ее местоположение. Кордон удивился той агрессивной энергии, которая текла по его телу. «Обычно воины Зиона испытывали такой вид андреналина только перед битвой или спариванием на всю жизнь», — прошептал тихий голос в глубине его сознания. Кордон едва сдержал проклятие, когда его пронзила эта мысль. Воины Зиона становились очень агрессивными, когда сталкивались со своей спутницей жизни. Потребность обладать и защищать своих женщин являлась частью их генетики с тех времен, когда они вторгались в другие миры, захватывая женщин и забирая их в свой родной мир.

В конференц-зал вошли несколько воинов Зиона, его собратья, и Кордон обернулся. Бран кивнул в знак приветствия. Он поднял состояние боевой готовности военного корабля до высокого уровня. Кордон посмотрел на остальных четверых мужчин, стоявших рядом с Браном. Он хорошо знал их всех. Кивнув Брану, Кордон сел во главе стола.

— Мохан, ничего еще не слышно? — спросил Кордон, хотя уже знал ответ.

— Ничего. Мне это не нравится, — сказал Бран, слегка нахмурившись. — Это может оказаться ловушкой.

— Ваши сенсоры уловили что-нибудь необычное? — спросил Кордон, откинувшись на спинку стула.

— Нет, — произнес Бран, разочарованно качая головой.

— Мы все еще ничего не знаем о существах, которые напали на шахтерский лагерь. У них может иметься что-то вроде щита. Начальник шахты упомянул о каком-то щите, — прокомментировал Куан. — Они могут использовать голос этой женщины, чтобы обмануть нас, чтобы нам казалось, что она беззащитна.

Кордон посмотрел на одного из своих лучших бойцов. Возможно, Куан и обладал ростом выше шести с половиной футов, как и все зионские мужчины, но он мог двигаться как тень. У него остался длинный шрам на левой щеке, полученный в бою несколько лет назад. В тот день он спас Кордону жизнь и заслужил за это награду.

Кордон изучил изображение женщины из файлов, которые отправила ему Мохан. Он посмотрел в сверкающие зеленые глаза и снова ощутил, как внутри у него все сжалось. Кордон с ворчанием поднялся со стула и повернулся к иллюминатору. Пока пытался совладать с собой, он сжимал и разжимал кулаки. И зарычал, когда чья-та рука коснулась его плеча.

Кураан озабоченно посмотрел на него:

— Что случилось?

Кордон стряхнул его руку и уставился в темноту.

— Я не уверен, — ответил он приглушенным голосом. — Что-то есть в этом женском голосе…

Куан посмотрел на остальных троих мужчин. Он самый старший из пяти воинов Зиона.

— Возможно, это ловушка. Скоро мы все узнаем, а пока приготовимся ко всему. Если выяснится, что женщина — часть ловушки, тогда поступим с ней, как и с любым другим нашим врагом, — спокойно сказал он.

Кордон уже собирался ответить, когда Мохан попросила разрешения войти.

— Сэр, — Мохан покраснела на несколько оттенков, когда увидела, что все воины стоят вместе.

Куан зарычал, когда Мохан скользнула по нему взглядом. Она покраснела еще сильнее, ее мех поменял несколько разных оттенков. Мохан на мгновение замерла, а потом снова перевела взгляд на Кордона.

— Сэр, вы просили сообщить, когда будет установлена связь с Грейси Джонс. Я не смогла поддерживать связь дольше нескольких секунд, но мне удалось произвести треугольный анализ сигнала и зафиксировать его, — сказала Мохан, снова окинув взглядом Куана, перед тем как посмотреть на Кордона.

Куан тихо зарычал на Мохан. Кордон бросил на него испепеляющий взгляд.

— Немедленно отправьте информацию на мой ком вместе с записями передачи.

Мохан поклонилась и быстро, не оглядываясь, вышла из комнаты. Кордон положил руку на плечо Куана, чтобы остановить его от преследования. Тот взглянул на руку, а затем сделал глубокий вдох и выдохнул.

— Она моя, — тихо сказал он, переводя взгляд на закрытую дверь.

Кордон кивнул. На военном корабле с экипажем почти в пятьсот служащих Куан впервые столкнулся с Мохан, тем более что та очень стеснительно держалась рядом с большинством мужчин на борту. До этого случая она редко выходила из комнаты связи. Кордон узнал чувства агрессии и собственничества, которые демонстрировал Куан.

Кордон повернулся к Брану:

— Приготовьте шаттлы. Я хочу узнать, кто такая Грейси Джонс и почему она использует сигнал с корабля, ведущего атаку на планеты, находящиеся под защитой Конфедерации.

* * * * *

Грейси застонала от отчаяния. Почему эти дурацкие солнечные батареи непременно должны были сдохнуть именно сейчас?! По закону подлости обязательно что-то пойдет не так! Грейси снова стукнула кулаком по пульту, но ничего не произошло. Похоже, солнечные батареи и топливные элементы одновременно прекратили свою работу. Она ничего не знала ни о механике, ни о машинах. Если она не может его запрограммировать или ударить гаечным ключом, то обречена. Ребята всегда сами все чинили. Грейси резко села в кресло и подтянула колени к груди, обхватив их руками.

Сначала у нее задрожали губы, а потом она икнула. К третьему вздоху она уже свернулась калачиком, как ребенок, уткнувшись головой в колени. Все ее тело сотрясалось, когда отчаяние оттого, что она снова осталась одна, сокрушило остатки ее духа. Она умрет на этой убогом спутнике в полном одиночестве. Почему она просто не умерла, как полагалось, когда взорвался материнский корабль? За что ее наказали? Грейси решительно настроилась устроить вечеринку в честь матери всех несчастных и не собиралась никого приглашать! Черт возьми, она имела полное право расстраиваться. Грейси все плакала и плакала, а потом вытерла нос и глаза о штанину.

— Прекрасно! Если это то, что меня ждет, то ПОШЕЛ ТЫ! — закричала Грейси, вскакивая на ноги. — Я, черт подери, помру так, как я нахрен этого хочу, и никто не смеет мне говорить, что я, твою мать, не могу этого! — крикнула Грейси, когда дверь платформы опустилась. — И всем, кому захочу, скажу «Пошли вы», и никто не станет порицать меня за браное слово, вот так! — прокричала Грейси во всю мощь своих легких, перед тем как замереть от ужаса. — О, черт возьми! — прошептала она, глядя на группу здоровенных мужиков, стоявших возле корабля снабжения и смотревших на нее так, словно она какая-то баньши из ирландского фольклора.

Грейси попятилась, пытаясь нажать на кнопку, закрывающую дверь платформы, но все время промахивалась. Она вскрикнула, когда один из мужчин отделился от группы и бросился к ней. Повернувшись, она перелезла через несколько коробок с провизией, опрокидывая их, пытаясь добраться до передней части корабля снабжения. Понятия не имела, что будет делать, когда доберется туда, но надеялась, что к тому времени ее мозг что-нибудь придумает. Она продолжала швырять предметы за спину, не обращая внимания на громкие проклятия, когда мужчина, следовавший за ней, сталкивался с ними. Проскользнув в то место, где обычно спала, она заметила свой лук. Грейси схватила его одной рукой, а другой выхватила стрелы. Она обернулась как раз в тот момент, когда огромный мужчина подошел к открытой двери. Грейси вставила стрелу в выемку и развернулась, направив ее ему в грудь.

— Стой! — отчаянно закричала Грейси, натягивая тетиву.

— Пожалуйста… остановись, — прошептала она.

Кордон замер, глядя в темно-зеленые глаза женщины, которая несколько мгновений назад кричала так, словно ее пытали. Он слышал, как остальные подошли к нему сзади, но не двинулся с места. По правде говоря, он почти оцепенел, когда смотрел на живой образ женщины, которая преследовала его наяву и во сне с тех пор, как он впервые услышал ее голос. Он выпрямился и встал во весь рост. И сдержал улыбку, наблюдая, как ее глаза становились все больше, оценивая его рост. Он зарычал низким, глубоким голосом, выражая свое недовольство ее худобой. Отныне он позаботится о том, чтобы ее нормально кормили.

— Пожалуйста, не заставляй меня причинять тебе боль. Пожалуйста, просто уйди, — снова и снова повторяла Грейси умоляющим голосом. — Мне действительно не нужна компания, если они такие большие, что способны меня раздавить. Находиться в одиночестве очень приятно. Действительно, так оно и есть. Ты никогда не беспокоилась о том, что тебя раздавят, как жука, существа крупнее тебя, когда ты находилась одна. — Грейси и не подозревала, что все еще говорит вслух.

Грейси ахнула, когда услышала женский смешок позади огромного мужчины, уставившегося на нее так, словно она завтрак, обед и ужин в одном лице. Ее рука начала дрожать от того, что она удерживала тетиву лука, а нос начал чесаться от всех рыданий. «О, черт возьми! — подумала Грейси как раз в тот момент, когда чихнула. — Проклятый закон подлости».

Чиханье застало ее врасплох, и она случайно отпустила тетиву лука, выпустив стрелу. Грейси снова громко чихнула и ахнула, увидев, что натворила. Вскрикнув, она уронила лук и, не раздумывая, двинулась вперед.

Кордон увидел, как женщина выпустила в него стрелу. Он увернулся, когда стрела приблизилась. Его быстрый рефлекс был инстинктивным, выработанным годами тренировок и сражений. Он не обратил внимания на легкую боль в руке, когда стрела пронзила рукав его мундира и вонзилась в металлическую раму рядом с ним. Кордон смутно услышал вскрик Мохан и яростный рев Брана и Кураана, но никто из них не мог пройти через дверной проем, так как он загораживал его. Кордон быстро повернулся и приказал воинам отступить. Он резко обернулся, ощутив, как изящные руки пробежали по его груди и предплечью, где из рассеченной стрелой раны начала просачиваться кровь.

Кордон ошеломленно смотрел, как женщина, называвшая себя Грейси Джонс, что-то лепечет и поглаживает его.

— Мне очень жаль. Я чихнула, и я не хотела чихать, но мне пришлось, потому что я плакала и плакала, поскольку эти дурацкие солнечные батареи и топливные элементы сдохли, а потом решила закатить истерику, но тут появились вы, ребята, и… — Грейси остановилась, когда ощутила, как пара огромных рук скользнула вверх по ее рукам и обхватила за шею. Она удивлялась, почему они такие ласковые, когда знала, что он вот-вот сломает ей шею за попытку его убить.

— Теперь ты меня задушишь, да? — прошептала Грейси, глядя в самые темно-синие глаза.

Женский голос что-то сказал мужчине, и он тихо засмеялся, удивив всех, включая самого себя. Мохан объяснила, что говорила Грейси с того момента, как она умоляла его оставить ее в покое, и спросила, не собирается ли он задушить ее. Кордон глянул в блестящие зеленые глаза, смотрящие на него со смесью вины, страха и смирения, и решил, что ни одно из них ему не нравится. Он хотел видеть что-то еще в ее глазах, когда она смотрела на него. Не уверен, что именно, но только не страх. Кордон еще крепче обхватил Грейси Джонс за шею, притягивая ее ближе. Он смотрел, как она закрыла глаза и откинула голову, предоставив ему лучший доступ.

Ее плечи на краткий миг поникли, а потом она резко отдернула их назад и выпрямилась. Кордон глубоко вздохнул, удивляясь тому, как прекрасно выглядит миниатюрная женщина, стоящая перед ним. Ее лицо казалось бледным на фоне рыжеватых бликов в растрепанных волосах, которые стали длиннее, чем на фотографиях, присланных ему Мохан. Ее губы слегка приоткрылись, и она судорожно втягивала в себя воздух, изо всех сил стараясь не шевелиться. Взгляд Кордона метнулся вверх, увидев, что она снова открыла глаза. Они ярко блестели, но слезы не проливались.

— Все хорошо. Я готова. Я не боюсь умереть, — тихо прошептала Грейси, скорее чтобы убедить саму себя, чем мужчину, который держал ее за шею.

Мохан повторила слова Грейси Кордону. Тот нахмурился, глядя в эти блестящие глаза. Все не так «хорошо», как она говорила. Он не готов к ее смерти. Он никогда не будет готов к ее смерти. Кордон наклонил голову и мягко прижал пальцы к ее дрожащему подбородку, чтобы приподнять его, а потом легонько ее поцеловал. В тот момент, когда его губы коснулись ее губ, он без сомнения понял, что она принадлежит ему. Он заявит на нее свои права, овладеет и никогда не отпустит.

Грейси вздрогнула от прикосновения его теплых губ к своим. Ее не целовали уже больше трех лет. Грейси нахмурилась. Ее не обнимали тоже больше трех лет, и это было чертовски приятно! Но… она была сбита с толку. Не понимала, почему этот огромный мужчина поцеловал ее, когда она чуть не убила его. Конечно, это произошло случайно, но ведь он этого не знал.

Мужчина что-то тихо сказал себе под нос, и Грейси услышала тихий ответ. Она попыталась отстраниться от пряного аромата мужчины, который держал ее в объятиях, но он лишь крепче сжал ее, заставляя оставаться неподвижной. Грейси уже собиралась отодвинуться, когда мягкий женский голос снова заговорил.

— Грейси Джонс, адмирал Хефе говорит, что не намерен душить тебя сегодня и ты не умрешь, — сказала Мохан, выглядывая из-за огромных плеч Кордона.

— Мохан? — голос Грейси дрогнул.

Утонченное, покрытое шерстью лицо Мохан выглянуло из-за спины Кордона, и она улыбнулась, показав маленькие острые зубы. Глаза Грейси расширились, когда она посмотрела на лицо, напоминающее человеческое, но в то же время и красивое кошачье. У Мохан по центру головы струилась полоска темно-рыжих волос, но лицо ее было покрыто легким слоем мягкого меха. Уши у нее были маленькие, заостренные на концах и двигались взад-вперед, как будто она прислушивалась к чему-то позади себя. Ее черная облегающая униформа украшена символом на левой груди в виде космического корабля с множеством кругов вокруг него. Грейси хихикнула, когда Мохан пошевелила крошечным носиком.

— Да, Грейси Джонс. Я лейтенант Мохан, та'ни, офицер связи на борту военного корабля Конфедерации «Завоеватель». Мужчина, которого вы чуть не убили, — это главный адмирал Кордон Хефе, командующий вооруженными силами Конфедерации. Остальные за моей спиной — офицеры Зиона, тоже с «Завоевателя». Я представлю их вам позже, если вы захотите, — сказала Мохан, дружески улыбаясь.

Грейси толкнула в грудь мужчину по имени Кордон, не обращая внимания на его низкое недовольное ворчание. Мохан сказала, что он не собирается душить ее, и Грейси захотелось обнять единственный дружеский голос, который она знала и слышала за последние три года. Грейси нахмурилась, глядя на Кордона, который ее не отпускал.

Оглянувшись на Мохан, Грейси озадаченно спросила:

— В чем его проблема? Почему он меня не отпускает? Ты же сказала, что он не собирается раздавить меня или убить. Я не собираюсь ничего предпринимать. Обещаю, — добавила Грейси, когда огромный мужчина обхватил руками ее запястья.

Мохан подавила вздох. Она узнала защитную стойку, которую принял Кордон, чтобы не дать другим воинам увидеть Грейси. У нее имелась та же проблема с Куаном, который пытался затащить ее обратно за спину. Он и Кордон фактически вступили в первый жаркий спор, который она когда-либо видела между двумя воинами Зиона по поводу того, следует ли ей идти с ними или нет. Мохан покраснела, когда пара рук схватила ее сзади за бедра. Мех на ее лице быстро изменил цвет, когда она зашипела и щелкнула острыми зубами в ответ на огромного воина Зиона, свирепо смотревшего на нее.

— Они всегда такие? — хихикнула Грейси, увидев, что у Мохан та же проблема, что и у нее.

Мохан снова рявкнула на возвышающегося над ней мужчину. Грейси с изумлением наблюдала, как мужчина неохотно ее отпустил. Грейси подняла глаза и щелкнула зубами, глядя на Кордона, но тот только удивленно посмотрел на нее. «Может быть, мне нужны более острые зубы», — подумала Грейси.

Кордон едва сдержал смех, когда миниатюрная женщина в его руках посмотрела на него с таким серьезным выражением лица и щелкнула зубами, а затем смущенно посмотрела на Мохан, когда он не ответил. Услышал недовольное шипение Мохан на Куана и понял подражание Грейси, когда она пыталась заставить его отпустить ее. Кордон обхватил ладонями ее запястья, поражаясь тому, какие они тонкие, и неохотно отступил на шаг, пропуская внутрь Мохан. Он хотел узнать больше о Грейси Джонс, почему она кричала, когда они прибыли, и как она оказалась на спутнике, в миллионах световых лет и более чем в восьми сотнях лет от своей планеты.

Глава 6

Грейси молча смотрела, как высаживаются мужчины из другого шаттла. Мохан допрашивала ее уже больше двух часов без перерыва. Поначалу Грейси растерялась, когда Мохан стала задавать один вопрос за другим о Земле и о том, как случилось, что она оказалась на спутнике. Похоже, Мохана уже знала ответы, потому что часто просто кивала, как будто то, что говорила ей Грейси, являлось давней историей. Но не такой уж и давней! Грейси не знала, где находится эта система Гласиса и как далеко та от Земли, когда Мохан спросила, как она добралась до луны.

Грейси продолжала настаивать на своих ответах. Она спросила о новостях о войне против аллутанцев и о том, как Мохан узнала, что произошло, но та'ни — Грейси все еще пыталась осознать тот факт, что существует так много различных инопланетных видов, — никогда не давала ей прямого ответа. Грейси решила, что Мохан станет отличным политиком на Земле.

Словно этого недостаточно, Грейси все время приходилось иметь дело с адмиралом, который продолжал прикасаться к ней и задавал Мохан вопрос на своем языке, а та переводила. Сначала Грейси старалась не обращать внимание, когда он сел рядом с ней на ее импровизированную кровать из стульев и играл с прядью ее волос. Поначалу она выдергивала ее и заправляла обратно за ухо. Но через минуту он вытаскивал другую и начинал с ней возиться. Грейси шлепнула его по руке, и у него хватило наглости дернуть ее за волосы, прижимая к себе.

Наконец Грейси надоело отвлекаться, и она собрала волосы в хвост. К несчастью, это позабавило его еще больше! Грейси вспыхнула, вспомнив, что ей пришлось несколько раз просить Мохан повторить вопрос или ответ. Адмирал решил, что если она не позволяет ему дотронуться до ее волос, то он проведет пальцами по вырезу ее футболки на спине. Грейси продолжала шлепать его по рукам, а он продолжал к ней прикасаться. Пока она наконец не повернулась и не посмотрела на него самым жестким взглядом, словно говорящим: «Прекрати». Придурок только приподнял бровь и ухмыльнулся.

Терпение Грейси лопнуло, и она попыталась сесть на пол рядом с Мохан и гигантом, стоящим над ней, но адмирал схватил ее, когда она встала, и посадил к себе на колени. У Грейси вырвался громкий вздох, почти такой же как у Мохан, и она обрадовалась как никогда, когда прилетел первый шаттл и закончилось дознание.

Грейси мрачно посмотрела на человека, который в данный момент отдавал приказы людям, высаживающимся из нового шаттла. Она покраснела, когда он, казалось, почувствовал, что она смотрит ему в спину, и повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. Грейси твердо решила не позволить напыщенному придурку запугать её, поэтому отказываясь уступать первой, смотрела в ответ. Она много лет имела дело с четырьмя мачо и давно поняла, что если сдастся, то никогда не сможет им противостоять. По его ярко-синим глазам она поняла, что он знает, что она делает. Он отвернулся, чтобы ответить на вопрос одного из мужчин.

— Адмирал желает тебя, — сказала Мохан, подходя и садясь рядом с Грейси, которой велели сидеть и не двигаться.

Грейси закатила глаза.

— Ну, ему придется смириться. У меня есть парень, и другого я не ищу, — упрямо повторила Грейси.

Она избегала смотреть на огромного мрачного воина, отдающего команду за командой. Неважно, что он заставлял ее трепетать. Дома, на Земле, у нее был свой воин.

— У тебя есть мужчина? — удивленно спросила Мохан, оглядываясь по сторонам. — Но мне показалось, ты сказала, что одна, — в замешательстве добавила она.

— Здесь одна, но не дома, на Земле. Если твой отец оттуда, то я вернусь домой. Я должна уйти. Я обещала Ченсу, что вернусь, — с тревогой сказала Грейси.

— Ченс? — тихо спросила Мохан. — Мужчина Ченс из «Пятерки Свободы»?

Грейси кивнула с мягкой улыбкой на губах.

— Да. Я так сильно его люблю. Он чуть не убил нас обоих, когда я уходила. Он, наверное, думает, что я умерла, но как только вернусь, смогу снова быть с ним. О, Мохан, он заставляет меня чувствовать себя так, словно… — Грейси отвернулась, потому что слезы душили ее при мысли о том, что она снова увидит всех этих парней. — Не могу дождаться, когда его увижу.

Мохан с ужасом наблюдала, как слезинка упала на руку Грейси, сидевшей с опущенной головой. Мохан взглянул на Кордона, потом снова на Грейси. Положив свою руку поверх руки Грейси, Мохан нежно сжала ее.

— Грейси Джонс, — мягко начала Мохан. — Ты не можешь вернуться к своему мужчине.

Грейси вскинула голову, услышав слова Мохан.

— Что значит, не могу вернуться к нему? Конечно, могу. Если твой отец мог… — начала Грейси, но осеклась, увидев печаль в глазах Мохан.

— Твоего мужчины больше нет в живых, Грейси Джонс, — тихо произнесла Мохан.

— Что… но ты сказала… — Грейси попыталась взять себя в руки и в отчаянии огляделась. — Ты говорила мне, что они живы. Ты сказала мне, что Ченс жив. Ты сказала… ты солгала? — спросила Грейси сдавленным голосом.

— Я не лгала тебе, Грейси Джонс. Мужчины жили… более восьми сотен земных лет назад. Сейчас две тысячи восемьсот пятьдесят первый календарный год по земному времени. Я верю… — тихо произнес Мохан, крепко сжимая руки Грейси в своих. — Я полагаю, что взрыв в гиперпространстве вызвал разрыв, отправивший тебя вперед во времени.

Грейси оцепенела на мгновение, когда до нее медленно дошли слова Мохан. Всё, что она знала, всех, кого она знала, больше нет. Они жили очень, очень давно. Грейси скользнула взглядом по кораблю снабжения, который был её домом в течение последних трех лет, потом перевела взгляд на густой лес. Звуки очередного приближающегося шаттла привлекли ее внимание к небу. Она смотрела на все так, словно видела впервые. Всё исчезло. Ченс исчез. Не к чему возвращаться, не к кому возвращаться домой. Все силы, которые поддерживали с момента, как она вошла в темные туннели метрополитена, до подсознательной надежды, что найдет дорогу домой, внезапно покинули ее, когда всепоглощающая печаль захлестнула ее. Она потеряла всё! Родителей, сестру, весь мир и единственного человека, которого любила. Она должна была умереть, когда произошел взрыв. Это более гуманная смерть, чем то, что она переживала сейчас.

Не говоря ни слова, Грейси отстранилась от Мохан. Медленно обошла вокруг нагромождения контейнеров, на которых они сидели, и направилась к густой опушке леса. Грейси испуганно посмотрела на руку Мохан, которую та положила на ее плечо, и сделала еще шаг назад.

— Куда ты собралась, Грейси Джонс? — с беспокойством спросила Мохан, разглядывая бледное лицо Грейси и застывшее на нем ошеломленное выражение.

Грейси на мгновение подняла глаза на Мохан, и легкая печальная улыбка тронула ее губы.

— Туда, куда должна была пойти три года назад, Мохан. Я отправляюсь домой, — тихо сказала Грейси. — Я отправляюсь домой.

Грейси резко отстранилась и помчалась в густой лес. Она знала, куда бежит. Первые шесть месяцев она бывала там сотни раз. Тогда Грейси думала, что у нее есть причина бороться, чтобы остаться в живых. Теперь она знала, что это не так, и не колебалась.

Как в тумане до Грейси донесся тревожный крик Мохан, но это ее не остановило. Более того, это помогло ей ускориться. Она бежала целенаправленно, когда пробиралась сквозь густую поросль. Она назубок знала дорогу и самый короткий путь туда. Почти в миле от корабля снабжения река впадала глубокий овраг. Грейси обнаружила его на второй неделе своего пребывания на луне. В первые шесть месяцев, когда чувствовала себя очень одинокой и подавленной, Грейси много раз приходила туда. Только обещание вернуться домой раз за разом уводило ее от края пропасти. Но больше обещание ее не держало. Грейси знала, что в смерти она, наконец-то, будет со своей семьей, с Ченсом, поскольку при жизни боль оказалась невыносимой для ее юного сердца.

Пока бежала, вопросы и ответы Мохан прокручивались в голове Грейси. Это объясняло многие ее вопросы. Мохан уже знала все о том, что произошло, потому что это уже история. Вот почему ее отец с Земли. Космические путешествия и инопланетяне стали теперь повседневной частью земной жизни. Никакой борьбы за свою жизнь, никаких лагерей с миллионами людей-заключенных, никакой жизни в метро. Черт возьми, там, наверное, даже метро больше нет. Рыдание вырвалось у Грейси, когда боль пронзила ее насквозь. Она не обращала внимания на ветки, которые хлестали ее по лицу и рукам, и на жжение в легких из-за недостатка кислорода. Она сосредоточилась только на том, чтобы покончить с невыносимой болью, сжигающей ее заживо.

Кордон руководил инженерной командой по ремонту корабля снабжения, чтобы доставить его на «Завоеватель». Технологии и компьютерные системы необходимо будет проанализировать, для того чтобы понять, что можно узнать об аллутанцах. Кордон не сомневался, что именно они ответственны за разрушение шахтерского лагеря.

Он обсуждал, что ему делать, с Браном и Курааном, когда услышал крик Мохан. Кордон быстро обернулся, мельком увидев Куана, который входил в лес. Мохан бежала за ним, указывая направление.

— Грейси Джонс! — настойчиво позвала Мохан.

Кордон бросился вслед за Куаном. Бран и Кураан бежали прямо за ним. Он услышал крик Куана впереди и прибавил скорости, догоняя его, когда тот разворачивался по кругу.

— Что случилось? — прорычал Кордон.

— Не знаю. Я услышал крик Мохан и увидел, как человеческая женщина бежит к лесу. Я попытался догнать ее, но она слишком далеко убежала. Не знаю, в какую сторону она пошла, — Куан в отчаянии остановился.

Кураан смотрел на землю, а Бран шел по тропинке, изучая листву. Внезапно Кураан крикнул и начал пробираться сквозь подлесок. Кордон увидел небольшую узкую тропинку.

— Сюда, — тихо сказал Кураан. Он медленно побежал, не отрывая глаз от земли.

— Туда! — прорычал Кордон, указывая на клочок рваной одежды Грейси.

Уверенные, что они движутся в правильном направлении, мужчины прибавили шагу, и Кордон взял инициативу на себя. Они прошли почти милю, когда Кордон услышал прерывистые рыдания Грейси. Рванувшись вперед, он выскочил из леса на небольшую каменистую поляну. Грейси стояла и смотрела вниз, на край глубокого оврага. Ее плечи сотрясались из-за рыданий, и она обхватила себя руками за талию. Она даже не обернулась, но ее тихие слова остановили его.

— Не подходи ближе, пожалуйста, — прошептала Грейси, стоя к нему спиной.

Кордон в отчаянии зарычал. Он не понимал ее. Ему нужна была Мохан, немедленно!

Словно одной его воли оказалось достаточно, чтобы это произошло, Мохан выскочила вместе с Куаном, державшим ее за руку. Она тяжело дышала, и на щеке у нее виднелся небольшой порез. Она нетерпеливо оттолкнула Куана, когда тот попытался его вытереть.

— Грейси Джонс, — тихо окликнула Мохан. — Подойди ко мне, Грейси Джонс. Все не так уж плохо.

Грейси медленно повернулась и посмотрела на Кордона. Он вспомнил выражение лица матери, когда однажды ночью на их деревню напали работорговцы, когда он был моложе. И только когда она увидела, что его отец и сыновья в безопасности, этот взгляд пропал.

— Спроси ее, что случилось? — сказал Кордон, делая шаг ближе, но остановился, когда Грейси отступила назад. — Скажи ей, что я исправлю все, что ее расстроило.

Мохан посмотрела на Грейси и медленно подступала к ней.

— Мне очень жаль, Грейси Джонс. Мне не следовало говорить тебе об этом. Пожалуйста, прости меня, — прошептала Мохан, когда подошла на шаг ближе. — Пожалуйста, Грейси Джонс. Иди ко мне.

Грейси покачала головой.

— Рано или поздно я бы это выяснила. Наверное, я всегда знала, что никогда больше их не увижу, — голос Грейси сорвался на рыдание. — Это не твоя вина, Мохан. Глупо было верить в эту надежду. Я не должна здесь находиться, Мохан. Я не должна жить. Я принадлежу им, — сказала Грейси, делая еще шаг назад и на мгновение закрыв глаза, представляя себе своих родителей и сестру.

Выражение глаз Грейси, когда она открыла их, на мгновение заставило Мохан замереть. Чувство невозмутимого принятия заставило Мохан осознать, что никакие ее слова не помешают Грейси завершить задуманное.

Мохан смутно подумала, не это ли сила и решимость придали Грейси смелости много лет назад подняться на борт материнского корабля аллутанцев и увести его, зная, что она не выживет.

— Адмирал, она собирается покончить с собой. Она знает всё… все, кого она знала, мертвы, — тихо пробормотала Мохан, наблюдая, как легкая безмятежная улыбка тронула губы Грейси.

Грейси охватило умиротворение, когда сделала последний шаг и оказалась на краю пропасти. Она даже не взглянула на него. Вместо этого Грейси подумала о своей новой подруге и порадовалась, что встретила ее и узнала правду. Она подумала о Марке, Адаме и Адриане, о том, как они дразнили ее и называли «маленькой занозой». Подумала о Ченсе и пожалела, что не провела ту единственную ночь в его объятиях.

Грейси улыбнулась Мохан.

— Прощай, — тихо сказала Грейси. — «Прикосновение Грейси» прощается в последний раз. Наконец-то, я возвращаюсь домой, ребята. — Грейси закрыла глаза и сделала шаг, который должен привести ее домой.

Глава 7

Кордон тихо выругался, услышав тихие слова Мохан. Он бросил быстрый взгляд на Брана и Кураана, которые подошли по обе стороны от Грейси. Мохан стояла между ним и Грейси. Куан резко кивнул. Он позаботится о Мохан. Все происходило как в замедленной съемке, когда Грейси прощалась. Кордон кинулся вперед, а Куан схватил Мохан, которая издала резкий протестующий крик, когда Грейси отступила назад в открытое пространство. Кураан и Бран ухватились за ноги Кордона, который бросился через край вслед за Грейси.

Кордон сомкнул руки вокруг тонких запястий Грейси, поморщившись, когда услышал, как она вскрикнула от боли из-за сильной хватки. Он верил, что Кураан и Бран не дадут ему упасть в пропасть. Каждый из воинов держал его за лодыжки. У Кордона перехватило дыхание, когда он грудью врезалась в каменистую поверхность ущелья. На мгновение хватка ослабла, и одна из рук Грейси выскользнула из его хватки.

— Мохан! — яростно закричал Кордон. Он не потеряет свою спутницу жизни.

— Да, адмирал, — крикнула Мохан над ним.

— Скажи ей, чтобы она подала мне руку, — крикнул Кордон сквозь стиснутые зубы.

Он знал, что ломает кости в тонком запястье, которое держал, но не мог отпустить его, не опасаясь, что она упадет. Грейси смотрела не на него, а куда-то вниз. Она не двигалась и не издавала никаких звуков, так что он не знал, в сознании она или нет.

— Грейси Джонс! — Мохан крикнула вниз. — Грейси… Грейси… пожалуйста! — умоляла Мохан.

Грейси медленно посмотрела сначала на Мохан, потом на Кордона.

— Отпусти меня, — тихо сказала она.

Кордон усилил хватку, сожалея о вспышке боли в глазах Грейси.

— Мохан, как произнести на ее языке, я никогда не отпущу тебя? — Мохан сказала ему.

Кордон пристально посмотрел в глаза Грейси.

— Грейси, я никогда тебя не отпущу. Никогда, — тихо проговорил Кордон.

Во взгляде Грейси вспыхнуло замешательство, когда она услышала слова с акцентом, которые огромный воин произносил на ее языке.

— Но… почему? — прошептала она.

— Мохан, как сказать, я утвержаю, что ты моя? — снова позвал Кордон.

— Кордон, неужели ты не можешь поговорить об этом позже? — крикнул Бран, упираясь ногами в камни. — Ты тяжелый, как басклин.

— Мохан! — заорал Кордон, почувствовав, что запястье Грейси начинает соскальзывать. Мохан быстро повторила это по-английски.

Глаза Грейси расширились, когда она услышала, что сказала Мохан. Взгляд ее остановился на темно-синих глазах Кордона.

— Я утверждаю, что ты моя, Грейси, — тихо сказал Кордон.

Грейси покачала головой и закрыла глаза. Уже слишком поздно. Она больше не хотела думать. Она не хотела причинять боль. Но больше всего ей не хотелось оставаться одной.

— Пожалуйста, Грейси. Послушай его. Он не сказал бы так, если бы это не являлось правдой. Воины Зиона просто так не заявляют о свои притязания, если они не имеют в виду этого, — взмолилась Мохан. — Пожалуйста, дай ему другую руку. Дай шанс жизни снова… для себя и своих давних друзей. Они прожили хорошую жизнь. Я расскажу тебе об этом. У твоего Ченса была пара и дети.

При этих словах Грейси резко вскинула голову.

— Он женился? У него были дети? — прошептала Грейси.

— Да, — сказала Мохан. — Он женился на твоей сестре Виолетте.

При упоминании старшей сестры глаза Грейси наполнились слезами. Мохан не узнала бы ее имени, если бы та не выжила. Грейси снова посмотрела в темно-синие глаза, которые так решительно глядели на нее сверху вниз.

Грейси вскинула другую руку, ахнув, когда он крепко сжал ее другой рукой.

— Подтяните нас! — крикнул Кордон.

— Я думал, он никогда не скажет! — прорычал Кураан.

Куан и Мохан помогли Кордону медленно подняться. Как только Грейси оказалась в пределах досягаемости, Куан поднял ее над краем, держа на руках, когда у нее подкосились ноги. Как только Кордон снова оказался на твердой скале, он поднялся на ноги и заключил Грейси в объятия, крепко прижимая к себе, когда та отвернулась от всех и уткнулась лицом ему в грудь с закрытыми глазами. Ему необходимо как можно скорее доставить ее на борт «Завоевателя».

— Бран и Кураан, позаботьтесь о том, чтобы доставить корабль снабжения на «Завоеватель». Куан, ты и Мохан пойдете со мной, — сказал Кордон.

Кордон знал, как бы ему ни хотелось остаться с Грейси наедине, но пока она не выучит их язык, он будет зависеть от Мохан, которая поможет им обоим.

Он чуть не потерял Грейси и никогда в жизни больше не хотел пережить этого, подумал он, крепче прижимая ее к себе. Он посмотрел вниз и заметил, что она осторожно держит запястье. Кордон не удивился бы, если бы оно оказалось сломанным. Кордон поцеловал мягкие волосы Грейси, и еще одно новое чувство, которого он никогда не испытывал, медленно начало исчезать — страх.

* * * * *

Грейси тихо лежала в темной комнате и ждала. Она сама не знала, чего ждет, но ждала. Прошла неделя с момента, как она попыталась покончить с собой. Временами Грейси стыдилась своей слабости. Первые три дня она провела в медицинском центре на «Завоевателе». Медицинский офицер, еще один новый для Грейси инопланетный вид, настоял на том, чтобы провести полное обследование. Запястье Грейси оказалось сломано в двух местах. У нее также имелись многочисленные порезы и ссадины от бега через лес и удара о скалу оврага, в дополнение к тому, что она недоедала. Доктор настоял, чтобы Грейси оставалась под наблюдением, чтобы убедиться, что все в порядке. Ее запястье зафиксировали, и дважды в день давали усилитель роста костей, чтобы ускорить заживление. Порезы обработали и закрыли, и назначили диету, дополнительные питательные вещества, чтобы увеличить вес. Грейси все это время пребывала в каком-то оцепенении.

По правде говоря, она почти ничего не помнила о дороге из ущелья в медицинский центр на военном корабле. Казалось, что ее тело и разум не выдержали и просто отключились. Она смутно помнила, как проснулась в теплых объятиях, которые заставляли ее чувствовать себя в безопасности. Она подумала, что снова видит во сне Ченса, и даже прошептала его имя, отчего руки вокруг нее напряглись, а затем раздалось низкое рычание и имя Кордон. Грейси просто снова закрыла глаза и погрузилась в сон.

Она вспомнила, что несколько раз в день к ней приходила Мохан. Она говорила о том, что делает, и о том, как Куан действует ей на нервы, рыча и огрызаясь на любого мужчину, который смотрит в ее сторону. Она призналась, что ей не нравится общаться с другими мужчинами, смотрящими на нее, но это не значит, что она нуждается в Куане. Даже немного рассказала об истории Земли. Мохан поведала Грейси, что после взрыва материнского корабля вражеские энергия, щиты и ресурсы пропали, а оставшихся аллутанцев быстро уничтожили.

Потом она рассказала Грейси, насколько серьезно пострадали Марк и Адам. Марк потерял ногу из-за полученных ранений в бою. Адам ослеп на один глаз и прославился своей черной повязкой. Ченс и Адриан освободили заключенных в Нью-Йоркском лагере, где находились родители Грейси и ее сестра. Родители Грейси не выжили, зато выжила сестра, Виолетта, которая потом возглавила повстанческую группу внутри комплекса. Во время первого боя Ченс получил легкое ранение. Они с Виолеттой поженились через шесть лет после сражения и родили троих детей: двух мальчиков и девочку. Они назвали свою малышку Грейси.

— …в честь своей тети, — тихо сказала Мохан, расчесывая волосы Грейси. — Ты являешься матерью свободной Земли и до сих пор почитаешься за свое мастерство и жертву планете. «Прикосновение Грейси» считается благословением. Миллиарды людей возвращаются на Землю раз в год, чтобы поблагодарить тебя и послания любви и надежды, которые ты дала.

— Я не хочу, чтобы они знали обо мне, — тихо сказала Грейси. — Будет лучше, если я останусь мертвой.

Мохан замолчала, проводя щеткой по блестящим волосам Грейси. Она посмотрела на Кордона, стоявшего в дверях и наблюдавшего за происходящим. Он попросил ее записывать все их разговоры и переводить их для него. Он следил за каждым мгновением жизни Грейси с тех пор, как она поднялась на борт «Завоевателя». Он знал, что ей нужно время, чтобы прийти в себя. И вспомнил выражение лица матери много лет назад, когда она думала, что потеряла их всех. Наконец-то, он понял, что означает этот взгляд. Воин Зиона мог не показывать эмоций другим или не признавать боль, но это не значит, что они не чувствуют, понял Кордон. Грейси медленно скользнула под одеяло и закрыла глаза. Он стоял, наблюдая за ней, пока ее дыхание не стало глубже. Кивнув Мохан, он тихо вышел из комнаты, но не покинул Грейси.

Сегодня она проснулась в другой комнате. Грейси огляделась вокруг, села. Свет включился автоматически и мягко осветил комнату. Комната оказалась на удивление большой. Грейси нахмурилась, оглядываясь по сторонам. Она не помнила, как пришла сюда. Смутно помнила, как заснула, когда Мохан снова заговорила с ней о том, что случилось с Землей после битвы. Грейси свесила ноги с кровати и ахнула, глядя на свою красивую ночную рубашку. Она была темно-изумрудного цвета и мерцала в тусклом свете.

Она не помнила, как переодевалась! Грейси расстроенно нахмурилась. Ей не нравилось это чувство отстраненности. Она устала жалеть себя. Что ей всегда говорили родители? «О да, — подумала Грейси. — Измени то, что сможешь, прими то, что не можешь изменить, и будь достаточно мудрой, чтобы понять разницу. Ну что ж, я не могу изменить того, что случилось три года или даже восемьсот лет назад, но могу изменить свое отношение к произошедшему. Раз уж судьба так распорядилась, я лучше попробую узнать, как разыгрывать карты. Первым делом надо избавиться от чувства жалости к себе. Затем нужно выучить язык». Ей нравилась Мохан, но она хотела знать, что говорят все остальные. В-третьих, ну, с третьим, разберется позже, когда закончит с первым и вторым.

Грейси встала и покачнулась, так как долго лежала в горизонтальном положении. Она закрыла глаза и приложила руку к голове, чтобы унять головокружение. Не успела она сделать и шага, как теплая рука обхватила ее за талию. Грейси открыла глаза, собираясь поблагодарить Мохан, но слова замерли у нее на губах, когда она встретилась взглядом с темно-синими глазами Кордона.

— У тебя кружится голова? — медленно спросил он.

Грейси вздрогнула, поняв, что он говорит по-английски.

— Я… да… ты? — она запнулась.

Гордон улыбнулся.

— Я учу твой язык, — с гордостью сказал он.

Грейси тихонько хихикнула.

— Да, я вижу. Ты очень хорошо научился говорить на моем языке.

Кордон нахмурился, стараясь не отставать от Грейси. Он крепче обнял ее, когда она снова покачнулась. Он с беспокойством посмотрел на нее, когда она снова закрыла глаза.

— Ты спать… ложись, — скомандовал Кордон, пытаясь подобрать нужные слова.

Грейси мягко покачала головой.

— Нет, я на минутку присяду. Мне кажется, я слишком долго лежала. Думаю, что если посижу несколько минут, то все пройдет, — медленно произнесла Грейси, зная, что Кордон пытается ее понять.

Грейси покраснела, почувствовав сквозь тонкую ткань ночной рубашки тепло руки Кордона. Он провел ее к стулу возле кровати, слегка опустив растопыренные пальцы. Грейси вздохнула с облегчением, когда он осторожно опустил ее на кровать и сел так, что их глаза оказались почти на одном уровне.

Грейси оглядела комнату. Та оказалась больше, чем она ожидала для каюты на военном корабле. Она увидела, что в спальне стоит огромная кровать, а в стороне большая ванная комната. Грейси скользнула взглядом по какому-то комоду, а потом заглянула через дверной проем в комнату, которая, судя по всему, была гостиной.

— Это очень хорошая комната. Надеюсь, я ни у кого ее не отнимаю, — неуверенно произнесла Грейси.

Кордон наблюдал, как Грейси нервно поправляет ночную рубашку на ногах. Его глаза потемнели при воспоминании о том, как он одевал ее прошлой ночью. Кордон разговаривал с Тулас, как и с Бакстером, целителем во главе медицинской службы. Как сказала Кордону Тулас, для Грейси нет ничего необычного в ее усталости. Учитывая травмы и недоедание, этого следовало ожидать. Она полностью поправится при надлежащем медицинском уходе и правильном питании. Больше всего Тулас беспокоилась о депрессии, которую испытывала Грейси. Тулас объяснила, что Грейси потребуется хорошая поддержка, чтобы приспособиться к новому миру, в котором та оказалась, и время, чтобы принять то, что случилось. Кроме Кордона и Мохан, только несколько избранных офицеров и Тулас знали историю Грейси. Кордон хотел, чтобы некоторое время так и продолжалось. Он решил утаить информацию из своих докладов совету Конфедерации, пока не узнает больше.

— Это не так. Это мои комнаты. Ты останешься здесь, — медленно произнес Кордон, радуясь, что может общаться с Грейси.

Глаза Грейси расширились от мягкого заявления Кордона.

— Но где же ты будешь жить? — озадаченно спросила Грейси.

— Здесь, — с усмешкой ответил Кордон.

У Грейси дрожали руки, и она смотрела куда угодно, только не на мужчину, сидевшего на кровати напротив нее.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Возможно, я могла бы попросить Мохан остаться у нее, — тихо сказала Грейси, глядя из-под ресниц на огромного мужчину, который хмуро смотрел на нее.

У Грейси по спине пробежали мурашки. В каком-то смысле он вправду был потрясающе красив. Он возвышался над ее миниатюрной фигурой ростом пять футов четыре дюйма, по крайней мере, на фут или больше. Черные волосы коротко подстрижены, за исключением одной длинной пряди на затылке, в которую вплетены серебряные и синие бусины. Грейси вспомнила, что видела такие у других мужчин, выходивших из шаттла, только с разноцветными бусинками. У него было смуглое лицо с отметинами над правой бровью, которые спускались вдоль одной стороны лица и заканчивались прямо под правым глазом.

Такие же отметины находились на правой стороне его шеи и исчезали под воротником рубашки. Грейси подумала, как далеко уходят эти отметки. Он оказался крупнее любого мужчины, которого она когда-либо видела. Даже Адам не такой большой, как Кордон. Грейси не понимала, почему так нервничает рядом с ним. За исключением легкого поцелуя, который он подарил ей, когда она случайно чуть не убила его, он ничего больше не сделал, только играл с волосами и шеей и усадил к себе на колени. Ладно, возможно, она поймет, почему нервничает. Всякий раз, когда он прикасался к ней, внутри у нее становилось тепло и трепетно. Это не то спокойное тепло, которое она получала, когда Ченс прикасался к ней. Нет, это горячее, болезненное тепло смущало и пугало ее. При мысли о Ченсе ее глаза снова наполнились слезами.

Грейси вздрогнула, почувствовав под подбородком теплую руку Кордона.

— Что же тебя огорчило? — спросил он, проводя большим пальцем по ее подбородку.

— Я подумала о том, как ты отличаешься от Ченса, — сказала Грейси, смущенно глядя в глаза Кордону.

При упоминании имени этого человека Кордон едва сдержал проклятие. Мохан рассказала ему о любви Грейси к мужчине. Он прочитал все архивы, которые она прислала ему, и там упоминалось, что были предположения об отношениях между ними, но ничто в архивах не указывало, что мужчина заявил права на женщину, как он позже сделал это с ее сестрой. Кордон не позволит Грейси думать о другом мужчине. Тот умер, а Кордон здесь. Ему не нравилось, что Грейси их сравнивала. Если бы Грейси принадлежала ему, он никогда бы не отпустил ее одну.

Кордон откинул голову Грейси назад, не позволяя ей отвести от него взгляд. Он хотел, чтобы она знала, что это он, и не позволит ей сравнивать его с другим мужчиной. Он не позволит ей притворяться, что он тот самый мужчина. Она будет знать, что это Кордон объявил ее своей спутницей жизни.

— Единственная разница в том, что я сейчас здесь и заявил, что ты моя, Грейси Джонс, — сказал Кордон, а потом прижался губами к ее губам в поцелуе, который не оставлял сомнений в том, кто он такой.

Грейси сначала напряглась, но то же самое горячее, болезненное тепло, которое заставляло внутри нее таять, а лоно сжиматься, казалось, имело иное представление о том, как она должна реагировать. Грейси растаяла в сладком голоде, который, казалось, нарастал с тех пор, как она впервые прикоснулась к огромному зионскому адмиралу. Грейси медленно провела руками по широким плечам Кордона, перед тем как обнять за шею. Пальцы ее запутались в длинной тонкой косе, спускавшейся по спине, прижимая ближе к себе, когда Грейси ответила на поцелуй. Первое прикосновение его языка заставило ее застонать от желания. Она даже не заметила, как он подхватил ее на руки и осторожно уложил на кровать. Грейси отстранилась и вскрикнула, ощутив его руку на своей груди, тянущую ее набухший сосок сквозь тонкий атлас.

— О! — застонала Грейси, выгибаясь ближе к теплой руке Кордона.

Кордон взглянул на раскрасневшееся лицо Грейси и ее затуманенные страстью глаза.

— Посмотри на меня, Грейси Джонс, — тихо скомандовал Кордон. — Посмотри на меня и произнеси мое имя. Скажи, кого ты видишь.

— Кордона, — хрипло прошептала Грейси, глядя в его темно-синие глаза. — Я вижу Кордона.

Кордон торжествующе зарычал и отодвинулся, чтобы стянуть бретельки с плеч Грейси.

— Я заявляю права на тебя, Грейси. Ты — моя. Я не позволю никому забрать тебя у меня… ни тебе, ни человеку, которого нет в живых. Ты — моя. Скажите мне, — тихим голосом произнес Кордон, ясно давая понять, что спорить не придется, назад пути нет.

Даже по высокопарным английским словам Грейси понимала, о чем говорит Кордон и что сейчас произойдет. Он говорил ей, что она станет его женой. В глубине души Грейси знала, что может бороться с этим, но результат останется прежним. Кордон заявит на нее права. В голове Грейси мелькнула фраза: «…будь достаточно мудрой, чтобы понять разницу». Неужели она действительно хочет все изменить? Между ней и Кордоном что-то происходит. Возможно, она и не понимает всего, но неужели ей действительно не хочется увидеть, куда это приведет? Она не боролась раньше, и посмотрите, что произошло. Грейси знала, что сможет выжить в одиночку. Она выживала три года и почти шесть месяцев, когда была еще подростком, бродила по темным туннелям метро, пока парни не нашли ее. Нет, если она сделает это, то только потому что готова принадлежать кому-то.

— Я твоя, Кордон, — хрипло сказала Грейси. — Твоя.

Кордон начал медленно раздеваться, не сводя глаз с Грейси. С первого же момента, как услышал ее хриплый голос, он понял, что она принадлежит ему. Он вспомнил, как его отец и отец его отца говорили о том, когда они впервые встретили свою вторую половинку. Они сказали ему, что только звук голоса их спутницы жизни дает им ощущение покоя, безмятежности. Они также сказали ему, что он станет очень заботливым и собственническим по отношению к своей женщине. Они со смехом рассказывали, как их спутницы сражались с ними на каждом шагу, когда они становились слишком собственниками или защищающими, но добавляли, что это стоило того, чтобы помириться. В то время как зионские воины были беспощадны и холодны по отношению ко всем, отец Кордона и отец отца признались, что их спутницы жизни обвели их вокруг своих тонких маленьких пальцев. Наконец-то, Кордон понял, что они пытались ему сказать.