Прикосновение тьмы

34 0:00 АНАТЕЯ

Свобода убивала ее, и она это знала.

Все это время она только об этом и думала — как бы выбраться из тела темняка, вернуться в Биксби, к маме и папе. В обрывчатых снах Билли Клинтон всегда прилетал к ней через всю пустыню, чтобы спасти, прижимал к себе, когда солнце восходило над пустыней, и даровал ей свободу.

Но реальность оказалась вовсе не радужной. Анатея слишком ослабела внутри чужого тела. Они не оставили ей достаточно сил, чтобы выжить без другой половины.

И все же как хорошо снова быть собой! Человеком, хотя бы отчасти…

Анатея свернулась на соленой земле, надеясь дожить до рассвета или хотя бы до захода черной луны.

Когда они вернулись, как и обещал юный акробат, их было уже трое.

Они приземлились с сильным толчком — другой следопыт спотыкался. Он был голым, пока не надел свой плащ, валявшийся на соли. А темняковая плоть как-то сошла с его тела.

Анатея одновременно радовалась его спасению — и злилась, потому что ее никто никогда не спасал.

Рыжеволосая девочка сказала, что у нее есть собственное солнце. Анатею в очередной раз удивил странный, удивительно мощный Фокус, которым та обладала. Незнакомка несла в руке какой-то металлический стержень, оружие, которым на глазах у Анатеи вырезала целый рой врагов, чтобы спасти друга. И глаза у нее были не такие.

Какой у нее талант? И почему Анатея не знала никого из них? Неужели прошло так много времени?

— Ты Анатея? — спросил следопыт.

— Да, — тихо ответила она.

Ее голос так ослабел за все то время, пока она жила в теле темняка.

— Какой сейчас год? — спросил он.

Девочка нахмурилась.

— То есть нет. Какой год ты помнишь?

Она так долго не думала о годах и месяцах…

Темняковый счет, всегда кратный двенадцати, или дюжине, казался ей сейчас гораздо естественнее.

— Тысяча девятьсот пятьдесят второй?

Мальчик кивнул, будто бы радуясь этой информации. Анатея безвольно закрыла глаза.

— Ты знаешь, что случилось? — спросил он. — С остальными из твоих людей, с полуночниками твоего времени?

— Моего времени? — Она вздрогнула и наконец все вспомнила.

Много лет назад она, та, самолично отдала приказы, распорядилась сделать кубики с буквами, чтобы мерзкие дневные их читали. Но это было так давно, что она не могла вспомнить. Ее передернуло.

— Жуткие вещи. Но это не по моей вине. Она выдала секрет. А не я.

— Секрет?

— Никто не должен был говорить. — Девочка покачала головой. — Все с того и началось, когда эта Мадлен Хейз выдала тайну. Эти мальчишки Грейфуты знали, что делали, когда притащили меня сюда…

Анатея без сил рухнула обратно на землю. От мыслей о том, что произошло до трансформации, у нее заболела голова. Может, она все-таки больше не человек. И разговоры только отнимают ее жалкое дыхание. Она чувствовала, как угасает.

Акробат, симпатичный паренек из мексиканцев, заговорил:

— Мы можем для тебя что-нибудь сделать?

Девочка улыбнулась и протянула руку. Все это время у нее были крылья, но трепыхаться внутри другого ужасного тела так тяжело. Совсем не похоже на то, как Билли Клинток уносил ее в небо, да и это было словно в другой жизни.

— Можно?

Он все понял, взял ее за руку, и легкость снова наполнила ее. Как давно это было…